Luces de bohemia es la primera obra que recibe el nombre de
esperpento ya que Valle-Inclán lo clasifica como tal. Es una novedosa técnica de la época y exclusiva de Valle. El esperpento viene del habla popular, que designa lo feo, lo ridículo, lo llamativo por escaparse de la norma hacia lo grotesco o monstruoso. Pero el esperpento es, más que un género o una forma dramática, es una nueva estética y una nueva visión del mundo a partir de la deforma sistemáticamente de la realidad. El propio Valle expuso una teoría del esperpento a partir de la técnica de espejo cóncavo.<< Las imágenes más bellas, en un espejo cóncavo son absurdas. Deformemos la expresión en el mismo espejo que nos deforma las caras y toda la vida miserable de España>>. Otra técnica llevada a cabo por Valle es mirar a los personajes de rodilla, en pie o levantado en el aire. Esta última es mirar al mundo desde un plano superior y considerar a los personajes muñecos o fantoches, con un punto de ironía.
El esperpento está caracterizado por diferentes rasgos.
Uno de ellos será la deformación o la distorsión de la realidad que es la base del esperpento, como ejemplo encontramos un parque público con mujerzuelas que se transforma en una parodia grotesca del jardín de Armida, o también al presentar la policia a caballo, se hable irónicamente de trote épico y de soldados romanos.
La degradación de personajes se manifiesta por los rasgos de
animalización, cosificación o muñequización, donde a los hombres los transforma en animales o fantoches, un ejemplo estaría en la escena I animalizando a Don Latino, “Entra un vejete asmático, quepis, anteojos, un perrillo y una cartera con revistas ilustradas. Es DON LATINO”.Otro ejemplo se da al comienzo de la escena II “En la cueva hacen tertulia el gato, el loro , el can y el librero. Zaratrusta, abichado y bigoso -la cara de tocino rancio y la bufanda de verde serpiente”; en conjunto un fantoche.
Los contrastes violentos, entre lo doloroso y lo grotesco. Aquí
combina situaciones que son incompatibles, por lo que se ve que carece de sentido. Un clarísimo ejemplo se muestra en la escena XIII,en el velatorio de Max, donde Don Latino llega borracho al entierro de su mejor amigo, el perrillo que salta por encima de la caja y tuerce la vela, la aparición de Soulinake diciendo que Max no está muerto sino en estado de catalepsia; la llegada del cochero para comprobar si está muerto o no muerto. Todos estos contrastes convierten en grotesca una situación trágica.
El tipo de humor es mordaz y de risa agria,en el cual todo lo
deforme y grotesco se expresa con humor, como en la escena V donde Max dice “¡Traigo detenida una pareja de guindillas! Estaban emborrachándose en una tasca y los hice salir a darme escolta.” El lenguaje, en el que se ve su riqueza y la variedad de registros empleados se utilizan con fines de parodia o de intención crítica, como el lenguaje utilizado por el capitán Pito o el guardia, cercano al lenguaje oficial de sus cargos. Otro lenguaje utilizado es el de la calle, con desgarrado coloquial y vulgarismos como “dilustardo”, “cuála”, “la delega”, “dar el pan de higos”, “dar p'al pelo”, o por el contrario encontramos un lenguaje culto como el de Max Estrella.
Finalmente encontramos el arte del diálogo señalando la
oportunidad y exactitud con que suceden las réplicas, combinando ágilmente los tonos y rasgos aludidos.
Con todo esto observamos el esperpento con un estilo desgarrado,
agrio, irónico y de incalculable fuerza crítica a la sociedad española, que no se detiene a acentuar lo deforme o absurdo.