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 UM LIVRO JOVE
Publicado por Berkley
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Copyright © 2020 por Rosie Danan Guia do

Leitor copyright © 2020 por Rosie Danan
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A JOVE BOOK, BERKLEY e o colofão BERKLEY & B são marcas registradas da Penguin
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Dados de Catalogação na Publicação da Biblioteca do Congresso

Nomes: Danan, Rosie, autora. Título: A

colega de quarto / Rosie Danan. Descrição:
Primeira edição. | Nova York: Jove, 2020.
Identificadores: LCCN 2019059078 | ISBN 9780593101605 (brochura comercial) | ISBN 9780593101612
(ebook)
Assuntos: GSAFD: Histórias de amor.
Classificação: LCC PS3604.A4745 R66 2020 | DDC 813 / .6 — dc23
Registro LC disponível em https://lccn.loc.gov/2019059078

Primeira edição: setembro de 2020

Arte da capa por Vasya Kolotusha

Design da capa por Colleen Reinhart

Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são o produto do autor
imaginação ou são usados ficticiamente, e qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, negócios
estabelecimentos, eventos ou locais é mera coincidência.

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 conteúdo

Cobrir
Folha de rosto
direito autoral
Dedicação

Capítulo um
Capítulo dois
Capítulo três
Capítulo quatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Sete
Capítulo Oito
Capítulo Nove
Capítulo Dez
Capítulo Onze
Capítulo Doze
Capítulo Treze
Capítulo Quatorze
Capítulo Quinze
Capítulo Dezesseis
Capítulo Dezessete
Capítulo Dezoito
Capítulo Dezenove
Capítulo Vinte
Capítulo Vinte e Um
Capítulo Vinte e Dois
Capítulo Vinte e Três
Capítulo Vinte e Quatro
Capítulo Vinte e Cinco
Capítulo Vinte e Seis
Capítulo Vinte e Sete
Capítulo Vinte e Oito
Capítulo Vinte e Nove
Capítulo Trinta
Capítulo Trinta e Um
Capítulo Trinta e Dois
Capítulo Trinta e Três
Capítulo Trinta e Quatro
Capítulo Trinta e Cinco
Capítulo Trinta e Seis
Capítulo Trinta e Sete
Capítulo Trinta e Oito

Agradecimentos
Guia do leitor
Sobre o autor
 Por Micah Benson.
Você é a razão pela qual meus personagens recebem o amor que merecem.
 capítulo um

C HEN O HOMEM de seus sonhos percorreu seu rosto devastadoramente

bonito e disse: "Tenho que te dizer uma coisa e não quero que você
surte", Clara Wheaton considerou, pela primeira vez, a possibilidade alarmante
de que ela poderia ter largada por alguém que ela nunca conseguiu namorar.

Ela amaldiçoou seus ancestrais perversos enquanto olhava para o purificador de ar

com cheiro de abacaxi pendurado no espelho retrovisor do Jeep Wrangler de Everett
Bloom.
Não importava quantas falas ela falara para as amigas de sua mãe em Greenwich
sobre "buscar novas oportunidades de carreira", ela se mudou para o outro lado do país
porque parte dela acreditava que tinha uma chance de ganhar o coração de Everett depois
de quatorze anos sofrendo.
“Aluguei meu quarto durante o verão”, disse ele, as palavras gentis e firmes, do jeito
que alguém pode confessar a uma criança que o Papai Noel não era real.
"Vocês . . . alugou seu quarto? ” A resposta de Clara veio lentamente, a
compreensão surgindo com cada sílaba. "O que você me ofereceu há duas
semanas?" Se ele não estivesse dirigindo e sua mãe não a tivesse feito
memorizar a etiqueta de Emily Post na adolescência, ela poderia ter se lançado
sobre ele.
Ela quebrou o contrato de aluguel de seu apartamento em Manhattan, deixou
para trás seus amigos e família e recusou um estágio curatorial no Guggenheim.
Tudo por . . . nada?
Mesmo em comparação com as gerações de escândalos da família Wheaton, certamente essa
queda livre na desventura poderia reivindicar um recorde de velocidade terrestre.
As palmeiras pelas quais passaram ao longo da rodovia zombavam dela, uma marca
registrada do final feliz de Hollywood escorregando entre seus dedos.
 Ela nem mesmo desempacotou suas malas. . . um pretzel de aeroporto não digerido
ainda flutuava em algum lugar abaixo de seu diafragma. Como Everett já poderia estar se
despedindo?
“Não, ei espere, não. Eu não alugueisua sala." Seu sorriso preguiçoso característico - o
mesmo que ela tinha caído no momento em que sua família se mudou para a casa ao lado todos
aqueles anos atrás - voltou ao lugar. “Eu aluguei o mestre. A banda recebeu uma oferta para sair
em turnê de última hora. Nada muito selvagem, mas estamos abrindo para uma banda de blues
fora de Santa Fé com esse som louco e legal, e Trent comprou uma van doente para transportar
o equipamento. . . ”
Suas palavras descuidadas a enviaram direto para a escola. Quantas vezes
depois que sua posição social disparou na décima série Everett cancelou planos
com ela para praticar a banda? Quantas vezes desde então ele olhou por cima do
ombro em vez de nos olhos quando ela tentou falar com ele?

Ninguém acreditaria que ela obteve dois diplomas avançados de instituições

da Ivy League apenas para acabar tão estúpida.
“Quem alugou o quarto?” Clara interrompeu sua descrição detalhada dos para-lamas
antigos da van de turismo.
"O que? Oh, o quarto. Não se preocupe. Ele é um cara super legal. Josh
alguma coisa. Encontrei-o na Internet há alguns dias. Muito frio. ” Ele acenou
com a mão em sua direção geral. "Você vai amá-lo."
Ela fechou os olhos para que ele não os visse rolar em direção ao teto solar. Não
importava quantas vezes ela considerasse até onde iria em sua busca para finalmente
ganhar o afeto de Everett Bloom, ela nunca tinha imaginado isso.
Ele virou o carro em uma rua ostentando orgulhosamente uma faixa de pedestres arco-íris.
“Escute, eu vou te deixar e dar-lhe minhas chaves e outras coisas, mas então eu tenho que sair
imediatamente. Devemos estar no Novo México na sexta-feira. ” Os últimos vestígios de desculpas
esmaeceram com suas palavras.
Clara observou os dedos dele, aqueles que ela freqüentemente imaginou correndo
pelos cabelos em uma carícia terna, retomar sua batida furiosa no volante. Ela procurou
por qualquer vestígio de seu melhor amigo de infância por baixo de seu verniz indiferente
e não deu certo.
A dor queimava sob seu esterno. Em algum lugar de sua linhagem, um
Wheaton cruzou o Destino, amaldiçoando seus descendentes a pagar o preço.
Essa foi a única explicação para o porquê, a única vez que Clara deu um salto de
fé, ela caiu com uma queda de barriga espetacular.
 Ela respirou fundo em seus pulmões. Tinha que haver uma
maneira de salvar tudo isso.
"Quanto tempo você vai ficar fora?" Se havia uma coisa que ela aprendeu com sua
família mal-intencionada, foi o controle de danos.
"Difícil de dizer." Everett estacionou o jipe na frente de um fazendeiro de estilo espanhol que
precisava desesperadamente de uma nova camada de tinta. “Pelo menos três meses. Temos datas de
turnê até agosto. ”
"Tem certeza de que não pode esperar alguns dias para ir embora?" Ela odiava a nota
de súplica que surgiu em sua pergunta. “Não conheço mais ninguém em Los Angeles.”

Um rosto do passado, embaçado pelas lentes da memória adolescente, passou

por sua mente antes que ela o afastasse. “Eu não tenho um trabalho aqui ainda.
Inferno, eu nem tenho um carro. ” Ela tentou rir, para aliviar o clima, mas o que saiu
soou mais como um grunhido.
Everett franziu a testa. “Sinto muito, Cee. Eu sei que prometi ajudá-lo a se
acomodar, mas esta é uma grande oportunidade para a banda. Você entendeu, certo? "
Ele estendeu a mão e apertou a mão dela. “Olha, isso não tem que mudar o plano que
fizemos. Tudo o que eu disse ao telefone ainda é verdade. Esta mudança, Califórnia,
escapando do controle de sua mãe. . . Tudo vai ser bom para você. ”
Ele estendeu a palma da mão para um high five em um gesto há muito familiar. Eles
poderiam muito bem estar de volta à sala de aula estudando para os SATs. Relutantemente,
ela completou o pedido silencioso.
“LA são as férias de verão da vida real. Relaxe e divirta-se. Estarei de volta antes que
você perceba. ”
Diversão? Ela queria gritar. Diversão era um luxo para pessoas com menos a
perder, mas como gerações de mulheres Wheaton antes dela, Clara se resignou a
fumegar silenciosamente em vez de confrontação.
Se um amigo tivesse lhe contado uma semana atrás que eles planejavam se mudar
pelo país e desistir de uma vida melhor do que a maioria das pessoas poderia reivindicar
por uma chance com um cara - mesmo um cara particularmente bonito - Clara teria
investido energia significativa em tentando detê-los. Isso é insano, ela poderia ter dito. É
sempre fácil quando o sapato está no outro pé. Ninguém de Greenwich conhecia as
consequências de um impulso mal concebido melhor do que um Wheaton. Infelizmente,
como o álcool de cereais, o amor não correspondido fica mais potente com o tempo.

Everett descarregou suas malas da parte de trás do Wrangler e a abraçou

- muito apertado e muito rápido para fornecer muito conforto. “Eu te ligo da estrada
em alguns dias para ter certeza de que você está acomodado. ” Ele se atrapalhou com seu
chaveiro.
Clara olhou para a própria mão com indiferença enquanto ele pressionava o pequeno
pedaço de metal em sua palma. O desejo de correr, primitivo e sem sentido, cantou sob
sua pele.
Ela tinha duas escolhas. Ela poderia chamar um táxi, reservar um assento no próximo vôo
de volta para o JFK e tentar reconstruir sua antiga vida, peça por peça.
Ou ela poderia ficar.
Ficar nesta cidade que ela não conhecia, morar com um homem que ela nunca
conheceu, sem um emprego ou amigos, sem a influência de seu nome de família na Costa
Leste.
Os cães fofoqueiros de Greenwich salivariam com sua desgraça. Ela já
podia imaginar a manchete.Não é mais “In Bloom”, Careful Clara Shacks Up
with Stranger.
Não dessa vez. Ela endireitou os ombros, alisou a camisa e passou a língua nos
dentes para afastar o batom desonesto. Você só tem uma chance de causar uma
primeira impressão.
A batida pesada do som do carro de Everett bateu em seus ouvidos quando ele puxou
para fora, mas Clara não se virou para vê-lo ir embora.
A tinta caiu da porta desbotada quando ela pressionou a palma da mão contra
ela. Droga. As páginas da sociedade teriam um dia de campo com este.
Preparando-se, Clara entrou em sua nova casa da mesma forma que os soldados entram
em território inimigo: com passos leves, olhos mapeando o terreno e cotovelos bem
apertados contra seu corpo.
O tapete de pelúcia silenciava suas sandálias de salto enquanto ela inspecionava a sala de
estar. Sem os óculos cor-de-rosa elaborados por mais de uma década de luxúria reprimida, o
espaço deixava muito a desejar.
Ela correu a ponta do dedo pela manta de poeira que cobria uma estante de livros no
canto. Um odor de decomposição emanava de recipientes de comida abandonados
espalhados pela mesa de centro. Clara tentou inalar pela boca.
Embaixo de seu pé, algo triturou. Chutando o calcanhar, ela
identificou os restos de uma batata frita.
Apesar do fedor e da bagunça, a casinha irradiava um aconchego retrô que
contrastava diretamente com a extensa área colonial de sua família em Connecticut e
com o apertado prédio de Morningside Heights que ela alugou perto do campus.
 O papel de parede desbotado exalava um charme kitsch, lutando por seu afeto,
mas ela não conseguia se livrar do peso esmagador de sua decepção. Clara limpou
o assento do sofá antes de se sentar.
“Então essa é a sensação de estar bem e verdadeiramente fodido.”
“Eu entendo muito isso,” disse uma voz baixa atrás dela.
Clara ficou de pé tão rápido que tropeçou. "Oh . . . hum. . . Olá." Ela lutou
para ficar atrás de sua enorme mala de rodas, criando um escudo de
cinquenta libras entre ela e o homem parado na porta que separava a
cozinha e a sala de estar.
Ele se encostou no batente da porta. "Suponho que você não está me roubando?" Quando
Clara franziu a testa em confusão, ele gesticulou para o conjunto dela.
Ela abaixou o queixo e examinou a blusa de gola alta preta sem mangas e o jeans skinny
combinando que tinha escolhido naquela manhã. Algum tempo em seus vinte e poucos anos,
ela trocou o Argyle e houndstooth de sua juventude por um armário cheio de peças básicas
monótonas e bem feitas. Infelizmente, parecia que as roupas pretas, embora amplamente
consideradas emagrecedoras e chiques na cidade de Nova York, eram o traje preferido dos
intrusos em casa em Los Angeles.
“Er. . . não." Clara puxou o colarinho, feliz, em retrospecto, por ter sofrido a
indignidade de retocar a maquiagem no minúsculo banheiro do avião enquanto um
de seus companheiros de viagem batia na porta. “Eu sou Clara Wheaton,” ela disse
quando o silêncio persistiu.
"Josh." Ele fechou a distância entre eles, oferecendo-lhe um aperto de mão.
"Prazer em conhecê-lo."
Quando suas mãos se juntaram, ela inspecionou suas unhas como um termômetro
para seus hábitos de higiene pessoal. Limpo e elegante.Obrigado Senhor.
Após cinco segundos, Josh ergueu uma sobrancelha e Clara soltou sua mão
com um sorriso tímido.
Apesar de sua altura impressionante e do fato de que seus ombros ocupavam a maior
parte do batente da porta, ela não o achou intimidante. Suas roupas amarrotadas e os
cachos loiros crescidos sugeriam que ele acabara de rolar para fora da cama. Sobrancelhas
escuras marcantes deveriam tê-lo tornado ranzinza, mas o resto de seu rosto resistia a
meditar.
Ele era fofo, mas não muito bonito. Não como Everett, cuja mera presença ainda
fazia sua fala vacilar depois de todos esses anos. Clara aceitou esta pequena forma
de misericórdia do universo. Ela sempre achou impossível falar com homens bonitos.
 "Prazer em conhecê-lo", ela repetiu, acrescentando: "Por favor, não me mate ou moleste",
como uma reflexão tardia.
"Você entendeu." Ele ergueu as duas mãos em um gesto impotente. "Então . . . Acho que
isso significa que vamos morar juntos? "
"Por enquanto." Pelo menos o suficiente para ela desenvolver um plano de
contingência.
Josh olhou para a porta aberta do banheiro. “Onde está Everett? Ele não
ficou por perto para resolver você? "
Os ombros de Clara se ergueram em direção às orelhas. “A banda precisava pegar a
estrada imediatamente.”
“Muito louco, hein? Eles estão sendo convidados para uma turnê de última hora? ” "Sim."
Ela lutou para manter a amargura fora de sua voz. "Selvagem." “Funcionou para mim, no
entanto. Eu não podia acreditar no aluguel barato que Everett pediu em um lugar tão
bom. ”
Clara decidiu não mencionar que Everett havia herdado a casa, livre e desimpedida, de
seu avô e provavelmente cobrou apenas o suficiente para cobrir os impostos. Ela massageou
as têmporas, tentando afastar uma dor de cabeça monstruosa. Se era por causa do estresse,
do jet lag ou dos sonhos de morrer, ela não sabia dizer.
Quanto mais tempo ela ficava nesta casa, mais real o pesadelo se
tornava. Ela sentou-se no sofá quando sua visão turvou.
"Ei, você está bem?" Sua nova colega de quarto veio se ajoelhar na frente dela, como os
adultos fazem quando querem falar com uma criança pequena. Clara desviou o olhar de
onde suas coxas esticavam as costuras de sua calça jeans.
Ele tinha sardas salpicadas na ponta do nariz. Ela se concentrou naquele que estava
bem no centro e falou com ele. "Estou bem. Apenas calculando as consequências de
uma maldição familiar multigeracional. Finja que não estou aqui. ”
Você pensaria que décadas de dinheiro antigo e boa educação cuidadosamente
monitorada eliminariam a notória inclinação dos Wheaton para o comportamento
destrutivo, mas se a recente prisão de seu irmão, Oliver, fosse uma indicação, quanto
mais sua linhagem crescia, mais sombrio as consequências de seus erros
comportamentais.
Comparativamente, ela se saiu fácil com uma casa velha e um coração partido.

Josh franziu a testa. “Hum, se você diz. Oh, ei, espere aqui um
minuto. "
Como se ela tivesse outro lugar para ir.
 “Acho que tenho algo que pode ajudar.” Ele entrou na cozinha e voltou um
momento depois para colocar uma lata de cerveja gelada nas mãos dela. "Desculpe,
não tenho nada mais forte."
Clara não gostava muito de cerveja. Mas neste ponto, não poderia doer. Ela abriu a
tampa e deu um gole profundo. “Blech.” Por que os homens insistem em fingir que as IPAs
têm um gosto bom? Ela deixou cair a cabeça entre os joelhos e empregou uma técnica de
respiração profunda que ela observou uma vez ao acompanhar seu primo para a aula de
Lamaze.
"Ei . . . Uh . . . você não vai jogar seus biscoitos, certo? "
A bile subiu no fundo de sua garganta com a sugestão. Esse cara era tão útil quanto
qualquer outro homem que ela conhecia. "Talvez você possa dizer algo reconfortante?"

Depois de alguns segundos, ele soltou um suspiro. “Seu corpo destrói e

substitui todas as células a cada sete anos.”
Clara sentou-se lentamente. “Ok, bem” - ela franziu os lábios - “você tentou.
Obrigado, ”ela disse com dispensa.
“Eu li isso em uma revista no consultório do dentista.” Ele deu um sorriso fraco.
“Achei bem legal. Eu acho que isso significa que não importa o quão ruim nós erremos,
eventualmente teremos uma ficha limpa. ”
“Então você está me dizendo que em sete anos, vou esquecer o fato de que desenraizei
minha vida inteira e me mudei para o outro lado do país porque um cara que nem é meu
namorado me encorajou, e eu cito, 'siga minha felicidade'? ”
"Direito. Falando cientificamente, sim. ”
Ele tinha olhos bonitos. Grande e marrom, mas não opaco. Eles pareciam quentes, como se
tivessem passado o tempo fervendo sobre uma chama aberta.Fofo mas não bonito, ela lembrou
a si mesma.
“Bem, certo. Eu esperava um detalhe banal sobre o seu trabalho, para ser
honesto. Mas nada mal para começar de cabeça. ” Ela enxugou a boca com a
mão e devolveu a cerveja.
"De alguma forma, não acho que ouvir sobre meu trabalho iria tranquilizá-lo." Ele
tomou um longo gole de sua lata descartada.
Acho que isso respondeu à pergunta se Josh era o tipo de colega de quarto
que comeria suas sobras. "Você não é um agente funerário, é?"
Ele balançou sua cabeça. “Eu trabalho na indústria do entretenimento.”Figuras. Clara
imediatamente perdeu o interesse. A última coisa que ela precisava era de algum
aspirante a cineasta pedindo que ela lesse seu roteiro.
Josh deu a ela um olhar descarado. "Você não é o que eu esperava."
 Bem, isso faz de nós dois, amigo.
Ela esperava morar com Everett. Ela imaginou os dois fazendo jantares
juntos, seus ombros se tocando enquanto trabalhavam lado a lado. Ela se
imaginou assistindo filmes de ação noite adentro como faziam quando tinham
treze anos, só que desta vez, em vez de sofás separados, eles se enrolariam
juntos sob um cobertor compartilhado com taças de vinho.
Esta casa deveria ter criado o cenário para sua história de amor. Everett deveria ter escrito
uma música naquele assento da janela inspirada em seu primeiro beijo.
Em vez disso, ela teve que dividir o banheiro com um estranho.
Clara se levantou e afastou seus desejos não realizados. "O que você quer
dizer?"
“Estou surpreso por uma garota como você” - ele apontou para sua bagagem Louis Vuitton
- “faria uma favela com um colega de quarto em um lugar como este”.
Clara juntou seu cabelo escuro sobre um ombro e alisou as mechas. “Recebi a
bagagem de presente da minha avó.” Ela baixou os olhos para o tapete. “Peguei o quarto
porque estou entre empregos no momento.” A mentira ficou amarga em sua língua e ela
rapidamente desviou de volta para o território da verdade. “Eu conheço Everett desde
sempre. Quando me formei, há algumas semanas, ele me ofereceu seu quarto vago. ”

"Oh. Graduado, hein? O que você estava estudando? ”

“Recentemente concluí meu doutorado em história da arte”, disse ela com toda a bravata
que conseguiu reunir. Quando criança, ela sonhava em fazer seu próprio trabalho, mas
eventualmente, ela percebeu que a arte exigia expor partes de si mesma que ela preferia
manter escondidas - suas esperanças e medos, suas paixões e anseios. A análise e a curadoria
permitiram que ela mantivesse a arte à distância enquanto usava a escola como uma forma de
estender a rampa de saída para a idade adulta.
Josh sorriu. “Isso é como um diploma especial que eles só concedem aos
ricos?”
Clara cerrou os dentes com tanta força que pensou ter ouvido um estalo. "Vamos
manter o bate-papo interpessoal no mínimo, certo?"
Ela pegou sua bolsa e procurou por sua lista de verificação de mudança, encontrando-a
enterrada debaixo de seu travesseiro de avião e kit de primeiros socorros. Clara compilou o
documento de seis páginas para incluir todos os tipos de perguntas e instruções sobre o que
procurar para saber se uma nova casa estava pronta para ser codificada em Los Angeles.
Segurar o documento tornou a respiração um pouco mais fácil.
Quando ela olhou para cima, Josh não tinha saído. "Por favor, não leve a mal, mas,
francamente, Everett não me disse que tinha que sair da cidade até a hora certa
agora, sem ofensa, tenho certeza de que você provavelmente é legal, mas isso ”- ela apontou
para o espaço entre eles -“ fica um pouco fora da minha zona de conforto ”.
"Ei, eu também." Ele colocou a mão no coração. “Eu vi muitos filmes feitos para
a TV, você sabe. Você é exatamente o tipo de socialite pequenininha e bem ferida
que enlouquece e pinta as paredes com sangue de galinha. Como sei que estou
seguro detu? ”
Clara inclinou o quadril e olhou para o homem de mais de um metro e oitenta à sua
frente. Sua camiseta puída, apresentando uma foto vintage de Debbie Harry, mal
obscurecia seu peito musculoso e ombros largos. "Você está honestamente preocupado
comigo?"
Seus olhos se fixaram na lista de verificação de mudança em sua mão. "Oh meu Deus. Isso é
laminado? ” Ele parecia positivamente encantado.
“Minha mãe me deu uma máquina no Natal passado”, disse ela na defensiva
enquanto ele a pegava para uma inspeção mais detalhada. “Evita manchas.”
Ele jogou a cabeça para trás e riu. Um estrondo alto sem nenhum traço de
zombaria. “'Verifique se há inconsistência na pressão da água em todas as
torneiras'”, leu ele na folha. “Isso é muito bom. Você escreveu isso sozinho? ”
“A Califórnia é conhecida por sua propensão a incêndios florestais. Você deve
documentar as condições pré-mudança para se armar para possíveis sinistros de
seguro. O dano da fumaça sozinho— ”
Ele riu um pouco mais no que ela considerou uma demonstração exagerada de
alegria.
Clara puxou o lençol de volta. "Devemos discutir algumas regras da casa?" Os olhos
de Josh brilharam. “Como não há festas nas noites de escola?”
"Você tem razão. Regras soa um pouco agressivo. Estou pensando mais nas linhas de
diretrizes para uma coabitação harmoniosa. Podemos também tirar o melhor proveito de
uma situação ruim. ”
Josh se endireitou. "Claro. Infelizmente, você precisará estabelecer a
primeira regra. Estou sem prática. ”
“Bem, por exemplo, Everett mencionou um tempo atrás que a fechadura da porta do
banheiro não funciona. Então, até que possamos consertar isso, sugiro que empregemos
uma estratégia de três batidas. ”
"Por que três?"
“Seria fácil perder uma ou duas batidas. . . ” Ela falou com a velha mesa de
centro. “Se você estivesse no chuveiro, por exemplo.”
"Bem, nós não quereríamos isso, certamente."
 Ela olhou para cima para encontrar todo o seu corpo mudado com a inclinação de
seus lábios. Os braços de Clara se arrepiaram, apesar da agradável tarde de junho. Josh
tinha algum tipo de magnetismo que ela não tinha notado antes. Mesmo quando ela
foi e ficou atrás do sofá, colocando uma barreira física entre eles, seu corpo zumbia
mais perto, mais perto, mais perto.
"Ei escute. Você não precisa proteger sua virtude de mim, ok? " Josh
largou o feitiço como alguém tirando uma jaqueta. Ele deve ter notado que
a energia entre eles havia mudado de brincalhão para algo mais carnudo.

“Estou comprometido, então você não tem nada com que se preocupar. Só vou morar aqui
até poder convencer minha ex-namorada a me deixar voltar a morar. Ela é durona, mas tenho
certeza de que serei capaz de vencê-la em uma ou duas semanas, e então eu ' Eu ficarei fora de
seu alcance para sempre. " Ele deu a notícia no tom gentil e treinado de alguém acostumado a
aumentar as esperanças das pessoas e ter que desapontá-las facilmente.

"Oh", disse Clara, e então, quando ela entendeu o que ele quis dizer, "Não". Ela
cruzou as mãos em um X. Ele teve a ideia errada. Obviamente. Ela queria Everett.
Amava-o quase desde que ela conseguia se lembrar. Ela nem conhecia esse cara
com sua calça jeans rasgada e sua cabeceira de cama. "Claro que não. Eu não achei
que você gostaria. . . ” Ela acenou com a mão pelo corpo e mostrou a língua com
nojo.
Seus olhos seguiram o caminho que ela rastreou. "Espere um segundo. Não quis
dizer que não gostaria em circunstâncias diferentes. Você é muito . . . ” Ele estendeu as
mãos na frente do peito como se estivesse avaliando o peso de um par de melões
maduros demais.
Os olhos de Clara se arregalaram.

"Oh Deus. Não acredito que fiz isso. Eu sinto Muito. Eu só quis dizer isso a você. . .
hum. . . o que é uma maneira respeitosa de dizer. . . ” Ele ergueu as mãos.
O sangue subiu para seu rosto. "Eu entendi."
"Direito. Desculpa. Novamente." Ele sacudiu todo o corpo como um cachorro molhado. “Além
disso, eu tinha certeza que você e Everett eram uma coisa. A maneira como ele falou sobre você,
definitivamente parecia que vocês dois tinham história. "
Com a menção de seu amado, os hematomas desbotados em seu coração floresceram
novamente e latejaram. Ela não sabia o quanto compartilhar sem parecer patética. Ela e
Everett certamente tinham história, mesmo que a parte romântica fosse parcial.
 Algo nas sobrancelhas sérias de Josh deu a Clara a impressão de que ele poderia lidar
com mais do que a versão açucarada de seu passado com Everett, mais do que as histórias
de BS que ela contara a seus amigos e família no leste, para que eles não a julgassem ou se
preocupassem com sua decisão precipitada de se levantar e se mover.
Por alguma razão, ela se viu derramando suas tripas para aquele estranho mal
cuidado. “Everett e eu crescemos juntos. Apesar de morar em litorais diferentes há
quase dez anos, mantivemos contato por telefone e visitas. Não sei se você chegou
a conhecê-lo, mas ele é uma mistura incrível de doce, inteligente e engraçado ... ”

"E ele o encorajou a largar tudo e se mudar para cá, apenas para abandoná-lo
na primeira chance que ele teve?" Josh arqueou uma sobrancelha.
Clara deu um passo para trás. A verdade doeu. “Não foi exatamente isso que
aconteceu. Eu sei como é isso. ” Ela baixou a voz, envergonhada por ter deixado
aumentar de volume. “Mas quando Everett ligou algumas semanas atrás e pintou
este quadro da vida em LA, todo pôr do sol e ar do oceano e pessoas que não
precisam usar protetores bucais à noite porque não conseguem parar de ranger os
dentes. . . ”
Uma covinha apareceu na bochecha esquerda de Josh.

“Eu sei que parece estúpido, mas parecia um sinal ou algo assim. Parecia minha
chance. No amor, aventura, felizes para sempre, toda essa coisa da Hallmark. ”

"Deixe-me ver se entendi. Você, uma mulher que criou uma lista de verificação de mudança
laminada, tomou uma grande decisão de mudança de vida com base em um sinal nebuloso do
universo? "
Clara encolheu os ombros. "Você nunca fez algo estúpido para impressionar alguém
de quem você gostava?"
Josh se jogou no sofá, apoiou os pés na mesinha de centro e os cruzou na
altura dos tornozelos. "Não. Nunca."
“Acho que você quer dizer 'Ainda não'.” Clara agarrou as alças de suas malas
com rodinhas. "Então, qual desses quartos é o meu?"
 capítulo dois

B Y O SEGUINTE manhã,Clara tinha conseguido abandonar-se entre um mar

de seus pertences. Tendo coberto a maior parte do espaço em seu novo
quarto, ela agora estava na cadeira de madeira tentando decidir por onde
começar.
Desfazer as malas deveria fazê-la se sentir melhor. Mais resolvido. Ela leu isso em
um estudo sobre como os humanos se ajustam a novos ambientes.
Mas ela tinha verificado meia mala com lembranças para compartilhar com Everett, e
agora, dispostas em toda a sua glória desbotada de adolescente, as memórias se revezavam
para socá-la no estômago.
Tiras de cabine fotográfica enroladas, a caixa de papelão flácida de sua triste tentativa de
fazer seu próprio jogo de tabuleiro na sétima série, até mesmo um Ziploc de seus bagels
favoritos de sua cidade - anteriormente congelados - atualmente pingando em seu roupão de
banho.
Tudo doeu. Clara baixou o queixo contra o peito.
Uma única batida soou na porta atrás dela.
"Entre." O caos no tapete espelhava a bagunça que ela tinha feito em sua vida.
Que poético.
"Como está indo a descompactação?" Josh ofereceu a ela uma caneca lascada cheia de
café fumegante.
Clara criou uma viseira com a mão e se virou, mas não antes de ter uma visão cheia
de confirmação de que o rastro feliz de Josh combinava com suas sobrancelhas castanhas
escuras, e não com os cachos loiros em sua cabeça. "Que diabos está fazendo?"

“Eu continuava ouvindo esses pequenos suspiros tristes no corredor. Achei que o café
pudesse te animar. " Ele examinou seu poleiro. "Você subiu naquela cadeira para evitar
uma aranha?"
 Clara desceu com cuidado. "Você não está vestindo roupas suficientes." Ela fechou
os olhos, mas os músculos magros de seu peito nu ficaram gravados em suas retinas.

"O que você quer dizer?"

"Você não viu a lista de regras que eu coloquei por baixo da sua porta ontem à
noite?" Ela passou uma hora e meia depois do jantar escrevendo provisões em papel
colegiado. Ela até incluiu espaços designados para ambas as assinaturas.

"Eu pensei que você disse que eram diretrizes?"

"Elas estão diretrizes. ” Ela tentou colocar paciência em seu tom. “E as diretrizes
dizem que todas as partes devem usar pelo menos três peças de roupa ao entrar nas
áreas públicas da casa e / ou durante a interação direta com outro colega de quarto e /
ou convidados.”
Josh olhou para seus pés descalços. "E as meias?" “O
que você quer dizer com 'E as meias'?”
“Eles contam como uma ou duas peças de roupa?” Clara
colocou as mãos nos quadris. "Meias não contam."
Ele sugou o ar entre os dentes. “Infelizmente, isso não está claro na
literatura.”
“Uma meia é um item de roupa não essencial.”
A maldade entrou em seu olhar. "Só até você jogar strip poker." "Obrigado por
me trazer café." Clara aceitou a caneca principalmente para que ele parasse de
falar.
"Sem problemas. Eu não sei como você reage. . . mas também não temos
creme. Ou açúcar. ” Ele fez uma careta. “Mas escute, eu vou te levar ao
supermercado assim que você terminar. . . ” Seus olhos rastrearam a bagunça que
ela havia feito no quarto. “. . . redecorar. ”
Cansada de fazer contato visual com os pelos dourados do peito dele, Clara
agarrou a primeira peça de roupa que encontrou - um moletom enorme e velho
espalhado nas costas da cadeira da escrivaninha - e jogou-o com a mão livre em seus
peitorais ondulantes.
Enquanto ele o vestia, ela foi pegar sua cópia das diretrizes.
Assim que entrou no quarto principal, Clara teve que se esforçar para não
olhar para a cama. A cama de Everett. O travesseiro provavelmente ainda tinha o
cheiro dele. Ela deu uma fungada sub-reptícia da porta. Sim, toda esta sala
cheirava a Everett. Irish Spring e o vinil de centenas de discos.
 Ela balançou a cabeça e procurou o papel do caderno, finalmente localizando seu
rascunho na mesa de cabeceira. Josh já havia conseguido derramar café no canto do
documento. Se ao menos ela tivesse pensado em embalar seu equipamento de laminação.

Quando ela voltou para o quarto, Josh havia conseguido se cobrir. As mangas de
seu moletom Columbia terminavam em seus cotovelos. Ela se recusou a achá-lo
encantador.
"Achei que você fez isso como um ponto de partida." Ele apontou para o
lençol dela. “Devemos colaborar na cópia final, não?” A luta com o moletom
agravou seu cabelo já desgrenhado.
Uma imagem indesejada dele, enrolado em lençóis quentes do calor de seu corpo, flutuou
em sua mente. Ela tomou um grande gole de café, usando o gosto amargo para se livrar da visão
perturbadora. "Ah com certeza." Ela entregou o papel. Francamente, ela assumiu que ele não se
importaria o suficiente para lutar com ela em qualquer um dos itens de linha.

Josh afundou em sua cama e alcançou seu selvagem ninho de cabelo. De

algum lugar nas profundezas de sua crina, ele descobriu um par de óculos de aro
de tartaruga e os colocou.
“Algumas das coisas que você tem aqui funcionam.”
Clara mordeu o interior da bochecha. Josh embalou um poderoso golpe de
fascínio para começar, mas seu nerd interior começou a ofegar ao vê-lo com
leitores.
“Utilitários de divisão. Multar. Um gráfico que descreve as responsabilidades de
limpeza semanais. Muito organizado. Precisamos pegar alguns dos suprimentos que
você listou. Acho que não temos lustra-móveis orgânico. ” Sua língua apareceu entre os
dentes enquanto ele lia o resto da página, dando um aceno ocasional. "Vejo que você
me confiou a troca de lâmpadas."
Josh olhou para onde ela estava, desajeitadamente demorando-se na
porta, e deu uma olhada em seu corpo curto. "Faz sentido."
Ele virou a folha. “Horas calmas da meia-noite às cinco da manhã. Que é
razoável . . . mas você está perdendo um monte de coisas. ”
Clara cruzou os braços. "Como o quê?"
"Como sexo."
Seu pulso disparou em um galope. "O que você quer dizer?"
“Bem, qual é o plano se nós formos. . . você sabe." Ele fez um movimento de
bombeamento com o punho.
 Clara engoliu o nó na garganta. "Você quer dizer como um scrunchie na
maçaneta da porta?"
Suas sobrancelhas dispararam até a linha do cabelo. "Que porra é um scrunchie?" Em
resposta, ela tirou um de sua bolsa de maquiagem e o atirou nele como um estilingue.

Ele pegou o material macio na frente de seu peito e testou a durabilidade do

laço de cabelo entre os dedos.
Clara desviou os olhos novamente. Então ele tem boas mãos. Grande grito.“Você nunca
viu uma comédia sexual dos anos 80? ”
"Oh, entendo", disse Josh. “Pensei que usassem meias tubulares.” “Talvez os caras usem
meias de tubo. Vamos supor que qualquer item que decorar a maçaneta significanão
perturbe. ” Normalmente ela teria lutado contra um sinal brega de quarto de dormitório, mas
ela percebeu que sua falta de uma vida sexual a impediria de ter que empregar esta regra em
particular.
"OK. Isso é legal. Embora eu deva avisá-lo, essas paredes são finas. Quando me mudei
no domingo, pude ouvir Everett e a garota maníaca dos sonhos de duende que ele trouxe
para casa, como se eu tivesse um ingresso na primeira fila. ”
Clara respirou fundo. Claro, ela sabia que Everett não era celibatário nos últimos
dez anos, mas ela não tinha motivos para imaginá-lo com outras mulheres. . . e na
cama em que ela havia dormido na noite anterior. Ela poderia escapar queimando os
lençóis se os substituísse?
"Oh. Merda, sinto muito ”, disse Josh.
Ela deve ter feito uma careta. Clara rapidamente controlou suas feições de volta à
calma.
"Se isso te faz sentir melhor, ela fez um som estridente super
irritante quando gozou."
Clara lutou contra a vontade de vomitar. "Vamos continuar."
Josh semicerrou os olhos para o teto. "Hmm." Ele estalou os dedos. "Do que você
tem medo?"
"Com licença?"
"Como se você tivesse medo de cobras, cachorros grandes ou bolas de algodão, eu deveria saber
para poder protegê-lo."
Ela apertou os olhos. "Você percebe que uma dessas coisas não é como as
outras?" “E quanto a ratos, baratas, gambás?”
"Exatamente quantos tipos de vermes você acha que vivem aqui?" Josh
revirou os ombros. "Estou tentando me preparar, como sua colega de
quarto."
 Clara entendeu seu ponto. Ela olhou para o tapete. “Tenho medo de dirigir.”
"Mas . . . você se mudou para LA? ”
Suas bochechas ficaram quentes. "Sim. É tudo muito estúpido. Eu arruinei minha vida.
O que sãotu medo de?" Seu olhar, evitando mais questionamentos, deve ter funcionado.

Josh fez uma careta. "Ketchup."

"Você não gosta de ketchup?"
“Não,” ele estendeu a vogal com ênfase. “Não gosto de rabanetes. Tenho
medo de ketchup. ”
"Isso não é engraçado. Eu te disse uma coisa real. ”
"Eu não estou brincando! A visão do ketchup me incomoda do jeito que outras
pessoas não conseguem olhar para os insetos. É a viscosidade ou algo assim. ” Ele cobriu
a boca com as costas da mão. “Ugh, sério, eu nem consigo falar sobre isso. Está fazendo
meu sangue gelar. ” Ele estendeu o antebraço, onde os pelos se arrepiaram, como
prova.
"Tudo bem, mas se alguém te desafiasse a comer ketchup, você poderia fazer
isso?" "Por que alguém me desafiaria a comer ketchup?" Ele hesitou.
Clara encolheu os ombros. “Você está jogando um daqueles jogos. Verdade ou
desafio." "Você já jogou verdade ou desafio?"
"Claro que tenho." Ela jogou o cabelo por cima do ombro. "Sim . . . mas
aposto que você sempre escolheu a verdade. ”
"Para que você saiba, concluí muitos desafios." A boca
de Josh puxou para o lado. "Oh sim? Diga um. ”
Apesar de um longo gole de café que ela costumava trocar por tempo, nada veio à sua
mente. “Bem, eu não consigo pensar em nada em cima da minha cabeça. Faz algum
tempo."
"Isso é uma vergonha." Algo brilhante faiscou atrás de seus olhos. "Desafios são
divertidos."
“Divertido para quem, exatamente?” Por que sua voz parecia tão ofegante?
"Todos?" Uma explosão de charme acompanhou suas palavras.
Falou como alguém de quem nunca foi ridicularizado. “Não, eles são divertidos para a pessoa
que lança o desafio e para vários espectadores. A pessoa que realiza o desafio se sente mortificada
na pior das hipóteses e incomodada na melhor das hipóteses. ”
"Então, ousa é contra as regras, hein?"
"Diretrizes", disse ela automaticamente antes de limpar a garganta. "Eu acho que é
seguro dizer que eles estão agora."
Um jingle agudo soou de sua mesa de cabeceira.
 Clara pegou seu celular. Porcaria. Ela forçou falsa alegria em seu tom. "Oi
mãe. . . . ”
Sim, está tudo bem. . . . ”
Mm-hm. Apenas desempacotando. ” Ela olhou por cima do ombro para encontrar Josh
olhando para ela com óbvio interesse.
"Everett?" Clara mudou seu peso de uma perna para a outra. “Hum, não. Ele não
está aqui agora. Ele correu para pegar um café. ”
Ela baixou a voz. "Claro, vou dizer a ele que você disse oi." Clara não estava
preparada para confessar sua humilhação à mãe perfeita.
“Escute, mãe, eu tenho que ir. Eu tenho uma panela no fogão. . . . ” Sim,
estou cozinhando. . . . ”
Uh . . . sopa. E está queimando. . . . ” OK.
Eu também te amo. Tchau."
Josh estreitou os olhos. "Você não contou à sua mãe sobre a fiança de
Everett."
Ele poderia pelo menos fingir que não estava bisbilhotando. "Ela vai se
preocupar."
"Direito."
O silêncio entre eles estava cheio de estranheza.
“Então, mercearia?” Josh gesticulou para sua caneca abandonada. “Não posso beber café
puro para salvar minha vida.”
"Esperar. Você fez café, percebeu que não tinha leite e jogou suas
sobras em mim? "
Um sorriso culpado apareceu em seu rosto. “Será que um homem não pode fazer um gesto
simpáticoereaproveitar recursos de forma responsável? Vamos. Eu vou dirigir."
"Tudo bem." Ela o seguiu até o corredor. “Mas estou comprando três
frascos de ketchup.”

•••

OLHOS DE CLARA TRAVADOS do traseiro bem formado de Josh aos itens que ocupavam
atualmente o carrinho de compras que ele insistiu que compartilhassem.
Cereais com maior teor de açúcar do que a maioria dos doces, burritos congelados suficientes
para alimentar uma família de cinco pessoas por uma semana e um saco tamanho gigante de
Cheetos Quentes Flamejantes. Como uma pessoa pode comer tudo isso e ainda ficar assim? A
matemática não batia.
 Ela olhou para o único recipiente de iogurte desnatado no carrinho, sua única
contribuição até agora. Clara se sentia melhor quando evitava comer coisas com muito
açúcar ou sal, mas todos os vegetais verdes folhosos do mundo não a fariam parecer as
mães esbeltas e fitness neste supermercado de Los Angeles. Não importa o que ela
comesse, seus peitos prodigiosos se recusavam a encolher. Pelo menos seu traseiro havia
se recuperado nos últimos cinco anos para criar uma ilusão de equilíbrio.

No momento em que ela olhou para cima, Josh conseguiu adicionar um sabor ultrajante
de massa torrada ao seu produto. Ele parecia navegar na loja com base em caprichos
espontâneos, ignorando completamente o layout cuidadosamente construído.
Clara estacionou o carrinho ao lado dele. "Posso te fazer uma pergunta
impertinente?"
Ele abaixou os waffles congelados em sua mão. "Só se eu te pedir de
volta."
"Suponho que seja justo." Por que ela deixou sua vida escapar tão longe do controle?
“Como você come tanta comida lixo e continua assim. . . ”De dar água na boca, seu cérebro
forneceu inutilmente. "Aparar."
Ele levantou um único ombro. "Eu fodo muito?"
Clara sucumbiu a um ataque de tosse alarmante e teve que afastar os olhares
preocupados de vários compradores preocupados. Isso serviu para ela perguntar.

Aparentemente imperturbável, Josh abriu o caminho para o corredor de produtos

hortifrutigranjeiros e se serviu de uma amostra não autorizada de uvas. "OK. Minha vez. Qual é o seu
plano aqui? ”
Clara ergueu a melancia que acabara de escolher. “Achei que poderia fazer
uma salada de verão.”
"Não. Não qual é o seu plano para a produção. Qual é o seu plano para LA? ”
Ela ajeitou o vestido de verão para evitar encontrar seus olhos. "Meu plano
explodiu na minha cara."
Era apenas uma questão de tempo até que sua mãe descobrisse que Everett havia se separado e
educadamente sugerisse que Clara voltasse para o litoral de seu nascimento. “Suponho que tentarei
me esconder por algumas semanas. Lambe minhas feridas. Se eu tiver sorte, os fofoqueiros não vão
farejar minha humilhação antes que eu possa voltar furtivamente para Nova York e dar minhas
desculpas. ”
Ela estremeceu. Se alguém de volta para casa percebesse que Everett Bloom não se
preocupou em ficar por aqui tempo suficiente para dar a ela uma rejeição adequada, ela teria
que se mudar para Guam para escapar das risadinhas satisfeitas.
 "Espere um minuto." Josh parou de andar e ela teve que parar o carrinho para
evitar correr em seus calcanhares. “Você não pode simplesmente voltar. Talvez Everett
o tenha trazido aqui, mas se sua antiga vida fosse tão boa, você não teria agarrado a
primeira chance de deixá-la. ”
Ele jogou uma garrafa enorme de root beer no carrinho de lado. Isso
definitivamente iria explodir e espirrar em todos os lugares quando ele a abrisse.
“Eu não acredito por um segundo que você não fez contingências.” Clara não
gostou de suas tentativas de diagnosticá-la um dia depois de conhecê-la, mas
não podia negar totalmente seu argumento. “Não acho que meu plano de backup
queira ouvir de mim.”
Contava como plano de backup se o plano fosse uma pessoa? Uma pessoa que teria
todo o direito de bater a porta se algum Wheaton aparecesse. Afinal, algumas feridas não
cicatrizam, e Clara tinha a suspeita de que essa não havia desaparecido, mesmo depois de
uma década.
Ela tentou deixar a conversa morrer, mas Josh acenou com um pacote de pretzels
para ela. Seu aperto aumentou em torno da alça do carrinho. Esse cara já sabia o
suficiente para ser incriminador.
“Minha tia Jill se mudou para cá há dez anos. Ela abriu uma empresa de relações
públicas em Malibu, pelo que pude encontrar na Internet. Não a vejo ou falo com ela
desde que estava no colégio. ” Clara diligentemente ensacou seu peito de frango sem
pele.
“Você não tem que manter contato com parentes de sangue. O DNA compartilhado
funciona como um cartão para sair da prisão. De jeito nenhum você fez algo ruim o
suficiente para impedi-la de querer ver você. "
"Eu não sei sobre isso." Preocupada com a saúde de Josh, apesar de tudo, Clara continuava
tentando colocar comida lixo de volta na prateleira quando ele desviou o olhar. Seu metabolismo pode
desafiar a ciência, mas a julgar por algumas das listas de ingredientes, ele consumiu bem acima da
recomendação do FDA para xarope de milho. Ao passarem por uma tampa de proteção, ela
disfarçadamente posicionou a sacola de Cheetos dele atrás de um pacote enorme de toalhas de papel.

"Jill se mudou para cá porque minha família a deserdou."

Josh pegou um tíquete de papel do distribuidor em frente ao balcão do açougue.
“As pessoas ainda renegam umas às outras nos dias de hoje? Achei que essa prática
só se aplicasse a dinastias antigas. ”
Clara estudou a variedade de perus delicatessen. “Wheatons não gostam de
escândalos que não podem cobrir com dinheiro ou influência, e tia Jill lançou a versão de
Greenwich do tiro ouvido em todo o mundo.”
 Depois de pedirem a carne do almoço, eles pararam no corredor de limpeza para
encontrar itens para acomodar as tarefas estabelecidas nas diretrizes. “Então o que essa
senhora fez de tão ruim? Vender uma herança de família? Oh eu sei." Seus olhos dançaram.
“Ela vestiu branco depois do Dia do Trabalho.”
Clara inspecionou as várias marcas de lustra-móveis. Ele não tinha ideia sobre
a extensão do escândalo que ela testemunhou. “Você brinca, mas não é incomum
que Wheatons doe bibliotecas e alas de hospital para desfazer os danos causados
por seu controle de impulso deficiente.”
"Então ela . . . matou um cara? "
"O que? Não. Ela fez algo estúpido, não ilegal. Jill dormiu com o vice-
prefeito de Greenwich quando tinha dezenove anos.
Josh pegou as duas garrafas que ela não conseguia decidir e jogou-as no
carrinho. "Deixe-me adivinhar. O vice-prefeito era casado? ”
"Como você sabe?" Clara retomou sua posição atrás do carrinho. "Provavelmente teria
explodido depois de um tempo, mas quando ele negou o caso, ela se acorrentou a uma
estátua no centro da cidade e leu um monte de cartas de amor que ele escreveu para ela
em um megafone." Ela escolheu um pouco de detergente, um limpador multiuso e vários
desodorizantes de ambiente. “Segundo todos os relatos, eles eram muito, muito
atrevidos.”
Josh correu ao lado do carrinho. "Eu já gosto dela."
Os detalhes apareceram em nítido contraste em sua memória. O primeiro escândalo
de Wheaton que a afetou diretamente. “O gabinete do prefeito teve que chamar o corpo
de bombeiros para soltá-la e, a essa altura, estava em todos os noticiários locais.” Sua
classe inteira tinha ouvido falar sobre isso no dia seguinte.
Outra manchete que havia chamuscado sua árvore genealógica. E agora, como
Jill, Clara subiu em um galho por amor e encontrou o chão de cara.
"Sua tia parece uma durona." Josh entrou na longa fila para verificar.
"Infelizmente, meu avô não concordou com você." Clara engoliu o gosto
azedo em sua boca. “O espetáculo custou-lhe o emprego. Eu provavelmente
deveria ter mencionado que meu avô era o prefeito na época? ”
Surpreendeu-a que um homem que sempre a idolatrava tivesse se voltado contra sua
própria filha. “Jill mudou-se para Los Angeles não muito depois disso. Meus pais não
queimaram todas as fotos dela nem nada, mas não falamos sobre ela. É como se ela nunca
tivesse existido. ”
O coração de Clara torceu ao pensar em sua avó e seus pais parados e
deixando um vazio colossal se abrir no meio da família, isolando Jill
o suficiente para que ela tivesse fugido. A ideia de solidão agravada pelo constrangimento
fez Clara estremecer. Ela trabalhou toda a sua vida para evitar o destino de Jill.
De boletins perfeitos a sua adesão estrita ao toque de recolher, no papel, Clara era
intocável. Ela ficou perto de casa para a faculdade e depois para a pós-graduação,
sempre de prontidão para apagar o fogo ou acalmar as penas eriçadas.
Mas não importa o quanto ela tentasse corresponder às expectativas de sua
família, o fracasso parecia inevitável sob o peso de sua responsabilidade de defender
e manter o nome Wheaton.
"Você deve alcançá-la", disse Josh quando eles alcançaram a esteira rolante.

