Disponibilização: Liz

Tradução: Andrea, Regina, Monica, Margarida, Cristina

Revisão: Fabiana
Conferencia: Liz
Formatação: Eva
 A história de Rush e Gia continua na
conclusão emocionante de Rebel Heir...

COMO ESTRAGAR UM ÓTIMO

VERÃO NOS HAMPTONS:
Durma com seu chefe. Verificado ✔

Esgote todo o seu dinheiro em um aluguel

que você não pode pagar. Verificado ✔

Como se afastar de um homem

pelo qual você se apaixona
no final do verão:
Eu vou deixar você saber quando eu
descobrir.
 CAPÍTULO 1

Eu pensei que fosse desmaiar. A sala começa a girar, e

eu tenho que agarrar o braço de Rush para me equilibrar.

“Gia? Você está bem?”

Quando abro minha boca para falar, um ardor sobe pela

minha garganta, um prelúdio do que eu temia que pudesse ser
vômito. Coloco minha mão sobre a boca, e de alguma forma
consigo balbuciar uma palavra coerente. “Banheiro.”

Rush me guia por um longo corredor até o banheiro e

tenta entrar comigo. Ele parece tão nervoso quanto me sinto.
Coloco minha mão em seu peito, impedindo-o de entrar no
pequeno espaço comigo. “Estou bem. Apenas me dê alguns
minutos a sós. É só enjoo matinal e os meus nervos.”

“Tem certeza disso?”

Eu balanço a cabeça e forço um sorriso meia-boca antes

de me trancar no banheiro. Deslizo para a porta fechada,
sento-me no chão com a cabeça entre as mãos e começo a
debater.

Não é possível.

Meus olhos estão me pregando peças.

Hormônios. São definitivamente os hormônios.

 Eu só tinha visto Harlan naquela noite meses atrás
agora.

Mas o irmão do Rush se parece muito com ele.

Aqueles olhos verdes.

Pele perfeitamente bronzeada.

Mandíbula quadrada.

Cabelo impecavelmente penteado e partido de lado.

Mas ele não estaria no The Heights.

Rush e seu irmão se desprezam.

Não há nenhuma maneira de que ele veio para ficar aqui no

Hamptons.

E... o cara com quem eu estive se chamava Harlan, não

Elliott.

Apesar…

Eu sempre senti que havia uma possibilidade de que o

cara tivesse mentido sobre o seu nome. Algo sobre o jeito que
ele disse Harlan me pareceu fora por alguma estranha razão,
como se não tivesse rolado de sua língua como deveria. Seu
padrão de fala tinha sido suave, assim como suas maneiras,
quando ele se aproximou e sentou ao meu lado no bar. Mas
quando ele disse o nome dele, isso saiu com um pouco de
gagueira.

Suponho que Elliott possa ter ido aos Hamptons para

falar com seu irmão naquela noite. Embora definitivamente
não houvesse nenhum sinal de Rush quando conheci o meu
encontro de uma noite. E Rush não é o tipo de homem que eu
me esqueceria de ter visto.

Quanto mais tempo eu passo sentada no chão, mais eu

faço minha cabeça girar. Balanço-me, claro que esse não pode
ser ele, impossível, faço isso algumas vezes no espaço de cinco
minutos.

Uma batida suave me faz pular e bater minha cabeça

contra a porta.

“Gia. Você está bem, Baby?”

A ternura na voz do Rush faz com que as lágrimas

comecem a fluir. Deus, o que diabos? Isso não pode estar
acontecendo comigo. Era ruim o suficiente que eu tenha
engravidado de uma aventura de uma noite-não pode ser esse
homem.

Trinta segundos se passam, e ele bate mais forte. “Gia?”

Eu não tenho dúvida de que ele quebraria a porta se eu

não respondesse imediatamente. “Eu estou bem”, grito. “Só um
pouco enjoada. Eu sairei em instantes.”

Nos próximos cinco minutos, eu me convenço a acreditar

que estou errada. Elliott não é Harlan. Isso é ridículo. Eu tomei
uma bebida ou duas naquela noite. Era alguém que se parecia
com ele, em todo o espaço de uma ampla sala. Uma vez que
estiver perto, perceberei que ele não se parece em nada com o
homem que eu tinha dormido.

Não há outras opções para acreditar aqui.

Eventualmente, depois de mais duas verificações de

Rush, um grito silencioso e lavo meu rosto, abro a porta. O
cabelo de Rush me diz que ele estava arrancando os fios com
preocupação. Estendo a mão e acaricio as mechas que estão
para cima.

“Estou bem. Desculpa. Isso... apenas apareceu do

nada.”

Rush solta um suspiro de alívio. “Eu vou ser uma porra

inútil na sala de parto. Eu não consigo nem lidar com você se
sentindo doente, porque eu estou tão preocupado que algo está
errado.”

Meu coração torce no meu peito. “Você... você quer estar

na sala de parto comigo?”

As sobrancelhas de Rush levanta. “Claro. Eu presumi

que eu estaria.”

Olho de um lado para o outro entre seus olhos e me sinto

ficar engasgada novamente. Desta vez, por uma razão
totalmente diferente. O homem de pé diante de mim é
realmente incrível. Ele diz as coisas mais belas, mesmo sem
saber. Rush não dá o seu coração facilmente, mas quando o
faz, ele dá cento e dez por cento. Ele realmente está nisso
comigo.

A ponta do seu polegar gentilmente enxuga uma lágrima

que desliza pelo meu rosto. “Eu não tenho que estar se você
não quiser que eu esteja. Não chore.”

Eu jogo meus braços em volta do seu pescoço. “Não. Não,

eu quero você lá! Eu quero você onde quer que eu esteja. Quero
você perto de mim por toda essa coisa. Eu só... Eu te amo
tanto, e eu acho que só percebi pela primeira vez, que quando
você disse que queria estar comigo... você realmente quis dizer
isso. Comigo, comigo... não apenas comigo.”

Os olhos de Rush enrugam e os cantos de seus lábios

tremem. “Com você, com você. Ainda bem que eu esclareci isso.
Eu não tinha percebido que não estávamos na mesma página.”

Eu o beijo. “Cale-se. Apenas me beije.”

Ele lambe meu lábio inferior. “Eu não vou encontrar

pedaços de vômito, vou?”

Eu rio. “Você é tão nojento.”

Ele lambe meu lábio superior. “O que você tem para o

almoço... Eu estou tipo faminto?”
 Por alguns minutos, enquanto nós dois nos escondemos
no canto do lado de fora do banheiro, eu esqueço
completamente o pânico de apenas alguns minutos atrás.
Negação e autoproteção colore tudo em um tom rosado.

“Eu ouvi um boato de que você estava aqui.” O vozeirão

de um homem estoura a bolha de segurança que eu estava
gostando muito.

Rush endurece em meus braços e seu aperto no meu

quadril aumenta quando ele olha para cima e dá um breve
aceno de cabeça. “Edward.”

O pai de Rush tem os mesmos olhos espantosamente

verdes como seu filho em altura e largura, mas as semelhanças
terminavam ali. Os olhos de Rush estão cheios de calor
enquanto os deste homem estão gelados, frios e distantes. Isso
pode ter sido a razão dos arrepios que sobem ao longo dos
meus braços.

“Você não vai me apresentar à sua amiga?” Pergunta seu

pai.

Rush fala com os dentes cerrados. “Gia, este é Edward

Vanderhaus. Meu doador de esperma.”

O homem ri. É caloroso e prático. E também

completamente falso. Leva menos de trinta segundos para ver
em primeira mão por que Rush não gosta dele.

“É um prazer conhecê-la, Gia.” Edward estende a mão

para mim.

Tenho a sensação de que Rush pode quebrar um dente

com o quão duro sua mandíbula aperta quando eu
hesitantemente coloco minha mão na de seu pai. “Da mesma
forma.”

Liberando-me, Edward agarra um dos ombros do Rush.

“Venha se juntar à festa. Estão aqui alguns investidores que
eu gostaria que você conhecesse. Sempre bom mostrar-lhes
que uma família de acionistas tem uma frente unida.”

Surpreendo-me, que Rush não faça uma cena. Ele

balança a cabeça, entrelaça os dedos nos meus, e juntos
caminhamos de volta para a festa com seu pai. Embora alguns
dos meus dedos pudessem ter ficado brancos do aperto forte
enquanto ele segura minha mão.

Paro ao seu lado enquanto Edward nos apresenta a

algumas pessoas, tentando não parecer óbvio que eu estou
procurando por seu irmão. Eu preciso de um olhar mais
atento, mas ele parece ter desaparecido.

Talvez a coisa toda tenha sido uma invenção da minha

imaginação.

Hormônios. Os hormônios estão me sacaneando.

Eu realmente começo a relaxar um pouco novamente,

me induzindo a acreditar que minha mente pregou uma peça
em mim, quando de repente avisto Harlan novamente do outro
lado da sala.

Ou Elliott.

Jesus. Ele parece muito com Harlan.

Eu não consigo parar de olhar.

Eu penso que Rush está absorto na conversa com seu

pai e outro homem e não percebe onde minha atenção estava
fixada, mas eu devia ter sabido que ele não iria perder uma
batida. Ele pede licença da conversa e nos encaminha para
uma das mesas de estilo bistrô que está em torno da grande
casa.
 “Senhor, gostaria de um tartlet1?” Um garçom apresenta
uma bandeja do que parece minitortas.

Rush ergue o queixo. “Do que eles são feitos?”

“Caviar e crème fraiche2.”

Rush levanta uma mão. “Tem alguns cachorros quentes

lá atrás? Você sabe, para a multidão não idiota?”

O garçom sorri e relaxa sua postura rígida. “Vou ver o

que posso fazer.”

Eu ainda não consigo tirar os olhos do irmão de Rush do

outro lado da sala. Deus... talvez não seja ele. A partir deste
ângulo, ele parece diferente do que eu lembro. Mas sua
postura... sua risada...

“Você sabe...” Rush se inclina e sussurra. “Se você

continuar olhando meu irmão, eu vou começar a ficar com
ciúmes.”

Merda.

Eu pensei que estava sendo discreta. Pega em flagrante,

sinto a necessidade de inventar uma desculpa. É claro que, no
momento, uma desculpa simples, como eu estava procurando
uma semelhança entre os irmãos, me escapa completamente.
Em vez disso, balbucio.

“Eu não posso deixar de pensar o quanto o seu irmão me

lembra de como eu imaginei um personagem no meu livro.”

“Oh sim? Eu espero que você esteja falando do vilão, e

não do herói que fica com a garota no final.”

“Ummm... sim. O personagem é uma espécie de idiota.

Ele age como um cara legal, mas ele é um impostor.”

1
2 Crème fraîche é um lacticínio de origem francesa usado na culinária. É proveniente duma
ligeira fermentação bacteriana duma nata ou creme de leite pasteurizado.
 Rush assente. “Bem, então você parece ter acertado com
esse personagem em seu livro se ele se parece com o meu
irmão. Vamos lá... deixe-me te apresentar o impostor ao vivo e
em pessoa. Nós não dissemos Feliz aniversário para o
convidado de honra ainda.”

Rush coloca a mão nas minhas costas e começa a andar,

mas eu fico enraizada firmemente no lugar.

O pânico se estabelece.

“Eu não acho que devemos ir até lá.”

As sobrancelhas de Rush franzem. “Não se preocupe. Ele

vai ser educado com você. O grande irmão faz um bom show.
Ele vai até mesmo fingir estar feliz porque estou aqui... na
frente das pessoas.”

“Não é que... eu só...”

“O quê?”

Do canto do meu olho, eu vejo o irmão de Rush olhando

para nós. Ele coloca a mão no ombro do homem que ele está
conversando e em seguida, aperta suas mãos como se estivesse
encerrando a conversa. Quando ele dá o primeiro passo em
direção a nós, penso que eu realmente posso estar doente
desta vez.

Elliott dá mais alguns passos em nossa direção e Rush

o pega em sua visão periférica. “Parece que não temos de
decidir dizer Olá. Seu vilão está se dirigindo em direção a nós.”

Eu devo estar parecendo como um cervo travado nos

faróis. Mesmo que eu tenha a pele naturalmente bronzeada e
tomado sol neste verão, sinto a cor ser drenada do meu rosto.
Eu tenho que estar tão branca como um fantasma.

“Bem, isso não é uma surpresa maravilhosa?” O loiro

boneco Ken diz quando se aproxima com a mão estendida em
direção a Rush. “Lauren me disse que ela o convidou, mas eu
achei que você estaria muito ocupado para vir aqui.”

Eu não posso deixar de olhar. Será que Harlan tem

tantos dentes? O sorriso do irmão de Rush é tão amplo, parece
que sua boca está cheia de dentes brancos e brilhantes.

“Elliott,” Rush assente. “Nós estávamos indo perguntar-

lhe como se sentia ao ser um homem velho em seus trinta
anos.”

Ainda congelada, eu prendo a respiração enquanto os

dois homens apertam as mãos e, em seguida, seu irmão volta
sua atenção para mim. O sorriso de plástico em seu rosto
permanece firmemente no lugar. “Elliott Vanderhaus...” Ele
estende a mão e nossos olhos se encontram. “Eu não acho que
nós já nos conhecemos.”

De alguma forma eu consigo levantar minha mão para

atender a sua. Os olhos de Elliott tem a mesma bela cor verde
como Rush, mas falta o calor e o brilho de seu irmão. Ao
contrário de Rush, cujos olhos são uma janela para a sua
alma, Elliott e Edward veem o mundo através dos olhos frios
que estão fechados e ilegíveis.

Eu não tenho certeza se minha mão está fria ou a sua é

particularmente quente, mas quando ele aperta seus dedos
longos em torno de minha pequena mão, o calor faz minha mão
começar a suar. Quando eu não digo nada por um longo
tempo, Elliott me solicita. “E você é?”

Limpo a garganta, e ainda assim a minha voz ainda

raspa. “Gia. Gia Mirabelli.”

Se meu nome tocou um sino para ele, Elliott escondeu

bem. “Prazer em conhecê-la, Gia. Meu irmão muito raramente
traz alguém de sua vida pessoal para conhecer sua família.
Você deve ser alguém muito especial para ele.”
 Rush aperta meu quadril. “Ela é. O que me faz perceber
que talvez eu esteja um pouco louco por trazê-la comigo.”

Elliott joga a cabeça para trás com uma risada profunda.

Deve ser um movimento Vanderhaus que Rush felizmente não
herdou. Parece-me uma resposta exagerada que é feita mais
para mostrar do que uma expressão da verdadeira diversão.

“Bem, foi um prazer conhecê-la, Gia. E nós não somos

tão ruins quanto o meu irmão vai nos fazer parecer. Eu
prometo.”

Ele volta sua atenção para o Rush. “Carl Hammond é da

Inglaterra. Ele está no conselho da Sterling Financial. Eu
gostaria de apresentá-lo a ele quando você tiver uma chance.”

“Claro,” disse Rush.

Elliott estende a mão e aperta o ombro do Rush

oferecendo um sorriso de plástico. “Estou realmente feliz que
você veio irmão mais novo.”

E assim, Elliott se vira e vai embora. Ao vê-lo de perto,

eu juraria que é Harlan. Mas, aparentemente, estou errada.
Ele não tinha me reconhecido, nem o meu nome despertou algo
nele. Obviamente, eu estou ficando louca.

Eu me sinto fora do ar e meu coração bate no meu peito

como se eu tivesse corrido uma maratona, mesmo que eu não
tenha me movido. Assim como aconteceu da vez fiqeui entre
dois clientes brigando no Heights, minha adrenalina começou
a subir após o incidente.

Eu estava errada.

Harlan não era Elliott.

Então, por que eu ainda me sinto tão ansiosa?

“Então... o que você acha?” Rush pega dois salgados de

batata de um garçom que passa e me entrega um. “Parece
como todos os outros idiotas irritantes do Heights que entra
como um grande investidor em sua polo pastel, certo?”

“Sim. Ele definitivamente tem uma aparência familiar.”

Eu me pergunto se um dia eu acharia o que acabara de
acontecer na minha cabeça engraçado e diria a Rush tudo
sobre isso. De alguma forma eu duvidava.

Meu cérebro ainda está uma bagunça pelo maior susto

da minha vida, e eu preciso de mais um minuto para mim, a
fim de colocar minhas emoções em ordem novamente. Para não
mencionar que a água extra que eu estou tentando beber todos
os dias tinha enchido minha bexiga. “Eu sinto muito. Eu
preciso usar o banheiro das mulheres de novo.”

Rush me puxa para perto. “Quer que eu vá com você?

Eu daria a minha bola esquerda para fazer o seu gemido
ressoar sobre o sistema de som caro que eles têm tocando
música de elevador por este lugar.”

Eu sorrio. “Eu não acho que é uma boa ideia.”

Rush me leva de volta para o banheiro. “Você tem o

telefone, certo?”

“Sim por quê?”

“Atenda quando eu chamá-la. Apenas ouça. Vou dar-lhe

algum material novo para o seu personagem impostor.”

Eu o encaro. “Do que você está falando?”

Ele beijou minha testa. “Você verá.”

Dentro do banheiro, eu realmente tinha necessidade de

ir desta vez. Eu me alivio e começo a lavar as mãos, quando
meu celular toca na minha bolsa. Tiro-o para fora, e
automaticamente digo Olá, apesar de Rush ter me dito para
apenas ouvir.

“Quem é Carl Hammond? O cara que você queria me

apresentar?” A voz de Rush está um pouco distante. Ele não
está falando no telefone, apenas segurando-o para pegar a
interação com seu irmão. Eu aumento o volume para escutar,
que é aparentemente o que ele quer que eu faça.

“Finja que você tem alguma classe quando eu apresentá-

lo. Talvez comece uma conversa sobre o tempo ou o mercado
de ações, em vez de tatuagens e de estacionamento de trailer.”
O tom da voz está cheia de desprezo, mas não há dúvida que
pertence a Elliott. Um muito diferente Elliott do que eu tinha
acabado de ser apresentada.

“Desde que Hammond é britânico,” diz Rush. “Pensei em

perguntar-lhe se ele conhece Maribel Stewart. Você sabe a
mulher cuja garganta você enfiou a língua no mês passado na
reunião do conselho. Eu vi você no corredor com ela antes da
votação.”

“Minha língua não é a única coisa que Maribel gosta de

ter em sua garganta.”

“Você é um porco. Eu não tenho nenhuma ideia de como

você olha sua esposa nos olhos.”

“Falando de mulheres...” Elliott para. “Gia parece

familiar. Tem certeza que não a conheci antes?”

Meus olhos se arregalam.

“Não. E não pense em conhecê-la uma segunda vez. Ela

é muito boa para você, e eu nunca deveria tê-la trazido aqui
em primeiro lugar.”

O som da voz de um terceiro homem interrompe a

conversa acalorada entre Rush e Elliott, um homem com um
sotaque britânico. Escuto por um minuto mais, enquanto
Elliott perfeitamente alterado novamente para o anfitrião
gracioso e apresenta Rush para o homem. Minha cabeça
começa a girar novamente.

Pode Elliott ser Harlan?

 Será que ele fingiu que não me conhece?

Ele disse que eu parecia familiar. A partir da conversa

que acabara de ter, claramente, Elliott traiu a mulher.

Porra.

Eu estou ficando louca.

Se ele fosse Harlan, ele não teria fingido não saber quem
eu era.

O Elliott que acabou de falar gostaria de dizer ao irmão

que ele tinha dormido com sua namorada.

Não é?

Com a hostilidade entre os irmãos, eu tenho certeza que

Elliott iria adorar dizer-lhe que ele me teve.

Mas então…

Rush faria uma cena.

A esposa de Elliott viria correndo.

E depois?

Como ele explicaria a Lauren por que ele apenas tinha

levado um soco na cara?

Uma batida na porta do banheiro me assusta me tirando

dos meus pensamentos. “Um minuto.”

Eu só preciso sair daqui. Encontrar Rush e dar o fora

deste lugar. Voltar para a nossa pequena bolha nos Hamptons
e esquecer esta noite. Nada bom pode acontecer de estar aqui
e debater isto na minha cabeça. E o estresse não é bom para o
meu bebê. O bebê de Elliott? Deus, não pode ser.

Então, ajeitando meu vestido improvisado, dou uma

olhada no espelho, arrumo meus cachos indisciplinados, e
fecho os olhos por algumas respirações profundas.
 Abro a porta, assim que a segunda batida vem e sou
recebida por um rosto que eu não esperava do outro lado.

Elliott.

Ou Harlan.

“Gia.” Seu rosto desliza de volta para um perfeito sorriso

aberto. “Eu não sabia que era você aí.”

Eu olho para os dois lados no corredor silencioso. “Onde

está Rush?”

“Deixei-o falando com um membro do conselho. Está

tudo bem? Você parece um pouco pálida.”

“Umm. Sim. Eu só... Eu não me sinto muito bem. Eu

acho que pode ser algo que eu comi.” Eu aponto para a festa
com a necessidade de sair desse inferno. “Eu estou indo
encontrar Rush e ver se ele pode me levar para casa.”

Elliott procurou meu rosto. “Você parece muito familiar.

Já nos encontramos antes?”

“Não”, eu rebato.

Suas sobrancelhas se unem.

O desejo de fugir é forte. Eu preciso me controlar.

Acalmar-me. “Foi bom conhecê-lo.”

Elliott está no lugar, me observando. “Sim. Você

também.”

Eu saio da porta do banheiro e dou alguns passos longo

pelo corredor. Chego ao fim, avisto Rush concentrado em uma
conversa com um senhor mais velho do outro lado do
apartamento. Não há ninguém por perto.

E…

Eu precisava saber.

Quem eu estava enganando?

 Se eu ficar sem saber ao certo, eu nunca serei capaz de
relaxar. Isso irá me comer por dias. Meses. Anos.

Com outra explosão de adrenalina, eu me viro e respiro

fundo. Elliott ainda está lá me observando quando eu marcho
de volta para ficar na frente dele.

“Na verdade... você parece familiar para mim, também.”

As engrenagens na cabeça de Elliott foram virando

enquanto ele continuava tentando descobrir de onde ele me
conhecia.

Deus, isso é loucura.

Mas eu preciso saber.

Olho-o diretamente nos olhos. “Você se parece com

alguém que eu conheci uma vez nos Hamptons. No The
Heights, na verdade. Talvez você conheça?” Eu dou um último
suspiro profundo e cuspo fora o resto. “O nome dele é Harlan.”

Os olhos apertados de Elliott fica enorme quando um

olhar de reconhecimento finalmente o atingi. Em seguida, o
sorriso mais desprezível se espalha pelo seu rosto.

“Gia- você voltou para repetir?”

 CAPÍTULO 2

“Você tem certeza que está tudo bem?” Gia parecia bem
desde a festa da noite passada. Ela estava quieta na viagem
para casa, e quando comecei a brincar, - algo que ela nunca
contestou e, muitas vezes iniciava, ultimamente - ela disse que
tinha uma dor de cabeça e que estava cansada. Agora ela está
olhando para sua tigela de cereais como se precisasse dar-lhe
as respostas para todas as questões da sua vida.

Ela piscou algumas vezes e olhou para mim, mas sua

mente estava claramente ainda em outro lugar. “Eu sinto
muito. Você disse algo?”

“Eu perguntei se você se importaria se eu tivesse o meu

cereal com seu leite materno, uma vez que começasse a vir.”

Ela distraidamente estendeu a mão para o recipiente de

leite parado ao lado de sua tigela e me entregou. “Umm. Certo.
Aqui está.”

Na melhor das hipóteses, ela ouviu cinquenta por cento

do que eu disse.

Minha cadeira raspa ao longo do chão da quando

empurrei para trás da mesa. Empurrei a cadeira de Gia para
trás, peguei-a, e me sentei novamente com ela no meu colo.
Deslizando dois dedos sob seu queixo, tendo a certeza de que
eu tinha a sua atenção neste momento.
 “O que está acontecendo? Algo está te incomodando.
Você tem agido estranha desde a festa da noite passada.
Chegar a ver Satanás e sua prole idiota te assustou sobre estar
comigo?”

“O quê? Não!”

Eu empurrei uma mecha de seu cabelo atrás da orelha.

“Então o que está incomodando você? Fale comigo.”

“Eu...” Ela balançou a cabeça e desviou o olhar. “Eu não

sei. Estou muito cansada, de repente, e... embora tenha feito
progressos no meu livro, o prazo está realmente começando a
pesar sobre minha mente.”

Eu balancei a cabeça. “Eu aposto que meu irmão a

fazendo se lembrar do vilão em seu livro trouxe tudo isso à tona
em sua mente. O rosto do idiota pode arruinar o dia de
qualquer um.”

Ela assentiu com a cabeça. “Sim. Provavelmente é isso.”

Eu beijo sua testa. “Eu vou te dizer o quê. Tenho

negócios para cuidar hoje de qualquer maneira. Por que eu não
a motivo a escrever o dia todo? O que é um bom dia de escrita
para você?”

Ela encolheu os ombros. “Talvez três mil palavras.”

Eu sorri. “Tenho certeza de que é mais do que eu escrevi

em quatro anos do ensino médio e um de faculdade antes de
eu sair.”

“Você foi para a faculdade?”

“Sim. Escola de Artes Visuais. Eu queria aprender

animação. Eu tive essa ideia maluca de criar uma série de
desenhos animados adultos com base em garotas aladas. Não
desenhos animados pornôs... mas sexys garotas que podem
voar e combater o crime.”
 “Isso não é loucura. Aposto que seria incrível se sua arte
acontecesse. Mas por que você caiu fora depois de um ano?”

“Minha mãe me disse que o meu pai tinha criado um

fundo na faculdade e que estava pagando a faculdade. Durante
o meu segundo semestre, eu estava olhando através de seu
armário de arquivo para conseguir uma cópia da minha
certidão de nascimento para solicitar um passaporte, e eu
encontrei um monte de documentos de empréstimo. Meu pai
não tinha pagado a faculdade. Ela estava tirando capital
próprio de sua casa para pagar a mensalidade a cada semestre.
No momento em que eu chegasse ao terceiro ano, ela já teria
sido hipotecada por mais que sua casa valia.” Eu dou de
ombros. “Eu disse a ela que a faculdade não era para mim e
saí. Não havia nenhuma maneira de que eu a deixaria assumir
toda a dívida quando ela trabalhou duro para pagar a hipoteca
por vinte anos. Meu plano era trabalhar um ou dois anos,
poupar algum dinheiro e voltar quando eu pudesse ter
recursos para pagar minha mensalidade.”

“Mas você nunca voltou?”

“Não. Eu achei a tatuagem e depois eventualmente, eu

recebi o dinheiro que meu avô tinha me deixado e minha vida
tomou um rumo diferente depois disso.”

“Sua mãe sabe o motivo real que você saiu?”

“Não.” Eu aponto o dedo para ela. “E se ela descobrir

agora, eu vou saber de onde o vazamento veio. Você é a única
para quem eu já contei essa história.”

Gia solta um grande suspiro e aperta as mãos atrás do

meu pescoço. “Você é um bom homem, Heathcliff Rushmore.
Um bom homem.”

Minhas sobrancelhas levantam. “Heathcliff, hein? É

melhor vê-lo. Eu estava pensando que sua recompensa por
digitar três mil palavras seria eu pegar um DVD de um filme
mulherzinha, um pote enorme de Chunky Monkey com duas
colheres, e trazer um pouco de óleo de massagem para que eu
possa esfregar a tensão de seu pescoço depois de digitar o dia
todo. Mas... se você começar a me chamar de Heathcliff, eu vou
trazer pornô de menina-com-menina, comer uma casquinha
de sorvete no meu caminho de volta, e você estará usando esse
óleo de massagem para alisar meu pavio enquanto sento com
as minhas mãos atrás do pescoço e você faz todo o trabalho.”

Gia me agracia com o primeiro sorriso genuíno desde a

noite passada, e eu sinto como se tivesse visto o sol depois de
um mês de céu cinzento. Isso me faz perceber o quão profundo
eu realmente estou com essa garota. Não havia muito que eu
não faria para fazê-la feliz.

Beijo seus lábios. “Eu vou te deixar fazer suas coisas.

Que tal se nós ficarmos na minha casa hoje à noite para termos
mais privacidade? Eu vou buscá-la depois que você terminar
de escrever.”

“OK. Isso soa bem.”

Eu relutantemente levanto Gia do meu colo e a coloco de

volta para baixo antes de ir pegar as chaves do carro e a
carteira de onde eu tinha deixado no quarto.

“Digite com seu coração,” eu digo antes de beijá-la nos

lábios uma última vez. “Porque nós não gostamos quando você
está estressada.” Eu me inclino e beijo sua barriga. “Certo
garoto? Nós gostamos da mamãe calma e sorridente.”

Naquela tarde, eu ainda tinha algumas horas para matar

antes que fosse hora de buscar Gia. Eu me encontrei vagando
ao redor do centro da cidade, querendo comprar-lhe um
presente que pudesse animá-la. O problema é que eu não sabia
o que lhe dar.

O desejo por um cigarro é enorme. Eu chupo um palito

de dentes para tentar conter meus impulsos, mas não está
ajudando. Jogando o palito em uma lata de lixo, amaldiçoo sob
a minha respiração, muito decepcionado com a minha
fraqueza.

Meus dois vícios são fumar e sexo, e eu estou

descobrindo o quão difícil era desistir de um sem o outro. Eu
não tinha fumado nem fodido nas últimas vinte e quatro horas,
e isto está realmente me afetando. Eu ando me sentindo
completamente desequilibrado, à beira de começar a tremer.

Mas eu preciso tirar minha atenção fora do meu pequeno

problema e focar em Gia. Seu humor da noite passada e esta
manhã foi definitivamente peculiar. Eu teria feito qualquer
coisa para fazê-la se sentir melhor.

Andando por um brechó local, eu noto algo na janela que

me para no meu caminho.

Uau.

Bingo.

Eu posso ter apenas encontrado exatamente o que eu

preciso. É isso; ela vai adorar.

A campainha da porta toca quando entro na loja que

cheira a mofo, como roupas velhas e sapatos. Um sentimento
de nostalgia me bate, porque estar aqui me lembrou de viagens
para a loja do Exército da Salvação com minha mãe quando eu
estava crescendo. Nós costumávamos comprar varias roupas
lá. Lembro-me de ficar todo animado para ir. Na época, todo o
material era novo para mim, por isso aos meus olhos não havia
diferença entre ir lá ou a uma loja de departamentos. Mamãe
sempre me deixava escolher um brinquedo. Era apenas “a loja”
para mim. E eles sempre tinham coisas que você não poderia
encontrar em qualquer outro lugar, as coisas que não eram
feitas mais. Assim, em alguns aspectos, era ainda mais legal
do que uma loja de verdade. Eu nunca questionei por que os
sacos que nos davam para guardar nossas coisas não tinha
nome nelas. E sabe de uma coisa? Ganhar o meu brinquedo
Exército da Salvação, em retrospecto, tinha sido muito mais
emocionante do que agora que posso comprar o que eu quiser.

Coloco um conjunto de velhas figurinhas que eu estou

segurando quando o atendente entra na loja. Porra, ela cheira
a cigarros, e meu desejo volta com força total.

“Desculpe-me?” Eu digo a ela. “Quanto é a boneca na

janela?”

“Você está de brincadeira? Eu vou pagar para tirá-la.

Aquela coisa me assusta a luz do dia. É por isso que eu a tenho
virada para fora, em direção à rua e longe de mim. É mais como
uma decoração de Halloween neste momento.”

Eu rio. “Eu gostaria de dar-lhe um bom lar. Eu conheço

alguém que vai realmente apreciar isso. Mas eu não me sinto
bem em não pagar por isso. Posso dar-lhe alguma coisa?”

“Um dólar está bom.”

Peguei uma nota de dez em minha carteira. “Aqui. Dez?”

“Obrigada. Isso é mais do que generoso para essa coisa.”

Ela foi buscá-la na janela, em seguida, sopra um pouco

de pó fora dela. As partículas me batem no rosto enquanto ela
entrega a boneca para mim.

Quando se tratava da coleção de Gia, quanto mais feia,

melhor. O engraçado era que minha mãe tinha comprado outro
tipo de boneca para ela, mas eu não tinha dado a Gia ainda.
Não havia dúvida de que ela ia gostar mais dessa. Ela tinha
cabelo comprido, preto, que estava amarrado e confuso, quase
como se tivesse sido eletrocutada. Sua cabeça era enorme em
comparação com o corpo, e os olhos eram extraordinariamente
grandes com as pálpebras que abrem e fecham quando você
move a cabeça. A única coisa que ela está usando é uma
camisa branca manchada sem calças. Quase parecia uma
camisa de força. Onde estão suas calças? Essa coisa é uma
joia.

“Obrigado novamente.”

“Não senhor. Obrigada eu.” Disse ela.

Eu balanço a cabeça com um sorriso enquanto caminho

para fora da loja com a boneca na mão.

Ando cerca de um quarteirão, e me dirijo para o meu

carro antes de ver o que parece ser o Cadillac de Oak. Ele para
antes de, de repente reverter.

“Ei, Rush!” Oak abre a janela e empurra a cabeça para

a boneca. “Algo que você quer me dizer, cara?”

Eu não posso deixar de rir. “É para Gia.”

“Você está bravo com ela ou algo assim?”

Olhando para ele, eu digo, “Não. Ela na verdade

coleciona bonecas feias. É um hobby.”

“Bem, então eu diria que você acertou. Porque essa é

uma boneca horrível.”

“Sim. É por isso que ela é perfeita.”

Ele enfiou a cabeça mais para fora da janela. “Você

precisa de uma carona ou algo assim? Por que você está
andando?”

“Não. Meu carro está estacionado a alguns quarteirões

de distância. Eu só decidi caminhar ao redor da cidade,
queimar algumas calorias.”

Oak para em uma vaga de estacionamento antes de sair

e se juntar a mim na calçada. Ele me olha de cima e a baixo
com um sorriso grande, bobo no rosto.
 Seu olhar me leva a perguntar: “O quê?”

“Nunca pensei que veria o dia em que meu amigo Rush

estaria comprando bonecas para sua namorada. A vida é muito
engraçada.”

“Histérica.” Reviro os olhos. “Bem, feliz que eu posso

diverti-lo. Gia está sentindo bem. Então, espero que isto vá
animá-la.”

“Os hormônios da gravidez?”

“Eu acho que sim. Ela está um pouco deprimida. Eu a

arrastei para uma festa na casa de Elliott, e me pergunto se foi
demais para ela dada as circunstâncias. Ela está meio
depressiva desde então. Você sabe... como se ela achasse que
está gorda, como ela nunca mais será sexy.”

“Eu te entendo. Bem, eu acho que é normal não se sentir

bem em sua condição.”

“Sim. Já ouvi que mulheres grávidas apenas ficam assim

de vez em quando.”

Oak coloca a mão em sua testa para bloquear o sol de

seus olhos. “Como você está indo?”

“O que você quer dizer?”

“Quero dizer... este é um grande ajuste para você, Rush.

Não é só Gia cuja vida está mudando para sempre. Alguém
perguntou como você está indo?”

Essa foi uma pergunta interessante. Eu estava muito

envolvido com a Gia para dissecar meus próprios sentimentos.
Mas eu sabia que algumas coisas são verdades.

“Honestamente? Eu nunca estive mais feliz. Eu também

nunca tive mais medo de nada. Mas eu estou levando um dia
de cada vez. Momento por momento. E neste momento? Eu
realmente preciso de um maldito cigarro.”
 “Eu percebi que você não tem fumado recentemente.
Bom para você.”

“Bom para mim, se eu não matar ninguém, entretanto,

sim. É mais difícil do que eu pensava.”

“Resista a essa merda, Rush. Quanto mais cedo você

deixar, melhor. Foram vinte anos para mim.” Ele coloca a mão
no meu ombro. “Você vai ficar bem. Se você precisar desabafar,
você sabe que pode falar comigo, certo?”

“Sim.” Eu assinto.

Oak é um bom amigo. Eu erro com ele o tempo todo, mas

a verdade é que eu nunca faria nada para machucá-lo, nunca
iria demiti-lo em um milhão de anos. Ele é uma das poucas
pessoas em quem confio. Para não mencionar seu grande
corpulento traseiro poderia me achatar se eu o rejeitasse.

“Tudo bem.” Ele abre a porta do carro e vira. “Eu vou te

ver amanhã à noite.”

Eu o chamo, “Hey... uh, podemos não contar isso para

ninguém no Heights, que você me pegou carregando uma
boneca?”

Oak inclina a cabeça para trás numa gargalhada. “Não

se preocupe, chefe. Seu segredo está seguro comigo. Embora,
possa ser divertido manter esta sobre sua cabeça na próxima
vez que ameaçar me despedir.”

Eu me certifico de que tudo esteja preparado para Gia

na minha casa quando chegamos naquela noite. O sorvete
Chunky Monkey está no freezer, e eu tinha pegado uma
lasanha pré-feita no restaurante italiano na cidade que eu
planejava colocar no forno para o jantar.

Ela viu a boneca de imediato quando caminhou até o

centro da minha mesa da cozinha onde eu a tinha apoiado
contra um vaso de rosas vermelhas.

Sua boca se curva em um sorriso raro. “O que você fez?”

“Surpresa.”

Gia levanta a boneca e a toma nos braços. “Ela é... oh

meu Deus... ela é...”

“Feia pra caralho.” Eu cruzo os braços, sorrindo com

orgulho.

“Eu ia dizer... perfeita. Mas muito feia, sim. O que faz

dela perfeita. Aonde você a encontrou?”

“Tive sorte. Ela estava na janela do brechó local apenas

esperando por mim, esperando por nós para encontrá-la, dar-
lhe uma boa casa.”

Ela agarra a boneca contra o peito, mas sua reação é

inesperada. Ela começa a chorar.

Porra.

Isto era para animá-la, tirá-la do que quer que a esteja

deprimindo, não deixá-la mais triste.

“O que está errado, Gia? Isto era suposto fazer você

feliz.”

Ela olha para mim antes de limpar os olhos. “Nada. Tudo

é perfeito.”

Gia abaixa a boneca e coloca os braços em volta do meu

pescoço. Ela ainda tem lágrimas em seus olhos quando ela se
inclina. Seu beijo é duro e intenso enquanto ela passa os dedos
pelo meu cabelo.
 “Leve-me ao seu quarto.” Ela diz.

“Agora? Nós ainda não comemos.”

Então isso me bate. O que eu estava fumando? Crack?

Tinha me tornado hormonal como Gia com a gravidez? Por que
eu estou questionando isso? Olá? Ela quer ter relações
sexuais. Oooah!

Ela fala sobre meus lábios. “Sim. Agora.”

“Você não tem que me perguntar duas vezes.”

Quando se trata de querer sexo, estava fria ontem à

noite, para completamente quente hoje. Foda-se se eu ia
reclamar sobre isso. Eu ia transar com ela essa noite ou ia
perder o controle e fumar um pacote inteiro, então eu estou
feliz que ela esteja de bom humor.

Coloquei-a em cima da minha cama. Enquanto pairo

sobre ela, ela abre as pernas.

“Olhe para você... toda pronta.” Eu provoco.

Gia está super molhada ultimamente. Ela sempre disse

que estar grávida fazia sua excitação dez vezes mais forte, e ela
não está brincando. Ela está incrivelmente lubrificada quando
eu afundo dentro dela, e me sinto malditamente fenomenal.
Tinha sido um pouco mais de um dia, mas parecia uma
eternidade desde que eu senti isso.

Ela me segura forte contra ela enquanto eu a fodo duro.

Eu não posso ajudar, mas sinto que ela está me segurando por
toda vida.
 CAPÍTULO 3

Eu não disse a ninguém. E isso está me corroendo.

Enquanto Rush dorme, eu continuo olhando para seu

rosto bonito me perguntando quantas manhãs mais eu terei
como essa, onde eu acordo me sentindo protegida e amada,
onde Rush não estará quebrado e devastado.

Ontem à noite foi tão incrível, mas foi manchada pela

enorme culpa que eu sentia. Depois que fizemos amor, Rush
me serviu a mais deliciosa lasanha. Em seguida, assistimos a
um filme enquanto comemos sorvete do pote. Ele me deu uma
massagem nos pés até que adormeci no sofá. Ele deve ter me
levado para a cama, porque eu nem me lembro de como
cheguei aqui.

Agora é manhã, e o sol está entrando pelas portas

francesas que levam para a varanda. As ondas do oceano nas
proximidades estão batendo em meio ao som da visita
matutina das gaivotas. Acordar na casa de Rush é o paraíso.
Eu aprecio cada segundo dessa paz. Mas é agridoce, saber que
a calma será provavelmente de curta duração.

Eu vou e volto sobre como lidar com as coisas. Em

alguns momentos, estou pensando em não lhe dizer a verdade.
Outros, eu não consigo pensar em manter este segredo. Por
um milésimo de segundo, eu mesmo considero fugir e nunca
mais voltar, porque não posso lidar com a vergonha.
 Uma parte de mim queria saber se eu poderia me safar
sem nunca dizer nada, que talvez Elliott nunca fosse
questionar o bebê, e que todos iriam apenas supor que era filho
de Rush.

A outra parte de mim, a parte muito maior, sabe que eu

não poderia viver com esse segredo para o resto da minha vida.
Isso me mataria. Toda vez que olho nos olhos confiantes de
Rush, um pedaço de mim iria morrer lentamente com a culpa.
Proteger Rush é a minha prioridade número um. Sem
mencionar que se Elliott disser algo sobre seu encontro
comigo, Rush iria colocar dois e dois juntos. Elliott poderia
muito bem manter isso em cima de mim até o momento certo
para soltar. Ele não pode ser confiável.

Não há saída. Eu tenho que dizer a Rush que seu irmão

é o pai do meu bebê. Eu me encolho com o pensamento,
incapaz de sequer pensar nessas palavras. É apenas
insondável. Não importa quantas vezes eu diga para mim
mesma, Isso simplesmente não parece real.

Eu sinto como se precisasse confiar em alguém em

primeiro lugar, mas há muito poucas pessoas em quem eu
confio- basicamente Rush e meu pai. Riley é uma boa amiga,
mas eu não posso arriscar até mesmo a pequena chance de
que ela iria dizer a alguém. Confessar a gravidez para ela tinha
sido uma coisa. Mas isso? Não.

Estava cada vez mais claro para mim: Eu tenho que dizer
ao meu pai tudo.

O corpo de Rush se mexe, me tirando dos meus

pensamentos. Ele rola e me puxa para um beijo. Ele está
gloriosamente duro como muitas vezes está quando acorda.

“Você dormiu bem”, eu digo.

Sua voz está grogue. “Você não dormiu?”

 “Na verdade não. Eu tinha muita coisa na minha cabeça
e uma azia terrível me manteve acordada.”

Mais como desgosto.

De repente, ele se levanta da cama.

“Onde você está indo?” Pergunto.

“Eu estou indo pegar alguma coisa. Volto logo.”

Quando volta para o quarto, ele está carregando outra

boneca, mas essa parece exatamente como um bebê real. E
não é feia.

“O que é isso?”

Ele olha para ela e ri. “Então, minha mãe teve essa ideia.
Eu disse a ela que era estúpido, mas ela insistiu. Esta coisa é
suposto para simular um bebê real. Ele pode ser programado
para chorar em determinados momentos e um monte de outras
coisas. Ela disse que desejava ter tido um desses quando ela
estava grávida de mim.”

Ele o coloca em meus braços. Ele parece como eu

imagino que um bebê de verdade parece. É um menino, vestido
com um macacão azul claro de pezinhos.

Ele continua: “Assim, podemos programá-lo para

disparar em determinados momentos. Dessa forma, podemos
acostumar a resolver os problemas, por isso não será um
choque quando isso realmente acontecer.”

Olho para o rosto realista com a pele cremosa e lábios

em arco perfeito. “Uau. Eu nem sabia que esse tipo de coisa
existia. Ele se parece com um bebê de verdade.”

“E nem sequer está ligado. Os membros se movem,

também.” Ele pega de mim e aperta um botão que está
localizado na parte de trás do boneco. Ele começa a mover seus
braços e pernas e até faz sons de arrulho.
 “Isso é estranho, Rush. Parece que você está segurando
um bebê de verdade.”

“Exceto que o nosso bebê será uma porra de um mais

bonito.” Ele pisca.

Nosso bebê.

Suas palavras são como um soco no meu estômago.

“Ele arrota e um monte de outras coisas,” diz ele,

continuando a segurá-lo enquanto ele estava do outro lado da
cama. “Enfim... Eu pensei que talvez fosse muito cedo. Mas
quando você disse que estava pensando, eu pensei que quanto
mais cedo nos acostumarmos com a ideia, melhor.”

Ele está balançando-o suavemente, e eu nem sei se ele

percebe como naturalmente parece estar vindo para ele. A
visão desse Deus forte, tatuado, balançando este boneco é a
melhor e mais agridoce coisa que eu já testemunhei.

Oh, Rush. Você está me matando aqui.

Meu coração está partido porque uma parte de mim sabe

que essa pode ser a única maneira que eu poderei
experimentar isso com ele.

No dia seguinte, estou sentada na sala de estar do meu

pai no Queens e observo o homem que é o meu herói, minha
força, quebrar na minha frente.

Todas as luzes estão apagadas. Nós ainda não tínhamos

notado quando o dia terminou e não nos preocupamos em ligá-
las. Eu nunca tinha visto meu pai chorar, até agora. E pensar
que eu tinha causado isso. Este é apenas um prelúdio para os
sentimentos de dor que eu irei enfrentar em breve.

Durante a última hora, eu não só tinha dito a ele que

estava grávida, mas acabei confessando a situação impensável
que eu tinha me metido com o irmão de Rush.

“Diga alguma coisa.” Eu digo a ele. Meu pai está sentado

lá em seu uniforme do departamento de polícia por muito
tempo com a cabeça entre as mãos.

Ele finalmente fala. “Eu me sinto tão mal por você,

querida. Eu não sei o que dizer que vai fazer você se sentir
melhor. Você só vai ter que passar por tudo isso. E você tem
que enfrentar Rush.”

“Você não está com raiva de mim? Porque eu sinto como

se eu tivesse completamente decepcionado você.”

“Raiva? Não. Um pouco triste, talvez. Eu sei que isso vai

fazer a sua vida muito mais difícil. E eu sinceramente desejava
que eu tivesse uma solução sobre como lidar com Rush, mas
eu simplesmente não tenho. Você tem que dizer a ele. E você
precisa fazê-lo em breve.”

O pensamento disso me enche de medo enquanto eu

sussurro: “Eu sei.” Eu coloco minha cabeça sobre um
travesseiro. “Eu não sei como vou lidar com tudo quando Rush
se for. Ele tem sido uma fonte de força para mim.”

Meu pai se levanta e nos serve um copo de água.

Ele senta ao meu lado e diz: “Deixe-me dizer-lhe uma

história sobre sua mãe que você não sabe.”

Sento-me e engulo um pouco da água. “Bem…”

“Desde o início, quando ela estava grávida de você, eu

sempre tive um pressentimento estranho de que ela não
poderia ficar por aqui. Não me pergunte como eu sabia... foi
intuição, talvez. Ela só não foi talhada para ser mãe. E você
sabe... Eu estava apavorado quando descobri sobre você,
também, no início. Aterrorizado, mesmo. Mas, garota, quando
você saiu e eu dei uma olhada em seu rosto... todo o medo, foi
transformado em algo diferente. O medo não era mais sobre se
eu poderia te amar ou não. Tratava-se de te proteger, mantê-
la segura, porque eu te amava muito. Eu ainda amo.”

“Obrigada, papai.”

“Mas aqui está a coisa... Eu rapidamente aprendi que

não havia nada que eu não faria por você e que eu realmente
não precisava de mais ninguém. A força estava dentro de mim
o tempo todo. Você trouxe-a para fora em mim. E eu sei que
não importa o quão difícil isso pareça, você tem a mesma força
em você. Você não precisa de Rush ou ninguém. Você vai ficar
bem, Gia. Seu filho ou filha vai ficar bem, também. E ele ou ela
irão ajudá-la a encontrar essa força.”

“Espero que sim. Eu espero que você esteja certo.”

“Mas sabe o que mais você tem que eu não tive?”

Limpo meus olhos. “O quê?”

“Você tem a mim. Vou ajudá-la, ok? Mesmo que eu tenha

que me aposentar um pouco mais cedo do que o planejado...
eu vou ter certeza de que você e meu neto ficarão bem.
Portanto, não tenha medo.”

Levantando minha voz, eu digo: “Não é sua

responsabilidade.”

“Você é minha responsabilidade, o meu propósito. Você

sempre será. Eu não me importo o quanto você está velha.”

As lágrimas escorrem pelo meu rosto. “Eu não posso te

dizer o quanto significa para mim ter seu apoio. Eu estava com
tanto medo de te dizer. E agora, com as últimas notícias... Eu
estou tão envergonhada.”
 “Nunca tenha vergonha de falar comigo. Você pode me
dizer qualquer coisa. Estou feliz que você não tenha esperado
mais.” Ele colocou a mão na minha. “Você quer que eu vá com
você quando for dizer a Rush?”

É legal da parte dele se oferecer, mas não ajudaria. “Não.

Eu tenho que enfrentar isso sozinha.”

“Eu realmente gosto dele, Gia. Ele parece ser um cara

muito bom. Eu odeio que isso tenha acontecido.”

“Você sabe que uma das coisas que eu amo em Rush...

é que ele me faz sentir protegida como você sempre faz. Eu sei
que se isso não tivesse acontecido, ele teria sido o melhor pai
para esta criança, se ele percebe ou não. Não importa que ele
não seja dele; este bebê teria se tornado seu em todos os
sentidos da palavra.”

“Você está falando coisas como se não houvesse

nenhuma chance de ele ficar por aqui.”

Eu me recuso a me permitir sentir esperança. “Você

realmente acha que ele pode lidar com isso?”

Papai deixa escapar um longo suspiro e pondera a

minha pergunta. “Eu acho que vai ser muito difícil para ele.
Muito difícil. E vai levar um longo tempo para absorver. Mas
eu não iria ignorar seus sentimentos por você. E eu não
descartaria a possibilidade de acabar com ele. A questão é...
você não sabia sobre seu irmão. Ele não pode culpá-la...
porque você simplesmente não sabia. Você não escolheu isso.”

Eu odeio que ele esteja tentando levantar minhas

esperanças, porque o meu instinto me diz que não há
nenhuma maneira no inferno que Rush possa aceitar esse
cenário.

“Eu não seria capaz de lidar com isso, se a situação fosse

invertida. Se eu tivesse uma irmã e ele tivesse a engravidado,
não haveria nenhuma maneira que eu pudesse criar aquele
bebê. Seria apenas muito doloroso. Então, eu não devo esperar
que ele aceite isso, tampouco.” Eu fungo e limpo meus olhos
novamente. “Você sabe... Eu pensei que meu maior problema
fosse à gravidez... mas eu fui me acostumando com a ideia da
maternidade, até mesmo ficando animada sobre isso. E isso
era tudo por causa dele... porque eu tinha o seu apoio. Esta
reviravolta do destino me pegou de surpresa, e agora... Eu
simplesmente não consigo ver o futuro mais, pelo menos não
aquele que o inclui.”

Ele me puxa em seus braços. “Você não pode viver

assim. Prometa-me que vai dizer a ele assim que voltar. Acabe
com isso, Gia. Não vai ficar mais fácil.”

Está escuro e chovendo na minha volta para casa.

Tempo adequado para o meu humor. Rush havia alugado um
veículo confiável novamente para a minha viagem para a
cidade. Eu liguei do carro para ele a caminho de casa.

Ele atende. “Olá querida. Você está na estrada? Você não

deveria estar falando quando está dirigindo.”

“Eu tenho você no alto-falante. Está tudo bem.”

“Está chovendo aí, hein?”

“Sim. Muito forte.”

“Seja cuidadosa.”

“Eu vou. Não se preocupe.”

“Como foi a visita a seu pai?”

