UPPERCUT PRINCESS

THE HEIGHTS CREW, LIVRO 1

E. M. MOORE
 SINOPSE

Vingança NÃO é meu nome do meio.

Está no meu sangue.

Está tatuado na minha pele.

Está comigo 24 horas por dia, 7 dias por semana. É a única

coisa que me move.

É também o que me leva a Rawley Heights. Ninguém viria

de boa vontade aqui de outra forma. Mas eu? Eu não tenho
escolha.

Aqui, todos temem a Heights Crew. Eles não são apenas

uma gangue de uma cidade pequena, eles são reais. Crime.
Sexo. Assassinato. Caras zangados e obcecados por si
mesmos com atitudes ruins.

E eles são exatamente de quem eu preciso para obter

minha vingança.

Tenho um trabalho difícil para mim, especialmente no que

diz respeito a Bat, Brawler e Magnum, mas não se
preocupe, eles não têm ideia de com quem estão lidando.

E estou contando com isso.

 PRÓLOGO

A atmosfera no antigo armazém abandonado picou

minha pele. A sala industrial gigante está cheia de
eletricidade. Como se tivesse seu próprio batimento cardíaco
para a multidão estridente. Eu estou na beirada, ciente de
que todas as pessoas nesta sala pensam que vou levar um
chute na minha bunda hoje à noite.

Um sorriso brilha no meu rosto, mas eu o seguro. A

arrogância não faz parte do plano... ainda. Em vez disso,
para aqueles que até olham para mim, eu finjo um ar
assustado da minha mente sempre amorosa, mesmo que eu
esteja confortável em lugares como este. Locais com cheiro
de maconha e odor corporal. O doce perfume do suor é uma
névoa sobre tudo isso. As pessoas daqui prosperam com
brigas, e eu também.

Eles ainda não sabem disso.

Brawler se aproxima de mim e eu finjo que não tenho

uma queda por ele. Eu também finjo que estou nervosa como
uma merda. “Será... será em breve?” Eu pergunto.

Ele inclina a cabeça em direção à luta atualmente em

andamento no ringue improvisado. O cara maior tem um
enorme corte na testa. Sangue vaza em seus olhos, mas seu
oponente não é fácil com ele. Em vez disso, ele tenta abrir
ainda mais o corte com dois golpes rápidos, porém o cara
maior bloqueia cada um e revida, a visão de seu próprio
sangue tornando seus ataques quase selvagens. Uma vez
que ele viu isso, ele não pode conter sua loucura. Ele dá um
golpe após um golpe na ponte do nariz do oponente até que
o sangue respingue por toda parte.

Brawler sorri para a carnificina, com um brilho maligno

nos olhos. “Assim que Rascal cuidar desse cara, você entra.”

Eu movo minha cabeça de um lado para o outro,

estalando meu pescoço antes de olhar para o chão
manchado. Círculos vermelhos e secos estragam o chão aos
meus pés. Como a maioria dos outros locais de luta
subterrânea, eles não são limpos. Isso não me incomoda.
Isso apenas contribui para a natureza animalesca de tudo.

Brawler me dá um tapinha nas costas com um sorriso

diabólico. Esse mesmo visual é comum em lugares como
este. Se você não é o predador, é a presa, e todo mundo se
imagina predador. “Levante a cabeça, Kyla. Sinto que isso
não vai demorar muito.”

Ele se afasta, sua risada humilhante me cobrindo em

seu rastro. Não sei por que a diversão dele com a minha
morte próxima, me emociona, mas faz. Mal posso esperar
para provar que ele está errado. Mal posso esperar para
provar que todos estão errados. Eu olho para sua forma
musculosa e em retirada, com água na boca por ele.

Isso não faz parte do plano. Definitivamente não faz

parte do plano. Não posso me envolver com ninguém da
Heights Crew.

Não quando eu pretendo arruinar todos eles.

Deslizo para as sombras onde ninguém pode me ver e

começo a me aquecer. Através das lacunas na multidão, vejo
minha oponente Cherry, assim chamada porque Rocket foi o
primeiro dela. Ou pelo menos é o que eu ouvi. Toda e
qualquer pessoa dos Heights tem um apelido com uma
história. Por que o dela está ligado a Rocket tirando sua
virgindade, eu não sei.

Parada num canto, uma mão vira seu queixo. Seus

lábios se separam, olhando para alguém nas sombras. Não
consigo ver o rosto dele. Eu olho de soslaio, tentando saber
quem é sem realmente ver ele, mas só vejo a cor de sua
camisa, meio peito e uma perna de seu jeans.

Eu sei quem eu quero que seja.

Balanço a cabeça, concentrando-me no presente. Eu

tenho uma luta para me preparar. Socos, agachamentos e
pulos são meus amigos enquanto eu aqueço. Eu enrolo meus
braços ao meu redor, afrouxando meus ombros e depois
estalo as juntas de todos os meus dedos e os sacudo. O pano
de fundo é exatamente isso: pano de fundo. Eu sintonizo os
sons da luta atual e da multidão para me preparar
mentalmente para o que está prestes a acontecer.

Vou ter que levar alguns socos. Eu já sei disso. É a única

maneira de tornar isso convincente no começo, mas depois
vou virar a mesa para Cherry. Vou ser o pior pesadelo que
ela nunca viu chegando. Porque nesse ringue, não seremos
eu e Cherry, será a Kyla de doze anos, que quer vingança de
tudo e de todos que tem a ver com o Big Daddy K.

Foda-se aquele assassino.

Eu deixei a raiva penetrar profundamente na minha

medula. Deixei me encher, minhas mãos já cerradas em
punhos. Meu corpo se transformando em aço como uma
armadura de ferro.

“Kyla”, chama Brawler.

 Eu me viro, deliberadamente afrouxando os punhos e
olhando para ele como um cervo na frente de faróis de um
carro antes de morrer. Ele balança a cabeça como se pudesse
até se sentir mal por mim, mas no segundo seguinte, tudo
isso desaparece quando seu sorriso predatório sai para jogar
novamente. Ele torce um dedo para mim e eu passo em
direção a ele com minha camisa de tamanho grande e shorts.
“Sua vez.”

Faço um show ao deixar meu olhar vagar, parando para

encarar a multidão rebelde empoleirada em caixas de
madeira. Os pedaços quadrados de madeira empilhados uns
sobre os outros como arquibancadas de homens pobres.

Brawler suspira quando ele me leva. Ele abaixa os lábios

no meu ouvido, sussurrando: “Apenas se encolha no chão
quando ela vier até você.” Ele me dá uma olhada cautelosa,
como se tivesse medo que eu pudesse me machucar
seriamente.

“Mas...”

Ele me interrompe. Seu lapso momentâneo de tentar me

ajudar agora se foi. “É o seu funeral, Garota Nova.”

Mordo o lábio, mas na minha cabeça, todas as

provocações, todas as vadias e valentonas da escola Rawley
Heights passam pela minha cabeça, e eu sei que estou
prestes a me vingar delas. Depois de hoje à noite, não serei
o objeto de suas humilhações e bullying, serei a maldita
Princesa deles de verdade.

A satisfação doentia me enche, e quando Brawler me

empurra em direção ao círculo vazio no meio da sala, eu
tropeço para frente. Devo parecer uma bagunça nervosa e
essa parte nem foi falsificada. Eu realmente tropecei nos
meus próprios pés. Aquele filho da puta tem mãos grandes e
mais poder do que ele sabe.

A menos que ele saiba, e ele está apenas sendo um

idiota.

Pensando sobre isso, tenho certeza que ele sabe, e ele

definitivamente quer ser um idiota.

Cherry entra através de uma abertura na multidão

como uma abelha rainha. Ela está com uma túnica vermelha
cereja, como se fosse uma lutadora de boxe aparecendo para
a luta pelo título. Um cara no canto dela até tira isso dos
ombros dela. Um sutiã esportivo e shorts curtos completam
o conjunto, mas não consigo parar de olhar para o decote
que ela está exibindo. É um concurso de luta ou de camiseta
molhada?

Ela joga os braços no ar e a multidão ruge.

Principalmente vagabundos, esperando que ela deixe
escorregar um seio para fora do top. Aposto que eles estão
olhando para mim pensando que essa é a única emoção que
eles estão tendo hoje à noite.

Eles estão errados.

Eu me impeço de pular para cima e para baixo, do jeito

que me livro do nervosismo antes das lutas. Em vez disso,
vou para o chão e faço alguns alongamentos básicos. Estou
falando com as mãos sobre a cabeça, torcendo para um lado
e para o outro. Basicamente, o tipo que eles nos ensinaram
no jardim de infância, então todo mundo pensa que eu
pareço uma novata idiota.

Cherry zomba de mim. “Isso é o que você ganha por vir

para o Heights, cadela.”
 Eu tive que suavizar minha bunda sarcástica por dias.
Minha língua está praticamente salivando para responder.
Mal posso esperar até que essa porra de briga termine, para
que eu possa acabar verbalmente com todos esses malditos
bandidos.

“Aww, você precisa correr de volta para a mamãe?”

Cherry ri, uma carranca exagerada brincando sobre seus
lábios carnudos.

Meu sangue ferve. A mãe dessa cadela provavelmente

está drogada com crack agora. Ou abrindo as pernas no
submundo. Ela provavelmente nunca teve uma mãe para
consolá-la...

Mas eu tive. Ela está morta, porra.

A amargura faz meu corpo brilhar quente e frio. Meu

olhar se concentra no nariz perfeito e reto de Cherry. Eu olho
diretamente para ele, imaginando o que vou fazer com ela até
Brawler quebrar minha concentração. Ele entra no meio do
ringue, olhando de um lado para o outro entre nós. Seus
lábios se movem, mas uma onda de nada além de raiva me
domina.

Essa cadela mencionou minha mãe.

Uma tempestade furiosa surge no meu cérebro. Uma

bagunça rodopiante de vento devastador e ondas rugem
entre meu crânio e orelhas até que ele dá um passo para trás
e grita: “Lutem!”

Meus planos deixaram o prédio.

Eu avanço sobre ela. Seus olhos brilham com

antecipação, mas ela não é tão boa assim. Eu sou rápida e
habilidosa. Ela desliza sob sua bunda esfarrapada, tentando
me dar um soco, eu viro para cima e dou um bom gancho
certeiro nas suas malditas costelas.

A multidão ofega. O momento permanece no ar,

suspenso. Claro, Cherry não é a lutadora número um deles.
Todo mundo sabe disso. Eu era um presente para ela.
Alguém que ela poderia ganhar rápido para subir à frente no
ranking. Bem, boa sorte depois disso, sua puta do caralho.

Eu cerro os dentes, socando o mesmo local mais duas

vezes até que ela grite. Seu grito agudo me traz de volta à
realidade. Eu dou um passo para trás. Tentando amortecer
minha reação inicial, minha boca se abre em horror abjeto.
Eu realmente tenho que seguir o plano. Eu largo minhas
mãos na minha cintura, fazendo meus olhos parecerem
assustados.

“Sua boceta”, ela ferve.

Ela se lança para mim e eu a deixo. Ela dá dois bons

socos na lateral do meu rosto antes que eu me vire ao seu
redor, trazendo meus antebraços para bloquear. À minha
direita, Brawler me olha. Talvez ele tenha visto meu ataque
inicial pelo que era. Uma ofensiva deliberada e habilidosa.

As pontas dos dedos de Cherry cravam nos meus

ombros antes de me puxar para baixo, aterrissando um
joelho sólido no meu estômago. Com a boca perto da minha
orelha, ela diz: “Seu pedaço de lixo. Vadias como você não
entram assim na Heights.”

Olho por cima do braço dela, examinando a multidão

novamente até ver ele. Lá. Exatamente quem eu precisava
ter certeza de que estava assistindo enquanto eu faria isso.
 Agora que tenho a atenção dele, passo por seu aperto,
deslizo por baixo do braço e tranco o braço em torno de seu
antebraço. Eu a seguro no lugar, golpeando o lado de sua
cabeça com golpes fortes. Toda vez que ela tenta se esquivar
disso, eu me movo com ela, mantendo-me fora de seu
alcance enquanto ela está bem dentro do meu.

Ela não está mais tão faladora. Agora que ela está com
a cabeça recebendo golpes.

Eu a empurro e a jogo no chão. Ela cai de costas e olha

para mim, olhos assustados encontrando os meus. Seu sutiã
baixo avançou para mais baixo, mostrando a metade
superior da aréola dela, mas ela não está nem aí para isso
agora. Ela passa as mãos pelo rosto, estremecendo quando
encontra o corte que eu lhe dei sobre o olho.

Meu olhar se move, alcançando a pessoa mais

importante na sala. Ele olha para mim com olhos escuros, e
eu tiro minha camisa de tamanho grande, limpando meu
rosto com ela antes de jogá-la no chão enquanto ele me olha.

A multidão quase tropeça em si mesma antes que os

comentários comecem a voar e os decibéis dobram com o
rugido e as palmas. Eles não esperavam isso de mim. Não
essa a luta, e não o meu corpo. Meu sutiã esportivo e short
baixo exibem meu físico tonificado, que eu mantive em
segredo dos bandidos na escola. Eu precisava jogar dessa
maneira.

Eu gosto de ter a desvantagem desde que eu saia por

cima, e eu vou sair por cima.

Cherry tenta se levantar. Medo real dançando em seus

olhos.
 Eu a chuto e ela cai novamente. Quando eu chego, ela
tenta me chutar na cara, mas eu jogo seus pés para o lado e
bato nela, dando-lhe uma cotovelada na testa. Neste
momento, eu nem me importo que Brawler esteja na sala ou
Cherry ou qualquer outro filho da puta com quem tenho que
ir à escola todos os dias. Isso é sobre mim. Isso é sobre o
meu plano. Sobre a minha vingança.

A próxima coisa que eu sei é que estou sendo puxada

dela. O sabor picante e cobre de sangue reveste minha boca.
Estendo os dedos para tocar meus lábios e percebo que não
é meu. É da Cherry. Eu cuspi essa merda e olho para cima
para fixar meu olhar nele.

“Merda”, Brawler murmura atrás de mim, apertando os

dedos em volta do meu braço.

Eu pisco, olhando para uma Cherry imóvel. Ela não está

morta. Eu acho que não, de qualquer maneira. Se ela
estivesse, não importaria para mim. Eu tenho um trabalho a
fazer aqui em Rawley Heights, e ela estava no meu caminho.

Ele nem sequer a olhou antes de passar por cima de

seus pés para se aproximar de mim.

Bem, feliz dia para mim, porra. O jogo começou.

 1

DOIS DIAS ANTES ...

PENSAR em vingança é uma coisa. Treinar por vingança

é outra. Na verdade, estar aqui em Rawley Heights? Puta.
Que. Pariu. Essas crianças não são impostoras. Eles não são
falsos ou fingem ser durões. Eles são seriamente difíceis. O
tipo grosseiro e desagradável de delinquentes que as mães
dos subúrbios alertam seus privilegiados bebês que
sobreviveram ao aborto1 para que se afastem.

Eu? Estou caminhando direto para esse ninho de

vespas.

Eu me aproximo dos detectores de metal. Um garoto na

minha frente enfia uma faca no sapato para escondê-la.
Quase todo mundo ao nosso redor percebe, mas os guardas
não. Ou, eles olham para o outro lado. Ainda não o
identifiquei como membro da Heights Crew, mas isso não
significa que ele não seja. Seu poder é longe, aberto e
assustador pra caralho.

O guarda me acena para seguir em frente e meu

estômago aperta. Talvez eu devesse ter pensado mais sobre
trazer uma lâmina comigo e escondê-la em algum lugar. O
cara na minha frente já está andando pelos detectores com
um aceno de cabeça para o guarda. Em vez de enlouquecer,

1 No original é Womb Warrior que significa “um bebê que sobreviveu a um aborto”.
jogo minha bolsa em cima da mesa, para que eles possam
percorrer o conteúdo enquanto passo pelos detectores. Juro
por Deus que o guarda que checa minha bolsa lambe os
lábios e acaricia o absorvente que tenho lá. Assustador do
caralho. Ele me dá um sorriso cheio de dentes e eu
praticamente arranco minha bolsa das mãos dele e vou
embora.

Minha minúscula explosão não é nada parecida com a

merda que os outros alunos estão dando aos caras
uniformizados. Você só precisa assistir ao noticiário noturno
para saber que os guardas não estão parando muita coisa
acontecendo aqui. De fato, a poucos passos de mim, uma
garota está olhando um guarda porque ele encontrou um
saquinho de maconha no bolso da frente da mochila. Não é
que ele encontrou, é que ele ameaçou pegá-lo. Ele está
prestes a se levantar do banco quando ela arranca o
saquinho e corre pelo estacionamento até que ela esteja fora
de vista.

Ninguém dá uma segunda olhada na cena.

É uma enorme diferença para mim. Porém, eu morreria

antes de mostrar isso. Minha tia e meu tio me educaram na
vida de escolas particulares e jantares chiques, mas eu
nunca me encaixara no mundo deles. Eu sabia no que estava
me metendo quando decidi me inscrever aqui. Eu faria tudo
isso e muito mais, desde que eu fizesse o que vim fazer aqui.
E confie em mim, eu vou fazer muito pior do que puxar
minha bolsa de um possível molestador de crianças antes do
fim do ano.

Enquanto eu ando pelo corredor grafitado, olhares

furiosos me seguem por toda parte. Confie em mim, já mudei
de escola antes, sei como deve ser a aparência normal. Eles
deveriam estar curiosos. Avaliando, até. Não isso. Aqui eles
são desagradáveis desde o início. Tipo, como eu ouso pôr os
pés na merda da escola deles?

Em Rawley Heights, você é um inimigo antes de se

provar digno. Eu tenho um plano para ficar do lado deles,
mas tenho que deixar essa farsa rolar pelo que é.

“Coma um saco de merda e morra”, diz uma das putas

mais boazinhas, batendo com o ombro no meu quando ela
passa.

Desvio o olhar, aproximando minha bolsa. Por fora,

parece que estou morrendo de medo. Taticamente, só estou
me certificando de que ninguém use minha própria bolsa
como arma contra mim. Eu não tenho tempo para essa
merda. São apenas oito da manhã e eu estou cansada, porra.
E irritada.

Porraaaaaa. Eu esqueci de tomar café da manhã. Não é

de admirar que eu esteja nervosa. Nota para si mesma para
amanhã: o café da manhã é realmente a refeição dos
campeões.

Outra garota passa por mim e empurra meu ombro com

o dela. Tropeço para frente para manter meus pés embaixo
de mim, mas não faço contato visual. Isso seria apenas pedir
problemas.

Atrás de mim, uma voz masculina corta o ar como se ele

fosse o mestre de cerimônias em uma festa. “Boceta nova!”

Os alunos ao meu redor riem como se fosse a coisa mais

engraçada que ouviram o dia todo. Quero dizer, pode ser. Eu
mencionei que são apenas oito horas da manhã?
 A multidão se separa e um cara no final do corredor se
recosta ao armário, uma perna torcida com o pé plantado no
metal atrás dele. Ele está olhando para o corredor como se
fosse o dono do lugar antes de se concentrar em mim: a
boceta nova.

Puta merda. Espero que eu seja tão boa atriz quanto

penso que sou, caso contrário, ele verá a centelha de
apreciação nos meus olhos. Idiotas de escolas particulares
nunca fizeram isso comigo. Caras como esse aí? Droga. Sim.
Apenas, porra sim.

Estendo a mão para puxar meu cabelo em volta das

orelhas. Espero que o gesto pareça hesitante. Eu sei quem é
esse cara. Eu fiz minha pesquisa. Só não esperava ter uma
reação visceral a ele.

Ele levanta uma sobrancelha e eu molho meus lábios.

Ele é bronzeado, com cabelos escuros raspados nas laterais.
O topo é mais longo e arrepiado. Ele tem olhos insondáveis
que deviam me fazer pensar que ele é definitivamente um
inimigo, mas não fazem. Isso me faz pensar em quão
profundo é o abismo dentro dele. Eu estaria disposta a
apostar que não é tão profundo quanto o meu, mas todos
temos segredos, não temos? Todos temos coisas que
preferimos não lembrar. Memórias a que nos apegamos, mas
desejamos que voassem como fumaça ao vento.

Apenas quão ruim você é, Oscar Drego?

Uma mão me empurra por trás, e eu caio em sua

direção. Termino a alguns centímetros de sua postura casual
e olho para cima. Eu respiro fundo. A energia que sai dele
incendeia minhas terminações nervosas. Ele está vestindo
uma jaqueta barata que ele comprou por jogar futebol.
Zagueiro para ser exata. No ano passado, ele partiu para
Spring Hill, perseguindo uma garota rica. Quando ele voltou,
ele pagou por essa merda. Pelo menos, é o que eu ouvi. Ele
teve que fazer laços com a Heights Crew para impedir que
sua bunda fosse fodida todos os dias.

Não que você saiba disso pelo olhar em seu rosto agora.
Ele parece convencido como toda merda.

A mesma pessoa que me empurrou por frente agarra

meu pescoço, me forçando a se aproximar de Oscar. “Diga
olá ao seu mestre, pequena boceta.”

Eu cerro os dentes, mas Oscar apenas sorri para mim

como se tivesse ganhado na porra da loteria.

Os dedos apertam em volta do meu pescoço. “Eu disse...

diga olá. Ou você é uma Princesa boa demais para nós?”

Engulo a bile subindo pela garganta. Quero dizer a esses

dois idiotas para se foder, mas isso não é um bom presságio
para mim aqui. Eu não posso fazer inimigos. Eu preciso me
esgueirar pela porta dos fundos, não entrar com armas em
chamas. Ainda não, de qualquer maneira. “O-Olá”, eu digo.

Minha voz faz Oscar inclinar a cabeça. “Olá o que?” Os

olhos dele quase brilham. Eu juro que ele está gostando
disso.

A rouquidão em sua voz me faz apertar minhas pernas

juntas. Pelo amor de Deus. Eu preciso me controlar. Estou
saindo dessa merda. “Hum, desculpe?”

Oscar ri e se empurra do armário antes de avançar.

Quem quer que esteja com meu pescoço na mão afrouxa e se
afasta, até que seja apenas Oscar e eu cara a cara.
 Eu sorrio timidamente. “Eu sou Kyla.”

Os lábios dele levantam. “Você acha que eu dou a

mínima?” Ele se move ao meu redor, me olhando de cima a
baixo enquanto caminha ao meu redor em um amplo círculo.
Atraímos uma multidão agora. Por mais que eu adorasse
acabar com esses caras, eu mantenho minha boca fechada e
meus braços presos ao meu lado. Quando ele se move para
me encarar novamente, ele balança a cabeça. “Você não está
nos dando nada, está?” Seu olhar se arrasta pela minha
camiseta de grandes dimensões, que inteligentemente
esconde meu corpo longe dos olhos de todos. Estou
praticamente vestida exatamente o oposto de todas as outras
mulheres nesta escola. De propósito.

Finjo que não sei do que ele está falando. A verdade é

que, se eu chegasse aqui vestida como todo mundo, estaria
no radar deles pelos motivos errados. Eu vou estar no radar
deles, com certeza, mas por mim mesma.

Eu tento me afastar, mas o mesmo cara de antes agarra

meu pescoço novamente, me forçando a ficar no lugar. Meu
rosto fica vermelho e deixo o calor se espalhar por mim até
minha pele ficar quente e com coceira.

Uma risada gutural rasga Oscar. “Eu dou a ela dois

dias.”

O cara atrás de mim, provavelmente alguém tentando

entrar na Heights Crew, já que ele está agindo como a
putinha de Oscar em vez de ficar ao lado dele, ruge. De
alguma forma, o som é mais irritante do que o palpite de
Oscar sobre quanto tempo vou durar aqui em Heights.

“Vamos deixar as meninas lidarem com ela”, diz Oscar,

acenando para mim. “Ela não vale o nosso tempo.”
 O aperto no meu pescoço afrouxa por uma fração de
segundo antes de eu ser empurrada para o lado. Eu tropeço,
caindo na parede do outro lado do corredor. Olho por cima
do ombro para o merda que continua me manipulando,
solidificando seu rosto em minha memória, para que eu
possa chutar sua bunda quando tiver chance. Hmm. Ele tem
um anel labial. Isso pode ser divertido.

E não, não para beijar. Para rasgar isso. Os homens não

precisam lidar com as mulheres dessa maneira,
principalmente para fingir que são legais.

Depois, me concentro em Oscar. Ele ainda está me

olhando, mas nada em seu rosto revela o que ele está
pensando. Eu acho que nós dois somos bons nisso. Pelo que
eu já entendi sobre Oscar, ele fará o que for preciso para
tornar sua vida melhor. Incluindo sucumbir aos caprichos
da Heights Crew por proteção.

Ao longo do dia, os insultos pioram. Não demorou muito

tempo para espalhar a notícia de que é temporada aberta
para mim. Os caras sentam-se, assistindo as garotas
tentarem me rasgar em pedaços no meu primeiro dia.
Algumas ficam físicas. Algumas apenas usam palavras. A
única pausa que recebo é enquanto estou na sala de aula,
mas, mesmo assim, depende do professor. Alguns
professores não têm controle sobre as salas de aula. É
anarquia em inglês. As pessoas vão e vêm como querem, e
em nenhuma das minhas aulas nenhum professor pergunta
quem eu sou.

Estou tendo a impressão de que ninguém dá a mínima

para esses caras, nem para si mesmos.

No final do dia, tento meu armário novamente. Eu não

fui capaz de abrir a porra da coisa o dia todo, o que não vai
funcionar para mim. Eu preciso de algum lugar para guardar
minhas coisas, talvez ocultar algo contrabandeado, caso eu
precise. Depois da quinta vez tentando abri-lo, eu gemo.
Foda-se. Olho em volta, apenas para encontrar Oscar
andando pelo corredor. Ele tem um dos outros membros da
Crew ao lado dele: Brawler.

Eu pisco para ele. Ele é maior de perto. Com um nome

como Brawler, ele tinha que ser esculpido e musculado em
todos os lugares certos, mas dentro de vinte metros, ele é um
espetáculo a ser visto. Eu nunca vou negar o que o físico de
lutador faz comigo. Passei meu bom tempo em academias de
ginástica em todo este Estado e vi alguns corpos brigando.
Esse cara? Ele está lá em cima, no topo.

Uma fração de segundo de aviso é tudo o que recebo

antes de minha cabeça bater no meu armário quebrado. Eu
resmungo, levantando minhas mãos para impedir outra
tentativa. Quando percebo que não está chegando, eu me
viro para encontrar uma das putas da Crew sorrindo para
mim. As garotas não costumam entrar em gangues como a
Crew Heights, mas eu conheço esse tipo de garota. Ela se
apega aos rapazes, principalmente por proteção. Ela joga seu
corpo ao redor como se ela significasse algo para eles, mas
ela não significa nada, é apenas um buraco morno para
enfiar o pau quando eles quiserem. Os únicos garotos que
entram na Crew são tão durões quanto esses dois garotos,
ou filhos dos que já estão na Crew ou as garotas que
acabarão amarradas a um membro da Crew por toda a vida.
Tradicionalmente, chamaríamos isso de marido e mulher,
mas para a Crew? É mais do que isso. Você não pode
simplesmente se divorciar da Crew se quiser sair.

Essa garota quer entrar. Muito. Ela sorri no corredor

para Oscar e Brawler quando eles param para olhar para
nós. O fluxo dos outros alunos se move ao seu redor. Agora
que ela tem a atenção deles, ela volta seu olhar para mim.
“Eu acho que você é uma Princesa, hein?”

Meu queixo trava. Agora tenho uma dor de cabeça

furiosa. Eu sabia que não ia sair de hoje intocável, mas foda-
se. Eu tenho que me lembrar que tudo faz parte do meu
plano. Estendo a mão, sentindo a pele machucada que já
está formando um vergão acima da minha sobrancelha.
“Para que foi isso?”

A garota ri, inclinando a cabeça para trás. Ela tem

enormes brincos de argola, o que é a coisa mais idiota que
eu já vi. Ela tem que saber que, no momento em que ela
brigar, alguém vai arrancá-los da porra da sua orelha. Ela
deve estar sob mais proteção do que eu pensava. “Bat disse
que você não vai durar dois dias.” Ela se aproxima. “Estou
me certificando de que isso aconteça.”

Dou uma espiada atrás dela para encontrar Oscar,

também conhecido como Bat, e Brawler nos assistindo
abertamente ainda. Eles não se movem para o lado do
corredor ou tentam esconder o que estão fazendo, apenas
olham. Porque eles estão olhando para o nosso lado, todos
os outros também estão.

Movendo-me para olhar para a garota desesperada,

levanto minhas sobrancelhas para ela. Dou uma rápida
olhada, examinando seu corpo, tentando descobrir quanto
de um problema ela vai me dar. Com o jeito que ela continua
checando por cima do ombro, é evidente que ela é daquelas
que latem mas não mordem. Ela só quer fazer um show.

Bem, eu também. Dou um passo contra o meu armário,

segurando minha mochila para mim mesma novamente. Eu
mantenho minha mão no caroço se formando na minha
testa. Eu tive ferimentos muito piores, mas eles não
precisam saber disso. “Este foi o dia mais ruim de todos”, eu
gemo.

A garota na minha frente me olha, os olhos brilhando.

“Só vai piorar a partir daqui.”

“Por quê?” Eu pergunto, fingindo que eu mal posso

encontrar seus olhos.

“Porque você está em Rawley Heights agora, Princesa.”

Ela me lança um olhar desdenhoso. “Nós não brincamos.”
 2

A primeira coisa que preciso fazer quando conseguir

entrar para a Heights Crew é me livrar da porra do apelido
de Princesa.

O idiota que pensou isso merece um chute no saco.

Depois que a garota que bateu minha cabeça no armário

decidiu que era muito mais divertido agradar Oscar e
Brawler do que foder comigo, caminhei em direção à
diretoria. Não é a minha primeira escolha me encontrar
nessa direção no primeiro dia, mas preciso de um armário.
Certamente, só porque esta escola está cheia de putas de
gangue e malfeitores não significa que eles não têm um
departamento de manutenção, certo? Eles devem ter
cadeados extras em algum lugar.

Balanço a cabeça enquanto ando perto das paredes. Eu

posso imaginar como seria qualquer um dos idiotas ricos e
mimados com quem eu fui à escola aqui em Rawley Heights.
Cômico. Francamente histérico. Sim senhor. Parece que não
consigo utilizar meu armário. Posso ser transferida? O
pensamento é quase o suficiente para me fazer sorrir. Quase.

O escritório da Escola Rawley Heights é apenas uma

porta sólida e singular. À direita, um letreiro rasgado de
papel de computador que parece ter sido gravado várias
vezes diz: você adivinhou: diretoria. Nem sequer é grudado
na porta. A pintura lascada no lado da porta me faz pensar
que costumava haver uma placa legítima aqui uma vez, mas
quem sabe há quanto tempo isso se foi. Verifico duas vezes
a área para ter certeza de que estou no lugar certo. É
diferente de qualquer Diretoria que eu já vi. Geralmente, elas
são cheias de janelas que dão para o corredor ou ladeadas
por cartazes espirituosos de escola. Não há nada disso aqui.
Eles basicamente o tornaram o mais hostil possível.

Giro a maçaneta e empurro a porta pesada. Uma vez lá

dentro, tomo nota do carpete marrom sujo e esfarrapado e
da coloração geral dos anos setenta de laranjas e verdes que
cobrem as paredes. Meu olhar vê um corredor que se
ramifica. É escuro, como todo o escritório em si. A maioria
das luzes está apagada. As portas estão fechadas. “Olá?”

Um cheiro de mofo me alcança, como se este lugar não

fosse usado com frequência. Espero por uma resposta, mas
não há uma. Eu ando mais para dentro. Uma mesa vazia de
cor queimada pelo sol fica na frente e no centro. Pilhas de
papelada estão espalhadas sobre ela, juntamente com várias
cestas de arame cheias de mais papéis.

Eu suspiro. Não há literalmente ninguém por perto. A

campainha tocou apenas cinco minutos atrás. A
administração não deveria ficar até mais tarde do que os
estudantes? Isso só parece lógico.

Um ruído rangente interrompe a quietude. Inclino

minha cabeça, tentando descobrir de onde veio o som. É
então que noto que há uma porta aberta à direita da mesa
vazia. Eu ando para a frente logo antes de um som sibilante
sair da sala seguido por um masculino “Oh, foda-se sim.”

Eu paro. A curiosidade queima através de mim. Não

pode ser o que eu acho que é. Olho para cima quando as
cortinas da janela que dão para a sala voam para cima.
 Meu coração palpita no peito enquanto olho nos olhos
de Johnny Rocket. Minha pele fica fria e depois aquece
quando leio o prazer em seus olhos. Meu olhar vai mais baixo
e meu estômago aperta. Eu pressiono meus lábios para não
vomitar o conteúdo vazio do meu estômago em todos os
lugares.

Johnny está sentado na beira de outra mesa laranja

queimada pelo sol. Seus pés apoiados nas gavetas abertas
de ambos os lados da mesa, ele está ligeiramente inclinado
para trás e uma cabeça está indo e vindo em seu pau. Os
olhos dele brilham. “Vamos precisar de um minuto.”

A mulher se assusta quando percebe que ele está

falando com alguém. Ela tenta se afastar o suficiente para
que os pés de galinha nos cantos dos olhos sejam claramente
visíveis para mim, o que me diz que ela é muito mais velha
que Johnny. Ela também está vestindo uma blusa de
colarinho e com o cabelo em um penteado que Johnny
destrói quando ele puxa a boca de volta para seu pau. Eu
juro que ele a puxa com tanta força que ela teve que ter
ânsias de vômito, mas, em vez disso, ela geme como se ela
gostasse de ser maltratada por essa semente de Satanás.

Meu entorno queima nebuloso nas bordas. Tudo o que

posso ver é ele. Não registro que ele está recebendo um
boquete de uma secretária ou de uma administradora. A
escuridão em seus olhos me capturou no lugar. O levantar
presunçoso de seus lábios roubou minha respiração. Na
minha cabeça, imagino uma versão mais antiga dele, e meu
sangue ferve.

“Você pode assistir, se quiser”, ele sugere, sua mão

ainda na parte de trás do pescoço da mulher enquanto ele
me dá um leve encolher de ombros.
 As palavras dele são como um sinal da realidade. Em
um piscar de olhos, minha visão se expande e lembro onde
estou e o que estou fazendo. Afasto-me da cena audaciosa e
saio pela porta de madeira indefinida. Inclinando-me contra
ela, levo minha mão ao estômago como se quisesse conter o
conteúdo.

Não era exatamente do jeito que eu queria lidar ao

encontrar o filho do assassino de meus pais.

Fecho os olhos e o resto da escola desaparece. Na minha

cabeça, conto: ‘Um Kyle-e-Anna. Dois Kyle-e-Anna. Três
Kyle-e-Anna.’ Quando chego ao cinco, abro os olhos
novamente. A imagem é mais clara. Meu foco restaurado. Eu
me mexo nos calcanhares para sair desse prédio ridículo que
eles chamam de escola. Eu vou para o Walmart hoje à noite
para pegar uma porra de um cadeado novo e talvez até algum
alicate para tirar o cadeado velho do meu armário quebrado.

Afasto a imagem de Johnny Rocket e a guardo por mais

um dia. Outra hora volto para analisar. Não consigo fazer
isso agora. Ainda não. Nunca.

Os corredores vazios me cumprimentam como uma

caverna estéril. Suspeito que os únicos que restam são
alunos e professores que realmente se importam em estar
aqui dia após dia. Sem contar a porra da puta que está lá
com Rocket para atividades extracurriculares.

“Primeiro dia maluco?”

Eu pulo. Girando, olho para cima e vejo uma garota

passando por mim no corredor. Ela está usando um jeans
escuro, uma corrente que vai do cinto dianteiro ao cinto
traseiro. Uma camisa preta justa completa a roupa. Eu
estreito meu olhar, mas as primeiras impressões me dizem
que ela não será uma das que estão tentando mexer comigo
para que ela possa ficar do lado bom da Heights Crew. “Você
poderia dizer isso.” Eu respondo.

Ela passa por mim, apenas dando um olhar superficial,

mas depois para de repente. Suspirando, ela se vira para
mim como se fosse realmente a última coisa que ela quer
fazer mas que se sente obrigada de qualquer maneira.
“Cuidado com Nevaeh. Ela fará qualquer coisa para entrar
na HC2.”

Eu espremo meu cérebro. Hoje havia muitas putas

aspirantes a gangues que tentaram tornar minha vida um
inferno. Eu não tenho a menor ideia de qual delas é Nevaeh.
Eu levanto meus ombros.

A garota suspira novamente, murmurando algo para si

mesma. Quando ela finalmente me responde, ela é mais
clara. “Neveah foi quem bateu sua cabeça no armário.”

Ohhhh. Arquivei esse nome. Minha cabeça ainda está

latejando pelo movimento da cadela. “Você viu isso, hein?”
Real constrangimento rasteja sobre a minha pele. Eu tenho
algum orgulho, afinal. Estou apenas disposta a ignorá-lo
para um bem maior.

“Fique fora do caminho dela. E se você disser a ela que

eu disse alguma coisa, eu vou...” Ela para, então parece que
está tentando descobrir a melhor ameaça a ser feita.
Claramente, ela não tem muita experiência com isso.

Gosto dela imediatamente, o que significa que preciso

ficar longe dela. “Obrigada”, digo a ela, antes de pisar em

2 HC é a sigla para Heights Crew ou Equipe Heights em português.

direção às portas principais novamente. Eu preciso chegar
em casa, colocar um pouco de gelo na porra da minha testa
e me reagrupar antes de fazer tudo isso novamente amanhã.

A grande revelação não pode vir em breve.

Eu ando em volta dela em direção às portas. Seu olhar

é como um blefe de pôquer queimando um buraco no meu
lado, mas eu não desacelero ou tento ser legal ou tento fazer
um amigo. Em qualquer outro mundo, eu teria. Eu gostaria
que um amigo passasse por Rawley Heights, mas nunca fui
tão boa em ter amigos, antes de mais nada, e segundo,
simplesmente não é a hora.

Eu tenho apenas um objetivo aqui, e não é encontrar

algo real.

Minha vida em Rawley Heights é falsa. Será crua, suja

e sangrenta. Cheia de traição, vingança e satisfação. Não
preciso acrescentar outra vítima quando deixar essa porra
de lugar com assassinato em minhas mãos.

Atrás de mim, a garota geme. Seus passos batem no piso

desgastado quando ela me alcança. “Nunca saia sozinha
pelas portas principais quando houver segurança. Eles são
estupradores, entendeu?”

Eu me viro para ela, sobrancelhas na linha do cabelo, o

que realmente dói quando faço. Eu posso olhar para cima e
ver o ovo de ganso na minha testa. “Bom saber.”

“Se você estiver sozinha, saia pela porta lateral. Eu vou

sair com você hoje à noite. Não faça contato visual com eles.
Ou fale também. Parece que o problema segue você em todos
os lugares. Pelo menos aqui na escola.”
 “Eu ouvi isso também”, eu brinco.

Atravessamos as portas de vidro. Eu não olho em volta,

mas o cabelo na parte de trás do meu pescoço está de pé,
então eu sei que o que essa garota acabou de me dizer está
certo. A Equipe de segurança são predadores que vivem bem
com a presa. E a escola não se importa.

Nós nos separamos no estacionamento sem dizer uma

palavra. Ela não tenta falar comigo de novo e, como eu disse,
não preciso de amigos de verdade. Minha vida pode começar
depois que eu terminar o que vim fazer aqui.

Minha tia e meu tio não têm ideia do por que diabos
estou aqui. Eles acham que estou jogando minha vida fora
em uma escola de merda que não impressionará nenhuma
faculdade. Eles estão errados. Bem, eles estão certos. Rawley
Heights não impressiona ninguém, mas não estou jogando
minha vida fora. Estou me certificando de que realmente
tenha uma. Uma onde eu possa viver sem arrependimentos.
Sem terror. Sem o ‘e se’.

Quando eu matar o Big Daddy K, chefe da Heights Crew,

finalmente poderei começar minha vida. Será como um
renascimento. Um batizado. Claro, como nenhum batizado
em que eu já estive, a menos que seja sangue que eles
estejam usando para abençoar as pessoas, em vez de água
benta. Mas para mim, isso é tudo. Eu esperei meu tempo.
Eu fiz o meu plano.

Agora, eu apenas tenho que executá-lo.

 3

Assim que chego em casa, coloco um saco de legumes

congelados no rosto.

Passo meia hora sentada em uma poltrona que eu

peguei no Exército da Salvação, o apoio para os pés
levantado, os olhos fechados e o rosto virado para o teto no
meio da minha sala de estar. Eventualmente, a condensação
se acumula e gotas de água escorrem pelo lado do meu rosto.
Essa é a minha deixa para parar e repetir o dia que tive na
minha cabeça. Minha repetição não é uma encenação cena
a cena do que realmente aconteceu, é melhor do que isso. Eu
imagino o que eu teria feito se não estivesse fazendo um
papel. Parece muito mais divertido para mim. Um, não há
vegetais congelados necessários no final do dia, e dois, eu
chuto o traseiro da garota Nevaeh. A cadela arrogante.

A cadeira de segunda mão geme quando empurro o

apoio para os pés para trás e me levanto. Abro o freezer e
jogo o milho com manteiga de volta para dentro. Virando, eu
olho meu novo apartamento. Não é tão ruim assim. O interior
parece melhor do que o exterior do edifício, isso eu sei. Posso
dizer que eles colocaram um tapete novo e pintaram aqui
logo antes de eu me mudar. Quero dizer, não é o Taj Mahal.
Ele cheira vagamente a mofo e uma quantidade louca de
alvejante, o que me faz pensar como era antes de eu
conseguir ele. Mas ouça, eu prefiro que cheire como água
sanitária do que qualquer outra coisa.

A torneira da cozinha vaza. As paredes do banheiro são

esbranquiçadas, não pela estética da cor mas pela falta de
limpeza, e as paredes do apartamento são super finas. Ao
lado, um casal discute sobre dinheiro, e o som distante de
um bebê chorando é ouvido pelo corredor.

Se a vida em que cresci era Neverland, estou

definitivamente no inferno. Nada disso importa, no entanto.
Percorrerei as chamas e as forcas o dia todo, todos os dias,
para sair do outro lado mais segura e mais forte.

Vou para o pequeno quarto separado e puxo o

compartimento secreto na prateleira ornamentada que tenho
pendurada na parede. Encomendei-o totalmente novo da
Internet a partir de uma doida que tem um site de teoria da
conspiração. Quando ele chegou, eu tive que fazer um fazê-
lo combinar com o resto da decoração. Lascas na madeira
estragam a superfície, e eu fiz um trabalho de merda de
pintura, para que ele se misture. Mas o que ainda funciona
perfeitamente é a dobradiça que abre em um compartimento
secreto onde guardo minhas coisas sagradas.

Verifico o telefone que tenho escondido lá dentro. Isso e

a foto dos meus pais que tenho no esconderijo são as únicas
coisas que tenho aqui que me conectam à minha vida antiga.
Um texto me aguarda da minha tia, dizendo que ela espera
que eu esteja bem. Eu lhe envio uma resposta rápida,
dizendo que estou bem e que comecei a escola hoje sem
problemas.

Ela odeia que eu esteja aqui, mas também sei que ela e
meu tio nunca quiseram ter filhos. Eles me acolheram depois
que meus pais morreram porque é isso que você faz, mas eu
nunca me encaixei com a vida de luxo deles, e não preciso
de nenhum vínculo com essa vida aqui. Assim que terminar
aqui, voltarei a ser filha de Kyle e Anna novamente. Voltarei
à vida que deveria estar vivendo esse tempo todo. O que
significa que esta precisa ficar completamente separada da
outra. Elas não podem se misturar. Ninguém pode descobrir
quem eu realmente sou.

Mantendo o telefone, garanto que minha tia não vai me

mandar uma mensagem de volta. Quando uma resposta não
chega em dez minutos, desligo o telefone e coloco-o de volta,
deslizando-o para perto da doce pistola de prata que tenho
lá, que foi surpreendentemente fácil de comprar na rua.
Claro, ela não é legal. Os arranhões no número de série me
dizem isso, assim como o cara obscuro que me vendeu, mas
eu estou bem com isso. Esta arma representa a vida de Kyla
Samsung, seu objetivo e assim que terminar isso, jogarei-a
no esgoto.

Fecho o compartimento, certificando-me de que parece

uma prateleira antiga normal antes de ir para o banheiro.
Minha cabeça ainda lateja, então abro o armário de remédios
e tiro um par de Advil. Quando coloco o espelho de volta no
lugar, olho para o meu reflexo. Bem, honestamente, o
enorme hematoma azul e púrpura sobre meu olho chama
minha atenção mais do que qualquer outra coisa.

Eu suspiro. A garota nem me empurrou tanto. Deve ter

sido o ângulo. Parece que vou ter que usar um pouquinho de
maquiagem amanhã para tentar cobrir o que os legumes
congelados não ajudaram. Embora eu esteja chateada por
ter um olho roxo, provavelmente funciona a meu favor. O que
faz uma garota parecer mais indefesa do que se machucar
em uma briga? Uma briga que eu nem reagi?

O problema é que eu entendo como a Heights Crew

funciona. Eu os estudei de longe, de pé no fundo como uma
sombra. Vou precisar chegar ao topo para me vingar. Mas
para chegar ao topo, tenho que começar de baixo. Se eu
entrasse em Rawley Heights com um rancor, ninguém me
deixaria entrar no negócio de luta subterrânea que eles estão
fazendo. Pelo menos não por enquanto. Eles não gostam de
recém-chegados. Eles não confiam neles. Para eles, as coisas
são em preto e branco. Você é amigo ou inimigo, e se eles não
o conhecem, você é automaticamente colocado na categoria
de inimigo.

Mas, ao interpretar a vítima, eles vão me deixam entrar

mais rápido. Tudo o que tenho a fazer é jogar suave, agir
como se não soubesse o que estou fazendo. Eu já chamei a
atenção de Oscar e Brawler. Este último organiza as lutas no
ringue de luta subterrânea. Ele vai me jogar como um
presente para uma das meninas que quer subir ao topo. Ou,
eu vou procurar essa garota sozinha, ficar sob a pele dela e
fazer com que ela queira me desafiar. Quando ela me
chamar, é aí que eu vou intensificar. Vou fazê-los me ver.
Desse ponto em diante, será sobre ascender na hierarquia,
capturar sua confiança e usá-la contra eles no final.

Minha mente volta para Johnny, também conhecido

como “Rocket”, entrando na porra do escritório principal do
Rawley Heights. Ele nem é mais um estudante lá. Minha pele
pica com a maneira como ele olhou para mim. Com o desejo
em seus olhos. Eu aperto meus dedos, e eles furam a pele da
minha palma. Johnny Rocket é vil. Ele é nojento. Ele é...

Três batidas pesadas soam na porta do apartamento. Os

pulmões do bebê chorando se expandem com a intrusão,
piorando o choro e testando os limites da minha audição.
Vou para a sala principal e em direção à porta. Outras três
batidas soam antes que eu tenha a chance de chegar a ela.
“Espere”, eu grito. Dou uma espiada rápida pelo olho mágico
e congelo. “Merda”, murmuro baixinho.
 A vista do lado de fora da porta está distorcida de uma
maneira que apenas os olho mágico dão, mas Brawler está
definitivamente do lado de fora da minha porta agora.
Brawler. Porra. Antes que eu possa começar a enlouquecer,
me convencendo de que ele sabe quem eu realmente sou,
abro a porta, meu coração se alojando na minha garganta.

Ele olha preguiçosamente para mim, mas então seus

olhos se arregalam um pouco antes de eu estudar suas
feições.

“Ei”, eu digo. Pego nas minhas roupas e passo minhas

mãos pelos cabelos como se estivesse preocupada com
minha aparência. Então, eu levanto minha cabeça. “Você vai
para Rawley Heights, certo?” Como se eu não o tivesse
reconhecido. Ele é exatamente o meu tipo.

Ele espia atrás de mim. “Todo mundo nesse buraco da

nossa idade vai para o Heights.”

Me mexo bem sutilmente para impedir sua visão. Tentei

acertar na merda do estilo de tipo de casa daqui, mas
também não quero ser descoberta por um detalhe técnico.

“Oh, certo”, murmuro.

“Aqui.” Ele joga um pacote para mim.

Dou um passo para trás, minhas mãos imediatamente

subindo para pegar o prato de papel embrulhado em papel
alumínio. Eu olho para ele, piscando sobre isso.

“Minha mãe gosta de receber os vizinhos. Ela ouviu

alguém se mudar pelo corredor.”
 Bem, merda. Eu não estava esperando isso. Todos os
outros por quem passei neste prédio ou olharam para o outro
lado ou me encararam para provar seu domínio enquanto eu
desviava meu olhar. “Isso é muito bom”, eu digo.

Sua voz permanece curta. “Não fique muito sentimental.

Ela não sabe cozinhar nada.”

Está bem então. Eu vejo que ele é tudo sobre o cobertor e

gatinhos. Eu dou de ombros. “É o pensamento que conta.”

Quando olho para ele, eu o pego encarando o ovo de

ganso acima do meu olho. Quando ele me vê olhando, ele
casualmente desliza o olhar para longe e olha para o
apartamento por cima dos meus ombros. Seria óbvio demais
se eu tentasse bloquear sua visão agora.

Seus olhos ardem com perguntas, mas ele não diz nada,
pois facilmente lê o que pode ver atrás de mim. Eu levanto o
papel alumínio no prato e encontro um monte de biscoitos
de chocolate recheados dentro, juntamente com um cheiro
de queimado bem distinto vindo deles. Empacoto-o de novo
e coloco na mesinha do lado de dentro da porta.

Olho pelo corredor procurando algum sinal de onde

Brawler mora. Eu sabia que ele morava neste prédio, junto
com um monte de outros estudantes de Rawley Heights e
membros da Heights Crew, mas não sabia que ele estava no
mesmo andar que eu. “Devo ir agradecê-la?”

“Não”, diz Brawler definitivamente.

Eu arregalo meus olhos para ele como se eu fosse um

pouco inocente.
 Seu rosto escurece quando sombras caem sobre seu
olhar. “Olhe, seus pais estão por aí?” Ele pergunta. Ele dá
uma rápida olhada atrás de mim novamente. Então, seu
olhar se move para a porta.

“Eu não tenho pais”, digo a ele. É bom não mentir sobre
isso. Eu até deixei sair uma parte da minha raiva natural por
causa disso.

Ele me olha de cima a baixo novamente. “Parece que

você tem pais.”

“Eu não tenho”, eu estalo. “Eu tenho guardiões, e não,

eles não estão aqui. Por quê? Você está planejando vir aqui
para terminar o que seus colegas começaram antes?”

Ok, eu estava errada sobre as sombras antes. Agora

seus olhos estão verdadeiramente pretos. “Eu não bato em
mulheres.” A raiva sai dele. Tanto que pica minhas
terminações nervosas novamente.

Brawler tem uma atração maravilhosa. Tem que ser os

olhos. Azul. Mas não claro ou escuro, são mais turquesas
que se transformam em safiras quando ele está chateado. Ele
está usando uma camiseta e uma corrente de tatuagens
tribais adorna seus braços. Se eu ainda não soubesse que
ele era um lutador, eu seria capaz de dizer isso agora. Seus
punhos apertam e abrem, fazendo com que seus bíceps se
apertem, suas tatuagens ondulando com o movimento. “As
garotas cuidam das garotas”, diz ele, finalmente,
irreverentemente.

“Elas não parecem gostar muito de mim.”

 Ele ri, o som ricocheteando pelo corredor estéril e
dominando temporariamente os gritos do bebê algumas
portas abaixo.

Ele não faz isso como algo perspicaz, então eu olho para
ele. “Você parece pensar que isso foi engraçado.”

Ele balança a cabeça. “Você se destaca como uma

virgem em um prostíbulo.”

“Hum, acho que é um elogio.”

Ele vira a cabeça para o lado. “Para elas, não é, Princesa.

Para elas, é uma ameaça.”

Ele mostra um conjunto de dentes brancos, mas seu

sorriso não é jovial. É predatório. Ele de pé aqui de camiseta,
mostrando suas tatuagens, e esse sorriso faz meu estômago
revirar. O fato de eu saber que ele é um lutador torna tudo
melhor. Sim, eu tenho um tipo. Um tipo definido, e Brawler
preenche todos os meus requisitos suados, tremendos e
torcidos de longe.

Seu queixo fecha quando ele olha para mim. O sorriso

derrete até que ele esteja me olhando. “Você dá a outros
caras esse mesmo olhar, e eles não vão embora como eu.
Compre uma fechadura extra para sua porta. Não abra
quando seus guardiões não estiverem em casa. Fique longe
de problemas.”

Com isso, ele se afasta, seu passo gigantesco o leva

rapidamente para a porta perto da escada no final do
corredor.

Agora que parece que um balde inteiro de água gelada

foi jogado em mim, eu dou um passo para trás e bato a porta.
Tranco as cinco fechaduras que já tenho na porta. Duas eu
que instalei, muito obrigada. E então me sento na poltrona.

Ele me leu como um maldito livro.

Passo a meia hora seguinte me ensinando como manter

meus pensamentos sob controle na frente de Brawler antes
de adormecer por uma hora e acordar a tempo de pegar o
ônibus até a garagem onde meu carro está estacionado. Não
posso ter ninguém sabendo que tenho um carro que uma
pessoa de quarenta anos dirigiria. Simples, mas agradável.
Um pouco extravagante, mas mais econômico do que
qualquer outra coisa. Foi um presente da minha tia e tio,
mas grita outra vida. Uma que não posso mostrar aqui. Eu o
levo ao Walmart para pegar um cadeado novo, e depois volto
ao meu pequeno apartamento para passar o resto da noite
assistindo mistérios de assassinatos com um saco de
legumes congelados na testa.

Antes de ir para a cama, jogo fora os biscoitos que a mãe

de Brawler fez. Eu sorrio quando eles batem um por um no
lixo. Ele não estava brincando. A mãe dele não sabe cozinhar.
Ele provavelmente me salvou de lascar um dente.

Ele indo embora também me salvou de me envolver em

algo que eu não deveria. Eu tenho um foco apenas enquanto
estou aqui.
 4

O inchaço na minha cara diminuiu na manhã seguinte.

Maquiagem pesada esconde parte dela, mas ainda é
perceptível que eu bati minha cara ontem. É uma linha tênue
que estou tentando andar, na verdade. Quero parecer
recatada, mas, ao mesmo tempo, não posso me tornar um
alvo. Se eu me tornar um alvo, eles não vão parar por nada
até me derrubar. As pessoas atacam os fracos. É apenas a
hierarquia das coisas. É como a cadeia alimentar. Os leões
comem os animais menores e os animais menores comem os
animais ainda menores, além de plantas e coisas assim.

Eu não posso ser uma planta. Ou merda.

Eu levanto minha mochila pelo meu ombro enquanto

me alinho com as outras crianças que moram no meu prédio
que agora estão indo para a escola. A parte de trás do meu
pescoço esquenta. Não tenho dúvida de que várias pessoas
me olham, se perguntando por que diabos estou me
incomodando com a escola hoje. Embora difícil, Rawley
Heights não é tão grande assim. Todo mundo sabe que eu
sou a nova garota, e todo mundo sabe que Oscar fez essa
declaração sobre eu sair em apenas dois dias. Talvez eles
estejam tentando encontrar uma maneira de fazer isso
acontecer. Todo mundo quer ficar do lado bom da Heights
Crew.

Passo as mãos pelos cabelos e casualmente olho por

cima do ombro. Em vez de ver uma cadela de olhos afiados
fazendo planos para mim, encontro Brawler. Ele não está
olhando para mim. Na verdade, é como se ele estivesse
fazendo questão de não olhar para mim, o que me faz pensar
que foi ele definitivamente quem deu a vibração de que eu
estava sendo observada.

Sua atenção me enerva. É o que eu quero - o que eu

preciso - para realizar o que vim fazer aqui, mas acho que
chamei a atenção dele de uma maneira que não pretendia.
Eu deveria saber que não devia mostrar minha atração por
ele, mas era literalmente impossível negar isso. Ele
basicamente personifica toda a minha lista de desejos - e ele
está lá em carne e osso e não apenas na minha cabeça.

Vou para a beira da calçada e desacelero, fingindo que

tenho que amarrar meus sapatos para que ele passe por
mim. Ele vira a cabeça para me encarar, e eu dou a ele um
olhar desinteressado enquanto me ajoelho. Ele passa, e eu
vislumbro sua camisa rasgada que está fazendo um trabalho
terrível de encobrir seus músculos tensos. Seus jeans
abraçam sua bunda com perfeição, e ele caminha como se
fosse um modelo de passarela, embora matasse qualquer um
que fizesse essa referência. É a confiança na maneira como
ele anda que me dá essa vibe, não uma chama para o drama.
Ele é dono de si mesmo. As pessoas se separam dele por
quem ele é, mas também pela maneira como ele se comporta.
Quando chega à rua seguinte, ele para e se apoia no poste
cheio de pregos enferrujados com vários folhetos de festa de
bar e clubes locais.

Eu sei disso porque foi onde fiz minha pesquisa. Foi aí

que eu aprendi sobre a Heights Crew. É incrível o que você
pode captar estando nas sombras de um bar nojento,
assistindo e ouvindo. As meninas bêbadas não têm filtro,
então foi fácil ouvir os nomes que eu precisava. A partir daí,
estava apenas colocando os rostos com os nomes.
 Algumas semanas atrás, eu testemunhei uma luta de
Brawler. Bem, eu o testemunhei quase entrando em uma
briga assustadora pra caralho - e excitante. A raiva que
tomou conta dele surgiu do nada. Mesmo agora, eu não
entendo qual o gatilho dele, apenas que tinha algo a ver com
uma garota. Uma garota que eu nem acho que Brawler está
vendo. Pelo que ouvi, ele é um dos inatingíveis. Ele é o cara
que toda garota quer foder, mas não consegue, porque ele
sempre tem uma namorada. Com Brawler, não há
namorada, mas há o mesmo ar de nem se incomode.
Ninguém chega perto dele, apesar das tentativas
desenfreadas de garotas desesperadas.

Antes que eu perceba, estamos caminhando lado a lado

no caminho para a escola. Na verdade, ele até recuou alguns
passos para a mesma posição em que estava antes de eu
parar para amarrar meus sapatos. Eu aperto meu queixo.
Ele deve estar brincando com alguma coisa. Ele deve estar
prestando tanta atenção em mim quanto eu nele, ou como
teríamos terminado lá novamente?

A preocupação penetra em mim. As crianças de Heights

são cruéis. Isso pode ser sobre qualquer coisa. Brawler
poderia estar me preparando para algo. Claro, ele não
parecia tão ruim ontem quando entregou os terríveis
biscoitos da sua mãe no meu apartamento, mas isso foi fora
da escola, fora da Crew. A merda da família não tem nada a
ver com gangues. São duas entidades separadas. Alguém da
gangue poderia passear de carro e depois ir para casa com
os filhos, ler para eles antes de dormir. Isso o torna menos
assassino?

Não.
 “Seu pescoço está todo vermelho”, ele observa com uma
voz rouca.

O som faz minhas articulações tremerem. “Estou com

calor”, eu minto. Isso vomita da minha boca por conta
própria. Eu suspiro, querendo voltar. Agora, eu deveria estar
com medo como estaria Kyla. Eu deveria ter dito a Brawler
que o segundo dia em Rawley Heights não parece atraente
para mim, mas, em vez disso, minha verdadeira
personalidade apareceu.

Ele me lança um olhar de soslaio, mas olha para frente

novamente. Com o olhar em seu rosto, eu pensaria que ele
voltaria a me ignorar, mas esse não é o caso. Brawler é como
um assassino silencioso. A menos que ele esteja no modo de
luta completo, é claro. Quando ele está fora do ringue, ele é
mais como eu. Ele está ciente de sua situação. Ele não se
vangloria ou fala apenas para ouvir a merda que sai de sua
boca. As pessoas sabem que ele é uma ameaça por causa de
suas ações passadas, não por causa das ameaças que saem
de sua boca sobre cada coisinha. São pessoas como Brawler
que você precisa observar.

Brawler anda logo atrás de mim até chegarmos aos

detectores de metal em frente à escola. Há seguranças a mais
esta manhã e percebo que cheguei aqui um pouco mais tarde
do que queria. Talvez eu não tenha tempo suficiente para
consertar minha trava antes do primeiro período.

Quando é a minha vez, largo minha bolsa na mesa. Ela

bate e o segurança levanta as sobrancelhas para mim. “Que
porra você está carregando?”

Eu não respondo, preferindo deixá-lo olhar minha

bolsa.
 Ele sorri enquanto puxa a cabeça do alicate. Ele balança
a cabeça enquanto olha para mim. “Não pode entrar com
armas na escola.”

“Não é uma arma. É para cortar o cadeado quebrado do

meu armário.”

Ele faz um barulho sem humor no fundo da garganta,

claramente me dizendo que não acredita em uma palavra que
estou dizendo. Sem pronunciar outra palavra, ele puxa o
alicate e começa a jogá-lo na lixeira ao lado dele.

Eu o encaro. Não havia como eu pensar que eles me

causariam problemas por isso. Não é como se eu tivesse
arrumado uma faca ou uma faca crua. “Olha”, eu digo. “Não
é uma arma.”

“Desculpe Princesa.” O guarda pisca para mim.

Minhas mãos se voltam para punhos. Eu o encaro

enquanto ele move o alicate sobre o lixo. Ele olha para
Brawler com um sorriso, como se ele devesse ganhar pontos
extras por isso, mas seus lábios estão finos. Meu corpo fica
tenso quando a grande extensão do peito de Brawler se
aproxima de mim. “Tudo bem”, diz ele.

O guarda olha do alicate para Brawler novamente. “Você

confia nessa garota com isso? Ouvi dizer que ela deu a
Nevaeh um momento difícil.”

“Nevaeh não deve começar brigas se estiver preocupada

com alguém acabando elas.”

O guarda encolhe os ombros como se ele não pudesse

se importar menos com isso e coloca o alicate de volta na
minha bolsa lentamente, deliberadamente, como se estivesse
fazendo o que Brawler disse para ele fazer, mas ele não está
muito feliz com isso. Quando ele termina, eu pego minha
bolsa das mãos dele e vou embora. Minha pele está vermelha.
Minha mente está zumbindo. Por que Brawler me seguiu até
a escola e depois me garantiu sobre o alicate? Ele não tem
ideia do que vou fazer com isso, e agora que penso nisso,
bater em Nevaeh com o alicate é uma boa ideia. Isso a
ensinaria a não atacar por trás.

Passos batem atrás de mim. Eles ficam lá até eu chegar

ao meu armário e param quando eu paro. Eu giro nos meus
calcanhares, encarando Brawler. Estou prestes a abrir a
boca para dizer a ele para recuar, mas ele já está rasgando e
rugindo sobre mim, efetivamente me calando. “Aqui em
Heights não é como de onde você veio.”

“Merda, sério?” Eu finjo surpresa. “Foi mal.”

Quando cruzo os braços, o queixo dele bate. Ele estende

a mão, arrancando minha mochila do meu ombro e abre o
bolso principal. Ele puxa o alicate, faz um trabalho rápido no
cadeado quebrado do meu armário e se vira para sair antes
que o cadeado velho possa atingir o chão.

“Ei, isso é meu”, eu grito atrás dele.

Não espero uma resposta e também não recebo uma.

Uma garota passando por lá chuta minha mochila pelo
corredor. Ela ri quando eu corro para recuperá-la,
agarrando-a assim que a campainha toca.

“Merda”, eu resmungo, correndo de volta para o meu

armário e pescando na minha mochila para pegar o novo
cadeado nela.
 Eu apenas deslizo o novo cadeado pelo buraco quando
uma voz atrás de mim diz: “Segundo dia, Princesa.” Olho por
cima do ombro para encontrar o idiota que fez esse o apelido
para mim. Eu ainda devo a ele uma retribuição por isso e por
me manipular. Oscar está ao lado dele, porém, seus olhos
escuros estão me perfurando. O amigo dele pergunta: “Você
ainda mantém sua avaliação, Drego?”

Eu avalio Oscar cuidadosamente enquanto ele

responde. Ele é um falador. Ele é o que mete medo nas
pessoas falando. Não estou dizendo que ele não pode lutar
porque tenho certeza de que ele pode, mas é mais difícil
entender quem ele é porque falar é a frente de ataque dele. É
o show dele para o mundo.

É ainda mais difícil entendê-lo porque ele foi forçado a

se juntar à Heights Crew, para que ele não continuasse
sendo chutado. Apesar disso, ele parece ter levado o papel a
sério.

Antes que ele possa responder, uma garota o abraça,

envolvendo-se sobre ele como se fosse seu cobertor. “Ei,
baby”, ela murmura.

Eu viro. Não há razão para eu assistir esse show. Além

disso, acho difícil esconder o quanto estou interessada neles.
Eles não sabem o quanto eu preciso que eles me aceitem,
porque se voltariam contra mim em um instante. O que eu
experimentei até agora não será nada em comparação. Essa
merda de agora será uma caminhada suave em comparação
com o que eles terão reservado para mim.