Clara mordeu a língua enquanto Josh descarregava o carrinho à toa, sem se importar com
princípios essenciais como agrupar itens perecíveis para permitir uma desembalagem
eficiente. "Tenho certeza que ela está ocupada."
“Vamos,” ele disse. “Que mal pode advir de um telefonema?”
 capítulo três

T ELE PRÓXIMO DIA, Clara esperava que seu telefonema para o escritório de Jill terminasse em
desastre. Josh não sabia, não podia saber o quão profundas eram as feridas em sua família. Os
escândalos de Wheaton arruinaram vidas, acabaram com casamentos, dissolveram negócios. E se
Clara alcançasse Jill apenas para descobrir que sua tia havia desbotado para uma casca de seu antigo
eu?
Mas, pela primeira vez, todas as suas preocupações acabaram sendo em vão. Depois de uma
breve, embora estranha troca, Jill recomendou que se encontrassem para almoçar em um restaurante
perto de seu escritório. Vestida com uma saia geralmente reservada para entrevistas de emprego,
Clara encomendou um carro e partiu para Malibu.
Ela chegou e encontrou um restaurante alegre com um pátio ensolarado e duas páginas de
menu completas dedicadas a vários tipos de torradas de abacate.
Depois de um abraço constrangido, onde cada um balançou enquanto o outro
ziguezagueava, Jill recostou-se na cadeira. “Estou tão feliz que você ligou, Clara. Que bela
surpresa. Eu não posso acreditar como você parece adulta. "
"Obrigado." Antes de se mudar, Clara sempre admirou Jill pela maneira como ela
transmitia uma espécie de cool sem esforço que se destacava entre a multidão do country
club em Greenwich. “Me desculpe por não ter ligado antes. Ou . . . sempre realmente. ”

A palavra tia preso em sua língua. Por dez anos, Clara tinha ouvido a mulher à
sua frente ser chamada de "uma mancha no legado da família". Jill certamente
entendeu as consequências de frustrar as expectativas familiares em primeira
mão.
"Relaxar." Jill acenou para longe seu pedido de desculpas. "Eu não culpo você." Sua voz
lembrou Clara de mel misturado com uísque. Como se alguém tivesse aquecido suas cordas
vocais, suavizando as bordas.
 Quando a mulher mais velha sacudiu seus longos cabelos escuros, Clara percebeu a
semelhança entre eles. Ela sempre soube que não era parecida com a mãe. Tudo em
Lily Wheaton permaneceu limpo e compacto, de seu cabelo bob bem cuidado até seus
capris pastel perfeitamente ajustados. Se Lily era uma governante, Jill e Clara eram
curvas francesas.
"Você não está bravo?" Clara mordeu o lábio inferior.
A risada morreu nos olhos de Jill e ela olhou para o menu por um longo momento.
“Posso ter algumas palavras escolhidas reservadas para meu pai, mas o tempo e o espaço
fornecem muitas perspectivas. Estou muito feliz em vê-lo em qualquer caso. Seu cabelo está
mais curto do que nas fotos que sua mãe me enviou na sua formatura. "

O chá gelado espirrou na toalha da mesa enquanto Clara interrompia o movimento do copo em
direção à boca. "Minha mãe mandou fotos para você?" Pelo que ela sabia, sua mãe nunca colocava
um dedo do pé fora da linha. Entrar em contato com Jill, uma persona non grata, contou como
positivamente imprudente.
“Sim, a cada dois meses, há anos. Lily os envia por e-mail após a maioria das
ocasiões importantes. ” A luz voltou aos olhos de Jill. "Ela está muito orgulhosa de
você."
A culpa subiu pela garganta de Clara. "Eu deveria ser seu prêmio de
consolação, mas abandonei o manto."
Deixando um buraco em seu rastro.
"Eu sei como é isso." Jill sorriu com tristeza. “De alguma forma, os homens da
nossa família tendem a se safar muito mais do que as mulheres. Sua mãe suportou
muitas tempestades de meu pai e irmão, e agora de Oliver. Não pode ser fácil. ”

Lily não sabia a definição de fácil. Aos seis anos de idade, Clara desceu as escadas
em sua camisola para encontrar sua mãe sentada à mesa da cozinha, soluçando na
palma da mão quando a notícia de outro escândalo da família Wheaton estourou. Ela
se arrastou para o colo da mãe e prometeu ser diferente. Prometeu nunca dar motivo
para preocupação a sua mãe - nunca causar-lhe um momento de dor no coração - e
até alguns dias atrás, ela cumpriu fielmente seu voto.

Jill colocou a mão em cima da de Clara. "Você está bem?"

Clara acenou com a cabeça, lavando o nó na garganta com o chá gelado
restante. "Você sente falta? Greenwich, quero dizer? ”
Flocos de neve de carboidratos caíram de entre os dedos de Jill enquanto ela rasgava o pão
em pedaços. “Claro, às vezes. Eu nunca vou me acostumar com o aquecimento
tempo no Natal. Mas estou grato pela página em branco que coloquei aqui. Eu cometi
muitos erros, mas pelo menos eles me pertencem. Há um estranho orgulho em assumir
total responsabilidade pelas consequências de suas ações, não importa como elas
caiam. ” Limpando as lentes dos óculos de sol com o guardanapo de pano, Jill continuou.
“Mas chega de falar de mim. O que o traz a Los Angeles? ”
Por onde ela deve começar? A maior parte da justificativa de Clara para se mudar era
mortificante. Ela se esforçou para selecionar o que a fazia parecer menos idiota.Me
mudei para cá porque estou chegando aos trinta e passei minha vida inteira no casulo da
academia, evitando o mundo real. Porque eu estava perseguindo uma paixão não
correspondida de quatorze anos de duração. Porque eu não podia mais suportar o fardo
de manter as expectativas de nossa família.
Ela decidiu por uma versão resumida da história de Everett. Pensar em seu
abandono abrupto ainda lhe dava dor de estômago, mas pelo menos aquela versão da
narrativa falava de apenas uma fraqueza, em vez de todo um emaranhado delas.
Compartilhar o episódio embaraçoso, mesmo em parte, aliviou ainda mais a queimação da
rejeição.
Quando ela terminou, Jill apoiou o cotovelo na mesa e apoiou o queixo na palma da
mão. "Ok, depois de tudo isso, eu tenho que perguntar, o que há de tão especial em
Everett Bloom?"
Essa pergunta acompanhou Clara desde a adolescência até a idade adulta. “Everett
me faz sentir seguro. Crescer com ele foi como ser cozido em uma panela de lagosta.
Tornamo-nos amigos quando a água ainda estava fria, e quando começou a ferver,
quando ele se transformou neste nocaute, eu já estava confortável demais com ele para
surtar como normalmente faço em torno de homens extremamente atraentes. ”

“Ferva lenta ou rapidamente, ainda parece doloroso”, disse Jill.

Nenhum contra-argumento veio à mente. “Nós sabemos tudo um sobre o outro.
Nossas famílias são amigas. Sempre foi simples. E eu sei, se eu pudesse fazer com
que ele me visse, me visse como alguém que não fosse seu vizinho nerd e dentuço,
seríamos perfeitos. Além disso, nunca fiz nada egoísta ou impulsivo na minha vida.
Tudo que eu queria era um gostinho de aventura, mas em vez disso, terminei com
um falso começo. ”
Um chilrear soou de seu bolso, ganhando a mesa deles o olhar fedorento de alguns
outros clientes. "Com licença." Ela destrancou a tela de seu celular. "Oh, pelo amor de
Deus."
"E aí?"
 "Nada. Desculpa. É minha nova colega de quarto. Eu dei a ele meu número em caso de
emergência e agora ele não para de me enviar selfies. ” A mensagem lida,SOS, precisamos
desesperadamente de papel higiênico !!! e incluiu uma foto de Josh com a boca aberta em
um grito silencioso de angústia.
Jill baixou o menu. "Ooh, eu quero ver este homem misterioso." Clara entregou o
dispositivo por cima da mesa, grata por Josh pelo menos estar com todas as roupas
vestidas na foto.
"Espere um segundo." Sua tia aproximou o telefone do rosto. "Clara" - seus olhos
se arregalaram perigosamente - "este é Josh Darling."
Depois de pegar o telefone de volta, ela vasculhou seu cérebro em busca de qualquer
reconhecimento desse apelido. Ela não conseguia se lembrar de Josh mencionando seu sobrenome. Mas
querido? Vamos. "Esse não pode ser seu nome verdadeiro."
A expressão no rosto de Jill faria a bobagem da vida de Clara. “Não é o nome
verdadeiro dele. . . ” Ela fez uma pausa significativa quando o garçom chegou para
anotar os pedidos. Só depois que eles decidiram dividir uma pizza margherita e ele
trotou de volta para a cozinha Jill retomou sua revelação. "É o nome pornô dele."

Afundando em sua cadeira, Clara lançou seu olhar para as mesas ao redor.
Felizmente, ninguém parecia interessado o suficiente na conversa para escutar. "Por
favor, diga-me que isso significa outra coisa além do que eu acho que significa."

Jill se inclinou para frente. “Você nunca ouviu falar de Josh Darling? Estou surpreso.
Eu acho que você se encaixa perfeitamente na demografia dele.Cosmo descreveu-o
como 'erva-dos-gatos para mulheres milenares'. ”Suas palavras se chocaram enquanto
ela corria para tirá-las. “Ele parece um galã dos anos noventa. Como Zack Morris de
Salvo pelo gongo, sem a personalidade idiota. ”
Fechando os olhos, Clara respirou fundo e soltou o ar muito lentamente pela
boca. Sua vida inteira ela escolheu segurança ao invés de excitação. Ela não tinha
usado drogas. Raramente bebia porque sabia que não aguentava mais álcool. Ela
tinha exatamente um par de calcinhas sensuais e nunca as usava porque subiam
em sua bunda.
Como diabos ela acidentalmente foi morar com uma estrela pornô? E não qualquer
estrela pornô comum, mas uma popular o suficiente para receber um perfil em uma
revista que ela folheava regularmente no saguão do consultório de seu dermatologista.

“Eu não assisto pornografia,” Clara disse, mal abrindo a boca. Ela não tinha
problemas com as pessoas cuidando deo negócio por si mesmos, mas qualquer
vez que Clara via pornografia, geralmente a pedido de um futuro ex-namorado,
mostrava mulheres sendo degradadas. Ela não poderia evitar se ela não achasse
as mulheres de joelhos com sêmen escorrendo pelo rosto sexy.
A ideia de que o Josh idiota, bagunçado e cabeludo fazia esse tipo de vídeo não
fazia sentido para ela. Como poderia o mesmo cara que trouxe seu café dizer a uma
garota para “levar tudo, sua vadia”? Seu estômago embrulhou e ela empurrou a
cesta de palitos de pão.
“Não me surpreende que você não goste de pornografia, mas dizem que
Josh Darling tem muito talento”, disse Jill.
Clara enrolou as mãos na cintura e desejou um antiácido. “Se isso é uma
piada, não tem graça.”
Ninguém poderia descobrir sobre isso. Os garotos do colégio adorariam a ideia de
que Clara “The Prude” Wheaton estava compartilhando um banho com um homem que
tinha um pênis mais famoso do que o rosto. Sem mencionar a reação de sua mãe. Ela
estrangulou o guardanapo de linho.
Jill sorriu desamparadamente. “Parece que você vai sentir o gosto da aventura,
afinal.”
 capítulo quatro

M OST PESSOAS IRIA têm um problema com a ex-namorada deles mexendo no

telefone, mas quando Josh saiu do set para encontrar Naomi segurando seu
celular entre o polegar e o indicador, ele simplesmente agarrou o dispositivo sem
se preocupar em denunciar a violação flagrante de sua privacidade. Eles sempre
compartilharam uma definição confusa de limites.
"Clara diz que pode pegar papel higiênico no caminho para casa." Os olhos de
Naomi correram por seu corpo nu com uma posse velada.
Josh a deixou olhar. Pelo bem de sua carreira, ele precisava voltar com ela eventualmente,
então quem se importava se ela nunca realmente saísse de seu negócio? O relacionamento
deles era tão inevitável quanto o envelhecimento.
"O que você está fazendo aqui? Você não vai atirar hoje. ” Ele verificou a programação. Desde
que a notícia se espalhou sobre o rompimento, os produtores andaram na ponta dos pés ao
tentar colocá-los juntos.
“Eu estava na vizinhança. Pensei em deixar sua correspondência de fã. ” Ela
sacudiu um saco de lixo pesado na frente dele.
"Oh. Direito. Obrigado. Vou ficar online e começar a encaminhá-lo. ” O
ar frio esfriou o suor que secava em sua pele, lembrando-o de sua
nudez. Pegando duas toalhas de um assistente de produção, ele enrolou
uma na cintura e a outra nos ombros e se dirigiu para o chuveiro.

Naomi acompanhou o ritmo dele. O vestido justo que ela usava acentuava seu
porte natural. "Eu não sabia que você estaria morando novamente tão cedo."
Ignorando-a, Josh ligou o chuveiro superaquecido e esperou a água esquentar.
Esses velhos armazéns sempre vinham com um encanamento de merda.
"Sua pequena corrente de mensagens de texto soou positivamente doméstica." Naomi
empoleirou-se na minúscula penteadeira da sala, balançando suas longas pernas.
 Se a química na tela não vendesse tão bem, ele teria considerado seriamente dizer a
seu agente, Bennie, para colocar uma cláusula de exclusão de Naomi Grant em seu
próximo contrato. Sua tenacidade a tornava uma excelente mulher de negócios, mas
também uma dor colossal no traseiro.
"Não me diga que você está com ciúmes." Ele não acreditou nisso por um segundo. O
relacionamento deles, tanto romântico quanto profissional, assentava em dois pilares
fundamentais: sempre use camisinha e fique no seu próprio caminho. Eles não eram o tipo de
pessoa que se apaixonava por um longo golpe de amor.
Ele e Naomi se entendiam. Havia estendido uma relação comercial de sucesso
em uma parceria por quase dois anos, baseada no respeito mútuo e na troca de
inúmeros orgasmos. Normalmente, isso nivelava com o suficiente. Nas raras
ocasiões em que a solidão batia em seus calcanhares, bem, ele sempre poderia ligar
a TV e assistir Meg Ryan, apaixonando-se por procuração.
"Tenho quase certeza de que posso te resgatar se o clima estiver bom." Ela mexeu em seu cabelo
tingido de vermelho.
Josh revirou os olhos. "Obrigado, Stu." Ele usou o apelido que ela alegou odiar, um riff sobre
seu nome verdadeiro, Hannah Sturm. Ela proibia o uso de qualquer coisa além de seu nome
artístico no set, mas ele frequentemente se esquecia quando ficavam sozinhos. Como tantas
outras coisas sobre ela, ela nunca disse a ele o motivo pelo qual odiava seu nome de batismo.
Mesmo que eles tenham se conhecido como co-estrelas quase dois anos atrás, ele podia contar
em uma mão o número de coisas que sabia sobre a infância dela.

“Posso lhe assegurar que compartilhar bens domésticos com Clara é platônico. Eu tive
que encontrar um lugar para morar quando você me chutou para o meio-fio. ” Josh enfiou
a mão sob o jato de água do chuveiro para verificar a temperatura novamente e puxou-a
de volta quando o jato de gelo atingiu sua palma.
"Oh, por favor. Você praticamente saiu correndo da minha casa. ” Ela bateu um
dedo contra os lábios. “Clara platônica”. Naomi demorou-se nas sílabas, provando o
nome na língua. "O que há de errado com ela?"
"Ela é uma princesa carregada da Costa Leste."
Naomi sorriu como um gato pronto para devorar um rato infeliz.
Ele tentou e falhou em fazer sua carranca desaprovadora. Afinal, eles compartilhavam o
mesmo senso de humor.
"Nem pense nisso." Josh apontou um dedo em advertência ao dizer a Naomi
a mesma coisa que ele disse a si mesmo desde que Clara apareceu em sua sala,
dois dias antes. Seu ex era bissexual e adorava novidades no quarto quase tanto
quanto ele. “Eu nunca conheci alguém ferido nisso
apertado. Você deveria ver essa garota. Duvido que ela já tenha beijado um cara sem saber
seu nome completo. ” Ele não mencionou que o desafio apresentado por Clara correu direto
para seu pau.
“Parece o início de um filme pornô.” Naomi tirou uma caneta imaginária do nada e imitou
a escrita. “Doce e imaculada garota pequena de uma cidade pequena se muda para a cidade
grande e má e descobre um grande pau mau.”
Josh balançou a cabeça e sorriu apesar de sua franqueza. A ideia de contaminar seu novo
colega de quarto era definitivamente tentadora, mas até ele sabia como a história terminava.

O quarto na casa de Everett já parecia mais dele do que o de Naomi. Todo o

papel de parede dos anos setenta o lembrava do condomínio de seus avós. Além
disso, algo em Clara o lembrava de um cervo bebê tropeçando com novas
pernas.
“Ela é uma boa pessoa. Eu posso dizer. ” Ele já tinha feito um pacto consigo mesmo
para manter distância.
“Você também”, disse Naomi, com a voz afiada o suficiente para que ele soubesse que havia
conseguido deixá-la furiosa. “E você acabou de conhecê-la. Ela pode acabar mais perversa do que
nós dois. "
"Impossível." Josh puxou seu gibi debaixo de sua bunda e gentilmente a
golpeou com ele. "Além disso, eu não tenho que montar todas as mulheres bonitas
que eu encontrar."
Naomi zombou.
"Bem, há uma exceção para todas as regras."
"Então, ela é linda, hein?" Naomi descruzou as pernas e as cruzou
novamente na direção oposta.
“Quer parar de fingir que está preocupado? Estou te dizendo, ela corou, realmente
corou, com a menção de dividir o banheiro comigo. Você pode imaginar a cor que ela
mudaria se soubesse todos os lugares em que meu pau esteve? "
Naomi olhou para sua virilha e engasgou em falso horror. "O que ela
vai fazer quando descobrir?"
“Ela não vai descobrir. Confie em mim. Não tem como aquela garota assistir
pornografia. ”
“Você não ouviu? Somos a tendência agora.Elle, Cosmopolita,BuzzFeed.
Todos e suas mães estão falando sobre nosso último vídeo. Até garotas legais
sabem como usar a Internet, Josh. ”
“Falando naquele vídeo,” ele disse. “Eu tenho uma reunião com Bennie esta noite. Ele
quer discutir meu contrato. Espero que ele tenha uma extensão para mim
sinal."
Naomi torceu o nariz com a menção de seu agente. Ele podia admitir que Bennie se
encaixava no perfil de um bastardo bajulador, mas ele pegou Josh como um gato de rua
quando ele era um abandonado da faculdade sem rumo que vivia de tacos de dólar e balas
de hortelã.
“Não me olhe assim. Passei dois anos acorrentado a um contrato de ações de merda.
Estou farto de usar coleira. Eu quero trabalhar com outros estúdios. Inferno, eu gostaria
de ter lucro com meus próprios filmes. Cobertura convencional significa muito dinheiro,
certo? Temos que dobrar em nossos quinze minutos. É agora ou nunca."

Não importa o que acontecesse em suas vidas pessoais, seu sucesso

profissional se enredava até que às vezes ele não sabia onde a carreira de Naomi
Grant parava e a de Josh Darling começava. Se ela não capitalizasse sua chance de
verdadeiro estrelato, ele teria que agarrar sua mão e arrastá-la junto.

Aquela mulher tinha dez vezes mais cérebro do que qualquer um neste negócio
acreditava, que era exatamente como ela gostava. Ela lidava com segredos como
moeda, e eles compraram para ela metade da indústria enrolada em seu dedo
mindinho. Todo o negócio iria virar de cabeça para baixo se ela se inspirasse para fazer
um alarido.
Quando Naomi pulou da bancada e se dirigiu para a porta, ela estava com sua
máscara profissional de volta. “Boa sorte,” ela disse a ele, passando por uma onda
de perfume picante. “Bennie é quase tão barato quanto repugnante. Confiar nele
vai acabar com você um dia desses, e não da maneira que você gosta. ”
 capítulo cinco

T ELE PRIMEIRA VEZ Josh

conheceu Bennie, seu futuro agente o declarou o maior
idiota que ele encontrou em quase três décadas no ramo pornográfico.

Desde aquele dia, mais de dois anos antes, eles se encontraram para comer hambúrgueres inúmeras

vezes.

O hambúrguer favorito de Bennie veio de uma lanchonete de referência em Glendale,

fundada em algum momento da década de 1950. Até hoje, o interior do estabelecimento
evocava imagens de meias e garçonetes de patins. Eles provavelmente filmaram sitcoms
aqui fora do horário de pico.
Josh avistou a careca brilhante de seu agente em uma mesa nos fundos. Bennie
não ergueu os olhos do telefone quando Josh entrou na cabine de vinil pegajosa em
frente a ele, mas grunhiu em sua direção. Josh aceitou essa saudação ritual. Ele passou
tempo suficiente com Bennie para saber que o homem emitiu poucas palavras e a
maioria delas eram palavrões de qualquer maneira.
Bennie fumava cigarros sem filtro e cuspia na calçada, mas conhecia todos
que eram importantes e nunca tirava férias, o que tornava a vida de Josh muito
mais fácil.
"Como vai, Ben?"
O homem corpulento ergueu os olhos para ver Josh sentado à sua frente e
sorriu. "Como vai você, porra, querida?"
Josh apontou para um prato descartado de batatas fritas encharcadas e um pedaço triste de pão.
"Vejo que você começou sem mim."
“Ah, sinto muito. Você me conhece, sempre morrendo de fome. ” Bennie girou o prato para oferecer,

de modo que as batatas restantes ficassem de frente para Josh.

ECA. Ele se contorceu e empurrou o prato às cegas.

 "Oh merda." Bennie jogou um guardanapo no prato. “Eu esqueci sua coisa do
ketchup novamente. Me perdoe."
"Está tudo bem", disse Josh, desejando que seu estômago se acalmasse.

"É porque parece sangue?" Bennie acenou com a mão para trazer o
servidor.
As pessoas sempre perguntam isso. Josh balançou a cabeça, não confiando em si
mesmo para abrir a boca no momento.
Uma garçonete iluminada pelo sol se aproximou da mesa sem nenhuma pressa especial.
Ela olhou para Bennie, mas se iluminou consideravelmente quando seus olhos encontraram
Josh. "O que posso fazer por vocês dois?"
Os ouvidos de Josh se animaram com a atenção. Ele não pôde evitar. Ele se especializou
em garçonetes. Eles trabalhavam em horários semelhantes aos dele e sempre traziam
comida de graça para casa. Naomi o criticou por sua indiscriminação quando se tratava de
mulheres, mas ele não se importava. Ele sempre poderia encontrar algo para gostar.
Inferno, mesmo Clara, que tinhaNem pense nisso estampado em sua testa, fez seu motor
funcionar.
"Quer ouvir os especiais?" Cebola frita chiando na grelha atrás
dela.
“Ele vai querer o hambúrguer. Médio. Fritas. Extremamente crocante ”, disse Bennie, os olhos
de volta no telefone.
Ela rabiscou o pedido em seu bloco e fez beicinho com a oportunidade roubada de se
demorar.
“Picles extras,” Josh acrescentou, dando a ela seu sorriso de oitenta watts. A maneira
como ela mastigou a caneta enquanto se afastava deu a ele a suspeita de que liberar
toda a força de seu sorriso seria assinar cheques que ele não estava preparado para
descontar.
Colocando a palma da mão sobre o telefone de Bennie, ele inclinou a cabeça em
direção ao estande da garçonete. “Ei, você não lembra por acaso se. . . ”
"Sim, você transou com ela da última vez que estivemos aqui."
Josh franziu a testa. Ele não se lembrava do sexo, a marca registrada de um
desempenho sem brilho. Ele tentou se lembrar da última vez que fez sexo com apenas uma
garota sem câmeras. Em algum momento do ano passado, quando ele e Naomi mal
conseguiam se suportar, eles abriram seu relacionamento com parceiros externos além do
trabalho. No início, ele gostava de festejar no bufê de garotas de LA, mas como qualquer
outra coisa disponível, até a buceta ficava chata.
Bennie embaralhou a pilha de papéis à sua frente, lembrando Josh do
propósito do encontro.
 "Então?" Josh se inclinou e bateu na mesa com as palmas das mãos. "O que você
tem para mim?"
Bennie entregou os documentos.
Dois anos atrás, alguns dias depois de rodar seu primeiro filme adulto, Josh havia
“feito uma reunião” com um homem dos estúdios Black Hat. O executivo liso como o
vidro o contratou com Johnnie Walker Blue e estendeu um contrato de exclusividade
trinta minutos após conhecê-lo. Josh, ainda corado com o fato de que alguém, qualquer
pessoa, queria pagá-lo para foder, rapidamente assinou na linha pontilhada.

O contrato significava três anos de salários estáveis. Também significava que ele não
poderia trabalhar independentemente ou para qualquer outro estúdio, vender sua própria
mercadoria ou fazer qualquer aparição pública sem a aprovação explícita da Black Hat
Studios.
Aquela noite custou a Josh milhares apenas em royalties perdidos. Ele pediu a Bennie na
semana passada para se encontrar com o estúdio em seu nome, tentar engraxar um pouco
as engrenagens e ver se talvez os superiores renegociassem um ano antes.

Josh passou a mão pelo cabelo. “Um bônus de cinco mil dólares?” Ele sabia o
tipo de números que trazia apenas por meio de mercadorias e aparências. "Isso é
uma piada?"
“Eu sei que queríamos mais, mas eu tive que lutar sujo para isso.” Bennie estendeu o
braço por cima da mesa para pegar os papéis com os nós dos dedos brancos.
"Mas por que? Eu sou a coisa mais próxima que eles têm de um nome familiar. . . e
eles voltam com isso? ”
Antes que o homem mais velho pudesse responder, a garçonete voltou com o
hambúrguer de Josh, dobrando a cintura para pousar o prato. Quando Josh não deu a
ela um olhar extra além de um rápido "Obrigada", ela bufou e saiu pisando duro.

Bennie cruzou os braços sobre o estômago farto. “Olha, você está gostosa agora,
mas os figurões da Black Hat dizem que essas novas garotas que você trouxe com o
último vídeo não vão ficar por aqui. Dizem que seus autoproclamados 'Queridos' não
pagam por pornografia e, definitivamente, não pagam por assinaturas. Eles assistirão
aquele vídeo até ficarem entediados e então voltarão para suas camas frias e seus
maridos ainda mais frios.
“Além disso, você tem todos os tipos de regras sobre com quem vai trabalhar e
que tipo de coisas vai fazer. Você é como um monge com seu código de conduta
autoimposto. Black Hat gosta de pessoas que podem intimidar. ” Agente dele
tomou um longo gole de seu refrigerante. “Enquanto eles ainda o prendem ao
acordo de ações, eles não têm muito incentivo para abrir o talão de cheques
antigo.”
“Eu sei que não sou um gênio, mas eu vi os números que trouxe, e eles cresceram
constantemente no ano passado. Tenho sacos de cartas de fãs raivosos derramando do meu
armário e da parte de trás do meu carro. Eu valho pelo menos três vezes mais. Até o Black
Hat negocia. O que você não está me dizendo? "
Bennie enxugou a testa com um guardanapo de papel. “Desde que você e Naomi se
separaram, suas ações sofreram um grande golpe. A fantasia doméstica de vocês dois
juntos tornou você mais palatável para o público mainstream, mas os poderosos não
estão convencidos de que um homem sozinho, mesmo um garoto bonito como você,
pode atrair números como esse como atração principal. ”
Ele fez uma careta. “Nunca soube que as pessoas se importassem com minha vida pessoal.”
"Está brincando? Vocês dois eram como o Brad e a Jen do entretenimento adulto. Pensei em
fazer um discurso no seu casamento. ”
"O que?"
"Esqueça. Ei, onde você está morando agora que a velha senhora o
expulsou? "
Josh deu uma mordida indiferente em seu hambúrguer. “Encontrei algumas sublocações no Craigslist.
Veio totalmente carregado. A única desvantagem é que agora tenho uma socialite como colega de quarto. ”

"Caramba. Essa é a última coisa de que precisamos. Olha, eles disseram que se você
quer muito dinheiro, você tem que começar a fazer mais coisas pesadas. É aí que a Black
Hat vê as melhores margens. Eles querem que você trabalhe em sua nova divisão extrema.
Eles são homens de negócios que não se importam com sua moral. Você quer mais
dinheiro, você vai ter que se comprometer. ”
O apetite de Josh o abandonou. Ele gostava de sexo tanto quanto qualquer outro cara.
Inferno, talvez mais, considerando todas as coisas. Mas ele havia estabelecido limites
quando entrou neste negócio e não iria abandoná-los. "Isso nunca vai acontecer."

Bennie ergueu as mãos. "Entendo. Não é nada do meu nariz se você quiser se ater
ao básico. Pegue os cinco mil e invista. ” Ele olhou para o hambúrguer de Josh com
mais do que um toque de interesse.
"Vamos. Algumas das coisas que eles fazem nessa divisão me fazem arrepiar. Você deveria
ter visto as renúncias que eles tentaram fazer com que Naomi assinasse. ” Debaixo da mesa, as
mãos de Josh se fecharam em punhos. “Deixe-os entrar em algum outro idiota para fazer cenas
com as garotas desorientadas do meio-oeste que eles enganam
contratos. Não vai ser eu. Eles podem me impedir de trabalhar para qualquer outra
pessoa, mas aquele contrato não me impede de passar o próximo ano sentado na minha
bunda comendo bombons. Atingi minha cota de desempenho. ”
"Eu odeio quebrar isso com você, mas você não tem que aprovar." Bennie arregaçou
as mangas. “Você sabe como é hoje. Ninguém quer mais pagar por pornografia. Não é o
tipo de coisa que é fácil obter gratuitamente de amadores na Internet. A Black Hat quer
investir em um público especializado. Aquele que está disposto a pagar por conteúdo
exclusivo. Este é o futuro. Você não pode se limitar a essas covinhas para sempre. Mais
cedo ou mais tarde, você terá que se perguntar: quer ganhar dinheiro de verdade ou
não? ”
Quando a compreensão o invadiu, o rosto de Josh se transformou em granito.
"Quanto eles te ofereceram para me convencer?"
Bennie balançou a cabeça. "Você não quer
saber." Josh saiu da cabine.
“Pare com isso. Não seja assim ”, disse Bennie, gemendo como se Josh fosse uma criança
tendo um acesso de raiva. Ele apontou uma batata frita para a pilha de papéis com a oferta.
“Cinco K não é nada.”
Josh tirou notas suficientes de sua carteira para cobrir o hambúrguer que não
tinha comido e vinte a mais para compensar a demissão abrupta da garçonete. "Não
pegue isso", disse ele, apontando para o dinheiro e praticamente rosnando.

Bennie gritou nas costas de Josh enquanto ele saía pela porta, sem nenhum
traço de compostura. “Você quer ir embora? Deixe-me dar uma pista, querido,
foder é a única coisa em que você é bom, e você não é tão bom em foder como
pensa. Me ligue quando você acordar! "
 capítulo seis

D NÃO É GOOGLE seu colega de quarto estrela pornô. Nada de bom pode vir disso.
Clara repetia o mantra sempre que o silêncio da casa vazia lhe
dava ideias perigosas.
Saber que Josh estrelava vídeos explícitos havia infectado seu cérebro. Um
contágio com apenas uma cura.
Não importa o quanto ela tentasse se distrair, ou quantas listas de reprodução
"concentradas" ela fizesse, sua mente continuava flutuando de volta para Josh e seu grande
gigante. . . ocupação.
Josh em um uniforme de entrega de pizza acanhado. Josh como um carteiro sexy com um
pacote extragrande. As possibilidades infinitas a atormentavam. Ela sabia que a pornografia
vinha em todas as formas e tamanhos. Que tipo de vídeos Josh fez? Ela dificilmente poderia ter
apimentado Jill para obter detalhes. Pornografia não era exatamente o tipo de assunto que se
pudesse discutir confortavelmente com um membro da família, mesmo um até recentemente
afastado, longamente.
Mas, apesar de sua imaginação hiperativa, ela não conseguia imaginar um homem tão
brincalhão e sexy o suficiente para vender.
Ela supôs que Josh tinha seus momentos.
Tendo dedicado grande parte de sua vida adulta a um campo da academia preferido pelos
introvertidos, Clara conhecia muitos homens que evitavam o contato visual. Os caras em seu
programa de doutorado em Columbia podiam olhar para a pintura de uma orgia selvagem por
horas, mas só conseguiam falar com seu ouvido esquerdo no bar depois.
Josh não sofria de tal aversão. Manter seu olhar por muito tempo a deixou
tonta. A natureza ou a criação o tornaram elétrico?
Mesmo com todas as janelas abertas para tentar qualquer traço de brisa cruzada, e as
luzes apagadas, ela não conseguia se refrescar. Seu quarto estava pior. Um inferno escaldante
sem o benefício de um ventilador de teto. Everett se esqueceu de mencionar
a falta de ar-condicionado da casa quando ele ofereceu o aluguel de graça. Ela vestiu uma
velha camisola de algodão que evocava memórias reconfortantes de fazer um diário
melancólico em seu quarto de infância, mesmo que não caísse nela da mesma forma que
fazia quando ela tinha doze anos.
Ela olhou para o teto e tentou tirar uma longa mecha de cabelo úmido da
testa. Clara recitou mentalmente os motivos pelos quais descobrir mais
informações sobre as proezas profissionais de Josh arruinaria sua vida.
Um, vê-lo nu tornaria impossível para ela falar com ele novamente sem
espasmos em um tornado de estranheza. O que significava, por extensão, que ela
não poderia mais pedir a ele para pegar as coisas da prateleira de cima dos armários
da cozinha. Ela já havia armazenado vários frascos de shampoo caro lá em cima.

Dois, ela pode ver algo completamente repreensível, forçando-a a confrontá-

lo com base em sua moral feminista. Esses tipos de intervenções tiveram preços
elevados em termos de tempo e energia.
Três, e se ele tivesse um pênis estranho? Ela supôs que provavelmente não, caso contrário,
provavelmente não o teriam escalado. Eles tinham algum tipo de lista de verificação para órgãos
genitais prontos para pornografia?
Sua mente voltou à curiosidade espontânea, evitando todas as idéias de
entretenimento alternativo, comida ou sono.
Multar. Uma pesquisa rápida e superficial. Dentro e fora.
Como seu pau.
Oh senhor.
Josh havia deixado um bilhete na geladeira. Jantar depois do trabalho. Casa tarde.
Era apenas sete. Tempo de sobra para uma rápida sessão de coleta de informações.
Quando sua colega de quarto voltasse, ela teria saciado sua curiosidade e colocado um
short de dormir.
Clara tirou as pernas do sofá e caminhou pelo tapete descalça,
inconscientemente na ponta dos pés. Ela agarrou seu confiável laptop de seu
lugar de descanso em sua mesa e o levou de volta para a sala de estar.
Imaginando-se como uma agente secreta, caçando informações em território
inimigo com a respiração suspensa, ela caiu de barriga para baixo no sofá e
colocou um tornozelo atrás do outro. Abrindo uma janela de navegação privada,
ela digitouJosh Darling.
Fingir que sua missão servia a um propósito maior, como talvez defender a
segurança nacional, tornou mais fácil clicar no primeiro link que ela encontrou, um
artigo sobre como Josh se destacava na indústria pornográfica.
 Josh Darling está evoluindo na pornografia? Em uma indústria
famosa pelo olhar masculino, Darling silenciosamente roubou cenas
por quase dois anos com sua assinatura fumegante e sua reputação
de priorizar o prazer de sua co-estrela. Ao contrário dos retratos da
mídia convencional do desejo feminino, Josh Darling não tem medo
de se aproximar do clitóris. Membros da indústria clamam por
trabalhar com ele, e o público fará o (cada vez mais) impensável de
vê-lo: pagar.
Sua aparência de garoto ao lado pode parecer despretensiosa, mas seu
magnetismo desafia a definição, especialmente quando ele joga ao lado de sua
fogosa namorada, Naomi Grant. Os executivos da Black Hat Studios, que detêm
o contrato exclusivo de Darling, atribuem amplamente à dupla chaminé por
atrair o público feminino de todas as idades. Enquanto os rebites graciosos de
longlimbed de Miss Grant são vistos, assistir a performance de Josh Darling é
testemunhar um mestre aperfeiçoando seu ofício. Na era das conexões mornas
e fotos exuberantes de pau, Darling dá às mulheres uma razão para acreditar
que ainda vale a pena sair da cama para sexo.

Clara não pôde deixar de notar que o artigo tinha um link para um vídeo.
Seus dedos formigaram contra o teclado e seu batimento cardíaco acelerou como o de um
velocista antes de uma corrida. O quão triste era que só de pensar em assistir a este conteúdo
fosse mais emocionante do que nos últimos seis meses de sua vida sexual?
Pelo amor de Deus, mulher, é só um pouco de pornografia.
Com um rápido olhar para trás na porta da frente fechada, ela apertou o play. O vídeo
começou com uma ruiva bonita nadando no que parecia ser uma pequena piscina
comunitária. Seu corpo escultural ostentava um bronzeado dourado perfeito que brilhava
enquanto ela completava habilidosos golpes de borboleta.
Clara não esperava que a mulher do vídeo fosse tão linda. A câmera viajou
apreciativamente sobre seu corpo debaixo d'água, passando por seu terno vermelho
apertado - Clara revirou os olhos - antes de se afastar para revelar ninguém menos que
Josh, colega de quarto e aparente galã pornô, em uniforme de salva-vidas, completo com
nariz coberto de protetor solar e aviadores, empoleirados no topo de uma cadeira de
guarda bem acima da água.
Mesmo sabendo o que esperar, a visão dele causou um aperto em sua respiração.
Enquanto ela observava, ele arrumou seus longos membros casualmente na cadeira
enquanto observava atentamente as braçadas do nadador.
 Clara percebeu imediatamente por que as mulheres gostavam de observá-lo. Ao contrário de
estrelas pornôs masculinas estereotipadas, ele não ostentava músculos artificiais. Ele carregava seu
corpo esguio, mas tonificado, com uma facilidade que ela supunha que devia vir com o tipo de
pênis que o qualificava como estrela pornô.
Os olhos dela fixaram-se no rosto dele. Mesmo escondido atrás de óculos escuros, ela podia
sentir a atração de seus olhos, atualmente direcionados para sua co-estrela. Eles o desafiaram a
pular e prometeram pegá-lo. Aparentemente, ele poderia ligar e desligar o fogo sem chama à
vontade.
A linda garota nadando vacilou, seu fingimento de “afogamento” uma brincadeira
transparente para chamar a atenção do salva-vidas.
Sem perder o ritmo, Josh tirou a camiseta e os óculos e mergulhou para um resgate
rápido. Assim que puxou a donzela para um lugar seguro e a colocou em uma
espreguiçadeira próxima, ele começou os esforços de ressuscitação que pareciam muito
diferentes do que Clara aprendera como conselheira do acampamento.
Quando Josh começou a trabalhar para despojar o atleta revivido de seu maiô, Clara
prestou atenção especial à maneira como ele se apresentou - embora a palavrarealizado não
se encaixava bem.
Josh e sua co-estrela não pareciam dois atores sendo pagos. Agora que a
pretensão da “trama” havia acabado, eles pareciam apenas duas pessoas que
realmente tinham tesão um pelo outro.
Clara se abanou com a mão, tendo percebido por que esse vídeo em
particular havia chamado a atenção do repórter do artigo.
O salva-vidas Josh de alguma forma comunicou com uma destreza alarmante que
encontrou sua co-estrela simultaneamente a mulher mais sexy que ele já tinha visto e
também sua melhor amiga. A corrente de confiança e intimidade fez Clara querer
desviar o olhar quase tanto quanto fez querer apertar as coxas.
O entusiasmo com que explorou o corpo daquela mulher parecia impossivelmente
sexy. Como se ele não se cansasse dela. E se seus gemidos de prazer serviram como
qualquer indicação, o sentimento era mútuo. Clara não pôde deixar de comparar a
representação na tela com suas próprias experiências decididamente menos
entusiasmadas.
Ela tinha um problema. Josh se reposicionou na tela. Um grande problema. Ou
Josh Darling havia transcendido sua definição atual de relação sexual ou
alguém precisava alertar a Academia de que ele era o melhor ator do mundo.
 capítulo sete

J OSH ABRIU SEU porta da frente para encontrar uma bunda espetacular apontada diretamente para ele.

A bunda em questão, ele notou com surpresa, pertencia a seu tenso companheiro
de quarto. Sem desconfiar de sua crítica admirada, Clara se espreguiçou no sofá assistindo
a algo em seu computador. A camisola fina que ela usava subia por suas coxas, tratando-o
com uma visão mal obstruída de suas pernas e bunda doce espreitando para fora da
calcinha de algodão rosa pálido.
Ele mordeu o punho com força para evitar gemer.
Fechando os olhos, ele fez uma oração silenciosa a um Deus em que não acreditava.
Senhor, dê-me a força para não foder minha colega de quarto.
Seu grunhido áspero encheu a sala.
Exceto que ele não fez nenhum som.
Os olhos de Josh se abriram. Porque ele afiou aquele grunhido em seu cartão de visita.
Usou-o inúmeras vezes para indicar aos colegas de elenco e ao público que havia atingido
o seu ritmo. Esse ruído significava que seu corpo oscilava perigosamente perto do nirvana,
que mais algumas pinceladas profundas o fariam ver estrelas.
Esse grunhido significava que Clara estava assistindo pornografia. Sua pornografia.

O peito de Josh se expandiu de orgulho. Bem, bem, bem, Srta. Wheaton.Obviamente,

ele sabia que as pessoas assistiam aos vídeos que ele fazia. Ele os fez com esse
propósito. Mas ele nunca cruzou com alguém vendo seu trabalho antes. E o fato de que
suas coisas podem alimentar os sonhos perversos de uma garota como Clara? Talvez ele
não tivesse perdido os últimos dois anos de sua vida, afinal.
Josh observou sua própria bunda apertar enquanto ele se aproximava cada vez mais de seu
crescendo na tela. A cabeça de Clara se inclinou para seguir a trajetória de seu corpo enquanto ele
manobrava seu parceiro para uma posição final particularmente impressionante.
Cruzando os braços, ele se recostou no batente da porta, aproveitando este
momento de glória inesperada. Depois de bloquear esta imagem para um dia chuvoso,
ele finalmente anunciou sua presença jogando sua mochila no chão.
Clara respondeu ao baque suave como se alguém tivesse disparado uma
arma na sala de estar. Ela fechou o computador com força e saltou do sofá,
puxando a camisola até os joelhos, sem sucesso.
“Achei que você só chegaria em casa mais tarde”, ela deixou escapar, se
contorcendo como um peixe preso em uma linha.
As palavras ficaram presas em sua garganta. De frente, seu pijama ficou positivamente
pecaminoso. Os seios impressionantes de Clara pressionaram contra o tecido gasto, e ele
fez contato visual direto com seus mamilos duros. Tudo sobre ela parecia devasso.Porra.
Aquela pequena meneio sinalizou culpa ou ela estava simplesmente tão excitada?

Manchas rosadas mancharam suas bochechas e seus lábios feridos de abelha se separaram enquanto

ela tentava recuperar o fôlego.

“Minha reunião terminou abruptamente. O que você estava assistindo? " Ele fingiu
ignorância. Ele sabia que deveria se afastar dessa terrível tentação, sabendo que nada
de bom poderia advir de permanecer nesta sala e imaginar o que poderia ter
encontrado se tivesse entrado dez minutos depois. Mas quando seu rosto mudou de
rosa para carmesim, e seu olhar fez buracos no tapete, ele não pôde resistir à vontade
de apertar seus botões.
“Oh, era um vídeo sobre. . . hum. . . meditação." Ela balançou a cabeça
como reforço à sua declaração.
Josh deixou seu olhar viajar por seu corpo de uma forma que ele sabia que ela notaria.
"Sim?" ele perguntou, testando a verdade de suas palavras. “Deve ter sido muito emocionante.”

Ela cruzou os braços.

"Você está corado."
Clara finalmente conseguiu impedir que sua cabeça balançasse e, em vez disso,
mordeu o lábio inferior, chamando sua atenção de volta para sua boca exuberante. "Bem,
é um exercício para a mente." Seu tom subia com cada palavra.
Josh aninhou o queixo na mão, acariciando o queixo. “Muito alto para
meditação.”
"Você tem razão. Sou um péssimo mentiroso. ” Clara endireitou os ombros como se estivesse
se preparando para a batalha. “Não acredito que não consegui pensar em nada melhor do que
meditação. As pessoas presumem que posso pensar por conta própria porque estava em debate,
mas é realmente um conjunto de habilidades muito diferente. ” Ela baixou a cabeça. “De
qualquer forma, esse não é o ponto. A questão é, ”ela continuou com uma gravidade incrível em
sua voz,“ eu estava assistindo pornografia ”. Ela trouxe um
mão para cobrir os olhos enquanto ela completava sua confissão. "Eu estava olhandosua
pornografia. Mas eu juro que não estava fazendo nada desagradável. ”
Graças a Deus. Seu pau não teria sobrevivido ao entrar naquele visual. "Eu estava
curioso! Nunca conheci ninguém que. . . ” Ela gesticulou para seu computador
fechado.
Sua risada reverberou baixo em sua garganta. “Por que não estou surpreso que
você nunca conheceu um artista adulto?”
"Oh. É esse o vernáculo preferido? ”
"Acho que depende de com quem estou falando." Ele parou para pensar, afundando no
sofá. As pessoas geralmente não pediam sua opinião sobre o assunto. “Não posso falar por
todos, mas se estou com alguém da indústria, é mais provável que eu digaartista. Estrela
pornô é o termo que ouço com mais frequência em um contexto cultural, e estou bem com
ele como uma abreviatura mais universal, mesmo que pareça um pouco bobo aplicá-lo a
mim mesmo. ”
Clara olhou para o sofá com cansaço por um momento antes de se juntar a ele.
Ele pretendia tornar isso mais confortável para os dois sentando-se. Não a
assustou ainda mais com sua proximidade. Josh estendeu a mão para tranquilizá-
la com um tapinha gentil no braço, mas se afastou no último momento e jogou
para ela o cobertor pendurado nas costas do sofá.
Sua vida girava em torno de tocar estranhos. Não era de se admirar que ele tivesse
todos esses instintos para oferecer conforto físico a Clara. Ele precisava ficar se lembrando
de que eles mal se conheciam. Josh nunca se preocupou que seu trabalho afetasse seu
estado mental, mas talvez devesse.
Ele não piscou ao lamber a boceta de uma mulher estranha dez minutos depois
de conhecê-la, então por que a ideia de dar tapinhas no antebraço de Clara o
excitava?
"Alguma outra pergunta?" Ninguém nunca teve apenas um quando se tratava de seu
trabalho. Melhor acabar com a inquisição inevitável agora.
Clara colocou a manta em volta dos ombros e Josh lamentou a perda
da visão.
"Sim. Desculpa. Qual o seu nome? Seu nome verdadeiro, quero
dizer. " Pelo menos esse foi fácil. “É Josh. Joshua Conners. ” "Não
me diga que 'querida' é o seu nome do meio?"
Ele balançou a cabeça pesarosamente. “Muitas pessoas gastam muito tempo e energia
inventando um nome falso quando entram no pornô, mas eu caí no meu. No meu primeiro
dia no set, tivemos um diretor britânico maluco. O cara usava um
boina não ironicamente. De qualquer forma, me aproximei e me apresentei. Ele me perguntou
meu nome e eu disse a ele. Eu não conhecia nada melhor. ”
"Você não pensou em usar o nome do seu primeiro animal de estimação e a rua em que
cresceu?"
"Não tenho certeza se Dingus Winslow teria se saído bem." Josh se animou com a
memória de seu amado hamster.
"Provavelmente não."

“Foi muita sorte que toda vez que o diretor queria que eu levantasse minha
perna ou o que quer que fosse, ele gritasse 'Josh, querido.' O PA do set naquele dia
deve ter pensado que era meu nome artístico. Eles o retiraram, e a próxima coisa
que eu sei é que o vídeo sai e está nos créditos. ”
"Como você . . . ? ” Ela pigarreou. "Por que você . . . ? Quer dizer. . .
Como você se encontrou nesta linha de trabalho específica? ”
Ah sim. A cuidadosa versão Clara deComo você acabou fodendo na
câmera?
“Eu costumava ser manobrista em grandes festas de Hollywood no Valley. Uma noite, um
cara me pegou derrubando sua esposa em seu Maserati. Eu tinha certeza que ele iria me bater,
mas em vez disso, ele me ofereceu um emprego se eu pudesse continuar e manter minha ereção
enquanto ele assistia. Eu tinha vinte e quatro anos e abandonei a faculdade. A ideia de que
alguém queria me pagar para fazer sexo parecia muito melhor do que tentar conseguir um
emprego de verdade. ”
Josh tentou avaliar sua reação. Ela não tinha fugido da sala ou curvado o lábio em
desgosto, então ele continuou falando.
“Acontece que eu tinha um talento especial para isso. Nem todo mundo consegue lidar
com o estresse de todas as câmeras e ter que atuar sob comando, entende. ” Ele se recusou a
admitir qualquer vergonha naquele momento. Ele nunca permitiria que ninguém o fizesse se
sentir mal por seu trabalho e não pretendia começar agora. E daí se Clara não aprovasse suas
escolhas? Ela poderia entrar na fila atrás da longa lista de outras pessoas. Uma linha que
começou com sua mãe.
Uma pequena ruga se formou entre suas sobrancelhas. "Mas você deve ter
considerado outras ocupações?"
"Oh, eu vejo. Você está pescando minha dor secreta. ”
Ela puxou a bainha de sua camisa novamente. "Dor secreta?"
“Sim, você sabe. Que terrível tragédia ocorreu para me forçar a seguir uma carreira
decadente no entretenimento adulto? Por que alguém iria foder ileso por dinheiro,
certo? " Ele apertou a mandíbula.
 Ele havia participado dessa conversa inúmeras vezes, especialmente com
mulheres que queriam redimi-lo. Se Clara achasse seu trabalho desagradável, ela
poderia sair a qualquer momento. Ele até ajudaria enquanto ela fazia as malas.

"Isso não foi o que eu quis dizer." Clara esfregou a garganta com a mão trêmula. “Bem, eu
odeio te dizer isso, mas eu não tenho uma história triste. Eu gosto do que faço e muitas
outras pessoas gostam do que eu faço. Na verdade . . . ” Mesmo quando eles estavam sentados,
ela teve que inclinar a cabeça para trás para olhá-lo nos olhos.
Seus cílios fuliginosos baixaram. Não era justo que ela pudesse fazer o tímido parecer sexy.