Eu exalo. “Surpreendentemente boa, na verdade.”

 “Ele recebeu bem a notícia?”

“Sim... bem como poderia se esperar.”

“Deus, isso é um alívio. Deve ser um peso a menos no

seu coração.”

Se ele soubesse o peso da carga no meu peito agora.

Conversar com meu pai tinha acabado de deixar o fardo mais
pesado desde que ele me disse para não esperar para contar a
Rush. Fecho os olhos brevemente para conter as lágrimas que
se formam. Se dizer ao meu pai sobre a gravidez fosse o único
obstáculo que eu tinha que passar por esta semana.

“Você quer que eu vá hoje à noite ou você está cansada?”

Pergunta ele.

“Eu acho que vou ir direto para a cama. Estou super

exausta.”

“Tenha cuidado ao dirigir, se você estiver com sono.

Encoste, se precisar. Consiga um hotel. Vou te dar meu cartão
de crédito. Eu não quero que você...”

“Rush...” Eu interrompo.

“Sim…”

Forço as palavras. “Há algo que eu preciso falar com

você. Amanhã. Está muito tarde esta noite, mas você pode vir
depois do trabalho?”

Ele parece alarmado. “O que está acontecendo, Gia?”

“Eu não posso falar sobre isso por telefone, tudo bem?
Eu te amo, Rush. Não tem nada a ver com meus sentimentos
por você ou qualquer coisa. Apenas algo importante.”

“Eu devo ir para a cidade para uma reunião de negócios

amanhã. Quer que eu cancele?”
 “Não.” Eu insisto, preciso tanto tempo quanto possível
para me preparar. “Não faça isso. Apenas vá logo depois. Tudo
bem”

Há um longo momento de silêncio antes de responder:

“Tudo bem.”
 CAPÍTULO 4

Nada ia estragar meu humor hoje.

Eu espero a mulher atrás do balcão terminar a sua

ligação e olho para os retratos pendurados na parede. Se
tropeçar neste lugar não tinha sido um sinal lá de cima, eu não
sei o que era.

“Desculpe por isso.” A mulher desliga o telefone e vai até

onde estou.

“Sem problemas. Eu não tenho um compromisso ou

qualquer coisa. Eu estou a caminho de uma reunião no
quarteirão e as fotos penduradas na sua janela chamaram
minha atenção. Você é a fotógrafa?”

A mulher me faz lembrar minha mãe. Ela é pequena,

com longo cabelo loiro e um estilo Stevie Nicks3. “Sim. Eles são
todos meus. Este é o meu estúdio de fotografia. Faço tudo
atendo o telefone, tiro as fotos, as imprimo e os emolduro. Eu
não posso me ajudar. Eu sou uma maníaca por controle.”

“Bem, isso parece funcionar para você. Eles são

incríveis.”

3 Stephanie Lynn "Stevie" Nicks (Phoenix, 26 de maio de 1948) é uma cantora e

compositora norte-americana que, em sua carreira como cantora da banda de rock Fleetwood Mac e
como cantora solo, já vendeu mais de 140 milhões de discos ao redor do mundo.
 Ela sorri calorosamente. “Obrigada. Você está
procurando um tipo particular de fotografia? É para você
mesmo? Ou um retrato de família de algum tipo?”

“Eu gostaria de agendar uma sessão para alguém...

como um presente. A minha namorada... algo assim, talvez.”
Eu aponto para a fotografia de grandes dimensões,
emoldurada de uma mulher muito grávida olhando para sua
barriga exposta. Ela tem uma mão cobrindo os seios e a outra
acariciando sua barriga. É linda, a qualidade e a suavidade da
foto deu-lhe uma sensação quase angelical. “Ela está um
pouco triste ultimamente, e eu acho que ela está ficando
autoconsciente sobre seu corpo. Eu quero que ela se veja como
eu a vejo.”

“Oh, isso é maravilhoso. Que surpresa agradável. Muitas

mulheres não se sentem tão bonitas com seus corpos quando
estão grávidas. Você lhe dar algo como isto diz a ela que você
está orgulhoso com seu corpo e ela deveria estar também.”

“Isso é o que eu espero. Ela está linda grávida.”

“Você tem uma ideia de quando você quer trazê-la?

Deixe-me pegar minha agenda, e eu posso mostrar-lhe alguns
pacotes. Eu volto já.”

Meus olhos se movem para o retrato emoldurado ao lado

do da mulher grávida. As duas fotos na parede eram as
mesmas que pendiam na janela e me chamou a atenção da
rua. Foi a combinação que me parou no caminho para minha
reunião. Ao lado da mulher grávida está um grande retrato de
um bebê. Ela tinha provavelmente apenas alguns meses de
idade e dormia com sua pequena bunda mantida no ar
enquanto ela estava deitada sobre um cobertor branco, peludo.
Seus joelhos estavam debaixo do seu corpo minúsculo, e suas
bochechas rechonchudas descansado no topo de suas mãos
enquanto ela dormia. Mas a coisa que me parou foram as asas.
O anjo dormindo tinha um conjunto de asas de penas brancas
em suas costas. Ela realmente parecia um anjo.

“Eu sou Jenny, a propósito. Eu provavelmente deveria

ter iniciado com isso antes.”

Eu estendo minha mão. “Rush. Prazer em conhecê-la,

Jenny.”

Quando ela abre a agenda, toda página está escrita. Ela

está com a agenda cheia.

“Parece que você está ocupada.”

“Não se preocupe. Vou lhe encaixar sempre que quiser.

Qualquer homem que pense que sua companheira grávida
parece estar bem o suficiente para querer comprar-lhe uma
sessão de fotos tem prioridade em minha agenda.”

Ela não sabe da missa a metade. Parece estar bem o

suficiente. Eu quero devorar Gia o tempo todo. E você pode
apostar que eu estarei recebendo algumas cópias extras das
fotos para mim. Jenny pode pensar que eu não sou tão doce
se eu lhe disser que eu quero cópias para minha coleção pornô.

“Obrigado. Eu aprecio isso.”

“Então, todos os meus pacotes vêm com uma sessão de

fotos de uma hora. Poucos dias após a sessão, eu lhe envio um
link com as fotos, e você escolhe quais fotos você quer ter
impressas. Eu tenho pacotes que variam de duas seleções de
fotos até oito.”

Eu coço a barba no meu queixo e olho para os retratos

de novo. “Você tem pacotes que incluem duas fotos? Eu estou
pensando que eu gostaria de comprar um para minha
namorada agora e outra para o bebê quando ele nascer.”

“Eu tenho. Eu tenho um pacote que inclui duas sessões

com dez seleções de fotos, e você pode escolher as suas dez
fotografias de uma combinação de ambas as fotos.”
 “Vou levar esse.”

Jenny sorri. “Sua namorada é uma garota de sorte.”

“Confie em mim. Eu sou o sortudo.”

Eu até assobio caminhando do estúdio de fotografia para

minha reunião, mesmo que eu esteja prestes a estar na
companhia de meu pai e irmão. Jenny tinha me dado um
pequeno saco com um certificado de presente dentro e uma
pequena joia de anjo de ouro. Não poderia ter sido mais
perfeito. Eu esperava que Gia gostasse do presente, tanto
quanto eu sabia que gostaria.

Estou parado no elevador quando meu irmão entra.

Temos um encontro no trigésimo terceiro andar com o nosso
banqueiro e algumas pessoas sobre um potencial
investimento. Elliott lança um sorriso falso e se vira para me
dar as costas, quando as portas do elevador se fecham. “Eu
tenho um bom alfaiate que pode te fazer um belo terno.” Ele
abotoa o paletó caro enquanto ele fala. “Se você quiser, posso
enviar-lhe o seu número.”

Hoje eu estou usando uma camisa e calças, em

referência a Robert Harmon, o banqueiro com quem estamos
nos encontrando. Ele era um bom amigo do nosso avô e
merecia o respeito de colocar algo decente. Meu irmão idiota,
por outro lado, não merecia nada.

“Ao contrário de você, eu não tenho que gastar um

monte de dinheiro para gostar de mim mesmo quando eu olho
no espelho. A personalidade e diplomacia é fodidamente muito
mais barato do que quatro mil por um terno.”
 Elliott ri. “Eu adoraria passar este tempo de qualidade
com o meu irmão bastardo, mas nós realmente temos negócios
que devemos discutir antes de chegarmos lá em cima.” Eu o
vejo limpar alguns fiapos da frente de seu terno no reflexo do
metal brilhante das portas antes de continuar. “Esta não é
apenas a reunião anual com Robert. Precisamos dele para
aumentar a nossa linha de crédito para este investimento.”

“Para quê?”

Ele suspira. “Um hotel em Costa Rica.”

Minha testa enruga. “Um o quê?”

“Há uma propriedade que está disponível para venda na

Costa Rica. É um preço muito abaixo do valor de mercado e é
um grande investimento. Dois dos proprietários que estão
vendendo isso vieram falar conosco. Eles vão dar a você e
Robert a apresentação.”

“Ok... então por que você precisa me envolver em tudo?

Você quer investir, invista.”

“Nós precisamos de um aumento para a nossa linha de

negócios de crédito para ajudar a comprar o imóvel. O que
significa que a nossa pequena empresa familiar precisa de um
voto resolução para o aumento de nossa linha de crédito.”

“Por que você precisa de uma linha de crédito? Consiga

uma hipoteca sobre o imóvel como faria com qualquer outro
edifício.”

“Ele precisa ser um negócio em dinheiro. Sem hipoteca.”

“Por quê?”

“Porque é isso que o vendedor quer. Ele já tem outra

oferta. Mas ele vai pegar a nossa pelo mesmo preço. É uma
oportunidade única em-uma-vida. Costa Rica é um mercado
turístico em crescimento.”

“O que você sabe sobre o funcionamento de um hotel?”

 “Há funcionários. Mas eu vou passar muito tempo lá em
baixo me certificando de que as coisas sejam feitas
adequadamente.”

“Deixe-me adivinhar? Sua esposa vai ficar aqui em Nova

York. Vai ser como seu próprio fodido paraíso de férias. Não,
obrigado.”

As portas se abrem e meu irmão se vira para mim. “Ouça

a apresentação de hoje antes de tomar qualquer decisão
precipitada. Você verá. É quase bom demais para ser verdade.”

Eu balanço a cabeça e saio do elevador antes de meu

irmão, parando para olhar para trás. “Você sabe o que dizem
sobre as coisas que parecem boas demais para ser verdade?
Elas provavelmente não são.”

Algo não batia. Dois dos proprietários fez uma hora e

meia de apresentação, no entanto, parece mais como uma
conversa de vendedor para um resort de férias do que qualquer
proposta de negócio. O hotel é lindo. Não havia como negar
isso. Mas eu não consigo entender duas coisas importantes:
por que eles iriam vendê-lo se fosse um negócio tão rentável, e
por que a compra não poderia ter uma hipoteca.

“O lugar é lindo. Mas eu tenho algumas perguntas.”

Meu pai e meu irmão fazem uma careta.

“Faça”, disse o proprietário, que tinha feito a maior parte

da apresentação. “Estamos aqui para responder a quaisquer
perguntas que você tenha.”
 “Bem. Edward e Elliott estão interessados na
propriedade. Eu não estou interessado em assumir algo que
não sei nada sobre.”

Meu irmão murmurou, “Isso nunca te impediu antes.”

Eu nem sequer viro a cabeça para responder a Elliott.

“De qualquer forma. É do meu conhecimento que este negócio
tem que ser em dinheiro, em vez de uma hipoteca. O que
significa que o financiamento seria uma linha de crédito
empresarial, que, por sua vez, significa que o meu interesse em
Vanderhaus Holdings está na corda bamba para este
empreendimento, também. Então, eu gostaria de entender por
que a propriedade não pode ser hipotecada.”

Os dois homens se entreolham e depois para Elliott. Foi

o meu irmão, que respondeu à minha pergunta. “Existem
alguns investidores-proprietários que preferem uma transação
discreta. Eles não estão listados nos documentos legais como
proprietários. E depois há um pequeno problema com o
imposto de renda para um dos investidores indicados.”

Aperto os olhos. “Quão pequeno?”

Um dos dois investidores que vendia responde. “A

transação precisa ser em dinheiro, ou os fundos vão ser
confiscados pelo governo por causa de um julgamento fiscal.
Não se preocupe... a propriedade da Costa Rica em si não tem
quaisquer ônus. Apenas um dos nossos investidores.”

Será que meu irmão alguma vez se envolveu em

qualquer coisa que não fosse sombrio como a merda?

Fico calado depois disso. Minha decisão está tomada. Eu

sou favorável a esticar a verdade sobre minhas despesas
empresariais de negócios e gastos do meu escritório quando
isso vem para os meus impostos, mas eu não estou prestes a
me envolver com quaisquer grandes transações em dinheiro
que foram estruturadas para evitar que alguém pague
impostos sobre a penhora com a receita federal e Deus sabe a
razão que os outros investidores precisam de uma operação
discreta.

Nossa reunião termina e os dois proprietários do hotel

dizem adeus. Robert, o nosso banqueiro, fica para conversar
com Edward, deixando-me com o meu irmão idiota. Robert
tinha colocado alguns formulários no meio da mesa que nós
teríamos a necessidade de assinar para aumentar a nossa
linha de crédito com o banco em milhões de dólares.

Elliott tira uma caneta de dentro do bolso do paletó e

atira por cima da mesa para mim. “Por que você não assina
agora, para que possa seguir seu caminho?”

“Eu não vou assinar essa coisa.” Eu deslizo a caneta que

coloca na minha frente para o meio da mesa. “Eu posso não
saber muito sobre o negócio, mas eu conheço um negócio
escuso quando vejo um. Este é exatamente o tipo de coisa que
meu avô não chegaria perto nem com uma vara de três
metros.”

O rosto de meu irmão se contorce. “Pare de ser tão

ingênuo e apenas assine essa porra. É um bom investimento.
Você nunca vai ter que pagar um centavo do próprio bolso para
os pagamentos do empréstimo. Os lucros vão cobrir tudo.”

“Eu não acho que é uma decisão sábia colocar todos os

outros negócios Vanderhaus em risco por um único hotel na
Costa Rica. Em primeiro lugar, você não sabe nada sobre a
execução de um hotel. E, em segundo lugar, há algo sombrio
sobre o negócio. Os proprietários apenas disseram que eles
precisam de dinheiro porque estão tentando evitar o
pagamento de uma dívida fiscal. Acha que eles serão mais
honestos com você do que com o governo?”

Elliott fica de pé. Sua cadeira cai com a maneira como

ele chicoteia da mesa tão rápido. Ele ergue a voz. “Não é ruim
o suficiente que temos que compartilhar os lucros com você,
agora você está interferindo com a gente fazendo. Você deve
apreciar que você ainda consiga qualquer coisa de nós.”
 “Eu acho que você está esquecendo que eu não recebo
nada de você. Nosso avô me deixou as ações em sua empresa.
Se você não fosse tão mimado e intitulado, você veria que há
uma diferença.”

“Você só está sendo vingativo. Já é hora de você aceitar

que sua família vai sempre levar os restos dos homens
Vanderhaus?”

Eu fico de pé. “Foda-se.”

Elliott brinca com seu relógio caro. “Sua namoradinha

vulgar nem era muito boa de cama de qualquer maneira.”

Meu sangue começa a bombear. Só posso ter ouvido

errado. “O que diabos você acabou de dizer?”

“Eu nem sequer me lembrava de que eu a tinha tocado

até que ela me lembrou na minha festa.” Ele balança a cabeça.
“Esquecível.”

Bato ambos os punhos sobre a mesa e me inclino sobre

ela para o meu irmão. “Que porra você está falando, imbecil?”

Elliott olha para trás e para frente entre meus olhos

cheios de raiva. Um sorriso maligno que me deu arrepios se
espalha pelo seu rosto. Ele inclina a cabeça. “Ela não lhe disse,
não é?”

“Disse-me o quê?”

Era uma coisa ele insultar minha visão de negócios e eu

pessoalmente, mas eu seria amaldiçoado se este idiota ia dizer
merda sobre Gia. Eu mal consigo me conter.

Ele estala. “Deve ser um traço genético Rushmore.

Primeiro sua mãe tentou tomar o que a minha mãe já tinha. E
agora você está pegando um dos meus restos.”

Eu pulo para cima e sobre a mesa mais rápido do que

Elliott poderia se mover. O sorriso ainda não caiu do seu rosto
quando eu o empurro contra a parede e aperto meu braço em
sua garganta. Edward e Robert tentam me arrancar dele, mas
não me mexo.

“Você não diga o nome de Gia. Ela não lhe daria

atenção.”

O idiota começa a ficar vermelho, mas de alguma forma

ele consegue falar. “Ela me deu atenção sim. Duas vezes
naquela noite, se bem me lembro. Eu realmente gostei da
pequena verruga em forma de coração em sua bunda atraente
quando eu a tive de quatro.”

De repente, sinto como se eu fosse o único a ser

sufocado. Meu aperto afrouxa um pouco, não porque eu quero
deixá-lo respirar, mas porque eu não consigo respirar agora.
Elliott foi capaz de aproveitar o meu choque e empurrar o braço
da sua garganta.

Ele tosse enquanto estou ali congelado. Não havia

nenhuma maneira do caralho que Gia tenha dormido com o
meu irmão. Ela nunca faria isso comigo. Tem que haver outra
maneira dele saber sobre a verruga em forma de coração.

Edward coloca seu braço ao redor de seu filho e faz uma

careta para mim. “Você é realmente um animal.” Ele olha para
Elliott. “Você está bem?”

“Sim.” Sua voz está rouca de quase ter sua traqueia

esmagada. Ele olha para mim e dá um último sorriso cruel.
“Diga a sua amiga que Harlan disse Olá.”
 CAPÍTULO 5

Nenhuma porra de resposta. Novamente.

Jogo meu celular no balcão de madeira e aceno para o

barman.

“Outra Vodca com um pouco de 7up4.”

“Mal dia no trabalho?” Pergunta ele, enquanto me faz

uma terceira bebida.

“Você poderia dizer isso.”

“O que você faz?”

“Eu tenho alguns negócios com a minha família

distante.”

O cara ri e desliza minha bebida pelo balcão. “Este é por

conta da casa. Nenhum dinheiro me pagaria para trabalhar
com a minha família.”

Eu devia ter ido para casa depois de sair do escritório.

Mas em vez disso, achei o bar mais próximo e me sentei em
um banquinho. Agora são quatro horas da tarde, e eu estou
meio bêbado e a muitos quilômetros de Gia, que não está
atendendo a porra do telefone.

4
 Engulo a metade da minha bebida em um gole. Vodca
barata. Amanhã eu pagarei por isso.

Um milhão de malditos cenários tinham passado pela

minha cabeça durante a última hora. Talvez ele esteja cheio de
merda e de alguma forma ele tinha descoberto as informações
sobre Gia e a está usando para me irritar. Gia poderia ter
conversado com Lauren na festa por um tempo, e eu não tinha
notado. Talvez ela tivesse mencionado que estava grávida de
um cara chamado Harlan. E Lauren havia dito a seu marido.

Pode acontecer.

Embora eu seja mais difícil de explicar como diabos ele

sabia sobre a verruga em forma de coração na bunda dela.

Eu aperto o copo na minha mão tão forte, que eu penso

que poderia rachar. O pensamento de Elliott sabendo em
primeira mão sobre a verruga de Gia me faz querer explodir.

Há uma dúzia de outros cenários que eu penso. Nenhum

deles bonito.

Gia devia saber quem eu sou desde o início. Ela tinha

dormido com o meu irmão e, em seguida, pôs suas vistas em
mim para se vingar de Elliott por fodê-la, deixando-a grávida.
Isso simplesmente não é possível. Essa não é a Gia, por amor
de Cristo.

Gia e Elliott ainda estão dormindo juntos.

Gia foi plantada por Elliott e Edward para tentar me

distrair.

Minha mente parece estar correndo solta, e quanto mais

eu tomo a minha bebida, mais selvagem dos cenários eu
imagino.

A coisa toda só precisa estar errada de alguma forma.

Não havia uma explicação lógica para isso. Eu preciso apenas
me acalmar porra. Uma vez que eu finalmente falar com Gia,
tudo isso vai fazer sentido.

No entanto, eu não consegui me impedir de pensar mais

e mais de como Gia tinha descrito Harlan ao longo dos últimos
dois meses.

Bem vestido- pareciam as típicas pessoas dos Hampton.

Elliott tinha a típica aparência idiota dos Hampton.

Articulador e sociável.

Meu irmão pode ser um pau, mas ele era bem-educado

e transmite uma boa imagem.

Ela o encontrou no Heights.

Elliott tinha vindo algumas vezes quando eu não estava

lá no início do verão. Minha equipe tinha me falado sobre ele
no dia seguinte.

Sem falar, agora que penso nisso, Harlan foi o nome do

cão do meu pai quando eu era criança. Esse fato tinha
deslizado completamente minha mente, embora à tarde em que
vi aquele cão pela primeira vez estava claro como o dia em
minha mente agora.

Eu tinha provavelmente onze ou doze anos e minha mãe

tinha me levado para visitar o meu avô. Era a semana antes do
Natal, e ele tinha a maior maldita árvore que eu já vi ao lado
da lareira na sua sala de estar. Trens5 foram criados ao redor
da coisa. Vovô tinha me dito que havia um controle remoto
para os trens- que se moviam sobre a lareira e que eu poderia
brincar com eles, enquanto ele e minha mãe conversavam na
outra sala. Quando eu fui pegá-lo, eu tinha encontrado um
retrato de família em um porta-retratos exposto ao lado do

5
controle remoto. Um retrato de família do meu pai. Era como
uma merda de O Waltons6- todos tinham sorrisos de plástico.

A mãe estava sentada em uma cadeira extravagante, o

pai estava atrás dela com uma mão em seu ombro, e o menino
estava de joelhos ao lado de um golden retriever7.

Lembro-me de pensar que eles podiam vender essa

merda como a imagem que vem dentro dos quadros na loja.
Tanto quanto eu odiava isso, eu também não conseguia parar
de olhar para ele. Eu acabei não brincando com os trens, mas
quando o avô voltou- ainda tinha a foto emoldurada na minha
mão, e eu perguntei qual era o nome do cão.

Harlan.

Isso é o que ele tinha dito.

Como diabos eu tinha esquecido isso, até agora?

Acho que eu não tinha nenhuma razão para suspeitar

de nada. Ou talvez só estivesse muito cego por um conjunto de
seios grandes e um rabo lindo para ver qualquer coisa que
estava me olhando diretamente no rosto.

Idiota fodido eu sou.

Eu bebo o resto da minha bebida e começo a me sentir

entorpecido. Isso é exatamente o que eu preciso. Para
conseguir que os pensamentos na minha cabeça bêbada parem
o suficiente para impedi-los por um tempo.

“Este lugar está ocupado?” Uma mulher aproxima-se ao

meu lado.

6 The Waltons (no Brasil: Os Waltons) foi uma premiada série de televisão dos Estados

Unidos da América, criada pelo novelista Earl Hamner, Jr., baseada no livro Spencer's Mountain e no
filme homônimo de 1963, com Henry Fonda e Maureen O'Hara

7
 Aceno para uma dúzia de cadeiras vazias ao lado da que
ela tinha na mão. “Parece que você tem assentos a escolha.”

Ela bate os cílios. “Bom. Eu escolho este.”

Minha nova vizinha acena para o barman e decidi que

vamos ser amigos. “Eu sou Amanda.”

“Rush.” Eu balanço a cabeça, mantendo minha cabeça

para frente.

“Você é daqui? Eu acho que nunca te vi aqui antes.”

“Não.”

O barman se aproxima e ela aponta para a minha

bebida. “Eu vou querer igual o que ele está bebendo.”

“Tem certeza?” Pergunta ele. “Isso é basicamente um

copo de vodca com um toque de 7 Up.”

“Tenho certeza. Eu tive um dia ruim. E dê a meu novo

amigo Rush outra bebida, também.” Ela desliza uma nota de
cinquenta dólares pelo balcão. “Eu pago.”

Eu balanço minha mão. “Obrigado, mas eu vou pagar

minha própria bebida.”

Eu pego ela fazendo beicinho com o canto do meu olho.

“Eu não estou pedindo-lhe para casar comigo,” diz ela.

“É apenas uma bebida. Parece que você teve um dia ruim,
também. Achei que poderíamos lamentar juntos.”

Agora eu me sinto como um idiota. Olho para o barman.

“Coloque a dela na minha conta, por favor.”

Amanda sorri. “Obrigada.”

Eu balanço a cabeça.

Nenhum de nós fala novamente até depois do barmam

entregar nossas bebidas. Ela toma um gole e enruga o nariz.
“Isto é forte.”
 “Sim.”

“Quer jogar um jogo?”

Meus olhos encaram os dela. “Não.”

Mais beicinho. “Vamos. Posso dizer que ambos tivemos

um dia de merda. Vamos comparar os dias de merda, e aquele
que teve um pior dia de merda não tem que pagar as bebidas
hoje.”

“Não, obrigado.” Eu digo.

“Tudo bem então... Vou começar...”

Eu balanço a cabeça, mas isso não a impede de falar.

“Bem... Eu trabalho na Forever 21... você sabe... a loja

de roupas. Eu estava pronta para uma promoção para ser
assistente da gerente, e meu chefe deu para Tatia- uma garota
nova que só trabalha a dois meses. Eu tenho trabalhado por
dois anos e só fiquei doente duas vezes. Ela está há dois meses
e já pegou muitos dias de folga. Então, eu fiquei chateada e fui
ao McDonald no almoço- onde eu comi um Big Mac e um
cheeseburger, juntamente com batatas fritas grande e uma
Coca-Cola, nem mesmo uma Coca-Cola Diet. Quando voltei ao
trabalho, decidi que eu ia falar com o gerente e descobrir por
que eu não consegui a promoção que era para eu receber. Mas
quando fui para o escritório dele, eu descobri a razão sem ele
dizer uma palavra. Tatia estava em seu colo montando-o na
cadeira. A cadela sorriu para mim quando eu os peguei e voltou
a brincar de cowgirl.”

Pela primeira vez, eu olho para Amanda. Minha primeira

avaliação foi- que ela come quando está estressada, ela não
deve ficar estressada com muita frequência. Amanda é
bonitinha, o tipo de mulher que eu normalmente ficava
atraído. Muita maquiagem e cabelo escuro, uma blusa com
decote que mostra seus seios grandes e uma saia curta que
mostra um monte de perna.
 “Isso é péssimo.” Eu digo.

Um sorriso se espalha em seu rosto e ela aplaude.

“Bebidas grátis para mim!”

Eu balanço a cabeça, levanto minha quarta vodca para

os meus lábios, e tomo um gole. “Minha namorada está
esperando um bebê do meu irmão.”

O queixo dela cai. “Meu Deus. Você está brincando

comigo?”

Eu balanço o gelo no meu copo. “Não.”

Ela abre a bolsa e tira um cartão de crédito. E o coloca

no balcão, e diz “Bebidas por minha conta.”

Estávamos bêbados.

Amanda acabou por ser muito legal, e foi bom

descarregar toda a merda na minha cabeça para um estranho.
Eu sempre fui o tipo de cara que acha que as pessoas que vão
ao psiquiatra são bucetas- não podem superar e lidar com seus
próprios problemas. Mas eu estava definitivamente começando
a ver que aquele expurgo, toda essa merda engarrafada, pode
ter suas vantagens.

“Meu namorado do colegial transou com o meu melhor

amigo.”

“Isso é muito ruim.” Eu disse.

Ela brinca. “Meu melhor amigo era Darren.”

Nós dois caímos na gargalhada. Durante a última hora,

nós tínhamos contado sobre as coisas ruins que aconteceram
em nossas vidas, dizendo um para o outro histórias aleatórias
de coisas confusas que experimentamos tenho certeza que nós
dois estamos arrastando nossas palavras, talvez até falando
em nossa própria língua bêbada que ninguém mais consegue
entender. Mas era a minha vez para uma história de merda,
então eu deixo arrastar de uma só vez.

“Quando eu tinha treze anos, fiz sexo oral pela primeira

vez com a irmã de dezesseis anos do meu melhor amigo. Eu
era muito jovem para me controlar e gozei em sua boca. Ela
não ficou feliz com isso, então ela disse ao meu melhor amigo
que eu dei em cima dela e agarrei sua bunda, mesmo que ela
tivesse sido a única a dar em cima mim. Ele decidiu que
tínhamos que brigar por causa disso. Eu estava errado, então
eu deixei o merdinha magro me dar um olho roxo e sangrar o
meu nariz, pensando que iria fazê-lo sentir como se tivesse
igualado o placar e que poderíamos voltar a ser amigos. Não
funcionou. Eu perdi meu melhor amigo por causa de um
boquete.”

Amanda ri. “Você aprendeu a se controlar melhor

agora?”

“Essa merda me traumatizou. Com certeza eu nunca

cometi esse erro novamente. Você tem que pedir permissão.
Não exploda até que você saiba. Esse tem sido o meu lema nos
últimos dezesseis anos.”

Amanda quase cai da cadeira de tanto rir. Nós

estávamos tendo um bom tempo, como dois caras comparando
histórias de guerra. Só que Amanda definitivamente não era
um cara. Esse fato tornou-se subitamente claro quando ela
descansou a mão na minha coxa. “Para que fique claro, eu
estaria bem com você perdendo o controle.”

Porra.

Essa conversa de repente passou de inocente para se

sentindo realmente muito mal. Eu olhei para a mão na minha
coxa e depois para cima nos olhos da minha nova amiga.
“Porra eu a amo.”

Ela dá um sorriso triste. “Eu sei. Mas se você quiser

talvez se vingar... Eu moro a poucos quarteirões daqui.”

Eu balanço minha cabeça. “Eu não posso.”

“Tem certeza? Sem restrições. Pode ser bom para deixar

sair toda a nossa raiva.” Ela se inclina e sussurra: ‘Eu gosto
um pouco áspero.’ Então, ela se levanta. “Pense nisso. Eu vou
ao banheiro.”

Eu gosto um pouco áspero.

Porra.

Eu termino a minha bebida e digo ao barman para

colocar nossas despesas no meu cartão, em vez do cartão da
Amanda. Enquanto eu estou tirando minha carteira do meu
bolso, meu telefone começa a zumbir no balcão. O nome de Gia
brilha, e meu coração começa a acelerar. Finalmente. Eu de
repente me sinto sóbrio. Eu atendo.

“Onde diabos você esteve o dia todo? Eu tenho tentado

chamá-la por horas.” Eu ladro no telefone.

“Eu sinto muito. Adormeci porque eu passei mal na noite

passada.”

Afasto a dor em meu peito por ouvir que ela não estava
se sentindo bem. “Quem é o maldito pai de seu bebê, Gia?”

“O quê?” Bastou dizer uma palavra para ouvir o

nervosismo em sua voz.

Eu gritei mais alto: “Quem é o maldito pai, Gia?”

Silêncio.

“Responda-me, porra!”
 Sua voz treme. “Rush. Vamos falar sobre isso quando
chegar em casa. Lembra-se, nós íamos conversar hoje à noite?”

“Quem. Porra. É. O. Pai. Gia?”

Ela começa a chorar. Mas eu não posso me sentir mal.

Eu preciso ouvi-la dizer isso.

“Responda-me.”

“Eu não posso!”

“Será que você fodeu com meu irmão?”

Soluços.

“Droga, Gia. Responda-me. Está grávida daquele pedaço de

cria de merda?”

“Eu sinto muito,” ela grita. “Eu não sabia até a festa de
aniversário. Eu estava pensando em dizer-lhe esta noite.
Desculpe-me.”

“Diz. Diga as palavras, Gia. Eu preciso porra ouvi-las.”

“Por favor, Rush. Onde você está? Precisamos conversar

sobre isso pessoalmente. Eu irei até você. Você está em casa?”

“Diga!” O bastardo sádico em mim precisa ouvir isso.

“Eu não posso.”

“Eu preciso porra ouvi-lo, Gia. Eu não estou de

brincadeira. Diga.”

Ela funga e as palavras são quase um sussurro. Mas ela

diz isso. As palavras que despedaçam a porra do meu coração
em milhões de pedaços.

“Elliott é o pai do meu bebê.”

 CAPÍTULO 6

Assim começou, a que foi muito provável, a pior noite da

minha vida inteira.

Rush desligou perturbado depois de minha revelação.

Eu não posso dizer que eu o culpo. Foi exatamente a reação
que eu esperava.

As horas que se seguiram foram de pura tortura. Eu

estava preocupada. Realmente preocupada com ele. E o fato de
que eu não podia alcançá-lo para confirmar que ele estava bem
não estava ajudando.

Descobrir através de Elliott foi o pior cenário possível.

Seu irmão tinha ideia da notícia que ele estava realmente
dando a Rush? Presumi que ele não tem ideia de que eu estou
carregando seu bebê. Descobrir que eu tinha dormido com
Elliott teria sido uma notícia terrível em si. Mas para Rush ter
recebido a notícia de uma maneira tão fria, sabendo o que ele
realmente queria dizer, foi simplesmente cruel.

Eu passo a maior parte da noite ligando para ele, sem

sucesso. Ele só não respondia. Quando eu finalmente aceito o
fato de que talvez ele precise de algum tempo longe de mim
para processar tudo, tento me forçar a dormir um pouco,
apesar de ser extremamente difícil relaxar. Meu corpo cansado
finalmente sucumbe ao sono, e eu acabo conseguindo algumas
horas de sono.
 Quando acordo, os pássaros cantam, e o sol está
começando a subir. Não pode ser mais do que seis horas.
Alguém está lá embaixo fazendo café, e o cheiro está me
deixando enjoada.

Meu coração palpita quando eu pego meu telefone com

urgência para chamá-lo novamente. Ainda sem resposta. Eu
tento novamente.

Vamos, Rush. Responda.

Ele vai para o correio de voz novamente. Começando a

entrar em pânico, eu decido trocar de roupa e dirigir até sua
casa.

Quando chego, o oceano está agitado e o vento é forte.

Está apropriado para o clima tumultuado desta manhã. Os
sinos de vento que estão pendurados perto de sua porta da
frente estão trabalhando horas extras para se manter.

Rush normalmente estaciona na garagem, mas está

vazia. Olho para dentro pelas pequenas janelas na parte
superior da porta da garagem. Seu carro não está lá, também.

Onde ele está?

Eu não tenho certeza se eu realmente quero saber,

embora uma parte de mim precisa saber a resposta.

Ele não tinha voltado para casa ontem à noite?

Talvez ele tivesse se embebedado e deixado seu carro em

algum lugar? Talvez alguém tivesse o levado para casa? Bato
várias vezes na porta da frente.

Nada.

Ele definitivamente não está em casa.

Voltando ao meu carro estacionado na rua, pego meu

telefone e ligo para ele mais uma vez.
 Para minha surpresa, desta vez alguém atende. Mas não
é Rush.

“Olá?”

É uma mulher com uma voz grogue. Meu coração

começa a bater mais rápido.

“Quem é?” Eu digo.

Ela repete minha pergunta. “Quem é?”

“É Gia. Onde está Rush?”

“Gia? Gia! A mulher que fodeu o irmão de Rush? Uau.

Por que você está ligando para ele? Você tem coragem.”

Meu coração afunda. Eu provo a bile subindo de meu

estômago, sentindo-me um pouco traída que ele contou nosso
problema para alguma puta que acabou de conhecer.

“Quem é? Onde está Rush?”

“Você é um pé no saco. Você perdeu um bom cara,

cadela.”

“Com licença?”

Não houve resposta. Em seguida, o telefone fica mudo

no meu ouvido. Ela desligou na minha cara.

Meu carro sacode por causa do vento. Descanso minha

cabeça contra o volante, eu quero chorar, mas o choque do que
aconteceu deve ter secado minhas lágrimas.

Ele estava com uma mulher.

A realização do que parecia uma morte havia ocorrido.

Por mais difícil que fosse aceitar, eu não posso nem mesmo
estar nervosa com ele. Fico triste, mas eu não tenho o direito
de ficar nervosa. Após a notícia horrível que eu dei a ele, como
eu posso esperar que ele fosse capaz de lidar com as coisas
sozinho? Sim, eu estou com ciúmes e doente o meu estômago,
mas uma parte de mim compreende.

Fecho os olhos com força, tento evitar pensamentos de

Rush fodendo outra mulher.

Eu agarro meu estômago, olhando para a casa que uma

vez seria a minha casa. Agora era muito provável que meu bebê
nunca veria o berçário que Rush construiu. É apenas um dos
muitos sonhos que tinham sido destruídos por uma realmente
má decisão.

Naquela noite, pouco antes de eu estar programada para

trabalhar, eu estou do lado de fora do Heights, hesitante em
entrar. Ele pode estar lá. Será que ele vai me encarar ou
continuar me ignorando? Como me sentiria olhando para ele
depois de saber que tinha estado com outra mulher? Tantas
perguntas voam em meu cérebro. Meu coração está acelerado
contra o meu peito. Deus, esse nível de estresse não pode ser
bom para o meu bebê.

Eu não me sinto preparado para lidar com nada disso.

Mas, honestamente, eu não tenho escolha, a não ser trabalhar
esta noite. O fato era, no momento, eu não tenho outro
trabalho, sem dinheiro, e um bebê a caminho. Isso me lembra
de que eu realmente preciso encontrar outro emprego uma
prioridade antes de me mudar de volta para a cidade.

Respirando fundo, eu caminho em direção à porta e

entro.

Oak está em pé perto da estação da recepcionista,

parecendo que está esperando por mim.
 “Oi.” Eu digo.

Ele parece ansioso. “Ei, Gia.”

Engulo. “Rush está aqui?”

“O chefe está em seu escritório. Eu não sei o que está

acontecendo. Ele não quis falar comigo, mas ele não parece
bem. Na verdade, eu nunca o vi assim. Parece que ele foi
atropelado por um caminhão e cheira como se tivesse sido
jogado em uma lixeira de bar. Você pode querer entrar e ver
como ele está.”

Meu coração afunda. “Há quanto tempo ele está aqui?”

“Horas. Ele não saiu, e ele gritou comigo algumas vezes

para deixá-lo sozinho.”

Eu solto um longo suspiro. “Eu tenho certeza que eu sou

a última pessoa que ele quer ver agora, Oak.”

Oak assente em entendimento. “Oh... ok, então isso tem

algo a ver com vocês. Isso é o que eu temia.” Ele franze a testa.
“Sinto muito por ouvir isso.”

“Sim. Eu acho que pode ser melhor se eu deixá-lo sair

por conta própria. Ele sabe que eu estou trabalhando. Acho
que ele vai me procurar quando estiver pronto. Eu tenho medo
de deixá-lo mais chateado.”

Ele olhou ao redor e baixou a voz. “Posso perguntar o

que aconteceu?”

Eu simplesmente aceno não com a cabeça. Felizmente,

ele não insiste.

Meu turno nessa noite é insuportável. Eu não posso ficar

dois minutos sem olhar para o corredor para ver se Rush está
saindo de seu escritório. Ele não sai. Eu até passei pelo
corredor algumas vezes e coloquei o ouvido na porta para ver
se eu conseguia ouvir alguma coisa. E nada. Eu estava
começando a pensar que talvez ele tenha escapado durante
uma das poucas vezes que eu estava preocupada demais para
notar.

No final da noite, eu simplesmente não posso aguentar

mais. Eu tenho dinheiro para colocar no cofre, então acho que
é uma boa desculpa 'oficial' para entrar em seu escritório.

Quando eu abro a porta com o dinheiro na mão, as luzes

estão apagadas. Presumi que ele tinha saído até que sua voz
me balançou em meu núcleo.

“Quem está aí?”

Eu congelo. “Sou eu. Tenho dinheiro para o cofre.”

“Deixe-o sobre a mesa”, ele fala friamente.

Fico ali no escuro. A porta estava meio aberta, então a

única luz que flui para dentro da sala é do corredor.

“Você está bem?” Eu finalmente pergunto.

“Não.”

A dor em sua voz é palpável. Eu quero muito me

aproximar dele, para segurá-lo, mas eu sei que não é uma
opção. Eu sei que ele vai me afastar. Então, eu fico onde eu
estou perto da porta.

“Eu sei que você não está pronto para falar comigo. Mas
eu preciso que você saiba que eu pretendia lhe dizer. Ainda
estou absorvendo isso. Eu sinto muito que você teve que
descobrir por meio dele. Eu faria qualquer coisa para ter isso
de volta. E...”

“Gia...” Seu tom rude me corta. “Eu não posso fazer isso
agora. Você entende? Eu queria ser mais forte para você, mas
apenas não sou.” Ele repete: “Eu não posso fazer isso.”

Lágrimas estão começando a se formar em meus olhos.

“O que eu posso fazer? Por favor, me diga.” Eu imploro. “Eu
farei qualquer coisa.”
 Ele está passando as mãos pelo cabelo mais e mais. Eu
odeio pensar onde aquelas mãos estavam na noite passada.

“Você não pode, Gia,” ele finalmente diz. “Não há nada

que você possa fazer para mudar isso. Eu só preciso de tempo.”

“Tempo para quê? Existe ainda uma decisão a tomar?”

“Eu não sei. Como eu disse... Eu só não posso...”

Eu quero perguntar onde ele foi ontem à noite e quem

era aquela mulher, mas abstive-me, mesmo que a minha
curiosidade esteja me matando. Não era nem o tempo nem
lugar para trazer ainda mais drama em uma situação já fodida.
Ele está sofrendo, e isso era o que importava não meus
sentimentos de ciúme.

“Rush, eu estou passando a mesma dor que você está.”

“Sei disso. E gostaria de poder estar lá para você. Sei que

isto não é fácil para você, para qualquer um. Mas Gia, eu estou
pronto para matar alguém. Não posso controlar minha raiva
agora, e é apenas melhor se...” Suas palavras caem. Eu não
posso vê-lo claramente, mas seus ombros tremem. Eu tenho
certeza que ele está chorando.

Meu coração está partido. Eu amo este homem com todo

o meu ser. Vê-lo chorar e não ser capaz de fazer qualquer coisa
por ele - e saber que eu tinha causado - é apenas o sentimento
mais doloroso que eu já experimentei. Eu estou com medo que
isso piore se eu tocá-lo, e eu me recuso a lhe causar mais dor.

Depois de algum silêncio onde eu apenas ouço sua

respiração, ele finalmente diz: “Eu simplesmente não posso
conversar sobre isso até que minha cabeça esteja no lugar
novamente.”

Limpo meus olhos. “Ok.” Eu caminho até a mesa e coloco

o dinheiro. Cerrando os punhos, mais uma vez tenho que me
impedir de chegar até ele. Volto para a porta, mas permaneço
lá.
 Suas próximas palavras realmente me pegam
desprevenida. “Eu preciso sair da cidade por um tempo.”

Meu batimento cardíaco aumenta.

Ele estava partindo?

Meus olhos se arregalam. “Deixar a cidade?”

“Sim.”

“Aonde você vai?”

“Eu não sei ainda, em algum lugar para tentar limpar a

minha cabeça. Estou deixando Oak encarregado do Heights.”

“Você vai manter contato enquanto estiver fora?”

“Não se preocupe comigo. Apenas cuide de si mesma... e

do bebê.”

Eu devia ter me esforçado mais para derrubar as

paredes que ele subiu? Meu instinto me diz que não há nada
que eu possa fazer para detê-lo, que não há nenhuma maneira
de resolver isso por meio de conversas. Eu não quero empurrá-
lo o limite. Então eu decido dar-lhe o tempo e espaço para lidar
com isso. Meu coração está me dizendo para deixá-lo ir.

Então, isso é exatamente o que eu faço.

 CAPÍTULO 7

Todos já foram embora e ainda estou sentado no meu

escritório escuro.

Estou feliz por ela me ouvir e sair, porque realmente não

consigo lidar em estar perto dela ainda.

Ainda a amo tanto. Isso nunca mudou, nem por um

segundo. Não sei como lidar com o que estou sentindo, não
consigo articular minha dor. E eu certamente não posso tomar
nenhuma decisão sobre o meu futuro neste estado de espírito.

A verdade é que não sei para onde ir a partir daqui. Por

mais que eu sinta que nunca poderei abandonar Gia, também
sinto que nunca serei capaz de aceitar as coisas como elas são.

Aceitar o bebê como meu quando seu pai é um fantasma

sem rosto e sem nome é uma coisa. Aceitar o bebê como meu,
sabendo que o pai é meu próprio irmão - possivelmente meu
maior inimigo - é uma história completamente diferente.

O fato de não poder me forçar a ficar e lidar com isso

está me irritando. Nunca fui de fugir dos meus problemas. Mas
parece a única opção agora. Minha raiva é profunda demais
para estar perto dela, e com certeza preciso estar longe o
suficiente de Elliott por um tempo para conter meus impulsos
assassinos.
 É o meio da noite agora, quando me forço a sair da
cadeira e ir para o estacionamento. Meu plano é ficar acordado,
arrumar uma mala logo cedo e ir aonde quer que o vento me
leve.

Na metade do caminho para casa, meu telefone toca. Eu

assumo que é Gia ligando para me checar.

Mas não é.

O nome no identificador de chamadas definitivamente

não é quem estou esperando.

Beth

Beth?

Beth é minha melhor amiga enquanto eu crescia, até que

arruinei as coisas dormindo com ela. Nós ainda mantemos
contato de tempos em tempos depois que ela se mudou para o
Arizona, mas por que estaria me ligando a essa hora da noite?
Muito estranho.

Atendo. “Beth?”

“Heath. Lamento estar ligando para você tão tarde.”

“Tudo bem?”

Há uma longa pausa antes de ela dizer: “Meu pai.

Heath... ele morreu. Aconteceu mais cedo hoje à noite. Ele
desmaiou depois do jantar em frente à televisão. Ataque
cardíaco fulminante. Chamei todos os nossos amigos e
familiares.”

“Oh meu Deus.” Imediatamente paro em uma estrada de

terra e coloco minha mão na testa. “Você está bem?”

“Estamos todos muito abalados. Acho que ainda estou

em choque. Aconteceu tão rápido.”

“Como está sua mãe?”

 “Devastada.”

O pai de Beth, Pat, foi como um pai para mim quando

eu era criança. Esta notícia é chocante e não podia ter vindo
em pior hora. Eu já sinto como se meu mundo tivesse
desmoronado completamente, mas aparentemente ainda há
espaço para mais devastação.

“Merda, Beth. Nem sei o que dizer. Sinto muito.”

“Imaginei que gostaria de saber. Vocês eram tão

próximos. E sei que ele queria que eu estendesse a mão para
você.”

“Gostaria de ter as palavras certas agora. Nada que

possa dizer vai ajudar.”

Ela está chorando. “Só de ouvir sua voz ajuda.”

“Quando é a missa?”

“Ainda não chegamos tão longe, mas provavelmente em

algum momento nos próximos dias.”

De repente, não preciso mais me perguntar para onde

estou indo.

Estou indo para o Arizona.

Parece surreal entrar na casa funerária e ver Pat Hurley

deitado em um caixão. Eu não o via há anos, mas sempre
mantivemos contato, principalmente durante as férias. Agora
estou me sentindo culpado por não termos nos comunicado
mais. Eu me arrependo de não ligar para ele com mais
frequência enquanto vivia.
 Como uma criança sem pai por perto, você aprecia a
atenção dos homens adultos mais do que a média; até ânsia
por isso. Pat sabia que eu precisava de orientação, e ele se
tornou aquela figura paterna para mim.

Foi ele quem me ensinou a jogar futebol, a pescar e me

deu a boa e velha conversa de “pássaros e abelhas”. A última
acabou sendo irônica quando acabei fodendo sua filha mais
tarde. Pat também descobriu sobre isso e chutou a minha
bunda. Mas ele ainda se importava comigo mesmo depois
disso. Ele me amava e nunca me deixou esquecer, mesmo
quando ele estava literalmente me batendo.

Fico ao lado de seu caixão e olho para seu corpo. Pat

está vestido em um belo terno e sua boca com um sorriso. Ele
parece bem para um cara morto. Eu nem acredito que estou
pensando em Pat desse jeito, ou que ele se foi para sempre
desta terra.

Deus, isso é uma merda. Isso soa tão mal.

Limpo os olhos e, depois de fazer algumas orações,

levanto-me e olho em volta. Parece que alguém aumentou o
aquecedor para cem graus. Gotas de suor se formam na minha
testa. Minha gravata parece estar me sufocando, então a
afrouxo.

Há uma longa fila de pessoas esperando para dar

condolências à família. Fico no fundo esperando com todos os
outros.

A mãe de Beth, Ann, é a primeira na fila. Eu noto o

quanto ela envelheceu, mas droga, já faz um bom tempo, não
é? Mais de dez anos. O irmão de Beth, Adam, está ao lado de
sua mãe. Ele ganhou algum peso.

Beth está de pé ao lado dele. Eu quase não a reconheço.

Ela parece muito diferente. Ela nunca foi gorda, mas sempre
tinha um pouco de carne nela. Agora ela está quase o que
consideraria magra. Seu cabelo castanho claro uma vez está
tingido de loiro. Ela está usando batom brilhante e um vestido
preto apertado. Ela parece bem.

Um garotinho com longos cabelos desgrenhados está ao

lado dela. Sei que Beth é casada e tem um filho, então presumo
que seja ele. Ele tem os olhos amendoados e parece ter uns
seis anos.

Quando chego em Ann, ela coloca as duas mãos nas

minhas bochechas e grita: “Heath... Não posso acreditar que
veio até aqui. Gostaria que Pat estivesse aqui para ver você.”

As palavras certas me escapam. Eu simplesmente digo:

“Eu sinto muito, Ann.”

“Estamos tendo um jantar em família depois disso. Vai

ficar e se juntar a nós?”

“Sim. Vou ficar na cidade um pouquinho.”

“Bom. Eu te vejo lá.”

Enquanto abraço seu irmão, posso sentir o peso dos

olhos de Beth em mim.

Quando chego, demora menos de um segundo para ela

me puxar para um abraço apertado.

Ela está tremendo. Sinto sua respiração quente contra a

minha pele enquanto chora no meu ombro.

Suas mãos agarram meus braços quando diz: “Heath.

Você conseguiu. É tão bom ver você. Não tem ideia.”

Rímel corre pelo rosto dela, mas as manchas acentuam

seus brilhantes olhos azuis. Esqueci o quão bonita Beth é.

“Como está aguentando?” Pergunto.

“Apenas flutuando. Ainda parece surreal.”

 “Eu sei. Não posso nem acreditar que ele está lá. Parece
que deveria estar bem aqui, batendo nas minhas costas e me
xingando por não ter ligado o suficiente.”

Ela abre um sorriso. “Estou certa de que ele está

olhando para baixo agora e que está muito feliz por estar aqui
com a gente.”

“Estou feliz por estar aqui também. Gostaria que fosse

em diferentes circunstâncias. Mas não há outro lugar a que eu
pertença esta noite.”

Seu olhar permanece no meu antes de olhar para baixo

e pegar a mão do menino. “Owen, este é Heath. Ele é um dos
amigos mais velho da mamãe.”

O menino olha para mim e diz: “Ele não é tão velho.”

Eu rio. “Estou chegando lá, pequeno cara.” Estendo a

mão para ele e digo: “Prazer em conhecê-lo.”

Ele pega. “Também.”

A fila tem que continuar se movendo, então digo a ela:

“Vou te ver depois.”

Ela pega minha mão para me impedir de sair. “Há um

jantar hoje à noite em casa. Por favor, venha.”

“Sim. Sua mãe mencionou. Estarei lá.”

“Vou te mandar o endereço.”

Eu assinto. “OK.”
 A casa dos Hurley é uma modesta casa de família
cercada por cactos no deserto do Arizona. Não é nada parecido
com a casa das duas famílias em que Beth cresceu em Long
Island.

Ann prepara um bufê servido na sala de jantar e

convidou cerca de cinquenta pessoas para a casa depois do
velório. Embora o clima seja sombrio, há muita conversa. Eu
só quero sentar um pouco e um pouco de comida. Foi um longo
vôo e estou começando a me sentir abatido. Amanhã será um
dia ainda mais longo com o funeral.