“O que você está...? Oh”, a garota diz. Seu

descontentamento me faz pensar que ela me viu.
 “Ei, Nevaeh”, diz o saco de lixo. Sua voz é baixa,
sedutora. É como se ele nem pudesse ver que ela tem uma
queda por Oscar. Ou talvez ela apenas tenha uma atração
por quem tem poder nesta escola. “Eu estava apenas
perguntando a Drego se ele ainda dá à nova garota dois dias.”

“Bem?” Nevaeh pergunta como se eu não estivesse ali.

Eu me apresso, jogando minha merda no meu armário,
trancando-o e depois começo a me afastar, mas o saco de
lixo fica no meu caminho.

“Estamos falando de você”, diz ele, os olhos brilhando.

“Não se mexa.”

Olho timidamente para Oscar. Ele está me avaliando.

Não de uma maneira humilhante. Ele não está me despindo
com os olhos, está apenas assistindo, esperando. É como se
ele estivesse contente em sentar e ver como isso acontece.

“Na verdade, ela precisa sair do nosso caminho”, diz

Nevaeh. “Ela parece uma merda como o que ela veste.” Seu
desprezo pela minha camisa de tamanho grande me diz
exatamente o que ela pensa sobre a minha escolha de
roupas. Ela está usando uma saia curta preta, um body
branco super apertado e um colar de ouro mergulhando em
seu decote, por isso é fácil ver por que ela acha que minhas
escolhas de roupas deixam tudo a desejar. “Oscar não
precisa olhar para essa puta horrível.”

Oscar lambe os lábios. Ele se inclina para longe de

Nevaeh como se ela de repente cheirasse mal. “O ciúme
parece uma merda em você”, diz ele, sua voz uniforme e
segura.
 O queixo de Nevaeh cai. Ela se afasta dele, balançando
um pouco nos saltos altos. “O que isso deveria significar? Ela
poderia muito bem estar usando um saco de papel.”

“Isso não é sobre ela”, diz Oscar, voltando toda a

atenção para Nevaeh. “Isso é sobre você tentar me reivindicar
quando eu sei com quem você está passando um tempo.”

Há algo nos olhos de Oscar. Não é apenas raiva. Ele

parece magoado. Uma dor que ele parece se odiar por sentir.

Nevaeh tem o bom senso de parecer recatada. Ela

definitivamente não é burra. Ela é esperta. Ela sabe quem
ela precisa bajular para sobreviver neste lugar. Mas eu não
quero apenas sobreviver. “Isso foi um erro.”

Oscar ri alto. “Uma vez é um erro. Duas vezes pode ser

um acidente. Mas dez vezes? Isso é com intenção.”

Eu quero revirar os olhos com a avaliação dele de

traição, se é isso que isso é. Ele provavelmente só quer que
ela se pendure nele e somente nele. Estar presente quando
ele julgar necessário demonstrar afeto. Não posso deixar de
me sentir mal por ela. Em lugares como Heights, as meninas
precisam ser tão ruins quanto os caras ou precisam ser
alguém de alguém. A única pessoa pela qual eles vão rastejar
pelo fogo. A garota pela qual eles levarão uma bala.

Nevaeh definitivamente não é isso para Oscar. É melhor

ela tentar com o saco de lixo aqui e depois torcer para que
ele realmente entre na Crew.

Uma mão me bate no peito. “O que você está olhando,

vadia?”
 Eu volto para o meu armário. Eu tomo um momento
para respirar antes de olhar para Nevaeh. Seus olhos estão
vendo vermelho e estão vidrados. É óbvio que ela aceitou o
que Oscar falou, e agora ela está falando comigo.

Dou de ombros e tento me mover ao redor deles,

chamando a atenção de Oscar para mim. Ele está olhando
com interesse - e possivelmente com um sorriso - enquanto
Nevaeh me usa num show para recuperá-lo.

“Não ouse olhar para ele. Você deveria estar beijando os

pés dele.”

Sua mão bate no meu ombro e empurra. Ela consegue

me fazer tropeçar, mas não me leva de joelhos como ela quer.
Eu tento afastá-la. “Eu só estou tentando ir para a aula”, eu
digo, apesar de estar me contorcendo para retaliar.

“Você pode ir para a aula assim que beijar os sapatos de

Oscar”, diz Nevaeh alto o suficiente para que todos possam
ouvir.

O idiota ri como se ele nunca tivesse se divertido tanto

antes do primeiro período. Eu gostaria que a campainha
tocasse, mas acho que nenhum desses caras se importa se
eles vão para aula ou não, muito menos se importam se
chegarem atrasados.

Nevaeh tenta me forçar a descer novamente, desta vez

dobrando meus joelhos por um segundo. Eu viro, voltando-
me para ela. Eu traço a linha bem aqui, não vou beijar pés
de merda. Não serei humilhada assim. Oscar me agarra e
todos fazem uma pausa. O riso dela diminui e depois morre.
Nevaeh olha boquiaberta para seu gesto. Ele pega meu
braço, deslizando o dele ao redor do meu.
 Nevaeh ofega atrás de nós. “Oscar...”

“Quem sabe”, diz Oscar. “Talvez a Princesa saiba como

tratar um homem.”

Andamos até a esquina, deixando a cena para trás.

Assim que estamos fora de vista, Oscar imediatamente me
deixa ir. Ele sai como se não tivesse me tornado inimiga
número um aos olhos de Nevaeh, mas não era esse o objetivo
dele. Ele estava fazendo isso por ele. Ele estava lhe
mostrando que não dava a mínima para ela. Que ele pode
passar para a próxima garota porque ela não significa nada
para ele. Mas suspeito que o oposto é verdadeiro. Eu suspeito
que ele realmente se importa muito com o fato de ele ter sido
vice-campeão de outra pessoa.

Quem não estaria com raiva? Todos nós queremos ser o

número um. Há muito tempo atrás, eu era.

Me apoio na lateral de um armário e olho para Oscar. O

cimento endurece minhas veias, fortalecendo meu propósito.
Quero me vingar da pessoa que levou as pessoas que
pensavam que eu era a número um para longe de mim. Ele
merece.
 5

Você conhece esse sentimento quando as pessoas ficam

olhando para você e você tem medo de que elas sabem algo
que você não sabe? Eu recebo isso o dia inteiro. Na aula, os
outros alunos me observam descaradamente, a maioria deles
rindo, alguns apenas com olhares de desinteresse.

Nos corredores, quando troco de aula, recebo o mesmo

tratamento. Eu nunca me considerei alguém que teme muito
as coisas. Eu já passei pelas piores partes da minha vida,
mas hoje? Hoje, estou preocupada com o que diabos está
acontecendo.

Logo antes do almoço, paro no meu armário para deixar

minha mochila. Ela cai no fundo com um ruído metálico. A
escola parece um desperdício de tempo no momento. As
aulas não são apenas ruins, mas é basicamente impossível
aprender alguma coisa. Além disso, a escola não é a coisa
mais importante da minha vida no momento. Só estou
prestando atenção nas aulas para não me perguntar por que
todo mundo fica me observando. Basicamente, estou apenas
esperando o outro sapato cair.

Um toque de consciência desce pelos meus ombros.

Viro-me devagar, para que não pareça que estou com medo,
mas quando finalmente vejo quem está atrás de mim, meu
estômago aperta.

“Que porra você está fazendo?” Brawler fervilha.

Ele agarra meu pulso, fecha e trava meu armário com a

outra mão, e me puxa atrás dele para a escada no final do
corredor. Cheira a uma mistura de mofo e fumaça
persistente neste canto. Uma camada de sujeira sobe pelas
paredes. Ela é tão grossa que parece que não limpam aqui
há um ano. Afasto meu pulso de seu aperto, certa de que sou
apenas capaz disso porque ele me deixou. “Que porra é
essa?” Eu rosno de volta.

Brawler se inclina sobre mim, seus olhos azuis ardendo.

Ele efetivamente me impediu de escapar. Minhas costas
estão na parede enquanto ele preenche a lacuna entre a
parede e as escadas. Vozes permanecem no corredor, mas
não o suficiente perto para que eu me sinta segura se eu
chamar. Sem mencionar que seria uma ideia estúpida, de
qualquer maneira. Ninguém estará me ajudando aqui. Eu
estou por conta própria. É o território da Heights Crew, e eu
não sou ninguém.

“Você está louca? Ou simplesmente é estúpida?”

Esfrego meu pulso para ter o que fazer. Ele realmente

não me machucou tanto, o que me faz pensar no que ele está
falando. Subo nos meus calcanhares e olho para as
profundezas escuras de seus olhos. Quero que eles me
contem todos os segredos de Brawler, mas continuo não
vendo nada. “Do que você está falando?”

Ele solta um suspiro. “Nevaeh é o que eu estou falando.

Ela quer desafiá-la a uma luta.”

Meu coração começa a bater forte. Era isso que eu

queria. Esta é a minha entrada. Vá para a escola. Aja como
um capacho. Encontre uma porta dos fundos para o ringue
subterrâneo. “Uma luta?” Eu gaguejo, e a tensão é real, não
fingida. Não estou preocupada que Nevaeh me derrote. Ela é
uma amadora, mas o fato de que no meu segundo dia na
escola o que eu precisava que acontecesse já está
acontecendo é fantástico. Isso só precisa ser do jeito que eu
quero - não, preciso.

“Sim”, ele quase rosna. Ele passa a mão pelos cabelos.

“Eu sei que você é nova aqui, mas ouça. Se você é desafiada
a uma luta, você precisa lutar. Você não pode não
comparecer numa luta se foi desafiada. Você não vai durar,
porra. Eles vão garantir isso.”

Eu mordo o interior da minha bochecha. A preocupação

de Brawler aquece meu interior. Um pouco de medo por mim
passa em nosso olhar aquecido. Eu não teria classificado
Brawler como um elo fraco. Não que essa preocupação faça
ele parecer fraco, mas ele é um que luta também pelo amor
de Deus. Você pensaria que ele iria querer ver isso. “Por que
ela iria querer lutar comigo?”

Os ombros largos do Brawler relaxam em derrota. Ele

verifica por cima do ombro. “Oscar. Ele escolheu você sobre
ela ou algo assim? O que aconteceu?”

Finjo pensar, lembrando, o que só deixa Brawler cada

vez mais agitado. “Ele acusou Nevaeh de traí-lo, depois me
acompanhou um pouco pelo corredor. Eu não acho que isso
significava que estávamos...”

Eu paro, mas Brawler não perde tempo. “Nevaeh está

atrás de Oscar desde que ele voltou. O irmão mais velho dela
está na Crew e ela também quer entrar. Ela só conseguirá
entrar se for casada.”

“Casada?”

Brawler suspira. “Esqueça. Você pode, por favor, ficar

fora do caminho dela? Quando a vir pelo corredor, mova-se
para o outro lado. Se ela estiver em uma de suas aulas, pule
essa aula. Se ela vier até você, corra, porra.”

Eu passo a mão pelo meu cabelo. Brawler observa o

movimento enquanto eu me pergunto que jogo é esse que ele
está jogando. Eu devo ter perdido algo importante. Não achei
que nenhum desses jogadores importantes tentasse me
ajudar. Não posso deixar Brawler se aproximar de mim. Eu
tenho que ter certeza que vou lutar. “Por que você se
importa?”

Brawler fecha a boca com força. Os olhos dele se

fecham. Há alguma emoção definida por uma fração de
segundo antes que ele se proteja, me separando de suas
emoções reais.

“Eu sou uma garota grande. Brawler, certo? É assim

que eles chamam você?” Eu não espero por uma resposta, e
ele não vem com uma, pelo menos. “Isso é ridículo”, eu rio.
“Ela não quer brigar comigo. Eu não fiz nada com ela. Oscar
que fez. Tenho certeza que ele vai consertar isso.”

A cabeça do Brawler se volta para mim. “Se você acha

que Oscar dá a mínima para alguém além de si mesmo, você
está enganada.”

“Novamente”, eu digo, perdendo a paciência. Não posso

ter o Brawler interferindo nisso. “Não se preocupe comigo.”

“Não seja burra, garota nova.”

“Meu nome é Kyla, e eu vou ficar por aqui, então é

melhor você aprender.”
 Eu tento passar por ele, mas ele é como uma parede
imóvel de músculo. Seus músculos flexionam assim que eu
os roço. “Não faça nada estúpido. Siga meu conselho.”

Ele me dá espaço ao sair do caminho, e eu o empurro

apenas para parar quando vejo quem está parado a poucos
metros de distância. Oscar está encostado em um armário,
parecendo muito como eu o vi no primeiro dia de aula. Ele
se empurra da fileira de metal assim que nos olhamos. “O
que é isso?” Ele pergunta, olhando entre Brawler e eu.

O calor do torso de Brawler aquece minhas costas assim

que ele se aproxima de mim. Quando ele fala, sua voz soa
mais rouca. “Eu estava avisando-a para ficar longe de
Nevaeh.”

Um sorriso arrogante se estende os lábios de Oscar.

“Sim, eu acho que ela realmente não gostou do que
aconteceu antes, hein?”

Brawler assente. “Essa é a palavra que está sendo

passada.”

Oscar estica a mão para brincar com os cabelos curtos

ao redor da minha têmpora que escapam do meu rabo de
cavalo. “Eu acho que deveria ter previsto isso. Nevaeh não
gosta de ter seu ego machucado. Mesmo quando ela está
errada.”

“Ela quer lutar com a Princesa aqui.”

Meu queixo trava. Esse maldito nome precisa morrer.

Em vez de explodir, sorrio docemente para Oscar. “Eu disse
a Brawler que era um mal-entendido.”
 O braço de Oscar cai ao seu lado. Ele espia por cima do
meu ombro para Brawler e depois de volta para mim. “Se foi
ou não, não muda nada.”

O olhar em seus olhos é frio. Uma familiaridade penetra

em mim. Eu reconheço um pouco de mim nele.

“Você pode consertar isso, cara”, diz Brawler. “Olhe para

ela”, ele diz, apontando para mim. “Ela vai se machucar
seriamente. Ela não pertence aqui.”

Acho que ninguém nunca disse a esses caras que as

aparências não são tudo. Não era algo que deveríamos ter
aprendido há muito tempo? Não julgue um livro pela capa?
Esses caras vão ter um despertar rude quando eu entrar
nesse ringue.

Oscar ri. O som me arrepia. Ele aperfeiçoou a arte de

não dar a mínima. Suspeito que muitas pessoas aqui tenham
aperfeiçoado isso, exceto Brawler. Ainda não consigo
entender por que ele está preocupado comigo se não me
conhece. “Porque eu faria isso? Eu disse que ela duraria dois
dias, hoje é o segundo dia. Provavelmente ela voltará para
casa hoje à noite após a ameaça de violência e implorará aos
pais que a levem embora daqui.”

“Eu não tenho pais”, eu digo

Brawler fala sobre mim. “Isso aí é culpa sua, cara.

Lembre-se disso.”

“Não é tudo culpa minha?”

Brawler e Oscar se entreolham. Palavras não ditas

passam entre eles. Seus olhos brilham, seus músculos se
contraem. Eles estão tendo uma batalha de vontades que eu
não conheço, mas posso provar a testosterona que eles
exalam na minha língua. Cheira a más decisões e almíscar.

Meu coração palpita.

Não ouso falar ou me mover enquanto eles se olham. É

Oscar quem se move primeiro. Ele estende o braço para mim.
“Almoço?”

Eu olho para sua mão oferecida e depois para ele. “Hum,

o que?”

“Sente-se comigo no almoço.”

“Isso não vai irritar Nevaeh mais ainda?”

“Sim, mas eu suspeito que isso também vai irritar

alguém.” Seus olhos passam para trás de mim. “O que torna
muito mais emocionante.”

Olho por cima do ombro e encontro Brawler balançando

a cabeça. Ele se afasta, seus longos passos levando-o embora
muito mais rápido do que se eu fosse me apressar da mesma
maneira.

Um sorriso brinca com os lábios de Oscar. “Eu juro que

sou um cara mais legal do que Brawler me fez parecer.”

“Você não disse que eu só ia durar dois dias e você

estava bem com isso?”

“São apenas anos de experiência falando.” Ele abaixa a

voz, murmurando no salão agora vazio. “Não há vergonha em
fugir.” Mesmo que ele ofereça isso com um sorriso, não
pretendo aceitá-lo.
 Apesar de tudo, estou mais curiosa do que nunca sobre
esses dois. Oscar parece perdido, e eu nunca imaginaria que
o cara que luta pela Crew tivesse consciência. Ele está
preocupado comigo, e se eu tivesse que dar um palpite no
que ele estava fazendo esta manhã a caminho da escola, eu
apostaria que ele estava me observando para garantir que eu
chegasse bem.

Oscar se inclina quando começamos a andar pelo

corredor. “Faça-me um favor. Se Nevaeh te chamar,
certifique-se de chutar a bunda dela por mim.”

Ele mantém a cabeça virada para a frente, mas eu me

viro para olhar seu perfil. Seus olhos estão escuros,
nublados com uma mistura de raiva, auto-aversão e algo
muito mais feroz.

Definitivamente, há algo mais nesses caras do que eu

pensava originalmente.

Como nesta manhã, Oscar solta meu braço como se ele

nunca quisesse ter pegado em primeiro lugar. Paro do lado
de fora da lanchonete quando ele entra, recebido por uma
infinidade de outros estudantes. Agora, não há vestígios do
cara que quer se vingar da garota que o ofendeu. Lá, as
pessoas caem sobre ele por causa de quem ele é.

Lembrando da minha antiga escola, os únicos que eram

tratados assim eram os ultra-ricos. Aqui, Oscar está três
degraus acima da pirâmide por causa da gangue, o que o
torna um maldito herói. Quem não gosta dele ainda o tolera
porque sabe o que ele tem à sua disposição.

Um braço se move em volta dos meus ombros, caindo lá

como se lhe pertencesse. Eu imediatamente pulo e enrijeço
quando vejo quem é. Os olhos do cara se arregalam com
reconhecimento. “Ahh, você está se enturmando, não é?”
Sua risada me faz querer vomitar. “Vejo que você conheceu
Oscar, provavelmente de várias maneiras. Não admira que
eu ouça que Nevaeh quer atirar em você.”

Meus lábios se movem sem dizer nada. A pele que ele

acabou de tocar se arrepia com confusão. É repulsa, mas
calor ao mesmo tempo. Com o estômago rolando, eu tento
me recompor. “Eu sou nova.” Eu engulo, esperando parecer
autêntica. “Acabei de conhecer o Oscar ontem, se é que você
pode chamar de conhecer. Ele acha que só vou durar dois
dias nesta escola.”

Rocket me olha de cima a baixo, sua leitura lenta,

constante e irritante. “Ele foi generoso.” Não posso evitar o
aborrecimento que passa pelo meu rosto. Isso faz Rocket rir.
“Eu posso ver por que ele está atrás de você. Oscar sempre
gostou de coisas brilhantes. Ele gosta de correr atrás do dos
melhores rabos, e podemos dizer que você não é daqui há
uma milha de distância.”

Sem brincadeiras. Ter uma administradora fazendo um

boquete em alguém na diretoria, que nem sequer é um aluno,
nunca teria acontecido na minha antiga escola. Inferno, isso
não deveria estar acontecendo nesta escola também.

“Eu me pergunto o quão ciumento eu posso deixar

Oscar ...”

Rocket se estende, mas eu me afasto do caminho. “Não

conheço Oscar. Eu nem te conheço.”

“Você lembra que nos conhecemos ontem, certo?”

“Isso foi uma apresentação? Pelo que pude ver, você

estava ocupado.”
 Os olhos de Rocket dançam. Na superfície, eles têm uma
cor semelhante a de Brawler, mas os de Rocket são mais
leves como nadar no mar do Caribe. “Eu sou Rocket”, diz ele,
inclinando a cabeça.

“Kyla”, digo a ele. Meus dedos apertam e abrem. Eu sei

que ele não matou meus pais. Ele não puxou o gatilho, mas
ele vem do homem enlouquecido que o fez, e é difícil separar
os dois. Eu vi fotos borradas de ambos. A estrutura óssea
deles é semelhante, mas Big Daddy K, líder da Heights Crew,
tem treze quilos a mais que seu filho e trinta anos. Nem está
na minha lista positiva.

Estou tentando aceitar o fato de que Johnny Rocket é

bonito. Meu cérebro me diz isso. Meus olhos me dizem isso.
Mas não posso deixar de me perguntar se a alma dele é tão
escura quanto a do pai.

“É bom saber”, diz Johnny. Ele olha para mim, me

fazendo querer tirar essas roupas e queimá-las. Ele está se
divertindo demais tentando ver embaixo delas.

“Em que ano você está?” Eu pergunto, porque isso soa

como uma pergunta razoável para alguém que você acabou
de conhecer que está em uma escola, mesmo sabendo que
ele não deveria estar. “Acho que não temos aulas juntos.”

Os cantos dos lábios dele se erguem. “Oh, não teremos

aulas juntos. Eu me formei há dois anos. Eu só gosto de dar
uma olhada nos meus caras.”

“Seus caras?”

“Amigos”, ele me diz, ignorando a pergunta. Parece que

ele não é arrogante o suficiente para dizer que faz parte da
Crew, mesmo que todos saibam. Inferno, ele é o segundo no
comando. Ele é vice-campeão do pai. Nos próximos anos, ele
estará preparado para ocupar o lugar de seu pai. Ele reinará
supremo sobre tudo isso. A escola, a cidade, as pessoas. Não
há uma única pessoa por perto que não esteja fora de seu
alcance.

Johnny Rocket é tudo. E ele sabe disso.

 6

Ter visto Johnny Rocket me enerva pelo resto do dia.

Brawler me segue até em casa, os sussurros de Nevaeh e eu
lutando ainda densos no ar ao nosso redor. Eu deveria estar
feliz com isso, porque era isso que eu queria. Eu precisava
de alguém para lutar. Eu tenho alguém. Não estou nem um
pouco preocupada em lutar com Nevaeh. Não achei que veria
Johnny no primeiro dia em que chegasse a Heights - nem no
segundo.

E se o pai também estiver por perto? Como uma mosca

na parede? Ou o bicho-papão nas sombras? E se ele estiver
por perto, e eu simplesmente não sei?

O pensamento me segue todo o caminho para casa, e

mesmo que Brawler suba os degraus atrás de mim, desde
que moramos no mesmo corredor, vou direto para o meu
apartamento, tranco todas as minhas fechaduras e entro no
pequeno quarto para me deitar, jogando minha mochila no
tapete durante o processo. Eu respiro fundo, olhando para o
teto, mas sem vê-lo. Em vez disso, estou imaginando tudo o
que aconteceu nos últimos anos desde que meus pais foram
tirados de mim. É assim que eu passo momentos como este.
Às vezes em que me pergunto por que estou fazendo isso.
Quero dizer, eu quero o resultado. Quero ter a vida do Big
Daddy K em minhas mãos no final, mas chegar lá é o
problema. Cada pequeno passo torna tudo para o qual
trabalhei e treinei muito mais real. O caminho está se
abrindo à minha frente, como eu pensava, e não posso deixar
de imaginar as coisas.
 Um Kyle e Anna. Dois Kyle e Anna. Estas palavras são o
meu lema calmante. Meu lembrete de que tenho mais para
viver.

Adormeço pensando em tudo isso, mas sou despertada

mais tarde por fortes batidas na porta. Meus olhos voam em
direção ao compartimento escondido abaixo da prateleira,
me perguntando se devo pegar a arma lá.

Pode ser Nevaeh.

Pode ser Johnny.

Pode ser o Big Daddy K, e de alguma forma, eles

juntaram tudo e sabem o que estou aqui para fazer.

A batida persiste, então eu me levanto, indo na ponta

dos pés até a porta enquanto ajeito minhas roupas.

Estou prestes a espiar pelo olho mágico quando uma voz

rouca diz: “Eu sei que você está aí, garota nova!”

Eu fecho meus olhos brevemente. Brawler está do outro

lado da porta. Eu reconheço o aborrecimento em sua voz. De
todo mundo, ele é o mais seguro para eu abrir a porta. A seu
modo, ele tentou me proteger. Só para ter certeza de que é
ele, verifico o olho mágico e depois passo ao processo de
destrancar todas as fechaduras quando reconheço as
tatuagens tribais que correm por seus braços. Eu abro a
porta. “Espero que você não esteja deixando mais cookies.
Joguei os últimos fora.”

Seu olhar se estreita para mim, mas depois se move

para trás de mim, mais uma vez olhando para o meu
apartamento vazio. “Não há guardiões de novo?”
 “Eles trabalham muito.”

“Eles devem ter empregos de merda.”

“Todo mundo por aqui não tem empregos de merda?”

Seus lábios franzem. Em vez de responder, ele passa por

mim como se fosse o dono do lugar.

“Que porra é essa?” Eu rosno.

Ele se vira para mim, fechando a porta para nos colocar

neste espaço. Ele verifica as fechaduras antes de virar um
olhar calculista para mim. “Nós temos um problema.”

Eu tento ficar parada. Eu espero que seja isso. Minha

chance de entrar nas profundezas com eles, mas nas
Heights, quem sabe do que se trata? Ele poderia estar
chateado, eu disse que os biscoitos de sua mãe eram uma
merda. Eu não sei. “Você e eu temos um problema?”

“Não, você tem o problema.”

Cruzo os braços sobre o peito. “É sobre Nevaeh, porque

eu realmente não acho que isso será um problema”, eu
minto. Minha pele formiga com a perspectiva. Por favor. Pelo
amor de Deus, deixe-me lutar com ela.

“Era sobre Nevaeh, mas não é mais.” Brawler traz essa

reviravolta enquanto balança a cabeça.

Bem, porra. Eu tento não parecer chateada.

“Há algumas merdas que você não entende sobre sua

nova escola. Mesmo se você ouviu as pessoas sussurrando
sobre isso, você ainda não sabe nada. Confie em mim.”
 Eu apenas olho, esperando ele continuar, tentando não
olhar para a tinta em seus antebraços.

“Em Rawley Heights, temos a Heights Crew. Por falta de

um termo melhor, é uma gangue.”

“OK…”

Sua mandíbula se fecha. Não posso deixar de achar

Brawler intrigante. Eu tinha totalmente me enganado. Eu
pensei que ele seria um lutador durão, o que tenho certeza
que ele é, mas ele é mais do que isso também. Ou talvez eu
tenha feito representação muito bem, parecendo um gatinho
assustado e patético, e ele sente que precisa me avisar sobre
o lado perigoso de Heights.

Ainda assim, não o entendo. Eu o vi em torno das outras

pessoas na escola. Eu até assisti ele interagir quando eu
estava coletando informações sobre a Crew. Ele mal fala. Ele
falou mais comigo do que eu o vi falar com alguém.

Passando o polegar sobre o lábio, ele diz: “Nevaeh levou

a merda dela com você para Johnny Rocket. Lembra quando
eu lhe disse que, se você fosse chamada, tem que lutar?” Ele
espera pelo meu aceno de cabeça e depois continua. “Depois
que ela levou isso para ele, ele concordou que você estava
brigando, mas não com Nevaeh.”

Desta vez, o olhar de preocupação que passa pelo meu

rosto é real. Se não Nevaeh, então quem será? “E…?”

“Cherry.”

Eu procuro no meu cérebro, tentando lembrar se me

deparei com o nome Cherry, mas não encontro nada. “Ela vai
para a nossa escola?” Eu pergunto.
 Brawler balança a cabeça. “Costumava. Não mais.” Ele
passa as mãos pelos cabelos loiros. “Porra. Eu esperava que
tivesse mais tempo para apresentá-la a tudo isso, mas, por
algum motivo, você cutucou todo mundo.”

“Apresente-me o que?”

“O ringue da luta”, diz ele, olhando pra mim. A luta em

suas profundezas azuis é real.

“Você já me disse que se as pessoas são chamadas, elas

têm que lutar”, digo a ele, derramando tudo o que devo saber.

Uma risada baixa sai de sua boca e, pela primeira vez

desde que eu coloquei os olhos em Brawler, seus olhos estão
praticamente dançando. “É muito mais do que isso,
Princesa.”

“Pare de me chamar assim”, eu respondo. Eu odeio que

estamos falando de brigas e estou sendo chamado de
Princesa na mesma maldita frase.

“Eu gosto”, diz ele, dando de ombros. “Eu gosto ainda

mais porque você não gosta.” Mordo o lábio com o olhar de
excitação ardente em seus olhos. Ele imediatamente cai o
olhar na minha boca antes de continuar. “As brigas são como
a Heights Crew ganha dinheiro. As pessoas podem chamar
as pessoas, mas você tem que pagar para lutar. Às vezes com
dinheiro. Às vezes com outras coisas. É nas apostas que eles
ganham muito dinheiro. Tornou a Crew uma das mais ricas
e perigosas do mundo.” Ele engole. “Se você tivesse ficado
quieta por aqui, teria percebido tudo sozinha. Estou lhe
dando um curso intensivo, porque você está no cartão hoje
à noite.”
 “Eu estou o que?” Meus olhos estão redondos. Excitação
e incerteza colidem dentro de mim.

“A menos que você esteja dando o fora”, diz ele. Ele olha
em volta do meu apartamento vazio. Meu estômago aperta.
Pode ser eu, mas acho que ele vê mais do que deveria. Ele é
perspicaz. Ele nunca está apenas olhando para a superfície.
Se Brawler está olhando para você, ele está indo fundo.

“Eu não posso sair”, digo a ele. “Eu moro aqui agora e
não quero mais me mudar de novo.” A ironia que estou
argumentando para ficar nesse buraco de merda não está
perdida para mim. Eu sou provavelmente a única neste
mundo que escolheria esta vida em detrimento da outra
esperando por mim se eu optar por voltar a ela.

Mas não vou até terminar essa merda aqui.

“Então você não tem escolha. E quando digo que não

tem escolha, eu falo sério. Se você não aparecer e lutar,
considere-se uma inimiga número um, Princesa. Nós não
jogamos jogos aqui. Você pode ter ouvido falar de bullying
em suas outras escolas. Talvez até tenha sofrido isso.” Um
sorriso sombrio estica seu rosto momentaneamente. “O
nosso é mais como um trote. Se você sobreviver, pode ficar,
e eu quero dizer, sobreviver. Não há PTA3 ou administração
que a salve. Os professores não se importam. Eles estão
assustados e, se não estão assustados, é porque também
estão na Crew. Há apenas duas maneiras dessa merda em
que você se encontra acabar. Lute na luta. Ou lute por sua
vida. Ambos vão ser péssimos, mas pelo menos, se você
aparecer na luta, você tem uma chance de sobrevivência.”

3 Associação de pais.
 Arrepios se espalharam pelo meu corpo. Passo as
palmas das mãos sobre a pele, tentando acalmar os calafrios,
imaginando quantos alunos da escola fugiram por causa do
que a Heights Crew está fazendo aqui. Se você pensar bem,
é a configuração perfeita. Eles possuem as pessoas aqui. As
lutas mantêm todos na linha e garantem que apenas os mais
fortes sobrevivam. Dá a caras como Rocket a oportunidade
perfeita de escolher as melhores pessoas para se juntar às
fileiras da Heights Crew. Sem mencionar o dinheiro que eles
ganham com tudo isso.

“Então, quem é essa Cherry?” Eu pergunto.

Brawler cai na minha poltrona e ignora o mau-olhado

que eu dou a ele. “Agora isso seria trapaça.”

“Você não acha que ela vai saber tudo sobre mim?”

“Ninguém sabe nada sobre você. Você acabou de

aparecer.” Ele me olha como se estivesse tentando olhar
profundamente sob a minha pele novamente. É enervante.

Vou para o balcão que separa a pequena cozinha da sala

e me inclino contra ela. “Isso acontece, não é? As pessoas
apenas se mudam de lugar. Isso não é inédito.”

“Isso não acontece nas Heights. Você acha que as

pessoas querem apenas se mudar para cá? As pessoas que
moram aqui estão presas aqui e há mais de uma maneira de
ficar presa aqui.”

Ele desvia o olhar. Estou queimando de curiosidade por

todos os seus segredos. Eu não posso me ajudar. Eu pensei
que odiaria todos aqui. Eu pensei que todo mundo que
tivesse algo a ver com a Heights Crew seria absolutamente
terrível. Como se eu pudesse olhar para eles e apenas
conhecer seus segredos mais sujos. Se Brawler tem segredos
sujos, eles estão escondidos sob o seu exterior grosso e olhar
conflituoso. “Bem. Não recebo informações sobre Cherry.
Como Nevaeh se sente sobre isso? Ela queria a luta, certo?”

“Você ainda está na lista de merda dela. É melhor você

ter cuidado com isso. Oscar está no topo da lista dela há um
tempo. Aquele idiota não fez nenhum favor a você.”

Isso é um eufemismo. Ele basicamente colocou todas as

mulheres da escola em cima de mim no primeiro dia. Então,
ele me usou como isca para se vingar de outra pessoa. Estou
começando a pensar que a avaliação de Brawler de que o
Oscar só quer saber dele mesmo é verdadeira demais.

“Então, você disse que eu tenho que pagar para lutar,

certo? Eu...”

Brawler acena para longe. “Somente a pessoa que quer

a luta tem que pagar.” Ele se levanta da poltrona. “Você já
lutou antes?”

Ele se aproxima, sua presença iminente pairando sobre

mim.

Dou de ombros, e um sorriso brilha nos meus lábios.

“Você acha que eu vou lhe contar?”

“Por que você não contaria?”

“Se eu não sei nada sobre Cherry, por que eu diria algo
sobre mim? Algo que você poderia levar de volta para ela?”

Ele franze os lábios. “Por que você acha que eu faria

isso?”
 É difícil me concentrar quando ele está por perto. Eu
quase esqueci que estamos conversando. Ele só tem essa
aura que me faz querer tê-lo. Observo-o sem usar palavras.
“Apenas sendo cautelosa”, digo finalmente.

Ele me dá um breve aceno de cabeça. Seus olhos azuis

intrusivos me fazem querer me mexer sob sua inspeção. Mas
se eu fizer isso, ele saberá que tenho algo a esconder.

“Sabe, você nunca respondeu à pergunta sobre por que

está me ajudando. Essa não é a primeira vez. Você
praticamente me acompanhou até a escola hoje de manhã.
Você me avisou sobre Nevaeh. Agora isso. Qual é o problema,
Brawler?”

Ele dá um passo atrás como se eu o tivesse empurrado

com minhas palavras. “Eu não sei”, diz ele. A pura
honestidade brilha em seu olhar antes que ele o cubra,
colocando uma máscara controlada, posso dizer que ele é
perfeito. “Você me lembra alguém, eu acho. Alguém que
nunca pertenceu aqui. Ela parecia ser daqui mas...” ele para.
“Isso é tudo.”

O ciúme queima no fundo do meu estômago. Quem quer

que seja Brawler esteja falando, ele amava muito essa
pessoa. A ferida que ele carrega é crua, aberta e infiltrada.
Não amei alguém assim há muito tempo. “Desculpe”, digo
automaticamente, porque está claro que ele perdeu essa
pessoa e que precisa lidar com essa perda todos os dias.

Apenas como eu.

“Esteja pronta em uma hora”, ordena Brawler. “Eu vou

te levar para o lugar.”
 Eu espio as luzes do relógio de neon acima do fogão. Já
são seis. Eu acho que definitivamente tirei uma soneca
quando voltei da escola. “Eu estarei aqui”, digo a ele,
gesticulando como se não tivesse mais para onde ir.

Ele me dá uma última olhada antes de caminhar ao meu

redor, deixando um rastro de tristeza e resolução controlada
em seu rastro.

Quando a porta se fecha atrás dele, eu sento na poltrona

em que ele estava e respiro fundo. Cheira a ele. Como suor
doce e almíscar.

Eu não esperava encontrar alguém que se importasse

com algo aqui. Menos ainda, alguém que possa cuidar de
mim. Não tenho ideia do porquê Brawler estaria fazendo isso,
então tenho que acreditar no que ele me disse. Eu o lembro
de alguém ...

As mentiras que usei e vomitei fazem meu estômago

revirar de culpa. Essa não é uma das primeiras coisas que
aprendemos quando somos pequenos? Não mentir? Eu
tenho que pensar. Eu tenho que enterrar a verdade dentro
de mim, para que não apareça quando eu menos quero.
Minha verdade vai me matar. Não importa se Brawler age
como se ele desse a mínima para o que acontece comigo. Eu
tenho um objetivo e apenas um objetivo. Levar o Big Daddy
K para baixo. E se alguém da Heights Crew me atrapalhar,
eu também os derrubarei.

Não posso me arrepender.

Eu ligo minha música e começo a me aquecer. Eu

apostei muita coisa nessa luta e não posso deixar nada ao
acaso.
 7

O armazém subterrâneo de combate da Heights Crew

cheira a desespero e excitação. Fica bem no meio da cidade,
que por acaso é a área mais degradada, esquecida e em
ruínas daqui. Janelas quebradas e pichações me afastariam
desse lugar se não fosse por Brawler me acompanhando,
mas por dentro, tudo isso desaparece. O zumbido incendeia
minha pele com reconhecimento. Claro, eu nunca lutei aqui
antes, mas lugares como este são os mesmos em qualquer
lugar. A energia, o mistério, o lado sombrio da vida
prosperam aqui. É emocionante e assustador. Os
sentimentos batendo nas paredes têm seus próprios
batimentos cardíacos atraentes que me trazem de volta uma
e outra vez há esses lugares.

Desde que Brawler e eu aparecemos, fiquei em segundo

plano, evitando todo mundo. Muitos rostos familiares da
escola entram, estando em grupos. Ao lado, há um bar
improvisado, servindo principalmente garrafas de cerveja,
mas também há doses. Brawler está sentado no último
banquinho, olhando para todos que clamam por um lugar
para sentar. De vez em quando, nossos olhares se
encontram. Ele é o único que sabe que estou aqui. Ele
provavelmente pensa que estou me escondendo. Eu meio que
estou, mas também quero me aquecer em paz.

As pessoas se aproximam dele enquanto ele se senta,

inclinando-se para sussurrar em seu ouvido e cumprimentá-
lo com juntas ou abraços de irmão. Assim que chegamos
aqui, tornou-se aparente que Brawler conduzia as lutas. Não
que eu já não soubesse disso, mas ele havia deixado isso
convenientemente fora da conversa quando conversamos.
Como eu, ele vive em arenas como essa. Ele se torna seu
apelido, dominando o espaço com sua blusa preta
improvisada com buracos nos braços rasgados. Ele é a
pessoa que todo mundo quer ver. O cara que todo mundo
vem ao redor.

Não que eu esteja percebendo isso quando eu

definitivamente deveria me concentrar na minha luta. Certo?
Certo.

Olho para lá novamente, mas encontro o assento

ocupado por uma garota de biquíni preto, com um colar
pendurado no decote. Examinando a área, procuro por ele,
dizendo a mim mesma que não tem nada a ver com o fato de
que ele é gostoso demais e tudo a ver com o fato de que eu
preciso saber onde Brawler, o cara que comanda as lutas
está em todos os momentos.

Ele aparece à minha esquerda e eu quase pulo. Ele

caminha casualmente em minha direção, dando-me tempo
suficiente para vê-lo se aproximar. A camisa que ele escolheu
exibe suas tatuagens tão apropriadamente quanto um
artefato significativo em uma exibição de museu. Quero
perguntar a ele sobre a tinta preta e torcida. Quero saber do
que se trata, porque caras como Brawler não acordam um
dia e fazem uma tatuagem. Elas têm significado, como uma
história para sua alma.

Ele para a um metro de distância e eu finjo que não

tenho uma queda por ele. Eu também finjo que estou nervosa
como uma merda. “Será… será em breve?” Eu pergunto,
torcendo minhas mãos. Ele deve achar que sou patética, o
que dói em mim. Em outra vida, Brawler já saberia o quanto
eu quero pular em seus ossos.
 Ele inclina a cabeça em direção à luta atualmente
acontecendo no ringue. O cara maior tem um enorme corte
na sobrancelha. Sangue vaza em seus olhos, mas seu
oponente não está sendo fácil para ele. Em vez disso, a visão
de sangue o torna quase selvagem em seus ataques. Ele
continua lançando golpe após golpe punitivo. “Assim que
Rascal cuidar desse cara, você entra.”

Eu movo minha cabeça de um lado para o outro,

quebrando meu pescoço antes de olhar para o chão
manchado. Os círculos vermelhos e secos aos meus pés me
dizem exatamente que tipo de lugar é esse, e isso me
emociona mais do que deveria. Estou tendo dificuldade em
manter minha excitação comigo mesma. A adrenalina
dispara através de mim, me fazendo querer saltar na ponta
dos pés.

Eu odeio ter que ser essa outra pessoa. Essa pessoa que
age como se tivesse medo de tudo. Eu quase não tenho medo
de nada. A pior coisa possível já aconteceu comigo, então o
que há para ter medo? A Heights Crew? Por favor. A pior
coisa que eles poderiam fazer comigo é me matar, e quem se
importaria?

Ninguém. Menos que isso. Eu não tive uma vida desde

que eles me tiraram meus pais.

Brawler me dá um tapinha nas costas com um sorriso

diabólico, mas uma pitada de preocupação se espalha por
baixo de tudo. “Levante a cabeça, Kyla. Sinto que isso não
vai demorar muito.”

O local onde ele me toca queima. Sua mão permanece

lá, nossos olhares se conectando mais uma vez como dois
ímãs que continuam sendo unidos sem pensar. Ele se afasta,
deixando uma risada humilhante em seu rastro. Esse
deveria ser o meu sinal de que ele é perigoso. Ele deve ser
automaticamente movido para a minha lista de “não brinque
com ele”, mas não posso apagar os avisos que ele me deu. A
seu modo, ele tentou ajudar. Embora, reconhecidamente,
isso tenha sido antes. Outra pessoa completamente diferente
apareceu sobre ele desde que ele pisou aqui. Ele é o Dr.
Jekyll e o Sr. Hyde. Fora deste lugar, ele queria ajudar. Agora
que estamos aqui, ele está pronto para me jogar nos lobos
para ver como me saio.

Deslizo ainda mais para as sombras e começo a me

aquecer como deveria estar fazendo o tempo todo. Através
das lacunas na multidão, vejo Cherry. Não fomos
apresentadas, mas Brawler vai até ela, inclinando-se para
sussurrar em seu ouvido. Meus ombros sobem, ciúmes
queimam através de mim, mas quando Brawler se endireita,
ele cumprimenta um cara parado nas sombras como eu
estou. A mão do cara se move em torno dela
possessivamente, e ela facilmente derrete ao seu lado.

Graças à menina bêbada que passou com uma amiga

apenas alguns minutos atrás, eu descobri que Cherry é o
apelido que Rocket deu a ela na noite em que ele tirou sua
cereja. Se um cara vai chamá-la assim depois do sexo, eu
imagino que ele seria o único a abraçá-la agora.

Meu útero palpita com meu próprio pulso. Eu não tinha

planejado conhecer Rocket da maneira que fiz. Ele me pegou
desprevenida, e maldição se desde então eu não consigo
parar de pensar nisso, em vez de ele ser a desova do mal que
se esconde no fundo da minha vida desde os doze anos.
Desde então, é difícil não se perguntar se estamos pegos
nessa teia emaranhada juntos, nós dois vítimas de nossa
própria circunstância.
 Balanço a cabeça, concentrando-me no presente. Eu
tenho uma luta para me preparar. Socos, agachamentos e
pulos são meus amigos enquanto eu aqueço. Eu enrolo meus
braços ao meu redor, afrouxando meus ombros e depois
estalo as juntas de todos os meus dedos e os sacudo. O pano
de fundo é exatamente isso: pano de fundo. Eu sintonizo os
sons da outra luta e da multidão e me preparo mentalmente
para o que está prestes a acontecer.

Vou ter que tomar alguns socos. Eu já sei disso. É a

única maneira de tornar isso convincente no começo, mas
depois vou virar a mesa para Cherry. Eu vou ser o pior
pesadelo que ela nunca viu chegando. Porque nesse ringue,
não seremos eu e Cherry, será a Kyla de doze anos, que quer
vingança de tudo e de todos que tem a ver com o Big Daddy
K.

Foda-se aquele assassino.

Eu deixei a raiva penetrar profundamente na minha

medula. Deixei me encher, minhas mãos já cerradas em
punhos.

“Kyla”, Brawler chama.

Eu me viro, deliberadamente afrouxando os punhos e

olhando para ele como um cervo na frente de faróis de um
carro antes de morrer. Ele balança a cabeça como se o
Brawler que estava dentro do meu apartamento antes
pudesse aparecer, mas no segundo seguinte, isso desaparece
quando seu sorriso predatório sai para aparecer novamente.
Ele torce um dedo para mim e eu vou em direção a ele com
minha camisa de tamanho grande e short, o suor já
escorrendo pela minha gola. “Sua vez.”
 Faço um show olhando a multidão empoleirada em
caixas de madeira. Eles estão empilhados uns sobre os
outros como arquibancadas de homens pobres. Eles estão
alheios à luta que está prestes a acontecer. Eles ainda estão
falando sobre a última enquanto bebem suas bebidas ou
compartilham um baseado.

Brawler suspira quando ele me leva para dentro.

“Apenas se encolha no chão quando ela vier até você.” Ele
me dá uma olhada cautelosa, como se tivesse medo que eu
pudesse me machucar seriamente. Olhando-me como o
Brawler do apartamento, deixando-me ainda mais curiosa
sobre o que se passa por sua cabeça. Ele me disse que eu
lembro de alguém. Esse alguém tinha que ter sido muito
importante para ele. Ridiculamente, sinto-me atraída pelos
dois lados dele, sejam eles completamente opostos um do
outro ou não.

Isso não importa agora, no entanto. E nem nunca. Eu

tenho uma coisa para fazer enquanto estou em Heights, e
não é cair de amores por Brawler. “Mas...” eu começo a
protestar.

Ele me interrompe. Seu lapso momentâneo de tentar me

ajudar agora se foi. “É o seu funeral, garota nova. Lembre-se
do que eu disse. Você só tem duas opções e não sobreviverá
à outra.”

Mordo o lábio para não sorrir. Todas as provocações,

todas as vadias e malandros de Rawley Heights, como
Nevaeh e o idiota que me nomeou de Princesa, estão prestes
a ver um lado de mim que nunca viram acontecer. Eu
gostaria de poder gravar o que está prestes a acontecer,
câmeras focadas em suas reações. Não vi Nevaeh, mas não
tenho dúvida de que ela está aqui. Oscar também. Duvido
que ele perderia isso, esteja eu lutando contra a garota que
ele quer que eu bata ou não.

Brawler me empurra em direção ao círculo vazio no meio

da sala, e eu tropeço. Devo parecer uma bagunça nervosa,
mas antes de ficar chateada, lembro que é exatamente assim
que eu quero parecer.

A multidão grita. Calor escaldante aquece minhas

bochechas, o constrangimento me devorando de dentro para
fora. Eles começam a cantar: “Princesa. Princesa.”

Sério, Brawler contou a eles o quanto eu odiava isso?

Em qualquer outro lugar, Princesa pode ser um elogio,

mas para eles, está longe disso. Denota uma vida de
privilégios que eles nunca tiveram. Eles me odeiam. Todos
eles.

Cherry entra no meio da multidão como a abelha rainha

de Rawley Heights. A multidão ruge. Ela é a favorita deles.
Não é difícil descobrir isso. Uma túnica vermelha cereja está
pendurada sobre seus ombros como se ela fosse uma
boxeadora de verdade. Um cara no canto tira o material de
seda dos ombros dela, revelando um sutiã esportivo. Ele
prende a maioria de seus seios, mas um decote amplo ainda
vaza. A torcida da multidão se intensifica. Meu palpite é que
a maioria dos vagabundos dos homens está esperando que
ela escorregue um peito para fora na luta. Eles
provavelmente estão olhando para mim e pensando que essa
é a única emoção que eles conseguirão ter esta noite.

Agora que estamos nos encarando, está ficando mais

real. Quem teria pensado que em dois dias eu teria a chance
de mostrar aos líderes da Heights Crew quem eu sou? Lutar
é a minha única chance. Se eu tivesse que esperar que eles
se interessassem por mim de alguma outra maneira, levaria
anos e anos para que eles confiassem em mim. Pode me
chamar de egoísta, mas o Big Daddy K já levou seis anos da
minha vida. Ele não precisa de mais do que isso.

Eu me paro de pular para cima e para baixo, da maneira

como costumo me livrar do nervosismo pré-luta. Em vez
disso, vou para o chão e faço alguns alongamentos básicos.
Do tipo que eles nos ensinaram no jardim de infância, então
eu pareço uma novata idiota.

Cherry zomba de mim. “Isso é o que você ganha por vir

para Heights, cadela.”

Eu tive que suavizar minha bunda sarcástica por dias.

Eu não posso esperar até que essa porra de luta termine,
para que eu possa acabar verbalmente com todos esses
malditos lutadores aspirantes. Em vez de responder para ela,
eu estremeço.

“Aww, você precisa correr de volta para a mamãe?”

Meu sangue ferve. A mãe dessa cadela provavelmente

está drogada com crack agora. Ou abrindo as pernas no
submundo. Ela provavelmente nunca teve uma mamãe para
consolá-la, mas eu tive. Ela está morta por causa de pessoas
como ela.

Eu procuro na multidão atrás de Cherry, procurando

por Rocket e esperando que ele fosse o cara que se
aproximou dela antes da luta. Ao mesmo tempo, estou
implorando para que ele apareça, para ter certeza de que ele
está assistindo. Também estou imaginando com quantas
garotas ele está transando. A secretária da escola, com
certeza. Cherry, obviamente.
 Controle-se, eu me repreendo. A vida sexual de Rocket
não é da minha conta. Nem é de Brawler, nem de qualquer
outra pessoa. Só estou interessada em ele estar aqui, porque
ele precisa me ver chutar a bunda da garota dele. Ele e
Brawler precisam me dar mais brigas, para que eu possa
avançar e ser uma jogadora séria da Heights Crew.

Brawler entra no meio do ringue. Seus lábios se movem,

mas olho entre ele em direção a Cherry. Ela pisca, ainda
sorrindo sobre o comentário da minha mãe. Uma onda de
nada além de raiva me preenche. Como alguém aqui ousa
mencioná-la. Uma tempestade se enfurece dentro da minha
cabeça até Brawler recuar e gritar: “Lutem!” Então, a
tempestade desencadeia.

Meus planos deixaram o prédio.

Eu vou pra cima dela. Seus olhos brilham com

antecipação, mas ela não é boa. Eu sou rápida e habilidosa.
Ela é apenas uma amadora, uma aspirante a lutadora
pendurada no casaco de Rocket. Deslizo sob sua tentativa de
me dar um soco, dou um pulo de novo e dou um bom gancho
direto nas suas malditas costelas.

A multidão ofega. Claro, Cherry não é a lutadora

número um deles. Entendi. Eu era apenas um presente para
ela, um trampolim. Alguém que ela poderia usar para escalar
a escada da hierarquia da Heights Crew. Bem, boa sorte
depois disso, sua puta de merda.

Dou um passo para trás depois que meu corpo reage no

piloto automático. Meu punho conectando com sua barriga
pela terceira vez me traz de volta à realidade. Eu não posso
simplesmente vir aqui e chutar sua bunda. Não até eu ter
certeza de que Rocket está aqui. Tentando reprimir minha
reação, deixo minhas mãos na cintura e pareço petrificada
com o que acabei de fazer.

“Sua boceta”, ela ferve, piscando

Ela se lança para mim e eu a deixo. Ela dá dois bons

socos antes que eu me vire ao seu redor, trazendo meus
antebraços para bloquear meu rosto. Brawler me olha da
periferia da multidão. Definitivamente, não fiz um bom
trabalho em esconder minhas proezas. Ele viu meu ataque
inicial pelo que era. Uma ofensa deliberada e habilidosa.

Cherry puxa meus ombros e coloca um joelho no meu

estômago. Com a boca perto da minha orelha, ela diz: “Seu
pedaço de lixo. Vadias como você não entram assim em
Heights. Considere-me seu porteiro, e você não vai entrar.”

Sua confiança está crescendo. Bom. Olho por seu braço,

examinando a multidão novamente até finalmente vê-lo. Lá.
Exatamente quem eu preciso que veja isso. Agora que tenho
a atenção de Rocket, passo por seu aperto, deslizo por baixo
dela e depois tranco meu braço em torno de seu antebraço
externo, mantendo-a no lugar enquanto bato no lado de sua
cabeça com golpes contundentes. Toda vez que ela tenta se
esquivar disso, eu me movo com ela, mantendo-me fora de
seu alcance enquanto ela está bem dentro do meu.

Ela não está mais tão faladora. Agora que ela está com
a cabeça sendo socada.

Eu a empurro e a jogo no chão. Ela cai de costas e me

encara, com olhos arregalados. Seu sutiã baixo avançou
mais pra baixo ainda, mostrando a metade superior de sua
auréola, mas ela não está nem aí se a multidão está vendo
isso no momento. Ela passa as mãos pelo rosto,
estremecendo quando encontra o corte que eu lhe dei sobre
o olho.

Olho para cima novamente, olhando para a pessoa mais

importante na sala. Ele olha para mim com olhos escuros, e
eu arranco minha camisa de grandes dimensões, jogando-a
no chão enquanto ele me olha.

Brawler pode fazer as lutas acontecerem, mas Rocket é

o verdadeiro líder aqui. Todo mundo recebe suas ordens aqui
e, a menos o Big Daddy K esteja aqui, Rocket é o número
um.

A multidão quase tropeça em si mesma. Os comentários

começam a voar, e os decibéis dobram com o rugido e as
palmas. Eu mantive meu físico tonificado em segredo dos
alunos na escola. Eu precisava jogar dessa maneira. Nada
disso teria acontecido se eles soubessem que eu poderia
lutar. Nevaeh não teria me desafiado e Rocket certamente
não teria empurrado sua candidata número um para ser a
única a me receber em Heights.

Eu não me importo de ser oprimida, desde que eu saia

por cima, e eu sempre vou sair por cima.

Cherry tenta se levantar. Verdadeiro medo brilha em

seus olhos. Eles saíram de suas órbitas quando ela me viu
tirar minha camisa. Agora, ela está assustada. Eu a chuto
enquanto ela tenta se afastar de mim, e ela cai novamente.
Ela vira de costas e, quando eu me afasto, ela tenta me dar
um chute no rosto, mas eu jogo os pés para o lado e soco ela,
dando uma cotovelada no nariz dela, sentindo o osso afiado
meu próprio corpo se conectar nela. Neste ponto, eu nem me
importo que Brawler esteja na sala ou Rocket ou qualquer
outro filho da puta com quem tenho que ir à escola todos os
dias. Isso é só sobre mim. Este é apenas o meu plano. Sobre
a minha vingança.

A próxima coisa que sei é que estou sendo puxada de

cima dela. O sabor picante de cobre de sangue mancha
minha boca. Estendo os dedos para tocar meus lábios e
percebo que não é meu. É de Cherry. Eu cuspo a merda e
olho para trancar o olhar com Johnny Rocket, que
finalmente se moveu para ficar nos arredores do círculo.

“Merda”, Brawler murmura atrás de mim, apertando os

dedos em volta do meu braço, deixando-me saber que ele foi
o único a parar a luta.

Eu pisco, movendo-me para encarar uma Cherry

imóvel. Ela não está morta. Eu acho que não, de qualquer
maneira. Se ela estivesse, não importaria para mim. Eu
tenho apenas um trabalho aqui em Rawley Heights, e ela
estava no meu caminho.

Rocket nem sequer lhe dá um olhar. Ele se move em

minha direção, passando por cima de seus pés como se ela
fosse apenas um inconveniente para ele. Brawler tenta me
rebocar para trás, mas Rocket levanta a mão para detê-lo.
Alegria dança nos olhos de Johnny. Ele se abaixa para pegar
minha mão, apertando meus dedos nos dele. “É um prazer
conhecê-la formalmente, Kyla. Gosto de surpresas.”

Atrás dele, Cherry geme. Ele esqueceu tudo sobre ela,

no entanto. Eu endireito minha espinha quando seu olhar
não sai do meu. “Desculpe pela sua garota.”

Embora ele não esteja agindo como se isso importasse

agora, essa era sua garota que atualmente está tentando se
levantar sem a ajuda de ninguém. Seu rosto está
ensanguentado e seu nariz está definitivamente quebrado.
Ela acabou de cair tão feio que ninguém ousa tentar intervir.
Ela deixou a “Princesa” bater nela. Ela não defendeu Rawley
Heights.

Então, novamente, todos estão se perguntando sobre

mim agora. Se eu posso lutar assim, devo ser um deles. Quão
rápido a maré muda.

“Eu só tenho uma garota”, diz Johnny, sua voz suave

como bourbon envelhecido. “E ela está bem na minha
frente.”

O aperto de Brawler ao meu redor aperta por uma fração

de segundo antes de me soltar. Sua ausência deixa um
arrepio frio subindo pelos meus braços. A garota de Johnny?
Esse não é o plano.

Gaguejo por um momento, sem saber como reagir. O

plano era entrar na gangue através da luta. Trabalhe da
maneira que eles confiam, ganhando muito dinheiro. Se
Johnny fizer isso, isso não estará mais acontecendo.

Meu estômago aperta. O DNA do meu inimigo corre

através dele. Se eu tiver que ganhar a confiança deles
dormindo com o inimigo...

“Brawler”, Johnny finalmente diz depois de esperar por

uma resposta que eu nunca dou. “Arranje alguém para
limpar Kyla, sim? Então traga-a para mim.”

Brawler apenas resmunga em resposta. Não que Johnny

espere por algo. Ele se vira e dá um passo ao redor de Cherry,
ainda a evitando como se ela fosse invisível para ele. Ela olha,
esperançosa, como se ele estivesse vindo para ajudá-la, mas
ele nem sequer lhe deu uma segunda olhada.
 Eu pisco para ela, esperando que ela vire sua raiva para
mim depois de ser afastada tão rapidamente, mas ela não o
faz. Em vez disso, ela parece quebrada. Sua cabeça cai entre
as omoplatas e meu coração fica pesado.

Brawler me dá um puxão suave quando ele passa os

dedos em volta de mim mais uma vez. Ele se abaixa para
pegar minha camisa enquanto avançamos e, antes que eu
perceba, estou em uma sala nos fundos muito melhor do que
a aparência industrial do armazém, no centro. Demoro um
momento para perceber que é um vestiário. Os lutadores se
alongam e se aquecem aqui. Uma fileira de armários enche
uma parede.

“Saiam”, ordena Brawler assim que entramos.

Os lutadores param para olhá-lo, mas não se mexem.

“Eu disse, saim daqui!” ele ruge.

Todos eles pulam. Os poucos rapazes e mulheres na

sala pegam suas toalhas e garrafas de água enquanto se
dirigem para a saída.

Quando a porta se fecha e eu estou presa aqui com ele,

ele se vira para mim. “Que porra foi essa?”

“Que porra foi o que?”

“Você pode lutar”, ele acusa, como se ele tivesse

acabado de me confrontar sobre algo terrivelmente ilegal.

“Sim”, eu digo a ele.

Ele balança a cabeça. “Você nunca me disse uma

palavra.” A decepção que ataca sua voz me enerva.
 Eu não tenho desculpa. Eu propositadamente não
contei a ele, mas de jeito nenhum estou admitindo isso. “O
que? Você quer que eu peça desculpas por não ter sido
chutada?”

“Você não pode simplesmente lutar, Princesa”, ele cospe,

ainda usando o nome que eu odeio. “Você venceu Cherry. Ela
não é a melhor, não, mas Johnny só a coloca contra pessoas
que ele sabe que ela pode vencer.”

“Acho que todo mundo deveria parar de julgar as

pessoas que realmente não conhecem”, digo a ele, apontando
para minha camisa folgada. É evidência de seu preconceito.
Só porque eu não pareço com eles não significa que eu não
sou como eles. Sou tão brava quanto eles. Estou tão perdida
quanto eles. E eu estou tão presa quanto eles. Exceto que
estou presa em uma prisão mental da qual não posso
escapar. Uma que me mostra meus pais mortos todos os
dias.

Ele joga minha camisa no chão, os nós dos seus dedos

ficando brancos. Quando ele olha para cima, ele estuda
minhas melhores características. Pelo menos, as minhas
melhores características são: meus músculos. Eles lhe
mostram que sou forte. Eles mostram que eu posso me
controlar. Quando sinto que não posso, como se tudo
estivesse ficando muito grande, vou malhar. Quando sinto
que sou apenas uma impostora, olho-me no espelho. Os
músculos, os machucados que geralmente destacam minha
pele clara do treinamento, todos me dizem que eu posso fazer
isso.

Eu olho para baixo. Sangue respingado pinta minha

pele enquanto respiro profundamente. Como tinta de guerra,
me enche a emoção da vitória e um poder que eu nunca
soube que carregava antes de lutar.

Como Johnny acabou de fazer, Brawler pega minhas

mãos. Em vez de apertá-las como Rocket, ele as leva ao rosto,
inspecionando-as. “Estou bem”, eu digo, tentando me
afastar.

Ele aperta seu aperto. Ele está procurando evidências

de quanto eu luto. Se eu fosse apenas uma novata,
provavelmente teria quebrado uma ou duas juntas, mas não
sou e não o fiz. Eu passo muito tempo em academias, e mal
posso esperar para voltar a isso agora que não preciso me
esconder.

“Percebi”, diz ele, finalmente soltando minha mão.

Inclino-me para pegar minha camisa e usá-la para

limpar o sangue de Cherry de mim.

Brawler ri. “Isso não vai ser bom o suficiente. Johnny

quer que você volte para ele, o que significa que você terá que
tomar um banho e se cuidar.”

“Estou bonita?”

“Você não o ouviu?” ele zomba. “Você é dele agora.”

“Eu não sou de ninguém.”

“Odeio dizer isso a você, mas você não tem escolha.”

Eu lambo meus lábios. Detesto admitir, mas ele está

certo. Rocket fez uma declaração pública. Ir contra isso é ir
contra ele e a Heights Crew.

Não posso me dar ao luxo de fazer isso.

 Brawler engole, dando uma última olhada para mim e
depois gira para ir embora, com o queixo apertado. Um
minuto depois, um chuveiro liga em algum lugar nos fundos
do vestiário.

Não era assim que eu queria me juntar a Heights Crew,

mas não vou recusar. Não posso. Na verdade, isso poderia
me dar um acesso mais fácil ao pai de Johnny, e isso é tudo
que eu quero.

Eu posso praticamente sentir meus dedos no gatilho

agora.
 8

Eu esfrego minha pele até ficar crua. Não porque eu

quero ter certeza de que pareço bem para Johnny Rocket,
mas porque estou procrastinando para sair do chuveiro.
Depois que eu sair, tenho que jogar esse jogo. Eu tenho que
fingir que sou do cara que compartilha DNA com o filho da
puta que eu mais odeio neste mundo. Só porque eu sei que
tenho que fazer isso não significa que eu quero fazer. Eu
seguro a lateral do chuveiro enquanto meu estômago se
contrai. Não há nada nele. Eu não posso comer antes de uma
briga. Eu aprendi isso da maneira mais difícil, depois de
vomitar por todas as roupas que eu usei na minha primeira
luta, alguns anos atrás. Agora, porém, cerro os dentes,
esperando a sensação passar.

“Princesa, eu não pensei em você como alguém que

passa horas no chuveiro.”

Fecho os olhos e engulo. “Eu não pensei em você como

alguém que fica do lado de fora espreitando em uma garota
enquanto ela está no chuveiro.”

Brawler fica em silêncio por alguns momentos. Ele não

é esse tipo de cara. De modo nenhum. Ele está apenas
fazendo o que ele disse que faria. Ele saiu da sala enquanto
eu me despia, e durante a maior parte do tempo que estive
aqui, ele esteve do lado de fora, mas devo estar demorando
demais. Rocket provavelmente está ficando nervoso.
 Estendo a mão para desligar a água. Enquanto tiro o
excesso de água do meu cabelo, Brawler diz: “Há roupas aqui
para você. Rocket as enviou.”

Abro a cortina para que minha cabeça espreite. “Você

está falando sério?”

Brawler imediatamente desvia o olhar. “Ele pensou que

você ficaria bem nelas.” Ele respira fundo, seus músculos
tensos como se estivesse pronto para saltar. Ele aponta com
a mão para um banquinho que foi colocado perto do
chuveiro. “Há uma toalha para você aqui também. Vou te
esperar lá fora.”

Ele passa pela porta, me deixando sozinha. Toda vez que

estou com Brawler, ele me surpreende. Ele desviou o olhar
dele como se eu fosse uma donzela virgem. Está me ajudando
a me preparar para Rocket, quando ele certamente poderia -
e deveria - ordenar que alguém fizesse isso, para que ele
pudesse se concentrar nas brigas que acontecem lá fora. Isso
sem mencionar as emoções conflitantes em seu olhar ou a
maneira como ele me segurou por um breve segundo no
instante depois que Rocket me reivindicou. Como se ele não
quisesse me entregar a ele.

Por outro lado, eu poderia estar empolgada com a briga

e ter interpretado tudo errado.

