For The Love of Lilah (Pelo Amor de Lilah) - Nora Roberts

Pelo amor de Lilah Nora Roberts
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Pelo amor de Lilah

(For the love of Lilah)
3º História das Mulheres Calhoun
Nora Roberts
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Prólogo
Bar Harbor, 1913.
Os escarpados me chamam. Altos, ferozes e perigosamente belos,

permanecem erguidos e sedutores como um amante. Esta manhã, o ar era tão
suave como as nuvens do oeste que se elevavam para o céu. As gaivotas giravam
no ar, emitindo uns gritos tão solitários como o tangido distante do sino de uma
bóia que o vento arrastava até a praia. Aquele som evocava a imagem dos sinos
de uma igreja anunciando um nascimento. Ou uma morte.
As outras ilhas cintilavam através da bruma que o sol ainda não tinha
conseguido desvanecer, como se de uma miragem se tratasse. Os pescadores
pilotavam suas robustas embarcações para entrar na baía por volta de um mar
encrespado.
E inclusive sabendo que ele não estaria ali, não podia me separar daquele
lugar.
Levei os meninos. Não pode haver nada mau em querer compartilhar com
eles parte da felicidade que me embriaga cada vez que passeio por estes prados
selvagens que conduzem até as rochas. Levava ao Ethan em uma mão e a
Colleen na outra. A babá tomou em braços o pequeno Sejam para impedir que
continuasse engatinhando na erva, seguindo a uma mariposa amarela que
revoava perto de suas mãos inquietas.
O som de suas risadas, o mais doce dos sons para uma mãe, elevava-se no
ar. Têm uma curiosidade tão viva, tão cambiante, e uma confiança indisputável.
Ainda não os afetam as preocupações do mundo, as sublevações no México, ou
os distúrbios na Europa. Seu mundo não inclui nem traições nem culpabilidades, e
tampouco as paixões que ferem o coração. Suas necessidades são singelas,
imediatas, não têm nada que ver com o manhã. Se pudesse mantê-los sempre tão
inocentes, tão livres e seguros, faria-o. Entretanto, sei que algum dia terão que
enfrentar-se a todas as preocupações e emoções dos adultos.
Mas hoje temos muitas flores silvestres que cortar, muitas perguntas que
responder. E para mim, muitos sonhos com os que sonhar.
É evidente que a babá sabe por que vim até aqui. Conhece-me muito bem
para não saber ler em meu coração. E me quer muito para me criticar. Ninguém é
mais consciente que ela de que não há amor em meu matrimônio. É, como l foi
sempre, um acerto conveniente para o Fergus e um dever para mim. Se não fora
pelos meninos, não teríamos nada em comum. E inclusive me temo que ele os
considera como parte de suas valiosas posses, símbolos de seu êxito, ao igual a
nossa casa de Nova Iorque, ou As Torres, essa casa com aspecto de castelo que
mandou construir para que passássemos os verões na ilha. Ou a mim mesma, a
mulher que tomou como esposa. Uma mulher a que julgou suficientemente
atrativa e de uma família bastante respeitável para levar o sobrenome Calhoun,
compartilhar sua mesa ou adornar seu braço quando tem que freqüentar a essa
alta sociedade que tão importante é para ele.
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Soa frio quando o escrevo, mas não posso fingir que haja calor algum em
meu matrimônio com o Fergus. Certamente, tampouco há paixão. Eu esperava,
quando decidi acessar aos desejos de meus pais e me casei com ele, que haveria
ao menos carinho, um sentimento que com o tempo chegaria a transformar-se em
amor. Mas era muito jovem. E o único que há é cortesia. Um substituto muito
pobre da paixão.
Faz um ano possivelmente, podia me convencer a mim mesma de que
estava satisfeita. Tinha um marido com êxito, uns filhos aos que adorava, uma
posição invejável na sociedade e um elegante círculo de amizades. Meu guarda-
roupa transborda de objetos e jóias formosas. As esmeraldas que Fergus me deu
de presente quando nasceu Ethan são próprias de uma rainha. Minha casa de
veraneio é magnífica, e também seria adequada para a realeza com suas torres e
torres, suas majestosas paredes forradas de seda e esses chãos que reluzem
baixo muito caros atapeta.
Que mulher não estaria satisfeita com tudo isto? ou? Que mais poderia pedir
uma mulher? A menos que quisesse amor...
E foi amor o que encontrei entre estes escarpados, no artista que passava
horas neles, enfrentando-se ao mar, retratando aquelas rochas e aquele mar
enfurecido em seus tecidos. Christian, com seu cabelo escuro açoitado pelo vento.
Com aqueles olhos cinzas, escuros e intensos com os que me estudava.
Possivelmente se não o tivesse conhecido, poderia ter seguido fingindo que
estava satisfeita. Ou poderia ter chegado a me convencer de que não desejava
amor, ou palavras doces, ou uma carícia em meio da noite.
Mas o conheci, e minha vida mudou. Já não voltarei nunca para a falsa
satisfação de uma gargantilha de esmeraldas. Com o Christian encontrei algo
muito mais precioso que todo o ouro que Fergus possa acumular. O que sinto por
ele não é algo que possa adornar minha mão, nem rodear meu pescoço, mas é
algo que levarei sempre no coração.
Quando o encontrar nos escarpados, como farei esta mesma tarde, não me
lamentarei pelo que não podemos ter, por isso não nos atrevemos a tomar, mas
sim valorizarei as horas que passemos juntos. Quando sentir seus braços a meu
redor, quando saborear seus lábios, saberei que Bianca é a mulher mais
afortunada do mundo por ter sido tão bem amada.
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Capítulo 1
Estava a ponto de começar uma tormenta. Pela janela da torre, Lilah pôde
ver um raio prateado rasgando o céu no leste. Um trovão o seguiu, abrindo-se
entre os amontoados de nuvens e retumbando entre as rochas. Um calafrio
percorreu seu corpo, mas não era de medo, mas sim de emoção.
Ia acontecer algo. Sentia-o, e não só naquela atmosfera espessa, carregada,
mas também no batimento do coração primitivo de seu próprio sangue.
Quando posou a mão no cristal da janela, esperava que seus dedos
chispassem, sacudidos pelo poder da eletricidade. Mas o cristal estava frio e
suave, e tão escuro quanto o céu.
Sorriu ligeiramente ao ouvir o trovão na distância e pensou em sua bisavó.
Teria estado Bianca alguma vez ali, contemplando enquanto tormenta se formava,
esperando que se desatasse sobre a casa e banhasse a torre com sua luz
fantasmagórica? Teria desejado estar junto a seu amante, para compartilhar com
ele o poder e a força da paixão que os céus desatavam? É obvio, pensou Lilah.
Que mulher não o teria feito?
Mas certamente Bianca tinha estado ali completamente sozinha, Lilah sabia,
igual estava naquele momento. Possivelmente tinha sido a solidão, a intensa dor
da solidão, que lhe tinha feito jogar-se por essa mesma janela para cair sobre
rochas.
Sacudindo a cabeça, Lilah afastou a mão do cristal. Estava ficando taciturna
outra vez e tinha que evitá-lo. A depressão e os pensamentos tristes não eram
algo próprio de uma mulher que preferia levar a vida tal como ia chegando e que
tinha convertido em uma filosofia vital evitar suas cargas mais pesadas.
Lilah não se envergonhava do fato de preferir estar sentada a estar de pé ou
andar a correr e lhe pareciam muito mais saudáveis as longos descanços, do que
fazer exercício para manter o corpo e a mente em forma.
Não era que não fosse ambiciosa. Simplesmente, suas ambições tinham em
conta o fato de que para ela a comodidade tinha prioridade sobre qualquer outra
coisa.
Não gostava de ver-se taciturna e pensativa e estava zangada consigo
mesma porque tinha convertido ambas as coisas em um hábito durante aquelas
semanas, quando deveria estar sendo completamente feliz. Sua vida continuava
transcorrendo a passo firme e sem pressas. Sua casa e sua família, que para ela
eram tão importantes como sua própria comodidade, estavam a salvo. De fato,
ambas pareciam expandir-se de forma muito satisfatória.
A menor pequena de suas irmãs, C.C, acabava de retornar de sua lua de mel
e estava resplandecente como uma rosa. Amanda, a mais prática das irmãs
Calhoun, estava loucamente apaixonada e planejando seu casamento.
E os dois homens que acabavam de entrar na vida de suas irmãs, mereciam
a total aprovação de Lilah. Trenton St. James, seu mais novo cunhado, era um
ardiloso homem de negócios que, sobre aqueles trajes de corte tão meticuloso,
escondia um tenro coração. Sloan Ou'Riley, com suas botas de vaqueiro e seu
sotaque de Oklahoma, merecia-se toda a admiração de Lilah por ter sido capaz de
ver além da aparência suscetível de Amanda.
É obvio, ter a duas de suas adoráveis sobrinhas unidas a um homem, fazia
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que tia Cordy delirasse de felicidade. Lilah riu brandamente, pensando em como
sua tia estava convencida de que tinha sido ela a responsável por ambas as
relações amorosas. Durante muito tempo ela tinha sido guardiam das irmãs
Calhoun, estava disposta a emprestar o mesmo serviço a Lilah e a Suzanna, a
mais velha das irmãs.
Boa sorte desejou-lhe Lilah a sua tia. Depois de um divórcio traumático e
dois meninos para cuidar, por não mencionar o negócio de que tinha que se
ocupar, Suzanna não parecia muito disposta a colaborar. Já tinha se queimado
uma vez, terrivelmente, além disso, era uma mulher inteligente e não ia aproximar
pela segunda vez do mesmo fogo.
Quanto a ela, Lilah fazia todo o possível por apaixonar-se, por ouvir aquele
vibrante clique interior que soava quando se encontrava à pessoa que o destino
tinha lhe reservado. Mas, de momento, aquela parte de seu coração permanecia
obstinadamente em silêncio.
Logo haveria tempo para isso, recordou-se a si mesmo. Tinha vinte e sete
anos e se considerava feliz com seu trabalho e sua família. Uns meses atrás,
tinham estado a ponto de perder As Torres, a excêntrica moradia dos Calhoun que
tinha sido construída sobre os escarpados e dominava o mar desde sua altura. Se
não tivesse sido Trent, Lilah poderia não ter voltado jamais ao quarto da torre que
tanto adorava, nem observar dali a formação de uma tormenta.
De modo que tinha sua casa, sua família, um trabalho que lhe interessava e,
recordou-se a si mesmo, um mistério que resolver. As esmeraldas da bisavó
Bianca. Embora nunca as tinha visto, era capaz das visualizar perfeitamente
somente fechando os olhos.
Duas espetaculares filas de esmeraldas realçadas com frios diamantes. O
brilho do ouro convertido em uma caprichosa corrente. E pendurando da
gargantilha, essa rica e resplandecente esmeralda em forma de lágrima. Mais que
seu valor econômico ou estético, aquela jóia representava para Lilah um vínculo
direto com uma antepassada que a fascinava e a esperança de um amor eterno.
A lenda dizia que Bianca, decidida a pôr fim a um casamento sem amor,
tinha guardado seus mais queridas pertences, entre as que se encontrava aquela
gargantilha, em uma caixa. Esperando encontrar a forma de reunir-se com seu
amante, tinha-as escondido. Mas antes que tivesse podido fugir-se para começar
uma nova vida com Christian, o desespero a tinha levado a lançar-se desde
aquela mesma torre para a morte.
Um trágico final para um romance, pensou Lilah, mas não sempre se
entristecia ao pensar nele. O espírito da Bianca permanecia em Las Torres e
naquele quarto em que Bianca tinha passado tantas horas desejando seu amante.
Lilah se sentia muito perto dela.
Encontraria as esmeraldas, prometeu-se a si mesmo. Merecia a pena as
encontrar.
A verdade era que a gargantilha já tinha causado certos problemas. A
imprensa tinha se inteirado de sua existência e tinha especulado de forma
incessante sobre o tesouro escondido. Com tanto êxito, pensou Lilah, que tinha
atraído a dezenas de turistas e aficionados à busca do tesouro, e inclusive tinha
levado a um implacável ladrão ao interior de sua casa.
Quando pensava que Amanda poderia ter sido assassinada por tentar
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proteger os papéis da família, e os riscos que tinham corrido tentando evitar que
pudesse cair qualquer pista sobre as esmeraldas em outras mãos, Lilah
estremecia. A pesar do heroísmo de Amanda, o homem que havia dito chamar-se
William Livingston partiu da casa com um montão de papéis. E Lilah esperava
sinceramente que não tivesse encontrado nada mais que receitas velhas e faturas
pendentes de pagamento.
William Livingston, aliás Peter Mitchell, aliás outra dúzia de nomes, não ia
conseguir pôr suas sujas mãos sobre aquelas esmeraldas. Não se as mulheres
Calhoun podiam fazer algo para evitá-lo. No que Lilah concernia, entre aquelas
mulheres incluía a Bianca, que era tão essencial às Torres como o gesso das
paredes ou a madeira das vigas.
Inquieta, separou-se da janela. Não era capaz de compreender por que as
esmeraldas e a mulher a que lhe tinham pertencido se concentrava de forma tão
intensa em seus pensamentos aquela noite. Mas Lilah era uma mulher que
acreditava na intuição e nas premonições com a mesma naturalidade com a que
acreditava que o sol saía todos os dias pelo leste.
Aquela noite ia ocorrer algo.
Olhou novamente para a janela. A tormenta estava cada vez mais perto, era
cada vez mais forte. E sentiu a louca necessidade de sair a encontrar-se com ela.
Max sentia o estômago revolto enquanto navegava naquele bote. Naquele
iate, recordou-se a si mesmo. Um formoso iate com todas as comodidades de
uma casa. Certamente, com mais comodidades que sua própria casa, que
consistia em um diminuto apartamento, mobiliado e situado perto do campus da
Universidade do Cornell. O problema era que aquela beleza de doze metros de
comprimento do navio estava navegando em um mal-humorado Atlântico. E as
duas pílulas contra o enjôo que Max tinha tomado não pareciam estar lhe fazendo
efeito.
Tirou uma escura mecha de cabelo rebelde da frente do rosto, onde, como
sempre, voltou a cair outra vez. O balanço do navio sacudiu o abajur de cobre que
pendurava sobre o escritório. Max fez tudo o que pôde para ignorá-la. Tinha que
se concentrar em seu trabalho. A um professor de história não lhe ofereciam todos
os dias um emprego tão fascinante e lucrativo como aquele. E aquela era uma
oportunidade que tinha que aproveitar.
Ser contratado como investigador por um milionário excêntrico era um tema
digno de ficção. Mas, em seu caso, converteu-se em realidade.
Quando o navio se inclinou, Max levou a mão a seu agitado estômago e
tentou respirar fundo. Como aquilo não funcionou, tentou concentrar-se em sua
boa sorte.
A carta de Ellis Caufield tinha chegado no momento ideal, antes que Max se
comprometesse a trabalhar em outro lugar durante o verão. E a oferta lhe tinha
parecido ao mesmo tempo irresistível e adorável.
Em sua vida cotidiana, Max não considerava que tivesse nenhuma reputação
em especial. Alguns artigos bem recebidos, alguns prêmios, mas isso era tudo o
que tinha conseguido no hermético mundo da academia que tinha decidido
enterrar-se. Se era um bom professor, pensava que se devia ao prazer que lhe
proporcionava fazer alunos tão pendentes sempre do presente,compreender e
admirar o passado.
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Tinha sido uma total surpresa que Caufield, um homem da lei, tivesse ouvido
falar dele e o respeitasse o suficiente para lhe oferecer um trabalho tão
interessante.
E, para um homem com a mentalidade do Maxwell Quartermain, mais
interessante ainda que o iate, o salário e a idéia de passar o verão em Bar Harbor,
era acessar à história que encerrava cada um dos pedaços de papel que lhe
tinham pedido que catalogasse.
Um recibo de um chapéu de mulher que datava de mil novecentos e trinta e
dois. A lista de convidados a uma festa celebrada em mil novecentos e onze. Uma
cópia da conta de reparação de um Ford de mil novecentos e trinta e cinco. As
instruções manuscritas para preparar um remédio a base de ervas contra a
difteria. Havia cartas escritas antes da Primeira guerra mundial, recortes de
periódicos com nomes como Carnegie ou Kennedy, recibos de compra de um
armário Chippendale e um candelabro Waterford. Velhos carnês de baile e velhas
receitas.
Para um homem que passava a maior parte de sua vida intelectual no
passado, aquilo era um tesouro. Max teria analisado cada um daqueles pedaços
de papel em troca de nada, mas Ellis Caufield se pôs em contato com ele e lhe
tinha devotado mais do que Max podia ganhar dando aulas durante dois
semestres completos.
Era como um sonho se tornando realidade. Em vez de passar o verão
lutando para despertar o interesse de aborrecidos estudantes pela política e a
situação dos Estados Unidos antes da Grande Guerra, estava vivendo um sonho.
Com o dinheiro, a metade do qual já lhe tinham depositado no banco, poderia
tomar um ano sabático e começar o romance que durante tanto tempo tinha
desejado escrever.
Max sentia que tinha contraído uma grande dívida com Caufield. Um ano
inteiro para fazer o que queria. Era mais do que nunca se atreveu a sonhar.
Graças a seu cérebro, tinha conseguido uma bolsa que lhe tinha permitido estudar
no Cornell. Seu cérebro tinha trabalhado duramente para lhe permitir converter-se
em doutor em historia com só vinte e cinco anos. Tinha passado oito anos depois,
economizando, dando aulas, preparando conferências e classificando
documentos. E só tinha tido tempo para escrever uns quantos artigos.
Nesse momento, graças a Caufield, ia poder ter o tempo do que nunca se
atreveu a dispor. Poderia começar o projeto que tinha mantido guardado em seu
coração e em sua cabeça durante anos.
Queria escrever um romance ambientado na segunda década do século
vinte. Não uma lição de história, nem um ensaio sobre os efeitos e as causas da
guerra, e sim uma história de pessoas que se viram arrastadas pela História. A
classe de pessoas às que tinha ido conhecendo e compreendendo através
daqueles velhos papéis.
Caufield lhe tinha dado esse tempo e ele ia aproveitar a oportunidade. E tudo
isso enfeitado por um verão em um luxuoso iate. Era uma pena que Max não
tivesse previsto como ia afetar a seu corpo o movimento do mar.
Particularmente durante as tormentas, pensou, levando-a mão a seu
suarento rosto. Esforçava-se em concentrar-se, mas as esvaídas letras dos papéis
balançavam e duplicavam ante seus olhos, acrescentando uma terrível dor de
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cabeça a suas náuseas. O que precisava era tomar ar, disse a si mesmo. Uma
boa rajada de ar fresco. Embora soubesse que Caufield preferisse que ficasse
investigando em seu camarote durante as noites, Max imaginou que também o
preferiria saudável a gemendo na cama.
Levantou-se e gemeu brandamente ao sentir que lhe revolvia o estômago
com a chegada da seguinte onda. Quase pôde sentir sua pele adquirindo um tom
verde musgo. Definitivamente, necessitava ar. Cambaleou-se pelo camarote,
perguntando-se se alguma vez chegaria a acostumar-se ao mar. Ao cabo de uma
semana, pensava que lhe estava dando bastante bem, mas lhe tinha bastado
saborear o primeiro incidente climático para ficar trêmulo.
Era uma sorte que não tivesse estado, como tantas vezes tinha imaginado,
navegando no Mayflower. Jamais teria conseguido chegar ao Plymouth Rock.
Agarando-se com a mão aos painéis de mogno, conseguiu chegar até o
corredor que conduzia até as escadas que subiam a cobertura.
A porta do camarote de Caufield estava aberta. Max, que jamais se teria
detido para escutar as escondidas, parou-se um instante com intenção de lhe dar
a seu estômago um momento de repouso. Ouviu então a seu chefe falando com o
capitão. Quando conseguiu sobrepor-se ao enjôo, deu-se conta de que não
estavam falando nem do tempo nem de uma possível mudança de rumo.
-Não penso em perder esse colar -disse Caufield com impaciência-. Já me vi
envolto em muitos problemas por sua culpa.
A resposta do capitão não foi menos tensa.
-Não entendo por que coloccou Quartermain nisto. Se chegar a averiguar a
que se deve seu interesse nesses documentos e como os conseguiu, ele também
se converterá em um problema.
-Não o averiguará nunca. No que a nosso bom professor concerne, esses
papéis pertencem a minha família. E me considera suficientemente rico e
excêntrico para querer preservá-los.
-Se alguma vez chegar a ouvir algo...
-Ouvir algo? -interrompeu-o Caufield com uma gargalhada-. Está tão
enterrado no passado que não é capaz de ouvir nem seu próprio nome. Por que
acredita que o escolhi? Eu sei fazer meu trabalho, Hawkins, e investiguei
Quartermain exaustivamente. É um acadêmico com mais cérebro que ação e só
sente curiosidade pelo passado. Acontecimentos como um roubo a mão armada
ou o desaparecimento das esmeraldas dos Calhoun lhe são completamente
indiferentes.
No corredor, Max permanecia quieto e em silêncio, enquanto seu mal-estar
físico começava a mesclar-se com uma repugnante suspeita. Roubo a mão
armada. Aquela frase se repetia em seu cérebro.
-Teria sido melhor ir para Nova Iorque -queixou-se Hawkins-. Poderia ter
ficado trabalhando no caso Waffingford enquanto você passava todo um mês
esperando. Poderíamos ter tido os diamantes dessa velha dama em menos de
uma semana. -
-Esses diamantes podem esperar -Caufield endureceu a voz-. Quero essas
esmeraldas e vou conseguir. Levo vinte anos neste negócio, Hawkins, e sei que
um homem só tem uma oportunidade em sua vida de conseguir algo tão grande.
-Os diamantes...
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-São pedras -nesse momento sua voz parecia muito mais doce,
possivelmente inclusive com algum tintura de loucura-. Essas esmeraldas são
uma lenda. E vão ser minhas. Custe o que custar.
Max permanecia completamente paralisado fora do camarote. As
desagradáveis náuseas que minutos antes sacudiam seu estômago tinham
cessado por causa da aturdimento. Não tinha a menor idéia do que estavam
falando e tampouco de como encaixar todas aquelas peças de informação. Mas
uma coisa era evidente: estava sendo usado por um ladrão e havia algo mais que
historia nos documentos que pretendiam que investigasse.
Não tinha deixado de notar o fanatismo que refletia a voz do Caufield, e
tampouco a violência reprimida de Hawkins. E ao longo da história, o fanatismo
tinha demonstrado ser a mais perigosa das armas. Somente a podia combater
mediante o conhecimento.
Ele tinha os documentos em sua mão, conservaria-os e encontraria uma
maneira de abandonar o navio e ir diretamente à polícia. Embora o que podia
chegar a explicar não tinha nenhum sentido. Retrocedeu, esperando ter
esclarecido seus pensamentos para quando chegasse de novo a seu camarote.
Mas uma inoportuna onda sacudiu o navio nesse momento e Max se viu arrojado
através da porta aberta.
-Doutor Quartermain -aferrando-se a ambos os lados de seu escritório,
Caufield elevou uma sobrancelha-. Bom, parece que chegou ao lugar equivocado
no momento equivocado.
Max se agarrou ao marco da porta e se cambaleou enquanto amaldiçoava a
instabilidade do chão que tinha aos pés.
-Eu... queria tomar ar.
-Ouviu tudo o que dissemos -murmurou o capitão.
-Sou consciente disso, Hawkins. Não pode dizer-se que o professor tenha
sido dotado com a esperteza de um jogador de pôquer. Temo-me que não vai
poder pôr um só pé na praia durante nossa estadia em Bar Harbor, e, tirou um
revólver cromado-. Um sério inconveniente sabe. Mas estou seguro de que seu
camarote lhe resultará mais adequado para satisfazer suas necessidades
enquanto trabalha. Hawkins, leve-lhe isso e prenda-o.
O retumbar de um trovão fez vibrar a embarcação. Foi tudo o que Max
necessitou para começar a mover as pernas. Enquanto o iate se balançava, voltou
correndo até o corredor. Agarrando-se ao corrimão, lutava contra o movimento do
iate. Os gritos que ouvia atrás dele se perderam no uivo do vento quando chegou
a cobertura.
Uma rajada de água salgada lhe golpeou o rosto, cegando-o por um instante
enquanto procurava freneticamente a maneira de escapar. Um raio rasgou os
céus, lhe mostrando naquele instante de luz o mar revolto, as escarpadas rochas
e um pedaço de terra ao longe. O seguinte movimento do navio esteve a ponto de
atirá-lo ao chão, mas conseguiu manter-se em pé graças à sorte e a sua férrea
vontade de manter-se erguido. Deixando-se levar pelo instinto, pôs-se a correr
sobre a úmida e escorregadia cobertura. Com a seguinte chama de luz, viu um de
seus dois repentinos inimigos olhando-o. O homem gritou e lhe fez um gesto, mas
Max deu meia volta e continuou correndo.
Tentou pensar, mas tinha a cabeça muito abarrotada, muito confusa. A
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tormenta, o movimento, do iate, o brilho da pistola. Era como estar apanhado em

meio de um pesadelo de outra pessoa. O era um professor de história, um homem
que vivia entre livros e saía escassas vezes à superfície tentando recordar se
tinha comido ou se encarregou da limpeza. Era, sabia, terrivelmente aborrecido, e
seus dias transcorriam tranqüilamente, imersos na rotina em que tinha convertido
sua vida. Não podia estar em um iate no meio do Atlântico, sendo açoitado por
dois ladrões armados.
-Doutor.
A voz de seu chefe soou suficientemente perto para fazer que Max se
voltasse. A pistola que viu menos de dois metros lhe fez compreender que alguns
pesadelos eram reais. Foi girando lentamente até ficar apanhado frente ao
corrimão do navio. Já não tinha forma de sair correndo.
-Sei que isto é um desconforto para você -disse Caufield-, mas acredito que
seria mais inteligente que retornasse a seu camarote -um relâmpago de luz
enfatizou seu argumento-. A tormenta pode ser curta, mas é muito intensa. E nós
não gostaríamos que... caísse pela amurada.
-É você um ladrão.
-Sim -com as pernas abertas sobre a cobertura, Caufield sorriu. Parecia estar
desfrutando da situação. Do vento, do ar carregado de eletricidade e do rosto
pálido da presa que tinha encurralado-. E agora que posso ser sincero com você,
direi-lhe exatamente o que tem que procurar. Dessa forma nosso trabalho
avançará muito mais rápido. Vamos, doutor, utilize seu tão famoso cérebro.
Pela extremidade do olho, Max viu que Hawkins se aproximava pelo outro
lado, movendo-se com tanta segurança sobre a cobertura como uma cabra por um
acidentado atalho na montanha. Em questão de segundos, apanhariam-no. E
quando o fizessem, estava seguro, não voltaria a ver uma sala de aula.
Com um instinto de sobrevivência que até então não tinha posto a prova,
lançou-se sobre o corrimão. Ouviu o retumbar de outro trovão e sentiu que lhe
ardia a têmpora, depois, inundou-se nas águas convulsas e escuras do Atlântico.
Lilah tinha descido, seguindo uma sinuosa estrada, até a base dos
escarpados. Levantou-se um vento terrível, que sentiu uivar com ferocidade e
açoitar seu cabelo assim que saiu do carro. Não sabia por que se havia sentido
impulsionada a aproximar-se até ali, a permanecer sozinha naquele estreito e
rochoso pedaço de praia esperando a tormenta.
Mas ali estava, e sentia a euforia entrando em torrentes em seu interior,
correndo sob sua pele, imprimindo velocidade a seu coração. Quando riu, o som
de sua risada flutuou no vento e o eco o repetiu. O poder e a paixão exploravam a
seu redor em meio de uma guerra que contemplava com deleite.
A água se lançavam contra as rochas, exploravam até ficar pulverizada sobre
elas e se elevavam até onde estava Lilah. Estava tão fria que estremeceu, mas
não retrocedeu. Fechou os olhos, elevou o rosto para o céu e absorveu aquela
sensação.
O ruído era terrível, selvagem, primitivo. No céu, e cada vez mais perto,
abatia-se a tormenta. Imensa, escura e tempestuosa. A chuva se sentia com tanta
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força no ar que quase se podia saborear, tocar, mas eram os relâmpagos os que
dominavam a tormenta, cruzando os céus enquanto o retumbar do trovão
competia com a violência da água e do vento.
Lilah tinha a sensação de estar sozinha em meio de um quadro, mas não
experimentava solidão e muito menos medo. Era antecipação que fazia cócegas
em sua pele. Uma paixão tão escura como a própria tormenta palpitava em seu
sangue.
Algo ia ocorrer, pensou novamente, enquanto elevava o rosto para o céu.
Se não tivesse sido pelos relâmpagos, não o teria visto. Ao princípio,
observou a escura forma que se movia na água e se perguntou se um golfinho
teria podido aproximar-se tanto às rochas. Com curiosidade, caminhou sobre as
rochas , afastando com a mão o cabelo que o vento jogava em seu rosto.
Não era um golfinho, percebeu com uma pontada de pânico. Era um homem.
Muito estupefata para mover-se, continuou observando-o. Certamente seria sua
imaginação, disse-se. Deixou-se apanhar pela tormenta, por seu mistério e por
aquela sensação premente que a embargava. Era uma loucura pensar que tinha
visto alguém lutando contra as ondas naquele solitário e convulso palmo de água.
Mas quando a figura apareceu outra vez, flutuando, Lilah tirou as sandálias e
correu para a água gelada.
Fraquejavam-lhe as forças. Embora tivesse conseguido desfazer-se dos

sapatos, as pernas pesavam terrivelmente. Ele era um bom nadador. Era o único
esporte em que se dava bem. Mas o mar era imensamente mais forte que ele. Era
ele que o arrastava, e não seus braços e suas pernas. Afundava-o a capricho e
depois o liberava, permitindo tomar uma nova baforada de ar.
Nem sequer podia recordar por que lutava. O frio que fazia tempo já tinha
intumescido seu corpo começava a ter o mesmo efeito em seu cérebro. Seus
movimentos eram já virtualmente automáticos e cada vez mais fracos. Era o mar o
que o guiava, que o apanhava, e o que, estava começando a aceitá-lo, terminaria
matando-o.
Sacudiu-o uma onda e, exausto, deixou-se arrastar por ela. A única coisa
que esperava agora era morrer afogado em vez de sentir o impacto das rochas.
Sentiu que algo lhe rodeava o pescoço e, com suas últimas forças,
empurrou-o. Alguma serpente marinha, ou possivelmente fossem algas, enredou-
se em seu pescoço. Então seu rosto emergiu outra vez à superfície. Seus pulmões
sedentos absorveram o ar. Viu um rosto perto do dele. Um rosto pálido e
surpreendentemente belo. Um glorioso cabelo úmido e escuro flutuava sobre ele.
-Agarre-se -gritou-lhe a garota-. Tudo sairá bem.
Estava arrastando-o para a margem, enquanto outra onda cai sobre eles. Era
uma alucinação, pensou Max. Tinha que estar alucinando para ser capaz de
imaginar a uma mulher tão bela chegando para ajudá-lo justo antes de morrer.
Mas a possibilidade de que tivesse ocorrido um milagre reavivou seu já quase
esgotado instinto de sobrevivência e começou a colaborar com ela.
As ondas os golpeavam, arrastavam-nos para dentro cada vez que
conseguiam dar um passo. Por cima de suas cabeças, o céu se abriu para deixar
11
cair um aguaceiro. Ela estava gritando algo outra vez, mas a única coisa que Max
podia ouvir era o zumbido de sua própria cabeça.
Decidiu que devia estar morto. Certamente, já não sentia dor. Apenas via o
rosto daquela mulher, o brilho de seus olhos e suas pestanas cobertas de água. A
um homem podiam lhe ocorrer coisas piores que morrer com aquela imagem em
mente.
Mas os olhos da jovem brilhavam com aborrecimento, parecia haver-se
carregado de eletricidade. Queria que a ajudasse, compreendeu Max. Necessitava
de ajuda. Instintivamente, passou-lhe o braço pela cintura, para que se apoiassem
um no outro.
Perdeu a conta enquanto caminhavam, das vezes que caía e voltava a
levantar-se. Quando viu as rochas que se sobressaíam na água, as arestas
afiadas que apareciam entre a espuma, sem pensar-lhe duas vezes, voltou seu
corpo esgotado para ela. Uma furiosa onda os derrubou com a mesma facilidade
com a que um ser humano se desfaz de uma formiga.
Sentiu o golpe em seu ombro, mas não apenas isso. Sentia também os grãos
de areia sob seus joelhos. A água lutava por engoli-los, mas, arrastando-se sobre
as rochas, conseguiram alcançar a borda.
As náuseas iniciais foram espantosas, atormentavam-no de tal maneira que
por um instante pensou que seu corpo ia se partir em dois. Quando passou o pior,
deu meia volta e, tossindo, tombou-se de costas. O céu girava sobre sua cabeça,
negro e brilhante. O rosto estava outra vez sobre ele. Sentiu uma mão acariciando
delicadamente sua frente.
-Conseguiu, marinheiro.
Max se limitou a olhá-la fixamente. Era misteriosamente bela, como um ser
que tivesse podido conjurar ele mesmo se tivesse tido imaginação o suficiente.
Sob os relâmpagos, podia ver um formoso cabelo acobreado. Tinha toneladas de
cabelo. Flutuava ao redor de seu rosto, desciam até seus ombros e alcançava seu
seios. Seus olhos tinham a mesma cor verde de um mar em calma. Enquanto a
água gotejava de seu cabelo até ele, Max ergueu a mão para tocar seu rosto,
seguro de que seus dedos atravessariam aquela misteriosa imagem. Mas sentiu
uma pele, fria, úmida e tão suave como a chuva da primavera.
-É real -disse com um grasnido-. É real.
-Você esta certo -sorriu, emoldurou seu rosto com as mãos e riu-. Está vivo.
Estamos vivos!
E o beijou. Profunda, generosamente, até conseguir que sua cabeça voltasse
a dar voltas.
Havia algo mais que risada naquele beijo. Max percebeu júbilo nele, mas não
a alegria do simples alívio.
Quando voltou a olhá-la, viu-a imprecisa; aquele rosto etéreo se desvaneceu
até deixar unicamente frente a ele uns olhos incríveis e resplandecentes.
-Nunca acreditei em sereias -murmurou, antes de perder a consciência.
Capítulo 2
-Pobre homem.
12
Cordy, esplêndida com uma vaporosa capa violeta, aproximou-se da cama.

Mantinha a voz baixa e observava com olhar de águia enquanto Lilah enfaixava
uma ferida superficial na têmpora de seu paciente, que continuava inconsciente.
-Que diabos pode lhe haver ocorrido?
-Teremos que esperar para lhe perguntar -com dedos delicados, Lilah
examinou o pálido rosto do Max.
Devia ter uns trinta anos, imaginou. Não estava moreno, apesar de estarem
já em meados de junho. Era um tipo acanhado, decidiu, apesar ter músculos
fortes. Seu corpo era bonito, embora fosse um tanto pesado... E seu peso sido
mais do que um problema quando tinha tentado arrastá-lo até o carro. Seu rosto
era magro e um pouco grande também. Era um intelectual, pensou. A boca era
cativante. Bastante poética como sua palidez. Embora naquele momento tivesse
os olhos fechados, sabia que eram azuis. Seu cabelo, já quase seco, estava cheio
de areia. Tinha-o longo e espesso. E escuro e liso como suas pestanas.
-Chamei o médico -anunciou Amanda enquanto entrava correndo no

dormitório. Tamborilou com os dedos aos pés da cama e franziu o cenho enquanto
olhava o paciente-. Disse que deveríamos levá-lo até a emergência.
Lilah levantou o olhar enquanto um relâmpago iluminava a casa e a chuva

açoitava as janelas.
-Não quero tirá-lo ao menos que seja necessário.
-Acredito que Lilah tenha razão -Suzanna permanecia de pé ao outro lado da

cama-. E também acredito que deveria tomar um banho quente e deitar.
-Estou ótima.
Nesse momento, estava envolta em uma bata e aquecida por uma generosa
dose de brandy. De qualquer jeito, sentia-se muito responsável pelo homem ao
que acabava de salvar para separar-se dele.
-O que está é completamente louca -C.C massageou o pescoço de sua irmã

enquanto a olhava-. Como pode ir para o mar em meio a uma tormenta?
-Sim, suponho que deveria ter deixado que se afogasse -Lilah tocou na mão
de C.C-. Onde está Trent?
C.C. suspirou enquanto pensava em seu marido.
-Ele e Sloan estão assegurando-se de que a zona em obras está bem

protegida. Está chovendo muito e lhes preocupam os danos que possam causar a
água.
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-Acredito que deveríamos fazer uma sopa -o instinto maternal de Cordy

entrou em ação enquanto voltava a estudar seu paciente-. É o que vai necessitar
assim que acordar.
Max já estava despertando, mas ainda estava um pouco atordoado. Ouvia na

distância o som adorável de vozes de mulher. Vozes baixas, suaves,
tranqüilizadores. Como se fosse uma música que o balançava dentro e fora do
sonho. Quando voltou a cabeça, Max sentiu uma delicada carícia feminina na
face. Abriu lentamente os olhos, ainda irritados pela água salgada do mar. A tênue
luz do quarto lhe pareceu imprecisa, entrecerrou os olhos e tentou focar o olhar.
Havia cinco mulheres, percebeu sonhador. Cinco estupendos paradigmas de

feminilidade. De um lado da cama estava uma mulher loira, de uma beleza
poética, observando-o com preocupação. Aos pés, uma mrena alta e elegante,
que parecia ao mesmo tempo impaciente e compassiva. Outra mulher, maior que
as outras, de cabelo grisalho e régia figura, sorria-lhe radiante. A seu lado, uma
jovem de olhos verdes e cabelo azeviche, inclinava a cabeça e sorria com certo
receio.
E depois estava sua sereia, sentada a seu lado com uma bata branca e seu
fabuloso cabelo caindo em selvagens cachos até sua cintura. Max deve ter feito
algum gesto, porque de repente todas se aproximaram, como se quisessem lhe
oferecer consolo. A sereia-cobriu sua mão com a dela.
-Suponho que isto é o céu -conseguiu dizer Max apesar da secura de sua
garganta-. Por isso vale a pena morrer.
Rindo, Lilah estreitou os dedos.
-Uma bonita idéia, mas está em Maine -corrigiu-lhe. Levantou uma taça e a
aproximou dos lábios-. Não está morto, somente cansado.
-Sopa -Cordy deu um passo adiante e lhe estirou os lençóis-. Não te parece
uma ótima idéia, querido?
-Sim -imaginar algo quente deslizando-se por sua garganta lhe parecia
glorioso. Embora estivesse dolorida, tomou avidamente outro gole-. Quem são
vocês?
-Somos as Calhoun -respondeu Amanda dos pés da cama-. Bem-vindo às

Torres.
Calhoun. Havia algo naquele sobrenome que lhe parecia familiar, mas era
algo que não conseguia lembrar, como o sonho de afogar-se.
-Sinto muito, mas não sei por que estou aqui.
14
-Lilah te trouxe -explicou-lhe C.C-. Ela...
-Teve um acidente -Lilah interrompeu a sua irmã e sorriu-. Mas agora não se
preocupe por isso. Deveria descansar.
Não era uma questão de que devesse ou não fazê-lo. Max já se sentia a
ponto de dormir outra vez.
-É Lilah -disse sonolento. Enquanto se afundava no sonho, repetiu o nome,

achando-o suficientemente lírico para sonhar com ele.
-Como está a salva vidas esta manhã?
Lilah deixou de lado o que fazia na cozinha para olhar para Sloan, o
prometido de Amanda. Era tão alto que enchia todo o marco da porta, e tão
másculo, que Lilah não pôde menos que sorrir.
-Suponho que ontem ganhei minha primeira medalha.
-A próxima vez tenta levar um salva-vidas -depois de cruzar a cozinha, deu-

lhe um beijo no rosto-. Nós não gostaríamos de perde-la.
-Suponho que me colocando em meio a uma tormenta uma vez na vida já é

suficiente -com um pequeno suspiro, inclinou-se contra ele-. Estava aterrada.
-E que demônios fazia ali quando estava a ponto de cair uma tormenta?
-Nada em particular -encolheu os ombros e continuou preparando o chá.

Naquele momento, preferia manter em segredo que algo a tinha impulsionado a
descer à praia.
-Já averigou quem é?
-Não, ainda não. Não levava carteira e, como ontem se encontrava tão mal,
não quis incomodá-lo -ergueu o olhar e, ao perceber a expressão de Sloan,
sacudiu a cabeça-. Vamos, grandalhão, não é perigoso absolutamente. E se
estava procurando uma forma de entrar na casa para roubar as esmeraldas,
poderia ter escolhido um método mais simples do que se afogar.
Sloan tinha que concordar, mas depois que dispararam contra Amanda, não
queria correr nenhum risco.
-Quem quer que seja, penso que deveria levá-lo a hospital.
-Deixa que eu seja a que me preocupe desse tipo de coisas -começou a
15
colocar os pratos e as taças em uma bandeja-. É uma boa pessoa, Sloan. Confia
em mim?
Franzindo o cenho, Sloan pôs a mão sobre a do Lilah antes que esta
pudesse levantar a bandeja.
-Vibrações?
-Absolutamente -com uma risada, Lilah jogou os cabelos para trás-. E agora,
vou levar o café da manhã para o senhor X. Por que não continua derrubando
paredes na ala oeste?
-Hoje queremos começar a levantar alguma -e como confiava em Lilah,

relaxou um pouco-. Não vai chegar tarde ao trabalho?
-Tirei o dia livre para fazer do Florence Nightingale -golpeou-lhe a mão que
estava aproximando do prato das torradas-. Você vá a trabalhar!
Equilibrando a banedeja, abandonou Sloan e saiu ao corredor. O primeiro

piso de Las Torres era um labirinto de cômodos de tetos muito altos e paredes
gretadas. Em seus dias de esplendor, tinha sido um lugar de interesse turístico,
uma bem planejada residência de verão construída pelo Fergus Calhoun em mil
novecentos e quatro. Tinha sido o símbolo de seu status, com reluzentes painéis
de madeira nas paredes, os pomos das portas de cristal e intrincados afrescos.
Nesse momento, o teto tinha inumeráveis goteiras, encanamentos se

entupiam e o gesso das paredes não parava de desprender-se. Lilah e suas irmãs
adoravam ate a ultima moldura daquela casa. Tinha sido seu lar, seu único lar; um
lugar que guardava as lembranças dos pais que tinham perdido quinze anos atrás.
Ao chegar às escadas, deteve-se. Amortecido pela distância, chegava até ela

um incessante barulho de martelos. A ala oeste estava sendo reformada, algo que
estava pedindo a gritos. Entre o Sloan e Trent, As Torres recuperariam ao menos
parte de seu antigo esplendor. Lilah adorava a idéia e apesar de ser uma mulher
que considerava a siesta um de seus passatempos favoritos, adorava ouvir outras
mãos trabalhando.
Max ainda estava dormindo quando Lilah entrou no quarto. Sabia que não
tinha se movido durante toda à noite porque ela tinha permanecido um bom tempo
deitada aos pés da cama, negando-se a abandoná-lo, e tinha dormido ali, até o
amanhecer.
Sem fazer ruído, Lilah deixou a bandeja sobre o criado mudo e abriu as
portas da terraço. Entrou um ar quente e fragrante no quarto. Incapaz de resistir
saiu para o terraço, desejando que aquela brisa a revitalizasse. Os raios do sol
cintilavam sobre a erva úmida, faziam reluzir as pétalas das rosas, ainda
inclinadas pelo peso da chuva. As clematites, com seus enormes casulos azuis
16
subiam pela grade, competindo com as rosas.
Da balaustrada do terraço, que apenas lhe chegava à cintura, podia ver o

resplendor azul da baía e a mais esverdeada e menos serena superfície do
Atlântico. Não podia acreditar que a noite anterior tivesse estado naquelas
mesmas águas, agarrando-se a um desconhecido para lhe salvar a vida. Mas os
ombros, pouco acostumados ao exercício, doíam-lhe o suficiente para lhe fazer
reviver aquele momento... E o terror retornou.
Preferia concentrar-se na manhã, em sua generosa lassidão. Convertida em

um brinquedo diminuto pela distância, as embarcações turísticas serpenteava na
água, repleta de turistas com câmaras e meninos emocionados pela possibilidade
de que aparecesse uma baleia.
Era junho e as pessoas começavam a chegar a Bar Harbor para navegar,

para tomar o sol, para fazer compras. Esgotariam a lagosta, consumiriam todo tipo
de sorvetes e camisetas e rastreariam até o último canto em busca da lembrança
perfeita. Para eles, Bar Harbor era um lugar de veraneio. Para Lilah, era seu lar.
Observou um veleiro de três mastros entrando no oceano e se permitiu

sonhar um pouco antes de retornar ao interior da casa.
Max estava sonhando. Parte de sua mente reconhecia que era um sonho,
mas sentia como se encolhiam os músculos do estômago e como se acelerava o
pulso. Estava sozinho, em meio de um mar escuro e enfurecido, lutando para
mover as pernas e os braços através das ondas. As ondas o arrastavam,
afundavam-no até um mundo negro, sem ar. Os pulmões estouravam e sentia na
cabeça os batimentos do coração.
A desorientação era completa... um mar negro debaixo e um céu não menos

escuro sobre ele. Sentia um terrível palpitar na têmpora e tinha os braços e as
pernas desesperadamente intumescidos. Afundava-se de forma irremediável até o
fundo do mar. Mas havia alguém ali; via um cabelo flutuando ao redor de uma
mulher, sobre seus adoráveis seios, rodeando seu torso. Tinha um olhar doce,
olhos verdes e misteriosos. Ela disse seu nome, havia alegria em sua voz... e um
convite à risada. Lentamente e com a graça de uma bailarina, estendeu-lhe o
braço e o abraçou. Max saboreou o sal e o sexo em seus lábios quando aquela
sereia os aproximou dos seus.
Max despertou com um gemido e um sério arrependimento. Sentia uma dor

crua e palpitante no ombro e uma dor afiada na cabeça. Os pensamentos
pareciam escapar de sua mente. Concentrando-se, conseguiu encontrar um
caminho por cima da dor e enfocar o olhar em um teto muito alto no quais as
filigranas das molduras se entrelaçavam com as rachaduras. Esticou-se
17
ligeiramente, sendo consciente de que lhe doía cada um dos músculos de seu
corpo.
O quarto era enorme... Ou possivelmente parecia por que estava

esparsamente mobiliado. Mas que mobiliário. Havia um grande armário, com as
portas esculpidas. A única cadeira que havia no quarto era, indubitavelmente, Luis
XV e a poeirenta mesinha de noite era uma criação Hepplewhite. O colchão sobre
o qual descansava estava ligeiramente curvado, mas os pés e o cabeceio da
cama eram georgiano.
Fazendo um considerável esforço para erguer-se sobre o ombro, viu Lilah no

terraço. A brisa agitava seus longos fios de cabelo. Max engoliu em seco. Pelo
menos já sabia que não era uma sereia. Tinha pernas. Deus, claro que tinha
pernas... que lhe chegavam quase até os olhos. Usava bermudas de flores, uma
camiseta azul claro e um sorriso radiante no rosto.
-Então está acordado -Lilah se aproximou dele e, com o gesto competente de

uma mãe, posou a mão em seu rosto. Max sentiu que a boca se secava -. Não
tem febre. Está com sorte.
-Sim.
Lilah sorriu abertamente.
-Está faminto?
Definitivamente, Max tinha um buraco no estômago.
-Sim.
Perguntava-se se alguma vez seria capaz de pronunciar algo mais que

monossílabos diante dela, e ao mesmo tempo, envergonhava-se de si mesmo por
haver-la imaginado nua quando tinha arriscado a vida para salvá-lo.
-Chama-se Lilah.
-Exato -Lilah se voltou e se inclinou sobre a bandeja-. Não estava segura de

que recordasse nada do que ocorreu ontem à noite.
A dor o envolvia de tal maneira que teve que apertar os dentes para lutar
contra ele e contê-lo seriamente para poder dizer sem que lhe quebrasse a voz:
-Lembro-me de cinco mulheres muito bonitas. Acreditei que estava no céu.
Lilah soltou uma gargalhada, deixou a bandeja aos pés da cama e se

aproximou dele para lhe levantar o travesseiro.
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-Eram minhas três irmãs e minha tia. Toma, pode se sentar um pouco?
Quando Lilah deslizou a mão por suas costas para ajudá-lo, Max se deu
conta de que estava nu. Completamente.
-Ah...
-Não se preocupe. Não olharei - riu outra vez, fazendo-o ruborizar-se-. Sua
roupa estava destroçada... Acredito que a camisa é uma causa perdida. relaxe -
disse-lhe, enquanto colocava a bandeja em seu colo-. Meu cunhado e meu futuro
cunhado foram os que lhe meteram na cama.
-Oh -ao que parecia, tinha voltado para os monossílabos.
-Experimente o chá -sugeriu Lilah-. Provavelmente engoliu um galão de água

salgada, assim deve estra com a garganta em carne viva -percebeu a intensa
concentração de seus olhos e a imensa dor que refletiam-. Sua cabeça doi?
-Muitíssimo.
-Já volto -deixou-o, deixando atrás dela um rastro de uma exótica fragrância.
Max utilizou o tempo que ficou a sós para reunir as poucas forças que tinha.
Odiava sentir-se fraco... uma obsessão que conservava de infância, durante a que
tinha sido um menino adoentado e asmático. Seu pai queria converter seu único e
decepcionante filho em uma estrela do futebol. Embora fosse absurdo qualquer
enfermidade evocava em Max as lembranças mais tristes de sua infância. -
E como Max sempre tinha considerado sua mente mais forte que seu corpo,
utilizou-a naquele momento para bloquear a dor.
Minutos depois, entrou Lilah no quarto com as aspirinas e outro copo de

água.
-Tome duas aspirinas. Quando terminar de tomar o café da manhã, posso

levá-lo ao hospital.
-Ao hospital?
-Pensei que gostaria de ser examinado por um médico.
-Não - engoliu as aspirinas-. Acho que não.
-Como queira -sentou-se na cama para estudá-lo, balançando perigosamente

a perna.
19
Jamais em sua vida tinha sido Max tão consciente da sexualidade de uma
mulher. Da textura de sua pele, da sutileza de seu tom, das formas de seu corpo,
de seus olhos, de sua boca. Aquele assalto aos sentidos o deixava incômodo e
desconcertado. Tinha estado a ponto de afogar-se, recordou-se a si mesmo. E só
era capaz de pensar em pôr as mãos sobre a mulher que o tinha salvo. Que lhe
tinha lhe salvado a vida, recordou-se.
-Ainda não a agradeci.
-Mas imaginava que o faria assim que pudesse. Coma os ovos antes que se
esfriem. Precisa se alimentar.
Max levantou o garfo, obediente.
-Pode me contar o que aconteceu?
-Só do momento em que o vi no mar -relaxada, colocou o cabelo atrás do

ombro e se sentou mais comodamente na cama-. Fui de carro até a praia, em um
impulso -disse, encolhendo-se lentamente os ombros-. Tinha estado vendo como
se aproximava a tormenta da torre.
-Da torre?
-Sim, aqui na casa -explicou-lhe-. E de repente, senti a necessidade de

descer ate o mar. Então te vi -com um gesto despreocupado, separou-lhe uma
mecha de cabelo do rosto-. Estava com problemas, assim decidi intervir. E não sei
muito bem como, mas nos dois conseguimos chegar à borda.
-Lembro-me. Beijou-me.
Lilah curvou os lábios em um sorriso.
-Decidi que merecíamos isso -acariciou-lhe delicadamente a mão e a ergueu

depois até a ferida que se estendia por seu ombro-. Caiu contra as rochas. O que
estava fazendo ali?
-Eu... -fechou os olhos, tentando esclarecer seu confuso cérebro. O esforço

encharcou de suor seu rosto-. Não estou certo.
-De acordo. Por que não começamos então por seu nome?
-Meu nome? -abriu os olhos e a olhou sem compreender-. Não sabe?
-Ainda não tivemos oportunidade de nos apresentar formalmente -disse-lhe,

e lhe tendeu a mão.
-Quartermain -aceitou a mão que lhe estendia, aliviado ao ver que ao menos
20
isso ele tinha certeza-. Maxwell Quartermain.
-Bebe um pouco mais de chá, Max. O gingseng lhe fará muito bem -tomou a
água e começou a lhe esfregar delicadamente a ferida – No que trabalha?
-Sou, ah, professor de história no Cornell -Lilah advertiu a dor de seu ombro
e tentou ajudá-lo a relaxar-se.
-Me fale de você, Maxwell Quartermain -queria que se esquecesse da dor,

queria vê-lo relaxar-se e dormir outra vez-. De onde é?
-Cresci em Indiana -Lilah deslizou os dedos até seu pescoço, tentando aliviar
seus músculos.
-Cresceu em uma granja?
-Não -suspirou ao sentir que cedia a tensão, fazendo Lilah sorrir -. Meus pais
tinham um supermercado. Eu estava acostumado a ajudá-los ao sair do colégio e
durante os verões.
-E você gostava?
Seus olhos pareciam cada vez mais pesados.
-Não me importava. Tinha muito tempo para estudar. Sempre tinha a cabeça
metida em algum livro e meu pai se zangava. Não compreendia. Fiz dois cursos
em um e fui ao Cornell.
-Com uma beca -assumiu Lilah.
-Exatamente. Ali me doutorei -as palavras fluíam lenta e pesadamente-. Sabe

o muito que conseguiu o ser humano entre mil oitocentos e setenta e mil
novecentos e setenta?
-Foi realmente surpreendente.
-Absolutamente -estava já a ponto de dormir, persuadido pela voz calma de