O irmão de Beth também está casado agora. Seus dois

filhos estão correndo com Owen. Ann está quieta, sendo
consolada por diferentes pessoas em uma base constante. Não
consigo imaginar o quão triste ela está. Ela e Pat estavam
casados há mais de trinta e cinco anos. Eles eram o exemplo
perfeito de um casal e pais amorosos. Sempre tive inveja da
família de Beth.

A morte de Pat é um motivo tão triste para estar aqui,

mas de uma forma estranha, é provavelmente uma das únicas
coisas que podem ter mudado o foco da minha própria
situação. A morte tem um jeito de fazer isso.

Enquanto levo meu prato de frango cordon bleu8 e arroz,

para um canto da sala de estar, olho para algumas das fotos
de família emolduradas que estão na estante. Cara, como
gostaria de poder falar sobre meus problemas com Pat agora.
Eu me pergunto como ele se sentiria sobre tudo, que conselho
me daria. Nunca pensei em me abrir com ele sobre Gia,
principalmente porque se tornou um pouco estranho falar com
ele sobre mulheres depois que aconteceu com Beth deu errado.
Sabia que ele se importava profundamente comigo, mas as
coisas definitivamente mudaram depois que quebrei o coração
de sua filha antes deles se mudarem. Sempre me arrependo de
cruzar essa linha na minha amizade com ela naquela época,

8 Filé de frango recheado de presunto e queijo,

mas não consigo voltar atrás. Eu era um adolescente burro que
não conseguia controlar seu pau.

Beth descobre meu esconderijo no canto da sala de

estar. “Ei. Aí está. Estive procurando por você.”

Minha cabeça ainda está voltada para as fotos. “Eu

estou apenas olhando para essas fotos, pensando em seu pai,
e como tive sorte em tê-lo em minha vida enquanto crescia.”

“Ele o amava como um filho. Mesmo depois que você e

eu nos separamos, ele sempre falou sobre você, Heath.
Sempre. Realmente sentia sua falta depois que nos mudamos.”
Ela hesita. “Também senti sua falta.”

Finalmente olho para ela e nossos olhos se encontram.

É muito bom ver Beth. Uma vez, ela foi minha melhor amiga.
Estranhamente, em sua morte, Pat me dá exatamente o que eu
preciso: um lugar longe de casa, mas com o conforto de rostos
familiares.

“Ei”, digo. “Ia perguntar... se aceita minha ajuda

amanhã, ficaria honrado em carregar o caixão.”

“Isso é muito legal da sua parte. Sei que o papai adoraria

isso. Eu falo com a mamãe. Nós podemos definitivamente fazer
isso acontecer.”

“Obrigado. Isso realmente significa muito para mim.”

Ann ainda não sabe, mas planejo fazer acordos com a

agência funerária para cobrir todas as despesas. É o mínimo
que posso fazer por um homem que me deu tanto.

Beth senta-se na cadeira à minha frente e cruza as

pernas. “Então me diga o que está acontecendo em Nova York.
As empresas estão indo bem? Seu irmão ainda é um idiota?”

Porra. Não o traga agora. Estou tentando esquecer. Uma

imagem de Gia transando com ele agora está se infiltrando em
minha mente.
 Droga. Por que não estou bebendo?

Respiro fundo e literalmente balanço a cabeça para me

livrar dos pensamentos. “Sim. Ainda um idiota.”

“Eu percebo.” Ela ri, em seguida, muda de assunto.

“Você está com alguém?”

Não há como entrar em tudo agora. “É complicado.”

Adoro como essas duas palavras apenas me livram de ter que
explicar mais alguma coisa.

“Ah, tudo bem.” Ela sorri, em seguida, gira sua bebida

ao redor do copo. “Quanto tempo vai ficar em Scottsdale?”

“Não tenho certeza. Pelo menos uma semana, acho.”

“Adoraria sair, recuperar o atraso.”

“Bem, não sei o meu caminho por aqui, então será legal,”
digo.

“Estou feliz que não esteja partindo tão rápido.”

Olho ao redor da sala, me perguntando por que não fui

apresentado ao marido ainda. “Onde está seu marido? Eu não
o conheci.”

“Ele parou no velório antes de você chegar lá. Veio deixar

Owen.”

“Ele não está aqui?”

Ela olha para a bebida. “Não.”

“Por que não?”

Beth me olha nos olhos. “Não estamos mais juntos. Nós

nos divorciamos.”
 CAPÍTULO 8

Esqueci por que éramos melhores amigos antes de

estragar tudo - antes que qualquer um de nós notasse que ela
era uma menina e eu um menino, antes de me distrair com
seus seios e bunda gorda. Mas hoje trouxe tudo de volta.

Beth tirou uma semana de folga depois que o pai

morreu, então ela tem muito tempo livre para me mostrar.
Quando chego na casa dela para buscá-la para o nosso dia de
turista, ela diz que combinou que seu vizinho cuide de Owen.
Mas depois de descobrir ontem que ela se divorciou, parece
errado passar o dia a sós com ela. Amigo ou não, as coisas
entre eu e Gia são incertas, e não ficaria muito feliz se ela
passasse nosso tempo em um passeio com um cara com quem
dormiu - especialmente uma tão gostosa quanto Beth, em seu
shortinho e regata hoje. Então insisto que Owen venha em
nossa aventura de turista. No começo, posso ver que ela parece
desapontada. Provavelmente está ansiosa por um dia adulto.
Mas depois que mostro a Owen uma foto de uma das coisas
que quero fazer hoje, ele está tão empolgado que não pode
deixar ninguém de lado.

Nós três dirigimos duas horas para Sedona para ver as

Red Rocks. Liguei antes para reservar dois quadriciclos, um
com uma gaiola ao redor, que será mais seguro para Owen e
um quadriciclo comum ao ar livre. Claro, achei que estaria
dirigindo sem a gaiola de segurança. Esqueci a raia selvagem
em Beth.

Nosso guia vem para nos mostrar como usar as

máquinas e depois nos dá todos os capacetes. Beth pula no
quadriciclo sem a gaiola.

“O que acha que está fazendo?” Pergunto.

Ela salta para impulsionar e o rugido alto do motor vem

à vida. “Estou prestes a chutar sua bunda, é o que estou
fazendo”, ela grita.

“Você não acha que a gaiola seria mais segura para

Owen?”

“Não estou levando Owen. Ele e eu juntos provavelmente

estaríamos mais perto do que você pesa. Preciso manter meu
peso leve para vencer esta corrida.”

Franzo minhas sobrancelhas. “Que corrida?”

Ela sorri. “Lembra-se da aposta que fizemos quando

tínhamos dez anos? Ganhei aquela nova Schwinn9 azul, e te
desafiei a uma corrida até a casa do velho Caulfield. Você me
derrotava em todas as malditas corridas que tivemos, e pensei
que com certeza minha nova bicicleta me daria a vantagem que
precisava.”

Lembro vagamente disso. A única parte que fica clara na

minha cabeça foi que eu ganhei. Nova bicicleta ou não, suas
pernas de frango naquela época não tinham um tiro contra as
minhas grossas. “Eu venci. Claro.” Viro para Owen e me gabo.
“Sua mãe e eu costumávamos competir em tudo. Sempre
ganhei. Sabe porquê?”

Ele tem o melhor sorriso bobo. “Por quê?”

9 Marca de bicicletas
 “Porque garotas vão para Júpiter para ficarem mais
estúpidas; meninos vão para a faculdade para ter mais
conhecimento.”

Owen acha divertido, enquanto Beth revira os olhos.

“Não dê ouvidos a Heath, Owen. Ele nem consegue lembrar o
velho ditado. É garotos vão para Júpiter para ficarem mais
burros, garotas vão para a faculdade para ter mais
conhecimento.” Ela olha para mim. “Você me fez comer uma
formiga e uma mariposa morta. Lembra?”

Eu rio. Esqueci que costumávamos apostar comer um

inseto como prêmio. O vencedor tinha que escolher um inseto
para a outra pessoa comer. Mas ela tinha tanta certeza de que
sua bicicleta nova e extravagante levaria sua bunda para a
vitória, que dobrou a nossa aposta habitual.

“Mamãe comeu insetos? Ela nem come um peixe a

menos que seja cortado para que não veja a cabeça e os olhos
e outras coisas.”

“Sua mãe era uma moleque. Ela podia escalar uma

árvore, roçar uma pedra e lançar uma espiral melhor que
qualquer dos garotos.” Eu me inclino para Owen e pisco.
“Exceto eu, é claro.”

Beth puxa o capacete. “Os perdedores comem TRÊS

insetos. E, cuidado, Rushmore, os insetos no Arizona exigem
um garfo e uma faca.”

Antes que eu possa discutir mais, ela aperta o acelerador

e decola.

“Está com medo de entrar nisso, amigo?” Levanto meu

queixo para o quadriciclo.

“Não, não. Vamos chutar o traseiro da mamãe!”

 “Você trapaceou.”

Olho para o meu parceiro no crime. “Para trapacear, nós

teríamos que ter regras, certo, O-Man?”

O sorriso de Owen se estica tanto que posso contar

quantos dentes há em sua boquinha. “Eu não ouvi a mãe fazer
quaisquer regras.”

“Vocês dois ...” Ela balança o dedo para nós. “Isso é

baixo.”

Owen e eu não conseguimos alcançar Beth depois que

ela decolou, então bolamos um plano. Um arriscado. Nós
paramos nosso quadriciclo e Owen pulou fora e fingiu que
estava doente. O garoto pode ser um ator do jeito que agarrou
seu estômago e gemeu quando ela circulou de volta para
verificar se estávamos bem. Quando saiu e caminhou até nós,
Owen pulou de volta no quadriciclo e agarrou firme enquanto
eu acelerava. Nós literalmente a deixamos com a fumaça -
deixamos tossindo em uma nuvem de poeira em nosso rastro.

Levanto a minha mão para Owen para um high five10. “O

que eu te disse? Garotas vão para Júpiter ...”

Owen bate na minha mão com força. “Para ficar mais

estúpidas.”

“Não estou comendo um inseto, seus trapaceiros!” Beth

diz.

Eu rio. “Está certo. Você não está. Você está comendo

três, lembra?”

10 Cumprimento de bater dos punhos

 Owen adormece assim que entramos no carro para
voltar a Scottsdale. Nós passamos algumas horas conhecendo
Red Rocks, e depois caminhamos pela Cathedral Rock Trail
para a vista mais linda. Poderia tirar um cochilo se não tivesse
duas horas de carro na minha frente.

“Obrigada por hoje. Não me lembro da última vez que

Owen e eu nos divertimos tanto.”

“Obrigado. Você me deixou monopolizar o seu dia

inteiro.”

Beth olha por cima do ombro para o banco de trás e

baixa a voz. “Ele realmente gosta de você. Está tendo
problemas para se conectar aos homens desde que Tom e eu
nos separamos. Infelizmente, o ano antes de terminarmos não
foi bonito. Houve muitos gritos e Tom tem uma voz muito
profunda, então isso costuma assustar Owen.”

Olho para ela e volto para a estrada. “Sinto muito que

vocês tenham passado por isso. Mas ele é um ótimo garoto.
Nunca pensei que tivesse problemas para se conectar com
alguém. Ele é tão extrovertido.”

Ela sorri. “Todo mundo é divertido em torno de você.”

Essa é a coisa mais distante da verdade nos dias de hoje.

“Diga isso para minha equipe. Ouvi que a maioria deles tem
um pouco de medo de mim.”

Ela ri. “Por que teriam medo de você?”

“Às vezes sou um pouco ... rabugento, eu acho.”

“Bem, deve ter deixado esse lado de você em Nova York,

porque mal-humorado não está aqui hoje.”
 Eu arqueio uma sobrancelha. “Mal-humorado?”

“Desculpa. Dou aulas na terceira série e tenho seis anos

de idade. Minha linguagem está em algum lugar com menos de
dez anos na maioria dos dias. Não me lembro da última vez
que saí com adultos, fora meus colegas de trabalho e família.”

“Por quê?”

“A maioria das minhas amigas é casada e ainda não

quero sair com meus poucos amigos solteiros. Eles estão à
espreita o tempo todo, e não estou pronta para voltar lá.”

Eu assinto. Isso me faz pensar, se as coisas terminarem

entre eu e Gia, como voltaria a sair, caralho? A ideia de estar
com outra mulher parece mais tortura do que tentadora, e nem
quero pensar em Gia voltar a sair. Sim. Isso vai ser difícil.

“Você sabe o que é triste, sinto falta de ter um homem

ao redor da casa para fazer reparos mais do que sinto falta do
momento íntimo. Talvez eu me junte a um desses sites de
namoro e quando ele perguntar o que estou procurando em
um homem, postarei minha lista de reparos. Como acha que
isso vai acabar? Mãe solteira de vinte e nove anos de idade,
adorável menino de seis anos, procura homem com
habilidades de carpintaria, elétrica e hidráulica.” Ela ri. “Acha
que receberei alguma resposta?”

Olho para ela. “Use a roupa certa com um pequeno

decote e você terá homens que respondem, mesmo que escreva
que está procurando alguém para castrar.”

Ela balança a cabeça. “Triste mas verdadeiro.”

Conversamos durante toda a viagem para casa, na maior

parte do tempo relembrando todas as lembranças engraçadas
que temos de seu pai. Estar aqui, falar sobre ele, realmente me
faz perceber como a vida é curta. E como deixei a merda me
fazer esquecer alguém que foi importante para mim. Quando
nós chegamos, estaciono.
 “Ouça, Beth. Eu realmente sinto muito perder o contato
com seu pai e que você e eu apenas escrevemos algumas vezes
por ano. Ele foi muito importante na minha vida e não mostrei
a ele nos últimos dez anos.”

Ela sorri tristemente. “Só porque não falou com ele o

tempo todo, não significa que não sabia que se importava com
ele. Ele sabia. Eu sei que sabia.”

Percebo que Beth está me fazendo sentir melhor, quando

deve ser o contrário. “Desculpa. Não deveria estar
descarregando minha consciência culpada em você. Deveria
ser o único a ouvir. Fazendo você se sentir melhor.”

“Não seja bobo. Você me fez sentir melhor o dia todo.

Precisava ser capaz de falar sobre os bons momentos com
papai com alguém. Mamãe ainda está muito crua e me sinto
melhor agora do que me senti por vários dias. Estou me
concentrando na perda, em vez da vida que tive com ele. E me
fez lembrar que tenho muito a agradecer.”

“Bem, não sei como fiz isso. Mas fico feliz em saber que
está, pelo menos, se sentindo melhor.”

“Por que não vem? Vou fazer um jantar rápido, macarrão

ou algo assim.”

“Estou realmente meio cansado. Antes de começar a

dirigir, pensei em pedir que você dirigisse e pularia na parte de
trás para deixar minha língua sair enquanto dormia, como
Owen.”

Beth olha para o filho. “Ele meio que dorme como um

cachorrinho, não é?”

Eu rio. “Você disse isso, não eu.”

“Bem, obrigada novamente por hoje. Está pronto para

algo amanhã?”
 “Pode apostar. Vou trazer o almoço. Sanduiche de
manteiga de amendoim para mim e meu amiguinho, e trarei
uma faca e um garfo para seus três insetos gordos do Arizona.”

“Eu não estou comendo insetos, trapaceiro.”

Ela abre a porta do carro. Olho para trás quando a luz

interior acende, e Owen não se mexe. “Ele está realmente fora,
hein?”

“O garoto pode dormir através do lamento agudo de um

alarme de fumaça dentro de seu quarto.”

“Não tenho certeza de que é uma coisa boa. Vai tentar

acordá-lo?”

“Não. Vou levá-lo e colocá-lo na cama.”

“Vou fazer isso.” Owen é um garoto muito grande para

sua idade. Deve pesar vinte ou trinta quilos. “Tem pelo menos
metade do seu peso corporal.”

Beth não está brincando. Owen nem sequer abre os

olhos quando eu o solto da parte de trás, tiro do carro e coloco
no meu ombro no estilo bombeiro. Ele é um peso morto para
carregar também.

“Onde é o quarto dele?” Pergunto uma vez que estamos

dentro da cozinha.

“No final do corredor, primeira porta à esquerda. Preciso

correr para o banheiro.

“OK.”

O quarto de Owen está escuro e não quero me arriscar a

tropeçar em algo, então acendo a luz. Como eu suspeitava, ele
não se importa nem um pouco. Gentilmente o coloco em sua
cama e puxo as cobertas sobre ele. Nunca coloquei uma
criança para dormir, e o momento me pega desprevenido.
Estudo o rostinho de Owen por um minuto. Ele é um garoto
tão bom, tão cheio de aventura e felicidade.
 Como seria colocar para dormir meu próprio filho todas as
noites?

Leria uma história para ele. Ele definitivamente gostaria

de livros assustadores. Sem histórias de amor-perfeito para
meu filho sobre trens que falam. Sorrio pensando em Gia
entrando enquanto estou lendo algo totalmente impróprio para
a idade e nos repreendendo pela décima vez. Eu o assistiria
dormir por alguns minutos, antes de desligar as luzes e ir para
o meu próprio quarto. Onde ia fazer merda suja para sua mãe.

Tão rápido quanto a sensação de calor vem sobre mim

quando imagino aquele jogo na minha cabeça, de repente
lembro que não estarei colocando para dormir meu próprio
filho em todas as noites. Estaria levando o filho de Elliott.

Dou uma última olhada em Owen e me dirijo para a

porta.

Beth está na cozinha servindo vinho. Ela tem dois copos

na mesa.

“Gostaria de uma taça de vinho?”

“Não. Estou bem. Mas obrigado. Vejo você amanhã? Que

tal por volta das onze?”

Seu sorriso cai, mas ela força de volta. “Certo. Isso

parece ótimo. Obrigada novamente por hoje, Heath.”

De volta ao meu quarto de hotel, abro uma cerveja no

mini-bar e debato sobre mensagens de texto para Gia. Eu disse
a ela que precisava de algum tempo, o que preciso, então não
é justo com ela continuar fazendo contato até ter certeza onde
estou. Estou checando com o Oak duas vezes por dia, fazendo
ele me dizer que ela parece bem e que tudo está bem. Mas não
é o suficiente. Preciso ouvi-la, mesmo que sejam apenas
palavras em um texto. No entanto, ainda me decido por Oak.

Rush: Como vai tudo?

Oak: Tudo está bem aqui, chefe.

Rush: Como está Gia? Ela parece bem? Alguém a está

incomodando?

Depois que digito, imagino um grande sorriso no rosto

de Oak. Não dou a mínima. Preciso saber.

Oak: Sua mulher parece bem. Chegou na hora certa

e estou prestando atenção extra a ela.

Rush: Ela está sentada o suficiente?

Alguns segundos depois, recebo uma resposta. Só que

não é de Oak.

Gia: Você está trocando mensagens com o Oak

agora?

Merda.

Rush: Sim. Apenas checando.

Gia: Isso é engraçado. Porque ele apenas olha para

mim, então manda uma mensagem para o celular.

Eu sorrio. É bom ler as palavras dela. Sinto falta dela me

chamando na minha besteira.

Rush: Eu posso ter perguntado como você está

fazendo ... ele não deveria deixar você saber.

Gia: O homem tem um metro e noventa e seis e

imperceptível está fora.

Eu rio.
 Rush: vou tentar lembrar disso.

Ela fica quieta depois disso. Não posso deixar as coisas

terminarem assim.

Rush: Então agora que fui pego de qualquer maneira

Como está se sentindo?

Uma nova mensagem do Oak aparece.

Oak: Ela está sentada agora, olhando para baixo e

sorrindo. Ela está bem chefe.

Nem percebi o quanto meus ombros estavam tensos, até

que relaxam lendo isso.

Gia: Estou me sentindo bem. Não há mais manchas

ou qualquer coisa. Mas acho que cresci cinco centímetros
ao redor da minha cintura durante a noite. Tive que me
esgueirar para o seu escritório uma hora atrás e passar um
elástico através do botão da minha calça. Eles estão tão
apertados.

Uma visão de Gia com uma grande barriga redonda

aparece na minha cabeça. Fecho meus olhos para bloquear
todo o resto e dar uma olhada melhor. Deus, eu a amo grávida.
Isso me faz querer voltar para casa só para ver sua barriga
novamente. E então ... isso me bate.

O bebê de Elliott está nessa barriga.

É como se meu cérebro quisesse me torturar. Eu sinto

como se tudo estivesse bem, de alguma forma esquecendo a
tempestade de merda ultimamente, e então sou empurrado de
volta para a minha memória com uma vingança. Aqueles trinta
segundos em que me esqueço parece tão bom, mas isso só
piora quando a verdade dá um tapa no rosto mais uma vez –
como cortar uma ferida aberta de novo e de novo.

Rush: Que bom que você está se sentindo bem. Tenha

uma boa noite, Gia.
 CAPÍTULO 9

Todo mundo foi invadido.

Apareço para pegar Beth e Owen às onze horas do dia

seguinte, assim como combinamos. Mas quando chego lá, os
dois definitivamente não estão prontos para ir passear. Na
verdade, parece que ambos perderam um pouco a sanidade.
Fico tentado a ficar na porta por um tempo para assistir ao
show de comédia, mas isso só levaria a mais danos. A água
está jorrando da torneira da cozinha, e os dois estão em pé na
água até o tornozelo. Owen tem um balde rachado e está
pegando água do chão e jogando em uma lata de lixo ao ar
livre. Apenas a rachadura em seu balde vaza metade do
conteúdo antes de erguê-lo do chão para o topo da lata de lixo.
Beth tem duas mãos ao redor da torneira tentando parar a
água, mas continua a jorrar por todo o lugar - inclusive
diretamente em seu rosto. Ela parece estar ali por um tempo.
Para não mencionar, um armário de cozinha pendurado
quebrado de suas dobradiças, e isso é ... Cheerios11 flutuando
na água?

“O que diabos está acontecendo aqui?”

Beth responde freneticamente, gritando sobre o som alto

do jato de água. “Graças a Deus está aqui! Como fecha a
água?”

“Virou o registro debaixo da pia?”

11 Cereal matinal
 Ela abre o punho cerrado para revelar um botão de
válvula enferrujado. “Parou!”

“Onde é o seu principal?”

“Meu o quê?”

“Esqueça isso.” Eu me viro e corro de volta para fora.

Circundando o perímetro de sua propriedade, encontro o
principal e desvio toda a água que entra em sua casa. Quando
volto ao caos central, a água parou e os dois estão recuperando
o fôlego.

“O que aconteceu?”

“À noite, colocamos a lata de lixo da cozinha na pia para

mantê-la longe de Mark.”

“Mark?”

Owen responde com um encolher de ombros. “Nosso

gato. Ela é uma garota.”

“Mark gosta de derrubar o lixo para comer,” Beth diz.

“Então nós colocamos isso fora de seu alcance. Ela deve ter
pulado no balcão da cozinha e derrubado o lixo e de alguma
forma ligou a água no processo. Quando me levantei esta
manhã, a cozinha já estava inundada. Tentei desligar, mas a
torneira estúpida se quebrou na minha mão.

Tiro meus sapatos e começo a enrolar minhas calças.

“Por que não me ligou?”

Ela aponta para o canto ao lado da geladeira, onde algo

está flutuando. “Eu tentei. Deixei cair meu telefone. Não tenho
o seu número memorizado.”

Entrando na cozinha, pego o balde das mãos de Owen.

“Tem um aspirador de pó, amigo?”

“No porão.”

“Vamos. Mostre-me.”
 Sigo Owen até o porão e pego o aspirador. Owen está
olhando para baixo com as duas mãos no bolso. Suas calças e
camisa estão encharcadas e parece derrotado.

Coloco o aspirador de volta e me ajoelho. “Tudo vai ficar

bem. Nós vamos limpar.”

Ele fala com a cabeça ainda pendurada. “Meu pai disse

que devo cuidar da casa e da mamãe. Mas não sei como
consertar isso.”

Merda.

Cutuco seu queixo para cima. “Acho que o que ele quer
dizer é que quer que ajude sempre que puder. E você faz isso.
Pelo que vi, estava com o balde tão rápido quanto a água
jorrava. Sem você, a água provavelmente estaria pelo menos
em sua cintura, em vez de seus tornozelos.

Seus olhos se arregalam. “Mesmo?”

Minto. “Sim. Você praticamente salvou a casa e ficou

bem calmo pelo que vi. Essa é a primeira coisa que precisa
fazer em uma emergência, sabe. Ficar calmo.”

Sua carranca se transforma em um sorriso. “Mamãe

estava pirando. Ela não estava calma, não é?

Sorrio. “Não. Então é bom que tenha você. Mas vou

ensinar algumas coisas para que, se esse tipo de coisa
acontecer novamente, esteja ainda mais preparado para isso.”

“OK!”

Eu o levo para o andar de cima e coloco na cozinha. Beth

está em seu quarto se trocando, então aproveito a
oportunidade para dar uma lição a Owen. “Vamos lá, deixe-me
levá-lo para fora, onde fica a rede de água.”

Nós dois saímos e mostro a ele onde desligar a água que

entra na casa. Então vamos de volta para a cozinha e dou a ele
uma aula sobre eletricidade e água. Deus me livre se a água
ficasse mais alta, poderia chegar até as tomadas elétricas e os
eletrificado.

Beth sai com uma toalha secando o cabelo e vestindo

roupas secas. “Owen, vá se trocar para algo quente.”

“Mas vou ajudar Heath a consertar a cozinha.”

“Você vai? Ok ... bem ... vá vestir uma roupa de banho e

tire a camisa molhada e as meias, pelo menos.”

“Ok, mãe!” Ele sai correndo em direção ao seu quarto.

“Sinto muito sobre isso,” Beth diz. “Arruinei nossa

manhã de turista.”

“Não seja boba. Fiz uma lista de coisas que queria fazer
aqui; primeiro é ver as Rochas Vermelhas e a segunda limpar
uma inundação.”

Ela ri. “Obrigada por ser um bom esportista. Mas não

precisa me ajudar a limpar. Vou fazer isso.”

“Entendo. Vá sentar-se por alguns minutos. Parece uma

espécie de afogada.

“Caramba, valeu.”

Enquanto aspiro toda a água, Owen faz o que peço para

ele - secar o celular de sua mãe e colocá-lo dentro de um
saquinho cheio de arroz. Beth volta para a cozinha com uma
pilha de toalhas quando o excesso de água do chão se vai. Ela
começa a colocá-los no chão e secar o resto da área.

“O que aconteceu com a porta do armário?”

“Não pergunte,” ela diz. “Nós corremos como duas

galinhas sem nossas cabeças até que chegou aqui. Derrubei
meu celular. Owen tentou pegar os Cheerios do armário
enquanto tirava água porque ficou com fome, e acabou jogando
a caixa inteira na água. E então pedi a ele para pegar a fita
isolante para poder tentar para o spray de água. Ele não
conseguiu alcançar, então usou a porta do armário como um
banquinho e quebrou.

Rio. “Teve uma manhã muito ruim.”

Nas três horas seguintes, minha sombra e eu resolvemos

as coisas. Depois que tudo seca, vamos até a loja de
encanamento e pegamos as peças que preciso para instalar
uma nova torneira e a manivela do registro. Owen fica ao meu
lado o tempo todo. É realmente fofo.

“Primeiro, vou consertar a manivela do registro que se

soltou. Dessa forma, quando instalarmos a nova torneira,
podemos ligar a parte de trás e controlar as coisas daqui caso
algo dê errado.”

“Entendi.” Ele assenti.

A madeira no armário debaixo da pia está encharcada,

embora não tenha mais nenhuma água visível. Provavelmente
levará alguns dias para secar. Tiro minha camisa antes de me
sentar no chão. Preciso estar de costas dentro do gabinete para
trabalhar na haste e no cabo do cano quebrado. Tenho que
engolir meu riso quando o homenzinho arranca sua camisa
também. Owen consegue se encaixar dentro do armário da
cozinha e observar tudo o que faço enquanto conserto a haste
do registro e o cabo. E faz algumas perguntas muito boas
enquanto trabalhamos.

“Quebrou porque estava enferrujado?”

“Sim, é o que acontece. A ferrugem faz com que o metal

se desintegre e depois se desfaça quando precisar tocá-lo um
dia. Basicamente, o metal podre desmorona.”

“Então devo trocar os dois banheiros? Olhei debaixo das

pias antes. Acho que estão ficando enferrujados também.”

Que criança ... não está nem me pedindo para fazer isso.
Imagina que irá fazer isso depois de me ver fazendo um. Ele
assume a responsabilidade de cuidar de sua mãe muito a sério.
Estou familiarizado com isso e respeito muito.

“Esse é um bom pensamento. Vou verificá-los e ver se

talvez devêssemos fazer isso juntos.”

Um pouco mais tarde, sua mente obviamente vaga.

“Papai teria amaldiçoado muito se estivesse aqui.”

“Sim? Bem, entre nós, xingo por vezes também.

Tradução – fodidamente um monte.

“Ele fica muito bravo. É por isso que não gosta mais
daqui.”

Paro de apertar o ferrolho e olho para Owen. “Todos os

adultos ficam loucos de vez em quando. Tenho certeza que seu
pai gosta daqui. É só que às vezes as pessoas precisam se
separar para gostar um do outro novamente.”

“Você mora separado da sua esposa?”

Não, mas corri dois mil quilômetros para me afastar da

mulher que amo.

“Não tenho mulher, amigo.”

“Por quê?”

“Simplesmente não sei. Às vezes, as pessoas demoram

um pouco para encontrar a pessoa certa e saber que é hora de
se casar.” Estou tendo essa conversa com uma criança de 6
anos. Debaixo de uma pia. Nós dois sem camisa.

“Eu nunca vou me casar.”

Rio. “Isso é o que sempre disse também. Mas pode

mudar quando encontrar a pessoa certa.”

Depois que terminamos de trocar o registro embaixo da

pia, nós dois saímos. Beth está de pé na cozinha e nos entrega
uma toalha.
 Enxugo as mãos e olho para Owen. “Obrigado pela
ajuda, O-Man.”

Quando meus olhos voltam para Beth, percebo que os

dela não estão olhando para o filho como os meus. Estão
focados no meu peito. Demora uns bons trinta segundos para
ela erguer os olhos para encontrar os meus. E então vejo o
rosto dela.

Merda.

É uma expressão que conheço bem. Principalmente

porque eu a tenho toda vez que Gia está por perto. Posso ser
arrogante, mas tenho certeza que conheço o quero lamber seu
rosto quando vejo. Normalmente, é o meu rosto favorito em
uma mulher quando estou sem roupa. Mas não hoje. Não com
essa mulher. Pego minha camisa do balcão da cozinha e coloco
de volta, tentando quebrar a sensação pesada que de repente
sinto.

“Owen me mostrou como consertar a pia. O garoto é bem

esperto. Deve ter saído ao seu pai.” Pisco.

“Sim. Mamãe não consegue nem consertar o controle

quando a traseira cai.” O garoto tem um ótimo senso de humor
por apenas seis anos.

“Dois caras espertos. Apenas o que preciso depois da

manhã que tive” Beth diz. “Você que diz isso, vá se lavar, Owen,
e nós vamos almoçar.”

“OK. Estou com muita fome!”

Owen decola e deixa nós dois sozinhos na cozinha.

Beth inclina a cabeça. “Você tem muito mais tatuagens

do que quando eu saí de Nova York.”

“Sim. Diminuí a velocidade agora. Mas ainda há mais

algumas que gostaria de ter antes que minha pele comece a
ficar flácida.”
 “Confie em mim, tem um longo caminho a percorrer
antes que seu corpo veja qualquer flacidez.” Ela olha para
baixo e depois para mim. “Você parece bem, Heath. Muito
bem.”

E lá vem aquele sentimento novamente. Como se

estivesse fazendo algo errado por ela dizer isso. Isso me
incomoda, mas não quero ser rude. “Obrigado. Você está bem
também.”

Por sorte, Owen corre de volta para a cozinha. Tenho

certeza que ele só teve a chance de lavar uma mão, mas ele
viverá comendo sujo. “Mamãe está pagando ... então, o que
você quer? Caviar? Kobe beef?

Owen franze o nariz. “Que tal Taco Bell?”

“Você terá isso, amigo.”

Depois do almoço, onde Owen conta uma piada sem

graça atrás da outra, voltamos para a casa deles para que
possa terminar de consertar a torneira. Acaba sendo um
projeto maior do que eu previ, e acabo voltando à loja de
encanamento mais algumas vezes antes que tudo esteja de
volta à ordem. Meu pequeno amigo gruda em mim como cola
novamente.

Beth está resolvendo alguns negócios e volta com dois

sacos cheios de mantimentos. Ando até a porta para pegá-los
dela, e quando me viro, Owen tem as mãos no ar para dar-lhe
um.

“Owen, falei com a mãe de Jack. Ele quer saber se quer

jogar Xbox. Acabou de ganhar um novo jogo.”
 Seus olhos se iluminam e então ele olha para mim. “Nós
terminamos?”

“Claro que sim. Por que não se diverte? Trabalhou muito

hoje.”

Dez minutos depois, há um buzina e Owen decola. Ele

chega até a metade da entrada antes de voltar correndo para
mim. “Vai estar aqui quando eu chegar em casa?”

“Provavelmente não. Mas vá se divertir. Merece depois

de tudo que fez hoje.”

Não esperava, mas o garotinho passa os braços em volta

da minha cintura. “Obrigado por nos ajudar hoje.”

Eu me abaixo para poder olhá-lo nos olhos. “Foi um

prazer. E, Owen, você está fazendo um ótimo trabalho
cuidando da mamãe e da casa.”

“Obrigado.”

Depois que Beth volta de falar com a mãe do amigo de

Owen, ela pega duas cervejas da geladeira e me entrega uma.

Ela inclina a cabeça em direção a sala de estar. “Venha.

Vamos nos sentar.”

Juntos nos sentamos no sofá. “Você se lembra quando

papai nos pegou brincando na sala de estar em nosso velho
sofá azul?”

Até hoje me sinto mal com isso. “Claro. Ele tirou a bota
de trabalho e atirou em mim quando corri para a porta. A coisa
tinha a ponta de aço. Machucou pra caralho. Mas mereci isso.
Bebo metade da minha cerveja.

“Sabe, essa semana que tivemos juntos significa muito

para mim.”

Beth era virgem quando arruinei nossa amizade levando

as coisas para onde eu as conduzi.
 “Significa muito para mim também. E sinto muito pela
maneira como terminei as coisas. Eu fui ... um idiota.”

Ela sorri. “Você não foi realmente. Nós concordamos que

estávamos apenas brincando, nada mais. Mas eu não sabia
como separar o sexo das emoções naquela época.”

Essa é uma coisa em que sempre fui bom. Sexo é só

sexo. As únicas emoções que associo ao sexo são excitação e
ansiedade. Até que do nada, uma certa atrevida aparece uma
noite atrás do meu bar.

“Nós éramos jovens. Você cresceu muito mais rápido do

que eu.”

“Cresci rápido demais. Casei aos vinte e dois anos, um

bebê aos vinte e três anos. Ambos levaram ao divórcio aos vinte
e oito. Tom não é um cara mau. É só que nenhum de nós viveu
muito antes de nos encontrarmos aos vinte anos. Nós não
tínhamos experimentado muito.”

“Tem uma ótima criança, pelo menos. Owen é ótimo.”

“Você foi ótimo com ele. Ele realmente gostou de você.

Você quer filhos algum dia?”

Traço meu dedo ao longo do topo da garrafa de cerveja.

“Eu não acho que quero. Mas… é complicado.”

Ela sorri. “Foi o que disse quando perguntei se estava

vendo alguém.”

Sinto que devo abrir um pouco. “Ela está… tendo um

filho. Só não é meu. Aconteceu antes de nos conhecermos.”

“Oh. Uau. Bem ... isso definitivamente fica complicado.

Mas espero que não deixe que isso o impeça de estar com ela.
Porque não é bom sinal ou o previsão do meu futuro - ser mãe
solteira de uma criança de seis anos e tudo mais.”

Eu assinto. “É complicado.”
 “Então você disse ...”

Começo a pensar em voz alta. “Só não sei se posso ser

pai do filho de outra pessoa. Especialmente não o cara cujo
filho ela está tendo.”

“Eu assisti você hoje com Owen. Confie em mim, você é

natural. E se está preocupado com o DNA, não fique. Meu pai
era como um pai para você?”

“Sim. Ele era.”

“Você não compartilhava o sangue.”

“Parece.”

“Seu pai biológico é como um pai para você?”

Meu rosto responde sem a necessidade de palavras. Beth

esteve lá pelos anos de merda com meu doador de esperma.

“Vê. E compartilha seu sangue. Um pai não tem nada a

ver com DNA.”

No fundo, sei que está certa. Mas ela não entende minha
situação fodida.

“É ...” Vou dizer complicado, e então percebo que soa

como um disco quebrado. “Difícil. É difícil.”

“Tudo acontece por um motivo, Heath. Está aqui para

lembrar do meu pai. Não acho que deve usar esse tempo para
chorar por ele. Acho que a morte do meu pai é um lembrete
para você de que pode ser pai sem a biologia.”

Leva um minuto e realmente penso um pouco. Talvez ela

esteja certa. Por mais estranho que pareça, acho que o pai dela
gostaria que sua morte me ensinasse alguma coisa. Esse era
apenas o tipo de homem que ele era. Um bom. Uma figura real
do pai.

Olho para cima e encontro Beth me observando. Aperto

os olhos. “Quando se tornou uma excelente psicóloga?”
 “Quer a verdade?”

“Claro.”

“Hoje, quando chegou aqui, minha camisa branca estava

encharcada e eu nem estava usando sutiã. Meus mamilos
estavam te cumprimentando, e nem percebeu. Antes, quando
não tinha camisa, eu praticamente salivei com a visão do seu
tanquinho de seis. Faz algum tempo. Você parecia estar pronto
para correr pelas colinas quando me pegou olhando. Então
percebi rapidamente que o que quer que seja complicado -
significa amor complicado. E mesmo que uma parte de mim
esteja meio ciumenta, eu nunca quis nada além de felicidade
para você. Nem meu pai. Então parece certo que talvez ele e eu
possamos ajudá-lo a ver as coisas com clareza.”

Olho para ela. Balanço a cabeça e digo. “Você não

mudou nada. Continua uma boa amiga aos vinte e nove anos
como era aos nove.

Beth se inclina para frente e pega minha mão. “Vamos

nos divertir e ter a memória do meu pai esta semana. Como
nos velhos tempos, como irmão e irmã. Se minha mente vagar
pelo seu tanquinho ou bunda, ignore ... são hormônios.”

Arqueio uma sobrancelha. “Minha bunda? Pensei que

estava apenas verificando meu abdômen?”

Ela sorri. “Somente quando está virado para frente.”

 CAPÍTULO 10

“Ommmmm.”

Sentada em posição de lótus, com as palmas das mãos

juntas, tento o meu melhor para acompanhar o vídeo de
meditação de gravidez que estou assistindo no YouTube.

Uma mulher muito grávida está demonstrando

movimentos narrados por um homem que tem um sotaque
britânico suave. Uma linda praia é o pano de fundo. Nunca
tentei algo assim antes, mas se tem algum momento na minha
vida para tentar, é agora.

“Inspire e expire,” ele diz. “Imagine que seu bebê pode

ouvir todos os pensamentos positivos que emanam da sua
mente. Envie amor ao bebê através de seus quadris.

Meus quadris?

Puxa, espero que meu bebê não possa ouvir nenhum dos
pensamentos negativos passando pela minha cabeça
ultimamente. Isso será prejudicial.

Decido tentar yoga e meditação como uma maneira de

relaxar, tirar minha mente de todo o estresse que estou
sentindo ultimamente, mas não tenho certeza se isso está
funcionando para mim.

A música tocando no fundo do vídeo soa como um

cruzamento entre uma canção de ninar e música instrumental
chinesa de meditação.
 Algumas das coisas que saem da boca do narrador me
fazem rir. “Envie vibrações pacíficas para o seu bebê ... imagine
uma bela luz fluindo para dentro da sua vagina e viajando para
o bebê.”

Em minha o quê?

Por alguma razão, tudo que consigo pensar é o que

imagino que Rush estaria dizendo se estivesse aqui. Ele estaria
zombando disso.

“Eu viajo pela sua vagina, tudo bem. Como um maldito

foguete.”

“Deixe seu amor fluir para o bebê enquanto você se

posiciona como um cão de cabeça para baixo.”

Rush novamente: “Tenho muito amor para dar-lhe estilo

cachorrinho.”

Apenas continuo ouvindo Rush e rindo, e isso me faz

totalmente incapaz de me concentrar no que devo estar
fazendo.

Bem, claro, estou ouvindo o velho Rush, aquele que não

está quebrado pela terrível reviravolta do destino que
encontramos, aquele que ainda falava comigo.

Talvez eu não consiga tirar o Rush da minha cabeça

porque não tenho ideia de onde ele está ou o que está fazendo.
Ele me checa através de Oak, mas ainda não me disse o que
está fazendo ou quando está voltando. Enquanto isso, não
tenho escolha a não ser continuar com a minha vida, tentando
escrever durante o dia e depois trabalhar meus turnos no The
Heights à noite. A única coisa boa é que minha escrita está
realmente decolando. Não tenho certeza se isso é porque a
angústia mental gera criatividade ou o quê. Mas estou
seriamente arrasando na minha história, e isso é literalmente
o único consolo sobre toda essa provação.
 “Abrace seu filho e imagine correr por um campo em
direção a ele.”

Por alguma razão, quando o homem diz isso, tudo que

consigo imaginar é atravessar um campo aberto com meu bebê
e Rush ao meu lado. Eu simplesmente não consigo imaginar
passar por essa jornada sem ele, não posso prever a vida sem
ele. Sempre que imagino alguma coisa relacionada ao bebê,
Rush está sempre lá. Isso vai ser um hábito difícil de quebrar.

Naquela noite no trabalho, não estou me sentindo mais

relaxada apesar das minhas melhores tentativas no início do
dia. Olho pelo corredor em direção ao escritório do Rush como
se ele estivesse lá. Sua presença está em toda parte,
especialmente aqui. Estar no The Heights sempre é a parte
mais difícil para passar do dia. O selo de Rush está em todo
lugar.

Oak faz questão de vir até mim durante um período

lento. “Ei, Gia. Como está se sentindo esta noite?”

Dou de ombros. “Estou bem.”

Deus, isso é uma mentira.

“Você tem certeza disso? Parece muito triste. Mas eu

entendo.”

“Sinto falta do Rush,” confesso. “Ele falou com você?”

Oak dá um sorriso simpático. “Não hoje.” Ele faz uma

pausa. “Mas acho que está indo para o Grand Canyon, certo?”

“O grande Canyon? Ele está no oeste?

 O rosto de Oak cai. “Merda. Você não sabia que ele está
no Arizona?”

“Não. Eu não tinha ideia. O que o Rush está fazendo no

Arizona?”

“Eu e minha boca grande.” Ele balança a cabeça. “Não

deveria ter dito nada, mas não achei que fosse um segredo. Ele
foi a um funeral lá. Um homem de quem ele era amigo quando
mais novo morreu. O nome é Pat.”

Meu coração está batendo no meu peito. “Meu Deus. O

cara que foi como um pai para ele.”

Oak assenti. “Foi repentino. Um ataque cardíaco.”

Meu coração se parte por ele. Aquilo ter acontecido no

meio de tudo mas é tão injusto. Então meu coração realmente
acelera porque me lembro de toda a história que ele contou
sobre Pat ... e sua filha. Beth Eu definitivamente sempre
lembro o nome dela. Aquela com quem ele dormiu. Pat era o
pai dela. Eles eram bons amigos antes de dormirem juntos.
Então, se ele está no Arizona ... ele está com Beth.

Meus companheiros de quarto acumulam muitas coisas

durante o verão que não podem levar de volta com eles ou não
podem guardar na cidade, como pranchas de bodyboard e
equipamento de surfe. Então, no dia seguinte, organizo uma
venda para esses itens na casa do não podem levar com eles.

Eles concordam em me deixar manter uma porcentagem

dos lucros em troca de ficar do lado de fora o dia todo vendendo
as coisas. Preciso de dinheiro agora que vou para casa e logo
estarei desempregada.
 No começo da semana, pendurei panfletos pela cidade
anunciando a venda. Adicionei muitos dos meus pertences
pessoais à mistura. Tenho mais sapatos e roupas do que sabia
o que fazer com eles, e agora que o bebê está chegando, preciso
reduzir o volume. Então pego um monte de coisas que quero
adicionar ao pote. Quanto menos eu tiver que levar de volta
para a cidade comigo, melhor.

Coloco duas mesas ao ar livre juntas lado a lado, coloco

todos os itens para fora. Algumas das coisas maiores, como
pranchas de surfe, eu apoio atrás da cadeira.

O volume está lento. Os carros apareciam e paravam,

mas na maioria das vezes as pessoas não compravam nada. A
cada dez minutos mais ou menos, alguém que viu um dos
panfletos andava por ali.

Um pouco depois do almoço, uma enxurrada de pessoas

apareceu de uma só vez. Vendi todos os itens de surf maiores
para um comprador, e fiquei com cerca de metade das outras
coisas. A pequena multidão também deixou para trás uma
bagunça na mesa dos itens que vasculharam e que preciso
limpar.

Minhas costas estão viradas para longe da rua enquanto

reorganizo as roupas e os pequenos produtos expostos.

“O que é tudo isso?”

Sua voz vibra através de mim.

Eu me viro tão de repente que me deixa um pouco tonta.

Meu coração quase para ao vê-lo. Rush nunca pareceu

tão incrível. Talvez fosse a ausência, talvez os hormônios da
gravidez, mas preciso de tudo em mim para não pular em seus
braços. O reconhecimento de seu perfume é ao mesmo tempo
belo e doloroso. Anseio por ele, mas não permito me mover em
direção a ele.

Sentindo-me desequilibrada, murmuro, “Rush ...”

 “Oi, Gia.”

O Rush que saiu há algumas semanas estava um

desastre total. O Rush parado diante de mim não tem mais
olhos vermelhos e uma expressão de dor. Eu não diria que
parece feliz, mas parece em paz, como se o tempo mudou
alguma coisa nele. O que exatamente isso significa para mim,
ainda estou tentando descobrir.

Soltando um suspiro, digo: “Você está de volta.”

“Estou.”

Meus olhos estão trabalhando horas extras, rolando

para cima, para baixo, e em frente a ele por quaisquer sinais
de que esteja com outra pessoa, que se apaixonou por outra
mulher, ou que seu coração não é mais meu - como se pudesse
dizer coisas apenas olhando.

Ele está vestindo uma jaqueta que nunca vi antes. Eu

me pergunto se ele comprou no Arizona. Seu cabelo não está
mais despenteado de passar os dedos por ele. Ele também não
cheira a cigarros, então fico feliz em saber que provavelmente
não teve uma recaída em sua viagem para o oeste.

“Sinto muito por ouvir sobre Pat.”

Ele aperta os olhos como se estivesse tentando descobrir

como eu sei. “Sim. Foi inesperado.”

“Oak me disse que era onde você estava.”

“Ele disse, não é?”

“Sei que não queria que eu soubesse onde estava. Ele

acidentalmente deixou escapar.”

Deus, não consigo parar de olhar para ele. Não quero

nada mais do que ele me tocar, me abraçar, me beijar ...
qualquer coisa. Não consigo me lembrar da minha necessidade
física por ele ser tão forte quanto neste momento. Ficaria
completamente bem em esquecer as coisas por uma noite e
apenas entrar na minha casa e tirar todas as nossas
frustrações umas com as outras. Mas claro, isso é fantasia; o
duro olhar que me olha agora é realidade.

“Não era isso que não queria que soubesse. Onde eu

estava em relação a nós é irrelevante. Precisava fugir, entrar
em um espaço vazio diferente que não fosse baseado em raiva.
E precisava fazer isso longe de você. Infelizmente, Pat morreu
no meio disso, e meu afastamento se tornou principalmente
pelo luto por ele e apenas em parte sobre limpar minha mente.”

Continuo olhando para ele, meu corpo profundamente

consciente de sua presença, ansiando por ele me tocar.

“Você está bem?” Pergunto.

“Sim estou. Sua morte definitivamente tirou o meu ar,

no entanto.” Ele olha para o minha barriga, em seguida, de
volta para mim. “Você está bem?”

Dou de ombros. “Segurando as pontas.”

Ele olha para todos os itens ainda espalhados na mesa.

“Por que está vendendo essas coisas?”

“É quase o fim do verão, e todos nós acumulamos muito

lixo. Além disso, preciso reduzir o volume.

Rush suga suas bochechas. “Reduzir? Parece que não

fui o único que pensou muito enquanto eu estava fora.”

Olho para baixo e assinto. “Decidi voltar para o Queens.”

“E tomou sua decisão ... apenas assim? Nenhuma

discussão?”

“Preciso fazer o que é melhor para nós.” Minha mão vai

automaticamente para a minha barriga. Tenho feito muito isso
ultimamente - esfrego e nem mesmo percebo que estou
fazendo.
 “E está fugindo? Porque fugir correndo resolve tudo,
certo?” Ele diz amargamente.

“Não estou fugindo. Estou apenas fazendo o que sinto

que preciso neste momento.”

Nós nos encaramos. Depois de muito tempo, respiro

fundo e digo: “Você pode me dizer que quer ficar comigo? Que
pode aceitar o peso que recebemos e seguir em frente?”

Seu rosto duro revela sua raiva ao me ouvir reduzindo a

expectativa com meu movimento. Mas quando faço essa
pergunta, suas feições se suavizam. Isso me diz sua resposta:
ele se sente mal por não conseguir me dizer para ficar com ele.
A viagem pode ter feito algum bem pessoal, mas
aparentemente o debate interno que teve não saiu a meu favor.

Rush olha para baixo. “Eu gostaria de poder, Gia. Queria

poder.”
 CAPÍTULO 11

Sento-me na frente com os bens não vendidos até muito

depois do anoitecer. Quando Rush saiu horas atrás, sentei-me
numa cadeira de praia que deveria estar tentando vender e não
consegui voltar. Se alguém tinha uma pergunta, eu respondia
da cadeira, sem me preocupar em levantar. Se queriam pagar,
tinham que me trazer o dinheiro. Sua curta visita drenou toda
a minha energia.

Dou tudo em mim para me forçar a levantar e embalar

tudo o que não foi vendido. A maioria das coisas jogo em
caixas, imaginando amanhã que vou escolher qual dos meus
colegas de quarto deu para vender. Dobro as mesas e arrasto
as coisas maiores para a garagem.

Não queria nada mais do que cair na minha cama, mas

estou sentada ao sol o dia todo, e então arrasto as caixas
enquanto a noite está úmida, tenho certeza que preciso tomar
um banho.

No banheiro enquanto tiro a roupa, noto uma pequena

mancha na minha calcinha. Isso já aconteceu comigo antes, e
meu médico disse que, desde que fosse leve, não era tão
incomum. Então tento não ficar alarmada, mesmo que isso me
assuste. Mas depois que lavo o cabelo, olho para baixo e noto
que a água escorrendo pela minha perna tem um tom rosado.

Assustada, eu me enxugo e pego meu celular, chamando

o médico enquanto saio do banheiro. É tarde, então um serviço
de atendimento atende e diz que o médico me ligará de volta.
No momento em que me seco e envolvo em uma toalha, meu
celular já está tocando.

“Oi, Dr. Daniels. Obrigada por ligar de volta tão

rapidamente.”

“O que está acontecendo, Gia? O serviço disse que está

com algum sangramento? Existe alguma cólicas com isso?”

“Não. Sem cólicas. Tive uma pequena mancha e, em

seguida, quando entrei no chuveiro, percebi que a cor da água
descendo pela minha perna é rosa.”

“Você fez alguma coisa fora do comum hoje em termos

de esforço? Qualquer trabalho pesado ou outra coisa?”

