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Contaminantes
Deposición ácida
Principales consideraciones La deposición ácida resulta principalmente de la transformación de contaminantes
n La deposición ácida (por lo común llamada atmosféricos como el dióxido de azufre (SO2) y los óxidos de nitrógeno (NOx) en
lluvia ácida) degrada la calidad de bosques, contaminantes secundarios como el ácido sulfúrico (H2SO4), el nitrato de amonio (NH4NO3)
ecosistemas costeros, lagos y suelos;
y el ácido nítrico (HNO3). Las partículas y los vapores acidificantes pueden depositarse en
provoca daños a la vida silvestre, y corroe
los materiales de las edificaciones. Las la superficie terrestre en forma de precipitación ácida (deposición húmeda) o de partículas
emisiones acidificantes pueden cruzar como ceniza suspendida, sulfatos, nitratos y gases (deposición seca).
las fronteras nacionales y de entidades
federativas, afectando ecosistemas a
cientos de kilómetros de distancia.
¿Cuál es la problemática ambiental? dial. Las emisiones de América del Norte viajan
n El dióxido de azufre (SO2) y los óxidos de tan lejos como Europa y las originadas en Asia
nitrógeno (NOx) son emisiones acidificantes La deposición ácida ha dañado ya bosques, afectan la salud humana y el medio ambiente de
que contribuyen a los depósitos ácidos. América del Norte.
lagos, suelos, edificios y monumentos históri-
Estos compuestos químicos se emiten
cos de América del Norte, en algunos casos de Los contaminantes atmosféricos, en par-
principalmente por actividades humanas
manera irreversible. Los contaminantes atmos- ticular las emisiones de óxidos de azufre y de
como la fundición de metales y el uso de
combustibles fósiles para el transporte y la
féricos que dan origen al depósito ácido también nitrógeno, son precursores de la deposición
generación- de electricidad. afectan la salud humana y la calidad del aire, ácida. En América del Norte el dióxido de azufre
pero el problema no es exclusivo de América del (SO2) y los óxidos de nitrógeno (NOx) son emiti-
n A partir de 1990 las emisiones de SO2
en América del Norte han disminuido
Norte. Debido a que los contaminantes acidifi- dos no sólo por fuentes antropogénicas como la
un tercio, en tanto que las de NOx han cantes pueden transportarse grandes distancias fundición de metales y la quema de combustible
registrado un reducción de un poco más en la atmósfera para depositarse en ecosistemas fósil en la generación de electricidad y el trans-
de la quinta parte. El deposito de sulfatos a cientos e incluso miles de kilómetros de dis- porte, sino también por fuentes naturales como
en la zona oriental de Estados Unidos tancia, la deposición ácida es un problema mun- volcanes, incendios forestales y relámpagos. No
y Canadá ha tenido una disminución
significativa en los pasados 15 años, El proceso de la deposición ácida
mientras que la baja en la deposición de
nitratos ha sido menos señalada.
O3
n A pesar de los considerables avances
en la reducción de las emisiones y la
deposición de contaminación acidificante,
SO2 Oxidación
un elevado número de ecosistemas
vulnerables recibe aún depósitos ácidos por Reacción con la humedad
NOx
encima de los umbrales que causan daños en la atmósfera
de largo plazo. Además, algunas regiones
previamente afectadas por niveles altos de
depósitos ácidos no se están recuperando Amoniaco
como se había previsto. natural
Deposición seca Deposición húmeda
< -600
Ecosistemas costeros -599 – -400
-399 – -200
Vinculado con la deposición ácida está el -199 – 0
efecto de la deposición de nitrógeno en los +1 – +200
ecosistemas de la costa, donde a menudo el +201 – +400
nitrógeno se vuelve un factor limitante. Nive- +401 – +600
+601 – +800
les más altos de nitrógeno en las aguas cos- Escala
+801 – +1,000
teras pueden causar cambios significativos en 0 150 300 km > +1,000
esos ecosistemas. Alrededor de 60 por ciento
de los estuarios de Estados Unidos sufre de Fuente: Grupo de Cartografía Forestal de la Conferencia de Gobernadores de Nueva Inglaterra y Primeros Ministros del Este de Canadá
(Conference of New England Governors and Eastern Canadian Premiers Forest Mapping Group).
abundancia anormalmente alta de nitrógeno,
condición conocida como eutrofización. Entre
los síntomas de la eutrofización se inclu- raciones en la población en la parte alta de la parte de los numerosos estuarios eutroficados
yen cambios en las especies dominantes de cadena alimentaria. A su vez, los grados más se ubica a lo largo del golfo de México y las cos-
plancton (el recurso alimenticio básico para altos de turbiedad en el agua resultantes de la tas del Atlántico medio, justo en las zonas con
muchas clases de vida marina), lo cual puede mayor abundancia de algas pueden matar la más alta deposición de nitrógeno, en realidad
causar una explosión de algas, niveles bajos vegetación acuática sumergida, que constituye los estuarios eutróficos pueden encontrarse
de oxígeno en la columna de agua, muertes un hábitat importante para muchas especies en todas las regiones de la línea costera de los
de peces y mariscos, y una cascada de alte- estuarinas de peces y mariscos. Aunque buena Estados Unidos contiguos o limítrofes.
4 El mosaico de América del Norte: panorama de los problemas ambientales más relevantes