Lilah e a delicadeza de suas mãos-. Eu gostaria de ter vivido em mil novecentos e
dez.
Lilah sorriu, divertida e encantada com ele-. Durma um momento, Max.
Quando voltou a despertar, estava sozinho. Mas tinha uma dúzia de dores
palpitantes lhe fazendo companhia. Percebeu que Lilah tinha lhe deixado as
21
aspirinas e uma garrafa de água na mesinha de cabeceira e, agradecido, tomou

duas pastilhas.
Quando o pequeno coro de dores o esgotou, deitou-se de novo, tentando

recuperar o ritmo normal da respiração. A luz do sol era intensa, e se estendia
pelo quarto através das portas do terraço, que também deixavam entrar a brisa
fresca do mar. Tinha perdido o sentido do tempo, e embora tentasse deitar e
fechar os olhos outra vez, precisava tentar recuperar o controle.
Possivelmente Lilah tinha lido seus pensamento, pensou ao ver suas calças
junto a uma camisa dobrada aos pés da cama. Levantou-se penosamente, como
um ancião de ossos quebradiços e músculos doloridos. Seu corpo cantava uma
melodia de dores enquanto pegava a roupas e olhava a uma porta lateral. Viu uma
velha banheira e uma ducha de cromo que contemplou com prazer.
Os encanamentos fizeram um ruído surdo quando abriu a ducha, e seus

músculos também pareceram lamentar-se ao sentir a água roçando sua pele. Mas
dez minutos depois, quase se sentia vivo.
Não foi fácil se secar. Até a mais simples das tarefas fazia seus membros
reclamar. Sem estar muito seguro do que o esperava, tirou o vapor do espelho
para estudar seu rosto.
Sob a sutil sombra da barba, sua pele estava pálida. Por debaixo da
bandagem da têmpora, aparecia uma ferida. Max já sabia que havia muitas outras
feridas no resto de seu corpo. E como resultado da água salgada, seus olhos
eram uma patriótica mescla de vermelho, branco e azul. Embora nunca tivesse
sido um homem vaidoso, seu aspecto não o fazia sentir-se orgulhoso, voltou a
olhar-se no espelho.
Fazendo caretas, gemendo, e soltando todos os palavrões, conseguiu vestir-

se.
A camisa ficava bastante bem. Melhor, de fato, que muitas das que ele tinha.
Ir às compras o aterrorizava, os atendentes o intimidavam com seus radiantes e
impaciente sorrisos. A maior parte de suas compras eram feitas por catálogo e
ficava sempre com o que lhe enviavam.
Baixou o olhar para seus pés nus e admitiu que teria que ir, e logo, comprar
uns sapatos.
Movendo-se lentamente, saiu a terraço. O sol lhe ardia nos olhos, mas sentia
a brisa, aquele ar úmido, como uma bênção do céu. E a vista... Por um momento,
só foi capaz de deter-se e olhar... logo nem respirava. Água, rochas e flores. Era
como estar no topo do mundo e ao olhar para baixo descobrir um pedaço perfeito
do planeta. As cores eram vibrantes, safira, esmeralda, o vermelho rubi das rosas,
o antigo branco das velas prenhes pelo vento. Não se ouvia nada, salvo o rumor
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do mar e, de vez em quando, o distante e musical tangido de uma bóia. Podia

apreciar a fragrância das flores do verão e o aroma penetrante do oceano.
Agarrando-se à balaustrada do terraço, começou a caminhar. Não sabia que

direção tomar, assim caminhou ao norte com esforço. Em uma ocasião, o enjôo o
obrigou a deter-se, fechou os olhos, respirou e conseguiu superá-lo.
Quando chegou a um lance de escadas, decidiu subir. As pernas lhe tremiam

e podia sentir que a fadiga o acossava. Mas o orgulho e a curiosidade o ajudaram
a continuar.
A casa estava construída em granito. Uma sóbria e robusta pedra que não
tinha nada que ver com a fantasia da arquitetura. Max tinha a sensação de estar
explorando a circunferência de um castelo, algum obstinado baluarte da história
que tinha decidido instalar-se naqueles escarpados e permanecer ali durante
gerações.
Então ouviu o anacrônico zumbido de uma ferramenta mecânica e o

xingamento de um homem. Caminhou um pouco mais e reconheceu os ruídos de
uma construção em progresso, o golpe seco do martelo sobre a madeira, a música
procedente de um aparelho de rádio, o torvelinho de uma maquína. Quando se
encontrou o caminho bloqueado por velhas madeiras cobertas por uma lona,
soube que tinha descoberto a fonte daqueles ruídos.
Um homem saiu pelo outro terraço da casa. Tinha o cabelo loiro

avermelhado, emoldurando um rosto bronzeado. Ao ver Max, meteu-se os
polegares nos bolsos.
-Vejo que já levantou e está dando uma volta pelos arredores.
-Mais ou menos.
Aquele homem tinha o aspecto de ter sido pisoteado por toda uma equipe de
mulas, pensou Sloan. Tinha o rosto mortalmente branco, os olhos avermelhados e
a pele lhe suava pelo esforço de manter-se em pé. O único motivo que o mantinha
em pé era a teimosia. Sloan o olhou com receio.
-Meu nome é Sloan Ou'Riley -disse-lhe, e lhe tendeu a mão.
-Maxwel Quartermain.
-Sim, já me disseram isso. Lilah diz que é professor de história. Estava de

férias?
-Não -Max franziu o cenho-. Acredito que não.
Não foi uma forma de evadi-lo que Sloan viu em seus olhos, a não ser
23
estupefação mesclada com frustração.
-Suponho que ainda está um pouco afetado pelo ocorrido.
-Suponho que sim -com ar ausente, levou-se a mão à bandagem da

têmpora-. Estava em um iate -murmurou, enquanto se esforçava em visualizá-lo-.
Trabalhando -mas no que?-. O mar estava muito agitado. Eu queria sair a
cobertura, para tomar ar -via-se si mesmo obstinado ao corrimão da cobertura.
Apavorado-. Acredito que caí -saltou? Atiraram-no?-. Devo ter caído pela
amurada.
-É estranho que ninguém o tenha denunciado.
-Sloan, deixa-o em paz. Acaso tem aspecto de ser um ladrão de jóias? -Lilah
subiu a grandes e lentas pernadas os degraus, com um cachorro branco aos pés.
O cão correu para o Sloan, endireitou-se e tentou agarrar-se com as patas em seu
jeans.
-Perguntava-me aonde teria ido -continuou Lilah. Tomou pelo queixo para
examinar seu rosto-. Parece que está um pouco melhor -decidiu, enquanto o
cachorrinho começava a farejar os pés descalços .
Max-. Este é Fred -disse-lhe-. Somente morde os delinqüentes.
-Oh, ainda bem.
-E como você acaba de contar com sua aprovação, por que não descansa
um pouco mais? Pode se sentar ao sol e comer algo.
Max compreendeu que não havia nada que gostasse mais e se deixou
conduzir por Lilah.
-Esta é sua casa?
-Meu único e verdadeiro lar. Meu bisavô a mandou construir nos anos vinte.
Cuidado com o Fred -o cachorrinho se cambaleou, caiu entre ambos e gemeu.
Max, que se sentia tão torpe como ele, compadeceu-o imediatamente-. Estamos
pensando em lhe ensinar a dançar -comentou Lilah enquanto o cão tentava
levantar-se. Ao perceber a palidez de Max, tocou-lhe a face-. Acredito que deveria
tomar um pouco mais da sopa de tia Cordy.
Fez-o sentar-se e não afastou o olhar dele enquanto comia. Normalmente,

seus instintos protetores estavam reservados à família ou a pequenos pássaros
feridos. Mas havia algo naquele homem que a comovia. Parecia tão fora de seu
elemento, pensou. E tão indefeso.
Algo ocorria detrás daqueles enormes olhos azuis, refletiu. Algo que ia mais
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à frente do cansaço. Quase podia ver o esforço mental que estava fazendo para
organizar seus pensamentos.
Max começava a pensar que a sopa lhe tinha salvado a vida ao menos tanto
como a própria Lilah. Sentia-a deslizar-se cálida e lhe revigorar seu corpo.
-Caí de um iate -disse bruscamente.
-Isso pode explicar o que lhe ocorreu.
-Mas não sei o que estava fazendo nesse iate, exatamente.
Lilah, sentada a seu lado em uma cadeira, levantou uma perna para colocar-
se na posição do lótus.
-Estava de férias?
-Não -franziu o cenho-, eu nunca tenho férias.
-Por que não? -estirou a mão para tomar uma das bolachas salgadas que
havia no prato de Max. Levava um trio de anéis na mão.
-Trabalho.
-Mas no verão não há aulas -repôs Lilah, estirando-se com preguiça.
-Sempre há cursos. Mas... -havia algo que golpeava ligeiramente seu

cérebro, como se estivesse provocando-o-, este verão ia fazer algo diferente.
Tinha um projeto de investigação. E pensava em começar a escrever um livro.
-Um livro? De verdade?- -saboreava o biscoito como se estivesse coberta de

caviar. Max não pôde menos que admirar aquele sensual e básico prazer-. Que
tipo de livro?
Suas perguntas o fizeram retroceder. Nunca tinha falado a ninguém de seu

projeto. Nenhum de seus conhecidos teria acreditado nunca que o perseverante e
aborrecido Quartermain sonhasse convertesse em um romancista.
-Só é algo no que ando pensando, mas surgiu a oportunidade de trabalhar

nesse projeto... na história de uma família.
-Bom, suponho que isso é algo que encaixa com uma pessoa como você. Eu
era uma estudante terrível. Muito preguiçosa -disse com um sorriso no olhar-.
Custa-me imaginar alguém que queira passar a vida dentro de um sala-de-aula.
Você gosta?
Não era questão de gostar ou não. Simplesmente, era o que fazia.
25
-Acho que você combino com a profissão -sim, percebeu, ele combinava.
Seus alunos aprendiam, uns mais que outros. As pessoas assistiam suas
conferências e estas eram bem recebidas.
-Não é o mesmo. Posso ver sua mão?
-O que?
-Sua mão -repetiu.
Lilah tomou sua mão e a virou para estudar sua palma.
-O que está fazendo?
Durante um louco instante, Max pensou que ia levar sua mão aos lábios.
-Lendo sua mão. É mais inteligente que intuitivo. Mas possivelmente confia
mais em seu cérebro que em sua intuição.
Max cravou o olhar na cabeça inclinada de Lilah e soltou uma risada

nervosa.
-Não acredita nesse tipo de coisas, não é? Como na capacidade de ler o

destino nas mãos.
-Claro que sim... Mas não são as linhas as que se interpretam, e sim o que
se sente -ergueu o olhar para ele com um sorriso que era de uma vez lânguida e
elétrica-. Tem mãos muito bonitas. Olhe -deslizou um dedo pela palma da mão de
Max, fazendo que este engolisse em seco -. Tem uma longa vida pela frente, mas
vê esta ruptura? Mostra uma experiência próxima à morte.
-Você esta inventando isso .
-Está em sua mão -recordou-lhe-. Tem uma grande imaginação. Acredito que
poderá escrever esse livro... Mas terá que trabalhar a confiança em você mesmo.
Levantou o olhar novamente e o estudou com expressão compassiva.
-Teve uma infância difícil?
-Sim... Não -envergonhado, limpou a garganta-. Imagino que não mais que a
de outros.
Lilah arqueou uma sobrancelha, mas o deixou passar.
-Bom, agora já é um menino grande -com a naturalidade que a caracterizava,
26
jogou-se o cabelo para trás e estudou novamente sua mão-. Sim, olhe, isto
representa seu trabalho e este é um ramo que se desvia. Profissionalmente as
coisas foram muito fáceis para você, escolheu um caminho muito cômodo, mas
esta outra linha se cruza com sua vida atual. Poderia ser o esforço da literatura.
Terá que escolher.
-Realmente não acredito que...
-Claro que sim. Esteve pensando nisso durante anos. E aqui está o Monte de
Vênus. É um homem muito sensual -olhou-o nos olhos-. E um amante muito
cuidadoso.
Max não podia parar de olhar sua boca. Era uma boca cheia, sem pinturas,
que se curvava tentadoramente em um sorriso. Beijá-la teria sido como afundar-se
em um sonho, em um sonho erótico e escuro. Se um homem sobrevivia a um
sonho como aquele, terminaria rezando para não despertar nunca.
Lilah sentia que algo avançava sigilosamente por cima de sua diversão. Algo
inesperado e excitante. Era a forma em que Max a olhava. Com aquela
concentração tão absoluta. Como se ela fosse a única mulher sobre a terra, ou ao
menos, a única que importava.
Não podia haver uma mulher no mundo que não sentisse suas defesas
enfraquecerem sob aquele olhar.
Pela primeira vez em sua vida, se sentia a ponto de perder o equilíbrio por
um homem. Lilah estava acostumada a ter o controle, a marcar o tom de suas
relações com sua aberta naturalidade. Desde que compreendera que os homens e
as mulheres eram diferentes, tinha utilizado o poder com o que tinha nascido para
guiar os representantes do sexo oposto pelo caminho que ela mesma escolhia.
Mas Max estava conseguindo confundi-la com só um olhar.
Esforçando-se para recuperar o tom aberto e desenvolto que normalmente

lhe era tão fácil, começou a soltar a mão de Max. Este a surpreendeu, e se
surpreendeu, agarrando-se a ela com força.
-É -disse lentamente-, a mulher mais linda que já vi.
Era uma frase muito pouco original, cafona inclusive. E não deveria ter feito
seu coração bater mais forte. Lilah riu de si mesmo enquanto se afastava.
-Não tem muitos encontros, certo professor?
Lilah percebeu uma chama de aborrecimento em seu olhar antes que

voltasse a sentar-se Estava tão furioso consigo mesmo como com ela. Nunca
tinha sido um Casanova. Mas também nunca lhe tinham postoem seu lugar
27
daquela maneira.
-Não, mas na realidade era uma simples declaração. Agora suponho que
deveria colocar uma moeda de prata em sua mão, mas acabo de ficar sem
nenhuma.
-A leitura de mão corre a cargo da casa -arrependendo-se de ter sido tão

brusca, sorriu-lhe outra vez-. Quando estiver melhor, levar-te-ei a dar uma volta
pela torre encantada.o levarei para daruma volta pela torre encantada.
-Esperarei ansioso.
A secura de sua resposta a fez rir a gargalhadas.
-Tenho uma sensação sobre você, Max. Acredito que seria muito mais
divertido se esquecesse de ser tão intenso e pensativo. Agora irei um momento ao
andar abaixo para que tenha um pouco de tranqüilidade. Seja um bom menino e
descansa um pouco.
Max podia estar fraco, mas não era nenhum menino. Levantou-se quando
Lilah o fez. Embora aquele movimento a surpreendesse, Lilah lhe dirigiu um de
seus lentos e lânguidos sorrisos. A cor tinha voltado para seu rosto, advertiu.
Tinha os olhos mais claros e, como era apenas alguns centímetros mais alto que
ela, via-os o mesmo nível que os seus.
-Posso fazer algo mais por você, Max?
-Só me responda uma pergunta. Tem relações com alguém?
Lilah o olhou arqueando uma sobrancelha, ao mesmo tempo que afastava

uma mecha de cabelo do rosto.
-Em que sentido?
-É uma pergunta muito simples, Lilah, e merece uma resposta igualmente

simples.
Seu tom rabugento fez que Lilah o olhasse com o cenho franzido.
-Se esta falando em relações sexuais ou sentimentais com alguém, a

resposta é não. Neste momento.
-Bem -a vaga irritação que viu em seus olhos o agradou. Queria uma
resposta e tinha conseguido.
-Olhe, professor, eu o tirei da água. E me parece um homem muito

inteligente para confundir a gratidão com outro tipo de sentimentos.
28
Naquela momento foi ele o que sorriu.
-Para confundi-la com que tipo de sentimentos?
-Por exemplo, com a luxúria.
-Tem razão. Conheço a diferença... sobre tudo quando sinto as duas coisas
ao mesmo tempo.
Suas próprias palavras o surpreenderam. Possivelmente aquela experiência

tão próxima à morte tinha sacudido seu cérebro. Por um momento, Lilah pareceu
estar a ponto de esbofeteá-lo. Depois, brusca e maravilhosamente, pôs-se a rir.
-Suponho que é outra simples declaração. É um homem interessante, Max.
E, disse-se a si mesma enquanto levava a bandeja, inofensivo.
Ou ao menos isso esperava.
Capítulo 3
Nem sequer quando conseguiu acessar aos recursos de sua conta corrente
na Ithaca, às Calhoun sugeriram a Max que se hospedasse em um hotel. A
verdade era que tampouco ele tinha ido contra a sua estadia nas Las Torres.
Nunca tinha sido cuidado ou mimada como então. Mais ainda, jamais tinha sentido
parte de uma família tão grande e buliçosa. Tratavam-no com uma hospitalidade
tão natural que era irresistível.
Max estava começando a conhecer e a apreciar tanto suas diferentes
29
personalidades como a unidade familiar. Aquela era uma casa em que sempre
parecia estar ocorrendo algo e em que todo mundo tinha sempre algo que dizer.
Para alguém que tinha crescido sendo filho único em uma casa em que sua
afeição aos livros era considerada um terrível defeito, era toda uma revelação
estar entre pessoas que celebravam tanto seus próprios interesses como os dos
outros.
C.C era mecânica de carros que falava de motores ao mesmo tempo que
exibia o misterioso resplendor dos recém casados. Amanda, organizada e
enérgica, ocupava o posto de ajudante de direção em um hotel próximo. Suzanna
era proprietária de um negócio de jardinagem e se entregava com devoção a seus
filhos. Ninguém mencionava ao pai dos meninos. Cordy comandava a casa,
cozinhava manjares deliciosos e apreciava a companhia masculina. Max só ficava
nervoso quando o ameaçava de ler as xícaras de chá.
E depois estava Lilah. Max tinha descoberto que trabalhava como naturalista
no Parque Natural Acádia. Gostava de longos cochilos, música clássica e das
elaboradas sobremesas de sua tia. Às vezes, quando tinha vontade de falar, se
sentava ao lado do Max em uma cadeira e lhe contava pequenos detalhes de sua
vida. Ou podia deitar como um gato sob o sol, bloqueando a presença de Max e
de tudo o que a rodeava para encerrar-se em seus pensamentos ou deixar-se
levar por qualquer de seus sonhos secretos. Depois se estirava, sorria e permitia
que acessassem de novo a sua vida.
Continuava sendo um mistério para o Max, uma combinação de ardente

sensualidade e mistério inalcançável, de uma assombrosa transparência com uma
solidão inacessível.
Nos três dias que estava na casa, Max tinha recuperado suas forças, mas
ainda não tinha posto uma data definitiva a sua partida de Las Torres. Sabia que o
mais sensato era ir-se, utilizar seu dinheiro para comprar um bilhete de volta a
Nova Iorque e ver se podia conseguir algum trabalho para o verão.
Mas não gostava de ser sensato.
Aquelas eram suas primeiras férias e, embora se tinha visto empurrado a

elas pelas circunstâncias, estava-as desfrutando. Gostava de despertar pelas
manhãs com o som e a fragrância do mar. E era um alívio que seu acidente não
lhe tivesse provocado medo ou repugnância à água. Era incrivelmente relaxante
ficar no terraço, contemplando aquela água de cor índiga ou esmeralda e observar
as ilhas longínquas.
E embora o ombro ainda o incomodasse de vez em quando, podia sentar-se

do lado de fora e deixar que o sol da tarde o ajudasse a aliviar as dores. Ali havia
tempo para os livros. Para passar uma hora, inclusive duas, sentado à sombra e
engolindo um romance ou uma biografia da biblioteca dos Calhoun.
30
E por debaixo do simples prazer de não ter um horário que cumprir nem
perguntas que responder estava sua crescente fascinação por Lilah.
Lilah entrava e saía sigilosamente da casa. Quando partia pelas manhãs, o

fazia pulcra e arrumada com sua uniforme de trabalho e sua fabulosa juba
penteada em uma trança perfeita. Quando chegava em casa horas depois,
colocava uma de suas saias de flores ou um par de calças incrivelmente sexy.
Sorria-lhe, falava com ele e se mantinha a uma amistosa, mas tangível distancia.
Max se entretinha rabiscando em um caderno ou entretendo aos dois filhos

de Suzanna, Alex e Jenny, que começavam a mostrar já sinais do aborrecimento
do verão. Também saía a passear pelos jardins ou entre os escarpados, fazia
companhia a Cordy na cozinha ou observava os homens trabalhando na ala oeste.
O mais assombroso de tudo era que podia fazer o que ele decidisse.
Aquele dia estava sentado na relva, com o Alex e Jenny sentados em cada
lado como dois gatinhos. O sol aparecia como um disco luminoso e prateado
depois das nuvens. Brincalhona e enérgica, a brisa levava até eles o aroma da
lavanda e o romeiro de umas rochas próximas. Havia mariposas dançando sobre
a relva e evitando sem esforço a perseguição de Fred. Do ramo de um velho e
nodoso carvalho, um pássaro cantava com insistência.
Max estava narrando a história de um jovem apanhado pelos terrores e as

emoções da guerra. Mediante a ficção, mantinha aos meninos entretidos ao tempo
que lhes inculcava seu amor à história.
-Então ele matou um montão de sujos casacas vermelhas -disse Alex

alegremente. Aos seis anos, tinha uma vívida e violenta imaginação.
-Montões deles -concordou Jenny. Tinha um ano a menos que seu irmão e
gostava de demonstrar que estava a sua altura-. E sem a ajuda de ninguém.
-A Revolução não só foram pistolas e baionetas, sabem? -divertiu-o ver os

pequenos fechando a boca ante a falta de estragos-. Muitas batalhas foram
ganhas mediante a espionagem e a intriga.
Alex se esforçou em encontrar sentido a aquelas palavras e de repente olhou

ao Max radiante.
-Espiões?
-Espiões -confirmou-lhe Max, lhe revolvendo a franja. Como ele mesmo tinha
experimentado aquela carência, reconhecia a ansiedade de Alex por estabelecer
vínculos com um homem.
31
Utilizando a aquele protagonista adolescente como catalisador, podia

explicar aos meninos os discursos do Patrick Henry ou a convenção convocada
por Samuel Adams em que os Filhos da Liberdade mostravam seus desejos de
rebelião planejando ações para boicotar o chá importado.
E então, quando tinha seu jovem herói transportando gavetas de chá pelas
águas pouco profundas do porto de Boston, Max viu o Lilah cruzando a grama.
Movia-se vagarosamente sobre a erva, com uma graça cigana enquanto sua
fina saia de chifón era balançada pelo vento. Usava o cabelo solto, revoando
livremente ao redor dos ombros. Ia descalça e com os braços adornados por
dúzias de braceletes.
Fred correu para ela para lhe dar boas vindas, saltava e gemia fazendo-a rir.
Quando se inclinou para acariciá-lo, uma alça se deslizou por seu braço. Então o
cão se afastou saltando, e continuou sua infrutífera perseguição de mariposas.
Lilah se endireitou e ajeitou a alça lentamente enquanto continuava

caminhando pela erva. Max percebeu sua fragrância, livre e selvagem, antes que
dissesse nada.
-Esta é uma reunião particular?
-Max nos está contando um história -explicou-lhe Jenny e puxou a saia de

sua tia para que se sentasse.
-Um história? -o brinco de contas de cores que pendurava em sua orelha se

balançou enquanto se agachava-. Eu gosto de histórias.
-Conte também para Lilah -Jenny se aproximou de sua tia e começou a

brincar com os braceletes.
-Sim -havia riso em sua voz, e também um brilho de humor em seus olhos
quando se encontrou com os do Max-. Conte também para Lilah.
Aquela mulher sabia exatamente o efeito que tinha em um homem, disse-se

Max. Exatamente.
-Ah, onde estávamos?
-Jim se tinha pintado a cara com uma cortiça negra e estava atirando o
maldito chá no porto -recordou-lhe Alex-. Mas ainda não atirou em ninguém.
-Exato.
Tanto para defender-se de Lilah como para continuar entretendo aos

meninos, Max retornou à fragata em que tinha deixado ao Jim. Podia sentir o frio
32
do ar e o calor da excitação. Com uma habilidade natural que considerava

fundamental para o ensino, mantinha a incerteza, definia com destreza a seus
personagens e descrevia os acontecimentos históricos de tal maneira que. Lilah
não pôde evitar olhá-lo com um novo interesse e respeito.
Embora terminou com os rebeldes burlando aos ingleses e sem disparar um

só tiro, nem sequer Alex, sempre sedento de sangue, terminou desiludido.
-Ganharam! -levantou-se de um salto e soltou um grito de guerra-. Eu sou um

Filho da Liberdade e você é um repugnante casaca vermelha! -disse a sua irmã.
-Uh-uh -Jenny também se levantou.
-Rescisão do imposto do chá! -gritou Alex, e saiu correndo pela casa, com
Jenny lhe pisando os talões e Fred movendo-se pesadamente atrás deles.
-Por hoje já é suficiente.
-Muito ardiloso, professor -Lilah se inclinou para trás, apoiando-se sobre os

cotovelos-. Transformou a história em uma diversão.
-Isso -respondeu ele-. O importante não são os nomes e as datas, mas sim
as pessoas.
-Tal como você o conta, sim, mas quando eu estava no colégio, supunha-se
que tinha que aprender o que aconteceu em mil novecentos e seis da mesma
forma que tinha que memorizar a tabela de multiplicar -com gesto preguiçoso,
esfregou-se a perna com um dos pés descalços-. Já não me lembro nem da tabela
de multiplicar nem do que ocorreu nos mil novecentos e seis, a nãos ser se foi
quando Anibal curzou oa Alpes com os elefantes.
Max sorriu radiante.
-Não exatamente.
- Viu?
Lilah se estirou como um gato. Deixou cair a cabeça para trás e seu cabelo
se estendeu sobre a erva. Moveu os ombros de tal forma que a alça voltou a
deslizar-se por seu braço. O prazer que lhe proporcionava aquela pequena
indulgência se evidenciou em seu rosto.
Quando Max se deu conta de que estava contendo a respiração, soltou-a

lentamente.
-Estive pensando em dar algumas aulas.
33
Lilah abriu ligeiramente os olhos.
-Este menino deveria sair de vez em quando da sala-de-aula -murmurou e

arqueou uma sobrancelha-. Diga-me, sabe muito sobre fauna e flora?
-O suficiente para distinguir um coelho de uma petúnia.
Encantada, Lilah se sentou e se inclinou para ele.
-Isso é estupendo, professor. Possivelmente pudéssemos chegar a trocar

conhecimentos.
-Possivelmente.
Max parecia tão bonito, pensou Lilah. Ali sentado, na erva, com aqueles
jeans e a camiseta que lhe tinham emprestado e o cabelo caindo rebelde sobre
sua face. Tinha tomado sol e a palidez estava sendo substituída por um ligeiro
bronzeado. Lilah sentia uma calma que a convencia de que tinha sido uma tolice
ficar nervosa a seu lado. Max era um bom homem, um pouco aturdido pelas
circunstâncias, que despertava sua simpatia e sua curiosidade. Para demonstrar-
lhe posou uma mão em seu rosto.
Max viu diversão em seus olhos. Alguma brincadeira secreta lhe fez curvar
os lábios de Lilah antes de roçar os do professor com um ligeiro e amistoso beijo.
Como se tivesse ficado satisfeita com o resultado, sorriu, inclinou-se para trás e
começou a falar. Max lhe rodeou o rosto com a mão.
-Desta vez não estou meio morto, Lilah.
Primeiro veio a surpresa. Max a viu e também quando se transformou em

uma natural aceitação. Maldita fosse, pensou Max enquanto deslizava a mão pelo
pescoço de Lilah. Ela parecia muito segura de que não tinha ocorrido nada de
extraordinário. Com uma combinação de orgulho ferido e pânico, pressionou seus
lábios.
Lilah desfrutava beijando... desfrutava do carinho que se refletia em um beijo

e do prazer físico que proporcionava. E Max gostava. Por isso se entregou a
aquele beijo, esperando um agradável comichão, um confortável calor. Mas não
esperava aquele sobressalto.
O beijo repercutiu em todo seu corpo, começando por seus lábios, voando
como uma flecha até seu estômago e vibrando até nas pontas de seus dedos. A
boca do Max era muito firme, muito séria e muito suave. Daquela textura escapava
um som de prazer, como o de um menino a saborear pela primeira vez o
chocolate. Antes que a primeira sensação tivesse podido ser absorvida, chegaram
outras para enredar-se e mesclar-se com elas.
34
Flores e um sol ardente. A fragrância do sabão e do suor. Uns lábios suaves

e úmidos e a dureza dos dentes. Seu próprio suspiro e a firme pressão dos dedos
de Max sobre a sensível pele da nuca. Mas havia algo mais que simples prazer
naquele beijo, compreendeu Lilah. Um pouco mais doce e muito menos tangível.
Encantada, levantou a mão daquele tapete de erva para lhe acariciar o

cabelo.
Max voltava a experimentar a sensação de estar afogando-se, de Se perder

por algo forte e perigoso. Mas agora não sentia a urgência de lutar. Fascinado,
deslizava a língua sobre a de Lilah, saboreando seus sabores mais secretos.
Suntuosos, escuros, sedutores, refletiam sua fragrância, a essência que já tinha
penetrado seu sistema nervoso de tal maneira que pensava que poderia saboreá-
la cada vez que respirasse.
Sentiu que algo se esticava em seu interior, que se estirava, expandia-se e

se esquentava até o ter firmemente subido pelo pescoço.
Aquela mulher era vergonhosamente sexual, desenfreadamente erótica e

mais aterradora que qualquer das mulheres que até então tinha conhecido. Voltou
a conjurar a imagem da sereia sentada em uma rocha, penteando o cabelo e
cantando para seduzir a homens indefesos, para destrói-lo com as promessas de
prazeres entristecedores.
Alertado pelo instinto de sobrevivência, retrocedeu. Lilah permaneceu onde

estava, com os olhos fechados e os lábios entreabertos. Até naquele momento,
Max não se deu conta de que ainda não lhe tinha soltado o braço e sentia seu
caótico pulso sob os dedos.
Lentamente, tentando prolongar aquele momento embriagador durante uns

segundos mais Lilah abriu os olhos e umedeceu os lábios, querendo apanhar o
sabor de Max que neles ficara. Depois sorriu.
-Bom, doutor Quartermain, parece que a história não é a única coisa que
você faz bem. O que acha de você me dar outra aula? -desejando algo mais,
inclinou-se para frente, mas Max levantou. O chão, descobriu, era tão instável
como a coberta de um navio.
-Acredito que por hoje já é suficiente:
Lilah afastou o cabelo da face e o olhou com curiosidade.
-Por que?
-Porque... -porque se a beijava outra vez teria que acariciá-la... e desejava

acariciá-la desesperadamente... Teria que fazer amor com ela, ali, na erva, onde
podiam ser vistos da casa-. Porque não quero me aproveitar de você.
35
-Se aproveitar de mim? -Lilah sorriu, comovida e divertida . Esse é um gesto

muito doce.
-Agradecrria se não agisse como seu eu fosse tolo -disse Max muito tenso.
-Acha que o faço? -seu sorriso se tomou pensativo-. Ser um homem doce
não o converte em um idiota. O que passa é que a maior parte dos homens que
conheço estariam encantados em aproveitar. Olhe, antes que se ofenda também
por isso, por que não entramos na casa? Lhe mostrarei a Torre de Bianca.
Já se havia sentido ofendido e estava a ponto de dizer-lhe mas as últimas

palavras de Lilah acabavam de afeta-lo de uma maneira especial.
-A torre da Bianca?
-Sim. Eu gostaria de mostrar - ergueu uma mão, esperando resposta.
Max a olhava com o cenho franzido, tentando encaixar o nome de Bianca em

alguma lembrança. Depois sacudiu a cabeça e ajudou Lilah a levantar-se.
-Ótimo. Vamos.
Max já tinha explorado parte da casa, aquele labirinto de quartos, alguns

vazios e outros abarrotados de móveis e caixas. Por fora, a casa era em parte
uma fortaleza e em parte uma casa solar, com suas brilhantes janelas e seus
elegantes alpendres combinados com as torres e parapeitos. O interior era um
emaranhado labirinto de corredores sombrios, cômodos banhadas pelo sol, chãos
gastos e reluzentes corrimões. E já o tinha cativado.
Lilah o conduziu por uma escada circular até uma porta situada ao final desta
ala.
-Por favor Max, de um empurrão -pediu-lhe e este se viu forçado a empurrar

a robusta porta de madeira com seu ombro bom-. Tenho que pedir ao Sloan que a
arrume -tomou a mão de Max e entrou no interior.
Era um cômodo circular, rodeado de janelas ovais. Uma ligeira capa de pó

cobria o chão, mas alguém havia colocado macias almofadas em um assento
embutido sob uma das janelas. Perto dele, tinham colocado um velho abajur de
chão com uma tela acetinada e cheia de borlas.
-Suponho que aqui havia coisas preciosas -começou a dizer Lilah- Estava
acostumada a vir a este cômodo sozinha para pensar.
-Quem?
36
-Bianca, minha bisavó. Olhe que vista -sentindo a necessidade de

compartilhá-lo com ele, arrastou-o à janela.
Dali somente se viam as rochas e o mar. Devia lhe haver parecido um lugar
solitário, pensou Max. Mas era estimulante e dilacerador ao mesmo tempo.
Quando posou uma mão no vidro, Lilah o olhou surpreendida. Ela mesma tinha
feito esse gesto incontáveis vezes, como se estivesse tentando apanhar algo que
estava fora de seu alcance.
-É... triste -pretendia dizer «belo» ou «impressionante». Franziu o cenho.
-Sim, mas às vezes também é um lugar reconfortante. Quando estou aqui,

sempre me sinto perto de Bianca.
Bianca, aquele nome era como um zumbido insistente no cérebro de Max.
- Tia Cordy ainda não lhe contou a história?
-Não. E existe uma historia?.
-É obvio -olhou-o com curiosidade-. Perguntava-me se ela já lhe teria dado a

versão dos Calhoun, para rebater o que a imprensa publicou.
Max começou a sentir que a têmpora latejava, ali onde a ferida estava
curando.
-Tampouco conheço essa versão.
Ao cabo de uns segundos de silêncio, Lilah continuou.
-Bianca se atirou desta janela em uma das últimas noites do verão de mil
novecentos e treze. Mas seu espírito continua aqui.
-Por que se matou?
-É uma longa história -Lilah se sentou no assento, aos pés da janela, com o
queixo comodamente apoiado nos joelhos e explicou.
Max escutou a história daquela esposa desgraçada, apanhada em um

matrimônio sem amor durante os anos prévios a Grande Guerra. Bianca tinha se
casado com o Fergus Calhoun, um rico financista, que lhe tinha dado três filhos.
Durante um dos verões, tinha conhecido a um jovem artista. Por uma velha
agenda que os Calhoun tinham descoberto, sabiam que o nome do pintor era
Christian, mas nada mais. O resto era lenda, que tinha sido transmitida a seus
filhos pela babá que tinha sido também confidente da Bianca.
37
O jovem pintor e a desgraçada esposa se apaixonaram profundamente.

Debatendo-se entre o dever e seu coração, Bianca tinha sofrido o inexprimível
tentando tomar uma decisão e ao final tinha optado por deixar seu marido. Tinha
pego alguns objetos pessoais, que com o tempo tinham chegado a ser conhecidos
como «o tesouro da Bianca» e os tinha escondido antes de fugir. Entre eles,
estava uma gargantilha de esmeraldas, que lhe tinha presenteado o bisavô de
Lilah pelo nascimento de seus dois primeiros filhos. Mas em vez de ir-se com seu
amante, Bianca tinha se atirado pela janela da torre. E as esmeraldas nunca
tinham sido encontradas.
-Não conhecíamos a história até alguns meses atrás -acrescentou Lilah-.

Embora eu já tinha visto as esmeraldas.
Ao Max dava voltas a cabeça. Tentando aliviar a persistente dor, levou-se a

mão à têmpora.
-Viu-as?
Lilah sorriu.
-Sonhei com elas. E depois, durante uma sessão de espiritismo...
-Uma sessão de espiritismo -repetiu Max fracamente e se sentou.
-Exato -Lilah se se pôs a rir e lhe pegou a mão-. Fizemos uma sessão de
espiritismo e C.C. teve uma visão -Max fez um estranho som com a garganta que
provocou de novo a risada de Lilah-. Tinha que ter estado ali, Max. Em qualquer
caso, C.C. viu o colar e então foi quando Cordy decidiu que já era hora de nos
transmitir a lenda dos Calhoun. E para chegar já à situação em que nos
encontramos hoje, Trent se apaixonou por C.C. e decidiu não comprar As Torres.
Estávamos em uma situação econômica tão terrível que nos víamos obrigadas às
vender. Mas então apareceu ele com a idéia de converter a ala oeste em um hotel,
com o nome dos St. James. Ouviste falar dos hotéis St. James ?
Trenton St. James. Assim o cunhado de Lilah era o proprietário de uma das
mais importantes cadeias hoteleiras do país.
-Sim, são muito famosos.
-Bem, Trent contratou Sloan para começar a reformar a casa, e Sloan se

apaixonou por Amanda. Considerando-o tudo, as coisas não podiam ter saído
melhor. pudemos conservar a casa, combiná-la com um negócio e além disso
culminar dois romances.
O aborrecimento apareceu em seus olhos, obscurecendo-os visivelmente.
-O inconveniente de tudo isto foi que a história sobre as esmeraldas se filtrou
38
e começou a chegar uma praga de caçadores de tesouros e até um ladrão. Há

algumas semanas atrás, alguém esteve a ponto de matar Amanda e levou vários
papéis que estávamos pesquisando para ver se por acaso podíamos encontrar
neles alguma pista sobre a gargantilha.
-Papéis -repetiu Max enquanto uma náusea se apoderava de seu estômago.
Sacudia-o com tanta força que se sentia como se estivesse estrelando-se

contra as rochas outra vez. Calhoun. Esmeraldas. Bianca.
-O que há, Max? -preocupada, Lilah passou uma mão em sua frente-. Está
branco como um lençol. Acho que esteve muito tempo em pé -decidiu-. Deixe-me
acompanhá-lo até lá em baixo, para que possa descansar.
-Não, estou bem. Não é nada -separou-se para levantar e começou a

caminhar nervoso pelo cômodo.
Como ele podia lhe dizer a verdade, depois que tinhalhe salvado a vida,
depois do muito que se preocupou por ele? depois de havê-la beijado. As Calhoun
lhe tinham aberto sua casa sem vacilar, sem lhe fazer nenhuma pergunta. Tinham
confiado nele. Como podia dizer a Lilah que, embora inadvertidamente, tinha
estado trabalhando para um homem que estava planejando lhe roubar?
Mas tinha que fazê-lo. Sua profunda honestidade não lhe permitia outra
coisa.
-Lilah -voltou-se e advertiu que o estava observando com uma mescla de

preocupação e receio no olhar-. O iate. recordei do iate.
O alívio fez Lilah sorrir.
-Que bom. Sabia que recordaria assim que deixasse de preocupar. Por que
não se senta, Max? É melhor para pensar.
-Não -respondeu com dureza enquanto se concentrava em seu rosto-. O

iate... o homem que me contratou. chamava-se Caufield. Ellis Caufield.
Lilah estendeu as mãos.
-E?
-Esse nome não significa nada para você?
-Não. Deveria?
Possivelmente estivesse equivocado, pensou Max. Talvez tinha deixado que

aquela história familiar se fundisse em sua mente com sua própria experiência.
39
-Mede aproximadamente um metro noventa, é muito elegante. De uns

quarenta anos. Com o cabelo loiro escuro e algumas entradas na têmpora.
-Muito bem.
Max suspirou frustrado.
-Entrou em contato comigo faz um mês e me ofereceu trabalho. Queria que

investigasse e catalogasse os documentos de uma família. O salário era muito
generoso e ia passar umas semanas em um iate. Com esse dinheiro teria tempo
para trabalhar no livro.
-E como seu cérebro funciona perfeitamente, decidiu aceitar esse trabalho.
-Sim, mas, maldita seja, Lilah... os papéis, os recibos, as cartas, os livros de

contabilidade... Aparecia seu sobrenome em todos eles.
-Meu sobrenome?
-Calhoun -colocou suas inúteis mãos nos bolsos-. Não compreende? Estive
contratado e trabalhei nesse navio durante uma semana, investigando a história
de sua família nos documentos que lhes tinham roubado.
Lilah ficou olhando-o fixamente. Max teve a sensação de que passava uma
eternidade até que Lilah se levantou de seu assento.
-Está me dizendo que esteve trabalhando para o homem que tentou matar a
minha irmã?
-Sim.
Lilah não afastava o olhar de Max em nenhum momento. Este quase podia
sentir que estava tentando ler seus pensamentos, mas quando falou, a voz do
Lilah era muito fria.
-E por que me conta isso agora?
Terrivelmente nervoso, Max se passou a mão pelo cabelo.
-Não o lembrava até agora, até que me contou sobre as esmeraldas
-É muito estranho, não parece?
Max observou o receio que cobria seus olhos e assentiu.
-Não espero que acredite, mas não me lembrava. E quando aceitei este
40
trabalho, nem sequer sabia sobre as esmeraldas.
Lilah continuava observando-o atentamente, calibrando cada uma de suas

palavras, de seus gestos, de suas expressões.
-Sabe? Acho muito estranho que não tenha escutado falar nem do colar nem
do roubo. É um tema que esteve na imprensa durante semanas. Teria que viver
em uma cova para não haver se informado.
-Ou em uma sala de aula -murmurou Max. Recordou as brincadeiras do

Caufield sobre sua falta de traquejo e esboçou uma careta-. Olhe, direi tudo o que
puder antes de partir.
-Partir ?
-Suponho que não quererão que fique aqui depois disto
Lilah o olhava pensativa. A intuição a advertia contra o que determinava seu

sentido comum. Com um longo suspiro, levantou uma mão.
-Será melhor que conte esta historia para toda a família. Depois decidiremos
o que faremos.
Aquela foi a primeira reunião familiar de Max. Ele tinha crescido em um país
democrático, mas sob a intransigente ditadura de seu pai. As Calhoun faziam as
coisas de forma diferente. Reuniram-se ao redor da enorme mesa de mogno do
restaurante e pareciam tão unidas que Max se sentia como um intruso pela
primeira vez desde que tinha despertado no andar de cima. Escutaram-no e lhe
fizeram algumas perguntas enquanto ele repetia o que lhe tinha relatado a Lilah na
torre.
-Não comprovou suas referências? -perguntou-lhe Trent-. Aceitou um

trabalho de um homem ao que nem sequer conhecia e do que não sabia
absolutamente nada?
-Não parecia que houvesse nenhum motivo razoável para fazê-lo. Eu não
sou um homem de negócios -advertiu devagar-. Sou um professor.
-Então não se importará que lhe investiguemos -sugeriu Sloan.
-Não -respondeu Max, olhando aqueles olhos carregados de suspeita.
41
-Eu já o tenho feito -interveio Amanda. Tamborilava os dedos sobre a mesa

enquanto todos os olhos se voltaram para ela-. Parecia-me o mais lógico, assim fiz
algumas chamadas.
-Genial. E suponho que não lhe ocorreu comentá-lo conosco -respondeu

Lilah.
-Não.
-Garotas -disse Cordy, sentada na cabeceira da mesa-, Não comecem.
-Acredito que Amanda deveria nos haver dito algo -o gênio dos Calhoun
afiava a voz de Lilah-. Era algo que concernia a todos. Além disso, que direito tem
de bisbilhotar na vida de Max?
Começaram a discutir acaloradamente, as quatro irmãs lançavam suas

opiniões e objeções. Sloan deixava que a discussão seguisse seu curso. Trent
fechou os olhos. Max se limitava a olhar fixamente. Estavam falando dele. Não se
davam conta de que estavam discutindo sobre ele, lançando seu nome de um lado
a outro da mesa como se fora uma bola de ping pong.
-Perdão -começou a dizer, e foi totalmente ignorado. Tentou-o outra vez, e a

única coisa que conseguiu foi um sorriso de Sloan-. Maldição, calem-se! -utilizou
seu tom de professor irritado e funcionou. As quatro mulheres se calaram e se
voltaram para ele com expressão furiosa.
-Olhe, tio -começou a dizer C.C., mas Max a cortou.
-Olhe você. Em primeiro lugar, por que eu contaria tudo se tivesse outras
intenções? E se querem saber quem eu sou e a que me dedico, por que não
param de discutir e vão averiguar?
-Porque nós gostamos de discutir entre nós -disse-lhe Lilah presunçosa-. E

nós não gostamos que ninguém se entremeta enquanto o estamos fazendo.
- Tudo bem meninas -interveio Cordy, aproveitando a calma-. Já que

Amanda investigou ao Max, embora isso seja um pouco descortês...
-Sensato! -protestou Amanda.
-Grosseiro -corrigiu-a Lilah.
Podiam ter começado outra vez, mas Suzanna ergueu a mão.
-Seja o que seja, já foi. E acredito que deveríamos ouvir o que averiguou
Amanda.
42
-Como ia dizendo -Amanda pestanejou olhando para Lilah-. Fiz algumas de

chamadas. O reitor do Cornell fala muito bem de Max. Lembro-me que comentou
que era brilhante e muito trabalhador. Considera-o um dos mais importantes
peritos em história da América do país. Aos vinte anos, conseguiu licenciar-se aos
vinte e cinco se doutorou.
-Genial! -disse Lilah a Max com um consolador sorriso quando o viu retorcer-
se nervoso em seu assento.
-Nosso doutor Quartermain -continuou dizendo Amanda-, procede de

Indiana, é solteiro e não tem nenhum passado criminal. Trabalha na Universidade
do Cornell há oito anos e publicou artigos que foram muito bem recebidos. O
último era uma perspectiva geral sobre o ambiente político social prévio a Grande
Guerra. Em círculos acadêmicos, Max é considerado um menino prodígio, sério,
constante, responsável e com um potencial ilimitado -consciente do embaraço de
Max, suavizou seu tom-. Sinto me haver intrometido em sua vida, Max, mas não
queria correr riscos com minha família.
-Todos sentimos -Suzanna lhe sorriu-. Mas tivemos dois meses muitos
agitados.
-Compreendo-o -e estava convencido de que não podiam saber o muito que

o incomodava que lhe considerasse um menino prodígio-. E se meu perfil
acadêmico lhes tranqüiliza, me alegro de que tenham investigado.
-Há algo mais -continuou Suzanna-. Nada disso explica o que estava fazendo
na água a noite em que Lilah o encontrou.
Max tentou ordenar suas lembranças enquanto outros esperavam. Era fácil
voltar para o passado tão fácil como situar-se na batalha do Bull Run ou na Casa
Branca do Woodrow Wilson.
-Tinha estado trabalhando nesses documentos e se estava formando uma

tormenta. Suponho que não sou um bom marinheiro. Estava tentando sair a
cobertura para tomar ar quando ouvi o Caufield falando com o capitão Hawkins.
Todo o concisamente que pôde, contou-lhes o que tinha ouvido e como se

deu conta da confusão no que se colocou.
-Não sei o que pensava fazer. Por um instante me ocorreu a louca idéia de
tomar os papéis, sair do navio e avisar à polícia. Não era uma idéia muito
brilhante, dada às circunstâncias. Em qualquer caso, apanharam-me. Caufield
tinha uma pistola, mas a tormenta estava de meu lado. Saltei pela cobertura e
decidi provar sorte na água.
-Saltou pela amurada em meio de uma tormenta? -perguntou-lhe Lilah.
43
-Não foi um gesto muito inteligente.
-Mas sim muito valente -corrigiu-o ela.
-Não, se tiver em conta que estavam a ponto de me disparar -com o cenho

franzido, Max se esfregou a têmpora.
-A descrição que fez de Ellis Caufield não encaixa -Amanda tamborilava os

dedos na mesa enquanto pensava nisso-. Livingsron, o homem que nos roubou os
papéis, tinha o cabelo escuro e não tinha mais de trinta anos.
-Pode ter tingido o cabelo -Lilah elevou as mãos-. Não podia vir utilizando o
mesmo nome ou o mesmo aspecto com o que se apresentou da outra vez. A
polícia tinha sua descrição.
-Espero que tenha razão -um sorriso carente de humor curvou os lábios de
Sloan-. E também que esse porco volte para que possa lhe dar seu castigo.
-Para que todos possamos lhe dar seu castigo -corrigiu-o C.C-. A pergunta é,
o que vamos fazer agora?
Começaram a discutir sobre isso. Trent dizia a sua esposa que ela não ia
fazer nada. Amanda lhe recordou que aquele era um problema das Calhoun.
Sloan lhe sugeriu acaloradamente que ela procurasse manter-se fora. Cordy
decidiu que tinha chegado o momento de tomar um brandy e foi ignorada por
todos.
-Acreditam que estou morto -murmurou Max, quase para si-. Assim eu não
corro nenhum perigo. Provavelmente ainda esteja perto, possivelmente no mesmo
iate. O Windrider.
-Lembra-se de como era? -Lilah ergueu a mão, pedindo silêncio-. Poderia

descrevê-lo?
-Com todo luxo de detalhes -disse-lhe Max com um pequeno sorriso-. É o

primeiro iate que entrei.
-Entregaremos essa informação à polícia -Trent olhou ao redor da mesa e

assentiu-. E nós mesmos faremos algumas averiguações. As damas conhecem a
ilha tão bem como sua própria casa. Se estiver por aqui ou pelos arredores, nós
vamos encontra-lo
-Não há nada que eu queira mais -Sloan olhou para Max e se deixou levar
por sua intuição-. Fica, Quartermain?
Max pestanejou surpreso e tirou o chapéu a si mesmo sorrindo.
44
-Sim, fico.
Fui à casa do Christian. Possivelmente tenha sido arriscado, p qualquer

conhecido oderia me haver visto, mas desejava terrivelmente ver o lugar em que
vive, ver as pequenas coisas que o rodeiam.
É uma casa pequena, situada perto da água, um pequeno edifício de

madeira com os cômodos abarrotados de quadros e aroma de terebintina. Em
cima da cozinha, está seu estudo. Pareceu-me uma casa de bonecas, com suas
preciosas janelas e seus altos tetos. Frondosas árvores dão sombra a fachada
principal da casa e na parte traseira há um pequeno alpendre no que nos
sentamos a contemplar a água.
Christian diz que às vezes a maré baixa tanto que se pode caminhar sobre
as rochas até o claro. E de noite, o ar se enche de sons. A música dos grilos, o
ulular dos mochos, o chapinha da água...
Sentia-me como em minha própria casa, tão tranqüilamente satisfeita como

se tivesse passado ali toda minha vida. Como se levássemos anos vivendo juntos.
Quando o disse isso a Christian, aproximou-se de mim e me abraçou.
-Quero você–ele disse-, quero que venha aqui. Precisava ve-la em minha
casa, vê-la entre minhas coisas -ao apartar-se de mim, estava sorrindo-. Agora
sempre a verei aqui. Nunca estarei sem ti.
Queria lhe jurar que ficaria a seu lado. Deus, as palavras estiveram a ponto
de escapar de minha garganta, só meu sentido do dever conseguiu as bloquear.
Desventurado dever. Christian deve havê-lo sentido e me beijou como se queria
selar com um beijo minhas palavras.
Só estive uma hora com ele. Ambos sabiam que tinha que retornar para meu
marido, a meus filhos, à vida que escolhi antes de conhecê-lo ele. Hei sentido
seus braços a meu redor, saboreei seus lábios, sentido crescer o desejo dentro
dele, um desejo tão vibrante como o meu.
-Desejo-o -ouvi-me suspirar sem sentir nenhuma vergonha-. Acaricie-me