A toalha é surpreendentemente exuberante quando eu

me seco e visto as roupas que Rocket acha que eu ficaria
bem. Para minha surpresa e consternação, elas se encaixam.
Como uma luva. Não há sutiã ou calcinha, mas com o quão
apertadas são as roupas, acho que não quero usar essas
peças de qualquer maneira. A camisa tem costas abertas que
amarram ao redor do pescoço. Material extra cai sobre o meu
peito, dando uma aparência esquisita, mas o resto está
colada ao corpo. Parece algo que Cherry ou Nevaeh usariam,
então eu acho que é exatamente isso que eu deveria estar
vestindo agora que Rocket é meu dono - ou pensa que ele é.

A emoção da luta ainda flui através de mim enquanto

eu passo meus dedos pelos meus cabelos molhados para me
livrar dos emaranhados. Quando finalmente abro a porta,
Brawler está lá, encostado na parede como se estivesse me
esperando há um tempo. “Onde você treina?” Pergunto-lhe.
Agora que meu segredo foi revelado, preciso voltar à vida de
academia. Comecei o boxe e as artes marciais com a
sugestão de um psiquiatra que achou que seria uma ótima
maneira de liberar minha agressão. Logo depois, comecei a
levar a sério, para que eu pudesse executar meu plano de
vingança um dia. Desde o segundo em que entrei numa
academia, adorei como nada mais. Nada me acalma mais do
que bater nos sacos de pancadas ou sentir o golpe
satisfatório dos meus punhos contra algo duro.

“Desculpe-me?” Brawler pergunta, as sobrancelhas

erguendo a testa.

“Treinar? Você sabe, para brigar. Você deve treinar em

algum lugar. Você não espera que eu pense que algum dia
você acordou com esses músculos, não é?”

Seus lábios se afinam e seu olhar se estreita quando ele

me absorve. Ele para nos meus ombros como se quisesse
roçar meu corpo inteiro, mas não se atreve. “Quando eu era
criança, meu irmão me ensinou. Ele teve aulas quando
éramos pequenos, mas aprendeu muito na rua. Depois dele,
eu treinei sozinho.”

Tento não mostrar a surpresa que sinto. Eu não sabia

que Brawler tinha um irmão. “Você já lutou aqui?”
 Ele ri. “O tempo todo.”

“Você está lutando hoje à noite?”

Ele balança a cabeça. “Não, apenas comandando esta

noite. Ou deveria estar. Agora, estou cuidando de você.”

Meus ombros sobem. “Eu não preciso de babá.”

Um sorriso cruza seus lábios. “Você vai querer os dias

em que você era apenas o saco de pancadas de Nevaeh,
Princesa.”

“Pare de me chamar assim”, eu grunho, em vez de me

concentrar no que deveria ser importante. O que ele quer
dizer com que eu iria querer ser a cadela de Nevaeh
novamente? Quão ruim é o Rocket?

Ele sorri. “Sem chance. É ainda mais apropriado agora.

Você chamou a atenção do maldito príncipe. Parabéns.”

“Rocket?” Eu pergunto.

“Você o conheceu antes desta noite, não é?” Ele acusa.

“Resumidamente”, dou de ombros, sem entender qual é

o grande problema. “Na verdade, eu o vi recebendo um
boquete de uma senhora na diretoria quando fui buscar um
novo cadeado no primeiro dia de aula.”

Os olhos de Brawler ficam nublados. Ele passa as mãos

pelos cabelos loiros cortados. “Você não tem ideia do que
você se meteu.” Ele balança a cabeça. “Você deveria ir
embora.”

“Se você acha que eu vou embora, você não tem ideia do
tipo de pessoa que eu sou.”
 “Obviamente, eu não tenho porra”, ele ferve. “Você vem
à cidade usando sacos de lixo extragrandes com essa atitude
humilde. Então, quando você entra no ringue, destrói
Cherry. Ele pode ter escolhido você por causa disso, mas ele
não vai deixar isso passar. Ele vai punir você por isso.” Ele
solta um suspiro, seu olhar severo vacila. “Do que diabos eu
estou falando, porra? Ele estará punindo você, não importa
o quê. Você será temida e odiada. Você será colocada em um
pedestal, mas tratada como merda nas sombras e atrás de
portas fechadas. Você...”

Eu mordo o interior da minha bochecha. Nunca seria

seguro para mim dentro da Crew. Eu só tenho que lidar com
o que vier. “Você parece saber muito sobre o que acontece
com as garotas de Rocket.”

“Eu tenho olhos”, ele fala. “Isso é tudo que preciso.” Ele
respira fundo, checando a porta atrás dele. “Você deveria ir
embora. Diga a seus guardiões que não é seguro para você
aqui. Ou, se eles são uma mentira, que eu suspeito que seja,
você seria esperta em dar o fora. Ficar aqui é estúpido.”

“Palavras reais para alguém que faz parte da Crew. Você

não tem medo disso chegar ao Rocket? Aposto que ele não
iria gostar se ele ouvisse você me avisando dele.”

Os olhos azuis de Brawler brilham. É como se alguém

incendiasse o metal azul neon, as faíscas fervendo no azul.
“Eu não sou parte de sua Crew.”

Minha boca cai, mas eu rapidamente tento mascarar

meu choque com a raiva dele. Claro, eu sei que ele não é
tecnicamente parte da Crew, mas por que associar-se a eles
se ele reage dessa maneira?
 “Eu comando as lutas para eles, como meu irmão fez
antes de mim.” Brawler avança, me amontoando na parede
atrás de nós. “Você quer saber o que aconteceu com meu
irmão?” Suas narinas se abrem. Apesar de tudo, ele
empurrando contra mim está tendo a reação oposta que
deveria. Coloco minhas mãos contra a parede nas minhas
costas, para não fazer algo impetuoso como me jogar nele.
Este não é o momento nem o lugar. “Ele está morto.” O tom
de Brawler abaixou. “Ele deu a vida pela Crew e morreu por
causa disso também.”

Ok, este realmente não é o momento.

Eu procuro em suas profundezas ardentes por

respostas reais, mas assim que ele diz sua história, ele se
fecha. Não vou receber respostas de Brawler hoje à noite.
Recuando, ele deixa minha pele fria e querendo ele. Nós
somos iguais, ele e eu. A conexão entre nós já está quente.
Eu senti desde o começo, mas não sabia de onde vinha. A
Crew levou entes queridos de nós dois. É por isso que ele se
importa. Por isso ele me avisou várias vezes. Eu reconheço
pedaços de mim nele, e é por isso que eu queria envolver
minhas pernas em torno dele desde quase o primeiro
momento. Isso, e seu físico de lutador e tatuagens. Quero
dizer, não sou imune a isso. Eu teria que remover meus olhos
para que isso fosse verdade.

Duvido muito que Rocket me dê o mesmo sentimento.

Não que ele deveria, mas eu já estou sentindo falta da dor
que Brawler despertou dentro de mim. Ainda não senti nada
assim. Um desejo. Um lugar seguro para se arrastar para
dentro, que parece que poderíamos nos entender. Estamos
ligados dessa maneira horrível.
 A reivindicação de Rocket sobre mim não me permitirá
a chance de explorar essa erupção de sentimentos que tenho
por Brawler. Não que meu plano para a Crew também
deixaria. Fecho os olhos, evocando as imagens que mantive
comigo dos meus pais. Eu estou fazendo isso por eles. Digo
a mim mesma que haverá alguém que eu conhecerei depois
disso que me fará sentir da mesma maneira que Brawler. Eu
não sei muito sobre amor, mas é apenas sobre reações
químicas e conexão, certo? Brawler não pode ser o único cara
que perdeu alguém para uma tragédia. Quem também é um
lutador. E tem tatuagens duras.

Eu preciso manter minha cabeça reta.

Não peço desculpa a Brawler. Não reconheço o que ele

acabou de me dizer. Algo sobre a maneira como ele virou as
costas me diz que não seria bem-vinda de qualquer maneira.
Ele não gosta de compartilhar seus segredos, sua dor. Eu
conheço o sentimento. E agora, sou grata por isso. Eu não
posso ser atraída para ele novamente.

Mas isso também levanta a questão de por que ele

acabou de dizer o que disse. Apesar de ele não estar na Crew,
ele trabalha para eles. Falar merda sobre o seu empregador,
especialmente quando o empregador é a Heights Crew, é um
‘não-não’. Ele não conhece nada de mim. Eu poderia correr
direto para os braços de Rocket e contar a ele tudo o que
Brawler disse.

Eu não vou, é claro. Mas ele não sabe disso.

Ele assumiu um risco. Tem que haver algo que ele vê em

mim que o faz querer ajudar. Eu arquivei isso. Eu posso
precisar de ajuda com isso. Eu preciso de muita ajuda.
Brawler pode ser o único a fazê-lo por causa de seu
relacionamento de amor e ódio com a Crew.
 “Talvez possamos treinar juntos algum dia?” Eu ofereço
enquanto ele se recompõe.

“Isso depende de Rocket.”

Minhas mãos apertam os punhos. Que merda depende

de Rocket. “Não quero desistir de treinar”, digo. Eu acho que
ele confiou em mim com uma verdade, eu poderia lhe
devolver uma. “Às vezes é a única coisa que me mantém sã.”

“Acho que é melhor você ser uma boa atriz então”,

Brawler retruca. Ele bate na porta do vestiário, e ela se abre
para ele, batendo na parede oposta. “Me siga.”

Passo as mãos pelos cabelos, levanto o queixo e faço

exatamente o que ele pediu. Eu não quero desistir de treinar
e lutar, mas dependendo de quão perto eu esteja do Big
Daddy K, eu poderia terminar isso mais cedo ou mais tarde.
Desistir de lutas e da conexão que sinto com Brawler, parece
trivial em comparação com isso. Claro, vou ter que sair do
país e me esconder pelo resto da vida depois de matá-lo, mas
estou disposta a fazer tudo isso pelo prazer de saber que
recebi minha retribuição.

Brawler não se incomoda em olhar atrás dele para se

certificar de que o estou seguindo. Ele acha que seus avisos
fizeram o efeito desejado de me assustar até a submissão.
Pelo menos, é nisso que acredito até chegarmos a um lance
de escada que eu não havia notado na minha preparação da
luta. Assim que ele pisa no primeiro degrau, ele se vira.
Quando ele me vê, ele parece chateado novamente. Ele
balança a cabeça. Ele queria que eu fosse embora. Ele estava
me dando uma chance. É uma pena que eu não pego isso.
Avançando, ele dá os passos três de cada vez enquanto eu
corro atrás dele para acompanhar.
 Sobre o parapeito, outra luta está acontecendo abaixo
de nós. Dois caras estão fazendo isso. Seus peitos regados
com sangue vermelho brilhante que vaza dos dois narizes.
Quanto mais alto estamos, melhor a visão que eu tenho.
Olhando para cima, um loft aparece acima dele. Eu não tinha
espionado isso antes também. Eu culpo as borboletas da luta
e a pressão de precisar ser notada. O lugar é enorme, quase
como uma cobertura e os caprichosos proprietários da Crew
usam para que não precisem se sentar com o público em
geral. Denota exclusividade. Dinheiro. Privilégio. Estou
surpresa que isso ocorra em Heights. Eles odeiam tudo o que
esse loft representa, exceto a Heights Crew.

Quando chegamos ao topo da escada, Brawler se

pendura à esquerda e bate na porta. Abaixo, o frenesi da
multidão aumenta. Gritos ofegantes e um zumbido geral de
conversa vibram no ar como uma corrente elétrica frenética.
Uma vez que entramos nesta outra sala, porém, tudo isso
desaparece. Como meu mundo real. Eu agora pisei no lugar
mais bonito que eu já vi desde que cheguei a Heights. O local
é decorado com sofás de couro e garrafas de cristal. Ao lado
das janelas de frente para o armazém, as banquetas ficam
ao lado de um balcão comprido. O local perfeito para ver as
lutas abaixo. A parte de trás do loft, no entanto, parece mais
uma sala de festas. Meninas com roupas escassas trazem
copos de licor em bandejas circulares.

Antes que eu possa ir mais longe, uma figura aparece

na minha frente. Ele faz isso tão rápido que quase bato em
seu peito, mas me paro no último minuto. Meu olhar
percorre sua camisa preta apertada. Ele arranha uma barba
cor de cobre antes de bater uma carranca que me faz recuar
ainda mais. “Quem é você?”

“Mag, esta é...”

 “Aqui está ela”, uma voz fala além dos ombros
impressionantes deste tal de Mag.

O teor é doce, mas confiante. Quando Mag, que deve ser

algum tipo de guarda de segurança, se afasta do caminho,
olho diretamente para os olhos azuis pálidos de Johnny
Rocket. Não importa o quanto eu não queira pensar isso, ele
é atraente. Seus cabelos escuros e feições escuras lhe dão
uma personalidade de garoto mau, o que me chama. Eu
entendo que existem partes fodidas de mim. Tenho atitude e
habito no lado escuro da minha mente. Honestamente, eu
atropelaria um garoto bonito com um coração de ouro.
Johnny Rocket definitivamente não é isso.

Ele vem até mim para pegar minha mão como ele fez
antes. Ele a leva aos lábios, passando-os pelos meus dedos.
“Você lutou como uma campeã.”

“Obrigada”, digo a ele. Assim que ele solta minha mão,

eu a deixo cair do meu lado, com o coração acelerado. Posso
reconhecer como ele é bonito, mas nunca seria capaz de
superar quem é o pai dele. Com esse pensamento, evito
procurar o homem que me trouxe para Heights.

Big Daddy K. Ele é um folclore. Uma fantasia. Um

mistério. Todo mundo sabe dele, mas ele fica no fundo,
vivendo nas sombras como um mestre de marionetes. Muitas
vezes pensei que poderia passar por ele nas ruas - o homem
que matou meus pais - e nunca saberia. Arrepios brotam no
meu braço.

Com o jeito que Rocket fica me encarando, tenho que

desviar o olhar. Ele é um lobo, e eu sou o que ele quer
afundar os dentes. Quando olho para o lado, Mag está lá com
sua camisa preta apertada. Ele estreita os olhos em mim.
Não sou estranha à suspeita. Confie em mim. Para alguém
que sempre procurou o cara que arruinou a vida dela em
tudo, sei como é desconfiar do mundo, mas Mag leva isso a
um outro nível. Seus olhos são como pedra, seu olhar caindo
sobre mim pesa uma tonelada.

Não tenho certeza se há um local confortável para mim

aqui. Nenhum lugar para procurar. Nenhum lugar para se
sentir segura. Mas eu sabia disso quando tomei minha
decisão de me vingar.

Rocket coloca meu braço na dobra dele, me levando

para o outro lado da sala. Ele cheira como a colônia que
borrifou sobre si mesmo antes de vir aqui. Não é um cheiro
totalmente ruim. Na verdade, cheira mil vezes melhor que o
cheiro misturado com a fragrância de vadias que permeia o
ar abaixo.

Atrás de nós, Brawler se desculpa e sai da sala. Eu me

viro para vê-lo partir. No último segundo, ele olha para cima
para encontrar o meu olhar. Há medo no azul safira, mas a
parte irritante é que eu acho que é por mim. Eu o observo
enquanto ele desce os degraus e fica na beira do ringue
improvisado, enquanto Rocket nos coloca em um canto nas
banquetas mais afastadas de Mag.

A apreensão me aperta. Estou na cova dos leões sem

chance de escapar e nem um único aliado à vista.

Quando me sento, Rocket aproxima o banquinho dele e,

em seguida, coloca a mão nas minhas costas. “Eu sabia que
você era algo especial quando a vi pela primeira vez.” Seus
pálidos olhos azuis afundam seus dentes em mim. “Kyla”, ele
reflete, como se estivesse tentando imprimir meu nome em
sua língua. O pensamento me faz estremecer, mas levanto
os olhos e sorrio de qualquer maneira. Seu rosto revela todo
o interesse que ele tem em mim, mas não acho que seja
companhia que ele procura. É pura luxúria.

Bem, eu não posso simplesmente sentar e olhar nos

olhos dele. Eles me fazem querer desenhar uma linha na
areia quando eu não deveria ter uma linha. “Então, você
gostou do jeito que eu lutei?” Eu pergunto timidamente.

Sua mão nas minhas costas se aperta com mais

segurança. Ele se inclina até que seus lábios roçam meu
lóbulo da orelha. “Mais do que você imagina.”

Afasto-me um pouco quando meu corpo responde ao

seu toque. Seus lábios franzidos sobre a minha orelha
pareciam... agradáveis.

Rocket se inclina para trás. Eu acho que ele acabou de

pegar essa dica, mas não é isso. Ele se levanta do banquinho,
um olhar sombrio cruzando seu rosto enquanto olha para as
lutas abaixo. “Que porra é essa? Não achei que ele estivesse
no cartão hoje à noite.”

Eu sigo o seu olhar. Meus olhos se arregalam quando

Brawler arrasta um cara para o meio do ringue, com o punho
conectado ao rosto dele.

Mag se aproxima da janela sem emitir nenhum som.

“Ele não está.”

“Cristo. Ele acha que nós brigamos de graça?”

Rocket bate com o punho no pequeno bar em frente a

nós. Eu pulo, incapaz de me preparar para sua explosão. Sua
raiva aparentemente saindo do nada.
 Quando olho para baixo novamente, Brawler está
olhando diretamente para mim. Nossos olhares colidem
como guerreiros jogando uma jogo. Então, ele se vira, um
sorriso brilhando sobre seus lábios enquanto bate com o
punho no rosto surpreso do oponente.
 9

Meu coração pula uma batida quando a raiva pulsando

de Rocket se instala sobre mim como um calafrio. Eu o tinha
apontado como um homem que era todo show. Não é como
se ele parecesse um covarde, mas as pessoas em posições de
poder recebido usam esse poder para aumentar seu peso
sem apoiá-lo. Em vez disso, ele está furioso. Um nó aperta
meu núcleo, um aviso que ele não deve ser fodido.

“Cuide dela”, Rocket ordena a Mag quando ele se

levanta. “Eu estou indo lidar com essa bagunça do caralho.”

Inclino-me para olhar de novo para a multidão. Eles

estão ficando loucos. Brawler deve ser o favorito, porque todo
mundo está gritando e gritando. Mesmo daqui de cima,
posso dizer que a sala abaixo está pulsando com violência.
Os gritos de raiva permeiam a barreira do som desta sala,
silenciando-a a um rugido abafado. Porém, assim que Rocket
se dá a conhecer lá embaixo, os gritos se transformam em
silêncio em um efeito cascata. Brawler, incapaz de ignorar o
motivo da mudança repentina na sala, deixa o cara que ele
arrastou para a luta cair no chão.

Rocket sai da sala principal em direção à área do

armário. Brawler esfrega os nós dos dedos contra os shorts
para limpar o sangue e depois o segue. A multidão se separa,
as pessoas lhes dando amplo espaço para sobreviver.

“Jesus”, murmuro, surpresa com a demonstração de

brutalidade e respeito. Se fosse um, não achei que você
pudesse ser o outro, mas eu estava errada.
 Mag faz um som baixo de concordância. Eu me viro no
banco, esquecendo que ele ainda estava na sala comigo.
Nada está acontecendo lá embaixo agora. De fato, a multidão
começa a se dispersar e sair. Parece que Brawler brigou
numa luta um final que nunca deveria ter acontecido.

“Ele vai estar em um grande problema, hein?”

O olhar de Mag corta em minha direção. “Ele está

acostumado.”

Eu deixei essa frase pairar no ar. Não estou tocando com

uma vara de curta. Não tenho ideia se posso confiar nesse
cara, Mag, ou não. Ha. O que eu estou pensando? Não posso
confiar em ninguém aqui. “Eu sou Kyla, a propósito.”

“Magnum”, diz ele. Ele muda. O contorno duro de uma

arma no quadril que eu não tinha notado antes se sobressai.
Estou começando a pensar que há um padrão com os
apelidos que todos têm. Magnum tem uma arma. Brawler
gosta de brigar. Tenho certeza de que já ouvi alguém chamar
Oscar de Bat antes. Johnny se chama Rocket, o que eu não
posso imaginar o que diabos isso significa. Vários
significados passam pela minha cabeça, mas eu não me
importo com nenhum deles.

“Você é segurança?”

Ele assente, mas não diz outra palavra. Ele apenas fica
olhando para mim, o que é tão irritante quanto parece.

“Não é muito de conversar, hein?”

Ele inclina a cabeça. “Não me importo em falar. Só não

quando não confio em alguém.”
 Eu dou de ombros e olho para longe. Em vez de ficar
sentada, levanto-me e olho ao redor da sala. As garotas que
andavam com as bandejas agora estão atrás do balcão, me
enviando olhares sujos. Um monte de perguntas pendem da
ponta da minha língua, mas não vou receber respostas.
Magnum é tão fechado quanto parece, e todas as garotas
parecem que me matariam para estar na minha posição.

Um telefone toca e eu olho em volta para encontrar a

fonte. Magnum tira um celular do bolso e o coloca no ouvido.
“Chefe.” Ele concorda. “Claro. Sim. Tchau.”

Nervos nadam no meu estômago. Chefe provavelmente

poderia ser apenas uma pessoa, e duvido que seja Rocket.
Ele devia estar conversando com Big Daddy K.

Meu coração bate mais forte e olho para o telefone

enquanto Magnum o coloca no bolso. Estou a um telefonema
do homem que me tirou meus pais. Desde que cheguei em
Heights, me aproximei cada vez mais. Meu plano está
funcionando, mesmo que faça meu estômago revirar ao
mesmo tempo.

Finjo não me importar com quem ele estava falando e

volto para o banquinho em que estava sentada. Estou
ficando impaciente. Eu realmente não quero esperar por aqui
a noite toda. Se o Big Daddy K está ligando para Magnum,
provavelmente significa que ele não está aqui.

Relaxe, eu me repreendo. Não é como se eu pudesse

caminhar até ele e derrubá-lo. Respiro fundo, tentando
liberar todo o estresse com o qual fui bombardeada. Estou
dentro. Estou perto. É tudo o que preciso saber neste
minuto. Não quero apenas matar o Big Daddy K e ser pega.
Esse nunca foi o plano. Eu tenho que esperar meu tempo.
Eu tenho que fazer um plano concreto. Não estou arruinando
minha vida só porque quero matá-lo. Isso não me daria
satisfação. Quero viver uma vida longa e feliz depois que ele
se for, depois que eu o matar pelo que ele fez.

A porta se abre então. Magnum gira furtivamente, o

primeiro movimento rápido que eu o vi fazer enquanto esteve
aqui. Olho em volta, esperando encontrar Brawler. É certo
que estou preocupada com ele, mas também sei que
provavelmente será Rocket que subiu as escadas.

Não é ele também.

“Princesa?”

Eu levanto do banquinho. Oscar está olhando para mim

com uma expressão confusa. Ele não é o único que está
surpreso em me ver aqui em cima.

Ele olha em volta. “Onde está todo mundo?”

“Brawler entrou em uma briga. Rocket teve que cuidar

disso”, responde Magnum.

Oscar revira os olhos. “Sempre tão dramático, o peso

pesado.”

Oscar olha para a paz aqui. Talvez ele não estivesse na

minha luta mais cedo, mas ele certamente já assistiu as
lutas daqui de cima antes. A maneira como ele se juntou a
Heights Crew me faria acreditar que ele seria um cara de
baixo escalão, mas sua atitude na escola e a familiaridade
com esse lugar me fazem pensar que ele tem uma
participação maior na Crew do que eu pensava.

Ele pisca para as garotas lá atrás, e elas riem. Quando

estou começando a notar, Mag não prolonga a conversa,
então Oscar precisa voltar a olhar para mim. Seus olhos
escuros se estreitam, me vendo em minha roupa que é tão
diferente do que eu normalmente visto na escola.

“O que ela está fazendo aqui?” Ele finalmente pergunta,

inclinando a cabeça em minha direção. Seu olhar se move
pelo meu corpo, picando minha pele com a atenção dele.
Nesta roupa, eu estou exposta. Não que eu não goste. Na
verdade eu gosto. Mas ser revelada na frente dele me faz
querer me esconder em um canto.

“O que? Você acabou de chegar aqui?” Pergunta

Magnum.

“Tive que cuidar de uma merda.”

Magnum olha para Oscar enquanto se aproxima de

mim. Eu me levanto mais reta. A voz de Mag soa distante
quando ele diz: “Vamos apenas dizer que ela chutou a bunda
de Cherry. Rocket ficou impressionado.”

Os olhos de Oscar brilham. “Chutou a bunda de Cherry?

Não sabia que você tinha isso em você, Princesa.”

“Não me chame de Princesa.”

O rosto de mármore de Magnum começa a se mover até

eu o ver quase sorrir. “Se você a visse brigando, não usaria
mais esse apelido. Ela estava longe disso.”

Eu olho. O sorriso de apreciação surgindo em seu rosto

sai assim que ele percebe que eu estou olhando para ele.

Oscar não pode deixar de se surpreender. Seus lábios

se separam enquanto ele me estuda novamente. Desta vez
prestando atenção especial aos meus braços e ombros. “Que
bom, hein? É uma pena que eu tenha perdido.”

“Você quer dizer que é uma pena que não foi Nevaeh
cuja bunda eu chutei.”

Ele pisca. “Talvez ainda possamos fazer isso acontecer.”

Aproximando-se, Oscar é todo sorrisos, chegando como se o
charme dele fosse penetrar em mim.

Seu olhar pesado me afoga em luxúria. Senti na

primeira vez que o vi e sinto agora. Desta vez é pior, no
entanto. Ele está tentando me atrair. O sorriso sexy saindo
de seus lábios como se ele soubesse exatamente o que estava
fazendo, e que garota não quer um cara que saiba
exatamente o que está fazendo?

Antes que eu perceba, Oscar está sendo rebocado para

trás. Ele bateu na parede oposta enquanto eu sufocava um
grito.

“Minha. Garota.” Rocket ferve. “Você já está no gelo fino,

Drego. Não me faça chutar sua bunda por isso.”

Oscar levanta as mãos. Ele está tentando ser o seu eu

casual e indiferente, mas seu olhar passa para o corpo
imponente à sua frente e depois de volta para mim. A mão
de Magnum paira sobre sua arma enquanto ele olha para
Oscar para se certificar de que não vai retaliar, mas ele
também não se move. Quando Rocket se vira para olhar para
mim, Oscar faz um buraco na parte de trás da cabeça dele.

Os olhos azuis pálidos de Rocket endurecem em

pedaços de gelo. “Se alguém tocar em você, é sua
responsabilidade me dizer. Entendido?”
 Suas palavras breves perfuram um aviso em mim. Em
teoria, caras possessivos são sexy. Inferno, talvez possam
ser, se eu realmente tivesse uma opinião a respeito, mas é
alarmante que Rocket me reivindicou, e não há nada que eu
possa fazer ou dizer sobre isso.

Eu também posso ter meu focinho no lugar quando se

trata de Rocket, porque tenho certeza que ele não acharia
agradável se eu contasse o que pensava dele reivindicando
meu corpo para ele e mais ninguém. Em vez disso, empurro
meu cabelo agora seco do meu ombro. “Ele não me tocou.”

Atrás de Rocket, Oscar sussurra: “Um aviso teria sido

bom, Idiota.”

Olho para Magnum, que não responde ao comentário de

Oscar. Ele está muito ocupado olhando para nós dois.

Rocket cobre meu rosto com as mãos e meu estômago

treme. Ele está longe de ser alguém que eu deva gostar que
me toque, ainda mais depois da reivindicação que ele fez
sobre mim. O pensamento me sacode. Eu vim aqui para
retomar o controle da minha vida. Não o contrário.

Afasto as mãos dele de mim, esperando que não seja

jogada fora apenas meia hora depois de chegar aqui. Espero
que Rocket goste de garotas que são difíceis de conseguir,
porque estou prestes a ser a mais difícil da vida dele.

Acontece que eu não preciso disso ainda. Magnum fala.

“O chefe ligou. Houve uma atualização que ele precisa
informar você.”

Rocket lambe os lábios, deixando-os brilhando

enquanto ele olha para mim. A raiva passa pelo seu olhar,
mas se foi antes que eu pudesse decifrá-lo completamente.
“Parece que teremos que nos conhecer melhor outra hora,
Kyla. Oscar?”

Oscar limpa a garganta. “Sim?”

“Você pode garantir que Kyla chegue em casa com

segurança?”

Minhas mãos apertam as dele. “Não se preocupe”, eu

digo. A última coisa que preciso é que as pessoas bisbilhotem
meu apartamento. Eu já estou paranoica por ter alguma
coisa da minha outra vida lá. Eu não preciso ter um infarto
se alguém como Oscar entrar no meu lugar. “Eu posso
chegar em casa sozinha.”

Rocket inclina a cabeça. “Oh, eu tenho certeza que você

pode”, diz ele, seus olhos azuis pálidos praticamente
brilhando. “Mas eu cuido do que é meu.”

Um calafrio de aviso sobe pela minha espinha.

“Eu faço isso”, diz outra voz. Sem nem olhar, eu sei que
é de Brawler. “Ela mora no meu prédio.”

“Ela mora?” Rocket pergunta, sorrindo. A expressão

facial é um encobrimento. Seu olhar endurece novamente.

Eu mantenho meu olhar treinado nele. Ele é como um

gato selvagem naquele momento, deixando seus olhos
perseguirem a presa.

Inclinando-se, sua colônia me cobre novamente. Fecho

os olhos e não demora muito para que meus lábios zumbam.
Aperto-os com mais força, em parte para bloquear o que pode
acontecer e em parte para me impedir de fugir, se acontecer.
 Seus lábios roçam os meus. Uma carícia suave, um
toque quase inexistente que eu quase poderia chamar de
doce se não soubesse de quem era. “Amanhã, Kyla”, ele
promete, seus lábios ainda roçando nos meus.

Não posso dizer que ele não é intoxicante. Estou

atordoada. Imóvel. Quando ele se afasta, eu balanço no lugar
enquanto ele sai da sala, chamando todos para segui-lo
brevemente.

A porta se fecha, mas ainda posso vê-los através do

vidro. Eu mentalmente me forço a prestar atenção. Rocket
está dando ordens, seu rosto feroz enquanto os outros
acenam em concordância ou complacência. É difícil dizer
qual. Quando ele termina, ele e Magnum vão embora. Por
baixo de toda aquela gloriosa barba por fazer de Magnum, há
um tique na mandíbula. Eles desaparecem descendo as
escadas, mas devem sair por uma porta diferente da que
Brawler e eu entramos mais cedo, porque não cruzam o
círculo vazio no meio do andar abaixo.

A porta do loft se abre. As garotas lá de trás gritam, e

isso me faz pensar no que elas veem e ouvem nesta sala.
Ninguém as observa, pelo que sei, mas isso parece
improvável. Para a maior e mais difícil quadrilha da região,
elas precisam ser uma máquina bem oleada, quer eu veja
todas as partes móveis agora ou não.

Oscar entra. Ele se inclina um pouco como se fosse um

cavalheiro de verdade falando com uma dama. Eu poderia
achar mais crível se ele não estivesse usando um camisa com
um capuz para trás. “Parece que estamos encarregados de
mantê-la segura, Princesa.”

“Não isso de novo”, eu resmungo.

 “Oh, definitivamente este é o seu apelido agora”, diz
Oscar, um sorriso sedutor provocando seus lábios. “O
príncipe acabou de sair, e aqui está você, sua nova...”

“Oscar”, adverte Brawler, cortando Oscar

completamente.

Eu estudo Brawler. Ele está recomposto de novo, muito

diferente do cara que puxou alguém para o ringue com ele
apenas para que ele pudesse chutar a bunda dele. “Boa
luta”, eu digo.

“Você não estava no cartão hoje à noite”, Oscar diz

categoricamente.

Brawler engole. “Foi uma luta surpresa.”

“Eu vou te dizer”, eu brinco. “Eu acho que esse cara se

cagou.”

Oscar vira a cabeça para olhar para mim. Seus olhos se

estreitam como se estivesse me vendo pela primeira vez.
“Você tem uma outra personalidade que não é a assustada?”

“Ela luta também”, diz Brawler.

“Eu ouvi isso. O suficiente para chamar a atenção de

Rocket.”

“Quem não chama a atenção de Rocket?” Brawler

pergunta, colocando tudo lá fora.

Podia-se ouvir um alfinete cair na pequena sala agora.

Oscar se vira lentamente. É como esperar a grande explosão
no final de um filme de ação. Você sabe o que está por vir,
mas não sabe exatamente quando isso acontecerá.
 O silêncio que Oscar lhe dá é ainda mais estranho do
que dizer alguma coisa. Para mim, eu prefiro ver a
tempestade chegando em mim do que ter que esperar que
apareça de repente. Um olhar passa entre eles, e sinto que
tudo o que precisa ser dito entre os dois vai esperar até que
eu esteja fora do alcance da voz.

Oscar estende o braço para mim. Olho para ele, ignoro

e passo por ele. “Ah, vamos lá”, diz ele, de bom humor,
brincando, como se Rocket não o tivesse empurrado contra
uma parede há dez minutos por me tocar. “É um braço
platônico. Um braço de amizade. Eu não acho que você pode
fazer sexo só com os antebraços se tocando.”

“Eu não sei”, eu digo. “Acho que Rocket me disse para

não tocar em ninguém.” Olho por cima do ombro para
encontrá-los me seguindo escada abaixo. É estranho estar
no armazém sem mais ninguém aqui. Sem o próspero pulso
de empolgação, parece um prédio degradado que precisa
desesperadamente de uma limpeza.

“E você é o tipo de garota que se curvará a todos os seus

caprichos?” Oscar pergunta.

Ele está apostando na sorte. Não havia como ele dizer

isso se Rocket ainda estivesse aqui, mas diabos, eu também
não.

Um sorriso puxa meus lábios. “Não. Jeito nenhum.”

“Não brinquem”, adverte Brawler, sua voz profunda

cortando as provocações e adicionando uma camada grossa
de tensão no ar.

“Ou o que?” Oscar pergunta, virando-se para encarar

Brawler. “Não esqueça quem eu sou e onde você está.”
 Olho de volta para Brawler, vendo a indecisão em seu
rosto. Não é que ele tenha medo de Oscar. Na verdade, eu
não acho que ele faça isso. Tenho certeza de que os medos
de Brawler não têm nada a ver com os membros da Heights
Crew. Eles são muito mais profundos do que isso.

Suspiro alto o suficiente para chamar a atenção de

ambos. “Eu não vou ter que ouvir vocês dois brigar toda vez
que estivermos juntos, não é? Se for esse o caso, vou pedir a
Rocket dois novos caras para me seguir como cachorros na
coleira.”

Os dois homens trocam olhares ferozes.

“Vamos entrar na porra do carro”, Oscar reclama. Ele

não me oferece seu braço novamente, o que é bom para mim.
Eu só quero chegar em casa e tirar essas roupas. Eu preciso
dissecar tudo o que aconteceu esta noite. Eu preciso passar
por todos os cenários e descobrir qual é a melhor maneira de
jogar isso agora.

Saímos por uma porta lateral e Brawler a fecha atrás de

nós. À nossa frente, ocioso, um carro grande e preto. É de
longe o carro mais chique que já vi em Heights. As crianças
que têm carros na escola têm sorte, mas não no
departamento de moda ou mesmo no departamento de carro
desta década. São todos baldes de ferrugem. Mas eles são
tratados como o luxo que são.

Oscar abre a porta e entra, mas Brawler fica de lado,

esperando que eu entre primeiro. Quando passo por ele, ele
para de respirar. Seu peito para, e ele tenta não olhar para
mim. Eu não entendo o que está passando pela cabeça dele.
“Obrigada”, eu sussurro.
 Ele não responde quando entra atrás de mim. Deve
haver um motorista na frente, porque assim que a porta se
fecha, o carro se move para a frente e estamos sendo levados
para longe do armazém. Tento olhar pela janela traseira para
o prédio de três andares atrás de nós, mas o vidro deve ter
película porque não consigo ver nada na escuridão da noite.
Eu só queria um último vislumbre do lugar que me deu a
única alegria que tive desde que cheguei em Heights.

“Você deve ter se divertido lá”, supõe Brawler.

Sento-me no banco e olho para ele. “Eu quero lutar de

novo.”

Oscar ri. O som estridente me pega desprevenida nos

estreitos limites do carro. “Você terá que obter permissão do
seu dono”, diz ele, com sarcasmo escorrendo dele. Tenho a
sensação de que ele não é muito fã de Rocket. Na verdade,
também não acho que ele se importe muito com Brawler.

Tento não deixar minha decepção torcer meu rosto. Eu

não quero mostrar fraqueza na frente desses caras. Eu quero
ser levada a sério. Agora que Rocket me escolheu como sua
garota troféu, serei vista como um objeto. Isso não vai
funcionar. Vou ter que ter o respeito de todos. Vou precisar
ganhar, provar que sou digna.

Mas como você ganha o respeito daqueles que respeitam

apenas a única coisa que você nunca teve? Poder.
 10

Se eu pensava que estava sendo deixada na porta da

frente, estava errada. Até Oscar nos segue até o maldito
prédio de apartamentos. Espero na minha porta, ansiosa
para me livrar deles, mas os dois ficam comigo. “Estou aqui”,
finalmente digo. “Eu cheguei aqui segura.”

Oscar ri. “Você acha que está se safando disso?” Ele

balança a cabeça. “Se nós não entrarmos e garantirmos que
ninguém esteja aqui, são as nossas bundas que vão ficar
chutadas.”

“Como ele vai saber? Não direi nada.” Cada vez mais,
ser a garota de Rocket está irritando meus nervos. Eu
realmente não preciso de uma babá ou de duas babás ou de
alguém que pense que é o meu dono só porque ele gosta do
jeito que eu luto.

Oscar abaixa a cabeça para o lado. “Ele saberá.” Sua voz

fica mais suave. “Apenas abra e deixe-nos fazer isso. Se você
está preocupada que um de nós toque em você, não se
preocupe. Você está fora dos limites para todos em Heights
agora. A menos que eles tenham um desejo de morrer.”

Ele desvia o olhar, o rosto tenso e eu suspiro antes de

abrir meu apartamento. Todos entramos como se fossemos
donos do lugar, quando apenas um de nós é. Oscar olha em
volta, balançando a cabeça, o olhar se arrastando nas
poucas coisas que eu trouxe comigo. Ajuda na história de
fundo que eu não tenho nada em meu nome, assim como
todo mundo por aqui.
 Brawler passa por ele, entra no banheiro primeiro, abre
a cortina do chuveiro e depois entra no meu quarto.

“Ei!” Eu me aproximo dele, mas Oscar me para, com as

mãos nos meus antebraços. “Ele está apenas checando para
ter certeza de que ninguém está aqui. Calma.”

Eu cerro os dentes. “Por que alguém estaria aqui? Essa

é a merda mais estúpida que eu já ouvi.”

Oscar olha para mim como se eu tivesse perdido alguns

pontos de QI. “A palavra viaja rápido. Crew tem inimigos.
Esses inimigos agora são seus inimigos. Você não está mais
no Kansas, pequena.”

Eu pressiono meus lábios juntos. Eu sabia que estava

entrando em uma situação violenta. Sempre havia um risco,
mas de repente eu me tornei muito mais importante do que
eu queria ser. Se eu estou ligada ao Rocket, Oscar está certo.
Eu poderia ser usada de várias maneiras. “Sorte minha.”

Oscar sorri, rindo do meu sarcasmo. “Eu sabia que

gostava de você, Princesa.”

“Kyla.”

“Princesa Kyla.”

Eu zombo dele enquanto Brawler sai do meu quarto. Ele

estende a mão, meu celular na palma da mão. “Aqui.”

Eu olho para ele. Meu coração pula na minha garganta,

mas é apenas o meu celular usado como isca. Eu tento
relaxar, mas Cristo, ele me assustou. O telefone celular com
o número da minha tia e do meu tio programado nele é a
única coisa que tenho neste apartamento que me leva à
minha antiga vida. Pego meu celular das mãos dele. “Por que
você está tocando nas minhas coisas?”

Oscar tenta não rir. Brawler fica tenso. Mas ninguém

fala nada, porque o telefone toca na minha mão. Olho para
a peça de tecnologia do tamanho da palma da mão, lendo a
tela. ‘Johnny Rocket’ pisca pela tela.

“Você está brincando comigo?” Eu rosno com a violação

de privacidade. Olho para Brawler, que me olha sem
desculpas.

“É melhor você atender”, diz Oscar, acenando com a

cabeça em direção ao dispositivo tocando incessantemente.

Deslizo a tela, afasto-me dos dois idiotas do meu

apartamento e levo o telefone ao ouvido. “Sim?”

Há um momento de silêncio. “Kyla?”

“Sou eu”, eu digo, não tentando esconder meu

descontentamento.

“Aconteceu alguma coisa?” Ele pergunta. O fato de ele

estar sendo gentil, quase preocupado, é cômico para mim.
Então, isso me irrita.

“Sim, existem dois caras no meu apartamento. Um deles

pegou meu telefone sem perguntar e colocou seu nome e
número nele.”

“Ah, eu disse para eles fazerem isso”, diz Rocket,

indiferente.

Tento imaginar o que ele está fazendo do outro lado da

linha. Eu falando sobre o uso indevido da minha privacidade
não parece ter incomodado ele nem um pouco. Ele é muito
cortado e seco, preto e branco. Isso não o incomoda porque
ele espera que suas ordens sejam cumpridas e que a pessoa
do outro lado não dê a mínima.

“Estou feliz que nos conhecemos oficialmente hoje à

noite”, diz ele, com a voz baixa.

Eu quase puxo o telefone para longe da minha orelha

para ter certeza de que ainda é o Rocket do outro lado da
linha. Esse cara é um tesão. Um homem de mulheres. Ele é
gentil e legal e está acostumado a conseguir tudo o que quer,
inclusive as mulheres. E ele certamente não tem noção do
fato de que estou fervilhando deste lado da linha.

Mordo o lábio, controlando meu temperamento. “Foi

melhor do que a outra maneira que nos conhecemos.”

Rocket ri e fica em silêncio por alguns momentos

doentios. Não sei dizer se ele está pensando em conseguir
outro boquete da mulher da diretoria novamente. Ou se ele
está pensando em ter um boquete meu.

“Eu tenho muitos planos para você”, diz Rocket, a voz

rouca. “Me encontre depois da escola amanhã. Precisamos
discutir nossa merda.”

Meu primeiro instinto é dizer a ele para ser foder, mas

não posso dizer isso. “Ok... onde?”

“Eu vou buscá-la. Boa noite, Kyla.”

Ele termina a ligação antes que eu possa dizer boa noite

de volta. Tiro o telefone do ouvido e olho para ele. Eu tenho
muitos planos para você. Sua voz soa no meu ouvido. Meu
estômago aperta, imaginando o que isso significa. Poderia ter
um milhão de significados diferentes.

“Tudo certo?” Brawler pergunta.

Eu me viro para eles. A expressão de Oscar está

protegida, mas as sobrancelhas de Brawler estão unidas em
uma linha estreita de preocupação.

Eu endireito meus ombros. “Sim. Bem. Tudo bem.”

O telefone de Oscar toca com um barulho rápido. Um

segundo depois, o de Brawler também dispara. Os dois tiram
os telefones dos bolsos e olham fixamente para a tela. As
sobrancelhas de Brawler se arqueiam enquanto ele lê.
Quando Oscar termina, ele coloca o telefone de volta no bolso
e faz uma saudação falsa. “Estou fora. Te vejo na escola.”

Ele decola, e espero que Brawler o siga, mas ele não o

faz. Em vez disso, ele se senta na poltrona. É quase uma da
manhã, então não é como se eu quisesse ficar por aqui e
conversar com ele. Quando ele me nota olhando para ele, ele
diz: “Tenho ordens para ficar com você hoje à noite.”

“Ordens? Eu pensei que você não fazia parte da Heights

Crew. Como você pode receber ordens?”

Brawler se inclina para trás para empurrar o apoio para

os pés e, em seguida, coloca os braços atrás da cabeça como
se estivesse se preparando para passar a noite. Ele ainda tem
a audácia de fechar os olhos. “Eu moro mais perto de você,
então faz sentido.” Ele abre um olho. “Além disso, ele está
me pagando.”
 Decepção me enche. Eu acho que ele não é o cara legal
que eu tinha pensado que ele fosse. Todos podem ser
comprados.

“Você pode perguntar a Rocket sobre o treinamento para

mim?”

“Não.”

“Por quê?” Eu retrocedo.

“Você pergunta a ele.”

Eu gemo de frustração. “Eu não o conheço.”

“Duvido que isso dure muito”, diz Brawler, os dois olhos

abertos agora, seus músculos mais tensos do que eu já vi.
“Mas se eu fosse você, manteria distância disso. Tanto
quanto você puder. Oscar estava certo quando disse que você
tem inimigos agora. Os inimigos do Rocket, os inimigos da
Crew, agora são seus inimigos. E alguns deles são
assustadores pra caralho. Se Rocket gosta de você metade
do que ele está imaginando, você está com problemas.”

“Gostar de mim? Ele nem me conhece.” Não escondo o

fato de estar rindo disso. É simplesmente ultrajante. “É
luxúria mais do que tudo.”

Brawler balança a cabeça. “Não neste mundo. Rocket

sabe três coisas: vida de gangue, putas e posses. Digamos
que ele nunca pediu a ninguém para cuidar de Cherry, e você
não brinca com os pertences de outro homem.”

“Eu não sou posse de ninguém.” Eu trago a palavra

como se fosse venenosa. Ela é. Significa ficar preso em uma
gaiola novamente, e não quero ir de uma gaiola para outra.
 Brawler ri. “Não me interprete mal, ele não pensará em
você como uma posse. Ele vai pensar que está fazendo o certo
para você. Ele pensará que está lhe dando um mundo que
você nunca teria tido. Ele até acha que te ama, mas não sabe
amar, Kyla. Nenhum deles sabe.”

Eu pressiono meus lábios juntos com suas palavras. Ele

está jogando tudo isso em mim. Ele sabe que o que está
dizendo pode lhe causar muitos problemas, mas mesmo
assim está dizendo. Ele está tentando me avisar. Ele está
tentando ajudar, mas não faz ideia de que preciso fazer
exatamente o oposto de fugir. “E se eu dissesse que queria ir
embora agora?”

Brawler empurra o apoio para os pés e se inclina para

frente. Seus olhos de safira brilhando. “Faça. Faça isso
agora.” Há tantos sentimentos por trás de suas palavras que
arrepios percorrem meu corpo. Eu deveria estar fazendo o
que ele diz. Se eu tivesse alguma autopreservação, pegaria
minha merda e sairia. Ele me deixaria ir. Eu sei que ele faria.
Ele sofreria por isso, mas faria isso porque não quer que
ninguém se misture com a Heights Crew que não deveria.
Não vou me bajular e pensar que sou tudo eu. Não é. Só que
Brawler provavelmente tem o melhor senso de certo e errado
do que qualquer pessoa em um raio de cinco quilômetros.
“Esta é a única chance que estou lhe dando, Kyla. Se você
esperar mais...” Ele suspira. “Há mais em jogo. Mas quanto
mais fundo você estiver, mais difícil será para você sair. Será
mais difícil para mim ajudá-la a sair. Eu tenho outros que
preciso cuidar”, ele quase sussurra.

Sua conversa me estripou. Isso também me deixou com

medo por ele. Alguém como Brawler não deve ser pego em
tudo isso. “Você vai se juntar a Heights Crew um dia?”
 Ele encolhe os ombros. Seus olhos me dizem que ele já
sabe que me perdeu. Não vou sair hoje à noite e a decepção
o faz recostar-se na cadeira. “Talvez.”

Sua resposta é contida e fechada. Não que eu possa

culpá-lo. Eu apenas dei a ele o equivalente a um ‘foda-se’.

“Você não precisa ficar comigo”, digo a ele. “Não direi

nada. Você deveria ir para casa com sua mãe.”

“Eu vou ficar”, diz ele, voz firme. “Deveríamos dormir um

pouco antes de amanhã. Suponho que Rocket disse que quer
conhecê-la depois da escola?”

“Ele disse.”

Ele me olha diretamente nos olhos. “Se você está

ficando, faça tudo o que estiver ao seu alcance para ficar do
lado bom de Rocket.”

“Então, encontrá-lo quando ele quiser?”

“Entre outras coisas.”

São as “outras coisas” que me incomodam. Apenas, o

que eu devo fazer?

Na minha cabeça, eu sei que isso não importa. Eu vim

aqui com um objetivo, e farei qualquer coisa para garantir
que eu o cumpra.

Mesmo que isso signifique cruzar uma linha.

 11

Pela manhã, sou acordada por uma batida silenciosa na

minha porta. Sento-me imediatamente, lençóis torcendo em
volta da minha cintura. Brawler não é um companheiro de
quarto ruim. Eu não ouvi um pio dele a noite toda, o que me
faz pensar no que está acontecendo agora. Puxo o lençol
sobre o peito. “Sim?”

“Posso entrar?”

Sua pergunta me faz sorrir. Duvido que Rocket estará

pedindo permissão para entrar no meu quarto. “Sim, eu
estou decente.”

Ele entra, seu corpo enorme preenchendo o batente da

porta e já me fazendo babar, mesmo tão cedo da manhã. Ele
está com uma camiseta apertada, exibindo perfeitamente
suas tatuagens e músculos e, à luz da manhã, noto algum
inchaço e hematomas ao redor dos olhos. Restos da luta que
ele começou ontem à noite.

Olho para o meu despertador. Meus olhos se

surpreendem. Ele me acordou uma hora mais cedo do que
eu costumo acordar para a escola.

Ele deve ler o olhar no meu rosto porque diz: “Vou

treinar um pouco. Eu pensei que você poderia querer
participar.”

Respiro fundo, mas não quero deixar de lado o quanto

acho que isso realmente é importante. “Sim. Sim, por favor”
eu digo. Eu puxo as cobertas de cima de mim e levanto.
 O olhar de Brawler desce sobre mim, seus olhos azuis
brilham, e então ele os afasta. O ar nas minhas pernas me
diz que não estou usando calça, apenas uma calcinha e uma
blusa que eu vesti antes de dormir.

Opa.

“Por favor”, brinco. “Como se houvesse algo sobrando

para a imaginação depois daquelas calças justas que Rocket
me fez usar ontem.”

Brawler se arrepia. Já posso dizer que disse a coisa

errada, mas não tenho ideia de qual parte foi. A lembrança
do que eu estava vestindo, o sarcasmo ou o fato de que
Rocket me disse o que vestir. Em vez de pensar nisso, pego
um short e o visto.

Uma vez vestida, sigo Brawler para a sala de estar. Ele

já empurrou a poltrona para trás e, como não há realmente
mais nada na sala além de um pequeno suporte de TV, é uma
área de tamanho decente para treinar. Sem dizer o que está
fazendo, ele começa com polichinelos, então eu começo
também.

Ok, estou em muito boa forma. Forma realmente

decente, na verdade. Mas Brawler é uma fera. Perdi a conta
no número de polichinelos que estávamos fazendo depois
que comecei a sugar o ar no quinhentos. Tenho certeza que
ele sentiu pena de mim e parou logo depois.

Em seguida, passamos por um pouco mais de ginástica.

Pulamos. Socamos. Surpreendentemente, não há muito
barulho quando pulamos nos andares deste edifício. No
momento em que foi construído, foi construído para durar e
ser firme. Duvido que até os vizinhos abaixo de mim saibam
o que estamos fazendo aqui em cima. Mas eu estaria mais
apta a pensar que os vizinhos com quem compartilho uma
parede podem ouvir toda a respiração pesada acontecendo
aqui.

Novamente, sem uma palavra, Brawler começa a

perfurar o ar, percorrendo diferentes combinações de golpes.
Na luz suave, um brilho emana em torno dele da janela em
suas costas. Meu apartamento nunca pareceu tão sexy.
Corro para o meu quarto, abro o armário e trago algumas
luvas de boxe.

Quando volto com elas, seus olhos arregalam, e ele

imediatamente as agarra. “Onde você conseguiu isso?”

Sua surpresa e emoção me fazem voltar atrás. “Presente

dos meus guardiões.”

Seu olhar se fecha. A maravilha do meu equipamento de

treinamento recua, substituída pelo aborrecimento. “Você
ainda está indo com isso?”

Tecnicamente, não é mentira. Todo o dinheiro que tenho

é da minha tia e tio, então, apesar de eu ter comprado esses
itens, eles ainda são um presente deles. Estou apenas
mentindo sobre a parte da tia e do tio. “Eu tenho guardiões”,
digo a ele. “Costumava ter, de qualquer maneira.”

Brawler suspira e enfia as mãos nas luvas. “Você sabe

que ninguém aqui vai te importunar por merdas como essa.
Por morar sozinha?” Ele olha para cima para encontrar o
meu olhar. “Ninguém se importa conosco. Ninguém prestará
atenção em você para perceber que você não tem guardiões
morando com você.”

“Você percebeu”, eu rebato.

 “Eu sou diferente.”

Ele não precisa dizer isso de novo, eu sei.

Ele segura as luvas, bate-as juntas e depois amplia sua

postura, dizendo que está pronto para eu começar a bater
nelas. Nós caímos em um ritmo fácil. Essa é uma coisa entre
muitas que ambos temos em comum. Sabemos como o
treinamento funciona.

Brawler e eu passamos a próxima hora malhando sem

nos comunicar. Passamos as luvas de treinamento para
frente e para trás, e mesmo que eu diga a ele que ele pode
me bater mais forte, ele está me dando só cinquenta por
cento de força quando bate enquanto eu uso tudo de mim.

Eu gostaria de poder levar Brawler para uma academia

de verdade. Ele adoraria fazer isso lá. Ele se daria bem com
o tipo de caras que vão lá.

Em outra vida... quase suspiro.

Quando terminamos, o suor está pingando de nós.

Minha blusa se apega à minha pele. “Você pode tomar banho
primeiro”, eu digo enquanto tiro as luvas dele. Tento me
movimentar ao redor dele para colocar elas no balcão, mas
meu pé se prende no tênis e tropeço pra frente.

Braços fortes se movem ao meu redor. Ele me puxa de

volta para seus braços, movendo o braço em volta da minha
cintura para me firmar. Seus dedos queimam minha pele
nua no lugar em que minha blusa subiu. Sua respiração
para ao mesmo tempo, mas então uma longa expiração
atinge meu ombro e clavícula, uma respiração quente me
provocando. A palma da mão pressiona meu estômago, me
movendo de volta. Eu sou atingida com a superfície dura de
seu abdômen e uma superfície crescente quando seus
quadris pressionam minha coxa.

Mordo o lábio para não suspirar ou gemer.

“Porra!” Brawler de repente explode. Ele se afasta e

depois caminha com raiva para o banheiro.

A porta bate atrás dele enquanto meu corpo cora com

calor e depois frio. Eu tremo, de pé no meio da sala enquanto
meus braços caem sem vida para os meus lados.

Merda. Isso foi ruim. Quero dizer, foda-se. Poderia ter

sido tão bom, mas não posso confiar em ninguém. Nem em
Brawler. Definitivamente não em minha libido, nem na dele.
Esta é uma linha perigosa que estamos trilhando. Se Brawler
quer admitir ou não, ele deve estar mais perto da Heights
Crew do que ele imagina. Caso contrário, por que ele iria
lutar? Por que ele passaria a noite comigo sob as ordens de
Rocket, se não precisava?

Jogo as luvas no balcão e pego um copo grande de água

antes de engolir. Então, eu pego outro. Quando tomo o
segundo, meu batimento cardíaco voltou ao normal e não
sinto que vou sair da minha pele a qualquer momento.

No banheiro, o chuveiro é desligado. Minha mente corre

para pensar sobre o que Brawler vai vestir quando ele sair
dali. Ele tem alguma roupa? Eu quero que ele tenha? Quero
dizer, tenho certeza que não quero que ele tenha, mas há
uma diferença entre fantasia e realidade. A realidade é: nada
pode acontecer entre Brawler e eu. Ponto.

Depois de mais alguns minutos, a porta se abre e, para

minha decepção, Brawler sai vestindo o tipo de roupa que
costuma usar na escola. Eu estreito meu olhar para ele.
“Onde você conseguiu isso?”

“Fui para casa esta manhã para pegar algumas coisas.”

“Então, você está se mudando agora?”

O olhar que ele me dá me permite saber que a pergunta

que acabei de fazer é um problema. Em vez de responder, ele
diz: “Sua vez.”

“Eu espero que sim, é o meu banheiro.”

Entro na sala cheia de vapor, fechando a porta atrás de

mim e arrancando minhas roupas encharcadas. Tudo está
tão arrumado como sempre deixo. É óbvio que ele usou meu
shampoo, condicionador e até mesmo sabonete, mas ele não
deixou o banheiro uma bagunça casual. Talvez todas as
merdas que as pessoas dizem sobre garotos sendo
bagunçados estejam erradas. Eu não tive nenhuma
experiência com isso. Quando fui morar com minha tia e
meu tio, tinha meu próprio banheiro. Inferno, eu
praticamente tinha minha própria ala da casa. Eu poderia
dar festas lá e eles nunca saberiam. Esta é a minha primeira
experiência real com um colega de quarto e está indo bem
até agora.

À menção de minha tia e tio, lembro a mim mesma que

preciso enviar a eles uma mensagem para dizer que estou
bem. Eu não vou conseguir fazer isso na frente de Brawler.
Talvez eu possa fazer isso quando for para o meu quarto para
me trocar. Ele não entra lá quando estou me trocando. Não
julgando por sua resposta à nossa posição comprometedora
apenas alguns minutos atrás.
 Corro, lavando o suor de mim e deixando a água quente
massagear meus músculos tensos que sobraram do treino.
Eu geralmente amo passar um tempo extra no chuveiro
depois de um treino duro, mas não tenho esse luxo esta
manhã. Não apenas tive que dividir meu tempo no banheiro
com outra pessoa, mas agora preciso me certificar de
mandar uma mensagem para minha tia e tio sem ser pega.

Assim que saio do banho, me seco e enrolo o cabelo na

toalha para ajudar a secá-lo. Eu me movo na frente da pia e
olho para o espelho. Estou prestes a limpar a névoa, mas
paro.

De jeito nenhum.

De jeito nenhum.

Lá, no espelho, há duas palavras escritas em um rápido

rabisco.

Linda pra caralho.

Minha garganta começa a fechar. Minha mente tenta

racionalizar. Não há como Brawler ter escrito isso. A pessoa
que morou aqui antes de mim deve ter escrito isso no espelho
e eu ainda não tinha percebido. Uma doce mensagem para
sua namorada ou esposa.

Não para mim.

Definitivamente não para mim.

Apesar do vapor na sala, meu corpo estremece. Pego

outra toalha e a enrolo, afastando o frio, embora eu saiba
muito bem que as reações do meu corpo não têm nada a ver
com esta sala estar fria. Está quente aqui.
 Sou eu. É o meu corpo respondendo às palavras que
Brawler deixou para mim.

Permito-me um momento para apreciá-la, observando

sua letra fácil e rápida e depois apago a mensagem, deixando
meu reflexo em seu rastro. Eu me vejo. A garota que perdeu
os pais. Eu vejo alguém que está quebrada por dentro de
mais de uma maneira. Inferno, há até hematomas no meu
rosto, então meu exterior combina com o meu interior.

A última lembrança que tenho de alguém me chamando

de bonita é da minha mãe. É o que os pais devem dizer,
certo? Eles deveriam criar seus filhos. Certificar-se de que
eles se sintam amados e especiais. Minha tia e meu tio são
guardiões adequados, mas não são meus pais.

Eu respiro fundo e solto. O calor da minha respiração

ameaça trazer a mensagem de volta, então eu limpo o
espelho novamente. Eu preciso esquecer o que aconteceu, e
se Brawler fosse inteligente, ele esqueceria o que também
aconteceu.

Faço um rápido trabalho para me arrumar para a escola

e depois corro do banheiro para o meu quarto com uma
toalha em volta de mim. Lá, tranco a porta atrás de mim e
pego meu celular escondido. Há uma mensagem lá
esperando por mim hoje. Espero que você esteja bem.
Pensando em você.

Eles não sabem exatamente o que estou fazendo aqui.

Mesmo sendo os guardiões adequados que eles são, não me
permitiriam vir derrubar um chefe de gangue por vingança.
Embora a mensagem seja apenas duas frases curtas -
palavras curtas - eu seguro o telefone no meu peito. É bom
ter um mundo totalmente diferente desse mundo. Isso me dá
esperança para o que meu futuro poderia ser. Só sei que, a
menos que eu corte esse cordão que me mantém aqui, que
me deixa triste e com raiva, eu sempre estarei em dois
lugares. Eu preciso cortar esse fio da minha vida agora, para
não me afetar mais tarde.

Saudades de vocês dois, envio uma mensagem de

volta. Está tudo bem aqui.

É outra mensagem curta e agradável, mas é como nos

entendemos. Eu me apresso e desligo o telefone, colocando-
o de volta em seu esconderijo antes de olhar para o meu
armário por algo para vestir. Mais uma vez, estou presa entre
dois mundos. Se eu vestir as roupas largas novamente,
Rocket vai acabar com isso. Mas quanto eu quero mostrar?
Não é sensato mostrar muita pele, obviamente, mas eu entro
na escola como se eu fosse parte da Heights Crew agora?

Nervos rolam através de mim porque eu não tenho ideia

de como o dia vai ser. Oscar e Brawler pareciam pensar que
essa notícia já teria se espalhado, de que eu sou a garota de
Rocket. Inferno, havia um monte de crianças da escola lá
ontem. Talvez elas já tenham passado a fofoca.

Pego um par de jeans bem gastos e uma camiseta velha

de banda. Meio termo funciona melhor. Não está mostrando
tudo o que tenho, mas parece foda. Acho que após a exibição
que dei na noite passada, isso pode ajudar com essa
personagem. Sento-me na minha cama e aplico um pouco de
maquiagem para equilibrar as contusões que estragam
minha pele e depois passo os dedos pelos meus cabelos. Uma
verificação rápida no despertador me diz que é hora de ir
para a escola, então eu abro a porta do meu quarto e saio.

Brawler se vira, com um prato de torradas nas mãos.

Não há nada nele que diga que ele me deixou essa
mensagem. De fato, seu rosto está duro, estoico. Ele levanta
o prato para mim, uma oferta, e eu aceito. Ele coloca mais
duas fatias na torradeira enquanto eu como.

Comemos em silêncio, mas não posso deixar de me

perguntar se ele está se perguntando se eu vi sua mensagem
ou não. Ou se ele está se perguntando se eu respondi, ou o
que penso sobre isso em geral.

Acho que ninguém me chamou de bonita em muito

tempo. Eu acho que amo a mensagem dele.

Eu nunca direi a ele, no entanto. E até onde eu sei, ele

também não vai falar disso.
 12

A caminhada para a escola é tranquila, mas assim que

entramos na propriedade da escola, a história é diferente. As
pessoas estão me olhando, me avaliando. Os caras estão
sorrindo como se soubessem algo que eu não sei. As meninas
olham para mim como se pudessem atacar, mas elas não
têm os culhões para isso. Pelo menos não agora que estou
dentro da Heights Crew.

Ser um membro da Crew é seriamente a melhor maneira

de sair deste lugar? Tenho certeza de que os deixaria presos
aqui para sempre, e não o contrário.

“Não se preocupe com eles”, diz Brawler. “Eles não

ousarão tocar em você.”

“Então, você notou também, hein?”

“É difícil não notar.”

Passamos pela segurança com mais facilidade do que eu

já fiz. O segurança uniformizado nem olha na minha bolsa.

Pego na mesa e a coloco no ombro. “Eu simplesmente

não entendo o porquê.”

Brawler olha para mim pela primeira vez desde o treino

desta manhã. “Para eles, a Heights Crew é uma saída.”

“Mas eles estão apenas trocando um cenário ruim por

outro.”
 Seus olhos se voltam como fendas enquanto ele tenta
me entender. “Você não está fazendo o mesmo, Princesa?
Você tem que ficar aqui agora.” Ele me desafia, jogando na
minha cara o fato de que eu não vou embora. “Por que está
fazendo isso?”

Eu levanto meu queixo. Estúpida, eu sou estúpida.

Estou ficando muito confortável perto dele. “Não é da sua
conta.”

Ele balança a cabeça. “Bem, se você admite ou não, as

meninas só se envolvem na Heights Crew por alguns
motivos. Ou você é estúpida o suficiente para se apaixonar
por alguém já envolvido na Crew, ou está procurando uma
saída para sua própria vida de merda, ou está fazendo isso
por proteção. Então, qual das opções é você?”

Ele está errado. Há outra razão. Uma que ele descobrirá

eventualmente, mas eu nunca vou poder dizer a ele “eu te
disse” porque já vou muito longe quando eles perceberem
que sou eu quem colocou uma bala entre os olhos do Big
Daddy K.

Eu não respondo, e ele também não me pressiona. Ele

apenas deixa a pergunta persistir até eu caminhar em
direção à minha primeira aula.