"Eu penso tu gosto do que eu faço. ” Ele voltou seu olhar para seus mamilos com uma
insinuação óbvia.
"Com licença." Ela colocou a mão em seu ombro e deu um pequeno empurrão. “Para
que você saiba, eu estava assistindo ao vídeo por meio de lentes muito profissionais, até
mesmo artísticas.”
Ele tinha que admitir, uma mulher inferior nunca teria conseguido
transmitir uma justa indignação naquela camisola.
Mas toda a coragem do mundo não a salvou de cair em sua armadilha.
"Ótimo, então o que você achou?"
"Sobre o que?" Os sons que ela emitiu eram mais guinchos do que
palavras.
Ele deixou cair as mãos em seu colo, intencionalmente puxando os olhos dela abaixo de
sua cintura. "Você sabe o que."
Sua garganta trabalhou enquanto ela engolia em seco. As mechas perdidas de seu cabelo escuro agarraram-se à

pele úmida de seu pescoço.

“Bem, eu achei a performance muito boa. . . bem executado. Posso ver como seus
métodos seriam eficazes. ” Seu rosto se encheu de alarme. “Não que eu tenha sido
afetado. Porque, você sabe, isso seria inapropriado. ” Os olhos de Clara dispararam
nervosamente para seus antebraços e depois de volta para o tapete, seu refúgio claro.

O que havia com mulheres e antebraços?

Ele não resistiu a flexioná-los cerrando os punhos. “Ahh, sim. Bem, estou
procurando um feedback estritamente profissional. ”
“Gosta de crítica construtiva?”
"Estou sempre procurando melhorar meu ofício", disse ele, sua voz séria o suficiente
para que ela tivesse dificuldade em discernir se ele estava se referindo ao
Traduzido do Inglês para o Português - www.onlinedoctranslator.com

Ele havia participado dessa conversa inúmeras vezes, especialmente com

mulheres que queriam redimi-lo. Se Clara achasse seu trabalho desagradável, ela
poderia sair a qualquer momento. Ele até ajudaria enquanto ela fazia as malas.

"Isso não foi o que eu quis dizer." Clara esfregou a garganta com a mão trêmula. “Bem, eu
odeio te dizer isso, mas eu não tenho uma história triste. Eu gosto do que faço e muitas
outras pessoas gostam do que eu faço. Na verdade . . . ” Mesmo quando eles estavam sentados,
ela teve que inclinar a cabeça para trás para olhá-lo nos olhos.
Seus cílios fuliginosos baixaram. Não era justo que ela pudesse fazer o tímido parecer sexy.

"Eu penso tu gosto do que eu faço. ” Ele voltou seu olhar para seus mamilos com uma
insinuação óbvia.
"Com licença." Ela colocou a mão em seu ombro e deu um pequeno empurrão. “Para
que você saiba, eu estava assistindo ao vídeo por meio de lentes muito profissionais, até
mesmo artísticas.”
Ele tinha que admitir, uma mulher inferior nunca teria conseguido
transmitir uma justa indignação naquela camisola.
Mas toda a coragem do mundo não a salvou de cair em sua armadilha.
"Ótimo, então o que você achou?"
"Sobre o que?" Os sons que ela emitiu eram mais guinchos do que
palavras.
Ele deixou cair as mãos em seu colo, intencionalmente puxando os olhos dela abaixo de
sua cintura. "Você sabe o que."
Sua garganta trabalhou enquanto ela engolia em seco. As mechas perdidas de seu cabelo escuro agarraram-se à

pele úmida de seu pescoço.

“Bem, eu achei a performance muito boa. . . bem executado. Posso ver como seus
métodos seriam eficazes. ” Seu rosto se encheu de alarme. “Não que eu tenha sido
afetado. Porque, você sabe, isso seria inapropriado. ” Os olhos de Clara dispararam
nervosamente para seus antebraços e depois de volta para o tapete, seu refúgio claro.

O que havia com mulheres e antebraços?

Ele não resistiu a flexioná-los cerrando os punhos. “Ahh, sim. Bem, estou
procurando um feedback estritamente profissional. ”
“Gosta de crítica construtiva?”
"Estou sempre procurando melhorar meu ofício", disse ele, sua voz séria o suficiente
para que ela tivesse dificuldade em discernir se ele estava se referindo ao
solicitar. Ele colocou o braço nas costas do sofá. "E você parece o tipo
de garota que faria anotações."
 capítulo oito

C LARA CONSIDERADA COMO muito da verdade para esconder do homem irritantemente

confiante sentado ao lado dela. Ele já a tinha aprisionado nesta conversa. Ela
ansiava por conter qualquer satisfação adicional. Parte dela queria dizer a Josh que
achava o que ele fazia degradante, nem que fosse para tirar o sorriso malicioso de sua
boca. Ela imaginou erguer o nariz para mostrar a ele o quão abaixo dela ela encontrou
a pornografia como uma indústria e uma forma de arte.

Mas ela não conseguiu.

Quer ela quisesse admitir ou não, aquele vídeo alcançou os fins desejados.

Ela o viu ter sexo objetivamente ótimo com uma mulher bonita, e isso a
deixou tão quente que sua pele deveria explodir em chamas.
Não porque ela queria dormir com ele. Não. Era porque as palavras que melhor
descreviam sua vida amorosa erammorno e cuidadoso.
Em contraste, Josh deu à mulher naquele vídeo um prazer que parecia chocantemente
selvagem e vívido. Agora ele queria que ela fornecesse notas sobre seu ofício ou, Deus me livre,
sua forma? A luxúria ainda enxameava seu cérebro como abelhas furiosas. Ela mal conseguia
pensar sobre o zumbido em seus ouvidos.
Claro, isso provavelmente foi um erro. Nada mais do que uma maneira de Josh chamá-la
por ter prestado muita atenção a um vídeo dele fazendo sexo. Mas o aluno de longa data
nela não poderia deixar passar uma oportunidade de pesquisa em primeira mão.
O silêncio na sala aumentou, esperando por sua resposta. Finalmente, ela deixou voar
as palavras que ela manteve escondidas sob sua língua desde que ele entrou na sala. "Você
faz muito aquela coisa da boca."
Seus lábios formaram um O perfeito - claramente, ele havia antecipado um
feedback diferente. "Você vai ter que ser mais específico."
 Clara desesperadamente puxou o ar pelo torno em torno de sua garganta. Você é uma mulher
adulta. Você consegue fazer isso.“Sexo oral ”, disse ela, fazendo um grande esforço para não sussurrar.

"Por ela ou por mim?"

"Nela." Se o chão pudesse se abrir e engoli-la agora, ela realmente
apreciaria.
"E?" O olhar vazio em seu rosto dizia que ele estava tentando acompanhar a situação,
mas não entendia o que ela queria dizer.
“Eu encontrei todos os seus. . . ” Ela preparou a próxima palavra em sua língua. “. . .
atenção da boca surpreendente."
Josh olhou ao redor da sala como se o abajur ou a mesa de centro pudessem oferecer
uma tradução de seu feedback. "Eu não estou seguindo você."
Clara acreditava que ele não estava sendo obtuso de propósito. “Não é realmente
minha xícara de chá, eu acho. Embora a mulher no vídeo certamente pareça gostar,
acho que podemos marcar como uma questão de preferência pessoal. ” Ela cruzou as
mãos ordenadamente na frente dela.
Os olhos de Josh se estreitaram. "Como seus parceiros costumam te tirar?" Seu tom
carecia de todos os traços de luxúria. Ela esperava que ele puxasse os óculos do bolso a
qualquer momento.
A conversa deles tomou um rumo inesperado e perigoso em relação a ela,
um histórico nada estelar de experiências sexuais. Clara arrastou o pé pelo
tapete à sua frente e observou as fibras dobrarem para trás.
"Espere um minuto." A realização deve ter surgido. "Você deve estar brincando comigo."
Josh colocou uma mão urgente em seu braço. "Clara Wheaton, por favor, diga-me que um
homem trouxe você ao orgasmo."
Clara desejou que uma bandeira branca acenasse. “Não é que alguns deles não tentaram”,
disse ela, querendo defender alguns dos homens doces e bem-intencionados com quem ela
havia saído. “Simplesmente nunca aconteceu, e eu poderia dizer que, depois de um tempo, eles
se sentiram mal com isso. Parecia mais eficiente e menos estranho para todas as partes
envolvidas se eu mesmo cuidasse das coisas. ”
Ele balançou a cabeça com tanta veemência que ela se perguntou como não quebrou seu
pescoço. Desta vez, quando os olhos dele percorreram seu corpo com um calor flagrante, ela
soube que ele não fez isso para envergonhá-la.
"Que desperdício."
Ela não sabia o que fazer com a reação dele. Ele parecia quase zangado, mais
incomodado do que ela o vira desde que se mudou. Talvez ele tenha sentido pena
para ela. Bem, ela não precisava de sua pena. Ela deu a ele o olhar fulminante que
normalmente reservava para pessoas que faziam comentários maliciosos sobre sua família.
"Com licença." Ela se sentou o mais reta possível. "Acontece que eu consigo ter
orgasmos muito satisfatórios."
Seus olhos brilharam com qualquer imagem que sua confissão conjurou. “Tenho
certeza que sim. Mas não é a mesma coisa. A ideia de perder o controle não te excita em
nada? "
Quando ele continuou, sua voz correu como mel sobre seu corpo, lenta, doce e
pegajosa. “Você nunca sofre por alguém que não se importa o quanto você quer?
Alguém que não concede sua libertação até que você implore por isso? "

Clara apertou tudo abaixo da cintura. Ela teve que se lembrar que sua voz era
cheia de promessas, não porque gostasse dela, mas para provar um ponto.
Infelizmente, esse conhecimento não a impediu de desejar que ele pressionasse a
língua contra seu pulso acelerado.
“Você nunca deixou alguém aprender sobre seu corpo? Deixá-los provar cada
centímetro de você até que a linha entre o prazer e a dor se desfaça porque é muito
bom? Demais?"
Clara não conseguia parar sua mente de reproduzir imagens lúgubres do vídeo
que ela acabara de ver consigo mesma no lugar da co-estrela de Josh.
“Você não quer alguém que fica assim. Porra. Duro. Assistindo você se contorcer,
ofegar e arquear as costas conforme você se aproxima? "
Os olhos de Clara se fecharam. Josh a transportou para um lugar esplêndido e
perverso.
Nada importava, exceto que ele continuou falando, continuou usando aquela voz que
era mais potente do que qualquer beijo que ela já tinha recebido.
Mas ele não fez isso. Em vez disso, Josh quebrou o fio invisível de tensão
pendurado entre eles. Quando ela abriu os olhos, ele se recostou no sofá.

"Jesus, Clara." Ele passou uma mão descuidada pelo cabelo. “Você namorou um bando de
idiotas preguiçosos se eles deixassem você se safar dessa merda. Sexo não tem a ver com
eficiência. ”
“Talvez não para você,” ela disse baixinho.
O olhar de Josh a atravessou por um momento, tão profundo que ela se perguntou
por um instante ridículo se ele poderia ver não apenas suas roupas, mas também sua pele,
para o abismo enorme de insegurança por baixo.
Ele se levantou. "Você sabe o que? Não."
 Ela seguiu o movimento de seus braços enquanto eles se cruzavam em uma demonstração de
desafio.
"Não?" Clara lambeu os lábios secos como ossos.
“Não,” ele disse novamente como se estivesse ainda mais convencido do que
precisava ser feito. "Isso é inaceitável."
"Isto é?"
Josh balançou o pescoço e os ombros, como um nadador se preparando para mergulhar antes
de uma corrida.
“Tire sua cueca,” ele disse, sua voz calma e mortalmente séria. Os olhos de
Clara fecharam-se com a convicção em suas palavras, mas então sua
mente alcançou seu corpo. "Eu sinto Muito. O que você disse?"
“Vou corrigir esta situação,” disse Josh simplesmente. "Agora mesmo." "Você não
pode estar falando sério." Ela tentou rir, mas não conseguiu diante de sua
determinação estóica. "Isso é uma loucura."
"Olhar. Não tenho delírios de grandeza, mas, neste momento da minha vida,
tornei minha missão singular ajudar as mulheres a gozar mais e melhor. Sua
existência como um outlier joga fora a curva inteira. ”
"Bem, quando você coloca dessa forma, parece tão sexy", ela brincou.
"Você quer sexy?"
"Não!" Seu apelo já era potente o suficiente para atordoar. Ela ergueu os braços à
sua frente. "É só isso . . . Não sei se você percebeu, mas não sou exatamente o tipo
de garota que faz sexo casual. ”
"Você não diz." Ele esperou com expectativa. Quando ela não se moveu para agir
como instruído, ele teve a audácia de acenar dois dedos para o lado em umvamos nos
apressar gesto.
Clara mexeu em sua bainha. “Agradeço o sentimento. Eu penso. Mas não posso
tirar minha cueca aqui. Eu mal te conheço, e embora eu saiba que você tem muita
experiência nessa área, parece realmente improvável que eu pudesse, bem. . . você
sabe o que eu quero dizer."
Ela esfregou os braços, oprimida pela virada inesperada que a noite havia tomado. Ela
nunca deveria ter pesquisado sua colega de quarto no Google.
“Qual é o problema? Não há nenhuma maneira não idiota de dizer isso, mas eu recebo cerca
de cinquenta mulheres por semana me pedindo para fazer isso. Vai ser totalmente clínico. Honra
de escoteiro. ” Ele a saudou com três dedos.
"Sim. Eu vou arriscar e dizer que esta conversa não é sancionada pelos
Escoteiros da América. ” Ela não podia deixar de imaginar a destruição que ele
poderia causar com aquela mão.
 “Se te faz sentir melhor, podemos fazê-lo por cima da tua roupa interior.” "Nós
podemos?" Ele estava se oferecendo para cuidar de muitas deficiências aqui. Ele acenou
com a cabeça, sorriso fácil de volta. “Não pense muito. Vamos cuidar desse problema
incômodo e, então, da próxima vez que você fizer sexo com algum Melvin que encontrar na
biblioteca, você estará preparado para exigir o que você merece. ”

Clara quase escorregou do sofá. Algo deve estar muito errado com ela, porque ela se
pegou considerando a oferta maluca dele. Mulheres como ela não recebiam muitas
propostas indecentes. Aparentemente, Clara gostou deles. Ela viajou por todo o país para
experimentar o amor e a aventura, e embora esse encontro não pudesse ser estritamente
qualificado como nenhum dos dois, a ideia fez seu coração bater de uma forma que sua
antiga vida nunca fizera.
Pense nisso como um experimento científico.
“E se não funcionar?” Suas palavras tremeram com a força de seu medo. "E seEu estou o
problema?" Ela já tinha ouvido isso antes. Controladora demais em sua própria cabeça,
pudica demais para desfrutar do sexo como todo mundo.
Josh não vacilou em sua convicção. “Se eu não consigo te tirar com minhas
mãos,” ele disse, sua voz suave e incrivelmente gentil, “isso é problema meu. Não é
teu. E se for esse o caso, vamos descobrir outra coisa. Cada corpo é diferente, mas
nenhum deles está errado. ”
Clara enxugou as mãos na camisola traidora e reuniu forças.

Ela poderia fazer isso. Ela poderia ser o tipo de garota que fazia coisas assim.
"OK." Sua voz soava distante para seus próprios ouvidos.
Os olhos de Josh brilharam com um novo tipo de triunfo. "Você está dizendo sim?"
"Estou dizendo que sim." Seu estômago agitou-se com os nervos rebeldes. “Então, o
que devo. . . Quer dizer, onde você quer que eu vá. . . ”
Pela primeira vez, Josh não aumentou seu desconforto provocando-a. Seus olhos
se fixaram em sua boca enquanto a empurrava no sofá.
Ela poderia mapear suas sardas neste intervalo, mas a constelação de pontos mal
registrada. Deus, beijá-lo deve ser o paraíso. Mas quando a boca dele ficou a centímetros da
dela, ela se acovardou, instintivamente inclinando-se para trás até que sua cabeça bateu na
parede atrás do sofá com umthunk.
Sua risada suave foi quase um ronronar. “Não se preocupe, Wheaton. Não vou
esquecer as regras. ”
Com movimentos hábeis, Josh a guiou para uma posição reclinada. Ele se aproximou
dela mais como um animal nervoso do que como um amante. Cada toque seu
cuidadoso. Controlada. Um lembrete de que ele viu esse noivado como profissional. Não
prazer, mas seu trabalho.
Ele separou os joelhos dela, criando espaço suficiente para ele se
ajoelhar entre eles. "Você pode fechar os olhos se quiser."
Clara aceitou com gratidão a oportunidade de se separar. Esta noite poderia transformá-la
em um conto de advertência, mas ela desperdiçou chances suficientes para reconhecer uma
oferta única na vida.
Ela deslizou um centímetro para baixo no sofá, deixando seu corpo se abrir ainda mais, o minúsculo
movimento o mais próximo que ela já tinha chegado de um ato desviante.
Josh roçou o polegar na pele macia de sua coxa, fazendo-a
estremecer. "Boa?"
Clara abriu a boca para responder, mas as palavras morreram, nervosas, em sua
língua.
“Está tudo bem,” ele disse em uma voz áspera, como se alguém tivesse passado uma
lixa em suas cordas vocais. "Você não tem que responder." O calor de sua respiração em
sua pele já quente era uma tortura decadente. "Vou aprender o que você gosta."

Enquanto Clara tentava desesperadamente não pensar, Josh beijou ao longo da linha onde
sua calcinha encontrava sua perna. O contato atingiu a metade inferior de seu corpo como
uma corrente. Passou-se um tempo embaraçosamente longo desde que alguém a tocou com
intenção sexual.
Josh empregou a boca e as mãos como um maestro enquanto descia por uma
perna e depois pela outra com paciência tortuosa, mas não seguiu nenhuma rotina
perceptível. Ele moderou seu toque em várias pressões e padrões, nunca se demorando
em um ponto por muito tempo e evitando inteiramente as áreas mais pertinentes de
sua anatomia. Cada golpe enlouquecedor deixava Clara mais indignada, mais
desesperada.
Finalmente, os nós dos dedos dele roçaram a frente de sua calcinha, a fricção
quase imperceptível contra o algodão deixando-a sem fôlego. Mas quando ela
pensou que ele finalmente lhe daria algum alívio, Josh fez o oposto, se afastando e
começando outra rodada de beijos de boca aberta em sua perna.
"Oh vamos lá."
"Com licença." Josh beliscou-a levemente atrás do joelho e Clara soltou um
guincho minúsculo, totalmente involuntário. "Você queria algo?" Ele teve a coragem
de parecer inocente.
Clara apertou o braço do sofá e reprimiu um gemido, sem saber quanto mais
daquela coisa de queima lenta ela poderia suportar. Foi rude perguntar educadamente
ele vai direto ao ponto?
Não que ela não pudesse apreciar sua técnica. Os toques lentos e ternos
afrouxaram seus membros, tornando tudo lânguido e nebuloso. Mas ela tinha
prometido um orgasmo e não importava o quão talentoso ele era, Josh não iria
entregá-lo beijando suas coxas. Clara ergueu os quadris, dando-lhe uma dica
útil.
Em vez de seguir as instruções, Josh removeu as mãos completamente, dando-lhe nada
além do calor úmido de sua boca enquanto beijava o algodão cobrindo seu núcleo. "Eu não
vou deixar você me apressar."
Quando ele passou a mão em seu joelho, ela jurou que ficaria louca. Em algum
momento dos últimos cinco minutos, todas as suas terminações nervosas se multiplicaram.
Pareceu uma punição, embora não como qualquer outra que ela já ganhou,
quando ele circulou seu tornozelo com os dedos e o levou à boca para chupar a
carne fina e tenra que encontrou lá.
Dúvidas e medos familiares começaram a passar por sua mente: isso estava
demorando muito. Ele ia ficar cansado. Ou entediado.
Josh pareceu notar sua mente vagando porque ele deu uma mordida particularmente
afiada em sua panturrilha. A pressão aguda de seus dentes, misturando prazer e dor, a fez
ofegar. Toda a parte inferior de seu corpo formigou, implorando para que ela retirasse a
própria mão de seu aperto mortal no sofá e fornecesse o alívio que ele continuava a negar.

Clara engoliu em seco.

“Wheaton,” Josh disse, levemente. “Isso só funciona se você relaxar. Apague a linha
de chegada, ok? Não tenho nenhuma expectativa que você cumpra. ”
Ele se moveu para lamber uma faixa de fogo em seu quadril.
"Eu não me importo se isso levar horas."
Horas?
"Não tenho onde estar."
O timbre de sua voz por si só a estava fazendo suar neste momento. "Vou fazer você
se sentir bem até que me diga que está pronto para parar." Clara podia sentir suas
palavras entre as pernas. Cada sílaba pulsava, enchendo-a de emoções ansiosas que
ela não conseguia separar, não conseguia nomear. Eles se misturaram em um único
necessidade.
Josh empurrou a palma da mão contra seu sexo e faíscas explodiram atrás de suas
pálpebras. Clara fez um som nada feminino. Para pensar, um minuto atrás ela achou que
seus dentes em seu tornozelo eram bons.
 Josh correu os dois polegares para cima e para baixo na costura úmida de seu sexo antes
de apoiar uma mão em sua perna e usar a outra para circular lentamente seu clitóris.
Com cada carícia, ele inspirava uma fome mais aguda e profunda até que ela se viu
ansiosa, enquanto ele a trabalhava sem piedade. Foi uma reviravolta cruel do destino que
por vinte e sete anos ela se contentou com uma pálida imitação do prazer que Josh
proporcionou enquanto ele sitiava seus sentidos.
Agir assim com um verdadeiro estranho, bem aqui na sala de estar, sem uma lista de
reprodução cuidadosamente curada de slow jams de R&B, a carnalidade casual a deixou
bêbada de rebelião. Nesse ponto, ela pegaria qualquer coisa que Josh desse a ela e
implorasse por mais.
Ele tocou seu corpo como um violino de ouro, implacável em sua busca para provar que ele
poderia fazê-la gozar, totalmente vestida, mal roçando a superfície de seu arsenal amoroso. Essa
vantagem, o pico de superioridade nele, quando ele a curvou para sua vontade, tornou tudo um
pouco mais quente. Ela não conseguia puxar oxigênio suficiente para os pulmões. Clara não
entendia - não conseguia nem seguir - seus movimentos enquanto eles se misturavam em uma
única pulsação pesada em sua boceta.
Por mais variados que seus toques tivessem sido antes, eles eram constantes,
inabaláveis agora. Clara sabia que ela tinha encharcado sua calcinha neste momento.
Ela não ligou. Em algum lugar ao longo da linha, Josh a desnudou de cada grama de
vergonha e a substituiu por desejo puro.
Ela pairou no precipício do orgasmo, seu corpo tão sensibilizado que cada
momento, cada movimento, quase, mas não totalmente, a enviava ao limite. Quanto
mais alto ela ficava, mais firme Josh fazia seus golpes, mas nunca era o suficiente.
Ainda assim, mesmo enquanto os minutos continuavam a passar, Josh nunca a apressou
para "chegar à parte boa". Ele nunca tentou tirar vantagem de seu estado comprometido para
negociar por serviços em espécie. Tudo o que ele fez, ele fez para ela desfrutar, para saborear,
até que ela não pudesse sobreviver a outro segundo no limite.

"Por favor", Clara sufocou.

Josh diminuiu os movimentos de sua mão. "O que você precisa?"
Ambos sabiam a resposta, mas dizer em voz alta? Ela balançou a cabeça. O
bastardo retirou sua mão inteiramente. Todo aquele prazer - apenas uma pausa.
Clara abriu os olhos para encontrar Josh apoiado nos calcanhares. Ele teria
parecido pronto para discutir o noticiário da noite, se não fosse por suas pupilas
dilatadas e a tensão sob seu cinto.
“Eu quero gozar, seu idiota,” ela disse lentamente entre os dentes.
Josh sorriu. "Oh. Você? Por que você não disse algo antes? "
 Clara gemeu de frustração e fechou os olhos novamente, bloqueando seu rosto
estúpido e presunçoso. Ela tentou imaginar Everett. Esperando que uma fantasia familiar
esculpida nas ranhuras de seu cérebro fizesse o trabalho. Ela se imaginou passando as
mãos pelos cabelos escuros, os olhos de Everett traçando sua boca. Mas, por alguma razão,
as imagens mal provocaram uma vibração em sua barriga.
Lágrimas de frustração se formaram nos cantos de seus olhos enquanto a voz de Josh
dominava sua carne frenética. "Abra os olhos novamente e eu vou te dar o que você quer."

Contra seu melhor julgamento, ela obedeceu.

Sua arrogância fácil havia desaparecido. Não havia nada além de convicção e uma
sugestão de posse em seu rosto agora. Ela nunca percebeu que o contato visual poderia
causar hiperventilação.
Essa interação pode ser tudo sobre seu corpo, seu prazer, mas aqui estava o
consolo de Josh. Clara nunca poderia negar a identidade do homem que a fez
choramingar. Ela saberia exatamente quem a levou ao limite.
"Wild fica bem em você", disse Josh, e desta vez, quando colocou as mãos sobre ela,
ele não se conteve. A diferença de ritmo e técnica era impressionante. Ele tinha
brincado com ela antes. Puxando seus socos. E era óbvio o porquê. Ninguém,
especialmente um novato como ela, poderia resistir a um ataque de prazer como este.
Clara não tinha poder naquele momento, nem mesmo um grama do controle que ela
considerava sua companheira constante. Nada importava mais, nada além do jeito que
ele a deixou desmoronar. Toda a tensão evaporou de seus membros enquanto ela
tremia em seus braços.
Depois de alguns momentos, quando as sensações começaram a desaparecer lentamente,
Josh pigarreou e fechou as coxas dela. Mas a paixão em seu toque se foi. Seu rosto ficou
impassível, mais como um homem fechando o porta-malas de seu carro do que como um amante
provocando tremores secundários.
"Bem, isso é feito então."
Clara tentou se orientar. Direito. Josh. Orgasmo. Ela e Josh.
Orgasmo. Cabana . . . Oh céus.
"Sinto muito", disse ela automaticamente enquanto passava a mão na testa,
escovando o cabelo que provavelmente parecia uma erva daninha.
Josh se levantou.
Os olhos de Clara encontraram a protuberância em suas calças como um míssil
teleguiado. Uau. OK. Então ele sofreu uma resposta involuntária. Para
feromônios. Isso foi bom. Casual. Nada para se preocupar. . . novamente.
 “Não se preocupe com isso, Wheaton. Não há necessidade de ficar envergonhado.
Pense desta forma, isso fará uma grande história quando você voltar para Connecticut.
Você pode jantar fora da sua história 'O tempo em que uma estrela pornô me fez vir' por
pelo menos um ano. Inferno, considerando os círculos em que você corre, talvez pelo resto
de sua vida. "
Clara se encolheu. Quão triste ele achava que ela estava? Ela realmente passou por
aquela situação de abalar a terra sozinha? Ela admitia que não compartilhava de sua
vasta experiência, mas Clara pensava que talvez isso tivesse sido algo extraordinário.

Ele pegou sua bolsa e segurou-a na frente de seu corpo.

Idiota. Como ela poderia pensar que um pouco de esfregar em sua calcinha seria
registrado no radar sexual de Josh? Sua mente e corpo estavam compreensivelmente em
guerra.
Ela não o tinha visto com a ruiva? Ele costumava ir até o fim com
mulheres de aparência incrível.
Josh provavelmente poderia ter química com uma ficus.
"Direito." Clara puxou um fio solto do sofá. "Suponho que para você isso foi
apenas como trabalho?"
Parte dela queria que ele discutisse. Para dizer a ela que ela era especial. "Não
seja ridículo." Josh voltou para seu quarto. “No trabalho, eu sou pago.”

Sua vergonha se transformou em algo vivo e respirando ofegante contra seu pescoço.
Clara presumiu que alcançou o auge da vergonha no dia em que Everett a deixou em sua
porta com um abraço de um braço só. Ela viu agora que havia cometido um erro.

Ela poderia resistir a uma demissão deselegante. Pode resistir a algumas semanas
de desemprego. Ela poderia limpar pratos sujos de um ano em 48 horas. Mas ela sabia,
desde a raiz de seu cabelo até as profundezas de sua alma, ela não poderia ficar nesta
casa com o conhecimento de que ela tinha recebido um desastre de sua colega de
quarto.
 capítulo nove

N OUTRO DIZ DESCULPAS comocafeína e carboidratos. Pelo menos, foi

isso que Josh aprendeu ao longo de sua vida.
Então, quando não conseguiu dormir, saiu da cama e dirigiu pela cidade até a
melhor padaria que conhecia. Na horrível hora das oito da manhã, as estradas estavam
cheias de passageiros, mas ele não podia se arriscar a trazer para Clara croissants
cozidos ou um bolinho queimado de algum posto de gasolina comum ou cafeteria de
rede nacional. Com base na reação dela na noite anterior, ele teria sorte se,
presenteada com a melhor babka de LA, ela falasse com ele novamente.

Josh soube, quase no segundo em que as palavras saíram de sua boca na noite anterior,
que ele havia adotado a abordagem errada momentos depois de fazer Clara gozar. Mas,
com toda a justiça, a experiência o havia confundido totalmente. Ele esperava uma pequena
emoção com a novidade de uma nova mulher. Talvez uma onda de espírito competitivo pela
chance de obter uma resposta apaixonada de um perfurador de pérolas como Clara. Nem
um pico de luxúria tão poderoso que o deixasse tonto.
Ele era pago regularmente para fazer coisas muito mais sexy do que um pouco mais de roupas
desajeitadas em seu próprio sofá. Calcinhas de algodão não deveriam servir para ele. Ele não
deveria saborear a suavidade da pele de Clara ou a maneira como ela cantarolava levemente
quando gostava de um determinado movimento.
Josh tinha feito mulheres gozar com as mãos milhares de vezes, mas ele
não contava com carícias pesadas sozinho desde o colégio, quando ele
rebaixou o prato principal para um aperitivo.
Ele deveria estar seguro, mas algo sobre Clara, sobre os ruídos que ela fazia, ou a
maneira como ela se movia, ou a combinação perversa, ameaçava puxá-lo sob seu
feitiço. Porque quando ele a observou, contorcendo-se contra sua mão, ofegante, sua
pele tinha ficado muito apertada para seu corpo. Especialmente o
momento em que ela disse por favor. Ela não parecia um sangue azul abotoado então. Ela
parecia gananciosa. Ele não conseguia pensar em outra palavra mais delicada para
descrevê-lo. Seu cabelo despenteado. Lábios carnudos separados e úmidos de onde ela
continuava passando a língua neles. Seu pau gostou de tudo. Toda a imagem safada.
Aparentemente, ele tinha um fetiche por boa menina que nunca havia descoberto antes.

Ele olhou para ela como um adolescente verde, seus olhos tão vorazes por seu
prazer que ele deve tê-la assustado. Porque quando a consciência voltou ao seu corpo,
ela ficou totalmente silenciosa. Josh sentiu aquele silêncio como um balde de água fria
sobre sua cabeça. Ele quase estragou tudo. Ele prometeu a Clara um profissional e agiu
como um amador.
Ele falhou. Na única coisa em que ele deveria ser bom.
Josh entrou na padaria, abrindo a porta para uma nuvem de ar que pairava
pesada com o cheiro de açúcar, manteiga e frutas fingindo adicionar nutrientes a
confeitos diabólicos. Ele reconheceu o cara atrás do balcão de viagens anteriores.

“Ei, Frankie. Qual é o especial de hoje? ”

“Torta de creme de banana e tortinhas de figo.” Ele tirou algumas bandejas
da vitrine.
Josh balançou a cabeça. Nenhum desses mimos soou como seu novo
companheiro de quarto. Ele ainda não a conhecia, mas descobriu, para sua
surpresa, que queria. Havia algo nela que o intrigou. Isso desafiou seus
preconceitos sobre uma garota rica de Connecticut.
A maneira como ela se inquietou ontem à noite, quando admitiu que seus parceiros
anteriores a haviam deixado por conta própria, fez seu sangue ferver. Ele ficou
determinado a dar a ela tudo que os outros caras não podiam, ou pior,não iria.
Oferecer-se para ajudá-la parecia mais um chamado religioso do que um trabalho.
Portanto, apesar das sirenes soando em seus ouvidos, ele se aproximou, dizendo a si
mesmo que o gesto era basicamente um serviço público.
Entre em sua ereção maciça.
Josh cerrou os dentes com o prazer inesperado, e quase funcionou. Mas à medida que ela
se aproximava cada vez mais de desmoronar, conforme as paredes que ela construía contra o
mundo se transformavam em escombros, ele se esqueceu de sua promessa de deixá-la escapar
para uma fantasia clichê.
Depois disso, Josh observou, paralisado, enquanto ela voltava à terra. Enquanto seus olhos
clareavam e sua respiração se equilibrava lentamente. Ele tinha bebido bastante dela
bochechas rosadas e lábios rosados até que se lembrou de que aquele momento não era dele. O
brilho pós-orgasmo de Clara, brilhante como qualquer estrela, não era para saborear.
Nenhum deles podia se dar ao luxo de esquecer que ele não era um joe comum, livre para
se apaixonar por ela. Não. Josh Darling era um artista adulto de segunda categoria que
provavelmente desapareceria na obscuridade no ano que vem.
Ele não poderia dar a Clara nada do que ela provavelmente esperava depois de
compartilhar um momento íntimo com alguém: conforto, segurança, romance. Fora
de questão. Fora da mesa. Melhor evitar a discussão.
Seu contrato o deixou com uma enorme bagunça nas mãos. Ele não conseguia nem
começar a desvendar seu relacionamento com Bennie e Naomi. A última coisa que ele
precisava era Clara Wheaton pedindo-lhe para namorar.
Então ele foi direto ao ponto. Deixe-a saber que a experiência deles expirou tão
rapidamente quanto começou.
"O que você recomendaria para uma mulher desprezada?"
Frankie não perdeu o ritmo. “Scones de limão.”
“Você está dizendo isso porque bolinho soa como desprezo? ”
"Absolutamente."
Embora ele não pudesse culpar a lógica de Frankie, Josh precisava de mais. Apesar de seus
melhores esforços para afastar o olhar ferido final de Clara, ele se revirou por horas na noite
anterior, enquanto um pensamento mastigava o canto de seu cérebro. E se ele acordasse e
descobrisse que ela havia partido?
Ele finalmente mordeu a bala e checou o banheiro. Só ver a escova de
dente dela ao lado da dele na pia diminuiu seus temores.
Lá estava o chutador. Josh não queria que Clara fosse embora. Mesmo que isso significasse
que ele poderia ter a casa só para ele. Que ele poderia andar nu comendo manteiga de
amendoim da jarra e explodindo os Ramones até que as vacas voltassem para casa.

“E aqueles croissants de chocolate? Mulheres gostam de chocolate, certo? ”

"Excelente escolha." Frankie embalou alguns doces para ele em uma caixa rosa.
"E se você estiver realmente preocupado com a reação da senhora, posso sugerir
adicionar um ou dois éclair?"
Josh não gostava das regras de Clara. Eles transformaram sua vida em um grande jogo de
Operação. Se ele se esquecesse de usar uma base para copos ou deixasse o leite no balcão em
vez de guardá-lo imediatamente após o uso, ele mataria seu paciente imaginário.
Ela já o odiava. Nesse ritmo, ele teria sorte de mantê-la na Danvers Street
pelo resto da semana. "Quer saber, é melhor você me dar a bandeja inteira."
 capítulo dez

E VERETT BLOOM BE maldito.

melhor.
Quanto antes Clara saísse desta cidade,

O esmagamento implacável do tráfego zombou dela através da janela do carro

que ela ligou para levá-la ao escritório de Jill. Ela nunca pensou que perderia o
metrô. Ela puxou um mapa em seu telefone.Apenas mais alguns quilômetros.
Depois de voltar para a vida da tia depois de tanto tempo, Clara não aguentava mais
sair sem se despedir.
Josh já havia partido antes que ela acordasse naquela manhã, salvando-a da
tortura de ter que enfrentá-lo na dura luz do dia. Ele não entenderia por que o que
aconteceu entre eles na noite anterior a deixou tão envergonhada.
Pela segunda vez nesta semana, seguir seu instinto em vez de sua cabeça a
colocou em uma situação escandalosa. Josh nunca imaginaria que ela não
conseguia dormir porque seu corpo não sabia como descer da experiência
sexual mais intensa de sua vida.
Eram quase dez da manhã. Ele provavelmente tinha feito coisas dez vezes mais sujas com
mulheres dez vezes mais gostosas do que ela agora.
Flores recém-colhidas, cortinas de topázio brilhantes e um tapete floral antigo
suavizaram as duras linhas industriais dos escritórios da Wheaton + Partners Public
Relations. Quando Clara bateu na porta do escritório de Jill, ela ergueu os olhos do
laptop com uma carranca aflita.
"Ei." Sua tia sacudiu a rigidez de seu rosto. "O que te traz aqui?
Tudo certo?"
"Sim. Quer dizer, vai ser. Desculpe incomodá-lo no trabalho. Eu queria me
despedir antes de voltar para Nova York. ” Seu vôo das cinco horas não poderia vir
rápido o suficiente.
Preocupação arranjou os recursos de Jill. "Mas você acabou de se mudar para cá."
 "Sim, bem, acontece que as coisas não estão indo tão bem quanto eu esperava
com meu novo colega de quarto." Fale sobre um eufemismo. Ela havia destruído
completamente qualquer amizade frágil que pudesse ter florescido entre ela e Josh.
"Acho que é melhor se eu sair daqui antes de causar qualquer dano permanente."

Clara tinha ficado tão fora de controle na noite passada que ela nem reconheceu
aquela mulher ofegante no sofá. Ela fez um espetáculo de si mesma e agora ela não
tinha escolha a não ser fazer as malas.
Jill abriu a boca para responder, mas um jovem segurando uma prancheta contra o
peito entrou correndo na sala antes que ela pudesse pronunciar qualquer palavra.
“O promotor terminou sua ligação. Ela está pronta para retomar sua reunião na
sala de conferências B. ” Seus olhos pareciam os de uma lebre assustada.
Aparentemente, os procuradores distritais não gostaram de esperar.
"Merda." Os dedos de Jill vasculharam a enorme pilha de documentos em sua mesa.
“Desculpe, Toni é um novo cliente. Ela me pediu para fazer sua campanha de reeleição. É
muito importante para nós. Normalmente, alguém no lugar dela iria para uma das grandes
empresas corporativas. ” Jill sorriu e Clara pôde ver por que os homens de Greenwich uma
vez caíram aos pés de sua tia. “Ela disse que gosta de sermos famosos por defendermos os
oprimidos.”
"Claro. Eu posso ver que este é um momento ruim. Eu devo ir, ”Clara disse, já se
esgueirando em direção à porta. Ela poderia ligar mais tarde a caminho do aeroporto.

“Não, espere. Não vá embora. A que horas é o seu voo? Estou um pouco debaixo
d'água no momento. Um dos meus associados saiu na semana passada sem aviso prévio. ”
Jill continuou remexendo na bagunça na mesa. Uma pasta caiu da borda, espalhando
papéis em uma cachoeira a seus pés.
Clara se abaixou para recuperar os itens caídos. "Há algo que eu possa fazer?" “Na
verdade” - Jill inclinou a cabeça - “o que você acha de sentar no resto desta reunião
comigo e fazer algumas anotações? Você estaria me fazendo um grande favor, e não deve
demorar mais do que quinze minutos. Assim que terminar, podemos sentar e conversar
apropriadamente. ”
"Ah bem. Eu realmente não sou. . . ” Clara se conteve. Ela dificilmente poderia argumentar
que ela não podia tomar notas. Ela devia a Jill todos os favores de que precisava depois de
interromper o trabalho duas vezes em dois dias. “Você sabe o que, claro. Eu posso fazer isso.
Você tem um bloco de notas? ”
E foi assim que Clara se viu sentada à mesa de uma sala de
conferências do promotor público do condado de Los Angeles.
 Clara nunca tinha visto ninguém usar terno tão bom quanto Toni Granger. Ela não
sabia se a mulher tinha feito sob medida para caber em seu corpo alto, ou se ela
comandava o material por pura força de vontade. O mingau de aveia que Clara havia
comido no café da manhã começou a dar voltas em seu estômago.
“Por favor, aceite minhas desculpas por mantê-lo esperando. Essa é Clara. Ela
estará sentada para capturar alguns pontos da nossa conversa. ” Apesar da
calamidade em seu escritório alguns momentos atrás, a voz de Jill agora irradiava
profissionalismo calmo.
O promotor deu um aceno de cabeça para Clara.

Empurrando os nervos de lado, Clara afundou feliz em uma posição familiar pela
primeira vez em quase uma semana.
Josh pode ser excelente em orgasmos, mas com o número de horas que ela
registrou em salas de aula ao longo de sua vida, Clara sabia lidar com papel
pautado como ninguém.
Toni recostou-se na cadeira. “Como você sabe, tive um relacionamento contencioso
com meu eleitorado nos últimos anos. Quando decidi me candidatar ao promotor, sabia
que haveria pessoas nesta cidade que não gostariam da ideia de uma mulher negra em
um cargo tão importante, mas, ultimamente, parece que a imprensa está se esforçando
para rasgar me para baixo. "
Jill cruzou as mãos em cima da mesa. “Sim, percebi que, à medida que seu
mandato chega ao fim, seus críticos se tornam mais persistentes.”
"Essa é uma palavra para isso." Toni abanou a cabeça. “Eu sempre fui tão rigoroso
em manter meu nariz limpo. Uma cheirada de escândalo e minha oposição me
assegurariam de nunca mais trabalhar nesta cidade. Mas jogar pelo seguro me deixou
com quinze pontos atrás do meu adversário. ”
Com um juiz como pai, Clara cresceu em torno de mais do que seu quinhão de
funcionários políticos e legais. Com números de pesquisas tão ruins, Jill certamente
teve seu trabalho difícil para ela.
“Você vai precisar de uma caixa grande, algo que desperte a atenção do público e
traga tempo de exibição gratuito para a campanha”. Clara rabiscou algumas notas.
Manchetes. Endossos de grandes nomes.
Toni olhou para Clara pela primeira vez desde que Jill a apresentou. "Com
licença?"
Ela não quis dizer isso em voz alta. "Oh. Eu sinto Muito. Tenho certeza de que Jill
saberia melhor. Eu assisto muitos dramas políticos na TV. ”
O rosto de Toni se equilibrou. “Bem, parece que Hollywood acertou pela primeira
vez. Ninguém nesta cidade dá a mínima para casos comuns. eu preciso de
algo grande." Ela se voltou para Jill. “É aí que entra a sua empresa. Preciso
galvanizar as pessoas.”
Vinte minutos depois, Clara e Jill acenaram para o carro de Toni enquanto o promotor se afastava.

“Eu gosto dela”, disse Clara. “Ela tem aquele magnetismo que faz as pessoas entrarem
na linha. Você acha que ela tem uma chance? "
Jill inclinou o quadril para o lado e deu uma olhada em Clara. "Você quer
vir trabalhar para mim?"
Clara riu até perceber que sua tia não estava brincando.
"Mim? Não, não posso. Comprei uma passagem de avião. ” Clara tinha um plano para salvar
sua reputação. É obrigatório que ela saia desta cidade e longe dos feromônios de Josh Darling o
mais rápido possível.
“Certo, mas e se você não fosse embora? E se eu o contratasse como associado
júnior? ”
Clara torceu as mãos. “Eu não tenho nenhuma experiência.”
"Por favor. Você tem um PhD em Columbia. ”
“Na história da arte.” Um diploma inventado para pessoas ricas. “Claro, se você
precisa de alguém para discutir a privatização da cultura na Florença do século XV,
eu sou sua garota, mas não sei nada sobre relações públicas. ”
“Você tem bons instintos e, como é um Wheaton, anos de educação prática em
gestão de crises e reabilitação de reputação. Os associados fazem principalmente
trabalho pesado. Coletar pesquisas, redigir comunicados à imprensa. Nada que você
não pudesse lidar. "
“Prefiro ficar fora do radar.” Graças à sua família infame, ela sabia como
os holofotes podiam queimar.
Jill nivelou seu olhar. “Você precisa de um motivo para ficar em Los Angeles. Não importa o
que tenha acontecido com sua colega de quarto, eu sei que você não quer voltar depois de
quatro dias e enfrentar sua mãe. Faça-me um favor por algumas semanas até que eu possa
preencher o cargo. O salário não é bom, mas eu o complemento com um chá verde
desnecessariamente sofisticado. ”
Clara balançou a cabeça. Ela queria ajudar. Ela gostava de Jill, obviamente, e Toni
Granger inspirou um senso surpreendentemente forte de engajamento cívico, mas
trabalhar do outro lado da cidade na casa de Everett não era uma opção de longo prazo. A
logística por si só fez seu cérebro sangrar.
“Eu não posso. Obrigado, mas eu não fui feito para todo esse estilo de vida pegue-o-
quando-o-que-vem, voe-no-assento-das-suas-calças. Eu fiz um estúpido, enorme,
coisa impulsiva. ” Dois. “Mas de agora em diante, acho que gostaria de voltar à minha zona de
conforto e montar acampamento. ”
"Não. Veja, eu não acredito nisso. Você afirma ter vindo aqui por causa de um cara, mas e se
Everett Bloom fosse uma desculpa para abandonar uma vida construída em torno de agradar outras
pessoas? ”
Por que as pessoas continuam dizendo coisas assim para ela? Às vezes, um movimento
através do país não representava tanto uma busca por aventura quanto uma chamada de saque
fracassada. Todos tinham uma ideia totalmente errada sobre a capacidade de coragem de Clara.

“Eu não estou pedindo para você fazer nada louco. Vá para casa depois de algumas
semanas para relaxar e se recuperar. Deixe todos em casa se perguntarem como você
passou seu tempo no outro lado do país. Eles nunca vão adivinhar que eu tive você atrás de
uma mesa das nove às cinco. ”
Clara mastigou a unha do polegar. "Não é que eu esteja com medo." Nãosó naquela.
"Bem, então, o que é?"
Por que LA insistiu em arrancar todos os seus band-aids emocionais de uma vez? "Eu
não posso dirigir." O custo de levar um carro a sessenta quilômetros em cada sentido, de
segunda a sexta-feira, era factível, mas certamente extravagante.
"Desde quando? Seu pai não comprou um Beemer para você no colégio? ” Clara não
pôde deixar de esboçar um leve sorriso. "Ele fez. Tecnicamente, tenho licença, mas
prefiro não dirigir. Em Nova York, não foi um problema. Peguei transporte público ou
caminhei na maioria dos lugares. Mas aqui . . . Acho que poderia pegar um ônibus, mas devo
imaginar que demoraria um pouco? ”
Jill ergueu as sobrancelhas. "Você está omitindo uma terceira opção óbvia." “Isso
é intencional.” Clara fez uma careta. Doía mostrar outro ponto fraco a este
membro da família que ela mal conhecia. Chegar com tantas peças quebradas e
peças faltando e ainda esperar aceitação.
Sua tia se inclinou e a abraçou. De alguma forma, o aperto liberou toda a
vergonha e o medo dos últimos dias.
"Entendo. Eu quero, ”Jill disse. “Mas talvez valha a pena tentar dirigir novamente?
Goste ou não, você se mudou para LA, garoto. Você é inteligente e capaz. Eu sei
porque eu contratei você. ”
Clara balançou a cabeça, mas não conseguiu conter a onda de orgulho que aqueceu seu
peito.
Quando Jill falou em seguida, suas palavras ganharam gravidade. “Alguns medos nos matam.
Eles drenam nossas vidas inteiras e morremos cheios de arrependimento. Mas isso não é
um desses medos. Faça um plano. Não tem que ser agora, mas você conhece a única
maneira de melhorar na direção. ”
Clara tentou tirar a poeira de qualquer sentimento de convicção que ela tinha
entrado algumas semanas atrás quando, bêbada com uma combinação de vinho tinto e
nostalgia, ela decidiu se mudar para LA, mudando o curso de seu futuro.
Sua resposta ressoou como um haltere atirado em seu estômago. "Dirigir." Jill bateu
em seu queixo com um único dedo. "Suponho que seu novo colega de quarto não
tenha um carro?"
 capítulo onze

C PLANO DE LARA ARTICULADO em sua habilidade de fazer panquecas.

O lote quatro tinha a cor certa, marrom dourado, versus o lote anêmico
dois. Mas o lote três tinha uma textura melhor, menos cakey e mais arejada. Ela apertou o rabo
de cavalo. Depois de passar toda a viagem de volta de Malibu conspirando, ela tinha que fazer
isso direito.
O cheiro de carne assada encheu a pequena cozinha. Pelo menos colocar
bacon no forno era infalível.
Ela tentou ver o corredor até a porta de Josh enquanto mantinha um olho na panqueca
meio cozida na frente dela. Depois de passar por seu carro no caminho, ela sabia que ele
estava em casa. Enquanto Clara considerava bater algumas panelas e frigideiras para
convocar, Josh saiu de seu quarto, amarrotado como de costume.
Seu coração martelou em seu peito quando seu olhar caiu imediatamente para as
mãos dele. Mãos que ele tinha sobre ela na noite passada. O avião que deveria tê-la
levado muito, longe de sua última e mortificante interação havia decolado há mais de
uma hora. Ela baixou os ombros longe das orelhas e reuniu sua determinação.

Enquanto ela escondia apressadamente a evidência de seus lotes fracassados sob a pia, Josh
afundou em um banquinho de bar bem gasto na ilha. Clara tentou cantarolar casualmente.

Ele girou para examinar a cena de sua implosão culinária. "O que
aconteceu aqui?"
Clara gesticulou para seu exército de panelas e encheu sua voz com falsa alegria. “Pensei em
fazer o jantar. A noite passada foi um pouco estranha, como tenho certeza que você sabe. ” Ela
estremeceu. “Achei que poderíamos começar de novo. Limpe a lousa, por assim dizer. ”
 "Você decidiu limpar a lousa deixando a cozinha incrivelmente
bagunçada?"
Ela poderia ter chamado a peculiaridade lúdica de seus lábios de tímida se ela não soubesse
melhor.
“Na verdade, não tenho muita experiência gastronômica. Achei que o café da manhã
para o jantar seria fácil. ” Ela enxugou o ovo cru escorrendo pela frente de seu avental
com uma toalha de papel molhada. "Eu posso ter calculado mal."
"Isso é engraçado. EU . . . ah. . . na verdade, comprei alguns pastéis de desculpas esta
manhã. " Ele estendeu a mão para esfregar a nuca. - Mas você não estava aqui quando
voltei. De qualquer forma, eles estão na geladeira. ” Ele tossiu em seu punho. "A maioria
deles ainda está na geladeira."
"Você não tem nada pelo que se desculpar." Clara bateu os dedos sujos de massa na
bancada. “Você é um artista extremamente talentoso e eu aprecio o que você fez por mim.
Sou eu quem. . . bem, vamos apenas dizer que fiquei um pouco nervoso. ” Levantando os
olhos, ela percebeu sua expressão cautelosa. “Estou melhor agora, de qualquer maneira.”