Christian, quero ser sua -meu coração pulsava a toda velocidade enquanto me
estreitava sensualmente contra ele-. Faça amor comigo, me leve a sua cama.
Christian me abraçava com tanta força... tão. intensamente que mal podia
respirar. Quando posou a mão em meu rosto, senti o tremor de seus dedos. Seus
olhos pareciam negros. Era tanto o que se podia ler neles. Paixão, amor,
desespero, arrependimento.
45
-Sabe quantas vezes sonhei com isso? Quantas noites permaneci acordado,
desejando-a? -então me soltou e cruzou o cômodo até chegar à parede da que
pendura meu retrato-. Desejo-a, Bianca, cada vez que respiro. E te amo muito
para tomar o que não pode ser meu.
-Christian...
- Acredita que poderia deixa-la partir se a tocasse? -havia zango em sua voz,
um aborrecimento intenso e violento-. Odeio que nos tenhamos que esconder
como pecadores para poder acontecer juntos uma hora tão inocente como se
fôssemos meninos. Se não tiver forças para me afastar de você neste momento,
então terei que tê-la para evitar que tenha um passado que somente poderia se
arrepender.
-Como vou arrepender me alguma vez de lhe pertencer?
-Porque pertence a outro homem. E cada vez que volta para ele, sonho em
matá-lo com minhas próprias mãos, só porque ele pode olhá-la quando para mim
é impossível. Se der um passo mais, já não teria opção. Não poderia voltar para
ele, Bianca. Não voltaria para sua casa, nem para sua vida.
E eu sabia que era certo.
Assim que o deixei e voltei para casa, coloquei em Colleen um laço no

cabelo, persegui Ethan, sequei as lágrimas de Seam porque tinha feito uma ferida
no joelho. E jantei friamente junto a meu marido que cada vez me resulta mais
longínquo.
As palavras do Christian eram certas, e era uma verdade a que eu teria que
me enfrentar. ia chegar um momento no que já não poderia seguir vivendo em
ambos os mundos, no que deveria escolher um, só um.
Capítulo 4
-Tive uma idéia maravilhosa -anunciou Cordy. Como um navio em plena

navegação, entrou na cozinha, onde Lilah, Max, Suzanna e seus filhos estavam
desfrutando do café da manhã.
-Bom pra você -disse Lilah, por cima de uma tigela cheia de cereais com
chocolate e leite-. Qualquer pessoa capaz de pensar a esta hora merece uma
medalha.
Como uma mamãe galinha, Cordy revisou as ervas que tinha plantado em
um vaso de barro, sobre o suporte da cozinha. Inclinou-se sobre a manjericão
antes de voltar-se.
46
-Não sei como não me ocorreu antes. Realmente é tão...
-Alex está me dando patadas por debaixo da mesa.
-Alex, deixa em paz a sua irmã -disse Suzanna com paciência-. E Jenny, não
interrompa.
-Não estava lhe fazendo nada -uma gota de leite escorregava pelo queixo de
Alex-. É ela a que está aproximando o joelho a meu pé.
-Não é verdade.
-Claro que sim.
-Cara de peru.
-Cabeça de macaco.
-Alex -Suzanna teve que morder o lábio para não rir e manter um gesto
severo de desaprovação-. Quer comer logo esses cereais?
-Foi ela quem começou -murmurou ele.
-Não é verdade -disse Jenny com voz fraca.
-Claro que sim.
Outro olhar de sua mãe e os dois calaram para olhar-se com desgosto por
cima da tigela de cereais.
-E agora que já recuperamos a tranqüilidade -Lilah chupou divertida a colher-

. O que é essa idéia tão maravilhosa que tem, tia Cordy?
-Bom -afastou o cabelo com ar ausente, revisou sua imagem no torrador e

mostrou com um sorriso sua aprovação-. Tem a que ver com o Max. Na realidade
é algo tão evidente. Mas claro, estávamos tão preocupados com sua saúde, e era
tão difícil pensar com todo o ruído da obra... Sabem que um desses jovens que
está trabalhando no terraço esta manhã só usa jeans e o cinturão das
ferramentas? Assim é impossível não distrair-se -olhou pela janela da cozinha, só
no caso dele estar lá.
-Sinto haver perdido isso -Lilah piscou os olhos e olhou para Max-. Era um
sujeito com o cabelo comprido e loiro e sandálias de couro?
-Não, eu me refiro a um moreno, com o cabelo encaracolado e bigode. E

devo dizer que tem um corpo perfeito. Suponho que não é difícil mantê-lo assim
47
passanado todo os dias martelando. Mas esse ruído é uma aborrecimento. Espero
que não o incomode muito, Max.
-Não -inclinou-se para frente, tentando seguir o curso dos pensamentos de

Cordy-. Quer mais café? -ofereceu-lhe.
-Oh, que amável de sua parte. Acredito que sim –se sentou enquanto Max se
levantava para lhe servir uma taça-. Transformaram literalmente o cômodo do
bilhar. É claro, ainda ficou um longo caminho por percorrer... obrigado, querido -
acrescentou quando Max colocou uma taça de café frente a ela-. E todas essas
lonas e ferramentas. Mas ao final valerá a pena -enquanto falava, incrementou o
café com nata e montões de açúcar-. Por certo, onde eu estava?
-Teve uma idéia maravilhosa -recordou-lhe Suzanna, posando a mão no

ombro de Alex para evitar que lhe lançasse um cereal encharcado em leite em sua
irmã.
-Oh, sim -Cordy baixou sua xícara e suspirou-. Ocorreu-me ontem de noite,
quando estava jogando o tarot. Há alguns assuntos pessoais que eu gostaria de
resolver e além disso queria ter algum critério sobre outros assuntos.
-O que outros assuntos? -quis saber Alex.
-Coisas de adultos -Lilah lhe deu uma suave cotovelada nas costelas para
fazê-lo rir-. Um aborrecimento.
-Meninos, deveriam ir procurar ao Fred -Suzanna olhou o relógio-. Se hoje

querem vir comigo, têm cinco minutos para se arrumarem.
Ambos se levantaram e saíram gritando da cozinha como duas pequenas

feras. Dissimuladamente, Max esfregou o joelho, que também tinha sofrido algum
contato com o pé de Alex.
-As cartas, tia Cordy -disse Lilah quando o alvoroço acabou.
-Sim. Vi que há um perigo, passado e futuro. É desconcertante -dirigiu um

olhar carregado de preocupação a suas sobrinhas-. Mas vamos contar com ajuda
para superá-los. Ao parecer teremos duas fontes diferentes de ajuda. Uma é
cerebral, a outra é física... e potencialmente violenta -incômoda, franziu
ligeiramente o cenho-. Não sou capaz de determinar qual é a fonte física, embora
ao parecer deveria proceder de alguém da família. Eu pensei que podia vir de
Sloan, ele é tão... bom, tão do oeste. Mas não, estou segura de que não é ele -
deixou de lado aquela inquietação e voltou a sorrir-. Mas naturalmente, a cerebral
é Max.
-Naturalmente -Lilah lhe segurou a mão e ele se moveu incômodo em sua

cadeira-. Nosso hóspede é um gênio.
48
-Não comece com a gozação -Suzanna se levantou para levar as tigelas à

pia.
-Oh, ele sabe que não gosto só de seu cérebro, não é mesmo, Max?
Max tinha um medo mortal de ruborizar-se de um momento a outro.
-Se continua interrompendo sua tia, chegará tarde ao trabalho.
-E eu também -assinalou Suzanna-. Qual era sua idéia, tia Cordy?
Cordy tinha começado a ergueu a taça outra vez e, uma vez mais, baixou-a
sem ter provado o café.
-Pensei que Max deveria dedicar-se ao que tinha vindo fazer aqui -sorrindo,
estendeu suas perfeitas mãos-. Investigar aos Calhoun. Averiguar tudo o que
possa sobre a Bianca, Fergus e todos os que o rodeavam. Em vez de trabalhar
para esse terrível Caufield, fará-o para nós.
Intrigada, Lilah esteve considerando a idéia.
-Mas já revisamos todos os documentos que encontramos...
-Não com o olhar objetivo e acadêmico de Max -assinalou Cordy. Bateu no

ombro do Max, ao que já tinha tomado carinho. As cartas também lhe tinham
indicado que ele e Lilah se dariam muito bem-. Estou segura de que se dedicar a
pensar em tudo isso, descobrirá toda classe de teorias maravilhosas.
-É uma boa idéia -Suzanna voltou para a mesa-. O que te parece?
Max o considerou atentamente. Embora não tinha nenhuma fé nas cartas do

tarot, não queria ferir os sentimentos de Cordy. Além disso, fosse qual fosse o
meio pelo qual lhe tinha ocorrido à idéia, parecia-lhe boa. E seria uma forma de
lhes devolver tudo o que tinham feito por ele, além de uma boa desculpa para ficar
em Bar Harbor algumas semanas mais.
-Eu gostaria de fazer algo. É muito possível que nem sequer com toda a
informação que lhe proporcionei à polícia possam encontrar a Caufield. Enquanto
todo mundo o busca, eu poderia me concentrar em procurar as esmeraldas da
Bianca.
-Estão vendo? -Cordy se recostou em seu assento-. Sabia.
-Eu queria investigar na biblioteca, nos periódicos, entrevistar a alguns dos

antigos residentes, mas Caufield rechaçou a idéia -quanto mais pensava nisso,
mais gostava de trabalhar por sua conta-. Dizia que queria que toda a informação
49
saísse dos documentos da família ou de suas próprias fontes -pegou sua taça-.
Evidentemente, não queria me dar carta branca para evitar que pudesse averiguar
a verdade.
-Pois agora já tem carta branca -assinalou Lilah. Divertia-lhe ver como
estavam tocando as coisas-. Mas não acredito que encontre a gargantilha na
biblioteca.
-Possivelmente encontre uma fotografia, ou uma descrição.
Lilah se limitou a sorrir.
-Eu já lhe dei a descrição.
Max tampouco tinha nenhuma confiança nos sonhos e nas visões, de modo
que encolheu os ombros.
-Em qualquer caso, eu gostaria de encontrar algo tangível. E estou seguro de

que encontrarei algo sobre o Fergus ou Bianca Calhoun.
-Suponho que isso o manterá ocupado –sem se incomodar com sua falta de
fé em suas crenças místicas, Lilah se levantou-. Necessitará de um carro para se
mover por aqui. Por que não me leva ao trabalho e usa o meu?
Irritado pela falta de confiança de Lilah em suas habilidades investigadoras,

Max passou horas na biblioteca. Como sempre lhe ocorria, sentia-se como em sua
própria casa rodeado daquelas prateleiras repletas de livros, no centro de um
imenso silêncio e com sua caderneta sob o braço. Para ele, a investigação era
uma aventura... Possivelmente não tão excitante como montar um corcel. Havia
um mistério que tinha que ser resolvido, embora as pistas não tivessem a mesma
aparência aventureira que uma pistola fumegante ou um resto de sangue.
Mas com paciência, inteligência e certa habilidade, sentia-se como uma

espécie de cavalheiro, ou um detetive procurando minuciosamente uma resposta.
Max sabia que o fato de que sempre se sentisse atraído por lugares como as
bibliotecas tinha decepcionado amargamente seu pai. Inclusive quando era
menino preferia o exercício intelectual ao físico. E não tinha seguido a esteira de
glória deixada por seu pai nos campos de futebol do instituto. E tampouco tinha
acrescentado troféu algum a estante da família.
Sua carência de interesse e sua estupidez tinham feito dele um fracasso nos
esportes. Odiava caçar e em uma das últimas excursões que tinha feito com seu
pai, em que este tinha lhe pressionado a participar, a única coisa que apanhara
50
tinha sido um terrível ataque de asma.
Inclusive depois dos anos passados, ainda podia recordar a voz desgostosa
de seu pai no quarto do hospital.
-Este menino é uma mariquinha. Não posso compreender. Prefere ler a

comer. Cada vez que tento fazer um homem dele, termina ofegando como uma
velha.
Tinha superado a asma, recordou-se Max. Inclusive tinha chegado a fazer

algo de si mesmo, embora seu pai não o considerasse um homem. E embora
nunca tivesse chegado a estar totalmente satisfeito de si mesmo, pelo menos
podia sentir-se competente.
Tentou afastar a tristeza e continuou investigando.
Encontrou dados sobre o Fergus e Bianca. Havia pequenas sementes de

informação que faziam mais agradável a busca. Na familiar comodidade da
biblioteca, Max tomava várias notas e sentia como ia crescendo sua excitação.
Inteirou-se de que Fergus Calhoun era um homem feito a si mesmo, um

imigrante irlandês que com astúcia e valor tinha chegado a converter-se em um
homem rico e influente. Tinha chegado a Nova Iorque em mil oitocentos e oito,
jovem, pobre e, como muitos outros, instalou-se na ilha Ellis procurando fortuna.
Em menos de quinze anos, tinha levantado um império. E desfrutava alardeando
disso.
Possivelmente para enterrar seu mísero passado, rodeou-se de opulência.

Com vontade e dinheiro, abriu caminho até a alta sociedade. E tinha sido naquele
ambiente exclusivo que tinha conhecido Bianca, uma jovem debutante, filha de
uma prestigiosa família com mais refinamento que dinheiro. Fergus tinha
construído As Torres, decidido a superar todos os ricos e no ano seguinte se
casou com Bianca.
Seu toque de ouro era contínuo. Seu império tinha crescido, e também sua
família com o nascimento de três meninos. Nem sequer o escândalo da morte de
sua esposa em mil novecentos e treze tinha afetado a sua fortuna monetária.
Embora depois de sua morte Fergus se converteu em um eremita,

continuava exercendo seu poder desde As Torres. Sua filha não se casou nunca
e, emocionalmente distanciada de seu pai, foi viver em Paris. O filho menor tinha
escapado, depois de cometer um deslize com uma mulher casada, para as Índias
Orientais. Ethan, o maior dos três, casou-se e tinha tido dois filhos, Judson, o pai
de Lilah, e Cordelia Calhoun, convertida com os anos em Cordy McPike.
Ethan tinha morrido em um acidente marítimo e Fergus tinha passado os

últimos anos de sua vida em um hospital psiquiátrico, depois de alguns estalos de
51
violência e uma conduta errática.
Uma história interessante, pensou Max, mas a maioria dos dados poderia
havê-los obtido das próprias Calhoun. Queria algo mais, algum dado que lhe
permitisse abrir-se caminho em outra direção.
Encontrou-o em um volume poeirento e destroçado titulado Veraneando em

Bar Harbor.
Era uma novela frívola e insuficientemente escrita que tinha estado a ponto
de deixar de lado. Mas o professor que havia em seu interior lhe tinha forçado a lê-
la como teria lido o exame de um estudante mau preparado. Merecia, quando
muito, um aceitável, pensou Max. Jamais em sua vida tinha visto tal esbanjamento
de adjetivos e superlativos em uma só página. De sedutoramente a
milagrosamente, de magnífico a maravilhoso. O autor era um grande admirador
dos ricos e famosos, alguém que os considerava como uma sorte de realeza.
Suntuoso, espetacular e fantástico. A sintaxe provocou algumas caretas em Max,
mas continuou lutando com o texto.
Havia duas páginas completas dedicadas a um baile que se celebrou em Las

Torres em mil novecentos e doze. O cansado cérebro do Max despertou. Era
óbvio que o autor tinha assistido, pelos minuciosos detalhes com que descrevia
das vestimentas dos assistentes até a cozinha. Bianca Calhoun levava um vestido
de seda dourada, um vestido de tubo com a saia bordada de contas. A cor do
vestido realçava o brilho de seu cabelo. E sobre o sutiã descansavam as
brilhantes...esmeraldas.
Estavam descritas com todo luxo de detalhes. Através desse vigamento de

adjetivos e imaginária romântica, Max conseguiu as visualizar. Rabiscou umas
notas e virou uma página. E ficou olhando fixamente.
Era uma antiga fotografia, possivelmente extraída de algum jornal. Estava

bastante imprecisa, mas não teve nenhum problema para reconhecer Fergus. O
homem estava tão rígido e sério como no retrato que as Calhoun conservavam no
salão. Mas foi a mulher que estava sentada a seu lado a que roubou o fôlego de
Max.
Apesar dos defeitos da fotografia, era uma beleza deliciosa, etérea e eterna.
E era a viva imagem de Lilah. A pele de porcelana, o pescoço esbelto e nu
rodeado de uma massa de cabelos recolhidos. Tinha olhos enormes e estava
seguro de que deviam ser verdes. E não sorriam, apesar de curvar os lábios em
um sorriso.
Estaria imaginando ou realmente havia tristeza em seu rosto?
Permanecia sentada em uma elegante cadeira, ao lado de seu marido. Este

poUsava a mão no respaldo da cadeira em vez de em seu ombro. Mesmo assim,
52
Max pareceu perceber certa possessividade em seu gesto. Estavam vestidos de

maneira muito formal, Fergus perfeitamente engomado e, Bianca rodeada de
dobras e delicadeza. Aquela afetada fotografia tinha sido tirada em mil novecentos
e doze.
E ao redor do pescoço de Bianca, desafiando ao tempo, estavam as

esmeraldas.
A gargantilha era exatamente tal como a havia descrito Lilah, com as duas
voltas e a suntuosa esmeralda que pendurava solitária como uma gota de água.
Bianca as levava com uma frieza que tornava sua opulência em elegância e
intensificava a sensação de poder.
Max deslizou o dedo por cada uma das esmeraldas, quase seguro de que
poderia sentir a suavidade das gemas. Compreendia que aquelas pedras
preciosas se transformaram em lenda, que tivessem apanhado a imaginação dos
homens e aceso sua cobiça.
Mas aquilo lhe escapava, era somente uma imagem. Sem dar-se conta do
que estava fazendo, desenhou o rosto de Bianca e pensou na mulher que o tinha
herdado.
A mulher que o tinha apanhado.
Lilah se deteve durante o passeio pelo parque natural para que o último
grupo de visitantes tivesse tempo de fazer umas fotografias e descansar. Tinham
tido um número excelente de visitantes aquele dia. Uma alta percentagem deles
se mostrou suficientemente interessado para fazer um percurso com o apoio de
um dos guias. Lilah tinha passado de pé a maior parte das oito horas de trabalho e
havia feito o mesmo trajeto oito vezes, dezesseis se contava o caminho de volta.
Mas ainda não estava cansada. E suas explicações não se limitavam ao que
podia encontrar-se na guia do parque.
-A maior parte da vegetação da ilha é típica do norte -começou a dizer-.

Alguns novelos são do subártico, existiram desde que desapareceram as geleiras
faz mais de dez mil anos. Mas as espécies mais recentes foram gastas pelos
europeus durante os últimos duzentos e cinqüenta anos.
Com uma paciência que era uma parte essencial de seu caráter, Lilah
respondia perguntas, evitava que os visitantes mais jovens pisoteassem as flores
e proporcionava informação sobre a flora local a aqueles que se mostravam
interessados nela. Identificava a costa, as campânulas mais jovens e quantas
perguntas lhe pediam. Era o último grupo do dia, mas lhe dedicava tanto tempo e
53
atenção como ao primeiro.
Em qualquer caso, ela sempre desfrutava daqueles passeios pela costa,

escutando o murmúrio dos cantos rodados que se chocavam na superfície e o
grito das gaivotas, e descobrindo para ela e para os turistas os tesouros que
rondavam nos lagos deixados pela maré.
A brisa era fresca e agradável, levava até eles a anciã e misteriosa fragrância
do mar. Ali as rochas tinham perfis muito mais suaves, o fluxo e vazante da maré
as tinha esculpido com sinuosas e elegantes forma. Sobre a pedra negra, reluziam
as largas nervuras do quartzo branco. Por cima de suas cabeças, o céu estava
intensamente azul, quase sem nuvens. No mar, deslizavam-se os navios e as
bóias repicavam.
Lilah pensou no iate, o Windrider. Embora em cada uma de suas excursões

inspecionava todos os dos arredores, não tinha visto nada, salvo alguns iates de
turistas enriquecidos ou as robustas embarcações dos pescadores de lagosta.
Quando viu o Max percorrendo o caminho do parque para unir-se ao grupo,

sorriu. Chegava pontualmente, é obvio, não esperava menos. Sentiu um quente
comichão enquanto Max deslizava o olhar desde seus pés até seu rosto.
Realmente, aquele homem tinha olhos maravilhosos, pensou. Sérios, intensos, e
ligeiramente tímidos. Como lhe ocorria cada vez que o via, sentiu ao mesmo
tempo vontade de brincar com ele e a necessidade de acariciá-lo. Uma
combinação interessante, pensou, que, por certo, não podia recordar ter
experimentado com ninguém.
Lilah parecia tão fria, pensou Max, com aquele uniforme tão masculino sobre
sua esbelta e feminina figura. Era curioso o contraste do caqui de aspecto militar
com os brincos de ouro e cristal que penduravam de suas orelhas. Perguntou-se
se saberia quão bem ficava frente ao mar, enquanto este borbulhava e se
balançava a suas costas.
-Na zona situada entre as marés -começou a dizer Lilah-, a vida se aclimou
às mudanças. Na primavera é quando mais sobe e baixa a maré, com uma
diferença entre o ponto mais alto da maré e o mais baixo de uns quarenta metros.
Continuou falando das criaturas que ali sobreviviam e se alimentavam com

aquela voz suave e tranqüila. Enquanto falava, uma gaivota se deslizou até uma
rocha próxima para estudar aos turistas com seu olho pequeno e espectador. As
câmaras ficaram em funcionamento. Lilah se agachou ao lado de um dos lagos.
Fascinado por sua descrição, Max se aproximou para vê-lo por si mesmo.
Havia uns compridos leques vermelhos que Lilah descreveu como um tipo de
algas marinhas. Todos os meninos do grupo gemeram quando lhes explicou que
se podiam comer crus ou cozidos. Naquele pequeno lago, descobriu todo um
mundo de seres vivos, todos esperando, explicou, que subisse outra vez a maré
54
para voltar depois para seus assuntos.
Com um gracioso gesto, indicou umas anêmonas e as diminutas lesmas que

pareciam dormitar sobre elas. Mostrou-lhes também as carapaças que ocultavam
as tartarugas e caracóis marinhos. Falava às vezes como um biólogo marinho e
outras como uma comediante.
Sua agradecida audiência a bombardeou a perguntas. Max descobriu a um

adolescente olhando a Lilah com uma sonhadora expressão de desejo e o
compadeceu imediatamente.
Jogando a trança para trás, Lilah pôs fim à excursão, explicando toda a
informação da que dispunham no centro de visitantes e outras rotas por parques
naturais da zona. Alguns membros do grupo começaram a partir enquanto outros
se entretiveram fazendo mais fotografias. O adolescente ficou rondando por ali
depois de que seus pais começassem a afastar-se, fazendo todas as perguntas
que a seu aturdido cérebro lhe ocorriam sobre os atoleiros deixados pela maré, as
flores silvestres e, embora não tenha prestado a menor atenção a um, pássaros.
Quando tinha esgotado todos os temas e sua mãe o chamou impacientemente
pela segunda vez, começou a partir sem vontade.
-Esta excursão ele não esquecerá por muito tempo -comentou Max.
Lilah se limitou a sorrir.
-Eu gosto de pensar que todos eles recordarão parte da excursão. Alegro-me
de que tenha podido vir, professor -fazendo o que seus instintos lhe pediam,
beijou-o brandamente nos lábios.
Ao voltar o olhar, o adolescente experimentou uma pontada de miserável

inveja. Max ficou completamente fora de combate. Os lábios de Lilah continuavam
curvando-se em um sorriso quando se separou dele.
-Então -comentou-lhe-, como foi o dia?
Podia uma mulher beijar um homem de tal maneira e pretender que

continuasse conversando depois com normalidade? Evidentemente, Lilah podia,
decidiu enquanto tentava respirar.
-Foi interessante.
-Não se pode esperar nada melhor de um dia -começou a caminhar pelo

atalho que conduzia ao centro de informação do parque. Arqueou uma
sobrancelha e olhou ao Max por cima do ombro-. Vem?
-Sim -com as mãos nos bolsos, começou a andar atrás dela-. É muito boa.
55
Lilah soltou uma gargalhada cálida e ligeira.
-Ora, muito obrigado.
-Refiro-me... referia a seu trabalho.
-É obvio -agarrou-o pelo braço-. É uma pena que tenha perdido os primeiros
vinte minutos da última excursão. Vimos dois pássaros de crista dupla e uma
águia pescadora.
-Sempre desejei ver um pássaro de crista dupla -respondeu Max fazendo

que Lilah voltasse a rir-. Sempre faz o mesmo trajeto?
-Não, temos diferentes rotas. Uma de minhas favoritas é a do lago Jordan,

também podemos ir ao Centro da Natureza ou subir às montanhas.
-Suponho que isso impede que se converta em um trabalho aborrecido.
-Jamais é aborrecido, se fosse, eu não teria durado um só dia. Até fazendo a

mesma excursão vejo coisas diferentes todos os dias. Olhe -assinalou umas rosas
de folhas finas e casulos rosa pálido, virtualmente seca-. Rhodora -disse-lhe-.
Azálea comum. Faz somente uma semana estava em pleno esplendor. É incrível.
Agora os casulos estão virtualmente secos e terão que esperar até a primavera
para voltar a florescer -acariciou as folhas com um dedo-. Eu gosto dos ciclos. São
tranqüilizadores.
Embora Lilah dizesse ser uma mulher de poucas energias, caminhava sem
nenhum esforço pelo atalho, procurando algo que pudesse resultar interessante.
Podia ser um líquen obstinado a uma rocha, um pardal em pleno vôo. Gostava
daquele lugar; a fragrância deixada pelo mar se mesclava com a das árvores que
se apinhavam frente a eles.
-Não sabia que no trabalho passava a maior parte do dia de pé.
-Por isso procuro que meus pés descansem durante o resto do dia -inclinou a
cabeça para olhá-lo-. Olhe, a próxima vez que tenha uma tarde livre, faremos uma
excursão por esta zona. Poderemos matar dois pássaros com um tiro. Desfrutar
de uma bela paisagem e dar uma volta pelos arredores para ver se virmos seu
amigo Caufield.
-Eu gostaria que se mantivesses à margem de todo este assunto.
Aquela resposta a pegou tão despreparada que deu vários passos antes de
compreender o que lhe estava dizendo.
-Vovê gostaria do que?
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-Eu disse que gostaria que se mantivesses à margem de todo este assunto -
repetiu--. Estive pensando muito nisso.
-Ah sim? -se a tivesse conhecido melhor, Max teria reconhecido o nuance de
aborrecimento que se refletia em sua aparentemente tranqüila voz-. E como
chegou a essa brilhante conclusão?
-Caufield é um homem perigoso -recordava o tom fanático de sua voz-.

Acredito que poderia ser inclusive um desequilibrado. E, certamente, é um homem
violento. Já disparou contra sua irmã e contra mim. E não quero que se ponha em
seu caminho.
-Não é questão do que você queira ou deixe de querer. Este é um assunto da

família.
-Foi meu desde que tive que me lançar à água em meio de uma tormenta -
deteve-se no meio do caminho e posou as mãos nos ombros do Lilah-. Você não o
ouviu falar aquela noite, eu sim, Lilah. Disse que não haveria nada que pudesse
lhe impedir de ter as esmeraldas e falava a sério. Este é um trabalho para a
polícia, não para um punhado de mulheres que...
-Um punhado de mulheres que o quê? -interrompeu-o Lilah com um brilho de

fúria no olhar.
-Que estão muito envoltas emocionalmente em todo este assunto para atuar
de forma prudente.
-Já entendi -assentiu lentamente-. È assim que pensam Sloan , Trent e a

você, três homens valorosos, protegendo a estas pobres e indefesas mulheres e
salvando-as de um apuro.
Max compreendeu, quando já era muito tarde, que estava se metendo em

um terreno escorregadio.
-Não disse que eram mulheres indefesas.
-Mas o insinuou. Deixe-me lhe dizer uma coisa, professor, não há uma só
dessas mulheres Calhoun que não seja capaz de cuidar de si mesma e proteger-
se de qualquer homem ao que lhe ocorra aproximar-se de nós. E isso inclui os
gênios e ladrões de jóias desequilibrados.
-Não te disse? -tirou as mãos de seus ombros, mas não demorou para as
posar outra vez-. Está reagindo de maneira totalmente emocional, sem nenhum
tipo de lógica.
Lilah o olhou com os olhos entrecerrados pela fúria.
57
-Quer ver o que é a emoção?
Além de um bom cérebro, Max apreciava ter algumas saídas inteligentes.
-Acredito que não.
-Que ótimo. Então lhe aconselho a tomar cuidado com o que diz e que pense
duas vezes antes de voltar a me dizer que me mantenha à margem de um assunto
que me concerne -separou-se dele para continuar caminhando para o centro de
informação do parque.
-Maldita seja, não queria lhe fazer mal.
-E eu não vou deixar que me faça isso. Tenho uma soleira muita baixo para a
dor. Mas não vou ficar sentada e com os braços cruzados enquanto alguém está
planejando como roubar o que é meu.
-A polícia...
-Até agora não nos serviu que muita ajuda -replico-. Sabe que a Interpol
esteve procurando Livingston, e a seus muitos disfarçes, durante mais de quinze
anos? Ninguém foi capaz de proporcionar uma só pista sobre ele depois de que
disparou contra Amanda para ficar com nossos papéis. Se Caufield e Livingston
são a mesma pessoa, então vamos proteger o que é nosso.
-Embora isso signifique que possam estourar seus miolos?
Lilah o olhou por cima do ombro.
-Eu me preocuparei de meus miolos, professor. Você se ocupe dos seus.
-Eu não sou nenhum gênio -murmurou Max, fazendo que Lilah sorrisse.
A exasperação que se refletia no rosto do Max tinha conseguido aplacar seu

aborrecimento. Deteve-se no meio do caminho.
-Aprecio sua preocupação, Max, mas está cansado. Por que não me espera
um momento aqui? Pode se sentar ao lado dessa parede. Eu tenho que ir procurar
minhas coisas.
Enquanto se afastava, Max continuava murmurando para si. Somente queria

protegê-la, o que tinha isso de mau? Lilah era importante para ele. Ao fim e ao
cabo, tinha-lhe salvado a vida. Franzindo o cenho, sentou-se em um assento de
pedra. A gente se formava redemoinhos ao redor do edifício. Os meninos
choramingavam enquanto seus pais os arrastavam ou os levavam em braços até
os carros. Alguns casais passeavam lentamente da mão dada enquanto outros
visitantes consultavam avidamente as guias. Max viu alguns turistas vermelhos
58
como lagostas por causa do sol.
Baixou o olhar para seus próprios braços e se surpreendeu ao vê-los

bronzeados. As coisas estavam mudando, compreendeu. Estava ficando moreno.
Não tinha nenhum horário que cumprir, nenhum itinerário que seguir. E estava
começando uma relação com uma mulher misteriosa e incrivelmente sensual.
-Bom -Lilah se colocou a bolsa no ombro-, parece muito satisfeito.
Max ergueu o olhar e sorriu.
-Ah sim?
-Como um gato com um montão de plumas na boca. Quer me contar o

motivo?
-De acordo. Vêem aqui -levantou-se, agarrou Lilah e fechou a boca sobre
seus lábios, depositando todas aquelas novas e surpreendentes sensações no
beijo.
Embora aprofundasse aquele beijo mais do que em um princípio pretendia,

aquilo serviu para aumentar o prazer de seu descobrimento. E se ao beijá-la fez
que se afastasse as pessoas que os rodeava, aquilo só acentuou a sensação de
novidade. Era um princípio refrescante.
Era felicidade mais que desejo o que Lilah percebia naquele beijo. E aquilo a
confundia. Ou possivelmente fora a maneira em que Max deslizava os lábios
sobre os seus que empanava todo pensamento coerente. Não resistiu. Já tinha
esquecido os motivos de seu aborrecimento. A única coisa que sabia naquele
momento era que lhe parecia maravilhoso, virtualmente perfeito, estar ali com ele,
naquele pátio ensolarado, sentindo seu coração pulsando contra o seu.
Quando Max afastou os lábios, Lilah deixou escapar um longo e satisfeito

suspiro e abriu os olhos lentamente. Max sorria radiante e a expressão de alegria
de seu rosto fez que Lilah lhe devolvesse o sorriso. E como não estava muito
segura do que fazer com a ternura que Max despertava nela, acariciou-lhe
carinhosamente a face.
-Não é que me esteja queixando -começou a dizer-, mas a que veio isto?
-Simplesmente quis faze-lo.
-Um excelente primeiro passo.
Rindo, Max lhe passou o braço pelos ombros enquanto se dirigiam ao

estacionamento.
59
-Tem a boca mais sexy que provei em toda minha vida.
Max não pôde ver a sombra que obscureceu o olhar de Lilah. E se a tivesse
visto, ela não poderia haver explicado. Ao final todo terminava sempre em uma
questão de sexo, supôs, enquanto fazia um esforço por esquecer a vaga desilusão
que a embargava. Normalmente, os homens sempre a viam dessa forma e não
havia razão alguma para que começasse a incomodá-la nesse momento, sobre
tudo quando tinha desfrutado do beijo tanto como Max.
-Me alegro de poder dizer o mesmo da sua -respondeu com aparente

despreocupação-. Por que não dirige você?
-De acordo, mas antes quero lhe mostrar algo -depois de sentar-se no
assento do condutor, tirou um papel -. estive consultando vários de livros na
biblioteca. Em algumas biografa e livros de história mencionam a sua família.
Havia um em particular que pensei que poderia te interessar.
-Mmm -Lilah já se estava estirando em seu assento, pensando em tirar um

cochilo.
-Fiz uma fotocópia para você. É de uma fotografia da Bianca.
-Uma fotografia? -Lilah voltou a erguer-se no assento-. De verdade? Fergus

destruiu todas suas fotografias depois que morreu, assim nunca pude vê-la.
-Sim, viu-a -tirou a fotocópia e a entregou-, cada vez que se olha no espelho.
Lilah não disse nada, mas com os olhos fixos naquela cópia granulada,
ergueu a mão para seu próprio rosto. O mesmo queixo, a mesma boca, o nariz, os
olhos. Seria essa a razão pela qual sempre havia se sentido tão unida a Bianca?,
perguntou-se, enquanto sentia que as lágrimas se amontoavam em seus olhos.
-Era muito bonita -disse Max.
-E tão jovem -suspirou Lilah-. Era mais jovem que eu quando morreu.
Quando lhe tiraram esta fotografia já estava apaixonada, vê-se em seus olhos.
-Usava o colar de esmeraldas.
-Sim, sei -ao igual a tinha feito Max, acariciou-o com o dedo-. Que difícil foi
para ela estar atada a um homem quando estava apaixonada por outro. E o
colar... era um símbolo do poder que esse homem tinha sobre ela, e a lembrança
de seus filhos.
-Assim é como vê as esmeraldas, como um símbolo?
-Sim, e acredito que o que Bianca sentia por elas era algo muito forte. De
60
outro modo, não as teria escondido -deslizou a fotografia no interior do envelope-.

Um bom dia de trabalho, professor.
-E isso somente foi o princípio.
Sem deixar de olhá-lo, Lilah entrelaçou os dedos com os do Max.
-Eu gosto dos princípios. Durante os princípios tudo está cheio de

possibilidades. Vamos para casa para mostrar a fotografia a todo mundo. Mas
antes deveríamos fazer algumas paradas.
-Algumas paradas?
-É o momento para outro princípio: precisa de roupas novas.
Max odiava ir às compras. E disse a Lilah, o repetiu com firmeza, mas ela o
ignorou despreocupadamente e foi levando de loja em loja. Max conseguiu
protestar quando lhe mostraram uma camiseta de cor fluorescente. Mas perdeu
frente a outra com o desenho de uma lagosta vestida de maître.
Lilah não se deixava intimidar pelos atendentes, mas sim participava do

processo de seleção e busca com um ar lânguido, de absoluta relaxamento. A
maioria dos vendedores a chamavam por seu nome, e durante as conversações
que acompanhavam ao processo da venda, Lilah deixava cair perguntas sobre um
homem que respondia à descrição do Caufield.
-Ainda não terminamos? -na voz do Max havia uma súplica que conseguiu
fazer Lilah rir, enquanto saíam à rua. Uma rua repleta de gente vestida com
objetos praianos de brilhantes cores.
-Ainda não -voltou-se para ele. Definitivamente arrasado. E definitivamente

adorável. Ia carregado de bolsas e a franja lhe caía sobre os olhos. Lilah a jogou
para trás-. Como está se arrumando com a roupa de baixo?
-Bom, eu...
-Vamos, perto daqui há uma loja em que têm coisas magníficas. Estampado
de tigre, frases obscenas e corações vermelhos.
-Não -Max se deteve em seco-. Nem sonhe.
Custou-lhe o bastante, mas Lilah conseguiu dominar uma gargalhada.
-Tem razão. Seriam completamente inadequados em seu caso. Assim nos
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limitaremos a comprar umas dessa cueca brancas que vêm em pacotes de três.
-Para não ter irmãos, sabe muito sobre roupa interior masculina -agarrou
com força as bolsas e, depois de pensar duas vezes, deu metade das sacolas
para Lilah-. Em qualquer caso, acredito que com a roupa interior , eu me viro
sozinho.
-De acordo. Esperarei-te na cristaleira.
Não lhe custou distrair-se naquela cristaleira cheios de objetos de cristal de

diferentes forma e tamanhos. Penduravam de um arame, arrancando cores à luz
do sol que se filtrava pelo cristal. Sob eles, havia toda uma exposição de bijuteria
artesanal. Lilah estava a ponto de entrar e perguntar por um par de brincos
quando alguém se chocou com ela por detrás.
-Perdoe-me -o tom da desculpa foi amabilíssimo.
Lilah ergueu o olhar para um homem robusto, de cabelo cinza e rosto curtido.
Parecia muito mais irritado do que um ligeiro tropeço poderia justificar e havia algo
em seus olhos claros que a fez retroceder. Mesmo assim, conseguiu encolher os
ombros e sorrir.
Franziu ligeiramente o cenho e se voltou de novo para a cristaleira. Viu Max,

a somente uns metros dela, olhando-a estupefato do interior do estabelecimento.
Depois, correu para ela com tal expressão de pânico que Lilah conteve a
respiração.
-Max.
Com um forte empurrão, Max a obrigou a entrar na loja.
-O que ele lhe disse? -perguntou-lhe em um tom tão alterado que Lilah abriu
os olhos como pratos-. Esta doido?
-Se esse bastardo encostou uma só mão em você...
-Já basta, Max -como a maioria dos clientes estava começando a olhá-los,
Lilah mantinha a voz baixa-. Tranqüilize-se. Não sei do que esta falando.
Max sentia correr uma violência através de suas veias que jamais tinha
experimentado. O reflexo daquela fúria em seus olhos fez que alguns turistas se
voltassem para a porta.
-Vi-o a seu lado.
-Aquele homem? -desconcertada, olhou para a janela, mas o homem em

questão já tinha ido-. Só tropeçou em mim. No verão as ruas estão abarrotadas de
gente.
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-Não lhe disse nada? -nem sequer se tinha dado conta de que lhe estava
agarrando as mãos com tanta força que começava a lhe machucar-. Não tentou
lhe ferir?
-Não, é obvio que não. Venha, será melhor que nos sentemos -falava
brandamente enquanto atirava dele para a porta, mas em vez de sentar-se em um
dos bancos da rua, Max a obrigou a colocar-se atrás dele e começou a olhar entre
a multidão-. Se eu soubesse que roupa de baixo lhe deixava neste estado nem iria
lhe propor isso.
Max se voltou lhe mostrando a cólera que reluzia em seu olhar.
-Era Hawkins -disse em tom grave-. Ainda está aqui.
Capítulo 5
Lilah não sabia o que fazer com ele. Sozinha, sob o resplendor dourado do
abajur, permanecia no quarto da torre, observando como caía brandamente a
noite sobre o mar e as rochas. E pensava em Max. Não era tão simples como ao
princípio tinha acreditado, ou como, estava segura, ele próprio. Max acreditava de
si mesmo.
Tão logo se mostrava doce, tímido, coibido inclusive, como se tornava feroz
como um viking. O azul aprazível de seus olhos adquiria um tom elétrico e sua
boca de poeta se transformava em uma careta. A metamorfose era tão fascinante
como turbadora e tinha deixado Lilah desconcertada. Não era uma sensação que
gostasse.
Depois que viu aquele homem ao que Max se referiu como Hawkins, o
professor a tinha levado até o carro, murmurando palavras ininteligíveis durante
todo o trajeto. Assim que tinham chegado ao carro, tinha-a empurrado para dentro
e se pôs a conduzir. Uma vez em Las Torres, tinha chamado à polícia e lhes tinha
contado o ocorrido com a calma com a que lhes teria recitado a lista de leituras
recomendadas a seus alunos. Com uma atitude tipicamente masculina, tinha
organizado uma assembléia com o Sloan e Trent.
As autoridades ainda não tinham localizado o iate do Caufield e tampouco

tinham identificado nem ao Caufield nem ao Hawkins a partir das descrições feitas
pelo Max.
Todo aquilo era muito complicado, decidiu Lilah. Ladrões, trapaçeiros e

polícia internacional. Ela preferia as coisas simples. Não a monotonia, claro, mas
sim a simplicidade. Desde que a imprensa tinha tirado reluzir o assunto das
esmeraldas das Calhoun, sua vida tinha passado a ser algo menos singela. E
desde que Max tinha aparecido na praia, as coisas se complicaram mais ainda.
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Mas se alegrava da aparição do Max. Não estava segura do por que.

Certamente, jamais tinha considerado que os homens tímidos e intelectuais
fossem seu tipo. Era certo que gostava dos homens no geral, simplesmente pelo
fato de que fossem homens. Um rasgo que certamente se devia ao ter passado
entre mulheres a maior parte de sua vida. Mas quando se encontrava com algum
rapaz, procurava quase sempre diversão e uma agradável companhia. Alguém
com quem dançar ou com quem rir ao redor de uma boa comida. Sempre tinha
pensado que terminaria apaixonando-se por algum desses homens
despreocupados e sem complicações e começaria com ele uma vida tranqüila e
sem preocupações.
Um sóbrio professor de universidade com uma visão completamente

antiquada sobre o cavalheirismo e um caráter tão sério, apenas se mereciam
esses qualificativos.
Mas era tão doce, pensou com um ligeiro sorriso. E quando a tinha beijado,
não tinha havido nada sóbrio nem cerebral em seu beijo.
Com um pequeno suspiro, perguntou-se o que deveria fazer com o doutor

Maxwell Quartermain.
-Hei -C.C apareceu a cabeça pelo marco da porta-. Sabia que a encontraria
aqui.
-Isso quer dizer que estou me convertendo em alguém muito previsível -feliz
de ter companhia, Lilah se encolheu para fazer caber a sua irmã no assento da
janela-. O que é de sua vida, senhora St. James?
-Estou a ponto de terminar de arrumar esse Mustang -suspirou enquanto se

sentava-. Deus, que maravilha-. Tive que me ocupar de um sistema elétrico que
esteve a ponto de me dar um desmaio e terminei duas postas a ponto -um
cansaço desacostumado em que lhe fez fechar os olhos e pensar em deitar-se
logo aquela noite-. E depois todo este alvoroço que se montou em casa. Imagine,
ir a tropeçar com uma desses tipos que a policia esta atrás.
-Inconvenientes e vantagens de viver em um lugar tão pequeno.
-Dei uma volta pelos arredores antes de voltar para casa -C.C. encolheu
seus cansados ombros-. Desci até a cova Hulls e voltei.
-Não deveria rondar você sozinha por essa zona.
-Só estava olhando -C.C. encolheu-se de ombros-. Em qualquer caso, não vi

nada. Mas nossos valorosos homens acabam de sair dispostos a encontrar e
destroçar a nossos inimigos.
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Lilah se ergueu sobressaltada.
-Max foi com eles?
C.C. bocejou e abriu os olhos.
-Claro, de repente se converteram nos Três Mosqueteiros. Haverá algo mais

irritante que o machismo?
-Um molar com cárie -respondeu Lilah com ar ausente, mas com todos os
nervos em tensão-. Pensava que Max ia se dedicar a investigar nos livros.
-Pois bem, agora já é um homenzinho -tocou o tornozelo de sua irmã-. Não

se preocupe, querida. Sabem cuidar de si mesmos.
-Pelo amor de Deus, é um professor de história. O que vai acontecer se

realmente se meterem em problemas?
-Ele já tem problemas -recordou-lhe C.C-. Mas é mais forte do que parece.
-O que te faz pensar isso? -absurdamente afligida, Lilah se levantou e

começou a passear pelo quarto.
Aquela inusitada demonstração de energia, fez que C.C a olhasse arqueando

uma sobrancelha.
-Esse homem saltou de um navio em meio de uma tormenta e esteve a ponto

de chegar por si só até a borda apesar de que tinha uma ferida de bala na
têmpora. Ao dia seguinte estava em pé, com um aspecto infernal, mas já estava
em pé. Há uma nervura de preocupação detrás desses olhos tranqüilos. Eu gosto.
Inquieta, Lilah se encolheu de ombros.
-E quem não gosta? É um homem adorável.
-Bom, depois de tudo o que averiguou Amanda sobre ele, qualquer um

esperaria que fosse um tipo presunçoso ou estirado. Mas não o é. É muito doce. A
tia Cordy já está disposta a adotá-lo.
-É muito doce, sim -mostrou-se de acordo Lilah e voltou a sentar-se-. E não

quero que lhe façam mal por culpa de um equivocado sentimento de gratidão.
C.C. inclinou-se para diante para olhar a sua irmã aos olhos. Havia algo mais
que a lógica preocupação neles, pensou, e sorriu para si.
-Lilah, já sei que você é a mística da família, mas, definitivamente, estou

sentindo vibrações. Sente algo sério pelo Max?
65
-Sério -aquela palavra pôs todos os nervos de Lilah em alerta-. É obvio que
não. Tenho-lhe carinho e, de algum jeito, sinto-me responsável por ele -e quando
a beijava, diretamente se derretia. Franziu ligeiramente o cenho e acrescentou
lentamente-: Eu gosto de estar com ele.
-É muito atraente.
-Recordo-se que é uma mulher casada.
-Mas não estou cega. Há algo muito atrativo em toda essa inteligência, nesse
aspecto erudito e romântico esperou um instante-. Não acha?
Lilah retrocedeu. Seus olhos se curvaram em um sorriso idêntico a que

brilhava em seu olhar.
-Está se fazendo de aprendiz de casamenteira com tia Cordy?
-Só estou fazendo algumas averiguações. Sou tão feliz que eu gostaria que
todo mundo se sentisse como eu.
-Eu também sou feliz -estirou os braços-. Sou muito preguiçosa para não sê-
lo.
-Falando de preguiça, tenho a sensação de que poderia dormir durante toda

uma semana. E como Trent ainda está fora, brincandio de detetive, acredito que
irei para cama -C.C. começava a levantar-se quando um enjôo a fez derrubar-se
no assento outra vez. Lilah se incorporou como um raio e se inclinou sobre ela.
-Querida, você está bem?
-Levantei-me muito rápido, isso é tudo -levou a mão à cabeça, que não
deixava de lhe dar voltas-. Encontro-me um pouco...
Movendo-se rapidamente, Lilah fez sua irmã colocar a cabeça sobre os

joelhos.
-Respira lentamente, tenta se tranqüilizar.
-Isto é uma tolice -mas fez o que sua irmã lhe dizia até que sentiu que
cessava a sensação de debilidade. Estou esgotada. Possivelmente vou adoecer ,
que droga.
-Hum -suspeitando qual era o verdadeiro problema de C.C., Lilah esboçou

um sorriso-. Cansada? Teve náuseas ultimamente?
-A verdade é que não –estou me sentindo mais forte, C.C. endireitou-se-.
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Mas suponho que ando um pouco devagar, estou a alguns dias me levantando
com o estômago revolto.
-Querida -com uma risada, Lilah golpeou brandamente a cabeça de sua irmã-
. Acordada e começa a pensar em um futuro bebê.
-O que?
-Não te ocorreu pensar que poderia estar grávida?
-Grávida? -abriu os olhos como pratos-. Grávida? Eu? Mas estamos casados
pouco mais de um mês.
Lilah soltou uma gargalhada e emoldurou o rosto de sua irmã entre as mãos.
-E suponho que não passaram este mês jogando cartas, não?
C.C. abriu a boca e voltou a fechá-la antes de poder dizer uma só palavra.
-Jamais tinha me passado pela cabeça... Um bebê -seus olhos se

transformaram, suavizaram-se e se umedeceram ao mesmo tempo-. Oh, Lilah...
-Poderia ser Trenton St. James IV.
-Um bebê -repetiu C.C. e se levou a mão ao ventre com um gesto que
mostrava ao mesmo tempo admiração e cuidado-. Acha mesmo?
-Acho -voltou a sentar-se para abraçar a sua irmã-. E não faz falta que lhe
pergunte isso para saber como se sente. Sua cara o diz tudo.
-Ainda não diga nada a ninguém. Antes quero me assegurar -rindo, estreitou-
se contra sua irmã-. De repente me desapareceu todo o cansaço. Chamarei o
médico a primeira hora da manhã. Ou possivelmente deveria comprar uma dessas
provas que vendem nas farmácias. Talvez faço as duas coisas.
Lilah a deixou divagar a seu desejo. Muito depois de que C.C. foi-se, o eco
de seu júbilo permanecia no quarto.
Aquilo era o que a torre necessitava, pensou Lilah. O júbilo da mais pura
felicidade. Permaneceu ali onde estava, se sentindo satisfeita e contemplando
elevá-la lua no horizonte. Uma lua média cheia, branca, flutuando no céu e
fazendo-a sonhar.
Como se sentiria vivendo com alguém, estando felizmente casada e sentindo

crescer um bebê no ventre? Criando uma vida junto a alguém que podia chegar a
conhecê-la tão bem. Alguém capaz de conhecê-la e amá-la apesar de seus
defeitos. Possivelmente inclusive por causa deles.
67
Seria adorável, pensou. Seria, simplesmente, adorável. E embora ela ainda

não tivesse encontrado aquele amor, bastava-lhe olhar a C.C. e a Amanda para
sabê-lo.
Com certo pesar, apagou a luz do quarto e começou a descer para o seu
quarto. A casa estava em completo silêncio. Supunha que devia ser já meia noite
e todo mundo teria ido para cama. Uma opção inteligente, pensou, mas ela ainda
estava muito inquieta para descansar.
Tentando tranqüilizar-se, tomou um longo e relaxante banho e depois

colocou sua bata favorita. Aquele era um dos pequenos prazeres com os que
freqüentemente sentia prazer, água quente e perfumada, depois, o frio tato da
seda. Ainda nervosa, saiu a terraço para deixar-se arrulhar pela brisa noturna.
Era muito romântico, pensou. Os raios chapeados da lua sobre as árvores, o

fico chapinho da água nas rochas, os doces aromas do jardim. Enquanto
permanecia ali, um pássaro tão inquieto como ela começou a entoar uma solitária
canção noturna. Aquela música a fez desejar algo. A alguém. Uma carícia, um
sussurro na escuridão. Um braço sobre seus ombros.
Um companheiro.
Não só um casamento físico, e sim um casamento sentimental e espiritual.