A escola voa. Todo mundo me dá um espaço amplo

fisicamente, mesmo que eu sinta que estou sob um
microscópio durante a maior parte do tempo, o que não faz
nada pela minha dor de cabeça induzida pela luta. Todo
mundo quer olhar para quem chamou a atenção de Rocket,
mas quando eu juro que alguém está olhando para mim e
me viro para dizer para eles se foderem, eles já estão olhando
para longe.
 As meninas são as piores. O ciúme flutuando na maioria
delas é espesso e inebriante. Isso faz meu coração doer.
Quando você pensa que só tem algumas opções nesta vida e
uma das melhores foi tomada, a inveja e a raiva são naturais.
Se elas soubessem o que eu planejei. Eu não estarei por perto
para sempre, e elas podem ter Rocket quando eu for embora.
Eu não poderia me importar menos.

Oscar ou Brawler ficam comigo o dia todo. Eles andam

ou se sentam em cada aula comigo, quer devam estar na aula
ou não. Nem um professor olha para eles duas vezes, e isso
também é intencional. Eles não estão interferindo nos
negócios da Crew.

No final do dia, eu nem me incomodo em trazer livros

comigo. A escola é realmente uma piada. Ainda não tenho
certeza de que estou sendo graduada, e com certeza sei que
minhas notas não importarão a longo prazo, porque não sei
quando terei minha oportunidade com o Big Daddy K. Mais
cedo ou mais tarde, pretendo desaparecer deste lugar de
qualquer maneira. Não há necessidade de insistir no
trabalho que deixo para trás. Inferno, não preciso me
estressar de qualquer maneira. Kyla Samson é inventada.
Ela não é ninguém. Eu poderia desistir e isso nem constará
no meu registro permanente.

Brawler me leva até a frente da escola, passa pelos olhos

dos guardas de segurança remanescentes e chega a um carro
preto com a mesma aparência do que nos deixou no
apartamento na noite passada. Todo mundo que passa, olha
sem olhar. Eles estão cientes do que está acontecendo, mas
não demonstram. Eles continuam seus negócios, mas sei
que cada um deles arquivou esse momento em seus bancos
de memória para mais tarde. Talvez para conversar com
alguns amigos de confiança.
 Rocket emerge de trás do carro. Ele é todo sorrisos para
mim. “Olá amor.”

Brawler endurece, e não sei se estou reagindo a ele ou

a meu próprio livre arbítrio, mas faço igual. Meu corpo trava
com a maneira fácil de Rocket quando ele se dirige a mim.
Eu tento não me afastar, mas é mais difícil do que eu
imaginava que seria. É uma loucura o quão fácil me moldei
com Brawler, mas com Rocket, eu não posso nem fingir.

Eu tenho que pensar.

“Oi”, eu digo nervosamente. Essa parte nem é

falsificada.

Rocket se inclina, seus lábios roçando minha bochecha.

Ele respira fundo e, em vez de ser sexy, me lembra um
predador farejando sua presa. Ou pior, marcando seu
território.

Ele pega minha mão e me puxa atrás dele para dentro

do carro. Antes que a porta se feche, dou uma última olhada
para trás. Brawler está se virando. De repente, estou
apavorada por estar sozinha com Rocket, o filho do cara que
eu cresci odiando. Quem eu imaginei matando uma e outra
vez. Tanto que é quase como uma canção de ninar na minha
cabeça, me embalando para dormir. O ato me promete
melhores dias, noites tranquilas.

Sim, é doentio que um assassinato possa me fazer sentir

melhor. Mas também é verdade.

Rocket me puxa para o lado dele. “Eu sei que é

estranho”, diz ele. “Com o tempo, você vai se acostumar
comigo. Eu vou me certificar disso. Você provavelmente já
ouviu histórias, e mesmo que todas sejam verdadeiras, eu
nunca machucaria você.”

Eu engulo. Suas palavras deveriam ser doces - pelo

menos aos seus olhos - mas ficam muito além de atingir essa
emoção para mim. “Desculpe”, eu digo, piscando para ele.
“Acho que podemos começar nos conhecendo primeiro.”

Os lábios dele se afastam. “Excelente ideia. Seu nome é

Kyla Samson. Você é uma veterana em Rawley Heights. Você
acabou de se mudar para cá da parte norte do Estado...”
Rocket continua, regurgitando cada pedaço do meu ‘passado’
que eu falsifiquei. Custou uma grana para fazer uma pessoa
fake inteira, e estou feliz por ter prestado tanta atenção a ela
quanto eu fiz. “Seus pais morreram. Você tem novos
guardiões agora, mas eles a deixam em paz. Você não luta
como qualquer outra pessoa que eu já vi. Luta como uma
bela guerreira” ele diz, sua voz suave enquanto ele passa um
dedo pela minha bochecha.

Eu sorrio para ele. “Você fez sua pesquisa.”

“Ela vem com o território”, diz ele.

Eu me viro para ele, apoiando meu joelho no banco para

que eu possa encará-lo. “Mas nada disso realmente importa,
importa? Todos os fatos sobre onde eu cresci e o que
aconteceu com meus pais?” Meu estômago revira só de dizer
isso. É a coisa mais importante que já aconteceu comigo.
“Não é assim que você conhece uma pessoa.”

Ele inclina a cabeça para o lado enquanto me avalia,

olhando para os hematomas que minha maquiagem não
consegue cobrir. “Eu acho que você está certa.”
 “Mas, deixe-me ouvir sobre você. Até agora, tudo o que
sei é que você se chama Johnny Rocket. Que as pessoas o
temem por seu papel na gangue mais durona do mundo.
Porra, eu nem sei seu sobrenome.”

Ele enfia os dedos nos meus. “Quero que você me chame

de Johnny. Rocket é para aqueles que precisam de um
lembrete de quão poderoso eu posso ser.”

Meu coração bate forte, outro lembrete de que estou

muito perto do fogo.

Ele brinca com meus dedos enquanto o carro sai do

estacionamento. Apreensão cresce no meu intestino. Eu nem
sei para onde estamos indo, e as únicas pessoas que sabem
onde eu estou não farão nada contra a Heights Crew nem se
eles tentarem vender sua própria irmã como escrava sexual.

Johnny fica quieto por um tempo, e eu percebo que vou

ser a única que deve fazer perguntas. “Quantos anos você
tem?”

“Vinte e um.”

“Onde você mora?”

“Você verá isso eventualmente.”

“Você luta?” Eu pergunto, esperando que ele se expanda

em pelo menos uma das perguntas que eu faço. Isso não está
me ajudando a conhecê-lo.

“Somente quando eu preciso.”

 Ele se aproxima cada vez mais. Ele roça seus lábios no
meu pescoço, parando logo abaixo da minha orelha. “Eu
meio que quero mijar em todas as regras do meu pai agora.”

“Regras?” Eu pergunto, minha boca seca. Não posso

deixar de colocar as mãos nele. Ele está tão perto. A presença
dele é pesada. Meus dedos deslizam ao redor de seus
antebraços e, de repente, não sei se estou tentando mantê-
lo longe ou puxá-lo para perto.

Johnny rosna e senta-se. “Ele decidiu que você é meu

prêmio para quando eu me mover ao lado dele.” Ele chuta os
assentos à nossa frente levemente.

Minha pele cora. Eu não gosto do som prêmio, mas eu

realmente preciso saber do que diabos ele está falando. Isso
me mata, mas coloco minha mão em seu joelho e aperto. “O
que você quer dizer?”

Seu olhar traça a minha mão. “Ele viu o quanto eu

gostei de você. Que é mais do que as outras garotas. Eu não
quero apenas te foder.” Johnny diz, como se fosse tudo o que
ele sempre quis. “Ele prometeu você para mim assim que eu
subir de posto.”

Seu olhar atento faz o calor florescer por todo o meu

corpo. Pelo menos eu sei que ele não estará tentando me
seduzir a cada chance que tiver. Eu tento controlar meu
batimento cardíaco. “Eu acho que as coisas boas valem a
espera.”

“Eu nunca fui paciente.”

Seus olhos ficam escuros. Por um momento, sou como

um animal enjaulado agarrando as grades de sua prisão. Ele
não está feliz em esperar. Ele detesta que esteja esperando,
mas não fala nada disso porque o carro para. Quando a porta
se abre atrás de mim, eu caio, minha bunda batendo na
calçada.

Uma mão se estende para mim e eu a pego. Quando o

dono da mão me ajuda a levantar, olho nos olhos castanhos
de Magnum. “Você está bem?” Ele pergunta, olhando através
do meu corpo como se estivesse procurando algo fora do
lugar.

Concordo, mas é Johnny quem sai do carro e empurra

Magnum para fora do caminho. “Ei ...” ele diz, seu olhar e
voz cheios de preocupação. Ele gosta de andar entre suas
personalidades, como se houvesse duas pessoas diferentes
vivendo dentro dele. É assustador. Ele nunca foi o monstro
para mim, mas vi vislumbres sob a superfície. Claro, isso
poderia ser eu apenas colocando essas coisas nele. Eu sei
quem é o pai dele. Eu sei o que ele fez.

Por outro lado, outra voz me diz que, como Johnny está
praticamente na mesma posição, ele faz a mesma merda.
Talvez ele tenha matado pessoas inocentes. Talvez ele tenha
arruinado a vida de uma garotinha pela Heights Crew.
Decisões, ações, elas têm consequências. Ninguém pensa até
onde essas consequências podem chegar enquanto estão no
meio dela, mas vai muito além da ação, do momento em que
está. Num segundo, sou apenas uma criança feliz, sem me
importar com o mundo. No próximo, estou com sede de
vingança. Eu viro minha vida inteira de cabeça para baixo.
Preocupo a porra da minha tia e tio. Essas consequências
não ficarão apenas no seu lugar também. Toda decisão que
tomo - e cada uma dessas consequências - agora é uma
consequência da ação do Big Daddy K.
 Coloco a mão sobre o estômago para não exagerar,
embora na minha cabeça já esteja lá. Eu odeio estar presa a
ele dessa maneira. Eu só quero terminar tudo e acabar com
isso.

Johnny passa as mãos pelos meus cabelos e cobre a

parte de trás do meu pescoço enquanto ele me protege. Por
um momento feliz, fecho os olhos e finjo que ele está fazendo
isso porque ele realmente se importa comigo. Por um
segundo, fecho os olhos e finjo que não é ele.

Então, seus lábios tocam minha testa, e é como ser

banhada em água fria depois de sair de um coma. “Eu estou
bem”, eu digo, minha voz rouca. “Desculpe, eu não sei o que
aconteceu comigo.”

As sobrancelhas de Magnum franzem, mas é Johnny

quem fala. “Estamos indo para lá, Mag. Você pode garantir
que alguém lhe traga um copo de água?”

A mandíbula de Magnum bate. Com tanto poder quanto

Johnny tem, sempre parece que as pessoas não querem
seguir suas ordens. Ainda não tenho a configuração da Crew
para tirar muitas conclusões, apenas as pequenas coisas que
vi. Duvido que ele tenha tanto poder quanto o pai ainda. É
possível que ele não tenha se provado.

Johnny passa o braço em volta do meu, me segurando

firme. Olho para ele, desejando poder encarar sua alma. Nem
o coração nem o cérebro. Aqueles podem ser mascarados.
Mas a alma dele. O próprio centro do seu ser. Essas são
verdadeiras, cruas e abertas como tudo. Ele está manchado?
Ele já se manchou?

Não sei por que, mas espero que ele seja tão vítima disso
quanto eu. Talvez todo mundo ligado a Heights Crew também
seja uma vítima. De seus arredores. De suas circunstâncias.
De sua educação.

O rosto de Oscar fica na minha cabeça.

Eu respiro fundo e olho para frente novamente. “Onde

estamos?”

Roupas penduradas em manequins nas vitrines das

lojas. O estilo é street chic, acho que poderia ser chamado.
Olho para cima e para baixo na calçada em que estamos de
pé e fico impressionada com o quão cheia está. Bem,
comparativamente. Instantaneamente, eu sei que não
estamos em Heights. Há muitas pessoas andando em trajes
profissionais, como se tivessem acabado de sair de seus
locais de trabalho. As pessoas não se vestem assim em
Heights. Pelo menos não muitos.

“Vou mimar a minha garota”, diz Johnny. Ele mantém

a porta da loja aberta para mim. Quando as vendedoras o
vêem, seus olhos se arregalam e elas se aproximam,
chamando-o de senhor e senhor, mesmo que nunca digam
um sobrenome para acompanhá-lo. “Esta é Kyla”, ele diz,
segurando meus ombros. “Ela pode ter o que quiser.”

Eu pisco para ele. “O que?”

Ele pega meu rosto em suas mãos. “Você é minha garota

agora, Kyla.” Seus olhos estão brilhantes, quase brilhantes
de emoção. “Você pode ter tudo o que seu coração desejar.”

Eu engulo quando ele levanta minha mão para dar um

beijo em meus dedos, então ele passa minha mão para uma
das mulheres que estão esperando. Olho por trás do meu
ombro enquanto sou arrastada para longe. A garota titubeia
ao meu lado. Ela está praticamente corando e tropeçando em
si mesma. Ela respira sonhadoramente como se tivesse
acabado de ver seu ator favorito e quer derreter em uma
poça. No instante seguinte, ela está balançando a cabeça
como se precisasse limpar a mente. “Vamos começar. Eu sou
Lynette. Essa é Ryn. E esta é Glo.”

Eu aceno sem entusiasmo para todos elas. Este é o

último lugar em que pensei em me encontrar hoje. Olho para
trás e vejo Johnny sentado em um sofá branco puro na área
da frente, os braços estendidos sobre as almofadas traseiras,
como se ele fosse o dono do lugar. Quem sabe? Talvez ele
seja. Talvez essa seja outra frente para a Crew.

Há tanta coisa que preciso aprender.

Com uma garrafa de água na mão, Magnum entra pela

porta da frente. Ele traz para mim, olhando para o chão.

Eu expiro. “Obrigada.”

“Deus, você deve estar emocionada”, diz a garota que

Lynette chamou de Glo. Um suspiro de desejo passa por seus
lábios carnudos e rosados.

“Eu estou.” Eu olho para elas. Eu não sei como reagir.

Isso é mais do que tudo que eu pensei que aconteceria. Ouça,
eu não sou imune a roupas. Adoro roupas. Eu amo merda
feminina. Só porque eu gosto de lutar não significa que não
posso fazer meu cabelo e maquiagem no dia seguinte e ainda
me sinto tão poderosa quanto quando estou batendo em
alguém com o dobro do meu tamanho nos tapetes. É que eu
nunca cedi a esse lado de mim antes. Eu sempre estive
focada no plano. “Eu não sei nem o que pensar”, eu digo
honestamente. Tomo um gole da garrafa que Magnum me
trouxe. A água fria e fresca desliza pela minha garganta,
esfriando minha pele subitamente corada. Depois, seguro a
garrafa na minha cabeça. Foi um erro não congelar meu
rosto ontem à noite.

As garotas riem até o canto de trás. Quando chegamos,

elas se separaram, reunindo roupas diferentes para mim
depois de perguntar quais são meus tamanhos. Eu mal sei.
Quando eu estava na casa da minha tia e do meu tio, tive
que usar um uniforme na escola, e não tinha muitas outras
roupas. Eu usava jeans e camisas para dias preguiçosos e
vestidos extravagantes para quando era forçada a participar
de festas. Eu cresci desde que assumi o controle da minha
vida. As roupas que vesti foram todas compradas do
Walmart, para desgosto da minha tia, mas me recusei a ser
uma despesa ainda maior para eles.

Parece-me que nunca escolhi roupas novas que

realmente queria para mim. Meus pais fizeram isso quando
eu era criança e, depois disso, minha tia entregou o cartão
de crédito enquanto eu escolhia o que era mais barato. Eu
não tive muita escolha em nada porque me recusei a gostar
disso.

Com esse pensamento, vou até a prateleira mais

próxima e retiro algumas coisas que chamam minha
atenção.

Depois de cerca de vinte minutos, sou levada para o lado

da loja, as meninas ainda sorrindo e rindo ao meu lado. Elas
trouxeram muito mais roupas do que eu, algumas
espalhafatosas e ridículas. Elas me levam para um camarim
cercado por espelhos e penduram todas as roupas diferentes.
Estou literalmente em um mar de roupas coloridas,
reveladoras e justas. Surpreende-me ver todas elas aqui.

O olhar de Lynette olha ao redor da sala e então ela

assente. “Estaremos lá fora se você precisar de nossa opinião
sobre qualquer coisa. Rocket está através dessa cortina”, diz
ela, apontando para uma saída diferente da saída da sala.
Ela pisca para mim. “Se você quiser que ele veja alguma
coisa.”

Eu sorrio, uma sensação estranha, mas um calor me

atravessa de qualquer maneira, apesar de saber com quem
estou aqui. Quando elas saem da sala, olho para o meu
reflexo no espelho e apenas balanço a cabeça para mim
mesma. De ontem à noite até agora tem sido um turbilhão.
Não consigo imaginar o que sentiria se fosse realmente uma
garota que queria Johnny. Como uma das três do lado de
fora da cortina que estão agora sussurrando e rindo uma
com a outra sobre o quão quente o gângster é.

Porque é isso que ele é. Um gangster. Não consigo

esquecer esse fato importante.

Eu experimento um monte de roupas diferentes. Eu

coloco algumas de volta nos cabides e as coloco de lado. Elas
simplesmente não são eu. Elas não são nada que eu usaria
em um milhão de anos. Todo o tempo, eu me certifico de que
estou focada no que pode me vestir bem. Ou nas roupas que
eu posso me esconder. Nesta vida, eu nunca vou saber o que
vai acontecer comigo, então eu preciso estar pronta para
qualquer coisa. Não posso usar algo muito tímido, nem algo
que mal consigo esconder minhas partes íntimas e muito
menos uma arma.

Quanto mais eu experimento, mais culpada me sinto.

Como vou pagar por isso? E eu não estou falando de
dinheiro. Ao aceitar essas roupas, isso significa que vou ter
que fazer algo por Johnny? Ele me disse que seu pai decidiu
que eu estava fora dos limites por enquanto, mas ele também
disse que era um homem impaciente. Eu quero estar fora dos
limites. Eu quero ter minha própria opinião sobre com quem
eu fico nua. Isso é apenas um show? Uma maneira de ele
entrar nas minhas boas graças, para que eu não perceba o
quão terrível ele é e caia na cama com ele?

Sento-me no banco da sala, olhando para mim com uma

roupa nova e bonita. Se for o caso, terei que dormir com
Johnny. Não sei por que a realização me atinge naquele
momento, mas me atinge com força.

Para manter as aparências, terei que fazer coisas que

não quero. Coisas que eu não faria nem em um milhão de
anos.

Mas o resultado valerá a pena. Certo? Eu posso me

perder um pouco para me salvar. Isso tem que valer a pena.

Em um momento de partir o coração, eu gostaria de

poder ir embora. Eu gostaria que nada disso tivesse
acontecido, mas esse não é o meu destino na vida. Se Johnny
exigir sexo um dia, eu vou rastejar nos lençóis e abrir minhas
pernas porque eu sou “a garota dele” e ser sua garota me dá
acesso ao verdadeiro prêmio.

Pegar a minha vida de volta.

 13

No final, saio do camarim com três roupas. Verifiquei as

etiquetas nelas primeiro para garantir que não fossem muito
caras. Quando saio com apenas as três, Lynette e Glo olham
para mim. “Isso é... tudo o que você quer?” Lynette pergunta.

Meu coração aperta quando percebo que a ofendi, mas

como posso dizer a ela que aceitar um monte de roupas
significa que sou a cadela de Johnny? Inferno, eu já sou sua
cadela. Eu não preciso pressionar a minha sorte. A única
razão pela qual estou levando três é porque, se eu sair daqui
sem nenhuma roupa, será Johnny quem ficará ofendido, e
não sei como isso funcionará para mim.

Estou distraída, então, quando entro na área principal,

não percebo imediatamente que é apenas Magnum que está
ali, de pé junto à porta principal, como se estivesse
certificando-se de que ninguém mais entrasse. Ao meu lado,
as meninas coram, mas levam as roupas até o balcão com
tampo de mármore para empacotá-las. Fico na frente delas
como sei que devo, mas também não tenho nada para pagar.
Bem, tenho, mas tudo está em uma conta que estou
guardando para quando tiver que fugir para o exterior para
me afastar da bagunça que deixarei no meu caminho.

Lynette fica vermelha depois que ela termina de fazer as

contas e colocar tudo em uma sacola. Então, apenas nos
encaramos sem jeito. “Tenho certeza que ele voltará em um
minuto”, diz ela.
 Não há razão para ela ficar tão envergonhada quanto
está. Dou uma outra olhada nela, vendo como suas
bochechas estão vermelhas e percebo que há algo que eu não
estou percebendo. Coloco minha garrafa de água vazia no
balcão e giro o calcanhar para me aproximar de Magnum.
“Onde está Johnny?”

Seu rosto permanece estóico. “Ele está lá atrás.”

“Ok...” Eu me viro. Algo simplesmente não está bem

para mim.

Magnum suspira. “Onde você vai?”

“Buscá-lo”, eu digo. “Tenho certeza que essas mulheres

não querem ficar esperando o dia todo.”

Magnum agarra meu pulso. “Você não pode fazer isso.”

“Não posso fazer o que?” Eu me afasto dele e continuo.

Por sua parte, ele não se esforça muito para me impedir.

Ou isso, ou ele é lento, o que eu duvido muito. O cara é
fodidamente construído. Entro nos fundos da loja e viro na
direção oposta de onde eles me arrumaram com um
camarim. Se ele estivesse lá, eu o teria visto.

Um barulho abafado chega aos meus ouvidos. Eu paro.

Magnum quase tromba em mim. Meus ouvidos se animam
quando um gemido sopra à minha esquerda.

Filho da puta. Quantas garotas estavam lá fora? Apenas

Lynette e Glo. Havia outra garota também.

Dou um passo à frente, mas a voz de Magnum me para.

“Você não deveria fazer isso.”
 “Foda-se”, eu estalo.

Sigo o barulho para outro provador e abro a cortina.

Johnny está dando um baile dentro de Ryn que estava me
ajudando a escolher roupas há quinze minutos atrás. Ela
grita e se move para uma posição ereta, derrubando as mãos
da parede.

O pau de Johnny cai fora dela. Ela se cobre, e se Johnny

fosse metade do cara que ele finge ser, ele estaria ajudando
a cobri-la, mas ele não é. Em vez disso, ele está sorrindo. Ele
se inclina casualmente contra a parede, deixando tudo
aparecer, e confie em mim, é impossível não ver. “Eu pensei
que tinha dito para você mantê-la longe”, reflete Johnny,
encarando Magnum.

“Você a viu brigar. Ela sabe se contorcer.”

Eu espio Mag por cima do ombro. Ele levanta o queixo

no ar. Ele está mentindo pra caralho. Um cara grande como
esse poderia ter me parado se ele realmente quisesse.
Inferno, ele poderia ter me derrubado e me prendido, mas
não o fez. Ele apenas fez uma tentativa medíocre de agarrar
meu pulso.

Ele queria que eu visse isso.

Pelo amor de Deus, não é como se eu pensasse que

Johnny e eu realmente seríamos uma coisa. Eu não o quero,
porra. Ele é a última pessoa no mundo que eu quero. Mas
sabendo tudo isso, picadas de raiva ainda aquecem minha
pele. Ele apenas me fez parecer um idiota.

Ele é um mentiroso, um falso. Que porra eu esperava?

 Aparentemente, eu esperava mais. Não sei porque. A
área atrás dos meus olhos aquece, e pisco de volta a ameaça
de chorar. Por um minuto, um maldito minuto muito curto,
isso quase parecia um conto de fadas. Eu nunca me
identifiquei como a garota que ficaria insana por causa de
um cara que gastaria dinheiro comigo, mas acho que não sou
tão imune a isso como gostaria de ser.

Eu jogo a cortina de volta para esconder os dois

novamente e viro. Eu atravesso Lynette e Glo e me pergunto
se elas sabiam o tempo todo que algo assim iria acontecer.
Tenho certeza de que isso já aconteceu várias vezes antes.
Todo mundo provavelmente sabia o que estava acontecendo,
menos eu.

De alguma forma, Magnum me para na entrada da

frente. Provando completamente que ele poderia ter me
impedido de olhar a cena antes. “Eu não posso deixar você
sair, Kyla.”

Eu levanto minhas sobrancelhas. “Você está brincado

comigo porra?”

Ele balança a cabeça e a decepção aparece em suas

feições. Por que todos agem de maneira diferente do que eu
acho que eles vão fazer?

Ele me choca ficando em silêncio, mas não posso ficar

quieta. Eu preciso sair daqui antes que eu faça algo
realmente estúpido: aja como se eu me importasse. “Por
favor”, eu digo, rangendo os dentes.

Ele balança a cabeça e depois olha por cima da minha

cabeça como se não quisesse mais olhar para mim.
 Eu me viro para Lynette. “Existe outro caminho para
fora deste edifício?”

Ela olha para Magnum como se não soubesse o que

dizer, o que já me diz que existe outro. Vou para a parte de
trás do prédio novamente. Estou quase no vestiário onde
encontrei Johnny e Ryn quando Ryn sai. Os olhos dela se
arregalam e ela tenta sair do meu caminho, mas eu não
deixo. Aperto seus ombros e a empurro na parede mais
próxima. “Você deveria ter mais respeito por si mesma.” Ela
treme sob o meu toque, combinando com a raiva que sacode
meu corpo inteiro. Estou mais brava comigo do que qualquer
outra coisa. Ser pega nessa merda nunca fazia parte do
plano. Eu me inclino para perto. “Você quer dentro de você o
pau de alguém que te trataria assim? Alguém cuja garota
está no outro quarto? Acorde mulher.”

Eu a empurro contra a parede uma última vez e viro,

apenas para ficar cara a cara com Johnny. Brilho de
excitação brilha em seus olhos, mas parece muito mais
perigoso do que antes. Ele me alcança e eu me afasto. Seu
queixo bate. Duvido que ele já tenha sido rejeitado, mas o
filho da puta não pode pensar que vou agir como se tudo
estivesse bem e ter que me aconchegar no carro e depois
afundar seu pau dentro de outra pessoa, nem uma hora
depois. Não é assim que a merda funciona. Não me importo
se você é Johnny Rocket da Heights Crew.

Ele afunda os dedos no meu antebraço e me afasta da

nossa audiência. Saímos pela porta dos fundos e, assim
como eu fiz com Ryn, ele me empurra contra a parede
exterior do bloco de concreto. Cheirando o lixo flutuando no
ar ao nosso redor, eu quase engasgo com isso.
 Johnny fica no meu rosto, seus lábios finos,
praticamente tremendo de raiva. “Nunca me rejeite.”

Eu engulo. Há aquela raiva que eu apostaria estar

fervendo sob a superfície o tempo todo. Minha própria
indignação aumenta. Quero dizer a ele para ser foder, mas
estou presa porque não posso fazer isso. Eu ainda preciso
ter uma maneira de chegar ao Big Daddy K.

Deus, eu odeio isso.

Qualquer outro cara que tivesse feito isso comigo

poderia ter levado um chute no traseiro. Mas esse idiota? Eu
não posso fazer nada para parar isso. Eu só tenho que sentar
e aguentar.

Não preciso fazer o papel de namorada machucada para

que as próximas palavras saiam da minha boca. “Você disse
que eu era sua garota.”

“Eu também disse que ainda não posso ter você”, ele diz.
“Você acha que eu vou sentar e esperar?”

Na verdade sim. Qualquer garota pensaria isso.

“Sim”, eu assobio, segurando cerca de 75% do que

realmente quero dizer.

Ele ri na minha cara, depois tira as mãos de mim. Até

que ele fez isso, eu não percebi quanta pressão ele estava
colocando em mim. Vou ter um hematoma no ombro dele me
batendo na parede. Idiota.

“Você achou que eu iria me abster de sexo enquanto

esperava por você, Kyla?” Ele sorri. “Isso não vai acontecer.
Eu serei discreto. Inferno, eu estava sendo fodidamente
discreto. Ninguém mais saberia se você tivesse ficado longe.
Agora, todas essas mulheres sabem o que aconteceu” ele diz,
apontando de volta para dentro. “Se você fosse ficar
constrangida, não deveria ter feito muita coisa a respeito.”

“Elas sabiam , Johnny”, digo a ele. Ele acha que todas

são idiotas? “E você acha que Ryn teria ficado de boca
fechada depois que saíssemos?”

“Ela teria ficado se soubesse o que é bom para ela.” Ele

se move em minha direção novamente, e minhas costas
batem na parede em um esforço para ficar longe dele.
“Ninguém desrespeita minha garota.”

Eu fecho minha boca. Ele está ouvindo a si mesmo? Ele

me desrespeitou.

Ele desliza o braço em volta de mim, me puxando em

sua direção. Meus quadris roçam os dele e sua ereção
furiosa. “Você foi quem as fez saber o que estávamos
fazendo.” Ele inclina minha cabeça para trás, passando as
mãos pelos meus cabelos e puxando as pontas para expor
meu pescoço. Ele deixa um beijo lá. “Caso contrário,
ninguém teria tido certeza. Você ainda poderia ter seu
crédito. A cadela ainda poderia ter tido sua dignidade. Eu
teria saído e todos nós seríamos felizes. Agora eu tenho que
entrar e consertar isso. Calar a boca dessas cadelas antes
que espalhem a notícia para todos na cidade, fazendo você
parecer apenas mais uma peça de enfeite minha. Não é isso
que eu quero. Eu quero que todos esses escravos admirem
você. Eu quero que eles te reverenciem. Quero que eles
saibam que se eles foderem com você, eles estão fodendo com
a Crew. Não posso fazer isso se você estragar tudo por mim,
entende?”

Eu concordo.
 Não sei o que diz sobre mim que entendo o que ele está
fazendo. Eu entendo o código pelo qual todos eles vivem. Não
estou dizendo que concordo com isso. Johnny acha que me
quer, mas não quer. Se ele o fizesse, ele não iria brincar
comigo, e ele não deixaria seu pai dizer alguma coisa idiota
sobre não me tocar até que ele subisse de posto.

O governo do Big Daddy K realmente trabalha a meu

favor, mas meu orgulho sofreu um golpe hoje, eu acho. Essa
é a única maneira de explicar a mistura de emoções que
rodam dentro de mim.

Ele se afasta, coloca a mão na minha e voltamos para a

loja. Todo mundo está esperando por nós perto da entrada.
Rocket assume o comando, abordando Magnum. “Alguém
saiu ou fez alguma ligação?”

Antes que Magnum possa responder, Lynette diz: “Claro

que não. Nós nunca faríamos isso.”

Ryn continua me enviando olhares assustados. Eu meio

que quero dar um soco na cara dela. São garotas como ela
que enlouquecem outras garotas. Que parte do
entendimento de ‘o cara de outra garota está fora dos limites’
que algumas mulheres não entendem?

Além disso, o que diabos eu estou fazendo ainda sendo

pega nessa merda? Eu não deveria me importar que ele
estava transando com outra pessoa.

Em vez de aceitar a palavra de Lynette, Rocket continua

olhando para Magnum até que ele responda
afirmativamente. “Tudo certo”, diz ele.

“Excelente. Você pode levar Kyla para o carro? Sairei em

um minuto.”
 Magnum assente e espera por mim na grande entrada
da frente. Lá fora, tudo parece estar passando normalmente
na rua. Ninguém lá fora está envolvido na merda aqui.
Sentidos distorcidos de responsabilidade e regras.

Então, está tudo bem se ele brincar? É o que ele está

dizendo. Aposto que não é o mesmo para mim. Aposto que
se eu tocasse em outra pessoa, ele me mataria.

Brawler me puxando de volta para seu corpo duro voa

para minha cabeça. Se Johnny soubesse que isso aconteceu,
ele mataria nós dois.

Johnny beija minha mão novamente, e eu mantenho

meu queixo erguido enquanto ando em direção a Magnum.
Ele abre a porta para mim e saímos para a calçada. Faço
uma pausa por um minuto enquanto o ar fresco e os raios
do sol me atingem. Eu preciso absorver o máximo que puder,
porque tenho a sensação de que nada parecerá tão real
quanto isso enquanto estiver dentro da Crew. Magnum se
move ao meu redor para abrir a porta. Eu olho para ele. “Eu
poderia ter feito isso.”

Ele resmunga em resposta. Ele age de mau humor, mas

ele queria que eu visse o que Johnny estava fazendo. De
todos eles, ele estava do meu lado. As meninas estavam com
muito medo de dizer qualquer coisa. Ryn estava obviamente
apenas cuidando de si mesma. Todo mundo quer chamar a
atenção de Johnny.

Eu me viro para entrar no carro, minha cabeça prestes

a explodir com todas as diferentes nuances do
comportamento de todos ao redor da Crew, mas a mão de
Magnum nas minhas costas me impede. “Merda. Você está
machucada.”
 Eu dou um passo para trás e levanto. “O que?”

Magnum puxa minha camisa para longe da minha pele.

O algodão gruda e ele precisa retirá-lo antes que ele
finalmente o solte.

“Você está sangrando. Eu não percebi antes porque sua

camisa é preta. Por que você não disse nada?”

“Eu não percebi”, digo a ele. Não porque estou tentando

ser corajosa mas porque honestamente não percebi, mas se
ele está olhando para a área onde Johnny me empurrou para
dentro dos blocos de concreto, não é de admirar que eu esteja
ferida.

Magnum suspira. “Você está bem?”

“Acho que sim?” Tento olhar para a ferida no meu

ombro, mas não consigo me torcer o suficiente. “Dói, mas eu
não consigo ver, você sabe?”

Magnum verifica por cima do ombro. “Eu não posso

voltar lá agora para pegar qualquer coisa. Rocket ficará
irritado se as mulheres descobrirem que ele a machucou.”

Eu olho para ele. O olhar. O tipo que diz: Você está

brincando comigo? Essa é a coisa mais fodida que eu já ouvi.
Suas ideias são distorcidas.

“É melhor assim”, diz Magnum. “Entre no carro, e eu

direi a ele quando ele sair. Enquanto isso, existem
guardanapos ao lado do armário de bebidas alcoólicas. Use
eles para colocar nisso.”
 “Eu não consigo ver”, eu assobio. “O que ele quer que
eu faça? Cresça um terceiro olho na parte de trás da minha
cabeça?”

Nós nos encaramos por cerca de trinta segundos antes

de Magnum dizer: “Você terá que lidar com isso. Não posso
tocar em você.”

“Essa é a coisa mais idiota que eu já ouvi. Você sabe o

que aconteceu lá, certo? Johnny e Ryn não estavam apenas
brincando de esconde-esconde. Eles estavam fodendo. E
tudo o que você estaria fazendo é me consertar.”

“Eu sei”, ele rosna. Ele passa a mão sobre sua barba cor
de cobre.

Deus, ele é realmente bonito. Tão de perto, eu posso

dizer que seus olhos são castanhos. Eu pensei que eles eram
apenas marrons antes, mas hoje são âmbar com manchas
verdes.

“Se eu tocar em você, existe a possibilidade dele matar

você e eu. É isso que você quer?”

Eu cerro os dentes. A hipocrisia de tudo isso está me

irritando mais do que qualquer outra coisa. Ele não pode
nem me tocar para me ajudar? E se eu estivesse sangrando?
Seria uma razão suficientemente boa para Johnny permitir
que alguém me ajudasse? Eles precisam pedir permissão
primeiro?

Espero que eu possa convencer Brawler a treinar

comigo novamente, para que possa me livrar de toda essa
agressão que estou sentindo, mas pelo que sei, ele nunca
mais vai querer fazer isso de novo comigo. Afinal, ele me
tocou. E não foi só porque eu estava ferida. Ele me tocou.
Porque ele queria. Porque ele sentiu uma conexão.

Não porque sou propriedade dele.

O olhar de Magnum abaixa. Eu posso dizer que ele acha

que isso é um absurdo também, mas ele está muito
preocupado com a reação de Johnny para fazer algo a
respeito. Talvez eu devesse estar também.

Eu respiro fundo. “Bem. Eu vou ficar bem. Ninguém

precisa se preocupar com isso.” Entro no carro e, depois de
uma batida, Magnum fecha a porta em mim.

Eu mantenho meu ombro machucado longe do belo

interior de couro, mas inclino minha cabeça contra o
assento. Depois de ficar um tempo sentada, a lesão começa
a latejar. A adrenalina que se move através de mim deve ter
amenizado a dor. Por isso não percebi antes que estava
machucada. Provavelmente é um arranhão. Ou um corte. Ou
ambos.

Dez minutos depois, Johnny sai da loja, as três garotas

a reboque. Eu me sento. Através da neblina nebulosa da
película escurecida no carro, há muito mais sacolas saindo
do que apenas aquela que continha minhas três roupas
antes.

Que porra é essa?

O porta-malas se abre e, minutos depois, bate. As

mulheres voltam para a loja, enquanto Magnum e Rocket
conversam do lado de fora até a porta se abrir e Rocket
chegar perto de mim. Assim que a porta se fecha, ele se vira,
os olhos cheios de preocupação desesperada. “Sinto muito”,
diz ele. “Deixe-me ver. Eu não quis te machucar. Eu nunca
faria isso.”

Alguém precisa explicar a Johnny que há mais de uma

maneira de machucar as pessoas. Nem tudo é apenas físico,
é mental também. É uma coisa boa que eu não me importo
com ele, porque se um cara com quem eu me importasse me
fizesse isso, eu ficaria arrasada além da razão. Eu não
ouviria nenhuma desculpa doentia lançada contra mim para
tentar me fazer entender porque estava tudo bem em ser
traída.

Ele me vira no assento até que eu esteja de costas para

ele e levanta a parte de trás da minha camisa. O divisor entre
a frente e a traseira do carro começa a deslizar para baixo.
Rocket puxa minha camisa de volta para mim. “Agora não,
Mag! Nos leve ao prédio da Kyla.”

O divisor começa a subir antes mesmo de receber todas

as suas ordens. Uma vez que estamos escondidos de novo,
Johnny levanta minha camisa com um toque gentil. Ele
respira fundo, uma vez que revela a lesão. Ele fica lá por mais
tempo, sem se mexer, mas com os olhos voltados para mim.

“Eu gostaria que você tivesse me dito que eu estava

machucando você.”

Eu tento não rir. Como se o tivesse parado. Ele

precisava provar um ponto, e ele fez.

Ele me alcança e pega uma pilha de guardanapos ao

lado de uma garrafa de álcool escondida em um
compartimento. Ele me limpa, pressionando suavemente o
corte ou o que quer que eu tenha enquanto mantenho meu
queixo travado. Não há como mostrar qualquer tipo de
emoção enquanto ele está fazendo isso.
 Finalmente, ele começa a conversar. “Sei que a maneira
como faço as coisas pode parecer confusa. Não tive a chance
de falar com você muito depois que eu...”

“Me reivindicou?” Eu jogo pra fora.

Ele ri como se fosse uma maneira engraçada de ver, mas

é verdade. É cem por cento verdade. Ele viu algo que queria
e fez o equivalente a um cachorro marcando seu território. É
disso que se trata.

“Sim, mas espero que seja mais do que isso também. O

mundo em que cresci é diferente do mundo que todo mundo
tem. Nós amamos ferozmente. Rapidamente. Se queremos
algo, tomamos antes que alguém o reivindique.” Ele para de
trabalhar no meu ferimento e respira fundo. Seu hálito
quente atingindo minha pele nua. “A maneira como você
lutou fez algo comigo, Kyla. Não sei como explicar, mas eu
tinha que ter você. E eu terei você. Eu poderia dizer que
estávamos destinados a ficar juntos.”

Em qualquer outro mundo, essa pode ser a conversa

mais doce de todas. Exceto que este é o mundo das gangues
e, em vez de professar amor, Johnny está professando uma
reivindicação. Um desejo. Uma necessidade. Um desejo que
ele simplesmente não conseguia segurar.

“Prometo nunca jogar coisas como o que aconteceu hoje

na sua cara. Como expliquei na loja, você terá um papel
adequado para uma rainha. As pessoas vão ter medo de você.
Respeitar você. Amar você”, ele diz, sua voz desaparecendo
enquanto seus dedos roçam minha pele. “Isso é tudo o que
eu quero. O respeito é tudo na Heights Crew.”

Seu toque passa pelas minhas costas nuas e escorrega

para minha frente. Seus dedos esticam, seu polegar a um
centímetro de distância do meu peito. Eu posso dizer que ele
quer me tocar. Posso dizer que ele quer mexer a mão para
me segurar, mas Johnny é um bom soldado. Ele não pode ir
contra o pai, afinal.

Ele abaixa a testa na minha coluna e respira, seu aperto

apertando ao redor da minha barriga. “Quero que você seja
feliz aqui. Para fazer isso, existem apenas algumas regras
para você. Nunca me desrespeite como você fez lá.” Sua mão
aperta novamente, suas unhas me perfuram. Eu fecho meus
olhos através da dor, focando o prêmio no final de tudo isso.
“Você não desrespeita a Crew e honra a mim e minha família
fazendo o que dizemos e sabendo que é para o seu próprio
bem ou para o bem dos outros. Você entende?”

Bile sobe pela minha garganta. Johnny nunca será

casado com nada além da Equipe, e isso é triste. Ele não
conhece outra maneira.

“Kyla?”

Eu concordo.

Ele afunda os dedos ainda mais na minha pele. “Eu

preciso ouvir você dizer isso.”

“Eu entendo”, eu digo rapidamente.

Johnny imediatamente me solta. “Eu cuidarei de você.

Só peço algumas coisas em troca.” Ele pressiona os lábios
contra a minha pele nua como se ele não tivesse acabado de
me pedir para desistir da minha vida por ele. Eu nunca seria
minha própria pessoa com meus próprios pensamentos e
sentimentos. Ou pelo menos ter algo em que eu possa agir
de forma independente. Ele não entende isso. “Espero que,
eventualmente, você se apaixone por mim, apesar de tudo
isso.”

Suas palavras me param. Quando eu estava pensando

que o amor não entrava na equação para Johnny, ele diz
isso. Eu soltei um suspiro. Minhas costas esquentam com a
proximidade de Johnny. Seus dedos passam por mim quase
com reverência. Ele é um enigma. Um enigma, e aposto que
nem ele mesmo sabe como resolver.

Ele move minha camisa de volta para baixo quando o

carro para. Meus ouvidos zumbem de todos os pensamentos
conflitantes em guerra na minha cabeça, mas uma parte de
mim entende que estamos no meu prédio. Vagamente, ouço
Johnny me dizendo que ele tem que ir a uma reunião de
negócios. Quando ele abre a porta para mim, eu saio,
piscando com o sol brilhante. Eu não posso nem gostar de
estar livre. Que o sol está brilhando. Que o ar fresco sopra
no meu rosto. Eu não posso gostar de estar no mundo real
porque suas palavras ainda ecoam dentro da minha cabeça.

Uma voz forte e severa diz: “Liguei para o Brawler nos

encontrar aqui.”

Assim que Magnum diz isso, Brawler emerge da porta

da frente do nosso prédio.

Johnny pega minha mão novamente, beijando meus

dedos. Ele simplesmente adora fazer isso. Eu digo a mim
mesma para não me afastar e não ser pega em sua força
gravitacional novamente. Então eu estou sendo conduzida
pelas escadas e entrando em meu próprio apartamento como
se eu nunca pudesse chegar lá sozinha.

Pego minha chave, mas Brawler me empurra. Ele tem

uma cópia da chave que eu estou procurando já na
fechadura e empurrando a porta, apesar do fato de que ele
também está carregando todas as sacolas da loja de roupas
em suas mãos. “Que porra é essa?”

Como ele conseguiu sua própria chave da minha casa?

Brawler me emppurra e bate a porta atrás de nós. Ele

deixa cair as sacolas com todas as roupas que Johnny me
comprou do lado de dentro da porta.

Os eventos de hoje me alcançaram. Eu estou fervendo

Eu estou mais louca que a minha louca normal. Estou
furiosa, e não há nada ao meu redor para resolver isso,
porque é tudo culpa minha. Essa foi minha ideia. Esse era o
meu plano.

Eu nunca fui grande em auto-aversão embora. Eu grito

de frustração e bato minhas mãos em Brawler. “Foda-se!”

O olhar que ele me dá em troca pode quebrar um

mármore.
 14

Brawler cambaleia alguns passos para trás, surpresa

iluminando seu rosto.

“Foda-se isso!” Eu grito de novo.

Eu avanço para empurrá-lo, mas ele agarra meus

braços, me segurando no lugar.

“Não”, eu digo. Tudo em mim está me dizendo para

atacar. Eu nunca quis ser propriedade de ninguém. Inferno,
é por isso que vim aqui em primeiro lugar. Big Daddy K
possuía meus pensamentos. Ele possuía tudo. Dia após dia,
era apenas uma cena de como ele tirou meus pais de mim.
Estou fazendo isso para parar essa cena. Estou fazendo isso
para retomar a narrativa. Para fazer minhas próprias cenas.
Não sei como serão, mas precisam ser melhores do que os
dois tiros na cabeça, terminando com meus pais deitados em
um beco deserto, úmido, nojento e esquecido, com sangue
correndo em direção a esgotos como água. Qualquer coisa é
melhor que isso.

Mas por que não parece assim agora?

“Você se meteu nessa bagunça”, Brawler rosna. É como

se ele já soubesse o que estou pensando. Eu nem preciso
dizer isso.

“Eu tive uma escolha? Foda-se isso. Ele acabou de me

dizer que me reivindicou. Eu poderia ter recusado? Poderia?”
 Eu pareço uma pessoa louca. Talvez eu esteja perdendo
a cabeça.

“Não”, diz Brawler, sua voz um rosnado baixo. “Mas se

você fosse esperta, teria perdido aquela luta. Você poderia
ter continuado em segundo plano, se fosse esse o caso. Você
não tinha que nocautear Cherry. Você não precisava mostrar
a todos do que era feita. Isso é com você.”

Eu tive que fazer tudo isso embora. Brawler nunca

saberá, mas eu tive que chutar a bunda de Cherry. Era a
única maneira de eu cair nas graças da Crew. Ao fazê-lo,
apenas chamei a atenção de Johnny de uma maneira que
não achei que fosse.

Foda-me.

“Você acabou?” Brawler pergunta.

Eu pisco e finalmente o vejo. Seu rosto está vermelho.

Ele está segurando meus pulsos com um aperto forte, que
ele imediatamente solta quando me vê olhando.

Eu dou um passo para trás. “Eu sinto muito.”

Ele dá um passo para trás também. A merda acontece

quando estamos próximos um do outro. Um puxão. Caio de
volta na poltrona e deixo as almofadas me cercarem.

“O que diabos aconteceu?” Ele pergunta. Outras

perguntas fervem em seus olhos também. O que aconteceu
que me faria atacar assim? Por que bater nele? Por que não
irritar a pessoa que merece?

Por outro lado, Brawler sabe como estou presa. Quer ele
saiba a razão disso ou não.
 Estou dentro e não estou saindo.

Eu o olho de cima a baixo. Brawler tem sido muito gentil

comigo até agora, mas posso confiar nele? Ele é o único que
não está na Heights Crew, mas está no bolso deles. Existe
muita diferença?

“Escute”, diz Brawler. “Estamos em um mundo em que

você não pode confiar nas pessoas por merda nenhuma,
então você provavelmente não confiará em uma palavra
maldita que está prestes a sair da minha boca, mas você
pode confiar em mim. Não vou correr para Rocket, e com
certeza não vou correr para Big Daddy K.”

Eu fecho meus olhos. Minha cabeça e meu coração me

dizendo que Brawler está dizendo a verdade, mas se eu
estragar tudo, nunca vou ter outra chance como essa. Se
descobrirem porque estou realmente aqui, estarei morta. É
simples assim.

“Johnny pensa que é meu dono”, eu digo.

“Ele te machucou?” Brawler rosna, seus músculos

tensos.

Balanço a cabeça. Novamente, as pessoas precisam

entender que a dor física não é a única maneira de sofrer.
Mas é o que sempre pedimos quando dizemos: ‘Você está
machucado?’ Nós nunca estamos falando sobre sofrimento
mental. Nunca.

Estou prestes a dizer a ele que peguei Johnny transando

com outra pessoa, mas sei como isso pareceria ingênuo.
Brawler vai me encarar como se eu soubesse que isso iria
acontecer. A verdade é que eu deveria saber. Seu senso de
certo e errado não é o meu senso de certo e errado. Johnny
falar que tem uma atração por mim não significa nada.
Obviamente.

“Eu preciso tomar um banho”, eu digo, percebendo que

os lugares onde Johnny me tocou são como marcas na
minha pele lisa. Não é uma marca que quero no meu corpo
por mais tempo do que precisa estar lá.

“Você pode confiar em mim”, diz Brawler, tentando

novamente.

Eu não me incomodo em responder. Não posso confiar

em ninguém além de mim. E merda, eu não posso nem
confiar em mim mesma. Eu fui pega no mundo de Johnny
por um segundo. Em suas doces palavras e ações que
tinham outro significado todos juntos.

Eu me levanto da poltrona e vou em direção ao

banheiro. A segunda overdose de adrenalina está saindo de
mim e eu estou prestes a desligar. Uma soneca está na lista
depois do banho, eu acho.

“O que…?” Brawler me segue, seus passos furiosos

pisando atrás de mim. “Ele te machucou, porra!”

A mão de Brawler aperta meu ombro. Olho por cima do

ombro, meu olhar pegando um ponto sangrento que deixei
na poltrona marrom.

Eu suspiro. “Houve uma... briga”, digo, por falta de um

termo melhor. Eu realmente não sei o que era tudo isso.
Johnny sendo um idiota? Mas também, Johnny não conhece
outra maneira de ser.

“Por que você me disse que ele não a machucou?”

 Eu me viro, batendo a mão dele em mim. “Você sabe em
uma briga quando há tanta tensão e energia ao seu redor.
Às vezes você pode levar um soco direto na cara e nem sentir
porque está tão concentrado? Eu não percebi.”

Ele assente, entendimento escrito em suas feições.

“Posso ver?”

Pela aparência do sangue na poltrona reclinável, não sei

se era exatamente o sangue que estava na minha camisa que
escorreu ou se estou sangrando novamente. Eu me viro para
que ele possa ter uma boa visão. “Johnny chegou a limpar.”

Brawler faz uma pausa enquanto segura minha camisa.

Depois que o que eu disse afunda, ele puxa a camisa,
colocando-a na outra mão para deixar a outra mão livre para
inspecionar.

“Como é a aparência?”

“Parece que você bateu em algo.”

“Isso é certo”, eu digo, humor entrelaçando minha voz.

Não sei por que acho isso engraçado. Realmente não é. Se
alguém tivesse feito isso comigo em uma briga, eu teria
devolvido pior. Não posso fazer isso no que diz respeito a
Johnny.

Ele abaixa a camisa. “Ainda está vazando um pouco.

Depois de tomar um banho, vou colocar algumas bandagens
nele.”

“Então você pode me tocar? Magnum parecia pensar que

ele iria acabar em algum lugar morto se tentasse ajudar.”

“Não confie em ninguém tão perto deles”, avisa Brawler.

 Eu me viro, deixando minha camisa cair naturalmente.
“Mas eu posso confiar em você?”

“Sim”, diz ele, com voz firme, como se nunca tivesse tido
tanta certeza de algo a vida inteira.

Eu pressiono meus lábios, ainda não querendo

acreditar. Virando-me, deixo Brawler atrás de mim enquanto
caminho para o banheiro para tomar um banho. O chuveiro
incomoda no começo, assim como o sabão que corta o corte,
mas eu deixo acontecer, querendo que fique o mais limpo
possível antes que Brawler coloque um curativo nele.
Quando saio, envolvo-me em uma toalha, deixando a parte
superior das costas nua e cobrindo todo o resto. Meu cabelo
está úmido do chuveiro, agarrado ao meu pescoço, então eu
o movo por cima do meu outro ombro e volto para a sala de
estar.

Uma variedade de materiais de primeiros socorros está

em cima do balcão. Brawler deve ter corrido para seu próprio
apartamento porque não tenho muito disso aqui. Eu tenho
um minúsculo kit de primeiros socorros embaixo da pia do
banheiro, mas é só isso.

“Sente-se”, diz ele, puxando o banquinho que fica ao

lado do meu balcão da cozinha. O banquinho está lascado
em alguns lugares, mas não parece nem um pouco ruim. É
como tudo neste apartamento. Não é terrível.

Coloco meu pé no degrau e me levanto lá em cima,

certificando-me de manter minha toalha fechada enquanto
dou minhas costas para Brawler.

“Tome essa pílula aqui”, diz ele, apontando para o copo

de água e a pequena pílula branca ao meu lado no balcão.
“Então coloque essa bolsa de gelo na sua testa.”
 Oh, olhe, uma bolsa de gelo de verdade. Faço o que ele
diz e me inclino, apoiando o cotovelo no balão enquanto
seguro a bolsa de gelo na testa.

“Isso parece muito melhor”, diz ele, abaixando a voz.

“Tudo bem se eu colocar um pouco de pomada nele?”

“Por favor”, digo a ele, minha garganta de repente muito

seca. Depois do que aconteceu esta manhã, percebi que
estou sentada aqui em uma toalha e Brawler está prestes a
me tocar de novo. “Posso passar eu mesma?” Eu pergunto,
me afastando.

“Apenas deixe-me fazê-lo”, diz ele.

Eu tento relaxar, me viro e me preparo para as mãos de

Brawler. Quando elas finalmente me tocam, é apenas um
raspar, como se ele não quisesse me machucar. Ele passa a
ponta dos dedos sobre a ferida e eu respiro fundo.

Ele puxa as mãos para longe. “Desculpa.”

“Não, me desculpe”, eu digo. Tinha menos a ver com o

fato de que ele me machucou e mais a ver com o fato de que
eu gostei. “Estou bem.”

Ele coloca os dedos de volta na minha pele, esfregando

rapidamente a pomada neste momento antes de caminhar
para lavar as mãos na pia da cozinha. Quando ele volta, ele
coloca um curativo sobre a minha pele latejante e depois usa
esparadrapo para fazê-lo grudar.

Quando ele termina, seus dedos percorrem minhas

costas por um momento antes de ele se afastar e dar um
passo para trás. “Feito”, diz ele. “Você vai ficar bem, são
apenas alguns cortes que sangraram.”
 Eu me viro para olhar a poltrona, lembrando que tenho
que limpar o sangue, mas ele já se foi. Saindo do banquinho,
eu enfrento Brawler que está arrumando tudo de volta. “Você
limpou a poltrona?”

Ele encolhe os ombros.

“Obrigada”, eu murmuro. A tensão na sala espessa

como nuvens de tempestade pairando. Tudo em mim está me
dizendo que eu posso confiar em Brawler, mas se eu puder e
eu o aceitar, vou apenas sugá-lo para a minha história e isso
também não é bom. Ele não precisa ir comigo se tudo der
errado. “Estou tirando uma soneca”, digo a ele. “Se Johnny
disse que você tinha que ficar comigo, você não precisa. Eu
vou ficar bem.”

“Na verdade, tenho que fazer algumas coisas”, diz

Brawler. Ele coloca o último curativo de volta na caixa e fica
de pé. “Vou contar para quem vier ficar do lado de fora. OK?”

“Lá fora, certo? Significa do lado de fora do

apartamento?”

Ele concorda.

“Obrigada”, digo a ele.

Ele se afasta, evitando o meu olhar. “Não mencione

isso.”

Hesito por apenas mais um momento antes de ir para o

meu quarto, fechando a porta atrás de mim e fechando a
fechadura no lugar. Se alguém está vindo e não é Brawler,
não quero que eles tenham acesso a mim.
 15

Algum tempo depois, alguém bate na minha porta. Não

a porta do meu apartamento, mas a porta do meu quarto. Eu
estava olhando para o teto depois de tirar uma soneca,
passando por diferentes cenários com base no que aconteceu
hoje, mas nunca encontrando uma saída, exceto a maneira
que eu já havia planejado. Eu sei que só tenho que sentar e
jogar o jogo.

“Sim?” Eu chamo, tirando o gelo agora quente da minha

testa. Minha voz sai rouca como se eu não a tivesse usado
há um tempo.

“Baby?”

Meu coração para. Jogo as cobertas de cima de mim e

me levanto da cama apenas para encarar a porta fechada.
Johnny está do outro lado daquela porta. Imediatamente, eu
mesma avancei para deixá-lo entrar. Viro a trava de volta e
espio.

Ele sorri quando me vê. Seu olhar cai, examinando meu

comprimento, me deixando ciente da blusa fina e do short
que eu vesti logo antes de me deitar algumas horas. “Oscar
disse que não via você há um tempo.”

“Oscar?”

Johnny empurra a porta aberta. “Ele esteve lá fora.”

Passo as mãos pelos cabelos, tentando ficar um pouco

apresentável. “Eu não tinha percebido.”
 Johnny olha para este lado da porta, inspecionando
minha fechadura. Então, ele apenas deixa a porta aberta
sem comentar. No apartamento, o apoio para os pés está
levantado na poltrona solitária que tenho lá. Provavelmente
Oscar.

“Onde estão seus guardiões?” Johnny pergunta.

“Não por perto”, digo a ele. “Eles nunca estão.”

Ele inclina a cabeça para o lado, seu olhar ainda

varrendo sobre mim como se ele não pudesse apenas me
olhar nos olhos quando estou vestida assim. “Eles apenas
deixaram você morar sozinha?”

“É estranho que eles não se importem?” Eu pergunto

defensivamente. “Eu pensei que isso era normal,
especialmente quando você está acostumado a ser um
protegido pelo Estado.” Realmente, eu simplesmente não o
quero bisbilhotando no meu passado. É o mais original que
pude, mas tenho certeza de que a Heights Crew tem muito
mais recursos do que eu. É por isso que tenho que fazê-los
confiar em mim.

“Eu me sinto mal pela minha garota”, diz Johnny,

aproximando-se de mim. Ele segura minha bochecha com
uma mão e move a outra pelas minhas costas, deslizando a
mão para baixo da minha blusa.

Eu dou de ombros. “Eu gosto de ficar sozinha.”

Ele me puxa para ele possessivamente. “Espero que

você não me inclua nisso.”
 Eu levanto um sorriso para ele. “Claro que não”, eu digo,
com o coração batendo. A confusão me aperta. Existe apenas
uma realidade, mas às vezes me perco na outra.

Um gemido derrama dele. Sua mão se move mais baixo,

apertando minha bunda. “Não acredito que você estava
escondendo esse corpo. Foda-se, Kyla.” Sua mão amassa
minha bunda, e eu fico completamente imóvel. “Seu cabelo
tem essa aparência de merda”, ele rosna.

“É chamado apenas de acordar”, digo a ele, sorrindo,

então ele sabe que estou brincando. Ou, pelo menos, espero
que ele saiba. Esta é minha tentativa de não cutucar a besta.
Não posso revidar quando se trata de Johnny, então não
preciso estar do outro lado da raiva dele.

“Seja o que for, parece incrível para você.” Ele abaixa o

queixo, encarando meu decote. Minha pele aquece com a
atenção dele. “Eu me pergunto se devo dar apenas uma
olhada...”

Eu engulo, minha língua grudando no céu da minha

boca. Se ele olhar, receio que ele não consiga parar. Ele já
está passando uma linha perigosa. “Você quer se torturar?”
Eu pergunto, puxando suas mãos para longe de mim e dando
um passo para trás. “Eu aposto que seu pai tem olhos e
ouvidos em todos os lugares”, eu digo, acenando com a
cabeça em direção ao apartamento. Sim, estou jogando
Oscar embaixo do ônibus, mas não me importo. “O que
acontece se você me tiver antes que seu pai diga que pode?”

Isso faz com que Johnny pare. Agradecidamente.

“Além disso, valerei a espera.”

 Ele respira fundo, resignando-se - eu espero - que agora
não é o momento para onde sua mente estava indo. Depois
de alguns instantes, ele balança a cabeça. “Esqueci o motivo
de ter vindo aqui. Voltando ao assunto. Deixe-me ver como
você está.”

“Oh”, eu digo, um pouco surpresa que ele veio me

checar. Quero dizer, ele é quem colocou isso lá. “Eu coloquei
um curativo nele”, eu digo, a mentira parecendo bem nos
meus lábios. Se Johnny soubesse que Brawler foi o único a
fazê-lo, ele não ficaria feliz.

“Bem, vire-se assim mesmo”, diz ele. “Quero ter certeza

de que você está cuidada.”

Eu me viro e imediatamente sua presença paira sobre

mim. Seus dedos se movem ao redor da alça fina da blusa e
gentilmente a guiam para baixo. Sua respiração aquecida
bate na minha pele primeiro, fazendo-a formigar, então a
pressão suave de seus lábios permanece sobre a almofada
que Brawler colocou lá, e eu tremo.

“Sinto muito por machucá-la”, diz ele, e se eu não

soubesse melhor, pensaria que havia remorso genuíno em
sua voz. Quem sabe? Talvez exista. Johnny pode ser vítima
de suas circunstâncias, assim como eu. Sua moral é
distorcida por causa da maneira como ele foi criado. Não há
problema em brincar por aí. O respeito é tudo. Ele não tem
empatia ou preocupação por aqueles que não estão na
Heights Crew. Eu não sei. Só posso dizer que estou feliz por
não ter crescido assim.

Ele beija a área novamente e depois coloca minha alça

de volta no lugar, murmurando algo sobre estragar uma tela
tão bonita.
 Eu pisco. O cara poderia ser um poeta se não fosse um
gangster. Não é de admirar porque as mulheres se reúnem
para ele. Não é só porque as meninas acham que ele é a única
saída. Ele é suave. Ele é charmoso. Ele tem bad boy escrito
em cima dele.

Eu me viro para encará-lo. “Estou feliz que você tenha

passado por aqui.”

“Eu também”, diz ele. Ele olha ao redor do quarto, e meu

coração explode no meu peito novamente, decolando em uma
corrida. Não é como se alguém pudesse dizer que eu tenho
um compartimento escondido naquela prateleira, mas ainda
me deixa nervosa que ele esteja na mesma sala com a única
coisa que poderia me derrubar. Então, novamente, há
também uma arma lá. Eu usaria nele para proteger minha
tia e tio. Prometi a mim mesma há muito tempo que ninguém
mais se envolveria nisso. Esta é a minha história, e apenas
a minha história.

“Me desculpe, eu tive que decolar mais cedo... e que

estou prestes a fazer o mesmo novamente.” Ele sorri
hesitante como se esperasse que eu não estivesse brava.
“Papai e eu temos uma importante reunião de negócios.”

Eu concordo. Timidamente, levanto os dedos e corro no

rosto angular dele. “Eu sei que você tem outros
compromissos.”

Seu queixo está tenso, então ele se move para frente, me

levando com ele até minhas costas estarem pressionadas
contra a parede. Seus quadris afundam nos meus, e seu
hálito quente acaricia minha garganta. “Deus”, ele geme.
“Não é justo que você me aqueça tanto.”
 Eu estou estarrecida por sua explosão. Tudo o que fiz
foi roçar as pontas dos dedos sobre sua bochecha. Não é
como se ele estivesse faminto por atenção. Ele fodeu alguém
poucas horas atrás. Eu não entendo. Deve ser o fato de que
ele não pode me ter. Eu sou provavelmente a única garota
em Heights que ele não pode ter e isso está deixando-o louco.

Ele geme novamente, o som enchendo a sala. “Kyla?”

“Sim?” Eu engasgo. Seu pau está ficando mais duro a

cada segundo, pressionando em mim. Estou tentando
pensar em qualquer coisa, mas é difícil.

Ha. Literalmente.

“Posso beijar você?”

Minha boca cai. Ainda bem que ele não está olhando
para o meu rosto agora. Sua cabeça está enterrada na dobra
do meu ombro enquanto ele respira fundo. Não pensei que
Johnny fosse do tipo que perguntava se ele poderia beijar.
Eu o tomei como o tipo que apenas pegaria o que queria. Por
que todos esses membros da Crew são tão difíceis de
entender?

“Eu...”

Uma batida soa na porta do apartamento. “Foda-se”,

Johnny cospe. “É Magnum.” Um segundo depois, as vozes de
Magnum e Oscar enchem a sala de estar.

Eu expulso a respiração que eu estava segurando no

meu peito. “Ele está aqui para levá-lo para a reunião de
negócios?” Eu pergunto.
 Johnny assente para confirmar minhas suspeitas. Ele
se afasta e o ar fresco serpenteia ao meu redor. É difícil não
reagir a Johnny. A atração é completamente física. Ele é
bonito. Ele é um encantador. Ele é bom em seduzir.

Desvio o olhar para me controlar. Jesus Cristo. Eu estou

doente.

“Eu tenho que ir”, diz Johnny. “Oscar vai ficar com
você.”

“Eu realmente não preciso que ninguém fique comigo”,

eu falo, encontrando algo para me fixar além do engate na
minha respiração.

Johnny sorri. “É apenas parte de estar comigo, querida.

Você precisa de proteção. Confie em mim. Se você não quer
Oscar, apenas me diga.”

Eu dou de ombros. Não é Oscar de jeito nenhum. Não

gosto do fato de estar sendo vigiada por vinte e quatro horas
e sete dias da semana. “Não é ele.”

“Tudo bem”, diz Johnny, dando-me um pequeno sorriso.