"Oh. Bem, ótimo. ” Josh estreitou seu olhar. "Você está usando macacão?" Ela se virou
por cima do ombro, espátula na mão. "Eu sou." O macacão representava um trabalho
árduo sem sentido. “A comida estará pronta em um minuto.”
"Não acredito que você cozinhou para mim." Josh semicerrou os olhos para ela. Esperançosamente,
ele não achou seus motivos suspeitos.
“Acho que, tecnicamente, isso conta como assar.” Clara empilhou um prato com
o melhor da fornada de panquecas, bacon e frutas frescas e o colocou na frente de
Josh. Ela arrumou as frutas em círculos concêntricos.
Mergulhando o queixo, ela empurrou o prato para mais perto dele de forma encorajadora.
“Acho que ambos chegamos à conclusão de que devemos partir o pão juntos.”
“Você sabe que tem farinha. . . ” Ele apontou para o nariz, depois para a bochecha, depois
para o pescoço, até que finalmente acenou com a mão ao redor de todo o rosto.
Clara tentou se limpar com um pano de prato.
"Você está tornando tudo pior." Josh desmontou de seu banquinho e parou na
frente dela. Tirando o material macio de sua mão suada, ele dobrou os joelhos e
esfregou suavemente seu rosto. Seus dedos quentes seguraram seu queixo
delicadamente, guiando a direção de seu pescoço para que ele pudesse enfrentar o
pior da carnificina culinária. A frequência cardíaca de Clara subiu quando ele limpou
seu nariz. A estranha intimidade do ato pairou no ar entre eles, até que ela teve
dificuldade para recuperar o fôlego. A proximidade deu um golpe poderoso.
 Ele deu um passo para trás e Clara se virou, controlando o apetite confuso que ele
havia liberado e que não tinha nada a ver com comida. Ela pegou um segundo prato
para si mesma. De alguma forma, sua terna ajuda a sacudiu quase tanto quanto sua
coreografia de torcer de prazer na noite anterior.
Quando Josh voltou para seu banquinho do outro lado da ilha, Clara se sentou ao lado dele,
se esforçando para garantir que seus cotovelos não roçassem acidentalmente enquanto comiam.
“Oh, droga. Esqueci a calda! ”
- Vou atender - disse Josh, mantendo um olho treinado nela enquanto Clara mastigava um
pedaço de bacon.
Ele colocou o xarope de bordo na frente dela. "Isso é uma armadilha?"
Clara cortou a panqueca em pequenos quadrados e se concentrou em manter a voz
calma. "O que é uma armadilha?"
Josh apontou para seu prato cheio. “É muito esforço para alguém que você acabou
de conhecer.”
"Você acha que tenho uma agenda sinistra para fazer panquecas?" Clara tentou
não piscar.
"Você está literalmente me bajulando." Ele empurrou o queixo para o pacotinho de
manteiga que ela cortou na faca e se moveu para colocar em seu prato.
Clara imbuiu sua voz de falsa inocência. "Eu sinto Muito. Você não queria
manteiga? "
"Eu definitivamente quero manteiga." Josh pegou a faca dela, roçando seu dedo
indicador com o polegar. “Mas eu moro nesta cidade há tempo suficiente para saber
que não existe comida de graça. Tem certeza que não está tramando algo? "
“Você mesma disse que comprou doces para mim. Se não existe refeição grátis,
considere este jantar como um pagamento em espécie. ”
Josh despejou uma boa dose de xarope em sua pilha e, em seguida, deu uma grande
mordida, com frutas silvestres. Enquanto ele engolia, seus olhos se fecharam e um gemido
retumbou no fundo de sua garganta. Ele trouxe a palma da mão para baixo no balcão com um
tapa retumbante.
"Esse. É. Uma armadilha." Ele pontuou cada palavra com um tapa de sua mão. Sua
cadeira gemeu quando ela a inclinou para trás, apanhada em um ataque de risos
nervosos. “Você realmente gosta deles? Tem certeza de que eles não são muito duros? ”

"Jesus." Josh olhou para ela como se ela tivesse batido na cabeça dele com uma
das frigideiras. "Você parece um problema quando ri."
"Eu não estou. Eu juro." A voz de Clara parou em um guincho.
 Seus olhos caíram para onde sua camiseta desbotada abraçava bíceps impressionantes.
Ela cravou as unhas na palma da mão.
Siga o plano. “No entanto, é possível que eu tenha um favor a pedir. ”
"Eu sabia", disse Josh em torno de uma mordida enorme. Ele voou para trás do banquinho e
balançou a cabeça. "Você parece inocente, mas, na verdade, você é uma atrevida astuta."
Ninguém nunca havia acusado Clara de motivos nefastos antes. Ela discretamente
enxugou a testa com um guardanapo. "Você vai pelo menos ouvir a minha proposta?"

"Tudo bem, mas estou exigindo pagamento em espécie." Ele estendeu a mão e
pegou sua última fatia de bacon.
"Tudo bem", disse ela, preparando-se para o grande discurso. “Tente manter a mente
aberta aqui. Quais são as chances de você me emprestar seu carro? ”
"De esguio a nenhum", disse ele com veemência. “Aquele carro é a única coisa que
tenho e que significa algo para mim. Eu a tenho desde o colégio. Você sabe quanto
trabalho é necessário para manter um 'Vette tão antigo funcionando? ”
“Eu não perguntaria se não fosse importante,” Clara disse, entrelaçando seu tom com
uma calma praticada. “Consegui um emprego e preciso trabalhar para chegar ao
trabalho”. Sua mãe a ensinou que qualquer negociação pode ser resolvida com razão e
vozes controladas.
"Uau. Você trabalha rápido. ” Josh se iluminou. “É ótimo você ter conseguido um emprego, e
ouça, eu sei que você não é daqui, mas pedir emprestado o carro de alguém em Los Angeles é
um negócio enorme.”
“Seria apenas por algumas horas,” ela o assegurou. “Vou trabalhar de acordo com sua
programação e, é claro, vou pagar pela gasolina. Eu poderia até mesmo fazer com que fosse
lavado. Talvez consertar os pneus? ” Ela deu uma cotovelada nele como um vendedor dos velhos
tempos. "O que você acha?"
“Você não entende o quanto eu amo aquele carro. Você não consegue pensar em
outro favor que eu poderia fazer por você? Tem certeza que não quer foder? "
O garfo de Clara caiu no chão e eles bateram as cabeças quando os dois
tentaram pegá-lo.
“Desculpe,” ele disse fracamente. “Isso foi uma piada de mau gosto. Eu esqueci que você
estava. . . tu." Ele se moveu e foi buscar seus novos talheres. “Por que você não tem seu próprio
carro? Eu sei que você se mudou de Nova York. ” Ele acenou para longe sua interjeição. “Mas por que
'conseguir um carro' não estava em sua pequena lista de verificação laminada?”
Ela brincou com um dos ganchos do macacão. “Eu sabia que precisaria dirigir eventualmente. O
tráfego de Los Angeles é famoso, mas Everett disse que eu poderia pegar emprestado
seu jipe e eu pensamos que teria mais tempo para praticar. ” A confissão custou a
Clara seu apetite.
“Bem, ei, você poderia conseguir um aluguel. Vou até levá-lo à concessionária. ”
Ele deu uma breve olhada nela. “Vamos colocá-lo em um bom VW Bug com um
daqueles adesivos para a janela que dizMotorista Aluno ou Bebê a bordo ou
alguma coisa."
“Eu não acho que posso conseguir um aluguel ainda. Eu tenho isso. . . impedimento
emocional para dirigir, lembra? É por isso que quis pegar seu carro emprestado, para
ver se conseguia ficar ao volante. Eu iria levá-lo ao redor da vizinhança. Nada maluco.
Eu contrataria um instrutor, mas estou preocupada em poder
-”
"Batida?" Ele assentiu com simpatia.
“... perder minha coragem,” Clara terminou. “É constrangedor o suficiente
admitir minha fraqueza para você. Eu não preciso colocar outro estranho na mistura
se o ponto for discutível. ” Ela perseguiu um mirtilo pelo prato com o garfo. "Achei
que, como você já me viu em flagrante delito, o véu do constrangimento foi
levantado."
Josh franziu a testa. “É uma maneira elegante de dizer que te dei um orgasmo?
Porque, como eu disse a você, isso não foi grande coisa. ”
Clara ignorou seu comentário penetrante. Ela não precisava de um lembrete de quão
pouco a noite passada significava para ele. “Consegui um emprego ajudando algumas pessoas
de quem gosto muito. Eu sei que é pedir muito, mas estou desesperada. Provavelmente levará
cinco minutos. Vou sentar no carro, enlouquecer, e então podemos jogar a direção no topo da
lista de falhas que estou acumulando rapidamente. ”
Josh voltou a comer. “Eu não entendo. Por que você tem tanta certeza de que não pode
dirigir? Eu sei que você tem uma licença. Eu vi outro dia quando você comprou vinho no
supermercado. ”
“Eu causei um acidente,” Clara finalmente admitiu, as palavras arrancadas dela.
“Foi algumas noites antes do cotilhão. Isso é como um evento da sociedade chique,
”ela disse em resposta ao seu olhar vazio. “Eu estava atrasado para o ensaio e estava
tão preocupado que, se não aparecesse, Everett acabaria acompanhando outra
pessoa.”
Ele ergueu uma sobrancelha. “Everett Bloom?”
"O primeiro e único."
Josh suspirou. "Sabe, estou começando a achar que esse cara é uma merda." “A
saída estava chegando rápido e eu precisava mudar de faixa. Eu odeio mudar de
faixa. Nunca consigo cronometrar corretamente. No final, liguei meu
pisca e esperava o melhor. Não recomendo essa estratégia. ”
"Ei, acidentes acontecem."
Ela lutou para controlar a respiração. “Meu irmão mais novo, Oliver, estava no
banco do passageiro. Ele acabou com quatorze pontos, uma clavícula machucada e um
braço quebrado. "
"Clara", disse Josh gentilmente, "até os bons motoristas cometem erros." "Erros?"
Ela soltou uma risada forte e dolorosa. “Eu tenho instintos terríveis. Qualquer voz
interior que outras pessoas tenham dizendo o que fazer, a minha está quebrada. Cada
vez que tento seguir minha intuição, alguém se machuca. Por um longo tempo, eu não
conseguia sentar ao volante sem ouvir Oliver gritar. ”
Ela tentou afastar as memórias, mas só conseguiu fazer chover farinha
de seus cabelos.
“Você está sendo muito duro consigo mesmo. Você era uma criança. ”
“Tive uma série de instrutores caros ao longo dos anos, mas era sempre a mesma
história. Meu pai me considerou uma causa perdida. Disse-me para me mudar para
Nova York, onde poderia pegar o metrô e chamar um táxi. ”
Os ombros de Clara caíram para a frente. “Olha, estou sendo pragmático. Nunca
fui capaz de fazer isso antes. É lógico que não serei capaz de fazer isso agora. Mas
disse a Jill que tentaria e não quero ser outro membro da família que a decepcione. ”
Ela olhou para seu prato. “Sei que você não tem nenhum motivo para me ajudar,
que já sou mais problemático do que você prefere, mas como você ainda não disse
não, vou pedir mais uma vez. Por favor, Josh? "
Ele semicerrou os olhos para o teto. "Você quer muito, hein?"
Visões de duplo sentido sinistro escolheram aquele momento muito inapropriado para
invadir seus sentidos. Josh era sexy mesmo quando não estava tentando. Nada em sua
linguagem corporal sugeria insinuações. Se qualquer coisa, ela viu preocupação tecida em suas
feições. Ainda assim, suas palavras a afetaram.
Por favor, tente se concentrar. “Eu sinto que se eu puder fazer isso, a mudança não
terá sido em vão. Terei algo para mostrar, mesmo sem Everett. Se eu conseguir superar
esse medo, posso parar de evitar as ligações de minha mãe e dizer a ela que realizei
algo. ”
"Certo, tudo bem." Josh inclinou a cabeça para trás e fechou os olhos. "Mas você me
deve."
"Mesmo?"
Ele assentiu. "Cara, parece que você acabou de ganhar um urso de pelúcia gigante na feira do
condado."
 "Obrigado, obrigado, obrigado!" Ela se lançou sobre ele sem pensar,
a gratidão superando sua ansiedade em tocá-lo. Josh suportou o
abraço, acariciando sua cabeça sem jeito. Ele cheirava a pomar, fresco e
doce.
"OK. Nós vamos." Ele se desvencilhou de seus braços e mudou-se para transferir
algumas de suas panelas usadas para a pia. “Vou lavar a louça, tentar minimizar os
danos da bomba de farinha que explodiu aqui e depois iremos embora.”
Seu sorriso vacilou. "Esperar. Você vem comigo? " Ela realmente não precisava que
Josh fosse testemunha de outra humilhação.
“Você não pensou depois de todo aquele discurso que eu ia deixar você ir sozinho? Eu serei
o supervisor do seu veículo. ” Ele calçou as luvas de borracha amarelas que ela comprou
enquanto a pia ficava cheia de água com sabão. “Essa é a minha oferta. É pegar ou largar."

Ela gostaria de poder ir embora, mas sabia que na segunda-feira de manhã, ela
teria Jill e Toni esperando por ela, dependendo dela. Parecer estúpido ou fraco não
era nada perto da ideia de não atender às expectativas das pessoas que ela
admirava. Josh já pensava nela como uma anomalia, uma alienígena do planeta
Stick-up-the-Butt.
Por que não jogar mais uma tora na lata de lixo de sua reputação?
 capítulo doze

C LARA TINHA TRONCO sobre a única área da vida de Josh em que ele teve problemas
para abrir mão do controle.
“Repita as regras de sete a nove mais uma vez”, disse Josh do banco do
passageiro do Corvette trinta minutos depois.
Eles ficaram sentados no carro, na entrada da garagem, pelos últimos quinze minutos,
enquanto ele tentava aderir totalmente ao plano.
Clara inalou lentamente pelo nariz e então repetiu as “regras da estrada” de Josh no
tom monótono de alguém para quem as palavras perderam todo o significado. “Sem
pisar no freio. Sem pisar no freio. Calçado adequado deve ser usado em todos os
momentos. ” Ela inclinou a cabeça para ele em uma pergunta exagerada, as mãos
firmemente nas posições dez e dois no volante. “Podemos ir, por favor? Eu prometo que
vou seguir todas as leis de trânsito e de forma alguma colocar este veículo
intencionalmente em perigo. Sob nenhuma circunstância irei envolver os faróis altos
sem permissão. ”
Pelo menos alguns dos nervos que ameaçavam comer suas entranhas deram lugar à
irritação e tédio. Se ele sugeriu as regras para atraí-la intencionalmente para uma falsa
sensação de segurança ou não, elas tiveram esse efeito.
Josh afivelou o cinto de segurança e depois o verificou duas vezes. “Percebi sua falta
de entusiasmo pelas regras, mas você pode prosseguir.”
Não é exatamente um voto de confiança, mas melhor do que a alternativa.
Clara olhou para ele com o canto do olho. "Você é estranho no carro."

"Com licença? Você está escolhendo este momento para falar com o proprietário do
veículo extremamente valioso que você está se preparando para pilotar? ”
“Muito estranho,” Clara murmurou enquanto fazia os ajustes finais nos
espelhos. Ela já os havia colocado em posições diferentes quatro vezes diferentes.
Ela ligou o carro e o ronronar do motor a fez pular.
Parar parecia uma boa ideia. “Sabe, Josh, é bom ver você tão apaixonado por
alguma coisa. Você realmente ama este velho Camaro, hein? ”
"Este é um Corvette", disse ele, apertando os nós dos dedos no apoio de braço. “E
ela não gosta de ser chamada de velha. Vamos acabar com isso. ”
Tanto para táticas de diversão. Clara se preparou e lentamente deu ré com
o carro para fora da garagem.
Os olhos de Josh continuavam piscando entre seu rosto e a estrada. Ela
mordeu o interior da bochecha. "Você está me deixando mais nervoso."

"Desculpa." Josh caiu para trás em sua cadeira. "Ninguém nunca me pediu para ser o
mocinho antes."
"O que você quer dizer?" A rua em que moravam não atraiu muita atenção, mas ela
precisava passar por todos os carros estacionados no meio-fio. Cada vez que ela passava
por um novo obstáculo, ela prendia a respiração.
“Refiro-me a toda esta situação, ser o herói, aquele que surge no momento de
necessidade de uma donzela. É novo para mim. Estou achando isso um pouco perturbador. ”
"Eu não sou uma donzela." As palmas das mãos suadas de Clara ameaçaram
seu controle sobre o volante. Ela os enxugou um por um no short do macacão.
"Com certeza você é. Uma mulher jovem e solteira de nascimento nobre. "
Clara balançou a cabeça quando eles se aproximaram de um semáforo. "Você acabou de
citar Merriam-Webster?"
“Minha mãe costumava ler contos de fadas para nós quando eu era pequena. Eu pesquisei as palavras

que eu não conhecia. ”

Um sorriso ameaçou os cantos da boca de Clara até que chegaram a um

cruzamento de quatro vias.
“Clara? Ei. Você está bem?
Seus olhos começaram a lacrimejar. Ela tentou levantar o queixo sem perder de vista a
estrada.
Josh cavou no porta-luvas até remover um punhado de lenços de papel. "Tem
certeza que quer fazer isso?"
"Tenho certeza", disse ela, com apenas uma sugestão de tremor em sua voz.
Quando ela não pegou o lenço de papel, Josh enxugou cuidadosamente os olhos dela,
estancando o vazamento.
"Obrigado." As bochechas de Clara esquentaram. “Eu sei que não parece,
mas sinto que estou perto de superar isso.” Ela endireitou as omoplatas.
“Como se eu pudesse chegar longe o suficiente, eu posso roçar a vitória com minhas
pontas dos dedos. Isso provavelmente parece idiota, certo? "
"Não. Tenho certeza de que você é a pessoa mais inteligente que já conheci. Objetivamente.
” Seus olhos se aqueceram da mesma forma que durante o jantar, quando ele disse que ela
parecia um problema. Ela não teve tempo para se preocupar com o significado por trás daquele
olhar.
"Minha tia está se arriscando por mim e eu quero aparecer por ela,
sabe?"
"Eu sei", disse ele. “Ei, ajudaria se eu cantasse? Você sabe, algo calmante. "
Ele começou nos primeiros compassos de “Walking on Sunshine”.
Josh tinha um tom terrível e bateu com a mão no apoio de braço na tentativa
de enfatizar uma nota alta, mas o gesto cortou um pouco do entorpecimento de
Clara.
Eu costumava pensar que talvez você me amasse. . . agora, baby, tenho certeza.Seu
coração disparou. "Você é um cantor terrível."
"Desculpe, o que foi isso?" Ele colocou a mão em concha sobre a orelha. “Canta
mais alto?”
Clara pisou forte no freio e estremeceu. Josh ficou
em silêncio.
Eles haviam alcançado a entrada da rodovia. Clara diminuiu a velocidade do carro na
rampa de acesso com medidor, mesmo sabendo que o sinal verde significavair.
Ela parou o Corvette e o carro atrás dela buzinou em
protesto.
Clara tentou se concentrar na respiração. Dentro e fora. Dentro e fora.Cada vez que uma nova
buzina tocava, ela a acertava como um chute na têmpora. Dentro e fora. Dentro e fora.
Suas mãos tremiam no volante, vibrando tão intensamente que o
recuo reverberou em seus ombros.
“Jesus, Clara. Isso não é nervosismo. Isso é terror. ” Sua voz vacilou. “Vamos
esquecer isso,” ele disse gentilmente. Ele a persuadiu a se apoiar no ombro. “Eu vou te
levar aonde você precisar ir. Não vale a pena dirigiristo. ”
Os dentes de Clara batiam apesar do calor do início do verão enquanto ela engatinhava o
Corvette enquanto outros carros passavam assobiando por eles. Ela pegou o olhar de Josh
pelo canto do olho. "Eu posso fazer isso."
Ele acenou com a cabeça uma vez, fazendo seus longos cachos balançarem. "Tudo bem. Então
fale comigo."
"O que?" Ela não deveria estar no ombro. Alguém provavelmente já havia chamado a
polícia sobre ela. A qualquer minuto agora o cara naquele caminhão iria sair
e entrar na cara dela.
“Concentre-se na minha voz”, disse Josh. “Funciona no set quando as pessoas ficam
nervosas. Quando eles não conseguem passar pelas câmeras e as luzes. ”
"Isso foi um erro." Os gritos de Oliver começaram, tocando em loop junto com os
sons de metal sendo esmagado e pneus cantando. Ela lutou contra o impulso de
tampar os ouvidos com os dedos.
"Continue falando."
“Eu sou uma pessoa que julga”, ela deixou escapar.
Sua risada saiu em um estrondo. "Agora, por que isso não me surpreende?" Seus olhos
se voltaram para o espelho retrovisor. "Estou falando sério. Eu prontamente admito. Eu
conheço uma pessoa e tomo uma decisão sobre seu caráter em meia hora. Eu tenho um
histórico excelente. Minha hipótese está certa em cerca de noventa por cento das vezes. Mas
nas raras ocasiões em que estou errado, é uma emoção. Algumas pessoas são como um
iceberg, com as partes bonitas e perigosas escondidas abaixo da superfície. ”

"Você está tentando dizer que sou um iceberg perigoso e lindo?" Clara bufou. “Mais
como uma calota de gelo.” Seu olhar disparou da rodovia para as mãos no volante
e depois de volta para a estrada. "Estou tentando dizer obrigado."

"Agradeça-me depois", disse Josh.

“Pode não haver um depois. Acho que alcancei meu limite. ”
“Ok, aqui estão nossas opções. Você pode se fundir ou podemos sentar aqui e conversar sobre
ontem, quando eu coloquei minhas mãos em seu ... ”
Clara pisou fundo no acelerador quase sem pensar. Josh conseguiu
encontrar a única coisa que a deixava mais nervosa do que dirigir.

•••

JOSH uivou triunfantemente, levantando

o punho no ar para bater no teto do carro.
“Você vê o que está acontecendo agora? Porque você, Clara Wheaton, está
acompanhando o ritmo da rodovia. Eu sinto que você precisa soltar algum tipo
de grito primal. "
Além de um pequeno arco em sua sobrancelha, Clara não o reconheceu, mas ele
percebeu que suas mãos relaxaram ligeiramente no volante. A cor voltou a suas
bochechas. Ela até sugeriu que ele ligasse o rádio, desde que mantivesse o volume
próximo a um sussurro. Uma vitória se ele já viu uma.
 A preocupação que pesava e era desconhecida em seu estômago lentamente
desapareceu. Ele nunca lidou com nada parecido com Naomi. Uma mulher que era
excessivamente autossuficiente. A última vez que ele se lembrava de se preocupar com
ela foi quando ela insistiu em colocar um piercing na língua no calçadão de Venice Beach.

Após cerca de quinze minutos de cruzeiro sem intercorrências pelo oceano, um grupo
familiar de palmeiras deu a Josh uma ideia. "Ei, como você se sentiria sobre um pequeno
desvio?"
"Você quer dizer uma chance de sair do carro?" Clara riu com força. "Sim por
favor."
"Eu sei exatamente o lugar." Josh a direcionou para a próxima saída e
depois por algumas ruas até que eles pararam no estacionamento vazio de
uma escola.
Ele correu para ajudar Clara a se levantar do banco do motorista, principalmente porque
não queria arriscar que ela pegasse uma caixa de geléia nas pernas e se plantasse no
asfalto. Embora sua cor tivesse voltado, ela ainda tinha um brilho de suor na testa.

Quando ela colocou sua mão pequena e úmida na dele, ele apertou seu aperto por
impulso. Ela suspirou quando seus pés encontraram solo firme. “Por favor, me diga que fica
mais fácil?”
Seu corpo, traindo todas as instruções de seu cérebro, zumbiu com o contato com
sua pele. "Tenho certeza de que precisa." Ele não tinha certeza se estava falando com
Clara ou consigo mesmo. Assim que ela se levantou, Josh recuou, saindo da atração de
sua órbita, enquanto ela observava os arredores.
"Como você sabia que esse lugar era aqui?" Clara balançou o cabelo. “Esta foi a minha
escola secundária.” Josh inalou avidamente o cheiro de grama recém-cortada. “Minha
família se mudou de Seattle para cá um pouco antes da nona série. Você quer dar uma
olhada? "
Quando ela assentiu, ele a guiou ao redor do prédio. "Então, como era Josh
Darling aos dezoito anos?"
Ele observou, momentaneamente hipnotizado, enquanto seus longos cabelos escuros
balançavam com o vento. “Bem, Josh Darling ainda não existia, mas Josh Conners era o
seu clássico idiota. Eu matei aula tanto que quase me impediram. ”
"Ah." Ela deu dois passos para acompanhar cada um deles. "Um rebelde." “Essa é
uma palavra para isso. Eu acho que a lei preferevadiagem. Você vê, ali "- ele
apontou para um conjunto de janelas de canto -" é onde eu servi um
um mês de detenção. Demorou muito para que o diretor concordasse
em me deixar graduar a tempo. ”
"Isso não parece tão ruim." Clara inclinou a cabeça para trás e ofereceu sua
pele de porcelana ao sol poente.
“Você nunca conheceu o Diretor Carlson. Tentei transformar minha vida em uma
história triste, mas não havia muito com que trabalhar. Filho único, do lado claro da chave
de bloqueio. Meus pais trabalharam o tempo todo para pagar as contas, mas sempre
foram boas pessoas que me amaram e acho que nunca descobri como esconder isso. ”

Josh engoliu o nó de culpa em sua garganta. Ele não tinha visto seus pais desde o Dia
de Ação de Graças, dois anos atrás. Desde então, o peru o deixava com náuseas.
Clara parou de andar e olhou para ele. “O diretor não comprou
isto?"

Seu peito ardeu ao se lembrar da avaliação enviada a seus pais, deixada

descuidadamente na mesa da cozinha esperando por ele quando ele voltou da
escola. Insuficiente, busca de prazer, preguiçoso, imprudente ao ponto de
perigo.
Isso acontecera quase dez anos antes, mas ele sabia que não havia mudado muito. Se ele
visse o diretor Carlson novamente, ela provavelmente acrescentaria algo à lista.Defensivo,
fechado, sem esperança.
Com uma mão nas costas dela, Josh guiou Clara ao redor de um buraco. "Ela não
acreditou."
O que ele estava pensando, contando suas desgraças do colégio para alguém com
doutorado? Josh poderia imaginá-la aos dezoito anos. Uma daquelas garotas de ouro com
todo o privilégio e apoio de que se ressentiu durante toda a vida.
Quando Clara entrava em uma sala, as pessoas a respeitavam.
Quando Josh entrou em uma sala, as pessoas se perguntaram por que ele estava vestindo
tantas roupas.
"Não sinta pena de mim." As palavras saíram mais ásperas do que ele
pretendia.
"Eu não estava." Clara realmente cruzou seu coração.
O sol desceu abaixo do horizonte e as luzes do estádio ao redor do campo de
beisebol se acenderam.
Clara vagou nessa direção. “E as atividades extracurriculares?
Você pratica esportes? ”
"Não, mas eu permaneci ativo." Ele apontou para um pedaço de árvores e um banco
bem gasto. "Fiz sexo ali." Ele deu um aceno afetuoso para o banco. "Fui
lá em Olivia Delvecchio. Descobri sobre esguicho— ”
“Ok, ok, eu entendo. Você é um garanhão. ”
“Já naquela época eu sabia onde estavam meus talentos.” Ele imaginou
seu último encontro com Bennie. "Embora eu ache que pode ter sido uma
ilusão."
"O que você quer dizer?"
Ele abaixou o queixo para ver a grama crescer. “Black Hat, o estúdio para o qual
trabalho, me deu uma oferta muito baixa recentemente, quando meu agente pediu para
renegociar meu contrato.”
Ela mostrou a ele sua fraqueza, e agora ele revelou a sua própria. Apesar de toda a
conversa fiada e do vídeo “viral”, ninguém que importasse o considerou digno de abrir o
antigo talão de cheques.
"Mesmo? Eu acho que eles pulariam toda a chance de mantê-lo nos livros. " Ela
se sentou na arquibancada. Deus, tudo o que ela fazia parecia tão polido e
apropriado.
Josh se sentou ao lado dela. "É minha culpa. Assinei esse contrato terrível há
alguns anos. Nem li. Fiquei bêbado com a ideia de que alguém pensou que eu
poderia fazer algo, qualquer coisa, bem. A perda de receita apenas com as
mercadorias. . . ” Ele enterrou as mãos nos cabelos.
"Mercadoria?" A voz de Clara subiu uma oitava inteira.
O desconforto dela quebrou um pouco de sua autopiedade, iluminando seu humor. Ela era uma
boa esportista, sua nova companheira de quarto. “Não se preocupe, Wheaton. Sempre que você
perguntar, você tem a coisa real. ”
Clara engasgou quando entendeu o que ele quis dizer e puxou as pontas do cardigã para
mais perto. “O que você vai fazer sobre esta situação de contrato? Arrume um advogado?"

Ele admirou sua determinação em mudar de assunto, mas a menção aos advogados caiu
como uma pílula amarga. “Nah. Não posso pagar um advogado, pelo menos não um bom o
suficiente para enfrentar o Chapéu Preto. Presumo que você saiba que partes da indústria
pornográfica merecem uma má reputação. Que existem algumas pessoas não tão legais com
pele no jogo? ”
“Até te conhecer, eu não achava que houvesse nada de interessante na pornografia.” Ele
imaginou isso. “Como artista, você tem muito pouco a dizer sobre o que é feito. Os
produtores e chefes de estúdio puxam as cordas. Tenho uma base de fãs sólida, mas não
tenho muito domínio. Acredite ou não, as mulheres não são o público principal da maioria
dos pornôs. ”
 “É por isso que tanto disso é nojento? Por que os grandes estúdios não
investem no público feminino? ” Ela torceu o nariz. "Parece um mau negócio para
mim."
“Você está dizendo que se os estúdios investissem no tipo certo de pornografia,
você o assistiria?” Josh conjurou as brasas de sua assinatura fumegante.
“Essa questão é insignificante no momento”, disse ela, cruzando as pernas na altura dos
tornozelos.
"Droga. Você pode fazer qualquer coisa parecer sofisticada, não é? "
Ela apertou os olhos para o céu escuro. “Certamente não é algo completamente
pedestre.”
"Você está de brincadeira? Você acabou de fazer. ”

Ela teve a coragem de piscar para ele. Tire essa garota do banco do motorista por
cinco minutos e de repente ela é uma canalha. Ele não conseguia se lembrar da última
vez que uma mulher, ou qualquer outra pessoa, o surpreendeu tanto.
Clara se abaixou para pegar uma erva daninha. “Então, se você não conseguir um novo
contrato, você desistiria?”
Josh cobriu o rosto com as mãos e suspirou nelas. "Eu não faço ideia." Essa
pergunta o assombrou por dias. Se Bennie o deixasse sem picles pelo resto da
vida, Josh nunca o perdoaria.
“Muitas pessoas fazem a transição entre as carreiras no final dos vinte anos”, disse Clara.
Sempre lutando pela diplomacia. “Você precisa fazer uma lista. Talvez dois. Eu gostaria de ter
trazido meu caderno. Qual é o seu conjunto de habilidades primárias? ”
Josh colocou a mão em seu joelho nu. Meio desafio, meio convite. Ele não aplicou
muita pressão, apenas o suficiente para causar arrepios. A visão dela espalhada pelo
sofá na noite passada fez a adrenalina bombear em suas veias. Clara não olhou para
baixo, mas ele sentiu o aperto em seu corpo, a rápida consciência. Ela
imediatamente trouxe sua mão para cobrir a dele, e ele esperou que ela o afastasse.
Em vez disso, ela. . . guardado. Por um momento incrível, ele se permitiu acreditar
que ela poderia guiá-lo mais alto até que seus dedos roçaram o short de seu
macacão para acariciar o topo de sua coxa, leve como a brisa preguiçosa. Ela
respirou fundo, mas não se moveu.
Clara provavelmente iria socá-lo na boca a qualquer momento. Provavelmente estava
reunindo forças para o encerramento. Seus olhos permaneceram no campo enquanto ela
afundava os dentes no travesseiro de seu lábio inferior. Seria possível que Clara Wheaton
gostasse de seu sexo com um lado de exibição? Esse conhecimento correu direto para seu
pênis. Mas antes que ele pudesse investir em sua revelação, ela pigarreou e colocou a mão
de volta em seu colo. "O que mais?"
 Enquanto seu batimento cardíaco desacelerava, ele torturou seu cérebro. "Dirigindo. Eu poderia me tornar

um motorista de caminhão ou entregador de pizza. ” Ele estava apenas meio brincando. Ele adorava pizza.

“Isso é um começo. Continue." Ela aproveitou a chance de levar a conversa de volta ao

território seguro. Sua família provavelmente contratou um conselheiro de carreira para ela
enquanto ela ainda estava na pré-escola.
“Impostos. Eu poderia fazer a merda com seus impostos ”, disse ele, entrando no jogo
apesar de tudo. Ele se levantou e começou a subir entre as cadeiras da arquibancada. “Você
deveria ver o reembolso que recebi no ano passado.”
Clara se virou para observá-lo e curvou a boca para o lado. “Você teria que voltar
para a escola para se tornar um contador.”
Ele provavelmente teria que usar uma gravata para trabalhar também. "Esqueça isso."

Só porque Clara tinha começado a ver além do que ele fazia - o que ele era, não
significava que o resto do mundo seguiria o exemplo. O sucesso relativo na pornografia é
igual ao fracasso relativo no mundo real.
Sua cabeça doía tentando processar tudo isso e seareia pode sers. Ele permaneceu em um
contrato de merda, para não mencionar um relacionamento moribundo, por anos porque ele
preferia o caminho de menor resistência. Tudo o que ele sabia era que gostava de trabalhar no
pornô. Não apenas a parte de ser pago para fazer sexo - embora ele admitisse que não doeu -
mas as pessoas e o processo de fazer algo que os outros gostassem. Ele não estava pronto para
um planejamento de longo prazo, não tinha esse tipo de resistência, mas Clara continuou
olhando para ele com expectativa. Como se juntos eles pudessem resolver todos os seus
problemas.
“Eu sei bastante sobre produção,” ele disse finalmente, voltando para onde ela
estava sentada. "Só de estar por perto o tempo todo, você sabe." Ele passou a mão pelo
queixo. “Você não acreditaria o quanto a edição afeta o tom de uma peça. Ou seleção de
música. Eu sei que é um pornô, então quão emocional você pode realmente ficar, mas
eu vi algumas coisas que são mais próximas da arte do que a maioria dos sucessos
comerciais. E é a produção que controla a fundição, os conjuntos, garantindo até
mesmo que cumpramos as normas de saúde e segurança ”.
"Isso parece promissor." Ela percebeu o primeiro sinal de interesse dele.
“Você deve produzir algo.”
“Ninguém me contrataria. Tenho diploma de segundo grau, trinta créditos
universitários e especialização em contas anais. Não é exatamente um currículo estelar. ”
Clara inclinou a cabeça para trás para olhar para ele, onde ele estava na fileira
acima dela. “Não se venda mal. Eu pesquisei você no Google, lembra? "
Ele engoliu em seco. Como se ele pudesse esquecer.
 “Uma das manchetes que apareceu - na qual eu definitivamente não cliquei,
veja bem - dizia que você tem mais de um milhão de fãs em seu site. Se você fez
algo, aposto que essas pessoas pagariam para assistir. ”
Josh afundou de volta ao lado dela. "Eu não sei. A indústria pornográfica não atende
exatamente ao prazer das mulheres. Meu conjunto de habilidades. . . se você pode chamá-lo
assim. . . é como ser o da Vinci das esculturas de macarrão. Ninguém se importa."

“Você é um artista e encontrou uma maneira de ganhar a vida com sua arte.” Clara
ficou rosa. “Isso é muito empreendedor. A maioria das pessoas desiste antes de ter a
chance de falhar. ”
Josh não conseguia se lembrar da última vez que alguém deu a ele uma palestra
estimulante, especialmente quando o assunto os deixava obviamente desconfortáveis. "Você
é impressionante."
Clara acenou o elogio longe.
"Não mesmo." Ele puxou um punhado de grama e contou as lâminas. “Você é um estudo de
contradições. Uma semana atrás, você nunca tinha ouvido falar de mim, e agora você está
sentado aqui defendendo inflexivelmente minha 'arte'. ”
Ela ergueu um ombro delicado. "O que posso dizer? Sou um otimista desesperado. ”
“Esta é a parte em que pássaros e outras criaturas da floresta aparecem e cantam
reforços em sua balada sobre por que eu não deveria abandonar o sonho de foder meu
caminho para a fama?”
Clara deixou escapar um suspiro amargo e ajeitou os cadarços. “Infelizmente, os
animais me odeiam.”
"O que?" Josh bufou e se levantou, estendendo a mão para ajudá-la a se levantar. "Eles podem sentir o

cheiro do meu medo." Não havia o menor indício de piada em sua voz quando ela pegou a mão dele.

“É meio fofo que você seja tão maluco”, disse ele, mais para si mesmo do que
para ela.
“Fofaé uma palavra para isso. ” Ela começou a voltar para o carro.
"Espere." Ele se moveu para ficar na frente dela. "Ei. Veja o que você fez em
menos de uma semana. ” Josh estendeu as mãos na frente dele. “Mudou-se para
o outro lado do país, começou um novo emprego, assumiu o volante. Sem falar
em brincar com um artista adulto aclamado. ” Suas covinhas floresceram. "Pelo
que posso ver, Wheaton, você é extraordinário."
O sorriso tímido de Clara o fez querer agarrar as alças daquele macacão ridículo, puxar a boca
dela contra a dele, e finalmente experimente aqueles lábios de morango com os quais ele tinha
sonhado desde que ela entrou em sua vida pela primeira vez.
 "Provavelmente deveríamos voltar." Ele precisava de portas entre eles, aquelas que ele
pudesse trancar.
"Oh. Certo." Clara limpou sua bunda e Josh tentou não notar a maneira como as
mãos dela deslizavam pela ondulação generosa.
Porra. Se ele não fosse cuidadoso, ele iria acabar se apaixonando por seu colega de
quarto.
 capítulo treze

T WO SEMANAS comseu subemprego auto-imposto, Josh ficou

perigosamente entediado. Foi desastroso ter tanto tempo livre nas
proximidades de Clara Wheaton.
Ele notou os sintomas pela primeira vez quando se encontrou cronometrando o
banho para seguir o dela. Algo dentro dele se animou quando ele entrou e seu
banheiro minúsculo ainda tinha o cheiro do sabonete dela. Foi como entrar em um
prado. E se aquele prado também o fizesse pensar em Clara, nua, molhada e coberta
de bolhas? Bem, ele disparou aqueles devaneios à primeira vista.
Era fácil culpar esse comportamento novo e estranho em seu primeiro período de seca
física na memória recente. Mesmo que seu relacionamento romântico com Naomi tivesse
fracassado há mais de alguns meses, até a última quinta-feira, o trabalho mantinha sua libido
sob controle. Sua mão direita não tinha visto tanta ação desde que ele atingiu a puberdade.

Josh exibia sintomas mentais de declínio, bem como físicos. Ele ficou tão
desesperado por uma conversa que decidiu acordar cedo para pegar Clara
antes que ela fosse trabalhar.
Ao contrário de Josh, ela amava as manhãs. Assim que ele cambaleou para a cozinha, ela
colocou uma música pop cafona para acompanhá-la enquanto fazia café e empacotava o
almoço.
Ele nunca tinha visto tantos Tupperware em sua vida. Ela tinha até pequenos
recipientes para o curativo, tão pequenos que ele cabia três na palma da mão. Eles
eram quase fofos. Baby Tupperware.
Tudo pareceu murchar quando ela saiu pontualmente às sete e meia. Ele se sentia
tão inútil sentado que, no terceiro dia, se ofereceu para levar Clara ao escritório dela em
Malibu. Josh não tinha nada melhor para fazer. À noite, ele a pegava no colo e a deixava
dirigir para casa para praticar. Foi patético que basicamente
atuar como motorista de seu colega de quarto lhe dava um pequeno e distorcido senso de propósito,
mas hoje em dia ele tinha que levar as vitórias onde quer que pudesse encontrá-las.
Ele ainda passou a maior parte do dia sozinho com nada além dos pertences que Clara
deixou como pegadas pela casa. Todas as tardes, uma nova caixa de tchotchkes era
entregue em sua porta. Embora suas mudanças fossem sutis, elas afetaram todos os
cômodos. Ele abria uma gaveta para encontrar bases para copos ou luvas de forno. Toalhas
de mão apareceram no banheiro, junto com uma espécie de cesta de flores secas e
gravetos.
Ela pode ter doutorado, mas de onde ele veio essa merda não passaria
por arte.
Clara até comprou cortinas para seu quarto. Ele abriu a porta um dia para encontrá-los
pendurados alegremente acima de sua janela, charmosos e úteis. De alguma forma, enquanto
trabalhava, ela ainda encontrou tempo para transformar a caverna de Everett em algo
semelhante a um lar. Como se ele precisasse de mais evidências de sua competência para
pressionar a contusão de sua carreira paralisada.
Ele começou a correr à tarde para ter algo para fazer. Tentando queimar a coceira
que sentia nos membros. Naquelas longas corridas até o oceano, ele tentou pensar em
seu futuro. Tentei fazer um brainstorm de parceiros de produção e pessoas dentro da
indústria que lhe deviam um favor, mas mesmo que pudesse encontrar alguém para
deixá-lo produzir, Josh não tinha ideia do que faria.
Quando voltou para casa de sua última corrida, ele sabia, antes mesmo de
esbarrar nos cinco cestos separados de Clara, que ela devia estar sem calcinha
limpa. A casa inteira estava cheia de uma umidade com cheiro doce que irradiava
da pequena lavanderia ao lado da varanda.
Ele cerrou os punhos e imediatamente se moveu para abrir uma janela. Esta noite,
como todas as noites desta semana, Clara havia se acomodado no sofá cercada por
pilhas de documentos. Ele não sabia com que tipo de carga de trabalho ela concordou
quando aceitou o emprego, mas parecia envolver muita leitura para levar para casa.

Josh reorganizou seus cestos de roupa suja para que ele não fosse barrado fora de sua
própria cozinha.
“Você não precisa separar suas roupas em tantos ciclos separados,” ele disse a
ela enquanto colocava uma das cestas cheias em seus pés.
“Eu sei que você provavelmente não se importa, já que parece viver de jeans e
camisetas,” ela disse afetadamente, “mas diferentes tipos de roupas requerem diferentes
temperaturas e velocidades de água.”
"Sim, essa é a maneira errada de pensar sobre isso."
 "Com licença?" Clara baixou o documento em sua mão.
Curvando-se para examinar seu sistema de organização, Josh começou a separar
suas roupas, reorganizando os itens em novas pilhas no tapete. “O conteúdo do tecido
determina as condições ideais de lavagem, não a cor. Por exemplo ”- ele ergueu uma
camiseta macia -“ o algodão tende a encolher. Você só deve usar água fria e algodão
seco ao ar, de qualquer cor. ” Ele jogou um conjunto de shorts por cima do ombro. "O
linho enruga como uma cadela, então você deve passar esse short imediatamente
depois que ele sair da máquina de lavar." Dois pares de meias-calças emaranhados em
torno de seu pulso. Josh os separou e os colocou sobre o braço do sofá. “Pendurar
náilon evitará aquela situação estática agressiva que você está enfrentando.”

Terminada a aula, Josh seguiu seu nariz até a cozinha. Ele abriu o forno para
investigar a origem de um agradável cheiro apimentado. “Oh, você pode fazer o que
quiser com poliéster,” ele gritou para que ela pudesse ouvi-lo através da porta. “É
difícil bagunçar o poliéster.” Josh olhou uma lasanha borbulhando sob a grelha.
"Posso comer um pouco do seu macarrão?"
“Claro - claro. É vegetariano. . . e eu fiz o molho do zero. ” O estômago de
Josh roncou. Outro sintoma. Em tão pouco tempo, Clara já o havia viciado
em vegetais. Provavelmente o enganou em algum tipo de dependência de
ferro com seu menu mágico que disfarçava uma quantidade ímpia de folhas
verdes. Às vezes, ele acordava no meio da noite com desejo de espinafre.

Clara balançou a cabeça lentamente quando Josh se juntou a ela no sofá com um
prato fumegante. "Como você . . . como você sabe tanto sobre lavanderia? ”
“Eu tenho mais do que sua experiência média. Minha mãe trabalha em uma lavanderia a
seco. Desde que eu era pequeno. Ela intimidou-me com essas coisas quando era criança. A
última vez que soube, ela ainda está lá. Nesse ritmo, suas mãos nunca vão parar de cheirar a
alvejante. ”
"A última vez que você ouviu?"

“Faz alguns anos que não vejo ninguém da minha família. Não desde que contei a eles sobre
meu trabalho. ” Josh soprou em seu garfo carregado. "Eles não entenderam."
A culpa daquele momento o consumiu até que ele parou de retornar suas ligações. Ele
tinha ido tão longe a ponto de mudar seu número e seu endereço de e-mail. Ele não
precisava de sermões ou preocupação silenciosa.
Ele pigarreou. “Eu acho que eles se sentem responsáveis. Acho que minha mãe está convencida
de que, se ela tivesse me levado à igreja mais quando criança, talvez eu trabalhasse em um banco ou
algo assim agora. ”
 "Eu sei o que você quer dizer."
Ele abaixou o garfo e franziu a testa. Clara era o sonho de qualquer pai. Educado,
respeitoso, estudioso. O que mais sua família poderia querer?
A dor percorreu seu rosto. “Eu me ressinto de minha própria mãe por tomar as
decisões da minha família tão pessoalmente. Ela usa os erros de outras pessoas como
cicatrizes. Como se ela estivesse contando todos os nossos crimes contra ela. Eu tinha um
livro-razão limpo até que me mudei para cá e desviei do curso escolhido. Mas agora . . .
seria mais fácil enfrentá-la se ela baixasse a barra. ”
Josh nunca considerou o custo que Clara poderia ter pago por sua liberdade.
Que os dois estavam fugindo de alguma coisa. Que eles possam ter algo em
comum, afinal.
“Não estou zangado com a minha mãe”, disse ele. "Não exatamente. Eu entendo de onde
ela está vindo. Nenhum pai sonha com seu filho crescendo e fazendo pornografia. Mas é
difícil carregar o peso de sua decepção. Eu acho que se ela e meu pai me apoiassem, mesmo
que eles não entendessem, inferno, mesmo que eles não gostassem, seria mais fácil
suportar o resto da sociedade olhando para mim como se eu fosse sujeira sob seus sapatos .
”
"As pessoas realmente olham para você assim?"
“Quer dizer, nem todo mundo sabe o que eu faço. Não é como se eu estivesse andando pela
rua distribuindo cartões de visita em formato de pau. ”
Clara cobriu a boca com a mão. "Você tem isso?" Seus olhos estavam
quase completamente redondos.
"Não. Embora não seja uma má ideia de marketing. As pessoas descobrem de qualquer
maneira. Quase sempre surge nas festas. Meus amigos do colégio acham isso engraçado. ”
Ele deu uma risadinha amarga. “Eu não me importo tanto com o desprezo. Pelo menos essas
pessoas costumam manter distância. Os mais práticos são piores. Aqueles que pensam que
meu trabalho transforma meu corpo em propriedade pública. ”
"Você quer dizer que as pessoas agarram você?"