Tinha conhecido homens que a tinham desejado e sabia que isso nunca seria
suficiente. Tinha que haver alguém capaz de ver mais à frente da cor de seu
cabelo ou da forma de seu rosto, alguém capaz de encontrar seu coração.
Possivelmente estivesse pedindo muito, pensou Lilah com um suspiro. Mas

não era preferível a pedir pouco? Enquanto isso, teria que se concentrar em
outras coisas e deixar seu coração nas caprichosas mãos do destino.
Começava a voltar-se para entrar em seu dormitório quando um movimento

lhe chamou a atenção. Sob a luz da lua, viu duas sombras inclinadas, movendo-se
silenciosa e rapidamente pelo jardim. antes que tivesse podido fazer mais que
registrar sua existência, as sombras já se fundiram com as do jardim.
Não pensou duas vezes. Uma casa era algo que merecia a pena defender.
Com os pés descalços para não fazer ruído, desceu os degraus e caminhou para
as sombras. Quem quer que tivesse transpassado o território das Calhoun, ia levar
o maior susto de sua vida.
Como um fantasma, deslizou-se pelo jardim, deixando que a bata flutuasse a

seu redor. Ouviu vozes, amortecidas e emocionadas ao mesmo tempo e distinguiu
o fraco feixe de luz de uma lanterna. ouviu-se uma risada que foi rapidamente
sufocada e depois o som de uma pá removendo a terra.
68
Aquele som, mais que nenhuma outra coisa, tirou a superfície todo o
temperamento dos Calhoun. Com o valor se soubesse com a razão, caminhou
para diante.
-Que demônios pensam que estão fazendo?
Ouviu-se o golpe da pá contra uma pedra, como se a tivessem deixado cair.

A luz da lanterna iluminou as azáleas. -Dois nervosos adolescentes, com o mapa
do tesouro na mão, olharam assustados a seu redor, procurando a fonte daquela
voz. Viram a figura de uma mulher vestida de branco. Consciente de sua imagem,
Lilah elevou os braços, sabendo que as mangas se inflariam de maneira perfeita.
-Sou a guardiana das esmeraldas -esteve a ponto de tornar-se a rir,

agradada pelo tom de sua voz-. Atrevem-lhes a lhes enfrentar à maldição dos
Calhoun? A qualquer que se atreva a profanar estas terras lhe espera uma morte
terrível. Se apreciarem suas vidas, saiam correndo agora mesmo daqui.
Não teve que lhe dizer duas vezes. O mapa do tesouro pelo que tinham
pagado dez dólares saiu voando enquanto eles corriam pelo caminho, empurrando
um ao outro e tropeçando com seus próprios pés. Rindo-se de si mesmo, Lilah foi
procurar o mapa.
Tinha visto antes mapas como aquele. Algum espírito empreendedor o tinha
desenhado e o vendia aos crédulos turistas. Depois de guardar-lhe no bolso, Lilah
decidiu lhe dar a seus inesperados convidados uma ração extra de estímulo.
Seguiria-os. Disposta a uivar como um fantasma, entrou no jardim.
Mas seu uivo se transformou em um grunhido ao tropeçar com outra sombra.

Detido a meia carreira, Max perdeu o equilíbrio, balançou-se e terminou caindo no
chão em cima dela.
-Que demônios está fazendo aqui?
-Sou eu -conseguiu responder Lilah e tomou ar-. Que demônio está fazendo
você?
-Vi alguém. Fique aqui.
-Não -agarrou-o pelo braço para mantê-lo a seu lado-. Só eram um par de
adolescentes com um mapa do tesouro. Acabo de assustá-los.
-Você... -furioso, incorporou-se sobre um cotovelo. Apesar da escuridão,

distinguia-se perfeitamente seu aborrecimento no olhar-. Você esta louca? -
perguntou-lhe-. Como lhe ocorre vir aqui sozinha e enfrentar a dois intrusos?
-Dois adolescentes aterrorizados com um mapa do tesouro -corrigiu-o e

elevou o queixo-. Estou em minha casa.
69
-Não me importa que esta seja sua casa. Poderiam ter sido Caufield e
Hawkins. Poderia ter sido qualquer. A ninguém com um mínimo de sentido comum
lhe ocorreria enfrentar-se sozinha dois possíveis ladrões em meio da noite.
Lilah conteve a respiração e o olhou atentamente.
-E o que estava fazendo você?
-Pensava ir atrás deles -começou a dizer, então percebeu sua expressão-.

Mas isso é diferente.
-Por que, porque sou uma mulher?
-Não. Bom, sim.
-Isso é uma estupidez, falsa e além disso machista.
-Isso é algo sensato, certo e machista -discutiam mediante furiosos

sussurros. de repente, Max suspirou-. Lilah, poderiam lhe haver feito mal.
-O único que me fez mal foi você.
-Não queria lhe machucar -murmurou-. O que aconteceu foi que estava
olhando-os e não a vi. E, certamente, não esperava te encontrar rondando em
meio da noite.
-Não estava rondando -soprou para apartar uma mecha de cabelo de seus
olhos-. Estava me fazendo de fantasma, e com muito êxito .
-Fazendo-se de fantasma -Max fechou os olhos-. Agora já estou seguro de

que está completamente louca.
-Pois funcionou -recordou-lhe.
-Essa não é a questão.
-Essa é precisamente a questão. E a outra questão é que me derrubou antes

que pudesse terminar meu trabalho.
-Já me desculpei.
-Não, não se desculpou.
-De acordo. Sinto-o se... -começou a afastar-se dela e cometeu o engano de

baixar o olhar.
70
A bata de seda se abriu durante a queda e tinha ficado aberta até a cintura.
Os seios do Lilah resplandeciam como se fossem de alabastro sob a luz da lua.
-Oh Deus -conseguiu dizer Max através de seus lábios repentinamente

secos.
Lilah havia tornado a ficar sem respiração. Permanecia muito quieta,

observando como mudaram os olhos de Max. Da irritação à surpresa, da surpresa
ao assombro, e do assombro a um profundo e escuro desejo. Quando Max
deslizou o olhar por seu corpo até encontrar-se com seus olhos, Lilah se sentiu
como se cada um de seus músculos se derretesse como a cera sob o fogo.
Ninguém a tinha olhado dessa forma. Havia tanta intensidade em seu olhar...
Era a mesma concentração que tinha visto em seus olhos quando Max tentava
bloquear e lutar contra a dor. Seus olhos vagaram por sua boca e ficaram detidos
sobre ela até que os lábios de Lilah se entreabriram para sussurrar seu nome.
Era como entrar em um sonho, pensou Max enquanto se inclinava para o

Lilah. Todo o resto ficava fora de seu campo de visão, convertido em um fundo
impreciso. Suas mãos se perderam no cabelo de Lilah. Sob seus lábios, sentia
sua boca, cálida, maravilhosamente cálida. Lilah o rodeou com seus braços como
se tivesse estado esperando aquele momento. Max a ouviu exalar um suspiro
longo e profundo.
Os lábios do Max eram tão delicados... Beijava-a como se temesse que

pudesse desvanecer-se se precipitava as coisas. Lilah percebia a tensão em sua
forma de segurá-la, na forma em que pousava as mãos em seus cabelos, no
tremor de sua respiração enquanto roçava seus lábios. Sentia os braços e as
pernas pesadas e a cabeça surpreendentemente leve. Embora quisesse manter
os olhos abertos como ele, esses se fechavam. O mais agradável dos desejos se
estendia por seu corpo enquanto Max mordiscava delicadamente seus lábios
entreabertos. Os murmúrios de Lilah se misturavam com os de Max, fazendo de
tudo indecifráveis.
A erva sussurrava enquanto Lilah se estirava debaixo dele. Aquela fria e

fresca fragrância parecia assimilar-se perfeitamente ao Max. Enquanto este
deslizava os dedos por seus seios, Lilah se ouviu emitir um gemido de aceitação.
Era incrivelmente perfeita, pensou Max aturdido. Como uma fantasia

conjurada em meio de uma noite solitária. Braços e pernas compridas, pele
sedosa e uma boca ávida e generosa. O puro prazer físico de senti-la tão perto
dele era como uma droga a que Max já estava fazendo viciado.
Murmurando seu nome, Max roçou apenas sua garganta com os lábios.
Sentia palpitar seu pulso e o calor daquela pele fundido com sua deliciosa
fragrância cada vez que respirava. Saborear Lilah era como se afundar no pecado.
Tocá-la era o paraíso. Max retornou até seus lábios para perder-se novamente
71
naquela deliciosa fronteira entre o céu e o inferno.
Lilah quase podia sentir-se flutuando sobre a erva úmida. Sentia seu corpo
tão livre como o ar, tão suave como a água. Quando suas bocas voltaram a
encontrar-se, permitiu-se se entregar sem limites a aquele beijo. E então
aconteceu.
Não foi como o doce clique ou a imagem de uma porta aberta que tantas
vezes tinha imaginado. Foi como um rugido, como um golpe de vento que sacudiu
seu corpo. Depois dele, despertando a uma velocidade aterradora, a dor, intensa,
doce e surpreendente. Lilah se esticou contra Max; seu grito de protesto ficou
amortecido contra seus lábios.
A paixão de Max não se teria esfriado mais rapidamente se Lilah o tivesse

esbofeteado. Retrocedeu bruscamente e a viu olhando-o fixamente, com os olhos
abertos como pratos, transbordantes de medo e confusão. Horrorizado por sua
conduta, ficou de joelhos; estava tremendo, percebeu. E ela também. Não era
estranho. Tinha atuado como um maníaco, atacando-a .
Deus, que o céu o ajudasse, porque estava desejando fazê-lo outra vez.
-Lilah... -sua voz era um rouco sussurro e pigarreou para esclarecê-la.
Lilah não movia um só músculo. Não afastava os olhos dele. Max queria lhe
acariciar a bochecha, aproximar-se dela e estreitá-la contra ele, mas não se
atrevia a voltar a tocá-la.
-Sinto muito. Sinto-o muito. Estava tão linda... Suponho que perdi a cabeça.
Lilah esperou um instante, desejando recuperar o equilíbrio que sempre tinha

formado parte dela. Mas não chegava...
-Isso é tudo?
-Eu... -que mais quereria que dissesse?, perguntou-se Max. Já se sentia

como um monstro-. É uma mulher incrivelmente desejável -disse-lhe
cuidadosamente-. Mas isso não é desculpa para o que acaba de ocorrer.
O que tinha ocorrido? Ela tinha medo de haver-se apaixonado por ele e de
que, se de verdade o tinha feito, o amor a fizesse sofrer. Porque ela odiava sofrer.
-Assim que me deseja fisicamente.
Max limpou a garganta. «Desejar» não era a palavra adequada. «Ansiar»

descreveria melhor o que sentia. Com a mesma delicadeza com a que teria
tratado a uma menina, fechou-lhe a bata.
72
-Qualquer homem lhe desejaria -respondeu, com todos os nervos em tensão.
Qualquer homem, pensou Lilah e fechou os olhos tentando combater aquela

chicotada de desilusão. Ela não tinha estado esperando qualquer homem, e sim
um só homem.
-Não foi nada, Max -em sua voz havia uma sombra de tensão enquanto se
sentava-. Não me fez nenhum dano. Simplesmente sintimso atração um pelo
outro. É algo que acontece constantemente.
-Sim, mas... –não, ele, pensou. E não daquela maneira.
Baixou o olhar para uma pá que havia sobre a erva com o cenho franzido.
Para ela era mais fácil, pensou. Era tão extrovertida e desinibida. Provavelmente
tinha havido dúzias de homens em sua vida, pensou com uma onda de fúria que
lhe fez desejar partir a pá em dois.
-E o que sugere que façamos a respeito? -perguntou-lhe.
-A respeito do que? -respondeu Lilah. Seu sorriso era tenso e nem sequer a
olhava nos olhos-. Podemos esperar e ver se passa. Como se fosse uma gripe.
Max a olhou então com um brilho perigoso nos olhos.
-Não passará. Pelo menos a mim. Desejo-a. Uma mulher como você deveria
saber quanto a desejo.
Aquelas palavras avivaram a emoção e a dor em Lilah.
-Uma mulher como eu -repetiu brandamente-. Sim, essa é a questão,

verdade, professor?
-A questão do que? -começou a perguntar Max, mas ela já se levantava.
-Uma mulher que se diverte com os homens e que é generosa com eles,
verdade?
-Eu não pretendia...
-Uma mulher capaz de tombar-se semi-nua com um homem na erva. um

pouco boêmia para voçê, doutor Quartermain, mas esta interessado em passar
algumas horas com uma mulher como eu.
-Lilah, pelo amor de Deus... -ele também se levanta, confunso.
-Se fosse você, eu não voltaria a me desculpar. Não me importo -com uma
terrível dor, jogou-se o cabelo para trás, pelo menos com as mulheres como eu. E
73
no fim, colocou-me em meu lugar, não? Já me etiquetou, verdade?
Deus santo, eram lágrimas o que via em seus olhos? Fez um gesto de
impotência.
-Não tenho a menor idéia a que se refere.
-Muito bem. Então você só entende o que quer entender -limpou as lágrimas-
. Bem, professor, pensarei nisso e o farei saber a decisão que tomei.
Completamente perdido, cravou o olhar na saia da bata enquanto Lilah subia

as escadas como um raio. Segundos depois, as portas do terraço se fechavam
com um audível clique.
Lilah não ia chorar. recordou-se a si mesmo que era uma experiência

exaustiva e além quase sempre lhe causava uma terrível dor de cabeça. Não
podia pensar em um só homem pelo que merecesse a pena tomar-se aquela
moléstia. Assim abriu a gaveta do criado mudo e tirou uma barrinha de chocolate
que tinha para as situações de emergência.
Depois se deixar cair na cama, deu uma generosa mordida na barra e fixou o
olhar para o teto.
Sexy. Desejável. Linda. Maldito fosse, pensou enquanto mordia novamente o

chocolate. Apesar de sua celebrada inteligência, Maxwell Quartermain era tão
estúpido como qualquer outro homem. A única coisa que era capaz de ver era um
bonito pacote que, assim que tivesse sido desembrulhado, deixaria de ]ser
interesse para ele. Não seria capaz de ver nenhuma outra substância, de atender
a nenhuma de suas necessidades.
Oh, era mais educado que a maioria. Um cavalheiro até o final, pensou
desgostada. Não tinha feito falta que se desfizera dele. O céu sabia que Max fora
rápido em se livrar dela.
Havia-lhe dito que tinha perdido a cabeça. Pelo menos era sincero, pensou,
enquanto se secava com impaciência uma lágrima que tinha conseguido superar
suas defesas.
Lilah era consciente da imagem que projetava. E não se incomodava com

que os outros podiam pensar dela, sentia-se cômoda com o Lilah Maeve Calhoun.
E, certamente, não se envergonhava de desfrutar os homens. Embora não
desfrutasse deles tanto como os outros pensavam, incluindo, supunha, a sua
própria família.
Desinibida? Possivelmente, mas isso não era sinônimo de promiscuidade.

Flertava? Sim, era algo natural nela, mas não o fazia nem com malícia nem com
intenção de engano.
74
Se um homem paquerava com uma mulher lhe considerava carinhoso. Se

era uma mulher a que paquerava, a considerava uma sedutora. Pois bem, por isso
a ela concernia, o jogo entre os sexos tinha dois sulcos e lhe gostava de jogar.
Quanto ao bom professor...
Se aninhou na cama, em atitude defensiva. Oh, Deus, tinha-lhe feito mal.

Todas aquelas desculpas e explicações gaguejadas. E parecia tão assustado.
«Uma mulher como você». Aquela frase se repetia uma e outra vez em sua
cabeça.
Não era capaz de dar-se conta de que se tinha conseguido impressiona-la

tinha sido por seu cuidado e sua ternura? Não era capaz de sentir o
profundamente que a afetava? Que a única coisa que ela queria era que a
acariciasse outra vez, que lhe dirigisse um daqueles doces e tímidos sorrisos e lhe
dissesse que a queria. Por quem era ela, por isso era, por isso sentia. Ela queria
consolo e confiança... e lhe tinha dado desculpas. Tinha erguido o olhar para ele,
sentindo ainda o calor do amor, tremendo de medo... e ele tinha retrocedido como
se lhe tivesse dado uma bofetada.
Lilah desejou não havê-lo feito. Se aquilo era amor, não tinha nenhuma
vontade de compartilhá-lo.
Porque a casa estava em silêncio, ou possivelmente porque seus ouvidos já

se acostumaram aos movimentos de Max, ouviu que este subia os degraus e
sentiu que vacilava ao lado de sua porta. Deixou de respirar, embora seu coração
começou a pulsar rapidamente. Entraria, empurraria a porta e entraria para lhe
dizer o que tão terrivelmente desejava ouvir? Virtualmente estava vendo sua mão
sobre o trinco. Depois ouviu seus passos outra vez, enquanto Max se dirigia ao
terraço de seu próprio dormitório.
A respiração de Lilah se transformou em um sussurro. Nos princípios do Max

não encaixava entrar em um dormitório sem ter sido convidado. No jardim, sobre a
erva, Max tinha seguido seus instintos mais que sua inteligência, admitiu Lilah. E
não havia ninguém que estivesse mais a favor dos instintos que ela mesma. Para
ele, tinha sido o momento, a lua... Era difícil culpá-lo e, certamente, impossível
esperar que sentisse o que ela sentia. Que desejasse o que ela desejava.
Mas, sinceramente, esperava que não pregasse o olho a noite inteira.
Fungou e mordeu outro pedaço de chocolate e começou a pensar. Só dois

meses atrás, C.C. estava furiosa porque Trent a tinha beijado e depois lhe tinha
pedido desculpas.
Apertando os lábios, Lilah deu meia volta na cama. Possivelmente fora outro
exemplo da clássica estupidez masculina. Era difícil culpar a alguém por algo com
75
o que tinha nascido. Se Trent se desculpou porque realmente lhe importava sua
irmã, então era possível que Max estivesse jogando as mesmas cartas.
Era uma teoria interessante e que além não lhe resultaria muito difícil
demonstrar. Ou descartar, pensou com um suspiro. Em qualquer caso, o melhor
era averiguá-lo quanto antes. E o único que necessitava para isso era um plano.
Lilah decidiu fazer o que melhor lhe dava e dormiu.
Capítulo 6
Em uma casa do tamanho de Las Torres não era difícil evitar a alguém
durante um dia ou dois. Max percebeu que Lilah se manteve fora de seu caminho
sem fazer o menor esforço durante esse período de tempo. E não podia culpá-la
por isso depois domodo que tinha levado as coisas.
Mesmo assim, doía lhe saber que não tinha aceitado suas desculpas . Em
vez de aceitá-la, tinha... Maldita fosse, se ao menos soubesse exatamente pelo
que tinha que se desculpar... A única coisa que sabia era que tinha entendido mal
suas palavras, a suas intenções, e depois se partiu encolerizada.
E estava cheio de medos.
Tinha estado bastante ocupado, enterrado em sua investigação, nos

documentos da família que tão minuciosamente tinha arquivado Amanda
atendendo à data de seus conteúdos. Tinha encontrado o que considerava a
última aparição pública das esmeraldas, tratava-se de um artigo de um jornal
sobre um baile que se celebrou em Bar Harbor em dez de agosto de mil
novecentos e treze. Duas semanas antes da morte da Bianca.
Embora o considerava uma possibilidade bastante remota, tinha começado a

elaborar uma lista dos empregados que estavam trabalhando em Las Torres
durante o verão de mil novecentos e treze. Alguns deles inclusive poderiam estar
vivos. Lhes seguir o rastro através de seus familiares poderia ser difícil, mas não
impossível. Já tinha entrevistado a outros anciões com antecedência para que
compartilhassem com ele as lembranças de sua juventude. Com muita freqüência,
suas lembranças eram tão claras como o cristal.
A idéia de falar com alguém que tivesse conhecido a Bianca, que as tivesse
visto ela e às esmeraldas, emocionava-o. Um empregado recordaria As Torres tal
como tinham sido, teria conhecido os costumes de seus patrões. E, sem dúvida
alguma, também seus segredos.
Confiando naquela idéia, Max se inclinou sobre a lista.
-Já vejo que está trabalhando duramente.
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Max elevou o olhar e pestanejou ao ver o Lilah na porta. Não precisou que
ninguém disesse que a Lilah que acabava de arrancar ao Max do passado. Seu
olhar perplexo fez que lhe entrassem vontades de abraçá-lo. Mas se reprimiu e se
apoiou prazerosamente contra o marco da porta.
-Interrompo algo?
-Sim... Não -maldita boca-. Eu apenas.., estava fazendo uma lista.
-Tenho uma irmã com o mesmo problema.
Lilah estava vestida com um vestido de algodão branco; seu cabelo de

cigana, aquela juba de fogo, caía livremente sobre ele. Os dois brincos de
malaquita que levava nas orelhas se balançaram enquanto cruzava a ambiente.
-Amanda -deixou a um lado a caneta que tinha na mão. A essas alturas

estava já empapado em suor-. Fez um magnífico trabalho catalogando toda esta
informação.
-É uma fanática da organização -com um gesto completamente natural,

apoiou o quadril na mesa em que Max estava trabalhando-. Eu gosto de sua
camiseta.
Era a única que Lilah tinha escolhido por ele, aquela do desenho da lagosta.
-Obrigado. Pensava que estaria trabalhando.
-Hoje é meu dia livre -separou-se da mesa, rodeou-a e olhou por cima de seu
ombro-. Você alguma vez tira?
Embora sabia que era ridículo, sentiu que se esticavam todos seus
músculos.
-Tomar o que?
-Um dia livre -jogou-se a juba a um lado e se voltou para olhá-lo-, para
aproveitar. -
Estava-o fazendo deliberadamente, não cabia nenhuma dúvida.

Possivelmente desfrutasse vendo-o fazer papel de ridículo.
-Estou ocupado -conseguiu afastar o olhar da boca de Lilah e fixá-la na lista

que estava elaborando. Não foi capaz de ler um só nome-. Muito ocupado -
acrescentou quase desesperadamente-. Estou tentando anotar todos os nomes
das pessoas que trabalhavam na casa durante o verão no que morreu Bianca.
77
-Uma tarefa difícil.
Inclinou-se para diante, encantada com sua reação. Definitivamente, tinha

que ser mais que luxúria. Um homem não resistia com tanta força a um
sentimento tão básico como o desejo.
-Necessita ajuda?
-Não, este é um trabalho para uma só pessoa -e queria que Lilah partisse
antes que ele começasse a choramingar.
-O ambiente deve ter ficado terrível na casa depois de que Bianca morreu. E
pior ainda para Christian, que teve que inteirar-se da notícia e ler tudo sobre o
ocorrido sem poder fazer nada. Acredito que a queria muito. Você já se apaixonou
alguma vez?
Uma vez mais, Lilah conseguiu arrastar o olhar de Max para ela. Naquele
momento não sorria. Não havia nenhum brilho de humor em seu olhar. Por alguma
razão, Max teve a sensação de que aquela era a pergunta mais séria que lhe tinha
feito Lilah desde que a conhecia.
-Não.
-Eu tampouco. Como acha que será?
-Não sei.
-Mas tem que ter uma opinião -inclinou-se ligeiramente para ele-. Uma teoria,
alguma idéia...
Max se sentia completamente hipnotizado.
-Deve ser como ter seu próprio mundo privado. Como um sonho, no que tudo
se intensifica e desaparece a lógica, mas é completamente seu.
-Isso eu gosto -Max observou que a boca do Lilah se curvava em um sorriso.

Quase podia saboreá-la-. Você gostaria de dar um passeio comigo, Max?
-Um passeio?
-Sim, comigo, pelos escarpados.
Max nem sequer estava seguro de se poderia levantar-se.
-Sim, não estaria mal dar um passeio.
Sem dizer nada, Lilah lhe estendeu a mão. Quando ele se levantou,
78
conduziu-o para as portas do terraço.
O mesmo vento que tinha coberto o céu de nuvens elevou a saia do vestido
de Lilah e fez voar seu cabelo. Despreocupada, Lilah continuou caminhando,
tomando a mão do Max com suavidade. Cruzaram o jardim e se afastaram dos
ruídos dos trabalhadores da obra.
-Não estou acostumado a caminhar muito -explicou-lhe-, posto que é isso o

que faço a maior parte dos dias, mas eu gosto de passear pelos escarpados.
Estão cheios de lembranças.
Max voltou a pensar em todos os homens aos que Lilah teria amado.
-Suas lembranças?
-Não, dE Bianca, acredito. E se continuar sem querer acreditar nessas

coisas, pelas menos a paisagem vale a pena.
Max baixou o olhar por volta de quão pendente descendia até o mar.
Parecia-lhe uma paisagem amável, singelo, inclusive amistoso.
-Já não está zangada comigo?
-Zangada? -Lilah arqueou deliberadamente uma sobrancelha. Não tinha

intenção de lhe facilitar as coisas-. Zangada por que?
-Pelo da outra noite. Sei que te fiz zangar.
-Ah, por isso.
Como não acrescentou nada mais, Max voltou a tentá-lo.
-Estive pensando nisso.
-De verdade? -elevou seus olhos carregados de mistérios secretos até ele.
-Sim. E acredito que não dirigi muito bem a situação.
-Quer que te dê outra oportunidade?
Max ficou tão petrificado que fez rir ao Lilah.
-Relaxe, Max -deu-lhe um amistoso beijo na bochecha-. Simplesmente,

pensa nisso. Olhe, o arándano silvestre já está florescendo -inclinou-se para
acariciar uma daquelas diminutas campainhas rosadas que cresciam entre as
rochas. Ao Max chamou a atenção que a acariciasse e não a arrancasse-. Esta é
uma época maravilhosa para ver flores silvestres -endireitou-se e jogou o cabelo
79
para trás-. Viu essas?
-Esses campos?
-OH, e eu que pensava que foi um poeta -sacudiu a cabeça e voltou a tomar
a mão-. Lição número um- começou a dizer.
Enquanto caminhavam, ia assinalando pequenos grupos de flores que

cresciam entre as gretas ou conseguiam prosperar sobre o magro manto das
...rochas. Ensinou-o a reconhecer os cogumelos silvestres que podiam arrancar-se
e ser comidos imediatamente. Observaram também o vôo das mariposas e as
acrobacias dos parasitas sobre a erva. Com o Lilah, as coisas mais vulgares
pareciam exóticas.
Lilah arrancou uma folha muito miúda e a amassou entre os dedos para
extrair sua acre fragrância, um aroma que ao Max recordou a de sua pele.
Foi com ela a um precipício que caía diretamente sobre a água. Abaixo, na
distância, a espuma golpeava as rochas, as batendo em uma guerra eterna. Lilah
o ajudou a inclinar-se para ver os ninhos dos pássaros, inteligentemente
construídos a partir dos diminutos salientes das rochas, às que se agarravam com
uma surpreendente tenacidade.
Aquilo era o que Lilah fazia diariamente, tanto para os grupos de turistas
como para ela mesma. Mas descobria um novo prazer ao compartilhá-lo com ele,
ao lhe mostrar um pouco tão singelo e especial ao mesmo tempo como as rosas
selvagens que cresciam até alcançar a altura de um humano. O ar era como um
vinho refrescado pelo vento, assim Lilah se sentou em uma rocha para bebê-lo
com cada uma de suas respirações.
-Este lugar é incrível -Max não podia sentar-se; havia muitas coisas que ver,
muitas coisas que sentir.
-Eu sei.
Lilah desfrutava com o prazer do Max tanto como com o sol que acariciava
seu rosto e o vento que balançava seu cabelo. Havia fascinação nos olhos de
Max, obscurecidos até adquirir uma formosa cor índiga enquanto aparecia um
débil sorriso a seus lábios. A ferida da têmpora estava curando-se, mas Lilah
pensou que sempre ficaria nela uma pequena cicatriz que acrescentaria certa
graça a aquele rosto inteligente.
Enquanto um tordo começava a trilar, Lilah abraçou a seus joelhos.
-É bonito, Max.
Distraído, Max a olhou por cima do ombro. Lilah permanecia comodamente
80
sentada sobre a rocha, tão relaxada como se estivesse em um fofo sofá.
-O que?
-Eu disse que é bonito. Muito bonito -pôs-se a rir ao ver que ficava
boquiaberto-. Ninguém nunca lhe disse que é atraente?
Esta brincando?, perguntou-se Max. E encolheu os ombros, sentindo-se

terrivelmente incômodo.
-Não que eu me lembre.
-Nenhuma só aluna recém graduada, nem a inteligente professora de

literatura inglesa? Que descuido. Suponho que mais de uma delas tenha lhe
jogado o olho... e algo mais, mas seguro que estava muito ocupado com seus
livros para se dar conta.
Max franziu o cenho.
-Tampouco fui um monge...
-Não -sorriu-, disso já me dei conta.
As palavras de Lilah recordaram vividamente ao Max o que tinha ocorrido

entre eles duas noites atrás. Tinha-a acariciado, tinha-a saboreado, e com muita
dificuldade tinha conseguido reprimir-se para não terminar fazendo amor com ela
ali mesmo, na erva. E ela partiu correndo, recordou, furiosa e ofendida. Entretanto,
nesse momento parecia estar provocando-o, desafiando-o a repetir seu engano.
-Nunca sei o que esperar de você.
-Obrigado.
-Não era um elogio.
-Melhor ainda -seus olhos, médio fechados, resplandeciam contra a luz do

sol. Quando falou, sua voz era virtualmente um sussurro-. Mas você gosta das
coisas previsíveis, verdade, professor? Sempre você gosta de saber o que vai
acontecer a seguir.
-Provavelmente tanto como você gosta de me irritar.
Rindo, Lilah lhe deu a mão.
-Sinto muito, Max. Às vezes me resulta irresistível. Vamos, sente-se,

prometo-te me comportar.
81
Receoso, Max se sentou a seu lado na rocha. A saia de Lilah revoava

tentadoramente ao redor de suas pernas. Com um gesto que ao Max pareceu
quase maternal, Lilah lhe deu um tapinhas nas a coxa.
-Quer que sejamos amigos? -perguntou-lhe.
-Amigos?
-Claro -seus olhos dançavam divertidos-. Eu gosto. Uma mente tão séria, um
caráter tão honesto... -Max se esticou, fazendo-a rir-. E como tenta dissimular
quando se sente envergonhado.
-Eu não tento dissimular nada.
-E esse tom autoritário quando se zanga. Agora se supõe que tem que me
dizer o que você gosta de mim.
-Estou pensando-o.
-Deveria ter acrescentado seu tom seco.
Max não pôde menos que sorrir.
-É a pessoa mais proprietária de si mesmo que conheci em minha vida -

olhou-a-, é amável, sem necessidade de armar muito alvoroço, e inteligente,
também sem alvoroços. Suponho que não arma alvoroços por nada.
-É muito cansado -mas as palavras do Max estavam lhe chegando

diretamente ao coração-. Então posso dizer sem correr nenhum risco que somos
amigos?
-Certamente.
-Otimo -apertou-lhe carinhosamente a mão-. Porque acredito que para nós é

importante que sejamos amigos antes de nos transformamos em amantes.
Max esteve a ponto de cair da rocha.
-Perdão?
-Ambos sabemos que queremos fazer amor -quando Max começou a

gaguejar, Lilah lhe sorriu com paciência. Tinha pensado muito nisso e estava
segura, bom, ao menos quase segura, de que seria o melhor para os dois-.
Relaxe, neste estado não é nenhum delito.
-Lilah, sou consciente de que fui... isso, sabe que tenho feito algumas
insinuações.
82
-Insinuações -desesperadamente apaixonada, Lilah posou a mão em sua

bochecha-. OH, Max.
-Não estou orgulhoso de meu comportamento -disse muito tenso, e Lilah

afastou a mão-. Não quero... -a língua parecia haver lhe feito um nó.
A dor retornou, uma combinação de rechaço e derrota que ela detestava.
-Não quer se deitar comigo?
Max sentiu também um nó no estômago.
-Claro que quero. Qualquer homem...
-Não estou falando de qualquer homem -aquelas eram as piores palavras

que Max podia ter dito. Era ele, só ele, que lhe importava. Ela precisava lhe ouvir
dizer, pelo menos, que a desejava-. Maldição, estou falando de você e de mim,
aqui e agora -a cólera a obrigou a levantar-se da rocha-. Quero saber o que sente
você. Se quisesse saber o que sente qualquer outro homem, chamaria por
telefone ou me aproximaria dos homens a perguntava a qualquer um.
Sem mover-se de seu assento, Max considerou as palavras do Lilah.
-Para alguém que faz quase tudo lentamente, tem um gênio muito rápido.
-Comigo não utilize esse tom de professor.
Então foi Max que começou a sorrir.
-Pensava que você gostava.
-Mudei que opinião -confundida por sua própria atitude, Lilah voltou por a
olhar o mar. Era importante manter a calma, recordou-se a si mesmo. Algo que
sempre tinha conseguido fazer sem esforço-. Sei o que pensa de mim começou a
dizer.
-Não sei como pode sabê-lo, quando nem sequer eu estou seguro de mim
mesmo -demorou alguns segundos em recompor seus pensamentos-. Lilah, é
uma mulher muito linda...
Lilah se voltou para fulminá-lo com o olhar.
-Se voltar a me dizer isso outra vez, juro-te que te pegarei.
-O que? -completamente desconcertado, estendeu as mãos e se levantou-.

por que? meu deus, é completamente louca.
83
-Isso está muito melhor. Não quero ouvi-lo dizer que meu cabelo é da cor do
crepúsculo ou que meus olhos são como a espuma do mar. Isso já ouvi e não me
interessa nada absolutamente.
Max começou a pensar que ser um monge e viver completamente afastado

dos mistérios femininos teria suas vantagens.
-Então o que quer ouvir?
-Não vou dizer o que quero ouvir. Se o fizesse, então que sentido teria que
me dissesse isso?
Incapaz já de qualquer resposta engenhosa, Max se passou as mãos pelo

cabelo.
-O problema é que eu não sei que sentido tem nada disto. Estamos falando
de flores e de amizade e de repente me pergunta que se quero me deitar contigo.
Como se supõe que devo reagir?
Lilah o olhou com os olhos entrecerrados.
-Diga-me isso você.
Max procurava mentalmente a forma de conduzir a conversação para um

terreno seguro, mas não encontrou nenhuma.
-Olhe, sou consciente de que está acostumada a se relacionar com homens.
Os olhos do Lilah relampejaram.
-A que se refere exatamente?
Se ao final ia afundar se, decidiu Max, ao menos poderia tentar fazê-lo com
certa elegância.
-Quieta -tomou as mãos, estreitou-a contra ele e se apoderou de seus lábios.
Lilah podia saborear a frustração, o aborrecimento e uma tensa paixão nos

lábios do Max. Parecia um reflexo de seus próprios sentimentos. Pela primeira
vez, resistiu, esforçando-se em conter sua própria resposta. E pela primeira vez,
Max ignorou seus protestos, demandando uma resposta.
Passava a mão em sua ondulante juba, lhe jogando a cabeça para trás de
forma que pudesse beijá-la com loucura. Lilah arqueava seu corpo, tentando
afastar-se dele, mas Max a mantinha contra ele, estreitando a de tal maneira que
84
nem sequer o vento podia deslizar-se entre eles.
Aquilo era diferente. Nenhum homem a tinha forçado A... sentir. Lilah não
queria aquele desejo, aquele desespero. Da última vez que tinham estado juntos,
convenceu-se a si mesmo de que se era suficientemente inteligente, o amor podia
ser algo indolor, singelo e confortável.
Mas ali havia dor. Nem a paixão nem o desejo podiam ocultá-lo por
completo.
Furioso consigo mesmo e com Lilah, Max abandonou sua boca, mas não
afastou as mãos de seus ombros.
-Isso é o que quer? -perguntou-lhe-. Quer que me esqueça de todas as

normas, de todos os códigos de decência? Quer saber o que sinto? Cada vez que
estou perto de você, estou desesperado por tocá-la. E quando o faço, desejo
arrastá-la para qualquer canto para fazer amor contigo até que esqueça que
alguma vez houve outros homens em sua vida.
-Então por que não o faz?
-Porque é importante para mim, maldita seja. O suficiente para lhe

demonstrar algum respeito. E muito para querer ser um homem a mais em sua
cama.
O aborrecimento se desvaneceu nos olhos do Lilah para ser substituído por

uma vulnerabilidade mais comovedora que as lágrimas.
-Nunca seria mais um -ergueu a mão até seu rosto-. Para mim é o primeiro,
Max. Jamais houve ninguém como você -Max não disse nada e as dúvidas que
Lilah viu em seus olhos lhe fizeram afastar a mão outra vez-. Não acredita.
-Desde que a conheço, me é muito difícil pensar com clareza -de repente se
deu conta de que ainda continuava obstinado a seus ombros e relaxou as mãos-.
Poderia dizer que me deslumbra.
Lilah baixou o olhar. Que perto tinha estado, compreendeu, de lhe dizer tudo
o que guardava em seu coração. De humilhar-se a si mesmo e de lhe pôr a ele em
uma situação embaraçosa. Se o que havia entre eles era algo puramente físico,
teria que ser forte e aceitá-lo.
-Então deixemos por agora -conseguiu esboçar um sorriso-. Em qualquer

caso, acredito que nos estamos levando tudo isto muito a sério -para consolar-se
a si mesmo, deu-lhe um ligeiro beijo nos lábios-. Amigos?
Max deixou escapar um suspiro.
85
-Claro.
-Voltemos para casa, Max -deslizou a mão na de Max-. Gostaria de

descansar um pouco.
Uma hora mais tarde, Max estava sentado no ensolarado terraço de sua
habitação, com um caderno esquecido em seu colo e a mente abarrotada de
pensamentos que tinham ao Lilah como protagonista.
Não conseguia compreendê-la. E estava seguro de que não o conseguiria

embora dedicasse algumas décadas a analisar aquele problema. Mas lhe
importava, o suficiente para acrescentar uma boa dose de medo ao resto dos
sentimentos que Lilah despertava nele. O que tinha ele, um lastimoso professor de
universidade, que oferecer a uma mulher maravilhosa, exótica, com um espírito
completamente livre, que gotejava sexo com a mesma naturalidade com a que
outras mulheres exalavam um perfume?
Ele era tão penosamente inepto que tão logo estava gaguejando a seu redor
como a agarrava como um neanderthal.
Possivelmente o melhor que podia fazer era recordar-se que sempre se

havia sentido mais cômodo com os livros que com as mulheres.
Como podia chegar a lhe dizer que a desejava tão terrivelmente que mal
podia respirar? Que o aterrava deixar-se levar pelo desejo porque temia que, uma
vez que o fizesse, já alguma vez poderia esquecê-la? O que para ela seria uma
aventura de verão, para ele seria um acontecimento que transformaria toda sua
vida.
Estava-se apaixonando por ela, o qual era completamente ridículo. Em sua

vida não havia lugar para Lilah, e esperava ser suficientemente inteligente para
poder controlar seus sentimentos antes de que o levassem muito longe. Em umas
poucas semanas, voltaria para sua agradável e ordenada rotina. Isso era o que ele
queria. E assim era como tinha que ser.
E se Lilah conseguia enfeitiçá-lo, ele não poderia sobreviver a seu feitiço.
-Max? -Trent, que se dirigia para a asa oeste, deteve-se o vê-lo-. Interrompo-
o?
-Não -Max baixou o olhar para a folha em branco que tinha no colo-. Não
interrompe nada.
-Tem aspecto de estar tentando resolver um problema de especial
86
dificuldade. É algo que tenha que ver com as esmeraldas?
-Não -elevou o olhar e baixou os olhos para proteger do sol-, com as

mulheres.
-Então. Boa sorte -arqueou uma sobrancelha-. Particularmente se está

pensando em uma Calhoun.
-Em Lilah -Max se esfregou a cara com expressão de esgotamento-. quanto

mais penso nela, menos a compreendo.
-Um princípio perfeito em uma relação -como ele mesmo tinha experiente um
pouco parecido, Trent decidiu tomar uns minutos e se sentou a seu lado-. É uma
mulher fascinante.
-Eu decidi que a palavra mais adequada para descrevê-la é «instável».
-É uma mulher muito bonita.
-Mas não lhe pode dizer isso. É capaz de lhe arrancar a cabeça -intrigado,
estudou ao Trent-. C.C. ameaça-o espancá-lo quando lhe diz que é bonita?
-Não vai tão longe.
-Pensava que podia tratar-se de um rasgo familiar -começou a dar golpes

com a caneta sobre o caderno-. A verdade é que não sei muito de mulheres.
-Bom, então acredito que deveria lhe dizer tudo o que sei eu -recostou-se em
sua cadeira-. São frustrantes, emocionantes, maravilhosas e irritantes.
Max esperou um instante.
-Isso é tudo?
-Sim -elevou o olhar e levantou a mão para saudar o Sloan, que se

aproximava.
-Fazendo um descanso? -perguntou Sloan, e como a idéia lhe pareceu

tentadora, tirou um cigarro.
-Estamos tendo uma conversa sobre mulheres -informou-o Trent-.

Possivelmente queira acrescentar algo a minha breve dissertação.
Sloan acendeu o cigarro lentamente.
-São teimosas como mulas, mal intencionadas como um gato de ruas, e o

jogo mais condenadamente divertido da cidade -soltou uma baforada de fumaça e
87
sorriu -. Você gosta de Lilah, né?
-Bom, eu...
-Não seja tímido -Sloan intensificou seu sorriso enquanto fumava o cigarro-.
Está entre amigos.
Max não estava acostumado a falar de mulheres, e muito menos de seus

sentimentos para certa mulher em particular.
-Seria difícil não estar interessado nela.
Sloan soltou uma gargalhada e piscou os olhos para Trent.
-Filho, estaria morto se não se interessasse. Então, onde está o problema?
-Não sei o que fazer com ela.
Trent curvou os lábios em um sorriso.
-Isso me resulta familiar. O que quer fazer?
Max dirigiu a Trent um longo e lento olhar que fez rir seu interlocutor.
-Sim, isso -Sloan chupou com ar satisfeito seu charuto-. E ela, está
interessada?
Max clareou a garganta.
-Bom, ela deu a entender que.. bom, esta tarde fomos dar um passeio pelos
escarpados, e sim, está interessada.
-Mas? -interveio Trent.
-Não consigo compreendê-la.
-Terá que seguir tentando-o -disse-lhe Sloan, olhando a brasa de seu

cigarro-. É obvio, que se fizer ela sofrer, eu teria que lhe amassar a cara -voltou a
dar uma imersão-. Tenho- muito carinho ao Lilah.
Max o estudou um momento, depois jogou a cabeça para trás e soltou uma
gargalhada.
-Aqui não tenho forma de ganhar, acredito que por fim o compreendi.
-Esse é o primeiro passo -Trent se moveu na cadeira-. E já que temos um

minuto a sós, sem companhia das damas, acredito que deveriam saber que por
88
fim recebi um relatório sobre o Hawkins. Jasper Hawkins, ladrão, saído de Miami.
sabe-se que é sócio de nosso velho amigo Livingston.
-Bom, bom -murmurou Sloan, apagando seu charuto.
-Começa a parecer que Livingston e Caufield são a mesma pessoa. Ainda

não se sabe nada do iate.
-Estive pensado nisso -interveio Max-. É possível que tenham tentado ocultar
seu rastro. Inclusive embora criem que estou morto, imaginarão que o cadáver
terá aparecido na praia e terá sido identificado.
-Assim possivelmente tenham abandonado o iate.
-Ou possivelmente tenham trocado de embarcação -Max estendeu as mãos-.

Mas não vão renunciar, disso estou convencido. Caufield, ou quem quer que seja,
está obcecado com as esmeraldas. pôde trocar de táticas, mas não vai renunciar.
-Tampouco nós -murmurou Trent. Os três homens intercambiaram olhadas-.

Se as esmeraldas estiverem na casa, nós vamos encontra-las. E se esse
canalha... -interrompeu-se ao ver que sua esposa cruzava a toda velocidade as
portas da terraço-. C.C. -levantou-se rapidamente e fixou nela o olhar-. O que
ocorre? O que está fazendo em casa?
-Nada, não passa nada -rindo, abraçou a seu marido-. Eu te amo
-Eu também te amo -mas se afastou ligeiramente para estudar seu rosto.
C.C. tinha as bochechas ruborizadas e os olhos úmidos e brilhantes-. Bom, isto
tem que ser uma boa notícia -afastou-lhe o cabelo da cara, lhe acariciando
brandamente a bochecha ao fazê-lo. Sabia que sua esposa não se encontrou
muito bem durante a última semana.
-Uma notícia maravilhosa -C.C. olhou ao Sloan e ao Max-. Nos perdoem um

momento.
Agarrou Trent pela mão e o conduziu para seu dormitório, onde poderia
falar com ele em privado. Ainda não tinham chegado quando decidiu lhe dar a
notícia.
-OH, não posso esperar. Acredito que transbordei todos os limites de

velocidade enquanto vinha para casa depois da consulta.
-Que consulta? Está doente?
-Estou grávida -soltou a respiração e olhou seu rosto.
No semblante do Trent havia preocupação, surpresa e admiração.
89
-Você... está grávida? -olhou boquiaberto o ventre plano de sua esposa e

ergueu novamente o olhar para seu rosto-. Um bebê? vamos ter um bebê?
Enquanto C.C. assentia, Trent a levantou em braços e girou com ela.
-Que demônios lhes passa? -perguntou Sloan.
-Homens -detrás de Max, Lilah saiu do outro cômodo-. São todos tão
estúpidos -com um suspiro, posou a mão no ombro do Max e olhou para sua irmã
e ao Trent com os olhos umedecidos pelas lágrimas-. Vamos ter um bebê, bobos.
- Por Deus! -depois de soltar um grito de alegria, Sloan correu até eles,
cumprimentou ao Trent e beijou C.C.
Para ouvir um soluço atrás dele, Max se levantou.
-Está bem?
-Claro -secou-se uma lágrima, mas escapou outra de seus olhos-. É minha
irmã caçula outra vez e soltou uma gargalhada chorosa quando Max lhe ofereceu
seu lenço-. Obrigado -esfregou-se os olhos, soou-se o nariz e suspirou-. Vou ficar
com este lenço, ok? Acredito que todos vamos chorar como torneiras abertas
quando anunciarmos ao resto de minha família.
-Sim, claro -inseguro de si mesmo, meteu as mãos nos bolsos.
-Vou descer e ver se temos champanha no congelador.
-Bom, acredito que eu deveria ficar aqui.
Sacudindo a cabeça, Lilah tomou a mão com firmeza.
-Não seja tolo. Goste ou não, agora é parte da família.
Max se deixou levar e descobriu que gostava. Que de fato, gostava bastante.
Tudo começou com esse cachorrinho perdido. Um cão empapado, sem casa
e indefeso. Não sei como pôde chegar sozinho até os escarpados. Ao melhor o
tinha abandonado alguém, ou possivelmente o cachorrinho se separou de sua
mãe e se perdeu. O caso é que o encontramos, Christian e eu, em uma de nossas
maravilhosas tardes. O cão estava escondido detrás de umas rochas, morto de
fome e gemendo, era como uma bolinha de osso e pele.
90
Com uma dose incrível de paciência, palavras doces e pedacinhos de queijo

e pão, Christian conseguiu atrai-lo para ele. Comoveu-me ver a doçura e o amor
de que é capaz este homem ao que adoro. Comigo sempre é tenro, mas às vezes
fui testemunha de uma intensa impaciência nele quando se pinta a seus quadros.
E também hei sentido uma paixão quase próxima à violência, lutando por ser
liberada quando me abraça.
Mas com o cachorrinho, esse pequeno órfão, saiu-lhe instintivamente a

bondade. Possivelmente porque há sentido, o cão não duvidou em lhe lamber a
mão e depois permitiu que o acariciasse inclusive depois de ter engolido a magra
comida que lhe oferecemos.
-É um lutador -comentou Christian rindo enquanto deslizava suas mãos de

artista por seu sujo pelo-. Embora um pouco pequeno, verdade?
-Necessita um bom banho -respondi eu, mas não pude menos que rir quando
o cão marcou meu vestido com suas patinhas-. Terá boa comida -encantada com
a atenção que lhe emprestava, o cão começou a me lamber a cara, tremendo de
alegria.
É obvio, deixou-me toda suja. Era uma coisinha tão carinhosa, tão confiada e
lhe faziam falta tantas coisas. Estivemos jogando com ele, tão iludidos como se
fôssemos meninos e depois tivemos uma pequena discussão sobre qual ia ser seu
nome.
Ao final decidimos chamá-lo Fred. E ele pareceu gostar. Quando o dissemos,

ficou a ladrar e a saltar como um louco. Jamais esquecerei a doçura e a
simplicidade daquele momento. Meu amor e eu sentados na erva com aquele cão
perdido, fingindo que poderíamos cuidá-lo juntos.
Ao final, fui eu quem ficou com o Fred. Ethan tinha estado pedindo um
mascote e pensei que já tinha idade suficiente para apreciá-la e ao mesmo tempo
fazer-se responsável por ele. Quando lhe levei o cão à babá, produziu-se um
autêntico clamor. Os meninos abriam os olhos como pratos, estavam
emocionados, alternavam-se para sustentá-lo em braços, para acariciá-lo. Estou
segura de que o pequeno Fred se sentiu como um rei.
Foi banhado e alimentado com grande cerimônia. E também acariciado e

mimada até que ficou dormido, esgotado pela emoção.
Retornou então Fergus. A emoção do encontro com o Fred me tinha feito

esquecer dos planos que tínhamos para a noite. Meu marido tinha motivos para
zangar-se porque ainda não estava pronta para sair para jantar. Os meninos,
incapazes de conter sua alegria, estavam tão nervosos que aumentaram sua
impaciência. O pequeno Ethan, orgulhoso, levou ao Fred ao salão.
-Que demônios é isso? -quis saber Fergus.
91
-Um cachorrinho -Ethan tendeu a seu pai o inquieto cão-. Chama-se Fred.
Ao advertir a expressão de meu marido, tirei-lhe o cachorrinho a meu filho e

comecei a explicar o que tinha passado. Suponho que pretendia apelar ao lado
mais amável do Fergus, ao amor, ou ao menos ao orgulho, que sentia pelo Ethan.
Mas se manteve inflexível.
-Não penso ter um vira-lata em minha casa. Acaso acredita que trabalhei
durante toda minha vida, que lutei para poder possuir tudo isto para que venha
agora um saco de pulgas a aliviar-se em meus tapetes ou morder minhas
cortinas?
-Comportará-se bem -com lábios trementes, Colleen se aferrou a minha

saia-. Por favor, papai. Guardáramo-lo em nosso quarto e o cuidaremos.
-Não farão nada disso -Fergus ignorou as lágrimas de Colleen e olhou ao