“Rocket?” Magnum chama da sala de estar.

“Estou indo”, diz Johnny. Ele pega minha mão e se vira

para mim novamente. “Se algum deles te incomodar, me
avise. OK?” Ele pergunta, sobrancelhas levantadas.

Eu aceno em resposta. Estranhamente, não é com

Brawler ou Oscar que eu tenho que me preocupar. Ele é o
único que eu tenho que me lembrar que está fazendo algo de
errado.
 Ele me puxa para ele, colocando um beijo suave na
minha bochecha. “Eu ligo para você hoje à noite.”

“Ok”, eu digo. Ele entra no apartamento e eu espero no

batente da porta. Magnum acena para mim e depois os dois
saem.

Oscar se senta confortável na poltrona assim que eles

saem. Ele joga os braços atrás da cabeça. “Por favor, me diga
que você tem algo para comer aqui. Estou faminto.”

“Sério?”

Ele encolhe os ombros. “O que?”

“Você esteve aqui no meu apartamento o tempo todo?”

“Sim”, diz ele, sua voz sem desculpas. “Rocket nos deu
as chaves.”

“Como Rocket conseguiu chaves?”

“O zelador, eu imagino.” Ele encolhe os ombros

novamente. “Não é como se eu perguntasse, mas confie em
mim quando digo que praticamente todo mundo se inclina
para trás para fazer o que a Crew precisar.”

“Realmente? É assim que funciona? Talvez você possa

convocar um pouco de comida aqui em cima, se estiver com
tanta fome.”

Ele ri exageradamente e depois se interrompe, me

encarando.

Seu olhar me faz lembrar que mal estou vestindo

roupas. Volto para o meu quarto e me troco rapidamente.
Quando volto, Oscar está desligando o telefone. “Espero que
você goste de chinês. Há um restaurante chinês bom na
esquina. Eles vão preparar um pouco de comida para nós.”

Ligeiramente impressionada, ligo a TV e sento em um

dos bancos do balcão, já que Oscar ocupa a única cadeira
confortável da sala.

“Ooh, Netflix?” Oscar pergunta.

“Você já sabe disso.” Folheio as opções e sigo para a

série que tenho assistido sobre um perseguidor. Quando
Oscar pergunta do que se trata, começo a explicar para ele,
mas depois decido começar do primeiro episódio, já que
tenho apenas três episódios assistidos.

Dez minutos depois do primeiro episódio, alguém bate

na porta e Oscar pula da cadeira. Eu me atrapalho com o
controle remoto para pausar a série, para que ele não perca
nada.

Ele se aproxima da porta silenciosamente, então

alcança o canto e pega um bastão. Meus olhos estão
arregalados. Eu não tinha visto isso escondido lá. Ele o
segura atrás da porta enquanto atende. Quando ele vê quem
é, ele relaxa e coloca o taco de volta no canto e puxa sua
carteira.

Depois que ele paga o entregador, ele coloca algumas

caixas no balcão. Eu sorrio, querendo provocá-lo que ele
realmente pagou pela comida em vez de usar seu status na
Crew, mas eu realmente gosto que ele fez isso. As pessoas
não deveriam estar usando o medo para conseguir o que
querem. Isso é triste.

Oscar e eu caímos em um silêncio fácil enquanto

assistimos a série e comemos a comida. Nesse período
quando os créditos estão rolando e antes do início do
próximo episódio, conversamos sobre o que acabamos de
assistir. Tudo parece tão normal; eu quase tenho que me
beliscar. É como se eu pudesse esquecer que Johnny
provavelmente está fazendo algo ilegal com o pai. Ou que
Brawler me deixou mais cedo, a tensão sexual praticamente
ecoando em nós dois. Posso até esquecer que Oscar trouxe
seu bastão com ele, caso ele precisasse usá-lo para nos
proteger. E, na verdade, estou esquecendo que Oscar está
aqui porque sou a garota de Johnny Rocket e,
aparentemente, tenho que ser protegida agora.

Se não fosse por tudo isso, Oscar e eu poderíamos estar

fazendo isso em outro lugar e hora. Na verdade, eu gosto de
tê-lo aqui e assistir TV com ele. Ele não tinha sua persona
de gangue, apenas seu eu real. E só de pensar nisso, a
coceira de esfregar a camada superior da minha pele atinge.
Não é Oscar em si. Eu não quero me acostumar com isso.
Esta não é a minha vida. Nunca deveria ter sido minha vida
pelo amor de Deus. Este é apenas um meio para um fim.

Oscar ri de algo na tela. Eu nem prestava atenção nos

últimos cinco minutos. Ele espreita para mim. “Você ficou
quieta.”

Eu dou de ombros. “Apenas viajando por um segundo.”

Ele me olha mais um pouco e depois arrasta a mão pelo

rosto. “Escute, eu sei que esta vida pode ser louca. Sou
membro da Crew, não me interprete mal, mas se você
precisar de alguém para conversar sobre isso, estou aqui.”

Inclino minha cabeça para ele, tentando entendê-lo.

Confiar nesses caras também não fazia parte do plano.
Brawler está quase lá. Ele está se aproximando de mim.
Então, novamente, ele está do lado de fora da Heights Crew.
Oscar? Ele não está. Ele está bem no meio das coisas. “O que
você faz pela Crew?”

A mandíbula de Oscar se fecha. Ele está vestindo uma

camisa de futebol desbotada da Rawley Heights que se
estende por seus músculos. Ele é magro e alto, mas com uma
construção muscular. “Agora, eu ajudo a observá-la. Eu faço
o que eles me pedem. Às vezes é uma coisa. Às vezes é outra.”

“Respostas vagas. Eu poderia ter adivinhado tudo isso.”

“Acho que sou fácil de ler então.” Seus olhos escuros

brilham com diversão.

“Pode ser isso. Ou talvez você esteja apenas me pedindo

para confiar em você sem dar essa confiança em troca.”

Oscar sorri facilmente. “Escute, eu sei que você

provavelmente já ouviu falar de mim. É o tópico favorito de
todos, em que eu estou preocupado pra caralho. Eu fui para
a parte rica da cidade. Passei alguns meses felizes em Spring
Hill, onde minha mãe tinha um emprego com um ótimo lugar
para morar e cuidar. Um lugar onde eu poderia me
concentrar no futebol.”

“Você joga futebol?”

“Sim. Você não vai ouvir muito sobre isso, porque aqui,
a Crew é tudo. Temos um jogo amanhã e, se você notar na
escola, ninguém se importa.”

A dureza na voz dele me diz que o futebol pode significar

muito mais para Oscar do que a Crew. “Em que posição você
joga?”
 “Quarterback.” Ele tenta esconder seu orgulho, mas sai
de qualquer maneira. Seu peito incha. “E eu sou muito bom
também.”

Eu sorrio, genuinamente. Oscar está cheio de si mesmo.

Isso é certeza. “Então você também jogou futebol em Spring
Hill?”

Ele concorda. “Resumidamente. O QB4 deles estava

ferido e eu entrei.”

Uma sombra passa por suas feições, me dizendo que há

muito mais na história do que ele está me dizendo, mas não
vou insistir.

“O futebol é uma coisa importante em Spring Hill. Os

jogos deles são enormes. Na verdade, eles têm um esquadrão
de líderes de torcida, bons uniformes e protetores novos.”

“E o Heights tem?”

“Protetores com décadas de idade, uniformes sem nosso

sobrenome, e acho que vi uma embalagem do Burger King
no vestiário da última vez que jogamos. Quando vamos a
jogos fora, temos que dirigir nós mesmos para chegar lá.”

Seus olhos ficam mais escuros, a raiva penetrando. Não

posso culpá-lo. Isso deixaria qualquer um louco. Essa
comunidade pobre e irritada o impede de melhorar. Se ele é
tão bom quanto diz, seria melhor aproveitado em outra
escola que realmente tem dinheiro. “Parece que você

4 Sigla para Quarterback.

realmente ama o jogo se estiver disposto a aguentar tudo isso
apenas para jogar.”

Ele pisca para mim. Incerteza cruzando seu rosto. Ele

não esperava que essa fosse minha reação.

“Você vai para a faculdade jogar futebol?”

Uma risada degradante sai de sua boca novamente.

Meus ombros travam de aborrecimento. “O que?”

Ele balança a cabeça e sinto que acabei de lhe dizer mais

sobre não ser daqui do que qualquer outra coisa que já fiz.
“Se eu receber uma bolsa de estudos, talvez eu possa ir. Mas
mesmo assim, talvez não. Eu faço parte da Crew agora. Eles
podem não me deixar ir.”

O entendimento me enche, puxando a corda no meu

estômago. Estou começando a entender quem é Oscar agora.
“E você se juntou à Crew porque...” Espero um pouco para
ele me contar a história, mas ele parece contente por eu
juntar as peças. “Porque quando você voltou, você tinha. Era
a única maneira de ter proteção.”

“Porque ninguém sai de Heights pensando que pode ter

uma vida melhor, Princesa. Ninguém.”

Suas palavras penetram nos meus poros e depois

afundam no meu estômago como um peso morto. Ninguém
sai de Heights. Essa é a pior ameaça possível. Este lugar não
é para pessoas que querem melhorar a si mesmas. Não há
oportunidade. Às vezes pela força, às vezes por escolha. Não
é como se as crianças por aqui vissem pessoas tendo sucesso
todos os dias. Não há ninguém para admirar.
 E mesmo com tudo isso, Oscar tentou. E mesmo com
ele tentando, as coisas ficaram muito piores para ele quando
teve que voltar. Agora ele provavelmente nunca será capaz
de escapar. Ele se tornará uma estatística que os subúrbios
ouvem no noticiário noturno. Outro membro da gangue que
foi morto a tiros. Ou esfaqueado. Eles não vão contar a
história toda. As pessoas que ouvem ficam sentadas em suas
vidas perfeitas, balançando a cabeça para todos os jovens
que parecem não conseguir entender tudo.
 16

Na manhã seguinte, Oscar ainda está comigo. Eu digo

para ele sair porque ele tem que ir ao treino para se qualificar
para jogar em seu jogo. Ele hesita, mas, eventualmente, eu
o empurro para fora da porta. Se Johnny perceber que ele foi
embora, eu vou... bem, teremos que esperar que ele não
perceba que ele foi embora.

Quando Oscar sai do apartamento, com um sorriso

genuíno iluminando seu rosto, ele parece tão real quanto eu
já o vi. Ele é falso quando anda pela escola como se sua
merda não fedesse. Ele foi falso quando Nevaeh se envolveu
nele. Ele não quer isso. Ele não quer nada disso.

Faz meu coração doer pensar em como ele está preso.

Não é à toa que me senti como se ele fosse como eu. Nós
dois estamos presos. A única diferença é que eu pretendo dar
o fora.

Eu não fico sozinha por muito tempo. Tempo suficiente

para tomar banho e pensar em como vou passar meu
sábado, mesmo sabendo que não tenho nenhum plano. A
porta do meu apartamento se abre e eu espio para fora do
meu quarto para ver quem é. Um cara de aparência áspera,
com cabelos longos, move um sofá para dentro da sala. “Ei,
espere”, eu digo, não reconhecendo o cara que atualmente se
afastou de mim. “O que você está fazendo?”

Ele me ignora, mas Brawler empurra segurando a outra

extremidade. “Móveis novos”, diz ele em explicação.
 “Moveis novos?” Minha mente começa a correr. Eu não
pedi móveis. O que...?

“Rocket”, diz Brawler enquanto colocam o sofá na área

onde treinamos ontem. Ele se inclina para empurrar o sofá
contra a parede. Ataduras enrolam em seu pescoço e eu
respiro fundo. Antes que eu possa perguntar a ele, ele se
levanta e olha para o meu lado, em vez de olhar diretamente
para mim, e pergunta: “Aqui está bom?”

Balanço a cabeça. “O que está acontecendo?”

“Rocket”, diz Brawler novamente, os olhos turquesas

ainda me evitando. “Ele nos disse para pegar esses móveis e
deixá-los para você.”

O outro cara, que havia saído, volta carregando uma

mesa pequena e a coloca na frente do sofá. Brawler dá um
tapinha nas costas dele, e o cara sai. Eu olho as coisas em
choque. É claramente um conjunto. Bom. A mesa de centro
está agachada com uma bela madeira de cerejeira. O sofá é
de uma microfibra cinza escura.

“Ele provavelmente percebeu que você não tinha muito”,

diz Brawler, com a voz tensa.

“Ninguém tem.” Eu escolhi apenas a poltrona velha

porque sabia que ninguém teria muito, e queria me misturar.
Além disso, quanto mais dinheiro eu mantiver no meu fundo
para sair daqui depois, melhor.

“Ele não quer que você seja como todo mundo.” Após
uma pausa pesada, ele diz: “É novo em folha. Pegamos na
loja de móveis do outro lado da cidade, no caminhão de
Pedro.”
 “É bom”, murmuro, olhando e sem saber o que dizer. Eu
não estou acostumada a isso. Seja o que for que Johnny seja,
não posso dizer que ele não é observador... e cuidadoso? Ele
deve ter visto como os meus móveis eram escassos e queria
me dar mais.

Brawler olha ao redor do apartamento. “Onde está

Oscar?”

Eu fico lá como um cervo pego nos faróis de um carro.

Brawler não leva muito tempo para descobrir que ele não
está aqui. Realmente não há espaço para eu mentir. O que
eu poderia dizer a ele? Ele está no banheiro? A porta está
aberta. Claramente, ninguém mais está aqui comigo. “Ele
teve que ir a um jogo de futebol”, eu digo, dando de ombros.
“Ele não queria. Eu o fiz ir.”

Brawler balança a cabeça. Seus olhos se voltam para

aquela cor tempestuosa novamente. “O fodido faria qualquer
coisa pelo futebol.”

“Johnny não precisa saber. Certo?” Eu pergunto. Estou

começando a pensar que posso contar cada vez mais com
Brawler, mas não tenho certeza. Essa merda é estranha
entre nós agora. Não tenho certeza se estou pensando
claramente.

“Não é meu pescoço que vão apertar”, responde Brawler.

Ele estica a mão como se fosse coçar o pescoço, mas

para assim que seus dedos roçam as bandagens em volta do
pescoço. Ele me vê olhando e cora. “O que é isso?” Eu
pergunto, preocupada que ele tenha sido ferido. Ele não está
agindo como se estivesse sofrendo, mas por que mais ele
estaria envolvido em bandagens?
 Ele finalmente olha para mim. “Eu fiz uma nova
tatuagem ontem à noite.”

“Oh.” Minha voz soa alta de surpresa. “O que você fez?”

Ele encolhe os ombros. “Nada grande.” Sua resposta é

intencionalmente vaga, e eu imediatamente quero chamá-la
de besteira. Sinto que Brawler simplesmente não decide fazer
uma tatuagem um dia. Especialmente onde ele conseguiu.
Ele nunca será capaz de encobrir isso, a menos que queira
usar um cachecol, por isso deve significar algo para ele. Ele
aponta para os móveis com a cabeça. “Você provavelmente
deveria ligar para Johnny.”

“Certo”, eu digo. “Claro.” Eu já deveria ter feito isso, mas

Brawler é uma distração.

Johnny atende o telefone com um sorriso na voz. Ele

está definitivamente satisfeito consigo mesmo. Agradeço
algumas vezes, dizendo que nunca esperava que ele fizesse
isso. Ele repete várias vezes que sua namorada deveria ter o
melhor. A ligação não dura muito, porque ele é necessário
em outra reunião de negócios, então desligamos e eu me pego
sorrindo.

Ridículo, eu sei. Estou me julgando, então só posso

imaginar o que aqueles de fora veem.

Eu controlo minhas feições, mas me viro para encontrar

Brawler olhando para mim. Seu olhar intenso enquanto ele
vê o sorriso cair do meu rosto. É como se estivesse em
exibição para ele, então imediatamente me viro para colocar
meu telefone celular no balcão. Então, vou em direção aos
móveis novos e sento-me. As almofadas me envolvem. É
realmente um bom sofá. O tipo que eu posso ver sentada na
sala da minha tia e do meu tio. “A única desvantagem disso
é que não há espaço para treinar agora.”

“Não devemos fazer isso de novo.”

Minha mente pisca para Brawler colocando as mãos em

mim. Seu braço envolvendo a minha cintura. Como foi bom.
Houve apenas duas vezes desde que me mudei para Heights,
onde as coisas pareciam normais. Assistindo TV com Oscar
ontem à noite e treinando com Brawler.

Ele provavelmente está certo. Não devemos treinar

juntos novamente. É muita tentação. Mas eu quero.
“Devemos ir a uma academia”, eu pressiono.

“Nós não podemos.”

Sua atitude me irrita. “Por que não podemos?”

Ele passa a mão trêmula pelo cabelo curto. “Você sabe

o que eu não entendo? Um minuto, você está me empurrando
porque Johnny fodeu outra garota e abriu suas costas. A
seguir, você está rindo no telefone porque ele comprou
móveis para você.”

“Eu não estava rindo na porra do telefone.” Minha boca

cai e eu respiro fundo. “Como você sabia que ele transou com
outra garota?”

Ele me dá um olhar de descrença. “Não é difícil de

adivinhar. Ele me entregou um monte de sacolas cheias de
roupas. Eu sei exatamente onde você estava. Meu irmão
namorava a dona.”

Eu estou pronta para fugir para o meu quarto. Ela disse

a ele. Essa garota, Lynette, provavelmente é a dona, e ela
contou ao Brawler o que aconteceu. A mortificação
transborda na superfície. Estou tão envergonhada que
poderia gritar.

Brawler se move na minha frente, bloqueando minha

saída. “Como diabos é isso, Kyla? Você quer ser uma
Princesa? É isso?”

“Por que você não é homem e me diz do que isso se trata

realmente?” Eu ameaço. Ele me queria ontem. A
protuberância em suas calças evidenciou isso claramente.
Seu braço ao meu redor tornou os pensamentos agitados em
seu cérebro aparentes. Além disso, ele me ajudou ontem à
noite. Seus dedos gentis garantiram que eu estivesse bem.

Isso tinha que significar algo, e ele simplesmente não

quer admitir.

Brawler apenas olha para mim. Seu peito levantando e

abaixando na frente dele.

Eu levanto minhas sobrancelhas. Eu não estou

salvando ele disso. Ele precisa falar.

“Eu não posso”, ele finalmente diz.

“Então saia do meu caminho.”

Eu tento me mover ao redor dele, mas ele fica na minha

frente novamente. “Como estão suas costas?”

Eu vacilo. De tudo isso a como estão minhas costas?

“Foda-se.”

Ele rosna, o resmungo baixo picando minha pele.

 “Você não pode insinuar o que falou sobre mim e depois
perguntar se estou bem. Eu não estava rindo no telefone, e
sim, eu estava irritada ontem. Mais do que você sabe. Não
estou acostumada a ser tratada assim.”

“Você não deve ser tratada assim.”

“Já chegamos à conclusão de que realmente não tenho

escolha. Mas, por favor, jogue na minha cara, se isso faz você
se sentir melhor.”

Brawler xinga baixinho. “Não faz. Isso me faz me sentir

uma merda. Isso me deixa furioso.” Seu corpo treme. Seus
dedos se enrolam nas palmas das mãos até que os nós de
seus dedos fiquem brancos. Ele é um vulcão prestes a entrar
em erupção, cuspindo merda sobre qualquer pessoa próxima
a ele.

Não tenho medo de ficar um pouco suja.

“Bom”, eu digo. “Então junte suas coisas porque

estamos indo para uma academia. Podemos socar objetos
inanimados até não sobrar nada dentro de nós.”

Nós trancamos olhares e eu, silenciosamente, rezo para

que eu esteja tão cansada quando terminarmos que eu seja
capaz de resistir à atração por Brawler. Se ele quer admitir
para si mesmo ou não, ele está com ciúmes de Johnny.

Uma hora depois, dois treinadores de uma academia

local do outro lado da cidade nos seguram almofadas
enquanto as socamos. Os olhares em seus rostos quando
Brawler entrou eram algo para se ver. Eu poderia dizer que
eles eram assíduos nas lutas clandestinas e provavelmente
tinham visto mais do que algumas lutas estreladas pelo cara
à minha esquerda. Para quem nunca pôs os pés em uma
academia de boxe, Brawler fez tudo facilmente.

Eles nos conduzem rodada após rodada de luvas de

treino, então vamos dar um soco em nossos enormes sacos
pesados que balançam para frente e para trás com a força de
nossos golpes. É como ter alguém voltando para você. Pelo
menos, é mais fácil fingir dessa maneira do que apenas pegar
um saco pesado de pé.

Durante um intervalo, Brawler engole a água que os

treinadores jogam contra nós e nos sentamos em um banco
para recuperar o fôlego. “Eu sabia que você gostaria”, eu
digo.

Ele parece menos agitado aqui. Mais despreocupado,

com a bagagem pesada em volta do pescoço, levantada. “O
que há para não gostar?”

“Porra, se eu souber.”

Ele sorri para mim, seu sorriso cheio de dentes e

absolutamente sexy enquanto o suor escorre por seu rosto.
Em vez de devolvê-lo, fico impressionada, encarando-o, me
imaginando lambendo a gota de suor que escorria por sua
bochecha agora.

A luz morre em seus olhos e um estrondo baixo começa

em seu peito. “Não.”

Eu mordo meu lábio.

Ele desvia o olhar. “Porra.” Ele joga a garrafa de água e

volta para o saco pesado, batendo toda merda nele com
muita força. Algumas vezes, receio que caia do teto, mas
permanece firme.
 Para nos refrescar, um dos treinadores faz alguns
alongamentos enquanto ele faz algumas técnicas com
Brawler. O cara é um monstro. Ele só precisa de um pouco
de refinamento e será imparável. Estou falando de lutador de
nível do UFC que traz milhões de dólares para as partidas
Pay-Per-View. Eu nunca vi alguém que lute como ele, e eu já
vi muitas academias em vários Estados.

O fato triste é que ele pode nunca sair de Heights para

ver do que é capaz.

Tomamos banhos rápidos no ginásio e depois pegamos

um ônibus da cidade para o nosso prédio. As pessoas dão a
Brawler um espaço amplo, o que é bom para mim. Escondo
um sorriso quando vi a terceira pessoa ocupar o lugar vazio
ao lado dele e depois mudar de ideia no último minuto,
quando vêem de quem estão sentados ao lado. Um deles até
mudou de direção na descida da bunda na cadeira. Quase
derramei sangue, mordendo o interior da minha bochecha
para não rir.

Quando chegamos ao meu apartamento e a porta se

fechou e trancou atrás de nós, pergunto: “Como as lutas
funcionam?” Eu me viro, indo para a cozinha para pegar os
dois copos de água.

“As lutas?”

Olho por cima do ombro para encontrá-lo passando a

mão pelos cabelos loiros já secos. Seus olhos azuis estão
fodidamente ferozes e afiados agora. Engolindo, acrescento:
“Sim. Os lutadores são pagos?”

Brawler aceita meu copo e depois se senta no sofá, me

dando a poltrona. “Começou como apenas a Crew ganhando
dinheiro com as lutas. As pessoas precisavam de uma
maneira estruturada de resolver conflitos. Se você quisesse
brigar com alguém, você os chamaria. Quem ganhava,
ganhava. Você não tem permissão para revidar depois disso.
Era resolvido no ringue. Então, a merda ficou popular.
Começamos a atrair multidões. As pessoas começaram a
apostar também e quando o Big Daddy viu isso, ele
transformou no que é agora. Ele era apenas o segundo no
comando então. Essa é uma das razões pelas quais ele foi
votado para posição de chefão. Quando ele entrou no circuito
de luta, eles começaram a pagar os lutadores. Nada enorme,
mas o suficiente para atraí-los a lutar sem ser acerto de
contas com alguém. Agora, se você é um bom lutador, pode
ganhar bastante. Depende de quanto tempo você luta por
nós e quantas pessoas apostam em sua luta.”

“Você ganha dinheiro com suas lutas?”

Ele concorda.

Compreensão entra em mim. “É por isso que Johnny

ficou tão irritado quando você bateu naquele outro cara da
última vez.”

Ele não precisa concordar novamente. É verdade.

Johnny disse isso para mim.

Eu me perguntava como a Heights Crew ganhava

dinheiro, então isso é alguma coisa. Se Johnny pode dar um
novo sofá e mesa para sua namorada, ele deve estar bem. Eu
me pergunto o que mais eles fazem. Não pode ser apenas as
brigas. Não com o tamanho da Crew. Eles devem ter vários
empreendimentos até agora.

“Você é um grande lutador”, digo a ele, pensando em

como ele se saiu hoje. Ele definitivamente se encaixa lá.
 A voz dele cai. “Você mal me viu lutar.”

“Eu vi o suficiente. Além disso, eu já vi você treinar,

então isso é mais do que suficiente.”

Eu me contorço sob o escrutínio de Brawler. Por fim, ele

pergunta: “Onde você aprendeu a lutar?”

“Academias”, digo a ele.

“Por quê?”

Eu engulo. Isso chega um pouco perto demais de casa.

Eu não posso ter isso. “Não o identifiquei como do tipo anti-
feminista”, eu brinco.

Ele solta uma risada curta. “Eu não sou. Apenas

curioso.”

“Porque eu gosto disso”, digo a ele.

Ele levanta as mãos, uma ainda segurando o copo de

água, gotas de suor pingando do copo. “Simplesmente... você
parece mais você quando você luta. Isso é tudo.” Quando não
digo nada em resposta, ele diz: “Espero que Rocket permita
que você lute novamente. As pessoas têm me perguntado
sobre você. Eles querem ver você lutar de novo.”

“Talvez se você dissesse a ele, ele me deixaria”, eu digo,

uma centelha de esperança crescendo dentro.

“Eu já disse.” Ele olha para a nova mesa de café. “Eu

tenho essa necessidade de lutar. A necessidade que você
sente às vezes. Vou ver o que posso fazer, mas não poderei
mudar a ideia dele se ele já tiver resolvido isso. Ninguém
pode.”
 Ele não parece convencido de que pode me ajudar, mas
eu não vou deixar isso impedir o meu bom humor. “Quando
são as próximas lutas?” Se não posso estar nela, posso pelo
menos observá-las.”

“Esta noite.”

Uma explosão de energia se move através dos meus

membros cansados. “Você estará lutando?”

Ele balança a cabeça. “Não essa noite. Na próxima vez.”

“Eu vou ajudá-lo a treinar”, ofereço. “Eu sou uma boa

parceira.”

Sua boca se contorce de diversão, e eu percebo que

estamos tendo a conversa mais longa que já tivemos. Brawler
pode realmente estar se abrindo para mim. E eu para ele.
Talvez não tenhamos apenas a louca atração física um pelo
outro.

Ele termina a água e eu levanto para levar os dois copos

vazios para a pia da cozinha. Quando ele me entrega, seus
dedos deslizam sobre os meus.

Eu suspiro com o contato. Cada célula do meu corpo

está focada nas partes em que nos tocamos até que eu não
saiba mais nada. Brawler e eu temos uma conexão. Uma que
não podemos perseguir por causa de quem me reivindicou.
Bem, isso e porque não vou ficar por aí depois de matar o Big
Daddy K, então isso não importa. Nada importa, fora o que
vim fazer aqui, digo a mim mesma.

Eu fico na frente dele por um momento e depois faço

meus pés se moverem. Enquanto coloco os copos na pia, o
celular de Brawler toca. Um momento depois, ele diz: “Rocket
está subindo.”

Fecho os olhos, permitindo-me um breve momento em

que eu posso me sentir como quisesse e não precisar medir
tudo que faço. Eu subestimei o quão difícil seria ter que agir
de uma certa maneira e não ser pega na mentira. A única
coisa é que, com Brawler, eu não estou agindo. Com Oscar,
eu não estou agindo.

Com Johnny, tenho emoções tão conflitantes que ainda

não consigo separá-las.
 17

Johnny entra enquanto eu ainda estou de pé na pia da

cozinha. Deixei ele e Brawler se cumprimentarem e depois
andei até a sala principal. Johnny está vestido com um terno
que abraça seu corpo. Ele parece... um homem. Eu sei que é
estranho dizer isso, mas eu geralmente não vejo os caras da
idade de Johnny vestidos em ternos e parecendo que eles
usam isso. Ele pode. Ele pode muito bem. Enquanto eu o
olho, ele se vira para mim. Seus olhos azuis cristalinos me
pegam. Depois de um momento, ele grita atrás dele: “Você
pode partir Brawler. Eu tenho Kyla agora.”

Encontro o olhar de Brawler por cima do ombro de

Johnny e o seguro. O arrependimento fervilha na superfície
de seus olhos de safira, ficando cada vez mais intenso
quando ele olha Johnny e eu. Ele engole e depois sai sem
dizer uma palavra.

Eu quero ir correndo atrás dele. Ele tem que saber que

sentimos algo um pelo outro, não importa quão burro isso
seja. Posso dizer a mim mesma o dia todo que não deveria
começar nada com ele, mas a atração é demais. É apenas
uma questão de tempo antes que eu desista.

Johnny continua, alheio ao que aconteceu entre mim e

o organizador de lutas. “Coloque um vestido, querida.
Estamos indo para um jantar chique antes de começar as
lutas hoje à noite.”
 “Sim?” Eu pergunto, sem mascarar a verdadeira emoção
borbulhando dentro de mim com a menção de assistir as
lutas hoje à noite. É aonde eu pertenço.

“Sim”, diz ele, enredando os dedos nos meus por um

momento. “Espero que você goste de bife.” Eu amo bife, mas
ele interpretou mal qual parte de sua declaração me deixou
feliz.

Aperto sua mão e depois passo por ele para procurar no

armário do meu quarto, que agora transborda com as
diferentes roupas que Johnny me comprou. Seu pequeno
suborno por fazer as lojistas ficarem caladas sobre sua
transgressão. No entanto, tenho certeza de que elas não
vêem isso como sua transgressão. Fui eu quem o procurou.
Garotas como eu não deveriam fazer isso. Eu sou o prêmio.
Sou eu quem aprecia a aparência de ciúmes dos outros
porque estou vivendo a “boa vida” e, na verdade, nunca estou
livre para desfrutar dessa boa vida.

Eu tenho inveja delas, e elas têm inveja de mim.

Saio com um vestido de lantejoulas azul da meia-noite

que mal cobre minha bunda. Sério, é o melhor vestido desse
armário no que diz respeito à cobertura de pele. Eu tentei
dois antes desse, que tinham um decote caído que atingia
meu umbigo. Este, pelo menos, tem costas altas e mangas
compridas que cobrem o arranhão nas minhas costas,
mesmo que seja muito curto.

Johnny está muito ocupado conversando com Magnum

quando eu apareço. Eu só fico lá, esperando que eles notem
e também tentando ouvir as palavras abafadas da conversa.
Johnny ergue os olhos e depois olha duas vezes. Ele captura
meu olhar, me observando apreciativamente enquanto eu
avanço.
 Magnum se vira para ver o que chamou a atenção de
Johnny. Eu tento não me concentrar nele, mas sua reação
chama minha atenção. Seu queixo bate. Seu olhar captura o
meu, segurando-o, e a barba de cobre em seu rosto se move
quando sua mandíbula aperta.

Não estou acostumada a ser vista dessa maneira. Os

caras da escola preparatória que eu conhecia sabiam que eu
não tinha dinheiro de verdade, então eles nunca me deram
nem bom dia. Eu tinha apenas uma relação com aqueles que
tinham dinheiro. Para eles, implorei pelos restos de minha
tia e tio, mesmo sabendo que minha tia e meu tio fariam
qualquer coisa por mim, se eu precisasse.

Pior que isso, eu era apenas sobrinha da minha tia. Era

minha tia quem se casou com a família rica. A família do meu
tio nunca superou o motivo pelo qual ele escolheu minha tia
em vez de uma das garotas conhecidas e adequadas ligadas
a uma pesada conta bancária. Aparentemente, para algumas
pessoas, ainda é como se estivéssemos vivendo nos anos de
1800.

Uma parte de mim parece pertencer mais a esta vida.

Talvez não o aspecto de toda a gangue, mas a necessidade
de trabalhar para conseguir alguma coisa. Não usar a boa e
velha rede de garotos para fazer conexões. É tudo sobre subir
a escada aqui, e eu entendo isso. Todo dia é uma luta, e já
sabemos o quanto eu gosto de lutar.

Tão charmoso como sempre, Johnny se move para pegar

minha mão e dá um beijo suave nos meus dedos. “Você está
bonita.”

“Obrigada”, digo a ele, minhas bochechas aquecendo.

 Por cima do ombro, Magnum descaradamente nos olha.
O calor me envolve sob sua inspeção. Ele deve pensar o que
Brawler pensou de mim. Como alguém pode me tratar como
ele fez na loja de roupas, e eu ainda estou aqui na frente dele
com este vestido como se eu estivesse tentando impressioná-
lo?

Afasto meus dedos das garras de Johnny. Fazer o que

estou fazendo agora, na verdade, vai contra tudo em que
acredito, mas estou pega nisso. Eu tenho que estar aqui, na
frente de Johnny assim, tentando impressioná-lo. Eu tenho
que ficar a seu favor, então vou fazer isso, não importa como
isso me faça parecer. “Há apenas um problema”, digo a ele.
“Não tenho o tipo certo de sapato para combinar com o
vestido.”

Um beicinho puxa seus lábios em uma careta. Seu olhar

se arrasta por todo o meu comprimento até que ele chegue
no pé descalço, e eu me mexo, mostrando minha falta de
sapatos. Ele segue em frente e eu espero. Antes que eu
perceba, ele me puxou para seus braços - um braço na dobra
do meu joelho e o outro em volta dos meus ombros. Ele me
puxa facilmente do chão e se vira. “Eu vou cuidar disso”, ele
promete.

Sua colônia enche minhas narinas. É um perfume

almiscarado que não é de todo ruim. De fato, é agradável. Ele
se arrumou para hoje à noite. Nós pegamos o olhar um do
outro, e eu sorrio para ele quando uma corrente de ar bate
nas minhas costas quando Magnum abre a porta para nós.
“Eu tenho certeza que todos podem ver minha bunda”, digo
a ele, rindo. “Este vestido é curto.”

Johnny abre um sorriso. “Ninguém estará olhando para

sua bunda. A menos que eles queiram morrer.”
 Uma máscara pesada cai sobre seu rosto. Eu pisco para
ele, mas ele está muito sério. Ele não está brincando. Pelo
bem de todos, espero que não encontremos alguém ousado
o suficiente para checar minha bunda.

Johnny entra no elevador aberto e entramos. Ele me

ajusta e eu digo: “Você não precisa me carregar. Eu posso
andar.”

“Nesse chão de merda? Foda-se não.”

Magnum entra e imediatamente olha para o outro lado.

Com Johnny olhando abertamente para mim e Magnum
fazendo tudo ao seu alcance para não olhar para mim, estou
sentindo os limites do elevador. As paredes nos empurram
quando descemos ao nível do saguão. Quando as portas se
abrem, o espaço extra é um alívio.

Algumas pessoas andam pelo pequeno saguão quando

passamos, e Johnny está certo. Assim que percebem que é
ele, eles olham para o outro lado. Ele tem um dom mágico de
repelir pessoas. Ou instalar medo nas pessoas. Ou ambos.

Magnum mantém a porta do carro aberta quando nos

aproximamos. Johnny se inclina para colocar meus pés pra
dentro primeiro, e então eu manobro, tendo que puxar meu
vestido para baixo assim que me sento. Johnny aparece. “Me
dê um segundo.”

Eu sento lá quando a porta do lado do motorista se abre.

O divisor entre a frente e a traseira está realmente aberto,
então eu pego os olhos castanhos duros de Magnum no
espelho retrovisor. Ele não para até Johnny deslizar ao meu
lado.

“Lynette vai nos encontrar no restaurante com sapatos.”

 “Lynette? Da loja de roupas?”

Johnny assente. “Qual é o seu tamanho? Eu preciso

mandar uma mensagem para ela, para que ela possa
escolher o par perfeito.”

Eu digo a ele, e ele digita no telefone e depois o guarda.

Ele descansa a mão na minha perna, seu dedo mindinho se
escondendo por baixo da barra do meu vestido. Posso não
estar olhando para isso, mas é todo o meu foco. Fecho os
olhos, esperando que ele não avance mais. Esperando que
ele não tente nada hoje à noite. Estou totalmente em conflito
com ele. Para distraí-lo, começo uma conversa. “Seu pai
estará nas brigas hoje à noite?”

Johnny encolhe os ombros. “Ele quase não vai as lutas

mais. Ele tem outros empreendimentos nos quais está mais
interessado. Ele me permite cuidar desse empreendimento.”

Orgulho ilumina seus olhos, e eu olho para baixo. Tanta

coisa para pensar que eu teria acesso fácil ao cara pelo qual
realmente estou aqui. “Isso é legal.”

“As lutas trazem mais dinheiro agora, você sabe. Eu fiz

muito para expandir os negócios.”

Eu me preparo, depois me aproximo dele. “Eu aposto

que você fez”, eu digo.

Ele aperta minha perna até quase doer, mas eu não me

mexo. Eu apenas sento lá com um olhar de adoração voltado
para ele.

Não demoramos muito para chegar ao restaurante e,

quando o fazemos, uma batida na porta afasta a atenção de
Johnny de mim. Ele abre a porta e Lynette aparece, dois
pares de saltos pendurados em seus dedos. Um preto e um
prateado. “Eu não sabia que cor de vestido você escolheria,
mas preto ou prata combinam com quase tudo.” Na frente,
Magnum acende as luzes na parte de trás para que Lynette
não precise apertar os olhos para tentar me ver mais. “Ahh,
acho que o par prata então”, diz ela.

Johnny agarra os dois pares. “Nós vamos pegar os dois.”

Assim que ela recua, ele fecha a porta nela.

Magnum sai do carro, fechando a porta da frente,

deixando-nos em paz.

“Deixe-me ver”, diz Johnny, apontando para eu colocar

o pé no colo dele.

Eu me viro no banco, puxando meu pé para colocar em

sua coxa. Sua mão começa na minha coxa, alisando sobre o
joelho e descendo a panturrilha até o arco do meu pé. Ele
então pega o sapato prata e coloca no meu pé. Ele faz o
mesmo com a outra perna até eu mexer os pés, admirando
os saltos que estou usando. Eu nunca usei nada além de
saltos pequenos e sensuais que combinavam com meu
uniforme da escola particular.

“Talvez ele estivesse certo”, diz Johnny, com voz rouca e

cheia de desejo.

“Sobre?”

“Esperar”, diz ele. “Não consigo pensar em ninguém que

eu já quis mais que você.” Ele abre minhas pernas, movendo
as mãos pela minha perna até chegar ao meu meio da coxa.

Meu coração palpita quando seus polegares pressionam

minha pele lá. Ele tem uma visão completa da minha
calcinha porque meu vestido enrolou quando ele afastou
minhas pernas. Ele se aproxima um pouco mais até que eu
fecho meus joelhos e tiro minhas pernas dele, colocando-as
firmemente no chão com meu vestido de volta sobre minhas
coxas. Eu respiro fundo.

Eu estou agitada. E eu estou brava por estar excitada.

“Você está certa”, diz Johnny. “Péssima ideia. Minhas

bolas estão tão azuis agora.”

Eu sei o que ele quer dizer.

Mas, diferente de mim, ele só vai foder outra pessoa.

Ele se ajeita nas calças e depois abre a porta. Uma mão

forte a segura, abrindo-a mais. Johnny sai e eu deslizo atrás
dele, o couro dos assentos esfregando contra minhas coxas
nuas. Antes de emergir e respiro fundo.

Andamos pelo restaurante lotado. Johnny vira a cabeça.

Como ele conseguiu todo o poder e boa aparência não é justo.
Muitas coisas más estão embrulhadas em papel bonito. O
céu antes de uma tempestade é lindo, mas traz destroços e
destruição. É o que Johnny Rocket faz.

Johnny pede comida para mim como se eu fosse incapaz

de fazê-lo e depois nos instalamos. Tento conversar com ele
sobre o que ele faz, mas ele fica se distraindo com o telefone.
Se eu fosse realmente a namorada dele, estaria atirando
aquela coisa no canto do caralho. Você não traz uma garota
para um encontro chique e depois não fala com ela. Não
aprecia a maneira como ela se vestiu para você.

Em vez disso, mantenho a boca fechada e como

enquanto ele faz negócios. Ele estava certo sobre o bife. Está
delicioso. Quase derrete na minha boca. Faz um tempo desde
que eu comi essa comida chique. Verdade seja dita, eu nunca
gostava tanto disso quando estava cercada por amigos
refinados da minha tia e do meu tio. Mas porque estou sendo
ignorada agora, como apenas o que quiser e como quiser.

Eventualmente, Johnny desligou o celular. “Sinto

muito”, diz ele, encolhendo-se. “Eu não estou sendo um
encontro muito bom, estou?” Ele abaixa a voz. “Algo está
acontecendo esta noite, e eu estou sendo mantido
informado.”

Tento sorrir, mas estou fazendo um péssimo trabalho de

fingir. Estou muito perdida em minha própria cabeça esta
noite. Estou imaginando quando vou conhecer o Big Daddy
K. Estou pensando em quanto tempo isso levará. Esta noite
é apenas uma daquelas noites em que não vejo a luz
brilhante no final do túnel. Apenas escuridão. É como se eu
estivesse sendo arrastada por todos eles. Eu pensei que seria
fácil passar pelos movimentos. Não é. Este mundo pode ser
avassalador. E se não é o mundo, são as pessoas. Brawler,
Oscar e eu - e sim, até Johnny - estamos nos afogando na
ausência de luz, nesta sociedade do submundo em que poder
e dinheiro falam. Bem, poder e dinheiro falam por toda parte,
mas essa merda aqui é sombria, escura e perigosa. O poder
estava por todos os meios necessários, e o mesmo vale para
o dinheiro.

“Você tem a expressão mais fechada em seu rosto

agora”, diz Johnny, limpando rapidamente o rosto com o
guardanapo. “Você não está gostando da sua refeição?”

“Estou”, digo a ele, tentando sorrir mais uma vez.

“Bom”, diz ele.

 Ele não sabe do fato de que meus pensamentos estão
me puxando para baixo. Eles me puxam para um espaço
escuro de vez em quando. Não escuro como a Heights Crew,
mas escuro como a ausência de sentimentos. Depressão.
Ansiedade. A sensação de que nunca serei capaz de escapar
disso.

O garçom vem para encher meu copo de água. Em vez

de colocar a mão no encosto da minha cadeira, ele a coloca
no meu ombro. Eu pulo. O garçom derrama a água sobre o
meu prato. “Sinto muito”, diz ele, colocando a jarra metálica
na mesa e pegando um guardanapo para começar a limpá-
lo.

Johnny fica de pé. O garçom pede desculpas

profundamente por derramar a água, mas Johnny não dá a
mínima. Seu olhar perfura meu ombro, onde o jovem me
tocou. Johnny deixa o guardanapo sobre a mesa, a raiva
pulsando dele.

Meu estômago aperta. “Está tudo bem”, eu digo

automaticamente. Reconheço o olhar nos olhos de Johnny.

Claro, ele me ignora. “Você acabou de tocá-la?”

O garçom se vira lentamente para Johnny, só agora

percebendo o quão bravo ele está. “Eu fiz?”

“Está tudo bem”, eu digo, mas é difícil encobrir. Johnny

percebe tudo. Ele viu minha reação.

Johnny me lança um olhar silencioso. “Magnum”, diz

ele.

Do nada, Magnum se aproxima da mesa. Eu não tinha

ideia de que ele estava na sala conosco.
 “Por favor, tire Kyla da mesa.”

Outros convidados começam a olhar para a nossa mesa

agora. A contagem regressiva está ligada. Johnny está a
segundos de explodir, e nada pode ser feito para detê-lo. Se
eu disser alguma coisa, será um erro então, em vez disso,
pego a mão oferecida por Magnum.

Enquanto ele me arrasta, olho para trás. Johnny está

com as mãos em volta do pescoço do garçom, puxando-o
para mais perto, para que ele possa cuspir palavras em seu
rosto. As pessoas olham horrorizadas, mas também não
interferem. Não sei exatamente onde estamos, mas a
reputação de Johnny está viva e bem aqui. Ou talvez seja
apenas a Heights Crew em geral.

Quando saímos, murmuro: “Ele não quis me tocar.”

Magnum ri. “Você está brincando comigo? O cara ficou

olhando você a noite toda.”

“O que?” Olho para Magnum. “De jeito nenhum.”

“Era apenas uma questão de tempo até que algo

acontecesse.”

“Isso é ridículo. Como Johnny notaria? Seus olhos

ficaram travados em seu telefone celular durante todo o
jantar.”

“Ele vê tudo”, diz Magnum. A maneira como ele diz isso

soa menos como um comentário indireto e mais como um
aviso.

“Tanto faz. Isso é ridículo. Aquele pobre rapaz.”

 “Não é o mundo real aqui, Kyla”, adverte Magnum. “Se
você pretende reivindicar território, precisa protegê-lo. No
minuto em que ele parar de fazer isso, você sabe que há um
problema.”

Suas palavras me silenciam. Eles são como um enigma

que eu tenho que descobrir, e mesmo que não demore muito,
ainda paro e os internalizo, percebendo a infinidade de
cenários aos quais isso pode se aplicar.

Alguns segundos depois, Johnny sai com outro homem

bem vestido a reboque. Ele o empurra em minha direção, e o
homem tropeça. “Senhorita, eu sinto muito por sua invasão
de privacidade hoje à noite. Meu funcionário foi tratado e
espero que você se digne a jantar aqui novamente.”

Os olhos do cavalheiro parecem tão esperançosos. Eu

adoraria dizer a ele que não foi culpa de seu empregado, que
Johnny se transforma em um homem das cavernas as vezes,
mas não sei o que acontecerá se eu o fizer isso. Em vez disso,
viro-me para Johnny em busca de instruções que nem
consigo pensar por mim mesma. Ele me dá um leve aceno de
cabeça, então eu pressiono meus lábios antes de responder.
“Se você corrigiu a situação, talvez possamos voltar”, eu digo,
sentindo um peso sólido cair no fundo do estômago.

O proprietário assente, dando-me um sorriso tímido

antes de pedir desculpas a Johnny e voltar para o
restaurante.

“Você está bem?” Johnny pergunta, passando a mão em

volta de mim e pressionando a palma da mão nas minhas
costas.

“Sim”, digo a ele, tentando o meu melhor para não fugir

do seu toque.
 A verdade é que não estou bem. Ele me ignora a maior
parte da noite e depois enlouquece quando um cara
acidentalmente me toca?

Ele é louco.
 18

Eu não estou acostumada a usar saltos. Na verdade,

acho que eles são péssimos. Eu gosto do jeito que eles
parecem em mim, mas eles simplesmente não são práticos.
Especialmente porque, se eu tiver que me defender neles,
nunca seria capaz disso. Eu morreria com certeza. Com a
situação em que me encontro, nunca sei quando vou ter que
me defender. Então, nota para o próximo encontro: sem
porra de salto.

Magnum me avalia e me pergunto se ele me descobriu,

se sabe quem eu realmente sou. Tanto que eu evito o olhar
dele pelo resto da noite, mesmo estando presos na mesma
sala de armazém de antes, bem acima das lutas que
acontecem lá embaixo.

Pelo menos Johnny está distraído durante a maioria das

brigas. Ele está impaciente. Pulando. Não quero saber o que
aconteceu naquele restaurante depois que saí. Com a
potência saindo dele, isso não é um bom presságio para o
garçom. Pelo menos, ele não me vê enquanto eu observo
Brawler de longe enquanto ele domina a multidão, deixando-
os empolgados para as lutas. Oscar também está aqui. No
entanto, ele está com a cara de jogo ele. Tão diferente do dia
em que assistimos TV juntos. Ele senta no canto oposto da
sala, e eu o pego me encarando de vez em quando.

As lutas terminam quando Johnny finalmente se vira

para mim. “Você realmente gosta disso, não é?”
 Eu tenho vontade de lutar a noite toda. Músculos tensos
enquanto imagino o que faria em todas as posições abaixo.
As séries que eu faria. Os socos que eu daria. Eu pensei que
estaria lutando nas lutas, não as observando aqui em cima.
Eu olho para Johnny, molhando meus lábios enquanto tento
descobrir se agora é a hora de eu perguntar se posso lutar
novamente. “Eu amo isso, na verdade.”

Ele sorri e, desta vez, não é forçado. “Eu gosto disso em

você”, diz ele, estendendo a mão e passando a mão no meu
cabelo. “Você não tem medo de sujar as mãos. Isso me faz
pensar que você será um ótimo complemento para a Crew.”

Inclino-me e dou-lhe um beijo na bochecha. Mais cedo,

vi uma mancha de sangue no colarinho dele. Outra evidência
do que o que aconteceu entre ele e o garçom quando saí não
terminou bem. “Eu queria perguntar a você”, começo,
respirando fundo para reunir coragem. Não sei por que estou
tão nervosa. Se ele disser não, é um não. Não há nada que
eu possa fazer sobre isso. “Eu adoraria lutar novamente.”

As sobrancelhas dele se erguem. “Sim?”

Lembro-me de como ele estava no canto com Cherry e a

esperança se espalha pelo meu peito. Treinar e lutar é uma
boa maneira de iluminar as bordas da minha mente sombria.
Parece doentio, e provavelmente é, mas sou eu.

“Brawler está dizendo que as pessoas estão pedindo

para você lutar novamente.”

“Sério?” Eu pergunto, como se eu ainda não tivesse

ouvido essa parte. A emoção é real embora. Brawler disse
que ia fazer isso, e ele fez. É bom ter alguém do meu lado.
 No entanto, meu bom humor não dura muito. Os olhos
de Johnny escurecem. “Eu não gosto da ideia de você lutar.
Se você perder, não só ficarei puto que você se machucou,
mas não ficará bom para mim... ou para a Crew em geral.”

Minha reação inicial é ficar na defensiva, mas entendo

o argumento dele. Estou me acostumando cada vez mais com
a maneira como a Heights Crew vê as coisas. Isso não
significa que eu tenho que gostar disso, no entanto.

Ele me observa desanimar e franze a testa. “Vou ver o

que posso fazer, Kyla.” Ele estende a mão para passar o nó
na minha bochecha. “Só sei que se nós colocarmos você lá
fora e você perder, não há nada que eu possa fazer por você.”
Seu olhar pisca, segurando uma emoção reprimida. Ele está
dizendo isso, mas eu me pergunto se ele realmente quis dizer
isso.

Antes que eu possa me aprofundar nisso, Oscar levanta

do canto da sala. Ele está olhando para o telefone. “Tem um
cara lá embaixo, Rocket. Ele diz que quer brigar com você.”

Isso me faz sentar ereta. Rocket não luta. A mesma

regra que se aplica a mim, se aplica a ele também. Se ele
lutar e perder, lá se vai sua reputação. Por outro lado,
ninguém seria estúpido o suficiente para desafiar Rocket.
Esse cara tem um desejo de morrer?

Johnny ri, os cantos dos olhos enrugando. Quando

Oscar não começa a rir imediatamente, a alegria morre em
seus lábios. “Espere. Sério?”

Oscar encolhe os ombros. Olhando para a tela

novamente, ele lê. “Diz que você chutou a bunda dele mais
cedo, e ele quer uma chance de se vingar. Além disso, se ele
vencer, ele quer um beijo da sua garota.”
 “Que merda...” Quem o instigador é clareia primeiro em
Johnny antes que eu descubra quem é também. “Traga o
filho da puta.”

Oscar olha de mim para Johnny, mas eventualmente se

vira e desce as escadas. Ele deixa a porta aberta, para que
possamos ouvir a multidão lá embaixo, torcendo por seus
lutadores favoritos. O som envia arrepios pelo meu corpo. Eu
gostaria de estar lá em baixo com todos eles, em vez de aqui
em cima. Não há garotas aqui em cima hoje à noite, apenas
Johnny, Magnum e eu. Magnum está se mantendo quieto
atrás do balcão, apenas olhando para cima quando Oscar
nos informou sobre o intruso no andar de baixo. Agora que
há alguém subindo as escadas, Magnum se aproxima de nós,
vigiando.

Assim como eu suspeitava, Oscar empurra o garçom do

restaurante para a sala. Ele se segura facilmente com pernas
sólidas. Aqui, ele parece mais velho do que eu o identifiquei
antes. Ele é ainda mais velho que Johnny. Seu olhar se move
pela sala, primeiro em Magnum, depois em Oscar antes de
parar em mim. Seus lábios se curvam em um sorriso
paquerador. “Olá de novo.”

Antes que eu possa responder, Magnum fica na minha

frente e Oscar o acerta na cabeça.

Johnny estala os nós dos dedos. “O que é isso sobre você

querer um beijo da minha garota?”

O garçom cruza os braços sobre o peito, lenta e

deliberadamente. Ele está realmente tentando antagonizar
meus amigos.

Meus amigos? O que estou dizendo?

 “Acho que se ela visse como uma mulher deveria ser
tratada, ela poderia deixar você. Uma mulher assim não
merece ser ignorada a noite toda durante o jantar.”

Não consigo ver o rosto de Johnny, mas suas costas se

arrepiam.

“Não é mesmo, moça bonita?” O garçom tenta me

perguntar. Um corte de cabelo aparece, mas Johnny
imediatamente se move para me bloquear novamente. Agora
há uma parede de duas costas musculosas na minha frente.

Para ser justa, são costas muito agradáveis de se ver.

“O que faz você pensar que ela iria querer beijar você?”
Johnny pergunta. Em sua pergunta, ciúme, raiva e incerteza
se misturam.

“Porque ela parecia estar morrendo de tédio, imbecil.”

Meus olhos se arregalam. Não tenho ideia de quem esse

cara pensa que é. Sua voz é levemente acentuada, e eu me
pergunto se ele é realmente de um país diferente, para que
ele não saiba quem é Johnny. Talvez ele tenha visto
exatamente o que disse que viu. Um homem ignorando seu
encontro a noite toda e queria intervir. Se for esse o caso, o
que ele pensa que está fazendo aqui? De quem ele acha que
é esse lugar? Talvez ele seja apenas burro.

“Kyla, venha aqui, linda”, diz Johnny, me chamando.

Eu me movo para ficar de pé, chutando meus saltos

descartados para fora do caminho. Magnum se move para
me dar espaço para entrar ao lado dele. Johnny se vira para
mim e eu faço o mesmo, encarando seus olhos sombrios.
Eles estão cheios de calor e ódio hoje à noite, e não tenho
certeza de qual emoção vencerá.

Ele segura meu rosto. “Você quer beijar esse

degenerado?”

Balanço a cabeça. “Claro que não.”

O recém-chegado rosna. “Você permite que ele te trate

assim?”

Viro minha cabeça para responder, mas Johnny está em

mim. Ele pressiona seus lábios nos meus. Eles estão com
fome e machucando, me reivindicando bem na frente de
todos. Ele força meus lábios abertos e minha cabeça para
trás, pegando minha boca na dele. Ele mergulha sua língua
dentro, empurrando-a contra a minha, movendo-se contra
mim até que ele se afasta abruptamente, e eu fico
cambaleando.

“Responda ao homem novamente. Você quer beijá-lo?”

Lágrimas de raiva se formam nos cantos do meu olho.

Não o beijei de volta, mas duvidava que alguém notou. Ele
apenas roubou um beijo de mim. Para provar um ponto de
merda. “Não”, eu rosno.

Johnny me puxa para o lado dele e se vira para o

homem. “Você ainda quer brigar comigo? Porque você nem
receberá o prêmio que deseja.” Sua mão se move sobre o meu
vestido, deslizando pela minha coxa. Eu me preocupo por um
momento que ele vai colocar na palma da mão na minha
boceta na frente de todo mundo.

O cara zomba de mim. “Você é uma prostituta”, ele grita.

“Uma prostituta estúpida.”
 Eu vacilo.

Oscar se mexe primeiro. Surpreendentemente. Ele bate

no cara, mas Magnum entra em ação, entrando com um bom
soco esquerdo antes de puxar os braços do garçom atrás do
corpo e segurá-lo por Johnny. Em vez de bater nele, Johnny
cospe na cara dele. Saliva bate em sua bochecha e começa a
escorrer, cobrindo sua pele. “Vou deixar Kyla fazer as
honras.”

Estou cambaleando com tanta força que mal consigo

ver. Suas palavras me atingiram, marcando minha superfície
como uma tatuagem, exceto que não eram palavras ou
imagens bonitas. Não é nada que eu queira escrever sobre
meu corpo. Nada como a tela que Brawler criou para si
mesmo.

Nojo passa por mim. Johnny pegou algo de mim que eu

não queria dar. “Ele não vale o meu tempo”, eu digo,
tentando me controlar.

Meus braços coçam com a necessidade de agredir

alguma coisa, mas não esse cara. Eu me recuso a descer ao
nível dele.

“Eu acho que é por nossa conta então, meninos”, diz

Johnny, deleitado em sua voz. “Ele não merece os holofotes,
vamos levá-lo lá pra baixo. Oscar, fique com Kyla.”

Magnum arrasta o garçom pela porta. Seus pés batem

a cada passo enquanto Johnny segue casualmente. Eles nem
chamam a atenção da multidão.

“Você está bem?” Oscar pergunta, avançando, com o

braço estendido.
 Saio do caminho dele. “Não me toque.”

Estou tentando impedir que a emoção apareça no meu

rosto, mas não posso. Ela continua fervilhando, ameaçando
transbordar. Pior ainda, Oscar fica me olhando como se
soubesse o que estou sentindo.

Ele recua quando eu digo para ele, no entanto. Eu me

viro para a luta, encontrando imediatamente Brawler na
multidão. Ele não é difícil de perder. Ele é maior do que
quase todo mundo lá embaixo. Ao contrário de todos os
outros, no entanto, ele não perde a cena de Magnum
arrastando alguém pela porta lateral. Ele olha para os meus
olhos e eu desvio o olhar.

Não Brawler. Não agora.

“Você está bem?” Oscar pergunta, preocupação

passando por cada palavra.

“Eu não sou de porcelana”, eu fervi.

“Duh”, Oscar diz claramente. A palavra está tão fora de

lugar nessa conversa que me dá vontade de rir, mas tudo o
que tenho a fazer é lembrar do que aquele cara acabou de
me chamar, e meu estômago afunda novamente. “Às vezes,
algumas coisas podem doer mais do que um soco no rosto.”

Eu pressiono meus lábios e tento não olhar para ele. Eu

estou sempre dizendo isso. A merda da dor física dói muito
menos do que a dor psicológica, a raiva e a depressão,
emoções que brotam e para as quais você não tem saída.

Quando ele não diz mais nada, eu olho para ele. Ele tem
um olhar distante no rosto, como se estivesse se lembrando
de algo. Ou passando por alguma coisa. “Parece que você
sabe disso”, eu digo, hesitante.

Ele concorda. “Sim. Não sabemos todos?”

“Eu acho que sim.”

Gostaria de saber se isso tem algo a ver com o tempo

que ele passou em Spring Hill. Ou talvez porque ele não
possa jogar futebol como ele quer. Então, novamente,
provavelmente estou longe. Talvez seja uma merda de família
como o meu caso. Ou o fato de que ele pensava que estava
saindo, mas agora ele está preso aqui de novo, sem saber se
ele terá a chance de sair novamente.

Para mudar de assunto, pergunto: “Você venceu o seu

jogo de futebol?”

Seus olhos escuros se fecham, depois brilham enquanto

ele responde. “Chutei suas bundas, na verdade.”

“Parabéns.”

Sinto que ele ainda quer me perguntar como eu estou,

mas, em vez disso, ele pergunta: “Você gosta de futebol?”

“É legal”, digo a ele, mais à vontade com essa linha de

questionamento. “Eu gosto de brigar. Eu gosto de
competição. Gosto da ideia de vencedores e perdedores.”

“Então, você gosta de coisas em preto e branco? Isso

raramente acontece.”

“Nos esportes, acontece.”

“No jogo em si, talvez, a menos que você tenha árbitros

corruptos ou regras injustas. Diretamente fora da própria
competição, pode haver muito cinza. Eu fiz algumas merdas
sujas em nome do futebol.” Ele enfia as mãos nos bolsos.

“Pelo futebol? Ou por você?”

“Por mim, eu acho.”

Passos soam nas escadas. Olhando para cima, encontro

Johnny pisando nelas, tirando o paletó e jogando-o no
parapeito. Sangue está respingado por toda a camisa branca.

Eu não sei como me sentir sobre isso. Eu não vou

mentir. Uma satisfação doentia passa por mim porque
Johnny chutou a bunda do cara por me chamar de
prostituta. Se é por isso que ele fez isso.

É como a pergunta que fiz a Oscar. Foi pelo o futebol?

Ou por você? Tenho a sensação de que Johnny não chutou
a bunda do garçom porque ele me insultou ou até porque ele
me queria. Era tudo sobre seu próprio ego.

Johnny entra finalmente na sala, desabotoando sua

camisa branca suja. Um pouco do sangue chegou até sua
camiseta de baixo, que ele retira também até ficar parado ali,
apenas de calça de linho, deixando um rastro de roupas em
seu rastro. Ele vem até mim. “Você está bem?”

“Eu estou bem”, eu digo, olhando para longe.

“Não se preocupe”, diz Johnny, suavizando a voz. “Ele

já foi tratado agora.”

Meu estômago vira. Não quero saber até que ponto

Johnny “tratou” da situação. Mas se não fosse eu parada
aqui, seria outra pessoa. Este é apenas mais um dia na vida
deles.
 “Eu tenho que ajudar Magnum com isso”, diz ele,
apontando para a porta pela qual eles levaram o garçom
antes. “Brawler vai te levar para casa.” Johnny olha para
Oscar para se certificar de que ele recebeu a mensagem.

Oscar assente. “Eu te ligo mais tarde.”

Com isso, Johnny desaparece em uma sala ao lado para

pegar outra camisa branca e depois deixa Oscar e eu
sozinhos novamente. Lá embaixo, a multidão se separa.
Observo de cima enquanto Brawler tira o celular do bolso.
Ao meu lado, Oscar está apenas colocando o seu de lado,
então eu sei que foi ele que enviou a mensagem para Brawler.

“Eu posso ir para casa sozinha”, tento fracamente,

sabendo que nunca vai acontecer. Especialmente hoje à
noite.

“Você é muito fofa”, diz Oscar, sua personalidade

brincalhona de volta. “Não vai funcionar.” Após um segundo
de silêncio, Oscar pressiona os lábios. “Johnny percebe o que
tem.”

Meu rosto esquenta, então todo o calor cai no meu

estômago, quanto mais Oscar me olha. Minha mente está
gritando para dizer a ele que Johnny não me tem. Não é
assim que eu trabalho. Não é isso que eu quero que Oscar
pense. Mas, ao mesmo tempo, Oscar faz parte da Crew.
Qualquer coisa que eu disser aqui pode ser usada contra
mim.

Eu fecho meus olhos, mudando de assunto. “O que eles

fizeram com ele?”

Oscar respira, seus olhos escuros retornando. Ele

procura meu rosto, e acho que ele encontra a resposta para
o que realmente quero ouvir, mas ele me surpreende com o
que sai de sua boca. “Você não quer saber.”

Oscar e eu esperamos em um silêncio tenso juntos.

Nenhum de nós está disposto a desviar o olhar do outro, mas
também não cruzamos essa linha. É como se estivéssemos
seguindo uma linha de fronteira, cada um de nós colocando-
a em algum lugar entre nós. Eu não sei sobre a de Oscar,
mas a minha continua se aproximando dele, me permitindo
um pouco de liberdade. Só não estou disposta a passar por
cima disso.

Depois que Brawler termina as lutas, ele vem nos dizer

que está pronto. Estou aliviada porque a tensão entre Oscar
e eu estava ficando um pouco demais. Mas em vez de Brawler
quebrá-la, ele piora isso. Seu olhar para em mim, ficando lá
como se ele quisesse desviar o olhar, mas não pode.
Eventualmente, ele se obriga, e nós três ficamos ali sem jeito.

Oscar chama minha atenção, mandíbula apertada. Não

sei se é porque ele acabou de testemunhar o que aconteceu
entre mim e Brawler ou se ele ainda está traçando sua
própria linha. “Eu tenho que ir.”

Quando ele passa por Brawler, ele sussurra algo que

está fora do meu alcance. Eu não me incomodo em perguntar
o que eles estão dizendo, porque eu sei que eles nunca vão
me dizer, então, em vez disso, eu os sigo pelas escadas. Os
dois se separam quando saímos, Oscar caminhando em
direção ao ponto de ônibus enquanto Brawler e eu paramos
na frente de um carro preto e elegante.

Eu apenas olho para isso. Mesmo quando não estou

perto de Johnny, ele está em todo lugar que eu vou. Ele tem
seus “capangas” me observando. Não posso sair do
apartamento a menos que esteja com um deles. Ele faz parte
de todos os aspectos da minha vida, desde como chego em
casa no final da noite até os sapatos que uso.

Abro a porta do carro e deslizo para dentro. Minha raiva

está voltando, assim como a sensação de estar presa e querer
gritar. De ter que beijar Johnny quando ele quiser, quer eu
queira ou não.