"Ah com certeza. Você já teve um cara esbarrando em você no metrô quando você
sabe que ele poderia ter evitado? Ou talvez você esteja no bar e algum irmão coloque a
mão na sua parte inferior das costas para 'passar rápido'? ”
"Ugh, sim." Ela olhou feio.
"É assim. Recebo muitas mãos indesejáveis em lugares que sou educada demais para mencionar.
Quando as pessoas descobrem que eu atuo, elas param de me ver como um homem. É como se aos
olhos deles, de repente, eu fosse um presunto de Natal grande e gordo. Todo mundo quer cortar uma
fatia. ”
"Eu sinto muito", disse Clara.
 Josh olhou para sua comida. “Muita gente tem pior. Quase todas as mulheres que
conheço que trabalham na indústria têm histórias sobre experiências de assédio, até
mesmo de abuso. ” Quantas vezes Naomi voltou para casa cuspindo porque alguém
tentou tirar vantagem dela? Tentou obrigá-la a fazer coisas que não queria e muitas
vezes recusou explicitamente? Josh tentou usar o pouco poder que tinha para protegê-
la, mas o desequilíbrio de poder permaneceu opressor e, além disso, ele não podia
proteger a todos.
“Não é um jogo de soma zero. Reconhecer a sua dor não afasta
a de ninguém. ”
"Obrigado, mas chega de dor." Ele sorriu para que ela soubesse que não
estava mortalmente ferido. "Esse é o meu limite de sentimentos por uma
noite." Ele equilibrou o prato na coxa e pegou seu gibi na mesinha de centro.
“Vou passar o resto da noite com os X-Men.”
Clara chegou mais perto. "O que está acontecendo lá?" Ela apontou para um painel.
“Mystique está prestes a roubar o transmissor de interferência de Forge.”
Um momento depois, ela parou seu progresso com uma mão em seu braço. “Espere,
não terminei com essa página!”
Tingles correu em direção a seu ombro. “Mais emocionante do que trabalhar, hein?” “Eu sinto que
estou ficando vesgo tentando encontrar algo interessante em todos aqueles arquivos. Desde que
Jill me contratou para trabalhar na campanha de reeleição de Toni Granger, venho tentando combater
o fato de ser totalmente desqualificado com uma dedicação rigorosa à pesquisa. O escritório de
Granger entregou cerca de trinta caixas desses documentos para que analisássemos e ajudássemos a
elaborar nosso ângulo de relações públicas. Os advogados adoram papelada. ”

“Já ouvi isso”, disse Josh. “Se eu te ajudar a examinar esses arquivos enfadonhos por,
digamos, trinta minutos, você teria permissão para fazer uma pausa e assistir a um filme?
Estou preocupado com o seu grande cérebro em combustão. ”
"Oh meu Deus. Isso seria incrível. ” Ela entregou a ele uma pilha enorme.
“Mas quem escolhe o filme?”
"Obviamente eu."
"Por que obviamente você?"
"Porque sou eu quem está salvando você das cataratas de início precoce."
"Multar." Ela retomou a leitura. “Mas podemos, por favor, assistirVelocidade? ”
Suas sobrancelhas se juntaram. "Você gostaVelocidade? ”
"Não." Ela destacou algo no papel. "Eu amoVelocidade. ” "Você
quer dizer que ama Keanu Reeves?"
 “Você está tentando minimizar meu excelente gosto em filmes a uma mera paixão
por celebridades?”
"Oh não. Eu não sonharia com isso. ”
"Boa. Porque eu quero que você saiba que sou um fã dedicado e de longa data do
gênero de filmes de ação. ” Clara pegou um conjunto de documentos a seus pés. "Na
verdade, eu queria te perguntar sobre um desses." Ela entregou a ele um arquivo. “O nome
Black Hat significa alguma coisa para você? Achei que encontrei o nome em um daqueles
artigos que surgiram quando eu pesquisei você no Google. ”
Ele queria provocá-la sobre a leitura de sua cobertura na imprensa, mas a piada
morreu quando ele parou na terceira linha. "Espere um minuto . . . ”
"O que é?" Clara se inclinou para ler por cima do ombro. Os seios dela roçaram em
seu ombro e ele quase gritou. Ele definitivamente precisava levantar seu embargo de se
masturbar só de pensar nela. Ele não podia arriscar nem mesmo um toque platônico
até que se recuperasse novamente. Josh teria ligado para um de seus encontros
regulares - inferno, ele até considerou dirigir até a casa de Naomi - mas ele sabia que
sua greve duraria mais se ele evitasse pessoas no negócio que lhe diriam para parar e
voltar ao trabalho . Um pequeno hiato de relação sexual não causaria nenhum dano
permanente. Provavelmente.
Josh podia sentir a respiração dela contra seu pescoço. Ele virou a cabeça apenas para
encontrar seus rostos mais próximos do que ele esperava. Clara tinha algo brilhante em
seus lábios, tornando-os mais rosados do que o normal. Ele se viu olhando para eles,
imaginando-os enrolados em torno dele. . .
"Eu tenho meleca?" Ela esfregou o nariz. "Se eu quiser, você tem que me
dizer." "Relaxar. Seu nariz está limpo como um apito. ” Josh voltou os olhos
para a página à sua frente.
“Você achou algo lá? Pelo que li no escritório, Toni é uma boa advogada com
um histórico de casos sólidos, mas até agora nada saiu como matéria de
manchete. ”
"Eu preciso dos meus óculos." Josh voltou de seu quarto um momento depois,
usando óculos. "OK. Sim. Veja isso." Ele correu o dedo abaixo de onde queria que ela o
seguisse. “Toni Granger não apenas mencionou o chapéu preto, ela escreveu um
artigo inteiro sobre eles.”
Quando Clara estendeu a mão para pegar o médico de suas mãos, o moletom que ela
usava caiu de seu ombro. "Onde você conseguiu esse moletom?" Ele sabia que ela não tinha ido
para Berkeley.
"Oh, um." Clara puxou seu colarinho caído. “É de Everett. Todos os meus estão
sendo lavados. ”
 Josh rangeu os dentes. Everett. Novamente.Ele continuou se permitindo
convenientemente esquecer sua paixão ao longo da vida. “Parece que ela escreveu isso
quando estava se inscrevendo para o cargo de promotor público assistente.” Ela folheou
algumas páginas. "Ei, o que é Big Porn?"
“É como o Big Tobacco. A Black Hat é a maior distribuidora de pornografia do mundo.
Eles são donos de três dos cinco principais sites de streaming, mais do que um punhado de
grandes estúdios, provavelmente um monte de outras coisas que eu nem conheço. Seu
alcance é longo. ”
Os olhos de Clara se arregalaram quando ela viu mais do papel de posição. “Parece que
eles dizimaram completamente a estrutura da indústria pornográfica em poucos anos. Toni
argumenta que seu modelo de distribuição de ponta a ponta cria um perigoso
desequilíbrio de poder, com seus trabalhadores pagando o custo. Você conhece essas
pessoas? ”
"Certo. Quer dizer, todo mundo conhece Black Hat. Eles são difíceis de evitar. Eu não
lido com a corporação diretamente, eles geralmente passam pela Bennie, mas sua
holding controla o estúdio que mantém meu contrato de exclusividade. Eles me
convidaram para reuniões algumas vezes nos últimos dois meses, mas eu prefiro roer
meu próprio braço do que ouvir homens de negócios falarem sobre sinergia ”.
"Isso é sério." Clara passou o dedo por baixo de um novo parágrafo. “Ela está
implicando demissão injusta, condições de trabalho inseguras, assédio sexual. Este
lugar parece um desastre. Ela poderia ter exigido que eles melhorassem suas políticas
durante seu primeiro mandato. Por que o escritório de Granger não está processando
nenhuma dessas violações? ”
"Meu palpite? Não há testemunhas suficientes para depor. ” Josh precisava de uma
cerveja. “Meu contrato pode ser um negócio ruim, mas quando se trata de pornografia, os
artistas são os sortudos. Tenho um agente, possivelmente algum valor de mercado para
negociar. Mas os diretores, a equipe, as pessoas esvaziando as latas de lixo? Eles não podem
arriscar seus empregos para derrubar uma empresa com tanto poder e influência. ”

“Bem, alguém deveria fazer algo. Não acredito que a imprensa não está
falando sobre isso. ”
"Mesmo? Você está chocado que Hollywood não esteja em alvoroço porque alguém
pode estar sendo maltratado na indústria pornográfica? Ninguém fora da nossa bolha
dá a mínima. ”
“Bem, alguém faz. Toni obviamente— ”
Josh zombou. “Toni escreveu isso há cinco anos para poder seguir os
passos de incontáveis políticos antes dela que fizeram carreira
demonizar as trabalhadoras do sexo. O que ela fez desde então? ”
Seu silêncio pesou entre eles. Clara largou os papéis e
arrumou as pilhas.
Ele ajustou seu tom. “Eu odeio te dizer isso, mas o governo e a indústria
pornográfica não estão exatamente de acordo.”
“Toni não é assim. Cresci em uma família de políticos locais e outras
pessoas influentes e nunca vi um deles falar com a mesma dedicação
inabalável à reforma civil como ela. Ela se importa."
O rosto de Josh se contorceu de exasperação. “Você não acha que ela é assim
porque não tem ideia de como é viver no mundo real. Você passou sua vida inteira
em escolas chiques. Aposto que você nunca aprendeu a lavar roupa porque sempre
pode pagar alguém para fazer isso por você. Aqui nem todos são atendidos. Você
acha que todos nós temos familiares ricos distribuindo empregos como balas de
hortelã? ”
Clara estremeceu e puxou um travesseiro contra o peito, recusando-se a olhar para ele.
"Eu sinto Muito." Josh suavizou sua voz. A discussão deles esta noite despertou muitas
memórias dolorosas. Mas isso não era desculpa. Seu estômago afundou. "Clara, eu não
deveria ter dito isso-"
"Não, você está certo." Ela encontrou seu olhar com seus grandes olhos de corça.
“Nasci com uma colher de prata na boca. Sempre soube disso. Esta é minha primeira
incursão no mundo real e estou tropeçando. Não sei o que é fazer o que você faz. ” Ela
franziu o cenho. “Ou, aparentemente, como lavar diferentes tipos de tecido. Serei o
primeiro a admitir que estou um pouco confuso. ”
Josh ignorou a maneira como seu estômago revirou com a crua admissão de
vulnerabilidade. “Estamos ambos em terreno irregular aqui. Você pode me perdoar?
"
Os olhos dela caíram para os lábios dele e ele respirou mais pesadamente. “Se eu disser
que sim, podemos assistirVelocidade? ”
Ele precisava encontrar uma maneira de manter sua atração por ela sob controle. Ela não
era combustível para suas fantasias e definitivamente não era um alvo para todas as suas falhas
pessoais.
“Podemos assistir Velocidade, ”Ele concedeu.

•••

EM TEMPOS DE turbulência, algumas pessoas optaram por meio litro de sorvete e outras tomaram um
banho quente. Quando Clara precisava de conforto, ela montava um filme de ação.
 Apesar do pedido de desculpas de Josh, constrangimento pairava pesado no ar. Clara
conhecia o peso palpável das palavras não ditas. Ela passou a vida inteira andando na ponta
dos pés por uma casa cheia de palavras que as pessoas queriam dizer, mas nunca ousavam.

“Alguém com um diploma chique em crítica de pinturas antigas não deveria preferir
documentários granulados e filmes estrangeiros com legendas?” Josh olhou para ela de sua
ponta do sofá como os créditos iniciais deVelocidade rolou pela tela plana de Everett.

“Você acha que eu sou muito mais intelectual do que realmente sou,” Clara disse,
cortando a fatia de lasanha que ela pegou em quadrados pequenos. A tensão recente
sobre seu status socioeconômico e educação reforçou o fato de que Josh nunca iria
olhar para ela como outra coisa senão sua companheira de quarto mimada. Ela não
precisava proteger suas emoções contra ele porque o mundo fornecia barreiras
prontas para qualquer futuro entre eles.
Ainda assim, fosse porque ele não estava trabalhando e não tinha nada melhor para
fazer, ou porque a achava estranha, Josh prestou-lhe uma quantidade surpreendente de
atenção. Se ele fosse qualquer outro homem, ela poderia ter se contorcido sob o escrutínio.

Ele era a pessoa mais charmosa que ela já conheceu. Ela não tinha ideia de como
navegar no campo minado de suas interações do dia-a-dia. Com Everett, pelo menos ela
tinha a vantagem de jogar em casa quando se tratava de tentar ganhar seu favor: anos
suados estudando seus gostos e desgostos para garantir que suas interações sempre
fossem fáceis.
Josh a estudou como uma lâmina sob um microscópio. “E as peças de época? Você
sabe, muitos colarinhos babados e saudade dos olhos chorosos. Aposto que você vai para
isso. "
Clara mordeu sem graça um longo pedaço de queijo de seu garfo. Graças a
Deus ela não teve que se preocupar em impressionar Josh com suas maneiras à
mesa.
Foi até legal, na verdade. A falta de expectativa romântica a deixou
relaxar. Algum dia ela olharia para trás neste verão com carinho e riria.
“Eu gosto de um bom drama da Regência, mas também gosto de Keanu Reeves correndo muito
em direção ao perigo em uma camiseta justa para salvar a cidade de Los Angeles com nada além de
suas próprias mãos e sua coragem.” O molho precisava de mais manjericão. Ela acrescentou a erva à
sua lista de compras mental. “Minha personalidade contém multidões.”
 O personagem de Keanu Reeves, Jack, apareceu na tela e Clara emitiu um
pequeno zumbido alegre. Esse homem sabia como usar calças cargo.
"Ohhh, entendi." Josh caiu para trás contra o sofá. "Essas coisas te deixam
quente."
"Eu imploro seu perdão?"
"Você começa o heroísmo." Ele apontou para a TV, onde os personagens tentaram sua
ousada missão de resgate. "Olhe para você. Bochechas rosadas, olhos arregalados,
respiração saindo em pequenas baforadas. Esses são sinais clássicos. ”
Seu coração batia anormalmente. Ela supôs que fazer sexo no cérebro era um
risco ocupacional para Josh. Qual foi a sua desculpa?
“Em primeiro lugar, pare de me assistir e assista ao filme. Em segundo lugar, você
está confundindo luxúria com excitação saudável. ” Ela se moveu para que uma das
almofadas bloqueasse a visão de seu rosto, apenas no caso. “Eles estão subindo em um
poço de elevador. Esta é uma situação de suspense. Estou preocupado com o bem-estar
dos reféns. ”
Josh abaixou o travesseiro e lançou-lhe um sorriso sujo. Um que funcionou tão bem que,
pela primeira vez na vida, Clara teve que controlar o impulso de ronronar. "Oh, por favor.
Espere até que Keanu deslize para baixo do ônibus para desmontar a bomba, aposto que você
enlouquecerá. ”
Esse momento a fez desmaiar. “Minha devoção aVelocidade não é motivado por
nada remotamente carnal. ” Pelo menos, não inteiramente. “Este filme é uma
celebração triunfante do espírito humano.”
"Você está alcançando", disse ele, esticando os braços acima da cabeça até que sua
camisa se ergueu o suficiente para revelar sua barriga.
"Eu não estou." Ela cruzou os braços para cobrir os mamilos duvidosos. “
Velocidadeé sobre estar à altura da ocasião. Sobre pessoas comuns como Jeff Daniels
e Keanu e Sandra Bullock que são boas e nobres e sim, gostosas, mas de uma forma
suave e contida. ”
“Contido, minha bunda. Você não consegue bíceps assim sem um extenso
treinamento pessoal. ”
Clara ignorou aquele comentário impertinente. “Velocidade é um filme de ação para o
olhar feminino. Você sabe como você pode saber? A heroína está usando sapatos
confortáveis. ”
Josh semicerrou os olhos para a tela. “Então você se identifica com a personagem de Sandra
Bullock?”
"Eu desejo. Keanu se apaixona por ela assim que ela assume o volante. Eu, por
outro lado, jamais me recuperaria do constrangimento do Keanu me chamando
senhora. ”
Clara enxugou um guardanapo em uma gota de molho que havia caído no sofá. Ela
nunca deveria ter jantado na frente da TV. Ela começou a adquirir maus hábitos de sua
nova colega de quarto.
Josh foi buscar para ela uma toalha de papel úmida para atacar melhor a mancha que crescia.
"O que há de errado comsenhora? ”
“Senhora é tão assexuado. ” Ela fez beicinho. "A palavra tem gosto de serragem na minha
boca."
“Aha! Assexuado. Insinuando que você gostaria que ele te chamasse de algo
sexy. Você quer mesmo fazer o mambo horizontal com o Keanu. ”
“O mambo horizontal? Seriamente?" Ela jogou a toalha enrolada contra
o peito dele. "Ninguém diz isso."
Ele atirou a toalha na lata de lixo. “Não gosto desse, hein? Que tal 'comprar
uma passagem para pound town'? ”
Clara torceu o nariz. "Não, obrigado."
“Destruindo o caminhão de creme? Envolvendo-se em um pequeno combate glândula a glândula? Eu
posso continuar. ”
"Por favor, não." Ela afundou em sua cadeira, tentando esconder como até mesmo
aqueles nomes ridículos de alguma forma a fizeram querer se armar no colo de Josh.
"Como quiser."
“Não estou negando o fator peso aqui”, ela admitiu, “mas há muito
mais para amar Velocidade. ”
Josh fingiu tossir em sua mão. “Velocidade é um homem pobre Duro de Matar. ”
Clara agarrou seu coração. "Como você ousa."
Ele riu e pegou o prato vazio dela.
Agarrando-se à borda dela, ela inclinou a cabeça. "O que você está fazendo?"
"Arrumando?" Ele puxou sua ponta até que ela o soltou.
"Oh. Obrigado." Ele começou a espelhar o comportamento dela como se eles fossem uma equipe.
Uma equipe inadequada para realizar qualquer coisa, com certeza, mas ainda assim, ela apreciou o
esforço.
“Duro de Matar é uma obra-prima. Eu vou te dar isso, ”ela disse quando ele voltou da
cozinha. "MasVelocidade tem um conjunto exclusivamente cativante. Tem aquele turista
nerd de blazer, sabe? Eu me identifico com ele. Eu também vim para Los Angeles com
grandes sonhos e acabei dando a volta no aeroporto em um ônibus com uma bomba. ”
Josh ergueu as sobrancelhas ao retornar ao seu lugar. “Um
ônibus metafórico, obviamente.”
"Esperar." Ele franziu a testa e pausou o filme. “Eu sou a bomba?”
 "Não seja bobo." Ela pegou o controle remoto e apertou o botão retomar. Josh era
absolutamente a bomba. Ele era um grande emaranhado de hormônios tentando atraí-la para um fim
prematuro. Uma bomba mascarada por piadas extravagantes e olhos bondosos. Um que poderia
explodir sua vida inteira se acionado no momento errado.
Ela enfiou as pernas embaixo dela com os joelhos apontando para longe
dele. Melhor não insistir. “Com qual personagem você se identifica?”
Josh mordeu o lábio inferior. "Eu acho que o cara
mau." Clara bufou com desdém pelo nariz.
“Bem, eu não sou Keanu, isso é certo. Não estou salvando ninguém. Vejo aquele
primeiro ônibus explodir e estou correndo na direção oposta. Não há nenhum filme comigo
como protagonista. ”
“Pare com isso. Você é mais legal do que acredita. Você está me ajudando a
aprender a expulsar a bondade do seu coração. ”
"Só porque você me lembra um animal ferido da floresta."
"Obrigada", disse Clara, a palavra pingando sarcasmo.
"Ver? Eu sou totalmente o vilão. Desiludido e zangado. Bêbado pela auto-
importância. ”
“Você não é Howard Payne.” Ontem, ela o pegou cortando
hortênsias de seu vizinho idoso.
“É esse o nome dele? Fale sobre no nariz. Você sabe, se você inverter o script, esta é
uma história sobre um sistema quebrado de aplicação da lei que abandona um policial
incapacitado no cumprimento do dever. Talvez ele quisesse chamar a atenção para a
infraestrutura em ruínas do LAPD. ”
“Josh. Howard mata um monte de gente. ”
"Sim. Isso não é legal."
Ela jogou um travesseiro nele. "Prestar atenção."
O resto do filme passou em um silêncio amigável. No clímax, Clara
tentou enxugar os olhos vazando sem chamar a atenção para si mesma.
"Você está chorando no Velocidade? ” Josh parecia surpreso e horrorizado. "Keanu é
tão doce aqui." Clara soluçou. “Ele sabe que eles podem morrer e se senta no chão
com Sandra Bullock e a abraça. Ele não tenta agarrar seu seio ou beijá-la. Ele a envolve
em seus braços, proporcionando uma sensação superficial de segurança. Não é isso
que todos nós queremos no fundo? Alguém para nos segurar no final da linha? ”

“Estamos assistindo ao mesmo filme aqui? Eu sinto que você está tendo uma leitura muito
mais profunda da cara de batata de Keanu do que eu. ”
"Batata . . . enfrentar?"
Traduzido do Inglês para o Português - www.onlinedoctranslator.com

"Não seja bobo." Ela pegou o controle remoto e apertou o botão retomar. Josh era
absolutamente a bomba. Ele era um grande emaranhado de hormônios tentando atraí-la para um fim
prematuro. Uma bomba mascarada por piadas extravagantes e olhos bondosos. Um que poderia
explodir sua vida inteira se acionado no momento errado.
Ela enfiou as pernas embaixo dela com os joelhos apontando para longe
dele. Melhor não insistir. “Com qual personagem você se identifica?”
Josh mordeu o lábio inferior. "Eu acho que o cara
mau." Clara bufou com desdém pelo nariz.
“Bem, eu não sou Keanu, isso é certo. Não estou salvando ninguém. Vejo aquele
primeiro ônibus explodir e estou correndo na direção oposta. Não há nenhum filme comigo
como protagonista. ”
“Pare com isso. Você é mais legal do que acredita. Você está me ajudando a
aprender a expulsar a bondade do seu coração. ”
"Só porque você me lembra um animal ferido da floresta."
"Obrigada", disse Clara, a palavra pingando sarcasmo.
"Ver? Eu sou totalmente o vilão. Desiludido e zangado. Bêbado pela auto-
importância. ”
“Você não é Howard Payne.” Ontem, ela o pegou cortando
hortênsias de seu vizinho idoso.
“É esse o nome dele? Fale sobre no nariz. Você sabe, se você inverter o script, esta é
uma história sobre um sistema quebrado de aplicação da lei que abandona um policial
incapacitado no cumprimento do dever. Talvez ele quisesse chamar a atenção para a
infraestrutura em ruínas do LAPD. ”
“Josh. Howard mata um monte de gente. ”
"Sim. Isso não é legal."
Ela jogou um travesseiro nele. "Prestar atenção."
O resto do filme passou em um silêncio amigável. No clímax, Clara
tentou enxugar os olhos vazando sem chamar a atenção para si mesma.
"Você está chorando no Velocidade? ” Josh parecia surpreso e horrorizado. "Keanu é
tão doce aqui." Clara soluçou. “Ele sabe que eles podem morrer e se senta no chão
com Sandra Bullock e a abraça. Ele não tenta agarrar seu seio ou beijá-la. Ele a envolve
em seus braços, proporcionando uma sensação superficial de segurança. Não é isso
que todos nós queremos no fundo? Alguém para nos segurar no final da linha? ”

“Estamos assistindo ao mesmo filme aqui? Eu sinto que você está tendo uma leitura muito
mais profunda da cara de batata de Keanu do que eu. ”
"Batata . . . enfrentar?"
 Josh encolheu os ombros. “Minha mãe costumava dizer que o rosto de Keanu parece tão vazio quanto uma

batata descascada.”

Clara sorriu em sua palma.

"Além disso", disse Josh. “Isso nem é o fim. E felizes para
sempre? ”
"O que tem isso?" Clara desligou a TV quando os créditos finais
começaram. “Bem, eles não duram. Jack e Annie. ”
"Claro, eles fazem." Ela ajeitou os travesseiros do sofá.
“Eles não querem. Há uma sequência e Keanu nem mesmo está nela. Sandra Bullock
fica com algum outro policial. ”
Entrando no banheiro para escovar os dentes, Clara deixou a porta aberta para
que pudesse responder. "Eu não reconheço isso."
Josh a seguiu, aceitando quando ela lhe ofereceu a pasta de dente e
preparando sua própria escova. "O que você quer dizer? A sequela existe. Não está
aberto ao debate. ”
Clara moveu sua escova de dente para descansar dentro de sua bochecha. “Se eu nunca assistir,
então nunca aconteceu.”
"Isso está certo?"
Ela acenou com a cabeça em torno de suas cerdas ocupadas.

“Você inventa uma realidade alternativa. Cifras, ”Josh murmurou em torno de sua própria boca
cheia de hortelã.
Depois de dois minutos inteiros, Clara enxaguou a escova. “A arte
pertence ao público, não ao artista. Eu acho que você já sabe disso. "
Josh balançou a cabeça. “Quanto mais aprendo sobre você, menos entendo.”
“Sempre quis ser um enigma.” Clara sorriu por cima do ombro enquanto saía
do banheiro.
 capítulo quatorze

J OSH TINHA QUE decidir se ele queria passar o resto da vida ressentindo-se de
pessoas como Clara por seu dinheiro, inteligência e sucesso, ou se queria
tirar sua carreira do controle de cruzeiro. Uma ligação de Bennie alguns dias
depois aumentou o prazo de sua decisão. Black Hat não aceitava não como
resposta.
Os cachorros grandes o convidaram a visitar o quartel-general para discutir
pessoalmente as exigências de seu contrato. Eles não queriam esperar quase outro ano
por mais conteúdo de Josh Darling. Ele decidiu jogar. O que ele tem a perder?
“Agora isso é muito cromo.” Josh assobiou baixinho ao entrar na área de
recepção de um prédio comercial indefinido em Burbank. Ele tinha ouvido falar que
havia muito dinheiro na pornografia. Acontece que tudo acabou aqui.
Ele checou com uma recepcionista que o fez soletrar seu sobrenome duas vezes e
checou sua identidade antes de conduzi-lo a uma cadeira metálica desconfortável para
esperar.
Apesar do clamor idealista de Clara para reformar uma indústria da qual ela não
conhecia quase nada, Josh não tinha planos de entrar, no estilo Indiana Jones, e chamar
essa fortaleza corporativa. Mesmo se ele quisesse, e talvez parte dele quisesse, ele não
era aquele cara. Ele não teve o mesmo luxo de oportunidade que Clara desfrutou. Na
verdade, a discussão acalorada de algumas noites atrás sobre a estrutura de poder da
pornografia o fez perceber que nunca chegaria a lugar nenhum se não fosse legal com
as pessoas no comando. Ele teve que decidir entre nadar com os tubarões ou se tornar
seu amigo.
O homem que ele veio ver hoje, HD Pruitt, poderia mudar a vida de Josh com
um estalar de dedos.
Ele percebeu que era melhor dar uma olhada no cara.
 "Josh Darling?" Um homem baixo e bronzeado em um terno muito bem
cortado se portava com um ar de desafio ao entrar na recepção.
Josh reconheceu HD Pruitt de sua foto no site da empresa. Na noite anterior, ele
tirou uma folha do livro de Clara, ficando acordado até tarde para fazer o dever de
casa. Ele soube que Pruitt havia começado a construir um império alguns anos antes
de Josh assinar seu contrato. Um capitalista de risco que virou empresário, Pruitt
ganhou muito dinheiro vendendo dados de pesquisa antes de decidir trazer seus
talentos para a indústria do entretenimento adulto.
Sua empresa engoliu um monte de estúdios caseiros, e hoje em dia você
não pode balançar um pau no pornô sem acertar em algo pertencente ou
operado por Black Hat. De acordo com sua biografia, Pruitt “vivia para
ultrapassar limites” e “ir além do que é educado”.
Nos círculos sociais de Josh, o homem tinha a reputação de perseguir todas as
fantasias depravadas que a Internet pudesse inventar. Até hoje, Josh havia evitado Pruitt
como uma praga. Ele nunca teve nenhum interesse em jogos corporativos. Mas ele não
conseguia tirar aquele papel de posição de Toni Granger da cabeça. Não conseguia parar
de ouvir a voz indignada de Clara enquanto ela contava a injustiça de um sistema em que
ele vivia todos os dias.
Josh puxou para baixo as mangas de seu casaco esporte azul marinho. "Este sou
eu." Ele seguiu Pruitt até seu escritório.
"Você é um homem difícil de segurar." A cadeira de Pruitt ficava alguns centímetros a mais acima
daquela relegada para visitantes, para que seu pequeno proprietário pudesse olhar para seus convidados.

Josh puxou a poltrona de couro confortável em frente à mesa de madeira escura

imponente.
"Acredite em mim, é só porque sou extremamente irresponsável." Josh
puxou o celular do bolso. "Você não acreditaria em quantas dessas coisas eu
queimo."
Pruitt juntou os dedos e deu uma olhada em Josh. “Você é ainda mais alto do
que parece no filme.”
Josh se curvou em um esforço para ocupar menos espaço. Em sua experiência, os
homens baixos tendem a se ressentir de sua altura. Como se Josh estivesse tentando
superá-los simplesmente por existir. “Provavelmente porque nos filmes geralmente fico
deitada.”
Pruitt não sorriu.
Multidão resistente.
 “Então, qual é o seu problema? Você é talentoso, claramente. O público parece
responder a você, mas seu portfólio de trabalho é decididamente insosso. Não me
entenda mal. ” Pruitt ergueu a mão. "Você e Naomi Grant o mantiveram picante por um
tempo, mas quantas vezes você pode realmente assistir o mesmo casal foder?"
A pergunta pairou no ar, enquanto Josh tentava decidir se era
retórica.
“Espero que você finalmente tenha decidido nos agraciar com sua presença porque está
pronto para levar seu trabalho para o próximo nível? Tenho certeza de que não preciso dizer
a você, mas os amadores estão na moda agora. Artistas de renome não trazem os mesmos
números de antes. Variedade em vez de qualidade. Não é bom para os negócios. Nossas
ações caíram nos últimos dois trimestres. A única maneira de proteger nossas margens é
indo mais longe. Ser criativo. Você se considera um homem de grande ambição? ”

"Não senhor. Não posso dizer que sim. ”

"Bem, você deveria. Pornografia é poder. Nunca esqueça isso. Podemos não obter o
respeito de outras indústrias, mas moldamos a cultura e a tecnologia de maneiras que
elas só podem sonhar. Você fez um nome para si mesmo. Tem um público jovem e
simpático. Fresco. É isso que gosto de ver. Quantos inscritos você tem em seus vídeos? ”

"Uh, não tenho certeza." Josh não ficava de olho. Clara havia mencionado um número
outro dia. “Cerca de um milhão?”
Pruitt sorriu. “Clientes potenciais vitalícios, mesmo que a maioria deles sejam mulheres. Muitos
de meus colegas não concordam comigo sobre o investimento no talento masculino. Não, a menos
que você esteja disposto a fazer homem-homem? " Ele ergueu uma sobrancelha curiosa.

Josh balançou a cabeça educadamente. Ele havia tentado exatamente uma vez, porque você não
fazia tanto sexo quanto ele e não ficava nem um pouco curioso, mas ele descobriu que preferia
fortemente as mulheres.
"Pena. Eu tenho recebido muitos pedidos tanto de fãs quanto de artistas. Ainda.
Você tem o quê, quase trinta? Você tem pelo menos três, talvez até cinco anos bons em
você, se cuidar de si mesmo. Deixe de lado a carne vermelha. Invista em algum creme
embaixo dos olhos. ”
Josh ergueu a mão para sentir as bolsas sob os olhos. A pele estava relativamente
esticada. Talvez ele devesse pedir emprestado algumas das loções chiques que seu colega
de quarto deixou no banheiro.
Pruitt deu uma risadinha. “Oh, não se preocupe. Só as meninas não podem envelhecer. Uma
daquelas duras verdades do negócio. Homens mais velhos querem se ver na tela, mas
não queremos ver nossas esposas. ”
O CEO virou uma fotografia em sua mesa para que Josh pudesse ver uma foto
de uma morena de meia-idade com os braços em volta de dois adolescentes. A
mulher na foto parecia doce, bonita, embora um pouco cansada.
“As pessoas são rápidas em demonizar a pornografia, mas quantos casamentos
salvamos? A pornografia impede os homens de trair quando suas esposas não fazem mais o
truque. É nosso dever fornecer alimento em constante evolução para a imaginação sexual.
Para levar o público a lugares que eles nunca irão na vida real. ”
Josh cravou as unhas nas palmas das mãos. Ele não podia acreditar que este homem
pudesse falar sobre sua esposa e a mãe de seus filhos dessa maneira, muito menos com
um completo estranho. Quando ele respondeu, não conseguiu evitar o tom de raiva. “Não
tenho certeza se estou pronto para deixar o público mais radical ditar a direção da minha
carreira.”
O homem mais velho endireitou a gravata e sentou-se ainda mais alto em sua cadeira
semelhante a um trono. “Vou ser sincero com você, Josh. De homem para homem. Você teve
sorte. Você montou a onda da bunda gostosa da sua namorada até um mínimo de notoriedade,
mas não existe felicidade para sempre nesta indústria. Sem Naomi Grant, você vai desaparecer
rápido. ”
Josh bateu os molares traseiros juntos com força suficiente para fazer sua mandíbula
doer.
Pruitt pegou um peso de papel de vidro de sua mesa e fez malabarismos com ele. "Eu te direi
uma coisa. Vou começar devagar, se quiser. Muito gentil. Vou até deixar você trabalhar com
outros estúdios, desde que dê à minha divisão hardcore cinquenta títulos por ano e direitos
exclusivos de participação. ”
Era uma oferta melhor do que Bennie jamais lhe trouxera, quase generosa. A garganta
de Josh se apertou. Ele se odiou um pouco pelas próximas palavras que saíram de sua
boca. "Quantos?"
Pruitt ergueu a mão para cobrir a boca por um momento antes de
abaixá-la. "O que você fez no ano passado?"
Através da névoa de sua raiva latente, Josh pegou a renda do ano anterior e
dobrou-a antes de escrevê-la em um pedaço de papel de um bloco à sua frente. Ele
o deslizou pela mesa para Pruitt.
O executivo pegou e leu, dando uma risadinha. "Vou começar com o
dobro desse valor."
Josh tentou envolver sua cabeça com esse tipo de dinheiro. Um cheque de pagamento
como aquele validaria sua carreira.
 “Bem-vindo às grandes ligas.” O homem mais poderoso da pornografia se recostou e
cruzou as mãos sobre o peito. Pruitt estava convencido de que havia conseguido o que queria,
e talvez o tivesse feito se Josh não tivesse pensado no rosto de Clara naquele exato momento.

Se ele não tivesse puxado seu perfil no banco do motorista de seu carro ao pôr do sol,
depois de um dia inteiro enfrentando seus medos. As sombras de um sol poente em seu rosto a
faziam parecer uma estrela de cinema dos anos 1940. Mordendo o lábio. Determinada a fazer o
que ela achava que deveria. Não importa o quanto isso a assustasse. Ele desejou que seu
cérebro não tivesse repetido a captura em sua voz quando ela protestou contra os maus-tratos
de pessoas que ela nunca conheceu pelo homem sentado em frente a ele. Ele não podia mais
alegar ignorância. Se ele pegasse esse dinheiro, Clara sempre saberia que ele tinha feito isso
porque era fraco.
"Eu sinto Muito." Ele colocou o papel de volta na mesa. "Eu não posso aceitar." Assim que
seu contrato expirasse, ele poderia encontrar trabalho em outros estúdios menores. Talvez ele
nunca fosse rico, mas pelo menos ele poderia ir dormir à noite sem se preocupar com seu
trabalho colocando dinheiro no bolso de homens como esse cara. Ele poderia olhar Clara nos
olhos durante o café da manhã amanhã. Ele nunca seria bom o suficiente para uma mulher
como ela, mas pelo menos não seria reprovado neste teste moral básico.
"Você tem certeza sobre isso? Sinto que fui muito generoso, Josh. ” Os olhos de
Pruitt estavam duros e frios.
Josh passou as mãos pela calça social que coçava. Ele queria desesperadamente sair desta
sala, deste edifício. "Agradeço seu tempo, mas acho que vou tentar minha sorte em alguns
outros empreendimentos quando meu contrato terminar."
Pruitt endireitou-se na cadeira. "Não tenho certeza se seria uma escolha
sábia, filho."
"O que você está implicando?" Josh tinha uma suspeita secreta que ele conhecia.
“Se você decidir se afastar desta empresa e de nossomuito generosooferta, você
pode achar difícil encontrar outras pessoas neste negócio que estejam preparadas
para trabalhar com você. Eu fui claro? ”
“Sim, obrigado. Acho que consegui decifrar seu código. ” Josh se levantou,
deixando sua altura enviar uma mensagem final.
Pruitt se levantou rapidamente. "Por que você não leva alguns dias para pensar
sobre isso?" Ele ajeitou as lapelas. “Decisões como esta não devem ser tomadas no calor
do momento. Avalie suas opções. Verifique seu saldo bancário. ” Tirando um cartão de
visita de sua carteira, ele o jogou para Josh, que segurou o retângulo minúsculo contra
seu peito.
 Lá se vai minha carreira, Josh pensou enquanto jogava o papel na primeira lata de
lixo que encontrou no estacionamento.
 capítulo quinze

C GALINHA ELA VEIO em casa para encontrar Josh de péssimo humor, Clara imediatamente sugeriu
que abrissem uma garrafa de vinho e assistissem Duro de Matar. Ela nunca tinha visto sua
nova companheira de quarto franzir tanto a testa. Seu rosto parecia ressentido com a expressão. Ela
queria perguntar o que tinha acontecido enquanto ela passava o dia na empresa de sua tia, mas ao
mesmo tempo, ela não queria bisbilhotar.
Clara tinha a estranha sensação de que os filmes de ação estavam se tornando uma
ponte entre ela e Josh. Uma apreciação mútua que deu a eles algo para conversar, ou
pelo menos permitiu que ambos ocupassem a sala de estar com o mínimo de
constrangimento.
"Ei. Você gostaria de ir a umRochoso maratona em Silver Lake comigo no início
de agosto? ” Ela tomou um gole casual de seu táxi. “Eu vi um pôster em uma
cafeteria perto do trabalho e adoroRochoso e, obviamente, posso ir sozinho, a
menos que você ache que pode ... ”
"Você pode parar de divagar." Josh deu um tapinha no pé dela onde ele descansou
perto de sua coxa no sofá. “Eu gostaria de ir com você. Eu nunca viRochoso. ”
"Oh. Boa. Bem, eu vou pegar os ingressos então. Para pagar você por todas as
aulas de direção. ”
Clara exalou. Não é um encontro. Claro que não é um encontro. Eu não
preciso esclarecer porque ele nunca consideraria isso um encontro.Eles podem
não ter muito em comum, mas no mínimo, ambos apreciaram um filme em que
o ator principal suava profusamente.
Infelizmente, seu plano brilhante de contornar o mau humor de Josh encontrou um
obstáculo quase imediato. John McClane mal havia chegado ao Nakatomi Plaza quando a
energia da casa foi cortada como uma piscada demorada demais. Por alguns segundos,
nem Josh nem Clara disseram nada. Ninguém se mexeu.
 “Você tem uma lanterna?” Ela falou perto do final do sofá onde Josh
estava sentado antes de o mundo mergulhar na escuridão.
“Se um de nós tivesse uma lanterna, seria você.”
"Direito." Clara procurou seu telefone na mesa lateral. "Acho que podemos nos
contentar com isso."
Josh fez o mesmo. "Vou verificar o disjuntor."
Clara abriu as cortinas e olhou para a rua. “Não se preocupe. Todo o quarteirão
está fora. ” Uma tempestade de verão atingiu o céu em um raro período de tempo de
Los Angeles, fazendo Clara pular.
Ela navegou até a estante onde guardava algumas velas perfumadas.
"Vou acender isso, eu acho."
"Excelente. Agora toda a casa vai cheirar como o interior de uma torta de abóbora, ”ele
brincou antes de ajudá-la a organizar as velas ao redor da sala de estar para que o espaço
assumisse um brilho aconchegante. Os estampidos de relâmpagos e estrondos de trovão se
misturaram para formar uma orquestra malévola.
"Uau. Isso é meio ro— ”
"Assustador." Clara terminou a frase de Josh na chance de ele estar
prestes a pronunciar a mesma palavra proibida que ela pensara ao ver a luz
das velas dançar em seu rosto.
"Certo, sim." Ele enfiou as mãos nos bolsos. “Isso é exatamente o que eu
ia dizer. Ei, o fogão ainda funciona durante um apagão, certo? ”
"Sim. É gás, então você deve poder acendê-lo com um fósforo. Aqui." Ela
agarrou a caixa que havia abandonado na mesinha de centro e ofereceu a ele.

Seus dedos roçaram a pele macia na parte interna de seu pulso e ela engoliu
em seco. Não importava o quanto tentasse, ela não parecia ser capaz de evitar
tocá-lo, e cada vez que eles se tocavam, um desejo febril ameaçava consumi-la.

"Legal. Obrigado." A voz de Josh saiu mais baixa do que o normal. "Vou
fazer pipoca." Ele correu para a cozinha.
Clara levou um momento para se recompor. Ele não está sendo sexy de propósito.
Pare de fetichizá-lo.
Ela aproveitou o fato de que Josh havia saído do quarto e puxou a parte de baixo do
sutiã, onde ele cravou em sua caixa torácica. Clara não era uma daquelas mulheres com
um busto controlável em que dificilmente se poderia dizer se iam ao natural. Você
definitivamente poderia dizer. Então, ela manteve tudo trancado em vez de arremessar
suas roupas íntimas pesadas no momento em que conseguiu
do trabalho do jeito que ela desejava e certamente teria feito se ela morasse sozinha. Ela
não precisava que as pupilas de Josh ficassem escuras e urgentes de novo, como
aconteceram quando ele a encontrou com nada além de sua estúpida e imprudente
camisola.
"Ta-da." Ele voltou da cozinha um pouco depois com uma tigela gigante de
pipoca, estendida para sua inspeção.
Ela só precisava respirar para saber que ele carregou os grãos estourados no
fogão com meio quilo de parmesão, flocos de pimenta vermelha e azeite de oliva.
Ele considerou isso um “lanche saudável” e ela não teve coragem de corrigi-lo.

Eles se acomodaram em seus assentos designados no sofá, Clara à esquerda, Josh à

direita, com a almofada do meio como amortecedor. O respeito rígido pelo amortecedor
geralmente durava cerca de meia hora. Cada um deles tendia a desenrolar seus corpos à
medida que se acomodavam.
Quando Josh tentou limpar discretamente as mãos nas costas da almofada, ela sem
pensar agarrou seu antebraço. Normalmente ela não tocaria em ninguém sem um convite
explícito, mas Josh não parecia viver de acordo com as regras normais de espaço pessoal e,
por isso, às vezes ela também se esquecia. Por um momento, ela se imaginou inclinando-se
para frente e passando a língua na palma da mão dele. Imaginou-se deslizando o dedo
indicador em sua boca e saboreando a forma como a manteiga e o sal temperavam sua
pele. Seu rosto superaqueceu.Pare de agir como um pervertido. Ela marchou para a cozinha
para pegar toalhas de papel.
"Você quer jogar um jogo?" Josh ergueu um baralho de cartas quando ela
voltou. Ele se reposicionou na beirada de seu lado do sofá. Ou ele queria
escapar de seu olhar lascivo ou - ela cerrou as coxas - a escuridão estava
afetando ele também.
"Que tipo de jogo?" Clara engasgou com a língua. Certamente ele não iria, não
poderia sugerir strip poker.
“Achei que poderia te ensinar o Slap Jack”, disse ele, a imagem da inocência. Depois de
algumas mãos, Clara sabia que Josh estava trapaceando, mas ela não sabia como. Ela fez
beicinho em sua taça de vinho. Ela não esperava que Josh a espancasse abertamente. "Você
está escondendo cartas embaixo da sua bunda?"
“Essa declaração é incrivelmente ofensiva. Em primeiro lugar, um Conners nunca trapaceia.
Somos incrivelmente honestos e íntegros. Em segundo lugar, e mais importante, não há como
minha bunda ser grande o suficiente para esconder cartas. Eu gastei centenas de horas de
empurrões rigorosos para conseguir esses pãezinhos apertados. ”
 Clara lambeu uma gota de vinho dos lábios. Ela já teve bastante dificuldade em
ficar sentada neste sofá, à luz de velas, de frente para Josh, seus joelhos quase se
tocando, sem ele mencionar sexo. Ou sua bunda apertada para esse assunto.
Ela se lembrou de que Josh não era Everett. Em tudo. Por volta do segundo ano,
Everett decidiu que grandes emoções não eram legais. Ele se comprometeu com
um "modo de vida suave". Ele nunca chorou no cinema ou riu tanto que a cerveja
saiu de seu nariz. Josh, por outro lado, parecia sugar naturalmente todo o suco de
cada momento. Quando Josh comeu algo que tinha um gosto bom, ele jogou a
cabeça para trás, fechou os olhos e gemeu. Clara mordeu o lábio pensando nisso.
“Apenas distribua as cartas.”
Ele fez o que ela mandou, arrastando os pés com um movimento impressionante de
seu pulso. Clara não tinha previsto o quanto esse jogo a faria se concentrar nas mãos dele.
Talvez ela estivesse perdendo tanto porque não conseguia parar de pensar em todas as
maneiras que ele usou aqueles dedos longos para fazê-la gemer? Saber que ela mal havia
arranhado a superfície de seus talentos sexuais a deixou um pouco louca. De acordo com
esse artigo, ele era o Michael Jordan da cunilíngua.
Clara perdeu mais uma rodada.
"Que bom que não estamos jogando por dinheiro, hein?" Ele deu a ela um sorriso
travesso.
Ela se contorceu. Controle-se. Ela estava fazendo a mesma coisa que todas as outras
pessoas que tratavam Josh como um pedaço de carne. Se ele fosse um banqueiro de
investimento ou um encanador, ela não estaria se imaginando rasgando todas as suas
roupas e implorando que ele a levasse. Sua profissão ilícita havia distorcido seu cérebro em
uma espécie de frenesi.
"Quantas taças de vinho você já bebeu?"
"Dois?" Oh não. Ela estava babando?
"Você está todo rosado." Josh roçou os nós dos dedos contra sua bochecha. "Quer que eu
pegue um pouco de água para você?"
As mãos de Clara voaram para suas bochechas. "Não. Estou bem. Deve ser febril com
espírito competitivo. ”
"Eu tenho que admitir." Josh se inclinou para frente. "Gosto de ver você perder." O calor
se espalhou por seu peito em seu tom grave. “É uma coisa horrível de se dizer!”

"Não, quero dizer, é fofo."

Clara se iluminou.
"Você fica todo amuado como uma criança."
 Oh. Como uma criança. Claro.“Eu não estou fazendo beicinho. Estou me concentrando. É
assim que meu rosto fica quando me concentro. ”
Josh deu uma olhada no livro-razão. "Talvez você deva se concentrar menos." Clara
entregou-lhe seus cartões descartados com mais força do que o necessário. “Este
jogo é fraudado.”
"Eu me ofereci para te dar uma deficiência." Josh jogou um punhado de pipoca em
dela.
Os grãos macios ricochetearam em seu nariz e ela engasgou. “Você tem uma vantagem
evolutiva. Seus braços são mais longos, tornando mais fácil para você alcançar as cartas, e
suas mãos são maiores, o que significa que você pode folhear sua pilha mais rápido. ”

Josh riu. “Sua capacidade de racionalizar não conhece limites.”

"Talvez devêssemos mudar para gin rummy?"
Josh fez uma careta. "Você está de brincadeira? Que tal Texas Hold 'em? ”
Clara ficou de joelhos no sofá em indignação. “O que há de errado com gin
rummy? Eu costumava brincar o tempo todo com meu avô. ”
"Exatamente. É um jogo para idosos. Eu encerro meu caso. ”
De algum lugar no fundo das almofadas, um telefone tocou. Josh e
Clara enfiaram as mãos na costura do sofá e os braços se roçaram.
Arrepios surgiram em sua pele e ela rezou para que ele não percebesse.
"É meu." A boca de Josh se torceu como se ele tivesse chupado um limão
enquanto olhava a mensagem na tela.
"O que diz?"
Josh jogou o telefone atrás dele. "Nada." Então ele enfiou um monte
de pipoca na boca.
“Obviamente não é nada. Vamos. Quem está mandando mensagem para
você? " “HD Pruitt.”
“Por que esse nome parece familiar?”
Josh se abaixou para pegar os grãos dispersos. “Porque ele é o CEO da
Black Hat.”
Clara engasgou. “Aquele sobre o qual Toni escreveu?”
"Sim. Tive uma reunião com ele esta manhã e ele me ofereceu este
negócio insano. Seis figuras para encabeçar sua divisão hardcore. ”
O que diabos eles fizeram na divisão hardcore?
“Antes de você pirar, eu recusei. Ele, uh, pode ter ameaçado me colocar na
lista negra. ”
“Ele o quê? Josh, isso é terrível. Sem mencionar que é ilegal. ”
 “Bastante padrão para Black Hat, pelo que eu posso dizer. Achei que ele poderia tentar
algo semelhante quando concordei com a reunião. Não é grande coisa. Ainda tenho um ano
de contrato com eles, mas já cumpri minha cota de filmes. Vou fazer um hiato. Eles não
podem me processar nem nada. ”
“Mas o que você vai fazer por um ano? E quanto ao seu talento? ” Josh ergueu
as sobrancelhas. “Acho que vou ter que voltar a usar meu talento
recreacionalmente.”
O batimento cardíaco de Clara parou.
“Os únicos direitos não bloqueados em meu contrato de ações são para
narração.”
Para explicar por que ela se importava tanto com as “atividades recreativas”
de Josh, Clara estreitou os olhos. "Espere, então você está dizendo que poderia
narrar algo?"
Josh inclinou a cabeça para o lado. “Sim, eu acho, em teoria. As pessoas geralmente não
procuram um narrador em seus pornôs. Esse tipo de coisa provavelmente vai de zero a
especial para vida selvagem bem rápido. ”
Clara se endireitou. "Mas e se você não fizesse pornografia?" "Então
eu não teria um emprego?"
Uma ideia correu como uma carga por sua espinha. "Ok, lembra daquela coisa com a qual
você me ajudou?"
Ele levantou um ombro e franziu a testa.
"Aquela coisa." Ela olhou para seu colo.
"Desculpe, não."
"ECA. Lembra daquela vez que você me deu um orgasmo? "
“Ha. Sim. Eu sabia o que você quis dizer. Eu queria ouvir você dizer isso. ” Clara
revirou os olhos.Idiota. “Bem, muitas mulheres têm problemas assim. Eu
procurei por isso."
"Claro que você fez."
“Seus parceiros não sabem como fazê-los gozar. Ou eles sabem como fazer
isso e eles montam o cavalo no chão. ” Certa vez, ela namorou um engenheiro
que insistia que qualquer cargo além de missionário lhe causava enxaqueca.
“Mas você poderia ajudá-los. Você disse que queria produzir algo. E se você
fizesse algo em algum lugar entre pornografia e educação sexual? ”

Josh esfregou a nuca. "Como um guia prático de orgasmo?" "Sim!

Exatamente. Você pode narrar dicas e truques e. . . Eu não sei . . . cenários
focados no prazer sexual das mulheres. Sua base de fãs comeria isso
acima."

Josh mordeu a unha do polegar. “Não é uma má ideia, mas os custos iniciais associados
a algo assim aumentariam rapidamente. Você está falando em contratar artistas, alugar um
estúdio de som. Você precisa de muitos equipamentos caros. Iluminação, edição,
hospedagem na web, marketing. Tenho algumas economias, mas gastaria muito antes de
ver o dinheiro de volta. Mesmo se configurarmos um modelo de assinatura. ”

"Bem, eu poderia ajudar a pagar por isso." Ela sempre imaginou que, eventualmente, ela
patrocinaria a criação de arte significativa com sua riqueza. Embora esse tipo específico de
empreendimento nunca tivesse passado por sua mente, ela descobriu que não se opunha. Na
verdade, ela mal conseguia recuperar o fôlego para ver o quão animada a ideia a deixava.