Ethan, que também tinha os olhos cheios de lágrimas. Durante um instante,
suavizou-se sua expressão. Ao fim e ao cabo, Ethan era seu primeiro filho, seu
herdeiro, a garantia de sua imortalidade-. Um vira-lata não é o mascote apropriado
para ti, moço. O filho de qualquer pescador pode ter um cão como esse. Se for um
cão o que quer, procuraremos um assim que retornemos de Nova Iorque. Um cão
estupendo, de raça.
-Eu quero ao Fred -com seus doces olhos ao bordo das lágrimas, Ethan
elevou o olhar para seu pai. Até o pequeno Seam chorava já, embora duvide que
compreendesse o que estava ocorrendo.
-Não há nada mais que discutir -a ponto já de perder a paciência, Fergus se

levantou para o bar e se serve um uísque-. É completamente absurdo. Bianca, faz
que qualquer dos serventes se ocupe do cão.
Sei que me pus tão pálida como os meninos. Até o Fred uivava,
pressionando seu rosto contra meu peito.
-Fergus, não pode ser tão cruel.
Vi surpresa em seu olhar, sem dúvida. Jamais lhe tinha ocorrido pensar que
eu pudesse lhe falar dessa forma diante dos meninos.
-Bianca, faz o que te ordenei.
-Mamãe disse que podíamos ficar o começou a dizer Colleen, elevando

colérica sua voz infantil-. Mamãe o prometeu. Não poderá tirar o de casa. Mamãe
não te deixará.
-Sou eu o que dirige esta casa. E se não querer ganhar uma bofetada
92
controla seu tom de voz.
Descobri-me mesma me aferrando aos ombros de Colleen, tanto para contê-

la para protegê-la. Jamais deixarei que lhe ponha uma mão em cima a um de
meus filhos. A fúria me cegava, me fazia tremer enquanto me inclinava sobre ela e
posava ao Fred em seus braços.
-Sobe com a babá -disse-lhe -. E leve a seus irmãos.
-Não matará ao Fred -há algo mais comovedor que a raiva de um menino?-.
Odeio-o, e não deixarei que mate ao Fred.
-Quietos. Ao Fred não acontecerá nada, prometo-lhe isso. Estará bem. E

agora sobe com a babá.
-Fez um pobre trabalho com seus filhos, Bianca -começou a dizer Fergus
quando os meninos saíram-. Essa menina já tem idade suficiente para saber qual
é seu lugar.
-Seu lugar? -sentia rugir em minha cabeça a fúria que nascia em meu
coração-. Qual é seu lugar, Fergus? Ficar tranqüilamente sentada em uma
esquina, com as mãos cruzadas, sem expressar o que quer nem o que pensa até
que lhe encontre um bom marido? São nossos filhos, seus filhos, Fergus, como
pode lhes fazer tanto dano?
Jamais em todo meu matrimônio tinha utilizado esse tom com ele. Nunca me
tinha ocorrido fazer algo assim. Por um instante, tive a convicção de que me ia
pegar. Vi-o em seus olhos. Mas pareceu conter-se, embora seus dedos estavam
brancos como o mármore enquanto sujeitava o copo.
-Me está perguntando isso a sério, Bianca? -a fúria tinha roubado a cor a seu
rosto e escurecido seus olhos-. Esquece de quem é esta casa, quem te
proporciona a comida que come ou a roupa que leva?
-Não -nesse momento senti com uma nova tristeza que era isso ao que se
reduzia nosso matrimônio-. Não, não o esquecimento. Não posso esquecê-lo. Mas
preferiria vestir farrapos ou passar fome antes que deixar que fizesse mal a meus
filhos. E não penso permitir que os destroce lhes tirando esse cachorrinho.
-Permitir? -já não estava pálido, seu rosto se tingiu de cor carmesim-. Agora
é você a que esquece qual é seu lugar, Bianca. Com uma mãe como você, não é
surpreendente que os meninos me desafiem tão abertamente.
-Eles querem seu amor, sua atenção -apesar de todos meus esforços por me
conter, a essas alturas já estava gritando-. Igual aos queria eu. Mas você sozinho
quer a seu dinheiro, sua posição.
93
Que amargamente discutimos então. Nem sequer posso repetir tudo o que
me chamou. Lançou o copo contra a parede, fazendo pedacinhos o cristal e seu
próprio controle. Havia uma fúria selvagem em seus olhos quando me agarrou
pelo pescoço. Temi por minha vida, estava aterrorizada por meus filhos. Atirou a
um lado e eu me deixei cair em uma cadeira. Fergus me olhava fixamente, com a
respiração agitada.
Muito lentamente, fazendo um grande esforço, conseguiu recuperar a

compostura. Já não era tão intenso o rubor de suas bochechas.
-Agora me dou conta de que fui muito generoso contigo -disse-. Mas a partir
de agora, tudo mudará. Crês que vais continuar fazendo as coisas tal como
goste? Cancelarei os planos que tínhamos para esta noite. Tenho um assunto que
atender em Boston. Enquanto esteja aqui, entrevistarei-me com várias instrutores.
Já é hora de que os meninos aprendam a respeitar e a apreciar sua posição
social. Você e a babá os mimastes muito -tirou seu relógio de bolso e olhou a
hora-. Esta noite irei e estarei fora dois dias. Quando voltar, espero que tenha
recordado quais são seus deveres. Se esse vira-lata estiver ainda na casa, você e
os meninos serão castigados. fui claro, Bianca?
-Sim -respondi com a voz estrangulada-. Muito claro.
-Excelente. Até dentro de dois dias então.
Saiu do salão. Eu não me movi dali durante ao menos uma hora. Ouvi chegar
a carruagem que vinha por ele. Ouvi-lhe dar ordens aos serventes. Para então, eu
já sabia o que tinha que fazer.
Capítulo 7
-Para que diabos nos vai servir todo este bolo de papéis?
Hawkins caminhava nervoso por uma das ensolaradas habitações da casa
que tinham alugado. Ele nunca tinha sido um homem paciente. Preferia usar seus
punhos ou qualquer arma a seu cérebro. Seu sócio, que tinha adotado o nome do
Robert Marshall, estava sentado em um escritório de carvalho, revisando
atentamente os documentos que tinham roubado de Las Torres um mês antes.
Tingiu-se o cabelo de um indefinido tom castanho.
Se Max Quartermain o tivesse visto, o teria identificado imediatamente como
Ellis Caufield. Nenhum nome falso, nenhum disfarce, poderia esconder que era o
ladrão sem escrúpulos que tinha planejado roubar as esmeraldas das Calhoun.
-Tomei numerosas moléstias para conseguir esses documentos -replicou
Caufield em tom irritado-. E agora que perdemos ao professor, terei que decifrá-
los eu mesmo. Simplesmente, demorarei um pouco mais.
-Todo este assunto me deixa nervoso.
Hawkins fixou o olhar na janela, nas frondosas árvores que flanqueavam a
94
casa. Estava escondida detrás de um bosque de álamos cujas folhas agitava

continuamente a brisa. Com as janelas do quarto totalmente abertos, a essência
dos pinheiros e as ervilhas doces alagava a habitação. Mas Hawkins só podia
cheirar sua própria frustração. O luminoso azul da baía não melhorava seu humor.
Tinha passado suficiente tempo na prisão para sentir-se encerrado naquele lugar,
por mais formosos que fossem os arredores.
Fazendo ranger seus nódulos, Hawkins se separou da janela.
-Poderíamos passar semanas aqui hospedados.
-Deveria aprender a apreciar esta paisagem. E esta habitação -o nervosismo
de seu companheiro era irritante, mas o tolerava. Ao menos enquanto
necessitasse ao Hawkins. depois de que as esmeraldas fossem encontradas...
Bom, esse era outro assunto-. Certamente, eu prefiro a casa ao iate. E encontrar
um alojamento adequado frente à baía foi caro e difícil.
-Essa é outra das coisas -Hawkins tirou um cigarro-. Estamos gastando uma
dinheirama e quão único conseguimos até agora foi um monte de papéis.
-Asseguro-o que as esmeraldas valerão muito mais que todo o dinheiro que
temos gastado.
-Se é que as malditas esmeraldas existem.
-Existem -Caufield limpou a fumaça com a mão, com um gesto de irritação e
repetiu com expressão intensa-: Existem. E antes que termine este verão, terei-as
em minhas mãos -elevou as mãos. Eram suaves, brancas e ágeis. Nesse
momento, estava imaginando as reluzentes pedras preciosas sobre elas-. E serão
minhas.
-Nossas -corrigiu-o Hawkins.
Caufield elevou o olhar e sorriu.
-Nossas, é obvio.
Depois de jantar, Max voltou a concentrar-se na lista. disse-se a si mesmo

que estava sendo responsável, fazendo o que tinha que fazer. Mas a verdade era
que tinha que pôr distância entre ele e Lilah. Não podia continuar enganando-se
dizendo que o que sentia por ela era somente desejo. Que era uma simples
reação física que poderia ser ativada por uma imagem na televisão ou uma voz na
rádio.
Porque sabia que não havia nada simples nem fácil de ignorar em sua forma
de reagir ante a Lilah.
À medida que foram acontecendo os dias, seus sentimentos eram mais

confusos, menos estáveis e mais ingovernáveis. A situação já era suficientemente
complicada quando lhe bastava olhá-la para desejá-la. Nesse momento, bastava-
lhe olhá-la para sentir que seus desejos se fundiam com sonhos pouco realistas,
absurdos e impossíveis.
95
Max nunca tinha dedicado muito tempo a pensar no amor, e nenhum

absolutamente a pensar no matrimônio ou a família. Seu trabalho sempre tinha
sido suficiente para ele, tinha enchido todos os vazios de sua vida. Tinha
desfrutado das mulheres, e embora estava longe de ter sido o Dom Juan do
Cornell, tinha mantido algumas relações cômodas e satisfatórias. Mesmo assim,
nunca havia sentido a necessidade de correr ao altar ou começar a construir um
lar.
O celibato o agradava. Quando pensava no futuro se imaginava a si mesmo

como um mal-humorado ancião e com um belo cão como única companhia.
Era um homem simples que vivia uma vida tranqüila. Ao menos até então. E
assim que ajudasse a localizar as esmeraldas das Calhoun, retornaria a sua vida
tranqüila. E retornaria sozinho. Embora as coisas já nunca seriam exatamente
iguais para ele, sabia que Lilah se esqueceria do torpe professor de universidade
antes que os ventos invernais começassem a soprar na baía.
E imaginava que quanto antes terminasse o que se mostrou de acordo em

fazer e partisse, mais fácil seria ir-se. Terminou a lista e decidiu que já tinha
chegado a hora de dar o seguinte passo para o final do mais incrível verão de sua
vida.
Encontrou Amanda em sua habitação, trabalhando em sua própria lista. Era

a dos convidados a suas bodas, que se celebraria em menos de três semanas.
-Sinto interromper.
-Não se preocupe -Amanda empurrou brandamente seus óculos e sorriu-.

Tenho tudo sob controle, exceto meus nervos -ordenou seus papéis e os deixou
sobre a bandeja que tinha no escritório-. Eu era partidária de me fugir com o
Sloan, mas tia Cordy me teria assassinado.
-Suponho que um casamento dê muito trabalho.
-Inclusive preparar uma cerimônia simples e familiar é como planejar a maior

das ofensivas. Ou como estar no circo -decidiu, e soltou uma gargalhada-. Tem
que terminar fazendo malabarismos com os fotógrafos, a colocação dos
convidados e os acertos florais. Mas me está saindo tudo muito bem. Está-me
ajudando C.C, embora deveria ser capaz de fazê-lo todo eu sozinha. Mas... -tirou-
se os óculos e começou a dobrar e desdobrar as hastes-. Todas estas coisas me
desequilibram, assim Max, tenta me distrair um momento e me conte o que se
preocupa você.
-Estive trabalhando nesta lista e não sei se esta completa -mostrou-lhe a

lista-. São todos os nomes de todos os serventes que trabalharam na casa no
verão em que Bianca morreu, ao menos os que pude encontrar.
96
Amanda apertou os lábios e voltou a colocar os óculos. Admirou aquelas

colunas ordenadas, escritas com uma letra nítida.
-São todos estes?
-São os que aparecem no livro de contabilidade que consultei. Pensei que

poderíamos nos pôr em contato com suas famílias. Possivelmente inclusive
tenhamos sorte e algum deles viva.
-Qualquer um que trabalhasse aqui nessa época, deve rondar já os cem

anos.
-Não necessariamente. Muitos dos empregados poderiam ser muito jovens.

Algumas donzelas, o jardineiro, ou as ajudantes de cozinha, por exemplo -quando
Amanda começou a tamborilar com o lápis na mesa, acrescentou-: Há poucas
probabilidades, sei, mas...
-Não -com o olhar fixo na lista, Amanda assentiu-. Embora não pudéssemos
encontrar a ninguém dos que trabalhou então aqui, é possível que contassem algo
a seus filhos. É quase seguro que-a maior parte deles viviam nesta zona, e
possivelmente ainda o sigam fazendo -elevou o olhar-, teve uma boa idéia, Max.
-Eu gostaria que me ajudasse a confirmar alguns nomes.
-Ajudarei-o em tudo o que possa, mas não vai ser fácil.
-Investigar é o que melhor faço.
-E tem feito um grande trabalho -tendeu-lhe uma mão para estreitar-lhe por
que não nos dividimos a lista entre os dois e começamos amanhã? Suponho que
a cozinheira, o mordomo, o ama de chaves, a dama pessoal da Bianca e a babá
viriam com eles de Nova Iorque.
-Mas certamente as criadas e os empregados de menor fila seriam

contratadas na localidade.
-Exatamente, podemos dividir a lista dessa forma e depois comprovar os

dados -interrompeu-se quando Sloan entrou na habitação com uma garrafa de
champanha e duas taças.
-Deixo-a cinco minutos só e já começa a se entreter com outro -deixou a

garrafa de champanha a um lado-. E além disso estão falando de comprovar
dados. Isto deve ser algo sério.
-Nem sequer começamos a pô-los em ordem alfabética -respondeu Amanda.
-Parece que cheguei bem a tempo -tomou o lápis que Amanda tinha na mão
97
antes de fazê-la levantar-se-. Cinco minutos mais, e já poderiam ter estado

começando a fazer correlações.
Certamente, ali não o necessitavam, decidiu Max. Pela forma em que se

estavam beijando, aparentemente tinham se esquecido dele. Enquanto partia,
olhou invejoso por cima do outro. estavam-se olhando o um ao outro, sorrindo,
sem dizer nada. Era evidente que se tratava de duas pessoas que sabiam o que
queriam: Queriam um ao outro.
Já de volta em sua habitação, Max decidiu que passaria o resto da noite

tomando notas para seu livro. Se pudesse reunir o valor suficiente, sentaria-se em
frente da máquina de escrever que Cordy lhe tinha emprestado. Podia dar esse
passo, esse enorme passo, e começar a escrever diretamente seu romance, em
vez de dedicar-se se preparar para escrevê-la.
Pensou em como fugirá desesperado de Remington e sentiu que lhe encolhia

o estômago. Queria sentar-se, deslizar os dedos por aquelas teclas com o mesmo
desespero que um homem ansiava ter à mulher desejada em seus braços. Mas
lhe dava tanto medo ter, que se enfrentar à folha em branco como se ver frente ao
pelotão de fuzilamento, Ou possivelmente mais.
Só precisava preparar-se, disse-se a si mesmo. Colocar melhor seus livros

de referência. Tentar que suas notas fossem mais facilmente acessíveis. E ajustar
a luz.
Pensou em dúzias de detalhes que devia aperfeiçoar antes de começar. Uma

vez teve terminado com eles, tentou e fracassou pensar em algo mais. E se
sentou.
Ali estava, compreendeu, a ponto de começar algo com o que tinha sonhado
durante toda sua vida. Quão único tinha que fazer era escrever a primeira frase e
já estaria comprometido a continuar.
Curvou os dedos sobre o teclado.
Por que teria pensado que podia escrever um romance? Uma tese, uma
conferência, sim. Ambas eram coisas que estava preparado para fazer. Mas um
romance, Deus, um romance não era algo que ninguém pudesse ensinar a fazer.
Fazia falta imaginação, astúcia, sentido do dramatismo. Pensar em uma história e
articulá-la sobre o papel eram duas coisas completamente diferentes.
E não era uma tolice começar algo que estava destinado ao fracasso?
Enquanto continuasse preparando-se para escrever seu romance, não correria
nenhum risco e, portanto, tampouco haveria nenhuma decepção. Mas se
começava, se realmente começava, já não poderia continuar escondendo-se
depois das notas e a busca de livros. E quando fracassasse, já nem sequer
poderia sonhar com seu romance.
98
Com movimentos tensos, deslizou os dedos sobre as teclas, enquanto em

sua mente continuavam amontoando-se dúzias de desculpas para pospor o
momento de começar. Quando a primeira frase passou desde seu cérebro até
seus dedos e apareceu sobre a página em branco, deixou escapar um longo e
trêmulo suspiro.
Três horas depois, tinha dez páginas cheias. A história, a que tinha estado
dando voltas em sua cabeça durante tanto tempo, estava começando a cobrar
forma através da palavra. Suas palavras. Max sabia que provavelmente era
espantosa, mas não parecia lhe importar. Estava escrevendo, escrevendo de
verdade. O processo o fascinava e o enchia de júbilo. Escutar o repico das teclas
lhe parecia o maior dos prazeres.
Tirou a camisa e os sapatos e se inclinou para frente, com o cenho franzido e

o olhar ligeiramente desfocado, Seus dedos voavam sobre as teclas e se
detinham de repente, enquanto ele esquentava os miolos tentando encontrar a
maneira de transladar ao papel o que tinha na cabeça.
E assim foi como Lilah o encontrou. Max tinha deixado abertas as portas do
terraço para que entrasse a brisa. A habitação estava virtualmente às escuras,
com a única iluminação do abajur que havia sobre a escrivaninha. ficou
observando-o, excitada por sua total concentração e encantada com a forma em
que a franja caía sobre seus olhos.
Era estranho que tivesse ido buscá-lo? Estava tão completamente

apaixonada por ele que lhe teria resultado impossível manter-se longe. Não
encontrava nada mau em passar uma noite com ele para lhe demonstrar seu amor
de uma maneira que Max pudesse compreender e aceitar. Precisava fazer amor
com ele, forjar uma união que pudesse ser importante para ambos.
Não mediante sexo, a não ser através da intimidade. Uma intimidade que
tinha começado no momento no que, enquanto jazia meio morto na praia, tinha
elevado a mão até seu rosto. Havia uma conexão entre eles da que Lilah não
podia escapar. E, como tinha pensado enquanto se levantava da cama para ir a
seu encontro, da que não queria escapar.
Sua intuição a tinha levado até o dormitório do Max aquela noite, da mesma
forma que a tinha miserável até a praia o dia da tormenta.
A decisão tinha que ser dela, sabia. Entretanto, por terrivelmente que o
desejasse, não podia tomar o que ninguém lhe tinha devotado. E ele vacilaria em
tomar inclusive o que lhe ofereciam porque tinha suas próprias normas e códigos
éticos. Possivelmente se a amasse.
Mas não podia permitir-se pensar nisso. Com o tempo, Max chegaria a amá-
la. Seus próprios sentimentos eram muito fortes e profundos como para que os de
99
Max não estivessem a sua altura.
Assim ela daria o primeiro passo. Sedução.
A concentração do Max era tão intensa que nem sequer um grito teria
conseguido rompê-la. Mas a fragrância de Lilah, deslizando-se na habitação
enredada com a brisa, conseguiu fazê-la pedacinhos. O desejo brotou em seu
sangue antes que erguesse o olhar e a visse no marco da porta. A bata branca
flutuava a seu redor. Apanhada na corrente de ar, o cabelo dançava sobre seus
ombros. Depois dela, o céu era uma lona negra da que Lilah, ilusão ou realidade,
acabava de surgir. Lilah sorriu e os dedos do Max caíram murchos sobre o
teclado.
-Lilah.
-Tive um sonho -era verdade, e dizer a verdade era algo que sempre tinha
acalmado seus nervos-. Sobre você e sobre mim. Estávamos iluminados pela lua.
Quase podia sentir a luz da lua sobre minha pele, até que você me tocava -entrou
na habitação, fazendo que a seda sussurrasse brandamente a seu redor, como a
água frisando-se sobre a água-. Então somente sentia a ti. Havia flores, de uma
fragrância muito ligeira e muito doce. E um rouxinol, lançando seu quente canto
para procurar casal. Foi um sonho adorável, Max -deteve-se ao lado de sua mesa-
. Depois despertei, sozinha.
Max estava convencido de que a bola de tensão que sentia no estômago ia

explorar de um momento a outro, deixando-o completamente indefeso. Lilah era
mais formosa que qualquer fantasia, seu cabelo se estendia como um fogo
abrasador sobre seus ombros e sua grácil e esbelta figura se recortava contra a
magra e escorregadia seda.
-É tarde -tentou esclarecê-la garganta-. Não deveria estar aqui.
-por que?
-Porque é...
-Indecoroso? -sugeriu-. Temerário? -afastou-lhe a franja-. Perigoso?
Max se cambaleou sobre seus pés e se aferrou ao respaldo da cadeira.
-Sim, tudo isso.
Os olhos do Lilah pareciam estar cheios de segredos femininos milenares.
-Mas eu me sinto temerária, Max. Você não?
«Desesperado» era a palavra adequada. Desesperado por acariciá-la. Seus
100
dedos empalideciam sobre o respaldo da cadeira.
-É uma questão de respeito.
O sorriso do Lilah se tomou repentinamente cálida e muito doce.
-Respeito-o, Max.
-Não, ao que me refiro... -Lilah estava tão adorável quando sorria desse
modo, tão jovem, tão frágil-. Decidimos ser amigos.
-E o somos -posando os olhos sobre os do Max, elevou a mão para acariciar

seu cabelo. Seus anéis resplandeceram sob a luz do abajur.
-E isso é...
-Isso é o que queremos -terminou Lilah por ele. Quando se inclinou para o
Max, este retrocedeu. A cadeira se cambaleou. A risada de Lilah não era
zombadora, a não ser cálida e encantadora-. Está nervoso, Max?
-Essa é uma palavra muito amável para expressar o que sinto -logo que
conseguia tomar ar através de sua garganta seca. Tinha convertido suas mãos em
punhos que se retorciam como o nó que sentia no estômago-. Lilah, não quero
que estraguemos o que temos. O céu sabe que não quero que me rasgue o
coração.
Lilah sorriu, sentindo renascer a esperança através de seus próprios nervos.
-Poderia?
-Sabe que poderia. Provavelmente já tenha perdido a conta de todos os

corações que quebrou.
Já estava ali outra vez, pensou Lilah, invadida pela desilusão. Max ainda a
via, e provavelmente sempre o faria, como uma sereia despreocupada que tentava
aos homens para depois se desfazer deles. Não compreendia que era seu
coração o que estava em perigo, que tinha estado em perigo do primeiro
momento. Mas não permitiria que isso a detivesse, não podia. Aquela noite ia
passar a com ele. sentia-se muito forte para estar equivocada.
-Me diga, professor, alguma vez sonhou comigo? -caminho para ele e Max
retrocedeu. Permaneciam ambos nas sombras, depois da luz do abajur-. Alguma
vez permaneceu acordado na cama, se perguntando como seria?
Max estava perdendo terreno muito rapidamente. Sua mente estava tão
cheia dela que já não havia espaço para nada mais, salvo o desejo.
101
-Sabe que sim.
Outro passo e seriam apanhados por um raio de lua, tão branco como a bata
de Lilah, e igualmente sedutor.
-E quando sonha nisso, onde estamos?
-Não acredito que isso importância -tinha que tocá-la, não podia resisti-lo,
embora só fora roçar seu cabelo-. Estamos sozinhos.
-Agora estamos sozinhos -deslizou as mãos por seus ombros para as

entrelaçar detrás de seu pescoço-. Beije-me. Max. Como me beijou a primeira vez,
quando estávamos sentados na erva.
Max posou as mãos em seu cabelo, com os dedos tensos como cabos.
-Não terminarei aí, Lilah. Desta vez não.
Lilah curvou os lábios enquanto os elevava para ele.
-Somente , me beije.
Max lutou para controlar a força de suas mãos enquanto a agarrava, para
que seu beijo fora delicado enquanto deslizava os lábios sobre sua boca.
Certamente tinha força suficiente para conter a necessidade dilaceradora de
devorá-la. Não lhe faria nenhum dano, prometeu-se. E se aferrou a débil
esperança de que poderia passar uma noite com ela e emergir ileso.
Era tão doce, pensou Lilah. Tão adorável. A ternura de seu beijo era ainda
mais comovedora porque Lilah podia sentir o tremor da paixão que ambos
estavam reprimindo. Seu próprio coração, já transbordante de amor, transbordava-
se. Quando seus lábios se separaram, brilhavam as lágrimas em seus olhos.
-Eu não quero que isto termine aqui -voltou a roçar seus lábios-. Nenhum dos
dois o quer.
-Não.
-Então, façamos amor, Max -murmurou. Mantinha os olhos fixos nos do Max
enquanto retrocedia e se desabotoava a bata-. Esta noite te quero -a camisola se
deslizou até o chão.
Sob a camisola, a pele do Lilah aparecia branca e suave como o mármore.

Seus largos membros poderiam ter sido esculpidos pelas mãos de um artista.
Lilah permanecia erguida, coberta unicamente pela luz da lua e esperando.
Max jamais tinha visto nada mais perfeito, mais elegante ou mais frágil. de
102
repente, sentia suas mãos enormes e torpes e seus dedos rudes. Tinha sérias
dificuldades para respirar enquanto a tocava. Embora seus dedos flutuavam sobre
a pele, aterrava-o deixar marcas nela. Fascinado, observava sua própria mão
movendo-se sobre Lilah, riscando a curva de seus ombros, deslizando-se por seus
braços perfeitos. Com cuidado, com muitíssimo cuidado, acariciou a pele, suave
como a água, de seus seios.
Primeiro sentiu aquela debilidade nas pernas. Ninguém a havia tocado

daquela maneira, com uma delicadeza tão embriagadora. Era como se fosse a
primeira mulher que Max tinha visto em sua vida e estivesse tentando memorizar
seu rosto e suas formas através das pontas de seus dedos. Lilah tinha chegado a
sua habitação para seduzi-lo, mas seus braços caíam inertes a ambos os lados de
seu corpo. E estava sendo seduzida. Deixou cair a cabeça para trás, em um
involuntário gesto de rendição. E Max não tinha forma de saber que aquela era a
primeira vez que Lilah se rendia.
A vulnerável coluna de seu pescoço era impossível de resistir. Max

pressionou sua boca contra ela enquanto com a palma da mão roçava
ligeiramente um de seus mamilos.
Aquela combinação provocou um violento estalo de sensações que

atravessou seu corpo. Confundida, Lilah estremeceu ao mesmo tempo que
ofegava seu nome.
Max retrocedeu imediatamente, amaldiçoando-se a si mesmo.
-Sinto muito -deixou-se cegar pelo desejo e sacudiu a cabeça, para tentar
limpar seus pensamentos-. Sempre fui muito torpe.
-Torpe? -envolta já na névoa do desejo, inclinou-se para ele para percorrer

com os lábios seus ombros, sua garganta e seu peito-. Não se dá conta do que
está me fazendo? Não se detenha -sua boca encontrou seus lábios e se deteve
ali-. Acredito que morreria se fizesse.
Aquele constante bombardeio a seu sistema central esteve a ponto de fazê-

lo cair. Lilah o acariciava, impaciente e ansiosa. Sua boca, Deus, sua boca era
rápida e ardente ao mesmo tempo, abrasava sua pele com cada um de seus
beijos. Max não podia pensar, nem ao menos podia respirar. Não podia fazer nada
que não fora sentir.
Fazendo um esforço sobre-humano para recuperar o controle, ergueu o rosto

de Lilah para o seu, e tentou apaziguá-la a ela e a seus lábios concentrando todos
seus desejos em um daqueles intermináveis beijos. Sim, podia sentir o efeito que
estava tendo em Lilah e estava completamente admirado. Com um gemido grave
e gutural, Lilah relaxou cada um de seus músculos, em uma rendição mais erótica
que qualquer sedução. Seu corpo parecia derreter-se contra o seu com uma total
maleabilidade, com uma confiança absoluta. Quando Max a levantou em braços,
103
ela deixou escapar um suave e preguiçoso som de prazer.
Tinha os olhos quase completamente fechados. Max adivinhava sob suas

pestanas uma brilhante veta de íris verde. Enquanto a levava a cama, sentia-se
tão forte como Hércules. Delicadamente e contemplando seu rosto, deixou-a sobre
os lençóis.
A luz da lua banhava a cama, alagava a habitação, entrando pelas janelas

como um rio de prata. Max podia ouvir o vento sussurrando entre as árvores e o
distante retumbar da água contra as rochas. A fragrância de Lilah, tão misteriosa
como a da Eva, envolvia-o com a mesma facilidade que seus braços.
Tomou suas mãos. Apanhado pelo romantismo da noite, levou-as a seus

lábios e posou sua boca sobre seus dedos e as palmas. Olhava-a constantemente
enquanto a mordiscava ligeiramente, enquanto a acariciava e excitava com a
língua. Ouvia como se acelerava sua respiração, contemplava seus olhos
nublando-se com um confuso desejo enquanto ele continuava fazendo amor com
suas mãos. Quando posou os lábios em sua mão, sentiu seu pulso palpitante.
Max estava extraindo dela algo para o que Lilah não se preparou. Tinha-a
deixado completamente indefesa. Seria consciente de que a tinha em seu poder?,
perguntou-se vagamente. Aquele prazer ligeiro e embriagador flutuava desde seus
dedos a todo os rincões de seu corpo. Quando Max deslizou os lábios por seu
braço para deter-se no rincão de seu cotovelo, um gemido escapou de sua
garganta.
Lilah nem sequer era consciente de que se estava movendo debaixo dele,
convidando-o a tomar tudo o que desejasse. Quando a boca do Max encontrou
por fim seus lábios, a única palavra que estes puderam formar foi o nome de seu
amado.
Max tentava conter sua ansiedade. Mas era quase impossível dominá-la,
sentindo o corpo do Lilah tão suave, tão ágil sob o seu. Mas se negava a entregar-
se a ela. Aquela noite, que poderia ser a única, tinha que durar. Ele queria muito
mais que, a rápida e frenética união que seu corpo desejava. O queria o
deslumbrante prazer de aprender-se cada centímetro de seu corpo, de descobrir
seus segredos, sua debilidade. Com paciência, poderia gravar-se em seu cérebro
o que era tocá-la e senti-la tremer, o que era saboreá-la e escutar seus suspiros.
Quando Lilah moveu suas mãos sobre ele, soube que também ela estava perdida
em meio da noite.
Baixou então lentamente até ela, marcando sua pele com os lábios e o
sussurro de seus dedos. Com uma tortuosa paciência, entreteve-se em seus seios
até vê-los cheios de prazer. Sua boca foi baixando gradualmente, enquanto seus
dedos se agarravam ao seu cabelo. Pôde ouvir então suas suaves e incoerentes
súplicas, seus suspiros ofegantes enquanto deslizava os lábios por seu torso e
mordiscava tentadoramente seus quadris.
104
Lilah sentiu sua respiração contra suas coxas e gritou, arqueando-se ao

sentir uma violenta sacudida, a primeira onda de fogo.
Lilah voou até o bordo daquele prazenteiro precipício e retrocedeu enquanto

Max, vagava por seu joelho.
Max não podia saciar-se. Cada bocado dela era mais potente que o anterior.
Sentia como começava a rugir a tensão em sua face, como ardia em seu sangue.
Aferrando-se a suas mãos, deixou-se levar pela loucura ao tempo que a
empurrava até o clímax outra vez. Quando sentiu seu corpo lasso e sua
respiração em sluços, voltou para sua boca.
Lilah estava desejando suplicar, mas não podia dizer uma palavra. Estava
sendo sacudida por uma cadeia interminável de sensações que a deixavam débil,
aturdida e desejando muito mais. Desejando-o desesperadamente, tentou lhe tirar
os jeans. Teria gritado de frustração se Max não tivesse apanhado sua boca para
converter seu grito em um gemido.
Tirando as calças entre ofegos, conseguiu arrastá-los até seus quadris,

sentindo-se enlouquecer de alegria ao ser consciente de que seus dedos inquietos
o estavam fazendo estremecer-se. Estreitando-se pele contra pele, entre ambos
conseguiram desfazer-se dos jeans.
-Espera -as palavras saíram precipitadamente de seus lábios enquanto

lutava por conservar sua última capacidade de controle-. Olhe-me -esticou os
dedos sobre seu cabelo enquanto Lilah abria os olhos-. Olhe-me -repetiu-. Quero
que lembre-se disso.
Com os músculos tremendo pelo esforço de fazer as coisas lentamente,

afundou-se nela. O olhar do Lilah se nublou, mas manteve os olhos abertos
enquanto ambos começavam a mover-se ao mesmo ritmo. Lilah sabia, enquanto
Max a enchia de si mesmo, que estava vivendo algo que nunca esqueceria.
Era tão doce, tão natural, a forma em que a cabeça do Max repousava sobre
seus seios. Lilah sorriu ante aquela sensação enquanto acariciava seu cabelo.
Entrelaçava uma mão com a sua, como quando deslizaram juntos pelas cúpulas
mais altas do prazer. Meio sonhando, imaginou o que seria dormir juntos, como
naquele momento, noite após noite.
Max a sentiu relaxar-se embaixo dele, sentiu seu corpo quente e flexível, e
sua pele ainda brilhante pelo rocio da paixão. Seu coração ia diminuindo
gradualmente o ritmo de seus batimentos. Por um instante, Max podia fingir que
aquela era uma noite entre muitas. Que Lilah poderia chegar a lhe pertencer da
105
forma tão íntima e complexa em que um homem pertencia a uma mulher.
Sabia que lhe tinha dado prazer e que, durante algumas horas, tinham
estado tão unidos quanto podiam chegar a estar duas pessoas. Mas naquele
momento, não tinha nem a menor idéia do que podia dizer... Porque a única coisa
que queria dizer era que queria voltar a fazer amor com ela.
-No que está pensando? -perguntou-lhe Lilah.
-Meu cérebro ainda não começou a trabalhar.
Lilah soltou uma gargalhada, grave e cálida. estirou-se e serpenteou na

cama até que seus rostos ficaram à mesma altura.
-Então lhe direi o que estou pensando eu -aproximou sua boca até a do Max
para deter-se em um lânguido e prolongado beijo-. Eu gosto de seus lábios -
mordiscou-lhe tentadoramente o lábio inferior-. E suas mãos, e seus ombros, e
seus olhos -enquanto falava, deslizava o dedo por suas costas-. De fato, neste
momento não me ocorre nada que eu não goste de você.
-A próxima vez que ficar zangada comigo eu lhe lembrarei disso, -acariciou
seu cabelo, porque desfrutava vendo espalhados sobre os lençóis-. Custa-me
acreditar que esteja aqui com você, assim.
-Não sentiu desde o começo, Max?
-Sim -desenhou o perfil de sua boca com um dedo-. Mas imaginava que era
somente uma ilusão, um desejo.
-Não confia muito em você, professor -cobriu seu rosto de diminutos beijos-.
É um homem atraente, com uma mente admirável e um sentimento de compaixão
que resulta irresistível -em seus olhos não brilhava a diversão quando Max a
olhou. Posou a mão em sua face-. Quando fizemos amor esta noite, foi perfeito.
Esta foi a noite mais linda de minha vida.
Viu-o então em seus olhos. Não era pudor, e sim uma absoluta
incredulidade. Em um momento que Lilah estava completamente indefesa, no que
acabava de despir completamente sua alma, nada poderia lhe haver doído mais.
-Sinto muito -disse muito tensa, e se afastou-. Estou segura de que te parece
uma frase feita vindo de mim.
-Lilah...
-Não, estou bem -apertou os lábios até que esteve segura de que sua voz
soaria ligeira e alegre outra vez-. Não precisamos complicar as coisas -sentou-se
na cama e jogou o cabelo para trás-. Entre nós não há ataduras, professor. Nada
106
de armadilhas nem cláusulas ocultas em nosso contrato. Somos dois adultos que
desfrutam estando juntos, de acordo?
-Não estou certo.
-Digamos então que nos limitaremos a viver o dia a dia. Ou possivelmente

fosse melhor dizer a noite -inclinou-se para beijá-lo-. E agora que já deixamos
claro, acredito que será melhor que eu me vá.
-Não -tomou a mão antes que pudesse levantar-se da cama-. Não vá. Nada
de ataduras -disse-lhe enquanto a estudava-. Nada de complicações. Somente
fique comigo esta noite.
Lilah sorriu ligeiramente.
-Só o seduzirei outra vez.
-Estava esperando que o dissesse -estreitou-a contra ele-. Quero estar

contigo quando amanhecer.
Capítulo 8
Quando o sol se elevou no céu para verter seus dourados raios pelas janelas
e afugentar as últimas sombras da noite, Lilah estava ainda em seus braços. Ao
Max resultava incrível saber que sua cabeça estava sobre seu ombro e sua mão,
ligeiramente fechada, sobre seu coração. Lilah dormia como uma menina,
profundamente, aconchegada a ele, em busca de calor e carinho.
Embora a noite tivesse terminado, Max permanecia muito quieto, relutante a

despertá-la. Os pássaros já tinham começado seu coro matinal. Mas o silêncio era
tal que podia ouvir o vento deslizando-se através das folhas das árvores. Max
sabia que as serras e os martelos logo perturbariam aquela paz e os fariam
retornar à realidade. Assim permanecia obstinado a esse curto interlúdio entre o
mistério da noite e a agitação do dia.
Lilah suspirou e se estreitou contra ele enquanto Max acariciava seu cabelo.
Max recordava quão generosa tinha sido durante aquelas escuras horas de sonho.
Tinha tido a sensação de que lhe bastava desejá-la para que Lilah se voltasse
para ele. Faziam amor uma e outra vez, em silêncio e com uma compenetração
absoluta.
Max queria acreditar nos milagres, acreditar que aquela noite tinha sido tão
especial para ela como para ele. Mas tinha medo de dar algum valor às palavras
de Lilah.
«Ninguém me tem feito me sentir como você».
107
Por muito que tentasse as esquecer, aquelas palavras se repetiam uma e

outra vez em sua cabeça, lhe dando esperanças. Se tomava cuidado e paciência,
se medisse cada um de seus passos antes de dá-lo, possivelmente conseguisse o
milagre.
Embora sabia que não se ajustava muito bem ao papel de príncipe, inclinou o
rosto para despertá-la com um beijo.
-Mmm -Lilah sorriu, mas não abriu os olhos-. Pode me dar outro?
Sua voz, rouca pelo sono, acendeu imediatamente o desejo sobre a pele do
Max. esqueceu-se de ser prudente. esqueceu-se de ser paciente. A segunda vez,
tomou seus lábios com um desespero que fez arder todos os circuitos de Lilah
antes de que se despertasse por completo.
-Max -abraçou-o estremecida-, desejo-te. Agora. Agora mesmo.
Max já estava dentro dela, preparado para levá-la onde ambos estavam
desejando afastar-se. A viagem foi rápido, furiosa; elevou-os a ambos até a cúpula
em que permaneceram ofegantes e aturdidos.
Quando Lilah deslizou as mãos pelas costas úmidas do Max, ainda não tinha
aberto os olhos.
-Bom dia -conseguiu dizer-. Acabo de ter um sonho incrível.
Embora ainda não tivesse se refeito do atordoamento, Max se incorporou

sobre seus braços para olhá-la.
-Estava na cama com o homem mais atraente do mundo. Tinha os olhos

azuis e o cabelo negro, que sempre caem sobre o rosto-sorrindo, abriu os olhos e
lhe jogou o cabelo para trás-. E um corpo de músculos estilizados -sem deixar de
olhá-lo, começou a acariciá-lo-. Eu não queria despertar, mas quando o fazia, a
realidade era melhor que o sonho.
Temendo esmagá-la, Max trocou de postura.
-Que possibilidades temos de passar o resto de nossas vidas nesta cama?
Lilah lhe beijou no ombro.
-Estou disposta -e de repente gemeu ao ouvir o zumbido das ferramentas

irrompendo n o silêncio da manhã-. Não podem ser sete e meia.
Tão relutante como ela, Max olhou o despertador da mesinha.
108
-Temo-me que pode.
-Me diga que hoje é meu dia livre.
-Bem que eu gostaria de lhe dizer isto.
-Minta -sugeriu Lilah.
-Deixa-me levá-la ao trabalho?
Lilah fez uma careta.
-Não diga essa palavra.
-Então vamos dar uma volta mais tarde?
Lilah voltou a erguer a cabeça.
-Aonde?
-Aonde queira.
Inclinando a cabeça, Lilah sorriu.
-Esse é meu lugar favorito.
Max manteve Lilah fora de sua mente, ou ao menos tentou, concentrando-se

na tarefa de localizar a pessoas que pudessem ter relação com as que tinha em
sua lista. Comprovou relatórios judiciais, denúncias, registros eclesiásticos e
certificados de falecimento. E seu minucioso trabalho foi recompensado com um
punhado de direções.
Quando acreditou ter esgotado todas as possibilidades de descobrir algo

mais aquele dia, conduziu até a oficina de C.C. Encontrou-a enterrada até a
cintura sob o capô de um sedan negro.
-Sinto interromper -gritou sobre o barulho provocado por um transistor.
-Então não interrompa -havia uma mancha de graxa em sua face, mas seu
cenho desapareceu assim que elevou o olhar e viu o Max-. Olá.
-Posso voltar em outro momento.
109
-Só porque estou toda cheia de graxa? -sorriu e tirou um trapo do bolso do
macaco de trabalho para secá-las mãos-. Quer tomar algo? -assinalou com a
cabeça a máquina dos refrescos.
-Não, obrigado. Só vim perguntar se souber de algum carro.
-Está usando o de Lilah, não? Está lhe dando problemas?
-Não. A questão é que é possível que tenha que utilizá-lo freqüentemente

estes dias e não me parece bom deixá-la sem carro. pensei que você poderia
saber se houver alguém por esta zona que queira vender um carro.
C.C apertou os lábios.
-Quer comprar um carro?
-Sim, um carro que não seja muito caro. Que me sirva como meio de
transporte. Depois tenho que voltar para Nova Iorque... -lhe quebrou a voz. Não
queria pensar na volta a Nova Iorque-, e sempre posso vendê-lo antes de ir.
-Pois acontece que conheço alguém que tem um carro em venda. Eu.
-Você?
C.C. assentiu e se meteu o trapo no bolso.
-Agora que vou ter um menino, decidi trocar meu Spitfire por um carro
familiar.
-Spitfire? -não estava seguro de que modelo era esse, mas não lhe soava
como o carro que conduziria um digno professor de universidade.
-Foi meu carro durante anos e acredito que me sentiria muito melhor
vendendo-lhe a alguém que conheço -já tinha agarrado ao Max pela mão e estava
arrastando-o para o exterior da garagem.
Ali estava, um capricho vermelho, conversível e de assentos envolventes.
-Bom, eu...
-Troquei o motor faz uns anos -C.C. já estava abrindo o capô-. Conduzi-lo é
um autêntico sonho. Tem menos de dez mil quilômetros. Eu fui sua única
proprietária, assim posso te garantir que foi tratado como uma dama. E aqui... -
elevou o olhar e sorriu-. Vá, pareço um desses sujeitos de revendedora tentando
vender um carro de segundo mão.
Max podia ver seu rosto refletido na brilhante pintura do veículo.
110
-Nunca dirigi um esportivo.
A nostalgia que refletia sua voz fez sorrir C.C.
-Direi o que vamos fazer. Deixe comigo o carro de Lilah e leve este. Assim
veremos como fica.
De modo que Max se encontrou a si mesmo atrás do volante, tentando não

sorrir como um parvo enquanto o vento açoitava seu cabelo. O que diriam seus
alunos, perguntou-se, se vissem o inquebrável professor Quartermain conduzindo
um chamativo conversível? Provavelmente pensariam que estava louco. E
possivelmente o estivesse, mas estava passando a melhor época de sua vida.
Tinha certeza que Lilah adorava aquele carro, pensou. Já a estava

imaginando, sentada a seu lado, com o cabelo dançando a seu redor enquanto ria
e elevava os braços ao céu. Ou recostada no assento com os olhos fechados,
deixando que o sol acariciasse seu rosto.
Era um sonho muito bonito, e poderia chegar a fazer-se realidade. Ao menos

durante algum tempo. E possivelmente não vendesse aquele carro quando
retornasse a Nova Iorque. Não havia nenhuma lei que dissesse que tinha que
conduzir um modelo sóbrio e prático. Podia conservá-lo para que lhe recordasse
aquelas incríveis semanas que tinham mudado sua vida.
Possivelmente nunca voltasse a ser o sério e inquebrável doutor

Quartermain.
Rodou colina acima e baixou de novo para provar o carro no meio do tráfico
da localidade. Encantado com o mundo em geral, tamborilava no volante com os
dedos, seguindo o ritmo da música da rádio.
Havia muita gente passeando pelas calçadas e abarrotando as lojas. Se

tivesse visto algum lugar para estacionar, ele mesmo teria deixado o carro e teria
entrado em qualquer loja, solo para pôr a prova sua capacidade de resistência.
Mas como não encontrou lugar, entreteve-se olhando a toda aquela gente que
procurava a camiseta perfeita.
Reparou de repente em um homem de cabelo escuro e uma cuidada barba

que permanecia na calçada, olhando-o fixamente. Satisfeito de si mesmo e
daquele fantástico carro, sorriu de orelha a orelha e o saudou com a mão. Tinha
percorrido já meio quarteirão quando a verdade o golpeou como um punho. Freou,
provocando um estalo nos pneus, meteu-se por uma rua lateral e procurou a
forma de voltar de novo para aquela intercessão. Para quando chegou, o homem
já se foi. Max procurou por toda a rua, mas não tinha deixado nem rastro.
Amaldiçoou amargamente a falta de um lugar para estacionar, além de sua própria
carência de reflexos.
111
Tingiu o cabelo e a barba ocultava parte de seu rosto. Mas os olhos... Max
não podia esquecer aqueles olhos. Era o muito mesmo Caufield o que permanecia
em meio daquela abarrotada calçada, olhando para Max não com admiração ou
falta de interesse, e sim com uma raiva controlada.
Quando foi procurar Lilah no centro de informação do parque, já tinha

recuperado parte de seu controle. E tinha tomado a que considerava a decisão
mais lógica: não dizer nada a Lilah. Quanto menos soubesse, menos se envolveria
naquele caso. E quanto menos se envolvesse, menos possibilidades teria que
saísse ferida.
Era muito impulsiva, refletiu. Se soubesse que Caufield estava no povo,

tentaria apanhá-lo ela sozinha. E era muito inteligente. Se conseguia encontrá-lo...
A idéia fez que ao Max corresse o sangue nas veias a toda velocidade. Ninguém
sabia melhor que ele quão cruel podia chegar a ser aquele homem.
Quando viu Lilah aproximando-se do carro, soube que estava disposto a

arriscar tudo, inclusive sua vida, por mantê-la a salvo.
-Nossa, o que é isto? -arqueou as sobrancelhas e tamborilou no pára-lama

com os dedos-. Meu velho carro não era suficiente para você e decidiste lhe pedir
o carro emprestado da minha irmã?
-O que? -desde que tinha reconhecido ao Caufield, esqueceu-se do carro e

de todo o resto-. Ah, o carro.
-Sim, o carro -inclinou-se para beijá-lo e ficou estupefata ante a falta de

entusiasmo de sua resposta e a insossa palmada que lhe deu no ombro.
-Na realidade estou pensando em comprá-lo. C.C. quer comprar um carro

familiar, assim...
-Assim você vai comprar este elegante carro.
-Sei que não é meu estilo habitual... -começou a dizer Max.
-Não pensava em dizer isso -Lilah o olhou com o cenho franzido. Algo estava
ocorrendo na complexa mente de Max-. Ia lhe dar os parabéns. Alegro-me de que
tenha dado um descanso a si mesmo.
Meteu-se no carro e espreguiçou. Procurou a mão de Max, mas este se

limitou a apertar-lhe e a soltou. Dizendo-se a si mesmo que estava sendo muito
suscetível, Lilah tentou esboçar um sorriso
112
-O que tem essa volta que íamos dar? Pensei que poderíamos nos aproximar
da costa.
-Estou um pouco cansado -odiava mentir, mas precisava voltar quanto antes
para casa para falar com o Sloan e Trent e lhe proporcionar a nova descrição do
Caufield à polícia-. Podemos deixá-lo para outro dia?
-Claro.
Lilah tentou não perder o sorriso. Max estava se mostrando tão educado, tão
distante. Desejando evocar a intimidade da noite anterior, Lilah posou a mão sobre
a de Max quando este se sentou a seu lado no carro.
-Eu sempre estou disposta a tirar uma sIesta. Em seu quarto ou no meu?
-Eu não... Não acredito que seja uma boa idéia.
Esticou a mão sobre a alavanca de mudanças e não moveu os dedos para

entrelaçá-los com os de Lilah. Nem sequer a olhava, de fato, não a tinha olhado
desde que tinha chegado.
-Já entendo -afastou a mão da de Max e a deixou cair em seu colo-. E,

nestas circunstâncias, suponho que tem razão.
-Lilah...
-O que?
Não, decidiu. Precisava fazer as coisas a sua maneira.
-Nada -alargou a mão para a chave e pôs o motor em marcha.
Não falaram durante o trajeto a casa. Max continuava convencendo-se a si

mesmo de que o melhor era mentir. Possivelmente se aborecesse porque havia
posposto que saíssem. Mas só tinha que deixa-la fora de seu caminho até que
controlasse alguns detalhes. Em qualquer caso, sua mente estava cheia de
possibilidades nas que queria pensar e trabalhar. Se Caufield e Hawkins estavam
na ilha e se arriscaram a instalar-se no povoado, isso significava que tinham
encontrado algum dado interessante nos papéis? Estariam procurando ainda as
esmeraldas? Ou possivelmente pretendiam, ao igual a ele, consultar as fontes que
a biblioteca oferecia para localizar mais dados?
Depois de havê-lo visto, sabiam que estava vivo. Tentariam entrar em

contato com ele? E se o consideravam um obstáculo para alcançar seus fins, sua
relação com Lilah podia pôr esta em perigo?
113
Era um risco que não podia permitir o luxo de correr. -
Girou para a estrada que levava para As Torres.
-É possível que tenha que retornar a Nova Iorque antes do que esperava -
disse, expressando seus pensamentos em voz alta.
Tentando conter um protesto, Lilah apertou os lábios.
-De verdade?
Max a olhou de esguelha e se esclareceu garganta.
-Sim... há, surgiu um assunto. Mas poderia continuar investigando de lá..
-É muito considerado por sua parte, professor. Estou segura de que odeia
deixar as coisas pela metade. E jamais deixaria que nenhuma relação inoportuna
interferisse em seu trabalho.
Max já estava pensando em tudo o, que teria que fazer e respondeu com um
murmúrio ausente de acordo.
Quando chegaram às Torres, Lilah já tinha convertido sua dor em

aborrecimento. Max não queria estar com ela e, com sua atitude, estava deixando
claro que se arrependia do que tinham compartilhado. Estupendo. Ela não ia ficar
ali sentada e mal-humorada porque um professor universitário não estava
interessado nela.
Resistiu a tentação de bater com toda a força a porta do carro, e quase

mordeu-lhe a mão quando Max posou a mão em seu braço.
-Possivelmente possamos deixar para amanhã esse passeio pela costa.
Lilah ergueu o olhar para sua mão e depois olhou seu rosto.
-Espere sentado.
Max afundou as mãos nos bolsos enquanto Lilah subia os degraus da

entrada. Definitivamente aborrecida, pensou.
Depois de passar a informação ao Sloan e ao Trent, ordenado mentalmente

a descrição e informado à polícia, estava esgotado. Podia ser pela tensão ou
porque só tinha dormido duas horas a noite anterior, mas cedeu a ela, tombou-se
na cama e se esqueceu do mundo até a hora do jantar.
Já recuperado do cansaço, desceu ao piso de abaixo. Pensou em ir procurar

Lilah e lhe perguntar se queria dar um passeio pelo jardim depois de jantar. Ou
114
possivelmente pudessem dar uma volta de carro, à luz da lua. Não tinha sido uma
mentira das piores e, depois de ter entrado em contato com à polícia, não tinha
por que mantê-la. Em qualquer caso, se decidia que o melhor era partir,
possivelmente não pudesse desfrutar de outra noite com ela.
Sim, iriam dar uma volta de carro. Possivelmente pudesse lhe perguntar se
gostaria de ir vê-lo quando estivesse em Nova Iorque. Ou lhe propor que ficassem
para passar juntos um fim de semana em qualquer parte. Sua relação não tinha
por que terminar; não, se ele fosse capaz de dar os passos adequados.
Entrou no salão, encontrou-o vazio e voltou a sair outra vez. Sozinhos, eles
dois, observando a lua sobre a água, possivelmente inclusive saindo para dar um
passeio pela praia. Poderia começar a cortejá-la como era devido. Imaginava que
Lilah faria graça se utilizasse aquela expressão, mas isso era precisamente o que
ele queria fazer.
Seguindo o som do piano, chegou até o estudo de música. Suzanna estava

sozinha, tocando para ela. A música se adequava à expressão de seus olhos.
Havia neles tristeza, uma tristeza muito profunda para que ninguém mais pudesse
senti-la. Mas assim que viu Max, interrompeu-se e lhe sorriu.
-Não pretendia interromper.
-Não se preocupe. Em qualquer caso, já era hora de voltar para mundo real.
Amanda levou aos meninos ao povoado, assim estava aproveitando este
momento de calma.
-Estava procurando Lilah.
-OH, foi-se.
-Como assim foi?
Suzanna estava afastando do piano quando Max ladrou aquela frase.
-Sim, saiu.
-Aonde? Com quem?
-Saiu há algum tempo-Suzanna o estudou enquanto cruzava a habitação-.