“Eu mudei algumas caixas por aí ... mas realmente não

fiz tanto levantamento. Basicamente só arrastei as coisas.”
Deus, espero que minha estúpida venda não tenha machucado
o bebê.

“OK. Bem, uma gota de sangue pode transformar uma

boa quantidade de água cor-de-rosa. E uma pequena
quantidade de manchas é um pouco comum, especialmente no
início. Então não fique muito nervosa com isso. Mas
provavelmente devemos levá-la para fazer uma avaliação. Meu
consultório está fechado, então por que não me encontra no
Hospital South Hampton em cerca de uma hora? Vá para a
sala de emergência e diga à enfermeira que está me
encontrando. Ela vai te preparar para uma internação em
ambulatório e verificar seus sinais vitais se chegar lá antes de
eu fazer.”

“Ok, Dr. Daniels. Obrigada. Vou te ver em breve.”

Assim que desligo, corro como uma lunática para me

vestir, mesmo que o hospital esteja a dez minutos de carro. Ele
disse para não entrar em pânico, mas isso é como dizer a um
cubo de gelo para não derreter ao sol.
 Depois que estou vestida, pego meu celular para ligar
para o Rush. Meu dedo paira sobre seu nome em meus
contatos, e então me lembro que Rush e eu ... nós não somos
... o que quer que fosse mais. Preciso fazer isso sozinha. Mas
eu também estou com medo de dirigir, na chance do
sangramento se tornar mais pesado. Então, em vez disso, ligo
para Riley.

“Ei. Onde está você?”

“Estou a caminho de um torneio de vôlei de praia. Cerca

de três quarteirões de distância da casa. Por quê? Está bem?
Precisa de algo? Alguns sorvetes e picles, talvez?” Ela brinca.

“Não. Preciso de uma carona até a sala de emergência.”

“Tudo parece bem.” Dr. Daniels tira suas luvas de

borracha e fica no final da mesa de exame.

Tiro meus pés dos estribos e me sento. “Então o

sangramento é normal, então?”

“A produção normal de hormônios quando está grávida

pode, às vezes, causar alterações no colo do útero, tornando-o
mais macio e, às vezes, mais propenso a sangramento. Você
ainda está manchando um pouco, então estou inclinado a dizer
que é tudo. Se fosse uma quantidade maior de sangue, estaria
mais preocupado. Seu sonograma12 parece bem, mas eu estou
preocupado com sua pressão arterial. Está um pouco alta hoje
à noite.”

12Gráfico que representa os componentes acústicos (duração, frequência e intensidade)

do som.
 “Estou muito nervosa ... e ... eu tive algum estresse
hoje.”

“Tenho certeza de que é tudo. Aposto que abaixará

naturalmente dentro de algumas horas. Mas porque está um
pouco alta e você tem algumas manchas, vou internar você
durante a noite para monitoramento. Apenas como precaução.
As chances de um aborto são pequenas, mas é melhor você
ficar porque já está aqui.”

Fico feliz que ele não checa minha pressão arterial

novamente porque no momento em que ele menciona o aborto
e me interna, meu coração começa a disparar. Sem dúvida
minha pressão arterial está acelerando para corresponder.

Dr. Daniels vai falar com a enfermeira e envia Riley para

a visita

“Você está bem? O médico disse que você vai ficar.”

“Sim. Ele disse que é apenas uma precaução.”

Ela procura meu rosto e pega minha mão. “Você parece

nervosa.”

Forço um sorriso. “Estou. Eu me sinto tão indefesa. E

estou tão brava comigo mesmo por fazer essa venda hoje.”

Seus olhos se arregalam. “Ele disse que a venda causou

isso?”

“Não. Mas ele perguntou se levantei alguma caixa. Eu

realmente não levantei nada pesado, porque sei que não devo.
Mas arrastei muito as coisas ao redor.”

“Deus. Eu não devia ter ido ao vôlei. Devia ter ficado e

ajudado.”

“Não seja boba. Isso não é sua culpa. O médico nem

pensa que é minha. Eu só ... podia ser mais cuidadosa.”
 Riley fica por perto e me fez companhia por horas. Por
volta das dez e meia, eles finalmente me transferem da sala de
emergência para um quarto comum no andar de cima. Tem
duas camas, mas felizmente a do meu lado está vazia, então
tenho o quarto para mim. Minhas pálpebras estão tão pesadas
que começo a cochilar enquanto Riley está falando comigo.

“Acho que estou entediando você.” Ela ri quando meus

olhos se abrem.

“Não. Sinto muito. Estou tão cansada.”

“Está tarde. E foi um dia longo. Primeiro, esteve no sol

para a venda e depois isso. Posso pegar essa cama ao seu lado
em breve.”

Sorrio. “Você deve ir para casa.”

“Tem certeza? E se precisar de alguma coisa?”

Levanto a pequena campainha que a enfermeira

prendeu no corrimão da minha cama. “Tenho uma campainha.
Vou chamar a enfermeira.”

“OK. Mas me ligue se precisar de alguma coisa.” Ela se

inclina e me abraça. “Volto logo de manhã, G. Durma um
pouco.”

Essa é a última coisa que me lembro antes de me mexer

em algum momento no meio da noite. Quando meus olhos
entram em foco no escuro, estou confusa onde estou no
começo. Mas ainda mais confusa por encontrar Rush relaxado
na cadeira ao lado da minha cama, dormindo. Não liguei para
ele? Liguei?

Sento-me em uma tentativa de limpar a minha cabeça.

O farfalhar suave dos lençóis em movimento deve ter sido
suficiente para acordá-lo.

“Ei,” ele sussurra. “Como está se sentindo?”

 “Bem. Mas ... como soube que eu estava aqui?”

“Birdbrain ligou para o trabalho mais cedo para dizer

que estava doente.”

“Birdbrain?”

“Sua amiga, Riley. Ela ligou dizendo que não estava se

sentindo bem e precisava ficar em casa. Ela soava bem para
mim. Mas quando perguntei como você estava ... ela agiu de
forma engraçada. Tentei o seu celular para ver se tudo estava
bem, e você não estava respondendo.”

“Meu telefone morreu no pronto-socorro e não tinha um

carregador.”

“Fiquei preocupado e fui para sua casa. Birdbrain não

me deixou entrar. Disse que estava bem e dormindo. Algo
estava errado, então eu a demiti e disse a ela que não se
qualificaria para o bônus de temporada de verão que estava
tão perto de conseguir.”

“Você a demitiu?”

Ele encolhe os ombros. “Consegui que ela entregasse

onde você estava.”

Fecho meus olhos. “Desculpe ter feito você se

preocupar.”

“Por que não me ligou?”

Desvio o olhar. “Preciso começar a fazer as coisas

sozinha. Se estou feliz, triste, com raiva ou com medo, meu
primeiro instinto é pegar o telefone e ligar para você.”

Rush fica quieto por tanto tempo que tenho que olhar e
ver o que ele está fazendo. Sua cabeça está em suas mãos. “Eu
realmente ferrei as coisas entre nós.”

“Não, você não fez. Tudo o que aconteceu é minha

culpa.”
 Rush fica de pé. “Chega pra lá.”

Eu me movo para um lado enquanto Rush puxa a

cortina ao nosso redor, mesmo que ninguém mais esteja no
quarto. Então ele tira os sapatos e sobe na cama. Deita de
costas e me enfia no ponto de seu braço e começa a acariciar
meu cabelo.

“Estava tão assustado. Acho que passei dos cem

quilômetros por hora dirigindo para cá.

“Também estou com medo. É provavelmente por isso que

minha pressão sanguínea está alta e o médico quer ficar
comigo durante a noite.”

“Sinto muito por não estar aqui para você.”

“Bem, você não tinha como saber.”

“Não importa.”

Rush acaricia meu cabelo e ficamos ambos em silêncio

por um longo tempo. É tão bom estar na cama com ele, mesmo
que seja apenas por aconchego. O calor de seu corpo, o jeito
que dobro e me encaixo tão perfeitamente em seus braços,
tudo parece certo de novo, mesmo no meio de vinte e quatro
horas loucas.

“O médico mencionou aborto na noite passada,” digo.

“Mesmo que não esteja nem na metade do caminho com essa
gravidez, e minha vida provavelmente será muito mais fácil do
que se eu não estivesse ...” Não posso nem dizer em voz alta.
“Quero dizer ... isso consertaria tantas coisas quebradas. Mas
não quero perder este bebê, Rush. Eu já o amo, e o pensamento
de qualquer coisa acontecendo me apavora.”

Rush beija o topo da minha cabeça e me aperta mais

perto. “Sim.”
 “Eu sinto muito. Sinto muito que tudo acabou do jeito
que aconteceu. Daria qualquer coisa para você ser o pai desse
bebê.”

Rush fica quieto novamente. Sua voz falha quando ele

finalmente fala. “Eu também, Gia. Eu também.”

Tirar isso do meu peito e estar segura em seus braços

me faz sentir tão relaxada que logo começo a cair no sono
novamente. A voz grogue de Rush interrompe meu sono. “Ele.”

“Hmmm?”

“Você disse ele. Você acha que nosso carinha também é

um menino.”

Eu acordo com um raio de sol aquecendo meu rosto.

Aperto os olhos, olho para o espaço vazio ao meu lado na cama,
e um súbito pânico toma conta de mim. Onde está o Rush?

Acalmo um pouco quando encontro alguém sentado na

cadeira. Apenas ... não é Rush. Tentando esconder minha
decepção, forço um sorriso o melhor que posso. “Oi pai.
Quando chegou aqui? E onde está o Rush?”

Ele se inclina para a beira do assento e afasta o cabelo

da minha testa. “Estou aqui há dez minutos. Não vi o Rush.
Mas fico feliz que ele me ligou cedo esta manhã. Por que não
me ligou, Gia?”

Suspiro. “Eu sinto muito. Não queria te preocupar. Já

era tarde quando me internaram em um quarto.”

“Deveria ter me ligado no minuto em que pensou que

algo estava errado. Eu teria ligado para a delegacia local e
enviado alguém para buscá-la e levar ao pronto-socorro, luzes
e sirenes.”

Sorrio. “É exatamente por isso que não liguei para você.

Estou bem. Falei com o médico ao telefone e ele me fez ficar
aqui como precaução. Só passei a noite toda porque minha
pressão sanguínea estava um pouco alta.”

Meu pai olha para o monitor acima da minha cabeça. “A

pressão está boa e baixa agora. A máquina foi retirada
enquanto você dormia.”

Solto um grande suspiro. “Oh bom. Espero poder sair

daqui esta manhã.”

Conto ao papai sobre tudo o que aconteceu na noite

passada. Quando estou quase terminando, há uma batida na
porta. Eu me viro para encontrar Rush entrando com duas
xícaras de café na mão. Ele coloca na bandeja de comida ao
lado da minha cama e estende a mão para o pai.

“Sr. Mirabelli.” Rush assenti e meu pai se levanta para

apertar sua mão.

“Me chame de Tony, filho. E realmente aprecio me

chamar. Especialmente desde que minha filha não acha
importante fazer uma chamada para mim.”

Os olhos de ambos os homens pousam em mim com

rostos sérios. “Não tem problema.” Rush balança a cabeça.
“Ela não achou que era importante o suficiente para me
chamar, também.”

Reviro meus olhos. “Eu estava bem.”

Rush acena com a cabeça em direção ao café na bandeja.

“É um descafeinado para você.” Ele olha para o meu pai. “Pode
pegar o outro, Tony. Eu já tomei um e posso pegar outro no
caminho para o trabalho.”

“Obrigado.”
 A sala fica estranha de repente. Rush enfia as mãos nos
bolsos do jeans e olha pela janela, aparentemente perdido em
pensamentos. Eventualmente, o foco dele volta e ele olha entre
papai e eu algumas vezes. Seu rosto está triste. “Acho que devo
ir embora então. Tenho uma entrega de frutos do mar
chegando esta manhã no restaurante. Voltarei depois.”

Meu pai fica de pé. “Vá fazer o que tem que fazer. Vou
assumir daqui. Não precisa voltar. Obrigado novamente por me
ligar.”

Não quero que Rush saia, e não parece que ele realmente
quer ir embora também. Ou talvez seja exatamente o que quero
ver. Mas ele me dá um beijo de despedida na testa, no entanto.
“Envie uma mensagem e deixe-me saber que está em casa em
segurança. OK?”

Eu assinto.

Caminha até a porta do quarto do hospital e para. Por

um segundo, tenho esperanças de que talvez mudou de ideia.
Mas em vez disso, ele olha por cima do ombro uma última vez
e diz: “Cuide-se, Gia.”
 CAPÍTULO 12

Tenho duas vias ultimamente: chateado e realmente

chateado.

“Não dou a mínima para o que faz com isso!” Grito para
um dos meus funcionários que tenta me perguntar onde deve
colocar uma caixa de champanhe que foi entregue para a
próxima festa de fim de verão. “Apenas lide com isso.” Pelo
menos é só Rhys. Aquele filho da puta tem sorte que ainda tem
um emprego de qualquer maneira.

Alguns minutos depois, Riley se aproxima e me diz que

perdeu o avental e pergunta onde encontrar outro. Eu olho
para ela até que corre para longe com o rabo entre as pernas.
Devia tê-la despedido pela segunda vez. Ou talvez pela terceira.
Perdi a conta.

Não muito tempo depois, estou sentado no bar,

trabalhando em algumas faturas, quando Oak me dá um
tapinha no ombro. “Patrão. Você tem um visitante.”

Não olho para cima. “Diga-lhes para se foder! Estou

ocupado.”

Não é a voz de Oak que responde. “Eu carrego uma

arma. Não tenho certeza se é uma boa resposta para me dar.”

Merda.

O pai de Gia.

Apenas o que preciso.

 Eu me viro. “Desculpa. Tem sido um daqueles dias.”

Tony ri e me dá um tapa no ombro. “Um daqueles dias

ou três deles?”

Sei no que ele está chegando. Depois que Gia saiu do

hospital, eu a fiz tirar alguns dias de folga por precaução,
mesmo que o médico a tenha liberado para voltar ao trabalho.
Faz três dias desde que eu a vi - o que acontece ser mesmo
número de dias que estou fodidamente miserável. Tony é um
policial. Eu não me incomodo em tentar mentir para ele. Em
vez disso, fico de pé e caminho para trás do bar.

“O que posso pegar para você beber?”

Ele ergue a mão. “Apenas um seltzer13 será ótimo.”

Prestes a dirigir de volta ao Queens. Tony ficou no apartamento
de Gia desde que saiu do hospital. Deu-me um pouco de alívio
saber que alguém estava cuidando dela, pelo menos.

Pego uma seltzer e deslizo pelo bar, então começo a me

fazer algo muito mais forte. “Não estou dirigindo para qualquer
lugar. Espero que não se importe, mas algo me diz que você
aparecer aqui sozinho ... vou precisar.”

Ele sorri. “Tome sua bebida. Venha se sentar.”

Termino de misturar um seletor de vodca que é mais

vodca do que seltzer, e sento no banquinho ao lado de Tony.

Ele alcança por trás de suas costas no cós da calça e tira

uma bolsa. Abrindo, joga uma pilha de cartões postais presos
com um elástico no bar.

Olho para a pilha. “Lembranças de férias?

Provavelmente pode comprar um na farmácia da cidade, se
quiser adicionar à sua coleção.”

13 Água com gás

 Tony sacode a cabeça. “Não. Não são lembranças de
férias. Bem, não de férias que eu já tive, de qualquer forma.
Estes são de Leah, mãe de Gia.”

Tony lê a confusão no meu rosto.

Removendo o elástico ... ele começa a jogá-los um a um

na minha frente.

“Olhe para as datas do carimbo.”

Pego alguns e olho para a tinta gasta. “Todos no

aniversário de Gia?”

“Sim. Todo ano, no aniversário de Gia, a mãe dela

enviava para ela um postal diferente de outro lugar.”

“Ela nunca mencionou isso.”

Tony para seu lance de um por um dos cartões postais

e se vira para me olhar nos olhos. “Isso é porque ela não sabe.
E espero continuar assim, se você me entende.”

Eu assinto. “Entendido.”

“De qualquer forma.” Ele joga mais alguns na minha

frente e mantem um em suas mãos. “Eles vinham todo ano
como um relógio. Conheço a letra de Leah, então sei que eles
são dela, mas estão sempre em branco.”

“OK…”

“Quando a mãe de Gia foi embora, ela me disse que não

queria estar presa com uma criança, que era seu destino viajar
e conhecer o mundo. Eu a conheci enquanto estávamos de
férias no Novo México. Nós dois tínhamos um pequeno desejo
de viajar. No primeiro ano nos juntamos, vimos quinze estados.
Depois que nos casamos, planejamos terminar de ver o resto e
começar na Europa. Nós tínhamos grandes planos. Estávamos
economizando dinheiro para tirar um ano de folga e não fazer
nada além de viajar.” Tony para e bebe um pouco da água, mas
tenho a sensação de que ele precisa de um minuto também.
“De qualquer forma, Leah ficou grávida e isso mudou tudo. No
começo, estava animada com isso, achando que não precisaria
mudar nossos planos. Mas a realidade disso bate bem rápido.
Fiz o teste da polícia para um seguro estável de renda e saúde
e me ligaram antes do primeiro aniversário de Gia. Leah ficou
em casa com Gia. Com um bebê, o dinheiro estava muito
apertado para viajar. Não foi o que planejamos, mas a vida nem
sempre é planejada, não é?”

“Não senhor.”

“De qualquer forma, minha filha diz que posso

transformar em anedota a Declaração da Independência, então
vou tentar resumir desta vez. Leah não gostou da mudança de
planos e partiu um dia, deixando uma carta de Querido John
em seu lugar. Um desses cartões postais chegava pelo correio
todos os anos, sempre em branco, até o décimo oitavo
aniversário de Gia. - Ele joga o cartão postal restante na mão
no topo da pilha. Não está em branco como todos os outros.
Olho para baixo e volto para Tony.

“Continue. Dê uma lida, filho.”

Caro Tony,

Este é o último cartão postal que você receberá. Passei os

últimos dezoito anos viajando de um lugar para outro,
procurando por alguém ou algo que nunca consegui encontrar.
Hoje isso me atingiu. Estive procurando por alguém para
substituir você e Gia. Procurei por você em todos os
relacionamentos que tive. E no final, nada comparou-se ao
original. Você ficou no meu coração por muito mais tempo do que
na minha vida.

Nossa filha é uma mulher hoje. Espero que seja como

você. Forte o suficiente para ter a coragem de lidar com o
inesperado e não fugir quando a vida acaba diferente do
planejado. Tiro isso de mim, você pode fugir das pessoas, mas
você não pode fugir do que está em seu coração.

Sempre Leah

“Não deixe passar dezoito anos antes de parar de correr,

Rush.”

Tony me deixa ainda mais fodido do que antes dele

aparecer. Só que não estou mais com raiva; apenas me sinto
para baixo. Como se perdi meu melhor amigo, parei de fumar
e alguém atropelou meu cachorro - tudo na mesma manhã. Ele
obviamente me trouxe os cartões postais da mãe de Gia para
me mostrar que cortar a pessoa fora da sua vida nem sempre
deixa você seguir em frente. Mas a coisa é, ao contrário da mãe
de Gia, não acho que exista algo melhor para mim que precise
procurar. Gia é melhor do que eu mesmo mereço.

Incapaz de me concentrar, canso de sentar no meu

escritório. Durante três dias, tive Gia na cabeça, e isso só está
piorando. Preciso vê-la, mesmo que seja a coisa idiota a fazer
quando não posso dar o que ela quer.

Paro na cozinha e peço que o chef faça alguns de seus

pratos favoritos, e decido entrar e inspecionar sem avisar.

Vinte minutos depois, ela abre a porta e fico olhando

para ela, esquecendo-me completamente do que seria minha
desculpa para vir. Deus, ela parece gostosa pra caralho naquele
biquíni.

“Rush? Está tudo bem?” Suas sobrancelhas se abaixam

com preocupação.
 Lembro do disfarce que vim. Segurando a bolsa, digo:
“Pensei que pudesse precisar do jantar. Eu te interrompi
nadando ou algo assim?”

“Não. Eu apenas uso roupas de banho ao redor da casa

agora porque minhas roupas estão muito apertadas.” Ela toca
a borda de seu biquíni que está empurrada para baixo sob sua
barriga bonita e gorda. “É como andar de calcinha, mas
socialmente mais aceitável.”

Esqueci o que suas curvas fazem comigo. Vendo sua

barriga nua com um pouco mais de plenitude, seus peitos
realmente preenchem o topo, eu me pergunto se parar ali foi
uma boa ideia, afinal.

Gia lambe os lábios. “Estou faminta. Alguma chance de

haver berinjela aí dentro?”

“Claro que tem.”

Ela praticamente arranca a sacola da minha mão e me

deixa em pé na porta enquanto se afasta. Eu começo a rir, mas
depois dou uma olhada para ela pela parte de trás.

Droga. Não é engraçado.

Talvez eu devesse ser como entregador e examinar. O

pequeno T & A show é o suficiente para uma gorjeta.

Gia grita de algum lugar da casa. “Rush? Onde você

está?”

Olho para o céu e me amaldiçoo por pensar que era uma

boa ideia antes de entrar.

Ela tem um garfo e dois pacotes abertos quando ando os

poucos metros até a cozinha.

“Com fome?” Levanto uma sobrancelha.

 Ela esfaqueia o garfo em um mini rollatini14 de berinjela
e coloca em sua boca. Fecha os olhos, praticamente geme.
“Mmmmm ... isso é tão bom.”

Engulo. “Sim. Bom.”

Como um maldito pervertido, fico lá, olhando para ela,

completamente excitado com os barulhos que faz enquanto
devora meio prato de berinjela. Em um ponto, um pouco de
molho pinga em seu decote. Ela usa um dedo para afastar,
então chupa o maldito dedo.

Limpo minha garganta, e digo: “Por que não veste

algumas roupas? Um roupão ou algo assim?”

Ela faz beicinho e abaixa a berinjela. “Por quê? Porque

estou gorda?”

“Exatamente o oposto, porque está me matando nesse

maiô.”

Gia olha para si mesma. “Oh.” Ela parece entender o

meu ponto de vista e se retira para o quarto para colocar um
roupão.

Ficamos em silêncio quando ela volta para a mesa e

termina a berinjela. Como os restos que ela não termina, o que
não é muito.

“Estou muito quente. Deve ser todas as especiarias

naquele prato. Vou tirar esse roupão agora, ok?

Sim. Estou muito quente também, e definitivamente não

são as especiarias no prato.

Ela deixa o roupão cair no chão, e meu pau

imediatamente endurece. Seus seios estão ainda maiores do
que da última vez que eu a vi. Jesus Cristo. Quanto maior eles
podem ficar?

14 Muito parecido com lasanha de beringela

 Porra. Eu te quero tanto, Gia.

Tenho que apenas engolir. “Sim. Tudo bem se você tirá-

lo.

Falando em chupar, eu daria qualquer coisa para

colocar minha boca naqueles mamilos duros apontando
através do material de tecido de seu biquíni. Tentar não tocá-
la é puro inferno. A onda de sua barriga bronzeada e suave é
quase demais para suportar. Aquela pequena cúpula com
aquele umbigo perfeito. Mesmo a percepção perturbadora de
que está carregando o bebê de Elliott não pode impedir o fato
de que ainda estava em busca de seu corpo vinte e quatro
horas, sete dias por semana. Mas sempre que estou
fisicamente ao seu redor, esse sentimento é dez vezes pior. Não
imagino como me sentiria se fosse meu bebê. Provavelmente
estaria ainda mais ligado, se isso for possível.

Começo uma conversa para tirar minha cabeça desta

necessidade física. “Como está o livro?” Minha reação a essa
simples palavra me lembra do jogo que costumava jogar com o
Gia no bar.

“Acredite ou não, está saindo melhor do que nunca.

Estou no meio de uma triste parte em que o casal não pode
estar junto.”

“Oh, então transformou em uma autobiografia, não é?”

Essa é uma triste tentativa de piada da minha parte.

“Não. É apenas a arte imitando a vida.” Ela sorri.

Até o sorriso dela me afasta. Fecho meus olhos

momentaneamente para conter a necessidade de me
aproximar e beijar tudo fora dela.

“Quando acha que vai acabar?” Pergunto. “Estou curioso

para ler, para ver se me escreveu como um personagem
secundário desviado.”
 “Oh, você definitivamente faz o seu caminho.” Ela ri.

Levanto minha testa, e digo: “Sim? O que isso significa?”

“Bem ... desde que não posso ter a coisa real ... eu
começo a lembrar de sexo com você e uso como inspiração para
essas cenas.”

Porra.

“Você está roubando meus movimentos, Mirabelli? Não

é essa violação de direitos autorais?”

“Não. Você deu para mim. Eles são meus movimentos

agora.” Ela pisca.

Eu adoraria dar a você. Neste exato e fodido minuto.

“Acabo de enviar a primeira metade do livro para a

minha agente. Alguns dos capítulos são realmente quentes.
Ela vai dar uma olhada. Devo estar indo para a cidade em
alguns dias para almoçar com ela e falar sobre isso, na
verdade. Tenho certeza que vai me deixar saber exatamente
como se sente sobre tudo.”

Fico feliz em ver que as coisas estão se movendo para ela

escrever. Ela luta por tanto tempo. Pelo menos uma coisa está
indo bem em nossas vidas.

“Legal. Boa sorte com isso.”

“Obrigada.”

Imaginando que posso usar um bom borrifo de água fria

no meu rosto, levanto para ir ao banheiro, decidindo usar o
banheiro do lado de fora do quarto de Gia.

No meu caminho, dou uma espiada dentro do quarto e

noto algumas caixas. A visão disso fez meu estômago doer.

Entro e olho ao redor. Isso é sério.

 Quando volto para a sala, os olhos de Gia estão
fechados. Parece que ela está cochilando.

“Vejo que você pegou algumas caixas.”

Seus olhos se abrem ao som da minha voz. “Hum…

bem… preciso começar devagar as coisas. Eu te disse ... estou
voltando para a cidade. E também posso dar a você duas
semanas de antecedência também. Estou saindo depois da
festa de final de temporada.”

Parece que ela me bate com uma tonelada de tijolos. As

palavras certas me escapam. Ela está me dando seu aviso. Ela
está saindo. Sabia que isso estava chegando. Estou esperando
descobrir uma maneira de parar isso. Mas realmente posso
parar isso? Eu sei que quero Gia em todos os sentidos, mas
isso parece uma coisa separada de saber se posso ser pai do
filho de Elliott. Esse é o problema que ainda não descobri. E
até fazer… eu não tenho o direito de ditar todos os seus
movimentos. Até agora, não havia uma linha do tempo em que
preciso descobrir as coisas, mas parece que não é mais o caso.

Tenho duas semanas.

 CAPITULO 13

Estava na metade do agitado almoço no restaurante de

estilo de cafetaria. Eu só passei a última hora enchendo minha
agente literária, Talia Bernstein, de todos os meus
acontecimentos pessoais deste verão. Talia era jovem e legal,
então eu não sinto que ela iria me julgar.

Enquanto eu não cheguei a confessar a conexão com

Elliott, eu lhe disse que tinha ficado grávida de um caso de
uma noite, que tinha caído no amor com alguém antes que eu
soubesse sobre a gravidez, e que o relacionamento estava agora
em risco como o resultado. Desnecessário será dizer que,
apesar de quão “legal” ela era, sua boca estava praticamente
escancarada com o quanto eu tinha passado.

Ela balançou um pequeno pacote antes de despejar o

açúcar em seu café. “Bem, não é de admirar que você lutou
com essa história, porque, francamente... sua vida é muito
mais emocionante do que o livro. Sem ofensa... mas Jeez
Louise, essa angústia. Eu não posso sequer imaginar o que
você está passando agora.”

“Eu queria que eu estivesse apenas imaginando,” eu

disse antes de tomar um gole da minha água.

“Você consideraria escrever a sua história depois?”

Eu olhei em confusão. “Minha história?”

 “Sim. A história deste verão passado. Menina se muda
para a casa de verão, fica grávida por um caso de uma noite,
se apaixona por seu novo chefe sexy que tem que pensar se ele
pode ser um pai para o bebê. O que acontece depois? Eu não
sei sobre você... mas eu estou morrendo de vontade de saber.”
Ela se inclinou. “Vou começar lançando-o amanhã no Big Five
se você concordar.”

Meu corpo ficou tenso. “Você não pode estar falando

sério ...”

“Estou falando sério. Pense na perspectiva que você

poderia trazer. E poderíamos faze-lo como 'baseado em uma
história verdadeira'. As pessoas vão totalmente devorar isso”.

“Eu não acho que eu poderia fazer isso. Estou muito

próxima a situação.”

Ela riu. “Essa é a questão! Pense em quão fácil será

derramar essas palavras”.

“Eu sei... mas o que eu quero dizer é ... que seria apenas
demais para mim. Eu acho que em muitas maneiras o meu
estado emocional atual está vinculado a minha recente
história, no entanto. O que é uma boa coisa.”

“Oh, bem, sim, isso é evidente. A emoção nos últimos

capítulos onde eles ficam separados -era exatamente o que eu
estava procurando. Eu tenho que te dizer... Eu estava tão
satisfeita com essas peças. Eu sinto que onde estávamos no
início do verão, quando você estava lutando sobre onde levar
os personagens para além dos primeiros capítulos em
comparação com agora... é noite e dia.” Ela tomou um gole de
café, então suspira. “Puxa, eu ainda gostaria que você
considere colocar a caneta no papel sobre suas experiências de
verão. Eu acho que faria uma história incrível.”

Agora eu me tornei um pouco defensiva. “Algumas coisas

são sagradas, Talia. Eu não sonho em explorar o que eu tenho
com o Rush. Você pode entender isso?”
 Parecia que ela lamentava suas declarações anteriores.
“Você sabe o que? Você está totalmente certa. Eu só fiquei um
pouco animado. É a sua vida. Não é um livro. Entendi.”

“Tudo bem.” Brinco com o canudo. “Isso não quer dizer

que não existem partes com Rush que fez para este livro.”

Os olhos de Talia se iluminou. “Acho que ele inspirou os

momentos sensuais?”

Meu rosto estava corado. Eu estava sendo tímida? Para

uma mulher grávida do irmão de seu namorado, você acha que
nada poderia me afetar mais.

É um dia bonito, ensolarado, mas frio em Manhattan.

Depois do meu almoço com Talia, aconteceu de eu estar
andando Madison Avenue quando me deparei com um estúdio
de fotografia. Na janela eram fotos gigantescas dos mais lindos
bebês recém nascidos de Anne Geddes com cores brilhantes e
temas animais.

Havia também alguns retratos de gravidez. Uma foto

preto e branco de uma mulher muito grávida embrulhada
parcialmente em um lençol de seda enquanto expunha metade
do seu estômago nu chamou a atenção. Ela tinha cabelos
longos, escuros e era realmente muito lindo.

Decidi entrar e vasculhar o lugar. Talvez fossem os

hormônios, mas eu não podia recusar ultimamente tudo o que
tinha a ver com bebês.

“Posso ajudá-la?”, Perguntou a mulher.

 “Ah não. Só vendo. Você tem um estúdio lindo. As fotos
na janela realmente me atraíram. Eu só tinha que vir ver mais”.

“Você está esperando?”

“Pareço que estou?”

“Não. Eu estou condicionada a fazer a todos essa

pergunta.”

“Na verdade, sim, eu sou.” Eu sorri.

Ela olhou para mim. “Ah... Eu vejo isso agora.”

Dei de ombros e esfregou minha barriga. “Sim, eu acho

que eu realmente não posso esconder mais.”

“Você está interessada em uma sessão?”

Sua pergunta me pegou desprevenido. “Oh... Eu não sei.

Eu realmente não acho que estou pronta para isso.”

“Bem, eu estou com reserva de seis meses agora. Então

você pode sempre agendar alguma coisa e depois ver se você
estiver interessada, quando chegar a hora.”

“Mesmo? Com tanta antecedência?”

“Sim.” Ela sorriu com orgulho. “Estou feliz por estar em

alta demanda.”

“Bem, eu posso ver o porquê. Você é muito talentosa.

Aquele ali com as borboletas é tão adorável. Todos eles são,
realmente. Eu não poderia escolher um.”

Meus olhos foram até um bebê com asas, o que, é claro,

imediatamente me fez lembrar das mulheres aladas do Rush.
Suspirei. Ele é tão complexo e surpreendente.

“Dê uma olhada”, disse ela, caminhando de volta para

sua mesa para me dar algum espaço.

Fiquei olhando para o bebê querubim- de frente para

mim. Um pensamento fugaz que meu bebê poderia parecer
apenas como Elliott, com seus cachos loiros e sorriso maníaco
passou pela minha mente. Eu tinha certeza que eu ainda
amaria minha criança da mesma maneira, mas era estranho
imaginar que ele ou ela lembraria Elliott. Eu não podia sequer
pensar em quão difícil seria para Rush.

A mulher me interrompeu. “Quer dar uma olhada na

tabela de preços ... no caso de você está interessada?”

Eu quase pensei que eu seria capaz de suportar isso

quando o bebê chegar, mas você não se pode colocar um preço
sobre a boa fotografia. Era essencialmente comprar
lembranças. Talvez eu pudesse reservar as filmagens agora e
descobrir isso mais tarde.

“Você sabe o quê?” Eu balancei a cabeça uma vez.

“Certo. Existe alguma taxa de cancelamento, embora?”

“Não. Nós só pedimos que faça com a maior antecedência

possível.”

Depois de visitar os diferentes pacotes, eu escolhi um na

metade da faixa de preço.

Depois dei-lhe o meu nome e fazer a reserva, ela disse,

“Gia Mirabelli... isso é estranho.”

“Por quê?”

“Alguém com esse nome exato já está agendado.” Ela

arranhou o queixo. “Espera... Eu me lembro disso. Ele
reservou uma sessão de gravida e, em seguida, uma de bebê
para mais tarde. Parecia tão apaixonado pela mulher.”

“Ele?”

“Sim. Eu nunca poderia esquecer esse homem. Muito

marcante. Parecendo perigoso com um coração de ouro. Rush
era o nome dele.” Ela levantou a sobrancelha. “Conhece-o por
acaso?”

Meu pulso acelerou. “Rush? Ele esteve aqui?”

 “Ele é seu?”

Havia algo sobre essa pergunta que rasgou meu coração

distante.

Ele é o seu?

Porque eu não podia dizer sim mais. E eu não tinha

certeza se ele seria meu novamente. De repente, todas as
esperanças e sonhos, uma vez que eu tinha, o que eu tinha
enterrado essa tarde, vieram à tona em minha mente.

Rush teria sido o melhor pai.

E ele não era meu.

Lágrimas estavam se formando debaixo de minhas

pálpebras.

“Está tudo bem?”

“Nós não estamos exatamente juntos.”

“Oh, sinto muito. Eu não queria incomodá-la.”

“Está tudo bem.” Eu limpei meus olhos. “Quando ele fez

essa reserva?”

Quando ela me contou a data, eu quase desmaiei. Era o

mesmo dia em que esteve na cidade com Elliott. No dia que
Elliott disse que ele tinha dormido comigo. O dia que Rush
descobriu a verdade. O dia antes que a mulher respondeu seu
telefone. Eu me encolhi com o pensamento do que aconteceu
naquela noite.

“Você quer manter os compromissos que o Rush fez?”

Eu parecia ter caído em uma névoa agora. “Certo. Sim.

Obrigado.”

Na saída, eu não podia deixar de pegar meu telefone e

discar-lo enquanto eu caminhava pela calçada em uma névoa.
 Infelizmente, ele foi direto para o correio de voz, então eu
deixei uma mensagem.

“Ei. Sou eu. Você nunca vai acreditar nisso. Por acaso,
eu entrei no mesmo estúdio fotográfico onde tinha a sua
reserva feita. Eu acho que você nunca teve a oportunidade de
me contar sobre isso, ou você pode ter esquecido com tudo o
que aconteceu.” Tomada pela emoção, minha voz estava
trêmula. “De qualquer maneira... Eu fui para marcar uma
seção, apenas para descobrir que eu já estava no sistema. Isso
foi realmente doce, que você quis fazer isso. É apenas mais um
lembrete de por que eu...” Eu hesitei e respirou, “É por isso
que eu te amo. Eu sempre vou te amar, Rush. Eu espero que
você saiba disso. Não importa o que aconteça... isso é a única
coisa que não vai mudar.”
 CAPITULO 14

Ouvindo a voz trêmula de Gia, na mensagem realmente

mexe comigo. Impedi-me de chamá-la de volta, embora, porque
eu sabia muito bem o que eu queria dizer. Eu queria dizer a
ela que eu a amava também. Mas isso já seria leva-la a diante.
Eu não podia fazer isso com ela, mesmo que eu realmente a
amasse pra caramba.

As coisas no Heights estavam loucas. Havia muitos

arranjos que tiveram que ser feitos para o final da temporada
e não horas suficientes no dia. Em certo sentido, porém, me
jogar no trabalho tinha sido uma coisa boa. Eu precisava de
uma distração da memória da sala vazia da Gia, de seus planos
de deixar a cidade.

“Hey.” Oak esgueirou para cima de mim no meu

escritório.

“Você assustou-me.”

“Sim, bem, você é fácil de assustar estes dias, chefe.”

“O que você precisa?”

“Você não acha que é hora de você me dizer o que diabos

está acontecendo com você e Gia? Como as coisas poderiam
ser tão grande entre vocês dois e depois vira essa merda
durante a noite? Algo aconteceu, não está fazendo sentido. Ela
está tendo seu bebê, pelo amor de Cristo. O que poderia ser
tão ruim que você está deixando-a ir para voltar à cidade?”

Minha pressão arterial estava subindo. Eu realmente

queria ser capaz de dizer-lhe a verdade. Mas era apenas assim
tão doloroso falar. Mas, até agora, só a minha mãe sabia. Se
eu estava indo para tomar uma decisão, eu realmente
precisava falar sobre isso com alguém que eu confiava. Se eu
estava sendo honesto, Oak era uma das poucas pessoas que
eu poderia realmente confiar. Não havia nenhuma razão para
não me abrir para ele, que não era difícil de fazer em tudo.

Decidi dizer a ele.

Apontando para a cadeira em frente à minha mesa, eu

disse, “Oak ... sente a sua bunda grande.”

Ele continuou dizendo: “Puta merda, chefe. Puta merda.”

Acenando meu dedo indicador para ele, eu disse: “Se

você contar a uma alma, Oak, haverá um inferno para pagar.”

“Você não tem que se preocupar com isso. Você sabe

disso. É por isso que você me disse. Porque você sabe que eu
não vou dizer nada.”

Eu passei os últimos quinze minutos, dizendo-lhe toda

a história e a verdade sobre Elliott. Eu não podia acreditar que
ele estava realmente se culpando em parte.

“Lembro-me da noite que Elliott estava aqui”, disse ele.

“O idiota estava andando por aí como se fosse dono do lugar.
Eu deveria ter encontrado uma maneira de expulsá-lo para
fora antes que ele chegasse a Gia. Então, nada disso teria
acontecido. Eu nunca o vi com ela, no entanto. Devo ter
perdido o controle dele por esse tempo. Ele se perdeu na
multidão de idiotas e mauricinhos.”

Eu não pude deixar de rir um pouco com o seu

comentário. “Eu queria que você tivesse chutado o filho da
puta pra fora, também, mas não é sua culpa. Eu espero que
você saiba disso.”

Oak estalou os dedos. “Eu quero matar ele. A sério. Isso

é como me sinto agora. Esta situação é inacreditável.” Ele
cruzou os braços. “O que você vai fazer?”

Balançando a cabeça, eu suspirei. “Eu gostaria de

saber.”

“Eu entendo totalmente agora ... por que você foi

embora. Nunca fez sentido para mim, como você poderia deixar
Gia enquanto ela estava grávida e apenas decolar. Agora faz
sentido total. Isso deve ter sido tão difícil para você, mas não
vejo por que você tinha que fazer isso.”

“Sim... porque eu fui ao fundo do poço.” Eu esfreguei

minhas têmporas. “Eu gostaria que houvesse uma solução
simples.”

Ele estava olhando para mim como se ele estivesse

considerando algo importante. “Bem, há uma espécie disso.”

Olhando para ele, eu disse: “Ah, é? Me esclareça.”

“Bem, tudo depende de como você olha para a situação.

Tudo na vida é a percepção, certo? Ao longo do tempo você
pode aprender a aceitar que o bebê simplesmente como de Gia,
não de Elliott. Mas, realmente, tudo se resume a uma simples
pergunta. E eu estou dizendo a você... se você pode responder
a isso, então você tem sua resposta”.

“E o que é isso?”
 “Você tem que descobrir se o seu amor por Gia é mais
forte que seu ódio pelo o seu irmão.”

Bem, não é a porra de uma questão a ponderar? As

palavras de Oak estavam zunindo na minha cabeça, me
assombrando, muito tempo depois de nossa conversa
terminou.

Sou o único que restou no Heights quando eu fechei

naquela noite. O ar frio da noite bateu no meu rosto enquanto
eu corri para o meu carro e peguei o pacote de cigarros de
emergência que eu tinha escondido no meu porta-luvas.

Eu segurei o pacote na minha mão trêmula por mais

tempo e só olhei para ele. Parecia que eu estava pronto para
perdê-lo, ceder a minha necessidade de fumar. Finalmente, eu
só esmaguei o pacote na minha mão e jogou-o no chão do meu
carro. Eu cheguei longe demais para começar a fumar
novamente, mesmo que eu sentisse que eu poderia matar por
um cigarro.

Voltando à minha casa, faço algo que não fiz desde

descobrir a verdade: eu abri a porta do berçário eu tinha
construído para o bebê.
 Tudo estava intocado: a cadeira de balanço no canto, o
berço, o móvel. Ele foi abastecido e pronto para uma criança
que poderia nunca vê-lo.

Sentei-me na cadeira de balanço quando eu me inclinei

minha cabeça para trás contra o travesseiro e decidiu retornar
a chamada de Gia de mais cedo.

Ela respondeu ao primeiro toque. Sua voz soava um

pouco grogue. “Olá?”

“Ei.”

“Oi. Eu não achei que eu iria ouvi-lo.”

“Eu sei. Me desculpe, eu não chamei de volta. Eu só ...

não tinha certeza de como responder a sua mensagem.”

“Tudo bem. Você não tem que responder.”

“Eu acordei você?”

“Não. Eu estava sentada na cama pensando.”

Meu coração começou a bater mais rápido enquanto eu

puxo meu cabelo. “Você disse que eu não precisava responder.
Mas eu preciso, Gia. Porque você me disse que me amava, e eu
nunca sequer porra liguei de volta. Eu sinto muito.”

“Está tudo bem, Rush.”

Minha voz parecia aflita. “Eu também te amo. Eu

realmente amo. Você sabe disso, certo?”

“Eu sei. Suas ações sempre provaram isso.”

“Isso é apenas tão difícil,” eu respiro fundo. “Esta é a

coisa mais difícil que eu já tive de lidar em minha vida. E eu já
passei por alguma merda séria. Mas nada se compara a isso.”

“Eu sei.” Ela fez uma pausa. “Onde você está agora?”

“Estou em casa. Estou no quarto do bebê, na verdade. É

a primeira vez que eu deixei-me olhar para ele desde...”
 Ela exalou no telefone. “Oh, Rush. Deve ser estranho
estar ai.”

“Nah... realmente ... é meio que calmante de uma

maneira estranha. As luzes se apagam. As coisas do bebê. A
decoração de lua. É apenas o que eu precisava esta noite, eu
acho.”

Depois de algum silêncio, ela perguntou: “Como foi no

Heights?”

“Chato sem você, mas ocupado com a merda de fim da

temporada.”

“Eu não posso acreditar que a temporada acabou.”

“Sim. É sempre um momento estressante.” Fiz uma

pausa. “Hey... então eu disse Oak tudo esta noite. Sobre Elliott,
também. Eu pensei que você deveria saber.”

Houve algum silêncio antes que ela respondesse: “Oh.

Tudo bem.”

Ela parecia estranho com isso.

“Tudo bem?”

“Sim claro. Só me levou um segundo para processá-lo.

Eu confio em Oak. Ele é um cara bom, e você precisava falar
com alguém. O que ele disse?”

“Ele me deu alguns bons conselhos. Algumas coisas em

que pensar. Ele realmente gosta de você, Gia.”

“Eu realmente gosto dele, também. Vou sentir falta dele.”

Eu odiava os lembretes que ela estava saindo.

“Eu quase fumei esta noite,” eu disse. “Realmente perto

de cair fora do vagão, mas me segurei.”

“Estou tão orgulhosa de você por manter isso. Eu sei que

não pode ser fácil com tudo o que vem acontecendo com a
gente. Mas isso me faz sentir bem saber que você não está
enchendo seus pulmões com essa porcaria mais. Eu não quero
nunca nada de ruim acontecendo com você.”

Agarrando um elefante de pelúcia fora do armário nas

proximidades, trouxe-o para o meu peito. “Essa coisa toda com
a gente, Gia... não é uma decisão que você faz durante a noite.
Eu gostaria que fosse simples. Eu gostaria de poder sentar
aqui e dizer com cem por cento de certeza de que eu sei que
posso lidar com isso. Tudo que eu sei com certeza é que eu te
amo e me importo com o bebê o suficiente para realmente
pensar sobre se eu posso ser o tipo de pai que ele merece,
dadas as circunstâncias. Eu não vou olhar para ele com
ressentimento do jeito que meu pai olha para mim. Eu não
posso fazer isso com ele. Eu não vou. Eu o amo muito, se isso
faz sentido.”

“Eu sei. Entendo. E eu entendo totalmente sua

necessidade de pensar nisso. É por isso que eu estou saindo
para dar-lhe espaço. É a melhor coisa agora. Além disso, meu
pai tem sido muito favorável, e eu acho que eu só preciso estar
mais perto dele agora.”

Doeu-me que ela sentia que precisava dele mais do que

eu... mas então eu tinha que me lembrar que eu estava
basicamente me afastando dela em um sentido. Minha falta de
resposta fala alto, mesmo que eu não estivesse dizendo nada.
Que porra é essa que eu esperava?

“Eu estou tão cansada, Rush. Este bebê está realmente

chutando a minha bunda.”

“Por que eu não a deixo ir para a cama?”

“Eu não quero que você vá,” ela insistiu. “Por favor... não
vá.”

Aquelas palavras. Seu significado estendido para além

desta noite, e eu sabia disso.
 “Você quer que eu fique no telefone com você?”,
Perguntei.

“Sim. Eu só quero ouvir você respirar enquanto eu

adormeço. Tudo bem?”

“Sim. Sim, nós podemos fazer isso.”

Descansando meu telefone no meu rosto, encosto mais

na cadeira e fechei os olhos, sem nunca imaginar que Gia e eu
estaríamos dormindo juntos esta semana.

Mas isso era exatamente o que fizemos.

 CAPITULO 15

Tornou-se um jogo de sorte.

Faça o Rush olhar.

Tudo começou inocentemente. No início da noite, eu

peguei ele me observando enquanto estou na recepção
colocando as especialidades diárias nos envelopes de menu
plásticos.

Sorri e aceno. Ele ergueu o queixo me dando o

cumprimento ocasional de Rush e rapidamente desviou o
olhar. As próximas poucas vezes que o peguei, ele desviou os
olhos fingindo que ele não estava olhando. E assim o meu jogo
começou. Um pouco de manobra extra no meu pé. Lambendo
meus lábios enquanto inocentemente olhei para baixo. Desde
que eu me diverti tanto na primeira metade do meu turno,
decidi jogar a versão avançada de fazer Rush olhar pelo
segundo turno:

Faça Rush ficar duro.

Este não era um jogo para novatos. Era necessário um

certo nível de habilidade. E definitivamente para maiores de
dezoito anos. Rush tinha desaparecido de seu escritório há
pouco tempo, e estou ficando impaciente. Então decidi que eu
deveria pegar o sal extra do quarto de armazenamento através
de seu escritório. Nenhum dos saleiros estavam vazios, mas eu
era uma funcionaria malditamente competente. Por sorte
minha, a porta de Rush estava aberta, e o recipiente de
grandes dimensões de sal bem embaixo na prateleira inferior.

Como tudo que tinha, a saia que uso essa noite era
muito apertada. Prendi a respiração e espero que o tecido não
se dividisse em dois quando inclino sem dobrar os joelhos.
Quero enfiar minha bunda grande em seu rosto, não arruinar
uma das poucas coisas que ainda me cabem.

Mesmo que o sal está bem na frente, passei uns bons

trinta segundos movendo as coisas na prateleira de baixo,
enquanto balançava minha bunda. É tão óbvio; que
praticamente me quebro. Todo o sangue havia corrido para
minha cabeça, então quando me levanto estou um pouco
tonta. Eu não conseguia esconder o sorriso no meu rosto
enquanto pergunto se todo o sangue havia corrido para a
cabeça de Rush, também, a cabeça de baixo, no entanto.

Eu olhei para o outro lado do corredor e encontro Rush

sentado em sua cadeira, olhando diretamente para mim.

Dois pontos para Gia.

Sentindo particularmente corajosa, eu viro para trás e

silenciosamente desabotoo os dois primeiros botões da minha
blusa de seda. O material se separa até debaixo do meu sutiã.
Então pego uma pilha completa de menus extras que eu não
precisava da prateleira de cima e acidentalmente deixo cair por
todo o chão quando me viro. Eu poderia muito bem estar nua
no Peep Show com minha blusa aberta quando me inclino para
pegá-los-um de cada vez, claro.

O olhar no rosto de Rush quando levanto-me faz sentir

como uma rainha. Mas quando ele rapidamente desviou os
olhos como se estivesse fazendo algo errado, isso causou uma
dor física no meu coração. Aparentemente, ele não leu as
regras do jogo - parece encorajado. Então decidi preenchê-lo.
Ele olhou para as minhas pernas a cada passo que eu dava do
armário de suprimentos para o seu escritório.
 Fechando a porta, eu me inclino minhas costas contra
ela com as mãos dobradas atrás de mim. “Você sabe, vejo você
me olhando.”

Rush aperta as mãos, apoiando os cotovelos nos braços

da cadeira-uma postura muito casual, mas confiante. Cheio de
atitude. Então Rush disse. “É isso mesmo?”

Eu empurro para fora da porta e deu dois passos em

direção a ele. “Sim. E sabe de uma coisa?”

“O que?”

“Amo que você olha.” Dou mais um passo. “Eu amo que
você parece não querer olhar, mas você não pode impedir a si
mesmo.”

Rush apenas continua a olhar para mim. Então, levo

isso como dizendo que quer ouvir mais. Levantando minha
mão para a pele no meu peito, passo uma unha de cima e para
baixo no meu decote exposto. Os olhos de Rush segue junto.
“Mas você sabe a parte que eu não amo?”

Seus olhos saltam para encontrar os meus.

“Eu não amo que cada vez que pego-o, você afasta seus
olhos como se está fazendo algo errado. Como se não deve estar
olhando para mim do jeito que você faz.”

“Gia ...” Sua voz rouca foi um aviso.

Então, eu dei alguns passos mais e inclinei no lado

oposto da mesa, em frente a ele. “Se nós acabarmos juntos ou
não, você deveria estar olhando para mim. E eu deveria estar
olhando para você do jeito que eu olho. Porque você é a minha
pessoa, Rush. E eu sou a sua.”

Seu olhar era tão maldita intenso, mas ele ainda não
pronunciou uma palavra. Eu andei ao lado da mesa e virou a
cadeira para ele me encarar. “Você gosta de olhar para mim,
Rush, não é?”
 Ainda sem resposta, não com palavras de qualquer
maneira. Mas sua respiração definitivamente disse alguma
coisa. Fica mais alta, mais rápida... mais pesada.