Brawler me observa no caminho de casa enquanto eu

fico mais irritada, mas ele não diz nada. Johnny também o
observa. Este carro não é momento e o lugar para confiar, se
eu colocasse minha fé nele. É muito arriscado.

O carro diminui a velocidade. Mais uma vez, abro a

porta e começo a ir imediatamente para o meu apartamento,
deixando Brawler me alcançar. Subo as escadas, pisando
nelas. Quando chegamos à porta do meu apartamento,
espero Brawler abri-la, porque não havia lugar para colocar
uma chave ou telefone celular neste vestido, e não carrego
uma bolsa. Eu rio, mas não é uma risada real. Não é gentil
ou denota que estou feliz. É o tipo de risada que significa que
estou ficando louca. Não posso nem abrir a porra da porta
do meu apartamento.

Assim que entramos e Brawler trava a porta atrás de

nós, ele diz: “O que aconteceu?” A voz dele é sombria. Apenas
outro cara puxando seu lado de macho alfa. Seus punhos
apertam e abrem ao lado do corpo.

“Nada.”

Eu tento fugir para o meu quarto, mas ele fica na minha

frente. “Não faça isso. O que aconteceu?”

Por um momento, um vislumbre de esperança surge

dentro de mim. Talvez eu possa confiar no Brawler.
Verdadeiramente. Olhe para ele. Ele está preocupado. Ele
está perguntando. Ele está perguntando, porque ele
realmente quer saber.

Mas isso é ridículo. Balanço a cabeça e tento me mover

ao redor dele, mas ele agarra meu braço. “Não faça isso.” Ele
respira fundo. “Porra. Você sabe que eu sou a coisa mais real
da sua vida agora. Fale comigo.”

Meu queixo trava. Eu me viro para ele. Seus olhos estão

praticamente me implorando, e é demais para mim tentar
ficar com tudo isso lá dentro. “Johnny me beijou.”

Brawler pisca, incapaz de esconder a surpresa do rosto.

Então, ele inclina a cabeça. “Ele já não te beijou?”

Internamente, eu grito de frustração. Claro que todo

mundo assume que estamos transando porque eu sou a
garota dele, certo? Porque é isso que eu deveria fazer.
“Esqueça.”

“Não”, diz Brawler. “Me faça entender.”

Afasto minha mão do aperto dele. Minha pele se arrepia

de agitação. “Ele. Me. Beijou. Ele fez isso na frente de um
garçom imbecil para que ele pudesse mostrar que me
controla. Para que ele pudesse provar que eu sou dele, que
ele me possui. Ele forçou a língua na minha garganta para
mostrar a alguém que ele importava e o outro cara não, e
nenhum deles perguntou o que eu queria.” Balanço a cabeça.
“Um deles queria me reivindicar como seu prêmio por vencer
uma luta, o outro acha que eu já sou dele.”

Os olhos de Brawler são como um trovão rugindo.

“Ninguém é dono de você, se você não quer ter dono”, diz ele.
 “É tarde demais. Você já disse isso. Você disse isso
desde o começo.”

“Eu estava errado”, Brawler estala. “Olhe para você.

Cristo. Você é inacreditável. Bonita. Forte.” Ele diz isso com
admiração, como se nunca tivesse visto nada como eu. Penso
na mensagem que ele me deixou no espelho do banheiro. Ele
está tentando me dizer essas coisas o tempo todo.

Ele vai se virar, mas eu pego seu braço, fazendo-o parar.

“Não. Por favor. Eu quero ouvi-lo.”

“Você é uma lutadora, Kyla”, diz ele, eventualmente,

emoção piscando em seus olhos de safira. “Você é forte. Eu
já posso ver que não importa o quanto ele empurre, ele não
terá você. Não toda você. Eu não entendo por que você quer
ficar. Eu não entendo. Todos nós fizemos merda porque
sentimos que precisávamos fazer. Entendi. Isso não significa
que você é fraca. Isso significa que você é incrivelmente
forte.”

A tensão entre nós crepita com eletricidade. Eu quero

pular nele. Quero dizer a ele para me beijar, não para lavar
as lembranças do beijo de Johnny, mas porque eu quero
beijar Brawler.

Maldita seja “Kyla” agora. Maldito seja o plano. Eu quero

o que eu quero. Eu quero ele.
 19

O momento em que ambos cedemos é como uma pausa

no tempo e no espaço, onde ele está apenas esperando que
eu diga as palavras.

Elas estão ameaçando sair, mas eu não sei o que isso

fará comigo. O que isso fará conosco no futuro. Não posso
contar a Brawler por que estou aqui. Não posso. Se eu me
importo com ele tanto quanto penso, isso apenas o colocará
em perigo.

“Está tudo bem”, diz ele, entendendo o conflito que

estou tendo.

Eu abaixo minha cabeça em seu peito e respiro fundo.

A gola do vestido me corta. As lantejoulas fazem meu pescoço
queimar de agitação. “Você pode me ajudar a tirar esse
vestido?”

Por um momento, ele para de respirar. “Eu vejo. Você

quer torturar nós dois.”

“Só não quero mais estar vestida de Johnny. Não

quando você está aqui.”

Ele levanta meu queixo. “Não é o vestido de Johnny.

Confie em mim. Você é a dona disso. Você possuía todo o
armazém hoje à noite. Não é o que você quer ouvir, mas não
estou surpreso que ele tenha acabado com o garçom. Eu
queria colocar para baixo todo mundo que olhou para você
hoje à noite.”
 “Ninguém olhou para mim.”

“Você está cega.” Suas mãos se movem ao meu redor,

subindo pela minha espinha. “Mas eu tiro isso, se você
quiser. Se isso significa algo diferente para você.”

Seus dedos acariciam o zíper. Inclino a cabeça para que

ele consiga uma posição melhor. O som do zíper abala a sala.
É como quando um vídeo é colocado em câmera lenta. O
tempo para, apenas esperando o que faremos a seguir.

“Eu quero ser eu”, eu digo. Ele nunca saberá isso, mas
eu quero ser eu, não Kyla. Não é o nome que inventei para
vir aqui, mas quero ser a garota dona de si vivendo a vida
que eu deveria ter. Alguém que está no comando de seu
próprio destino. Alguém que teria visto Brawler em uma
academia e teria se interessado imediatamente. Alguém que
teria a escolha de ir até ele.

Eu puxo as mangas compridas do meu vestido até que

eu possa manobrar meus braços sem sentir o arranhão no
meu ombro. Então, largo a frente, me mexendo para fora dele
até ficar em torno dos meus tornozelos. O olhar de Brawler
nunca sai dos meus olhos. Mesmo que eu esteja aqui de
sutiã e calcinha, ele nunca espia. Eu quero que ele faça, mas
não consigo pensar nas palavras. Dizer as palavras significa
que estou cedendo à tentação de deixar tudo isso para trás.
Não me interprete mal, quero que o Big Daddy K pague. Mas
não me vingar? Isso teria sido muito mais fácil. Muito mais
fácil.

“Eu já vi a verdadeira você”, diz Brawler.

Suas palavras me fazem estremecer. Ele não me viu. De

modo nenhum. Estou fingindo ser outra pessoa.
 “Eu preciso lavar minha boca com água sanitária.”

“Você precisa se sentir como quer se sentir.”

“Nós estaríamos fodidos.”

“Nós já estamos fodidos.”

Brawler se aproxima. Ele está a poucos centímetros de

distância agora, parado em cima de mim, praticamente
vibrando. “Diga que eu posso te beijar. Diga-me que posso
tocar em você.”

Ele não tem ideia do quanto eu quero que ele faça isso,
mas não posso. Eu simplesmente não posso. Para mim,
ceder não significa apenas que, se Johnny descobrir, ele
provavelmente nos matará. Ceder significa que estou dizendo
que Brawler é mais importante do que o que eu vim fazer
aqui.

Ele abaixa a cabeça quando eu não digo as palavras.

“Você sabe o que eu vejo? Alguém que está assustada. Eu
vejo uma pessoa incrivelmente forte, mas quando se trata de
merda assim?” Ele diz, apontando entre nós dois. “Você está
assustada. Você prefere ficar com Johnny porque é mais fácil
do que sentir algo real.”

“Você está certo”, digo a ele, assentindo. Decepção

lambendo meus calcanhares. “Isso é exatamente o que é isso.
Estou tão feliz que você me descobriu.” Inclino-me para
pegar meu vestido e depois passo por ele para me trancar no
meu quarto. Recostando-me contra a porta, respiro fundo,
tentando acalmar meus nervos. Eu nunca quis contar a
alguém algo mais em toda a minha vida. Se eu pudesse me
abrir, para que Brawler pudesse ver as coisas dentro de mim,
eu o faria.
 “Não fuja”, diz Brawler. Sua voz soa clara como se ele
estivesse do outro lado da porta.

“Há coisas que não posso lhe dizer agora.”

“Assim é todo mundo. Todos nós escondemos merdas

escuras por dentro.”

Fecho os olhos, tentando colocar uma parede invisível

entre nós. “Talvez você deva pedir para Oscar ficar comigo
esta noite.” Embora Oscar não seja uma escolha muito
melhor. Algo está transbordando lá também. Só que, quando
Brawler e eu estamos juntos, estamos prestes a transbordar.

“Oscar?” Brawler cantarola até sua voz ficar grave.

“Oscar está cuidando da mãe dele. Ela voltou ao crack há
algumas semanas.”

Meus lábios se afinam. Pressiono uma mão no meu

peito, tentando recuperar o controle. Há tanta tristeza aqui.

“Apenas me deixe entrar”, pede Brawler. “Eu não vou

tentar nada. Eu não vou te empurrar. Apenas deixe-me estar
perto de você. Eu nem vou dizer que é você pedindo isso. Eu
quero estar perto de você. OK? Eu. Coloque tudo em mim.”

Afasto-me da porta e volto a girar a maçaneta antes de

me retirar para a pequena cômoda no canto. Lá, encontro
uma camisa e coloco sobre minha cabeça. A pele do meu
ombro se estica com o movimento, e eu enterro um assobio
de dor.

Enquanto caminho para a cama, Brawler diz: “Você não

precisa me contar tudo. Inferno, você não precisa me dizer
nada.”
 “Eu gosto dessa porra de ideia”, eu digo, ficando
confortável na cama. Sento-me de pernas cruzadas, puxando
os lençóis sobre o meu colo.

Ele balança a cabeça, mas um sorriso divertido levanta

seus lábios. “Quero saber mais sobre como você começou a
lutar”, diz ele.

Agora esta é uma conversa confortável. Subo na cama,

descansando minhas costas cuidadosamente contra a
parede e faço sinal para Brawler pegar sentar. Ele se senta,
a cama comprimindo sob seu peso. “Eu achei a luta como
uma maneira de escapar da minha agressão.” Pela primeira
vez, isso não é mentira. Juro por Deus, um conselheiro que
eu costumava ver após a morte de meus pais, disse a minha
tia e tio que poderia ser uma boa ideia. A partir de então, fui
fisgada. No começo, funcionou porque eu estava me
cansando. Era bom direcionar minha raiva de uma maneira
boa. Então, quando fiz o pacto comigo mesma que acertaria
as contas com Big Daddy K, isso se tornou maior do que
apenas me ajudar. Eu sabia que teria que ser forte. Eu sabia
que teria que ter um certo conjunto de habilidades. Quando
ouvi sobre os combates clandestinos, isso tornou tudo ainda
melhor. “E quanto a você?” Eu pergunto. “Quais são as
origens de Brawler?”

Uma sombra rasteja por seu rosto, como se fosse um

perseguidor de quem ele não consegue se livrar, nunca muito
longe dele. “Eu só queria ser como meu irmão mais velho”,
diz ele. “Foi como começou para mim.”

“Seu irmão estava na Heights Crew”, eu digo. Ele

mencionou para mim uma vez que a Crew o matou, então se
encaixa.
 Brawler brinca com o curativo que ainda está no
pescoço. “Sim.”

“Você vai entrar também?” Sei que já perguntei isso

antes, mas desta vez espero uma resposta mais genuína.

Ele levanta o olhar para o meu. “Depende.”

Seu olhar é pesado, como se ele estivesse colocando sua

resposta em mim. Estou acostumada a uma certa
quantidade de peso sobre meus ombros, mas isso está me
empurrando para o limite. “De?”

“Se você tivesse me perguntado há uma semana, eu

teria dito ‘foda-se não’. Não se eu pudesse evitar. Não que eu
tenha contado isso a alguém. Eu gosto de fazer o que faço
pela Crew. Eu gosto do aspecto da luta. É a única maneira
de conseguir fazer isso aqui.”

“Você está errado. Você precisa ir a uma academia de

verdade, Brawler. Você precisa treinar, conviver com pessoas
que possam colocá-lo em lutas amadoras.”

“Você deveria estar dizendo a mesma coisa para si

mesma”, desafia Brawler.

“Eu não posso fazer isso... ainda. Ou nunca. Nós não

estamos falando de mim.” Eu rosno.

Ele levanta a mão, cedendo. “Eu também não posso

fazer isso”, diz ele depois de um tempo. “Tenho certeza de
que essas academias vão querer dinheiro. Não tenho muito
disso.”

“Mas você é pago pelas lutas, certo? E para comandá-

las?”
 Brawler assente. “Sim. E se fosse apenas eu, eu poderia
ficar bem, mas eu tenho que cuidar da minha mãe. Ela não
pode trabalhar, então é tudo por minha conta.”

Eu vejo Brawler sob uma luz totalmente diferente. Ele é

o único que ganha dinheiro para sua família? É tão... triste.
Eu gostaria de poder mudar isso para ele. Mas, como Oscar
e Johnny e qualquer um deles, eles ainda têm uma maneira
de escapar disso?

Brawler estende a mão, colocando-a na minha

panturrilha. Eu respiro fundo. Toda vez que ele me toca, a
atração fica mais forte. “Você sabe que não podemos”, eu
digo. “Ele vai nos matar.”

Em qualquer outro cenário, eu poderia estar

exagerando, mas não este. Não sei o que ele fez com o
garçom, mas tenho a sensação de que, se ele não estiver
morto, ele gostaria de estar no momento atual.

“Estou tentando descobrir se me importo ou não.”

Eu puxo minha perna para trás e fora de seu alcance.

“Eu cuidarei de nós dois. Você viu o que ele fez com aquele
garçom.”

“Eu estou esperando lutar com Johnny há muito tempo,

então talvez eu não dê a mínima.”

Minha boca bate fechada. O que Brawler acabou de

dizer é semelhante à traição. Se alguém mais estivesse aqui
e ouvisse o que ele disse, ele seria arrastado na frente de
Johnny e seu pai para cuidarem disso.

“Não fique tão surpresa, Princesa. Você também não

gosta dele. Você não o queria. Você não pediu por isso. Ele
pegou você, lembra? Ele apenas decidiu que você era dele um
dia e agora você tem que viver com as consequências. Ele
forçou seus lábios em você hoje.” Ele estremece. “Não porque
ele quisesse, mas para provar um ponto. Você não quer ser
o ponto de ninguém, não é?”

Minhas mãos seguram os lençóis na minha cintura.

“Você está tentando me irritar?”

“Na verdade sim.”

“Bem... bom, está funcionando, porra.”

“Então vá embora.”

Balanço a cabeça. Não acredito que estamos passando

por isso novamente. “Eu não vou embora.”

“Você precisa. Você precisa dar o fora daqui. É perigoso.

Eu sei que você é uma lutadora, mas você está muito perto
do topo agora. Não é seguro para você. Você é um alvo.”

“O que você sabe?” Eu pergunto.

Brawler se levanta da cama, as mãos mergulhando em

seus cabelos loiros. “Eu sei o que acontece com pessoas
próximas à porra do topo!” Ele vira as costas para mim,
afasta-se alguns passos e depois volta de novo. Os ombros
dele caem. “Você perguntou se meu irmão estava na Crew e
eu disse que sim. Eu já te disse que ele está morto.” Ele se
vira para mim. O rosto dele se contorceu. “Ele está morto por
causa deles, e essa nem é a pior parte. Minha irmã também
se foi. Ela morreu como espectadora.”
 O horror rasga através de mim, e eu não estou fazendo
um trabalho muito bom para encobrir isso. A Crew matou
seu irmão e sua irmã. “Sua irmã? Ela estava...?”

“Foda-se não”, ele respira. “Presa no fogo cruzado,

quando uma pessoa está mirando em outra e acidentalmente
mata outra pessoa. É o que acontece na Crew.” Ele estende
as mãos até o pescoço, puxando as ataduras de lá. Ele revela
parte de uma asa, desenhada sobre a pele ainda vermelha e
crua. Ele continua puxando o curativo até que toda a
tatuagem seja revelada.

Eu respiro fundo para o quão bonita é.

Eu largo meus pés do lado da cama e me levanto, já

fazendo minhas próprias conclusões sobre o que a tatuagem
significa para ele. Quando chego a ele, estendo meus dedos
para passar ao longo das bordas nítidas. Sob a orelha
esquerda, há uma asa grande e preta, como um anjo da
morte. Começa no meio da garganta, onde seu pomo-de-adão
balança e segue por todo o mergulho embaixo da orelha, a
ponta da asa desaparecendo ali. Sob a orelha direita, há uma
tatuagem polar oposta, sombreada em uma cor dourada,
mas preenchida com branco como uma asa de um anjo.

Brawler pega minha mão. Ele move minha palma sobre

a asa negra. “Isso é para o meu irmão.” Ele pega minha outra
mão e a coloca sobre a asa branca. “Isso é para minha irmã.
Juntos, são como duas partes de mim. Alguns dias sinto que
essa é a única vida que conhecerei”, diz ele, apertando minha
mão que está sobre a asa negra. “Outros dias, eu quero ser
isso”, diz ele, apertando minha mão sobre a tatuagem de sua
irmã. “Na maioria dos dias, tenho medo de não corresponder
a nenhum dos dois.”
 Minha respiração para. Eu nunca ouvi tanta
honestidade antes, a menos que esteja na minha própria
cabeça. “Não há problema em ser os dois”, eu digo. “Um
pouco escuro. Um pouco de luz.”

Enquanto falo, me aproximo cada vez mais, como se eu

fosse atraída para lá. Meus lábios roçam os dele, e o mundo
inteiro se inclina em seu eixo. Eu nunca conheci alguém
como eu antes. O que diz sobre mim que eu me sinto mais
em casa aqui do que na casa de minha tia e tio? Que eu vejo
algumas dessas almas como espíritos afins. Como se
fôssemos cortados do mesmo tecido. Sua dor é uma canção
de sereia para mim. Não quero nada além de me banhar,
libertar meus próprios pensamentos sombrios, para que
possamos emergir juntos e livres da água.

Eu pressiono meus lábios mais avidamente contra os

dele. Uma pincelada não é suficiente. Por isso fui totalmente
contra isso. É por isso que eu não queria nada com isso.
Porque eu sabia que, uma vez iniciado, nunca seria
suficiente.

Ele passa os braços em volta de mim como dois grossos

troncos de músculos, me puxando em sua direção. Meu peito
roça o dele, enviando deliciosas sensações ao meu núcleo.

Começamos gananciosos. Tocando um ao outro em

todos os lugares, mergulhando em beijos profundos como se
nunca mais fossemos fazer isso novamente. Eventualmente,
nos acalmamos, ele passa os dedos pelos meus cabelos,
retardando o beijo até que ele esteja me beijando lentamente,
apaixonadamente. Tomando o tempo dele, certificando-se de
que sou amada da maneira que quero ser.

“Cristo Fodido”, ele respira, quebrando o beijo. Ele puxa

minha camisa e pressiona a palma da mão na minha barriga,
seus dedos provocando a parte superior da minha calcinha.
“Eu quero tocar em você, Kyla.”

Minha mente já está apagada. O senso e o melhor

julgamento não têm um lugar aqui, agora. Agarro seu pulso
e o desço. “Deus, sim.”

Seus dedos mergulham dentro da minha calcinha em

um segundo, mas no próximo segundo Brawler tira seus
lábios e suas mãos de mim. Estou tão surpresa que quando
ele se move para a outra sala, começo a segui-lo, mas a voz
de Johnny entra no meu cérebro cheio de luxúria. Fico ali
por meio segundo, incapaz de me mover, mas depois me
arrasto para a cama e puxo as cobertas para cima de mim.

Na outra sala, eles se cumprimentam. Eu ouço por

qualquer indicação de que Johnny sabe o que estava prestes
a acontecer entre Brawler e eu, mas não ouço nada. Brawler
definitivamente tinha um pau duro e grande que eu estava
morrendo de vontade de explorar.

Se Johnny descobrir sobre nós, eu já sei que não

hesitarei em correr lá para defendê-lo. Eu jogaria a mim
mesma, meu plano e tudo o mais sob o ônibus apenas para
salvá-lo.

Um momento depois, passos se aproximam da cama.

Dedos tentativamente tocam meu cabelo e abrem caminho
através dos fios. O toque é suave, mas pelo almíscar que ele
trouxe com ele, eu sei quem é. Abro os olhos e Johnny sorri.
Depois da história de Brawler, é um pouco mais difícil de
fingir agora. Quanto Johnny tinha a ver com a morte do
irmão e da irmã de Brawler? “Eu senti sua falta”, ele
sussurra.
 “Sim?” Eu pergunto, minha voz falhando. Pelo menos
parece que ele me acordou. Ele não suspeitará que eu estava
prestes a cair nos dedos de Brawler.

Johnny se inclina sobre mim, indo para a cama. Meu

coração dispara, bombeando dolorosamente contra o meu
peito. Meus olhos se arregalam de pânico até que ele se
acomoda atrás de mim, levantando as cobertas para se
encaixar. Ele enrola o braço sob a minha cabeça e coloca o
outro no meu quadril, me apertando suavemente antes de
deixar a cabeça cair no travesseiro. “Boa noite, Kyla.”

Na outra sala, a porta se fecha, deixando o apartamento

vazio, além de Johnny e eu. Ainda estou como uma pedra,
mas a respiração de Johnny enche a sala.

Meu núcleo está doendo. Estou morrendo de vontade de

encontrar Brawler novamente para ter certeza de que ele
sabe que não estou fazendo isso por opção. Mordo o lábio,
mas quanto mais tempo fico deitada, mais confortável é.
Enquanto dorme, Johnny me puxa para mais perto, me
envolvendo em seu calor. Por algum milagre, não demorou
muito para eu adormecer depois disso.
 20

Pela semana seguinte, Brawler se torna escasso. Eu não

posso culpá-lo. Johnny está sempre por perto e está ficando
cada vez mais sensível desde que dormimos juntos na
mesma cama.

Brawler não me leva à escola como de costume. O carro

de Johnny me leva. Se ele me vê no corredor, ele finge não
me conhecer. É o melhor, eu acho. O que pensávamos que
estávamos fazendo de qualquer maneira? Começando um
romance proibido que só poderia irritar uma das pessoas
mais influentes da cidade?

Não que eu não pense naquele momento. O poder por

trás, mesmo apenas os mínimos toques. Na verdade, penso
nisso o tempo todo.

Sexta de manhã, fui chamada para sair da minha

segunda aula do período. A professora atende um telefone
pendurado na parede que parece da década de 1990. “Kyla
Samson?” Há uma pergunta em suas palavras, e então ela
olha ao redor da sala como se estivesse perdida.

Reviro os olhos, levantando a mão. A cadela nem sabia

que eu estava na classe dela.

“Ah, sim, ela está aqui”, diz a professora.

Pelo amor de Deus. Eles poderiam ao menos agir como

se se importassem um pouco?

“Ela vai descer.”

 A maioria das pessoas perde a conversa porque está
ocupada demais com suas próprias conversas. A professora,
Srta. Frida, estava apenas dando palestras na frente da sala
de aula, fazendo perguntas a si mesma que ninguém mais se
incomodou em responder.

“Vá para o escritório do diretor”, diz ela quando me

levanto.

Se eu estivesse na minha última escola, todo mundo

estaria olhando, fazendo comentários maliciosos e se
perguntando o que diabos eu fiz para me chamarem para o
escritório do diretor. Ninguém se importa aqui. Menos que
tudo. Não tenho ideia do que se trata, mas também não estou
preocupada. Pelo que sei, Johnny poderia ter subornado seu
amigo de administração para me tirar da escola. Não que ele
tivesse que fazer isso. Eu iria embora se quisesse. Mas estar
aqui pelo menos me dá uma aparência do mundo real. Em
toda a América, outros estudantes estão fazendo exatamente
a mesma coisa. Isto é normal. E não quero ficar muito longe
do normal para nunca mais voltar.

Abro a porta indefinida da diretoria e entro.

Surpreendentemente, realmente há pessoas aqui agora.
Trabalhadores. À minha direita está a mulher que deu um
boquete em Johnny. Eu dou a ela o dedo do meio por
diversão. Johnny veio me buscar na escola há alguns dias, e
ela tentou convencê-lo a entrar no escritório com ela mas,
em vez disso, ele passou o braço em volta de mim, me
levando para o carro. Independentemente de quem é Johnny,
essa mulher é uma predadora de crianças. Foda-se ela.

“Aqui, senhorita Samson.”

Eu sigo a voz rouca. Eu nunca conheci o diretor. Não há

anúncios de manhã como em todas as outras escolas em que
já estive. Não vejo nenhum oficial andando pelos corredores.
Pelo que sei, ninguém no comando está por perto enquanto
estamos aqui durante o dia. Inferno, eu até me pergunto por
que muitas dessas pessoas se incomodam em vir. Talvez eles
só querem se sentir normais também.

Entro no escritório do diretor e imediatamente paro. Há

um cavalheiro lá dentro, de terno e gravata baratos. Ele tem
policial escrito na testa dele. “Isso é sobre o quê?”

“Este é o detetive Reynolds. Ele quer fazer algumas

perguntas.” O diretor imediatamente se levanta e sai da sala,
fechando a porta atrás de si e deixando nós dois aqui.

Eu olho para a porta fechada. Sério? “Tenho certeza de

que isso é ilegal. Sou menor de idade” digo, embora não seja.
Eu tenho dezoito anos.

“Não conseguimos localizar os guardiões que estão em

seu arquivo ou eles estariam aqui”.

Eu fecho minha boca. Acho que realmente não posso

insistir nisso, considerando que os guardiões registrados
aqui são fictícios. Eles não existem. Assim como Kyla
Samson não existe. “Eles estão trabalhando, tenho certeza.
Você provavelmente sabe disso” digo, arrastando a cadeira
solitária deixada na sala e afastando-a alguns metros.

Ele me dá um sorriso fugaz que é mais forçado do que

qualquer coisa. Tenho certeza que ele lida com um bando de
crianças danificadas e descontentes o dia inteiro. Eu não sou
ninguém para ele. “Como seu diretor disse, eu sou o detetive
Reynolds. Trabalho na polícia de Rawley Heights e quero
fazer algumas perguntas.”
 “Sobre?” Minha atitude diz a ele que eu não dou a
mínima, mas por dentro, estou tentando descobrir como
interpretar isso. Isso tem que ser sobre a Heights Crew. Tem
que ser.

“Dizem que Johnny Rocket tem uma nova namorada.”

“Sim?”

Ele sorri, de verdade agora. “Essa é você?”

“Foi realmente pra perguntar isso que você me trouxe

aqui? Certamente há algo mais importante do que quem está
tendo Johnny toda noite?”

O policial muda de lugar. “Tudo bem, eu não vou dar a

volta no mato então. Ouvi dizer que você é uma lutadora em
um dos ringues subterrâneos de Johnny Rocket.”

“Eu não saberia nada sobre isso”, eu digo. Johnny não

conseguiria ter círculos de luta clandestinos sem a polícia
fechar os olhos, mas isso não significa que eles querem que
isso seja jogado na cara deles.

Ele olha o machucado suave no meu rosto. “Eu tinha a

sensação de que você diria isso.”

Eu paro de me contorcer. Meus ferimentos nem doem

mais. A leve descoloração no meu rosto é o único
remanescente do que aconteceu. “Então por que você
perguntou?”

“Pelo visto gosto de me punir, eu acho. Vem com a

descrição do trabalho.”

Eu dou de ombros. “Não posso ajudá-lo nisso.”

 O detetive Reynolds se recosta no banco. Ele coloca uma
das pernas sobre a coxa, batendo os dedos contra o sapato.
“Bem, deixe-me dizer algumas coisas com as quais posso
ajudá-la. Big Daddy K e Johnny Rocket - tenho certeza de
que esses são nomes que você já ouviu falar - bem, eles não
são os únicos bandidos na rua. Eles não são os únicos
bandidos com um ringue de luta subterrâneo também. Eles
tiveram algumas brigas territoriais sobre isso recentemente.
Um cara apareceu carbonizado no fogo de uma lixeira. Você
pode reconhecê-lo.” Ele tira uma foto do bolso, olha para ela
por um momento e depois a entrega para mim.

Eu pego isso dele. Imediatamente eu sei quem é. É a

porra do garçom do restaurante. Aquele que,
acidentalmente, me tocou e apareceu no armazém na mesma
noite, me chamando de prostituta. Eu devolvo a foto, cara
estoica. “Desculpe, eu não o conheço.”

O detetive Reynolds me dá um sorriso tenso, como se

ele esperasse que eu dissesse isso. “Esse cara morto é do
ringue subterrâneo de Roza Fonz. Ela o enviou para
descobrir sobre você. Parece que você fez um show quando
lutou.”

“Parece que você não sabe do que está falando”, eu digo,

apesar de meu estômago revirar. Para alguém que está do
lado de fora, ele sabe muito sobre o que acontece por dentro
da gangue.

“Você é nova por aqui, então vou lhe contar algumas

coisas que você não sabe, Kyla. Roza Fonz teve as lutas
primeiro. Ela tinha esse ‘território’, se você preferir, aqui em
Heights antes que a Crew fosse alguma coisa. Então, um dia,
o Big Daddy K assumiu o controle e mudou isso. Eles estão
brigando desde então. Se você está no radar de Roza, não é
bom. Estou aqui porque me importo. Duvido que alguém
tenha explicado a você o quão profundo você está nisso. Não
Johnny, Big Daddy K ou qualquer um de seus capangas.
Roza pretende recuperar o ringue de luta subterrânea. Se
você estiver no caminho dela, ela a tirará você dele.”

Meu estômago aperta. Ele está errado sobre uma coisa,

no entanto. Fui avisada sobre a Crew. Três pessoas me
disseram exatamente a mesma coisa que o detetive Reynolds
acabou de fazer.

A porta se abre, me fazendo pular. Giro no meu lugar

para encontrar Oscar parado lá, o peito arfando na frente
dele.

“Maldito diretor filho da puta”, amaldiçoa o detetive

Reynolds, seu rosto ficando vermelho como beterraba.

Eu entendi agora. O diretor está do lado da Heights

Crew. Claro que ele está.

Oscar estende a mão para mim, e eu a pego. Ele me

ajuda a ficar de pé. “Você terminou aqui”, ele cospe por cima
do meu ombro. “Eles não ficarão felizes com isso.”

“Ahh, Drego”, diz o detetive Reynolds, se recuperando

rapidamente. Seu olhar cai para a minha mão na de Oscar.
“Na hora certa. Eu estava contando à nossa amiga Kyla aqui
sobre Roza Fonz.”

“Kyla não tem nada a ver com isso.” Ele aperta minha
mão como se quisesse me proteger disso.

“Ouvi dizer que Roza não está muito satisfeita com o

propaganda que estão fazendo com ela.”
 “É sempre bom ver você, Reynolds. Como sempre, vá se
foder.”

Oscar me arrasta para longe. Olho por cima do ombro e

encontro o detetive Reynolds sorrindo em nossa direção. Ele
coloca a foto do garçom de volta no bolso interno e eu engulo.
Magnum me disse que tinha sido mais do que apenas um
toque acidental. Eu não acreditei nele. Eu pensei que eles
estavam sendo paranoicos. Eu pensei que Johnny estava
sendo arrogante. Criminoso.

E se eles estivessem certos?

“Rocket está tão irritado agora”, rosna Oscar. Ele ainda

está me arrastando pelo corredor, então eu arranco meu
braço dele. Ele olha para trás. “Desculpe”, diz ele. “Soube
que os policiais estavam aqui e então alguém mencionou que
você foi convidada a ir ao escritório. Eu vim imediatamente.
Johnny estará aqui em breve para buscá-la.”

“Estou bem”, digo a ele, esfregando meus pulsos. “Eu

posso ficar.”

Oscar balança a cabeça. “Pelo amor de Deus, não faça

nada para irritá-lo ainda mais. Apenas vá com ele. Ele estava
tentando mantê-la segura, mas agora que Reynolds fez essa
merda, ele terá que explicar as coisas.”

Ele estava tentando me manter segura? Ele matou

aquele garçom por mim. Ou acho que ele pode não ter sido
um garçom. Parando para pensar sobre isso, ele meio que foi
um merda lá. Roza estava tentando fazer algo comigo
enviando alguém disfarçado em um lugar público?

“Só lutei uma vez”, digo incrédula.

 “E as pessoas por aqui amam um maldito oprimido.
Nossas duas últimas noites de luta estavam lotadas, apenas
esperando que você lutasse. Tem havido tanto burburinho.
Claro que chegou a ela. Maldição.” Oscar rosna.

Sombras escuras sentam-se como sentinelas sob seus

olhos. Eu me pergunto quanto ele está cuidando de si mesmo
desde que Brawler disse que sua mãe está de volta. Junte
isso ao futebol e tendo que me vigiar e eu acho que ele não
está dormindo muito. “Você está bem?” Eu pergunto.

Ele pisca. Meu coração dispara por ele. Ele e Brawler

deveriam ter uma vida melhor do que isso. Pior ainda, parece
que os dois têm uma saída mas que simplesmente não
conseguem chegar lá.

“Você estará pronto para o seu jogo hoje à noite? Você

parece exausto.”

“Você sabe que eu tenho um jogo hoje à noite?”

Eu dou de ombros. “Talvez eu tenha ouvido alguém

falando sobre isso.” Eu queria ir, mas com essa merda
acontecendo agora, duvido que eu seja capaz. O futebol
parecia uma boa distração de tudo o que acontecia. Assim
como ir à escola todos os dias, é normal. É o que os
adolescentes devem fazer.

Talvez essa seja a desvantagem do que tocar Brawler fez

comigo. Isso me fez ansiar pelo normal. Por um tempo em
que eu posso apenas beijar alguém porque eu quero.

Oscar pega minha mão e me puxa para um corredor

lateral. Ele lambe os lábios, sua expressão sombria enquanto
me inclina cuidadosamente contra uma fila de armários.
“Você é mesmo real?”
 Eu pisco para ele. É bom estar escondida em seu
abraço.

Ele estende a mão, arrastando o polegar sobre o meu

lábio inferior até eu mordê-lo, saboreando o gosto dele lá.

Meu corpo deve estar enlouquecendo porque, neste

momento, eu juro que tinha sentimentos por dois caras. Dois
bad boys proibidos e gostosos.

“Você quer vir ao meu jogo?” Oscar pergunta. Naquele

momento, ele não é o Bat ou o Oscar Drego de quem todo
mundo na escola tem medo. Eu imagino que ele é mais como
o cara que ele era quando ele foi para Spring Hill. O cara que
queria mais e estava indo atrás disso.

Pneus queimando borracha no estacionamento nos

levam de volta à realidade. Ele pula para longe, sacudindo a
cabeça como se estivesse encantado sob um feitiço. Mas
tentar afastá-lo não funciona para nenhum de nós. Ele pega
minha mão novamente, me apertando antes de me guiar em
direção às portas da frente. Quando chegamos lá, ele solta
minha mão, me lançando um olhar triste antes de abrir a
porta para me levar para fora.

À frente, o carro mal parou em frente à entrada da

escola e Johnny já estava saindo. “Filho da puta!” Ele grita.

Por um segundo, estou tão paranoica que ele sabe o que

aconteceu entre Oscar e eu que meu coração cai no meu
estômago. Leva um momento para perceber que ele não está
olhando para mim. Ele nem está olhando para Oscar. Ele
está nos olhando furiosamente em direção à escola.

Ele estende os braços para mim e eu vou para eles. Ele

me pressiona com força contra ele, quase me balançando.
 É doente que eu goste disso? Definitivamente é.

Os últimos seis anos me foderam. Minha tia e meu tio

estavam lá, mas não assim. Eu não era deles. Como eles
poderiam me segurar assim? Como eles poderiam me dizer o
quanto me amavam quando eu nem era deles?

Pressiono minha bochecha em seu peito, nem me

importando quando Oscar me dá um olhar indecifrável.

Magnum chama, um toque de urgência em sua voz.

“Vamos lá, Rocket. Temos que ir.”

“Eu quero matar aquele filho da puta.” Johnny me move

em direção a Magnum. “Observe-a. Eu vou lá.”

“Não”, diz Mag, a voz severa. “Eu sei que você quer. É
por isso que estou tirando você daqui.”

Afasto-me de Johnny para olhar para Mag. Ele suspira

aliviado ao me ver e implora com os olhos. Pegando a dica,
agarro a mão de Johnny. “Venha, vamos. A escola estava
chata hoje de qualquer maneira.”

O comentário alegre não recebe nenhuma reação do

filho do gângster. Ele foi desrespeitado e não gosta.

“Vamos lá”, eu tento novamente. Estou bem ciente de

que Magnum e Oscar estão olhando. “Ei”, eu digo, pegando
o rosto de Johnny em minhas mãos. “Vamos. Estamos indo.”
Relutantemente, ele me segue até a traseira do carro.
Magnum fecha a porta e, alguns segundos depois, ele está
no banco da frente e se afastando da escola.
 “Ele tocou em você?” Johnny pergunta, olhando-me
toda como se ele pudesse encontrar algum ferimento invisível
em mim.

“Não”, eu digo, incrédula. “Ele é da polícia.”

O olhar de Johnny escurece. “Você não pode confiar em

ninguém. Eu não me importo se eles são a porra da polícia.”

“Certo”, eu digo, balançando a cabeça. Minhas origens

apenas apareceram. Duvido que alguém que viva em Heights
confie na polícia. “Só que ele fez um bom trabalho em parecer
preocupado.”

“Você contou a ele alguma coisa?” Johnny pergunta.

“Foda-se não.”

Ele fecha os olhos, um suspiro de alívio passa por seus

lábios. Ele está nervoso, como se estivesse cheio de
adrenalina.

Eu aperto meus ombros. “Eu nem sei o que dizer”, eu

digo. “Quem é Roza? Por que ela quer me tirar daqui? E por
que você não me disse que o garçom foi enviado por ela?”

Magnum levanta o olhar para me olhar no espelho

retrovisor. Seus olhos estão duros, mas ele imediatamente
desvia o olhar novamente enquanto eu me concentro em
Johnny. “Eu pensei que seria melhor você não conhecer todo
o perigo em que está. Por que você acha que eu tenho um
dos meus caras com você o tempo todo? Por que você acha
que eu estou com você sempre que posso?”
 Balanço a cabeça. “Não é assim que eu quero viver. Eu
quero saber as coisas que estão por aí tentando me pegar.
Você entende isso, certo? Você é da mesma maneira.”

Johnny rosna. “Nada vai te pegar.” Ele coloca as mãos

nas minhas bochechas e avança, os lábios pressionando os
meus. Ele me beija como um homem sendo arrastado por
um maremoto. Seus lábios queimam os meus. Desta vez, é
fácil cair nele. Eu abro para ele voluntariamente, deixando-
o entrar até que ele esteja fazendo minha cabeça girar.

Antes que eu perceba, ele me puxou para o colo dele e

me esmagou.

“Ah merda.” Eu me afasto.

Johnny para. Ele solta um suspiro e pressiona a testa

contra a minha, fechando os olhos como se estivesse me
bebendo. Ele levanta os quadris, pressionando seu pau duro
entre as minhas pernas.

Magnum limpa a garganta. “Devemos levá-la ao Big

Daddy. Você não acha?”

Desço do colo de Johnny, apesar de suas tentativas de

tentar me segurar lá. Minhas bochechas queimam. Meu
estômago agita com bile. Lágrimas se acumulam nos cantos
dos meus olhos.

Que porra há de errado comigo?

 21

Fale-me sobre tomar um banho em água gelada e depois

rastejar nua em um banco de neve depois de uma nevasca.

Que porra estou fazendo? Tipo, literalmente, o que diabos

eu estou fazendo? O que há em Johnny que me atrai? Eu
posso odiá-lo um minuto, mas esmago minha virilha contra
a dele.

Eu preciso ter minha cabeça examinada.

Eu sei. É tudo culpa do Brawler. Estou no limite desde

que tivemos aquele momento no apartamento. Eu tenho
estado nervosa, fodidamente excitada, na verdade, desde
então. Oscar não fez nada para melhorar isso. Ele apenas
intensificou os sentimentos.

É tudo o que tem que ser.

Johnny ajeita as calças e faz uma careta para a frente

do carro. “Sim, provavelmente devemos levá-la para ver o Big
Daddy.”

Eu pisco. A conversa do último meio minuto está

voltando para mim sem todo o calor e incomodo. “Big
Daddy?”

“Meu pai”, diz Johnny, sua voz baixa e dura.

Eu quase reviro os olhos porque quem não sabe disso?

Em vez disso, respiro fundo, meu estômago afundando. A era
do gelo que consumiu meu corpo está derretendo até que
meus membros estejam quentes, puxando contra mim como
se eu estivesse com um peso morto. Estou tão ancorada
neste momento. “Eu vou encontrá-lo?” Eu pergunto como se
eu fosse uma morena elegante com um QI ultra baixo.

“Ele disse que a conheceria na hora certa e,

considerando que você teve uma conversa com o detetive
Reynolds hoje, provavelmente é a hora.”

Desde a noite em que meus pais morreram, eu me

pergunto como esse homem era. Esse homem que tirou tudo
de mim. Na minha cabeça, ele sempre parece sombrio e
perigoso. Ele parece o tipo de cara que mataria pessoas sem
nenhuma razão.

Mas quando eu checo o perfil de Johnny, me pergunto

se ele não é assim. E se ele for bonito como Johnny? E se ele
parecer uma pessoa normal? Sempre tendemos a pensar que
somos capazes de identificar facilmente as pessoas más. É
uma daquelas coisas que nos fazem se sentir melhor em
caminhar pela calçada à noite. Ou quando mandamos
nossos filhos para a casa de seus amigos. Aquele cara?
Aquela garota? Não, eles parecem normais. Você sabe quem
parecia normal? Ted Bundy. Eles até conseguiram Zac Efron
para interpretá-lo em um filme, que diabos? Se isso não lhe
diz que pessoas terríveis podem aparecer em todos os
diferentes corpos, não sei o que faria.

O olhar de Magnum para no meu no espelho retrovisor.

Olho para cima para encontrar os cantos dos olhos dele
vincados em concentração enquanto ele olha para mim. Meu
estômago revira. Se eles souberem que eu não sou quem eu
digo, estou morta esta noite. Estou cem por cento morta. Em
um piscar de olhos, eu poderia deixar de existir como meus
pais.
 Exceto, que eu voluntariamente entrei nisso. Essa é a
diferença.

Mesmo que meu estômago ainda esteja revirando com

as notícias, eu me enrolo. É quando a merda fica difícil. Em
questão de minutos, vou ter que enfrentar o cara que matou
meus pais e não reagir. Será o pior tipo de tortura. Espero
que eu esteja pronta, porque tudo está dependendo disso. É
para isso que eu vim aqui. Se não conseguir ganhar a
confiança do líder da Heights Crew, não poderei fazer o que
me propus a fazer. Claro, talvez eu possa entrar lá agora e,
de alguma forma, ter um tiro de sorte com Big Daddy K.
Talvez até roubar a arma de Magnum, ir para a natureza
inesperada de tudo. Dar um tiro que o acertaria exatamente
onde eu preciso. Mas, as chances disso são pequenas.

Além disso, não quero apenas matá-lo. Eu quero fugir

depois. Matá-lo não significará nada se eu não escapar
impune. Eu não quero cair também. Senão terei sacrificado
minha própria vida só para matá-lo, e não é isso que prometo
aos meus pais quando falo com eles à noite. Eu prometo a
eles que vou melhorar minha vida. Que este é o meio para
um belo fim.

“Não precisa ficar nervosa”, diz Johnny, aproximando-

se. “Eu já falei sobre você.”

Eu posso imaginar essa conversa.

Sim, pai, eu quero foder essa garota.

Isso é bom, filho, mas você não pode transar com ela até
que eu diga.

Oh está bem. Certo.

 Talvez a conversa tenha sido mais longa que isso, mas
esse foi o ponto principal.

Johnny estica a mão e enrosca os dedos nos meus. No

momento, é reconfortante. Não quero analisá-lo e me dizer
que é nojento o que estou fazendo. Ele está me oferecendo
conforto, e eu estou aceitando. É só isso.

Em dez minutos, chegamos a um edifício moderno nos

arredores do centro da cidade, em Heights. Magnum vira à
direita, a estrada inclinando-se até chegarmos a um nível
mais baixo de estacionamento. É uma área de
estacionamento ampla, mas muito poucos carros estão
estacionados dentro dela. “Quem mora aqui?” Eu pergunto.

“Papai, eu, alguns dos outros caras no topo. Magnum.”

Johnny termina como se seu guarda-costas fosse uma
reflexão tardia.

Eu evito o olhar que está queimando no lado do meu

rosto agora. Magnum com certeza está fazendo um bom
trabalho ao ser intimidador. Ele não gosta que eles estejam
me trazendo aqui. Duvido que ele me veja como uma ameaça,
mas o fato de eu estar tão perto do Big Daddy K o deixa em
alerta máximo.

“Você tem seu próprio lugar?” Eu pergunto. Parece que

eu quero saber qual é a situação de vida do meu namorado,
por certas razões, mas eu realmente preciso saber para o
reconhecimento. E você sabe, talvez por certas razões.
Depois que eu descobrir o que diabos há de errado comigo,
vou me preocupar com meu corpo traidor.

Os dedos de Johnny apertam os meus. “Vivemos no

mesmo andar, mas eu tenho meu próprio lugar”, diz ele, sua
voz escorrendo sexo. Aquele incidente anterior realmente o
fez ficar agitado. Vou ter que evitá-lo até endireitar a merda
na minha cabeça. Então, novamente, ele poderia estar me
deixando em um momento para encontrar alguém para
foder. As ordens do Big Daddy K ainda estão em vigor.

Minha pele se arrepia com esse pensamento, mas eu

esfrego meus braços para aliviá-lo, porque esse não deveria
ser meu foco agora. Mesmo que fosse, acho que Johnny não
fez isso de novo. Ele certamente surpreendeu a senhora da
escola por mim.

Magnum estaciona o carro perto de uma porta comum

com um painel lateral de vidro. Johnny empurra a porta e
sai, pegando minha mão quando ele está de pé. Saio ao lado
dele, meu coração batendo forte no peito como a batida
furiosa de cascos durante uma corrida de cavalos. Ele toca
minha bochecha. “Você vai ficar bem.”

Magnum se move à nossa frente, abrindo a porta que

revela um elevador. Uma vez que estamos todos dentro, ele
pressiona o botão C, que eu estou assumindo que representa
Cobertura. Fora isso, existem outros dois andares. Ele está,
literalmente, cercado por outros superiores da Crew. Se eu
decidir matá-lo aqui, escapar será complicado. Por outro
lado, talvez eu não tenha escolha. Eu não vi o Big Daddy K
em lugar algum. Quando Johnny diz que vai a reuniões,
tenho certeza de que eles estão aqui.

O elevador nos move rapidamente. Quando para,

Magnum sai primeiro e depois se vira para nós, em um
corredor vazio, mas com teto alto. Existem duas portas. Um
para a esquerda e outra para a direita.

“Mãos ao alto”, diz Magnum quando saio.

“Hum, o que?”
 Ele pega uma varinha de detecção de metal preto que
fica sobre uma mesa - a única peça de mobiliário no
corredor.

“É apenas uma precaução”, diz Johnny antes de se

mover ao lado de Magnum.

Ambos me encaram, e eu mordo meu lábio, mas amplio

minha postura e mantenho meus braços para o lado.
Magnum acena a varinha sobre mim. Isso dispara sobre o
meu peito. “É o aro do meu sutiã”, eu digo. Eu levanto uma
sobrancelha. “Devo tirar minha camisa?”

“Não”, Johnny resmunga.

Magnum mantém o mesmo olhar feroz de concentração

quando termina. O detector não dispara novamente, mas já
estou satisfeita com o que estou descobrindo. Provavelmente
vou ter o mesmo tratamento toda vez que chegar aqui, a
menos que, de alguma maneira, me coloque do outro lado de
Johnny. Se eles confiarem em mim o suficiente, talvez algum
dia eu não receba o tratamento da varinha. Caso contrário,
não tenho opção. Vou precisar de uma arma para derrubar
o Big Daddy K e, agora, a segurança deles está no topo das
coisas para garantir que isso não aconteça. Suponho que eu
poderia escondê-la no meu sutiã. Especialmente se eu
estiver com Johnny. Ele não deixará que eles me façam tirar
minha camisa.

“Tudo bem”, diz Magnum enquanto coloca a varinha de

volta.

“Não brinca”, eu brinco.

 Minhas palavras não perturbam Mag, no entanto. Ele
está apenas fazendo seu trabalho, e provavelmente não se
importa se uma adolescente fica azeda com isso.

Magnum vira em direção à porta à direita e a abre.

Johnny o segue e eu pego a retaguarda. Agora que a parte de
detecção de metal terminou, meus nervos estão de volta.
Minhas mãos suam. No geral, há uma sensação doentia
revirando meu estômago. É como conhecer seu bicho-papão
da vida real. O cara que assombrou seus sonhos e
aterrorizou você por anos. Claro, posso estar mais velha
agora e ser capaz de compreender que ele provavelmente não
fará nada comigo, mas isso não significa que não haja um
monte de turbulência acontecendo sob a superfície.

A pior parte, não sei como vou reagir quando eu ver ele.

Entramos em uma suíte elegante. Tudo é moderno, com

linhas elegantes. Prata escovada e cinza parecem ser a cor
preferida do Big Daddy. O rei da Heights Crew obviamente
vive em opulência, mas duvido que o mesmo possa ser dito
para muitos de seus membros. Oscar, por exemplo, que vive
com uma mãe viciada. Ele me disse que queria sair de
Heights para melhorar a vida dele e de sua mãe, e esse cara,
que tem o lugar mais bonito que eu já vi desde minha
chegada em Heights, o impede.

Eu examino a sala, absorvendo tudo o que posso

enquanto andamos por ela. Vozes sobem de uma sala
diferente e meu estômago se enche de medo. O mundo ao
meu redor desaparece, e eu me fixo em uma voz que tenho
certeza que deve pertencer ao homem que odeio. Em breve,
vou colocar um rosto em um nome. Todo mundo sabe quem
é o Big Daddy K, mas nem todos o viram. Apesar de quão
difícil tem sido ser “reivindicada” por Johnny
emocionalmente, realmente foi a melhor coisa para o meu
plano. Nem todo mundo obtém esse acesso.

Caminhamos em direção a uma seção de sofás de frente

para o outro na sala principal. Há um homem virado para
longe de nós, sentado na beira do sofá. Eu abri um buraco
na parte de trás da cabeça dele, mas outra voz soou.

É o Oscar. Eu pisco, surpresa ao vê-lo aqui. Ele tem

uma porra de jogo de futebol hoje à noite. Ele deveria estar
na escola, certificando-se de que está praticando. Em vez
disso, ele está aqui. E como exatamente? Eu apenas o deixei
na entrada da frente.

Quando o homem que está olhando para longe de nós

vê Johnny em volta dos sofás, ele olha para trás, como se
estivesse esperando ver alguém novo atrás dele. Pelo que sei,
Johnny ou Magnum entraram em contato com ele com
antecedência para dizer que estávamos chegando. Então,
novamente, Johnny estava um pouco preocupado

O homem se levanta. Seu corpo está vestido com um

terno cinza feito sob medida. Ele tem cabelos escuros,
gelatinizados como uma cena de Goodfellas, embora ele não
tenha a cor italiana. Na verdade, ele se parece com uma
versão mais antiga de Johnny. Seu rosto é mais refinado. Ele
tem mais linhas tensas e um pouco de pés de galinha em
volta dos olhos. Ele é envelhecido de uma maneira que
Johnny não é. Na sua aparência, há uma sabedoria. Um
olhar que me diz que ele viu algumas coisas. Ele sabe das
coisas. Ele fez coisas. E ele com certeza não atura nada.

Sob tudo isso, eu o vejo pelo monstro que ele é. Pelo cara
que matou duas pessoas inocentes porque lhe convinha.

Eu o odeio.
 Eu odeio ele.

Eu quero cortar o pau dele e enfiar na boca do seu corpo

moribundo.

“Esta deve ser Kyla?” Ele diz, aquele forte tenor que ouvi
quando entrei enchendo a sala como se ele estivesse
acostumado a isso.

Johnny se aproxima. “Sim, essa é Kyla Samson. Kyla,

este é o Big Daddy.”

Por alguma razão, ele ser chamado de Big Daddy me faz

querer rir. Eu meio que esperava um cara acima do peso com
calças esbugalhadas e queixo duplo. “Prazer em conhecê-lo”,
eu digo, quando ele coloca a mão na minha, segurando
minha palma com um aperto de mão firme.

Eu mordo o interior da minha bochecha. Meu estômago

revira. Parece que seus germes assassinos estão subindo
pelos meus braços e me infectando. Quando ele solta, eu uso
tudo em mim para não esfregar a mão no meu jeans.

“Oscar estava apenas me dizendo o que aconteceu hoje

na escola.”

Olho para Oscar. Ele está todo sombrio e perigoso agora.

Ele tem sua máscara de membro de gangue firmemente no
lugar. Você nunca saberia olhando para ele que ele tem
outras aspirações além de ser o cãozinho do Big Daddy K.
Você não saberia sobre a mãe dele. Ou a merda que ele
suportou quando voltou para Heights. Ele foi forçado a se
juntar a Heights Crew por autopreservação, mas tudo isso se
foi quando o olho agora.
 “Algo precisa ser feito sobre Reynolds”, diz Johnny. O
rosto dele está vermelho. Eu não sei se eu perdi toda a tensão
nele antes, mas ele parece que está puto novamente. “Ele
não pode estar fazendo coisas assim com o nosso povo.”

Big Daddy K me dá uma olhada. Eu fico ereta. Seu olhar

é inspecionador, como se ele estivesse tentando separar
minhas falhas para poder explorá-las. Definitivamente, não
parece um olhar que um pai daria à nova namorada de seu
filho. Mas eu já sei que o que planejei será muito mais
profundo do que isso.

“Ah, sim, para a pobre Kyla.” O olhar de Big Daddy fica

em mim. “A escolha do meu filho.”

Johnny olha para mim carinhosamente. Eu, por outro

lado, não tenho ideia de como reagir.

“Eu acho que gostaria de conversar com Kyla sozinha,

meninos.”

Meu pulso acelera. Sangue ruge no meu pescoço e nos

meus pulsos.

“Mas...” Johnny interpõe.

Seu pai levanta a mão para parar qualquer desculpa que

esteja prestes a sair da boca do filho. “Dê-nos alguns
minutos.”

Eu engulo e olho para Johnny. O olhar que ele me dá

diz que ele está com um pouco de medo do que está prestes
a acontecer.

Foda-se.
 Um por um, os caras saem da sala. Oscar é o último,
acenando para mim quando sai. Parece que ele está tentando
me dizer algo, mas não tenho ideia do que possa ser.

“Sente-se”, diz Big Daddy K, apontando para o sofá

atrás de mim.

Ando calmamente até o espaço que Oscar acabou de

desocupar e me sento. Eu levanto uma expressão indiferente
e encontro seus olhos.

“Meu filho está apaixonado por você.”

Ele deixa a declaração pairar no ar. Não sei como

responder a isso, então não respondo. Eu acho que palavras
erradas podem me crucificar agora, então eu vou deixá-lo
falar, ver o que ele tem a dizer.

“Não o vi assim em... nunca”, ele sorri levemente, mas

eu não confio nisso. Eu sinto que Big Daddy K é do tipo que
pode mudar em um instante. Ele assente para si mesmo
como se tivesse descoberto algo. “Se você quiser, gostaria de
ouvir toda a conversa que teve com Reynolds. Não deixe nada
de fora. Você nunca sabe o que pode ser importante.”

Relato toda a conversa que o detetive e eu

compartilhamos. Eu não exagero. Eu não subestimo. Eu digo
palavra por palavra com uma voz segura, porque quero que
ele saiba que não estou intimidada por ele ou sua gangue.
Ele não quer uma garota como as que Johnny normalmente
traz para casa. Ele não quer uma garota que apenas acene e
ria de tudo o que está sendo dito.

A menos que eu o tenha lido errado.

 “Você sabe o que é interessante, Kyla?” Big Daddy K
pergunta, a última vogal em meu nome se arrastando alguns
segundos, pairando no ar como uma ameaça.

“O que seria isso?”

Meu batimento cardíaco fica tão alto que posso ouvi-lo

em meus ouvidos.

“Eu fiz a sua verificação, é claro. Você sabe. Eu tenho

que lidar com qualquer um que seja trazido para perto de
mim, do meu filho ou da Crew. É para nossa segurança.”

“Entendo”, eu digo. Pressiono minhas mãos na minha

coxa quando elas começam a tremer. Talvez meus
documentos falsos não sejam tão bons quanto eu queria. Eu
estou quase esperando que ele traga minha tia e tio e os mate
na minha frente porque ele viu através da máscara que eu
coloquei na minha vida real.

Ele olha para mim, olhos intensos. “Eu acho... bem, que
há algo de estranho em você.”

Ele se recosta no assento e cruza os braços.

Bem, porra.
 22

Big Daddy K inclina a cabeça para o lado, me

inspecionando como se desejasse poder me abrir. Como se
isso fosse revelar todos os meus segredos.

O medo crescente dentro de mim me faz querer atacar.

Ficar na defensiva. Mas caras como Big Daddy K não aceitam
isso. Eu me forço a esperar para ver o que ele tem a dizer.
Eventualmente, ele vai falar, mas eu presumo que ele adora
fazer as pessoas suarem. Eu tenho que parecer o menos
afetada que puder.

Espelhando-o, eu também caio em volta nas almofadas

do sofá como se pertencesse a ele. Eu sorrio para ele,
encorajando-o a continuar falando.

Um sorriso puxa seus lábios para cima. “É tão escasso”,

diz ele. “Seu histórico.”

“O que você quer saber?” Eu pergunto, estômago

revirando. “Posso preencher alguns espaços em branco, se
necessário.”

“Seus guardiões?”

“Perdedores”, digo a ele. “Eu mantenho distância deles.

Eles não se importam comigo, e eu não me importo com
eles.”

“Pais?”
 “Mortos.” Eu engulo, minha voz sombria até para meus
próprios ouvidos.

Ele concorda. “Eu tenho muitas das mesmas histórias

por aqui. Ninguém chega em Heights se puderem evitar.”

“Logo você provavelmente está acostumado a pessoas

com origens esparsas, então?” Eu pergunto corajosamente.
“Não há muito a dizer sobre uma vida de merda.”

Seu queixo bate. “Me disseram que você lutou com

muita habilidade.”

“Gosto de lutar”, digo, usando as palavras que sempre

uso. “Isso me ajuda a superar alguns problemas de agressão
que tenho por dentro.”

Quanto mais respostas eu dou, mais relaxado ele fica.

Eu não acho que ganhei a confiança do homem de forma
alguma. Tenho certeza que isso é difícil de ter. Como
qualquer pessoa que tenha muito poder, você precisa ganhar
confiança. Você tem que ganhar o respeito de alguém. Você
não pode simplesmente tê-lo do nada.

“Eu tenho uma ideia”, reflete Big Daddy K. “Johnny não

vai gostar.”

Meu estômago aperta, mais uma vez ameaçando

expulsar o café da manhã que tomei esta manhã. É preciso
tudo em mim para sentar na presença do assassino dos
meus pais com calma. Tenho a sensação de que, quando eu
sair deste lugar, será um show de merda. Só posso fingir
estar bem por um certo tempo.

Sem esperar por uma resposta, ele chama, dizendo a

todos que eles podem voltar.
 Johnny senta ao meu lado no sofá, colocando a mão na
minha coxa. “Não foi tão ruim, foi?” Sua frase começa como
uma observação, mas se transforma em uma pergunta. Ele
não relaxa até eu sorrir em segurança.

Quanto mais vejo Johnny, mais acho que ele realmente

se importa comigo. Exceto, ele só tem tanta capacidade de
cuidar do jeito dele.

Quando todos estão de volta, Big Daddy K diz: “Reynolds

está certo sobre uma coisa. Estamos tendo esta briga de
território com Fonz há muito tempo. Estamos cada um
dividindo os lucros. Está na hora de resolvermos isso para
sempre.”

Johnny sorri. Ele está empolgado com a perspectiva.

Obviamente.

É Oscar quem pergunta: “Como você propõe que

façamos isso? Tentamos fechar aquela merda e ela retalia.”

O olhar de Big Daddy K pousa em mim. Ele lambe os

lábios, e um sentimento perturbador cai sobre meus ombros.
“Estou pensando se Fonz resolverá isso com uma boa luta
como antigamente. Se ela vencer, desistimos do ringue de
luta em Heights.”

“O que?” Johnny explode. “Construímos esse negócio.”

Big Daddy K levanta a mão. “Se vencermos, mantemos

os direitos do ringue de Heights, e ela precisa se mudar para
outra cidade.”

Johnny engole. Indecisão marcando seu rosto. “É muito

a perder. Nós construímos a Crew naquele ringue de luta.”
 “Temos outros empreendimentos que podem nos
sustentar se perdermos isso”, diz Big Daddy K. “Mas o
objetivo é vencer também. Se vencermos, ela está fora do
nosso sapato para sempre.”

“Então, uma luta?” Oscar diz, meditando. “O nosso

melhor contra o melhor dela?”

Big Daddy K assente, cruzando as pernas. Existe um ar

de travessura por baixo de todas as suas ações, me fazendo
sentir que isso é maior do que o que ele acabou de dizer.
Além disso, ele fica me encarando, o que é irritante pra
caralho.

“Quem lutará por nós? Brawler?” Johnny pergunta.

Percebo pelo olhar dele que ele já está dois passos à frente.
Ele pode ser filho do Big Daddy K, mas ganhou o lugar que
conquistou. Ele balança a cabeça. “Mas ele nem faz parte da
Crew.”

“Eu tinha outra pessoa em mente”, diz Big Daddy K. Ele

vira o olhar para mim e a compreensão perfura a breve bolha
inconsciente em que eu estava vivendo. Claro. Esta é a
maneira dele de me examinar.

“Eu vou fazer isso”, eu digo automaticamente.

“O que? Foda-se não”, Johnny diz.

Ao mesmo tempo, Oscar diz: “Não é uma boa ideia.”

Não consigo ver Magnum, mas Big Daddy K olha por

cima da minha cabeça, os lábios se afinando. “Na verdade,
eu estava pensando exatamente isso. Kyla contra quem quer
que Fonz escolha.”
 Johnny se levanta. “Foda-se não. Você viu os lutadores
dela? Eles são enormes. Eles vão destruí-la. Pai ... ” Ele
implora.

Eu olho para ele, sobrancelhas levantadas. Poxa.

Obrigada pelo maldito voto de confiança.

“Estou com Johnny”, diz Oscar.

Eu me viro para encará-lo. “Foda-se.”

Big Daddy K sorri.

Johnny se afasta dele e se dirige a mim. “Ei. Eu só estou

preocupado com você. Não quero que você se machuque.”

“Você não me disse que ela era a melhor lutadora que

você já viu?” Big Daddy K interpõe, um pequeno sorriso nos
lábios. Ele está gostando disso.

“Ela é.”

“Então qual é o problema? Na Crew, usamos tudo e

todos à nossa disposição.”

“O problema é que ela é minha!” Johnny rosna.

Os olhos do Big Daddy K se estreitam. “Se ela é sua, ela

faz parte da Equipe, o que significa que pode ser usada para
os negócios da Equipe. Este é um negócio da Equipe. Ela tem
a chance de fazer algo por nós que queríamos
desesperadamente há muito tempo.”

Esta é a minha chance. Eu tenho que fazer isso. Eu

estou ao lado de Johnny. “Eu ficaria feliz em lutar.”
 Eu deveria me sentir nervosa pra caralho, porque não
tenho ideia de quem Fonz escolherá para me opor, mas
também estou conseguindo exatamente o que queria. Eu sou
uma lutadora em primeiro lugar. Está no meu sangue. Além
disso, é assim que o líder da Heights Crew confiará em mim.
Eu sei disso.

“Acho que devemos apostar em alguém que vimos lutar

mais de uma vez”, diz Oscar. Ele está evitando o meu olhar
agora, mas eu sei o que ele está tentando fazer. Ele está
tentando me salvar. “Eu digo Brawler”, diz ele com
indiferença. “Rascal, até.”

“Rascal usa sua força”, diz Magnum, falando pela

primeira vez. “Ele não é habilidoso. Ele é apenas grande.”

“Eu quero lutar”, eu digo novamente.