Acredito que tinha um encontro.
-Um... encontro? -sentiu-se como se alguém acabasse de lhe golpear com

um bastão de baisebol na boca do estômago.
-Sinto muito, Max -preocupada, posou a mão sobre a sua. Não acreditava ter
visto nunca um homem tão apaixonado-. Não me dei conta. É possível que tenha
115
ficado com algumas amigas. Ou que se foi sozinha.
Não, pensou Max, sacudindo a cabeça. Tinha que ter ocorrido o pior. Se
tinha saído sozinha e Caufield estava perto... Tentou sacudir o pânico. Não era
atrás de Lilah de quem iriam aquele homem, mas sim das esmeraldas.
-Não importa, só queria lhe comentar algo.
-Ela sabe o que sente?
-Não... Sim. Não sei -respondeu com escassa convicção. Via como todos
seus sonhos românticos de um cortejo à luz da lua se convertiam em fumaça-.
Não importa.
-Lhe importaria. Lilah não leva os sentimentos de outros na brincadeira, Max.
Nada de ataduras, pensou Max. Nem de armadilhas. Bom. Ele já tinha caído
na armadilha e sentia seus próprios sentimentos como uma coleira ao pescoço.
Mas esse não era o problema.
-A única coisa que passa é que me preocupa que tenha saído sozinha. A
polícia ainda não apanhou nem ao Hawkins nem ao Caufield.
-Saiu para jantar. Não posso imaginar ninguém irrompendo de repente o

restaurante e lhe pedindo umas esmeraldas que não tem -Suzanna lhe apertou
carinhosamente a mão-. Vamos, encontrar-te-á melhor assim que tenha comido
algo. O suflê ao limão da tia Cordy já deveria estar preparado.
Max se sentou para jantar, esforçando-se em fingir que tinha apetite e que o
espaço vazio que ficava na mesa não tinha nenhuma importância para ele.
Discutiu com a Amanda sobre os progressos que tinha feito na lista dos serventes,
esquivou a petição de Cordy, que estava desejando lhe ler as cartas e se sentiu,
principalmente, triste. Fred, sentado aos seus pés, era o beneficiário de seu
lúgubre humor e devorava os suculentos pedaços do suflê que Max lhe deslizava
por debaixo da mesa.
Considerou a possibilidade de conduzir até a cidade e deter-se em vários

restaurantes e cafés. Mas decidiu que aquilo lhe faria parecer muito mais estúpido
do que já se sentia. Ao final, refugiou-se em sua habitação e decidiu concentrar-se
no livro.
O romance não fluía com a mesma facilidade da noite anterior. Naquela

ocasião, produziam-se largas e numerosas pausas entre frase e frase. Inclusive
assim, descobriu que até as pausas resultavam construtivas enquanto ia
116
passando uma hora, dois e três. Até que olhou o relógio e viu que eram doze, não
se deu conta de que Lilah ainda não tinha voltado para casa. Tinha deixado a
porta ligeiramente entreaberta para inteirar do momento em que ela entrasse em
casa.
Mas havia muitas possibilidades de que tivesse estado tão concentrado em

seu trabalho que não a tivesse ouvido dirigir-se a seu quarto. Se tinha saído para
jantar, certamente já estaria de volta em casa. Ninguém podia passar cinco horas
comendo. Mas tinha que comprová-lo.
Saiu lentamente. Havia luz no quarto de Suzanna, mas as demais estavam

às escuras. Na porta do dormitório de Lilah, vacilou e depois chamou
brandamente. Sentindo-se terrivelmente torpe, pôs a mão no trinco. Tinha
passado a noite anterior com ela, recordou-se. Dificilmente poderia ofender-se se
entrava e a via dormida.
Mas não estava. Lilah não estava ali. A cama sim, o antigo cabeceiro e os
pés de ferro forjado, que provavelmente tinham pertencido à cama de algum
servente, estavam pintados de um branco resplandecente. O resto era cor, muito
deslumbrante para seus olhos.
A colcha era feita com partes de tecido de diferentes forma e cores. Recortes
salpicados, quadriculados, , sombras de vermelhos e azuis. Estava coberta de
uma infinita variedade de almofadas. A cama de uma rainha, pensou Max, uma
pessoa podia afundar-se nela e dormir durante todo um dia. Era a cama
apropriada para Lilah.
O quarto era enorme, igual à maioria dos das Torres, mas ela tinha
conseguido decorá-la com uma acolhedora desordem. Uma das paredes estava
grafite em um intenso azul esverdeado e sobre ela penduravam desenhos de
flores silvestre. Assina-a que neles aparecia lhe indicou que os tinha feito Lilah.
Max nem sequer sabia que Lilah desenhava. Isso lhe fez dar-se conta de que
eram as muitas coisas que não sabia sobre a mulher pela qual se apaixonou.
Depois de fechar a porta atrás dele, passeou pelo quarto, procurando

retalhos de Lilah. Havia um cesto cheio de livros. Keats e Byron mesclados com
espantosos livros de mistério e romances contemporâneos. Em frente de uma das
janelas, tinha montado uma pequena sala. Sobre o respaldo de uma cadeira Reina
Anne, tinha deixado descuidadamente uma blusa e sobre a mesa Hepplewhite
resplandeciam montões de brincos, braceletes e colares. Ao lado de um pingüim
de porcelana da China, havia uma tigela cheia de pedras semipreciosas. Quando
levantou o pássaro, começou a soar uma versão jazzística do That's
Entertainment.
Havia velas por toda parte, de uma elegante Meissen até uma brega
reprodução de um unicórnio. E fotografias de sua família onde quer que se dirija o
olhar. Max levantou uma foto emoldurada em que aparecia um casal, tomados
117
pela cintura e rindo ante a câmara. Seus pais, pensou. A semelhança de Lilah com
o homem e de Suzanna com a mulher eram suficientes para lhe dar essa certeza.
Quando o relógio de cuco da parede cantou, Max se sobressaltou e se deu

conta de que eram meia noite e meia. Onde estaria Lilah?
Continuou passeando pelo quarto, ia da janela até o recipiente de cobre

cheio de flores secas e de ali até penteadeira. Com os nervos a flor da pele, tomou
um frasquinho de cor cobalto, abriu-o e aspirou. Cheirava a ela. Deixou-o
precipitadamente quando se abriu a porta.
Lilah tinha um aspecto... incrível. Com o cabelo ondeando pelo vento e o

rosto ruborizado. Levava um vestido de um vermelho intenso que se ajustava a
suas pernas. Uma larga coluna de contas de cores pendurava de cada uma de
suas orelhas. Ao ver o Max ali, arqueou a sobrancelha e fechou a porta.
-Bom -disse-, sinta-se em sua casa.
-Onde demônio esteve? -gritou-lhe, cheio de frustração e preocupação.
-Ultrapassei o toque de recolher, papai?
Jogou a bolsa, também de miçangas, em cima da penteadeira. E estava

começando a tirar o brinco quando Max a obrigou a dar a volta.
-Não se faça de boba comigo. Estava terrivelmente preocupado. Leva horas

fora e ninguém sabia onde estava - nem com quem, acrescentou para si, mas
conseguiu não dizê-lo em voz alta.
Lilah sacudiu furiosa seu braço livre. Max viu um relâmpago de fúria em seu
olhar, ela manteve a voz fria e aparentemente serena.
-É possível que o surpreenda, professor, mas a muito tempo saiu quando

quero.
-Agora é diferente.
-Ah sim? -voltou-se de novo para o escritório. Sem pressa, tirou o brinco-. por
que?
-Porque nós -porque eram amantes-. Porque não sabemos onde está
Caufield -disse, já mais calmo-. Nem o perigoso que pode chegar a ser.
-Também cuide mim a muito tempo -fingindo-se sonolenta, procurou o olhar

de Max no espelho-. Já terminou ?
-Não terminei, Lilah, estava preocupado. Tenho direito a conhecer seus
118
planos.
Sem afastar o olhar dele, tirou os braceletes.
-E como chegaste a essa conclusão?
-Somos... amigos.
O sorriso de Lilah não chegou a seus olhos.
-Somos?
Max afundou impotente a mão nos bolsos.
-Me importo com você. E depois do que aconteceu ontem à noite, pensei que
nós... Pensei que significávamos algo o um para ao outro. E, entretanto, vinte e
quatro horas mais tarde, já está saindo com outro. Ou pelo menos isso era o que
parecia.
Lilah tirou os sapatos.
-Ontem à noite nos deitamos juntos e desfrutamos -esteve a ponto de

engasgar-se por culpa da amargura que constrangia sua garganta-. E acredito
recordar que os dois estivemos de acordo em que não haveria complicações.
Inclinou a cabeça e o estudou em silêncio. Com um aparentemente

despreocupado encolhimento de ombros, conseguiu ocultar que tinha as mãos
fechadas em dois violentos punhos.
-E já que está aqui, poderíamos repetir a função -com voz lhe ronronem,
aproximou-se dele e deslizou o dedo pelo peito de sua camisa-. Isso é o que quer
de mim, não é, Max?
Furioso, Max lhe afastou a mão.
-Não penso ser o segundo prato desta noite.
O rubor das bochechas de Lilah se desvaneceu, deixando suas bochechas

brancas como o papel enquanto se voltava.
-Felicidades -sussurrou-. foi um golpe direto.
-O que quer que diga? Que pode entrar e sair quando quiser, com quem
goste e eu estarei disposto a suplicar as migalhas que caiam da mesa?
-Não quero que diga nada. Só quero que me deixe em paz.
119
-Não penso sair daqui até que não tenhamos arrumado isto.
-Estupendo -o cuco voltou a cantar alegremente enquanto Lilah se

desabotoava o vestido-. Fica tudo como queira. Eu vou para cama.
Lilah deslizou o vestido até o chão e o tirou com um movimento rápido de pé,
ficando só com uma combinação. sentou-se e começou a escovar o cabelo.
-E agora por que está tão zangada?
-Zangada -Lilah apertou os dentes enquanto alisava seus cachos-. O que te

faz pensar que estou zangada? Não vou zangar me só porque esteja me
esperando em meu quarto, indignado porque tive o valor de fazer meus próprios
planos quando você não teve nem tempo nem vontade de passar uma só hora
comigo.
-De que demônios está falando? -agarrou-a por braço e gemeu quando Lilah
lhe deu um duro golpe no quadril com a escova.
-Já te avisei, não me toque, quando não quero.
Max soltou uma maldição, agarrou a escova e o atirou ao outro extremo do

quarto. Muito encolerizado para perceber a surpresa que se via em seus olhos,
obrigou-a a levantar-se.
-Eu lhe fiz uma pergunta.
Lilah elevou o queixo.
-Se já terminou este chilique... -respondeu e Max esteve a ponto de levantá-

la nos braços.
-Não me pressione -disse Max entre dentes.
-Não me faça mal -explorou-. Ontem à noite, esta manhã inclusive, parecia
que ao menos merecia um pouco de tempo e atenção. Mas, ao que parece, tudo
era questão de sexo. Depois, esta tarde, nem sequer me olhou. Não podia esperar
o momento de se desfazer de mim, de se afastar do meu lado.
-Isso é uma loucura.
-É simplesmente o que ocorreu. Maldito seja, deu uma pobre desculpa e

virtualmente me deu um tapinha na cabeça. E, esta noite, esta zangado porque
não estava aqui para satisfazer seus desejos.
A essas alturas, Max já estava tão pálido como Lilah.
120
-É isso o que pensa de mim?
Lilah suspirou então e o aborrecimento desapareceu de sua voz.
-Isso é o que pensa você de mim, Max. E, agora, me solte.
Max lhe soltou o braço para que ela pudesse afastar-se.
-Esta tarde, tinha outras preocupações em mente. Mas não era que não
queria passar a tarde contigo.
-Não quero desculpas -aproximou-se das portas do terraço e as abriu.

Possivelmente o vento pudesse lhe secar as lágrimas-. Já deixou suficientemente
claro o que sente.
-É evidente que não. A única coisa que pretendia era não lhe fazer mal, Lilah
-mas tinha lhe mentido, pensou. E aquele tinha sido seu primeiro engano-. Justo
antes de ir te buscar, vi Caufield no povoado.
Lilah girou .
-O que? Viu-o? Onde?
-Esta tarde, enquanto esperava em um semáforo o vi na calçada. tingiu-se o

cabelo e se deixou crescer a barba. Para quando me dei conta de que era ele, vi-
me apanhado no meio do tráfico e não tinha maneira de dar a volta. E quando
consegui retornar onde estava, já se tinha ido.
-E por que não me há dito que o tinha visto?
-Não queria deixar você preocupada e além do mais fiquei com medo de
você querer ir atrás dele. Tem o costume de atuar tão impulsivamente e...
-É um estúpido -o rubor tinha voltado para suas bochechas enquanto dava

um passo para diante para lhe dar um empurrão. Esse homem está decidido a
apoderar-se de algo que pertence a minha família e não te ocorre me dizer que o
viu a só alguns quilômetros daqui. Se o tivesse sabido, teria podido encontrá-lo.
-Isso era exatamente o que eu temia. E não queria que te envolvesse nisto
mais do necessário. Esse é o motivo pelo que pensei que possivelmente seria
melhor que retornasse a Nova Iorque. Agora já sabem que estou aqui, e não vou
permitir que apanhem você no meio disso.
-Você não o permitirá? -o teria empurrado outra vez, mas Max a agarrou
pelas mãos.
-Exato. Vai se manter à margem de todo este assunto.
121
-Não me diga...
-Lhe estou dizendo isso -interrompeu-a e adorou vê-la gemer indignada-. E é

mais, até que esse homem não esteja encarcerado, não vai voltar a vagabundear
pelas noites. Mas depois de pensá-lo atentamente, decidi que o melhor é que
fique perto de você, lhe vigiando. vou cuidar de você, goste ou não.
-Nem eu gosto nem necessito que me cuidem.
-Tolices -e deu por resolvida toda possível discussão.
Então foi ela a que começou a gaguejar.
-É arrogante... presunçoso...
-Já é suficiente -replicou Max, com seu tom mais severo de professor,
fazendo-a pestanejar-. Não tem sentido discutir quando já se tomou a decisão
mais inteligente. Agora acredito que o melhor será que te leve para trabalho todo
dia. E quando tiver outros planos, faça-me saber.
O aborrecimento de Lilah se transformou em simples estupefação.
-Não o farei.
-Sim -respondeu Max sem alterar-se - Fará-o -deslizou as mãos detrás de

suas costas, para aproximá-la a ele-. A respeito desta noite... -começou a dizer
quando seus corpos se roçaram-. Evidentemente, interpretou mal tanto meus
motivos como meus sentimentos.
Lilah arqueou as costas. Estava mais surpreendida que zangada quando

Max a soltou.
-Não quero falar disso.
-Não, suponho que prefere que gritemos, mas me parece pouco construtivo e
além não é meu estilo -não diminuía em nenhum momento a firmeza de suas
mãos e de sua voz-. Para ser mais preciso, não vim aqui porque queria satisfazer
meus desejos, embora possa estar segura de que tenho intenção de fazer amor
com você.
Lilah ficou olhando-o desconcertada.
-Que diabos está havendo com você?
-De repente, dei-me conta de que a melhor forma de trata-la é igual a que
utilizo com meus alunos mais difíceis. Faz falta algo mais que paciência. Requer
122
mão firme e uma linha clara de intenções e objetivos.
-Uma aluna difícil... -tomou ar, tentando conter sua fúria-. Max, acredito que
será melhor que tome uma aspirina e se deite.
-Como ia dizendo -sussurrou-lhe Max ao ouvido-. Não só é uma questão de

sexo, apesar de que nesse aspecto nossa relação me resultou incrivelmente
satisfatória. É mais um assunto de estar completamente enfeitiçado por você.
-Não -disse Lilah fracamente enquanto Max se inclinava para lhe mordiscar o
ouvido.
-Possivelmente tenha cometido o engano de dar a entender que é somente

sua aparência, a sensação de seu corpo sob minhas mãos e seu sabor o que me
atrai para você -mordiscou seu lábio inferior, sugando-o delicadamente até que
Lilah desfocou o olhar-. Mas é mais que isso. Não sei como lhe dizer isso Lilah
sentia pulsar seu próprio pulso rápido e forte contra as mãos do Max, enquanto
este a empurrava para trás-. Não houve ninguém como você em minha vida. E
não quero que dela saia, Lilah.
-O que está fazendo?
-Te levando para cama.
Lilah tentava esclarecer seus pensamentos enquanto Max deslizava os

lábios por seu pescoço.
-Não, não vai me levar para cama.
Lilah estava zangada com ele, mas enquanto continuava tentando seduzi-la
com seus lábios, Max não era capaz de adivinhar o motivo.
-Preciso demonstrar o que sinto por você -sem deixar de brincar com seus
lábios, descendeu com ela até a cama.
Liberou as mãos de Lilah. Então ela as deslizou sob sua camisa para
acariciar sua pálida pele. Já não queria pensar. Eram muitos os sentimentos que
naquele momento tinha que assimilar, assim que o atraiu para ela com avidez.
-Estava com ciúmes- -murmurou Max enquanto deslizava um das alças do

sutiã por seu ombro para posar os lábios sobre ele-. Não quero que nenhum outro
homem a toque.
-Não -Max a acariciava naquele momento com carícias longas, que deslizava
ao longo de seu trêmulo corpo-, só você.
Max se afundou naquele beijo, deleitando-se no sabor, na textura do Lilah,

até sentir-se completamente embriagado. Depois, como um viciado, retrocedeu
123
para procurar algo mais.
Aquilo era o prazer, o cuidado, o romantismo, pensou Lilah vagamente.

Continuar flutuando junto a ele, com aquela brisa que refrescava seus corpos
ardentes, sussurrando palavras contra seus lábios. Era um desejo tão
perfeitamente equilibrado com o carinho... Nada importava mais que aquele
momento, disse-se, tentando conter suas esperanças de amor.
Depois de lhe tirar a camiseta por cima da cabeça, deixou que suas mãos
vagassem pelo torso de Max. Era tão forte. Era algo mais que a sutil firmeza de
seus músculos. Era sua força interior a que a excitava. A integridade, a dedicação
ao que considerava correto. Max seria suficientemente forte para ser leal, honesto
e delicado com aquela mulher a que amasse.
Max trocou de postura e insistiu para que Lilah se recostar-se contra os

almofadões. ajoelhou-se a seu lado e começou a lhe desatar o diminuto laço do
sutiã que contrastava sobre sua pele branca. O contraste de seus dedos pacientes
e a urgência de seu olhar deixou a Lilah sem fôlego. Max conseguiu desfazer o
laço e acariciou com os lábios a pele fresca que deixou ao descoberto, surpreso
de que a pele de Lilah pudesse ser tão suave e sedosa.
Com a mesma paciência que ele tinha demonstrado, Lilah terminou de despi-
lo. Embora a necessidade rasgava aos dois, conseguiam dominar sua
impaciência, comunicando-se sem necessidade de palavras.
Lilah se levantou e lhe rodeou o pescoço com os braços até que ficaram
torso com torso, coxa com coxa. Envoltos na tênue luz do quarto, exploraram-se
um ao outro. Um estremecimento, um suspiro, uma petição, uma resposta. Lábios
inquisidores procuravam novos secretos. Mãos ansiosas descobriam prazeres
novos.
Quando Lilah se abraçou a ele, Max encheu seu corpo. Deleitando-se

naquela sensação, ela arqueou as costas, afundando-o profundamente ao tempo
que sussurrava seu nome enquanto começava a experimentar as primeiras onda
de prazer. Max podia vê-la, seu corpo esbelto se inclinava, sua pele resplandecia
sob a luz enquanto seu cabelo caía como uma chuva brilhante por suas costas.
Enquanto se estremecia, o maravilhoso prazer que estava experimentando se
refletia em seus olhos.
Então Max sentiu que lhe nublava a visão, seu próprio corpo tremia. Deslizou
as mãos até as coxas de Lilah. Ela o rodeou com força enquanto voavam ambos
até a cúspide do desejo.
Capítulo 9
Max assobiava enquanto se servia o café. Assobiava a melodia do pingüim
124
de porcelana, que lhe parecia mais ajustada a seu humor. Tinha planos. Grandes
planos. Um passeio de carro ao longo da costa, jantar em algum lugar com
magnífica vistas e uma larga e agradável caminhada pela praia.
Bebeu um gole de café, escaldou-se a língua e sorriu.
Estava vivendo um romance.
-Como é agradável ver alguém de tão bom humor a primeira hora da manhã.
Cordy entrou na cozinha. Tinha tingido o cabelo de um negro azeviche na

noite anterior e o resultado a tinha deixado em um agradável estado mental.
-O que lhe pareceriam umas tortinhas de chocolate?
-Está muito bonito.
Cordy sorriu radiante enquanto vestia seu avental.
-Oh, obrigado, querido. Uma mulher precisa trocar de aspecto de vez em

quando, como sempre digo. Dessa forma se mantém aos homens alerta -depois
de tirar uma enorme tigela do armário, olhou-o-. Eu diria, Max, que também você
tem muito bom aspecto esta manhã. O ar do mar O... algo, parece lhe assentar
muito bem.
-Este lugar é maravilhoso. Nunca poderei lhes agradecer o suficiente que me

tenham deixado ficar aqui.
-Tolices.
E com seu particular e desordenado estilo, começou a mesclar ingredientes

na tigela. Ao Max nunca deixava de surpreendê-lo que pudesse cozinhar de forma
tão descuidada e depois obter tão deliciosos resultados.
-Tinha que ser assim. Soube do momento em que Lilah te trouxe para casa.
Ela passou a vida trazendo coisas a casa. Pássaros feridos, coelhos quase recém-
nascidos. Inclusive uma vez trouxe uma serpente -levou-se a mão ao peito ao
recordá-lo-. Esta foi a primeira vez que trouxe um homem inconsciente. Assim é
Lilah -continuou, batendo alegremente a mescla enquanto falava-. Sempre
atuando de maneira inesperada. Também tem muito talento. Conhece todos esses
termos latinos para as novelas, os costumes migratórios dos pássaros e todas
essas coisas. E quando está de humor, desenha magnificamente.
-Sei. Vi os desenhos em seu quarto.
Cordy o olhou de esguelha.
125
-Ah sim?
-Eu... -deu um rápido gole a seu café-. Sim. Quer uma xícara?
-Não. Tomarei o café quando tiver terminado com isto -«vá, vá», pensou,
aquela história estava sendo preciosa, as cartas não mentiam-. Sim, nossa Lilah é
uma mulher fascinante. É muito teimosa, como as outras, mas de uma forma
natural e enganosamente afável. Eu sempre digo que assim que chegasse o
homem adequado, reconheceria o especial que é -sem afastar o olhar de Max,
lavou e secou as formas-. Esse homem tem que ser paciente, mas não maleável.
Suficientemente forte para evitar que se desvie muito e suficientemente sábio
como para não tentar mudá-la –untou as formas com a manteiga e sorriu-. Mas,
claro, se amasa uma pessoa, por que vai tentar mudá-la?
-Tia Cordy, está enchendo Max de perguntas? -Lilah entrou bocejando na

cozinha.
-Que coisas diz -Cordy esquentou a prancha e estalou a língua-. Max e eu

estamos tendo uma conversa muito agradável, não é, Max?
-Fascinante, de fato.
-De verdade? -Lilah tirou a xícara de Max e, como este não se movia,
inclinou-se para lhe dar um beijo de bom dia. Viu que Cordy esfregava as mãos-.
Tomarei como um completo e, como vejo tortinhas no horizonte, não me queixarei.
Encantada com aquele beijo, Cordy cantarolava enquanto tirava os pratos.
-Levantou cedo esta manhã.
-Está-se convertendo em um hábito -deu um gole ao café de Max e dirigiu a

este um sorriso-. Um hábito com o que logo terei que acabar.
-O resto da família entrará em turba de um momento a outro -e a Cordy não

havia nada que gostasse mais que ter a todos seus pintinhos reunidos-. Lilah, por
que não se senta à mesa?
-Definitivamente, terei que acabar com esse costume -com um suspiro,

devolveu a Max seu café, mas beijou a Cordy na face-. Eu gosto de seu cabelo.
Muito francês.
Fazendo um ruído que recordava a uma risada, Cordy começou a bater a

manteiga.
-Ponha a baixela boa, querida. Tenho a sensação de que há algo que

celebrar.
126
Caufield pendurou o telefone e cedeu à raiva. Golpeou a mesa com os

punhos, rasgou vários folhetos a dentadas e terminou jogando um vaso de cristal
contra a parede. Como não era a primeira vez que o via naquele estado, Hawkins
decidiu apartar-se até que se acalmasse.
Depois de respirar fundo três vezes, Caufield voltou a sentar-se. A violência

de seu olhar se desvaneceu de seus olhos enquanto se retorcia a mão.
-Parece que somos vítimas do destino, Hawkins. O carro que levava nosso
bom professor está registrado em nome do Catherine Calhoun St. James.
Com um juramento, Hawkins se separou da parede sobre a que estava

recostado.
-Falou que esse assunto tinha cabado. Imaginei que ele estivesse morto. E o
que fez foi cair diretamente em seu colo. Seguro que lhes terá contado tudo.
Caufield juntou as pontas dos dedos.
-OH, certamente.
-E se te reconheceu...
-Não me reconheceu -com um férreo controle, Caufield entrelaçou os dedos

e posou as mãos na mesa-. Se me tivesse reconhecido, não me teria saudado.
Não é suficientemente despachado -ao sentir que os dedos se esticavam, relaxou-
os -. Esse homem é estúpido. Eu aprendi mais em um ano nas ruas que ele
durante todos esses anos na universidade. Ao fim e ao cabo, estamos aqui e não
em um iate.
-Mas sabe tudo -insistiu Hawkins, fazendo-se soar os nódulos-. A estas

alturas, todos estarão inteirados de nossos planos e tomarão precauções.
-O que acrescenta um pouco de pimenta a nosso jogo. E já é hora de

começar a jogar. Posto que o doutor Quartermain se uniu às Calhoun, acredito
que chegou o momento de me aproximar de uma dessas damas.
-Está louco.
-Tome cuidado, amigo -disse Caufield sem elevar a voz-. Se você não gostar
de minhas regras, não tem nada que fazer aqui.
-Eu fui o que pagou esse maldito iate -Hawkins se passou uma mão pelo
127
cabelo-. E já dediquei a este assunto mais de um mês de trabalho. Estou fazendo

um investimento.
-Então me deixe terminá-lo.
Com expressão pensativa, Caufield se levantou e se aproximou da janela.

Havia umas formosas flores no exterior. Umas flores que lhe recordaram que tinha
percorrido um comprido caminho desde que se movia pelos subúrbios do sul de
Chicago. Com as esmeraldas, poderia chegar inclusive mais longe.
Possivelmente a uma formosa localidade dos mares do sul em que poderia

relaxar-se e refrescar-se enquanto a Interpol o buscava. Já tinha um passaporte
novo, um novo passado e um novo nome na reserva. E uma considerável soma de
dinheiro lhe produzindo interesses em um banco suíço.
Tinha dedicado a aqueles negócios a maior parte de sua vida e com bastante
êxito. Não necessitava as esmeraldas só pelo dinheiro que podia obter ao as
vender, mas as queria. E pensava fazer-se com elas.
Enquanto Hawkins caminhava e continuava amassando-os nódulos, Caufield

permanecia na janela.
-Por certo, agora que me lembro, durante minha breve amizade com a
adorável Amanda, esta me comentou que sua irmã Lilah era a que mais
informação tinha sobre a Bianca. Possivelmente também ela seja a que mais sabe
das esmeraldas.
Ao menos isso tinha algum sentido para o Hawkins.
-Vai seqüestrá-la?
Caufield fez uma careta.
-Esse é seu estilo, Hawkins. Me conceda ao menos o mérito de ser algo mais
refinado. Acredito que farei uma visita a Acádia. Dizem que as excursões são
muito informativas.
Lilah tinha preferido os longos e ensolarados dias do verão. Embora sentia

que também as noites de vento e tormenta do inverno tinham algo que merecia a
pena. Mas ela preferia o verão. Nunca levava relógio. O tempo era algo que devia
ser apreciado sozinho por sua existência, não algo do que terei que estar
pendente. Mas, pela primeira vez desde que ela podia recordar, queria que o
tempo voasse.
128
Sentia falta dele.
Não importava quão ridícula que isso pudesse lhe fazer sentir. Estava
apaixonada e encantada com isso. E como o sentimento era tão forte, se ressentia
de cada hora que passava separada de Max.
Era um sentimento muito forte. apaixonou-se por sua doçura e de sua

bondade. Tinha reconhecido sua insegurança e, como tantas vezes tinha feito com
as asas e as garras rotas dos passarinhos, tinha tentado arrumá-la.
Ainda amava todas aquelas coisas, mas depois do tempo passado a seu
lado, tinha visto facetas diferentes em Max.
Ele tinha sido... magistral. Fez uma careta ao pensar naquele termo que,
estava segura, poderia ser considerado ofensivo. Mas não o era no caso do Max.
Tinha sido esclarecedor.
Ele tinha feito tudo. Tinha-a levado por onde tinha querido, pensou com uma
intensa pontada de excitação. Embora ainda a incomodava ter sido comparada
com uma aluna difícil, mas podia ao menos admirar sua técnica. Max tinha se
limitado a permanecer fiel a suas intenções e às levar a cabo.
Ela era primeira em admitir que teria sido capaz de deixar petrificado a
qualquer outro homem que tivesse tentado o mesmo com algumas palavras bem
escolhidas. Mas Max não era qualquer outro homem.
E esperava que ele mesmo começasse a acreditar.
Enquanto sua mente vagava, mantinha o olhar fixo no grupo. O lago Jordan
era um lugar privilegiado e aquele dia o grupo era especialmente numeroso.
-Por favor, não façam nada contra à vida vegetal. Sei que as flores são muito
tentadoras, mas temos milhares de visitantes que desfrutam com elas em sua
convocação natural. As folhas amarelas que flutuam na superfície são
espantalobos, uma flor muito comum na maior parte dos lagos da Acádia. A planta
flutua graças a bexigas diminutas que lhe servem também para apanhar pequenos
insetos.
Com uns velhos jeans e uma mochila, Caufield escutava sua conferência.
Dentro dos óculos negros, seus olhos observavam com atenção. Emprestava
atenção a aquela conversação sobre novelo e pântanos que não significava nada
para ele. E teve que conter um gesto de desprezo quando o grupo ofegou
admirado quando uma garça voou sobre suas cabeças para chegar a um dos
lagos que havia a vários metros dali.
Fingindo-se fascinado por aquela imagem, elevou a câmara que levava a

pescoço e disparou algumas fotografa do pássaro, às orquídeas silvestres e
129
inclusive a uma rã touro que flutuava sobre uma folha.
Mas o que estava fazendo era esperar o momento oportuno para aproximar-
se de Lilah.
Esta continuava falando animadamente, respondendo as perguntas à medida

que caminhavam ao bordo da água. aproximou-se de lhe dar explicações a uma
cansada mãe que levava a seu pequeno no colo e lhe assinalou uma família de
patos negros.
Quando a explicação teve terminado, o grupo ficou livre para rodear ao lago
ou voltar para seus carros.
-Senhorita Calhoun?
Lilah olhou a seu redor. Já se tinha fixado naquele excursionista barbudo,

embora este não tinha feito nenhuma pergunta durante o trajeto. Havia um deixe
sulista em sua voz.
-Sim.
-Queria lhe dizer que me pareceu magnífica sua explicação. Dou aula de
geografia em um instituto e cada verão me premio com uma viagem a um parque
natural. E tenho que lhe dizer que é você uma das melhores guias com as que me
encontrei.
-Obrigado -sorriu, embora era um gesto natural nela, sentiu certa relutância
no momento de lhe estender a mão. Não reconhecia a aquele suarento e barbudo
excursionista, mas havia algo nele que a inquietava-. Terá que visitar o Centro da
Natureza enquanto estiver aqui. Espero que desfrute de sua estadia.
O suposto professor a agarrou pelo braço Era um movimento natural,

absolutamente demandante, mas a Lilah resultou intensamente desagradável.
-Se tiver um minuto, eu gostaria que pudéssemos manter uma pequena

conversação. Eu gosto de lhes oferecer aos meninos um relatório completo
quando começa o colégio. Muitos deles nunca viram o interior de um parque.
Lilah se obrigou a deixar seus receios de lado. Aquele era seu trabalho,
recordou-se a si mesmo, e gostava de falar com pessoas que demonstravam um
sincero interesse.
-Ficaria encantada de lhe responder algumas pergunta.
-Magnífico -tirou uma caderneta de notas e começou a escrever

cuidadosamente nela.
130
Lilah relaxou ligeiramente lhe oferecendo uma informação mais profunda da

que o grupo requeria.
-Foi muito amável. Pergunto-me se poderia convidá-la a um café ou a um

lanche.
-Não é necessário.
-Mas seria um prazer.
-Tenho outros planos, mas obrigado.
O professor não perdeu o sorriso.
-Bom, vou estar por aqui umas quantas semanas. Possivelmente em outra
ocasião. Sei que isto lhe resultará estranho, mas juraria que a vi antes. Alguma
vez esteve no Raleigh?
Todos os instintos de Lilah se puseram em alerta e estava desejando afastar-

se dele.
-Não, nunca estive.
-Pois é incrível -sacudiu a cabeça, como se não desse crédito-. Resulta-me

tão familiar. Bom, obrigado, será melhor que vá -começou a voltar-se e de repente
se deteve-. Já sei. A imprensa. As esmeraldas. Vi sua fotografia. Você é a mulher
das esmeraldas.
-Não. Temo-me que sou a mulher sem as esmeraldas.
-Miúda história. Li aqueles artigos no Raleigh, faz um mês ou dois, e então...

Bom, tenho que lhe confessar que sou viciado nesses tablóides dos
supermercados. Suponho que é uma das conseqüências de viver sozinho e ler
muitos ensaios -dirigiu-lhe um tímido sorriso que, se não tivessem estado todos
seus sentidos em tensão teria parecido encantadora.
-Suponho que ultimamente as Calhoun freqüentaram muitos bailes.
Movendo-se sobre seus calcanhares, soltou uma gargalhada.
-Ao menos conserva o senso de humor. Suponho que é chato para você,
mas para pessoas como eu, proporciona-nos grandes emoções. Esmeraldas
perdidas, ladrões de jóias...
-Mapas do tesouro.
-Há um mapa? -sua voz se endureceu e teve que se esforçar para relaxar
131
novamente-. Não sabia.
-Claro que sim, podem-se conseguir no povoado -meteu a mão no bolso e

tirou o último que tinha localizado-. Eu os coleciono. Há muita gente que está
gastando neles o dinheiro que tanto lhe custa ganhar para terminar descobrindo
quando já é muito tarde que essa x não marca o lugar do tesouro.
-Ah -tentou relaxar as mandíbulas-. Essas são coisas do capitalismo.
-Pode estar seguro. Tome, uma lembrança -estendeu-lhe o mapa, tendo

muito cuidado, por razões que nem sequer era capaz de entender, de que seus
dedos não se roçassem-. É possível que seus alunos gostem.
-Estou seguro de que adorarão -dando-se tempo, dobrou-o e o meteu no

bolso-. Estou realmente fascinado com todo este assunto. Possivelmente
possamos tomar logo esse lanche e assim possa me contar pessoalmente todo
esse assunto. Deve ser tão emocionante como tentar encontrar um tesouro
enterrado.
-Sobre tudo é aborrecido. Espero que desfrute de sua estadia no parque.
Compreendendo que não havia uma forma discreta de detê-la, observou-a

partir. Percebeu que tinha um bonito corpo. Certamente, esperava não ter que lhe
fazer mal.
-Chegou tarde -Max se encontrou com Lilah quando esta ainda estava a uns
quinze metros da zona de estacionamento.
-Parece que hoje é o dia dos professores -inclinou-se para beijá-lo, feliz pela
firmeza e o calor de seus lábios-. Entreteve-me um cavalheiro sulino que queria
informação sobre a flora para sua classe de geografia.
-Espero que seja calvo e gordo.
Lilah nem sequer pôde rir enquanto esfregava os braços tentando

desprender do frio.
-Não, a verdade é que era bastante magro e tinha muito cabelo.
-Lhe fez insinuações amorosas?
-Não -ergueu a mão antes que Max pudesse apanhá-la. E se se pôs a rir-.
Max, estou brincando... e se não o estivesse, asseguro-o que posso esquivar
sozinha qualquer insinuação amorosa.
132
Max já não se sentia ridículo, como podia ter chegado a sentir-se inclusive no
dia anterior.
-Não se esquivou das minhas.
-Também sou capaz das interceptar. O que leva nas costas?
-As mãos.
Lilah soltou outra gargalhada e o beijou encantada.
-E que mais?
Max lhe estendeu um ramo de margaridas.
-Não as arranquei -advertiu-lhe, consciente de seus pensamentos-. As

comprei de Suzanna. Há-me dito que tem adoração pelas margaridas.
-São tão alegres -murmurou, absurdamente comovida. Enterrou o rosto nelas

e logo o ergueu para ele-. Obrigado.
Enquanto começavam a caminhar, Max lhe passou o braço pelos ombros.
-Esta tarde comprei o carro de C.C.
-Professor, é uma caixinha de surpresas.
-E suponho que você gostará de ouvir os progressos que estamos fazendo

Amanda e eu com essa lista. Poderíamos ir à costa para jantar algo. A sós.
-Soa maravilhoso. Mas as flores nos farão companhia.
Max sorriu de orelha a orelha.
-Comprei um vaso. Está no carro.
Enquanto o sol ficava depois das colinas do oeste, eles caminhavam por uma
praia de pedras situada no extremo sul da ilha. A água estava tranqüila, logo que
sussurrava sobre os montículos de cantos rodados. À medida que se aproximava
a noite, o céu e o mar se foram fundindo em um azul intenso. Uma gaivota
solitária, de caminho a casa, voou sobre suas cabeças, com um comprido e
desafiante grito.
133
-Este é um lugar especial -explicou-lhe Lilah. Posou a mão na de Max e se

aproximou do bordo da água-. Um lugar mágico. Até o ar é diferente nesta zona -
fechou os olhos para respirá-lo-. Está cheio de energia.
-É belo -inclinou-se para tomar uma pedra e sentir sua textura-. A ilha parece
estar fundindo-se com o crepúsculo.
-Venho aqui freqüentemente, só para sentir. Tenho a sensação de ter estado

aqui antes.
-Acaba de dizer que vem muito freqüentemente.
Lilah sorriu e o olhou com expressão doce e sonhadora.
-Refiro-me há cem anos, ou quinhentos. Você não acredita na reencarnação,

professor?
-A verdade é que sim. Preparei um ensaio sobre a reencarnação na

faculdade e, depois de terminar a investigação, descobri que era uma teoria
bastante viável. Quando se aplica à história...
-Max -Lilah emoldurou seu rosto com as mãos-. Estou louca por você -curvou
os lábios em um sorriso e os fundiu com os seus, que continuaram sorrindo
quando ela se afastou.
-E isso por que?
-Porque posso imaginar enterrado entre um montão de livros e tomando

notas, com o cabelo caindo sobre sua frente e o cenho franzido, como quando
está te concentrando em algo, obstinado em descobrir a verdade.
Franzindo o cenho, Max se trocou a pedra de mão.
-É uma imagem bastante aborrecida.
-Não, não o é -inclinou a cabeça e o estudou com atenção-. É autêntica e

admirável. Inclusive valente.
Max soltou uma risada seca.
-Te encerrar em uma biblioteca não infunde nenhum valor. Quando era
menino, era uma forma boa de escapar. Nunca tinha asma lendo um livro. Estava
acostumado a me esconder entre livros -continuou-. Divertia-me muito imaginando
mesmo navegando com o Magallanes ou explorando com o Lewis e Clarck,
morrendo no Álamo ou partindo através de um campo no Antietam. Então meu
pai...
134
-Seu pai o que?
Sentindo-se incômodo, Max se encolheu de ombros.
-Esperava algo diferente de mim. Tinha sido uma estrela do futebol na

universidade. Durante uma temporada esteve jogando com uma equipe
semiprofissional. É a classe de homem que não esteve doente um só dia de sua
vida. Gosta de beber cervejas os sábados de noite e sair a caçar quando se abre
a vedação. E eu me enjoava assim que me punha uma carabina na mão -atirou a
pedra-. Queria fazer de mim um homem, mas nunca o conseguiu.
-Você se fez sozinho -tomou as mãos, tremendo de zango por aquele

homem que não tinha sido capaz de apreciar nem compreender o presente que
lhe tinha sido entregue-. Se não estiver orgulhoso de você, a carência é dele, não
sua.
-É uma bonita idéia -estava mais que envergonhado por ter tirado aqueles
velhos e dolorosos sentimentos à luz-. Em qualquer caso, segui meu caminho.
Sentia-me muito mais cômodo em classe que quando estava no campo de futebol.
E tal como o vejo, se não tivesse estado escondido na biblioteca durante todos
estes anos, não estaria agora mesmo aqui contigo. Que é exatamente onde quero
estar.
-Essa sim que é uma idéia bonita.
-Se lhe disser que é linda, esta vez não me baterá?
-Desta vez não.
Max a estreitou contra ele. Queria estar abraçado a ela enquanto caía a
noite.
-Tenho que ir ao Bangor por alguns dias.
-Para que?
-Localizei a uma mulher que trabalhou como criada de quarto em Las Torres
no ano que morreu Bianca. Está vivendo em uma residência no Bangor e já
arrumei tudo para poder entrevistá-la -inclinou o rosto de Lilah-. Quer vir comigo?
-Assim que tenha reorganizado meu horário.
Quando os meninos foram dormir, contei meus planos à babá. Sabia que a
surpreendia se falasse em deixar meu marido. Tentou me dissuadir. Como podia
lhe explicar que não era o pobre Fred o que tinha motivado minha decisão?
135
Aquele incidente me tinha feito dar conta de quão inútil era manter um matrimônio
asfixiante e desgraçado. Tinha-me convencido mesmo de que o fazia pelos
meninos? Seu pai não era capaz de vê-los como meninos que precisavam ser
amados e cuidados. Considerava-os como uma especiaria de reféns. Ethan e
Seam teriam que ser moldados a sua imagem, apagaria deles qualquer rasgo que
considerasse uma debilidade. Colleen, minha doce pequena, seria ignorada até
que chegasse o momento de casá-la e, através de seu matrimônio, obter algum
benefício ou mudança de status que favorecesse a toda a família.
Eu não teria nada que fazer. Fergus, estava segura, logo me arrebataria o
controle de meus filhos. Seu orgulho o exigia. Qualquer instrutor que ele
escolhesse obedeceria a suas ordens e ignoraria as minhas. Os meninos se
veriam apanhados em meio de um engano que eu mesma tinha cometido.
Quanto a mim, ele se daria conta de que tinha chegado a me converter em

pouco mais que um adorno em sua mesa. Se o desafiava, teria que pagar por
isso. Não tinha dúvida de que pretendia me castigar por ter questionado sua
autoridade diante de nossos filhos. Não sabia se seria um castigo físico ou
emocional, mas estava segura de que seria severo. Podia dissimular minha
infidelidade diante dos meninos, mas não poderia ocultar minha aberta decepção.
De modo que me levaria a meus filhos. Procuraria algum lugar no que

pudéssemos desaparecer. Mas antes, iria com o Christian.
A lua estava enche e soprava a brisa àquela noite. Coloquei a capa,

ocultando a cabeça no capuz. O cachorrinho se agarrava em meu peito. Fui na
carruagem até o povoado e de ali caminhei até sua casa, sentindo o aroma do mar
e as flores a meu redor. Meu coração pulsava com tanta força que me ensurdecia
enquanto chamava a sua porta. Aquele era o primeiro passo. Uma vez dado, não
poderia retroceder
Mas não era o medo, não era o medo o que me fazia tremer enquanto ele me
abria a Porta. Era um imenso alívio. Assim que o vi, soube que já tinha tomado
uma opção.
-Bianca -disse-me Christian-. O que está fazendo aqui?
-Tenho que falar contigo.
Christian já me estava empurrado ao interior. Vi então que tinha estado lendo

à luz do abajur. Seu quente resplendor e o aroma de suas pinturas me relaxaram
mais que as palavras. Deixei o cachorrinho no chão e este começou a explorar
todos os rincões da casa.
Christian me fez me sentar e, sem dúvida consciente de meu nervosismo,

trouxe-me um brandy. Enquanto o bebia, contei-lhe a cena com o Fergus. Embora
lhe pedia que permanecesse em calma, podia ver seu rosto, a violência que nele
136
se refletia quando lhe contei como tinha fechado as mãos sobre meu pescoço.
-Meu deus! -sem mais, agachou-se a meu lado e acariciou meu pescoço. Eu
então não sabia que ficavam as marcas dos dedos do Fergus.
Os olhos do Christian se obscureceram. aferrou-se aos braços da cadeira

antes de começar a levantar-se.
-Matarei-o.
Tive que agarrá-lo para impedir que saísse violentamente da cabana. Tinha
tanto medo que não estava segura, embora saiba que lhe expliquei que Fergus se
foi a Boston e que eu já não podia suportar mais violência. Ao final foram minhas
lágrimas as que o detiveram. Abraçava-me como se fora uma menina, balançava-
me e me consolava enquanto eu desafogava tudo meu desespero.
Possivelmente deveria me haver envergonhado de lhe suplicar que nos

levasse longe a mim e a meus filhos, por depositar nele tamanha
responsabilidade. Se ele se negou, sei que me teria ido sozinha, que teria levado
a meus três pequenos a qualquer cidade tranqüila da Inglaterra ou Irlanda. Mas
Christian secou minhas lágrimas.
-É obvio que iremos. Não penso deixar que seus filhos ou você tenham que
passar uma só noite mais sob o mesmo teto que seu marido. Não permitirei que
volte a te pôr uma mão em cima. Será difícil, Bianca. Não poderão desfrutar da
classe de vida a que estão acostumados. E o escândalo...
-Não me importa o escândalo. Os meninos precisam sentir-se seguros e a

salvo -levantei-me então e comecei a caminhar-. Não posso estar segura do que é
o melhor. Passei-me noite detrás noite desvelada na cama, me perguntando se
tinha direito a te amar, a te desejar. Fiz uns votos, umas promessas, e tenho três
filhos -cobri-me o rosto com as mãos-. Uma parte de mim sofre ao pensar em
romper essas promessas, mas devo fazer algo. Acredito que me voltarei louca se
não o fizer. Deus poderá me perdoar, mas eu não poderei suportar toda uma vida
de infidelidade.
Christian tomou as mãos para apartar as de meu rosto.
-Nós temos que estar juntos. Sabemos, os dois, desde a primeira vez que
nos vimos. Eu me conformei com as poucas horas que passávamos juntos porque
sabia que estava a salvo. Mas agora não vou ficar me quieto, vendo como
entregas sua vida a um homem que te maltrata. Desde esta noite é minha, e será
minha para sempre. Nada nem ninguém poderá mudar isso.
Acreditei-. Com seu rosto tão perto do meu, e seus olhos cinzas tão claros e
seguros, acreditei-. E o necessitei.
137
-Então, esta noite, me faça tua.
Senti-me como uma recém casada. Assim que me tocou, soube que jamais
me tinham acariciado. Seus olhos estavam fixos em meus enquanto me tirava as
forquilhas que sujeitavam meu cabelo. Seus dedos tremiam. Nada, nada me tinha
comovido nunca tanto como saber que tinha a capacidade de fazê-lo tremer. Seus
lábios roçavam com uma infinita minha delicadeza apesar de que sentia a tensão
vibrando em todo seu corpo. Sob a luz do abajur, desabotoou-me o vestido e se
desabotoou a camisa. E um pássaro começou a cantar no bosque.
Por sua maneira de me olhar, soube que gostava. Lentamente, quase

tortuosamente, desfez-se da combinação e o espartilho. Então acariciou meu
cabelo, deslizando as mãos por ele.
-Algum dia te retratarei assim mesmo -murmurou.
Levantou-me em braços e pude sentir seu coração pulsando em seu peito

enquanto me levava ao dormitório.
A luz era de prata, o ar como o vinho. Não houve nenhuma pressa naquela
união forjada na escuridão, mas sim foi uma dança tão elegante e estimulante
como uma valsa. Não importava quão impossível parecesse, era como se
tivéssemos feito amor infinitas vezes, como se eu houvesse sentido aquele corpo
firme e duro contra o meu, noite após noite.
Aquele era um mundo que até então não tinha conhecido e, entretanto,
resultava-me dolorosa e belamente familiar. Cada movimento, cada suspiro, cada
desejo era natural como respirar. Inclusive quando a urgência me deixou quase
sem sentido, a beleza não diminuiu. Enquanto Christian me amava, soube que
tinha encontrado algo que qualquer alma desejava: o amor.
Deixá-lo foi o mais difícil que tinha feito em minha vida. Embora nos
dissemos o um ao outro que aquela seria a última vez que nos separariam,
prolongamos quanto foi possível aquela noite de amor. Quase tinha amanhecido
quando retornei às Torres. Quando entrei em minha casa, soube que jogaria
terrivelmente de menos. Aquele, mais que qualquer outro lugar em minha vida,
tinha sido meu lar. Christian e eu, com os meninos, teríamos um novo lar, mas eu
sempre levaria As Torres em meu coração.
Eram poucas as coisas que podia levar. Naquele tranqüilo amanhecer, fiz
uma pequena mala. A babá me ajudaria a organizar tudo aquilo que os meninos
poderiam necessitar, mas minha mala queria fazê-la sozinha. Possivelmente era
um símbolo de independência. E possivelmente foi essa a razão pela que pensei
nas esmeraldas. Era a única coisa que Fergus me tinha dado e que considerava
minha. Havia vezes nas que as tinha odiado, sabendo que me tinham sido
entregues como prêmio por ter dado a luz um herdeiro.
138
Mas eram minhas, da mesma forma que meus filhos eram meus.
Acredito que não pensei em seu valor econômico quando tomei, sustentei-as
em minhas mãos e observei seu intenso resplendor à luz do abajur. Aquelas
esmeraldas as herdariam meus filhos, e os filhos de meus filhos, como um
símbolo de liberdade e esperança. E, junto ao Christian, de amor.
Quando amanheceu, decidi as guardar junto a este jornal em um lugar

seguro até que me reunisse com o Christian outra vez.
Capítulo 10
Era uma anciã. Permanecia sentada, com um aspecto tão frágil e quebradiço
como uma taça antiga, à sombra de um olmo velho. Perto dela, uns alegres e
coloridos pensamentos desfrutavam do sol e flertavam com os parasitas que
zumbiam a seu redor. Os residentes caminhavam pelos atalhos empedrados que
cruzavam os jardins do Madison House. Alguns o faziam em cadeira de rodas,
eram empurrados por familiares ou trabalhadores da residência; outros
caminhavam, por casais ou sozinhos, com o cuidado e a indecisão da idade.
Havia pássaros cantando. As mulheres escutavam e moviam brandamente a

cabeça, negando-se a render-se à artrite. A mulher que foram visitar usava uma
calças de cor rosa e uma blusa de algodão que lhe tinha dado uma de suas
bisnetas. Sempre lhe tinham gostado das cores vivas. E algumas costumes não
mudavam com a idade.
Sua pele era escura e com tantas rugas quanto um mapa antigo. Até dois
anos antes, tinha vivido sozinha, cuidando de seu próprio jardim e fazendo ela
sozinha a comida. Mas uma queda, uma desgraçada queda, tinha-a deixado
impotente e dolorida na cozinha durante quase doze horas e se convenceu de que
necessitava de uma mudança.
Tinha companhia quando queria e intimidade quando não a desejava. Millie