Passo um dedo ao longo de seu peito. Entre as minhas

pernas latejam com a necessidade, e não quero nada mais do
que ficar em cima do seu colo. Que mal isso faz? Nós somos
adultos. Pode não querer estar juntos, mas ele claramente me
quer. De repente, me dou conta de que tinha estado aqui antes,
comigo insultando-o e convidando-o para um relacionamento
físico, sem amarras. A única diferença é- temos amarras agora.
Tantos que nós dois emaranhamos e nos atamos com um
milhão de nós. Mas isso não muda o fato de que nós dois temos
necessidades.

Desabotoo outro botão na minha blusa.

“Você sente falta de me ver nua, Rush? Porque eu sinto

falta de ver seu corpo. As linhas duras do seu abdome. A obra
de arte bonita cobrindo tudo. Seus largos, ombros fortes. O
quão duro você goza para mim ...”

O ar no escritório ficou tão pesado, está difícil de

respirar. Os olhos de Rush dilatam até o ponto que ele tinha
pouco da cor nos seus lindos olhos azul.

O músculo em sua mandíbula apertam algumas vezes.

“O que é difícil para você, Gia? Diga.” Sua voz é tão rouca.

Passo minha língua sobre o lábio superior, enquanto ele

aperta os braços da cadeira.

“Diga…”

“Eu amo quando seu ...”

Uma batida na porta me corta. Rush respira fundo. Ele

parece que vai explodir se não terminasse a frase. Mas antes
que posso falar de novo, uma segunda batida. Essa alta, e a
porta se abre uma fresta. “Patrão. É importante.”
 Oak.

Rapidamente viro de costas e abotoo a camisa. Rush

ajustada calça e puxa sua cadeira para mais perto da mesa
para esconder a protuberância muito proeminente ele está
ostentando.

“Entre.”

Oak olha entre nós e franze a testa. “Desculpe

interromper, chefe. Mas você tem uma chamada. Ela ligou
mais cedo, e eu lhe disse que estava ocupado. Mas ela chamou
de novo- disse que ela está tentando falar com você, e não está
respondendo seu celular. Disse que é uma emergência, ou eu
não teria te incomodado os dois”.

“Quem é?” Rush cortada.

“Lauren”.

Num piscar de olhos, vou de quente e com tesão para

congelada e em pânico.

Rush olha para mim e pega o seu celular da mesa. Ele

rola a tela, e ambos vimos uma dúzia de chamadas perdidas e
mensagens.

Engoli.

Rush olha para Oak que ainda está esperando na porta

com o telefone na mão. “Vou atender daqui.”

Ele respira fundo e pega a extensão sem fio. Acenando

para Oak que está dispensando, Oak saiu do escritório.

“O que há, Lauren?”

Prendi a respiração ao ouvir a voz dela. Não consego

entender qualquer coisa que ela diz, mas quando os olhos do
Rush vão para encontrar os meus, eu penso que posso
desmaiar. Ela sabe. Ela sabe!
 “Tudo bem. Calma. Acalme-se,” Rush disse no receptor.
“E onde está Elliott agora?”

Oh Deus.

Oh Deus.

Não estou pronta para isso.

Realmente preciso sentar.

“Tudo bem. Compreendo. Estou a caminho. Eu vou

encontrá-la em pouco tempo. Tente relaxar. Eu cuidarei disso.”

Ele mal desligou o telefone antes de eu começar a fazer

perguntas. “O que? O que aconteceu? Ela descobriu, não foi?”

Rush fecha os olhos por alguns segundos e solta um

suspiro pesado. “Não. Isso não tem nada a ver com você ou o
bebê. Elliott está aparentemente na Flórida para uma reunião
de negócios nos últimos dias.”

“O que aconteceu então?”

“É Edward. Eles o encontraram desmaiado no chão em

seu escritório da garagem mais cedo. Ele está no hospital.
Aparentemente, ele tem um aneurisma cerebral que ninguém
sabia. Ele está liga a aparelhos no Mont Sinai. Eles não tem
certeza se eles podem parar o sangramento ou não.”

“Oh meu Deus.” Minha mão voou para meu peito. “Eu
não sei o que dizer. Eu sinto muito. O que você vai fazer? Ir
para o hospital?”

“Realmente não acho que Edward iria me querer lá. Mas

Elliott não pode pegar um voo de volta até amanhã. Lauren
parecia bastante nervosa que ele pudesse...” Ele fez uma
pausa. “Ela não quer que ele fique sozinho. Ele não tem outra
família, realmente.”

Por mais que o pensamento dele passar o tempo com

Lauren assusta muito, não posso ser egoísta. Olho diretamente
nos olhos. “Você deve ir, Rush. Se não o fizer, pode ser algo
que se arrependera para o resto de sua vida.”

O rosto de Rush caiu, mas ele balançou a cabeça. Ele

sabe que estou certa. Em certos momentos na vida, o passado
não importa, e você precisa fazer a coisa certa como ser
humano.

“Você quer que eu vá com você? Riley está fora hoje à

noite e não tinha nenhum plano. Eu posso chamá-la para
cobrir para mim.”

Rush parece em conflito enquanto procura meus olhos.

Seu instinto era me proteger a todo custo. Mas quero estar com
ele. Finalmente, ele assente. “Sim.”

Meu coração começa a martelar dentro do meu peito

com a visão de Lauren na sala de espera. Ela se levanta quando
nos aproximamos.

“Obrigado por ter vindo. Eu não sabia o que fazer.”

Lauren abraça Rush e, em seguida, virou-se para mim.

“Você, também, Gia.” Ela me abraça e aperta minha

mão. “Eu acho que nossos caras realmente precisam de nós
agora.”

Eu me senti como a pior pessoa do planeta. Lauren foi

tão gentil e carinhosa, e aqui estou em pé na frente dela
carregando o bebê de seu marido, e ela não sabe. Passamos
por uma capela no final do corredor no caminho, e espero que
ela não queira ir lá para orar por Edward. Estou certa de que
meus pés vão queimar.
 Os dois conversam por um tempo. Lauren informa sobre
o que sabe até agora e, em seguida, que o médico disse que
duas pessoas podem visitar a qualquer momento.

Rush não consege esconder o estresse que o pensamento

de ir para ver Edward na UTI causaria. Pego sua mão e aperto.
“Vou com você.”

Nós passamos pelas portas da UTI como se estamos indo

para nossas próprias decapitações. Pequenos passos e
aterrorizados. A pequena área de Edward tem a cortina tirada,
e ouvimos as pessoas que trabalham com ele. Por isso
esperamos.

“Vocês estão aqui para Eddie?” A enfermeira corpulenta

com um sotaque do sul pergunta.

Espero alguns segundos para Rush responder. Quando

não fez, eu disse. “Sim. Como ele está?”

Ela tenta sorrir e ser positiva, mas não preciso conhecê-

la para ver que não está tão otimista. “Ele está lutando por sua
vida. Acabei de limpa-lo. Você pode ir e visitar. Não deixe que
os tubos te assustem demais.” Ela tira um avental de papel
que está usado sobre seu uniforme e amassou em uma bola.
“Você é um de seus filhos, certo? Posso ver a semelhança.”

Rush apenas fica olhando para Edward na cama, então

eu respondi novamente. “Sim, eu sou Gia, e este é Rush.”

Pisa no pedal da lixeira ao lado dela e joga o avental

descartável. “Vou ligar para o médico e deixá-lo saber que você
está aqui para que possa vir falar com você.”

“Tudo bem. Obrigado.”

Quando a enfermeira se afasta, Rush e eu nos

aproximamos da cama ainda de mãos dadas. Edward parece
assustador. Havia um tubo em sua garganta, um tubo em seu
nariz, e pelo menos quatro sacos de soro pelo IV ao seu lado.
Uma máquina brilhava todos os tipos de números à esquerda,
enquanto outra máquina apita do lado direito. Ele parece tão
pálido e fraco.

Nenhum de nós disse uma palavra enquanto estamos lá.

Em um ponto, vejo Rush fechar os olhos, e penso que pode ter
feito uma pequena oração. Então faz algo que nunca esperava.
Abaixa-se e pega a mão de Edward. Respiro fundo para segurar
as lagrimas.

O silêncio não quebra até que um médico chega.

“Olá. Sou o Dr. Morris.” Ele estende a mão e aperta

ambas as nossas.

“Rush. Eu sou... filho de Edward. E esta é Gia.”

“Oi,” disse, grata que o Rush sai com o médico para

conversar.

Dr. Morris assente com a cabeça em direção ao posto de

enfermagem. “Por que não conversamos lá?”

Longe da cama de Edward, ele coloca as mãos nos

quadris e suspira.

“Então ... o seu pai foi trazido com um aneurisma

rompido. No caso de você não esta familiarizado com o termo,
um aneurisma é basicamente uma protuberância em forma de
balão que sai de uma parede da artéria normal. Infelizmente,
é comum que não haja sintomas da protuberância até que ela
cresça e a pressão torna-se demais e se rompe. Imagine um
canudo com uma pequena rachadura e um balão vazio dentro
dele. Ao longo do tempo, com a pressão do bombeamento de
sangue, o balão começa a inflar até que se torne tão cheio que
ele explode. Isso é o que aconteceu com seu pai. É chamado de
hemorragia subaracnóidea.”

“OK. Então seu balão estourou e agora, o que, tudo o

que está lá dentro vai para onde?”, Disse Rush.
 “Isso é metade do problema. O sangue se libera no
espaço ao redor do cérebro. É essencialmente um acidente
vascular cerebral hemorrágico e pode causar alguns danos
muito graves, como paralisia, coma e....pior. Em alguns
pacientes que chegam ao hospital, o sangramento diminui ou
para por si mesmo. Outras vezes isso não acontece, e o
paciente não está estável o suficiente quando entramos e
tentamos pará-lo. O sangramento de seu pai parece ter
abrandado, em sua maior parte. O que é bom, porque a
realização de cirurgia para abrir o crânio, enquanto ele está
nesta condição enfraquecida poderia representar um risco
significativo para complicações.”

“Ele diminuiu a velocidade, não parou?”

“Isso mesmo. Então, agora nós estamos em um ponto

em que temos de pesar os riscos de complicações do
sangramento lento, contra o risco de trazê-lo para a cirurgia
para tentar estancar o sangramento completamente, enquanto
seus sinais vitais permanecem instáveis.”

“E o que é mais arriscado?”

“Infelizmente, o risco é o mesmo. Se não parar o

sangramento, ele pode ter mais danos. Embora ainda não
sabemos o dano que ele já tem. Mas se formos pará-lo, há uma
boa chance de que ele não volta da cirugia”.

“Jesus.” Rush passa mãos pelo cabelo.

“O que você recomenda?”

“Minha recomendação atual é adiar a cirurgia, pelo

menos por algumas horas para ver como as coisas correm. É
claro que continuaremos analisando-o para procurar
alterações de uma forma ou de outra. Mas você precisa
entender que há um risco em esperar também. Preciso que
você pense bem e me dê uma orientação sobre como você acha
que seu pai gostaria de ser tratado.”
 Nós conversamos com o Dr. Morris por mais vinte
minutos. Rush fez perguntas sobre os possíveis resultados de
esperar versus a cirurgia, incluindo a forma como a qualidade
de vida de Edward poderia ser. Eu não acho que eu teria sido
capaz de estar em um quadro tão claro de espírito se tivesse
sido meu pai, ou mesmo minha própria mãe distante. Mas
Rush se manteve, e até o final da conversa, ele parecia bem
informado e disse que iria falar com seu irmão e daria uma
resposta.

“É uma grande decisão”, disse o médico. “Só pede a

enfermeira me avisar se você tiver mais alguma dúvida.”

“Eu vou. Obrigado.”

O médico deu um tapinha em Rush na parte de trás e

me deu um aceno de cabeça. Quando ele começou a se afastar,
o Rush deteve. “Doutor?”

Ele vira-se para trás.

“Ele pode nos ouvir? Você fez-nos afastar para

conversar. Então, isso significa que ele pode nos ouvir?”

““Não temos certeza, filho. Às vezes, os pacientes saem e

lembram-se de coisas aleatórias que não poderiam saber sem
ouvir. Mas na maioria das vezes, os pacientes não lembram de
ter ouvido nada quando acordam. Embora isso não signifique
que eles não estejam ouvindo você durante o tempo. Eu
encorajo você a tentar falar com ele. Os benefícios para vocês
dois podem ser importantes. “

“Obrigado.”

Voltamos para ficar com Edward por um tempo e Rush

permanece em silêncio. Considerando que ele pode nos ouvir,
não teria sido certo discutir o que o médico havia dito na frente
dele. Eventualmente, uma enfermeira voltou e disse que
precisamos sair em poucos minutos para que eles pudessem
tirar algumas radiografias da cabeça, mas poderíamos voltar
quando estivesse feito.

Rush assentiu e disse que iria embora em um minuto.

Ele ficou em silêncio por um momento e, mais uma vez

tomou a mão de seu pai. Quando ele começou a falar, num
primeiro momento eu pensei que ele estava falando comigo.
Mas ele não estava. Ele estava falando com Edward.

“Eu sei que nunca me dei bem com você. Você pode não
estar feliz que eu estou aqui agora. Mas seu outro filho Elliott,
ele precisa de você. De outra maneira, eu sempre tive ciúme do
que você e Elliott tinham. A conexão que vocês dois
compartilham. Assim, mesmo que nós não sejamos tão
próximos, eu vi com meus próprios olhos o quanto ele olha
para você. O quanto ele te ama e precisa de você. Então lute
por isso. Lute por Elliott, Edward.” Rush fez uma pausa, depois
acrescentou. “Além disso, se alguma coisa acontecesse com
você, eu teria que encontrar um novo inimigo. E eu não sou
tão grande sobre a mudanças. Então aguente ai, seu chato.”

Rush e Elliott decidiram seguir o conselho do médico e

adiar a cirurgia. Mais tarde naquela noite, Rush falou para
Lauren ir para casa e dormir um pouco, assegurando-lhe que
ele iria ficar por aqui e deixá-la saber se alguma coisa
mudasse. Ele tentou me mandar para casa em um Uber
também. Mas não havia nenhuma maneira que eu estava
saindo. As enfermeiras foram gentis e nos trouxeram duas
cadeiras confortáveis, que reclinam um pouco para que
pudéssemos sentar ao lado de Edward na UTI durante toda a
noite. Nós dois realmente cochilamos por algumas horas, e
quando acordei senti como um grande problema. A única coisa
que mudou era que a luz agora transmitido através da janela
atrás de sua cama.

“Eu vou correr e pegar um café”, disse Rush. “Você quer

algo?”

Acaricio a minha barriga e sorriu. “Sim. E estou muito

preguiçosa para se levantar e ir com você.”

Presenteia me com o primeiro sorriso verdadeiro que eu

tinha visto desde antes Oak entrou em seu escritório doze
horas atrás. Ele se levanta e estica os braços para o ar, antes
de caminhar ao redor de onde minha cadeira estava
posicionada. Inclinando-se, beijou minha barriga e sussurra
em meu ouvido. “Eu vou pegar pra você algo para comer
também. Já volto.”

Depois que ele desaparece, eu fecho os olhos e começo a

cair em um sono leve. Os passos de Rush se aproximando me
fizeram sorrir. Eles pararam perto de mim, e eu ainda não
tinha aberto os meus olhos cansados.

“Você pode me alimentar? Estou cansada demais para

fazer isso sozinha”, eu provoco e abri minha boca, imaginando
que eu ter um retorno sujo de Rush.

Mas não é a voz do Rush que falou.

“Abra mais um pouco. Tenho uma coisa para você, tudo

bem.”

Elliott.
 CAPITULO 16

“Pedaço de merda.” Eu chuto a máquina de venda

automática maldita que tinha acabado de roubar meu dólar.
Pensando que talvez fosse apenas a do café, aperto qualquer
outro botão. Claro, isso não faz nada além de me irritar.
Quando comeu minha segunda nota, eu poderia ter
prejudicado a coisa.

Decidi que uma caminhada me faria algum bem, eu fiz

o meu caminho até a entrada principal do hospital e perguntei
ao guarda de segurança onde posso pegar um café e pequeno-
almoço fora do edifício.

Na última noite após Gia adormeceu em sua cadeira, eu

assisti ela dormir por um tempo. Eu não conseguia parar de
pensar no bebê e que tipo de relacionamento Elliott pode ter
com esta criança. E o que o garoto iria pensar de Elliott. Isso
me fez pensar sobre Edward e eu.

Toda a minha vida, tudo o que eu queria fazer era odiar

o homem. Odiá-lo pelo que ele tinha feito para minha mãe. Mas
ele foi sempre um idiota? Sem dúvida, com certeza absoluta
que ele tinha sido um babaca para mim nos últimos vinte anos.
Embora eu não conseguia me lembrar quando eu tinha três ou
quatro. Se ele tivesse tentado na época, sou eu que nunca lhe
deu uma chance em tudo? Obviamente, existem algumas
situações que você nunca realmente entende à menos que você
seja parte dela. Definitivamente entendia melhor agora que eu
me encontrava em uma ponta de um tipo semelhante de
triângulo.

No deli, eu pedi três café da manhã. Uma omelete com

peru e queijo suiço para mim, um pão francês com chantilly e
uma cereja para Gia- o chantilly para ela, a cereja para eu vê-
la comer, e um bolinho gigante com glacê azul para o meu
menino.

Meu menino.

Ele realmente era o meu menino já. Beth estava certa.

DNA não importa porra.

No espaço de quinze minutos, que me levou para ir

tomar um café e pegar o café da manhã, eu passei da calma
para o chateado e para a calma. Pessoas com mudanças de
humor reais devem ficar exaustos o tempo todo.

Eu vi o pé de Gia batendo no chão enquanto aproximo

da cortina em volta da cama do meu pai na UTI. Sorri para
mim mesmo sabendo que ela faz isso sempre que está ansiosa.
Minha menina está ansioso por comida.

Mas o sorriso sai do meu rosto quando eu puxo a cortina

e viu Gia não estava sozinha. Elliott estava de pé dois metros
longe dela.

O ódio aquece meu rosto. Quero dar na cara dele mais

do que quero qualquer outra coisa no mundo. Um olhar
estranho se segue. Não dou a mínima que pareça que não
dormiu em dois dias ou que estamos em pé na frente de um
homem que ama, que está em seu leito de morte. Meu coração
não pode mesmo considerar essas coisas; tudo o que sei é que
está de pé à dois malditos metros longe de Gia - Gia, a quem
ele tinha estado dentro - e estou prestes a explodir.

Meu punho aperta ao meu lado. Sinto como um touro

furioso e, para mim, Elliott está vermelho da cabeça aos pés.
Dou um passo em direção a ele, mas então algo me para. Com
o canto do meu olho, eu vejo Gia. Ela está branca como um
fantasma e treme em sua cadeira.

Sem dar meu irmão outro pensamento, eu vou para ela.

Deixo cair o saco e levo as duas mãos para seu rosto. “Você
está bem?”

Ela assenti com a cabeça rápido. Suas mãos param o

tremor em meu peito. Olho para eles e, em seguida, volta para
ela. “Tem certeza?”

“Sim. Por que eu não vou esperar na sala de espera e

dar-lhe dois uns minutos?”

“Eu vou levá-la.” Ainda assim ignorando o meu irmão,

eu pego o saco do café da manhã, envolvo meu braço apertado
em volta do ombro de Gia, e acompanho-a até a sala de espera.
Ajoelho-me aos seus pés uma vez que estamos só. “Ele disse
alguma coisa para você?”

“Não. Eu só fiquei nervoso quando ele apareceu.”

Eu não tinha certeza se ela está dizendo a verdade. Meu

instinto diz que ela pode estar mentindo, e Elliott tinha dito
alguma coisa para ela. Gia só não quer fazer uma cena. Mas
agora, isso não importava. Enquanto Gia estivesse bem.

“Ele não te tocou?”

“Não! Nem mesmo um aperto de mão.”

Olho-a e soltou um suspiro profundo. “Bem. Mas você

parece exausta.”

“Obrigada.”

Acaricio o cabelo do seu rosto e beijou a testa. “Coma.

Sua comida provavelmente está meio fria para começar. Eu
vou voltar e lidar com Satanás enquanto você alimenta o nosso
menino.”
 Dá-me um sorriso suave. “OK. Mas não faça nada que
vai leva-lo preso. Porque meu pai, provavelmente, vai aparecer
aqui no recinto em três minutos, e ele vai chutar o seu traseiro
por me deixar na cidade.”

Meu lábio contrai. “Sim, senhora.”

“Promete?”

“Prometo.”

No caminho de volta para a UTI, olho por cima do ombro

e vejo Gia já olhando dentro do saco. Observo-a lamber os
lábios e rasgar o recipientes de isopor e percebo naquele
momento que nada mais importa. Nem mesmo o meu irmão
idiota. Enquanto posso colocar aquele sorriso no rosto de Gia.

E então isso me atinge.

Algo que Oak, de todas as pessoas, tinha dito a mim.

“Você tem que descobrir se o seu amor por Gia é mais forte
que seu ódio por seu irmão.”

Pela primeira vez, começo a acreditar que poderia ser.

“Sua opinião não importa porra.”

Eu balanço a cabeça para meu irmão. O médico acabou

de sair da UTI depois de dar a mim e a Elliott uma atualização
da condição de Edward. Ele disse-nos que os exames da
manhã tinham mostrado que o sangramento havia parado,
mas eles precisam mantê-lo em coma até que o inchaço em
sua cabeça possa diminuir. Ele não está fora de risco ainda,
mas tem dado um passo na direção certa.
 “O médico pediu ambas as nossas opiniões”, disse com
os dentes cerrados.

“Ninguém liga para o que você pensa. Meu pai precisa

de uma decisão correta. Você ao menos concluir o ensino
médio?”

“Não vamos discutir perto de Edward. Há uma

possibilidade de que ele pode ouvir cada palavra que dizemos,
e a última coisa que ele precisa é ouvir-nos pular na garganta
um do outro.” Quero pular na garganta do meu irmão com a
mão esmagando sua traqueia, mas prometi a Gia não ficar em
apuros.

Elliott começou a sair novamente, quando Lauren de

repente entrou no quarto.

“Você fez isso.” Ela sorriu para Elliott. Que porra ela viu
nele?

Toda atitude do meu irmão muda. Uma máscara desliza

sobre seu rosto, cobrindo a raiva contorcida que ele usa.
“Amada. Estou tão feliz que você está aqui,” disse ele. Assisto
todo o seu ato. Elliott se transformou no obediente-marido
abraçando sua esposa como se sente falta dela e beijando-a na
bochecha com uma boca que, sem dúvida, tinha estado
enterrada na buceta de alguma vadia, enquanto esteve na
Flórida.

Coloca seu braço em volta da sua cintura e abraçou-a.

Como Ken e Barbie.

Irreal.

“Como você está indo, Rush?” Lauren perguntou com

preocupação genuína.

“Estou bem. Mas acho que estou indo embora, já que

você dois estão de volta. Gia precisa descansar um pouco. Eu
provavelmente vou conseguir um hotel próximo e voltar à tarde
para o turno da noite”.
 “Isso é loucura”, disse Lauren, olhando para seu marido.
“Eles podem ficar no nosso quarto. Não é, querido?”

Elliott dá um sorriso de político. “Claro.”

Okay, certo. “Obrigado, Lauren. Mas estamos bem.”

“Se você mudar de ideia, ou se Gia precisa de uma muda

de roupa ou qualquer coisa, apenas me envie um texto.”

Balanço a cabeça e olho para Edward mais uma vez

antes de sair. “Chame-me se alguma coisa mudar.”

Cada osso do meu corpo doí do intenso controle que

tenho para estar perto do meu irmão e não bater na cara dele.
Mas relaxo um pouco voltando para Gia na sala de espera.

“Você quer sair daqui?”

“Mas você não comeu?”

“Eu perdi o meu apetite.”

Ela franze a testa. “Você precisa comer.”

“Bem. Vamos. O que você acha de conseguir um hotel

em algum lugar por perto para que possa voltar mais tarde
para rondas noturnas para verificar Edward? São cem milhas
de volta para os Hamptons com trânsito, apenas para voltar
novamente. A menos que você precise voltar.”

“Eu não sei... eu preciso?”

Fecho os olhos.

“Meu chefe pode ser um verdadeiro idiota às vezes. Eu

tenho que trabalhar ...”

Estendo a mão para ajudá-la. Quando ela pega, puxo-a

para ficar em pé. “Vamos, engraçadinha.”

“Podemos ficar em um desses motéis de três horas? Os

que todas as prostitutas usa?”
 “Por que diabos você iria querer fazer isso?”

Ela encolheu os ombros. “Por que não? Vai ser legal para
observar as pessoas.”

“E deitar nos mesmos lençóis que provavelmente não

foram trocados em poucas semanas. Com manchas de gozo,
sangue, provavelmente algumas raias de merda de bunda suja
deixada para trás, também ...”

Ela enrugou o nariz. “Bom ponto. Leve-me para o

Waldorf Astoria.”

“Eu estava pensando mais ao longo da linha do Hilton

no outro quarteirão.”

“Cheapwad.”

Balanço minha cabeça. Deus, eu senti falta dela.

“Pergunto se ele vai adorar manteiga de amendoim”,

disse Gia.

Minha cabeça repousava sobre seu peito. Eu estava

acariciando sua barriga durante os últimos vinte minutos,
enquanto nós conversamos no escuro. “Se não, eu não estou
certa de que podemos mantê-lo. Há algo errado sobre as
pessoas que não gostam de manteiga de amendoim.”

Ela me bateu na cabeça. “Não diga que meu filho vai ser
errado.”

“Eu não disse isso. Além disso, ele é seu filho, então ele
é obrigado a ser um pouco louco. Então você provavelmente
deve se acostumar com isso agora de qualquer maneira,”
provoco.

“Espero que ele se pareça com o meu pai. Ou você.”

Nunca tinha pensado nisso, mas sua criança poderia

tecnicamente parecer comigo. Eu compartilho DNA com seu
pai. Esse pensamento me fez lembrar do ato que Elliott tinha
colocado para sua esposa. “Lauren parece ser uma moça
simpática. Eu só não entendo como ela não pode ver através
de sua merda. Num minuto ele estava falando comigo como se
eu fosse um lixo, e no minuto seguinte ela entrou, e ele se
tornou uma pessoa diferente. Ele tem que deslizar, e mostrar
o seu verdadeiro caráter. Você não pode viver com o Dr. Jekyll
e não ver o Sr. Hyde sair algumas vezes”.

Gia suspirou. “Eu sei que você não quer ouvir isso. Mas
eu não vi. As pessoas veem o que elas querem ver. Estava
sozinha e queria ver o Príncipe Encantado, que poderia mudar
a minha situação atual. E Lauren não quer ver seu marido pelo
que ele é.”

“Ela vai descobrir da maneira mais difícil... quando ele

levar para casa um DST em vez de flores, um dia.”

Gia fica em silêncio por um tempo. Quando voltou a

falar, sua voz era um sussurro. “Só para você saber, eu
entendo porque você dormiu com aquela mulher.”

Que porra é essa?

Ergui a cabeça de seu peito e encontro seus olhos no

escuro. “Que mulher? Do que você está falando?”

“Aquela mulher. Onde você a conheceu?”

“Que mulher?”

“A mulher que atendeu o telefone na noite depois que

você descobriu sobre Elliott ser o pai do bebê.”

Então isso me atinge.

 “Eu conheci uma mulher em um bar, mas eu não dormi
com ela. O que quer dizer, ela atendeu meu telefone?”

“Eu liguei para seu telefone na manhã seguinte e ela

respondeu. Ela parecia saber tudo sobre o que tinha
acontecido na noite anterior.”

Levantei-me da cama e acendi a luz. Gia sentou-se,

também. Eu estava com raiva que ela pensava que eu tinha
feito isso todo esse tempo e nunca disse uma palavra maldita.

“Eu compartilhei merda com essa mulher enquanto

estava bêbado e lamento por isso. Ela me pediu para ir para
casa com ela, e por um segundo, eu pensei sobre isso. Eu
queria machucá-la de volta. Mas não consegui. Eu tropecei
para o estacionamento, me arrastei para o banco traseiro do
meu carro, desmanei. Sozinho. Na manhã seguinte, percebi
que perdi meu telefone e esperei até o bar abrir para ver se eu
tinha esquecido. A mulher tinha parado por alguns minutos
mais cedo e deixou-o com o barman no caso de eu vir
procurando por ele. Eu nem me lembro da porra do nome dela.
Você ligou quando estava com ela.” Meu sangue esta
bombeando ao pensar que Gia tinha acreditado que eu tinha a
traído todo este tempo maldito.

“Então, você realmente não me traiu?”

“Eu nunca traí você, Gia. E eu estou muito chateado que

você pensou que eu fiz e não me falou sobre isso. Você pode
ter a maldita certeza que se algum cara atender o telefone
quando ligar, você porra saberia sobre ele.”

“E sobre a mulher no Arizona?”

“Beth? Nada aconteceu com ela também. Ela é uma

velha amiga com um grande garoto. Passei mais tempo
andando com ele do que ela. Porque na minha cabeça fodida
isso me fez sentir mais perto de você desde que está grávida.”
 “Meu Deus. Todo esse tempo ...” Gia segurou a cabeça
com as duas mãos.

“Por que diabos você não me perguntou se você suspeita

de alguma coisa, afinal?”

“Eu ... Eu senti como se merece isso, eu acho. Eu te

machuquei e, talvez, uma parte de mim queria que você me
machucasse de volta. Além disso... Eu não sei se você estar
com outra mulher seria me trair.”

“O que? Você não sabia se eu foder outra mulher seria

traição?”

Ela hesitou. “Se você dormir com uma mulher agora,

você estaria traindo?”

“Eu acabei de dizer que eu nunca trairia você.”

“Mas se você dormisse, seria considerado traição?

Porquê para ser considerado traição, você teria que estar ligado
à mim.” Lágrimas cresceram em seus olhos. “Eu não tenho
certeza de onde estamos agora, Rush.”

Jesus Cristo. Realmente fodi com a cabeça dela. Ela nem

sabe que nunca vou dormir com outra mulher. Olho entre seus
olhos e seguro seu rosto em minhas mãos. “Eu não sei onde
nós estamos agora também. Como as coisas vão acabar no
futuro. Peço a Deus que posso dizer-lhe agora. Mas eu sei de
uma coisa, você me tem. Não há mais ninguém. – Se estiver
com outra mulher, ou você com outro homem-definitivamente
será porra traição.”

Ela começou a chorar. “OK. Eu não quero trair você. Não

que alguém no seu perfeito juízo vai querer algo comigo do jeito
que eu pareço estes dias. Mas não vou fazer isso com você,
também.”

Puxo-a para mim. “Você percebe que estou sentado aqui

com um pau duro, mesmo no meio da nossa discussão porque
porra amo o seu corpo nos dias de hoje. Então você dizendo
que ninguém no seu perfeito juízo vai querer você é uma
espécie de insulto para nós dois.”

Ela ri através das lágrimas. “Eu acho que nós dois

estamos um pouco loucos, então.”

Palavras mais verdadeiras nunca foram ditas. Depois

que ela tinha se acalmado, eu afasto olho para ela. “Nós
estamos bem?”

Ela sorriu. “Sim. Estamos bem.”

“Tudo bem. Então, eu posso apagar as malditas luzes e

poder descansar? Porque voce roncando na cadeira a alguns
momento manteve-me acordado na noite passada.”

“Você é tão cheio de merda.”

Eu sou. Mas amo que ela me disse sobre isso. Essa é a

minha menina. Não aquela que pensou que a enganei e sou
muito arrogante para dizer alguma coisa. Levanto-me e apagoi
as luzes.

Levou uns cinco minutos para Gia adormecer uma vez

que eu a puxo para mim, envolvi-a com força em meus braços,
e lhe acariciar o cabelo. Fico acordado mais tempo, apreciando
a sensação de estar contente pela primeira vez em semanas,
mesmo no meio de uma tempestade de merda.
 CAPITULO 17

É uma merda não ter dinheiro quando precisa de um

novo guarda-roupa. Sei que Rush teria me dado dinheiro num
piscar de olhos, mas não havia nenhuma maneira que vou
pedir a ele.

Mas comprar roupas novas está se tornando um assunto

urgente. Isso é para que servem os cartões de crédito, eu
supunha.

Rindo para mim mesma, penso em antes que estar

grávida e como costumava me sentir como se eu não tinha
nada para vestir, apesar de todas as roupas no meu armário.
É diferente quando você literalmente não tem nada para vestir,
porque você não pode caber em uma coisa de maldita.

Encontro-me na única loja de maternidade na cidade.

Para minha surpresa, a mulher atrás do balcão parece me
reconhecer imediatamente.

“Você é Gia do Heights, certo? menina do Rush”.

Na verdade, não querendo entrar em toda a lengalenga

“é complicado” com ela sabe, eu simplesmente disse: “Uh...
sim. Sim sou eu.”

Era interessante porque eu não tinha nenhuma

lembrança de quem ela é. No entanto, ela me conhece. Esse
fato não me surpreende. Eu tinha sido muito alheia a um
monte de coisas no trabalho ultimamente, tão preocupada com
minha partida iminente e o estado do meu relacionando com
Rush.

Ela estende sua mão. “Sou Naomi, a esposa de Rico

Kirkland.”

Rico era um dos chefs no The Heights. Um cara

realmente legal e fazia as melhores iscas de bife teriyaki com
cogumelos e pimentas. Agora meu estômago está roncando.

“Oh meu Deus. Nós todos amamos Rico. Ele é tão doce
e um chef tão malditamente bom.”

“Obrigado. Sim... ele adora trabalhar lá. Quando ele foi

despedido de seu outro trabalho, Rush ficou sabendo sobre
isso e contratou-o, embora no momento ele nem sequer
precisasse de outra pessoa. Então, vamos sempre ser gratos
pela oportunidade que ele deu Rico.”

“Uau. Eu nunca soube disso.”

Essa não era a única história assim sobre Rush. Ele

sempre ajudava as pessoas em necessidade. Era uma das
coisas que eu amo sobre ele.

Ela deu a volta por trás do balcão. “Então o que traz você
hoje?”

Mostro a minha barriga. “Bem, como você pode ver... Eu

estou grávida. Já perdi toda as minhas roupas. E sendo essa
a única loja de gestante na cidade... Imaginei que este é o lugar
para expandir o armário de pessoas como eu. Eu preciso
encontrar pelo menos três peças que eu possa usar. Eu estou
com o orçamento apertado, então tem que ser coisas que eu
possa usar com um monte de ocasiões diferentes.”

Ela esfregou o queixo enquanto ela caminha em direção

à parte de trás da loja. “Ok, então depois vamos principalmente
querer ficar com calças. As blusas você realmente não precisa
comprar... você pode ir ao Target e é só pegar algumas blusas
grandes que funciona.”
 “Isso é verdade. Então, talvez duas calças para começar,
não tenho certeza da seleção de jeans que você tem?”

Naomi deu a volta e ajudou a escolher duas calças jeans

azul escuro, duas calças pretas básicas e alguns shorts de
gravida. Mesmo que eu disse que eu não iria comprar uma
blusa, eu não podia deixar de escolher uma do rack para
experimentar. Era azul celeste com um cordão na parte de trás.

“Deixe-me leva-la a um provador,” ela disse, levando-me

em uma dos provadores atrás.

Fecho a cortina e pendurou os meus itens em um

gancho.

“Grite se você precisar de alguma coisa”, disse ela.

“Obrigado.”

E solto um suspiro quando olho para mim mesma no

espelho. Deslizando meu vestido sobre minha cabeça, eu estou
realmente chocada ao ver o quanto tinha engordado. Eu
raramente tive tempo para olhar para mim atentamente neste
processo, ou pelo menos não nessa iluminação forte,
fluorescente. Era muito claro o quão rápido esse bebê estava
crescendo dentro de mim. Dependendo do meu humor, eu
posso olhar para mim mesma e me sentir bonita ou gorda.
Sempre que eu penso sobre Rush, sinto bonita. Ele me fez
olhar para todas as mudanças meu corpo está passando como
uma coisa boa. Não tenho certeza que sou capaz de ver o lado
positivo em tudo isso, se ele não lembrasse constantemente o
quando de tesão senti para mim. Mesmo o pensamento faz todo
o meu corpo formigar. Rush tinha o controle do meu corpo,
mesmo de longe.

Bons pensamentos de Rush sempre evoluir de alguma

forma em outros preocupantes. Era difícil para mim me sentir
totalmente confiante sobre onde as coisas estão indo com a
gente. Mesmo que o seu comportamento em relação a mim
ultimamente me deixa otimista, havia um importante fator que
me levou a duvidar de tudo: ele não está fazendo sexo comigo.
Era a única coisa que está segurando. É claramente um
esforço enorme, dado o quão excitado estava. E duro. Agora
que sei que não está dormido com ninguém, apesar do
tamanho do alívio, ele me deixa ainda mais curiosa para saber
por que ele não tentou nada. Claro, isso foi o suficiente para
me fazer duvidar de todos os sinais positivo de que mostrou
recentemente.

Sacudindo esse pensamento, visto nas calças jeans de

gravida e de alguma forma apertou minha bunda nela. Uma
vez na minha cintura, está bastante confortável. Agachei-me
para sentir se o material é resistente. Depois tirei, eu tentei os
outros itens antes de concluir que é melhor levar outra calças
em uma cor diferente, em vez da blusa bonita.

Saindo do provador, relutantemente devolvi a blusa para

seu lugar de direito na prateleira, e Naomi me ajudou a
escolher um jeans mais leve no meu tamanho.

Nós levamos tudo para o caixa. Parece estar demorando

muito tempo para ela terminar. Ela passa o cartão várias vezes
e murmurou algo sob sua respiração.

Naomi faz uma careta. “Você não tem outro cartão de

crédito, não é?”

“Não. Por quê?”

“Este foi recusado. Eu tentei três vezes.”

Eu estava começando a suar. Ultimamente, eu estava

comprando um monte de coisas de bebê que eu ia precisar no
futuro. Não era tão difícil de acreditar que o meu cartão pode
estar perto de seu limite. O pagamento que eu tinha acabado
de fazer dois dias atrás, provavelmente, ainda não tinha sido
recebido.

Sentindo-me envergonhada, eu disse: “Você sabe o quê?

Eu poderia ter de chamá-los e libera-lo. Não se preocupe com
isso. Agora que eu sei o que eu gosto... vou voltar e pegá-los
outra hora.”

“Você tem certeza? Eu provavelmente poderia fazer como

um plano de crédito se você quiser colocar algum dinheiro de
entrada.”

A palavra linha de crédito me trouxe de volta para

flashbacks de ir para a TJ Maxx quando criança e depositar o
dinheiro para a minha roupa da escola com o meu pai. Isso
parece que foi ontem. De alguma forma calças de veludo rosa
e roxo vieram à minha mente. Papai sempre encontrou uma
maneira de comprar-me o que eu precisava mesmo que levasse
algum tempo.

Suspirei. “Não. Isso não é necessário. Eu vou resolver

isso e voltar”.

Naomi deu um sorriso simpático. “OK. Sinto muito que

não deu certo, Gia.”

“Eu também.”

Saí de lá tão rápido. Sentindo-se derrotada, eu decidi

apenas ir direto para casa e abrir um pote de Ben & Jerry.

Meu plano foi frustrado quando meu carro lutou para

ligar. Eu continuei virando a ignição, e ele simplesmente não
liga.

Bati minhas mãos várias vezes contra o volante, eu

gritei: “Você está brincando comigo agora? Você vai escolher
este momento para me sacanear? Muito obrigado, seu pedaço
de merda!”

Whack.

Whack.

Whack.
 Meus ombros estavam subindo e descendo. Finalmente,
inclino minha cabeça contra o volante e apenas respirei,
imediatamente me sentindo triste por ser muito dura com o
meu carro. Isso é uma coisa estranha para estar triste, mas,
no entanto, estou. Ele era velho e provavelmente precisava
apenas morrer, mas eu continuo insistindo em mantê-lo vivo,
esperando que ele funcionasse como costumava. Isso é uma
expectativa irreal. Quem é ruim nessa equação? Eu. Eu sou.
Já chorei pensando nisso, sobre a vida e a morte. A morte das
coisas. A morte das pessoas. A morte dos relacionamentos.
Sim, a minha sensibilidade atual era provavelmente o
resultado direto dos hormônios da gravidez, juntamente com a
humilhação do meu problema com o cartão de crédito, mas
ainda assim.

Tomando uma última respiração profunda, eu sai do

carro e gentilmente fechei a porta. Dois minutos atrás, eu
poderia ter fechado com força, mas meu sentimento súbito pelo
meu veículo avariado significa que tenho de ser compassiva.

Bati no capô. “Desculpa.”

Era tentador chamar Rush, mas me contive. Era

imperativo que acostumasse a fazer as coisas para mim e para
o meu bebê. E isso não incluía chamar Rush no segundo que
algo desse errado.

Então eu comecei a longa caminhada à pé para casa.

Felizmente, o tempo não estava muito quente, ou então eu teria
me preocupado em ficar superaquecida na minha condição.
Mas está simplesmente perfeito, fresco, com uma ligeira brisa.

Uma hora mais tarde, ainda estou andando, meus pés

estão doloridos e cansados. Mesmo em meus sapatos Tieks,
que são confortáveis, não poderia me proteger de sucumbir ao
pavimento áspero.

Em um ponto, uma vaga sensação de que alguém está

me seguindo foi registrada.
 Quando eu olho para o meu lado, o Mustang de Rush
está lentamente se movendo ao meu lado, assim como ele
costumava fazer nos primeiros dias que me dirigi para casa do
Haigths.

Ele abre a janela. “Por que você está caminhando ao

longo desta estrada, Gia?”

Estou andando quando respondi: “Meu carro quebrou.”

Ele cutucou sua cabeça. “Entre.”

Acelerando meu ritmo um pouco, olho para trás e digo:

“Eu não quero, Rush. Estou tentando lidar com as coisas como
faria se estivesse vivendo sozinha na cidade, e você não estaria
por perto para me pegar. Então, eu gostaria de andar.”

“Gia ...”

“Sim?”

“Entre no carro.”

Bem, eu suponho que eu poderia culpar meus pés. Eles

estavam praticamente gritando para eu parar. Ok, eu
realmente não quero entrar.

Dei de ombros e abri a porta do lado do passageiro.

“Obrigado,” disse.

Coloco a mão no meu joelho. “Sua garota louca. Você

deveria ter me chamado.” Meu corpo reagiu imediatamente ao
seu toque. Deus, sua mão parecia tão boa. Mova-a um pouco
para a direita.

“Eu não queria incomodá-lo,” disse.

“Você deve saber que não é uma desculpa boa o

suficiente e que eu iria largar tudo para buscá-la.”

“Eu sei que você faria. Mas esse não é o ponto.”

“O ponto é estúpido.”
 Eu não queria discutir com ele. “OK. Bem, obrigado pela
carona.”

Olha para mim e ergueu a sobrancelha. “De onde você

estava vindo?”

“Estava experimentando roupas na loja de gestante.”

“Apenas experimentando-as?”

“Sim. Eu não comprei nada.”

“Por que não?”

Eu não queria lhe contar a verdade, mas eu não podia

mentir. “Meu cartão foi recusado.”

Sua expressão mudou. “Entendo.”

Suspirei. “O que você está pensando?”

“Nada.”

“Sim você está.”

“Bem, estou chateado que você não convidou-me para

vir ver você experimentá-las, para ser honesto.” Ele me deu um
sorriso sexy. Um pequeno olhar de Rush sempre ia direto entre
as minhas pernas.

Viro o meu corpo para ele e baixo a minha voz. “Você

sabe, estava pensando em você quando estava no provador.”

Ele sorri maliciosamente. “Oh, agora esta é uma história

que eu quero ouvir.”

“Estava pensando sobre o quão bem você sempre me faz

sentir sobre o meu corpo. A única razão pela qual eu me sinto
sexy agora é por causa de você. Quando olho para mim mesma,
eu ouço sua voz me dizendo o quão quente eu sou.”

“Eu não faço isso para fazer você se sentir bem. Eu faço
isso porque eu realmente amo o seu corpo. Se isso faz você se
sentir bem, embora, então isso é um benefício adicional.” Ele
exalou, sua voz soando necessitada. “Então me diga sobre
estas roupas que estava experimentando. Estava com os seus
seios nus?”

“Não.”

“Droga.”

“Mas eles estão saindo fora do meu sutiã, que agora está
muito apertado.”

“Assim como minhas calças agora.” Ele gemeu, em

seguida, olho para sua virilha. “Muito obrigado.”

“Você não tem jeito”, ri, secretamente amando que estou

deixando com tesão com as minhas palavras.

“Você vai me deixar assistir na próxima vez?”

Meu corpo está esquentando. “Você está falando sério?”

“Olhe para baixo, porra. Pareço que estou brincando?”

Eu ri. “Não, não parece.”

“Está bem então. Da próxima vez que você for comprar

roupas, eu quero ir.”

Ao ouvi-lo dizer que ele quer ir me faz ter que apertar

entre as minhas pernas.

Quando chegamos na minha casa, eu me viro para ele

depois que desliga o carro. “Você quer entrar?”

“Na verdade, eu tenho que voltar para o Haitghs. Eu

tenho um monte de coisas de fim de temporada que tenho que
fazer.”

Engoli a decepção. O velho Rush não perderia qualquer

oportunidade de continuar as preliminares da nossa conversa
sexy.

Simplesmente assenti com a cabeça e sai do carro.

 De repente, ele foi até a traseira do veículo e abriu o
porta-malas.

Rush tirou três sacos de compras. Eu reconheci o nome

da loja de gestante neles.

Apertando meus olhos em confusão, perguntei: “O que é

isso?”

“Sua roupas. As que você não podia comprar.”

Apontando o dedo indicador, fiz uma careta. “Como

você…”

“Eu não encontrei-a por acaso. Naomi me ligou depois

que você saiu e me disse o que aconteceu. Ela disse que eu
poderia querer vir e pagar por coisas da minha menina porque
ela saiu chateada depois de seu cartão de crédito foi recusado.”

Eu cobri minha boca. “Meu Deus. Eu não posso

acreditar que ela fez isso”.

“Eu vi o seu carro de merda ainda estacionado lá e

perguntei se você tinha tido problemas. Depois disso, com
certeza, eu achei que você caminharia ao longo da estrada.”

Eu olhei através dos sacos. Havia uma tonelada de

roupas. “Eu tinha apenas alguns itens que eu ia comprar. O
que diabos você conseguiu?”

“Eu disse a ela para me dar tudo o que tinha no seu

tamanho.”

Fiquei de boca aberta. “Eu não posso aceitar isso, Rush.”

“Sim, você pode e você vai.”

“Não.”

“Gia ... Eu não estou levando nada de volta. Eu gosto de

apoiar as empresas locais. E se você não usar essas coisas ...
eu vou.”
 O que?

Ele acabou de dizer o que eu pensei que ele fez?

Curvando a cabeça para trás, eu ri do ridículo desse

pensamento. “Você vai usar as roupas...”

Ele coçou o queixo. “Se você recusá-las? Sim.”

“Bem, isso é motivo suficiente para não aceita-las.” Eu

comecei a caminhar de volta para minha porta, deixando os
sacos no chão.

Quando me virei, Rush havia tirado a camisa. Engoli em

seco por dentro com a visão de seu peito definido. Tinha sido
um tempo desde que eu o tinha visto nu, e eu juro, ele parecia
mais quente do que nunca.

Rush se abaixou e pegou a primeira coisa que ele

conseguiu fora do saco. Era uma blusa rosa, floral. Depois de
examiná-lo como se ele não soubesse onde era o buraco para
colocar a cabeça completamente, ele vestiu-o. Ele então abriu
sua calça jeans e chutou para fora. Eu cobicei suas pernas
musculosas antes que ele as cobriu com uma das saias de
gestante.

Com as mãos nos quadris, ele piscou. “O que você acha

de mim agora?”

Eu te amo.

Eu absolutamente, porra, amo você.

A vista deste grande homem bonito, tatuado nesse

conjunto feminino era realmente algo.

“Só você ainda pode parecer sexy na roupa de uma

mulher grávida.”

“Não me faça ter que andar pelo Haitghs assim. Me tire

da minha miséria.”
 Minha boca doeu de sorrir. “Ok, vou ficar com as
roupas.”
 CAPITULO 18

Quantas vezes eu ia corrigir este carro de merda? Eu

tinha estado sob sua porra capô mais do que eu tinha estado
sob Gia.

O dia depois que fui buscá-la no lado da estrada, eu

tinha ido de volta para onde estava estacionado na frente da
loja de gestante para tentar fazê-lo funcionar novamente.

Neste ponto, conserta-lo era como uma batalha contra

um inimigo, e não havia nenhuma maneira que eu ia deixar
este pedaço de lixo vencer. Eu acho que corrigi-lo
repetidamente como era um desafio para mim. Isso tinha que
ser a única razão pela qual eu continuava a mexer nele,
especialmente quando teria sido muito mais fácil
simplesmente substituí-lo.

Após cerca de uma hora, finalmente consegui fazer

funcionar. Meu plano era leva-lo para Gia e caminhar de volta
para o meu próprio carro.

No meio do caminho, a maldita coisa começou a soltar

fumaça como um louco. Eu finalmente cheguei ao fim da linha.
Esta era a última gota.

Sai em um ataque de riso, eu parei e encostei-me nele,

enterrado em uma nuvem de fumaça. Então, como se um
interruptor acende dentro de mim, eu comecei a chutar a
merda fora do carro- mais e mais. Este momento deve ter sido
o culminar de todo o estresse que eu tinha estado sob longo
das últimas semanas. Mas me senti tão bem em fazê-lo.
Adicione a isso ao fato de que eu estou imaginando Elliott o
tempo todo, eu destruiu a coisa, e foi exatamente do que
preciso. As pessoas estão dirigindo, e buzinando, mas eu não
me importei.

Após cerca de cinco minutos de bater o carro, eu destruí

ele além do reparo do ponto de vista físico.

Eu apenas continuei olhando para ele, e percebei que,

finalmente, isso me deu uma desculpa para fazer algo que eu
queria há algum tempo: comprar a Gia um novo e confiável
meio de transporte. A melhor parte é que ela realmente não
pode recusá-lo. Não é como se estou fazendo um favor a ela.
Destruí seu carro maldito, pelo amor de Cristo. Ela não tem
escolha a não ser aceitar um novo como um símbolo do meu
pedido de desculpas.

Suado como o inferno e sentindo o baque do meu

desabafo, eu andei o resto do caminho para a casa de Gia.

Quando ela abriu a porta, ela disse: “Parece que você já

passou pelo inferno e voltou.”

Eu ri, passando por ela. “Eu estive em uma luta.”

“Uma luta?” Ela fechou a porta e apertou o peito em

pânico. “Com Elliott?”

“Não... uh...” Eu ri. “Com o seu carro.”

“O meu carro?”

“Eu meio que destruí ele. Fiquei insano sobre ele.”

“O que? Eu pensei que você disse que estava

consertando-o?”

“Bem, eu estava. E eu fiz. Mas então a maldita coisa

quebrou de novo e começou soltar fumaça a caminho de casa,
e eu perdi. Chutado a merda fora dele, e agora ele se foi.”
 Seus olhos estavam arregalados. “Foi? Eu não tenho
mais um carro?”

“Corrigindo. Ele precisa ser jogados no lixo”.

A boca de Gia está aberta. “Eu não sei se rio ou choro.”

“Nós iremos amanhã e te dar um carro novo.”

“O que? Assim desse jeito? Você diz isso tão casualmente

como isso não fosse um grande negócio. Eu não posso dar ao
luxo de comprar um carro novo.”

Sentei-me à mesa da cozinha e chutei os pés sobre uma

cadeira. “Gia ... Eu destruiu seu veículo. É minha
responsabilidade substituí-lo”.

“Bem, você não substitui um carro usado por um novo.”

“Eu não quero que você dirija com o bebê em algo menos
que confiável.”

Ela cruzou os braços e soprou ar, parecendo frustrada.

Então eu disse: “Eu vou te dizer o quê. Eu vou lidar com

o pré-pagamento para compensar a destruição de seu carro.
Você pode cobrir os pagamentos mensais.”