"O que? Não. Não vou aceitar o seu dinheiro. ”

"Por que não? Muitos projetos atraem investidores. Eu tenho um fundo fiduciário
apenas sentado lá. Eu não sugeriria se não acreditasse no conceito. ”
"Não. Seriamente. Pedir dinheiro emprestado estraga amizades ”. As
bochechas de Clara esquentaram. "Você me considera seu amigo?"
"Claro que você é meu amigo e prefiro manter as coisas assim." “Então não deixe a
coisa do dinheiro tornar tudo estranho. As mulheres precisam disso. Não." Ela se
corrigiu. "Mulheresmerecer isto." Ela levantou. Parecia o tipo de momento em que uma
pessoa deveria se levantar. “As mulheres precisam saber que seu prazer é importante.
Se construirmos o recurso certo, o mundo não terá mais uma desculpa para não saber
como funciona o clitóris. ”
Josh olhou para ela. “Eu não posso acreditar que você disseclitóris no volume máximo. Não sei
dizer se estou com medo de você agora ou se estou excitado. Possivelmente ambos. Tem certeza de
que só bebeu duas taças de vinho? ”
Se ao menos sua atração não se estendesse a toda a metade feminina da
população. "Isso significa que você vai fazer isso?"
Ele olhou para as mãos cruzadas no colo e sentou-se estranhamente imóvel. "Por
que eu?"
Ele não conseguia ver? “Você é a inspiração perfeita. Deus sabe que não quero inflar
ainda mais o seu ego, mas posso imaginar que você é uma porta de entrada para a
pornografia para muitas mulheres. Deve ser seu enorme. . . personalidade."
Um sorriso apareceu em seu rosto. “Tenho certeza de que em algum lugar
naquele pequeno discurso de palanque foi o melhor elogio que já recebi.” Josh
se levantou do sofá e bateu no ombro dela com o seu. “Mas eu não
precisa, sabe, de mulheres para uma ideia como essa? Não sou exatamente uma autoridade no
corpo feminino. ”
Clara bufou. "Obviamente. Mas você não teria que fazer isso sozinho.
” “Você é voluntário?”
"Mim? Oh não. Absolutamente não." Sua visão nadou com o simples pensamento de amarrar
seu nome a um projeto como aquele. “Pense em mim como um saco de dinheiro anônimo. Você
deve conhecer alguém, uma mulher alguém, que não se importaria de estar na frente das
câmeras. ” Ela olhou para o teto. "Nu."
“Eu conheço muitas pessoas assim. Mas alguém que não se intimidaria com
a ameaça de Pruitt? Isso restringe a lista consideravelmente. Há uma pessoa
que vem à mente, mas isso pode complicar um pouco as coisas. ”
"Bem, ligue para ela." Clara sabia que ele se referia a Naomi Grant. Que essa ideia de
negócio que ela tivera provavelmente proporcionaria o cenário para sua reconciliação
inevitável. Tentando ignorar o pânico subindo por seu corpo, Clara percebeu que acabara de
entregar a Josh uma passagem só de ida para fora de sua vida.
 capítulo dezesseis

J OSH APRENDEU definiçãoda palavra estranho sob a iluminação de discoteca de

uma pista de boliche de West Hollywood.
“Clara, gostaria que conhecesse Stu. . . ou uh. . . Quero dizer, Naomi Grant ”, ele disse
uma semana e meia depois, levantando a voz sobre o choque de alfinetes ao apresentar a
última mulher que ele tocou sexualmente para sua ex-namorada.
Ele tentou ser estratégico com o local para estender sua proposta de negócios.
Nada corporativo ou exigente. O boliche parecia inteligente porque dava a todos
algo para fazer com as mãos, mas ele não havia previsto que a única pista disponível
às duas da tarde de um domingo seria entre uma festa de aniversário do ensino
médio e o treino da liga para os veteranos.
Clara mudou o par de tênis de boliche que segurava para liberar a mão
direita e estendê-la para Stu apertar. "Prazer em conhecê-lo. Você prefere
Naomi ou. . . Stu, foi? "
"Se você me chamar de Naomi, há uma chance melhor de eu responder." Sua ex olhou ao
redor da pista de boliche com uma carranca profunda.
Todos eles estavam em um pequeno círculo, olhando um para o outro e segurando
sapatos que não pertenciam a eles. "Devemos nós?" Ele gesticulou para que as duas
mulheres o precedessem na seleção de suas bolas de boliche.
Enquanto Clara usava jeans e uma camisa branca simples de manga curta,
Naomi vestia um tipo de short de couro ridiculamente minúsculo e uma de suas
velhas camisetas do Metallica cortada até cair em seus ombros e mostrar sua
barriga. Pelo menos externamente, as duas mulheres não tinham nada em comum,
além do fato óbvio de serem ambas lindas. Josh lutou contra o impulso de correr.

“Da próxima vez, não deixe que ele escolha a atividade”, disse Naomi para Clara.
Clara baixou a cabeça. "Observado."
 "Estou bem atrás de você."
Ambas as mulheres olharam para ele com as mãos plantadas na cintura. Por que ele
pensou que isso era uma boa ideia?
Ah, certo, porque os mendigos não podiam escolher. E, depois de verificar com Clara
várias vezes nos últimos dias que ela ainda queria financiar esse empreendimento
enquanto sóbria, ele concordou em aceitar o dinheiro dela. Agora ele devia isso a ela
para garantir a melhor "protagonista" possível. Ninguém mais na indústria tinha a
combinação letal de talento, intelecto e conhecimento de negócios que Naomi tinha.
Infelizmente, ela também odiava suas entranhas e queria foder com seus miolos,
tornando a negociação um tanto traiçoeira.
Depois de algumas rodadas estranhas de boliche e cervejas, Clara deu uma
cotovelada discreta em Josh. “Pare de enrolar”, ela disse baixinho enquanto Naomi
esperava que sua bola saísse da máquina. “Já examinamos o campo centenas de
vezes nos últimos dias. Pergunte a ela agora, antes de perdermos nosso público. ”

"Agora? Você acha? Jogamos apenas vinte e quatro frames. ” Clara franziu a testa.
"Agora. Eu fico mais desarrumado a cada segundo que passo ao lado daquela
mulher. ” Ela puxou o contrato que um advogado puxou de sua bolsa e empurrou os
papéis com força contra o peito de Josh. “Estou dizendo isso não como sua amiga, não
como sua colega de quarto, mas como sua parceira de negócios: se você não pedir a
ela para olhar esses documentos nos próximos cinco minutos” - seus olhos cinzas
brilharam perigosamente - “Eu ' vou fazer você comê-los. ”

Josh engoliu em seco. "Entendi."

Naomi voltou de sua vez.
“Ei, Stu, você pode se sentar por um segundo? Há algo que eu. . . Quer dizer, nós
queremos discutir com você. ” Ele expôs a situação, atingindo a maioria dos pontos-chave da
proposta de projeto de Clara. Ela só estremeceu uma vez quando ele acidentalmente disse
"recurso para dar prazer às mulheres" em vez de "recurso para o prazer das mulheres".

Quando ele terminou, ele caiu para trás em sua cadeira de plástico rígido. Missão
completa. Talvez agora eles pudessem pedir nachos. "Então, o que você acha?"
Naomi olhou para Clara e Josh por cima da cerveja. “Eu ouvi muitas
propostas selvagens ao longo dos anos, mas eu tenho que admitir, esta leva
o bolo. Você quer dar a Black Hat o dedo médio e você quer usar minha mão,
sem mencionar outras partes do corpo, para fazer isso? "
 Josh se inclinou para frente e apoiou os cotovelos nos joelhos. Ele baixou a voz para
que o aniversariante com o chapéu de papel não os ouvisse. “O conceito só funciona se
houver uma mulher no comando. Ninguém precisa de um site focado em como obter
homens ao orgasmo. Clara diz que temos que atender às necessidades do mercado. ”

Clara tomou um gole saudável de sua cerveja e abaixou-a com a mão

trêmula. Ele não deveria ter implorado para ela vir, mas ele não achava que iria
superar isso sem ela.
“Vamos, Stu. Não sou arrogante o suficiente para pensar que sei tudo sobre o prazer
das mulheres. Mas emprestar meu tom doce como seu frontman do garoto bonito? Pode
funcionar. ”
O brilho dos olhos ardentes de Naomi teria arrancado a tinta de um Buick. Clara veio
em seu socorro. “Você pode contratar quem quiser. Escritoras, diretoras, editoras,
quantos cargos você precisar. Avisaremos sobre o risco com Pruitt, mas a beleza do
plano é que não precisamos da distribuição de Black Hat. Josh pode aproveitar seus
Darlings, e você trará seus próprios fãs para a mesa. É uma população de espectadores
o suficiente para fazer as coisas rolarem. Mas se nosso objetivo é atrair o público
masculino também, precisamos de uma cenoura. ”

"Eu sou a cenoura?" Naomi deu um pequeno aceno para o atendente de

sapatos, que não tirava os olhos dela desde que ela entrou.
“Você é mais do que uma cenoura”, disse Clara. “Separadamente, vocês são dois dos
nomes mais quentes da indústria, e a ideia de que estão voltando juntos para construir algo
para as mulheres, com foco em sua experiência e satisfação, vai deixar as pessoas curiosas.
Posso ajudá-lo a obter cobertura da imprensa. Estou aprendendo muito na empresa de
relações públicas da minha tia. O gancho está embutido. Um site focado no prazer sexual
feminino não deveria parecer revolucionário, mas é um pouco, não acha? ”

Naomi ergueu uma sobrancelha finamente trabalhada. "Exatamente quanto você sabe
sobre dar prazer às mulheres?" Seu tom era civilizado, mas seu subtexto era pontual:Quem
é você e o que lhe dá o direito de andar em nosso mundo?
Clara endireitou os ombros. “Não tanto quanto eu gostaria, mas eu sou um
estudioso rápido.”
Os olhos de Naomi se voltaram para Josh. "É aí que você entra, Romeu?" Josh sabia
que ela pensava que ele tinha seduzido Clara para algum tipo de névoa sexual, mas
não foi esse o caso. Ela era uma pessoa muito boa - alguém que queria usar seu dinheiro
para ajudar as pessoas. E ele a trouxe aqui e a alimentou com um
leoa porque ele só tinha convicção em seu potencial quando ela estava a dez
pés dele. O suor gotejou em suas têmporas e ele tentou se afogar na cerveja.

Naomi bateu o pé e a sola do tênis de boliche bateu no linóleo. “Então é o

quê, pornografia com mais beijos? Melhor iluminação? Pétalas de rosa?"

“Não é pornografia”, disse Josh. “É uma educação sexual com uma reforma. Menos
clínico, mais divertido. Feito para adultos. ”
Clara pegou seu ímpeto. “Vocês dois poderiam tornar isso divertido,
emocionante. Você é especialista em prazer. O foco principal seria a instrução, em
vez de excitação. As pessoas na tela executariam diferentes posições e técnicas,
você e Josh poderiam explicar o que estão fazendo e por que funciona. O que
funciona para todos é diferente, então nunca ficaríamos sem material. ”
“Poderíamos dar conselhos e dicas para parceiros atuarem juntos e para mulheres
tentarem solo”, acrescentou Josh, sentindo-se como o Robin do Batman de Clara.
“Parece estranho”, disse Naomi. “Mas não importa como você o chame. A sociedade vê
mulheres nuas e imediatamente registra material de banco para surras ”.
“Mas tem um objetivo completamente diferente. Queremos reescrever a narrativa com foco
no estabelecimento de uma intimidade saudável e orgasmos de oportunidades iguais ”, disse
Clara enquanto a pista ao lado deles celebrava um sobressalente particularmente bom com uma
rodada de gritos.
Naomi pegou sua bola e, depois de um treino treinado, lançou-a
voando pela pista, derrubando nove pinos antes de dizer por cima do
ombro: “Essa é uma bela visão. Delirante e presunçoso, mas doce com
certeza. ”
“Eu deveria ter ficado em casa,” Clara sussurrou para Josh.
Mas ele não estava pronto para jogar a toalha. “É por isso que precisamos de você, Stu.
Eu sei que você olha para a direção que a indústria está tomando e gostaria de poder
mudá-la, desmontar a máquina por dentro. Quantas vezes você já teve que trabalhar com
um homem que a fazia se sentir nojenta? ”
“Josh mencionou que você teve alguns problemas com os produtores e diretores
tentando fazer com que você fizesse coisas que você não queria”, acrescentou sua colega
de quarto, torcendo as mãos. “Esta é a sua chance de dar as cartas. Para fazer o que
quiser com quem você deseja contratar. Liberdade criativa completa. ”

“Vamos, Stu. Quantos de nós temos uma oportunidade como esta? ”

 Naomi estreitou os olhos. “Quem está financiando este esforço benevolente? Eu não
suponho que você recentemente recebeu uma herança? "
"Isso seria eu." Clara ergueu a mão e imediatamente a colocou
sob a coxa.
Naomi riu. “Essa é uma reviravolta inesperada. Você seria meu parceiro
criativo? Você está cheio de surpresas. ”
“Meu envolvimento seria exclusivamente financeiro. Se é com isso que você está
preocupado. ”
"É exatamente com isso que estou preocupado." Naomi se virou para Josh. “Eu farei
isso, mas apenas se Connecticut aqui estiver envolvido no desenvolvimento, fundição,
corte, todo o processo.”
O rosto de Clara ficou sem cor. "Por que você me quer envolvido?" “Este é um risco
enorme. Não importa o que vocês dois queiram dizer a si mesmos. Estou tratando
isso como uma decisão de negócios. Um sério. Se chegarmos apenas às pessoas que já
assistem pornografia, é muito nicho. Você é o público-alvo. O tipo de mulher que vai
assistir a essas coisas, se beneficiar com isso, se tivermos sucesso, certo? Eu preciso de
você como um substituto para o que a mulher americana média quer saber e o que é ir
longe demais. Além disso, se você tem mais pele no jogo, é menos provável que fique
com medo e consiga o financiamento. ”

“Só me sinto confortável com a nudez em obras de arte renascentistas e, mesmo assim,
às vezes fico superaquecido.”
Naomi deu um sorriso genuíno, o que mudou quase todo o seu rosto. Do
gelo ao inferno. “Essa é minha oferta final, Connecticut.”
Josh agarrou o cotovelo de Clara. “Você não tem que fazer isso. É muito. Você já tem
um emprego de tempo integral. Encontraremos outra pessoa. ”
"Não há mais ninguém", disse Clara entre os dentes. "Não gosto dela." Ela enxugou
as palmas das mãos na calça jeans e estendeu a mão para Naomi apertar. "Você tem
um acordo, mas estou avisando agora que posso precisar de um sofá para desmaiar."
 capítulo dezessete

C LARA NUNCA TINHA vi

tantas pessoas de topless fora do sul da França. Levou duas
semanas para registrar seu novo negócio, obter um número de identificação
de empregador federal, abrir uma conta bancária de empresa e obter todas as
licenças e autorizações exigidas pela lei da Califórnia, mas eles finalmente estavam
prontos para começar a recrutar artistas para seus ainda projeto sem título.

Mais duas semanas mentindo para a mãe sobre passar “todo o seu tempo livre”
visitando museus de arte e aprimorando seu grego antigo. Sempre que Lily queria usar
o Skype, Clara dizia que o Wi-Fi estava irregular e que Everett estava trabalhando para
consertá-lo. Ela provavelmente pegaria uma úlcera estomacal por causa de todas as
mentiras, mas não conseguia parar.
Josh, Clara e Naomi haviam alugado um pequeno estúdio em Burbank para fazer
testes. Claro, Naomi apareceu parecendo muito mais chique do que qualquer um tinha
direito.Esse é o tipo de mulher que Josh procura. Todas as pernas, cabelos e clavículas
afiadas o suficiente para arrancar um olho.
Todo e qualquer pensamento dele tocando Clara novamente precisava cessar. Ela
nunca se carregaria como Naomi. Nunca esbanje apelo sexual ou espete um homem
com apenas algumas palavras. Josh se deitou com bombas, não leitores ávidos.
Ele e Naomi haviam providenciado a logística do recrutamento enquanto Clara
trabalhava em seu trabalho diário para Jill. Fiel à sua palavra, ela ainda revisou tudo. O
improvável trio fazia ligações diárias à noite.
Hoje eles veriam uma mistura de artistas adultos experientes e um punhado de
alunos recrutados no programa de psicologia de Naomi na Cal State. Além de ser
incrivelmente gostosa, Naomi também era um gênio estudando para seu mestrado
em psicologia social e dinâmica familiar. Clara certificou-se de que todos
assinassem um acordo rigoroso de sigilo na porta.
 Eles queriam lançar uma série de origens e tipos de corpo, e precisavam de
pessoas que se sentissem confortáveis na frente da câmera, bem como com o
risco, e que acreditassem na missão do projeto.
Clara estava na fonte de água no corredor, enchendo sua garrafa reutilizável,
quando Naomi saiu cambaleando da sala de moldagem. “Até agora tudo bem,
Connecticut, mas hoje a verdadeira diversão começa. Você está nervoso? "
Clara pensou em mentir, mas decidiu que, como os animais, Naomi provavelmente podia
sentir o cheiro do medo. "Sim."
"Está tudo bem." Naomi ajustou as alças de sua blusa. "Contanto que seus
nervos não o impeçam de fazer seu trabalho."
"Me lembra do meu trabalho de
novo?" “Barômetro para média.”
"Direito." Os olhos de Clara dispararam pelo corredor. “Há muito mais pessoas aqui
do que eu esperava.”
"Ei." A voz de Naomi relaxou do granito ao xisto. "Você consegue fazer isso." O voto
de confiança foi surpreendente, mas agradável. Clara sorriu. "Obrigado." "Mas se
você não pode, prefiro descobrir agora."
Seu sorriso morreu. "Isso foi menos reconfortante."
Naomi encolheu os ombros e foi embora.
“Hum. . . Acho que sua garrafa pode estar cheia ”, disse uma voz masculina atrás de
Clara.
Ela se virou para encontrar um estranho bonito gesticulando para sua garrafa d'água
transbordando. Ele tinha uma mandíbula semelhante à de Josh, na verdade, embora este homem
não fosse tão forte e não tivesse a barba dourada que Clara passara a apreciar em sua colega de
quarto.
"Desculpa." Ela saiu do caminho dele.
"Sem problemas." O homem mostrou uma série de dentes muito brancos e retos para
ela. "Você está aqui para as audições?"
"Não. Quer dizer, sim. ” Clara abaixou as mangas de seu blazer favorito. “Eu faço
parte da equipe de casting. Eu não sou, tipo, um artista. ”
"Isso faz sentido. Eu me lembraria de uma garota como você. " Ele estendeu a mão
bronzeada. “Eu sou Matt. Masterson. Eu conheço Josh e Naomi das filmagensOrgasmo
infinito. ”
"Oh." Ela riu nervosamente. "Peguei
vocês." "Você viu isso?"
"Não." Ela deu um passo cuidadoso para trás. "Não, infelizmente sou um pouco
novato em pornografia."
 “Bem, se você quiser alguma recomendação ou. . . ” Ele se inclinou na direção dela até que
ela pudesse sentir o cheiro de hortelã de seu hálito. “. . . uma demonstração prática, ficarei feliz
em ajudá-lo. ” Ele mostrou seus dentes gigantescos e brilhantes para ela novamente.Esse cara
deve usar fio dental umas dez vezes por dia.
Clara tentou não gaguejar. "Essa é uma oferta muito generosa, Matt."
"Guarde isso, Masterson."
Ela não tinha ouvido Josh vir atrás dela. "Oh. Oi."
"Apenas sendo amigável, querida." Matt não era tão alto quanto Josh. Ele teve que inclinar
ligeiramente a cabeça para olhá-lo nos olhos.
“Direcione sua simpatia para outro lugar. Estamos atrasados. ” Josh pousou
a mão levemente nas costas de Clara, alguns centímetros abaixo de onde
terminavam as omoplatas, e gentilmente a conduziu para a sala de
conferências. "Precisamos ir." Ele usou um tom muito mais leve com ela do que
com Matt.
Clara se inclinou para sussurrar para ele enquanto caminhavam. “O que você acha
daquele cara? Devemos escalá-lo? Ele certamente parecia. . . higiênico. ” O cheiro
picante do sabonete de Josh a invadiu e ela inalou excessivamente.
Josh puxou a cadeira dela e depois a dele. “Acho que as mulheres gostam dele”,
disse ele em sílabas curtas.
Clara olhou para seu caderno. Na lista de verificação que ela fizera na noite anterior, em
um esforço para chegar a um sistema de classificação objetivo para potenciais
desempenhos. "Você não acha que ele estava flertando comigo, acha?"
"Claro que ele estava flertando com você." Josh estava com a ponta da caneta na
boca, deixando uma leve impressão de seus dentes no plástico.
Clara se viu sorrindo para seu caderno. "Mesmo? Acho que poderia ter
gostado. ” Foi difícil dizer. Ela não tinha muita prática em receber atenção
masculina.
"Matt não é o cara para você, acredite em mim."
"Por que não?"
“Porque você deveria estar com um médico ou um bombeiro. . . ” Josh suspirou. “. . . ou
pelo menos uma professora de jardim de infância. ”
"Oh, entendi." Seus ombros caíram. A
boca de Josh baixou. "Conseguir o que?"
"Eu não estou . . .sexy o suficiente." Seu estômago se apertou. Matt provavelmente só
ativou o charme porque pensou que ela poderia ajudá-lo a conseguir um papel.
Josh deixou cair sua caneta. "Que diabos você está falando?"
 “Eu sei que uso muitos cardigans. E eu não posso, por minha vida, descobrir como
usar um modelador de cabelo. ” Ela baixou a voz. “Até meus lindos sutiãs são de cores
neutras.”
Josh fechou os olhos e baixou a testa na mão. "Não é isso que
estou dizendo."
"Está tudo bem." Ela engoliu seu desconforto. “Você não tem que
adoçar. Tem sido assim durante toda a minha vida. ”Everett nunca teria
se afastado de Naomi.
“Clara—” Josh colocou a mão onde ela começou a ansiosamente girar
os polegares em seu colo.
"Vocês dois estão prontos?" Naomi ocupou o último lugar atrás da mesa de jogo e
Josh se abaixou para pegar a caneta, levando a mão com ele. "Temos uma fila no
corredor."
"Sim. Foram bons." Clara se dobrou o mais pequena possível. Pernas, ombros,
pescoço. A opinião de Josh sobre sua capacidade de aquecer o sangue de um homem não
a surpreendeu tanto quanto confirmou sua sombria autoavaliação. Ela não pertencia aqui
entre todas as pessoas bonitas e sexualmente avançadas.
"Número um, por favor." A voz de Naomi ressoou com autoridade.
Uma morena corpulenta com uma manga de tatuagens e um piercing no nariz
entrou. "Marissa Martinez", disse ela.
“Oi, Marissa. Antes de começarmos, você assinou os formulários de
liberação, o questionário do executor e o sigilo? ”
Clara estava grata por Naomi ter assumido a liderança nessa parte do processo.
Ela falaria com mil advogados, tabeliães e banqueiros se não tivesse que descobrir
como você determinou se alguém tinha o que era necessário para atuar em um
recurso de educação sexual.
"Sim." Marissa entregou uma pilha de papéis. "Aqui está." Naomi examinou os
formulários. “Vejo aqui que você afirmou que se sente confortável com nudez
total, atos sexuais solo ou com um a três parceiros. Homens e mulheres. Excelente."

“E você leu os documentos sobre o risco do chapéu preto?” Josh, especialmente,

insistiu que eles garantissem que todas as pessoas que pudessem se envolver tivessem
pleno conhecimento da aposta.
"Eu fiz. Não estou surpreso, honestamente. Eu tenho amigos que ficaram do lado errado do
estúdio antes. Eles receberam ameaças na lista negra e coisas piores. ”
Pior? Clara murmurou para Josh, seu pânico crescendo.
Ele estremeceu antes de voltar sua atenção para a audição.
 "Estou feliz que alguém está enfrentando aqueles idiotas." Marissa desdobrou um
novo pedaço de papel do bolso do short. “Eu realmente gosto do manifesto da
empresa que você forneceu.”
Os ouvidos de Clara se animaram. Ela havia escrito essa parte, sua única contribuição
para essa parte do processo. Para ajudar no recrutamento de indivíduos com interesses
semelhantes. Foram alguns parágrafos sobre o ímpeto da ideia, uma visão de como o
recurso ajudaria tanto as mulheres quanto seus parceiros, e o compromisso da empresa
em respeitar todos os envolvidos.
Naomi empurrou um arquivo pela mesa. "Clara, por que você não lê os
requisitos do teste?"
Clara se mexeu na cadeira. "Mim?" Josh
deu a ela um aceno encorajador.
"Uh . . . Tudo bem." Ela pegou o lençol. "Primeiro, tire suas roupas." Seu
estômago embrulhou, mas Marissa sorriu, tirando o short antes que Clara
terminasse a frase.Um blazer foi a escolha errada para esta ocasião.

Uma vez que ela estava totalmente nua, Naomi e Josh fizeram algumas anotações. Clara
escreveu a palavranu em letra cursiva em seu próprio bloco para não parecer
completamente não profissional.
"Pronto para seguir em frente?" Naomi usou uma voz mais gentil com Marissa do que ela já usou
com Clara ou Josh. “Sabemos que esse processo pode ficar complicado. Como um lembrete, você pode
parar a qualquer momento. ”
Marissa deu uma risadinha. “Eu aprecio isso, mas já fiz isso um milhão de vezes. Além
disso, meu corpo balança. ”
"A sala está quente o suficiente?" Josh insistiu que eles ajustassem a temperatura da sala para uma

temperatura agradável de vinte e cinco graus.

"Oh sim. Isso é muito melhor do que as chamadas de elenco normais de caixa de gelo.
” “Nós estivemos no seu lugar. Estamos tentando tornar o processo o mais confortável
possível. Clara, acho que podemos passar para a próxima parte. ”
"Claro, com certeza." Seu aperto fez o papel enrolar. “Por favor, fique
confortável e. . . ”Bom Deus.
Josh tocou seu antebraço. "Você está bem?"
Clara forçou as palavras para fora do zumbido em seus ouvidos. “. . . e leve-se ao
orgasmo. O lubrificante foi fornecido. Você pode usar qualquer tipo de material de
leitura ou visualização para ajudá-lo a entrar no clima. ”
"Sem problemas." Marissa reclinou-se na espreguiçadeira confortável que
Naomi trouxera e cobriu com um lençol limpo e começou a estimular os seios.
 "Oh céus." Clara automaticamente ergueu os olhos para o teto. Naomi
pigarreou. “Se você não se importasse de amplificar suas reações?
Queremos ter certeza de que todos estão realmente confortáveis ao
expressar seu prazer. ”
Clara se forçou a fazer contato visual com a artista enquanto Marissa levantava
o polegar com a mão que não havia feito seu caminho entre suas coxas.
Ela nunca tinha visto nada tão explícito antes na vida real. Embora
Marissa parecesse estar se divertindo, Clara não conseguia parar de suar.
"O que você acha Clara?" O rosto de Naomi não parecia ameaçador, mas Clara
conhecia um teste quando via um. "Você gostaria que Marissa tentasse alguma
técnica em particular?"
“Não, eu acho que isso é bom. Bom, quero dizer. ”
Naomi acenou com a cabeça. "Marissa, fique à vontade para improvisar com conversa suja, se
quiser."
O intérprete soltou uma série de frases que fizeram o rosto de Clara passar de quente a
escaldante.
"Por favor, me dê licença um momento." Clara se afastou da mesa e correu
para o corredor, seguindo a direção frenética de seus pés até que pudesse puxar
ar fresco para os pulmões.
Ela fechou os olhos. Tentou imaginar jardins zen ou qualquer um dos mantras de
meditação das aulas de ioga de quarenta e cinco dólares que fizera em Manhattan. Ela não
poderia fazer isso. A prova estava em suas mãos trêmulas. Ela estava se enganando.
Brincando com todos eles.
"Clara?" Josh saiu correndo pelas portas. "Você está bem?"
Ela empurrou as pernas bambas para um banco ao lado da entrada do prédio. "Eu sinto
Muito. Eu pensei que poderia lidar com isso. Achei que poderia ficar calmo, sereno e sereno,
mas obviamente não posso. ”
Josh se sentou ao lado dela e afastou o cabelo de seu pescoço suado enquanto ela tentava
regular a respiração. "Não. Eu sinto Muito." Seus olhos traçaram seu rosto e ele correu o polegar
para cima e para baixo ao lado de seu pescoço suavemente. "Isso é tudo minha culpa."

Seu toque funcionou como um bálsamo, acalmando Clara física e

mentalmente. "Do que você está falando? Pedi a você que fizesse um
site com pessoas nuas e fiquei com os joelhos fracos no primeiro dia. ”
“Há uma grande diferença entre a nudez teórica e a verdadeira. Eu sabia. Você
não fez isso. Eu vi você corar no momento em que percebeu que teríamos que
dividir o banheiro. "
 Ela conseguiu dar um sorriso fraco com a lembrança.
“Agora estamos tentando construir este site e é um grande salto para você.” Ele colocou o
cabelo dela atrás da orelha, mexendo nela de uma forma que a fez querer se enfeitar apesar de
sua humilhação. “Não admira que o processo esteja transformando seu rosto em um tomate
queimado.”
Bem, essa é uma imagem nada lisonjeira. “Eu deveria ter me
preparado mais. Deveria ter, não sei, lido muitoGeografia nacional
revista."
Os olhos de Josh enrugaram. Ele estava tentando não rir dela.
"Marissa não estava fazendo nada de errado ou vergonhoso lá." Clara apontou com o
queixo para o prédio. "Eu ainda sou uma puritana."
Josh juntou as mãos. "Isso não é uma coisa tão ruim, você sabe."
Clara riu, do tipo amargo que doía. "Certo."
"Estou falando sério. É doce e talvez até. . . sexy, na verdade. ”
Clara zombou. “Não me amole. Minha falta de frio não é sexy. Marissa e Naomi,
mulheres que confiam em seus corpos, são sexy. Eu sou um filme PG sobre um coelho
de desenho animado. ”
Josh se levantou e pegou a mão dela, entrelaçando os dedos e ajudando-a a se
levantar. Ele usou o aperto combinado para inclinar a cabeça dela até que ela estivesse
olhando para ele. "Não. Você realmente não é. Você sabe quantos pensamentos sujos eu
tive sobre seu macacão? ”
Ela torceu o nariz. "Você está brincando." Algo quente dentro dela floresceu
até que ela percebeu que ele disseseu macacão, não tu. Ele provavelmente os
imaginou no corpo flexível de Naomi.
Josh passou a mão livre pelo cabelo, deixando os fios em pé. "Eu não estou.
Infelizmente. Você é como uma mina de ouro inexplorada. Esperando por algum cara. . . ou
menina. . . para vir e descobrir você. Para descobrir todas as suas camadas ocultas, revele as
profundezas da depravação que sei que existem em algum lugar. ” Ele usou as mãos unidas
para dar um tapinha no queixo dela. "Você é um desafio."
Clara olhou para onde seus pés apontavam um para o outro. A ideia ridícula de
inclinar os quadris na direção de Josh, para fechar os escassos centímetros entre
seus corpos, surgiu na frente de seu cérebro, mas ela a afastou. Ele podia brincar
sobre desejá-la porque brincava sobre querer todo mundo. Quanto antes ela parasse
de engolir as migalhas de sua atenção, melhor. Ainda assim, sua garganta ficou seca
e ela desejou não ter deixado sua garrafa de água dentro. Clara lambeu os lábios.
"Você acha que algum dia alguém aceitará esse desafio?"
 Josh puxou o lábio inferior carnudo entre os dentes e fechou os olhos. "Isso
aí." Seus olhos se abriram. “Quero dizer, teoricamente. Provavelmente alguém
com uma vasta coleção de mocassins e clipes de dinheiro. ”
Direito. Alguém o oposto dele. Nesse ritmo, Josh tentaria marcá-la com
seu optometrista na próxima semana.
"Mas ouça, se você não quer fazer isso." Sua voz ficou séria. "Vou entrar lá
agora e cancelar tudo." Apesar de seus comentários despreocupados de alguns
momentos atrás, os olhos de Josh agora tinham uma tremenda gravidade. Ele
roçou os nós dos dedos com o polegar. Ele era um bom homem.Um bom amigo,
ela lembrou a si mesma.
"Não. Estou bem. Mente sobre a matéria, certo? " Clara era adulta. Ela poderia lidar
com alguma nudez. Um punhado de orgasmos. Esse era o objetivo desse esquema
maluco, certo? Que se você superasse o desconforto do estigma social, aprenderia algo
que tornaria sua vida exponencialmente melhor. Inferno, talvez quando Everett voltasse
de sua turnê, ela tivesse uma lista inteira de novos movimentos em seu repertório. Ela
explodiria sua mente.
Os ombros de Josh relaxaram visivelmente, embora o calor não tivesse desaparecido totalmente
de seus olhos. "Exatamente. Olha, fica mais fácil. Você se acostuma com isso. Todo o desconforto
meio que desaparece depois de alguns dias. Você percebe que somos todos humanos. Todos nós
temos corpos e terminações nervosas. Atração e orgasmos— ”Seu olhar deslizou para sua garganta e
ele engoliu em seco. “—É apenas uma resposta biológica.”
"Direito." Ela tirou um fio de seu ombro e deixou sua mão
demorar. “É ciência.”
Os músculos de Josh flexionaram sob seus dedos. “Se ajudasse, eu poderia começar a
andar pelado pelo apartamento como uma tática de dessensibilização?”
"Sim, não, acho que isso pode me matar."
"Bem, se você mudar de ideia, você sabe onde me encontrar." Clara
revirou os olhos. "Eu vou ficar bem."
"Boa." Josh estreitou os olhos como se quisesse dizer mais, como se estivesse procurando
por uma pista em algum lugar no rosto dela.
Clara abriu a porta do estúdio. “Vou para casa assistir a uma tonelada de
pornografia.”
A maneira como a boca de Josh caiu no chão fez com que toda a
provação embaraçosa valesse a pena. Ela bateu o pé. "Você vem?"
“Quer dizer, vou tentar não fazer isso,” Josh murmurou.
 capítulo dezoito

euNÃO SURPREENDI Josh que Clara nunca tinha visitado um sex shop antes. Ela
entrou na loja com olhos gigantescos, como se tivesse vagado em algum tipo
de globo de neve erótico no meio do Vale.
“Está tão quieto,” ela sussurrou antes de vagar pelo primeiro corredor.
Josh pegou um carrinho na frente da loja e a seguiu. “O que você estava
esperando? Uma trilha sonora de gemidos agudos? " Eles tinham muitas
tarefas a cumprir para o projeto e um tempo limitado para realizá-las.

“Parece muito limpo.”

A qualquer minuto ela puxaria uma lupa.
A loja tinha paredes brancas e pisos de madeira com placas escritas à mão
marcando cada seção. Como a maioria das butiques abertas nos últimos cinco anos em
Los Angeles, parecia uma cafeteria artesanal. Exceto em vez de café com leite, o
quadro-negro atrás do balcão listava sabores de lubrificante orgânico.
“Você baseou todas as suas suposições para esta experiência em um filme dos
anos 1970?”
Josh havia tentado desesperadamente evitar que Clara o acompanhasse nesta etapa da
viagem. Ele teria ido enquanto ela estava escondida em segurança em seu trabalho diurno, mas
o gerente da loja que prometeu fechar um acordo com brinquedos sexuais só trabalhava nos
fins de semana.
Apesar de sua melhor tentativa de pegar as chaves sutilmente esta manhã,
enquanto Clara relaxava no sofá, o barulho do metal funcionou como um sino de vaca e
ela veio correndo, desesperada por mais prática de direção. Ela já o havia enganado
para conceder-lhe quatro viagens ao volante de seu carro esta semana. Depois que ele a
pegou no trabalho, eles passaram as noites percorrendo muitos bairros de Los Angeles,
parando para jantar em restaurantes de
Koreatown para Pasadena. É certo que a prática parecia fazer a diferença. Sua
direção havia melhorado muito desde a primeira viagem fatídica. Ela agora podia
se fundir com hiperventilação mínima.
Josh não tinha descoberto uma maneira de dizer não aos olhos de corça em quase dois
meses morando com ela. Portanto, agora, ele teria que passar a próxima hora suprimindo uma
ereção enquanto Clara examinava cuidadosamente os objetos e implementos destinados a
inspirar libertinagem. Ele não precisava de estímulos explícitos para ficar duro. Hoje em dia, até
mesmo assistir Clara escovar os dentes fazia todo o sangue correr para sua virilha.

"Precisamos disso?" Ela entregou a ele um par de algemas.

Josh ignorou a maneira como seu pau saltou com a excitação flagrante em seu tom.
“Cinquenta dólares? Para plástico? Sem chance. Eu poderia quebrar essas coisas frágeis no meu
sono. "
A respiração de Clara engatou. "Você poderia?"
Josh acenou com a cabeça, imaginando se libertar da engenhoca ridícula para
rastejar por seu corpo nu.
"Bom saber." Ela cuidadosamente colocou a mercadoria de volta na prateleira.
“Eu disse para você não se preocupar tanto com o orçamento. Temos muito dinheiro
na conta. ”
"Não é pelo dinheiro." Embora ele tivesse passado quase uma hora na noite anterior
procurando ofertas de preservativos a granel online. “Eu quero que tudo seja perfeito.”

Ele jogou algumas vendas de cetim no carrinho e mordeu o interior da

bochecha. Ele daria qualquer coisa para saber o que Clara fantasiava. Se algum
desses acessórios aparecesse em seus sonhos. Seele fez.
Ele estava deitado na cama ontem à noite com a mão em volta de seu pênis,
imaginando-a se tocando sob aquela calcinha de algodão ridícula, fingindo que o
queria do jeito que ele a queria. Desesperada, consumidora, tão faminta por ele que
teve que abafar seus gemidos com as costas da mão. Se seu cérebro trabalhasse
com a metade de seu pau, ele poderia ter algo para mostrar. Josh não queria contar
a Clara que, além das bolas azuis, ele tinha um grande caso de bloqueio de escritor.

Todo o projeto dependia de sua capacidade de elaborar o próximo Kama Sutra, e ele não
conseguia se livrar dos nervos que ameaçavam comer seus intestinos. Assim que terminassem essa
tarefa, ele não teria mais nada a fazer, exceto colocar a caneta no papel. Uma perspectiva
verdadeiramente assustadora.
"Eu estou assustado." As palavras saíram dele como uma torneira vazando.
 Clara baixou a caixa de plugues anal que estava estudando com a testa franzida
e olhou em volta. "Sobre o que?"
Josh respirou fundo. “De perder essa chance. Eu sempre apenas apareci e
apontei meu pau para onde alguém me disse para fazer. Agora, se eu falhar, há
muito mais em jogo. Quando ninguém esperava nada de mim, eu não podia
decepcionar ninguém. ” Ele beliscou a ponte do nariz.Exceto pela minha família, mas
essa é uma história diferente.
"Ei." Clara entregou-lhe uma caneca de novidades que diziaFoda-se a Dor.
"Tenho fé absoluta em você."
Ele relaxou enquanto a observava tentando não rir. Pelo menos uma pessoa
achou todo esse processo divertido.
Ela pegou um vibrador de trinta centímetros. "Você pode imaginar usar algo
assim?"
Josh cobriu os dentes com os lábios e ergueu uma sobrancelha.
"Direito." A cor espalhou-se por suas bochechas e ela cuidadosamente recolocou a
caixa na prateleira. "Claro que você pode."
Ela apontou para o próximo item que chamou sua atenção, um conjunto de
bolas Ben Wa de aço inoxidável. "São como uísque?"
Josh se sentia como seu sherpa sexual. O problema era que ele preferia ter feito
uma demonstração prática.Não pense em preparar sua doce buceta com a mão.
Não pense em sua respiração ofegante enquanto você desliza o metal frio dentro de
seu corpo quente e tenso. Não. . .Ele ergueu paredes mentais.
Tentando entrar em seu cérebro sequestrado por hormônio, ele pegou um conjunto à
esquerda de sua seleção e colocou-o cuidadosamente no carrinho. “Eles vão dentro de você,
na verdade. Para fortalecer o assoalho pélvico. Mas você também pode usá-los para praticar
afiação. ”
"O que é afiação?" Suas palavras gotejavam de curiosidade.
Ele engoliu em seco, tentando se manter na linha. “É quando seu corpo é mantido
preparado para a excitação, mas a liberação é adiada. . . ou retido. ”
Quando ela falou, suas palavras saíram mais roucas do que o normal. "Por que você escolheu
esse conjunto?"
Josh se inclinou em direção a ela até que ele pudesse respirar o cheiro de seu perfume.
Ele fechou os olhos por um momento, tentando se recompor. "Elas . . . Uh . . . vem com um
controle remoto. ”
De alguma forma, eles se moveram até que seus narizes quase se tocassem. Com apenas
uma inclinação de sua cabeça, ele poderia capturar seus lábios. Cada subida e descida
exagerada de seu peito quebrou outro fio de seu controle débil. Ele rasgou o seu
desviou os olhos dos dela e examinou a lista de compras presa em seu punho.
"Terminamos neste corredor."
Quando Clara desapareceu virando a esquina, ele ajustou cuidadosamente a calça
jeans.
Poucos minutos depois, ela parou na frente de uma fileira de embalagens por tanto tempo
que Josh abandonou sua busca por anéis penianos para ver o que havia cativado sua atenção.
Os itens em questão eram um conjunto de chicotes com Naomi posando na embalagem com
um corpete de couro e batom vermelho de aparência venenosa. Ele tinha esquecido que ela
tinha sua própria linha.
“Não sabia que Naomi tinha tantos produtos”, disse Clara, tensionando os
ombros. "Você fez algum progresso em seus planos para se reconciliar com ela?"

"Eu não pensava nisso há algum tempo." Um balde de água gelada encharcou sua
excitação. "Nós dois estivemos muito ocupados." Ele supôs neste momento que ainda era
sua situação de vida futura mais provável. Ele sempre se esquecia de que sua casa atual
tinha uma data de validade. Que mais cedo ou mais tarde Everett voltaria e o expulsaria.

"Você ouviu falar de Everett ultimamente?" Ela não mencionou nada, mas isso não significa
que eles não estavam ligando e trocando mensagens de texto fora do alcance de sua voz.
“Recebi pelo correio alguns cartões-postais e um koozie promocional de cerveja com o nome
da banda.” Ela balançou a cabeça. "Não sei por quanto tempo mais poderei inventar desculpas
para ele quando minha mãe ligar." Clara girou um conjunto de pinças de mamilo de aparência
agressiva para que a caixa ficasse voltada para o lado oposto dela.
“Qual é o problema com sua mãe? Eu não sabia que evitar alguém que
mora em todo o país poderia ser tão difícil. ”
Clara parou na frente de uma prateleira de revistas e franziu a testa. “Ela quer que eu seja
como ela. Devo encontrar um homem respeitável de uma boa família e me estabelecer. Pegue
alguns bebês e, em seguida, execute a instituição de caridade de minha escolha. ”
"Parece chato." Josh estremeceu. "Quero dizer, a menos que seja o que você quer?" "Acho
que parte do meu problema é que passei tanto tempo tentando agradar a ela e ao meu pai,
nunca pensei muito sobre o queeu procurado. E agora . . . ”
Josh encontrou um fio de esperança nessas duas últimas palavras. "Agora?"
"Não importa." Clara alisou a saia. “Se meus pais descobrissem a verdade,
sobre meu trabalho com Jill ou. . . conheces-te. Oh meu Deus. Eles morreriam. ”
Lava nadou em seu estômago. “Então isso é proibido confraternizar com estrelas
pornôs?” Ele não deveria estar surpreso. Soube desde o segundo que ela
Chegou que ela nunca o consideraria outra coisa senão uma parada no caminho para
as coisas que ela realmente queria.
"Grande momento. Wheatons são muito sensíveis à óptica. Minha mãe não queria
que eu namorasse um escriturário durante a graduação porque ele andava de skate.
Eu deveria ser sua graça salvadora - aquele que ela não precisa se preocupar em
envergonhá-la. "
Josh apertou sua mandíbula. De vez em quando, ele se esquecia de onde
Clara veio. Agora, essa ignorância intencional parecia fatal. "E ela gosta da ideia
de você e Everett?"
Clara se inclinou e reorganizou os itens no carrinho de acordo com as posições
aleatórias que ele havia dado a eles. “Ela gosta da família dele. Gosta de saber de onde
ele veio e como cresceu. Tenho certeza de que ela e a Sra. Bloom escolheram a
porcelana do nosso casamento quando estávamos na oitava série. " Sua voz ficou mais
aguda. “Ninguém parece se importar que Everett e eu nunca tenhamos beijado.”

Uma satisfação perversa se espalhou por seu peito. Mesmo que Everett Bloom
pudesse se casar com ela algum dia, Josh sempre seria o primeiro homem a fazê-la
gozar. Mas se Clara tinha a versão Greenwich de um casamento arranjado, o que
diabos Everett estava esperando? Josh dificilmente poderia passar mais de quinze
minutos com ela sem querer comê-la até que torceu o maxilar. "Sinto muito, como é
possível que você carregue uma tocha por aquele cara desde que era adolescente, mas
de alguma forma você nunca beijou?"
"Às vezes, a antecipação de um beijo é melhor do que a experiência real de qualquer
maneira." Josh rastreou a maneira como ela passou a bainha do vestido entre os dedos,
expondo mais meia polegada de sua coxa pálida.
Se ela acreditava nisso, claramente precisava de mais prática. "Tenho quase certeza de
que beijar fisicamente é melhor."
"Isso é porque você está acostumado à gratificação instantânea." Clara deu a ele um
sorriso de gato Cheshire enquanto caminhava à frente dele, deixando Josh ofegante em
seus calcanhares. “Metade do prazer em beijar é o acúmulo. A obsessão pela boca da
outra pessoa. Pensando na forma de seus lábios e no gosto de sua língua. Imaginando
as mãos dele em seu cabelo. Ou a maneira como ele vai te abraçar. ” Ela parou e se virou
para ele. “Você pode passar uma noite inteira se perguntando se ele vai te puxar
inesperadamente e prender sua respiração no meio de uma frase. Ou incline-se tão
devagar uma manhã que o desejo enruga seus dedos dos pés e queima a ponta dos
dedos. ”
 Josh cravou as unhas na palma da mão, com força suficiente para deixar marcas. Seu corpo não
se importava que ela estivesse descrevendo o anseio por outro homem. Ele não teve problemas em
fingir que todos oseles em suas frases podem ser substituídos pelo nome dele.
"Ele tem gosto de canela ou uísque?" Clara distraidamente traçou o lábio inferior
com a ponta do dedo indicador enquanto segurava o olhar dele. "Você imagina, mais e
mais, em mil interpretações, como ele vai te empurrar contra a parede e pressionar todo
o seu corpo contra o seu até que você esteja tremendo com o quanto você quer que ele
te leve."
Seus olhos dispararam para o tijolo exposto atrás dela. Ele não teria problemas para levá-la de
volta até que a pedra áspera pressionasse contra seu corpo macio antes de deixar cair sua boca em
seu pescoço enquanto suas mãos empurravam aquela bainha de algodão frágil em sua cintura.

Os olhos de Clara ficaram líquidos quando encontraram seus lábios. “Ou talvez ele
não vá. Talvez ele mal toque a sua boca na sua. Faça você abaixar o queixo e implorar. "

Josh deixou escapar um som, preso entre um gemido e um gemido. O barulho

pareceu tirar Clara de seu estupor. "Você está bem?" "Sim." A palavra saiu no
registro errado. Ele tentou novamente. "Sim. Eu estava pensando, talvez você
devesse escrever para o site. ”
"Mim? Mesmo?"
Ele se concentrou em manter os olhos acima de suas narinas. “Você é bom em
canalizar suas emoções. Todo esse pensamento sobre sexo, mas não ter realmente
nenhum, está fervendo meu cérebro. ” Seu pênis pressionou com raiva contra o zíper.
Ela estava certa. O corpo de Josh não entendia o conceito de querer e não ter. De
exposição constante ao objeto de seu desejo sem esperança de cruzar a linha de
chegada.
"Eu sei o que você quer dizer. Tudo isso pensando em pessoas sensuais fazendo coisas
sensuais com brinquedos sensuais. ” Ela se abanou com a mão. “Eu nunca disse a palavra
sexy muito na minha vida. Eu me sinto exausto. ”
“Eu não sei o que fazer.” Ele não podia fazer nenhuma das coisas que queria. Todos
eles envolviam diferentes partes do corpo de Clara. O suor gotejou em sua testa
enquanto observava os olhos dela ficarem com as pálpebras pesadas. Levou tudo que
ele tinha para não cair de joelhos e implorar para ela acabar com sua miséria.
“É como ter uma coceira que você mal consegue coçar.” Sua língua rosa traçou seu
lábio inferior rosado.
Seu queixo caiu. "Sim." Deus, até a voz dela estava começando a fazer isso por ele.
Era possível que ela estivesse tão excitada quanto ele?
 “Bem, suponho que você deva canalizar toda essa energia para uma direção
produtiva.” Clara puxou em respirações agitadas.
Ele esperava que “uma direção produtiva” fosse um código para o lugar entre suas coxas. Ela
balançou a cabeça como se quisesse clareá-la. “Você já tentou fazer o registro no diário?” A cabeça de
Josh estalou para trás e ele piscou estupidamente. "Eu sinto Muito. Soou como você disseregistro no
diário. ”
"Eu fiz. Você deve usar toda a sua energia erótica como combustível para as cenas da próxima
semana. ”
"Oh. Sim. Esse é o plano." Só porque ele nunca tentou produzir algo acadêmico
com seu desejo sexual antes, não significava que ele iria falhar. O fato de nunca ter
escrito nada além de um e-mail não era um mau sinal. Ele pegaria toda a sua luxúria
reprimida, todos esses desejos inesgotáveis e ele iria. . . empacote-os. Torne-os
organizados e úteis, em vez de confusos e enlouquecedores.
Quando finalmente chegaram ao caixa, Clara colocou as
compras em filas designadas para o gerente.
A mulher alta com um moicano rosa totalizou todos, incluindo o desconto
prometido de trinta por cento, e entregou um número impressionante de sacolas. "Se
você não se importa que eu pergunte, tudo isso é para negócios ou lazer?"
Clara corou. “Eu acho que você poderia dizer o nosso negócioé prazer."
Assim que chegassem em casa, Josh iria se trancar em seu quarto e escrever no
diário até que sua mão caísse.
 capítulo dezenove

C LARA TINHA INTENCIONALMENTE colocou a roupa de dormir menos sexy que possuía em um
esforço para sufocar o inferno de sua libido. Mesmo que ela normalmente usasse
conjuntos de dormir confortáveis, ao invés de atraentes, esta noite ela tinha ido tão longe a
ponto de usar um pijama masculino extragrande que ela encomendou por acidente no último
Natal. Ela parecia ridícula, como se o fantasma de seu bisavô tivesse cuspido xadrez em cima
dela, mas ela não se importou. Pelo menos esses pijamas não antagonizavam seus pensamentos
carnais.
Pela enésima vez na última hora, seus olhos saltaram da tela do computador na mesa de
centro para a porta fechada do quarto de Josh. Por trás daquela tira fina de madeira, ela sabia
que ele estava escrevendo fantasias proibidas para menores. Toda a umidade em sua boca
mudou para baixo de sua cintura.
Ir àquela sex shop foi um erro. Assistir Josh selecionar itens para seu projeto
com autoridade e experiência disparou mil sensores de prazer em seu cérebro.
Ela puxou o top longe de sua pele aquecida. O algodão não era tão respirável
como os fabricantes afirmavam.
Para completar sua lista de afazeres da noite, ela precisava garantir um nome de
domínio. Infelizmente, ela, Josh e Naomi ainda não haviam concordado em como
chamar o projeto. LadyBoners.com e Orgasms4All .org, as últimas sugestões de Josh,
não saíram exatamente da boca.
O homem da hora abriu sua porta. "Ei." Ele tinha um caderno
preto gasto nas mãos.
"Oi." Clara cruzou as pernas. "Como está indo aí?"
"Está tudo bem." Ele apontou o caderno aberto na direção dela e folheou
várias páginas cheias de sua caligrafia escura e pontiaguda. “Assim que
comecei, descobri que tinha muito a dizer.”
 Clara engoliu em seco. "Eu posso imaginar."Tantas coisas. Um milhão de fantasias de
Josh giravam em sua mente. Ela precisava de algum tipo de medicamento anti-libido. Ou
um terapeuta. Provavelmente ambos.
Josh desceu para o sofá ao lado dela. Perto o suficiente para ela sentir o calor
saindo de seu corpo. Ela cerrou os dentes para não inalar seu perfume.
“O problema é que não consigo dizer se alguma coisa está boa ou se estou jogando lixo
pela página.”
"Quer que eu dê uma olhada?"
"Na verdade, eu estava pensando que talvez pudesse ler para você?" Sua voz tinha um
toque de insegurança. “Uma vez que é para ser entregue como narração.” Josh bagunçou a
mecha de cachos na frente de seus olhos. “A menos que isso seja estranho? Já que é sexy. Eu
sempre poderia ligar para Naomi. ”
"Não." Ela empurrou o computador sob a mesa de centro e encarou Josh
com as pernas dobradas na frente dela. "Eu posso ouvir."
"Oh, tudo bem. Excelente. Portanto, é uma parte da série introdutória. Para
parceiros que estão se conhecendo sexualmente e descobrindo o que funciona.
Achei que, em vez de mergulhar de cabeça, a mulher, a performer em nosso caso,
poderia mostrar ao parceiro como ela se dá prazer. Ajude-os a ter uma noção de
onde ela gosta de ser tocada e com quanta pressão. ”
"Isso parece inteligente." Clara se obrigou a desviar o olhar de sua boca.
Caramba. Ela o queria muito.
"OK. Vou começar então? "
"Não há tempo como o presente." Ela se preparou.Ninguém nunca morreu de
overdose de desejo.
“Comece ajudando seu parceiro a entrar no clima.” Josh alterou ligeiramente
sua pronúncia para que suas sílabas saíssem com mais autoridade do que sua voz
normal. Ele derramou a magia de seu carisma nas palavras inocentes, tornando-as
esfumaçadas e tentadoras. “Peça a ela para descrever uma de suas fantasias
favoritas. À medida que ela se sentir confortável, incentive-a a tocar as partes do
corpo que são estimuladas pela história. ”
Josh abaixou o caderno enquanto Clara passava a mão para cima e para baixo em sua
coxa. “O que você acha desse exercício? Heather, uma das amigas de Naomi de Cal State
que é uma terapeuta sexual certificada, sugeriu isso. ”
Sua língua parecia grande em sua boca. "Eu acho que está bom. E o tom que você está
usando, profundo e lento. Isso também é bom. É sexy, mas não exagerado. ”
O canto da boca de Josh se ergueu. "Obrigado." Um de seus cachos imprudentes
caiu na frente de seu olho e Clara cerrou os punhos na calça do pijama para mantê-la
de estender a mão e correr os fios brilhantes entre os dedos.
Ele folheou algumas páginas de seu caderno. “Então eu mapei alguns
bloqueios para a artista, embora eu acho que podemos dar a ela muita liberdade
criativa para explorar seus próprios desejos. A ideia seria explorar várias zonas
erógenas, começando com a boca, orelhas e garganta e, em seguida, descermos
por seu corpo, permanecendo em seus seios. ”
"Uau." Seu corpo queimava por seu toque em cada um dos lugares que ele
mencionou.
"Oh, boa chamada." Ele rabiscou a palavraclavícula em seu caderno e Clara
percebeu que tinha começado a traçar sua clavícula com dois dedos, imaginando sua
boca. Ela empurrou apressadamente a mão sob a bunda.
“Acho que muitos homens descartam a estimulação dos mamilos porque não sabem a
maneira certa de fazê-lo. As mulheres costumam passar mais tempo explorando essa área em
seus próprios corpos do que seus parceiros. ”
Os seios de Clara ficaram mais apertados à medida que cada palavra escorregava de seus lábios
perfeitos. Ela ergueu os olhos para ver Josh passando a mão pela boca enquanto olhava para o peito
dela.
“Podemos tentar”, disse ele. "O exercício. Se você quisesse. É normal ficar
superestimulado quando você assume o prazer como profissão. Quando entrei
no negócio, meu pau praticamente caiu de todas as sessões solo que eu
precisava para relaxar. ”
“Tenho notado um aumento na minha sexualidade. . . apetite." Uma gota de suor
escorregou entre seus seios. “Suponho que, de certa forma, temos a obrigação, enquanto o
criativo conduz, de garantir que o que estamos sugerindo funcione.” Seu batimento cardíaco
atingiu um staccato alarmante. “Não gostaríamos de aparecer no set, com os artistas que
estamos pagando, e perder seu tempo com algo que não passou por uma avaliação
cuidadosa.”
Seus olhos queimaram, uma expressão de fome diferente de tudo que ela já tinha visto. "Direito.
Não é como se estivéssemos fazendo sexo. ”
"Não", Clara concordou com uma respiração ofegante. "Definitivamente não é
sexo." "É masturbação." Ele se mexeu na cadeira. "Perfeitamente normal. E você
disse antes que está agitado ultimamente. ”
Clara balançou a cabeça. A protuberância maciça em suas calças fez seus lábios se
abrirem. Milhares de alarmes soaram em seus ouvidos, avisando-a de seus limites em
ruínas, enquanto suas mãos se desviaram para a bainha de sua blusa. "Tenho mesmo."
“Aposto que se você se tocasse - aliviasse aquela distração - você estaria muito
mais focado no seu trabalho. Tanto para Jill quanto no projeto. ”
 Excelente ponto. “E uma mente relaxada é mais criativa. ” Josh posicionou o
caderno na frente de seu colo. “Estou sempre lendo sobre os benefícios de
longo prazo para a saúde de orgasmos regulares.”
Seus dedos pararam. "É você?"
"Certo."
“Então eu iria, o quê. . . tirar minha camisa e tocar meus seios? " Isso soou como o tipo
de coisa que uma pessoa auto-controlada, sexualmente liberada e gostosa poderia fazer.