Tobías imaginava que, aos noventa e oito anos, tinha ganho o direito de escolher.
Alegrava-se de ter visitas. Sim, pensou enquanto tecia, claro que gostava. O
dia tinha começado bem. Levantou-se sem mais dores do que as habituais. O
quadril doía um pouco, o que queria dizer que logo ia chover. Mas não importava,
refletiu. A chuva era boa para as flores.
Suas mãos continuavam tecendo, mas raramente as olhava. Sabiam

perfeitamente o que tinham que fazer com as agulhas e com a lã. Em vez de olhar
sua malha, observava o caminho, ajudando a seus olhos com umas grossas
lentes. Viu o jovem casal, um jovem magro com o cabelo desgrenhado e escuro; a
garota esbelta, com um ligeiro vestido de verão e o cabelo da cor das folhas em
outono. aproximavam-se dela com as mãos dadas. Millie tinha uma foto de dois
jovens amantes e decidiu que eram tão belos quanto os de sua foto.
139
Suas mãos continuaram tecendo quando os jovens abandonaram o caminho

para reunir-se com ela à sombra da árvore.
-Senhora Tobías?
Millie estudou Max, viu uns olhos sinceros e um sorriso tímido.
-Isso mesmo -disse-. E você deve ser o doutor Quartermain -sua voz
conservava o marcado acento do leste-. A gente se doutora muito jovem nesta
época.
-Sim, senhora. Esta é Lilah Calhoun.
Não havia um grama de acanhamento em todo seu corpo, decidiu, e não se

desgostou absolutamente que Lilah se sentasse na grama para admirar sua
malha.
-É lindo -Lilah o acariciou com um dedo-. O que vai ser?
-O que ele quiser. É da ilha.
-Sim, nasci aqui.
Millie deixou escapar um suspiro.
-Não voltei para a ilha há trinta anos. Não suporto viver ali depois de ter
perdido o meu Tom. Mas ainda sinto falta do som do mar.
-Estiveram muito tempo casados?
-Cinqüenta anos. E desfrutamos de uma vida muito boa. Tivemos oito filhos e
os vimos todos eles crescer . Agora tenho vinte e três netos, quinze bisnetos e
sete tataranetos -soltou uma gargalhada-. Às vezes tenho a sensação de ter
propagado eu sozinha todo este velho mundo. Tira as mãos dos bolsos, moço -
disse ao Max-. E sente-se aqui, para que eu não tenha que esticar o pescoço -
espero até que Max se sentou-. Esta é sua noiva? -perguntou-lhe.
-Ah... bom.
-É ou não é? -exigiu Millie, mostrando seus dentes em um radiante sorriso.
-Sim, Max -Lilah lhe dirigiu um divertido e preguiçoso olhar-. É ou não é?
Encurralado, Max deixou escapar um suspiro.
-Suponho que poderia dizer que sim.
140
-É de reações lentas, verdade? -disse a Lilah e piscou um olho-. Não há

nada de mau nisso. Parece com ela -disse bruscamente.
-Quem?
-Bianca Calhoun. Não é dela de quem querem me falar?
Lilah posou a mão no braço de Millie. Sua pele era tão fina como o papel.
-Lembra-se dela.
-Claro. Era uma grande dama. Bonita e com um bom coração. Adorava seus
filhos. Muitas das ricas damas que veraneavam na ilha estavam encantadas
deixando seus filhos aos cuidados das babás, mas à senhora Calhoun gostava de
cuidá-los pessoalmente. Gostava de dar passeios com eles e passava muitas
horas no quarto de jogos. Subia a vê-los antes de dormir, todas as noites, a
menos que seu marido tivesse algum plano e a fizesse sair antes de que os
meninos se deitaram. Era uma boa mãe, e acredito que de uma mulher não se
pode dizer nada melhor.
Millie assentiu com firmeza e voltou a animar-se a falar quando viu que Max
estava tomando notas.
-Trabalhei em Las Torres três verões, o doze, treze e o quatorze -e com

aquele curioso efeito da idade na memória, podia recordar tudo com perfeita
claridade.
-Importa-se? -Max tirou uma pequena gravadora-. Vai ajudar a nos lembrar
do que disser.
-Absolutamente -de fato, agradava-a terrivelmente. sentia-se como se
estivesse em um programa de televisão. Seus dedos deixaram de trabalhar
enquanto se instalava mais comodamente na cadeira-. Ainda vive em Las Torres?
perguntou a Lilah.
-Sim, com minha família.
-Quantas vezes terei baixado e subido aquelas escadas. Ao senhor não

gostava que empregássemos a escada principal, mas quando ele não estava,
claro que a utilizava, e me sentia como se fosse uma dama; feliz com minhas
saias armadas e elevando o nariz. Naquela época eu estava ótima. E utilizava
minha aparência para paquerar com o jardineiro. Mas só era uma forma de deixar
Tom ciumento , e dessa forma consegui que ele agisse com mais rapidez.
Suspirou e se recostou no assento.
-Nunca tinha visto uma casa como aquela. Os móveis, os quadros, a
141
cristaleira. Uma vez por semana, limpávamos todas as janelas com vinagre e
resplandeciam como diamantes. E à senhora sempre gostava de ter flores frescas
por toda parte. Ela mesma cortava as rosas e as petúnias do jardim ou saía a
procurar orquídeas silvestres.
-O que pode nos dizer do verão em que ela morreu? -interrompeu-a Max.
-A senhora passava muito tempo na habitação da torre, olhando aos

escarpados ou escrevendo seu livro.
-Seu livro? -interveio Lilah-. Refere-se a seu jornal?
-Suponho que era algo assim. Às vezes a via escrever quando lhe levava o
chá. Ela sempre me agradecia. E me chamava pelo nome. «Obrigado, Millie»,
estava acostumado a dizer, «tenha um bom dia», ou «não tinha que ter se
incomodado, Millie, como está seu noivo?». Era tão amável -seus lábios viraram
uma fina linha-. Entretanto, o senhor não era capaz de lhe dizer uma só palavra.
Para o caso que nos fazia, podíamos ter sido um pedaço de madeira.
-Não gostava dele -assinalou Max.
-Eu não sou não posso lhe dizer se gostava ou não, mas sim posso dizer que
não conheci um homem mais duro e frio em minha vida. Eu e as outras garotas
falávamos às vezes dele. Como uma mulher tão doce e adorável podia estar
casada com um homem como aquele? Eu diria que por dinheiro. OH, tinha uns
vestidos belos, jóias, assistia a todo tipo de festas[ Mas não era feliz. Seus olhos
sempre estavam tristes. Saíam algumas noites e outras as passavam em casa. E
quase sempre se dedicava a suas coisas, aos negócios e à política, logo que não
prestava atenção a sua esposa e muito menos a seus filhos. Embora o maior
parecesse lhe ter carinho.
-Ethan -comentou-lhe Lilah-. Meu avô.
-Era um bom menino, e muito peralta. Gostava de deslizar pelo corrimão e

brincar no barro. À senhora não importava que se sujasse, mas tinha que
assegurar-se de que estivesse bem limpo para quando o marido chegasse em
casa. Era um homem duro esse Fergus Calhoun. Alguém pode assombrar-se de
que essa pobre mulher procurasse a alguém mais amável?
Lilah fechou a mão sobre a do Max.
-Sabia que se encontrava com outro homem?
-Eu era a encarregada de limpar a torre. Em mais de uma ocasião aparecia

na janela e a via correr pelos escarpados. Ali se encontrava com um homem. Já
sei que era uma mulher casada, mas não posso julgá-la. Cada vez que voltava
depois de havê-lo visto, parecia feliz. Ao menos durante umas horas.
142
-Sabe quem era ele? -perguntou-lhe Max.
-Não. Um pintor, acredito, porque às vezes levava um cavalete. Mas nunca

perguntei a ninguém, e tampouco contei o que tinha visto. Era o segredo da
senhora. Merecia ao menos um segredo.
Como suas mãos estavam já cansadas, posou-as em seu colo.
-No dia anterior a sua morte, trouxe um cachorrinho para os meninos. Um

cão perdido que encontrou nos escarpados. Deus, que comoção. Os meninos
ficaram loucos com esse cão. A senhora fez que um dos jardineiros enchesse um
balde no pátio e ela e os meninos banharam ao cachorrinho. Riam quando o cão
uivava. A senhora estragou seu vestido. Depois, eu ajudei à babá a trocar os
meninos. Foi a última vez que os vi felizes.
Interrompeu-se um instante para ordenar seus pensamentos e fixou o olhar

em duas mariposas que voavam.
-Houve uma discussão terrível quando o senhor voltou para casa. Até então,
nunca tinha ouvido a senhora lhe levantar a voz. Estavam no salão e eu no
corredor. Podia ouvi-los perfeitamente. O senhor não queria ter ao cão em casa. É
obvio, os meninos estavam chorando, mas ele disse, com toda sua frieza, que a
senhora tinha que entregar o cão aos serventes para que se desfizeram dele.
Lilah sentiu que os olhos lhe enchiam de lágrimas.
-Mas por que?
-Não era suficientemente bom para eles porque não era um cão de raça. A
menina o enfrentou diretamente seu pai e ele não pareceu se importar com quão
pequena era. Eu pensei que ia bater-lhe, mas a senhora disse a seus filhos que
levassem a cão e subissem com a babá. depois daquilo, tudo foi muito pior. A
senhora estava muito furiosa para conter-se. Eu jamais haveria dito que tinha
tanto gênio, mas aquela noite o demonstrou. O senhor lhe disse coisas terríveis,
coisas terríveis. Disse-lhe que ia a Boston uns dias e que, enquanto ele estivesse
fora, devia desfazer do cão e recordar qual era seu lugar. Quando saiu do salão,
seu rosto... nunca o esquecerei. Parecia um louco, disse-me mesma, e apareci no
salão onde estava a senhora, branca como um fantasma, sentada em uma cadeira
e levando uma mão ao pescoço. Na noite seguinte, estava morta.
Max não disse nada durante uns segundos. Lilah desviou o olhar e
pestanejou para conter as lágrimas.
-Senhora Tobías, ouviu algo sobre Bianca querer abandonar a seu marido?
-Mais tarde sim. O senhor despediu à babá, apesar de que esses pobres
143
meninos estavam quase doentes de tristeza. Ela, Mary Beals se chamava, queria
a essa mulher e a seus filhos como se fossem sua própria família. Vi-a no
povoado no dia que levaram a senhora para Nova Iorque para enterrá-la. Disse-
me que a senhora jamais poderia ter se suicidado, que nunca teria feito uma coisa
assim a seus filhos. Insistiu que tinha sido um acidente. E depois me disse que a
senhora tinha decidido partir, que tinha chegado à conclusão de que não podia
seguir com o senhor. Ia levar se aos meninos. Mary Beals me disse que
pensavam em ir para Nova Iorque e que ia ficar com os meninos disesse o que
dissesse o senhor Calhoun. Mais tarde me inteirei de que Mary Beals tinha sido
despedida.
-Alguma vez viu as esmeraldas dos Calhoun, senhora Tobías? -perguntou-

lhe Max.
-Claro. Bastava as ver uma vez para não as esquecer nunca. Quando a
senhora as usava, parecia uma rainha. Desapareceram na noite que morreu -um
débil sorriso apareceu em seus lábios-. Conheço a lenda, menino. Poderia dizer
que a vivi.
Novamente serena, Lilah voltou a olhar à anciã.
-Tem alguma idéia do que ocorreu com elas?
-Sei que Fergus Calhoun nunca as atirou no mar. Estava muito obstinado
com seu dinheiro para esbanjar uma só moeda. Se ela pretendia deixá-lo, é
possível que decidisse levá-la. Mas ele retornou.
Max franziu o cenho.
-Quem retornou?
-O senhor voltou na mesma tarde que a senhora morreu. Por isso escondeu
ela as esmeraldas. Mas a pobre nunca teve oportunidade de levá-las.
-E onde...? -murmurou Lilah- Onde Poderia tê-las guardado?
-Em uma casa tão grande é impossível saber -Millie retomou seu trabalho-.
Eu voltei para empacotar suas coisas. Foi um dia muito triste. Era impossível não
chorar. Envolvemos seus adoráveis vestidos em papel de seda e os guardamos
em um baú. Disseram-nos que limpássemos completamente a habitação, tivemos
que tirar dali até suas escovas e seus perfumes. O senhor não queria que ficasse
nada dela na casa. Eu não voltei a ver as esmeraldas nunca mais.
-Nem tampouco seu diário? -Max esperou enquanto Millie apertava os lábios-
. Encontraram seu diário em sua habitação?
-Não -sacudiu a cabeça lentamente-. Não havia nenhum diário.
144
-E alguns objetos de escritório, cartas, cartões...?
-Seu papel de cartas estava no escritório e também o livrinho que anotava

suas entrevistas, mas não vi o diário. Tiramos tudo, não deixamos nenhuma
forquilha. No verão seguinte, o senhor retornou. Manteve a que tinha sido o quarto
da senhora fechado e não ficou nenhum rastro dela na casa. As fotografias, os
quadros, tinham desaparecido. 0s meninso jamais riam. Uma vez me encontrei
com o menor na porta do quarto de sua mãe, olhando-a fixamente. Eu deixei o
trabalho na metade do verão. Não podia suportar trabalhar naquela casa com o
senhor. converteu-se em um homem ainda mais frio, mais duro. Às vezes subia no
quarto da torre e ficava ali sentado durante horas. Aquele verão me casei com o
Tom e, depois, nunca retornei às Torres.
Horas depois, Lilah permanecia no estreito balcão do quarto do hotel. A seus

pés, podia ver o retângulo da piscina e ouvir as risadas das famílias e os casais
que desfrutavam de suas férias.
Mas sua mente não estava naquele verão luminoso nem nos gritos e o
sussurro da água. Seu coração tinha voltado oitenta anos atrás, à época em que
as mulheres se engalanavam com vestidos compridos e elegantes e escreviam
seus sonhos em diários secretos.
Quando Max saiu e lhe rodeou a cintura com os braços, Lilah se recostou
contra ele, procurando consolo.
-Sempre soube que não foi feliz -disse Lilah-. Podia senti-lo. Da mesma
forma que sentia que estava desesperadamente apaixonada. Mas, até hoje, não
fui consciente de que teve medo. Isso não havia sentido.
-Já faz muito tempo, Lilah -Max beijou seu cabelo-. A senhora Tobías pode
ter exagerado. Recorda que era uma moça e impressionável quando tudo isso
ocorreu.
Lilah se voltou para olhá-lo tranqüila e profundamente aos olhos.
-Não acredita no que ela disse, não é?
-Não -deslizou os nós dos dedos por sua face-. Mas não podemos mudar o
que aconteceu. Em que poderia nos ajudar agora?
-Claro que podemos, não se dá conta? Encontrando as esmeraldas e o

diário... devia escrever tudo o que sentia em seu diário. Tudo o que desejava e
temia. E jamais teria deixado que Fergus o encontrasse. Se escondeu as
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esmeraldas, também escondeu o diário, tenho certeza.
-Então o encontraremos. Se atendermos ao relato da senhora Tobías,

Fergus retornou antes do que Bianca esperava. portanto, não teve oportunidade
de tirar as esmeraldas da casa. Ainda estão ali, assim as encontrar só é questão
de tempo.
-Mas...
Max sacudiu a cabeça e lhe emoldurou o rosto com as mãos.
-Não é você a que diz que terá que confiar nos sentimentos? Pensa nisso.
Trent veio às Torres e se apaixonou por C.C. Quando lhe ocorreu a idéia de
restaurar a casa para convertê-la em um hotel, a antiga lenda saiu novamente à
luz. Uma vez se fez pública, Livingston ou Caufield, ou como queira que se
chame, obcecou-se com as esmeraldas. Fez a corte a Amanda, mas ela já estava
apaixonada pelo Sloan, que também veio aqui por Las Torres. Depois, já
conseguimos encaixar algumas peças deste grande quebra-cabeças.
encontramos uma fotografia das esmeraldas. localizamos uma mulher que
conheceu Bianca e que colaborou com a tese de que escondeu as esmeraldas na
casa. Cada um dos passos que demos guarda relação com o anterior. Acredita
que teríamos chegado tão longe se de verdade não fôssemos encontrá-las?
O olhar de Lilah se suavizou enquanto rodeava com as mãos as mãos do

Max.
-É terrivelmente bom para mim, professor. Um pouco de lógica otimista era

precisamente o que necessitava neste momento.
-Então lhe darei algo mais. Acredito que o seguinte passo é tentar seguir os
rastros do pintor.
-Do Christian? Mas como?
-Deixa comigo .
-De acordo -desejando sentir os braços do Max a seu redor, apoiou a cabeça
em seu ombro-. Há outra conexão possível. Possivelmente pense que está
desconjurado, mas não posso evitar pensar nela.
-Me diga.
-Faz um par de meses, Trent foi dar um passeio pelos escarpados.

Encontrou Fred. Nunca fomos capazes de averiguar que fazia aquele cachorrinho
por ali sozinho. Tem-me feito pensar no cão que Bianca levou para os meninos,
aquele pelo que discutiu tão amargamente com o Fergus um dia antes de morrer -
deixou escapar um longo suspiro-. Também penso nesses meninos. Para mim é
146
difícil imaginar meu avô como um menino pequeno. Nunca o conheci porque
morreu antes de que eu nascesse. Mas posso imaginá-lo na porta do quarto de
sua mãe, sofrendo. E me despedaça o coração.
-Christian -Max esticou seu abraço-. É melhor pensar que Bianca encontrou
a felicidade com esse pintor. Não pode imaginá-la correndo para buscá-lo pelos
escarpados, desfrutando escondida de umas horas de sol ou procurando algum
lugar tranqüilo pra que pudessem estar sozinhos?
-Sim -curvou os lábios sobre o pescoço do Max-. Sim, posso. Possivelmente

seja essa a razão pela que eu gosto tanto da torre. Bianca não era desgraçada
quando estava nela e podia pensar livremente em Christian.
-E se houver justiça no mundo, seguro que agora estão juntos.
Lilah inclinou a cabeça para olhá-lo.
-É terrivelmente bom para mim. Vou lhe propor uma coisa, por que não
aproveitamos a piscina que temos aí abaixo? Eu gostaria de nadar com você em
uma situação que não seja de vida ou morte.
Max lhe deu um beijo no rosto.
-Teve uma grande idéia.
Lilah fez algo mais que flutuar e nadar. Max jamais tinha visto ninguém que
realmente fosse capaz de dormir na água. Mas Lilah podia. Fechava
despreocupadamente os olhos embaixo dos óculos de sol, com o corpo
completamente depravado. Usava um biquíni de alças estreitas e um estampado
de pele de leopardo que fazia que a tensão sangüínea Max subisse... E tinha o
mesmo efeito em todos os homens que havia na área de cem metros quadrados.
Mas ela continuava flutuando tranqüilamente, movendo as mãos com delicadeza
na água. de vez em quando, dava uma patada preguiçosa para impulsionar-se e o
cabelo flutuava a seu redor. De tempo em tempo, procurava a mão de Max, ou lhe
rodeava o pescoço com os braços, confiante que a mantivesse flutuando.
E de repente, beijou-o. Seus lábios estavam frios, úmidos. E seu corpo tão
fluido como a água que os rodeava.
-Acredito que este seja o momento ideal para tirar um cochilo -comentou
Lilah. Deixou-o na piscina e se estirou em uma cadeira, sob uma sombrinha.
Quando despertou, as sombras já tomavam conta da área e só restavam
147
algumas pessoas aficionados em natação. Olhou ao seu redor, procurando Max, e

comprovou vagamente desiludida que não tinha ficado com ela. Envolveu-se em
sua toalha e foi buscá-lo.
O quarto estava vazio, mas havia uma nota na cama, escrita com a
cuidadosa caligrafia.
Tenho algumas coisas que fazer. Voltarei logo.
Lilah encolheu os ombros, procurou na rádio uma emissora de música

clássica e se tomou uma longa e cálida ducha.
Reanimada e relaxada, tirou a toalha e começou a espalhar creme no corpo

com longas e pregiçosas carícias, Possivelmente encontrassem um restaurante
pequeno e acolhedor para jantar, disse-se. Algum lugar com iluminação tênue e
música ao vivo. Poderiam prolongar o jantar à luz das velas e deleitar-se com um
frio e borbulhante champanha.
Depois voltariam para hotel e correriam as cortinas do balcão. Max a beijaria

daquela forma tão minuciosa e embriagadora, até que nenhum dos dois fosse
capaz de afastar as mãos um do outro. Lilah pegou um frasquinho de perfume e o
vaporizou sobre sua pele. Depois, fariam amor, lenta ou freneticamente, delicada
ou desesperadamente, até que terminassem dormindo abraçados.
Não pensariam na tragédia da Bianca, nem em ladrões de esmeraldas.

Aquela noite só pensariam um no outro.
Sonhando com isso, Lilah entrou no dormitório.
Max a estava esperando. Parecia que estivera estado esperando-a durante

toda sua vida. Ela se deteve, com os olhos obscurecidos pela luz das velas que
Max tinha aceso. Seu cabelo úmido flamejava frente a aquela delicada luz. Seu
perfume flutuava na habitação, misterioso, sedutor, misturado com a fragrância do
ramo de fresias que Max lhe tinha comprado.
Como ela, tinha imaginado uma noite perfeita e estava tentando oferecer-lhe
O rádio continuava emitindo melodias românticas. Sobre a mesa situada

frente às portas do balcão, descansavam duas elegantes velas brancas. O
champanha acabava de ser servido em duas taças altas previamente refrigeradas.
Frente a eles, o sol ficava no céu, convertido em um globo escarlate que se
afundava no azul profundo do horizonte.
-Pensei que poderíamos jantar aqui -disse-lhe, lhe tendendo a mão.
-Max -a emoção lhe constrangia a garganta-. Vê como sempre tive razão? -

entrelaçou os dedos com os do Max-. É um poeta.
148
-Queria estar a sós com você -tomou um dos frágeis flores e a pôs em seus
cabelos-. Espero que não se importe.
-Não -deixou escapar um trêmulo suspiro quando Max lhe beijou a palma da
mão-. Não me importo.
Max tomou as taças e lhe tendeu uma.
-Nos restaurantes há tanta gente...
-E são tão ruidosos -mostrou-se de acordo Lilah, enquanto aproximava sua

taça da de Max.
-E alguém poderia protestar se começo a lhe beijar antes dos aperitivos.
Sem deixar de olhá-lo, Lilah bebeu um gole do champanha.
-Eu não o faria.
Max deslizou um dedo por seu pescoço e lhe fez inclinar a cabeça para que
seus lábios pudessem encontrar-se.
-Acredito que deveríamos lhe dar ao jantar uma oportunidade -sussurrou Max
ao cabo de um momento.
Sentaram-se juntos para contemplar o pôr-do-sol enquanto iam dando um ao

ao outro pedacinhos de lagosta empapada em manteiga quente. Lilah deixava que
o champanha explorasse em sua língua e depois se voltava para ele, onde o
sabor do champanha se tornava simplesmente embriagador.
Enquanto lhes chegava da rádio um prelúdio de Chopin, Max beijou

brandamente seu ombro e deslizou os lábios até seu pescoço.
-A primeira vez que a vi -disse-lhe enquanto introduzia um pedaço de lagosta

entre seus lábios-, pensei que era uma sereia. E aquela primeira noite sonhei com
você -esfregou brandamente seus lábios-. E depois, sonhei com você a cada
noite.
-Quando me sento na torre penso em você... da mesma maneira que Bianca

pensou em outro tempo em Christian. Acredita que chegaram a fazer amor?
-Não acredito que Christian pudesse resistir.
Pelos lábios do Lilah escapava sua trêmula respiração.
-Não acredito que ela quisesse que resistisse -olhando-o aos olhos, começou
149
a lhe desabotoar a camisa-. Ela também morria de desejo por ele, de vontade de
acariciá-lo -com um suspiro, deslizou as mãos por seu peito-. Quando estavam
juntos, sozinhos, nada mais importava.
-Ele estava louco por ela -tomou Lilah pelas mãos para fazê-la levantar-se.
Abandonou-a um momento, para fechar as janelas, de maneira que ficassem
encerrados entre a música e a luz das velas-. Deviam persegui-lo noite e dia
imagens da Bianca. Seu rosto... -percorreu com os dedos as bochechas de Lilah,
o queixo, a garganta-. Cada vez que fechava os olhos, veria-a. Seu sabor... -
pressionou seus lábios-. Cada vez que respirava, estaria ali para lhe recordar seus
beijos.
-E ela permaneceria acordada noite após noite em sua cama, desejando

suas carícias -com o coração acelerado, deslizou a camisa pelos ombros do Max
e se estremeceu quando este lhe desatou o cinturão do robe -, recordando como a
olhava quando a despia.
-Christian não podia desejá-la mais do que a desejo –o robe escorregou até
o chão. E Max se aproximou ainda mais de Lilah-. Me deixe demonstrar isso.
Cada vez que se saciavam, eram capazes de voltar a se excitar .

A luz das velas era cada vez menos intensa. Um solitário raio de lua se
filtrava por uma minúscula fresta entre as cortinas. sentia-se a música, a crescente
paixão e a fragrância daquelas frágeis floresça.
Promessas sussurradas e respostas desesperadas. Uma risada grave e

rouca, um gemido um soluço. Da paciência à urgência, da ternura à loucura,
entregaram-se um ao outro. Durante aquela escura e interminável noite,
mostraram-se ávidos, incansáveis. Uma delicada carícia podia causar um tremor;
um toque mais brusco um suspiro. aproximavam-se um ao outro com generoso
afeto e imediatamente seguinte como se fossem belicosos guerreiros.
Cada vez que se acreditavam saciados, eram capazes de voltar a excitar-se.

E não deixaram de amar-se até que as velas se fundiram e a luz cinzenta do
amanhecer se filtrou sigilosa no quarto.
Capítulo 11
Hawkins estava farto e cansado de esperar. No que a ele concernia, cada dia
passado na ilha era uma perda de tempo. E o pior era que tinha renunciado a um
trabalho em Nova Iorque que podia lhe haver permitido ganhar um bom dinheiro.
Em vez disso, tinha investido a metade do que podia ter ganho em um roubo que
cada vez lhe parecia mais um autêntico descalabro.
150
Sabia que Caufield era bom. E havia poucas coisas melhores que viver
levantando fechaduras e escapando da polícia. Nos dez anos que tinha durado
sua associação, tinham levado a cabo várias operações sem nenhum tipo de
complicações. E isso era precisamente o que o preocupava.
No assunto das esmeraldas, quão único parecia haver eram preocupações.

Aquele maldito professor de universidade tinha complicado bem as coisas.
Hawkins estava ressentido porque Caufield não lhe tinha deixado ocupar-se do
Quartermain. Sabia que Caufield não o considerava capaz de finura alguma, mas
ele podia ter arrumado aquele assunto fingindo um acidente.
O verdadeiro problema era que Caufield estava obcecado com as

esmeraldas. Falava delas dia e noite, e se referia a elas como se fossem seres
vivos e não umas pedras preciosas que podiam lhes proporcionar uma
considerável quantidade de dinheiro.
Hawkins estava começando a acreditar que Caufield não pensava vender as

esmeraldas quando as conseguisse. Conhecia o aroma da traição e estava
observando a seu sócio como um falcão. Cada vez que Caufield saía, percorria
aquela casa vazia, procurando alguma pista sobre as intenções de seu sócio.
Depois estavam seus ataques de cólera. Caufield tinha fama de ter um

caráter instável, mas aquelas terríveis chiliques eram cada vez mais freqüentes.
No dia anterior, tinha entrado na casa furioso, com o rosto pálido, um olhar
selvagem e tremendo de raiva porque uma das garotas Calhoun não estava no
parque natural; tinha destroçado umd os quartos e tinha quebrado um móvel com
uma faca de cozinha antes de conseguir recuperar a calma.
Hawkins tinha medo. Embora ele fosse um homem robusto e de punhos

ágeis, não tinha nenhuma vontade de medir-se fisicamente com o Caufield. E
menos quando via aquele fogo selvagem em seus olhos. Sua única esperança
era, se queria a parte que lhe correspondia e fugir-se limpamente dali, poder burlar
a seu sócio.
Aproveitando que Caufield havia saído para o parque natural, Hawkins iniciou
uma lenta e metódica busca pela casa. Embora era um homem grande,
freqüentemente considerado como falto de engenho por seus sócios, podia
registrar toda uma habitação sem levantar uma só bolinha de pó. Jogou uma
olhada aos documentos roubados e os descartou aborrecido. Ali não havia nada.
Se Caufield tivesse encontrado algo, não os teria deixado tão à vista. Decidiu
começar pelo mais óbvio, pelo dormitório de seu sócio.
Sacudiu primeiro os livros. Sabia que Caufield fingia ser um homem formado,
inclusive erudito, embora não tinha recebido mais educação que ele. Mas nos
volumes do Shakespeare e Steinbeck não encontrou nada mais que palavras.
151
Hawkins procurou sob o colchão e nas gavetas da cômoda. Como a pistola

do Caufield não estava pelos arredores, decidiu que a teria metido na mochila
antes de ir procurar a Lilah. Com infinita paciência, olhou detrás dos espelhos,
dentro das gavetas e baixou o tapete. Quando se voltava para o armário,
começava a pensar já que tinha julgado equivocadamente a seu sócio.
E ali, no bolso de um par de jeans, encontrou o mapa.
Era um desenho tosco, em um papel amarelado. Para o Hawkins, não havia

nenhum possível engano de interpretação. As Torres estavam claramente
representadas, junto a algumas direções e distâncias e algumas marca, embora
as proporções não eram muito boas.
O mapa das esmeraldas, pensou Hawkins enquanto tentava alisar as dobras

do papel. Uma fúria amarga o invadia enquanto estudava cada uma daquelas
linhas. Tinha descoberto o duplo jogo do Caufield, mas não o diria. O também
podia jogar mesmo jogo, pensou. Saiu da habitação com o mapa no bolso.
Caufield ia sofrer um sério ataque de cólera quando descobrisse que seu sócio lhe
tinha tirado as esmeraldas diante de seus narizes. Era uma pena que não fora a
estar ali para vê-lo.
Max encontrou Christian. Foi muito mais fácil do que tinha imaginado. Só
teve que sentar-se e estudar atentamente o livro que tinha entre as mãos. Em
menos de meia hora na biblioteca, tropeçou com aquele nome em um poeirento
volume titulado Pintores e sua Arte: 1900-1950. Tinha revisado pacientemente a
lista de sobrenomes que começavam com a letra A, e estava revisando
atentamente os que começavam pela B quando o encontrou. Christian Bradford,
nascido em mil oitocentos e oitenta e quatro e falecido em mil novecentos e
setenta e seis. Embora Max tenha se animado de encontrar seu nome, não
esperava que fosse tão fácil. Mas logo cada peça encaixou em seu lugar.
Embora Bradford não tenha tido um autêntico êxito até os últimos anos de
sua vida, seus primeiros trabalhos chegaram a adquirir um considerável valor após
a sua morte.
Max leu por cima as características artísticas do pintor.
Considerado como um nômade em sua vida, devido a seu costume de

mudar-se de um lugar a outro, Bradford freqüentemente vendia seu trabalho em
troca de alojamento e comida. Era um prolífico artista, capaz de terminar um
quadro em questão de dias. dizia-se que era capaz de trabalhar durante vinte e
quatro horas seguidas quando estava inspirado. Continua sendo um mistério por
que não produziu nada entre mil novecentos e quatorze e mil novecentos e
dezesseis.
152
OH, Deus, pensou Max, e se esfregou as Palmas das mãos nas calças.
Casado em mil novecentos e vinte e cinco com a Margaret Doogan, Bradford

teve um único filho. Pouco mais se sabe de sua vida pessoal, posto que foi um
homem obcecado conservando sua intimidade. Sofreu um ataque cardíaco perto
dos sessenta anos, mas continuou pintando. Morreu em Bar Harbor, Maine, onde
tinha conservado sua casa durante mais de cinqüenta anos. Sobreviveram seu
filho e seu neto.
-Encontrei-o -murmurou Max.
Voltou a página e estudou a reprodução de um dos trabalhos de Bradford.

Era uma tormenta, abrindo-se caminho desde mar. Apaixonada, violenta, furiosa.
Era uma vista que Max conhecia... A vista que se via dos escarpados, baixo As
Torres.
Uma hora depois, chegava a casa com meia dúzia de livros sob o braço.
Ainda faltava uma hora para que pudesse ir procurar a Lilah no parque, uma hora
para poder lhe dizer que tinham vencido o seguinte obstáculo. Rindo por seu êxito,
saudou tão alegremente a Fred que o cão começou a correr pelo corredor,
saltando e movendo a cauda.
-Meu deus -Cordy baixou trotando as escadas-. Que comoção.
-Sinto muito.
-Não tem por que se desculpar. Não saberia o que fazer se um dia
transcorresse sem nenhum tumulto. Além disso, Max, é evidente que está
encantado.
-Bom, o caso é que...
Interrompeu-se quando chegaram Alex e Jenny cruzando o fogo invisível de

suas pistolas laser.
-Homem morto! -gritou Alex-. Homem morto!
-Se tiver que matar a alguém -disse-lhe Cordy-, por favor, faça lá fora. Fred
precisa tomar um pouco de ar fresco.
-Morte aos invasores -anunciou Alex-. Fritaremos seu cérebros!
Completamente de acordo com ele, Jenny apontou para Fred com sua
pistola, fazendo que Fred saísse brincando de correr pelo corredor outra vez.
Decidindo que era o invasor que tinham mais à mão, os meninos saíram correndo
atrás dele. Inclusive na distância, o som da portada retumbou em toda a casa.
153
-Não sei de onde tiram essa imaginação tão violenta -comentou Cordy com
um suspiro de alívio-. Suzanna tem um caráter tão tranqüilo, e seu pai... -algo
obscureceu seus olhos quando se interrompeu-. Bom, essa é outra história. Agora,
me diga, por que está tão contente?
-Acabo de sair da biblioteca e...
Naquela ocasião foi o telefone o que os interrompeu. Cordy tirou o foe do

cancho atendendo.
-Olá. Sim. Ah, sim, agora mesmo está aqui -cobriu com a mão o auricular-. É
o reitor. Quer falar com você.
Max deixou os livros na mesa do telefone enquanto Cordy endireitava

algumas fotografa e se separava discretamente dali.
-Dean Hodgins? Sim, sou eu, obrigado. É uma boa notícia. Bom, ainda não
decidi quando vou voltar... O professor Blake?
Cordy advertiu um deixe de alarma em sua voz.
-Quando? É a sério? Sinto que esteja doente. Espero... perdão? -deixou

escapar um longo suspiro e se apoiou contra a mesa-. Sinto-me adulado, mas... -
produziu-se outro lapso. Max se passou nervoso a mão pelo cabelo-. Obrigado.
Compreendo-o. Se pudesse dispor de um dia ou dois para considerar. O
agradeço. Sim, senhor. Adeus.
Como Max permanecia sem mover-se, com o olhar perdido no vazio, Cordy
se esclareceu garganta.
-Espero que não sejam más notícias, querido.
-O que? -fixou nela o olhar e sacudiu a cabeça-. Não, bom, sim. O diretor do
departamento de história sofreu um enfarte a semana passada.
-OH -imediatamente compassiva, Cordy se aproximou dele-. É terrível.
-Na realidade foi bastante suave. Os médicos o consideram uma advertência.

Recomendaram-lhe que tire suas cargas trabalhistas e ao que parece ele levou
muito a sério, pois decidiu aposentar-se -olhou a Cordy desconcertado-. E pelo
visto me recomendaram para ocupar seu posto.
-Muito bem -sorriu e lhe aplaudiu carinhosamente, mas ele a observava com
receio-. É uma honra, não?
-Tenho que voltar na semana que vem -disse para si-. E substituir o diretor
154
do departamento até que se tome a decisão final.
-Às vezes é difícil saber o que se tem que fazer, que caminho tomar. Por que
não toma um chá? -sugeriu-lhe-. Depois lerei as folhas e veremos o que dizem.
-Na realidade não acredito... -a seguinte interrupção foi um alívio, mas Cordy
estalou molesta a língua enquanto se aproximava de abrir a porta.
-OH, Meu deus -foi o único que disse. levou-se a mão ao peito e voltou a
repetir-: OH, Meu deus!
-Não fique aí com a boca aberta, Cordelia -exigiu uma voz crispada e
autoritária-. Diga para alguém se ocupar de minhas malas.
-Tia Colleen! -as mãos de Cordy revoavam-. Que surpresa tão... agradável.
-Vamos! Parece que acaba de ver Satã na porta de sua casa -apoiando-se
em uma bengala com o punho dourado, entrou no vestíbulo.
Max viu uma mulher alta, extremamente magra, com uma exuberante mata
de cabelo branco. Vestia um elegante traje branco e umas pérolas
resplandecentes. Sua pele, generosamente enrugada, era pálida como o linho.
Poderia ter sido um fantasma, salvo por aqueles olhos azuis com os que o
esquadrinhava.
-Quem demônios é esse?
-Hum... Hum...
-Fala, garota. Não gagueje -Colleen golpeou o chão com a bengala e uma
boa dose de impaciência-. Não conservaste nenhuma pingo do sentido comum
que Deus te deu.
Cordy começou a retorcer as mãos.
-Tia Colleen, este é o Doutor Quartermain. Max, Colleen Calhoun.
-Doutor -ladrou Colleen-. Quem está doente? Maldita seja, não penso ficar
em uma casa em que haja alguém com uma enfermidade contagiosa.
-Eu sou doutor em história, senhorita Calhoun -explicou-lhe Max com um

cauteloso sorriso-. Encantado de conhecê-la.
-Céus! -enrugou o nariz e olhou a seu redor-. Assim continuam deixando que
esta casa caia diante de seus narizes. Seria melhor que a atingisse um raio. Ou
que se torrasse em um incêndio. Leve essas malas, Cordelia, e me traga uma
xícara de chá. Fiz uma longa viaje -e sem mais, dirigiu-se com passo firme para o
155
salão.
-Sim, senhora -incapaz de deixar quietas as mãos, Cordy dirigiu ao Max um

olhar de impotência-. Odeio ter que pedir...
-Não se preocupe por isso. Onde tenho que levar estas malas?
-OH, Meu deus -Cordy levou as mãos às bochechas-. A primeira habitação à

direita, no segundo piso. OH, não terá pago ao taxista. Esta velha miserável...
Chamarei Amanda. Ela avisará às outras. Max... -tomou as mãos-. Se acredita
que serve de algo rezar, reze para que esta visita seja curta.
-Onde está esse maldito chá? -gritou Colleen, acompanhando seu grito com
um golpe de bengala.
-Agora mesmo!-Cordy deu meia volta e saiu correndo pelo corredor.
Pondo em jogo toda sua capacidade de ação, Cordy serviu a sua tia um chá
com massas, tirou o Trent e ao Sloan de seu trabalho e suplicou a Max que
ficasse. Fizeram os acertos pertinentes para que Amanda fosse procurar Lilah e
a Suzanna com intenção de que chegassem quanto antes e organizassem os
quartos dos convidados..
Era como estar preparando uma invasão, pensou Max enquanto se reunia
com o grupo no salão. Colleen sentada, rígida como um general, enquanto olhava
seus oponentes com um olhar de aço.
-Então você é o que se casou com Catherine. Dedica-se a negócio de

hotéis, não é?
-Sim, senhora -respondeu Trent educadamente enquanto Cordy se movia

nervosamente pela habitação.
-As vezes eu me instalo em hotéis -disse Colleen desdenhosamente-.

Casaram-se rápido, não é?
-Não queria lhe dar nenhuma oportunidade para que mudasse de opinião.
Colleen quase sorriu, mas aspirou sonoramente pelo nariz e apontou para o
Sloan.
-E você é o que anda atrás da Amanda.
-Exato.
156
-E esse acento? -exigiu, endurecendo o olhar-. De onde é?
-Do Oklahoma.
-O'Riley -pensou um momento e depois o assinalou com um de seus largos

dedos- Petróleo.
-Aí está.
-Humm -deu um gole a seu chá-. Assim foa, vocês que tiveram essa
desatinada idéia de transformar a ala oeste em um hotel. Sim, suponho que é
melhor que queimá-la e reclamar o dinheiro do seguro.
-Tia Colleen! -exclamou Cordy escandalizada-. Não estará falando sério.
-Estou falando completamentea sério. Odiei este lugar durante a maior parte
de minha vida -estirou-se para olhar o retrato de seu pai-. Ele teria odiado ver
hóspedes em Las Torres. Teria ficado mortificado.
-Sinto muito, tia Colleen -começou a dizer Cordy-. Mas tomamos a melhor
das opções.
-Acaso pedi eu uma desculpa? -replicou Colleen-. Onde demônios estão

minhas sobrinhas? Não vão ter a amabilidade de me apresentar seus respeitos?
-Não demorarão para chegar -desesperada-se, Cordy lhe serviu mais chá-.
Isto foi tão inesperado, e nós...
-Uma casa sempre tem que estar preparada para receber convidados -
respondeu Colleen agradada por sua malícia, e franziu o cenho quando viu entrar
Suzanna-. E esta quem é?
-Eu sou Suzanna -diligente, aproximou-se de sua tia para lhe dar um beijo na
bochecha.
-Parece-se com sua mãe -decidiu Colleen com um desinteressado

assentimento-. Eu tinha muito carinho por Deliah -olhou repentinamente para Max-
. Essa é sua noiva?
Max pestanejou enquanto Sloan as disfarçava para converter uma

gargalhada em uma tosse.
-Ah, não. Não, senhora.
-Por que não? Tem algum problema nos olhos?
157
-Não -endireitou-se na cadeira enquanto Suzanna sorria de par em par e se

sentava sobre um almofadão.
-Max esteve conosco durante umas semanas -disse Cordy, indo a seu
resgate-. Está-nos ajudando a fazer... uma investigação histórica.
-As esmeraldas -com os olhos resplandecentes, Colleen se recostou no sofá-

. Não tome por uma estúpida, Cordelia. No navio também nos chegavam jornais.
Era um cruzeiro -disse ao Trent-. São muito mais civilizados que os hotéis. Agora
me conte que demônios está acontecendo aqui.
-Realmente nada -Cordy voltou a esclarecê-la garganta-. Já sabe como a

imprensa aumenta as coisas.
-Mas entrou um ladrão na casa e disparou?
-Bom, sim. Foi bastante aborecido, mas...
-Você -Colleen elevou sua fortificação e assinalou com ele a Max-. Você,
professor de história. Suponho que será capaz de falar com claridade. Me explique
a situação brevemente.
Ante o olhar suplicante de Cordy, Max deixou sua xícara de chá.
-A família decidiu, depois de uma série de acontecimentos, investigar a

veracidade da lenda das esmeraldas dos Calhoun. Desgraçadamente, as notícias
sobre a gargantilha desaparecida despertaram o interesse e as especulações de
várias pessoas, algumas muitos desagradáveis. O primeiro passo que dei foi
catalogar os documentos da família, para verificar a existência das esmeraldas.
-É obvio que existem -interrompeu-o Colleen com impaciência-. Acaso não

as vi eu com meus próprios olhos?
-Você é muito difícil de localizar -começou a dizer Cordy e foi silenciada com
um olhar.
-Em qualquer caso -continuou Max-, alguém entrou na casa e levou um

grande número de documentos -Max passou por cima sua entrada no caso para
lhe dar o maior número de dados.
-Humm -Colleen o olhou com o cenho franzido-. A que se dedica? A

escrever?
Max arqueou as sobrancelhas surpreso.
-Sou professor. De história. Na universidade do Cornell.
158
Colleen voltou a aspirar sonoramente.
-Bom, organizaram um pequena confusão. Todos vocês. Trazendo ladrões

para casa, manchando nosso sobrenome nos jornais e estando a ponto de ser
assassinados. Por isso tenho que lhes dizer, o velho vendeu as esmeraldas.
-Nesse caso haveria algum recibo -comentou Max e Colleen voltou a estudá-
lo com atenção.
-Nisso tem razão, senhor doutor. Levava a conta de cada moeda que
ganhava e cada moeda que gastava fechou os olhos um momento-. A babá
sempre nos disse que minha mãe as tinha escondido. Para nós -abriu os olhos
com expressão feroz-. Todo isso eram contos.
-Eu gosto dos contos -disse Lilah do marco da porta. Permanecia em meio
de C.C. e Amanda.
-Vêem aqui, onde possa vê-la.
-Você primeiro -murmurou- Lilah a C.C.
-Por que eu?
-Porque é a menor -empurrou brandamente a sua irmã.
-Então joga uma mulher grávida aos lobos -murmurou Amanda.
-Você é a seguinte.
-O que é isso que tem na cara? -perguntou- Colleen a C.C. em tom exigente.
C.C se limpou a bochecha.
-Suponho que graxa de motor.
-Mas o que está acontecendo a este mundo? Tem um bom corpo -decidiu-.
Cresceu bem. E ainda não está grávida?
C.C. meteu-se as mãos nos bolsos e sorriu.
-Pois na verdade sim. Trent e eu vamos ser pais em fevereiro.
-Estupendo -Colleen sacudiu a mão. Animada, Amanda deu um passo

adiante.
-Olá, tia Colleen. Me alegro de que tenha decidido vir ao casamento.
159
-Ainda não sei o que vou fazer -estudou Amanda com os lábios apertados-.
Em qualquer caso, sabe como escrever uma carta. Chegou-me a semana
passada, junto com o convite -era adorável, pensou Colleen. Igual a suas irmãs.
sentia-se orgulhosa delas, mas teria arrancado a língua antes de admiti-lo-. E há
alguma razão pela que não tenha podido se casar com um homem pertencente a
uma família respeitável do leste?
-Sim. Nenhum deles conseguia me zangar tanto como Sloan.
Com um som que poderia ter sido uma gargalhada, Colleen fez um gesto
com a mão com o que dava por terminado o interrogatório da Amanda. Quando se
fixou em Lilah, sentiu uma intensa ardência nos olhos e teve que apertar os lábios
para impedir que tremessem. Era como estar vendo sua mãe, depois de todos
aqueles anos e de toda a dor que tinha tido que superar.
-Assim que você é Lilah -quando lhe quebrou a voz, franziu o cenho de tal
maneira, que Cordy tremeu.
-Sim -Lilah lhe deu um par de beijos nas bochechas-. A última vez que a vi
tinha oito anos. E me ralhou por andar descalça.
-E, após, o que estiveste fazendo de sua vida?
-Oh, o menos possível -respondeu Lilah despreocupadamente-. Como está

você?
Colleen estava a ponto de sorrir, mas se voltou para Cordy.
-Não ensinou boas maneiras a essas moças?
-Não jogue a culpa nela -Lilah se sentou aos pés do Max-. Somos
incorrigíveis -olhou por cima do ombro para dirigir a Max um sorriso e depois
posou a mão em seu joelho.
A Colleen não aconteceu desapercebido aquele gesto.
-Então qfoi você que jogou os olhos nele.
Lilah jogou o cabelo para trás e sorriu.
-Certamente que sim. É bonito, não é?
-Lilah -murmurou Max-. Me dê uma pausa.
-Não me deu um beijo de boas-vinda -replicou Lilah sem baixar a voz.
-Deixa o menino em paz -mais divertida do que teria admitido, Colleen
160
golpeou sua bengala-. Ao menos ele tem educação -assinalou com a mão o
serviço de chá-. Leve tudo isso , cordélia. E traga um brandy.
-Eu lhe trarei -Lilah levantou e se aproximou do armário das bebidas. Piscou
os olhos para Suzanna enquanto sua irmã levava o carrinho do chá-. Quanto
tempo pensa em ficar e tranformar nossas vidas em um inferno?
-Ouvi isso.
Irritada, Lilah se voltou com a taça de brandy. -É obvio, titia. Meu pai sempre
dizia que tinha ouvidos de um gato.
-Não me chame «titia» -virtualmente, arrebatou-lhe o brandy.
Colleen estava acostumada a um trato deferência!. Seu dinheiro e sua

personalidade sempre-o tinham exigido. Ou possivelmente tivesse sido o medo...
esse tipo de medo que tão facilmente se instalava nela. Mas desfrutava,
terrivelmente, da irreverência.
-O problema é que seu pai nunca lhes pôs uma mão em cima.
-Não -murmurou Lilah-. Não, nunca.
-Ninguém o queria mais que eu -disse Colleen energicamente-. Agora,

acredito que já chegou o momento de que decidam o que irão fazer com toda esta
confusão emque se colocaram. Quanto antes arrumemos isso poderei voltar para
meu cruzeiro.
-Não quererá dizer... -Cordy se interrompeu e reformulou precipitadamente a

frase-. Pensa ficar conosco até que encontremos as esmeraldas?
-Penso ficar até quando eu quiser partir -Cordy lhe dirigiu um olhar de
advertência e desgosto.
-Que ótimo -murmurou Cordy entre dentes-. Acredito que vou preparando o
jantar.
-Janto às sete e meia. Em ponto.
-É obvio -enquanto Cordy levantava, ouviu-se um estrondo, habitual naquela

casa, aproximando-se pelo corredor-. Meu deus.
Suzanna se levantou imediatamente.
-Eu me ocuparei deles -mas já era muito tarde. Em questão de segundos, os

meninos entraram como um torvelinho na habitação.
161
-Trapaceiro, trapaceiro, trapaceiro -acusava Jenny com olhos brilhantes.
-Chorão -mas o próprio Alex estava perto das lágrimas enquanto lhe dava um
empurrão a sua irmã.
-Quais são estes vândalos?
-Estes vândalos são meus filhos.
Suzanna estudou atentamente a ambos e prcebeu que, embora ela mesma

os tinha arrumado vinte minutos atrás, tinham um aspecto atroz. Evidentemente, a
idéia de que passassem uma hora jogando no jardim tinha sido um desastre.
Colleen girou a taça que tinha na mão.
-Traga-os aqui. Quero lhes dar uma olhada.
-Alex, Jenny -aquele tom de advertência funcionava perfeitamente-. Se

aproximem para conhecer a tia Colleen.
-Não irá nos beijar, não é? -murmurou Alex enquanto arrastava os pés pela
chão.
-Certamente que não. Eu não gosto de beijar a meninos sujos -teve que
tragar saliva. parecia-se tanto a Seam, seu irmão pequeno. Estendeu-lhe
formalmente a mão-. Como está?
-Bem -ligeiramente ruborizado, Alex tomou aquela mão branca e ossuda.
-É muito velha -observou Jenny.
-Tem toda a razão -confirmou-lhe Colleen antes de que Suzanna pudesse

dizer algo-. E se tiver sorte, algum dia você também o será - teria gostado de
acariciar o cabelo fino e loiro da menina, mas isso teria feito pedacinhos sua
imagem-. Espero que reprimam a vontade de gritar e alvoroçar enquanto eu
estiver em casa. É mais... -interrompeu-se quando algo lhe roçou a perna. Baixou
o olhar e viu o Fred farejando o tapete, em busca de qualquer esfarela queda.
-Isso o que é?
-Isso é nosso cão -em um arrebatamento de inspiração, Alex levantou o

cachorrinho em braços-. Se nos tratar mau, mordera você.
-Não fará nada parecido -respondeu Suzanna ao mesmo tempo que

pousava a mão no ombro de seu filho.
-Mas poderia -protestou Alex-. Não gosta de gente má. Verdade, Fred?
162
Colleen empalideceu ainda mais.
-Como se chama?
-Chama-se Fred -respondeu Jenny alegremente-. Trent o encontrou nos

escarpados e nos trouxe isso para casa -tirou-lhe o cachorrinho a seu irmão-. Não
roe as coisas, é um cão muito bom.
-Jenny, deixa-o no chão antes de que...
-Não -Colleen interrompeu a advertência da Suzanna-. Me deixe vê-lo -Fred

se retorcia, sujando o antigo traje de Colleen enquanto esta o sentava em seu colo
e o acariciava com mãos trêmulas-. Eu tive um cão que se chamava Fred -uma
solitária lágrima escorregou por sua bochecha-. Tive-o durante muito pouco
tempo, mas o quis muito.
Sem dizer nada, Lilah procurou a mão de Max e a apertou com força.
-Se quer pode brincar com ele -ofereceu-lhe Alex, assombrado de que
alguém tão velho pudesse chorar-. Na realidade não morde.
-É obvio que não morde -uma vez recuperada a compostura, Colleen o

deixou no chão e se endireitou trabalhosamente-. Sabe que eu também o
morderia se fizesse. Alguém vai mostrar meu quarto ou vou ter que ficar aqui todo
o dia e a maior parte da noite?
-Nós lhe mostraremos -Lilah soltou da mão de Max para que a ajudasse a
levantar-se.
-Que alguém me segure o brandy -disse Colleen imperiosa, e começou a

golpear o chão com a bengala.
-Tem uns parentes encantadores, Calhoun -murmurou Sloan.
-Já é muito tarde para se arrepender, 'Riley -Amanda deixou escapar um

suspiro de alívio-. Vamos, tia Cordy, lhe acompanharei à cozinha.
-Em que quarto vai me instalar? -perguntou Colleen, sem excessivos

problemas para respirar depois de ter subido até o segundo piso.
-Neste primeiro -respondeu Lilah. Max lhe abriu a porta e se afastou para
deixá-la passar.
Tinham aberto as portas da terraço para deixar entrar a brisa. Os móveis

tinham sido encerados precipitadamente, depois de havê-los tirado do armazém.
Sobre a cômoda de madeira de pau-rosa, tinham colocado um vaso com flores
163
frescas e tinham levado quadros de outras habitações para dissimular as zonas

nas que se separava o papel das paredes. Uma delicada colcha de retalhos cobria
a cama.
-Está bem -murmurou Colleen, decidida a lutar contra a nostalgia-. Te

assegure de que há toalhas limpas, garota. E você, Quartermam, não? me sirva
outra dose desse brandy e não seja miserável.
Lilah apareceu no banheiro adjacente e comprovou que tudo estava como

devia.
-Necessita de algo mais, titia?
-Controla seu tom, e não me chame titia. Podem me enviar à criada quando
for a hora do jantar.
Lilah pressionou a língua contra a bochecha.
-Temo que faz anos que não há empregados nesta casa.
-Não pode ser -Colleen se apoiou sobre sua bengala-. Quer dizer que nem
sequer têm uma criada?
-Sabe perfeitamente que há algum tempo nossa situação econômica não é

muito boa.
-E não me vai tirar uma só moeda para este maldito lugar -caminhou
sufocada até as portas do terraço. Deus, pensou, aquela vista... Nada tinha
mudado. Quantas vezes, e durante quantos anos tinha contemplado aquela vista-.
Quem está no quarto de minha mãe?
-Eu -respondeu Lilah, erguendo o queixo.
Colleen se voltou muito lentamente.
-É obvio -suavizou a voz-. Sabe que se parece muito a ela?
-Sim, Max encontrou sua fotografia em um livro.
-Uma fotografia em um livro -voltava a amargura a sua voz-. Isso foi tudo o
que ficou dela.
-Não. Há muito mais. Sempre ficará uma parte dela nesta casa.
-Não diga tolices. Fantasmas, espíritos... Essa é a influência da Cordelia.