“Não.”

“Sim.”

“Não.”

Depois de mais vinte minutos de discussão, ela

finalmente concordou.

De repente, levantei-me e bati minhas mãos juntas.

“Bom. Eu vou buscá-la amanhã de manhã.”
 Gia está chocada que levo para a concessionária da
Mercedes. Eu não ia comprar-lhe qualquer coisa que eu não
considero ser a opção mais segura possível, e eu tinha feito
minha pesquisa ao longo das últimas vinte e quatro horas.

Ela continua dizendo que nunca poderia arcar com os

pagamentos mensais de um Benz. Lembrei-lhe que eu estou
lidando com o pagamento. Isso não significava que não posso
ter uma grande quantidade de dinheiro, um pequeno detalhe
que eu negligenciei em discutir com ela. Assegurei a Gia que
ela ficaria com uma conta mensal razoável. Muito razoável.
Como quase nada.

Ela está vestindo uma de suas novas roupas de gestante,

e essa em particular escondia a sua barriga e acentuava seus
seios. O vendedor de carro provavelmente nem sabia que está
grávida. Isso lhe deu liberdade para flertar com ela. Estou
pronto para agarrar seu pescoço porque ele não iria parar de
olhar para seus seios. Para não mencionar, quando ele
perguntou se somos casados, sua resposta foi: “Não, ele é meu
chefe.” Merdinha. Então ela piscou para mim depois, e quero
apenas tomar ela direito no chão do showroom maldito. Vou
amar fazer algum estrago num desses capô que eu não teria
nenhuma escolha, além de comprá-lo. Ela está brincando
sobre a coisa do chefe- certo- mas isso apenas incentivou o
vendedor merdinha a flertar com ela mais.

“O que eu posso mostrar-lhe a seguir?”, Ele perguntou

aos seios dela.

“Nos dê um minuto,” eu rebati, colocando meu braço

possessivo ao redor dela.

Nós tínhamos acabado de chegar do teste drive do SUV,

quando eu lhe disse: “Você quer testar o E-Class?”

Gia estava principalmente considerando veículos

“práticos”. Eu não podia culpá-la, porque eu sempre tinha
alugado aqueles para ela no passado, sempre que seu carro de
merda estava no prego. Mas eu não podia deixar de notar como
ela acendeu quando tinha passado o conversível E-Class.

Ela encolheu os ombros. “Porque me importar?”

“Porque você parece amá-lo.”

“Eu não posso conseguir um conversível com um bebê.”

“Por que não?”

“Porque não é prático.”

“De que maneira?”

“Bem... não há... espaço.”

“Você está pensando em ter mais de um filho em breve?”

Ela riu. “Não. Mas o que dizer das coisas como o carrinho
de criança?”

Eu foi em busca de vendedor estúpido. “Ei, você pode

abrir o parta mala do E-Class?”

Depois que ele fez isso, examino e sorri enquanto olho

para ela. “Parece muito espaço para um carrinho de criança.”

Seus olhos piscam. Ela ainda parece que está à procura

de razões pelas quais ela não merece ter o carro que ela
realmente deseja.

“Deixe-me perguntar-lhe isto ...” disse. “Você planeja

cortar fora seu cabelo e vestir calças de gestante após o
nascimento do bebê só porque essas coisas são práticos?”

“De jeito nenhum.”

“Então por que você precisa sacrificar o que você

realmente quer em um carro? Além disso, há espaço de sobra.
Acredite em mim, não vou deixá-la ter algo muito pequeno.”

Seus olhos estão grudados no conversível prata.

 Gia está dividida. “Eu acho que nós podemos testa-lo.”

Pisco. “Essa é minha garota.”

Fomos para ele, e o vendedor fica ansioso para sentar no

banco do passageiro.

Praticamente empurro para o lado. “Com licença. Vou

sentar na frente. E se você olhar para os seios da minha
menina novamente, não só você vai perder este negócio, você
vai perder uma boca cheia de dentes.”

Engole em seco e fica quieto quando ele se arrasta para

o banco traseiro. Gia parecia um pouco envergonhada, mas
minha reação não deveria ter vindo como uma surpresa para
ela.

Eu mal lembro que ele está lá, uma vez que fomos para
a estrada. Gia tinha se transformado em um pequeno demônio
de velocidade nesta coisa, e eu estou adorando. Seu cabelo
selvagem soprava em todo o lugar, e tudo que eu podia fazer
era olhar para ela e aproveitar cada segundo.

Este carro valeria cada centavo se eu conseguisse fazer

isso o tempo todo.

Virando a cabeça para olhar para a parte de trás, eu

imagino uma cadeirinha e tive arrepios. Se eu pudesse
descobrir o que eles estavam tentando me dizer.
 CAPITULO 19

Finalmente pego no trabalho. Entre o projeto de

construção do outro lado da cidade, a próxima festa de fim de
temporada no Heights, ir e voltar para visitar Edward,
trabalhar no pedaço de merda de Gia, e ir comprar o carro,
tenho uma lista longa de merda para fazer. Mas cheguei ao
amanhecer e fiz a maior parte dela no momento em que a
corrida do jantar começa. Nesta época do ano, com o final da
temporada se aproximando, sempre estamos muito ocupados.

Vou para o bar ajudar Riley e Carly e faço um pedido de

bebida para um tipo de pé esnobe com um tipo de mulher fora
da sua liga. Ele pede um scotch. Peço sua identidade apenas
para ser um pau na frente de sua amiga.

Ele resmunga quando pega sua licença de sua carteira.

“Estou parado aqui esperando por dez minutos, e não vi uma
pessoa pedir para a comprovar a idade.”

Olho para sua licença, verifico o endereço após o ano de

nascimento. Dune Road. Figura. O lugar mais caro de frente
para a praia nos Hamptons. Não é de admirar que ele seja
capaz de pegá-la.

“Quando um jovem pede bebida de um homem velho,

metade das vezes significa que eles estão tentando agir com
maturidade porque não são maiores de idade. Você pediu um
scotch on the rocks.”
 Ele pega sua licença da minha mão. “Ou, eles têm bom
gosto. E vamos ter um pinot noir.”

A amiga de Dune Road me dá um sorriso sedutor atrás

dele. Sim, não culpo você, querida. Coloco suas bebidas e
acerto-o com um extra de quatro dólares em sua conta ― um
imposto pessoal idiota. Claro, ele paga com um cartão preto.

Quando terminam, ele lhe diz que quer ir para o terraço.

Quando ele se vira para ir embora, sua namorada inclina-se
para o bar. “O que significa na outra metade das vezes?”

Levo um minuto para perceber que ela está se referindo

ao meu comentário de que caras que pedem bebidas de
homens mais velhos eram menores na metade das vezes.
Inclino-me para responder. “Na outra metade das vezes, eles
são apenas idiotas.” Ela ri e segue sua galinha de ovos de ouro
para os fundos.

Depois de atender mais algumas pessoas, observo que o

bar começa a abrandar assim vou ajudar a nossa
recepcionista. Ela não parece ter muito para suportar, mas sua
bunda parece espetacular na nova saia que ela usa esta noite,
e acho que voou deixá-la saber sobre isso.

“Isso é uma saia de gestante?” Fico por trás dela e falo

sobre seu ombro. “Você parece mais sexy esta noite.”

“Isso é. É tão confortável e elástica. Provavelmente você

poderia caber dentro dela comigo.”

Eu queria estar dentro, tudo bem.

“Isso parece um desafio. Você sabe o quanto gosto de um

bom...” Paro no meio da frase ao ver uma mulher familiar
entrar no restaurante. É a Lauren? No começo pensei que
fosse. Mas ela não parece a mesma de sempre. Está com uma
camiseta folgada e calça de yoga, e quando tirou os óculos de
sol seus olhos estão inchados e vermelhos. Não foi até ela me
ver e começar a fazer seu caminho até aqui que tive certeza de
que é mesmo ela.

Sem saber quem acaba de entrar, Gia vira porque afasto-

me. “Rush?”

“Merda.”

“O que eu fiz?”

“Você não. Lauren.”

O nariz de Gia enruga. “Lauren?”

Ela ouve sua voz, antes que eu possa explicar. “Oi,

Rush,” disse Lauren. “Desculpa aparecer sem avisar. Podemos
falar um minuto?”

Porra.

“Certo.”

Aperto o ombro de Gia e sussurrou, “Você está bem?”

O olhar que ela me dá não diz nada. Dou-lhe outro

aperto. “Volto logo. Aguente firme.”

Lauren e eu vamos para o meu escritório. Ela fica em

silêncio até a porta fechar. “Sinto muito. Não sabia mais para
onde ir.”

Puxou uma cadeira. “Sente-se. Seja o que for, estou

aqui. Está bem.”

Ela olha para baixo enquanto fala. “Edward precisa de

uma cirurgia. Você sabe que eles estão esperando para tirá-lo
do coma em breve.”

“Sim. Anteontem estavam esperando para o final da

semana. Disseram que o inchaço diminuiu muito. Mudou
alguma coisa?”

“Não em sua cabeça. Isso ainda está bem. Mas eles

fizeram outros exames hoje como medida de precaução e
encontraram outro aneurisma em seu estômago. Ele precisa
sair. Querem o seu consentimento para realizar a cirurgia.”

“Por que o meu consentimento? Essa é a decisão de

Elliott.”

Lauren olha para baixo novamente e torce as mãos.

“Elliott não tem sido tão lógico recentemente. Ele está...
bebendo muito.”

“Tudo com Edward é demais para ele suportar?”

Seus olhos se levantam para encontrar os meus.

Lágrimas caem e seu lábio inferior treme.

“O que está acontecendo, Lauren?”

“Elliott... ele... ele...” Não é possível segurar mais, ela

quebra em um grito.

Entrego-lhe uma caixa de lenços e puxo uma cadeira ao

lado dela para que possa esfregar suas costas. “Está bem. Não
tenha pressa. Estou bem aqui.”

Meu coração está ricocheteando no meu peito enquanto

espero para ouvir o que ela tem a dizer.

Eventualmente, ela funga algumas vezes e continua. “Na

semana passada... fui ao seu escritório para surpreendê-lo
com seu jantar favorito.”

No minuto em que disse surpreendê-lo, sei o que está por

vir.

“Ele estava tão estressado entre executar o escritório e

Edward estar doente. Queria animá-lo.” Ela enxuga os olhos e
olha para mim. “Mas ele tinha alguém fazendo isso para ele.
Ali mesmo em seu escritório.”

Porra. Canalha maldito.

 “Tinha suspeitado que algo estava acontecendo antes.
Mas acho que preferi ignorar e fingir que ele não estava me
traindo.”

Baixo a cabeça com vergonha do meu DNA. “Sinto muito,

Lauren.”

“Obrigada.” Depois de alguns minutos dela me dizendo

todas as pistas que deveria ter apanhado sobre ele, nós
trazemos a conversa de volta à condição de Edward.

“Então Elliott é contra a cirurgia?”

“Ele não foi para o hospital em vinte e quatro horas. Está

apenas se embriagando e batendo na minha porta. Pedi-lhe
para sair porque não posso estar perto dele no momento. Mas
subi para visitar Edward esta manhã e, aparentemente, eles
estão tentando falar com Elliott desde ontem, e ele não ligou
de volta. Eles precisam de uma decisão agora. Lamento colocar
isso em você, Rush.”

“Não. Claro. É responsabilidade minha e de Elliott. Não

é sua. Aprecio você vir para mim. Vou para o hospital. Você
sabe onde Elliott está ficando?”

“Não tenho certeza. Ele estava roncando no chão fora do

nosso apartamento na noite passada. Mas esta manhã, ele se
foi. Vou ficar na casa de verão dos meus pais em Montauk por
alguns dias, então se você vê-lo, diga-lhe que pode usar o
apartamento até eu descobrir o que vou fazer.”

“OK.”

Lauren para. Gostaria que houvesse algo mais que possa

fazer para ajudá-la. Ela não merece essa merda. “Montauk fica
há vinte minutos. Se você precisar de alguma coisa, mesmo
que seja apenas falar ou gritar sobre Elliott, não hesite em me
chamar.”

Ela me dá um abraço. “Obrigada, Rush.”

 Abro a porta do meu escritório e ela para. Esses dias,
pensei que não havia muito que pudesse me chocar. Mas Deus
tinha que provar que estou errado.

Lauren vira. “Quase esqueci. Nós não tivemos a chance

de contar a ninguém ainda.” Sua mão vai para sua barriga.
“Acho que não é uma notícia exatamente feliz mais. Mas...
estou com sete semanas de gravidez.”

Gia entra em meu escritório no minuto que Lauren vai

embora.

“Ela sabe, não é?”

“Não.”

Sua mão agarra o peito. “Oh meu Deus, Rush. Foi

Edward... estou tão autocentrada, nem pensei...”

“Edward está bem. Quero dizer... ele não está bem. Mas
ele não está morto. Por que você não se senta?”

Alguma cor volta ao rosto de Gia enquanto se senta na

minha cadeira. Explico a recente notícia sobre a condição
médica de Edward e falo que Lauren encontrou Elliott com
outra mulher em seu escritório. Deixo de fora a parte sobre
Lauren estar grávida. Um pesadelo de cada vez.

“Então você precisa ir para o hospital?”

“Sim. Preciso pensar se vou tentar encontrar o meu

irmão idiota ou não. Mas vou ter duas horas no trânsito para
descobrir essa merda.”

“Vou com você.”

 Sorrio, amo que ela não está pedindo permissão. “Sim,
senhora.”

Oak liga a um amigo para trabalhar na segurança para

que ele possa fazer o trabalho em dobro como gerente e
recepcionista. Dez minutos depois, Gia e eu estamos fora da
porta. Quando chegamos dentro do meu carro, ela ainda está
lamentando sobre a notícia que compartilhei.

“Sinto-me tão ruim por Lauren. Ela parecia horrível

quando correu para fora. Odeio dizer isso, porque tenho
certeza que ela está sofrendo agora... mas é melhor descobrir
agora sobre Elliott. Seria muito mais difícil para ela passar por
tudo isso se eles tivessem uma família.”

Hesito em colocar a chave na ignição. Porcaria.

“Qual o problema?” Pergunta Gia.

Viro no meu lugar para encará-la. “Você torna

impossível manter merda de você.”

“Do que você está falando?”

Balanço minha cabeça. “Deixei de fora uma parte do que

Lauren me disse. Não queria incomodá-la.”

“O que ela disse?”

Respiro fundo. “Lauren está com sete semanas de

gravidez.”

Gia olha para mim por um longo tempo. Não sei como
esperava que ela reagisse, mas certamente não é o que ela faz
em seguida.

Ela começa a rir. No início leve, mas que se transforma

em uma gargalhada de pleno direito. Não posso deixar de
participar. A situação toda é apenas ridícula. Essa merda é
melhor do que um episódio de Jerry Springer15. Rimos tanto
que Gia bufa e diz que tem que fazer xixi. Então rimos mais
forte.

Mas a parte triste é... nós estamos rindo exatamente do

que tinha acontecido com a minha mãe e a de Elliott ― vinte e
oito anos atrás.

Segunda rodada, aqui vamos nós.

“Você tomou a decisão certa.” Gia descansa a mão na

minha perna. “Os médicos virão por essas portas a qualquer
momento e nos dirão que ele está bem.”

Depois que falamos com os médicos na noite passada,

assinei os formulários de consentimento para a cirurgia de
Edward. Dormimos algumas horas no Hilton mais próximo
novamente, e voltamos esta manhã a tempo de enviá-lo para
sua cirurgia. Tinham-no levado há cerca de quatro horas atrás,
dizendo que deveria demorar cerca de três horas e meia. Gia
assume que estou distraído e assustado por Edward, é apenas
parcialmente verdadeiro.

Mesmo que Gia e eu temos uma boa risada sobre a

loucura de Lauren estar grávida, trouxe um monte de más
memórias de volta para minha mente. O filho de Lauren seria
como Elliott crescendo... o herdeiro aparente. O filho de Gia
seria como eu nesta terrível dinâmica familiar de ter um pai
que não dá a mínima sobre seu filho bastardo. Não acho que
posso lidar com outra vida de merda que vem junto com estar

15 Gerald Norman "Jerry" Springer é um apresentador de televisão e político estadunidense nascido no

Reino Unido. Apresenta desde 1991 o programa The Jerry Springer Show, conhecido por mostrar barracos
familiares.
entrelaçado com essa família. Naturalmente, essa merda nova
tem que acontecer quando estou voltando para Gia ―
pensando que pode funcionar para nós. Mas a dúvida voltou
novamente agora. E isso me fez uma merda miserável. Porque
o tempo está acabando, e sei que preciso terminar com Gia e
deixá-la seguir em frente, ou resolver minha merda.

Uma voz chama meu nome e me tira dos meus

pensamentos. “Sr. Rushmore?”

Gia e eu levantamos quando o médico que fez a cirurgia

de Edward se aproxima.

Ele puxa a máscara de papel de sua boca e tira o chapéu

combinando de sua cabeça. “Boas notícias. Seu pai está bem.
Fomos capazes de remover o aneurisma e reparar a parede da
artéria, sem muito sangramento.”

“Isso é ótimo,” falo. Não queria me importar, mas, ao

mesmo tempo, não posso deixar de sentir alívio por ele ter
conseguido.

“Ele tem um longo caminho para sua recuperação.” O

médico coloca a mão no meu ombro. “Mas estou otimista que
ele vai fazer isso. Não vai ser fácil. Seu pai vai precisar de você
agora, mais do que nunca.”

Estou prestes a agradecer-lhe quando uma voz atrás de

mim me corta. Uma voz bêbada, arrastada e má.

“Ninguém nunca precisou de você.”

 CAPITULO 20

Movimento de Principiante. Você nunca agarra o braço de

um cara em uma luta.

Essa parte eu lembro. No entanto, não posso pela minha

vida me lembrar do que Rush disse que deve-se fazer quando
apartar uma briga. Ele me disse algo depois que
estupidamente fiquei no meio de uma briga no terraço do The
Heights meses atrás. Rush e Elliott estão nariz com nariz desde
que o médico saiu da sala de espera, e tenho certeza de que as
coisas estão prestes a ficarem feias.

“Rush,” falo. Ele nem sequer me ouve.

“Dá o fora daqui. Não preciso de você por perto.” Elliott

arrasta suas palavras.

Rush fala entre dentes cerrados. “Sim? Alguém tem que

agir como um homem e ficar por aqui para tomar decisões. A
propósito, seu pai teve um aneurisma fatal no estômago. Ele
foi removido hoje e sobreviveu. Seja bem-vindo.”

“Você não é um homem. Você é um bandido de rua.”

Elliott oscila de um lado para o outro e começa a pender para
a frente. Rush tem que colocar a mão para impedi-lo de cair
enquanto fala.

“Sente seu rabo!” Rush geme. Imediatamente coloco

minha bunda na cadeira ao meu lado, mesmo que ele não
esteja falando comigo. Nunca ouvi tanta raiva. Infelizmente
bêbado, Elliott não se assusta tão facilmente como eu. Observo
os dois se insultarem nariz com nariz, sinto como se estivesse
sentada à espera de algo ruim acontecer, percebo que é
estúpido. Não posso lembrar do que Rush falou sobre o que
devo fazer para acabar com uma briga, mas está claro o fato
de que devo chamar Oak. Desde que ele não está por perto,
decido chamar algum tipo de ajuda para parar este desastre à
espera de acontecer, em vez de lidar com as consequências
depois.

Rush e Elliott estão tão concentrados um no outro, que

sou capaz de sair da sala de espera sem nenhum argumento.
Sorte minha, encontrei um guarda de segurança corpulento no
final do corredor. Depois de explicar a ele sobre a situação
tensa, ele me segue de volta para a sala de espera.

O guarda uniformizado caminha até olhar fixo para o

que ainda está acontecendo. “Tudo bem aqui, rapazes?”

“Tudo bem,” Rush responde sem desviar os olhos de

Elliott.

“Ele não está parecendo bem. Ter um ente querido na

UTI pode ser estressante e pode causar uma série de atrito
quando se trata de decidir sobre os cuidados. Mas isso não é
como as coisas são tratadas aqui. Vou ter que pedir-lhe para
ter um assento, ou vou acompanhá-lo para fora das
dependências do hospital.”

Depois de uns sólidos quinze segundos de olhares mais

intensos, Rush toma a iniciativa. Ele balança a cabeça, vira e
senta-se.

Elliott começa a rir silenciosamente como se tivesse

ganho alguma coisa. Então o guarda toma o lugar de Rush e
cruza os braços sobre o peito enquanto fica de igual para igual.
“Sua vez. Sente-se.”

O idiota bêbado resmunga baixinho, mas finalmente vai

sentar-se do outro lado da sala.
 O guarda olha para mim, depois para Rush. “Vou ficar
por aqui por um tempo. Só vou ter um assento perto da porta.”

Sorrio. “Obrigada.”

Rush senta-se sozinho fervendo e não reconhece o

guarda ou eu. Sei que, para ele, a presença de Elliott é uma
lembrança dolorosa que estou grávida de seu irmão e da
montanha de animosidade que causará nos próximos anos.
Sem dúvida, também desperta ressentimentos da sua infância
que ele fez o seu melhor para deixar no passado. É minha culpa
que tudo está novamente uma bagunça.

Tenho uma consulta médica esta tarde que planejo

cancelar. Mas penso que as coisas poderiam estar melhor se
não estivesse aqui. Minha presença é gasolina em um fogo já
quente. Rush precisa estar aqui por causa do seu pai, e eu não
preciso adicionar aos seus problemas. Então decido mandar
um texto para meu pai e ver se ele pode sair hoje e pode me
levar para a minha consulta.

Dois minutos depois, ele responde sem problema e que

ele está resolvendo alguns negócios e passará pelo hospital
quando terminar. Penso em deixar Rush saber depois que ele
acalmar um pouco.

Meia hora mais tarde, Elliott está roncando em uma

cadeira e Rush ainda não olhou para cima. Ele está levando
mais tempo para esfriar do que eu pensava. Fico de pé.

“Vou procurar um banheiro feminino. Quer que pegue

um café ou algo assim enquanto estiver fora?”

Rush sacude a cabeça.

Está bem então.

Tomo meu tempo no banheiro feminino. Desde que é um

banheiro individual, decido lavar-me na pia, no caso de não ter
tempo de parar em casa antes da consulta com meu médico.
Estar no hospital me faz paranoica sobre germes, e estava
suando sobre o impasse de Rush e Elliott.

Lavo o rosto e as mãos, em seguida, retiro minha blusa

e lavado meus braços. Antes de colocá-la de volta, dou uma
boa olhada no espelho. Minha barriga está muito mais redonda
estes dias. Não vai demorar muito antes de sair da fase ela
ganhou um pouco de peso para a fase oh ela está grávida. Tem
sido um tempo desde que tive uma conversa com o carinha, o
tempo e lugar são estranhos, assim como é ter uma agora, mas
parece que é necessário.

Esfrego minha barriga. “Ei. Sou eu. Mamãe.” Dizer a

palavra Mamãe é tão estranho para mim desde que não tive
uma crescendo. A palavra não rola para fora da minha língua
como faz para a maioria das pessoas. “Desculpe, não falo com
você em um tempo. Tive muita coisa acontecendo. Isso não é
desculpa; Eu sei. Mas vou tentar não ter tais lacunas de tempo
entre nossas conversas. Você está ficando tão grande. Bem,
pelo menos eu estou ficando grande. Então espero que você
seja a causa disso. Embora, vamos ser honestos, passo muito
tempo com os meus amigos Ben & Jerry recentemente. Hoje
estamos indo ao médico para um check-up. Seu avô Tony está
nos levando. Ele é bastante impressionante. O melhor pai que
alguém poderia pedir. Não tenho nenhuma dúvida de que vai
ser um avô ainda melhor para você. Ele é bondoso e amoroso
e a pessoa mais confiável neste planeta. Temos sorte de tê-lo.”
Faço uma pausa por alguns segundos. “OK. Bem isso é tudo
por agora. Mas vou falar com você novamente em breve.”

Depois que me visto, sinto-me melhor para voltar para a

sala de espera. Só que quando entro, há três homens agora
esperando ― Elliott dormindo, e meu pai e Rush em pé
conversando.

Os olhos de Rush prendem-me no minuto que me

aproximo. “Você não mencionou que seu pai viria.”

“Eu... uh... tenho uma consulta médica esta tarde.”

 O músculo em sua mandíbula marca. “Eu teria levado
você.”

“Sei que você teria. Mas você precisa ficar aqui. E meu
pai está de folga hoje.”

“Cuidar de você tem prioridade sobre todo o resto,” diz

Rush. Ele claramente não está feliz que não discuti com ele.

“Obrigada. Sei disso.”

Meu pai estende a mão. “Chame-me se tiver alguma

coisa que eu possa fazer, filho. Mesmo se você só quiser um
pouco de companhia enquanto está esperando aqui. Sempre
posso mudar minha pausa ou ir sair por um tempo.”

“Obrigado, Tony. Aprecio isso.”

Dou um passo para a frente e apresso um abraço.

Mesmo colocando o braço em volta de mim, seu corpo está
rígido. “Mande um texto mais tarde,” falo. “Deixe-me saber
como Edward está reagindo.”

Rush acena.

Meu pai abre a porta para mim, e começo a sair, mas

depois paro e olho para trás por cima do meu ombro. Rush
olha para cima e nossos olhos se encontram, mas ele não diz
nada ou tenta me impedir de sair ― não que tenha esperado
por isso. Mas é uma verificação da triste realidade. Isso é como
vai ser na próxima semana: eu saindo com meu pai, só que
estarei deixando os Hamptons, em seguida. E quando disser
adeus a Rush, será permanente.
 Começo a arrastar-me às oito horas. The Heights está
cheio, é uma luta para acompanhar. Embora me animei cerca
de dez minutos atrás, quando Rush finalmente entrou. Ele
parecia abatido, ainda nas mesmas roupas que usava quando
foi para a cidade ontem. Presumo que ele passou o resto do dia
no hospital e veio diretamente para o trabalho. Mandei-lhe
uma mensagem no início do dia para que soubesse que correu
bem na consulta com meu médico e perguntei como estavam
as coisas no hospital. Sua resposta foi curta. 'Ainda não matei
o idiota. Então isso é uma vantagem.'

Demora até quase nove e meia para a corrida do jantar

ter uma pausa longa o suficiente para eu aparecer no escritório
do chefe. Bato na porta aberta. “Ei. Como você está?”

“Segurando. Você?”

“Estou bem.”

“Não brigou com Elliott?”

“Não, mas ele conseguiu um olho roxo.”

“Como?”

“O idiota caiu da cadeira que estava desmaiado na sala

de espera. Caiu bem em seu rosto. Ele foi o destaque do meu
dia.”

Sorrio. “Como está Edward?”

“Os médicos disseram que ele está indo muito bem. Vão
tirar do coma em poucos dias.”

“Isso é ótimo.”

Rush concorda e pegou uma pilha de papéis. Vira-se

para despejá-los no armário de arquivo atrás dele enquanto
fala. “Como foi o seu dia com o seu pai?”

“Foi bom, na verdade. Desde que tinha um pouco de

tempo, passamos no meu apartamento para que ele pudesse
me ajudar a mover alguns móveis. Encomendei algumas coisas
para o bebê e é necessário criar algum espaço.”

Rush congela. Ele fica de costas para mim por um

minuto antes de se virar. Quando o faz, prende-me com um
olhar intenso. “Então acho que está tudo pronto, então. Para
mudar-se de volta.”

Olho para baixo. “Sim. Estou chegando lá.”

Quando olho para cima, Rush ainda está olhando para

mim. “Estou feliz por você.” Ele agarrou um arquivo de sua
mesa e fala ao olhar para ele. “Você precisa de mais alguma
coisa? Tenho um monte de trabalho para pôr em dia.”

“Oh. Não. Vou deixar você voltar a ele, então.”

De alguma forma, consegui colocar um pé na frente do

outro e fechar a porta do escritório de Rush atrás de mim. Mas
não tenho certeza de como vou colocar esse homem atrás de
mim quando sair por aquela porta na próxima semana.
 CAPITULO 21

Estou cansado.

Muito cansado.

Entre ir e voltar do hospital para os Hamptons e a

partida iminente de Gia, minha cabeça está girando
constantemente.

Meu pai foi finalmente retirado do coma, o que é um

alívio. Ele ainda vai ter um longo caminho para sua
recuperação, que não é facilitada pelo comportamento
estúpido de Elliott recentemente. Não que ele não seja sempre
um burro, mas chegou a um nível totalmente novo nos últimos
meses. Parece que ele está indo ao fundo do poço.

Dirijo para casa da cidade, tenho que conter o desejo de

parar e comprar cigarros cerca de uma dúzia de vezes. Toda
vez que quero parar, me forço a pensar sobre o comercial que
costumava ver quando era criança. Ele sempre me assustou
muito. O homem na tela falava por um buraco em sua
garganta, alertando contra o tabagismo. Então, no final, você
veria que o cara tinha morrido. Então forço-me a pensar sobre
esse comercial cada vez que quase desisto. Parece estar
funcionando. Estou a bastante tempo sem ceder. Espero que
possa mantê-lo.
 Já é tarde e está escuro. As luzes na estrada parecem
um monte de linhas borradas, iluminadas. Pisco várias vezes
para ver em linha reta.

Acabo de sair da Long Island Expressway quando os

faróis de um carro que se aproxima entram em foco. De
repente, parece que o carro está vindo direto na minha direção.

Merda!

Gia.

Desvio, quase perco o controle do meu Mustang. E então

tudo está acabado.

Gia.

O que acabou de acontecer?

Quase fui atingido de frente?

Meu coração está praticamente explodindo para fora do

meu peito. Meu corpo treme.

Gia.

Não sei se o carro estava vindo para mim, se sou o único

culpado, ou apenas acabei de exagerar. Tudo o que sei é que
por uma fração de segundo, senti como se fosse morrer. E
nesse momento, foi em Gia que pensei.

Bem, isso que é um abrir de olhos.

Mantenho minha velocidade baixa, limpo minha testa

com a manga e continuo a conduzir enquanto tento tomar meu
rumo.

Tudo no rádio está me irritando quando continuo a

passar através das estações, dou a cada música uns dois
segundos de oportunidade para me conquistar antes de rejeitá-
la.

Não.
 Não.

Não.

Finalmente desligo.

Meu telefone começa a tocar. Olho para baixo, vejo que

é minha mãe.

Com meu coração ainda trovejando contra meu peito,

respondo, “Ei, Mãe.”

A televisão parece estar ligada no fundo quando ela diz,

“Você parece sem fôlego.”

Exalo. “Sim.”

“Tive uma estranha sensação de que algo estava errado,”

diz ela. “Então decidi chamar e checá-lo. Você está bem?”

Arrepios correm através de mim. Ela teve um sentimento

estranho? Se isso não é assustador, não sei o que é. Esta noite
está ficando mais estranha.

“Você me assustou agora,” falo.

“O que você quer dizer?”

“Quando você disse que sentiu algo. Porque tenho

certeza que poderia ter quase morrido. Ou isso, ou estou
perdendo minha mente.”

“O quê?” Ela parece em pânico. “O que aconteceu?”

“Estou bem. Não quero assustá-la, mas só evitei uma

colisão frontal. Pelo menos, acho que eu fiz. Aconteceu tão
rápido, não tenho certeza se exagerei, ou se estava realmente
em perigo de ser atropelado. Nunca aconteceu nada assim.
Tudo que sei é... estou suando como um filho da puta agora.
Desculpe a minha linguagem.”

“Graças a Deus você está bem. Está sob muito estresse.”

 “Sempre trabalhei bem sob pressão. Não sei por que, de
repente, está me pegando.”

“Bem, você acabou de responder à sua própria pergunta.

Todo mundo tem um ponto de ruptura. Você está autorizado
pela primeira vez na sua vida a perdê-lo um pouco, filho. Mas
tenha cuidado, e tente não dirigir quando está cansado, se você
pode ajudá-lo. Espero que você aprenda essa lição.”

“Você quer saber o melhor? Quando o carro estava

supostamente vindo em minha direção, tudo que consegui
pensar foi em Gia.”

“Oh, Heath, o que isso lhe diz?”

Suspiro ao telefone. “Sei o que sinto. Só não sei se isso

é o suficiente.”

“A decisão certa virá para você, Heath. Mas precisa

cuidar de si mesmo antes que possa pensar com uma mente
clara. Não há problema em se preocupar com todo mundo, mas
em algum momento você tem que cuidar de sua saúde
também. Olhe o que você passou apenas numa questão de
meses. Você se apaixonou pela primeira vez em sua vida,
descobriu que ela estava grávida, em seguida, descobriu o
inimaginável sobre quem é o pai do bebê. Para não mencionar,
a única figura paterna real em sua vida faleceu e seu
verdadeiro pai esteve perto da morte.”

Droga, quando ela coloca assim, parece louco pra

caralho. “Obrigado pela lembrança, Mãe. Agora preciso de um
cigarro e uma bebida.”
 Uma vez que estou de volta à minha casa, a realidade do
que poderia ter quase acontecido esta noite me bate. Eu
poderia ter morrido. Então o quê? Quem iria cuidar de Gia?
Isso é um pensamento errado para ter quando não estou
totalmente comprometido com ela ― com eles. Uma parte de
mim sabe que mesmo que não possa ser um pai para um filho
de Elliott, que estou indo protegê-los de alguma forma, mesmo
que de longe. Ela sentiu que precisava se preparar para uma
vida sem mim, mas eu gostaria de encontrar uma maneira de
cuidar deles, não importa como.

Mas o que acontecerá quando ela encontrar alguém?

Porque ela vai encontrar alguém. Você vai cuidar dela

enquanto está com alguém? Como isso faz sentido?

Transando com outro cara?

O simples pensamento do cenário me fez mal além da

compreensão.

Jogo minhas chaves para baixo e abro a geladeira. Nada

parece atraente. Abro o congelador, vejo uma velha caixa de
Ben & Jerry Chunky Monkey que foi deixada da última vez que
Gia esteve aqui. Parece séculos atrás.

Posso muito bem acabar com isso.

Ao abrir a embalagem, há uma nota colada no lado de

baixo da tampa.

Não sobrou muito. Sinto muito. Tive um desejo tardio. Vou

substituí-la. Eu te amo.

Ela nunca teve a chance de substituí-lo, porque não

esteve aqui desde então. Agora meu peito dói. Não quero tocar
o maldito sorvete mais. Tudo o que quero fazer agora é dormir
e desligar meus pensamentos por um tempo.

Subo para o meu quarto e abro as portas francesas que

levam para a varanda. Deixo a brisa fresca da noite entrar no
meu quarto, deito e escuto o som das ondas enquanto inalo o
ar salgado. Esta é a melhor parte de viver aqui. O oceano tem
um efeito calmante sobre mim como nada mais faz.

Sei exatamente o que fazer para selar o acordo sobre

adormecer. Só há uma maneira que serei capaz de relaxar o
suficiente para dormir.

Tenho três fotos em um álbum escondido no meu

telefone que sempre fazem o truque quando quero gozar
rápido. As imagens são de Gia durante a última semana em
que estivemos juntos antes da notícia Elliott vir à tona.
Totalmente nua e espalhada feito águia16, ela estava zombando
de mim na foto, convidando-me para reclamá-la. Era a foto
perfeita, porque você pode ver tudo, incluindo seus seios
lindos. Naquela noite, perguntei se poderia tirar algumas fotos
dela nua e ela disse que sim. Na época, não tinha ideia que
essas fotos se tornariam substitutas para a coisa real. Olhar
para eles agora é uma forma de autotortura, que não consigo
resistir de vez em quando.

Assim que desabotoo minha calça e meu pau duro sai

para fora, a foto da buceta da Gia começa a vibrar na minha
mão.

Gia chamando.

Sorrio da ironia. Apropriado.

Desculpe, Gia. Não posso falar agora. Sua buceta está me

chamando em seu lugar.

Sexualmente frustrado, atendo. “Oi.”

Oi... só queria checar você e saber como Edward está

indo.”

“Nenhuma diferença, uma vez que saiu do coma. Ele

está estável. Obrigado por verificar.” Decido não contar a ela

16No original é Spread Eagle que significa: Quando uma menina abre as pernas tão longe
que sua buceta realmente se divide ao meio.
sobre a minha experiência de quase-morte, principalmente
porque não quero estressá-la ainda mais em sua condição.

“O que você está fazendo hoje à noite?” Pergunta.

Hã.

Não posso deixar de rir. Meus olhos lacrimejam.

“O que é tão engraçado?”

“Sua buceta vibrou.”

Ela engasga. “Espere... como você sabe disso?”

Hã?

Sua pergunta bizarra me faz rir de novo. Sei sobre o que

estou me referindo. Mas sobre o que diabos ela está se
referindo?

“Calma... sua buceta está realmente vibrando?”

Pergunto.

“Sim. Mas como é que você sabe?”

Começo a sorrir ainda mais forte. “O que em nome de

Deus você está falando, Gia?”

“O que você está falando?” pergunta, parece confusa.

“Pensei que estávamos falando sobre a mesma coisa. Só não
sei como você sabe disso.”

“Você precisa falar primeiro. Explique-me o que está

falando.”

Ela suspira. “Bem, tenho recebido essa sensação

estranha lá embaixo. Parece com vibrações ― como a sensação
fraca de um telefone celular saindo dentro da minha vagina.
Mas muito fraca. Na verdade, liguei para meu médico sobre
isso. Ele acha que é hormonal ou talvez algum tipo de
fasciculação muscular17 por estresse. O mesmo tipo de coisa
que acontece quando você está nervoso ou ingere muita
cafeína.”

“Muscular o quê?”

“Fasciculação. Como uma contração muscular.”

“Ah, sim... tenho essas no meu pau,” sorrio.

“Cale a boca.” Ela está rindo agora, também. “Mas a

questão é... como na Terra você sabia?”

Esta conversa é seriamente uma das mais estranhas que

já tive.

Enxugo os olhos e falo, “Não sei Gia. Não sabia sobre sua
buceta vibrando.” Bufo.

“Mas você falou!”

“Estava me referindo à minha própria buceta vibrando ―

ou melhor, sua buceta vibrando na minha mão.”

“O que? Estou tão confusa.”

“Tudo bem... você interrompeu alguma coisa quando

ligou.”

“Alguma coisa?”

“Sim, eu estava prestes me masturbar.”

“Oh... entendo.”

“Para as suas fotos, se você quer saber. Estava usando

uma foto da sua buceta nua para gozar. Lembra-se das fotos
que tirei de você um tempo atrás?”

“Sim, hum-hum.”

17 Uma fasciculação é uma contração muscular pequena, local, momentânea e involuntária que
pode ser visível sob a pele ou detectada mais profundamente com eletromiografia.
 “Quando você ligou, o telefone começou a vibrar.
Assim... buceta vibrando.”

Ela ri. “Uau. Certo. Agora tudo faz sentido... mas isso é
realmente uma coincidência. Você sabe que posso ajudá-lo,
estou apenas a um telefonema de distância, e talvez você possa
até me ajudar com a minha própria buceta vibrando.”

“Gia...”

Leva tudo em mim para não pular no meu carro e tirar

todas as minhas frustrações nela. Mas não estou pensando
direito essa noite. É mais seguro para mim ficar aqui na minha
cama onde não posso bater em carros ou violar uma buceta
vibrando.
 CAPITULO 22

Riley está perto da porta do meu quarto. “Não posso

acreditar que você está saindo esta semana, também.” Ela
cruza os braços. “Tinha certeza de que tudo estava melhorando
com vocês. Ainda tenho fé, apesar de tudo.”

Riley está olhando eu me vestir para a festa de fim-de-

temporada no Heights. Visto que ela não sabe nada sobre
Elliott ser o pai do meu bebê, não é surpresa que ela esteja
totalmente confusa sobre por que tenho que me mudar.

“Este foi um verão selvagem. Nunca vou esquecer isso,”

diz ela.

“Nem eu.”

“Você acha que vai voltar no próximo verão?”

Ela está falando sério?

“Com o bebê? Não. Minha vida como a conheço já

acabou, Riley. Não há mais ações de verão nos próximos 18
anos.”

Ela solta um suspiro. “É apenas difícil de acreditar que

as coisas nunca mais serão as mesmas novamente.”

Suas palavras me batem duro. Em sua mente, tenho

certeza que ela está se referindo a não ter mais “diversão ao
sol.” Para mim, elas significam muito mais. Se Rush alguma
vez aparecer, as coisas nunca mais serão as mesmas para nós.
Ou ele terá saído da minha vida, ou teremos que nos ajustar a
um novo conjunto de desafios. Só quero que ele me ame o
suficiente para querer lutar por este último, mesmo que seja
doloroso. Mas eu não posso escolher como isso vai acontecer.

“O que você planeja fazer quando chegar à cidade?” Ela

pergunta.

“Bem, tenho que encontrar um emprego. Esse é o

número um. E tenho que terminar meu livro. Esse é o número
dois. Felizmente, uma vez que eu estiver lá, serei capaz de me
concentrar mais na escrita.”

“Não posso esperar para ler este livro quando ele estiver
pronto. Nem sequer leio romance, mas vou ler este.” Seus olhos
se arregalam. “Ei... você deve colocar Rush na capa. Aposto
que iria vender bem.”

Por alguma razão, isso me irrita. Talvez seja só porque

estou mais sensível, mas realmente não quero ouvir outra
mulher apontando como é atraente meu provável futuro-ex.

“Realmente não posso vê-lo posando. Ele não é

realmente o tipo Fabio18.”

“Bem, essa é a realidade.” Ela ri.

Riley desce as escadas, deixa-me sozinha com meus

pensamentos. Escolhi o vestido de gestante mais bonito que
tenho para a festa hoje à noite. É preto e dourado com um
decote de lantejoulas. Ele é cortado de uma forma que esconde
minha barriga cada vez mais saliente.

Estou absolutamente temendo ter que dizer adeus a

Rush em breve. Quanto mais rápido a saída, melhor. Sem

18
Pessoa que as garotas sem vida ficam obcecadas. Elas não têm nenhuma chance com essa
pessoa, mas não vão levar isso em consideração. Em vez disso, continuam a fantasiar sobre viagens que
vão fazer com essa pessoa e as vezes elas vão começar a vê-lo.
longas despedidas para mim. Simplesmente não consigo lidar
com isso.

Tudo está embalado exceto os últimos itens que

mantenho no meu quarto porque preciso da força que me dão.

Seguro-os um a um, enquanto me preparo para levá-los

comigo.

A pintura do pôr do sol de Melody. Enquanto ela me deixa

triste, ela também me dá esperança e ajuda a lembrar-me que
este verão foi uma viagem mágica, apesar das partes dolorosas.
O sol sempre se põe e nasce, não importa o quê. Amanhã é
sempre um novo dia. Esta pintura vai continuar a me dar
esperança para os próximos anos.

A boneca de cabelos negros que Rush comprou para mim

no brechó. Enquanto embalei todas as minhas outras bonecas
feias, não fui capaz de fazer o mesmo com essa ainda. É um
lembrete do quanto Rush realmente “me pegou” e como,
mesmo no pior dos tempos, ele sempre soube como me fazer
sorrir.

A camisa preta do Rush ― a que usei como um vestido

para a festa de Elliott, na noite que descobri que ele era Harlan.
Essa camisa é meu controle da realidade. Faz-me lembrar de
não baixar a guarda sempre que começar a acreditar que o
amor supera tudo. É um mecanismo de proteção, que não vai
voltar ao seu legítimo proprietário, especialmente porque
depois de todo esse tempo, ainda cheira como ele.

Começo a quebrar enquanto arrumo a camisa. Elliott

ainda não sabe sobre o bebê. Posso imaginar o quão terrível
vai ser contar-lhe. Meu maior medo é que ele tente ter
vantagem sobre isso de alguma forma, ou seja, ferindo-me para
chegar até Rush.
 A tão falada festa de final-de-temporada definitivamente
merece sua reputação.

Rush veio com tudo esta noite. Há enormes lanternas

colocadas lá fora. A banda cover local que é muito difícil de
conseguir está tocando no terraço. Ele os reservou com um ano
de antecedência para este evento. O clima está absolutamente
lindo com uma brisa leve e perfeito para o bar ao ar livre.

Estamos cheio até a capacidade. Eu meio que flutuo

através da festa, recuso-me realmente a pensar sobre o que
esta noite significa. Não posso me permitir pensar nisso tempo
suficiente para chorar.

A noite está apenas passando, mas realmente quero que

seja mais lenta. Rush está longe de ser encontrado. Não posso
dizer se ele está apenas cuidando das coisas ou se escondendo
de mim. Mas definitivamente sinto sua falta esta noite, não só
na pista, mas em meu coração.

Quanto mais cedo você se acostumar com isso, melhor.

Oak vem de um canto. “Como você está, moça bonita?”

Apenas a visão de Oak me deixa triste. Ele tem sido um

bom amigo e defensor. Realmente vou sentir falta de vê-lo o
tempo todo. Um homem gigante com um coração gigante.

“Ei... antes que me esqueça de lhe dizer...,” falo.

“Obrigada por tudo neste verão... por cuidar de mim aqui e por
seu apoio através do pior de tudo. Nunca esquecerei isso.”

“Uau. Isso soa terrível como um adeus.”

Dou de ombros. “Bem, isso meio que é. É a nossa última

noite de trabalho. Apenas mais alguns dias, e vou estar de
volta ao Queens.”

Oak parece estar sem palavras. Então ele finalmente diz,

“Recuso-me a acreditar que Rush vai deixá-la ir, Gia. Não
acredito que não vou vê-la mais.”
 “Ele não fez nenhum esforço para me impedir.” Olho ao
redor do bar lotado e minha voz falha. “Eu nem vi ele a noite
toda. Você o viu?”

“Ele está aí, sim. Provavelmente está lutando à sua

maneira com a mesma coisa que você.”

Uma onda de tristeza me bate. Naquele momento, vejo a

mãe de Rush, Melody, entrar.

Ótimo. Não há nenhuma maneira que vou ser capaz de

esconder minhas lágrimas agora.

Ela vem direto na minha direção.

Tento agir feliz enquanto a abraço. “Melody, não tinha

certeza se você estaria aqui.”

“Nunca perco esta festa, e amanhã é o brunch dos

empregados, mas certamente não poderia faltar em nenhum
deles sabendo que você está saindo em breve.”

“Rush e eu... não estamos...”

Ela sorri com simpatia e pega minha mão. “Eu sei,

querida. Eu sei.”

“Eu não o vi ao redor esta noite,” falo para ela.

Melody não parece surpreso. “Isso é provavelmente

intencional.”

“Isso é o que eu temia.”

“Não acho que isso significa que não se importa... é

exatamente o oposto, Gia. Tenho certeza que esta é uma das
noites mais difíceis da sua vida. Provavelmente está evitando
você para não ficar chateado. Ele não será capaz de se
esconder toda a noite, no entanto.”

Ouvi-la dizer me faz querer ir encontrá-lo.

 As coisas estão ocupados, e estou de pé ignorando
clientes. “Tenho que voltar ao trabalho. Vai esperar algum
tempo por mim depois de fechar?”

Melody coloca a mão no meu braço. “Claro. É por isso

que estou aqui. Passarei a noite no Rush.

“Ok.” Sorrio.

Melody vai se misturar, e retomo meus deveres,

acompanho as pessoas e dou sorrisos falsos para os clientes.

Cerca de uma hora mais tarde Rush finalmente aparece.

Juro que sinto sua presença antes de sequer notá-lo ali. Algo
no salão apenas desloca. Então me viro e lá está ele.

Ele me tira o fôlego. Rush está mais bem vestido do que

o habitual, veste uma camisa polo preta que exibe seus braços
tatuados e calça que abraça sua bela bunda. Droga, ele parece
incrível.

Pensei que ele fosse continuar a me ignorar. Mas ele faz

a última coisa que eu espero. Aproxima-se de mim e agarra
minha mão. Ele está me levando para fora.

Meu coração começa a bater. “O que você está fazendo?

Tenho que terminar meu turno.”

“Tenho tudo sobre controle. Você está fora para o resto

da noite.”

“Estou?”

“Sim.”

É tão bom estar segurando sua mão. Tem sido muito

tempo. Ele me leva para fora da porta e todo o caminho até a
água, em seguida, senta-se na areia e bate no chão, leva-me a
sentar entre suas pernas. Rush me envolve em seus braços e
coloca seu rosto em minhas costas.
 Meu corpo inteiro parece se acalmar instantaneamente.
Ele fica em silêncio, e aprecio o calor do seu corpo contra o
meu enquanto nos sentamos lá juntos.

Não entendo o que está acontecendo, e não questiono-o.

Em minha mente, o silêncio é bom. Isso significa que ele não
pode me dizer que tudo o que está acontecendo entre nós agora
acabou. Tanto quanto estou preocupada, o silêncio compra-
nos mais tempo.

Finalmente, pergunto, “O que estamos fazendo?”

Sim, essa questão é literal e figurativa.

“Nada. Absolutamente nada. Estamos apenas sentados.

Quero aproveitar este momento com você aqui fora. Tudo
bem?”

“Sim. Só estou surpresa. Você esteve me ignorando toda

a noite.”

“Você realmente acha que estava longe da minha mente,

Gia?”

Não respondo, porque é uma pergunta retórica. Claro,

eu estava em sua mente.

Ele continua, “Você é tudo o que pude pensar esta noite.

Inferno, qualquer noite.”

Ficamos em silêncio novamente por um longo tempo.

Parece muito bom estar em seus braços novamente, um
sentimento de segurança como nenhum outro. Olho para o The
Heights, à distância, e todo o caos da festa parece ser uma
memória distante em comparação com o nosso refúgio
tranquilo.

Ele fala contra minhas costas. “Desculpe-me, se fiquei

MIA19 esta noite. É difícil para mim lidar com essa ser sua

19 MIA= Missing in action (desaparecido em missão/combate)

última noite no Heights. É mais fácil para mim não lidar com
isso em tudo.”

“Está bem. Entendi. Sei que é difícil. Nós dois estamos

juntos nessa. É difícil para mim, também.”

Ele fala contra minhas costas. “Quando finalmente

cheguei à sala de jantar principal, olhei para você,
imediatamente me arrependi de desperdiçar toda a noite
ruminando no meu escritório quando poderia ter passado
olhando para você neste vestido. Você está tão bonita.”

Virei minha cabeça e não posso ajudar-me, dou-lhe um

beijo nos lábios. “Estou feliz que você me roubou.”

Ele passa a mão pelo meu cabelo. “Você vai para o

brunch da equipe mais tarde, certo?”

“Sim... estarei lá, mas tenho algumas coisas para

embalar na parte da manhã.”

Ele não responde a isso.

Continuo sentada entre suas pernas olhando para o

oceano, me pergunto se nunca verei este corpo novamente. Se
as coisas não derem certo, vou voltar, ou será simplesmente
muito doloroso?

Rush coloca ambas as mãos na minha barriga e começa

a esfregar. Fecho os olhos. É tão bom. Não há nenhum
sentimento melhor do que um homem com grandes e belas
mãos esfregando sua barriga. Bem, talvez haja alguns
sentimentos melhores. Mas agora, isto é apenas o que o médico
ordenou.

Sinto o bebê começar a chutar e pular. “Você sentiu

isso?” Não é a primeira vez, mas é definitivamente um dos mais
intensos.

“Sim.” Ele ri. “Sim senti. Ele deve gostar da praia.”

 “Acho que ele está respondendo ao ser acariciado, na
verdade.”

“Ele pode sentir isso quando eu faço isso?”

“Sim. Li que eles podem. Isso não é louco?”

“Uau.” Ele continua me massageando. “Ei, você vai

descobrir o que é... um menino ou uma menina?”

“Por que precisa mesmo perguntar se você tem tanta

certeza que é um menino?” Repreendo.

“Quero ser capaz de dizer eu te avisei.”