Josh pigarreou. “Parece um bom começo.”

Uma combinação de nervosismo e excitação intensa trouxe arrepios em seus braços.
"Eu posso fazer isso?" As palavras saíram como uma pergunta.
Seus olhos derretidos devoraram sua boca. "Eu acho que você deveria."
Clara desejou que seu corpo entrasse em ação. "Não consigo fazer meus braços se
moverem." Como seus membros se atrevem a traí-la? "Desculpa. Eu nem gosto de ficar nua
sozinha ”, disse ela. “Muito menos com uma audiência.”
"O que há de errado em estar nu?"
Um suspiro triste saiu de sua boca. “Bem, nada se você se parece com você. Mas
quando estou nua, é tudo macio e tudo balança. ” Ela se inclinou para frente para
esconder suas curvas.
Josh balançou a cabeça. “Essas são as melhores partes.” Ele arregaçou as mangas
de seu henley. "Mudaria alguma coisa se eu dissesse o quão atraente eu acho você?"

"O que?" As tentativas de Clara de jogar com calma viraram fumaça. “Ajudaria se eu
explicasse como eu acho você sexy? Objetivamente falando, obviamente. ” Ele mostrou
a ela outra página de seu caderno. “É uma das dicas dos parceiros. Se a mulher com quem
você está se sentindo nervosa ou tendo problemas para conjurar uma fantasia, declarar seu
desejo por ela pode ajudar a definir o tom da sessão. ”

A mente de Clara ficou em branco. "OK. Sim, vamos tentar isso. ”

Josh olhou para ela sem pressa, começando pelo topo de sua cabeça
e descendo até os pés calçados com meias.
Ela ficou quieta quando ele passou o olhar por seu corpo.
“Bem, há um monte de coisas boas acontecendo,” ele disse tão baixinho que ela
quase não entendeu. "Há coisas óbvias que eu noto quando você entra em uma sala."
Ele começou a contar coisas nos dedos. “Seu cabelo é bonito. Tudo brilhante e com
tinta. E você está sempre jogando por aí. Portanto, sinto grandes cheiros do seu
shampoo quando estamos sentados no sofá, queira ou não. E
depois, há seus seios, é claro. Deus, seus seios são uma tortura. O jeito que você insiste
em escondê-los nessas camisas ridículas de gola alta. Porque você está fazendo isso?
Eles merecem experimentar o ar fresco. É verão em Los Angeles, pelo amor de Deus. ”
Ele esfregou o queixo como se doesse. “Acho que imaginei vinte maneiras diferentes de
arrancar sua blusa. Só para que eu possa dar uma olhada neles. ”

Eles mal haviam começado e a respiração de Clara já estava saindo rápido demais. Ela pode
desmaiar.
“Mas o que realmente me deixa louco é mais sutil”, continuou ele. “A sensação da
sua pele quando te ajudo a sair do carro e como você meio que brilha na região do
rosto. Também gosto daquilo que você faz, em que arqueia as costas ao se alongar
pela manhã. Ah, e a pequena verruga no topo do seu lábio. Como umX marcando
tesouro. ”
Ele levantou o polegar para escovar a pele fina.
As pálpebras de Clara ficaram pesadas. O desejo encheu sua garganta, tornando
difícil respirar. Alguém já disse tantas coisas boas sobre ela de uma só vez? Claro, eles
eram superficiais, mas também eram doces. Ouvir Josh admirar seu corpo de alguma
forma compensou todos os caras do ensino médio que a chamavam de gordinha ou
zombavam de seus dentes grandes.
Ela não pôde lutar contra o desejo repentino e irresistível de abrir a boca. Quando
ela cedeu ao instinto, Josh deixou seu dedo deslizar entre seus lábios. Clara não se
conteve. Ela arrastou a língua pela áspera almofada de seu polegar, sentindo o gosto
de sal, quando ele fechou os olhos e gemeu.
"Mostre-me o que você gosta", disse ele, os olhos ainda fechados. Era um pedido e
uma ordem e um apelo, tudo ao mesmo tempo.
E de repente ela precisava. Não importava se ela gostava de cada parte de seu corpo. O
que importava eram as palavras de Josh e a maneira como a elevaram a uma posição ao
mesmo tempo devassa e poderosa. Ele deu a ela a oportunidade de soprar a centelha de
desejo atrás de seus olhos até que ela ardeu. Ela seria uma idiota se não aceitasse.

Antes que ela pudesse perder a coragem novamente, ela moveu as pernas para trás para
que pudesse sentar-se sobre os calcanhares. “Isso é profissional, certo? Estamos fazendo isso
para o bem do projeto? ”
Josh respirava lenta e uniformemente pelo nariz, mantendo-se rígido. "Sim.
Absolutamente. Estamos trabalhando agora. ” Seus olhos eram praticamente todos
pupilas.
 Clara agradeceu a sua estrela da sorte por Josh ser um artista mestre. Quem se
importava se ele estava fingindo desejá-la agora? Parecia incrivelmente real.
Ela relaxou os ombros quando a confirmação dele a invadiu. Eles concordaram
explicitamente que o que quer que acontecesse a seguir não significava que ela tinha
sentimentos por Josh. Desejando-o, ela poderia lidar. Mas algo mais profundo. . . qualquer
coisa a mais com Josh era impossível. Inaceitável. Uma receita para um coração partido.
Mas ela ainda podia se entregar a uma de suas fantasias. Apenas uma confissão única e
inofensiva. Para um bem maior.
Ela tirou a blusa em um movimento fluido. Felizmente, o material não ficou
preso em seus cotovelos.
O ventilador de teto soprou ar frio contra a pele recém-exposta. Claro, o sutiã
que ela escolheu hoje era muito pequeno. Seus seios transbordaram do tecido
creme sem adornos.
Josh gemeu como se alguém o tivesse esfaqueado com uma faca cega. “Estou
queimando cada uma dessas porras de gola alta sem mangas. Como diabos eles são
melhores do que eu imaginava? "
Clara abaixou a cabeça e riu um pouco com isso. Um ronronar gutural que soou
como outra pessoa, mas foi bom em sua garganta. "O próximo sutiã?" Ela precisava de
orientação, mas também gostava da ideia de que anunciar seu progresso deixaria Josh
louco.
Com certeza, quando ela encontrou seus olhos, ele estremeceu como um homem apreciando a
cadeira elétrica.
"Você quer que eu pare?" Ela fingiu um tom de preocupação.
Ele deu a ela seu sorriso mais encantador para tranquilizá-la, com covinhas em pleno
vigor. "Não se atreva."
Clara se levantou e se virou para que ficasse de costas para ele, na esperança de que não ter
que fazer contato visual direto tornasse a remoção do sutiã, um obstáculo significativamente
maior para sua insegurança, um pouco mais fácil. Ela se curvou ligeiramente para a frente e
estendeu a mão para soltá-lo, atrapalhando-se com o fecho.
"Deixe-me ajudá-lo." Enquanto Josh habilmente desfazia o gancho, mais
de suas reservas derreteram.
Ele deixou as costas de seus dedos roçarem ao longo de sua coluna enquanto removia
a mão. "Se você se recusar a voltar, há uma boa chance de entrar em combustão
espontânea." Sua respiração não era mais lenta e uniforme. Parecia que ele estava
tentando subir um lance de escadas carregando um carrinho de mão.
Clara girou, forçando seu corpo a não obedecer ao impulso de se cobrir enquanto Josh
lambia os lábios, olhando descaradamente para o peito dela.
 Ele assobiou em uma respiração. “O que estou prestes a dizer vai soar como uma
fala. Mas, por favor, acredite em mim quando digo que vi milhares de peitos na minha
vida e nunca quis colocar minhas mãos e minha boca e, para ser totalmente honesto,
meu pau, em um par tanto como o seu."
O rosto de Clara se aqueceu com o elogio ridículo. “Ninguém em sã consciência pensaria
naquela era uma linha viável. ” Ainda assim, ela abaixou as omoplatas, empurrando os seios
ainda mais para fora, e segurou um em cada mão até que a carne pesada derramasse sobre
seus dedos.Ver. Isso mal conta como segunda base.Comparar as metáforas do beisebol
adolescente com os níveis de intimidade era estranhamente reconfortante. O talento de Josh
era quase suficiente para torná-la atrevida. Ela deixou seus polegares roçarem seus
mamilos, sentindo a onda de prazer até aquele pequeno gesto enviado por sua barriga até o
clitóris. Ela não se tocava assim há um tempo, e na metade do tempo ela ficava tão
envergonhada com o tamanho de seus seios que fingia que eles não existiam.

"OK. Então, umm. . . Na minha fantasia, estou em uma praia em algum lugar. ” Ela
olhou para ele.Com você. “E o sol está aquecendo minha pele. ” Seus olhos
consumiram as grandes placas de seus ombros.E você está pelado. “Estou tomando
banho de sol de topless. ” Josh cerrou os punhos.Porque eu queria provocar você.

A atenção que ela deu aos seios, começando devagar e variando a pressão, a fez
querer se contorcer. Ela tinha se esquecido de como o prazer podia aumentar, mais
completo do que quando começou abaixo da cintura. Clara fechou os olhos e jogou
a cabeça para trás até que os longos fios de cabelo roçassem o meio das costas.

"Saber que você adora brincar com seus peitos tirou pelo menos cinco
anos da minha vida." A luxúria crua em sua voz a fez derreter.
Clara não havia explicado a conversa suja de Josh quando concordou com este
plano. Como suas palavras tornaram tudo mais emocionante, urgente e deliciosamente
indigno.
Ela abriu os olhos para encontrá-lo lutando com o controle. Ele se moveu até ficar de frente
para ela no sofá, cada centímetro de sua forma longa e esguia se curvando para frente em
antecipação. Ela deixou seus olhos vagarem entre as pernas dele e beliscou os mamilos com
força entre o polegar e o indicador. A protuberância em suas calças era realmente obscena. Ele
parecia não perceber que havia começado a balançar sutilmente os quadris.

“Você deveria tirar isso,” ela disse, e então imediatamente cobriu a

boca com a mão.
 Josh congelou. "Huh?"
Clara tirou os dedos dos lábios lentamente. "Sua . . . galo." Ela envolveu a
boca em torno da palavra que ele havia usado antes. “Você deveria pegá-lo e
se tocar. Se você quiser. ” Ela abaixou a cabeça. "Eu sinto Muito. Eu não
deveria ter dito isso. Eu me empolguei. ”
"Você está brincando comigo?" Josh arrancou sua camiseta, dando-lhe uma visão de
seu abdômen ondulando quando ele ergueu os braços. Ele puxou a calça e a cueca
pelas pernas tão rápido que ela mal piscou antes que ele tivesse sua mão em volta de si
mesmo.
"Oh meu Deus." Sua voz tremeu quando a temperatura na sala aumentou. “É como
se alguém desse a um quadro de Caravaggio uma inscrição na academia.”
Josh acalmou a mão em torno da base de seu eixo grosso. "É aquele . . . Boa?" "Sim." Foi
muito mais do queBoa. A tela de seu computador realmente não tinha feito justiça a ele.
Não admira que ele estivesse louco por perder todos aqueles dólares de mercadorias.
Mulheres em toda a América provavelmente haviam esvaziado seus 401 (k) s para uma
simulação de silicone do calor que Josh estava embalando.
"Você vai . . . ” Ele acenou com a cabeça em direção às coxas ainda vestidas de
pijama. "Você não tem ideia do quanto eu quero te ver agora."
Clara teria negociado qualquer coisa para fazer Josh continuar olhando para ela
exatamente assim, então ela empurrou o resto de suas roupas para baixo e para fora.
"Porra. Eu, ”Josh disse quando ela estava nua diante dele. Ele parou de se mover. Na
verdade, ela não tinha certeza se ele não tinha parado de respirar. “Por favor, toque sua
boceta. Por favor. Eu sei que estou implorando. Eu sei que não é machista, nem suave, nem
legal. Mas, por favor, Clara. Estou enlouquecendo." Josh soltou as palavras com uma voz
dolorida.
A luxúria cega deu-lhe a confiança para levar a mão trêmula ao estômago,
para deixar os dedos deslizarem lentamente entre as coxas. No momento em que
sua mão fez contato com seu sexo, ela e Josh juraram.
Ele se aproximou até que cada uma de suas respirações ásperas caísse contra o pescoço dela. Ela
choramingou quando seus quadris resistiram, buscando penetração. Implorando pelo homem ao
lado dela.
Os olhos de Josh ficaram mais escuros, mais selvagens, até que ele parecia a vítima de
um naufrágio de feromônio.
De repente, tudo, a pressão de sua mão e o prazer que ela proporcionou,
dobrou. Josh trabalhou em golpes suaves, engolindo cada vez que seu polegar
roçava a cabeça de seu pênis. Ele deixou sua boca cair aberta enquanto a
observava se esforçar para se soltar.
 Sem pensamento ou intenção, Clara gemeu a única palavra que se proibiu
de pronunciar. "Josh."
O som de seu nome em seus lábios pareceu quebrá-lo. Seu corpo inteiro começou
a tremer. “Diga de novo,” ele rangeu os dentes cerrados. Seu antebraço estava tenso
com tanta força que ela podia contar as veias. Ele baixou a voz para uma ladainha.
“Continue dizendo meu nome.”
Ela sustentou seu olhar enquanto inseria dois dedos em seu corpo tenso, incapaz de encontrar
qualquer espaço em sua mente para a vergonha.
Não quando sua respiração era tão irregular quanto a dela.
Não quando ela perseguia um orgasmo que prometia arruiná-la.
Fazia todo o sentido transformar o nome de Josh em um mantra. Mesmo que ele não a
estivesse tocando, ela podia senti-lo em todos os lugares. O calor e a energia fortemente
enrolada saíram de seu corpo em ondas.
Tudo o que ela sempre acreditou sobre sexo e seu corpo tornou-se uma história antiga
enquanto ela se movia como uma mulher que nunca se desculpou por perseguir seu
próprio prazer. Deixe ele olhar. Deixá-lo ver o movimento frenético de sua mão enquanto
ela trazia exatamente o que queria.
Sua presença agia como privação sensorial, tudo intensificado, focado
em um único ponto.
"Por favor, diga-me que você entende o quão incrível você está agora." Seus olhos
reviraram em sua cabeça quando ela acrescentou outro dedo. Ele ficou mais áspero
com seus golpes. "Eu faria coisas terríveis, Clara, para sofrer a tortura perfeita de ver
você se foder de novo e de novo." Ele não a tocou, mas suas palavras afundaram em
sua pele.
Clara foi apanhada por ele. Afogando-se em sensações. Tão distraída que, quando
caiu do precipício, gritou não só de prazer, mas também de surpresa. Seus olhos se
fecharam enquanto ela deixava o orgasmo quebrar em seu corpo sem se esquivar.
Quando ela piscou para encontrar Josh olhando seu rosto, o desejo nu em seus olhos
tirou os estremecimentos de seu corpo.
Só um momento depois, quando seu corpo finalmente relaxou, quando ela caiu
de costas no sofá como um macarrão mole, Josh permitiu sua própria liberação,
pintando seu estômago com a evidência de seu desejo. O suor começou a esfriar em
seu corpo trêmulo. Nada nunca foi tão bom quanto a ilusão que Josh teceu de querê-
la.
A sala estava silenciosa, exceto pela mistura de suas respirações
desesperadas.
"Aquilo foi . . . ” Josh finalmente disse. “Quero dizer, você fez. . . Seu corpo está. . . ”
 “Espero que o final dessas frases seja elogioso.” Clara sorriu enquanto lhe
entregava um punhado de lenços de papel da caixa na mesinha de canto,
exausta, feliz e diferente da mulher que era uma hora antes.
“Sim, muito,” ele disse enquanto eles se olhavam. A sala se encheu de algo mais do
que atração e luxúria desenfreada. Josh apertou a mandíbula e Clara foi a primeira a
desviar o olhar.
Ele gesticulou com o polegar por cima do ombro. “Eu provavelmente deveria digitar minhas
anotações. Minhas descobertas, se você quiser. ”
Clara procurou no chão por seu pijama. "Direito. sim. Faça isso." Ela admirou sua
bunda nua quando ele se levantou para se afastar, cambaleando ligeiramente.
"Oh, e Josh?"
Ele se virou, segurando suas roupas enroladas na frente da cintura. “Eu diria
que sua estratégia definitivamente funcionou.”
Ele bufou um som que era quase uma risada.
Depois que Josh se trancou de volta em seu quarto, Clara se limpou e
vestiu um novo pijama. Então ela pegou seu laptop descartado e digitou
uma única palavra no mecanismo de busca de domínio.
Ela sorriu ao adicionar sua seleção ao carrinho. Finalmente. Seu projeto incipiente tinha
um nome. Uma palavra esperando para ser reclamada. Uma que batia no mesmo ritmo do
baque surdo de seu coração.
Sem vergonha.
 capítulo vinte

C LARA WHEATON TINHA experimentou seu quinhão de constrangimento. Ela tropeçou

escada abaixo na frente de seus colegas, usou o pronome francês errado ao se
dirigir a um falante nativo e, uma vez, gritou acidentalmente “abortar” quando
encontrou um ex-namorado em uma bodega de Manhattan.
Tendo sofrido muito pior, ela decidiu não deixar seu pequeno “ensaio de sala
de estar” com Josh arruinar seu vínculo estranho e inominável.
Ela precisava dele. Tanto profissionalmente quanto pessoalmente. Ela
simplesmente redesenharia alguns limites entre eles.Não faz mal. Sem falta.
Provavelmente seria uma boa ideia parar de se divertir com as memórias dele se
acariciando. Apenas um pensamento.
Em uma tentativa desesperada de retornar à sua zona de conforto e
conhecer os artistas e a equipe que contrataram ao longo da semana, Clara
convenceu Josh que deveriam fazer um churrasco no quintal de Everett.
Divertir era uma habilidade arraigada nas mulheres de Wheaton, praticamente desde o
nascimento. Clara podia dobrar guardanapos em quatorze formas distintas. Essa habilidade
não foi útil nesta situação.
Em um esforço para parecer relaxada e despojada, ela comprou xícaras vermelhas
Solo e alugou mesas de jogo e cadeiras dobráveis. Ela tinha ido tão longe a ponto de
permitir que Josh escrevessepotluck nos convites.
“Ninguém da nossa idade pode comparecer a uma festa de mãos vazias sem se
sentir um idiota”, disse ele. “Pelo menos deixe-os trazer cerveja.”
Clara se consolou fazendo uma infinidade de mergulhos para acomodar toda e
qualquer preferência alimentar. Elaera ainda a anfitriã, e depois do espetáculo que
ela fez de si mesma no casting, esta era sua chance de fazer amigos. Para mostrar a
todos que ela não era chefe ou banqueiro, mas um deles. Com petiscos deliciosos e
conversa estimulante.
 À medida que se aproximava o horário de início da festa, Josh saiu de seu quarto com uma
camisa havaiana extravagante.
"Você está realmente usando isso?" Ela não sabia por que se incomodou em
perguntar. Ela mexeu framboesas frescas em uma tigela de ponche.
"Claro que estou." Josh roubou um pedaço de fruta antes que ela pudesse afastá-
lo e jogou-o na boca. "É isso que você está vestindo?"
Clara endireitou a saia cheia de seu vestido vintage. Ele tinha um pescoço frente única. Ela
havia pensado que era encantador. "Você não gostou?"
"Não, eu gosto disso." Ele deixou seu olhar percorrer sua forma. “Mas é branco. Em um
churrasco no quintal. Com ponche vermelho. ”
Clara franziu a testa. Ela não tinha considerado isso. "Talvez eu pudesse usar meu
avental durante a refeição?" Ela puxou uma pilha de guingão e babados para fora do
armário e segurou o material para sua inspeção.
“Isso parece na marca.” Ele se virou para a geladeira e Clara notou um
band-aid em sua têmpora.
Ela ficou na ponta dos pés para inspecionar a área machucada. "O que aconteceu
aqui?" Ele provavelmente não pensou em aplicar um anti-séptico.
"Nada." Josh se afastou. "Simplesmente desajeitado." A
campainha tocou.
"Eles chegaram cedo." Ela torceu as mãos. "Eu não coloquei os cartões de lugar
na mesa ainda."
Josh a conduziu em direção à porta pelos ombros. “Vá cumprimentar nossos convidados.
Vou definir os cartões de lugar. ”
Clara jogou os triângulos de papel com o nome de cada pessoa escrito em
caligrafia em suas mãos em concha e correu para a porta.
Naomi parou na porta, junto com um punhado de outros membros do elenco e da
equipe que Clara reconheceu, mas não conhecia o nome. Naomi colocou uma grande
bandeja de vegetais de plástico nos braços de Clara. “Eu não cozinho e não corto.”
"Eu não culpo você." Francamente, a ideia de Naomi empunhando uma faca era
assustadora. “Obrigado por vir. Isto é perfeito." Clara apontou para a porta que
dava para os fundos. "A festa é por aí."
Clara coletou alguns outros itens alimentares enquanto os convidados em chinelos e
camisetas regatas se aproximavam, se apresentando e agradecendo pelo convite. A
multidão ficou maior do que ela originalmente contava. Ainda bem que ela tinha bastante
comida.
Depois de alguns preparativos de última hora, Clara se juntou ao resto do grupo no
pátio. Apesar da música estar tocando, a cena não havia adquirido o ar de jovial
camaradagem que ela esperava inspirar. Ela percebeu com surpresa que alguns dos caras
transformaram seus cartões de jogo em bolas de futebol de papel. Ah bem. Pelo menos eles
os colocariam em uso. Ela caminhou até onde Josh e Naomi estavam conversando em um
canto. Com mais do que sua indiferença típica, a ex de Josh entregou-lhe algo pequeno e
preto, suavemente, do jeito que o pai de Clara passava uma gorjeta para o manobrista.

Clara pegou apenas o final da frase que acompanhava o gesto

dissimulado. “. . . isso tem minhas coisas e tudo de Ginger. ”
Josh enfiou o item no bolso quando percebeu a abordagem dela. "Tudo pronto
na cozinha?" Ele transformou suas covinhas em farol alto.
“Uh, sim. Está tudo bem aqui? ” O cérebro de Clara folheou uma dúzia de explicações
para essa transferência. O menos ridículo disso era que Naomi havia passado a Josh
algum tipo de chave eletrônica para uma masmorra de sexo escondida. Mas que tipo de
“coisa” alguém guardava em uma chave? O mais provável é que fosse algum tipo de pen
drive. . . apenas um pouco menos desconcertante.Não é da sua conta de qualquer
maneira, uma voz afetada em sua cabeça a lembrou.
“Acho que começamos um pouco devagar”. Josh franziu a testa para a
reunião morna.
Agora que ele mencionou, a festa não estava exatamente animada. A maioria dos convidados
parecia tão desconfortável quanto Clara se sentia.
“Você precisa encorajar a interação”, disse Naomi. “Metade dessas pessoas não
se conhecem. Você tem um monte de estranhos juntos e é issoShania Twain jogando
do seu telefone? ” Ela olhou para Clara acusadoramente. "Não admira que seja
estranho."
Quem não gosta de 'Man! Eu me sinto como uma mulher! '?“Ooh. Eu tenho uma ideia. Eu
tenho uma lista de perguntas, originalmente desenvolvida por Marcel Proust para despertar uma
conversa significativa, na minha sala. Eu poderia pegar aqueles— ”
“Não,” Josh e Naomi disseram em uníssono.
Josh abaixou a música e chamou a atenção dos convidados. “Que tal uma
rodada da velha escola Never Have I Ever?”
Algumas pessoas trocaram sorrisos maliciosos. Outros riram e se moveram para completar
suas bebidas.
“É isso aí, querido”, disse uma mulher que se apresentou como Stacy. Seu
par, um dos abusadores do cartão de lugar, gritou e esvaziou sua cerveja antes
de jogá-la no chão.
“Artistas adultos amam Never Have I Ever porque lhes dá a chance de se
gabar de todo o sexo que fizeram”, explicou Naomi enquanto liderava
Clara foi para a mesa para jogar.
Interessante. Clara havia jogado o jogo algumas vezes no acampamento. Ela sabia
que, na maioria das vezes, as perguntas se concentravam em atividades ilícitas. Embora
ela tivesse que imaginar esta multidão definidailícito diferentemente dos conselheiros do
Camp Sparrow.
Ainda assim, jogos de beber eram uma boa ideia. Um lubrificante social deixaria
todos à vontade. Ela se serviu de um copo de ponche e entrou na briga.
“Tudo bem, todo mundo. Vamos jogar com as duas mãos para cima, e a última
pessoa em pé pode pegar uma cerveja no final da rodada. Da última vez que
brincamos com a regra de que você tinha que beber por tudo que fazia, a festa toda
acabou destruída. ” Josh sorriu. "Vou começar. Eu nunca fodi os dois membros de
um casal. ”
Seu ex deixou cair um dedo junto com alguns outros. Clara baixou as
sobrancelhas antes que alguém notasse sua surpresa.
“Nunca gozei com tanta força que desmaiei”, disse Stacy. Muitos outros dedos
caíram.
Clara mudou seu peso de um lado para o outro. Ela nunca tinha considerado essa
possibilidade.Quão . . . ?
"Eu nunca fodi dez vezes em um dia."
Até mesmo Josh havia baixado o dedo sobre aquele. Mas . . . que desafiou a ciência.
Ela queria chamar um médico.
“Nunca me ofereceram um milhão de dólares por um caso de uma noite.”
Apenas Naomi abaixou o dedo sobre aquele.
Clara se virou para ela. "Você está falando
sério?" “Não fui eu”, garantiu Naomi.
“Nunca recusei um milhão de dólares”, disse o jogador seguinte. Naomi
mostrou a ele o dedo médio, convenientemente o único remanescente em
sua mão direita.
Todas as cabeças se voltaram para Clara por sua vez. “Umm. Nunca quebrei um
osso? "
"Você quer dizer como um tesão?" Stacy abaixou um dedo até a metade. “Como
quebrar o pau de alguém durante o sexo? Porque eu fiz isso totalmente. ”
Clara se obrigou a não recuar diante daquela imagem mental. "Não, eu quis dizer
como um osso normal." Ela ergueu o braço e fingiu usar uma tipoia.
Stacy desinflou. "Oh."
Naomi foi a vez. “Eu nunca fodi uma celebridade.” “Como
estamos definindocelebridade? ”
 "Lista B e acima", esclareceu Naomi.
"Droga. Perto, mas sem charuto ”, disse o par de Stacy. “Eu nunca comi um
líder mundial.”
A maioria das pessoas tinha uma mão sobrando ou menos. Os dez dedos de Clara se destacaram
como um sinal de néon anunciando-a como uma pária. Algumas pessoas olharam para ela com
sobrancelhas arqueadas.
“Você deveria abaixar um dedo quando você fez algo,” Stacy
sussurrou para ela inutilmente.
"Oh não." Ela esticou o pescoço, tentando ver a mesa de bebidas. “Acho
que estamos ficando sem gelo. Vou verificar." Clara entrou na cozinha e abriu
o freezer, deixando a rajada de ar esfriar seu rosto aquecido.
"Você precisa de ajuda?"
Ela fechou a porta e enfrentou Josh. "Não. Eu sinto Muito. Sei que estou criando
o hábito de ficar sem quartos. ”
"Esse jogo não foi divertido para você, hein?"
"Não muito. Minha vida sexual é muito baunilha. ” Ela respirou fundo e
desviou o olhar.Excluída a presente empresa.
“Podemos jogar outra coisa.”
“Não é o jogo, Josh. Olhe para mim. Eu não me encaixo. Você volta para fora e se diverte.
Tenho certeza de que ninguém quer se comportar da melhor maneira por minha causa ”.
"Vamos. Ninguém pensa em você assim. Todo mundo quer conhecer você.
Você é um mistério para eles. ”
“Mistério é uma boa palavra para esquisito. Os garotos legais do colégio costumavam usar
estraga prazeres. ” Clara tinha tentado se misturar com os novos amigos de Everett depois que
ele começou a chamar a atenção por sua aparência crescente, mas casual nunca fora fácil para
ela.
Josh se aproximou e a envolveu em um abraço. "Você não está mais no ensino
médio." Ele dobrou os joelhos para que o queixo dela pudesse descansar em seu
ombro sem esforço e aplicou a pressão perfeita, firme, mas frouxa. O cheiro de roupa
lavada encheu seu nariz. “Clara, essas pessoas lá fora estão se exibindo. Metade disso
é exagerado, garantido. Além disso, nossas vidas sexuais dificilmente são medianas.
Você fez toneladas de coisas que nenhuma dessas pessoas jamais tentou. ”

Ela se afastou do abraço, grata por ele a deixar escapar primeiro. Uma
parte dela poderia ter ficado lá para sempre. "Okay, certo."
"Jogue alguns dedos."
Clara acenou para ele.
Traduzido do Inglês para o Português - www.onlinedoctranslator.com

"Lista B e acima", esclareceu Naomi.

"Droga. Perto, mas sem charuto ”, disse o par de Stacy. “Eu nunca comi um
líder mundial.”
A maioria das pessoas tinha uma mão sobrando ou menos. Os dez dedos de Clara se destacaram
como um sinal de néon anunciando-a como uma pária. Algumas pessoas olharam para ela com
sobrancelhas arqueadas.
“Você deveria abaixar um dedo quando você fez algo,” Stacy
sussurrou para ela inutilmente.
"Oh não." Ela esticou o pescoço, tentando ver a mesa de bebidas. “Acho
que estamos ficando sem gelo. Vou verificar." Clara entrou na cozinha e abriu
o freezer, deixando a rajada de ar esfriar seu rosto aquecido.
"Você precisa de ajuda?"
Ela fechou a porta e enfrentou Josh. "Não. Eu sinto Muito. Sei que estou criando
o hábito de ficar sem quartos ”.
"Esse jogo não foi divertido para você, hein?"
"Não muito. Minha vida sexual é muito baunilha. ” Ela respirou fundo e
desviou o olhar.Excluída a presente empresa.
“Podemos jogar outra coisa.”
“Não é o jogo, Josh. Olhe para mim. Eu não me encaixo. Você sai e se diverte. Tenho
certeza de que ninguém quer se comportar da melhor maneira por minha causa ”.
"Vamos. Ninguém pensa em você assim. Todo mundo quer conhecer você.
Você é um mistério para eles. ”
“Mistério é uma boa palavra para esquisito. Os garotos legais do colégio costumavam usar
estraga prazeres. ” Clara tinha tentado se misturar com os novos amigos de Everett depois que
ele começou a chamar a atenção por sua aparência crescente, mas casual nunca fora fácil para
ela.
Josh se aproximou e a envolveu em um abraço. "Você não está mais no ensino
médio." Ele dobrou os joelhos para que o queixo dela pudesse descansar em seu
ombro sem esforço e aplicou a pressão perfeita, firme, mas frouxa. O cheiro de roupa
lavada encheu seu nariz. “Clara, essas pessoas lá fora estão se exibindo. Metade disso
é exagerado, garantido. Além disso, nossas vidas sexuais dificilmente são medianas.
Você fez toneladas de coisas que nenhuma dessas pessoas jamais tentou. ”

Ela se afastou do abraço, grata por ele a deixar escapar primeiro. Uma
parte dela poderia ter ficado lá para sempre. "Okay, certo."
"Jogue alguns dedos."
Clara acenou para ele.
 "Vamos. Estou falando sério. Coloque-os. ”
Ela revirou os olhos e ergueu a mão
direita. “Nunca fiz um doutorado.”
Clara dobrou um dedo. "Isso me fez muito bem." “Nunca fiz couve de Bruxelas
com um gosto bom.” “Qualquer coisa fica gostosa se você fritar na gordura do
bacon”, disse Clara, mas sorriu um pouco apesar de si mesma. Ela jurou fazer
Josh comer vegetais por qualquer meio necessário.

“Nunca tive uma ideia para o meu próprio negócio.” Ele a

tinha lá. Shameless a deixava orgulhosa.
“Nunca fui generoso o suficiente para financiar um grupo desorganizado
de trabalhadoras do sexo que nenhum banco jamais daria a mínima.” A voz
de Josh transmitiu seu respeito e ela corou.
Clara baixou o dedo anelar e encolheu os ombros. "Eu acredito em vocês."
Josh tocou o Band-Aid na testa. “Nunca fiz alguém entrar em uma moldura
de porta porque saí do banheiro com uma toalha muito pequena.”

Clara inclinou a cabeça. Ele a tinha perdido com aquele.

Josh estendeu a mão e abaixou seu último dedo. A
compreensão amanheceu. "O que? Esta manhã?"
Josh deu a ela um sorriso autodepreciativo. “Você pode pensar que não se encaixa, mas
aquelas pessoas lá fora ficam tão intimidadas por você quanto você por elas. Se você relaxar, eles
também o farão. Eu prometo." Ele deu um soco de leve no braço dela. "Agora vamos voltar lá
antes que Felix termine de mergulhar o caranguejo."
Ela havia entrado neste empreendimento comercial com um pé fora da porta, mas com
Josh ao seu lado, talvez ela devesse parar de dizer a si mesma que os “garotos legais” nunca
a aceitariam. "Obrigado."
O barulho da festa explodiu do lado de fora. "A qualquer hora, Wheaton."

•••

JOSH PRECISAU coloque seus sentimentos por seu colega de quarto sob controle. Seus sintomas
físicos começaram a causar-lhe danos corporais. E os mentais dele? Bem, aqueles tinham
ficado tão poderosos que ele mal conseguia passar dez minutos sem pensar em Clara.

Tudo o que ele sabia era que sempre quis que ela fosse feliz. Quando ela sorria
ou ria, ele se sentia poderoso e bem. Se algo a machucasse, ele queria
Hulk smash.
Ele ficou grato quando ela sugeriu a festa, uma chance de desabafar que não
envolvia explodir sua carga. Seu pau estava oficialmente bloqueado depois que
ele quase deixou escapar: “Acho que você é a garota dos meus sonhos”,
enquanto entrava em um frenesi sexual ao ver o corpo nu de Clara. Sua
capacidade de desejar o apavorava.
"Vamos lá querida. Estamos escolhendo times para flip cup. Você e Naomi são
capitães. Batalha dos Exes. ”
Naomi chamou sua atenção. Ele sabia que ela o tinha visto seguir Clara para dentro após o
desastre anterior.
Josh deu a ela um aceno sutil e observou enquanto seus ombros relaxavam. Seu
comportamento frio não o enganou. Naomi estava começando a gostar de Clara,
quisesse ou não.
“Você escolhe primeiro,” ela disse a ele, gesticulando para os convidados reunidos que
queriam jogar.
Josh encontrou Clara onde ela estava reorganizando os copos de plástico perto do
barril. Apesar da conversa que eles tiveram na cozinha, ele sabia que ela adoraria passar
o resto da festa fazendo tarefas de recepcionista em vez de interagir com outras
pessoas.
“Wheaton,” ele chamou do outro lado do quintal. "Você está comigo."
Ela se virou para ele com os olhos arregalados. "Mim?" Ela olhou para todos os
convidados. "Não. Tudo bem. Vou sentar no próximo. Vocês todos vão em frente. ”
Josh balançou a cabeça e curvou o dedo. "Venha pra cá." Ele tornou sua
missão pessoal garantir que ela passasse o resto do churrasco se divertindo.

Clara obedeceu com visível relutância enquanto Felix e Max alinhavam as longas
fileiras de xícaras de cada lado da mesa, derramando cerveja light sobre elas.
Josh puxou Clara para o seu lado da mesa e bateu seu quadril contra o dela.
“Este é fácil,” ele disse, mostrando a ela o movimento com uma xícara vazia. "Está
tudo no pulso."
“Eu sei jogar flip cup.” Ela ergueu o queixo desafiadoramente. “Passei os
últimos nove anos em vários campi universitários.”
"É justo", disse Josh. “Naomi e eu somos as âncoras. Então fique perto de mim e eu
poderei compensar qualquer atraso. ”
Clara cruzou os braços. "Por que você está presumindo que vou ficar para trás?"
Ele não teve a chance de responder antes de Felix subir em uma cadeira e berrar.
“Ok, pessoal. Você vai ao meu comando. O primeiro jogador em cada
a equipe deve responder à minha pergunta antes de começar a beber. Os jogadores estão
prontos? Você prefere foder o Papai Noel ou o Coelhinho da Páscoa? ”
As respostas gritadas do primeiro jogador de cada equipe se misturaram em uma
calamidade alarmante e então eles partiram. Os outros membros da equipe aplaudiram e os
espectadores reclamaram através dos megafones de suas mãos em concha. Um raio de espírito
competitivo percorreu a espinha de Josh.
Ele prendeu a respiração enquanto a linha acelerava em direção a Clara. Por favor, não
a deixe ficar nervosa. Josh mal podia assistir enquanto a jogadora à sua frente, Stacy, se
mexia. O outro time ganhou sobre eles enquanto ela tentava uma e outra vez pousar sua
xícara. Josh rangeu os dentes.
Merda. Agora a rodada terminaria na vez de Clara e ela se sentiria péssima de novo. Ele
mal podia suportar vê-la chateada. Era como assistir a um cachorrinho com a perna quebrada.
Josh optou por não examinar por que ele se importava tanto para que Clara se encaixasse
com seus amigos.
Finalmente, Stacy pousou sua xícara. A outra equipe acabaria com tudo a qualquer
momento.Puta que pariu.
Exceto . . .
O queixo de Josh caiu quando Clara bebeu toda a cerveja em um único gole e, em
seguida, virou a xícara na primeira tentativa, usando apenas o dedo indicador.
"O que diabos você está esperando?" As bochechas de Clara estavam vermelhas e a cerveja
brilhava em seus lábios enquanto ela gritava com ele.
Josh sacudiu seu estupor e virou sua própria xícara enquanto Naomi cambaleava em
frente a ele. A taça pousou depois de algumas tentativas, vencendo o jogo no último
segundo possível em um borrão de cerveja velha e gritos de admiração dos membros de
sua equipe.
Sem pensar, Josh agarrou Clara pela cintura e a girou em um círculo,
fazendo sua saia balançar.
Ela riu em seus braços, seu sorriso brilhando contra suas bochechas. "Ponha-me no
chão ou vou vomitar em cima de você e então estaremos ambos em apuros."
“Josh adora encrenca”, disse Naomi, cruzando os braços e estreitando os
olhos ao observar o abraço. Ele queria atribuir a sua expressão amarga à
reputação de perdedora, mas isso não explicava por que ele se sentia tão
culpado.
Imediatamente, ele parou de girar. Com relutância, ele abaixou Clara. Um pensamento aterrorizante
acendeu um fogo em seu cérebro.Porra. Se ele não tomasse cuidado, problemas poderiam não ser a
única coisa que ele amava por muito tempo.
 A maneira como ele se sentia por Clara, o coração batendo forte cada vez que
ela entrava em uma sala, ávido por sua aprovação, rindo de tudo que ela dizia. Ele
não reconheceu os sinais. Sempre assumiu que ele nasceu imune.
Limpando a garganta, ele abriu uma nova cerveja, deixando o líquido frio e amargo
permanecer em suas papilas gustativas como um chamado para acordar. Não. Não é possível.
“De onde veio esse desempenho?”
Ela ergueu o ombro em direção à orelha. “Eu sempre fui bom em flip cup. Não que você
tenha perguntado. " Ela mostrou a língua para ele e estendeu a mão para ajudar Felix a
organizar a próxima rodada.
Josh tentou não entrar em pânico.

Ele não se importava em admitir que queria dormir com Clara. Ou mesmo que
gostasse muito dela como pessoa. Josh podia falar com ela mais facilmente do que a
maioria das pessoas, mesmo sobre coisas que ele nunca compartilhou com ninguém. Mas
isso não significava que ele queria estar com ela. Ele nunca quis ser o namorado de
alguém. Toda a responsabilidade e expectativas.Não, obrigado.
Ele não podia estar se apaixonando por ela. Ele não iria. As leis da evolução não
deveriam permitir isso.
Josh observou Clara rir de algo que Felix disse. Ele franziu a testa. O
que foi tão engraçado?
Naomi ofereceu a ele um prato de molho de espinafre e biscoitos. "Não faça isso."
"Eu não estou fazendo nada." Ele enxugou as palmas das mãos no short antes de
se servir de comida.
"Boa. Porque não funcionaria de qualquer maneira. ” Mesmo que Naomi usasse
o mesmo argumento que ele fizera para si mesmo alguns minutos atrás, ele se viu
cerrando os punhos.
Sua mãe costumava dizer, Se você quer que algo aconteça, diga a Josh que não
pode ser feito.
 capítulo vinte e um

C LARA TENTATIVA concentre-se em seu comunicado à imprensa para o último evento de

arrecadação de fundos de Toni, mas ela teve que ler o mesmo parágrafo quatro vezes
porque Josh continuava emitindo suspiros perturbadores do estúdio. Ela esfregou as costas
do pulso no olho e o ignorou.
Josh jurou que só precisaria de vinte minutos para conduzir uma verificação final do
equipamento antes do início das filmagens no dia seguinte, mas eles já haviam passado mais de
uma hora aqui enquanto ele inspecionava obsessivamente seu modesto espaço de trabalho.
A configuração certamente parecia profissional. Sua equipe esquelética, dois
estudantes de cinema da UCLA, haviam alugado todas as luzes, câmeras e
microfones necessários - tudo. Naomi tinha vindo mais cedo e dado luz verde, mas
Josh se recusou a aceitar a palavra de ninguém.
Clara deveria ter dito a ele para ir sem ela quando ele falou em dirigir para Burbank depois
do jantar. Mas ele ofereceu a ela um conjunto de suas chaves sobressalentes naquela manhã, e
ela não queria que ele pensasse que ela estava rejeitando seu gesto.
Pelo menos ela trouxe seu trabalho com ela. Entre a empresa de relações públicas e
todas as horas extras que ela dedicou nas últimas semanas na Shameless, ela estava
queimando a vela nas duas pontas. Se ela não terminasse esta rodada de lançamentos para
amanhã, até mesmo sua tia extremamente descontraída a teria escondido.
Outro suspiro lamentável a fez olhar para cima, só que desta vez ela encontrou Josh
deitado de costas, empurrando seus quadris no ar.
Ela ficou boquiaberta enquanto seus olhos inalavam a imagem sensual. "O que
diabos você está fazendo?" Ele deveria perceber que ela não tinha tempo para
peneirar quaisquer sentimentos nada amigáveis que ela pudesse ter desenvolvido
por ele. Para descobrir onde caíam os limites de morar junto, trabalhar juntos e agora
namorar. Ela tomou a decisão executiva de culpar tudo
hormônios reprimidos e seguir em frente. Ela esperava desesperadamente que ele tivesse feito o
mesmo.
Josh parou no meio do ataque e cobriu o rosto com as duas mãos. “Eles enquadraram
o tiro totalmente errado. O ângulo é muito largo. Eles vão cortar os pés de Lance. "

"Tem certeza?" Clara lembrava vagamente de Lance dos testes. Ele tinha
algummuito piercings únicos.
“Tenho quase certeza. Faça-me um favor, olhe pelas lentes e me diga se você pode
ver todo o meu corpo na foto. ” Josh manteve a posição da ponte com uma facilidade
irritante. Pelo que ela sabia, ele não se submetia a um regime tradicional de exercícios
fora da corrida. Todos aqueles músculos só de sexo?Desprezível.

Ela se aproximou do tripé com cautela e ficou na ponta dos pés para
espiar pelo visor. "Você tem razão. Corta na altura dos joelhos. ”
Josh se levantou e olhou para o chão. "Merda. Teremos que refazer
toda a fita do feitor. De alguma forma, eles bloquearam tudo um pé para
a direita. ”
“Não podemos simplesmente mover a câmera?”

“Não, a menos que você queira mover todas as luzes e o boom. Precisaríamos de uma
escada. ” Ele apontou para a coisa que parecia vagamente um espanador montado acima de
sua cabeça.
Clara observou a fita fluorescente espalhada pelo chão. “Essas pequenas
marcas são para onde os artistas vão?”
"Sim. Ginger e Lance chegaram esta manhã e Naomi bloqueou todas as posições
para a cena de introdução. ”
“Então, precisamos mover a fita? Isso parece bastante simples. ”
"Tipo de. Para saber para onde vai a nova fita, precisaríamos bloquear todas as
posições dos artistas. Provavelmente estamos perto o suficiente de suas alturas,
mas. . . ”
As palmas das mãos de Clara ficaram escorregadias. “De que tipo de posições estamos falando?” Os olhos de

Josh brilharam. “Aqueles que tornam mais fácil para as mulheres chegarem ao orgasmo durante a relação

sexual.”

Seu pulso acelerou enquanto ela vagava mais perto de onde ele estava. Ela tinha
medo disso. "Tudo bem." As palavras vacilaram enquanto ela lutava para controlar sua
excitação. Apesar de seus melhores esforços, ela não conseguia invocar suas defesas
contra tocá-lo. Seu peito se encheu de antecipação. “Vamos examinar as posições
rapidamente. Estou exausto e ainda tenho que encontrar
um sinônimo acessível para magnânimo. ” Ela franziu a testa para que ele não visse
que ela concordou com esse exercício lascivo para tirar vantagem de seu corpo
incrível.
Josh piscou algumas vezes. "Sinto muito, você está se oferecendo para simular todas
as posições sexuais necessárias para a cena?"
Seu tom incrédulo a fez se questionar. "Achei que você estava sugerindo
que era isso que precisávamos fazer?"
"Oh." Josh balançou nos calcanhares. "Sim. Isso é o que é necessário. Não há maneira de
contornar isso. ” Ele imediatamente se agachou e começou a rasgar a fita adesiva do chão.