Sujeira. A morte é a morte, garota. E quando estiver tão perto dela como o estou
eu agora, saberá.
164
-Se você a sentisse como a sinto eu, pensaria de forma diferente.
Colleen se encerrou em si mesmo.
-Feche a porta ao sair. Eu gosto de defender minha intimidade.
Lilah esperou até que esteve fora para começar a balbuciar:
-É um velho morcego grosseiro e resmungão -depois, encolheu-se de

ombros e agarrou ao Max do braço-. vamos tomar um pouco de ar fresco. E
pensar que realmente cheguei a sentir algo bom por ela quando sentou ao Fred
em seu colo.
-Na realidade não é tão má, Lilah -saíram pela habitação de Max ao terraço-.
É possível que você seja tão chata como ela quando fizer oitenta anos.
-Eu nunca serei assim, tão chata -fechou os olhos, jogou-se o cabelo para
trás e sorriu-. Eu terei uma preciosa cadeira de balanço em que tomarei o sol e
passarei a maior parte do dia dormindo -deslizou a mão por seu braço-. Não vai
dar um beijo de boas-vindas?
-Sim -emoldurou seu rosto entre as mãos-. Olá, como foi seu dia?
-Foi um dia caloroso e ocupado -mas naquele momento se sentia

deliciosamente fresca e relaxada-. Aquele professor que lhe falei tornou a
aparecer. Parece muito interessado em mim. Me deixa nervosa.
O sorriso do Max desapareceu.
-Deveria denunciá-lo à polícia.
-Por que? Porque me dá más vibrações? –soltou uma gargalhada e o

abraçou-. Não, há algo nele que eu não gosto. Sempre usa óculos de sol, como se
quisesse ver outros, mas não quisesse que o vissem.
-Está permitindo... -de repente, Max a agarrou com força do braço-. Que
aspecto tem?
-É um homem muito normal. Por que não nos cochilamos um momento antes
de jantar? A tia Colleen me deixou esgotada.
-Que aspecto tem? -repetiu Max.
-Mede mais ou menos como você, é atraente. Anda pela casa dos trinta
anos, imagino. Se veste como quase todos os excursionistas: camiseta e jeans.
Mas não está nada moreno -acrescentou, franzindo repentinamente o cenho-. E é
165
estranho, porque me disse que esteve acampando algumas semanas. Tem o

cabelo castanho, barba e bigode.
-Poderia ser ele -a possibilidade de que se tratasse do Caufield o deixou

completamente nervoso-. Meu deus, esteve com você.
-Acredita... que é Caufield -a idéia a deixou tão estremecida que teve que
apoiar-se contra a parede-. Que idiota fui! Tive a mesma sensação, idêntica,
quando esse suposto Livingston veio buscar Amanda para levá-la para jantar -
passou-se as mãos pelo cabelo-. Devo estar perdendo faculdades.
Os olhos do Max se escureceram enquanto olhava para os escarpados.
-Se voltar, estarei preparado para recebê-lo.
-Não comece a bancar o herói -alarmada, agarrou-o por braço-. É perigoso.
-Não deixarei que volte a aproximar-se de você -voltava para seu rosto
aquela expressão intensa e obstinada-. Amanhã passarei o dia todo com você.
Capítulo 12
Não a perdeu em nenhum momento de vista. Embora tinham irradiado às

autoridades a descrição do Caufield, Max não queria correr riscos. Para quando o
dia terminou, sabia mais sobre o regime de marés da zona do que queria e era
capaz de reconhecer as diferentes classes de musgo das rochas, embora ainda
enrugava o nariz quando Lilah comentava que com o musgo se fazia um sorvete
excelente.
Mas não tinham encontrado nem rastro do Caufield.
Se por acaso havia alguma possibilidade de que não tivesse mentido quando
havia dito que estava acampado no parque, a polícia tinha rastreado a zona, mas
não tinham encontrado nada.
Ninguém tinha visto um homem barbudo observando aquela infrutífera busca

atrás de seus óculos de sol. E ninguém viu tampouco a cólera que refletiram seus
olhos quando compreendeu que o tinham descoberto.
Enquanto conduziam para casa, Lilah se desfazia a trança.
-Sente-se melhor? -perguntou ao Max.
-Não.
Lilah afundou as mãos sob seu cabelo para deixar que o vento a refrescasse.
166
-Pois deveria, embora haja sido muito amável ao preocupar-se por mim.
-Isto não tem nada que ver com a amabilidade.
-Acredito que está um pouco desiludido porque não pudestes ter um combate
corpo a corpo.
-Possivelmente.
-De acordo -inclinou-se para ele e lhe mordiscou a orelha-. Quer briga?
-Isto não é nenhuma brincadeira -murmurou Max-. E não vou sentir me bem
até que o tenham apanhado.
Lilah se ajeitou em seu assento.
-Se tiver um ápice de sentido comum, renunciará e se irá. Nós vivemos em

Las Torres e não temos feito muitos progressos.
-Isso não é certo. verificamos a existência das esmeraldas. encontramos

uma fotografia delas. localizamos à senhora Tobías e temos uma testemunha do
que ocorreu no dia anterior à morte da Bianca. E identificamos ao Christian.
-Que havemos o que? -Lilah se endireitou imediatamente-. Quando

identificamos Christian?
Max fez uma careta enquanto a olhava.
-Tinha esquecido de dizer isso Não me olhe assim. Primeiro, invade sua casa
sua tia avó e começa a causar problemas a toda a família. Depois me fala desse
homem do parque. Acreditava que lhe havia dito isso.
Lilah inspirou e exalou tentando não perder a paciência.
-E por que não me conta isso agora?
-Descobri-o ontem, na biblioteca -começou a lhe contar e completou sua

explicação sobre o que tinha encontrado.
-Christian Bradford -disse Lilah em voz alta, tentando ver como soava o
nome-. Resulta-me familiar. Pergunto-me se alguma vez terei visto algum de seus
quadros. Suponho que não seria estranho, posto que viveu e morreu nesta zona.
-Não estudou no instituto?
-No instituto eu não estudava nada, a menos que eu gostasse. Não ia muito
167
bem na classe e para mim a pintura foi mais uma afeição que outra coisa. Não
queria trabalhar como pintora porque eu gostava de desfrutar da pintura. E sempre
quis ser naturalista.
-Uma ambição? -Max sorriu-. Lilah, está arruinando sua imagem.
-Bom, foi a única. Todo mundo tem direito a ter alguma. Bradford, Bradford -
repetiu-. Juraria que me soa familiar -fechou os olhos e voltou a abri-los quando
chegaram às Torres-. Já sei! Conhecemos um Bradford. Cresceu na ilha. Holt,
Holt Bradford. Era um menino sombrio, mal-humorado. Tinha alguns anos mais
que eu. Provavelmente agora tenha trinta. Saiu daqui faz dez ou doze anos, mas
me parece ter ouvido que voltou. Tem uma casa no povoado. Meu deus, Max, se
for o neto do Christian, possivelmente seja a mesma casa.
-Não adiantemos acontecimentos. É preferível ir passo a passo.
-Se está procurando uma pista mais razoável, falarei com Suzanna. Ela o
conhecia um pouco melhor. Lembro que o atirou de sua motocicleta no dia que lhe
deram carteira de conduzir.
-Não o atirei da motocicleta -negou Suzanna, e afundou seu dolorido corpo

na água cálida e fragrante da banheira. Caiu da moto porque não foi capaz de
curvar. Eu ia por meu curso.
-Da na mesma -Lilah se sentou no bordo da banheira-. O que sabemos dele?
-Tinha um caráter terrível. Aquele dia pensei que ia matar me. -Referia a seu
passado, não a seu caráter.
Suzanna olhou para sua irmã com cansaço. Normalmente, a banheira era o
único lugar no que encontrava um pouco de paz e intimidade. E, de repente, até
esse espaço tinha sido invadido.
-Por que me pergunta isso?
-Direi-lhe isso depois. Vamos, Suze.
-De acordo, me deixe pensar. No instituto, ia três ou quatro cursos por diante
de mim. A maior parte das garotas estavam loucas por ele porque lhes parecia
perigoso. Sua mãe era muito amável.
-Lembro -murmurou Lilah-. Veio nos ver depois...
-Sim, depois de que mamãe e papai morreram. Fazia artesanato. Fez

algumas peças preciosas para mamãe. Acredito que ainda temos algumas. E seu
marido era pescador de lagosta. perdeu-se no mar quando erámos adolescentes.
Embora disso não tenho muitas lembranças.
168
-Alguma vez falou com ele?
-Com o Holt? A verdade é que não. Sempre estava de mau humor, olhando
com desdém para outros. Quando tivemos esse pequeno acidente, dirigiu-me toda
classe de insultos. Depois foi se viver a outro lugar, ao Portland parece.
Lembrança que a senhora Marsley me comentou algo sobre ele o outro dia,
quando lhe vendi umas rosas trepadeiras. Ao parecer chegou a ser polícia, mas
teve um pequeno incidente e renunciou.
-Que classe de incidente?
-Não sei. Assim que a senhora Portland começou a falar, algo interrompeu.
Acredito que agora se dedica a arrumar navios ou algo assim.
-Alguma vez falou de sua família com você?
-Por que diabos ia falar-me de sua família? E por que de repente se importa
tanto?
-Porque o sobrenome do Christian era Bradford e tinha uma casa na ilha.
-OH -Suzanna deixou escapar um comprido suspiro enquanto assimilava

aquela informação-. Vá uma casualidade.
Lilah deixou a sua irmã ensaboando-se e foi procurar ao Max. antes de que
tivesse chegado a sua habitação, Cordy a abordou.
-Oh, está aqui.
-Querida, parece esgotada -Lilah lhe deu um beijo na bochecha.
-E como não vou estar o? Essa mulher... -Cordy tomou ar, tentando
tranqüilizar-se- Todas as manhãs faço vinte minutos de ioga para poder suportá-lo
melhor. Seja boa e lhe leve isto.
-O que é?
-O menu de esta noite -respondeu Cordy entre dentes-. Insiste em atuar

como se isto fora um cruzeiro.
-Enquanto não tenhamos que lhe montar um cassino...
-OH, já te deu Max a nova notícia?
-Ah, sim, mas com atraso.
169
-E tomou alguma decisão? Sei que é uma oportunidade maravilhosa, mas

ódio pensar que tenha que ir-se tão logo.
-Ir-se?
-Se aceitar esse posto, terá que voltar para o Cornell a semana que vem.
Pensava jogar as cartas ontem à noite, mas estando em casa tia Colleen, resulta-
me impossível me concentrar.
-O que esta falando, tia Cordy?
-Da direção do departamento de história -olhou ao Lilah desconcertada-.

Pensava que lhe havia isso dito.
-Estava pensando em outra coisa -teve que fazer um sério esforço para falar
com naturalidade-. Assim vai-se dentro de uns dias?
-Isso terá que decidi-lo ele -Cordy tomou ao Lilah pelo queixo-. Bom, terão
que decidi-lo entre os dois.
-Acredito que Max escolheu não me dar oportunidade de decidir nada -fixou
o olhar no menu até que as lágrimas lhe impediram de ver as letras-. É uma
oportunidade magnífica. Estou segura de que quererá aproveitá-la.
-Na vida surgem muitas possibilidades.
Lilah sacudiu a cabeça.
-Não vou fazer nada para desanimá-lo ou para lhe impedir de fazer algo que
deseje. Se o quiser, não posso lhe fazer algo assim. Assim será ele que terá que
tomar uma decisão.
-O que é todo esse falatório? -gritou Colleen desde sua habitação, golpeando
com a bengala no chão.
-Eu gostaria de agarrar esta bengala e...
-Mais ioga -sugeriu-lhe Lilah, forçando um sorriso-. Eu me encarregarei dela.
-Boa sorte.
-Estava gritando, tia -disse Lilah enquanto cruzava a porta.
-Não bateu na porta.
-Não, não chamei. O menu de esta noite, senhorita Calhoun. Espero que o
encontre de seu agrado.
170
-Gosmenta -Colleen deixou o papel a um lado e olhou a sua sobrinha com o

cenho franzido-. O que aconteceu, pequena? Está branca como um fantasma.
-A pele branca é uma peculiaridade da família. É a herança irlandesa.
-E o gênio é outra -tinha visto esse olhar outras vezes, pensou. Dor,
confusão. Mas então era sozinho uma menina, incapaz de compreendê-la-. Assim
tem problemas com esse jovem.
-Por que diz isso?
-Que não me tenha casado a um homem não quer dizer que não saiba
muitas coisas deles. Em minha época eu também paquerava.
-Paquerar -aquela vez, o sorriso apareceu facilmente a seus lábios-. Uma

bonita palavra. Suponho que algumas de nós temos que paquerar durante toda a
vida -deslizou um dedo por um dos postes da cama-. Ao igual a há algumas
mulheres às que os homens desejam, mas das que nunca se apaixonam.
-Está tagarelando.
-Não, estou tentando ser realista. Normalmente não o sou.
-Ser realista é um duro consolo.
Lilah arqueou a sobrancelha.
-OH, Meu deus. Temo-me que me pareço mais a ti do que pensava. Que
idéia tão aterradora.
Colleen dissimulou uma risada.
-Saia daqui. Dá-me dor de cabeça -disse, e acrescentou quando Lilah estava
já na porta-. Nenhum homem capaz de pôr esse olhar em seus olhos merece a
pena.
Lilah soltou uma curta gargalhada.
-Tia, tem toda a razão.
Lilah foi à habitação de Max, mas não o encontrou ali. Assim teria que decidir
se ir buscá-lo para falar abertamente de seus planos ou devia esperar a que os
comunicasse ele mesmo. Ao final, decidiu deixar-se levar por sua intuição.
Acariciou com ar ausente a camiseta que Max tinha deixado aos pés da cama. Era
171
aquela tola camiseta que lhe tinha feito comprar o dia que tinham ido às compras.
A camiseta e as lembranças a fizeram sorrir. Deixou-a a um lado e se aproximou
de seu escritório.
Tinha várias pilhas de livros. Grossos volumes da Primeira guerra mundial,

uma história de Maine, e um ensaio sobre a Revolução Industrial. Arqueou uma
sobrancelha ao ver um livro da moda de mil e novecentos. Max também
conservava um dos folhetos do parque natural no que aparecia um detalhado
mapa da ilha.
Em outra pilha havia livros de arte. Lilah tomou um deles e o abriu na página
que Max tinha deixado marcada. E sentiu uma forte emoção ao ler o nome do
Christian Bradford. sentou-se na cadeira que havia diante da máquina de escrever
e leu duas vezes a biografia.
Fascinada, emocionada, deixou o livro para procurar outro. Foi então quando
se fixou naquela páginas datilografadas e amontoadas. Mais disformes, pensou
com um débil sorriso. E pensou no cuidado com o que Max havia transcrito a
entrevista com o Millie Tobías.
Do alto da torre, enfrentava-se ao mar.
Com curiosidade, e sentando-se mais comodamente, continuou lendo.

Estava a metade do segundo capítulo quando Max entrou. As emoções do Lilah
eram tão violentas que demorou alguns segundos em poder falar.
-Seu romance. Começou seu romance.
-Sim -meteu as mãos nos bolsos-. Estava procurando você.
-É Bianca, verdade? -Lilah deixou a página que estava lendo-. Laura... é

Bianca.
-Em parte.
Max não poderia lhe haver explicado como se sentia ao saber que acabava
de ler suas palavras, palavras que não fazia muito tinham brotado diretamente de
sua cabeça e de seu coração.
-O ambientou aqui, na ilha.
-Pareceu-me adequado -não se aproximava dela, nem sequer sorria.

Permanecia perto da porta, com aspecto de sentir-se incômodo.
-Sinto muito -foi uma desculpa tão tensa como exageradamente educada-.
Não deveria ter lido sem pedir permissão, mas me chamou a atenção e...
172
-Não é nada -sem tirar as mãos dos bolsos, encolheu-se de ombros. Parecia
Lilha tinha achado o romance aborrecido-. Não importa.
-Por que não me contou isso?
-Não havia nada que contar. Só escrevi cinqüenta páginas, são muito ruins.
Pensei que...
-É maravilhoso.
Lutou para dominar a dor enquanto se levantava.
-É maravilhoso -repetiu, e descobriu que a dor se transformava rapidamente

em aborrecimento-. E acredito que tenha capacidade suficiente para sabê-lo. Tem
lido milhares de livros em sua vida e sabe distinguir um bom livro de um ruim. Se
não quer compartilhar seu romance comigo, isso é seu problema.
Ainda estupefato, Max sacudiu a cabeça.
-Não era isso o que...
-O que era então? Sou suficientemente importante para compartilhar sua

cama, mas não para participar de nenhuma das decisões mais importantes de sua
vida?
-Não seja ridícula.
-Estupendo -deixando-se envolver pela fúria, jogou-se o cabelo para trás-.

Pois sim, quero ser ridícula. E pelo jeito estou sendo a algum tempo.
As lágrimas se amontoavam em sua voz, confundindo e irritando Max ao

mesmo tempo.
-Por que não nos sentamos e me conta por quer isso?
Lilah continuou deixando-se levar por sua intuição e empurrou uma cadeira
para ele.
-Adiante, sente-se. Mas acredito que não há nada do que falar. Começou seu
romance, mas não pareceu necessário mencioná-lo. Ofereceram-lhe uma
ascensão, mas tampouco considerou importante comentar. Você tem sua vida,
professor, e eu tenho a minha. Isso é o que dissemos desde o começo. Foi
apenas questão de má sporte que eu tenha me apaixonado por você.
-Se apenas... -assimilou então as últimas palavras de Lilah; palavras que o

aturdiam, assombravam e o deleitavam ao mesmo tempo-. Meu deus, Lilah -
correu em sua direção, mas ela o deteve com ambas as mãos.
173
-Não me toque! -advertiu-lhe com tanta ferocidade que Max se deteve

desconcertado.
-Que espera então que eu faça?
-Não espero nada. E se tivesse sido capaz de não esperar nada desde o
começo, não teria podido me fazer nenhum dano. Como não foi assim, o problema
é meu. E agora, se me perdoar...
Max a agarrou por braço antes de que tivesse alcançado a porta.
-Não pode deixar as coisas assim. Não pode me dizer que está apaixonada
por mim e ir depois como se tal coisa não fosse importante.
-Posso fazer exatamente o que queira -com um olhar glacial, liberou-se de

seu braço-. Não tenho nada mais para lhe dizer, e agora mesmo tampouco você
pode dizer nada que eu gostaria de ouvir.
Saiu do quarto e fechou a porta atrás dela.
Horas depois, permanecia em seu quarto, amaldiçoando-se por ter perdido o

orgulho e a paciência tão completamente. Quão único tinha conseguido tinha sido
ficar em uma situação tão embaraçosa para ela como para o Max e uma terrível
dor de cabeça.
Rebaixou-se diante do Max, o que tinha sido uma estupidez. Depois o tinha
pressionado, o qual tinha sido uma segunda estupidez. E tinha estragado qualquer
possibilidade de ir fazendo pouco a pouco que se apaixonasse por ela porque lhe
tinha pedido coisas que ele não estava disposto a lhe dar. E, muito provavelmente,
tinha destroçado uma amizade que tinha sido muito importante para ela.
Não havia nenhuma possível desculpa. Por mais triste que se sentisse, não
podia pedir perdão por haver dito a verdade. E tampouco podia dizer que sentia
haver-se apaixonado.
Inquieta, apareceu no terraço. Não havia nuvens que cobrissem a lua. O

vento as fazia rodar pelo céu, de maneira que a luz tremia um momento e ao
seguinte se estabilizava. O calor do dia não tinha cessado; a noite era quase
abafadiça. Sobre o negro tapete da erva, dançavam as vaga-lumes como faíscas
de um fogo recém extinto.
Retumbou um trovão na distância, mas não se apreciava a fragrância

refrescante da chuva. A tormenta estava sobre o mar e, embora o vento
caprichoso a empurrasse até terra, passariam horas até que conseguisse mitigar
aquele brumoso calor. Lilah, envolta no aroma quente e pesado das flores, olhou
para o jardim. Estava tão concentrada em seus pensamentos que não foi
174
consciente de que o que estava vendo era a luz de uma lanterna até um minuto
depois de que seus olhos a tivessem percebido.
Outra vez não, pensou. Estava tão deprimida que esteve a ponto de deixar
que aquele caçador de tesouros aficionado desfrutasse de sua ilusão. Mas
Suzanna tinha trabalhado muito naquele jardim para deixar que qualquer idiota
com um mapa o destroçasse. E, em qualquer caso, ao menos jogar a um intruso
era algo construtivo.
Desceu lentamente os degraus até chegar ao jardim em penumbra. Era

muito singelo seguir aquele feixe de luz. Enquanto caminhava para ele, Lilah se
debatia entre usar a maldição dos Calhoun ou anunciar a próxima chegada da
polícia. Ambas eram formas bastante efetivas de desfazer-se de intrusos. E em
qualquer outro momento, a perspectiva a teria divertido.
Quando a luz pestanejou, deteve-se e franziu o cenho, tentando escutar. Só

se ouvia o som de sua própria respiração. Não se movia uma só folha. Nenhum
pássaro cantava entre os arbustos. encolheu-se de ombros e continuou
caminhando. Ao melhor a tinham ouvido e tinham empreendido já a retirada, mas
queria assegurar-se.
Na escuridão, esteve a ponto de cair sobre um montão de terra. Toda

possível diversão se desvaneceu quando seus olhos se adaptaram à escuridão e
viu o destroço que tinham causado no precioso leito de dálias da Suzanna.
-Canalhas -murmurou, e chutou um montão de terra-. Que demônios estão

fazendo, estúpidos? -com, um pequeno gemido, inclinou-se para levantar um dos
casulos. Estava fechando os dedos sobre ele quando alguém lhe tampou a boca.
-Não faça nenhum ruído -sussurrou-lhe uma voz ao ouvido.
Assim que reagiu, Lilah começou a retorcer-se, mas ficou petrificada ao

sentir a ponta de uma faca no pescoço.
-Faz exatamente o que eu disser e não lhe farei mal. Tenta gritar, e fatiarei
sua garganta, entendido?
Lilah assentiu e deixou escapar um comprido e cuidadoso suspiro quando ele

afastou a mão de sua boca. Teria sido uma tolice lhe perguntar que o que queria.
Conhecia de antemão a resposta. Mas aquela não era uma excursão turística
nenhuma brincadeira divertida para a meia noite.
-Está perdendo o tempo. As esmeraldas não estão aqui.
-Não tente brincar comigo. Tenho o mapa.
Lilah fechou os olhos e reprimiu uma histérica e perigosa gargalhada.
175
Max caminhava nervoso pela habitação. Franziu o cenho e desejou ter algo
que chutar. Tinha conseguido estragar tudo. Não estava muito seguro de como o
tinha conseguido, mas tinha ferido, enfurecido e afastado ao Lilah de um só golpe.
Jamais tinha visto uma mulher atravessar um aspecto tão amplo de sentimentos
em tão pouco tempo. Da tristeza à fúria, da fúria ao gelo e tudo sem lhe deixar
dizer uma só palavra.
Teria podido defender-se, se tivesse estado do todo seguro de qual tinha

sido a ofensa. Mas como poderia saber que iria se ofender em não ter
mencionado seu romance? Não tinha querido aborrecê-la. Não, era mentira. Não
lhe havia dito nada porque tinha medo, pura e simplesmente.
Quanto a ascensão, a verdade era que tinha intenção de dizer-lhe mas lhe
tinha esquecido. Como podia acreditar Lilah que ia aceitar esse posto e partir sem
dizer nada?
-E que demônios queria que pensasse, idiota? -murmurou e se deixou cair

em uma cadeira.
Depois de todos seus planos, de sua intenção de cortejá-la passo a passo!

Todo seu minucioso itinerário para fazer que Lilah se apaixonar por ele, tinha-lhe
estalado em pleno rosto. Porque Lilah levava apaixonada por ele já muito tempo.
Estava apaixonada por ele. passou-se a mão pelo cabelo. Lilah Calhoun
estava apaixonada por ele e ele não tinha tido que utilizar uma varinha mágica
nem pôr em prática nenhum complicado plano. Quão único tinha tido que fazer era
ser ele mesmo.
Tinha estado apaixonada por ele durante todo esse tempo, mas ele tinha
sido muito estúpido para acreditá-lo, nem sequer quando Lilah tinha tentado dizer-
lhe Nesse momento, Lilah devia estar encerrada em sua habitação e não quereria
ouvir nada do que pudesse lhe dizer.
Tal como ele o via, tinha duas opções. Podia continuar ali sentado, esperar a
que se tranqüilizasse e ir depois a lhe suplicar. Ou podia levantar-se nesse preciso
instante, chamar a sua porta e lhe exigir que o fizesse.
Gostava da segunda idéia. De fato, pensou, era a mais inspirada.
Sem dar-se tempo para debater consigo mesmo, cruzou as portas da terraço.
Como eram as duas da manhã, pareceu-lhe mais sensato que chamar do interior
e despertar assim a toda a casa. Além disso era mais romântico. De modo que
abriria as portas da terraço, cruzaria a habitação e a estreitaria em seus braços
176
até que...
Seu erótico sonho teve que mudar de rumo quando a viu afastar-se e
desaparecer pelo jardim.
Estupendo, pensou. Possivelmente fora melhor. Um tórrido jardim em meio

da noite. Ar perfumado e paixão. Lilah não sabia o que a esperava.
-Você sabe onde estão -Hawkins lhe atirou da cabeça para trás e Lilah
esteve a ponto de gritar.
-Se soubesse onde estão, teria-as.
-Esse é um truque publicitário -fez-a girar e posou a ponta da faca em sua

bochecha-. Sei tudo. estivestes mentindo para conseguir que seu sobrenome
saísse nos jornais. investi muito tempo e muito dinheiro em tudo isto e penso
recuperá-lo esta noite.
Lilah estava muito assustada para mover-se. Bastaria o mais ligeiro tremor
para que aquela faca atravessasse sua pele. Reconhecia a fúria de seus olhos da
mesma forma que o tinha reconhecido a ele. Era o homem ao que Max. tinha
chamado Hawkins.
-O mapa -começou a dizer, e então ouviu que Max a chamava. antes de que
tivesse podido respirar, a faca estava outra vez em sua garganta.
-Um só grito e a matarei, e depois matarei ele.
De todas formas ia matar aos dois, pensou histérica. Via em seus olhos.
-O mapa -disse em um sussurro-, é um fraude -ofegou ao sentir a pressão da

folha da faca na pele-. O demonstrarei. Posso lhe ensinar onde estão as
esmeraldas.
Tinha que afastá-lo dali, tinha que afasta-lo de Max
Max. Este estava chamando-a outra vez e a frustração que se refletia em sua
voz fez que voltassem a encher-se o os olhos de lágrimas.
-Terá que descer por ali -assinalou em um impulso e deixou que Hawkins a
arrastasse pelo caminho, até que deixou de ouvir a voz do Max. Ao final do jardim,
o caminho se dirigia para as rochas. De ali, ouvia-se com força o som do mar-. por
ali.
177
Cambaleou-se quando Hawkins a empurrou por aquele terreno irregular. A

um lado, o caminho se inclinava para a colina. Baixo eles, viam-se os dentados
perfis das rochas e o mar enfurecido.
Quando a alcançou o primeiro feixe de luz da lanterna, Lilah se sobressaltou

e olhou desesperadamente por cima do ombro. levantou-se o vento, mas ela nem
sequer o tinha notado. As nuvens continuavam ocultando a lua e amortecendo
portanto a luz.
Estariam suficientemente longe?, perguntou-se. Teria renunciado já Max a

procurá-la e teria voltado para interior da casa, onde estaria a salvo?
-Se o que pretende é me empurrar...
-Não, estão ali -tropeçou com -um montão de pedras e continuou descendo
por uma zona de pronunciada inclinação-. Ali abaixo, em uma caixa escondida
debaixo das rochas.
Iria afastando lentamente, disse-se a si mesmo, enquanto todo seu instinto

de sobrevivência lhe gritava que pusesse-se a correr. Enquanto ele estava
entretido procurando as esmeraldas, poderia dar meia volta e sair correndo.
Mas Hawkins lhe agarrou a saia, rasgando-a.
-Um movimento equivocado e é mulher morta -Lilah viu o resplendor de seus

olhos enquanto se inclinava-. E se não encontrar a caixa, também a matarei.
Então elevou a cabeça, como um lobo em alerta. Em meio da escuridão,

ouviu-se um praguejar do Max enquanto se equilibrava sobre ele.
Lilah gritou ao ver o resplendor da folha da faca. Hawkins e Max caíram a

seu lado e rodaram sobre as rochas. Ainda seguia gritando quando saltou sobre
as costas do Hawkins e tentou lhe agarrar a mão com a que segurava a faca. A
arma se cravou no chão, a solo uns centímetros do rosto do Max antes que
Hawkins se desfizesse de Lilah com uma sacudida.
-Maldita seja, corre! -gritou-lhe Max, agarrando Hawkins pela mão com
ambas as mãos. Um segundo depois, gemia ao sentir o punho do Hawkins
roçando sua têmpora.
Estavam lutando outra vez, o ímpeto os fez baixar rodando a colina. Lilah
correu, mas para eles. Ao fazê-lo, escorregou e enviou sobre eles uma chuva de
pedras. Ofegando para tomar ar, agarrou uma pedra. Seu seguinte grito rasgou o
ar enquanto via a perna do Max oscilando no espaço, ao bordo do escarpado.
Quão único Max podia ver era o rosto que se contorcia sobre o seu. Quão
único podia ouvir era ao Lilah gritando seu nome. Depois viu as estrelas quando
178
Hawkins lhe empurrou a cabeça contra as rochas. Por um instante, ficou suspenso
no bordo daquele precipício, pendurando entre o céu e o mar. Com as mãos,
aferrava-se ao suarento antebraço do Hawkins. Quando a faca baixou, cheirou o
sangue e ouviu o grunhido triunfal do Hawkins.
Mas havia algo mais no ambiente. Um pouco apaixonado e suplicante.., tão

intangível como o vento, mas tão forte como as rochas. Golpeou-o como um
punho. Era o convencimento de que não só estava lutando por sua vida, mas
também pela vida que Lilah e ele fossem construir juntos.
Não podia perdê-la. Com cada átomo de força que ficava, golpeou com o
punho o rosto que sorria ante ele. Começou a sair sangue do nariz do Hawkins e
em questão de segundos estavam lutando corpo a corpo outra vez, com a faca
entre eles.
Lilah agarrava a pedra com as duas mãos para fazê-la cair quando os
homens que estavam a seus pés trocassem de posição. Soluçando, retrocedeu.
Ouviu gritos e latidos atrás dela. Agarrou com força a única arma que tinha e
rezou para ter oportunidade de utilizá-la.
De repente, as resistências cessaram e os dois homens ficaram imóveis.

Com um gemido, Max empurrou Hawkins para um lado e conseguiu ficar de
joelhos. Seu rosto era uma máscara de dor e sangue, um sangue que também
salpicava sua roupa. Sacudiu fracamente a cabeça, tentando pensar, e olhou para
o Lilah. Esta permanecia como um anjo vingador, com o cabelo ao vento e
agarrando uma pedra com as duas mãos.
-Se deitou sobre sua própria faca -disse Max com voz distante-. Acredito que
está morto -aturdido, deixou cair a mão para o homem que acabava de morrer.
Depois ergueu a cabeça outra vez-. Está ferida?
-OH, Max. OH, Meu deus -a pedra escorregou de suas mãos enquanto caía
de joelhos diante dele.
-Estou bem -Max lhe deu um tapinha no ombro e lhe acariciou o cabelo-.
Estou bem -repetiu, embora se sentisse tão terrivelmente fraco que pensava que
ia desmaiar.
O cão foi o primeiro em chegar e, depois dele, chegaram outros como uma
turpe, em camisolas, pijamas, ou com os jeans postos a toda velocidade.
-Lilah -Amanda tocava se desesperada o corpo de sua irmã em busca de

feridas-. Está bem? Está ferida?
-Não -mas os dentes começaram a lhe tocar castanholas a pesar do calor da

noite-. Não, ele... Max -baixou o olhar e viu o Trent agachado a seu lado,
examinando a ferida que tinha no braço-. Está sangrando.
179
-Não muito...
-É pouco profunda -disse Trent entre dentes-. Mas suponho que tem que
doer de uma forma infernal.
-Ainda não -murmurou Max.
Trent ergueu a cabeça e viu o Sloan caminhando para o homem que jazia no
chão. Sloan sacudiu a cabeça com os lábios apertados.
-Está morto -disse brevemente.
-Era Hawkins -Max conseguiu ficar de pé-. Tinha pego Lilah.
-Falaremos disso mais tarde -disse Cordy com uma secura imprópria dela e
agarrou ao Max do braço-. Ambos estão apavorados . Levemo-los a casa.
-Vamos, pequena -Sloan levantou Lilah nos braços.
-Eu não estou ferida -do berço de seus braços, estirou a cabeça para olhar
ao Max-. Está sangrando. Necessita ajuda.
-Nos encarregaremos de tudo -prometeu-lhe Sloan enquanto cruzavam o

jardim-. Não se preocupe, carinho, o professor é mais forte do que você crê.
Frente a eles, elevavam-se As Torres, com todas as janelas acesas.

Retumbou um trovão sobre sua altura e se ouviu seu eco no silêncio da noite. de
repente, apareceu uma figura alta na terraço do segundo piso, com uma bengala
na mão e um revolver de cromo na outra.
-Que demônios está acontecendo aqui? -gritou Colleen-. Como se supõe que
pode desfrutar de uma pessoa de uma noite decente de sonho com tudo este
alvoroço?
Cordy olhou para cima com extremo cansaço.
-OH, cale-se e volte para a cama.
Por alguma estranha razão, Lilah apoiou a cabeça no ombro do Sloan e

começou a rir a gargalhadas.
Quase tinha amanhecido quando as coisas voltaram a ficar calmas. A polícia

já tinha ido, levando consigo sua espantosa carga. Tinham respondido todo tipo de
perguntas.. Lilah se tinha passado a noite servindo-se brandy e participando de
todo o alvoroço da casa e ao final tinha pedido que lhe preparasem um banho
quente.
180
Não lhe tinham deixado curar a ferida do Max. Algo que possivelmente tinha
sido o melhor para ele. Porque ainda lhe tremiam as mãos.
Max tinha se recuperado grandemente bem daquele incidente, pensou

enquanto se sentava no assento da janela da habitação da torre. Enquanto ela
continuava aturdida e tremente, ele permanecia no salão, com o braço enfaixado e
lhe oferecendo à polícia um relatório claro e conciso de todo o incidente.
Parecia estar em uma de suas conferências sobre as conseqüências da

Primeira guerra mundial na economia alemã, pensou com a sombra de um sorriso.
Evidentemente, o tenente Koogar tinha apreciado aquela precisão e claridade.
Lilah gostava de pensar que ela também tinha estado bastante tranqüila,
embora não tinha sido capaz de controlar seu tremor quando suas irmãs se
reuniram com ela.
Ao final, Suzanna havia dito que com um tenente já era mais que suficiente e
tinha acompanhado a sua irmã ao piso de acima.
Mas a pesar do banho e o brandy, não tinha sido capaz de dormir. Tinha
medo de fechar os olhos e voltar a ver o Max suspenso ao bordo do precipício.
Logo que tinham falado desde que tinha ocorrido aquele horrível mal entendido.
Teriam que fazê-lo, é obvio, refletiu. Embora para isso teria que esclarecer seus
pensamentos e encontrar as palavras adequadas.
Mas quando o alvorada começava a dourar o céu e Lilah a temer que nunca
as encontraria, entrou Max no quarto. ficou no marco da porta, com expressão
torpe e o braço enfaixado.
-Não podia dormir -começou a dizer-. E pensei que estaria aqui.
-Suponho que precisava pensar. E aqui fica mais fácil fazê-lo -sentindo-se
tão torpe como ele, passou-se a mão pelo cabelo. O cabelo, da cor do sol do
amanhecer, caía indomável sobre a seda branca da bata-. Quer se sentar?
-Sim -Max cruzou a habitação e instalou seus doloridos músculos a seu lado.
O silêncio se estendia entre eles. Um minuto, dois...-. Noite pequena -disse por
fim.
-Sim.
-Não -murmurou ele quando viu que os olhos do Lilah se enchiam de

lágrimas.
-Não -tragou saliva, controlou as lágrimas e fixou o olhar na janela-. Pensei

que ele matá-la. Foi como um pesadelo. A escuridão, o calor, o sangue.
181
-Já passou -tomou a mão e apertou seus dedos com força-. Afastastou-o do
jardim. Estava tentando me proteger, Lilah. Nunca poderei lhe agradecer isso o
suficiente.
Totalmente despreparada, Lilah se voltou para ele.
-E o que se supõe que devia fazer? Deixar que saltasse sobre as petunias e
te desse uma navalhada?
-Supunha-se que tinha que deixar que fosse eu a lhe proteger.
Lilah tentou liberar sua mão, mas Max a sustentou com firmeza.
-Sim, verdade? Tanto se queria como se não. Saiu correndo como um louco
e saltaste sobre um maníaco com uma faca na mão, e estiveste a ponto... -
interrompeu-se, lutando para recuperar a compostura enquanto ele continuava
olhando-a com aqueles olhos carregados de paciência-. Salvou minha vida -disse
mais tranqüila.
-Então estamos em paz, não? -Lilah encolheu os ombros e voltou a olhar

para o céu-. Durante os últimos minutos que estava brigando com o Hawkins,
ocorreu algo do mais estranho. Estava a ponto de escorregar, de me deixar cair,
quando me sentido incrivelmente forte. Eu diria que era simples adrenalina, mas
não parecia proceder de mim. foi algo muito estranho -disse, estudando seu perfil-.
Suponho que para você seria uma força oculta. E soube que não ia perder, pois
havia muitas razões para que não o fizesse. Suponho que sempre me perguntarei
se essa força, se esse sentimento, procedia de você ou de Bianca.
Os lábios de Lilah se curvaram em um sorriso enquanto o olhava.
-Caramba, professor, que irracional.
Max não sorriu.
-Acabava de sair de seuquarto para lhe pedir que me escutasse quando a vi

no jardim. Em outro momento, teria considerado que o melhor, ou o mais racional,
era lhe dar tempo e deixar que se recuperasse depois do que tinha ocorrido. Mas
agora as coisas mudaram.
Lilah apoiou a frente contra o frio vidro e assentiu.
-De acordo, tem direito. Mas antes eu gostaria de lhe dizer que sei que o
aborrecimento sobre o livro... Bom, sei que não tinha que ter reagido assim.
-Não, acredito que tinha toda a razão de reagir como fez. Você confiou
plenamente em mim e eu não confiei em você. Tinha medo de que não me
182
dissesse o que pensava.
-Não o compreendo.
-Escrever é algo que quis fazer durante a maior parte de minha vida, mas...
bom, não estou acostumado a correr riscos.
Lilah soltou uma gargalhada e, deixando-se levar por seus sentimentos,

inclinou-se para lhe dar um beijo na bandagem do braço.
-Max, acredito que escolheste o pior dos momentos para dizer algo assim.
-Digamos que não estava acostumado a correr riscos -corrigiu-se-. Pensei

que se te dizia o do romance e reunia o valor suficiente para lhe mostrar isso
pensaria que não podia estragar a que tinha sido a ilusão de minha vida e tentaria
ser amável comigo.
-É uma tolice ter tanta insegurança sobre algo para o que tem tanto talento -
então suspirou-. E foi uma estupidez por minha parte tomar o como algo pessoal.
O que vou dizer te, toma-o como a declaração de alguém que não tem nunca
muito interesse em ficar bem. Está escrevendo um livro maravilhoso, Max. Algo do
que pode se sentir muito orgulhoso.
Max lhe aconteceu a mão pelo pescoço.
-Já veremos se segue dizendo a mesmas coisas depois de umas centenas

de páginas mais -inclinou-se para ela e roçou delicadamente seus lábios. Mas
quando começou a aprofundar o beijo, Lilah se levantou.
-Farei a primeira crítica assim que a publiquem -nervosa, começou a passear

pela habitação.
-O que há, Lilah?
-Nada. É que aconteceram tantas coisas -tomou ar antes de voltar-se com

um sorriso nos lábios-. A promoção. Antes estava tão concentrada em meu
aborrecimento que nem sequer lhe felicitei.
-Não lhe pretendia esconder isso
-Max, não comecemos outra vez com isso. O mais importante é»que é uma
grande honra. Acredito que deveríamos organizar uma festa para celebrá-lo antes
que vá.
Aos lábios do Max apareceu um sorriso.
-De verdade?
183
-É obvio. Não todos os dias nomeiam a um diretor de departamento. depois

disso, será decano. É sozinho questão de tempo. E então...
-Lilah, sente-se, por favor.
-De acordo -tentou aferrar-se a aquela alegria se desesperada-. Diremos a

tia Cordy que faça um bolo e...
-Então se alegra de que me tenham feito essa proposta? -interrompeu-a.
-Estou muito orgulhosa de você -respondeu, e lhe afastou uma mecha de

cabelo da frente-. E eu gosto de saber que as autoridades apreciam quão valioso
é.
-E quer que aceite essa proposta?
Lilah franziu o cenho.
-É obvio. Como vai recusar algo assim? Esta é uma maravilhosa

oportunidade para você. Algo para qual trabalhou e pelo qual merece.
-Pois é uma pena -sacudiu a cabeça e se inclinou para trás, observando-a

atentamente-. Porque já a recusei.
-O que?
-Que a recusei. E essa é uma das razões pelas que não mencionei a
promoção. Pensei que não tinha sentido.
-Não compreendo. Uma oportunidade profissional como essa não é algo que
se possa recusar tão facilmente.
-Isso depende de sua profissão. Também apresentei minha demissão.
-Se demetiu? Mas isso é uma loucura.
-Provavelmente -e porque o era, sorriu de orelha a orelha-. Mas se voltar a

dar aulas em Cornell, o romance terminaria em um arquivo, cobrindo-se de pó -
estendeu a mão com a palma para cima-. Uma vez leu minhamãe e disse que eu
tomaria uma desição. Já tomei.
-Entendo -respondeu Lilah lentamente.
-Só em parte.
Olhou ao redor da torre, iluminada por uma luz perolada que lentamente ia
184
transformando-se em ouro. Não podia haver nem um momento nem um lugar

melhor para fazer o que tinha que fazer. Tomou as mãos.
-Amei-a desde a primeira vez que a vi, Lilah. Não podia acreditar que você
sentisse o mesmo que eu, por muito que o desejasse. E como não acreditava, fiz
as coisas muito mais difíceis do que poderiam ter sido. Não, não diga nada. Ainda
não. Agora me escute -levou-se as mãos do Lilah aos lábios-. Mudaste-me, Lilah.
Tem-me aberto. Sei que queria estar contigo, e o consegui graças a uma
gargantilha que esteve perdida durante a maior parte do século. Encontremos ou
não as esmeraldas, elas me levaram até você, e você é o maior tesouro que
alguém possa desejar.
Atraiu-a por volta dele para beijar sua boca enquanto o sol da manhã se
elevava e varria as últimas sombras da habitação.
-Não quero que isto seja um sonho -murmurou Lilah-. Muitas vezes estive
aqui sentada, pensando em ti, desejando que isto ocorresse.
-Isto é real -emoldurou seu rosto com as mãos e voltou a beijá-la para
demonstrar o quanto a amava
-É tudo o que quero, Max. Levo te esperando durante muito tempo -acariciou
delicadamente seu cabelo-. Tinha tanto medo de que não me quisesse, de que te
partisse. De ter que deixar que te afastasse de mim.
-Este foi meu lar desde a primeira noite. Embora não possa explicar por que.
-Não tem por que fazê-lo.
-Não -beijou a palma de sua mão-. Não, a você não. Uma última coisa -voltou
a tomar as mãos-. Amo-te, Lilah, e tenho que te perguntar se quer correr o risco
de se casar com um ex-professor desempregado que acredita que pode chegar a
escrever um romance.
-Não -sorriu e lhe rodeou o pescoço com os braços-. Mas vou casar me com
um homem talentoso e brilhante que está escrevendo um romance maravilhoso.
Rindo, Max encostou-se em Lilah.
-Acredito que sua opção é a melhor.
-Max -Lilah se agarrou a seu braço-. vamos dizer a tia Cordy. Ficará tão
emocionada que nos preparará tortinhas para nos oferecer um café da manhã de
noivado.
Max se deixou cair contra os almofadões do assento.
185
-E que tal se o deixarmos ser uma almoço de noivado?
Lilah se pôs-se a rir e o beijou.
-Realmente, acredito que sua opção é a melhor.
Fim
Traduzido e corrigido por

Projeto_romances
Projeto_romances@yahoo.com.br
Revisão Flávia
186

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For The Love of Lilah (Pelo Amor de Lilah) - Nora Roberts

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Pelo amor de Lilah Nora Roberts

Traduzido e corrigido por

Pelo amor de Lilah

Este Livro faz parte do Projeto_Romances,

Bar Harbor, 1913.

Os escarpados me chamam. Altos, ferozes e perigosamente belos,

tormenta, o movimento, do iate, o brilho da pistola. Era como estar apanhado em

Fraquejavam-lhe as forças. Embora tivesse conseguido desfazer-se dos

Cordy, esplêndida com uma vaporosa capa violeta, aproximou-se da cama.

-Que diabos pode lhe haver ocorrido?

-Chamei o médico -anunciou Amanda enquanto entrava correndo no

Lilah levantou o olhar enquanto um relâmpago iluminava a casa e a chuva

-Não quero tirá-lo ao menos que seja necessário.

-Acredito que Lilah tenha razão -Suzanna permanecia de pé ao outro lado da

-O que está é completamente louca -C.C massageou o pescoço de sua irmã

C.C. suspirou enquanto pensava em seu marido.

-Ele e Sloan estão assegurando-se de que a zona em obras está bem

-Acredito que deveríamos fazer uma sopa -o instinto maternal de Cordy

Max já estava despertando, mas ainda estava um pouco atordoado. Ouvia na

Havia cinco mulheres, percebeu sonhador. Cinco estupendos paradigmas de

Rindo, Lilah estreitou os dedos.

-Somos as Calhoun -respondeu Amanda dos pés da cama-. Bem-vindo às

-Sinto muito, mas não sei por que estou aqui.

-Lilah te trouxe -explicou-lhe C.C-. Ela...

-É Lilah -disse sonolento. Enquanto se afundava no sonho, repetiu o nome,

-Como está a salva vidas esta manhã?

-Suponho que ontem ganhei minha primeira medalha.

-A próxima vez tenta levar um salva-vidas -depois de cruzar a cozinha, deu-

-Suponho que me colocando em meio a uma tormenta uma vez na vida já é

-Nada em particular -encolheu os ombros e continuou preparando o chá.

-Já averigou quem é?

-Quem quer que seja, penso que deveria levá-lo a hospital.

-Deixa que eu seja a que me preocupe desse tipo de coisas -começou a

-Hoje queremos começar a levantar alguma -e como confiava em Lilah,

Equilibrando a banedeja, abandonou Sloan e saiu ao corredor. O primeiro

Nesse momento, o teto tinha inumeráveis goteiras, encanamentos se

Ao chegar às escadas, deteve-se. Amortecido pela distância, chegava até ela

subiam pela grade, competindo com as rosas.

Da balaustrada do terraço, que apenas lhe chegava à cintura, podia ver o

Preferia concentrar-se na manhã, em sua generosa lassidão. Convertida em

Era junho e as pessoas começavam a chegar a Bar Harbor para navegar,

Observou um veleiro de três mastros entrando no oceano e se permitiu

A desorientação era completa... um mar negro debaixo e um céu não menos

Max despertou com um gemido e um sério arrependimento. Sentia uma dor

O quarto era enorme... Ou possivelmente parecia por que estava

Fazendo um considerável esforço para erguer-se sobre o ombro, viu Lilah no

-Então está acordado -Lilah se aproximou dele e, com o gesto competente de

Lilah sorriu abertamente.

Definitivamente, Max tinha um buraco no estômago.

Perguntava-se se alguma vez seria capaz de pronunciar algo mais que

-Exato -Lilah se voltou e se inclinou sobre a bandeja-. Não estava segura de

-Lembro-me de cinco mulheres muito bonitas. Acreditei que estava no céu.

Lilah soltou uma gargalhada, deixou a bandeja aos pés da cama e se

-Oh -ao que parecia, tinha voltado para os monossílabos.

-Experimente o chá -sugeriu Lilah-. Provavelmente engoliu um galão de água

Minutos depois, entrou Lilah no quarto com as aspirinas e outro copo de

-Tome duas aspirinas. Quando terminar de tomar o café da manhã, posso

-Pensei que gostaria de ser examinado por um médico.

-Não - engoliu as aspirinas-. Acho que não.

-Como queira -sentou-se na cama para estudá-lo, balançando perigosamente

-Ainda não a agradeci.

Max levantou o garfo, obediente.

-Pode me contar o que aconteceu?

-Só do momento em que o vi no mar -relaxada, colocou o cabelo atrás do