“Na verdade, acho que quero ser surpreendida. Não são

muitas vezes na vida você pode escolher ser surpreendida.
Acho que quero esperar.”

“Justo. Nós definitivamente tivemos bastante surpresas

que não conseguimos controlar.”

“Com certeza,” falo.

Estou quase caindo no sono enquanto ele continua a

esfregar minha barriga. O bebê para de se mover, no entanto.
Talvez ele adormeceu. Ele. Rio, percebo que Rush me fez
acreditar que é um menino, também.

Ainda não posso acreditar que Rush abandonou a festa

do seu próprio bar para gastar este tempo sozinho comigo. Isso
é algo que nunca vou esquecer.

De repente, ele diz, “Você sentiu isso?”

Pulo um pouco. “O quê?”

“Isso.”

“Não? O bebê se mexeu? Não senti.”

“Não. Está vindo daqui.” Ele desliza sua mão abaixo da

minha barriga. “Acho que é a sua buceta vibrando.”
Rio e lhe dou uma cotovelada na lateral. “Idiota.”
 CAPITULO 23

Normalmente, não posso esperar para a temporada de

verão acabar. Estou farto de clientes esnobes, funcionários não
confiáveis que ligam doentes por uma maldita queimadura de
sol, e pronto para os turistas param-e-seguem fora da estrada.
Mas não este ano. Este ano, não estou pronto para ver o fim.
E a razão para isso no momento está andando por aí
abraçando todos os funcionários com lágrimas nos olhos.

Ando enquanto abraça Oak. É o segundo que ela lhe dá,

e uma pontada de ciúme nasce em mim, não importa o quão
ridículo sei que é.

“Você percebe que estará vendo todos no brunch de

amanhã, certo?”

Ela funga suas lágrimas. “Eu sei. Mas esta é a última

noite que todos nós estaremos trabalhando juntos.”

“Então isso significa que esta noite você está chorando

porque vai parar de trabalhar com essas pessoas e, em
seguida, amanhã você chora tudo de novo, porque vai
realmente estar dizendo adeus?”

Gia mostra-me a língua. “Cale-se.”

Sorrio. “O que eu disse sobre mostrar essa língua para

mim, menina?”
 Oak balança a cabeça e ri. São quase cinco horas da
manhã, os últimos clientes foram expulsos uma hora atrás, e
a maioria dos meus funcionários já foi, com exceção de Riley,
Oak, Gia, e um dos ajudantes. Todos eles caminham até a
porta da frente juntos.

Abro-a para deixá-los sair. “Nos vemos amanhã às

duas?”

Oak aperta minha mão e de todos juntos, mas Gia

espera. Ela fica na ponta dos pés e beija minha bochecha. “Boa
noite, Heathcliff.”

“Durma um pouco, querida.”

Depois que vejo todos entrarem em seus carros e saírem

em segurança, tranco a porta. Também preciso dormir um
pouco. A manhã após a festa é uma tradição que começou
quando eu assumi o The Heights. O dia após a festa de fim de
ano, fiz um brunch para todos os meus funcionários. Fiz a
organização, servi, em abundância ― que todos os funcionários
precisam ter um pontapé inicial a cada ano. Mas isso significa
que preciso estar de volta aqui muito cedo, a fim de me
certificar que tudo estará pronto quando eles chegarem.

No entanto, ainda não tenho vontade de sair. Então

desligo todas as luzes, pego uma toalha de mesa do armário de
suprimentos para me deitar, e vou de volta para a praia. Ainda
está escuro, mas não será muito tempo antes de o sol começar
a surgir. Normalmente sou o tipo de cara pôr do sol ― sentado
ao redor, refletindo no meu dia e assistir a Mãe Natureza
colocar o céu para dormir. Gosto do esmaecimento para o
negro. Ele sempre pareceu apropriado para a minha vida. Mas
hoje o nascer do sol parece como o amanhecer de um novo dia
trazendo esperança e uma chance de começar de novo. Talvez
vá lançar alguma luz figurativa em mim enquanto a literal
assume o céu.
 “Ei, Rush.” A esposa de Oak Min se aproxima e me dá
um abraço, segura uma de suas filhas e de Oak em seu
quadril. Toda vez que vejo Min Lee, tenho um baque de quão
minúscula ela é. Não tem mais que um e cinquenta e dois de
altura e pesa uns quarenta e cinco quilos. Se não soubesse que
ele me daria o pulso, estaria enchendo o saco do seu marido
sobre como diabos eles fazem esse merda funcionar na cama.

“Ei, Min. Você parece ótima. Ainda não entendo o que

você vê naquele grande idiota.” Pisco.

“Cuidado,” diz Oak. “Não há segurança de plantão no

momento para salvar sua bunda magra se eu decidir usar sua
cabeça como um saco de pancadas.”

Apenas um cara tão enorme quanto Oak poderia chamar

um cara do meu tamanho de magro. Rio. “Você não me
assusta,” brinco enquanto puxo sua esposa na minha frente
como um escudo humano.

“Está certo. Colocando a pessoa com as maiores bolas

na sua frente para proteção.”

Todos nós rimos. Enquanto Oak e sua família se

estabelecem, vou pegar suas bebidas: uma mimosa para Min e
uma cerveja para o meu amigo. Nós gostamos de discutir e
brincar ao redor, mas precisei de Oak muito este ano. Ele foi
meu confidente com tudo o que aconteceu com Gia, e teria
sugado sem ele. É por isso que coloquei dois mil dólares extra
no seu bônus de fim de ano. Ele merece apenas para colocar-
se com a minha bunda chorona.

O resto da equipe e suas famílias começam a aparecer.

Brinco de recepcionista com o mais importante, distribuo os
cheques de bônus com um fluxo interminável de bebidas. Gia
entra mais tarde com seu pai. Não sabia que ele estava vindo
do Queens para a festa.

Aperto sua mão. “Oi Tony. É bom te ver.”

“Você, também, filho. Você deve estar contente que o

verão acabou.”

Meus olhos brilham para Gia e para trás. “É agridoce.”

Gia está olhando para baixo, aparentemente perdida em

pensamentos. E ela parece nervosa por algum motivo. Quando
toco seu ombro e inclino-me para beijar sua bochecha
cumprimentando-a, ela salta.

“O que está acontecendo? Você está bem?” Pergunto.

“Sim. Estou bem. Só cansada.”

Balanço a cabeça, mas com certeza vou manter um olho

nela.

Uma vez que todos tem pratos cheios e bebidas, vou para
o bar para fazer mais alguns lotes de mimosas. Tony se
aproxima e senta-se em um banquinho em frente a mim. Ele
olha por cima do ombro para Gia antes de começar a falar. Ela
está ocupada falando com a minha mãe.

“Pela surpresa em seu rosto quando entrei você não

sabia que eu estaria aqui.”

Seguro o recipiente de suco de laranja na minha mão.

“Não sabia. Mas estou feliz que você está aqui. Esta festa é para
a família, e estou contente Gia convidou você.”

Tony concorda. “Também estou supondo que você não

sabe por que estou aqui?”

“Está tudo bem com Gia?”

“Fisicamente, sim. Ela está bem. Mas ela lhe disse

quando está voltando para o Queens?”
 “Seu contrato é até sexta-feira, assim será logo.”

Tony balança a cabeça lentamente. “Ela me ligou na

noite passada. Mudou isso.”

Meu corpo inteiro fica rígido. “Para quando?”

“Logo após esta festa. Disse que queria antecipar a volta.

Mas meu instinto me diz que ela pode estar tentando fugir sem
se despedir de um certo chefe. Saí bem cedo esta manhã e já
carreguei quase tudo. Só preciso mover mais algumas caixas,
e vamos sair.”

Porra.

Porra.

Porra!

Fico olhando para o bar. Depois de um tempo, olho para

Tony, mas não estou em condições de falar com ninguém.
“Preciso sair um pouco.”

Ele concorda. “Vá em frente, filho. Vou terminar de fazer

as bebidas e falar a quem perguntar por você que precisou
fazer uma chamada.”

Saio por trás e começo a caminhar na praia. Dentro do

meu peito, tenho uma sensação esmagadora que espero ser
um ataque cardíaco. Gia não vai deixar-me se estiver na UTI.
Então, novamente, é isso que realmente é necessário para fazê-
la ficar? Tenho certeza de que pode ser um inferno de muito
mais fácil do que isso. Tudo o que preciso fazer é dizer que
quero estar com ela. Dizer-lhe que posso aceitar seu filho e
seguir em frente sem gastar todos os dias detestando o
pensamento sobre o pai do seu bebê. Dizer a ela que posso
seguir em frente sem ressentimento. Por que não posso fazê-
lo? Eu quero fazê-lo, porra.

Tenho que sentar-me em uma rocha grande quando

começo a agitar. Minha cabeça está girando, e começo a pensar
que talvez a falta de sono e estresse realmente induziram um
ataque cardíaco. Leva uns sólidos dez minutos sentado com a
cabeça entre as minhas pernas, respirações curtas para que a
dor diminua.

Com medo que as pessoas possam começar a sair

porque estou fora por tanto tempo, começo a voltar. Não estou
errado. As pessoas estão ao redor e começam a dizer adeus um
ao outro.

Riley vem até mim em primeiro lugar. “Obrigada por

tudo nesta temporada, Rush. Você não é um chefe tão idiota
como eu pensava.”

De alguma forma, consigo um sorriso falso e digo adeus

no piloto automático para a maioria do pessoal. Não me
lembrarei de nada que qualquer um deles disse mais tarde,
porque meu cérebro está inteiramente em outro lugar, mas
pelo menos ninguém pareceu notar.

Em um ponto, me vejo olhando para Oak e sua filha

mais velha. Ela tem que estar com cerca de oito ou nove anos
agora, e está mostrando alguma rotina de dança para uma das
bartenders. Não é sua filha, que me chama a atenção, mas sim
a forma como Oak está olhando enquanto ela gira ao redor.
Tanto amor e adoração em seus olhos. Sente alguém
observando-o, olha para cima e nossos olhos se encontram. Ele
sorri e acaricia o peito como se quisesse me dizer ― isso é a
vida, cara. Tenho que engolir algumas vezes.

Gia faz seu caminho até mim, o pai dela fica de pé a

poucos metros atrás dela assistindo nossa interação. Quando
ela chegou mais cedo, suspeitei que estava nervosa, mas agora
é muito óbvio. Ela torce as mãos e olha em qualquer lugar, mas
não nos meus olhos. “Então... vou te ligar amanhã.”

Olho para ela. “Você não está saindo até sexta-feira,

certo?”
 Seus olhos se enchem de culpa e passam para os meus
antes de precipitadamente sair novamente. “Sim. Sexta-feira.”

Tony balança a cabeça por trás dela e franze a testa.

Então é isso? É assim que vai ser? Como um maldito

covarde, vou deixar a mulher que amo mentir para mim e
passar despercebido.

“Gia... eu...”

Seus olhos voltam aos meus. Eles estão cheios de

esperança e otimismo. Mas em vez de dar-me força, eles me
lembram que não posso machucá-la novamente. Olho para
baixo, falo. “Nada. Só ia perguntar se tinha lhe dado o cheque,
mas depois lembrei-me que fiz.”

“Oh. Tudo bem.”

Ela se aproxima e me dá um abraço que mal posso

retribuir. Não tenho mais força. No final, não posso mesmo
tornar mais fácil para ela e ser o único a me afastar. Ela tem
que ser a única a fazê-lo. Naquele momento, sinto vergonha de
ser um homem.

Gia rapidamente se vira, e tenho a sensação de que pode

ser para esconder as lágrimas. Tony se adianta e aperta minha
mão enquanto ela caminha para a porta. “Nós ainda vamos
ficar mais uma hora ou duas ― no caso de você pensar em algo
de última hora que precise falar com Gia.”

Sento-me no meio da pista do restaurante sozinho. Todo

mundo saiu, incluindo Gia e sua mentira. Olho ao redor,
percebo que me sinto muito como o restaurante agora ―
sozinho e vazio.

Fecho os olhos e começo a pensar sobre a minha vida.

As mulheres ― Não consigo sequer lembrar qualquer um

dos rostos. Exceto o de Gia.

Meu pai ― Passei minha vida tentando provar a todos

que não dou a mínima para o homem, mas tudo o que
realmente queria era que ele me quisesse.

Minha mãe ― Tudo o que ela sacrificou para me criar

sozinha.

Elliott ― A maioria das pessoas não vai acreditar em mim

se dissesse que estou com ciúmes dele. Mas estou. A partir do
momento que éramos pequenos, ele teve o que eu queria,
mesmo que nunca admiti ― o amor e aceitação do nosso pai.
E agora ele ainda tem o que quero mais do que tudo no mundo
― ser o pai do bebê de Gia. A vida pode ser tão cruel às vezes.

Pat ― A figura paterna que tive crescendo morreu muito

cedo. Quanto ele significou para mim crescendo.

Gia ― Minha linda Gia.

Eu a amo mais do que pensei que poderia segurar. No

entanto, aqui me sento deixando a melhor coisa que já me
aconteceu sair pela porta. Porra me odeio por isso. Gostaria
que houvesse alguma maneira de ter certeza de que posso lidar
com tudo vindo em nossa direção, que não voou ressentir-me
dela e do bebê por causa da constante lembrança da minha
própria infância e da identidade do pai biológico do bebê.

Exausto e sentindo como se posso não ser capaz de

conduzir para casa em breve, vou ao meu escritório para
trancar o cofre antes de ir para casa. As luzes estavam
apagadas, mas a luz do sol brilha através da janela
parcialmente coberta permite-me ver bem o suficiente, então
não me incomodo em ligar o interruptor quando entro.
Infelizmente, não estava claro o suficiente para eu ver que uma
das rodas saiu da minha cadeira, e eu quase bato minha
cabeça no canto da mesa quando caio dela. No meu caminho,
tento agarrar algo e bato uma pilha de arquivos da minha
mesa, desencadeando uma torrente de papéis caírem em cima
de mim. Perfeito, apenas porra perfeito.

Pego-os, e jogo de volta na mesa e um envelope cai de

um dos arquivos. Não reconheço-o, mas a caligrafia é familiar
e me para. A letra de Gia.

Abro-o, desdobro o conteúdo e encontro um pedaço

regular de papel com algumas linhas datilografadas centradas
no meio. Há também uma nota amarela anexada. Leio essa em
primeiro lugar.

Espero que gostem da dedicação para o meu livro. Só

vamos saber como nossa história termina se for capaz de
preencher a próxima frase.

Meus olhos vão até as palavras digitadas no meio da

página.

Para Rush. Felizmente, eu era uma bartender horrível e

chamei a atenção do proprietário malvado por quem me
apaixonei loucamente...

Não tenho ideia de quando ela colocou o envelope em

meu escritório ou se ela esperava que fosse encontrá-lo hoje
ou não. Mas eu mentalmente começo a preencher as palavras
que vem a seguir.

Infelizmente, ele era um babaca que não me amava o

suficiente de volta.
 Infelizmente, ele fugiu quando a vida nos jogou no
vácuo.

Infelizmente, ele nunca chegou a conhecer o filho de Gia.

Essa última parte realmente fode com a minha cabeça.

Como posso não conhecer seu filhinho? Ele não parece como
seu menino... ele parece como o nosso menino.

Releio sua nota novamente. Só vamos saber como nossa

história termina se for capaz de preencher a próxima frase. É
assim realmente como nossa história termina? Ele com certeza
não sente como se estivesse acabado.

Infelizmente, ele nunca chegou a conhecer o filho de Gia.

Foda-se. O que diabos estou fazendo? Ele não é o filho

de Elliott; ele é meu filho. Pat me ensinou melhor do que
ninguém que a paternidade pode ser biológica, mas agir como
um pai é uma escolha. E isso significa um inferno de muito
mais do que doar um pouco de esperma. Quero estar com Gia.
Quero o bebê. Quero ser uma família com eles. Não importa o
quanto odeio meu irmão, Oak está certo ― amo Gia mais do
que posso odiar alguém.

Começo a entrar em pânico. Puta merda. O que diabos

eu quase fiz? Agarro minhas chaves, corro para fora do
escritório e em linha reta até o estacionamento. Não tenho
certeza se tranquei a porta do restaurante, mas não é
importante o suficiente para voltar e verificar. Nada é mais
importante do que chegar até Gia.

Salto para o meu carro, minha mão treme quando coloco

a chave na ignição. Estou realmente fazendo isso. Tendo minha
menina, tendo um bebê, e viver felizes para sempre. De
repente, não consigo lembrar uma razão válida para eu estar
segurando. Viro a ignição e meu carro começa a fazer um som
abafado, mesmo antes que ele pare.

De jeito nenhum. Isto não pode estar acontecendo. O

carro velho do Gia é o galã fumegante de merda, não o meu.

Viro a chave novamente. Ele começa a rugir à vida e, em

seguida, rapidamente para novamente.

Na terceira tentativa, ele nem sequer tenta iniciar.

Click-click.

Click-click.

A porra do carro está morto.

Bato minha cabeça contra o volante algumas vezes antes

de pegar meu telefone para chamar Gia e ter certeza que ela
não saiu.

O telefone dela vai para o correio de voz.

Porra!

Tenho o número de Tony de quando ela estava no

hospital. Procuro, tento-o em seguida.

Direto para o correio de voz.

Porra!

Não há tempo para chamar um Uber e esperar. Então

saio do carro e começo a correr. São uns três quilômetros para
sua casa, mas que escolha eu tenho.
 Tony está carregando uma caixa na parte traseira do seu
carro quando corro até a calçada sem fôlego que mal consigo
falar. Inclino-me com as mãos sobre os joelhos e ofego, levanto
um dedo para Tony e respiro fundo.

“Preciso...” Respire. Respire. “...falar com Gia.”

Tony sorri. “Vou dar uma volta no quarteirão.” Ele acena

com a cabeça em direção à casa. “As portas estão abertas. Ela
está olhando para boneca nova e assustadora em seu quarto.”

Entro e caminho até seu quarto, tento recuperar o fôlego

enquanto me acalmo. Quando chego à porta, ela está de costas
para mim. Ela deve ter ouvido meus passos e assume que
pertencem a seu pai.

“Esta é a última. Sinto muito. Sei que estou indo no

ritmo de um caracol. Mas é tão difícil selar a última caixa e
saber que provavelmente nunca vou estar de volta. Este lugar
realmente começou a parecer uma casa.”

Meu coração fisicamente dói. Deus, fodi tão regiamente.

Espero que ela possa me perdoar.

Limpo a garganta. “Infelizmente, o proprietário malvado

tem a cabeça enfiada no rabo e quase deixa o amor de sua vida
escorregar por entre os dedos.”

A cabeça de Gia vira ao redor. Ela olha para mim e

agarra o peito. “Você está realmente aqui?”

Dou alguns passos hesitantes em seu quarto. “Estou

realmente aqui. E lamento que me levou tanto tempo para vir.”

Ela parece tão nervosa quanto eu me sinto. Quem pode

culpá-la com o que coloquei através? Fecho a distância entre
nós e tomo a feia boneca de suas mãos para que possa segurá-
las.

“Gia. Não sou apenas apaixonado por você. Sou

apaixonado por esse menino que você está carregando para
nós, também. Não importa se não foi meu esperma que o fez.
É importante que eu vou amá-lo e tratá-lo como meu próprio
filho. Se você puder em seu coração me perdoar, eu prometo
que vou amar e cuidar de vocês dois não vai ser diferente do
que se o tivesse feito. Quero ser o homem que seu filho admira,
não importa o que o DNA diz.”

Lágrimas escorrem pelo seu rosto. “Tenho medo de

acreditar que isso é verdade. Que você está realmente aqui e
dizendo tudo isso para mim agora.”

“Eu sei. E isso é minha culpa. Mas dê-me tempo e vou

fazer você perceber que nunca houve nada mais verdadeiro do
que o que sinto por você. Apenas não me deixe. Me dê outra
chance, e eu prometo que não vou deixar você para baixo
novamente.”

Gia olha para o chão. Prendo a respiração enquanto ela

parece estar pensando sobre isso. Ela não sabe ainda, mas não
estou tomando não como resposta. Vou roubar as algemas do
seu pai e prendê-la na minha cama, se tiver que fazer. Será um
prazer passar os próximos meses fazendo nada além de
alimentá-la, ver a barriga crescer, e transar com ela sem
sentido até que ela concorde em ficar para sempre.

Mas a confiança e acreditar que alguém vai ficar por aqui

significa muito para nós dois, então espero que não chegue a
isso. Ela precisa acreditar que ainda pode funcionar e que eu
posso me redimir. Cada segundo que passa, parece que meu
coração bate mais forte em antecipação. Eventualmente, ela
olha para cima.

“Felizmente, Gia realmente gosta do pôr do sol a partir

da varanda do Rush, e sua buceta vibrando foi bastante
negligenciada, então ela decide ficar.”

Sorrio de orelha a orelha, estendo a mão e pego-a. Giro

em torno dela, falo, “Felizmente, Rush é afligido com
preggophilia20 incurável por que ele não pode esperar para
colocar as mãos em sua buceta.”

Gia ri. “Você perdeu! Começou sua frase com felizmente,

e você deveria começar com infelizmente!”

Deslizo-a pelo meu corpo e seguro suas bochechas.

“Não, baby, eu não perdi. A partir de agora, não há mais
infelizmente em nossa história.”

Realmente espero que o garoto seja um menino porque

o pensamento de um cara que se parece comigo vir falar
comigo quando minha filha tiver idade suficiente para
encontros realmente me deixa mal. Para não dizer que estou
saindo para acertar as coisas com Tony depois de acariciar sua
filha.

Ele está encostado em seu carro e desencosta quando

me aproximo.

“Desculpa. Acho que tínhamos muito a dizer um ao

outro.”

“Não é um problema. A menos que você me fale que a

minha menina está lá dentro de coração partido e chorando
agora. Mas antes de responder a isso, você deve saber que
minha arma está no porta-luvas.”

Sorrio. “Não. Estamos bem. Peço desculpas por como

tenho agido ultimamente. Levei um tempo para puxar a cabeça
fora da minha bunda. Mas isso não vai acontecer novamente.

20 Tesão por mulheres grávidas.

Ela concordou em me dar outra chance, e eu prometo que não
vou estragar tudo desta vez.”

“Bom. Estou feliz. E para constar, se você não tivesse

lutado para chegar a sua decisão, estaria mais preocupado.
Você está assumindo uma grande responsabilidade aqui, e não
é algo que uma pessoa deve fazer levianamente.”

Balanço a cabeça. “Obrigado por ser tão compreensivo.”

“Então ela vai ficar aqui?”

“Sim. Se estiver tudo bem com você, ela vai morar

comigo.”

Tony brinca. “Isso não está bem comigo. Em absoluto.”

Vendo o olhar assustado no meu rosto, Tony bate no

meu braço e começa a rir. “Estou apenas brincando com você.”

Deixo escapar um suspiro. “Você e sua filha têm um

senso de humor, às vezes.”

Tony ri e coloca a mão na traseira do seu carro, puxa

uma caixa. Entrega-a para mim, ele diz, “Esta caixa tem todas
as suas bonecas. Ela me fez colocá-la no carro em vez do
trailer. Na verdade me viu fazê-lo para garantir que estas
coisas distorcidas, não vão voar.”

Sorrio. “Vou deixá-la lá dentro e depois descarregar o

trailer.”

Tony levanta a mão. “Não há necessidade. O trailer está

vazio.”

Minhas sobrancelhas enrugam. “Onde está o resto de

suas coisas? O quarto dela está vazio.”

“Garagem. Nunca carreguei o trailer. Apenas tirei-as do

seu quarto e empilhei na garagem quando ela não estava
prestando atenção.”

“Não entendo.”
 Tony coloca o braço em volta do meu ombro e
começamos a caminhar em direção a casa. “Acontece que, sou
um bom julgador de caráter, filho. Achei que seria mais fácil
manter todas aquelas caixas lá ao invés de ter de descarregar
o trailer tudo de novo quando você finalmente puxasse sua
cabeça fora da sua bunda.”
 CAPITULO 24

Ele ainda parecia surreal.

Esfrego minha barriga enquanto olho para fora da janela

Rush fala com meu pai. O bebê está tanto ponta pés. Talvez
ele ou ela possa sentir meu stress. Mesmo que isso não seja
bom para o bebê, simplesmente não posso ficar calma agora.

Quanto mais Rush demora lá fora, mais assustada fico

que ele possa ter mudado de ideia.

O que eles estão falando?

Vejo quando ele pega uma caixa do meu pai e vira para
a casa.

Depois eles voltam para o carro, apertam as mãos. Meu

pai puxa Rush para um abraço e dá um tapinha nas costas
dele. Em seguida, meu pai vai embora ― com o trailer. Minhas
coisas! Por que Rush não ajudou meu pai descarregar as
minhas coisas, se não vou a lugar nenhum?

Começo a entrar em pânico. Rush disse ao meu pai para

levar minhas coisas de volta à cidade depois de tudo? Ele já
está com segundos pensamentos?

A porta da frente se fecha, e meu coração bate forte. Os

passos rápidos de Rush acompanham o ritmo do meu coração
fervoroso.
 Ele está na porta, e nós apenas olhamos para o outro
um pouco. Rush parece que está pronto para me atacar ― em
um bom caminho. Que tanto me anima e me deixa nervosa,
porque ainda estou confusa sobre onde estão minhas coisas.

Tenho que saber. “Por que meu pai simplesmente saiu

com todas as minhas coisas? Disse-lhe para levar tudo de volta
à cidade depois de tudo?”

Sua expressão azeda quando ele lentamente se aproxima

de mim. “O quê? Você não ouviu uma palavra do que eu disse
a você antes?”

“Sim mas...”

“Você não me ouviu dizer que nunca irei deixá-la para

baixo de novo?”

“Sim, claro que sim, mas minhas coisas está...”

“Não importa.” Os olhos do Rush estão queimando com

intensidade.

Ele coloca a mão em seu cinto e começa a removê-lo

antes de jogá-lo para o lado. Abre o zíper de sua calça e
empurra seu jeans para baixo, deixa-o cair no chão. Minha
buceta anteriormente vibrando agora está pulsando com a
visão do seu pau inchado balançando contra seu abdômen.
Santo inferno, preciso disso dentro de mim.

Mesmo se ele me disser que mudou de ideia, tenho

certeza que poderei ter que pedir-lhe para me foder agora
independente disso.

Rush me puxa para ele e sinto sua ereção dura contra a

minha barriga. “Olhe para mim,” pede.

Levanto minha cabeça para encontrar seu olhar

incendiário.

“Vou dizer isso mais uma vez. Nunca vou deixar você
para baixo novamente. Não me importa se pensou que seu pai
estava indo embora com suas coisas. Você precisa confiar em
mim, não importa o quê. Você entende?”

Balanço a cabeça. “Sim.”

“Suas coisas estão na garagem. Seu pai nunca colocou-

as no trailer.”

Meus olhos se arregalam em descrença. “O quê?”

“O homem é mais inteligente do que nós dois. Ele sabia

que eu não seria capaz de deixá-la ir.”

Minha boca está aberta. Qualquer quantidade de tempo

que eu tive para pensar nas ações de meu pai foi de curta
duração, quando Rush coloca a boca no meu ouvido. “Eu
preciso que tire suas roupas... necessito estar dentro de você.
Não posso esperar mais.”

Meus mamilos endurecem quando escorrego meu

vestido sobre minha cabeça antes de abrir meu sutiã. Meus
seios formigam quando o ar frio os atinge

Rush cai de joelhos antes de colocar as duas mãos na

minha barriga e beijar delicadamente a pele esticada sobre o
meu umbigo. Ele para e olha para mim, um olhar de tormento
em seus olhos. “Perdi-o ele crescer. Eu perdi tanto. Você está
muito maior.”

Passo meus dedos pelos cabelos. “Vai ficar muito maior

do que isso. E você vai estar aqui para tudo isso.”

Ele fecha os olhos e continua a me beijar. É tão doce,

mas sensual e erótico.

Quando ele continua beijando sobre minha barriga, ele

diz, “Tenho sonhado fazer isso. Você é tão sexy. Não posso
aquentar... esse corpo...”

Sorrio. “Você é louco.”

 Rush está quase em transe. Ele beija mais e mais até
que posso sentir sua boca sobre a minha calcinha. Ele puxa
minha calcinha para baixo, em seguida, começa a me devorar.
Engasgo com a sensação de sua língua no meu clitóris. Parece
que tem séculos desde que tive essa sensação. A pressão é tão
intensa que quase passa por cima da sua boca no local.

Antes de chegar a esse ponto, de repente ele se levanta.

Olho para baixo e salivo com a visão de sua ereção. Preciso
desesperadamente dele dentro de mim.

Ele entrelaça seus dedos nos meus e me leva até a cama.

Rush paira sobre mim. “Diga-me o que você fazia para

gozar quando eu não estava por perto...”

Minha voz treme. “Usei o meu vibrador.”

“O que pensou quando o usou?”

“Pensei em você.”

“Diga-me exatamente o que você pensou...”

Tinha esquecido o quanto ele gosta quando falo sujo.

“Imaginei que você estava me fodendo duro enquanto eu
brincava com meu clitóris.”

Seus olhos estão vidrados. “Onde está o seu brinquedo?

Mostre-me.”

Ironicamente, isso me lembra que eu tinha esquecido de

embalar meu vibrador, desde que tive que usá-lo na noite
passada. Ele ainda está no criado-mudo. Os novos inquilinos
teriam uma surpresa interessante.

Quando pego a rosa quente, haste de silicone, ele dá

uma olhada para ele e diz, “Você deve ter-me perdido. Essa
coisa é patética.” Ele sorri. “Deite-se e afaste as pernas... me
mostre o que você faz com ele.”
 Rush me observa atentamente quando ligo e começo a
me massagear. Ele pega seu pênis e começa a acariciá-lo
enquanto olha para mim, hipnotizado. Adoro assistir sua mão
se movendo sobre sua espessura. Ele está tão duro, e posso
ver as veias salientes através do seu eixo. A observação dura
todo um minuto antes que ele abaixe-se em mim. Como eu
tinha perdido sentir o peso de seu corpo em cima de mim. Ele
joga o vibrador para o lado antes de afundar em mim, deixa
escapar um som ininteligível. Grito de prazer da intensidade
dele me enchendo.

Finalmente.

Rush está gemendo mais e mais, sons involuntários

completos de êxtase quando ele empurra para dentro de mim.
Ele nunca foi tão vocal durante o sexo como ele está agora, e
estou adorando. Amo isso. Todas as minhas preocupações
estão temporariamente desaparecendo.

Envolvo as mãos em torno da sua cabeça, empurro sua

boca na minha enquanto empurra mais duro, deixando
escapar toda a frustração das semanas que passamos
separados.

Respiro, “Não tinha certeza se chegaria a sentir isso de

novo.”

“Vou te foder toda a noite, Gia... não vou parar até de

manhã ou até que você me peça, o que ocorrer primeiro.”

Cerro os músculos ao redor dele. “Mais duro. Posso levá-

lo,” imploro. “Por favor.”

Ele beija meu pescoço e enterra a cabeça entre os meus

seios. “Perdi esses peitos. Você não tem ideia.”

Envolvo minhas pernas em torno da sua cintura, movo

meus quadris para coincidir com o ritmo de seus golpes duros.
Antes que perceba, estava gozando com tanta força que não sei
se estou tendo orgasmos múltiplos várias vezes. Parecia que
são vários todos correm para o outro.

O corpo de Rush treme quando ele goza dentro de mim.

Ele bombeia lentamente muito tempo depois que termina.
Seus olhos ainda estão fechados, parece que ele está
apreciando cada último segundo.

Ele finalmente abre os olhos e me beija suavemente na

testa. “Não ligo para a dúvida que você está tendo... não duvide
que eu te amo, Gia.”

Depois de três rodadas de sexo, estamos deitados juntos

na cama. Rush está esfregando suavemente sobre minha
barriga, e o bebê começa a chutar. Ele coloca a cabeça na
minha barriga e fala com ele. “Sinto muito por toda essa
agitação. Você pode ter sua mãe de volta para si mesmo por
algum tempo. Mas posso precisar dela novamente em breve.”

Sorrio como uma tola, definitivamente posso me

acostumar com suas conversas com o bebê.

Rush me embala em seus braços. “Já disse ao seu pai

que você vai morar comigo.”

Olho para ele com surpresa. Embora não me choca que

ele quer que eu vá morar com ele, não tenho certeza se é a
melhor ideia. Apesar das minhas dúvidas, não posso dizer não.
Não quero viver longe dele, e mudar para sua casa faz mais
sentido.

Ainda assim, não posso deixar de expressar minhas

preocupações. “Adoraria viver na sua bela casa e fazer um lar
para nós lá... embora talvez seja uma boa ideia eu manter meu
apartamento por um tempo, também... só no caso.”

Rush parece quase irado. “Porra, Gia. Acho que eu lhe

disse para confiar em mim. O que quer dizer... manter o seu
apartamento?”

“Confio em você... eu só... sinto como se passamos de

zero a cem durante a noite. Pode ser inteligente para mim
mantê-lo por um tempo. Não seria para sempre... apenas até
depois que o bebê nascer.”

Ele olha para mim, a dor em seus olhos é palpável. “Você

acha que vou abandonar você quando o bebê nascer?”

Não há simplesmente nenhuma maneira de evitar

admitir minha preocupação com ele. Uma coisa é ficar bem
com tudo isso quando o bebê está na minha barriga. Mas uma
vez que ele ou ela estiver aqui e ele olhar nos seus olhos, como
é que realmente vai se sentir? Ele acredita que pode amar este
bebê... mas como ele realmente sabe? E se parecer com Elliott,
e isso fazer Rush quebrar? Isso é um cenário de pior caso, é
claro, mas não posso deixar de me perguntar se é mesmo uma
possibilidade remota.

“Não disse que acredito que vai me abandonar. Eu só...

não posso acreditar que você pode dizer com cem por cento de
certeza que sabe como vai se sentir até que o bebê esteja
realmente aqui.”

Ele parece tão irritado e frustrado comigo por minha

falta de fé. “Essa é minha culpa,” ele finalmente diz. “É minha
culpa que você está ainda duvidando da gente. Eu te levei
acreditar que não poderia lidar com nada disso. E talvez não
seja justo da minha parte esperar que você se sinta durante a
noite confiante. Não fiz nada para realmente provar a você, a
não ser dar-lhe a minha palavra. O tempo é o que precisamos.
Então, bem... mantenha o apartamento se ele faz você se sentir
mais segura. Vou pagar por isso, e você pode tê-lo como uma
rede de segurança. Mas você não vai precisar dele.”
 Endireito-me contra a cabeceira. “Não vou deixar você
pagar.”

“Gia... isto não é uma discussão. Você está mantendo-o

por minha causa, porque fiz você acreditar que precisa. Estou
pagando pelo maldito apartamento.”

Na tarde seguinte, Rush e eu arrumamos um monte das

minhas coisas no Benz e dirigimos para sua casa.

Espero em seu quarto quando ele traz as caixas para

dentro uma por uma. Quando olho em volta para o espaço
enorme e o oceano apenas fora das portas francesas, há
apenas uma palavra para descrever o que estou sentindo:
indigna.

Rush vai até seu armário e começa a empurrar suas

roupas para um lado. “Eu, obviamente, não estou preparado
para todas as suas coisas. Mas vamos descobrir isso. Posso
mover minha merda até o armário no térreo se isso não é
espaço suficiente para você.”

“Você não deveria ter que mover qualquer coisa em

qualquer lugar. Esta é a sua casa.”

Ele para de se mover por um momento, em seguida, vira-

se para mim. “É aí que você está errada. A partir de hoje, é a
nossa casa.”

Ele vai agora desembalar minhas bonecas feias uma por

uma e coloca-as todas em uma linha na prateleira de cima do
armário. Algo sobre isso me toca muito. Ver minhas bonecas
tomando residência permanente no armário de Rush é uma
experiência muito emocional.
 Rush podia ver que estou começando a quebrar e para o
que está fazendo. “Você sabe o quê? Vamos esquecer
desembalar por um tempo. O sol está prestes a se pôr. Vamos
relaxar lá fora e assistir.” Ele estende a mão para me ajudar a
sair da cama. “Vamos.”

Acontece que, olhar para o pôr do sol sobre o oceano é

apenas o que o médico receitou. Meu humor melhora
significativamente a cada minuto que Rush e eu nos sentamos
lá fora em sua varanda e respiramos o ar salgado. O oceano é
o melhor remédio, e sei que vou passar muito tempo aqui fora
nas próximas semanas.

“Tenho uma pergunta importante a fazer,” ele diz de

repente.

Meu coração está batendo. Por favor, não deixe que seja
uma proposta de casamento. Não poderei aceitar agora. Não até
que o bebê nasça, e sei que as coisas estão bem. Realmente
não acho que seja isso, mas meu coração e mente estão
correndo, no entanto.

Limpo a garganta. “O que é isso?”

“Você sabe... este lugar é bonito... mas nunca realmente

me senti em casa, porque viver sozinho nunca pareceu um lar.
Era apenas uma casa. E depois que eu a conheci, começou a
parecer ainda mais vazia sempre que estava aqui sozinho.
Porque em contraste com o que sinto quando estou com você,
tudo está vazio. A única maneira que esta casa poderia ser um
lar é com você nela.”

Aperto sua mão. “Obrigada.”

“Aqui está a coisa. Esta casa poderia queimar amanhã,

certo? Qualquer coisa pode acontecer na vida. Nós
simplesmente não sabemos. Estava até ontem à noite tentando
descobrir todas as maneiras que poderia convencê-la a confiar
em mim, acreditar que não tenho nenhuma intenção de ir
embora. E cheguei à conclusão de que estava me aproximando
pelo caminho errado.”

“O que você quer dizer?”

“Esperar ser capaz de provar algo cem por cento é

estúpido. Mesmo a menor sombra de dúvida ainda é dúvida. E
é normal ter dúvidas, porque há sempre incerteza na vida.
Vivemos todos os dias sabendo que há uma possibilidade de
que poderemos morrer. No entanto, nós nos levantamos todos
os dias e fazemos o que precisamos fazer de qualquer maneira.
A vida não deve ser sobre constantemente tentar provar que
estamos seguros de nos machucar. A vida deve ser sobre viver
com a incerteza enquanto vemos o belo pôr do sol com as
pessoas que amamos.”

Cara, é lindo, e isso faz muito sentido. Estou esperando

por algo que nunca irei realmente ter: certeza. Provavelmente
sempre terei medo de perder Rush. É algo que tenho que
aprender a viver com ele.

“Então, minha pergunta para você, Gia, é esta: você vai

ser incerta comigo?”

É incrível a diferença que uma nova perspectiva pode

fazer.

Seja incerta. Viva de qualquer maneira.

Ele está totalmente certo. Estou esperando por um

sentimento de segurança. Ele nunca pode vir. Haverá sempre
o medo de perdê-lo por uma razão ou outra. E ao focar no
medo... estou perdendo a única coisa que sempre importou...
a única coisa realmente existe: hoje.

Deixo ir e respiro fundo. “Sim. Sim, vou ser incerta com

você.”

Nesse momento, pela primeira vez em muito tempo,

sinto-me em paz. Desisto da luta para descobrir o amanhã e
escolho viver para hoje.
 Mais tarde naquela noite, Rush está tomando banho
quando decido dar um passeio ao redor da casa. Paro no
berçário e acendo a luz.

Tudo está exatamente do jeito que era quando ele tinha

mostrado pela primeira vez para mim. Passo meu dedo
indicador ao longo do móbile pendurado sobre o berço. Apesar
de tudo o que tínhamos passado, Rush nunca mudou nada
nesta sala. Que fala muito sobre suas intenções o tempo todo.

Começo a falar com a minha barriga. “Você é tão

sortudo, sabe disso? Vai ter o melhor pai, que ama e protege
você, exatamente como eu tive. Exceto que, ao contrário de
mim... você vai ter uma mãe que te ama também.”

Sinto o bebê chutar. “Mas, Deus, é melhor ser um

menino. Tony pode lidar com uma menina... mas Rush? Eu
não sei. Me sinto mal por qualquer um dos meninos nascendo
agora mesmo se você vier a ser uma menina.”

Sua voz me assusta. “Está falando com meu bebê?”

Seu bebê.

“Sim. Estamos falando de você.”

“Nada de ruim espero, porque quando ele der uma

olhada em mim, isso vai ser assustador o suficiente. Posso
assustá-lo muito. Então, preciso de você para me colocar em
um bom lugar nesse meio tempo.”

Sorrio. “Estava dizendo a ele a sorte que é ter você como

pai. Ele vai te amar tanto... como eu faço.”
 Rush me puxa para um abraço. Ele cheira tão bem,
recém saído do chuveiro.

Ele solta uma respiração longa no meu pescoço. “Quero

dizer a Elliott essa semana. Eu odeio ter que falar nisso... mas
quanto mais cedo fizermos isso, melhor. Quero que ele saiba
sobre tudo, que de todas as maneiras que importam... eu sou
o pai deste bebê. Só quero acabar com tudo isso, para que
possamos começar a seguir em frente com nossas vidas.”

Meu animo cai. Tanto quanto dói pensar, sei que é

inevitável e a coisa certa a fazer... para acabar com isso. “OK.
Esta semana.” Concordo. “Nós vamos dizer-lhe esta semana.”
 CAPITULO 25

“Por que não fica atrás dela e envolve os seus braços em

torno de sua barriga?”

“Com todo o prazer,” Rush diz enquanto me envolve em

seus braços antes mordiscar o meu pescoço.

Flash.

Flash.

Flash.

É a tarde da minha sessão fotográfica, pré-agendada, de

gravidez. Rush decidiu acompanhar-me à cidade, assim a
fotógrafa pensou que seria uma boa ideia tê-lo em algumas das
fotos comigo. Pessoalmente, tenho a sensação de que ela está
excitada com a sua presença ali, provavelmente amou mais
tirar fotos dele do que a mim. No geral, acho que provavelmente
foi uma má ideia ... porque com todo o tocar, o Rush está
ficando muito animado.

Anteriormente, fiz algumas fotos sozinha vestindo asas

de anjo, uma onde ao amor de Rush por mulheres aladas.
Agora Jenny está apenas focada nas fotos de nós dois.

Ele continua a beijar a minha nuca enquanto ela

fotografa à distância.
 Ela ergue a grande câmara com a lente longa. “É isso aí.
Bem desse jeito. Beije o seu pescoço novamente.”

Flash.

Flash.

Flash.

Rio quando ele fez cócegas no meu pescoço com os lábios

e posso sentir a sua ereção engrossar atrás de mim. Quem
pensa que é uma boa ideia tirar fotos de Rush beijando-me e
acariciando-me enquanto estou semi-nua, claramente não
sabe que o meu namorado tem um tesão por preggofilia.

“Por que você não se levanta e fica ao lado dela?”, Diz

ela.

Rush sussurra em meu ouvido: “Não tenho a certeza se

devo sair de atrás de você agora ... estou com uma ereção.”

Estouro na gargalhada e digo: “Hum ... você pode apenas

continuar a tirar fotos com ele atrás de mim? Nós gostamos
desta posição.”

Rush bufa.

A fotógrafa coça o queixo e parece que ela pondera o seu

próximo passo. “O que você acha em tirar a sua parte de cima
e Rush e cobrir os seios com as mãos?”

Ummm.

Eu hesito. “Uh... Isso se...”

“Eu amo essa ideia”, diz ele.

Ela sorri para ele e olho para mim, para aprovação.

“Gia?”

Dou de ombros. “Claro... tudo certo.”

Rush faz as honras de deslizar a minha camisa sobre a

minha cabeça. Ele desabotoa o sutiã e joga-o em uma cadeira
próxima. Então ele com as suas mãos segura ambos os meus
seios. As suas mãos mal são capazes de cobrir agora.

Ele solta um gemido baixo, e eu não posso deixar de rir

do fato de que a minha sessão de fotos de maternidade, de
alguma forma se transformou em um filme pornô.

Uma vez que já estamos na cidade, o plano é fazer uma

visita ao Edward no hospital antes de voltar para casa.
Felizmente, ele está estável e continua a fazer pequenas
melhorias.

Rush está no quarto do hospital com seu pai e eu decido

ir ao refeitório pegar algo para beber.

Quando viro uma esquina, alguém bate em mim, faz-me

perder o equilíbrio e caio no chão.

“Engraçado encontrar você aqui, Gia.” As suas palavras

cortam como uma faca. O cheiro a álcool está imediatamente
patente em seu hálito, mesmo de onde estou deitada no chão.

Antes que possa encontrar as palavras para responder a

Elliott, a voz do Rush vem de trás de mim.

“Que diabos está acontecendo?”

Ah não.

“Rush, diga a sua namorada que precisamos de parar de

nos encontrar assim ... com ela de joelhos.”

Rush está muito chateado por eu estar no chão até

mesmo para responder a isso. Ele estende a mão e puxa-me
para cima. “Ele empurrou-a?”
 “Não, eu caí. Foi um acidente.”

Ele continua a ignorar Elliott e passa as mãos pelo meu

rosto. “Você está bem?”

Elliott me um dá uma nova olha. “Você sempre foi assim

cheia de curvas? O que você está dando para comer, Rush?”

Ele é um idiota.

“Ela está grávida, seu idiota,” Rush deixa escapar. “E

você só a derrubou no chão.”

Bem, isso é uma maneira interessante para dar essa

notícia. Rush olha para mim um pouco em pânico depois que
diz isso, e dou-lhe um olhar que lhe diz que está tudo bem que
ele tinha deixado a notícia escapar.

Elliott pisca. “O que quer dizer com ela está grávida?”

Rush puxa-me para mais perto dele. “Eu não tenho a

certeza que há outra forma de explicar isso.”

“Você é o pai?”

Rush para. “Sim.”

Merda.

Elliott nem sequer responder. Ele apenas olha entre nós

dois antes de deixar-nos como uma tempestade irrompendo no
quarto de Edward.

Depois que ele sai, o Rush olha para mim. “Sinto muito
por deixar escapar. Mas eu simplesmente não podia contar-lhe
a verdade ali mesmo.”

Expirando uma respiração instável, Eu assinto. “Não.

Entendo.”

“Este não é o momento certo ou lugar. Não que ele

alguma vez esteja em um bom estado de espírito, mas não vou
dar-lhe a notícia assim quando está totalmente bêbado. Ele
pode até não se lembrar depois.” Ele esfrega o meu ombro.
“Você tem certeza que está bem?”

“Sim eu estou bem.”

Por agora.

“Vamos levá-la para casa.”

Mais tarde naquela noite, Rush e eu estamos tendo uma

noite tranquila e relaxante na frente da televisão com um pote
de Chunky Monkey quando o seu celular toca.

Depois que ele atende, eu posso dizer pelo seu rosto que
algo está errado.

Ele murmura, “É Elliott.”

O meu coração afunda.

Rush fica em silêncio por um longo tempo e só ouve. Eu

posso ouvir o som abafado da voz de Elliott através do telefone,
embora não seja capaz de ouvir o que ele diz. Rush fecha os
olhos por alguns segundos, em seguida, abre-os.

“O que ele está dizendo?”, Pergunto.

“Espere um segundo”, ele simplesmente diz ao seu

irmão.

Rush coloca a mão no meu joelho e sussurra: “Ele está

sóbrio e colocou dois e dois juntos. Ele quer saber se eu menti
sobre ser o pai.”
 O meu coração dispara. “Coloque-o no viva-voz. Eu
preciso ser a única a contar para ele.”

“Você não tem que fazer isso.”

“Sim eu tenho.”

Rush faz como eu pedi e diz: “Você está no viva-voz,

Elliott. Gia está aqui.”

“Elliott ...”, digo.

“Gia ...” ele diz sarcasticamente.

Devo ter ensaiado como contaria a ele mil vezes. No final,

a minha mente ficou em branco, e eu só digo a primeira coisa
que lembro.

“A noite em que você e eu estivemos juntos resultou na

minha gravidez. Eu não sabia sobre a minha condição quando
conheci e me apaixonei por seu irmão. Rush e eu queremos
criar o bebê juntos, e você não precisa estar envolvido em sua
vida, mas você precisa saber que é seu.”

Rush pega a minha mão e aperta-a.

Elliott cai em um silencio completo. Tudo o que podemos

ouvir é a sua respiração por um longo tempo. Rush e eu
continuamos a olhar um para o outro à espera de sua resposta.

“Como sei que você diz a verdade?”, Ele finalmente diz.

“Você foi a única pessoa com quem dormi quando

descobrir. Eu, obviamente, não posso provar isso para você,
mas é a verdade.”

Há uma longa pausa. “Você sabe que a minha esposa

está grávida?”

“Sim”, diz Rush. “Ela disse-me.”

“O que você não sabe é que Lauren está pedindo o

divórcio.”
 Merda.

Rush morde a língua. Eu sei que ele quer dizer a ele que
merece cada bocado de má sorte que está caindo sobre ele. Mas
Rush está intencionalmente tentando ser bom para mim. Ele
não quer tornar as coisas piores do que já são.

“Você tem uma boa mulher, Elliott. Você deve tentar

descobrir uma maneira de fazer as coisas dar certo.”

“Bem, quando ela descobrir que eu engravidei a sua

namorada, vai parecer muito bem, você não acha? Tenho
certeza que ela voltará correndo.”

“Ela não precisa saber”, diz Rush.

“Lauren não mudará de ideia sobre me deixar. Ela

deixou isso bem claro. Então você vê ... Eu realmente não
tenho nada a perder mais.”

“Que porra é que isso significa?” Rush vomita.

“Isso significa que eu vou querer um teste de

paternidade. Minha vida está tão fodida quanto pode estar
agora. Mas é melhor você acreditarem que esse bebê é meu e
vou garantir que meus direitos serão protegidos.”
 CAPITULO 26

“Ele vai fazer com que eu pareça uma prostituta. Fiquei

grávida de um caso de uma noite, e agora estou namorando o
seu irmão.” Gia anda de um lado para o outro diante da TV.
“Ele tem uma equipe de advogados. E se ele disser que sou
incapaz e pede a custódia total? Ele pode levar o bebê? Meu
Deus. Quando eu estava no ensino médio, o meu pai me fez ir
falar com a orientadora. Ele tinha medo que eu estivesse a
passar um momento difícil, porque tinha o meu período e não
queria falar com ele sobre isso. Eu disse a ela coisas que Elliott
poderia usar contra mim.”

“Gia...”

“As minhas bonecas! Temos que nos livrar delas

imediatamente. E se eles enviam uma assistente social para a
casa para se certificar de que sou competente e veem que
queimo bonecas? Elas se parecem com bebês! Eles vão pensar
que posso jogar o meu próprio filho em uma fogueira.” Ela puxa
o seu cabelo e começa a andar mais rápido. “Estou escrevendo
um romance. E se eles pensam que sou uma degenerada que
é obcecada com o sexo?”

“Gia ...” Eu digo mais alto. Ela ainda não me ouve.

“Você acha que Melody iria mentir por mim? Dizer que
sou normal, e vou ser uma boa mãe para o meu filho? Eu acho
que ela seria uma boa testemunha de caráter.”
 “Gia ...”

“Eu li em uma coluna de fofocas que o custo da batalha

de custódia de Britney Spears-Kevin Federline foi de mais de
um milhão de dólares. E se Elliott ...”

Levanto-me e coloco-me na sua frente, efetivamente

parando-a no caminho. “Gia”.

O seu corpo fica imóvel, mas o seu cérebro não.

“Meu Deus! Eu deveria ter comprado a minivan. Por que

você deixou-me comprar esse carro de luxo? Eu vou parecer
totalmente irresponsável. Você acha que ainda podemos
devolvê-lo? Só tem algumas centenas de quilómetros. Merda ...
derramei um pouco de suco de laranja no tapete no outro dia.
Você conhece alguém que limpe tapetes?”

Pego o seu rosto em minhas mãos e inclino a sua cabeça

para cima. “Gia”.