Johnny pega meu braço, apertando-o com força até o

ponto de dor. “Cale a boca”, ele grita.

Big Daddy olha para a mão dele em mim, então eu não

posso fazer nada sobre isso. Eu apenas fico lá. “Obviamente,
eu vou fazer o que for decidido”, eu digo, olhando
diretamente para a pessoa mais importante na sala. Cabe a
Big Daddy K. Ele tem a decisão final em tudo. “Mas saiba
que se eu for escolhida, vencerei. Eu não ligo contra quem
eu estou lutando.”

Johnny aperta mais forte. Os ossos do meu pulso

esfregam um no outro.

“Obrigado”, diz Big Daddy K. “Oscar, leve Kyla para

casa.” Ele gesticula em nossa direção como se estivesse nos
expulsando pela porta. “Certifique-se de que ela coloque um
pouco de gelo no pulso, já que meu filho não sabe como
tratar uma mulher que é dele. Vamos decidir o que
acontecerá.”

Johnny imediatamente deixa cair meu braço como se

fosse uma panela quente escaldante em que ele se queimou.

Não me mexo nem para inspecionar o que ele fez.

Johnny tenta chamar minha atenção, mas não lhe dou essa
satisfação. Eu ando em direção à porta em que entramos e
Oscar me segue.

Assim que saímos, eu viro para ele. “Que porra é essa?”

“O que?” Ele rosna de volta.

Sua máscara desliza. Ele voltou a ser Oscar Drego, o

cara que foi forçado a se juntar à Crew.

“Que porra foi essa lá atrás?”

Ele me ignora e entramos no elevador. Eu não tenho

ideia se há câmeras aqui ou não, então talvez eu nem devesse
estar falando agora, mas esse filho da puta. Sua opinião
poderia ter desviado Big Daddy K de mim e que vantagem eu
teria?

“Eu não tenho permissão para ter uma opinião?” Ele

olha para o canto do elevador e eu me pergunto se ele
pretende me dizer para esperar para ter essa conversa.

Mesmo que essa seja a última coisa que quero fazer, fico
de boca fechada.

O elevador se abre na garagem subterrânea e Oscar vira

na direção oposta ao carro em que cheguei. Seus músculos
tensos não tornam seus movimentos ágeis mais pesados. Em
vez disso, ele parece um predador pronto para atacar. O que
foi dito naquela suíte o afetou tanto quanto a mim. Ele
caminha ao lado de uma motocicleta. “Foi isso que eu trouxe
comigo. Vai ter que servir.”

Eu olho para isso. Meu queixo torcendo. “Você não tem

carro?”

“Eu costumava ter mas era uma merda. Um membro da

Crew estava se livrando disso, então ele me vendeu por um
preço baixo.”

Parece barata mesmo. Bem, parece que costumava ser

uma motocicleta muito boa quando foi comprada, mas agora
está mostrando sua idade. Parece uma maldita armadilha
para a morte. “Eu não estou montando nisso.”

Oscar abaixa a cabeça, aborrecido. “Não me venha com

uma merda dessa agora. Eu tenho que te levar para casa e
voltar para a escola porque eu tenho a porra de jogo hoje à
noite que eu não quero perder.”

Porra. Eu já tinha esquecido o jogo de Oscar. Eu engulo

de volta os sentimentos egoístas que crescem dentro de mim
e suspiro. “Ok. Mas não me mate, porra.”

“Você está de brincadeira? Você se machuca e Johnny

vai me matar.” Ele garante que eu esteja olhando
diretamente para o abismo de seus olhos. “Ele também vai
me dar uma merda por essa carona porque essas suas belas
pernas estarão em volta de mim.” Meu coração dispara. Ele
está tentando me atingir.

Ele pisca e uma descarga de calor atinge minhas

bochechas. Em outro lugar, outra cidade, Oscar seria a
merda de uma estrela. Aposto que as meninas caíram em
cima dele quando ele foi para Spring Hill. Quem não quer
namorar o quarterback? Especialmente se ele é tão bom
quanto Oscar mostra ser.

“Você está seriamente flertando comigo depois de dizer

a eles que não achava que eu deveria lutar?”

Uma carranca cruza seu rosto, e ele vem em minha

direção. “Você já pensou que Johnny não é o único que não
quer ver você se machucar? Não seja tão densa, Princesa.”

“Não me chame de Princesa, porra.”

Os lábios dele se erguem. “Eu gosto de te chamar de

Princesa. Gosto do calor irritado que isso traz para suas
bochechas e a boca que você faz. Isso é como crack para
mim, garota bonita. Bonita, linda Princesa” - ele continua,
empurrando a faca muito mais fundo em mim.

Ele volta para sua moto e pula nela. Ele acelera e,

surpreendentemente, ela ruge à vida sem soluços. De fato,
troveja, parecendo perigosa e sexy. E Oscar certamente tem
um apelo sexual enquanto está nela.

“Cuidado quando você subir”, ele fala para mim.

Mordo o lábio e dou um passo à frente. Ele aponta onde

colocar meus pés e eu sento no assento, depois acabo tendo
que me aproximar dele enquanto a moto vibra embaixo de
nós.

“Espere”, diz ele, sua voz alta o suficiente para ouvir logo
acima do motor ronronando.

Eu olho para as costas dele. Sua camisa abraça seu

torso e eu posso imaginar o corpo atlético por baixo dela.
Movo meus braços em volta dele, mas é Oscar quem os puxa
com mais força, sobrepondo minhas mãos até que eu segure
uma na outra. Ele me dá um tapinha como se dissesse “Boa
menina” e eu cerro os dentes.

“Não aproveite muito, Princesa. Tenho certeza de que há

olhos em nós agora. Não gostaria que alguém visse o quanto
você gosta de ser pressionada contra mim.”

Se eles estão assistindo o olhar no meu rosto agora, não

há nada com que me preocupar.

Mas quando Oscar acelera, eu o aperto. Por mais que

eu tente, um arrepio de medo passa por mim. Eu nunca
estive em uma motocicleta antes. Os caras com quem eu
estudava tinham Porsches e Mustangs, não motos como
essa. Não que algum deles me convidasse para sair de carro
de qualquer maneira.

Oscar dirige pelas ruas da cidade, músculos tensos se

movendo sob o meu toque. Não há dúvida sobre o fato de ele
ter um pacote de seis escondido debaixo da camisa. Os
cumes duros de seu abdômen mordem meus pulsos.

Assim que avançamos, o medo dessa carona vai

embora. Meu cabelo sopra ao vento, e uma sensação de
liberdade flui através de mim. Eu gostaria que fugir fosse
assim tão fácil.

A sensação de estar livre não dura muito. Depois de um

tempo, minha mente recua, capturando e relembrando todas
as coisas que acabaram de acontecer. Agora que estou fora
daquele momento, meu corpo trava. Oscar deve sentir a
mudança em mim porque ele dá um tapinha na minha mão
novamente, depois passa os dedos sobre os pequenos ossos
do meu pulso para me confortar. Sem nem mesmo ver meu
rosto, ele sabe que eu preciso disso.

Eu conheci o cara que matou meus pais.

Porra.

Eu o toquei. Eu sentei na mesma sala com ele. Inferno,

eu estrategicamente fodi o idiota.

Oscar para em frente ao meu prédio. Tropeço fora da

moto e chego à parede de cimento. Inclino meu antebraço
contra a parede enquanto meu estômago se revolta. A mão
que tocou aquele filho da puta sujo balança ao meu lado,
meus dedos estendidos. Eu olho para ela e meu estômago
revira novamente com a ameaça de perder seu conteúdo.

Atrás de mim, o motor é desligado e Oscar corre até

mim. Ele coloca a mão nas minhas costas, esfregando lá.
“Está tudo bem.”

Eu engulo, meus olhos se fechando por vontade própria.

Não está tudo bem. De modo nenhum. Não está tudo bem
que eu tenha que ser legal com aquele idiota e seus amigos.
Ele deveria ouvir o que realmente tenho a dizer. Ele podia ter
ouvido, no tribunal. Mas esse dia já passou. Os malditos
policiais corruptos e o alcance da Heights Crew se
certificaram disso. Eu nunca tive a chance de me levantar e
contar a esse filho da puta exatamente o que ele fez comigo
e com minha família. E mesmo assim, aos doze anos, eu não
saberia até que ponto ele me marcou. Tudo que eu sabia era
tristeza. Agora eu sei a extensão daquilo. Agora, eu poderia
derrubar aquele filho da puta.

Por outro lado, como ele não tem alma, ele não se
importa. Ele não tem sentimentos existentes dentro dele.
 Este é o cara que eu tenho que me sujeitar.

Eu sei o que tenho que fazer, mas, neste exato

momento, vou me enfurecer contra tudo isso.

“Vamos levá-la para cima”, Oscar diz, sua voz suave.

Todas as provocações e flertes de antes se foram. Em seu
lugar, está uma verdadeira preocupação.

Como não parece que eu vou vomitar, eu pego a mão

dele e nós dois vamos para o meu apartamento.

Oscar abre a porta para mim, e desta vez nem me

incomoda que todo mundo parece ter a chave do meu
apartamento também. Estou me acostumando com isso. Já
não me incomoda que certas pessoas tenham ela. Não estou
acostumada a ter amigos. Pessoas que se importam comigo.

Oscar me guia até a cadeira. “Sente-se. Vou pegar um

pouco de água... e um pouco de gelo”, ele continua.

Eu olho fixamente para a frente, meus cotovelos nos

joelhos, assim que estou sentada na cadeira. A torneira se
abre e, alguns segundos depois, Oscar coloca um copo na
minha cara. Eu o pego com as mãos trêmulas e depois
pressiono meu pulso no saco de gelo que Oscar colocou sobre
a mesa de café à minha frente.

Engulo alguns goles e depois coloco o copo no chão.

Ainda se passam mais alguns minutos para Oscar dizer

alguma coisa. “Você quer me dizer do que se tratava isso,
porque eu sei que não era sobre a moto. Você gostou disso.”

“Bem que você queria que eu tivesse gostado”, eu digo.

 “Você tem que se abrir para alguém”, diz ele, tentando
novamente. “Você conhece meu passado na Crew. Você pode
falar comigo. Não direi uma maldita palavra. Prometo.” Ele
faz o sinal de honra dos escoteiros.

“Você era um escoteiro?”

“Foda-se não”, diz ele, seus lábios me provocando um

sorriso.

Eu rio disso. A brincadeira fácil faz com que tudo o que

aconteceu pareça ainda mais distante. Mesmo com esse
alívio, tento não confiar nesses meninos. Especialmente
Oscar. Ele está na Heights Crew e isso é tudo o que importa.

“Foda-se”, diz ele, andando pela sala, as mãos

mergulhando em sua cabeça nos grossos cabelos escuros
dele. “Eu sou tão otário”, ele murmura. Ele solta um suspiro
e depois se vira para mim. Seus olhos escuros brilham com
paixão. “Às vezes eu odeio esses caras.” Ele brilha. “Você está
chateada porque eu disse que não queria que você lutasse.
Você sabe por que eu não quero que você lute? Porque eu
não quero que você se machuque. Você não pertence às
Heights, Princesa. Isso ficou claro desde o primeiro dia. Sim,
você é foda. Sim, você é forte. Eu não estou falando sobre
nada disso. Não estou nem dizendo que posso entender por
que você não pertence a esse lugar, é apenas um sentimento
que tenho em meu intestino.” Ele coloca a mão em volta da
barriga, puxando-a para ele. “É um sentimento do qual não
posso fugir, e aprendi a ouvir meus sentimentos. Por isso
não quero que você lute. Porque, uma vez que você lutar e
vencer, você não tem a menor chance de sair daqui.”

Seus olhos tempestuosos me atraem. Oscar não é o que

você vê na superfície. De modo nenhum. “O que faz você
pensar que eu quero sair?”
 “Eu não acho que você queira. Isso está claro. Você quer
entrar ou não teria dito que aceitaria a luta. Eu nem preciso
saber os malditos motivos, mas o que estou dizendo é que há
certas pessoas que deveriam estar na Crew e outras que não
deveriam. Você não deveria.”

Minha boca fica seca. “E você deveria?”

Seu exterior começa a rachar. “Você já sabe a resposta

para isso.”

“Você não”, eu digo. “Você também não pertence aqui.”

“Algumas decisões nascem do desespero.”

“E você odeia estar desesperado.”

“Mais do que tudo nesse mundo do caralho”, diz ele, sua

voz com certeza. “Mas eu moro nessa arena desde meu
primeiro dia na Terra, e não espero sair dela agora. Não há
nenhuma esperança para mim.”

Esperança. Há essa palavra. Ou, em Heights, é a falta

dessa palavra que é como uma mortalha por toda a cidade.
É deprimente pra caralho.

“Você é melhor que isso. Do que eles.”

“Não tenho certeza se concordo com você, mas sei que

você acha isso.”

Balanço a cabeça. Desde que estou aqui, me sinto

exatamente como ele. Estou envolvida nos negócios deles.
Estou ligada a Johnny pelo quadril e, algumas vezes, na
verdade eu gosto disso. Na verdade, eu quero estar ao lado
dele como uma garota doente e fodida com essa síndrome
que faz você querer ficar com a pessoa que te trata como
merda. “Você não sabe nada sobre mim”, digo a ele, meu
dedo arrastando-se sobre as contusões que estão apenas
começando a aparecer nos meus pulsos do aperto firme de
Johnny.

“Entendi, mas há uma coisa que as pessoas que

crescem por aqui sabem logo de cara. Se alguém vale o seu
tempo ou não. Eu sabia que você merecia meu tempo assim
que entrou na escola.”

Oscar dá um passo à frente. Meu peito aperta quanto

mais perto ele fica. Ele estende a mão, colocando um fio de
cabelo em volta da minha orelha. É como se estivéssemos de
volta à escola novamente, escondidos em um corredor vazio,
lutando com nossas emoções.

“Isso me faz parecer louco, mas estou acostumado a

parecer louco. Você ouviu a conversa que todos tivemos lá
na cobertura?” Sua voz baixa até um murmuro baixo.
“Lutando por um território de luta. Enviando uma garota
inocente para o ringue para ganhar nosso direito de lutar.
Inferno, K nem sequer perguntou a você. Ele já estava com o
coração em você fazer isso. Todos nós sabemos disso.”

“Eu não sou inocente”, digo a ele, sem saber por que
estou escolhendo comentar essa parte do discurso dele e não
outra coisa.

Os lábios dele se erguem. “Só por você dizer isso...

significa que você é.”

Oscar segue seu olhar pelo meu rosto antes de parar

nos meus lábios. Sua presença é imponente. As partes
quebradas dele me chamam exatamente como as de Brawler.
Meu coração dispara no meu peito enquanto ele se aproxima.
 “O que você está fazendo?”

Oscar pisca, mas ele não se afasta. Ele desliza uma mão
em volta de mim. “Mostrar a você que só porque sou parte
da Crew, não significa que sou como o resto deles.” Ele
engole. “Ou talvez eu esteja apenas me mostrando.”

Seus lábios roçam os meus – um roçar que desperta

todo tipo de emoção dentro de mim para a superfície. Ele se
apega a mim como se eu fosse sua âncora em uma
tempestade. Ele não aprofunda o beijo, apenas deixa seus
lábios lá enquanto respiramos um ao outro, segurando um
ao outro no lugar.

“Eu esqueci que ainda podia sentir as coisas”, diz Oscar,

suas palavras vazando dele como um segredo que ele não
sabia que ele mantinha por dentro.

É quando eu percebo como estou fodida. Não é de

admirar por que esses caras me acendem. Eu sou
exatamente como eles.
 23

A maçaneta da porta é puxada. Oscar e eu nos

separamos como se estivéssemos pegando fogo e não
queremos nos queimar. Na verdade, essa deveria ter sido a
razão pela qual não devemos nos tocar. Nós dois estamos
brincando com fogo, e sabemos disso.

Brawler entra na sala. Seu rosto é pura crueldade, mas

cai quando ele nos vê lá. “Ei”, eu digo, minha voz subindo
várias oitavas.

Brawler olha entre nós dois. A confusão aparece nas

suas feições, mas é como se ele tivesse um momento de
clareza antes das nuvens rolarem novamente.

Meu coração bate como louco. Está batendo em um

ritmo de Por quê? Por quê? Por quê? De alguma forma,
Brawler e Oscar abriram um buraco na minha pele. Ambos
são perdidos, tristes e com raiva. Os dois estão presos em
um lugar que não deveriam estar, eles sabendo disso ou não.

“Acho que você ouviu?” Oscar pergunta.

Um olhar feroz rasteja sobre o rosto de Brawler

novamente. Seus músculos se esticam. “Tudo o que sei é que
recebi uma ligação de Johnny me pedindo para treinar a
Princesa.”

Oscar ri. “Não vamos mais fingir, cara. Você gosta dela
pra caralho. É obvio. Vocês podem até já ter fodido.” Oscar
olha para mim em busca de confirmação.
 Eu juro que paro de respirar. Irracionalmente, eu me
pergunto se Johnny tem escutas nesse lugar. Ou isso é
irracional? Parece exatamente algo que ele faria em um
esforço para me manter segura. Por outro lado, os caras que
ele escolheu para me manter em segurança têm feito mais
do que isso. Eles estão abrindo um caminho e entrando na
minha vida.

Brawler avança. É como assistir duas pedras colidirem.

Ele encontra Oscar e o empurra contra a parede. “Não
brinque sobre isso, Drego. Juro por Deus, porra.”

Oscar desvia o olhar, entediado. Ele chama minha

atenção e pisca.

Meus nervos se desfazem, mesmo que eu ache que ele é

absolutamente sexy piscando para mim no meio de uma
briga. “Parem”, eu grito.

Brawler olha para mim. Ele deve confundir meu olhar

porque se afasta, balançando a cabeça. “Você gosta dele?”
Sua descrença está escrita em todo seu rosto.

“Ei”, diz Oscar. “Eu não sou tão ruim. Na verdade,

nunca tive queixas antes.”

Meu cérebro parece estar zumbindo cheio de moscas.

Eu tenho muitas coisas para me concentrar, mas não posso
escolher uma e ficar com ela. No geral, há uma sensação de
pressentimento ruim em todos os lugares. Posso confessar
isso? Parece que seria tão fácil.

As mãos de Brawler se tornam punhos. Eu quero ir

embora. Escapar. Não quero ter essa conversa e
definitivamente não quero ter essa conversa agora. Não logo
depois que conheci o assassino de meus pais e descobri que,
para ficar do seu lado bom, vou ter que lutar contra um
membro de uma gangue rival por todo seu território.

Ambos olham para mim. Como se um holofote fosse

virado para mim, o calor rasteja sobre minha pele, espinhosa
e desconfortável.

“Não vamos falar sobre isso agora.”

“Foda-se”, diz Brawler. Ele está fervendo. “Eu quero

falar sobre isso agora.”

Oscar o empurra para fora do caminho. “Você não vê

que ela está chateada? Algo sobre conhecer K hoje a deixou
desconcertada.”

“Provavelmente é o fato de ela ter que lutar contra um

dos lutadores de Fonz. Que porra é essa? Ninguém a apoiou
contra isso?”

“Todos nós fizemos, seu filho da puta”, Oscar grita. “Até

Johnny. Por alguma razão, K estava decidido a fazê-la lutar.
Eu não sei por que, porra.”

Oscar se vira atrás dele, olhando o relógio. Seus ombros

esvaziam. “Eu tenho que ir”, diz ele. Seu olhar procura o meu
como se ele estivesse se perguntando se eu ficaria chateada
se ele for.

Eu aceno para ele. Nunca. Ele adora futebol e eu nunca

ficaria no caminho disso. Não é como se fosse a Crew. Será
realmente bom se eu puder ficar sozinha também. Mesmo
que isso nunca aconteça agora. Eu preciso de tempo para
pensar. “Vá. Boa sorte. Faça muitas... pegadas” - eu digo,
insegura de mim mesma. Eu nunca tive sentimentos por um
quarterback antes.
 Oscar se move para mim, dando um beijo casto na
minha bochecha. Mesmo que rápido, isso deixa minha
respiração presa.

“Onde diabos você está indo?” Exige Brawler. Sua voz

manteve a mesma inflexão perturbadora desde que ele
entrou.

“Meu jogo.” Oscar se move para a porta e começa a abri-

la. Antes de sair, ele volta. “Não fique tão irritado, Brawler.
Eu estarei por perto para ajudar. Não se preocupe. Não vou
deixar você ter toda a diversão com a nossa Kyla.”

Brawler rosna, o que empurra Oscar muito mais.

“Amei a nova tatoo, a propósito.”

“Coma um saco de paus.”

A risada de Oscar permanece na sala depois que ele se

foi. Ou talvez o som continue tocando na minha cabeça. Foi
bom ouvir isso, especialmente confrontada com um Brawler
muito puto.

“Então você pode me ajudar oficialmente a treinar

agora”, eu digo, tentando soar alegre.

Isso não funciona. As asas de suas tatuagens de anjo

claras e escuras se movem com a batida rápida de seu pulso.

“O que diabos está acontecendo?” Brawler pergunta. A

raiva drena dele e tudo o que resta é alguém murchando sob
incerteza. “Eu gosto de você. Muito. É preciso muita coisa
para eu dizer isso, e eu sei que você está fora dos limites e
não deveria estar chateado porque, exatamente quando eu
estava quase... com você, Johnny se meteu nisso. Ele dormiu
com você, não é? Ele ficou a noite na sua cama enquanto eu
fiquei no corredor pensando em mil maneiras diferentes de
deixarmos esse lugar. Em todas as merdas de coisas que
quero fazer com você quando deixarmos este lugar.” Ele
passa a mão pelo rosto. “Oscar?” Ele balança a cabeça como
se simplesmente não pudesse acreditar. “Eu sei que você não
pode se ajudar com Johnny, mas Oscar? Eu pensei...” Ele
limpa a garganta. “Correndo o risco de parecer uma puta
chorona, pensei que você gostasse de mim , Kyla. Eu.”

As palavras começam a borbulhar do meu peito, mas eu

as empurro para baixo. De que adianta admitir que eu gosto
de algum desses caras no final? É por isso que eu não queria
me envolver nisso.

“Acho que devemos nos concentrar apenas no

treinamento.”

“Por quê? Porque você quer Oscar?” Toda vez que ele diz
isso, sua voz soa tão incrédula. Como se eu pudesse querer
Oscar mais que ele.

“Não!” Eu finalmente deixo escapar. Eu fico lá de olhos

arregalados. Há tantas coisas que quero lhe dizer. Como,
pela primeira vez, há alguém que se importa comigo. Não
apenas porque sou filha de um parente. Mas alguém que
realmente me vê e gosta de mim por quem eu sou. Alguém
que quando eu não quis dizer o suficiente para eles, eles não
forçaram o que queriam de mim.

“Eu não dormi com Johnny.” Suspiro por toda a

confusão que estou fazendo. “Eu não transei com ele”, eu
digo, deixando claro o que estou falando.

“Eu sei. Você não tem permissão.”

 “Eu só queria que você soubesse.”

“Oscar?”

“Eu também não transei com ele. Por que é disso que
estamos falando?” Eu pergunto honestamente. “Não
deveríamos estar discutindo a luta? Você não deveria estar
me dizendo a melhor maneira de derrotar o pessoal de Fonz?
Quem você acha que ela vai enviar para me enfrentar?”

Ele balança a cabeça. “Eu vou falar sobre tudo isso com
você, mas Cristo, Kyla, eu estava como um zumbi do caralho
na semana passada. Não consigo tirar da cabeça que você
estava deitada ao lado dele quando não tenho permissão
para isso, e sinto muito, mas não vou passar por isso até
obter respostas.”

Ele me deixou presa. Minhas mãos esticam os punhos

ao meu lado. “O que você quer de mim então? Você quer
ouvir que eu gosto de você? Você já sabe a resposta, Brawler.
Você também sabe que estamos fodidos se fizermos algo a
respeito, então não sei por que é sobre isso que estamos
escolhendo falar.”

“Porque, através de toda essa merda, é isso que importa,

porra!” Brawler ruge. “Porque se você me disser agora que há
algo aqui entre nós, nós vamos embora. Nós não teremos que
nos preocupar com a luta, Kyla, porque eu não estou
passando por nada pela Crew se não for necessário. Eles
tiraram tudo de mim. Meu irmão, minha irmã, minha mãe
apenas senta-se ao redor do apartamento. Sou só eu.” Ele
balança a cabeça. “Essa merda não está acontecendo comigo
novamente. Eu vim aqui para dizer que estamos indo
embora. Eu só preciso que você diga a palavra.”
 Meu coração se parte em dois. “Eu não posso ir embora.
Não posso.”

“Johnny?”

“Foda-se Johnny”, eu grito. Eu limpo minhas mãos no

meu rosto, sabendo que também não estou sendo totalmente
honesta. “Não é isso. Não posso ir embora e não posso lhe
dizer por que agora.” Deixar a Crew é uma coisa, mas dizer
a alguém que quero matar o Big Daddy K é outra. Eu não
posso colocar eles nisso.

Dor parte os profundos olhos azuis de Brawler. “Você

não confia em mim. Depois de tudo que eu acabei de te
dizer...”

“Eu confio”, eu digo. “É que eu não posso ir embora. Eu

quero...” - digo a ele, implorando-lhe com meu coração, meu
corpo. “Eu simplesmente não posso agora. Por favor, não me
pergunte o porquê. Quanto menos você souber, melhor.”

Brawler está calado. Eu o machuquei. Eu o abri e joguei

suas promessas de lado. Eu pareço uma cadela de coração
frio, mas não é nada disso. Pelo menos, essa não é minha
intenção.

Ele olha em volta como se não soubesse o que fazer

consigo mesmo. Ele continua olhando para a porta uma e
outra vez. Eventualmente, ele vai deixar isso passar, e eu não
vou saber se o mesmo Brawler que acabou de dizer tudo isso
voltará para mim.

“Eu tenho que ir”, diz ele, desesperado em suas

palavras. “Tranque a porta atrás de mim. Se você for sair,
ligue para mim ou para o Oscar. Ou Johnny.” Ele acrescenta
como se reconciliasse o fato de Johnny fazer parte da minha
vida agora.

“Sim”, eu engasgo. “Certo.”

Ele dá uma última olhada para mim e depois caminha

até a porta. Seus passos pesados param do lado de fora,
esperando que eu tranque as fechaduras. Sim, e assim que
a última está no lugar, seus passos abafados seguem pelo
corredor de volta para o seu apartamento.

Assim que ele sai, eu faço melhor. Entro no meu quarto

e também tranco a fechadura na porta. Agora, ninguém pode
me pegar.

Eu me jogo na cama e começo a sentir pena de mim

mesma por tudo o que aconteceu, mas então meu olhar trava
no meu esconderijo secreto. Eu suspiro. Faz um tempo desde
que tive a chance de entrar em contato com minha tia e tio.

Eu levanto, vou para a prateleira e tiro o celular.

Quando o ligo, encontro mais do que alguns textos sem
resposta. Quanto mais novo, mais preocupado que o
anterior. Em vez de enviar um texto em resposta, eu ligo. O
telefone da minha tia toca e toca até chegar ao correio de voz.
“Ei... eu estou bem”, eu digo. “Está tudo bem aqui. Apenas
escola e outras coisas. Espero que vocês estejam bem.” Tiro
o telefone da minha boca e expiro. Eu gostaria de poder
contar tudo a ela. Por que a pessoa mais próxima de mim
ainda se sente a quilômetros de distância? “Falo com você
mais tarde. Tchau.”

Tudo o que eu disse é mentira. Eu não estou bem. A

escola é uma piada. Não está tudo bem.
 Não espero que ninguém simpatize comigo. Eu vim aqui
sozinha. Eu vou fazer isso sozinha.
 24

Eu não fico no apartamento por muito tempo. Eu não

aguento mais ficar enjaulada sozinha. Se Oscar ou Brawler
estivessem comigo, eu ficaria bem, mas não sozinha. Agora
não, pelo menos.

Envio uma mensagem a Johnny, dizendo que vou ao

jogo de futebol da escola e que estou sozinha no momento.
Eu faço isso para cobrir a bunda de Brawler. Ele não precisa
ter problemas porque eu saí sem ele. Tenho certeza que ele
não quer me ver agora de qualquer maneira.

Uma resposta aparece imediatamente depois. Vou

mandar Magnum.

Paro na escada do prédio para digitar: Você não

precisa. Eu meio que quero fazer isso sozinha. Além
disso, Oscar estará lá.

Meu telefone toca na minha mão enquanto o coloco no

bolso depois de enviar o último texto. Johnny parece agitado.
“Eu não quero que você fique sozinha agora. É perigoso.”

Mordo um gemido e abaixo minha voz enquanto

atravesso a rua para longe do meu prédio. “Ei, eu vou ficar
bem”, eu digo. “Quero dizer, eu sou forte o suficiente para
lutar, certo?”

“Punhos não param balas, baby.”

 Seu termo carinhoso faz um pequeno sorriso brilhar nos
meus lábios. “Não quero ficar presa no meu apartamento
para sempre, Johnny. Você pode entender isso, certo?”

“Eu estive pensando sobre isso”, diz ele. “O que você

acha de se mudar para a torre comigo?”

Eu engulo. “A torre?”

“Você sabe, minha casa.”

A parte de trás do meu pescoço se arrepia. Não posso

morar com ele. Mesmo que isso me coloque em um lugar
privilegiado para ver K. Na verdade, foda-se. Eu posso morar
com ele, não posso? Minha mente vagueia para Oscar e
Brawler. Se eu puder matar o Big Daddy K mais cedo ou mais
tarde, eles viriam comigo?

Jesus. Que diabos eu estou pensando? Ambos têm

vidas aqui. Eu sou a única que não.

“Meu pai provavelmente quer que esperemos até depois

da luta, pelo menos. Eu não sei. É apenas um pensamento.”

“O que isso mudaria para mim?” Eu pergunto,

mordendo meu lábio. Johnny quer que eu viva com ele. É tão
estúpido, mas lágrimas vêm aos meus olhos. Esta é a
primeira vez que alguém fala algo assim pra mim. Eu acalmo
meu coração acelerado e volto para a conversa. “Se eu me
mudar, só terei que ficar no seu lugar, e não no meu.”

“Vou te conseguir seu próprio guarda-costas.”

“Não”, eu digo imediatamente. Isso não faria nada além

de tornar as coisas mais difíceis para mim. Não preciso de
outro cara para ficar comigo, confie em mim. Quero manter
minhas mãos nos dois que eu já tenho.

“Kyla...”

“Então, eu estou realmente lutando, certo?”

“Sim”, diz ele, com um tom cortante. Ele ainda não

parece muito feliz com isso, mas é uma decisão de seu pai, e
ele sabe disso. “Estou enviando Magnum. Tchau, Kyla.”

Ele termina a ligação. Afasto o telefone da orelha e olho

para a tela antes de enfiá-lo no bolso de trás enquanto me
aproximo da escola. Tanto faz. Não sei por que pensei que ele
me deixaria escapar disso.

Há menos carros no estacionamento do que o normal.

Sigo a multidão esparsa até os fundos da escola, enquanto
um apito agudo atravessa o ar.

O campo é pequeno e a multidão nem sequer ocupa os

poucos assentos que as arquibancadas têm. Acho que há
coisas muito mais importantes para as pessoas do que ir a
um jogo de futebol na noite de sexta-feira. Inferno, há mais
pessoas aglomeradas no antigo armazém abandonado
quando as lutas estão acontecendo do que aqui agora.

Toda essa porra de cidade está ao contrário.

Eu ando até a cerca de arame que separa a multidão

dos jogadores. Examinando os atletas uniformizados,
procuro alguém que pareça ser tão importante quanto um
zagueiro. Perdi um pouco do jogo. Uma verificação rápida do
placar me diz que é o segundo tempo. Na minha frente, os
jogadores de Rawley Heights estão saindo do campo. Eu
nunca fui uma grande pessoa esportiva, a menos que eu
esteja lutando, então nem sei se é o ataque ou a defesa
saindo até que um cara tire o capacete, e eu vejo claramente
Oscar.

Meu coração pula uma batida. Coloco minha mão no ar

e aceno. Eu capto a atenção dele, e ele arregala os olhos. Ele
procura ao meu redor e, quando não vê ninguém, corre até
a cerca. Atrás dele, seu treinador está chamando seu nome,
mas ele o ignora.

“O que você está fazendo aqui?” Ele pergunta. Gotas de

suor sobre o lábio superior. Seus cabelos imaculados de
sempre estão emaranhados na cabeça.

“Eu disse que queria vir.”

“Onde está Brawler?” Então, seus olhos ficam redondos

em entendimento. “Ele está chateado com você.”

Meu estômago afunda. Tenho certeza que ele está

chateado comigo e quem sabe se ele vai superar isso.

Como se estivesse lendo meus pensamentos, Oscar diz:

“Ele vai superar isso.”

Balanço a cabeça. “Eu só queria ver você jogar.”

Suas bochechas já avermelhadas parecem brilhar como

se eu tivesse acabado de lhe dar o melhor elogio do mundo.
“Mas ninguém está com você”, diz ele, abaixando a voz.

“Johnny está enviando Magnum para me encontrar.”

Oscar geme, os lábios inclinados para os cantos. “Ele é

animado. Tenho certeza que você vai se divertir muito.”
 Ele se aproxima. Meu corpo se lembra de como foi antes
e todos os meus nervos vêm à flor da pele. Ele seria estúpido
em fazer qualquer coisa aqui, mas às vezes acho que Oscar
é descarado o suficiente para fazer exatamente isso. Ele é
imprudente, e caramba, se eu não quero ser imprudente com
ele.

Atrás dele, o treinador de Oscar fica mais insistente. Ele

dá uma olhada sombria por cima do ombro, mas vira os
olhos decepcionados de volta para mim. “Tenho que ir. Sinta-
se livre para olhar para minha bunda nessas calças. Tenho
certeza que você vai gostar do que vê.”

Uma risada borbulha na minha garganta.

Ele pisca antes de se virar e eu gosto do que vejo.

Entendo por que as pessoas gostam de assistir futebol agora.
Enquanto ele se afasta, ele dá um tapinha na bunda dele, o
que me faz morder o lábio. Quando ele chega ao seu
treinador, ele olha para mim e sorri quando vê o olhar idiota
e sexy no meu rosto.

Eu fico onde estou até o intervalo. Olho em volta,

surpresa que Magnum ainda não apareceu. Não é como se
ele não pudesse me ver, mesmo que ficasse em segundo
plano. O lugar não está lotado, e eu sou quase a única
segurando a cerca. Talvez seja isso que ele esteja fazendo.
Me dando espaço.

Rawley Heights está ganhando. Ou devo dizer que o

Oscar está ganhando? Ele é bom. Ele não estava exagerando,
e mesmo que eu goste de vê-lo jogar, isso também me deixa
triste. Suas habilidades estão perdidas aqui. Ninguém se
importa. Ninguém, além do que parece ser alguns pais ou
namoradas de jogadores de futebol, estão sentado nas
arquibancadas. Não vejo ninguém da diretoria. Não há
lanchonete. Sem líderes de torcida. Não há nada.

E Oscar está preso aqui. Isso é uma merda, isso é o que

é.

Pego meu celular para ver se tenho notícias de Johnny.

Surpreendentemente, há um texto lá, mas não de um
número de telefone que reconheço até que eu o leia. É Mag.
Estou te dando um tempo. Se Johnny perguntar, eu
estava com você o jogo inteiro. Não estrague tudo.

Como não sei o que responder, excluo o texto e depois

coloco meu telefone de volta no bolso. Acho que se ele
realmente está sendo gentil e quer que eu tenha um pouco
de tempo, não vou denunciá-lo, então certamente não vou
deixar evidências do que ele está fazendo no meu telefone.

“Kyla.”

Eu olho para cima. É o Oscar. Ele inclina a cabeça em

direção a um pequeno prédio no lado do campo e depois
desaparece atrás dele. Olho em volta, todo mundo está
falando entre si. O treinador, em particular, está dando a um
garoto um xingamento por causa de algum passe errado. Eu
tenho que admitir, não me lembro do que ele está falando.
Eu fiquei olhando Oscar o tempo todo.

Eu me movo em direção ao pequeno prédio, mesmo que

cada fibra do meu ser esteja me dizendo que é uma má ideia.

Quando chego na esquina, Oscar está encostado na

parede dos fundos, como quando o vi pela primeira vez.
Aqueles sentimentos iniciais brotam novamente. Ele é tão
lindo. Tão perigosamente sexy com sua aparência sombria e
atitude durona.
 Exceto que agora, ele está com uma camisa quente e
com calças apertadas.

“Sim?” Eu pergunto. Olhando para o prédio atrás dele,

então não preciso olhar para o rosto dele. “O que é esse
prédio?”

“Mantemos os equipamentos aqui.”

Por alguma razão, a área parece nos bloquear do resto

do mundo. Não ouvimos os sons no campo ou as pessoas
que estão assistindo. Somos apenas nós.

“Eu pensei que você poderia querer dar uns amassos no

zagueiro de um time de futebol.”

Meus lábios deslizam em um sorriso. “Você só quer ter

sorte durante o intervalo. Algo para marcar na sua lista de
tarefas do dia.”

Ele balança a cabeça. “Não. Eu tenho notado o jeito que

você está olhando para mim. Você está praticamente
salivando.”

“O que posso dizer? Eu tenho uma queda por atletas.”

Ele me puxa em sua direção. Suas proteções duras

batem contra o meu peito. “Não conseguimos terminar o que
começamos antes.”

Minha frequência cardíaca aumenta. Por mais que eu

queira continuar flertando com ele, estamos pisando na
linha do desastre. “Essa é uma ideia terrível, Oscar. Alguém
vai nos ver.”

“Eu não ligo. Estou olhando de longe há muito tempo.”

 Sua mão hábil desliza pelo meu quadril e logo abaixo da
minha camisa. Ele pressiona a palma da mão na minha parte
inferior das costas e manobra o joelho entre as minhas
pernas. “Oscar”, eu aviso.

Olhos escuros me devoram. “Apenas um gosto”, ele

implora.

Nós alcançamos um ao outro ao mesmo tempo, nossos

lábios colidindo. Ele desliza o joelho mais alto e me pressiona
até que um delicioso atrito começa no meu núcleo. Eu
suspiro entre seus lábios, e ele sorri. “Eu sabia que você
gostaria do lado ruim.”

“Isso é estúpido”, murmuro contra seus lábios.

“Muito.” Um gemido o interrompe. “Foda-se, Kyla. Não

consigo pensar direito.” Seus dedos passam por baixo da
cintura da minha calça jeans.

Ele muda nossa posição, empurrando-me gentilmente

contra a lateral do prédio.

“Você sabe o quanto é chato ter um pau duro na porra

de um jogo?”

Eu sorrio “Isso foi ideia sua.”

“Só não sei quando nós vamos ter um tempo a sós.”

“Nós não estamos sozinhos, Oscar. Seus fãs estão nas

arquibancadas.”

Ele parece confuso. “Dificilmente.” Ele puxa a mão da

parte de trás do meu jeans e passa sobre o meu estômago
até que ele esteja a centímetros do meu peito. “Você está
dura para mim.”

Dou uma olhada rápida, sabendo muito bem o que

Oscar está fazendo. Meus mamilos estão duros como pedras,
empurrando contra a minha camisa. Doendo.

“Eu quero levá-los na minha boca, deslizar minha

língua sobre eles”, ele geme.

Eu mordo meu lábio. “Jesus, Oscar.” Eu largo minha

cabeça contra a parede. Meu coração está latejando. Eu
estou elétrica neste momento.

Eu empurro o joelho dele entre minhas pernas e crio

alguma distância entre nós. “Isso não pode acontecer agora.”

“E se eu caísse de joelhos e a beijasse aqui?” Ele

pergunta, passando a mão na minha cintura até o V das
minhas pernas.

Eu afasto a mão dele depois que minha calcinha fica

úmida. “Você quer nos deixar loucos.”

“É divertido assim”, diz ele. “Agora você estará me

observando, desejando que minha língua estivesse dentro de
você.”

“E você estará jogando com uma ereção. Como isso

ajuda qualquer um de nós?”

Os lábios dele se erguem. “Você é meu tipo de garota,

Princesa.”

Desta vez não mordo a isca. Eu já vou assistir o resto

do jogo imaginando como Oscar é na cama. Não preciso me
torturar mais. “É melhor você tomar um banho frio depois
do jogo.”

“Só se você estiver comigo.”

Um apito atravessa o ar. O rosto de Oscar endurece. Eu

dou um passo para longe dele. “É melhor você voltar lá.”

Seus lábios se afinam. Ele levanta a mão para colocar

as pontas dos dedos na minha bochecha. “Depois do jogo”,
diz ele. Não há dúvida em sua voz. É mais como um
comando. Ele se vira, correndo de volta para o campo
enquanto as vozes ao nosso redor começam a ficar altas
novamente. Não deixo a parte de trás do muro até que vários
minutos se passem. Tenho certeza de que o time já está
jogando, a julgar pelos sons das proteções colidindo com
outras proteções e pelas discussões ocasionais no campo.

Quando um tempo se passa, eu empurro a parede e

tomo meu lugar perto da cerca novamente. Assistir Oscar é
uma experiência diferente agora, e eu estava certa sobre uma
coisa. Gostaria de saber se ele se move na cama como se
move no campo. Ele é ágil, suave, com a quantidade certa de
poder.

“Ei”, diz uma voz atrás de mim.

Eu praticamente pulo da minha pele. Virando, encontro

Magnum respirando no meu pescoço. “Porra”, eu respiro.

Ele fica na minha frente, e eu sinto que tenho sexo no

cérebro, e que ele pode ver isso. “Eu preciso que você venha
comigo. Algo aconteceu.”

Olho ansiosamente para o campo. “O que?”

 “Vamos lá”, diz ele. “Eu vou explicar para você no carro.”

Quero protestar, dizer a ele que devo informar Oscar

aonde estou indo, mas não acho que isso daria certo se
chegasse aos ouvidos de Johnny. Em vez de fazer algo, vou
atrás de Magnum e espero que Oscar esteja olhando na
minha direção, para que ele não pense que eu o abandonei.

Essa é a última coisa que eu quero fazer agora.

 25

Magnum e eu entramos no carro. O divisor está embaixo

e somos apenas nós dois.

“Então o que é?” Eu pergunto quando ele se afasta da

escola. Este carro sempre parece tão estranho neste
estacionamento. É de longe o melhor em comparação com
qualquer outro.

“Big Daddy K e Johnny estão se encontrando com Roza

Fonz. Eles estão organizando a luta. Ela não vai concordar
com isso até encontrar você primeiro.”

Meu estômago lateja, mas ao mesmo tempo, a emoção

me enche. Isso eu posso fazer. Foi isso que vim fazer aqui. O
que não posso fazer é navegar por três caras. Na verdade,
apenas dois. Não há um terceiro. O terceiro é um fantoche
de uma corda que pensa nos seus próprios prazeres antes
dos de qualquer outra pessoa.

Certo? Certo.

“Vamos fazer isso”, eu digo, inclinando-me para trás

casualmente.

Magnum olha para mim através do espelho retrovisor.

Vejo ele me encarando durante tanto tempo que é de admirar
que ainda não tenhamos sofrido um acidente. “Você parece
tão blasé com tudo isso. Você não está preocupada?”
 “Eu sei lutar. É a única coisa na minha vida que posso
controlar agora, então não, não estou preocupada... sobre
isso.”

Magnum balança a cabeça. “Tem um colete à prova de

balas aí atrás. Johnny quer que você o coloque. Apenas no
caso de” - ele diz maliciosamente.

Suas palavras são tão arrogantes que me fazem estreitar

o olhar para ele. Ele deve achar que sou uma completa idiota.
“Eu entendo que existem outros fatores, Mag”, eu digo,
chamando seu nome como se fosse uma provocação, em vez
do nome foda que realmente é.

Foda-se ele por ter um nome tão legal.

Tiro a camisa e inspeciono o colete à prova de balas. Não

é como se eu tivesse colocado um antes. Enfio-o nos ombros
como um colete, mas não consigo descobrir como prendê-lo.
Quando os prendedores não prendem, eu me recosto no
banco, suspirando. “Espero que alguém tenha pensado em
me trazer outra camisa, porque essa merda não vai esticar
sobre isso.”

“Deve haver um moletom a sua esquerda.”

Olho para cima, encontrando um moletom enorme.

Trazendo-o para mim, sinto um cheiro almiscarado como
Johnny. Coloquei em mim sem respirar.

Poucos minutos depois, Magnum está parando. As

janelas são tão escuras que não sei dizer onde estamos. Ele
abre a porta e eu o pego antes que ele saia. “Vou precisar de
ajuda com isso.”

“Eu notei”, diz ele.

 Ele fecha a porta e abre a que está à minha esquerda,
deslizando ao meu lado. Assim que ele entra, ele se vira para
mim, seu cabelo cor cobre mais escuro na luz fraca.

“Fale apenas quando falarem com você quando

estivermos lá”, diz ele. Ele olha para meu top e o decote dele
antes de apertar o colete no meu peito, fazendo um trabalho
rápido para arrumar tudo para mim. “Isso está no pescoço
de Fonz, então fique em alerta máximo. Fique conosco. Não
faça nada estúpido. Aguarde as ordens de Big Daddy.”

Sua lista de coisas a fazer parece um monte de ‘duh’.

Reviro os olhos para dizer a ele o que penso sobre isso. Seu
queixo está tenso, alguns pelos acobreados da barba saindo
em algumas partes agora que ele está agitado comigo.

“Eu não vou fazer nada estúpido”, eu prometo.

Soam como as famosas últimas palavras, mas eu vou

com isso.

Magnum empurra o moletom para mim e depois sai do

carro. Eu coloco sobre o meu peito. Apesar de ser grande
para mim, apenas esconde o fato de que estou usando um
colete de bala. Espero não precisar, mas o tijolo no meu
estômago me diz que também não tenho certeza.

Eu saio e Magnum bate a porta do carro atrás de mim.

Assim como K vive, estamos em um estacionamento
subterrâneo. Esta área da cidade é muito menos sombria no
entanto. Nós pegamos o elevador até o nível mais alto e
saímos. Magnum dá um passo à frente primeiro, parado ali,
de calça preta tática e camisa preta justa. Ele tem guarda-
costas escrito em cima dele.
 Ao contrário de onde K e Johnny moram, chegamos ao
local de negócios de Fonz? Definitivamente não é caseiro
como uma casa. Há paredes de espelhos em todos os lugares
que levam a diferentes salas com mesas grandes, onde
provavelmente reuniões são realizadas atrás das portas
fechadas.

Johnny sai de uma sala no corredor, com o rosto

sombrio. Ele assente quando me vê, e por alguma razão
inexplicável, o fato dele estar aqui me acalma.

Um cara, vestido como Magnum, segue em frente. Ele

tem uma varinha de detector de metais na mão,
acompanhada por um sorriso arrogante. “Você entende?” Ele
diz para Magnum.

Magnum encolhe os ombros, assumindo a posição

habitual. A varinha dispara no cinto, onde ele guarda a
arma.

“Você pode tirar isso e colocá-lo sobre a mesa”, diz o

guarda de Fonz. “Você pode recuperá-lo após a reunião.”

Magnum faz o que ele mandou e depois se move para

ficar ao lado de Johnny. Eu sou a próxima. Meus nervos
picam, indo até as pontas dos meus dedos até que seja
doloroso. O guarda apenas olha para mim por um momento
até Johnny se levantar.

“Olhos para si mesmo”, diz Magnum finalmente.

O guarda sorri. “Nada que eu queira. Só me pergunto do

que se trata esse grande alarido.”

“Aparências não são tudo”, eu digo. “Sua bunda feia

deve saber.”
 A mandíbula do cara bate, mas eu sorrio para ele. O que
ele esperava que eu fizesse? Ficar em silêncio? Então,
novamente, Magnum me avisou para manter minha boca
fechada.

Ele acena a varinha sobre mim e, quando se abaixa para

começar aos meus pés, Johnny sorri para mim. Ele pisca, e
eu sorrio de volta. A varinha apaga no meu bolso de trás. Ele
chega para pegar o meu telefone, mas não é só isso que ele
pega. Ele leva um punhado da minha bunda na palma da
mão.

Eu não penso. Eu reajo.

Foda-se esse idiota.

Eu enrolo meu braço em torno dele, até que estou

segurando seu ombro superior, então eu o puxo em minha
direção, conectando seu intestino com meu joelho. Ele geme,
sua respiração o deixando enquanto eu sussurro em seu
ouvido. “Você não deve tocar em algo que não é seu.”

“Cadela!”

Antes que ele possa me atacar, Magnum coloca a mão

no outro ombro, segurando-o com força. “Eu não faria isso
se fosse você. Tenho certeza de que sua chefe não gostaria
do fato de você ter tomado suas liberdades com uma das
nossas. Você quer morrer por isso? Você fode com ela, você
fode com o resto de nós.”

Minha boca seca. Ao lado de Magnum, Johnny está

furioso, e eu nem acho que ele sabe por que eu fiz o que fiz.
Magnum também não.

“Apenas afaste a cadela de mim”, diz o guarda.

 Magnum puxa o cara para cima e olha para mim, me
dizendo para remover meu aperto nele. Quando eu não faço
isso imediatamente, sua expressão se torna mais dura, o
olhar me dizendo que é melhor eu obedecer agora.

Eu alivio a pressão, e o cara puxa a mão do meu bolso

de trás e dá um passo para trás. Johnny o joga para o lado
para que ele possa vir até mim, e tudo que o cara pode fazer
é zombar de nós.

“Existe algum problema?” Outro guarda pergunta,

espiando a cabeça para fora da sala no final do corredor.

Todos esperamos o que o cara vai dizer. Duvido que ele

diga qualquer coisa porque, se ele disser, ele terá que admitir
que eu lhe dei uma joelhada no estômago, o que nunca é
bom pra caralho.

“Você está bem?” Johnny sussurra no meu ouvido.

Eu concordo. “Ele agarrou minha bunda”, eu digo,

sentindo que preciso me explicar a eles, já que fui
completamente contra tudo o que Magnum me disse para
não fazer enquanto estávamos no carro.

Johnny rosna baixinho, olhando para o filho da puta

como se ele pudesse tirar a cabeça dele.

Eu engulo, sabendo que ainda estou brincando com

fogo. Se Johnny descobrir sobre Brawler e Oscar, posso
imaginar o que ele fará, já que não ficará preocupado em
começar uma guerra de gangues. Ele vai gostar de matá-los
por desobedecê-lo.

Especialmente Oscar. Brawler não tem os laços que

Oscar tem. Oscar seria dizimado. Ele poderia se despedir de
sua carreira no futebol, apesar de não achar que tem uma.
Se ele estiver vivo para se preocupar com isso, terá que voltar
à vida que tinha quando voltou de Spring Hill.

Johnny se inclina para dar um beijo na minha bochecha

enquanto seguimos Magnum e o guarda de Fonz até o final
do corredor. O espaço se abre para uma sala com janelas do
chão ao teto. O prédio em que estamos é um dos mais altos
desta cidade de merda e, dessa altura, você não pode ver
todas as desvantagens abaixo. As ruas sujas estão mais
distantes. Os traficantes em cada corredor são apenas
pessoas tendo uma conversa amigável com os outros. O
quarto em si é escuro embora. Os móveis e os adornos são
todos pretos, com as paredes de cor cinza claro.

Quando entramos, noto o Big Daddy K primeiro,

sentado rigidamente em um sofá de couro preto, um dos
nossos guardas atrás dele. Eu o reconheço vagamente da
casa de K de outro dia, mas a principal coisa que o destaca
como um dos nossos é o fato de ele estar vestido exatamente
como Magnum. Gostaria de saber quantos guardas Big
Daddy K tem.

O guarda de Fonz para ao lado dela, enquanto Johnny

me acompanha para ficar ao lado de seu pai. Meu estômago
se revolta parado tão perto dele, e me pergunto qual pessoa
nesta sala devo temer mais. O homem que matou meus pais?
Ou a mulher à nossa frente, fumando um charuto, brasas
ardendo no final?

O cabelo de Roza Fonz é penteado em centenas de

tranças que caem bem além de seus ombros. Ela tem pele de
ébano, contrastada por uma linha vermelha de batom nos
lábios. Ela veste um terninho vermelho que abraça suas
curvas enquanto está sentada de pernas cruzadas em um
sofá que combina com o que Big Daddy K está sentado.

“Essa é ela?” Ela pergunta. Ela solta uma nuvem de

fumaça que flutua em direção ao teto em uma névoa. Percebo
por sua inspeção e pelo brilho cintilante em seus olhos que
ela tem a mesma suposição de mim que o guarda que
segurou minha bunda. “Isso não parece uma luta justa”, diz
ela, finalmente voltando o olhar para Big Daddy.

“Você a deixa se preocupar com isso”, diz ele. Sua voz é

nervosa, assim como a tensão mal atada que enrijece seu
corpo. Ele não se parece em nada com o cara que conheci
anteriormente no conforto de sua própria casa. Ele está em
alerta máximo, mas está fazendo um bom trabalho de
mascará-lo. Se eu não o tivesse conhecido antes, não teria
notado que algo estava errado.

“Parece que qualquer um dos meus lutadores dos quais

eu colocaria contra estrangularia ela. Quanta experiência ela
tem?”

Big Daddy K ri. “O que isso importa? Agora que você a

viu, está aceitando o acordo ou não?”

Roza pousa o charuto no cinzeiro. “Você pode estar

disposto a sacrificar moças, K, mas eu não estou. As
mulheres não podem lutar nos meus ringues. Eu as ajudo a
sair da rua, não as ajudo a ficar lá.”

Big Daddy K olha para mim. Todo o lado do meu rosto

queima. Ele pega minha mão e eu recuo. Ele a coloca no
braço do sofá, cobrindo-a com a sua. Meu rosto perde toda
emoção. Ele drena, e não tenho dúvida de que a palidez de
um fantasma olha para Roza. Ele ri, batendo na minha mão.
“Kyla quer brigar. Ouvi dizer que ela foi nomeada Princesa
Uppercut por meus clientes.”

Princesa Uppercut? Eu gosto do som disso.

Assim que ele solta minha mão, eu a deixo cair e juro

que realmente vou colocar minha mão em chamas desta vez
para tirar seus germes vis de mim.

Johnny ri no meu ouvido. “Princesa Uppercut”, ele

respira.

Eu não me importo com o som disso. Eu poderia até me

acostumar com Princesa enquanto Uppercut estivesse
depois dela.

“Você não precisa conhecer o histórico dela para

concordar com os arranjos.”

Fonz se empurra de volta para o sofá de couro macio.

“Ela contra um dos meus lutadores.” Ela passa a mão em
minha direção. “Ela representa você. O meu me
representando. Qualquer que seja o vencedor, será o
vencedor de um de nós. Quando isso acontecer, o perdedor
concorda em recuar no circuito de luta. Estou entendendo
corretamente?”

Big Daddy K assente uma vez. Seus olhos dançam. É

claro que ele está se emocionando com isso. Faz um arrepio
de medo subir pela minha espinha e se instalar na parte de
trás do meu pescoço como uma semente ruim.

“Por que você concorda com isso?” Ela pergunta,

olhando para ele com cautela. “Porque ela? Você pode
escolher qualquer um dos seus lutadores do sexo masculino.
Grande força bruta.”
 “Negócio de família”, diz ele, afinando os lábios. É óbvio
que ele terminou essa conversa e só quer uma resposta dela,
não um interrogatório.

Como também estou curiosa sobre esta questão,

adoraria ouvir a resposta. Além do fato de que isso me dá a
oportunidade de me provar a ele, não tenho certeza do que
está nele. Tanto quanto eu posso dizer, não há nada nisso
para ele.

“Aceita ou não, Roza. Do meu ponto de vista, é assim

que descobrimos onde a linha é desenhada.”

“Eu desenhei a linha anos atrás. Você passou por cima

disso”, Roza retruca. Ela passa as longas tranças por cima
dos ombros.

“Aqui está uma maneira de decidir de uma vez por todas

sem derramamento de sangue generalizado”, diz ele,
ignorando o comentário dela.

Roza está tremendo. Não por medo, mas por raiva. Eu

posso dizer que ela não gosta dele, e não apenas porque ele
é o líder de uma gangue rival e um empresário concorrente.
É porque ele olha para ela como se ela não significasse nada
para ele.

Seus guardas continuam checando ela. O que eu dei

uma ajoelhada no intestino sorri para mim como se ele mal
pudesse esperar para me ver levar um chute no traseiro.

Eu tenho novidades para ele. Não pretendo ser a pessoa

que leva um chute no traseiro. Preciso provar ao Big Daddy
K que sou digna de ficar ao lado de seu filho. Eu sou digna
de sua confiança. Ganhar essa exploração comercial para ele
é como eu vou fazer isso. Eu não me importo com o quanto
eu tenha que treinar ou com quantos golpes duros tenho que
dar, vou sair vencedora.

Se eu perder essa luta, eu perco tudo.

“Você”, Roza diz, acenando para mim. “Por que você

quer lutar?”

Como Magnum instruiu, espero até Big Daddy K me

dizer que não há problema em responder. Quando ele
assente, eu olho para ela sobre a mesa de café preta, uma
mulher que deve ter se levantado sobre esses homens com
quem ela se cerca. Uma mulher que exige respeito. Pela
maneira como eles olham para ela, eu sei que se um de nós
começasse alguma coisa, eles ficariam na frente dela em um
piscar de olhos.

“Respeito”, digo a ela. “Não apenas por esta luta, por

qualquer luta.”

Eu a encaro, estreitando o olhar. Espero que ela veja

algo dentro de mim que está dentro dela. Do ponto de vista
dela, entendo por que ela não concorda imediatamente.
Qualquer um tem que admitir que parece que Big Daddy K
está entregando a luta.

“Eu sou boa”, digo a ela. “Especializada. Hábil. Não me

importo com quem você me coloca contra, a luta será boa.”

“Apenas pergunte ao seu guarda”, diz Johnny,

apontando para o pedaço de merda que provavelmente ainda
está sofrendo de dor de estômago.

Roza vira a cabeça para olhar para o guarda à sua

direita. Ele assente, e me penso que seu pequeno show de
afeto aberto pode não ter sido um acidente. Ela gostaria de
me testar. Para ver se eu era apenas um engodo que o Big
Daddy K estava enviando.

“Se ele me tocar de novo, ele vai ter pior”, eu digo,

levando o argumento para casa.

Roza se levanta e Big Daddy K a segue. Ela estende a

mão e Big Daddy K a aperta. “Eu aceito seus termos”, diz
Roza. “A luta acontecerá no próximo sábado. Terreno neutro.
O estacionamento dos fundos do shopping abandonado deve
ser suficiente.”

Big Daddy K concorda. “Vamos esperar ouvir sua

escolha no lutador amanhã.”

“Não precisa”, diz Roza. “A garota vai lutar contra Evan.”

E assim, Evan dá um passo à frente. Eu não estava

olhando para nada além do que estava na minha frente, mas
não sei como perdi esse cara. Ele é um pouco menor que
Brawler, mas isso não significa nada. Ele é alto, com braços
longos que alcançam seus quadris. Seu alcance será uma
merda para eu lidar. Ele também é musculoso, mas o tipo de
músculos que vem com o treinamento funcional em vez de
levantar peso. Em outras palavras, o cara é um animal, e eu
teria lutado de bom grado com qualquer outra pessoa na
sala, menos ele, incluindo Magnum.

Eu aceno para ele, e ele acena de volta para mim. Uma

demonstração de respeito mútuo que eu gosto, mas não
dura. Ele lambe os lábios e os pressiona juntos em um beijo
falso na minha direção.

Johnny endurece ao meu lado, mas eu brinco. Eu aceno

meus dedos para ele como uma dama do sul. “Vejo você na
próxima semana”, eu digo.
 Enquanto caminhamos para o carro, eu já estou no
modo de luta. Minha mente corre com ideias de ataque, nas
próximas horas de treinamento em que terei que me
encaixar.

Se eu perder essa luta, eu estou acabada. Não sou burra

o suficiente para pensar que, se eu perder, Big Daddy K
esquecerá tudo isso. Não é como se ele me desse um soco de
brincadeira no braço e dissesse: “Ah, poxa. Isso foi muito
ruim.”

Se eu perder isso para ele, não apenas perco a confiança

dele, como também estou morta.
 26

Johnny e Magnum me deixam no meu prédio por ordem

de Big Daddy K. Foi decidido que Magnum será o meu Evan,
já que eles têm construções similares. Não duvido que eles
tenham habilidades semelhantes também. Ele será um
parceiro de treino difícil; um que eu preciso me colocar em
forma para lutar contra.

Johnny me leva escada acima, com a mão na minha. É

estranho vê-lo aqui neste buraco de apartamento agora que
eu o vi em lugares de luxo. Agora que eu olho para ele, ele
parece um pouco fora do lugar aqui, como se não se
encaixasse bem.

Ele ficou tenso no caminho de carro para casa, mesmo

enquanto eu planejava. É só quando estamos do lado de fora
da minha porta, longe de ouvidos curiosos, que tenho
coragem de perguntar a ele o que há de errado. Eu deveria
ser a garota dele, certo? Essa é uma pergunta que as
meninas podem fazer, e sinto que ninguém nunca pergunta
a Johnny como ele se sente.

A tensão o deixa, seus ombros caindo. “Deveria ser eu

lutando, não você.”

Minha primeira reação é rir. Não há como Big Daddy K

enviar seu próprio filho. Isso é estúpido. Mas Johnny está
estoico. Ele realmente quer dizer o que está dizendo. O
pensamento me bate. “Isso é admirável”, eu digo. Balanço a
cabeça porque isso não poderia soar menos romântico do
que se eu tentasse, então tento novamente. “Todos nós temos
nossos papéis a desempenhar nisso”, digo a ele, inclinando-
me para chamar sua atenção. “Desta vez, sou eu quem está
lutando.”

Sua mandíbula trava, e uma fúria cruza seu rosto que

eu não tinha visto antes. “Se ele te machucar, eu o mato.”

Os pensamentos conflitantes em minha cabeça todos se

misturam. Em vez de expressar isso, digo: “Você sabe que
não pode fazer isso. Uma luta é uma luta. Quem ganhar
ganha justo e quadrado.” O olhar que Johnny compartilha
comigo depois disso me diz que ele também descobriu que,
se eu não ganhar, também não estarei por perto. Por
qualquer razão que seja, parece que ele tem alguns
sentimentos por mim. Ele pode não entender todos, e
certamente não os expressa da maneira certa, mas eles estão
lá. “Vou te dizer uma coisa”, digo para ele. “Quando eu
ganhar, vou deixar você cuidar de mim até eu ficar boa.”

Os lábios de Johnny torceram. A fome brilha em seus

olhos. “Eu gosto do som disso.”

Não sou estúpida o suficiente para pensar que, se eu

perdesse, Johnny não encontraria outra garota no dia
seguinte, a reivindicaria e estaria tendo a mesma conversa
com ela em algum lugar abaixo da linha.

Isso faz meu coração doer por ele. Sendo pego em tudo
isso, ele não sabe o que são sentimentos verdadeiros. Ele não
conhece a pura felicidade de ter alguém se preocupando com
você, ou a mágoa quando esta pessoa lhe é tirada. Eu acho
que é uma coisa boa que se pode dizer por perder alguém.
Pelo menos você sabe o quanto isso significava quando você
ainda o tinha. Pelo menos, diz que você amou alguém com
tanta energia que faz você querer morrer por dentro quando
eles se vão. Tenho a sensação de que Johnny nunca sentirá
isso.

Desta vez, eu inicio um beijo. Sua pobre e confusa alma.

Pressiono meus lábios contra ele como se estivesse tentando
ressuscitá-lo. Estou tentando encher sua alma. Estou
tentando fazê-lo sentir, não apenas na superfície, mas até os
ossos. Nas as profundezas de seu núcleo. Em toda célula.
Não sei por que ainda não desisti dele. As bonitas palavras
que ele disse são apenas regurgitação por pensar que é isso
que ele deveria dizer.

Eu quero acender um fogo nele. Quero ajudá-lo como

quero ajudar Oscar e Brawler. Talvez eu veja algo nele, algo
que me diga, que embora ele tenha um DNA maligno
correndo em suas veias, que essa não é a vida certa para ele.
Ele não deveria ir a reuniões com conversas sobre territórios,
lutas, assassinatos e mortes. Ele deveria ir para a faculdade,
pelo amor de Deus. É óbvio que ele é inteligente. Você precisa
sobreviver neste negócio, mas a energia dele está indo na
direção errada.

É o que tento dizer com a pressão dos meus lábios nos

dele e a varredura da minha língua. Ele me beija de volta
com a mesma paixão, mas é de curta duração.

Ele se afasta. “Eu tenho que ir.”

Ele tem que fazer um esquema com o pai. Ele não me

ouviu.

“Sim”, eu digo.

“Ei.” Ele segura minha bochecha. “Não fique triste.”

Balanço a cabeça. “Apenas um longo dia.”

 Ele beija minha testa, seus lábios pressionam
suavemente a pele, mas nada mais. Pelo menos ainda não.
“Descanse um pouco. Amanhã você começará a treinar.”

