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O sistema linfático consiste em uma complexa rede de vasos, cuja função é recolher o liquido
intersticial, denominado de linfa, que provem dos vasos sanguíneos nutrindo e oxigenando a
região intersticial, e direcioná-lo ao coração, com o intuito de zelar pela hemodinâmica do
mesmo, garantindo assim que a mesma quantidade de sangue que é ejetada deste órgão
retorne a ele, além de impedir que esse liquido se acumule nos tecidos desencadeando
patologias.
Os capilares linfáticos são vasos finos de fundo cego, formados por uma única camada de
endotélio e uma lâmina basal incompleta. Esses capilares convergem, desembocando em dois
grandes troncos, que são o ducto torácico e o ducto linfático direto. O fluxo nestes capilares e
troncos é unidirecional e é auxiliado pela ação de forças externas, como a contração dos
músculos estriados esqueléticos dessa região, pela grande quantidade de válvulas presentes
nos vasos linfáticos e pela contração ritmada desses vasos.
Os órgãos que constituem o sistema vascular linfático são classificados em: órgãos geradores
ou primários, que são o timo e a medula óssea e em órgãos linfoides periféricos, que são os
linfonodos, o baço e as tonsilas palatinas. Essa classificação baseia-se no papel desse órgão em
relação as células de defesa, ou seja, os órgãos linfoides primários participam ativamente do
processo de produção das células que compõem o sistema imunológico, já os órgãos linfoides
periféricos não atuam nessa síntese, eles constituem apenas o local em que essas células irão
atuar.
O timo é um órgão pequeno e achatado, com forma similar a de uma borboleta. Ele é
localizado no tórax, acima do coração e é dividido em dois lóbulos, o direito e o esquerdo. Sua
principal função é promover a maturação dos linfócitos T.
As tonsilas palatinas são estruturas pequenas e arredondadas, ricas em glóbulos brancos. Elas
são encontradas no revestimento das cavidades oral e faríngea, sua função é defender essas
regiões propensas a serem atacadas por antígenos transportados no ar.