Ela olha para cima, mas ainda não me ouve. “Talvez eu

não devesse viver aqui,” diz ela. “Isso não vai parecer bem.
Viver juntos fora do casamento ainda é desaprovado por um
monte de gente. Especialmente se eles são mais velhos.
Gostaria de saber se o juiz vai ser velho.”

Desisto de conseguir a sua atenção, chamando o nome

dela, faço a única coisa que sei que vai calá-la, mesmo que
apenas por alguns momentos. Pressiono os meus lábios nos
dela. Ela fala em minha boca por alguns segundos antes de
seu cérebro acompanhar o seu corpo. Em seguida, ela coloca
as mãos em volta do meu pescoço e dá-me a sua língua.

O beijo era apenas para focar, mas foda-se se o meu

corpo não reage imediatamente. Posso continuar. Inferno,
talvez devesse. Nós dois temos tensões que precisamos
esquecer. Mas quero que ela ouça o que tenho a dizer alto e
claro, não através de uma névoa de pós-orgasmo. Então, solto-
a depois de um minuto.
 A minha menina está ofegante. Isso faz-me sorrir,
mesmo no meio do pesadelo em que acabou de entrar. “Você
está bem?” Sussurro.

“Hã?”

Eu rio. “É a minha vez de falar. Sente-se.”

Gia senta-se no sofá e ajoelho-me à sua frente. Pego as

suas mãos.

“Primeiro. Elliott pode ter dinheiro, mas nós também.”

“Mas…”

Eu pressiono os meus lábios nos dela para outro beijo.

Quando ela para de tentar falar, quebro a conexão novamente.
“Essa conversa será mais rápida se você puder calar a boca,
você sabe.”

Seus olhos arregalam-se. “Você acabou de dizer-me para

calar a boca?”

Eu sorrio. “Sim, disse. E eu vou dizer-lhe para calar a

boca novamente se você não se sentar aqui e me dar uma
chance de falar. Para o registro, você também pode dizer-me
para calar a boca quando eu ficar louco e não ouvir você.”

“Eu não estou enlouquecendo ... Eu só estou

preocupada. Elliott pode...”

Inclino-me e beijo-a novamente, os meus lábios movem-

se contra os dela quando murmuro, “Cale a boca, baby.”

Quando me afasto mais uma vez, ela estreita os olhos.

“Certo. Mas vou falar mais tarde.”

“Combinado. OK. Então ... como estava dizendo ... Elliott

pode ter dinheiro, mas nós também. E antes que o seu cérebro
fique preso em como nós não temos dinheiro, mas tenho
dinheiro, quero explicar uma coisa. Mais uma vez. A razão
porque levei tanto tempo para tirar a cabeça para fora da
minha bunda e comprometer-me com você é que não podia
tomar a decisão de tornar-me um pai. Não estou nisso para ser
o tio Rush, Gia. Eu estou nisso até ao fim. Estou nessa para
ser pai, assim como você está nessa para ser mãe. Isso é o que
me levou tanto tempo para envolver o meu cérebro. Eu estava
assustado. Porque precisava saber que isso era para sempre.
E talvez você não esteja pronta para ouvir isso, mas isso é para
sempre para mim, Gia. Eu não sinto nada de diferente do que
se você fosse minha esposa, caralho. Estou comprometido. O
que é meu é seu e o que é seu é meu. Talvez você não entenda
isso porque você ainda não está com medo. Mas eu estou.
Assim, uma última vez ... o que é meu é seu. Temos dinheiro.
E se você tentar separar o que tenho do que você tem, vou
começar a ficar chateado e achar que você está menos
comprometido comigo do que com você. Então, faça-me um
favor?”

Gia tem lágrimas em seu olhos. Sua voz falha. “O quê?”

“Cale a boca sobre o dinheiro uma vez por todas.”

Ela ri. “OK.”

“Siga em frente. A sua orientadora do ensino médio não

vai aparecer do nada e contar os seus segredos de estudante
de quando tinha doze anos. Só porque você escreve romances
não a torna uma degenerada. Stephen King não é um
assassino psicopata só porque ele escreve uma merda torcida?
Não. Então tire também essa porcaria de sua cabeça. Quanto
ao negócio do carro, amanhã troco o meu Mustang e passo a
conduzir uma minivan se isso faz sentir melhor. Embora
ninguém vá olhar para o modelo do seu carro para determinar
se você é uma boa mãe. E Melody provavelmente mentiria por
você se pedisse a ela, mas ela não terá que o fazer. Ela já acha
que você vai ser uma mãe incrível. Então não se preocupe com
o que quer que seja. As bonecas...” Eu coço o meu queixo. “OK.
Nessa dou-lhe razão. É um pouco maluco. Mas se os Serviços
Sociais alguma vez aparecerem, prometo escondê-las para
você.
 Gia sorri. “Já acabou, homem louco?”

“Quase. Por último, viver juntos fora do casamento. Nós

podemos consertar isso em uma hora se você se preocupa com
isso. Apesar de preferir surpreendê-la com um belo anel algum
dia, porque isso é o que você merece, vou ao cartório e caso-
me com você amanhã. Você sabe porquê?”

Lágrimas começam a cair de seus olhos. Limpo-as com

o polegar.

“Por quê?” Sua voz falha.

“Porque eu te amo, e estou nessa para sempre. Um

pedaço de papel não vai mudar isso de uma maneira ou de
outra.”

Gia olha para mim. Os seus olhos parecem procurar

profundamente por alguma coisa nos meus. Encontrando o
que ela precisa, o seu rosto fica sério. “Você realmente casaria
comigo, amanhã, não é?”

“Não há nada que eu não faria por você, baby.”

Gia adormece há poucas horas. Mas não consegui

relaxar o suficiente para dormir. Mesmo que tenha
assegurando-lhe que não havia nenhuma maneira no inferno
de Elliott conseguir a custódia do bebê, não conseguia parar
de pensar sobre como seria como se ele ainda tivesse direito a
visitá-lo.

Edward tinha um relacionamento sério com a minha

mãe antes dela engravidar, e ele teve um bom modelo em seu
próprio pai. Elliott não tinha nenhum dos dois. Ele não
conhecia Gia de todo, e ele viu a forma como o seu próprio pai
tratou a minha mãe e eu. Não havia dúvida nenhuma em
minha cabeça de que Elliott só iria ver o filho de Gia como um
peão em um jogo para manipular a nós dois. Seria tudo como
na minha infância mais uma vez, uma busca de aprovação e
amor de um homem que não tinha interesse em mim. Eu não
posso deixar isso acontecer com o filho de Gia. Com o nosso
filho.

Velhas memórias estão me assustando enquanto estou

deitado na cama e olho para a minha linda menina, dormindo.
Na sexta série, a minha escola realizou uma noite de pai e filho.
O tipo onde eles dizem para você usar desodorante, respeitar
as meninas, e dar-lhe uma introdução clínica para os pássaros
e as abelhas. A minha mãe pensou que podia ser uma boa
experiência de ligação, então ela convidou Edward para levar-
me. Eu nunca tinha admitido isso, mas eu estava animado. Os
meus amigos iam todos com os seus pais. O pai de Joe Parma
tinha vindo direto do trabalho e convidou-nos a sentarmos-nos
com eles. Ele era um trabalhador do saneamento na cidade e
não tinha tempo para parar em casa e mudar-se. Edward
limpou a mão depois de ter sido forçado a apertar a mão do
homem. Em seguida, ele passou o resto da noite fazendo
comentários sarcásticos sobre como a escola pública estava
produzindo criminosos. Na semana seguinte, fumei maconha
pela primeira vez e roubei uma bicicleta.

Quando terminei o ensino médio, Edward enviou-me um

cartão. Nessa altura, já tinha passado de decepcionado com o
meu doador de esperma para odiá-lo por completo. Eu devia
ter jogado o cartão no lixo. Em vez disso, abri-o para ver se ao
menos ele tinha-me enviado um cheque. Ele tinha, mas ele
também assinou o cartão como Edward, não como pai. Eu usei
o cheque e o cartão como gravetos para começar uma fogueira
no quintal e acidentalmente coloquei o galpão em chamas.

De maneira nenhuma quero essa decepção constante

para o meu filho. Ser forçado ao contato com um homem que
não dá a mínima para você foi muito pior do que não ter
nenhuma comunicação. Olhe para Gia; ela nem conheceu a
sua mãe, mas tornou-se emocionalmente mais estável do que
a maioria das pessoas com dois pais. A lembrança constante
de que não é querido pode realmente estragar com a cabeça de
uma criança.

Eu necessito proteger o nosso filho.

E tenho o sentimento de que eu poderei fazê-lo.

Na manhã seguinte, acordo antes Gia, embora só tenha

dormido duas horas. Bebi três xícaras de café ao escrever uma
lista de coisas a fazer para pôr o meu plano em ação. Perto das
nove, Gia apareceu na cozinha vestindo a camisa que eu tinha
usado ontem. Porra amo ela acordar na minha cama e vestir
as minhas roupas.

“Bom dia,” ela boceja e estica os braços sobre a cabeça.

“Porque está de pé tão cedo?”

“Cedo? São quase nove horas, dorminhoca.” Movo-me no

meu assento e abro os braços. “Venha aqui.”

Ela joga a sua bela bunda no meu colo e encosta a

cabeça no meu ombro. “Eu odeio não poder beber café.”

“Vou pegar um pouco de descafeinado no caminho de

casa hoje à noite.”

Ela faz beicinho. “Você tem que trabalhar esta noite no

restaurante?”

“Na verdade ... espero que possa substituir-me. Tenho

algumas coisas que preciso fazer hoje, e é o primeiro dia do
bartender de inverno. Ele trabalhou para mim na última
temporada, mas não quero deixá-lo sozinho em seu primeiro
dia de regresso.”

Gia anima-se. “Eu? Você quer que seja a gerente?”

“Claro.” Dou de ombros. “Por que não?”

“Vou poder gritar para as pessoas e dar ordens como o

gerente habitual?”

O meu lábio contrai. “Claro. Dê-lhes o inferno.”

Ela vai para levantar-se, mas gentilmente puxo-a de

volta para o meu colo. “Espere um minuto. Não fuja tão cedo.
Eu preciso falar com você sobre algo mais.”

“Tudo bem.”

Levo um minuto para pensar sobre como quero

apresentar as coisas para ela. No final, decido que menos é
melhor. Uma vez que tudo que o que planejei acabar, darei a
ela todos os detalhes. Mas compartilhar muita informação irá
causar-lhe ansiedade e fazê-la entrar em confusão.

“Depois que você adormeceu na noite passada, passei

muito tempo pensando na merda que aconteceu com Elliott
ontem.”

Seu rosto alegre murcha. “Tudo bem…”

“Eu quero perguntar uma coisa a você. Mas preciso que

você confie em mim e não faça qualquer pergunta. Basta
responder a minha pergunta. Você pode fazer isso?”

“Isso é difícil de dizer. Como vou saber se posso

responder a uma pergunta sem saber a pergunta?”

“Deixe-me perguntar-lhe isto ... você confia em mim?”

“Você sabe que sim.”

“Você confia que qualquer coisa que fizer será do nosso

interesse?”
 “Sim. Claro.”

“OK. Então ... se puder livrar-nos de Elliott de nossas

vidas, é isso que você quer? O que você realmente quer para
mim, você e o bebê?”

“Você iria…”

Silencio-a presando dois dedos em sua boca e balanço a

cabeça. “Não há perguntas. Lembra? Basta responder à
minha.”

Ela fecha os olhos por alguns segundos e depois respira

fundo.

“Bem, desde que não estou autorizada a fazer qualquer

pergunta, vou apresentar a minha resposta com uma
declaração. “Você não pode matar Elliott.” Ela faz uma pausa.
“Mas fora isso, sim, isso é absolutamente o que quero que
aconteça.”

Eu sorrio e beijo a sua testa. “É o suficiente. Eu tenho

que tomar um banho.”
 CAPITULO 27

“Tem certeza de que quer fazer isso, filho?”

Gerald Horvath, o velho advogado do meu avô, conhece

a longa história entre o meu pai, o meu irmão e eu. Chamei-o
esta manhã para pedir-lhe que elabore um acordo para mim.
Ele concordou, mas também queria se encontrar comigo para
discutir as coisas.

“Certeza absoluta.”

Ele tira os óculos. “Estamos a falando de muito dinheiro

aqui, Heathcliff.”

“Eu não me importo com o dinheiro.”

Gerald sorri tristemente. “Lembro-me do dia em que te

disse o que seu avô tinha-lhe deixado. Isso perturbou-o mais
do que qualquer coisa.”

“O dinheiro pode comprar um monte de coisas, mas

também é a raiz de muitos males.”

Ele acena com a cabeça como se entendesse, coloca os

seus óculos de volta, e joga dois documentos na minha frente.
“Bem, eu fiz o que você pediu. Embora trocasse algumas
palavras para que ele possa ser aceito no tribunal, se as coisas
chegarem a isso. Mas acho que esses dois contratos farão o
mesmo efeito que você está procurando.”
 Gerald dá-me um pouco de tempo para ler ambos os
documentos, e depois falamos sobre algumas coisas que ele
próprio adicionou e em que eu não tinha pensado, uma
cláusula punitiva por danos, uma cláusula de
confidencialidade, e algumas outras patranhas legal que
fizerem sentido quando ele as explicou. Quando terminamos,
ele recosta-se na cadeira de couro e junta as mãos.

“Você acha que ele vai aceitar a sua oferta?”

“Ele está muito auto destrutivo recentemente. Eu não

tenho certeza se ele vai ser capaz de colocar o que é melhor
para ele acima de sua imaturidade emocional.”

“Então como é que você pretende convencê-lo?”

Eu fico de pé. “Eu não. Preciso da ajuda do homem onde

estou indo para me ajudar a fazer isso.”

“Jesus.” Entro no apartamento de Elliott às sete

horas naquela noite, uso a chave que peguei de Lauren de
manhã. O lugar parece uma casa de fraternidade de
madrugada após a noite da iniciação. Garrafas de álcool estão
espalhados por todo o chão, duas mulheres nuas estão nos
sofás, caixas de take-away enchem as bancadas, e merda
derramada em todos os lugares. A única coisa que diferencia
esta cena de uma festa da faculdade são as notas firmemente
enroladas e jogadas sobre um espelho na mesa da sala de
estar, que são de cem e não de um dólar, e a vista da janela é
o horizonte de Manhattan, em vez de adolescentes bêbados
desmaiado em um gramado enlameado.

Vou até uma das mulheres e uso o pé, sacudo-a para a

acordar. “Hora de acordar, querida.”
 Ela vira-se e abre um olho vesgo, usa a mão para tapar
a luz. “O outro cara só pagou por um.”

Ótimo. Pego uma pilha de roupas do chão e jogo-os para

ela. “A festa acabou. Vista-se.”

Então cutuco a outra bela adormecida. “Hora de pegar a

sua amiga e ir para casa.”

Enquanto as duas gemem e tentam descobrir que

roupas pertencem a quem, vou procurar Elliott. Infelizmente
para mim, encontro-o nu e deitado espalhado em sua cama.
Pelo menos ele está de bruços. Verifico se ele ainda respira e
decido fazer um pouco de café antes de acordá-lo.

Uma das duas senhoras entra na cozinha. Ela segura a

porta enquanto fala. “Não temos uma gorjeta?”

A carteira de Elliott por acaso está no balcão ao meu

lado. Abro-o e tiro um grosso maço de dinheiro. Entrego-o à
mulher e sorrio. “Leve tudo. Por minha conta.”

Ela abana as notas, vê algumas centenas, e enfias em

seu sutiã. “Valeu, doçura. Tem certeza de que não quer um
pequeno presente de despedida? Aposto que você é muito mais
divertido do que o seu amigo.”

“Não, obrigado. Estou bem.”

Depois que fecho a porta atrás delas, pego um saco de

lixo, coloco cada garrafa de álcool em casa no saco, e jogo-o na
lixeira. Então volto para o meu amoroso irmão e dou-lhe
também um pequeno pontapé.

“Bom dia, irmão mais velho.”

Ele ronca mais alto em resposta.

Mais algumas tentativas ainda não acordam o filho da

puta. Então volto a sala de estar, vaporizo um pouco de Lysol21

21 Produto desinfetante.
em uma cadeira, e ponho-me confortável. Eu não dormi muito
bem, de qualquer maneira, ontem à noite, e preciso de Elliott
sóbrio. Parece que vou ter que esperar.

Por volta das seis e meia da manhã, o idiota finalmente

se mexe. Fechei as cortinas ontem à noite, de modo que a sala
ainda está escura. Ainda tenho os olhos fechados quando
Elliott sai do quarto, e roça na cadeira em que me sentei.

“Espero que isso fosse a porra do seu braço.”

“O que…”

“Relaxe, é seu irmão bebê. Não é o cafetão vindo recolher

as suas duas prostitutas.” Levanto-me.

“Que porra está fazendo aqui?” Elliott acende uma luz.

“Alguém tinha de mostrar a saída às suas convidadas.

Você é um anfitrião de merda.”

“Foda-se.” Ele caminha até a cozinha e enche um copo

de água da torneira.

Eu balanço a cabeça para a sua cueca minuscula. “Bela

sunga. As suas bolas não ficam desconfortáveis nessa coisa?
As minhas bolas necessitam de espaço. Então, pensando bem,
talvez você tenha amendoins em vez de bolas de homem.”

Ele bebe dois copos cheios de água antes de virar-se

novamente. “Que porra você quer?”

“Estou feliz que pergunta. Eu quero que o filho de Gia

seja meu e me livrar de você e toda a família Vanderhaus uma
vez por todas.”
 Elliott ri. “Nós não podemos sempre ter o que queremos.
Podemos?”

Começo a perder a paciência. Se quero que isso

aconteça, provavelmente é melhor se o meu punho não se
conectar com o seu rosto e evitarmos os murros.

“Vista-se. Precisamos ir ver Edward.”

Vejo um raio de vulnerabilidade espiar. “Por quê? Ele

está bem?”

“Ele está bem. Fui visitá-lo ontem à noite. Ao contrário

de você.”

“Eu vou vê-lo mais tarde, então.”

“Não. Vamos agora. Juntos. Nós três temos um assunto

urgente para discutir, e estive esperando por sua bunda
bêbada toda a noite.” Meu tom diz-lhe que não estou de
brincadeira.

“Bem. Mas eu só vou porque não tenho a energia para

colocá-lo lá fora, foda-se.”

Sim claro. Essa é a razão.

Nenhum de nós disse uma palavra no caminho para o

Monte Sinai. Edward estava sentado na cama lendo um jornal
quando entramos em sua sala privada. Ele dobrou e falou com
Elliott. “Você parece terrível. Corte a porcaria, supere a merda
com sua esposa e volte ao trabalho. As mulheres são dez
centavos. Você encontrará uma nova para manter a casa e ficar
bem em seu braço. Mas a empresa precisa de você agora
mesmo.”

Eu balanço a minha cabeça. Grande conselho paternal.

Edward olha para mim. “Por que não vamos diretos aos
negócios?”
 Puxo os dois contratos do envelope, que entrego a Elliott.
“Vou resignar a tudo o avô deixou para mim, exceto a casa em
que vivo e o restaurante. Você pode ficar com todas as minhas
ações da Vanderhaus Holdings, os três aluguéis Hampton, e
todas as ações que ele me deixou.”

“E o que você quer em troca?”

“Eu quero que você desista de seus direitos parentais do

bebê de Gia e concorde em não estar num raio de 30 metros
de distância de mim ou dela novamente. Aparentemente, é
inconcebível fazer um contrato onde possa paga-lhe para
desistir de seus direitos, de modo que Gerald fez dois contratos
separados. Um onde você desiste de seus direitos parentais
pela bondade do seu coração. E o outro um acordo contratual
onde pago-lhe uma pequena fortuna para não estar a menos
de 30 metros de mim e Gia.”

“Por que diabos eu iria assinar isso?”

“Porque vocês dois vão ter mais dinheiro do que vocês

realmente precisam, e você não vai precisar de ter o meu aval
para qualquer coisa nunca mais.”

Elliott sorri para mim. “Eu não preciso do seu dinheiro.

E ter este pequeno bastardo para controlar você me trará anos
de diversão torturando vocês dois.”

Falo com os dentes cerrados. “Diga mais um comentário

depreciativo sobre Gia ou o bebê, e passará um mês na cama
ao lado de seu pai. Eu não estou blefando, Elliott.”

Edward suspira. “Tudo bem, tudo bem. Esta é uma

transação comercial. Nós não precisamos de ser bárbaros
sobre isso.”

Eu mantenho os meus olhos em Elliott, mas falo para

Edward. “Diga ao seu filho o que é ter um filho que você não
quer, papai.”
 Edward nem se incomoda e nem sequer tentar suavizar
as suas palavras. “Engravidar a mãe de seu irmão foi o maior
arrependimento da minha vida. Ter um filho que você nunca
quis constantemente procurando em você algo que você
simplesmente não sente é um fardo incômodo que você não
precisa.”

Sinto a pontada no coração, mas desta vez não me

importa. A única coisa que importa é Gia e o bebê.

Edward olha para mim e depois de novo para Elliott.

“Assine os papéis, Elliott. Não deixe que uma segunda geração
manche o nosso nome de família. Nós nunca vamos ter de lidar
com os dois novamente e a nossa empresa estará de novo
totalmente nas mãos de seus legítimos proprietários.”

A fim de avançar verdadeiramente, você tem que parar

de olhar para trás. Eu nem tinha percebido que era o que eu
fazia até agora. Mas era. Elliott assinou os papéis e estendeu-
os para mim. Parece que um peso que carregava de repente foi
tirado de cima dos meus ombros. Quem imaginaria que dar
uma pequena fortuna, dizer adeus ao seu pai e a seu irmão
pela última vez, e assumir a responsabilidade de um bebê a
caminho poderia ser tão catártico.

Dei uma última olhada para Edward e Elliott, em

seguida, balanço a cabeça e pego os papéis assinados.
“Tenham uma boa vida.”
 CAPITULO 28

As semanas que se seguiram, após Elliott assinar

abdicando de seus direitos, foram de longe algumas das mais
pacíficas que Gia e eu experimentamos juntos.

Claro que nós não tivemos muitos momentos sem drama

em todo o decorrer do nosso relacionamento. Nós ganhamos
essa, e caramba, estou curtindo cada segundo dela. Acordar
com ela todas as manhãs e dormir ao lado dela toda noite é
uma bênção.

Nós passamos as nossas manhãs na varanda com vista

para o oceano e as nossas noites exatamente da mesma
maneira. Todo dia noto a sua barriga crescendo mais e
agradeço a Deus que o pequeno bebê dentro dela é meu em
todos os sentidos que importam de verdade. Eu não posso
acreditar o quão fácil foi comprar Elliott. Gostaria de saber se
ele virá a lamentar a sua decisão um dia, mas isso é problema
dele, não meu.

Outro aspeto positivo desta nova vida? Eu não sinto falta

da parte dos negócios na minha vida, em nada. Eu ainda tenho
o The Heights e um maldito bom telhado sobre a minha cabeça
para a minha família, e isso é tudo o que preciso. Não ter que
ir para reuniões de merda do conselho na cidade e não mais
ter que lutar com Edward e Elliott. Eu basicamente paguei
para ter a minha liberdade de volta em mais do que uma
maneira.
 Gia e eu estávamos muito bem preparados para a
chegada do bebê. O berçário está terminado e abastecido, e
tivemos aulas de Lamaze22. Nós estamos tão prontos quanto
podíamos estar. Agora, com algumas semanas para a data do
parto, sinto que há apenas uma coisa que quero realizar antes
do nascimento quero colocar um anel no dedo da minha
mulher. E não há maneira nenhuma de que possa fazer isso
sem pensar em algo espetacular, para caralho.

Esta ideia veio-me uma noite. Uma vez que Gia

conseguiu entregar o seu livro a tempo para o seu editor, o
manuscrito está fora de suas mãos. Ainda assim, perguntei-
me se poderia de algum modo ter uma cópia antecipada mesmo
antes que ela o visse impresso. O meu plano é surpreendê-la
com ele e colocar o anel de dentro das páginas. Ela não iria
sequer imaginar o que se estaria a passar, porque iria pensar
de início que a surpresa era o próprio livro. Então, bum ... o
anel estaria lá dentro. Ainda não acertei todos os detalhes, mas
também planejo levá-la para seu favorito restaurante perto de
casa. Eu gostaria de levá-la numa viagem, mas nessa altura,
não podíamos ir muito longe.

A sua agente encontrou-se comigo. Ela falou com o

editor e ele enviou-lhe um exemplar do romance de Gia. Senti-
me quase culpado por vê-lo antes dela, mas sabia que ela ia
pirar quando percebesse por que tinha-o feito. Aparentemente,
não é a versão final porque o livro ainda está em edição, mas
eles foram capazes de me imprimir uma cópia de qualquer
maneira. Eu disse à agente para enviá-lo para o The Heights
para que Gia não o visse.

Estou sentado no meu carro do lado de fora do edifício

do joalheiro. Tiro o livro fora do envelope almofadado, esfrego
a minha mão sobre a capa brilhante que tem uma mulher
sentada em uma praia parecendo introspetiva. Gia queria uma
capa mais sexy, mas o editor vetou a ideia, disse que a visão
de Gia era muito atrevido para as prateleiras das livrarias.

22 Aulas de preparação para o parto.

Estou tão orgulhoso dela por chegar aqui. Ela escreveu este
romance durante o momento mais difícil de sua vida. Ela fez o
seu caminho, concluiu o livro, e cumpriu o prazo de entrega. A
minha menina escreveu um maldito livro. Ela é foda.

Depois de abri-lo, congelo quando olho para o título do

primeiro capítulo.

Capitulo Um: Rush

Ela deu-lhe o nome de Rush? Não acredito. De maneira

nenhuma.

Ela sempre brincou sobre fazer isso, mas nunca pensei

realmente que iria fazer isso. Lembro-me quando fizemos essa
aposta sobre se eu iria parar de fumar ou ela iria deixar de
comer doces, ela disse que iria chamar a personagem de Rush
se ela perdesse. Claro, que fui eu que perdi, por isso, acabei
consertando o seu carro em vez disso, o carro que já tinha
consertado antes mesmo que ela percebesse. Eu nunca
imaginei que ela realmente nomeasse o seu personagem com o
meu nome.

Droga.

Era para eu surpreendê-la, mas parece que sou o único

chocado. Sinto-me mal por arruinar o que provavelmente é
suposto ser uma surpresa para mim. Bem, realmente não me
sinto tão ruim, porque esta vai ser uma proposta bombástica.

Coloco o livro de volta no envelope e aventuro-me na

joalheria para pegar o anel de noivado que selecionei algumas
semanas antes.

O proprietário, que está vestido com um terno elegante,

se aproxima de mim assim que entro. “Olá, Sr. Rushmore.
Temos o anel no tamanho que escolheu e limpo para você.”

“Ótimo. Obrigado.” Sento-me e inclino-me sobre o balcão

que exibe dezenas de anéis de diamante através do vidro.
“Vamos vê-lo.”
 O joalheiro abre a pequena caixa de veludo preto para
mostrar o diamante redondo de dois quilates e meio com um
lado de diamantes.

Eu aceno com a cabeça lentamente e deixo escapar um

profundo suspiro enquanto seguro o anel entre o polegar e o
dedo indicador. “Bonito. Espero que ela goste.”

Agora só preciso descobrir quando vou pôr o meu plano

em prática

“Se não forem necessários mais ajustes, podemos

processar o pagamento, e você pode levar o anel para casa
hoje”, diz ele.

“Sim. Vamos fazer isso. Obrigado.”

Limpo a testa. Jesus, estou suando?

Não é que estou nervoso por ficar noivo, é exatamente o

oposto. Quero que tudo seja perfeito e espero que Gia queira
se casar tanto quanto eu quero.

O homem pergunta-me se precisa ser embalado, mas

digo-lhe que não, deslizo a caixa do anel dentro da minha
jaqueta onde sinto que está mais seguro. Não quero correr o
risco de Gia encontrar a embalagem de qualquer maneira.

Quando volto para o meu carro, percebo que deixei o

meu telefone no banco do passageiro enquanto fui à loja de
joias. Ele está iluminado com chamadas não atendidas, textos
e notificações de correio de voz. Todos são de Gia.

Gia: Eu não sei onde você está. Estou tentando

ligar para você, mas você não está respondendo,
tenho a certeza que as minha bolsa acabou de
romper. Tentei ligar para meu médico, mas não o
encontrei, por isso estou indo para o hospital. Estou
 assustada. A data prevista para o parto só é daqui a
duas semanas!! Eu não posso ter esse bebê agora!

Merda!

O meu coração está frenética enquanto digito, as minhas

mãos tremem.

Rush: Onde você está? Você já chegou?

Espero um minuto inteiro, e não há resposta. Então eu

pressiono o play do correio de voz mais recente enquanto ligo
o carro e acelero.

“Ei, Rush. Eu já mandei uma mensagem, achei que devia

tentar ligar novamente. Eu não sei onde você está, mas eu
realmente gostaria que você atendesse. Acabei de ser internada.
Fui observada e disseram-me que estou prestes a ter este bebê.
Não poderei ligar-lhe novamente. Se você conseguir ouvir isso,
por favor corre.”

Parece que minha cabeça está girando. A hora na

mensagem é de há dez minutos. Quando estou na direção da
estrada principal que iria me levar para o hospital, deparo-me
com o tráfego parado.

Bato as minhas mãos contra o volante, e grito, “Foda-

se!” Eu soo a buzina. “Vamos!”

O tráfego não está se movendo. À distância, posso ver

um grupo de maratonista com números colados em seus
peitos. Eles estão em uma corrida ou alguma merda. Isso deve
ser o que está parando o trafico.

Eu não posso dar-me ao luxo de esperar. Quando vejo

um cara de pé na calçada com a sua bicicleta, pulo para fora
do carro e corro até ele.
 Abro a minha carteira e tiro todas as notas. Devem se
pelo menos quinhentos dólares.

“A minha namorada está em trabalho de parto. O tráfego

não se move. Preciso de sua bicicleta. Vou te dar todo o meu
dinheiro e meu carro durante a tarde.”

Ele dá uma olhada no meu Mustang, que está com o

motor ligado e com a porta aberta e diz, “Doce.”

Eu sei que é um risco, mas não importa para mim o que

acontecer com o maldito carro. Tudo o que importa é que Gia
e o bebê vão ficar bem e que preciso estar lá.

Nós rapidamente trocamos números antes de pular em

sua bicicleta e começar a voar estrada abaixo, desviando-me
de carros e pessoas. A bicicleta range; ela é velha como a
merda. Eu não ando em uma bicicleta há anos. O que dizem
sobre não nos esquecer como montar uma aparentemente é
verdade.

Parece que todo o ar foi sugado para fora do meu corpo

no momento em que chego ao South Hampton Hospital. O suor
escorre. É uma coisa boa que estou em um hospital porque há
uma boa chance de que possa entrar em colapso.

Corro para a recepção. “Onde é a ala da maternidade?”

“Quarto andar.”

Sem fôlego, corro para os elevadores e aperto várias

vezes no botão para cima.

Quando chego, vou direto para o posto de enfermagem.

“A minha namorada, Gia Mirabelli, está em trabalho de parto.
Ajude-me a encontrá-la.”

“Você é o pai do bebê?”

“Sim.”

“Seu nome?”
 “Ru ...” Eu paro. “Heathcliff Rushmore.”

“Identificação, por favor?”

Tiro a minha licença da carteira e entrego a ela.

“Desculpe-me por um momento.” A mulher levanta-se e

caminha pelo corredor.

Ela acabou de sair e deixou-me sozinho, que caralho?

Onde diabos está Gia?

Ela volta com uma pulseira de plástico que enrola no

meu pulso. Em seguida, olha para mim e sorri. “Venha por
aqui.”

O meu pulso está acelerado enquanto a sigo pelo

corredor. Olho para a bracelete, que simplesmente diz
Mirabelli, juntamente com um monte de números.

Quando ela abriu a porta do quarto de Gia, quase caí.

Enquanto eu estava com pressa, tudo chegou a um ponto
insuportável.

O tempo acabou de desacelerar.

O meu coração aperta-se com um sentimento não

identificável enquanto caminho em direção à cama onde Gia
está deitada com um lindo bebê agarrado ao seu peito, os seus
dedos das mãos e pés se movendo.

Ele está vivo.

O meu bebê.

Os meus olhos enchem-se de lágrimas quando inclino a

minha cabeça para beijar a sua cabeça suave que tem uma
cabeleira cheia de cabelo escuro.

Ainda olho para o bebê com temor e sussurro, “Eu sinto

muito, não estava aqui, Gia. Fiz tudo o que podia para chegar
aqui depois que recebi a sua mensagem. Eu fui a uma loja sem
o meu telefone, e havia tráfego e...”

“Está tudo bem. Você provavelmente não conseguiria ter

chegado a tempo de qualquer maneira. Aconteceu tão rápido.
Dez minutos depois de chegar aqui, ela nasceu. Tudo acabou
bem. Ela está aqui.”

Engulo em seco. “Ela?”

Ela sorri, e sua voz está rouca. “Sim, temos uma filha.”

Leva alguns segundos para entender bem.

“Uma filha?”

“Sim.” Gia está radiante.

Acaricio o seu rosto um pouco com o meu polegar,

assisto com admiração quando Gia tenta pegar a bebê para
que mame em seu peito. “Como posso ter estado tão errado?”
Eu rio enquanto me abaixo para beijá-la na cabeça novamente
e absorvo o seu cheiro. Ela cheira tão doce, cheira a Gia. Eu
amo-a tanto já que meu coração está literalmente ferido com
esse sentimento.

Quando nós sentamo-nos lá em silêncio, o medo

começa-me a atingir. Vão ser uns longos dezoito anos. Na
verdade ... mais do que isso, uma vida. Todas as visões de fazer
coisas viris com o meu filho saiu pela janela. O que sei sobre
ter uma menina? Nada. Tudo o que sei é que já a amo mais do
que a própria vida. Isso terá que ser o suficiente até que possa
descobrir isso.

Um médico de repente entra. “Olá! Parabéns. Apenas

verificando se tudo está bem.” Ele vira-se para mim. “Eu sou o
Dr. Barnes. Você é?”

Olho-o nos olhos e respondo: “Fodido. Eu tenho uma

filha. Estou fodido.”
 CAPÍTULO 29

Tinha sido apenas um dia, mas já sinto como se a

tivessem levado para sempre, como eu não pudesse me
imaginar ficar sem ela.

Nós ainda não tínhamos escolhido um nome para nossa

menina. Tínhamos uma tonelada de nomes de menino
escolhido, mas nada para uma menina, por isso, necessitamos
realmente pensar sobre isso.

Rush tinha acabado de chegar com o almoço do

restaurante mexicano no final da rua. O bebê está dormindo
ao meu lado no pequeno berço de hospital após sua última
alimentação. Meu pai tinha acabado de sair. É a oportunidade
perfeita para comer um pouco antes que alguém viesse ver
meus sinais vitais ou o bebê acordar para mamar.

Assim que eu desembrulho meu burrito, um visitante

inesperado aparece na porta.

A boca está cheio quando ele a limpa com as mãos. Ele

parece chocado quando ele diz “Edward...”

Ele assente. “Heathcliff.”

Edward está vestido demais, com um longo casaco de lã.

Rush se levanta e fica em frente ao berço. Parece que ele

está instintivamente protegendo nossa filha. “O que você está
fazendo aqui?”
 “Lauren me disse onde encontrá-lo. Vim ver a minha
neta... e falar com você.”

É surpreendente ver Edward aqui, não só por causa de

seu relacionamento com Rush, mas por causa de sua saúde.
Ele deve ter um motorista esperando em frente ao hospital para
levá-lo imediatamente de volta para casa.

Edward olha para o bebê dormindo. “Ela é linda como a

mãe.”

Engulo em seco, sem saber como responder. “Obrigada.”

Ele olha para Rush. “Podemos ir a algum lugar e

conversar?”

“Não. Qualquer coisa que você tem a dizer, você pode

dizer na frente de Gia.”

“Está bem.” Edward lentamente se senta. “Algo está me

pesando a meses.”

Rush se senta e aperta sua mandíbula. “Bem…”

“Quando você veio ao meu quarto de hospital com Elliott,

propor seu acordo, eu disse algumas coisas que eu preciso
explicar, ou seja, saber que sua mãe estava grávida foi o maior
arrependimento da minha vida, que você era um fardo.”

“Sim... Eu definitivamente ouvi tudo em primeira mão.

Você não precisa repetir.”

Meu coração está quebrando por Rush. Aquele

desgraçado. Eu nunca soube que ele tinha dito tudo isso. Por
que mesmo ele veio aqui?

Edward parece estar lutando com suas palavras. “Eu

preciso que você saiba que eu não queria dizer uma palavra.
Sei o que era necessário para fazer Elliott a assinar o seu
contrato. Ele precisava de minha aprovação, como ele faz com
cada decisão que ele toma. Sei que se eu não escolhesse
minhas palavras com sabedoria, que ele nunca lhe daria a
liberdade que você precisa. Então eu menti e disse essas coisas
para convencê-lo a dar-lhe o que queria, para influenciar as
coisas em seu favor. É o mínimo que eu poderia fazer por você.”

Rush permanece em silêncio enquanto Edward

continua.

“Eu ouvi um monte de coisas que você disse para mim

quando eu estava no hospital. Eu não conseguia abrir os olhos
ou falar, mas isso não significa que tudo o que disse e fez
passou despercebido. Embora eu não entenda por que você
sentiu a necessidade de estar lá quando o meu comportamento
em relação a você ao longo dos anos foram nada admirável, eu
quero que você saiba como estou agradecido por isso e como
estou orgulhoso do homem que você se tornar, embora eu
nunca disse isso.” Edward solta um suspiro. “Você não é meu
maior arrependimento. Meu maior arrependimento é que eu
nunca soube como ser um pai para você. Isso é algo que não
posso mudar e algo que eu vou me arrepender até o fim dos
meus dias.”

Há um longo momento de silêncio.

Rush, que não está olhando para Edward, finalmente se

vira para ele. “OK. É tudo o que veio dizer?”

“Não.” Ele se levanta lentamente. “Eu criei um fundo

fiduciário para a sua filha. Inclui uma herança significativa
quando ela fizer dezoito anos.”

“Eu não quero o seu dinheiro.”

“Você não tem uma escolha no assunto. Será em seu

nome, independentemente de como você se sente. Ela pode
tomar a decisão então, sobre o que ela quer fazer com o
dinheiro. Eu só queria que você soubesse que eu tratei de tudo.
Eu vou ter meu advogado cuidando de todos os detalhes.”
Edward caminha até o berço. Ele estende a mão e passa um
dedo ao longo do rosto de sua neta antes de voltar sua atenção
para mim. “Parabéns.”
 “Obrigada.” Eu digo. Minha capacidade de falar parece
estar limitada essa palavra desde que ele chegou.

E então Edward simplesmente sai.

Rush, que esteve indiferente ao longo de sua visita, fecha

os olhos brevemente e solta um suspiro. Então eu vejo uma
única lágrima cair de seus olhos. Por mais que Rush tente fazer
com que as pessoas acreditem que ele não precisava de amor
de seu pai, isto está longe da verdade. E mesmo que eu
suspeitasse que coisas nunca seriam boas entre Edward e
Rush, eu estou feliz que o nascimento de nossa filha pôde
ajudar Edward admitir alguns de seus erros e fazer o que
pudesse para se redimir deles.

Rush se vira para mim quando ele enxugou os olhos.

“Você não viu isso, ok?”

Eu sorrio e sussurro: “Tudo bem.”

Uma enfermeira entra com alguns papéis. “Então, não

é para pressioná-los, mas aqui está o formulário da certidão de
nascimento. Seria melhor se vocês pudessem escolher um
nome para sua filha antes de sair do hospital, para que
possamos ajudá-los a resolver tudo. Vou deixá-lo aqui com
vocês.”

Rush olha para mim enquanto segurava a nossa filha

sem nome. “Droga... é melhor nós decidirmos, né?”

Não estávamos mais perto de um nome do que

estávamos ontem, tendo vetado todas as sugestões um do
outro.
 Rush olha para o bebê em seus braços. “Você sabe qual
é o problema? Não há nenhum nome bom o suficiente para o
meu lindo anjo. Nada é bom o suficiente.”

Então isso me bate.

Era isso!

O anjo pendurado em seu carro.

As mulheres aladas que ele desenhou que parecia que

elas eram parte-anjo, parte-fadas.

“Por que não Angel, então?” Pergunto.

Ele coça o queixo. “Hmm. Não pensei sobre isso.” Rush

olha para ela por alguns segundos e depois sorri. “Eu acho que
adoro isso, na verdade.” Ele abaixou-se para beijar sua cabeça.
“O nome do meu anjo é... Angel. Isto é perfeito.”

Naquela noite, Rush deve ter pensado que estou

dormindo na minha cama de hospital, quando ele começou a
falar em voz baixa com nossa filha.

Estou virada de costas para ele e estava cochilando,

então ele não pôde ver que eu estou acordada.

“Eu vou fazer muitas asneiras, Angel. Eu só sei isso. Eu

preciso que você tenha paciência comigo, ok? Eu prometo
tentar o meu melhor. Eu nunca vou magoar você
intencionalmente, mas isso vai acontecer involuntariamente,
às vezes. Posso te garantir isso.”

Eu não posso deixar de sorrir para mim mesmo

enquanto eu escuto sua conversa unilateral.
 “Como... Eu vou te dar um exemplo. Eu não sei se você
percebe isso... mas eu estraguei tudo em grande estilo logo de
cara. Eu perdi o seu nascimento. Que pai faz isso? Você
provavelmente nem sabia. Você poderia estar um pouco
ocupada, você sabe vir ao mundo e tudo para perceber, mas
sim. Eu não estava aqui. E eu sempre vou chutar por isso
porque eu nunca terei esse momento de volta. Nunca.”

Eu podia ouvi-lo beijá-la.

“Algum dia eu vou dizer por que eu estava atrasado.” Ele

faz uma pausa. “Tudo bem... você me convenceu. Eu vou te
dizer agora. Você sabe... sua mamãe e eu... não tivemos um
caminho fácil para chegar onde estamos agora. Houve muitos
momentos em que eu achei que não conseguiríamos. E quase
desde o início, foi um passeio louco. Sua mãe tem uma boca
suja, você sabe. Foi uma das primeiras coisas que me atraiu.
Mas eu adoro isso nela. Eu amo tudo sobre ela e sobre você.
De qualquer forma, eu divago... fiquei distraído pensando em
sua mãe. Eu estava dizendo por que eu perdi você nascer. Eu
queria planejar algo realmente especial. Eu saí para comprar
um anel de diamante para sua mãe porque eu queria pedi-la
para casar comigo antes de você chegar aqui. Mas eu perdi
minha chance porque você chegou mais cedo. Eu tinha um
plano elaborado de como eu ia perguntar a ela. Você sabia que
sua mamãe escreveu um livro? Eu planejei surpreendê-la com
a primeira cópia de tudo bonito e impresso e depois colocar o
anel no interior como uma dupla surpresa. Mas eu não sei se
é bom o suficiente mais... porque olhar para o que ela fez... ela
me deu você. Eu sinto que eu tenho que inventar uma a
proposta mais incrível agora... algo ainda maior... ainda mais
espetacular do que o que eu tinha em mente. O que você acha?
Você acha que eu posso fazer a melhor proposta de sempre?”

Eu sorrio e fecho os olhos.

Eu acho que você acabou de fazer, Rush.

 EPÍLOGO

“Vamos lá, apenas faça minha vontade.” Eu digo.

Gia sacude a cabeça. “Não há como eu caber nessa

coisa.”

“Não vai te caber mesmo, mas é por isso que eu quero

vê-lo... com todas essas curvas.” Eu seguro minhas mãos
juntas em posição de mendicância. “Por favor? É meu
aniversário.”

“Seu aniversário é na próxima semana.”

Eu levanto minhas sobrancelhas. “Presente de

aniversário mais cedo?”

Minha missão hoje era fazer Gia experimentar seu antigo

biquíni amarelo. Eu tenho boas memórias dessa coisa,
especialmente quando ela me provocou nele antes estarmos
juntos. O problema era... ela está grávida de oito meses agora
e acho que ela não poderia caber nele. Detalhes.

Eu fico piscando para ela com meus olhos de

cachorrinho até que ela finalmente cede.

Gia suspiro. “Certo.”

Eu fico empolgado e não tão pacientemente espero na

cama enquanto ela o tira da gaveta e veste. Com a visão de
suas costas, eu olho as asas tatuadas que eu consegui tatuar
permanentemente sobre suas costas logo após o nascimento
de Angel, antes que ela ficasse grávida de novo.

Sim, eu meio que engravidei Gia novamente dois meses

depois da Angel nascer.

Nem foi intencional, eu juro. Foi um acidente, mas eu

não me arrependo porque me deu mais nove meses de
desfrutar do seu lindo corpo grávida, desta vez com o prazer
adicional de saber que eu fui a pessoa que a deixou assim. Não
poderia ser mais quente para um incorrigível preggophile.

Tínhamos a impressão que era mais difícil engravidar

durante a amamentação. Ooopa! E mesmo que teria sido ideal
ter mais espaço entre as crianças, em alguns aspectos, é bom
ter eles juntos. Então, poderíamos ter uma longa pausa para
ter mais, se ela ainda quiser isso. Eu sei que eu quero, mas é
seu corpo e será a sua decisão. Sei que ela não engravidaria
por um longo tempo após isso, porém.

Em um mês, ela dará à luz a nosso filho, Patrick. Estou

contente. E isso significava que Patrick e Angel serão o que são
considerados “gêmeos irlandeses,” bebês nascidos com menos
de um ano de intervalo.

Ela gira para modelar o biquíni, os pedaços de material

amarelo mal cobrindo suas partes. “Essa coisa pertencia a
Riley, mas eu nunca o devolvi, porque eu gostava muito dele.
Bem, isso era quando eu podia caber nele.” Gia agarra sua
bunda. “O que você acha?”

Faço um gesto para minha protuberância. “O que você

acha que isso parece?”

Ela morde o lábio enquanto olha para o meu pacote.

“Você percebe que em todo o tempo que você me conhece, eu
só não estive grávida por dois meses?”

“Droga. Isso é meio louco quando você coloca dessa

forma.” Eu a puxo em cima de mim. “Venha aqui.”
 Tão grávida como ela está, Gia está ajudando nos
sustentar. Ela conseguiu outro contrato de livro, e ela irá
escrever durante o dia, enquanto me ajuda a gerenciar o
Heights nas noites em que Tony pode cuidar de Angel. O pai
de Gia tinha se aposentado da força policial e se mudou para
os Hamptons para ficar mais perto de nós. Ele tem um trabalho
de meio período como segurança na praia e está alugando um
pequeno apartamento não muito longe do Heights.

Gia e eu ainda não tínhamos nos casado. Eu meio que

gosto da ideia de viver em pecado, enquanto ela está grávida.
Mesmo que ela use meu anel em seu dedo, que concordou em
fazer a coisa toda de casamento da maneira certa com todos os
sinos e assobios após o nosso filho nascer.

Nosso filho.

Eu adoro o som disso. Veja... Eu não estou me

enganando ao sentir como estou tendo um menino. Eu senti
aquele garoto vindo em meus ossos. Ele estava apenas um
pouco atrasado, isso é tudo.

Meu doce bebê Angel está dormindo, enquanto Gia e eu

apreciávamos este tempo sozinhos. Felizmente, Elliott não
violou qualquer um dos termos do acordo que fizemos no que
diz respeito a nossa filha. Lauren levou-o de volta, deu à luz a
sua própria menina, e, tanto quanto eu sei Lauren ainda não
sabia a verdade sobre Angel.

Chego até a mesa e pego o protetor solar, apertando uma

grande dose na minha mão.

Os olhos de Gia se arregalam. “O que você está fazendo?”

“Deite de costas. Estou rememorando a primeira vez que

vi você neste biquíni. Lembra quando você me provocou, me
pedindo para esfregar essa merda em cima de você quando eu
estava tentando resistir a você?”

Ela riu. “Sim. Foi divertido.”

 “Aposto que foi. Eu me masturbei por três dias seguidos
depois.”

“Só que agora não há nenhuma maneira que eu possa

deitar sobre minha barriga, então você vai ter que cuidar de
mim de frente em vez.” Ela brinca. “Você poderia ir um pouco
mais abaixo?”

Assim como na primeira vez, minha respiração é

irregular, e meu pau imediatamente endurece enquanto eu
esfrego as mãos em sua pele.

“Mais baixo.” Diz ela.

Isto está me dando um grande déjà vu.

Ela fecha os olhos e está fazendo o mais sexy som

enquanto eu começo a tirar a parte de baixo do biquíni.

Assim que as coisas começam a ficar boas, o celular de

Gia toca.

“Não atenda”, eu rebati.

Ela levanta a cabeça para olhar para o telefone. “É o meu

pai. Eu devo atender.”

Eu gemo e rolo sobre minhas costas.

“Hey, pai.” Depois de um tempo, ela olha para mim,

parecendo quase preocupada. “Uh... eu suponho.”

Pisco os olhos, me inclino contra a cabeceira e continuo

a ouvir o que ela está dizendo.

“Como você sabe que ela está interessada?” Gia sorri

para mim e revira os olhos. Pelo menos eu sei que não é nada
sério.

“Bem. Eu vou escrever isso para você.” Ela faz uma

pausa. “Tudo bem. Tchau, papai.” Ela desliga e deixa escapar
um suspiro de frustração.
 Eu coloco minha mão em sua barriga. “Sobre o que era
tudo isso?”

“Parece que meu pai quer o número de sua mãe. Ele

acha que seria uma boa ideia ligar para Melody e convidá-la
para sair para- em suas palavras-jantar e dançar.”

Eu rio. “Uh-oh.”

Minha mãe tinha terminado com o namorado a seis

meses, de modo que ela está disponível. Eu sempre suspeitei
que Tony gostasse dela. Durante o batizado de Angel, minha
mãe e o pai de Gia sentaram juntos o tempo todo e pareciam
estar realmente se dando bem.

Gia sacudiu a cabeça. “Eu não sei sobre isso.”

Por mais estranho que possa ser imaginá-los juntos, eu

não conseguia pensar em um cara melhor do que eu quero
para namorar a minha mãe do que Tony.

Encolhendo os ombros, eu digo: “Eu não sei... Eu acho

que seria legal.”

“Nossa dinâmica familiar não convencional já não é o

suficiente? Eu preferiria que eu não estivesse
inadvertidamente me casando com meu meio-irmão!”

Eu jogo a cabeça para trás rindo. “Você não leu um livro

como esse uma vez?”

“Sim! Mas foi ficção! Ficção, Rush.”

Isto está me divertindo muito. “Não tenho certeza se você

vai ter uma escolha no assunto.”

Gia encolheu. “Não diga isso!”

“Vem cá, Sissy,” Eu provoco, puxando-a para perto de

mim na cama.
 Ela acaricia meu rosto e diz: “Felizmente, Gia se
apaixonou por Rush muito antes que ela descobrisse sobre
este desenvolvimento potencialmente perturbador.”

Beijo seu nariz. “Infelizmente, mesmo que ela não

tivesse, Rush teria a perseguido de qualquer maneira, até que
ela finalmente cedesse.”

“Felizmente, com a coerção certa, Gia provavelmente

poderia aprender a fazer essa fantasia tabu realmente
funcionar para ela.”

Porra, sim.

Minha excitação foi interrompida quando, na hora certa,

gritos de Angel ressoaram do monitor do berçário que está em
cima da mesa de cabeceira.

Eu coloco minha cabeça em frustração na barriga de

Gia. “Infelizmente, Rush não vai transar esta tarde, vai?”

Ela ri e acaricia minhas costas antes de se levantar.

Quando ela volta e coloca minha menina no meu peito,

algo que eu disse uma vez para Gia vem à minha mente, e a
verdade está mais clara do que nunca nesse momento.

Realmente não havia mais, infelizmente, na nossa

história.