Ele está certo sobre uma coisa. Eu não conheço um cara

que deixaria sua garota lutar suas batalhas por ele se
houvesse algo que ele pudesse fazer sobre isso. Suas
palavras me fazem pensar que ele está no meio do caminho
para se importar, mas, por outro lado, não sei se ele chegará
lá. Se ele algum dia pode perceber que pode ter uma vida
melhor.

Ele aperta minha mão. “Brawler deve estar aí dentro.”

Eu pressiono meus lábios juntos. Porra, maravilhoso.

Este dia está prestes a piorar.

Justo quando acho que ele vai sair, ele fica enquanto eu
abro a porta, enviando um calor através de mim. Brawler se
levanta da poltrona, seu olhar me olhando duro. Johnny
pressiona uma mão nas minhas costas, me introduzindo
quando a última coisa que quero fazer é confrontar Brawler.
“Adeus baby.”

Eu não respondo. Estou muito presa ao olhar de

Brawler. Assim que os passos de Johnny desaparecem, eu
fecho a porta atrás de mim. Tudo o que eu quero que Johnny
sinta está saindo de Brawler. De todos os seus poros, de seus
olhos, de seu peito arfando, ele está me dizendo que se
importa. “Você não está lutando com Evan.”

“Eu não tenho escolha.”

“Todos nós temos escolhas.”

“Então minha escolha é ficar aqui.”

 Eu me viro, fechando todas as fechaduras no lugar. O
calor do olhar de Brawler faz meus movimentos serem
apressados. É incrível a rapidez com que os sentimentos
cresceram entre nós. Por outro lado, não é tão difícil de
entender. Quando você vive aqui, nunca sabe que dia será o
seu último. Brawler sabe disso mais do que a maioria.

As duas tatuagens que enfeitam seu pescoço contam

sua história, mas também contam uma história de
advertência. Você nem precisa estar diretamente envolvido
na merda para se tornar uma vítima do ódio. Quando você
nunca sabe o que pode acontecer, descobre que o mundo se
abre para você. Você encontra beleza em coisas estranhas.
Você encontra sentimentos nos mínimos momentos. Nisso,
ele e eu somos iguais.

O calor do seu corpo penetra em mim antes que as

pontas dos dedos dele rocem no meu braço e subam,
circulando onde ele me remendou naquele dia em que
Johnny me bateu contra uma parede. Seus dedos percorrem
meu braço, atravessam meu pulso, até se enroscarem com
meus dedos.

Ele beija meu pescoço e eu abaixo minha cabeça para o

lado, permitindo-lhe espaço. “Eu pedi por você”, ele respira.
“Eu pedi para alguém me dar um alívio de toda essa porra
de dor. Você é a primeira pessoa a me tirar dela, a me fazer
parar de sofrer. Você, Kyla.” Seus lábios macios seguem para
o local atrás da minha orelha, e meu corpo treme quando as
sensações passam por mim.

Ele agarra minha mão antes de mover as duas para o

meu estômago, abrindo nossos dedos lá, me empurrando de
volta para ele até que seu pau duro pressiona na minha parte
inferior das costas. Ele tira meu celular do bolso de trás e o
joga na poltrona antes de se colocar atrás de mim
novamente, fazendo deliciosas ondas de prazer apertarem
meu núcleo.

“Eu sei que não posso. Eu sei que estou me

sentenciando apenas tocando em você assim, mas quando
você vive no escuro por tanto tempo e apenas uma coisa te
traz à tona, esse não é o momento de correr assustado. Eu
não ligo, Kyla. De qualquer maneira, nunca havia muita
esperança para mim, e prefiro morrer no seu altar do que
virar as costas.”

Eu respiro fundo, deixando minha cabeça cair em seu

ombro. Ele pressiona mais beijos suaves na minha pele,
fazendo meu corpo reviver sob seu toque.

Ele tem razão. Eu vim aqui para Heights para eu poder

ter momentos assim depois que eu tivesse minha vida de
volta. Matar Big Daddy K significa assumir o controle da
minha vida. Significa ter momentos como esse, um alívio dos
pensamentos que me assombram.

“Eu te perguntei uma vez se eu poderia te tocar, se eu

poderia te beijar. Por favor me diga que sim.”

Meu corpo dói. Não pode mais se conter. “Você já está

me beijando, não está? Você já está me tocando.”

Seus dedos apertam no meu estômago. Ele respira, seu

hálito quente provocando minha pele já sensível. “Eu preciso
ouvir você dizer isso.”

Conseguindo algumas bolas femininas, eu me viro em

seus braços, encarando-o. Eu quero que ele veja o quanto eu
falo sério quando as palavras saírem da minha boca. Eu
levanto minha mão e pressiono minha palma em sua
bochecha. Seus olhos azuis brilham com desejo. ”Eu quero
que você me toque. Quero que você me beije até que eu não
possa mais respirar e depois me beije novamente para me
encher de novo.”

Ele não precisa de nenhum outro convite além desse.

Seus lábios batem nos meus, nos movendo de volta vários
passos antes que ele nos firme. Ele me beija como um
homem faminto, suas mãos capturando a parte de trás da
minha cabeça para me segurar no lugar. Ele me devora. A
atração irradia através de cada lambida, beliscão e golpe.

Um braço passa por minhas costas e me levanta. Dobro

minhas pernas, pressionando minhas coxas em seus quadris
enquanto ele me leva para o quarto. Ficamos ali, cada um
devorando um ao outro até que ele interrompe o beijo,
pressionando seus lábios no meu pescoço e clavícula. Eu
expiro, mordendo meu lábio quando arrepios tomam meu
corpo. Eu começo a balançar nele, e ele faz uma pausa,
gemendo contra a minha pele. “Foda-me.”

“Eu pretendo”, eu digo, sorrindo.

Ele se afasta, pego de surpresa. Ele pressiona um beijo

casto na minha clavícula. “Um dia, mas não hoje.”

Eu faço beicinho, e ele sorri.

Ele pressiona um dedo no meu lábio, efetivamente me

impedindo de perguntar o porquê. “Hoje eu quero provar
você. Você me disse que eu posso beijar e tocar, e eu estou
tirando proveito disso, Princesa.”

Ele me abaixa na cama, minhas costas pousam nos

lençóis macios enquanto ele fica entre as minhas pernas. Ele
coloca um joelho entre as minhas coxas e se inclina, beijando
a base da minha garganta e depois passando o nariz pelo
meu corpo, fazendo uma onda de calor segui-lo onde quer
que ele vá. Quando ele chega ao topo da minha calça jeans,
ele se recosta, usando as mãos para fazer um trabalho rápido
no botão e no zíper. Eu levanto minha bunda quando ele
puxe a calça para baixo, tomando o seu tempo, arrastando
os dedos pelas minhas pernas enquanto ele libera um pé
primeiro e depois o outro.

Inclinando-se sobre mim novamente, ele beija uma

trilha no meu abdômen, depois se move, movendo minha
camisa com ele. Quando ele pega meu sutiã, ele usa as mãos
para abri-lo e então ele está me ajudando a tirar a camisa.
Ele a joga para o lado e olha para mim. Seu olhar permanece.
Eu não tenho nada que ele não tenha visto antes, mas o jeito
que ele me olha me faz sentir como eu. Ele me faz sentir
especial, querida.

Primeiro, ele passa o dedo pela curva do meu sutiã, os

lábios perseguindo seu golpe suave até que ele empurra a
taça de lado e captura meu mamilo em sua boca.

Eu pulo na cama. “Porra.”

Ele me pressiona de volta, arrastando seus lábios na

minha frente até que ele paira sobre minha calcinha
encharcada. Ele desliza-a com o mesmo cuidado que fez com
minhas calças.

Meu coração bate no meu peito. Eu não sou uma

virgem. Eu não sou uma estranha ao sexo, mas isso é
diferente. Eu sempre fui o tipo de garota que está no calor do
momento que eu só quero esse orgasmo. Eu quero o ponto
alto de me separar, e meus parceiros estavam muito
dispostos a me dar isso.
 Isso é algo muito diferente. Seu coração está em cada
movimento que ele faz. Ele não está apenas perseguindo sua
própria libertação, ele está fazendo isso ser sobre mim.

Ele traça as mãos pelas minhas coxas, depois empurra

até que eu esteja nua para ele. Mesmo que tudo o que tenho
esteja apenas esperando que ele olhe, ele olha na minha
cara. Ele mantém meu olhar enquanto se inclina, seu hálito
quente atingindo meu núcleo. Meus quadris arquearam da
cama. “Oh deus.”

Ele passa a mão pelo meu estômago, os dedos se

espalhando pela minha pele e, quando ele finalmente lança
a língua para fora, fecha os olhos como se tivesse tomado
seu primeiro ar fresco em anos. “Mmm”, ele murmura.

Porra. Isso é demais.

Ele desliza a outra mão debaixo da minha bunda, me

apoiando nele como se eu fosse sua última refeição. Ele varre
a língua sobre o meu clitóris e todo o meu corpo treme. Ele
me cutuca, tomando um tempo para decidir onde provar em
seguida. Onde me devorar. A antecipação é quase demais.
Ele pressiona um beijo suave nas minhas dobras e depois
lambe uma gota de prazer que sai de mim. “Deus, Kyla.”

Meus dedos se enrolam. Pressiono meus joelhos na

cama, aproximando-me dele, silenciosamente dizendo que
quero mais do que ele está me dando. Nesse ponto, eu
poderia gozar com qualquer uma de suas lambidas se
durasse mais de um segundo. Foda-se, eu já estou
escorrendo antes que ele faça alguma coisa.

Eu choramingo, um som que não estou acostumada a

ouvir de mim durante o sexo, mas é bem merecido. Brawler
abre os olhos para me observar. Seu olhar fica mais escuro,
como se um fogo escuro o iluminou por dentro. “Você me
quer”, diz ele, sem uma pitada de pergunta em seu olhar ou
palavras.

Posso dizer sinceramente que queria que ele me tocasse

mais do que qualquer outra pessoa que já conheci. O que me
faz pensar que ele fez tudo isso de propósito. Que porra se
eu me importo. “Eu quero.”

Desta vez, ele trava os olhares comigo enquanto me dá

exatamente o que eu quero: ele. Se não é a língua dele que
está me devorando, é o seu olhar azul, aumentando o prazer
que me percorre. Ele é habilidoso, sua língua varrendo sobre
mim em golpes experientes enquanto eu me agarro à cama
em busca de apoio. Ele dá uma volta em mim, avidamente,
gostando tanto quanto eu. Apenas quando eu acho que não
aguento mais, ele passa a língua sobre o meu clitóris.

Não demora muito para me fazer gritar. Eu agarro seus

ombros enquanto ele bombeia meu núcleo com mais até que
meus membros relaxem como massa inútil, esperando para
ser moldada em algo novo.

Depois que eu volto a realidade, ele desliza ao meu lado,

me segurando nele. Eu tento perguntar a ele o que ele quer
que eu faça por ele, mas ele me diz para parar e beija minha
têmpora enquanto me segura, moldando seu corpo ao meu
redor até que nenhum de nós possa dizer onde um de nós
começa e o outro termina.
 27

Na próxima semana, mal nos preocupamos com a

escola. Para mim, esse nunca foi o ponto de estar aqui,
exceto o fato de que eu precisava estar onde a Equipe estava.
Como eles estão sempre ao meu redor agora, e temos coisas
mais importantes com que nos preocupar do que nossa nota
em inglês, nem fingimos que nos importamos com isso.

Oscar é o único que vai apenas o suficiente para

permanecer no time de futebol. Nem mesmo a administração
de Rawley Heights poderá olhar para o lado nessa questão
mas não tem nada a ver com aplicação de regras. Isso tem
tudo a ver com o fato de que, se eles não aplicarem essa regra
de notas e presença para a equipe de futebol eles podem
perder o dinheiro que ganham com o esporte. É um dos
poucos ainda sendo financiado pelo dinheiro de merda que a
escola recebe todos os anos, e eu meio que suspeito que a
Crew não esteja recebendo todo o dinheiro que deveria ser
alocado ao esporte de qualquer maneira.

Mas isso é uma luta para outra hora.

Brawler não saiu do meu lado. Oscar, quando não está

cuidando da mãe ou nos treinos, também está comigo. Eles
parecem ter chegado a uma espécie de trégua. Por enquanto.
Cada um olha o outro quando está comigo. E quando Johnny
está por perto, cada um deles fica à margem, como se Johnny
tivesse chutado o cachorrinho deles.

Magnum é todo negócios. Eu tenho que dar isso a ele.

Ele me deu muito trabalho enquanto treinamos. Não me
interpretem mal. Ele dei muito trabalho pra ele também. Eu
tive que parar uma discussão entre ele e Johnny, porque
Johnny achou que ele estava me dando uma luta muito
dura. Quando expliquei que Evan estará tentando me matar,
e preciso que Magnum faça o máximo, se não mais, para que
eu possa sair por cima, ele parou, relutantemente. O resto
da noite ele olhou para Magnum como se estivesse
planejando sua morte.

Magnum, Oscar, Johnny e eu estamos fazendo corridas

matinais. Magnum nos leva a um parque no belo carro de
Johnny, onde saímos e corremos como se fossemos de um
clube de corrida, em vez de quatro pessoas preocupadas em
ganhar o direito de continuar um ringue de luta clandestino
ilegal. Passamos por outros corredores matinais todos os
dias, que tenho certeza que não estão felizes em ver os
recém-chegados na trilha deles. Eles nos olham com cautela.
Os caras com quem estou são de aparência durona, e todos
eles exalam problemas. Se Brawler corresse conosco, tenho
certeza de que os outros corredores parariam de aparecer
quando avistassem suas tatuagens. Pouco deles saberiam o
que representam. Para eles, ele seria apenas um bandido
com uma tatuagem no pescoço que arruinou sua chance de
um emprego de verdade. Para mim, ele é muito mais que
isso.

Sempre que Johnny não está por perto, escondemos

beijos, palavras de carinho e nos reunimos para planejar a
luta com palavras pesadas entre nós. Para nós dois, temos
mais razões para eu sair por cima. Para nós, é mais do que
apenas ganhar a vitória para a Heights Crew, é preciso
vencer, para que nenhum de nós tenha que perder
novamente.
 Oscar ajuda onde pode, mas eu sou inflexível em não
brigar com ele, porque ele não pode se machucar enquanto
o futebol ainda está em andamento. Ele deixou escapar que
ele está concorrendo a uma grande bolsa de estudos. Uma
que poderia lhe dar o dinheiro para a faculdade. Conhecendo
Oscar, ele poderia se importar com a faculdade, mas é a
oportunidade de continuar jogando que o faz vibrar. É a
possibilidade de ele seguir em frente e jogar
profissionalmente mesmo. Fico triste em pensar que eu só
fui capaz de assistir parte de seu jogo antes. Mesmo naqueles
poucos minutos, eu vi o calibre do jogador que ele era, mas
eu adoraria ter visto mais. Ver Oscar jogar futebol é como ver
sua alma. Quando estamos perto da Heights Crew, Oscar
está disfarçado e veste-se para se manter vivo.

Dois dias antes da luta, Johnny segura minha mão na

dele. “Eu estou reivindicando você por hoje à noite.”

Minha brincadeira de flerte com ele vem facilmente

agora. É quase como se eu não estivesse fingindo. Eu me
preocupo seriamente com minha sanidade. “Você já me
reivindicou.”

Sua boca puxa um sorriso. “Quero dizer, eu disse ao

meu pai para limpar minha agenda. Somos apenas nós dois.”

“Nós dois e seu guarda favorito?” Eu pergunto,

apontando para Magnum.

Ele está no canto do armazém, bebendo água. Eu ainda

estou tentando controlar minha respiração desde a nossa
última sessão de luta. O suor escorregou atrás meu cabelo
até que ficou emaranhado no meu rosto. Estou precisando
desesperadamente de um banho e uma massagem. Algo que
Oscar ficou feliz em me oferecer ultimamente. Contanto que
ninguém mais esteja por perto, é claro.
 “Algumas coisas só precisam ser”, diz Johnny. “Você
pode simplesmente ignorá-lo quando estivermos juntos.”

Eu adoraria poder, mas a verdade é que Magnum está

sempre olhando para mim. Tanto que estou surpresa que
Johnny não tenha notado. “Certo”, eu digo, pegando uma
garrafa de água e levantando a tampa, para que eu possa
beber. Sua temperatura gelada faz maravilhas para me
refrescar. “E o que vamos fazer hoje à noite?”

“Algo... normal”, diz ele.

Minhas sobrancelhas se juntam. Normal? Johnny é tão

anormal que não sei se ele sabe o que é normal. Ele percebe
que treinar para uma luta contra um cara que provavelmente
poderia me quebrar pela metade não é normal? Ele percebe
que ter um cara nos seguindo o tempo todo não é normal?

Ele abaixa a voz. “Eu só quero lhe mostrar que ainda

podemos ser normais”, diz ele novamente, sua voz sumindo.
“Eu sinto que você precisa disso, como se estivesse perdendo
isso.”

Honestamente, essa conversa é provavelmente a mais

surpreendente que já tive. Mas o fato de Johnny reconhecer
isso é uma surpresa ainda maior. “Qual é a sua ideia de
normal, Johnny Rocket?” Eu provoco.

Ele se abriu para mim ontem, explicando-me por que o

seu apelido na Heights Crew é Rocket. Aparentemente, o cara
tem uma propensão a explosivos, o que é assustador pra
caralho. Um assassino silencioso. Você pode matar qualquer
pessoa com um explosivo e nem mesmo estar perto dele para
limpar a bagunça. Desde que ele me disse isso, não consigo
parar de me perguntar quantas pessoas ele matou. Ou se ele
já fez isso. Big Daddy K permite que o filho suje as mãos?
 Eu não posso me fazer formar as palavras para
perguntar isso a ele. Prefiro não saber.

“Jantar e um filme. E acho que posso ajudar com o seu

problema com Magnum.”

Magnum olha em nossa direção, sem dúvida ouvindo

seu nome. A parte de trás do meu pescoço queima.

“Vamos fazer tudo no meu apartamento.”

“Oh”, eu digo, nervos chegando para me morder. Ficar

sozinha com Johnny ainda não está na minha lista de
tarefas. Não sei como ele vai agir. Ele diz jantar e um filme,
mas ele realmente quer dizer preliminares antes de cair nos
lençóis?

“Vamos lá”, diz ele, alheio à guerra que estou tendo

comigo mesma. Ele se levanta do banco primeiro e me oferece
sua mão. “Você pode tomar um banho na minha casa.”

Brawler, Oscar e Magnum nos encaram. Seus olhares

aquecidos cortam minha armadura. Não consigo nem olhar
para eles, porque temo que todos os sentimentos que tenho
apareçam no meu rosto e tudo o que Johnny precisa fazer é
olhar.

Brawler fala. “Você não queria checar seu pulso?” Ele

atira para fora.

“O que aconteceu com seu pulso?” Johnny pergunta,

preocupação torcendo seus traços.

Eu lambo meus lábios, ainda evitando os olhares dos

outros caras na sala. “Eu posso ter machucado um pouco,
isso é tudo.”
 “Vou me certificar de que você coloque gelo nisso.”

“Eu pensei que íamos revisar a merda de última hora”,

diz Oscar, agitando sua voz.

Eles estão tentando ao máximo me tirar disso.

Johnny para. A pergunta de Oscar faz com que o suave

e acessível Johnny desapareça. Em seu lugar, está o cara
que não deve ser antagonizado. “Big Daddy K me atualizou
mais cedo, Bat.” Ele cospe o apelido de Oscar como se fosse
uma maldição.

Não ouso olhar, mas qualquer movimento que Oscar

faça parece apaziguar Johnny no momento. Ele coloca a mão
em volta de mim e me guia em direção à entrada lateral.

"Mag", ele grita, sua voz cortando a tensão no ar. Mas

Magnum já entendeu o que estava acontecendo. Ele chega à
porta de saída diante de nós e a mantém aberta. Ele passa
de um parceiro de treino para guarda costa como se trocasse
de chapéu.

Johnny desenha linhas nos meus dedos e junta o tempo

todo que estamos no carro. Encharcada em meu próprio
suor, tenho plena consciência de como devo parecer e me
sentir, mas não me afasto. Treinar novamente me faz sentir
no topo do mundo. Como se eu pudesse conquistar qualquer
coisa. É por isso que eu amo lutar. É ter poder dentro de
você. Confiar em si mesma que você poderia se proteger se
fosse preciso fazer isso.

Houve tantas vezes que eu desejei que meus pais

tivessem participado de uma aula de autodefesa ou algo
assim. Talvez as coisas tivessem terminado de maneira
diferente se tivessem. As balas sempre ganham de punhos,
e você não pode parar essa loucura, mas pelo menos pode
tentar. Pelo menos pode haver um lampejo de esperança.

“No que você está pensando?” Johnny pergunta.

Meus pais. Os que seu pai matou.

Por um momento, imagino o que aconteceria se

realmente eu dissesse isso. Johnny pode ser tão doce. No
começo, eu o vejo me cuidando e amando, mas no segundo
em que ele juntasse dois e dois juntos, que eu não estou aqui
para adorar o pai dele como todo mundo, mas para tirá-lo de
lá, estou acabada. Para Johnny, a Crew é tudo.

“A luta”, eu minto. Eu me viro no meu assento para

encará-lo. “Você acha que eu posso ganhar?”

A incerteza cruza seus traços, mas seu olhar é firme. É

uma mensagem tão confusa que não sei como entendê-la.

Começo a me afastar dele, mas ele me para com um

aperto nos meus dedos. “Eu acho”, diz ele.

“Bom”, digo a ele, ainda tentando avaliar sua reação.

Não é o que eu esperava. “Porque eu vou.”

“Eu não quero falar sobre a luta hoje à noite.” Johnny

se recosta no banco para olhar pela janela. “Eu só quero que
isso seja sobre você e eu.”

“Jantar e um filme?”

Ele assente com força, e é óbvio que algo o afetou. Se foi

minha pergunta ou se ele está distraído com alguma coisa,
não tenho certeza.
 Magnum leva o carro para o nível mais baixo do
estacionamento e estaciona perto da mesma porta como
fizemos da última vez. Eu não gosto de estar aqui. Assim que
saio do carro, meu estômago aperta. Coloco a palma da mão
sobre ele, preocupada de ficar doente o tempo todo que
estiver aqui.

Johnny coloca a mão nas minhas costas e me guia em

direção ao elevador. Entramos junto com Magnum, que se
vira na outra direção para nos dar privacidade. Há marcas
de suor nas costas dele em toda sua camisa e um sentimento
de orgulho toma conta de mim. Estou feliz por poder treinar
com alguém como Magnum.

“Você acha que eu posso ganhar?” Eu pergunto a

Magnum.

Os ombros de Magnum se amontoam. Ele espia para

nós, seu olhar duro. Ele estica a mão para coçar a nuca, mas
o que ele ia dizer é cortado por Johnny.

“Eu disse que não quero falar sobre essa maldita luta.”

Seus dedos apertam meu pulso. Eu o afasto, puxando-

o para o meu peito. Magnum gira totalmente agora, nos
observando. Seu olhar continua passando entre Johnny e
eu, como se estivesse esperando o primeiro explodir.

“Então, eu não posso falar agora? É isso que você está

dizendo?”

Os lábios de Johnny estão finos.

“Eu não estava fazendo você falar sobre isso. Eu estava

perguntando a Mag.”
 “Não importa o que Magnum pense. Ele está aqui por
uma razão e apenas uma razão: certificar-se de que ninguém
seja morto. Não nos importamos com o que ele pensa.”

Não sei o que se arrastou na bunda de Johnny, mas ele

parece uma criança petulante. Magnum não faz nenhuma
reação. Ele apenas continua olhando para frente, seu olhar
fixando-se acima do meu e da cabeça de Johnny agora. Ele
age como se nem tivesse ouvido os comentários cortantes de
Johnny.

Eu me afasto de Rocket. Não é a primeira vez que me

pergunto por que fico tão confusa com ele. Ele sempre volta
para esse cara. Esse que pensa que é melhor que todo
mundo por causa de quem é seu pai. Alguém que está
acostumado a fazer o que quer.

Johnny amaldiçoa baixinho. Ele tenta se aproximar de

mim, mas em um momento de acaso, as portas do elevador
se abrem e eu saio rapidamente, evitando-o. Não tenho
certeza do que vou fazer quando estivermos sozinhos no
lugar dele, mas por enquanto, pelo menos ele sabe que essa
merda não vai dar certo comigo. Ele realmente não deveria
ter sido um idiota logo depois que eu terminei de treinar. Eu
nunca estou com vontade de tolerar nada depois de acabar
de lutar.

Magnum se move para no corredor. Ele vai até a mesa

para pegar a varinha e eu fico lá, com os braços e as pernas
bem abertos para que ele possa passar por cima de mim.

Johnny fica de lado, balançando a cabeça o tempo todo.

“Ela está ok”, diz Magnum.

 “Eu espero que sim”, digo a ele. “Você está treinando
comigo nas últimas horas. Eu acho que você seria capaz de
dizer se eu tivesse uma arma em mim.”

Johnny se vira, caminhando em direção à porta à

esquerda. O lábio superior de Magnum se torce quando eu
passo por ele. Johnny abre a porta de uma suíte muito
parecida com a do pai, só que menor. Todo mundo nesta
cidade estaria babando por esse lugar. É três vezes o
tamanho do meu, com móveis novos, linhas elegantes e
aquela sensação quando algo está limpo. Parece pouco
habitado.

Assim que a porta se fecha atrás de mim, Johnny gira.

“Não fale comigo assim na frente de ninguém”, ele cospe. Ele
está na minha cara, frente a frente. “Não responda de volta,
porra. Quem diabos você pensa que é?”

Eu pisco para ele, engolindo. Este é o momento em que

não sei se devo empurrar Johnny ou não. Eu com certeza
não quero ser o saco de pancadas dele - verbalmente ou não
- mas que tipo de opções eu tenho? O problema é que Johnny
pode ser melhor que isso. Ele simplesmente não sabe ser
melhor que isso.

Aproximo-me, as pontas dos nossos narizes se tocando.

“Você me reivindicou por causa da maneira como luto. Não
é apenas no ringue que eu sou mal-humorada” - digo a ele,
deixando claro que eu também não vou levar a merda dele.
“Eu entendo quem você é e aceitei isso. Mas isso também não
significa que você pode me desrespeitar na frente de outras
pessoas. Era uma simples maldita pergunta.”

“Eu disse que não queria falar sobre isso.”

 “Bem, eu sei. Seus desejos não são mais importantes
que os meus. Lide com isso.”

Eu passo por ele. Eu procuro na sala por um banheiro.

Apenas duas portas saem da sala principal, então eu escolho
a que fica à esquerda, mas ela se abre para um quarto, os
lençóis estão em uma pilha ao pé da cama. Felizmente, há
uma porta entreaberta dentro do quarto de Johnny, uma
toalha no chão, então eu sei que deve ser um banheiro.

Johnny revida para mim. “Você é irritante.”

“Eu? Tente lidar com você.”

Seus pálidos olhos azuis brilham. É sexy como o

inferno, não vou mentir. Mas sexy ou não, não vou tolerar
isso. Não quando eu vou lutar pela Crew dele. Não tem como
ele estar me tratando do jeito que está. Até ele deveria
perceber isso.

Ele me segue. Eu ando para trás até minhas pernas

atingirem o lado da cama. “Você pensa assim, hein?”

Eu concordo.

Ele empurra meus ombros e eu recuo. Um colchão

agradável e confortável espera por mim, e eu pulo algumas
vezes antes que ele passe por cima de mim. “Ninguém nunca
me disse isso antes.”

Eu tento sair da jaula dele, subindo na cama, mas ele

continua me seguindo. Finalmente, paro porque não tenho
para onde ir a menos que queira cair no chão.
“Provavelmente porque todos têm medo de você.”

Suas narinas se abrem.

 Eu olho em volta. Os lençóis retorcidos reviram meu
estômago. “Quando foi a última vez que você fodeu alguém
nesta cama? São lençóis sujos? Nunca me leve a uma cama
suja, porra”, eu rosno.

Ele torce a cabeça, lambendo os lábios. “Eu não transo

com garotas aqui. Você acha que eu trago putas para este
lugar? Este lugar é apenas para a família.”

Do jeito que ele diz família, eu sei que ele não se refere
apenas a ele e ao pai. Ele se refere à própria gangue. É tudo
o que ele tem. Tudo o que ele conhece.

“Não arrumei a cama esta manhã porque levantei cedo

para correr com você. Então eu vi você treinar por horas.”
Ele pressiona seu corpo no meu. “Então eu recebo sua boca
sarcástica no momento em que fico sozinho com você.”

Eu respiro fundo. Johnny é tão duro quanto uma pedra.

Minhas roupas de ginástica são impermeáveis e seus shorts
não deixam nada para a imaginação enquanto ele pressiona
em mim. Meu corpo responde a ele, lambendo chamas
através do meu núcleo, meus músculos se apertando. Ao
mesmo tempo, minha cabeça simplesmente não sabe o que
pensar.

Eu seguro seus quadris para impedi-lo de pressionar em

mim.

“Eu quero você.” Suas palavras saem em uma

expiração.

Eu respiro fundo, meu peito pressionando o dele. “Eu

não posso, Johnny.”

Ele fecha os olhos e engole. “Meu pai não vai descobrir.”

 “Não é isso”, eu digo. Johnny precisa de algumas
verdades difíceis. É melhor para mim se eu der isso a ele
porque preciso entender quem ele é. Ele é o cara de gangue
áspero e duro? Ou ele é algo mais? Existe alguma esperança
para ele? “Eu não te conheço”, eu digo, empurrando seus
quadris para longe de mim.

Os olhos dele se abrem. Seu primeiro instinto é atacar,

mas eu vejo como ele se controla.

Sento-me, forçando-o a recuar ainda mais. “Você

divulga imagens conflitantes de si mesmo. Um minuto você
me diz palavras bonitas e, no próximo, você está transando
com uma funcionária de uma loja de roupas em um
provador. Quero dizer, porra, Johnny. Aquilo parece justo
para você? Não sei quem você é.”

Sua resposta é automática. “Eu sou ambos. Não vou

pedir desculpas por quem eu sou.”

Deslizo da cama, ficando de pé. “Eu não quero que você

se desculpe.”

“Mas você ainda está chateada com a garota da loja?”

“Chateada é um eufemismo. Já sentiu traição? Raiva

quente e vergonha? Era assim que parecia.”

“Eu não posso ter você ainda”, Johnny diz, como se

fosse sua razão para tudo.

“Então tenha um pouco de autocontrole. Porra, eu

posso sair e foder com alguém?”

“Não”, rosna Johnny. Ele fica na minha cara novamente.

“Não.”
 Meu coração bate forte, lembrando o momento perfeito
com Brawler. Aqui estou eu sendo altruísta quando fiz o
mesmo que Johnny. A única diferença é que não posso ficar
chateada se Johnny colocar o pau dentro de outra pessoa.
Mas se eu fizer sexo, meu parceiro e eu vamos acabar
mortos.

Eu fecho meus olhos. O que eu estou fazendo? Não

adianta tentar fazê-lo ver a razão. Isso é tudo que ele conhece.

Talvez ele não seja salvável. E mesmo que fosse, ele não
será quando descobrir que eu matei o pai dele.
 28

Essa é a minha maior luta até agora. Não só tem o maior

risco, mas também é o meu maior desafio.

Sento-me ao lado de Johnny no carro, a caminho do

shopping abandonado onde a luta estará sendo realizada.
Ele está segurando minha mão, mas desde a noite em seu
apartamento, as coisas ficaram tensas entre nós.
Honestamente, acho que ele não sabe o que fazer comigo. Ou
talvez ele esteja apenas chateado por eu tê-lo recusado ou
pelo fato de Magnum ter aparecido cinco minutos depois do
filme começar e ter dito que ele tinha que ir a uma reunião,
afinal.

Quaisquer que sejam suas razões para o olhar azedo em

seu rosto, não posso me preocupar com isso. Eu preciso me
preocupar com o que está na minha frente, e a única coisa
que está no meu caminho atualmente, é vencer Evan. Depois
de vencer Evan, estou nas boas graças de Big Daddy K. Vou
ter o acesso que preciso.

Brawler e Oscar estão em outro carro, Deus sabe onde.

Ou talvez eles já estejam lá, preparando o espaço. Ontem
participei de uma reunião com mais membros da Crew do
que já vi em um lugar antes. Todos eles me olharam com
ceticismo, mas ninguém disse nada. O Big Daddy K já havia
feito sua escolha, mas ele ordenou que todos estivessem à
disposição durante a luta, caso precisássemos de alguma
coisa. Caso isso azedasse. Não sei se ele está fazendo planos
de contingência se eu vencer a luta. Ou se eu perder.
 Se eu ganhar, talvez eu possa salvar algum
derramamento de sangue.

O carro entra no estacionamento. Está escuro, então

não posso ver muito através do vidro fumê além de algumas
luzes da rua à distância.

“Nos dê um minuto?” Johnny fala a Magnum.

Magnum sai do carro, deixando-nos sozinhos. Johnny

suspira. Ele se vira para mim, então eu me viro para ele,
observando-o lidar com suas emoções.

“Não me expressei bem no outro dia”, diz ele. “Eu estava

com raiva porque você está nessa briga. Por isso não quis
falar sobre isso. É por isso que eu não queria ouvir a opinião
de ninguém sobre se você venceria ou não. Eu não quero que
você esteja lutando, Kyla. Estou tão chateado com meu pai
por te colocar nessa bagunça.” Suas mãos estão cerradas e
ele olha direto nos meus olhos. “Eu nunca expressei isso
antes. Nunca. Meu pai faz um pedido. Eu sigo. É assim que
isso funciona. Nunca questionei nada do que ele fez, mas fiz
desta vez. E é por sua causa.”

Minha boca se abre. Quando decidi me endurecer

contra qualquer coisa que Johnny Rocket tivesse a dizer ou
fazer, ele faz isso. Não é justo, mas se alguém sabe que a vida
não é justa, esta sou eu.

“Foda-se, Kyla”, diz ele, olhando para mim, seu olhar

vagando pelas minhas roupas. Estou vestida com uma blusa
e capris, meu cabelo puxado para cima e para fora do meu
rosto. Eu o enrolei em um coque apertado, para que não
pudesse ser usado contra mim na luta. “Eu só transei com
aquela única garota desde que eu estou com você, e depois
que eu fiz aquilo, não me senti melhor. Eu pensei que iria,
mas então eu percebi que quem eu realmente queria era
você. Então aquilo me fez me sentir uma merda.
Especialmente quando você entrou. Vendo sua reação... eu
poderia dizer que te machuquei.”

Uma batida bate na porta do carro.

Johnny rosna. “Mais um minuto de merda!”

Eu aperto sua mão. “Obrigada por me contar tudo isso.”

Os olhos de Johnny nadam de emoção. “Tenha cuidado

lá fora hoje à noite. Fique com Magnum depois da luta.”

Eu aceno, prestes a me virar para sair do carro, mas

Johnny segura meu rosto. Seus intensos olhos azuis
suavizam por uma fração de segundo, mas então ele avança,
capturando meus lábios em um beijo. Ele atira fogo no meu
estômago, transformando-o de nervoso para quente.
Considerando que eu não fui capaz de ver Oscar ou Brawler
hoje de manhã como eu pensava, absorvi isso como uma
mulher morrendo de sede.

Então, ele se afasta, abre a porta e depois estende a mão

para mim. Saio e, assim que saio, esqueço tudo o que Johnny
acabou de dizer. Eu espio o meu redor, absorvendo cada
pequena nuance enquanto me preparo para a luta na minha
cabeça.

Não há muitas pessoas aqui. Principalmente membros

de cada gangue. Não há multidões famintas por lutas,
apenas aqueles que têm interesse no resultado de hoje. Evan
já está pulando de pé na frente de um monte de estranhos
que não reconheço, exceto Roza Fonz. Ela está sentada em
uma cadeira dobrável, ainda fumando seu charuto, e
cercada por um monte de homens com armas nos quadris.
 Magnum inclina a cabeça, dizendo para irmos na frente
dele. Johnny deve sentir que estou em concentração porque
ele não tenta falar comigo, e ele não me oferece o braço como
costuma fazer também.

No lado oposto ao grupo de Roza Fonz está o nosso. Eu

reconheço alguns garotos da escola. Brawler está lá, sentado
em uma cadeira dobrável. Meu coração soluça quando ele se
vira para mim. Ele se levanta, me olhando quando nos
aproximamos. Oscar também está de pé lá atrás,
conversando baixinho com alguém nas sombras. A única
pessoa que ainda não vejo aqui é o Big Daddy K, mas sei que
ele virá. Eu não estou preocupada com isso.

Roza acena para Johnny e eu. Eu aceno de volta para

ela, depois viro meu olhar para Evan para observá-lo
enquanto ele se aquece. Ele é o que eu imaginei depois de vê-
lo seriamente por meio minuto. Magnum realmente era o
parceiro de treinamento perfeito para esse cara. Sua
construção é tão semelhante. Minha confiança aumenta. Eu
me preparei tudo o que posso, agora é hora de mostrar tudo
e ver qual lutador é o melhor hoje à noite.

Espero que as coisas mudem no meu caminho.

Johnny senta em uma das cadeiras que já estão lá

esperando por ele e seu pai, e eu deslizo para o fundo com
Brawler. Seu maxilar tenso me diz tudo o que preciso saber.
Ele está preocupado.

“Eu tenho isso”, eu digo.

“Eu sei que sim”, ele diz, tendo a reação que eu gostaria
que Johnny tivesse tido no outro dia e usando isso para
acalmar meus nervos. Seu olhar diz todo o resto. Me
desculpa por estar nesta bagunça. Me diz que ele espera que
eu não me machuque muito. Me diz que ele gostaria que
fosse ele quem estivesse lutando lá em vez de mim. Em vez
de dizer tudo isso, ele pergunta: “Você se aqueceu?”

“Sim.”

“Faça um pouco mais”, diz ele. “Big Daddy estará aqui

a qualquer momento e então isso começa. Não haverá tempo
para conversar ou discutir nada.”

Começo a me alongar, saltando na ponta dos pés

enquanto faço o sangue fluir. Cascalho quebrado tritura sob
meus pés. Paro um momento para verificar a área em que
estaremos lutando. Há alguns buracos quase invisíveis à luz
fraca das antigas luzes da rua que iluminam esta área.
Poeira, pedras, basicamente toda merda que pode fazer meus
sapatos escorregarem.

Testo a aderência dos meus tênis, certificando-me de

que eles vão aguentar na luta. Não é bom, mas também não
é terrível. Vai ser péssimo se isso for para o chão, porque
todas essas pequenas pedras serão encaixadas em nossa
pele.

Um flash de faróis passa por nós quando outro carro se

aproxima.

Eu olho para longe. Nós já sabemos quem será.

Mal posso acreditar que estou aqui neste momento. Eu

sei que tenho que fazer isso para entrar, mas quem pensaria
que a filha de um casal que o Big Dad assassinou estaria
lutando por ele? A ironia não está perdida pra mim, embora
eu devesse me concentrar apenas na luta.
 Eu trabalho meus ombros, girando um depois o outro.
O olhar aquecido de Brawler se volta para mim novamente,
mas nenhum de nós é estúpido em fazer ou dizer qualquer
coisa que possa nos colocar em evidência. Não com membros
da Heights Crew e uma gangue rival aqui. A tensão já é
espessa, como uma nuvem negra sobre todos nós.

Big Daddy K se aproxima do nosso lado com três

guardas em volta dele. Ele se senta na cadeira, e ele e Johnny
falam baixinho um com o outro antes de Big Daddy K se
endireitar. Johnny se vira, me dando um aceno de cabeça.
Dou um passo à frente, mas duas mãos fortes nos meus
ombros me param por um segundo. Ele me puxa para trás,
massageando meus ombros rapidamente como se estivesse
me preparando para a luta. “Faça tudo o que você precisar
fazer. Você me ouviu, Kyla? Tudo. O que for preciso.”

Concordo com a cabeça, pulo para cima e para baixo

algumas vezes e depois saio para o centro da área em que
todos rodeiam. Evan também segue em frente. Nós nos
olhamos de cima a baixo. Duvido que alguém venha e nos
diga quando lutar, então sou cautelosa quando ele fará o
primeiro movimento.

“Eu tenho que admitir que fiquei chocado quando eles

disseram que eu estava lutando com uma garota.”

“Sim?” Eu pergunto, sorrindo. Eu amo ser a oprimida.

Espero que ele tenha me subestimado. Espero que ele tenha
pensado que essa luta seria uma caminhada no parque.
“Esta não é a primeira vez que luto contra um idiota
superconfiante.”

Os lábios de Evan se curvam. “É triste eu ter que chutar

sua bunda.”
 Eu dou de ombros. “O que você pode fazer? Vida de um
lutador.”

“Você pode desistir agora.” Seus olhos brilham com

esperança, mas eu não sou estúpida o suficiente para pensar
que ele quer parar essa luta, porque ele não acha que pode
vencer. Na cabeça dele, ele se sentirá mal se chutar minha
bunda porque eu sou uma preciosa garota.

Bem, ele precisa superar isso.

“Apenas chute a bunda dela, para que possamos

continuar com isso, Evan”, Roza diz por trás dele.

Isso me faz sorrir ainda mais.

Sei por experiência que tenho que esperar por seu

movimento. Seu alcance é muito maior que o meu, então eu
tenho que passar pelo dele para dentro. Eu tenho que ser
rápida. Golpear forte e rápido antes de sair novamente.

Nós circulamos um ao outro e, desta vez, é evidente que

a luta começou. Ele não está mais falando comigo. Ele está
em sua própria cabeça, assim como eu estou na minha.

Ele está assistindo todos os movimentos que eu faço,

assim como eu estou assistindo os dele. Ele tem boa técnica.
Ao contrário de Brawler, ele teve treinamento técnico.

Eu também, no entanto.

Eu finjo que vou em frente. Pego um gancho direito na

mandíbula, mas também subo por dentro, socando-o no
estômago e depois subindo do outro lado do corpo, dando-
lhe um soco no pescoço. Ele estica o pescoço para um lado e
para o outro, e então nós dois circulamos novamente.
Alvoroço surge dos dois lados. Cada um gritando palavras de
encorajamento para seu escolhido.

Dou um soco, espero sua reação e depois entro, dando

um soco no queixo três vezes antes de voltar a sair. É uma
luta com os dedos nus e meus dedos se rasgam pelo prazer,
mas o lábio dele também está partido. Ele estende a mão,
limpando uma mancha de sangue nos lábios e sorri.

Eu conheço esse sentimento. Você sorri, mesmo que doa

como o inferno.

Evan corre, tentando usar sua força contra mim. Sei

que se isso der certo, eu estou acabada. Tudo que ele tem a
fazer é usar seu peso para me segurar enquanto chove na
minha cabeça. Eu me espalho, meus antebraços cortando
seus ombros, me dando tempo para sair do caminho. Ele não
estava pronto para a força da minha parada, então ele
abaixou a mão para se firmar. Aproveito a oportunidade para
ajoelhá-lo algumas vezes na cara antes de sair de seu alcance
novamente.

Ele salta ao redor, balançando a cabeça como se o que

eu acabei de lhe dar não o incomodasse.

“É errado eu estar excitado agora?” Ele pergunta.

Meu olhar se estreita. Merda como isso me irrita. Não

me deprecie em uma briga entre iguais, filho da puta.

Ele vem para mim. Bloqueio seus socos até que ele me
dê um chute no estômago e volto cambaleando. Mesmo com
a adrenalina bombando em mim, essa porra doeu.

“Vamos lá, Kyla”, Johnny diz atrás de mim. Sua voz é

baixa, grunhida.
 Ele está torcendo por mim.

Dou um passo à frente novamente, as palavras de

Brawler se repetindo na minha cabeça. Faça o que for
necessário.

Evan me chuta no estômago novamente. “Como foi

isso?”

“Como se você tivesse um chute fraco.”

O rosto dele se aperta. Ele limpa os lábios, que escorrem

sangue do centro. Desta vez, quando ele entra, eu dou um
chute no estômago dele. Ele geme, mas pega meu pé.

Porra!

Ele coloca o cotovelo na minha panturrilha, conectando-

se com o osso. Eu respiro fundo, arrancando meu pé de seu
aperto. Assim que coloco o pé no chão, minha perna se
dobra, uma dor feroz emana do ponto em que seu cotovelo
se conectou ao meu osso. Não está quebrado, apenas dói
como uma cadela.

Flexiono os dedos dos pés e absorvo a dor quando piso

novamente. Eu preciso desse pé. Vai doer muito depois que
a luta acabar, quando toda a energia acabar e eu não estiver
empolgada com a luta.

Vendo que estou machucada, Evan vai chutar a mesma

perna, mas eu o obstruo levantando o joelho e depois dando
um chute alto para que sua guarda suba enquanto eu dou
outro soco contra ele.

Ele começa a sugar o ar. Eu não ficaria surpresa se eu

quebrei uma costela com isso. No mínimo, elas estão
machucadas e é super difícil respirar com uma costela
machucada.

“Hora de parar de brincar”, diz Roza atrás de Evan.

Eu odeio dizer isso, mas a mulher é uma idiota. Nós não

estamos brincando. A menos que ela realmente pensasse que
ele seria capaz de passar por mim, e agora ela está
preocupada que eu ainda esteja lutando.

Nós trocamos golpes, cada um de nós dando alguns

socos sólidos no rosto um do outro. Tenho um ovo de ganso
na testa como o que recebi no primeiro dia de aula.

Aww, Nevaeh. Quero voltar há quando meus problemas

eram fáceis.

Espero que Evan recue como estamos fazendo, mas ele

não faz isso desta vez. Ele fica lá dentro, me usando como
seu saco de pancadas pessoal. Eu bloqueio e retalio,
esperando que ele cometa um erro. Ele fica confiante demais
por causa da quantidade de ataques que conseguiu,
deixando a cabeça desprotegida. Eu dou uma cotovelada no
nariz dele e o sangue jorra. Eu dou outro golpe em sua testa,
abrindo a pele antes que ele finalmente se levante e dê um
passo para trás.

O sangue escorre por seu rosto e entra em seus olhos.

Ele golpeia furiosamente, mas eu uso sua falta de visão em
meu proveito. Dou um passo à frente, golpeando-o várias
vezes no nariz e depois uma vez na garganta, fazendo-o
engasgar.

“Puta do caralho!” Ele ruge assim que recupera o fôlego.

 Ele se move cegamente. Seus braços se movendo
furiosamente. Eu varro sua perna, tropeçando nele, mas
agarro seu braço, para que eu possa usar sua alavanca para
me girar para encará-lo, para que eu possa continuar a
atingi-lo. Eu solto os punhos de martelo em seu rosto até que
ele consiga libertar o braço e se encobrir.

Tudo acontece em lutas subterrâneas. E eu quero dizer,

tudo.

Quando me afasto, chuto suas bolas e depois bato em

seu quadril.

Suas mãos se movem para cobrir as joias de sua família,

e eu bato nele. Eu uso a ponta afiada do meu cotovelo para
causar o dano. Meu foco se move para um ponto exato. Estou
em cima dele, com seus braços presos. Contanto que eu
possa manter este lugar, eu estou bem. Eu não desisto. Eu
não o deixarei escapar disso. Ele tenta resistir, mas eu volto
ao que estava fazendo. Cotovelada após cotovelada chove
sobre ele. Eu dividi o corte que ele já tinha na testa bem
aberto. Sangue respinga por toda parte. Eu sei que tudo está
sobre mim. Está em todo o rosto dele. Está pingando no
chão.

Eu vou e vou e vou. Eu não desisto. Eu não paro. Eu

preciso disso. Eu deixei meu ódio pelo Big Daddy me encher
e alimentar minha força. Eu grito com os dentes cerrados,
como um animal enjaulado, não me importando com mais
ninguém além da minha própria segurança.

Não paro por um longo tempo até que braços fortes me

segurem. É então que percebo que Evan está mole. Enquanto
estou sendo afastada, a bagunça sangrenta que eu fiz entra
em foco. Evan não está morto. Ele acabou de ser nocauteado.
O corte na cabeça é desagradável. Seu cabelo curto está
praticamente coberto de vermelho.

Meu corpo começa a tremer. Eu pisco, deixando o

ambiente entrar em foco pouco a pouco.

A Equipe de Roza Fonz parece chocada além de

qualquer coisa. Eles estão boquiabertos com um Evan
imóvel.

“Está tudo bem, está tudo bem”, diz uma voz perto do
meu ouvido. Leva muito tempo para descobrir que é Johnny
quem me tem. Ele me traz de volta para o nosso lado do
círculo enquanto Big Daddy K está de pé, caminhando em
direção ao centro.

Roza parece chateada. Ela zomba do cara e joga o

charuto no chão, pisando com seus pés. Quando ela passa
por Evan, ela cospe nele.

Johnny se inclina para dizer algo para mim, mas eu nem

consigo me concentrar. Não acredito que ela desrespeitou
seu próprio lutador assim.

Ela dirige um olhar zangado para Big Daddy K. “Do que

você está brincando, velho? Quem é essa garota?”

“Tínhamos um acordo”, diz ele. Mas ele não lhe dá uma

chance de responder.

Tudo acontece em câmera lenta. Sua mão se move

primeiro. Ela desliza para seu quadril, e então ele estende a
mão. Seu corpo bloqueia minha visão, mas não preciso ver a
arma para saber o que está lá. O tiro que soa logo depois me
diz tudo o que preciso saber. Assim como Roza caindo no
chão, um buraco de bala entre os olhos.
 Eu expiro, e todo o inferno se solta quando uma trilha
de sangue vaza da única bala na cabeça de Roza,
percorrendo os vãos de suas tranças como água escorrendo
por um riacho.
 29

Disparos soam. Sou empurrada para o chão por trás. O

cascalho morde minhas mãos, cavando fundo. Ao contrário
de antes, o tempo não diminui como quando o primeiro tiro
soou. Ele acelera, como se eu estivesse vendo tudo através
do avanço rápido. Os guardas correm para Roza enquanto
disparam aleatoriamente no ar. Grunhidos de dor enchem o
estacionamento quase deserto, mas depois se dissipam.

“Vamos lá”, diz uma voz no meu ouvido enquanto eu

estou sendo puxada.

Eu me viro para encontrar Magnum me puxando para

trás. Pequenas pedras são embutidas na pele do meu
estômago enquanto estou sendo arrastada, minha blusa
subindo, deixando minha pele exposta. Eu olho além dele,
procurando na área por Brawler e Oscar, que eu sabia que
estavam aqui apenas alguns segundos antes da luta
começar, mas eu não os vejo mais. Corpos estão no chão, e
eu grito, esperando que não sejam eles.

Ele me arrasta até uma cerca que rodeia o

estacionamento e depois me puxa para cima. “Temos que
sair daqui.”

Ele me sacode, e tudo o que posso ver é o caos do tiroteio

ainda em pleno andamento. Meu coração fica preso na
minha garganta. O irmão e a irmã de Brawler morreram em
um tiroteio. Ele deve estar com tanto medo. Dou de ombros
a Magnum e vou para o estacionamento novamente, mas ele
me agarra por trás e me levanta.
 “Deixe-me ir, porra! Magnum!”

Ele corre, me segurando em seus braços. Os galhos dos

arbustos selvagens raspam meu corpo. Os sons dos carros
partindo e saindo da área do estacionamento ecoam através
de mim. Estou examinando as imagens na minha cabeça, me
perguntando se consigo me lembrar de ver Oscar ou Brawler.
Inferno, até Johnny. Ele estava ali. Certo, porra.

Agora, onde eles estão?

Magnum me puxa para uma rua lateral e nos

agachamos ao lado de uma garagem em ruínas. Eu o
empurro. “Você sabia que isso iria acontecer. Que porra é
essa?”

Ele cambaleia para trás, mas se recupera. Me

ignorando, ele olha em volta da lateral do prédio.

“O que está acontecendo?” Eu murmuro. “Você não

deveria estar ajudando Johnny? E o Big Daddy K?”

Por que estou perguntando isso, eu não sei. Eu não dou

a mínima se aquele filho da puta foi atingido. Ele acabou de
atirar em alguém a sangue frio. Meu Deus. Meu estômago
está revoltado e, desta vez, realmente me sinto mal. Está
construindo e construindo desde que eu vi isso pela primeira
vez na vida real, na minha frente. Ele atirou em Roza sem se
importar com nada. Ela falava num segundo. E estava morta
no próximo. Seus olhos tão arregalados quando ela caiu.
Surpresa capturada no momento enquanto ela caia para
trás, morta antes mesmo de tocar no chão.

“Precisamos sair daqui”, diz Magnum. “Johnny me disse

que você era a prioridade número um.”
 “Onde está Johnny?” Eu pergunto, olhando para trás.

Magnum balança a cabeça. Meu estômago cai. Não sei

se ele está balançando a cabeça porque Johnny não
conseguiu sair vivo disso ou se está balançando a cabeça
porque não sabe.

“Aqui. Este carro.”

Magnum pula no meio da estrada, estendendo as mãos.

Ele puxa a arma do coldre e a aponta no pára-brisa. “Saia do
carro”, ele ordena.

A mulher dentro grita.

“Dê o fora daí!” Magnum grita.

A mulher sai do carro, com lágrimas já escorrendo pelo

rosto. “Não atire. Não atire. Eu tenho filhos. Por favor.”

Magnum balança a arma, dizendo para ela ficar ao lado

da estrada. Com ele ainda apontado para ela, ele volta para
mim, me puxando pelo ombro e me empurrando para o
banco da frente.

A mulher cai no chão, soluçando, tremendo. Estou

dormente para a dor dela. Eu deveria ter uma reação a isso,
mas não consigo pensar em nada além do que estou
deixando para trás no estacionamento.

“Porra!” Magnum grita. Ele pula no carro e abaixa

minha cabeça. Um momento depois, o para-brisa à nossa
frente explode como fogos de artifício de vidro. Magnum
pressiona o acelerador, queimando pneu. “Mantenha a
cabeça baixa”, ele grita, lutando com o volante.
 Já estamos no final do quarteirão quando ele finalmente
estica a mão e fecha a porta antes de virar à direita. Deslizo
no assento, colocando a cabeça entre os joelhos. Só sei o que
está acontecendo pela maneira como meu corpo se move
sobre o banco da frente. Mais tiros soam, mas eles devem
errar, porque eu não ouço a explosão deles atingindo seu
alvo.

O carro da mulher está meticulosamente limpo, exceto

por um recibo no chão. É do McDonald's. A impressão diz
“LANCHE FELIZ” Com todas as letras maiúsculas. Eu fecho
meus olhos.

Nada disso faz algum sentido. Eu ganhei a luta. Por que

ele a mataria? Que porra é essa?

Dentro de alguns minutos, Magnum diminui a

velocidade do carro. Ele coloca a arma no banco. “Eles se
foram, mas fique abaixada por precaução.”

“Onde eles estão?” Eu pergunto, o pânico subindo por

dentro.

“Não sei onde está ninguém”, diz Magnum. Eu olho para

cima. Seus olhos estão afiados, calculistas. Sua barba por
fazer de cobre despenteada. Em pouco tempo, ele vira o carro
para o lado da estrada. Ninguém olha na nossa direção, como
se pessoas dirigindo com um pára-brisa quebrado é uma
ocorrência regular. “Saia”, diz ele.

Deslizo para fora do carro, meus joelhos tremendo.

Tento me levantar, mas minha perna ainda está machucada
pela cotovelada bem colocada de Evan. Eu assobio.

“Você pode andar?”

 “Eu posso mancar”, digo a ele.

Ele desliza a arma no cós da calça. Eu me inclino para

ele enquanto caminhamos para o prédio da Heights Crew,
onde Johnny e Big Daddy K moram. Quando olho para ele,
ele diz: “Estaremos seguros aqui. Se o grupo de Roza
reagrupar, eles virão para nós. Este é o lugar mais seguro.”

“Eles não sabem onde é isso? Deveríamos ir para meu

apartamento.”

“Você acha que eles não sabem onde você mora?” Ele
pergunta. “Eles sabem sobre você desde que Big Daddy K
jogou você para os lobos. Este lugar aqui é projetado com
tanta segurança que é basicamente impossível penetrar.
Seria necessário uma bomba para chegar até nós e nenhum
dos caras de Roza é tão inteligente quanto Rocket.”

Meu coração para no meu peito. “Você não deveria ter

deixado eles.”

Lá dentro, meu coração se despedaça. Cadê Brawler?

Cadê Oscar? Brawler não saberia vir aqui. Ele voltaria para
casa se estivesse vivo. Ele estava lá apenas por mim.

Espere. Oscar sabia disso?

Nós seguimos para o elevador. Quando as portas se

abrem no andar da cobertura, Magnum grita antes de
passarmos pelo limiar. “É Magnum.”

Um silêncio sinistro nos encontra.

“Onde eles estão?” Eu expiro novamente.

 Magnum passa a mão pelos cabelos cor de cobre. Ele
me leva para a suíte do Big Daddy K e me senta no sofá
enquanto ele verifica os quartos como eu já vi pessoas
fazerem em séries policiais. Quando ele volta, ele diz:
“Ninguém está aqui”.

“Puta merda. Eu...” Paro no meio do discurso. Sangue

escorre do braço de Magnum, escorregando das pontas dos
dedos em riachos. “Você levou um tiro.”

“Eu sei.” Ele faz uma careta quando vira o braço para
olhar a ferida. “O filho da puta me pegou quando estávamos
entrando no carro.” Ele puxa a camisa por cima da cabeça e
a envolve no ponto de entrada. “Eu acho que foi só de
raspão.”

Eu o vejo se consertar e minha mente fica em branco.

Parece que ele fez isso muitas vezes. Todo esse modo de vida
está ferrado. “Por que ele fez isso?” Minha voz saindo é o
pequeno controle que tenho sobre minha sanidade no
momento. “Ganhei a luta. Eu venci. Ninguém tinha que
morrer.”

“Você terá que perguntar a K.”

“Se ele estiver vivo, porra.”

O mais simples dos pensamentos felizes passa pelo meu

cérebro. Se ele estiver morto, eu posso ir embora. Eu posso
colocar toda essa merda atrás de mim. Seria um final perfeito
para essa bagunça. Eu posso pegar Brawler e Oscar. Nós
poderíamos sair desse inferno. Tenho dinheiro economizado
e tenho certeza que minha tia e meu tio nos ajudariam. Eles
adoram fazer trabalhos de caridade. Eu sou a maior caridade
de todas. O que são mais dois caras com infância horrível?
 “Você viu o que aconteceu com algum dos outros?”

Os lábios de Magnum se franzem. Ele está sentado na

mesa de café, com os dedos ainda em volta da arma como
uma tábua de salvação. “Eu vigiei você o tempo todo. Você
era minha tarefa.”

“Então, eles sabiam que isso ia acontecer? Eles sabiam

que as coisas acabariam assim de qualquer maneira.”

Magnum está quieto. Seu olhar continua

acompanhando a porta. É como se eu nem estivesse aqui até
que ele virou seus olhos castanhos e verdes para mim. “Você
deveria ir embora”, diz ele. “Vou dizer a eles que você levou
um tiro. Eles nunca saberão. Se você sair agora,
desaparecer, você pode realmente ter uma vida, Kyla.”

Por que todo mundo quer me salvar? “Eu não posso ir

embora.”

“Por causa de Johnny?” Ele pergunta, decepção,

confusão e choque total colorindo seus traços. Quando não
digo nada imediatamente, ele diz: “Foda-se isso. Vá embora.
Vou limpar as imagens de nós entrando. Vou dizer a eles que
você levou um tiro no carro, caso isso exploda, e depois direi
a eles que tive que abandonar o carro, para que isso não
voltasse para nós da Crew. Você pode sair daqui e ter uma
vida nova.”

“Eu tenho uma vida”, digo a ele. Eu tenho uma outra

vida que ninguém conhece, mas eu não quero essa porra de
vida. Eu nunca quis. Eu queria aquela com quem Deus me
enviou para a Terra. Aquela onde eu tinha pais.

Agora, porém, eu sei em meu coração que tenho pessoas

aqui que me ajudarão a fazer uma vida. Não posso ir embora
 Meu coração me rasga ao meio. Estar aqui me mudou.
Mesmo agora, se eu fechar meus olhos, posso sentir a
lembrança dos braços de Brawler ao meu redor. Não vou me
levantar e deixá-lo. Ele já teve o suficiente disso na vida. E
Oscar? Ele precisa de alguém aqui que acredite nele. Quem
diga a ele que ele pode jogar futebol, se quiser. Ele não está
preso aqui. E diabos, talvez um dia, ambos precisem de
alguém para ajudá-los a escapar dessa merda.

No fundo da minha mente, minha cabeça continua

repetindo um pensamento terrível. Uma única palavra que
me preencheu por toda minha vida. Uma palavra que eu
odeio pensar que poderia ter acontecido com Brawler, Oscar
ou até Johnny. Nenhum deles merece esta vida, eles estão
presos nos emaranhados dela, como uma teia de aranha.
Eventualmente, a aranha vai nos pegar. Nós simplesmente
não sabemos quando.

Minha perna pula para cima e para baixo, e olho

Magnum bem nos olhos. “Eu não vou.”

Magnum estende a mão, as pontas dos dedos passando

pela minha bochecha. Ele franze a testa, então seus lábios
se abaixam quando seu olhar fica mais baixo. “Você está
sangrando.”

Olho para baixo, percebendo que o sangue escorre pela

minha camisa. Eu me inclino para trás e levanto a blusa. Há
um arranhão desagradável no meu estômago. Sujeira e
pedras grudam na minha pele. “Você me arrastou pelo
estacionamento.”

Ele engole, seu toque suave pairando sobre a minha pele

antes que ele se levante, saia da sala e depois volte com um
kit de primeiros socorros. Ele se ajoelha entre meus joelhos
e abre o kit no sofá ao meu lado. Ele pega uma gaze anti-
séptica e rasga a bolsa. “Isso vai doer.”

Seu toque é suave, tranquilizador. É como se eu

estivesse vendo um lado totalmente diferente do segurança
distante e misterioso que está sempre por perto. “Você está
preocupado com minhas feridas? Você foi quem levou um
tiro.”

“Você é mais importante do que eu.”

“Ninguém é mais importante que ninguém.”

Seu olhar se move para encontrar o meu. “Não é

verdade”, diz ele. Eu vejo a verdade em seus olhos. Eu estou
errada. Porque se eu tivesse a chance de escolher quem
morreria naquele tiroteio, não teria escolhido Brawler, Oscar
ou mesmo Johnny. Eu teria escolhido Big Daddy K. Eu
jogaria outras pessoas no caminho da bala, pessoas que eu
nem conheço, mas o sacrifício valeria a pena. Porque então,
eu saberia que as pessoas com as quais mais me importo
passariam por aquela porta.

Não cabe a mim brincar de Deus, mas eu faria. Eu faria

se isso significasse manter vivos aqueles que me interessam.

Lágrimas picam meus olhos. Magnum me alcança,

limpando a primeira, mas então elas vêm tão livremente que
não há como ele conseguir acompanhar. “Tenho certeza que
eles estão vivos”, diz ele.

Eles? Meu estômago revirou. Ele pode ver através de

mim, não pode?

“Kyla, eu...” Ele faz uma pausa e engole, como se

estivesse prestes a dizer alguma declaração monumental.
 Meu coração pula. Suas palavras pairam no ar entre
nós. Eu quero pegar a ponta dessa corda e continuar
puxando até que eu liberte cada uma das palavras que ele
quer dizer da sua boca.

Mas nunca tive essa chance.

A porta da suíte se abre.

Em um movimento rápido, Magnum se levanta, arma

levantada.

Eu me viro, me abaixando no couro do sofá, mas

espreitando em volta do sofá para ver quem entrou.

Meu estômago afunda assim que vejo andando a razão

de eu estar aqui. Ele estava tão perto do tiroteio que imaginei
que ele morreria, mas ele não está morto. Na verdade, ele
está em melhor forma do que nós. Ele não está ferido por
uma arma ou sangrando no estômago. Ele certamente não
apanhou em uma briga e depois arrastou-se por um
estacionamento para evitar ser baleado.

“Magnum.”

Corpos entram atrás dele. Levanto-me, meu coração

martelando nos ouvidos e a pulsação rápida nos meus
pulsos. Pisco várias vezes, tentando ver os rostos quando
eles entram. Alguns estão feridos. Alguns estão sendo
carregados por outros, mas meus olhos se recusam a se
concentrar neles.

Onde eles estão? Onde eles estão? Eles têm que estar
aqui.
 Flashes da briga com armas passam pela minha cabeça.
Pela primeira vez, me permito pensar que as pessoas não
sobrevivem a merdas como essa. Provavelmente há mais
mortos do que vivos. Não era um jogo para nenhum deles lá.
Eles estavam atirando para matar. Eles não se importavam
com quem morreria.

A família deles havia sido prejudicada e eles estavam

querendo sangue.

“Kyla?”

O mundo para. Eu procuro o dono da voz em um mar

de rostos perturbados até encontrá-lo.

Ele.

E então eu caio de joelhos, observando a porta aberta

para outros, mas ninguém mais entra.

FIM.