Uma vez que eles tinham uma ficha limpa, ele ficou atrás da câmera e fez um sinal
para Clara ficar em uma posição específica. "Fique ali mesmo."
Ele correu e se deitou para que seus ombros se alinhassem com a posição atual
dos pés dela. "OK. Então agora você monta em minha coxa e coloca a fita em nossos
pés. ”
Por que ambos atitude indecisa e coxa, duas palavras aparentemente
inócuas, soam sujas saindo da boca de Josh? "Mas . . . Estou de saia. ”
Sua respiração ficou presa. "Eu poderia montar em sua coxa?"
Ela massageou as têmporas. Seu longo corpo foi colocado diante dela como um banquete
excitante. "Basta me dizer em que direção devo enfrentar."
"De joelhos, de costas para mim, coloque uma das pernas de cada lado da minha
perna esquerda."
Clara segurou a bainha enquanto ela cuidadosamente se abaixava na posição, até que sua
bunda estivesse quase, mas não totalmente alinhada com a virilha de Josh e sua panturrilha
descansasse contra a parte interna da coxa dele. Como alguém tinha confiança para tentar uma
manobra tão complicada enquanto estava nu estava além dela.
Ela não conseguia descobrir como as partes do corpo necessárias se
alinhariam. "Para onde meu pé vai?" Ela mudou para trás até que seu tênis
escorregou, batendo em algo que forçou um gemido agonizante de Josh.

"Oh Deus. Eu sinto muito." Ela ficou de pé com dificuldade e ficou impotente enquanto
Josh rolava para a posição fetal, agarrando-se a seus não mencionáveis. "Devo ir buscar uma
bolsa de gelo?"
"Estou bem." A veia latejante em seu pescoço dizia o contrário.
“E se houver dano permanente? As mulheres da América precisarão de um dia de
folga para lamentar a perda do valioso bem de Josh Darling. ”
"Por favor pare de falar." Seus olhos se encheram de lágrimas.
 Clara observou, impotente, enquanto ele respirava lenta e profundamente por vários
minutos, até que ele finalmente desenrolou o corpo. "Você pode voltar à posição agora",
disse Josh com decididamente menos entusiasmo do que a primeira vez que ele a instruiu a
se ajoelhar. "Suavemente."
Assim que ela cumpriu a ordem, Josh arrancou alguns pedaços de fita adesiva do
rolo com os dentes e os entregou. “Marque poucoXs por cada um de nossos pés. ”
Ela se inclinou na direção dos pés dele em aquiescência e sentiu sua saia viajar com ela. "Tem
certeza que as mulheres gostam disso?"
"Sim." A voz de Josh ficou áspera. “É um conceito semelhante ao cowgirl reverso. Você
está no controle da profundidade, da velocidade, do ângulo. ” Ele moveu seus quadris.
"Vamos, uh, ir para a próxima posição."
Ela hesitou. "Eu não quero te machucar de novo."
Ele acenou com desdém. “Não se preocupe com isso. Meu pau está seguro. ”
Clara levou a mão ao coração. "Você está falando sério?"
"Não. Claro que não." Josh trouxe o peso da parte superior do corpo sobre os cotovelos. “Mas eu
realmente gosto daquela cara que você acabou de fazer. A próxima posição é a garota por cima.
Então, se você puder— ”
"Eu sei o que é a garota por cima." Clara tentou manter um comportamento feminino
enquanto ajustava seu straddle. Ela propositalmente empoleirou-se na parte inferior do
estômago de Josh, ao invés de arriscar entrar na zona de perigo abaixo de seu cinto, e afofou
sua saia para que ela não exibisse uma quantidade exorbitante de coxa.
Ela empurrou o cabelo atrás das orelhas. "Isto está certo?"
"Quase." Josh pressionou a mão suavemente contra o meio das costas dela. "O que
você está fazendo?" Sua voz saiu soando mais como um grito. Ela conseguiu chegar
tão longe sem encontrar sua ereção. Não que ele necessariamente tivesse um. Ele
provavelmente não sabia. Considerando que ela quase o desguarneceu. Além disso, ele
fazia essas coisas para viver, sem as camadas de tecido. Ela se educou em uma
expressão profissional.
O calor das pontas dos dedos de Josh através da seda de sua blusa enviou arrepios
agradáveis para cima e para baixo em sua espinha. Ele a guiou até que seus peitos
entrassem em contato. “Vamos por esse ângulo.”
“Entendo,” ela disse, tentando não notar a maneira como seus mamilos esfregavam
contra o peito dele cada vez que ela respirava. “Sempre achei que deveria me sentar
direito. Você sabe, para alavancagem. Isso é muito mais íntimo. ” Ela inalou pelo nariz
enquanto estudava a linha dura de sua mandíbula. “Mas eu não tenho muito espaço para
isso. . . quicar." Certamente o vapor saiu de suas orelhas.
 Josh fez uma covinha para ela. “Você realmente não precisa pular. Quer dizer, você
pode, a vista seria ótima. ” Ele baixou o olhar por apenas um momento. “Mas no tutorial,
estamos sugerindo mais um movimento de balanço para colocar seu clitóris em contato
com meu osso púbico.” Para seu crédito profissional, Josh fez a descrição estimulante
com uma cara séria.
"Como isso funcionaria?" Ela mal conseguia pronunciar as palavras. Seu cheiro, uma mistura
inebriante de pele e sabonete, causou uma névoa de luxúria para rolar e cobrir metade de seu
cérebro.
“Eu poderia mostrar a você, mas eu. . . Uh . . . tenho que colocar minhas mãos em
sua bunda. " “Tudo bem”, disse Clara com toda a dignidade que conseguiu reunir.
O que aconteceu com sua força de vontade?
Josh a segurou por trás, juntando o delicado tecido de sua saia até que as pontas de
seus dedos queimaram sua pele nua. Seus olhos tremularam fechados quando, daquele
ponto de apoio, ele a apertou contra sua pélvis em um fluido em forma de oito.
Puta merda. Ela mordeu o lábio para não gemer. Montar o jeans áspero de sua
calça jeans através apenas do tecido fino de sua calcinha criou uma fricção requintada.
"Oh meu Deus."
"Você está bem?" Josh congelou, apertando a mandíbula com tanta força que um músculo se contraiu em

sua bochecha.

Clara murmurou uma confirmação e fechou os olhos com força. Se ela

abrisse a boca, diria algo desesperado. Algo sujo. Ela sabia que poderia gozar
assim se ele repetisse aquele movimento.
Josh mudou seu controle para os quadris dela. “Ainda temos que colocar a fita.” Sua
respiração estava irregular.
Clara não podia acreditar que ela já havia perdido um segundo de sua vida sexual em qualquer
posição, exceto esta. Ela pressionou as palmas das mãos no chão de cada lado de seu rosto,
balançando-se sobre ele enquanto seus seios se arrastavam em seu peito.
Quando ela abriu os olhos, ele estava olhando para ela.
Ela mordeu o lábio inferior com força suficiente para sentir o gosto de sangue. A transa seca foi

tragicamente subestimada.

“Droga, Clara. Você está me deixando louco."

Ele trouxe as mãos de volta para sua bunda e abriu a extensão de seus dedos para que ele
pudesse massagear sua pele superaquecida.
Clara se esfregou desenfreadamente contra ele enquanto seu prazer crescia. "Oh
Deus. Estou perto."
Seu aperto ficou forte o suficiente para que ela imaginasse que acordaria
amanhã com as marcas de seus dedos. A ideia a fez estremecer contra ele. “Não
Pare."
"Qualquer coisa que você diga." Josh grunhiu enquanto a puxava para baixo desta
vez, através de sua ereção inconfundível.
“Sabe, funciona ainda melhor se você tirar a roupa”, disse Naomi
com a voz seca de dentro da sala.
Josh e Clara se levantaram com dificuldade, ou pelo menos tentaram. Seus pés
escorregaram no piso laminado brilhante e ela balançou os braços freneticamente,
tentando recuperar o equilíbrio.
"Foda-se", disse Josh quando o cotovelo de Clara bateu em seu plexo solar. "Não
exatamente." Naomi examinou sua manicure. “Mas tenho certeza se eu tivesse aparecido dez
minutos depois. . . ”
Clara abriu a boca para se desculpar ou explicar. O que saiu primeiro.

“Eu sou uma mulher paciente, mas se você proferir as palavras isso não é o que
parece, Vou perder a cabeça. ”
A voz baixa de Josh continha traços de cansaço e advertência quando ele
disse: "Stu-"
"Clara, você poderia nos dar um momento?" Naomi mostrou os dentes como uma
pantera raivosa.
A indecisão prendeu os pés de Clara no chão. Por um lado, ela provavelmente não
deveria abandonar Josh. Afinal, eram necessários dois para descer e girar. Por outro
lado, Naomi era sua ex. Um ex com quem ele ainda esperava se reconciliar, pela última
vez que ela ouviu. Talvez ele quisesse a oportunidade de explicar o problema com a fita
diretamente? Clara não queria ficar parada ouvindo Josh escrever sua resposta amadora
ao que os dois profissionais provavelmente consideravam uma pergunta cotidiana.

Ela juntou suas coisas lentamente, dando a Josh bastante tempo para sinalizar se ele
precisava de apoio moral. Ela até se abaixou para amarrar os cadarços.
"Clara, está tudo bem." Ele manteve os olhos fixos em Naomi. "Te encontro no
carro."
Enquanto ela fugia, milhares de cenários para o que estava acontecendo no
estúdio passaram em Technicolor por sua mente. Cada um mais incendiário do
que o anterior. Ela ligou o motor e o rádio. Porque os dois resultados mais
prováveis de uma desavença entre Josh e Naomi eram gritar e trepar e, em
qualquer dos casos, ela não queria ouvir.

•••
NAOMI APONTOU A dedo ameaçador diretamente no coração de Josh. "Você não pode
desligar, pode?"
Josh suspirou. Ele já estava se afogando na areia movediça de seus sentimentos por
Clara. A última coisa que ele precisava agora era um sermão de sua ex-namorada.

"Eu não posso acreditar que você apostaria todos os nossos futuros para molhar seu pau."

Ele estendeu a mão e empurrou a mão de Naomi para longe. “Não fale sobre ela
assim. Clara e eu não vamos fazer sexo. ” Pelo menos, não do tipo de que Naomi o
estava acusando. Jesus, quando sua vida ficou tão complicada?
"Uau." Naomi deu um passo para trás que fez seu vestido balançar até os joelhos.
"Nunca pensei que veria o dia em que você mentiria na minha cara." Ela abriu os
braços para longe do corpo. “Eu sabia que isso ia acontecer. Eu soube assim que ela se
mudou. Você não pode resistir a uma mulher que nunca vai se comprometer com
você. ”
Josh rejeitou a queimação de vergonha em sua garganta. “Você não sabe do
que está falando. Estávamos corrigindo um erro de bloqueio. Um que você não
percebeu, por falar nisso. ” Ambos precisaram chegar ao chão? Provavelmente
não. Mas Clara estava com aquela saia sedutora com pregas e ele não se conteve.

“Não cometi um erro de bloqueio.” Ela caminhou até o suporte da câmera e

olhou através das lentes. “Você está falando sobre o enquadramento da cena? Josh,
mandei limpar profissionalmente a grande angular. ” Ela tirou a lente cara da
bolsa. “Esse é o padrão na plataforma. Voltei para desligar. Agora, graças às suas
travessuras amorosas, tenho que mudar o horário de ligação de Lance e Ginger
amanhã para uma hora para consertar essa bagunça. ”
Ele esfregou a nuca. "Oh."
Isso fazia sentido. Merda. Ele estava nervoso por ter tudo pronto. Adicione a
sensação cada vez mais tonta que ele tinha sempre que Clara ficava a três metros
dele, e ele claramente tirou conclusões precipitadas.
Naomi bateu com o pé. “Além disso, mesmo se euteve cometeu um erro, o que vocês dois
estavam fazendo não estava bloqueando. ”
"Jesus. Você tem razão. OK? Olha, se isso faz você se sentir melhor, eu levei um chute
no saco por meus esforços. ” Ele ainda tinha uma vaga dor de estômago. “Você acha que
eu não sei que Clara Wheaton é uma atração impossível? Ela é um gênio rico e culto e eu
sou um degenerado abandono da faculdade com mais pau do que cérebro. ”
 Todo mundo pensava que era o ciúme com que você tinha que se preocupar ao
tentar namorar em seu ramo de trabalho, mas isso era apenas a ponta do iceberg. O
ciúme presumia que as pessoas que não faziam parte da indústria aceitavam as
implicações morais e sociais de sua profissão. Que eles não se importariam de
apresentar alguém que fazia pornografia para colegas de trabalho e pais. Que o objeto
de sua afeição possa se imaginar em pé ao seu lado na frente de amigos e familiares e
declarar amor e lealdade a alguém que grande parte do resto do mundo considera
impuro. Clara deixara claro que sua família nunca o aceitaria.

As sobrancelhas de Naomi se juntaram. "Quando foi a última vez que você fez sexo?"
Ele olhou para o teto, tentando se lembrar. Uma visão de Clara, com os olhos fechados
e a boca aberta enquanto ela arqueava as costas de prazer, entrou em sua cabeça. Clara
não contou. Agora que ele começou a pensar sobre isso, talvez não houvesse ninguém por
um tempo.
"Também. Longo - rebateu Naomi. “Se você tiver que pensar sobre isso, já faz muito
tempo.”
"Eu estive ocupado." Começar um negócio exigia muito mais mão de
obra do que ele presumira quando se inscreveu.
"Sim," Naomi zombou. “Ocupado apaixonando-se por alguém completamente
inapropriado. Você já parou para pensar em todas as pessoas que poderiam ser apanhadas
no fogo cruzado se você partisse o coração de Clara? O que vai acontecer com Shameless
quando vocês dois não aguentarem ficar na mesma sala juntos? " Ela passou as mãos pelos
cabelos. “Se ela puxar nosso financiamento, estamos acabados.”
"Quem disse que eu quebraria o coração dela?" Ele não queria machucar Clara. Sim, ele
queria transar com ela. Mas ele tinha fodido muitas pessoas e todas pareciam gostar. Pela
primeira vez em muito tempo, ele tinha muito mais do que sexo em seu cérebro. Essa
palavra impossível saltou à mente novamente, mas ele a guardou. Mais tarde, quando
estivesse sozinho, ele poderia tirá-lo da caixa e examiná-lo.
“Não me insulte fingindo que não sabe do que estou falando”,
disse Naomi.
Foi a vez de Josh lançar as mãos para o ar. “O que você está falando
não é da sua conta.”
"Não é da minha conta? Josh, foi você quem fez disso meu negócio. E não só
eu. E quanto a todos os performers que convencemos a nos seguir nesta missão
suicida contra Pruitt? O que acontecerá com eles quando o pagamento acabar? ”
 "Tudo bem." Ele ergueu as mãos. “Você fez seu ponto. Eu vou recuar,
Clara. ”
"Promete-me." Naomi estendeu a mão com expectativa.
Josh olhou para as pontas dos dedos vermelho-sangue dela e tentou não deixar que seu medo

transparecesse em seu rosto. "Não seja dramático."

“Eu pareço estar agindo agora? Jure para mim que você não fará sexo com Clara ou
entrará em qualquer outro tipo de envolvimento romântico complicado, ou eu vou
abandonar este projeto esta noite. ” Ela empurrou a mão para ele até que ele a apertou
brevemente com a sua.
“Você não acha que está sendo um pouco hipócrita agora? Você e eu fizemos isso. ”
Ele queria que Stu dissesse que estava tudo bem. Que é claro que ele e Clara poderiam
encontrar uma maneira de fazer funcionar. Ele não tinha certeza se sobreviveria à
alternativa.
“Eu não posso acreditar que ainda estamos tendo essa conversa. Você e eu nunca trocamos
dinheiro. Mas o mais importante é que você sabe tão bem quanto eu que o único motivo pelo qual
nosso relacionamento funcionou foi porque, na maior parte do tempo, nos deixamos em paz. ”

Ela o tinha lá.

"Eu nunca forcei você e você nunca tentou me controlar. Nós sempre admitimos o fato
de que éramos duas pessoas que gostavam de foder um ao outro, tentando
desesperadamente manter as câmeras rodando." Ela deu a ele seu sorriso característico.
Aquele em que ela mal moveu a boca, mas seus olhos brilhavam. "Eu gostei de você
porque nunca tive que me preocupar com você se apaixonar por mim, Josh."

Ele odiava quando ela estava certa. “Para que conste, você é adorável. Se você der
a alguém meia chance. ”
Naomi encolheu os ombros. "Nesse caso, acho que nunca saberemos."
Josh engoliu em seco. Ele teve que perguntar. "E se Clara for diferente?" Ele sabia que não
estava certo. Que ele deixou sua paixão por seu companheiro de quarto ir longe demais. Mas
seus sentimentos por ela eram muito confusos, muito poderosos, para recuar agora. No
grande esquema das coisas, amar Clara Wheaton era realmente tão ruim?
Naomi balançou a cabeça. “Ninguém é diferente. Todos eles querem a fantasia, mas
ninguém quer a realidade. ”
“Estou falando sério, Stu. Você deveria ter visto ela quando eu quis parar. Essa
coisa toda, essa ideia maluca, ela fez isso porque acredita em mim. ” Ele esfregou a
mão no rosto. Ele não conseguia conciliar as palavras de Naomi com as ações de
Clara. “Parece ridículo, eu sei, mas pela primeira vez na minha
vida alguém quer que eu corresponda ao meu potencial. O que diabos isso
significa. "
"Eu sei." Sua boca se formou em uma linha fina e reta.
“Ela pensa que é macia, mas às vezes ela fica com essa expressão nos olhos.
Eu nem sei como descrever. ”
Naomi suspirou. "Como se ela pudesse comer unhas no café da manhã."
Josh sorriu para seus sapatos. "Sim."
Quando Naomi falou, sua voz saiu mortalmente séria. "É por isso
que te fiz jurar."
 capítulo vinte e dois

E MUITA COISA QUE PODERIA deu errado na manhã da primeira grande apresentação de
Clara para a equipe de campanha de Toni Granger.
Ela dormiu demais, tendo se esquecido de definir um alarme na noite anterior. Ela ficou sem
pasta de dente, deu uma topada no dedão do pé na sala de estar com um dos amplificadores
rebeldes de Everett e agora, o pior de tudo, o ônibus para Malibu, seu arquinêmese, desapareceu.

Não pela primeira vez naquela manhã, ela desejou que Josh estivesse em casa. Ele a
havia levado para trabalhar antes, mas ela mal o tinha visto desde que as filmagens para
Shameless haviam começado alguns dias antes. Depois de deixá-la na noite anterior, ele
voltou em um táxi para encontrar alguns da tripulação para bebidas e não voltou.

Ela tentou não se demorar no modo como os olhos de Ginger o engoliam toda vez que
ele lhe dava uma direção para a cena na noite anterior ou como Naomi ainda conseguia
chamá-lo de pé com um sussurro. Ele tinha passado a noite com um deles? Ou, ela engoliu
em seco,Ambas deles? Seu coração disparou entre suas orelhas e ela fechou os olhos contra
a dor. Como Josh passava seu tempo livre não era problema dela, mas isso não significava
que ela não se importasse.
Além disso, provavelmente ela estava exagerando e ele estava apenas ocupado com
assuntos de negócios. Ela não podia negar que Shameless criou um buraco negro de
trabalho. Mas ela também não conseguia afastar a sensação de que a súbita ausência dele
de casa coincidiu mais especificamente com Naomi entrando no estúdio outra noite.
Quando ele finalmente voltou para o carro depois, Josh estava estranhamente quieto,
abrindo a boca apenas o tempo suficiente para perguntar a ela: "Você quer dirigir?"

Ela roubou olhares para ele em todos os semáforos no caminho de volta para West
Hollywood, tentando desviar seus pensamentos, mas o céu noturno havia pintado seu
rosto na sombra, reduzindo-o ao queixo, às maçãs do rosto e às cavidades
sob os olhos.
O carro se encheu com as palavras que ela queria dizer, mas não conseguia pronunciar.
Homens como Josh não achavam perguntas comoO que está acontecendo entre nós? de
garotas com quem eles nem tinham dormido.
Clara tentou se controlar para uma atitude calma e imparcial, mas em vez
disso, ela se tornou distraída e desajeitada. Quase como se a presença de Josh em
sua vida tivesse sido a corda amarrando seu barco à costa e de repente ele a
deixasse à deriva.
Ela passou as costas da mão pela testa úmida e, mantendo um pé
na calçada, olhou para a rua. Nada.
Ela olhou para o relógio. 8:07. Se o ônibus chegasse nos próximos três minutos, ela estaria
apenas cinco minutos atrasada para o encontro com Toni. Cinco minutos atrasado para uma
reunião das nove e meia era plausível com o tráfego de Los Angeles. Não é bom, mas é
desculpável. O tipo de coisa que você poderia fazer com um pedido de desculpas encantador.

8:08. Cada minuto que ela esperava tirava suas opções de transporte alternativo. Eles
entraram no horário nobre para os passageiros de Los Angeles. Se ela chamasse um carro
neste momento, eles demorariam vinte minutos para chegar aqui.
Ela não teve escolha a não ser ligar para Jill.
Seu chefe atendeu após apenas um toque, então Clara sabia que ela também estava
obsessivamente fazendo a contagem regressiva para a reunião. "E ai, como vai?"
Clara ouviu as rachaduras fracas na calma treinada de sua tia.
Fazendo malabarismo com o telefone, ela mudou a pilha de impressos que carregava para o outro
braço. "Eu sinto muito. Dormi demais e agora o ônibus está atrasado. ” A verdade tinha um gosto amargo.

Ela dormiu demais depois de ficar acordada metade da noite esperando que Josh voltasse
para casa. De alguma forma, ela deixou seus sentimentos por ele entrarem em um território
traiçoeiro. A cada dia, a maneira como ela se preocupava com ele se tornava menos amigável,
mas um relacionamento romântico entre eles era impossível. Pateticamente absurdo. Sua
família iria pirar se soubessem que ela compartilhava o mesmo teto com alguém que fazia um
excelente material para os tablóides. Além disso, pelo que ela sabia, Josh não namorava. Pelo
menos não mulheres como Clara. Eles desabafaram juntos algumas vezes. Mas como ele disse
a ela na primeira semana, ele não teve problemas em separar sexo de sentimentos. Clara
queria acreditar que havia aprendido a lição quando Everett foi embora. Então, por que ela se
sentiu tão mal quando pensou em Josh tocando alguém que não era ela?
 “Não sei o que fazer”, disse Clara, meio para Jill e meio para ela mesma.
“Já estou aqui há vinte e cinco minutos. Você pode ter que começar sem
mim. ”
Houve uma longa pausa na outra linha, e ela percebeu que sua tia, sua
chefe, queria escolher as palavras com cuidado.
“Eu não posso começar sem você. Você tem as cópias da apresentação. Se você
não estiver aqui quando Toni chegar, não tenho certeza de que ela não vai se virar e
sair pela porta.
Porcaria.

A pilha de impressões nos braços de Clara incluía semanas de pesquisas, projeções

de impressão meticulosas e modelos avançados de ROI. Eles trabalharam
incansavelmente nessa proposta de campanha do primeiro turno por semanas. Não é o
tipo de coisa que alguém, mesmo Jill, poderia recriar em trinta minutos.
"Posso enviar o arquivo para você e você pode imprimi-lo no escritório?" A ansiedade
apertou sua garganta.
Jill suspirou na linha. “Com nossa impressora antiga, vai sair parecendo lixo. É
por isso que optamos por impressões de nível profissional. Vou ter que
reagendar. ” Seu tom cortante e resignado fez Clara fechar os olhos.
Então, essa era a sensação de decepcionar as pessoas que você amava. O rosto de sua
mãe franziu a testa por trás de suas pálpebras. Ela tinha visto aquele olhar dirigido a seu
pai e Oliver inúmeras vezes, mas antes de se mudar para LA, ela nunca se encontrou em
sua trajetória direta.
Clara se viu evitando. “Não, não. Eu vou descobrir algo. Eu estarei lá." O que
você disse sobre fazer promessas que você não tinha certeza se poderia
cumprir? Ela desligou antes que seu cérebro pudesse alcançar sua boca.8:13.

Os pesados raios de sol bateram em suas costas, ameaçando liquefazer onde ela
estava. Clara vasculhou a bolsa em busca de um lenço de papel e sua mão roçou no
metal frio e afiado. A chave reserva de Josh. Seu voto de confiança.
Ela começou a caminhar o pequeno quarteirão de volta para casa. Até que a tinta preta
brilhante do Corvette piscou para ela na entrada da garagem. Ela imaginou onde Josh estava
naquele momento, provavelmente deitado nu na cama, beijando o ombro da conquista da
noite anterior. O estômago de Clara ameaçou motim.
Ele perderia a cabeça se ela dirigisse o carro sem ele. A ideia de tirar vantagem
de sua chave sem permissão a fez balançar a cabeça em sua própria linha de
pensamento. Ela não podia violar a única regra que Josh já havia dado a ela. Sem
falar que a ideia de dirigir sozinha fazia suas pernas tremerem.
 Mas Jill precisava dela. Sua tia teve uma grande chance, contratando-a para
trabalhar neste projeto de alto perfil. Clara não podia deixar a empresa sofrer as
consequências do egoísmo de seus membros mais jovens. Ela teve que assumir a
responsabilidade por se esticar muito.
Josh a deixava dirigir o Corvette quase todas as noites para o estúdio eela o traria
para casa logo após a reunião. Depois de puxar o número dele em seu telefone, ela
olhou para os dígitos.8:15. Quem ela estava enganando? Se ela perguntasse, ele
definitivamente diria não e ela estaria sem opções.
Clara enrolou os dedos em torno da chave até que as pontas se cravaram na palma da
mão.Por favor, não deixe ele me odiar por isso. Com um último olhar para a rua em busca
do ônibus, ela correu para o carro.
Os trinta segundos em que ela teve que mover o banco do motorista para
acomodar suas pernas curtas quase a pararam de andar. O assento parecia
resistir a deslizar para a frente, como se o 'Vette quisesse salvá-la de si mesma.
O silêncio sufocou o interior vazio enquanto ela girava a chave na ignição até
que o barulho repentino do motor a fez pular.
Josh entenderia. Ele teve que.
"Isso não é tão ruim", disse Clara para o banco do passageiro vazio alguns minutos
depois. Se ela mantivesse um fluxo constante de conversa, ela quase poderia fingir que Josh
cavalgava com ela.
Mas então a adrenalina começou a passar e o pânico ameaçou tomar conta
dela.
Ela engoliu em seco enquanto acelerava para acompanhar o fluxo do tráfego. Até agora ela só teve
que se fundir duas vezes.
Enquanto tentava afrouxar o aperto no volante, percebeu que seus dedos
estavam ligeiramente dormentes. No segundo em que a reunião terminasse, ela
e Jill pegariam o carro de volta, e Josh nunca saberia. Ela praticou suas falas para
a apresentação repetidamente em sua cabeça.
Por fim, ela saiu da interestadual e diminuiu a velocidade no sinal de parada de quatro vias a
alguns quarteirões da empresa.
Quase lá.
O Corvette conseguiu cruzar a metade do cruzamento antes que Clara ouvisse
o barulho familiar de borracha contra o pavimento, seguido por um estalo
metálico.
 capítulo vinte e três

E XCUSE ME, SENHORITA? Procuro

o suspeito de crimes Clara Wheaton. ” Josh
entrou no quarto do hospital com as roupas amarrotadas da noite anterior.
Apesar do tom provocador, ele tinha olheiras, traços óbvios de tensão.
Sua presença familiar tomou conta de Clara, acalmando-a de uma forma que nada mais
fizera.
"Josh", disse ela da maneira que alguém poderia proferir Uau enquanto observavam
uma estrela cadente voar pelo céu.
Mas então ela se lembrou. Lembrou que ela não merecia que ele corresse para o
lado de sua cama como um cavaleiro de conto de fadas em uma armadura brilhante. Ela
respirou fundo e lutou contra a ameaça de lágrimas, não querendo arriscar que Josh
oferecesse sua simpatia em vez da repreensão que ela merecia.
Pareciam semanas desde que ela o viu, ao invés de horas. Ela havia se acostumado
demais a tê-lo por perto. Para a largura de seus ombros e a inclinação acentuada de seu
nariz. À maneira como ele a fazia rir, mesmo quando seu cérebro insistia em trabalhar
horas extras. Clara pegou o presente de sua bondade e esmagou-o sob seu calcanhar.
Por que ele sempre parecia tão bonito? Ela desviou os olhos de seu rosto por tempo
suficiente para notar o buquê ligeiramente mole agarrado em seu punho. A inevitável
avalanche de seus soluços explodiu.
“Ei,” Josh disse. “Ei, agora. Você está com dor? Você quer que eu chame uma
enfermeira? " Ele se aproximou da cama dela, o rosto contraído, e levou as
costas da mão à testa dela.
"O que você está fazendo?" Ela soluçou, olhando para ele por baixo da palma da
mão.
O topo das orelhas de Josh ficou rosa. “Sempre me sentia melhor quando minha mãe
fazia isso. Como se qualquer ferida estivesse sendo levada a sério. ” Ele limpou os rastros de
suas lágrimas com o polegar quente.
 Ela roubou seu carro e arruinou sua amizade. Por que ele estava tão calmo? Tão doce?
Os ombros dela ficaram tensos, esperando que ele gritasse ou, pior, expressasse baixinho
seu desapontamento.
Josh deve ter confundido a culpa dela com dor porque disse: “Calma, tigre. Você teve
um grande dia ”, e então, aparentemente se lembrando das flores em sua outra mão, ele
as colocou cuidadosamente no colo dela.
Seu monitor de freqüência cardíaca pegou. Foi estúpido e vão, mas Clara odiava que ele a
estivesse vendo em sua horrível camisola de hospital. Ela considerou toda essa cena dramática
demais para o que equivalia a um dobramento de pára-choque glorificado. O dano ao seu
orgulho levaria mais tempo para curar do que seu corpo.
Apesar de seus protestos de que ela estava bem, apenas abalada, os
paramédicos no local insistiram que ela fosse ao hospital para fazer exames
quando sua pressão arterial não baixasse. Ela tentou explicar que a resposta
fisiológica originou-se da preocupação com as reações de sua colega de quarto e
do chefe, mas seu raciocínio não acalmou os profissionais médicos.
Pelo menos eles a deixaram assinar um formulário de liberação e carona com Jill,
que havia deixado Toni Granger na sala de espera para correr para o seu lado, em vez
de fazê-la carona na ambulância. Uma vez no hospital, ela não encontrou nenhum
argumento eficaz contra a longa série de testes e espera. Ela tinha acabado de
convencer Jill a voltar para o escritório e controlar os danos quando Josh chegou.

Clara apontou o queixo para o teto em um esforço para diminuir o fluxo de água. Se ela
olhasse para Josh, ela perderia de novo. Por que ele estava agindo como se ela não tivesse feito
essa coisa horrível e egoísta? Se a família dela lhe ensinou alguma coisa, foi que, quando você
decepciona as pessoas, você sofre as consequências. Sentimentos feridos na melhor das
hipóteses, artigos de notícias e pena de prisão na pior das hipóteses. Você não ganhou flores e
certamente não recebeu apelidos afetuosos.
"Desculpe, eles estão um pouco amassados." Josh virou as flores para que o lado menos
amassado ficasse de frente para ela e as segurou sob seu nariz. "Eu, ah, posso ter
acidentalmente sentado em cima deles durante a viagem."
Seu coração palpitava, dois tamanhos maiores que seu peito. Sua doçura torturou
sua consciência culpada. “Eu sinto muito, Josh. Eu sei que você deve estar furioso, mas
aconteça o que acontecer, vou garantir que seu carro saia de tudo isso como novo. ”

Uma pequena ruga apareceu entre suas sobrancelhas. “Wheaton, eu poderia me

importar com o carro agora. Alguém tentou mutilar você. ” Ele ainda estava
segurando o rosto dela com a mão, acariciando para frente e para trás sua mandíbula como se ela
fosse feita de vidro.
“Isso não é exatamente verdade. O cara ficou confuso. Ele é de fora da cidade, como
eu, e não está acostumado a dirigir em LA e ele se sentiu tão mal, Josh. Ele realmente
fez. Ele estava um caco. ” Ela imaginou o homem mais velho com cabelo grisalho e um
grande bigode sentado no meio-fio ao lado dela com o rosto nas mãos.
"Mm-hm", disse ele, evasivo. Seus olhos traçaram seu rosto e pescoço, seus
braços, e ele até puxou os cobertores para inspecionar suas pernas. "Onde você está
ferido?"
“Tenho uma chicotada no pescoço e nos ombros. O cinto de segurança causou mais danos
do que qualquer coisa. ”Estou principalmente preocupada que você nunca me perdoe quando vir
o que deixei acontecer com o seu carro.
"Jesus." Ele traçou um dedo muito levemente sobre a linha vermelha furiosa
cortando sua clavícula. "Eles estão mantendo você aqui?"
Clara estremeceu, mas não de dor. De alguma forma, seu manuseio gentil causou mais
estragos em seu coração do que qualquer um dos flagrantes giros anteriores.
"Não. Eles executaram todos os testes e tudo ficou claro. ” Esses toques
provavelmente não significavam nada para ele, mas Clara uma vez passou trinta
minutos convencida de que deixar sua coxa tocar a de um menino no cinema
equivalia a um momento fumegante de intimidade. “A última coisa que ouvi é que
eles estavam processando papéis de alta. Como você sabia onde me encontrar? "
Josh recuou e levou as mãos com ele. “A polícia me ligou. Meu nome está no registro do
carro. Não se preocupe, eu disse a eles que deixei tudo limpo para você pegar o carro
emprestado, então você não está com problemas. Ele olhou para seus sapatos. “Eu gostaria que
você tivesse me ligado. Lance bebeu muito no bar ontem à noite, então eu me deitei em seu sofá
para me certificar de que ele estava bem. Se eu soubesse que você precisava de ajuda, teria
voltado para casa mais cedo. ”
Clara afundou-se nos travesseiros. "Eu entrei em panico. Queria ligar para você, mas achei
que você ficaria bravo. ”
“Por que eles não colocam nenhuma cadeira aqui? Afaste-se, sim? " Seu corpo alto
preencheu o espaço que ela abriu para ele e mais um pouco. "EUsou louco, seu idiota. Você
me assustou pra caralho. Cheguei em casa e o carro havia sumido. Sem nota. Nada." Ele
balançou sua cabeça. “Eu fiquei selvagem. Achei que alguém o tivesse roubado e não sabia
se você estava em casa na hora. Se eles tentassem te machucar. "

Josh estendeu a mão e afastou o cabelo da testa. Seus olhos procuraram os

dela.
 “Você não deveria ter pegado o carro emprestado sem me perguntar. Mas se você
pensasse por um segundo, algo assim teria me impedido de ir atrás de você quando
você precisava de mim. . . ” Ele deu a ela um sorriso sexy o suficiente para matar uma
legião de enfermeiras. "Bem, então você não é tão inteligente quanto pensa que é."

Ela levou a mão ao coração, esperando em vão impedi-lo de escapar da jaula

de seu corpo. “Eu ainda sinto muito. Você não tem ideia do quanto. Peguei o
carro porque não queria decepcionar Jill e Toni. ”
Ela cruzou as mãos no colo. “Eu não estou tentando me desculpar. Não há desculpa
para o que fiz, mas achei que você merecesse saber por quê. Eu fico muito doente por
não atender às expectativas das outras pessoas. ” Clara soltou uma risada vazia. “Mas
mesmo quando tento, ainda acabo machucando as pessoas. Lamento muito que desta
vez você tenha sido um deles. ”
"Clara." Josh inclinou o queixo dela até que ela encontrou seus olhos. "Sobre o que
você está falando? Esse tipo de perfeição? É impossível. Você nunca vai agradar a
todos. Não me entenda mal. Voce é bom mas ninguemnaquela Boa."
Clara pressionou o rosto em seu peito, para que ele não visse o retorno de suas
lágrimas embaraçosas. Ele cheirava doce, como açúcar de confeiteiro. “Você comprou
donuts de novo?”
Ele apoiou o queixo no topo da cabeça dela. “O que, você é um cão de caça? Sim,
tudo bem, comprei um donut 'melhore' quando peguei as flores, mas o trânsito no
caminho estava terrível e eu tive que comê-lo. Para sustento. Foi uma emergência. ”

“Eu mereço isso,” Clara disse, tentando esconder a diversão em sua voz.
"Você bateu no meu Corvette."
"Muito verdadeiro."

"Quer saber como consegui aquele carro?" Ele pegou a mão dela, desenhando
pequenos círculos sobre os nós dos dedos com o polegar.
“Essa história vai me fazer sentir melhor ou pior?”
"Bem, ele pertencia ao meu avô."
“Eu destruí uma herança de família? Seriamente?"
"Não. Não, escute. Eu não acabei. Aqui. Beba essa água. ” Josh empurrou o copo de
plástico da mesa de cabeceira para a mão dela.
“Então meu avô comprou o 'Vette em 1976. Chamava-o de seu carro para a
crise da meia-idade. Enfim, ele amou. Durante toda a minha infância, tenho
lembranças dele depilando e polindo a coisa. Minha avó disse que ele queria uma
desculpa para ficar ao lado dela. ”
 Josh colocou o cobertor cuidadosamente em volta das pernas dela, de onde havia
escorregado.
“De qualquer forma, quando eu tinha idade suficiente para dirigir não havia nenhuma
maneira no inferno que meus pais pudessem me comprar um carro. Nem a porra de uma
chance. ” Ele acentuou a história com gestos selvagens. “Mas cheguei em casa um dia
depois da escola e lá estava meu avô com o Corvette estacionado na garagem, segurando
as chaves.”
Clara se animou com a animação no rosto de Josh.
“Eu não conseguia acreditar. Eu disse a ele que não podia aceitar. Mesmo que fosse
um ímã total de bebês, eu sabia o quanto ele amava aquele carro. Mas ele me olhou
nos olhos e disse: 'Pegue. Por favor. Dar ela para você, fazer você feliz, é melhor do que
no dia em que a ganhei. '”
Josh pegou seu copo de água vazio e o colocou de volta na mesa. “Para mim, aquele carro
sempre representou a ideia de que as pessoas são mais importantes do que as coisas. Até as
coisas que você ama. Assistindo você dirigindo neste verão, vencendo seu medo, inferno, até
mesmo imaginando você reunindo sua coragem para ligar o motor sozinho esta manhã. . . ” Ele
olhou para cima, capturando seu olhar. "De alguma forma, parece melhor do que no dia em que
a peguei."
“Essa é uma história muito boa.”
Josh se mexeu para poder se recostar nos travesseiros dela e cuidadosamente colocar o
braço em volta dos ombros dela. "Obrigado, pensei que sim."
"Josh, como vou fazer as pazes com você?"
"Eu não me preocuparia com isso, Wheaton", ele sussurrou, pressionando os lábios contra
sua têmpora. "Você parece extremamente idiota com aquela bata de hospital e está indo muito
longe."
 capítulo vinte e quatro

O W . . . OWWW. . . OW. . .OW! ”

Josh podia ouvir Clara gritando e choramingando alternadamente durante
a porta do banheiro onde ela se trancou depois de insistir que conseguiria tomar
banho sozinha, apesar da chicotada. O médico concordou em dar alta com a
recomendação de que ela descansasse e tomasse ibuprofeno duas vezes ao dia até
que a dor diminuísse.
Clara se recusou a reconhecer que manter sua rigorosa rotina diária
agora incluía desafios inesperados.
Ele encostou o rosto no compensado barato que os separava. Ele estava parado
do lado de fora do banheiro por quinze minutos desde que ela entrou, no caso de
ela cair ou algo assim e ele precisar arrombar a porta. "Pelo amor de Deus, Clara,
deixe-me ajudá-la."
Até agora ela havia passado a manhã gingando como um patinho perdido.
De sua posição no balcão da cozinha, ele a observou entrar na sala de estar,
suspirar dramaticamente e se virar. Poucos minutos depois, ela entrou na
cozinha e abriu a geladeira antes de parecer decidir que era muito esforço e se
contentar com punhados de cereais secos fora da caixa.Seu cereal seco.

Ele se ofereceu para fazer ovos mexidos ou queijo grelhado, suas duas
especialidades, mas ela disse que não merecia comida quente depois que o mecânico
disse que o 'Vette ficaria fora de serviço por pelo menos uma semana.
Ela estava agindo como se uma coisa ruim nunca pudesse ser absolvida, e
isso estava o irritando. Só quem nunca fez nada de errado pensaria que pegar
um carro emprestado merecia esse nível de autoflagelação.
Ele desabou e usou o estúpido sistema de três batidas para solicitar a entrada,
intimidado o suficiente para empregar seu ridículo governo doméstico.
 “Absolutamente não,” ela gritou acima do barulho do chuveiro. “Clara, isso é uma
loucura do próximo nível, até mesmo para você. O médico disse que você não deve
levantar os braços acima da cintura até que a dor de cabeça diminua. É metade do seu
corpo. Sou eu que tenho que estar perto de você o tempo todo. Se você fede, é o meu
nariz que sofre. ”
O som da água parou abruptamente. “Mas você vai me ver nua. Novamente. Isso
quebra as diretrizes para uma coabitação harmoniosa. ”
“Eu vi pelo menos vinte corpos nus nesta semana atirando para o site e nada
aconteceu.” Era um risco ocupacional. Anos de aventuras dentro e fora das câmeras
embotaram seus sentidos sexuais. Mesmo que eles tivessem trabalhado com mulheres
lindas todos os dias nas últimas semanas, era como se ele estivesse usando protetores
de ouvido ou óculos sujos durante as filmagens; nada penetrou.
“Eu não posso expressar o suficiente como sua forma machucada e espancada não vai
me enviar em uma pirueta sexual. Isso tudo é muito simples. Você está ferido. Você cheira.
Deixe-me entrar. Vai ser tão impessoal que você vai pensar que passou por um lava-rápido. ”

Um momento depois, Clara abriu a porta, segurando uma toalha em volta de si com uma
das mãos.
O minúsculo banheiro era facilmente dez graus mais quente do que o corredor
e cheio de vapor. Ele piscou algumas vezes para clarear sua visão. O efeito
combinado do ambiente e a visão de Clara com os cabelos úmidos, sua pele frisada
de água era. . . prender.
"Puta merda." Seu decote o fez ver estrelas.
Clara puxou a toalha com mais força em volta dos seios. Ele não teve coragem de
dizer a ela que quanto mais forte ela puxava o material, mais ele queria se afogar no
vale entre seus seios deliciosos.
OK. Então, ele pode ter calculado mal. Acontece que ele não estava totalmente
imune. Ele tinha esquecido que estar no set significava muitas pessoas trabalhando,
conversando e comendo. Significava câmeras, luzes, fantasias, maquiagem e outros
sinais de artifício.
A intimidade de ver Clara em um espaço tão pequeno e aquecido o fez
querer tirar a toalha e lamber cada centímetro dela.
Porra.
"Sinto muito", disse ele, afastando-se dela para se recompor. Ele
provavelmente a estava assustando.Ela está ferida, seu idiota. Ela precisa de ajuda,
não de você babando em cima dela.
Ele fechou os olhos e pensou em ficar parado no trânsito.
 Ele pensou em limpar os dentes. Sentado no trânsito enquanto limpava os
dentes.Aqui vamos nós. Isso foi o suficiente.
Ele se virou para encontrá-la com uma gota d'água escorrendo
pelo nariz. Seu coração apertou.
"Desculpe", disse ele novamente em torno de sua língua grossa. “Superestimei minha própria
resistência.”
"O que você quer dizer?" Sua voz frágil rompeu seu estupor de luxúria, pelo menos
por um momento.
Ele finalmente percebeu as manchas azuis e roxas que floresciam em seu
pescoço. Ele endireitou os ombros com a resolução renovada de cuidar dela. "Só que
eu deveria ter me preparado mais antes de entrar para que eu pudesse ajudá-lo sem
ostentar uma ereção desenfreada."
Os olhos de Clara vagaram para sua virilha com suas palavras. Quando ela lambeu o
lábio superior, o pequeno gesto o fez quase se dobrar.
"Jesus, porra, Cristo." Tráfego. Dentista. Vovó Pearl.
Os olhos de Clara se arregalaram. "Eu sinto Muito. Eu não vi nada. Honesto." Ela
manteve os olhos firmemente treinados na pia atrás dele.
"Vamos limpar você." Ele lembrou que teria que entrar no chuveiro
com ela. Nu. As diretrizes não cobriam essa merda.
Clara parecia ter chegado à mesma conclusão porque ela dirigiu seu
olhar para o chão de ladrilhos.
“Não precisamos fazer isso”, disse ele, escolhendo a saída covarde. "Eu poderia ligar
para Jill." Sim, Jill. Sua tia não correria o risco de gozar em suas calças sobre o corpo
convalescente de Clara.
O cabelo molhado de Clara pingou em uma pequena poça aos pés deles. "Está bem. Estou
bem. Você está bem?"
"Sim." Josh engoliu duas vezes. "Multar."
Ela é apenas uma mulher nua. Apenas outra mulher nua. Vi um, você viu
todos. Nada demais.
Ele arrancou a camiseta como um band-aid. Se ele demorasse no ato de se
despir, seu pênis continuaria a ter a ideia errada. Ao alcançar o zíper da calça
jeans, cometeu o erro colossal de olhar para Clara. O brilho em seus olhos, a
fome que ela não sabia como esconder fez suas mãos tremerem.

É assim que eu morro.

Ele deixou sua cueca.
 Eles ficariam pegajosos e desconfortáveis ao se molharem, mas mesmo aquela fina
camada de algodão parecia um escudo contra o canto da sereia que saía da pele de Clara.

Ele girou a maçaneta para reiniciar a água quente, segurando a mão sob o spray
até que estivesse quente o suficiente para entrar pelas portas de vidro. "Preparar?"
Ela segurou a toalha por mais um longo momento, mas então deu a ele um
pequeno aceno de cabeça e a soltou, pendurando o material em um gancho perto da
pia antes de pegar a mão que ele ofereceu para ajudá-la a entrar. Havia cerca de um pé
de espaço na frente dele para ela deslizar.
Tenha piedade. Ele pensou que estaria seguro de volta aqui, fora da linha direta de visão de
seus seios, mas o mergulho doce de sua cintura em seu pêssego perfeito de uma bunda era
quase pior. Especialmente considerando que agora havia apenas cerca de dez centímetros entre
seu pênis coberto de algodão e seu corpo macio e escorregadio.
Quando ela se virou para olhá-lo por cima do ombro, provavelmente porque
ele estava respirando como um asmático, ele grunhiu: "Vire-se."
Ele não tinha a intenção de sair um comando áspero, mas ele nunca iria passar
por isso se tivesse que fazer contato visual com ela.
Josh precisava desaprender toda a sua personalidade. Ao longo dos anos, ele aperfeiçoou o
carisma dado por Deus em uma arma primorosamente trabalhada. Ele exerceu seu charme sem
pensar por tanto tempo que Josh Darling se tornou uma extensão natural dele, tão inconsciente
quanto respirar. Mas ele não podia arriscar flertar com Clara, não agora que sabia que poderia
estar se apaixonando por ela.
Ele pegou seu xampu floral e derramou um pouco em sua mão. Sua cabeça era um
lugar seguro para começar. Nada erótico em seu cabelo. Além de como parecia sedoso.

"Feche seus olhos." As palavras pareciam entalhadas em sua garganta. Ele massageou os
dedos em suas têmporas com movimentos rápidos e eficientes.
Mas Clara não jogou limpo. Ela inclinou a cabeça ligeiramente para trás em suas
mãos. Ele se viu desacelerando, observando enquanto a boca dela se abriu um pouco
quando ele aplicou a quantidade certa de pressão. Ela fez pequenos ruídos, pequenos
gemidos ofegantes, e ele não sabia se eram sinais de prazer ou dor.

"Está tudo bem?"

Clara mordeu o lábio e acenou com a cabeça.

O que estava acontecendo com ele? Ele se sentia louco. Ele não tinha feito coisas cinquenta
vezes mais sujas do que isso com cinco vezes mais mulheres envolvidas? Por que ele estava
caindo aos pedaços por lavar o cabelo de um WASP que cabe no bolso?
 Ele manteve as mãos em movimento, até a base do crânio, onde pressionou
com os polegares, fazendo-a ofegar. Estava se tornando impossível lembrar que isso
não era para ser preliminares, especialmente quando ele podia facilmente ver seus
mamilos enrugados por cima do ombro.
Depois do que pareceu um milhão de anos pendurada em uma prateleira, era hora de
enxaguar a espuma do couro cabeludo. Ele a guiou sob o jato do chuveiro, evitando
qualquer toque desnecessário. Ele recebeu uma breve suspensão quando a água ficou
limpa. . . antes de perceber que ainda tinha noventa por cento de seu corpo para cobrir.

"Só vou continuar lavando." Ele transmitiu sua missão para o bem de
ambos.
"Tudo bem", disse Clara, mas manteve os olhos fechados. Provavelmente para que ela pudesse

fingir que isso não estava acontecendo.

Ele pegou o gel de banho em seguida, os olhos demorando-se em sua bucha verde-
limão. Mas por mais que ele soubesse que deveria, Josh não conseguia desistir do contato
direto com a pele dela. O líquido frio aqueceu rapidamente em sua palma. Clara era muito
menor do que ele. Ele teria que se ajoelhar para alcançar a metade inferior dela.

Felizmente, o banho foi longo o suficiente para ele cair de joelhos. O contato com
o chão duro e frio tirou momentaneamente seu corpo do overdrive.
"Espere", disse ele, sem saber se falava com ela ou consigo mesmo. Seus olhos se
abriram como uma princesa acordando de um sonho, e ele a ajudou a colocar a
mão em seu ombro para se equilibrar enquanto pegava seu pé esquerdo e o colocava
em sua coxa dobrada.
Qualquer pretensão de humildade parecia ter queimado entre eles, substituída por
outra emoção quente e pulsante, quando ela se curvou para obedecer. Certamente ela
estava ciente de que esta posição o apresentava com uma visão desobstruída de sua
boceta?
Ele correu as mãos escorregadias de sabão em seu pé e em torno de seu tornozelo,
massageando seu caminho até a panturrilha. Sua coxa estava tensa quando ele a encobriu, e no
momento em que seus dedos alcançaram sua bunda, ela estava empurrando seus quadris para
frente, emitindo um convite que ele não teve forças para recusar.
"Por favor, não faça isso", ele engasgou. "Clara, eu não aguento." Seus olhos
se abriram. “Eu não queria. Eu não estava tentando insinuar - me desculpe. ”
Ela foi desligar o chuveiro, metade do corpo coberto de sabão.
"Não." A palavra saiu muito alta, tocando no pequeno espaço. Ele corrigiu
o volume. "Está tudo bem, lembra?" Josh rangeu os dentes. "Tente
segure firme."
Ele correu lavando o resto do corpo dela, sentindo-se como Keanu tentando desarmar
uma bomba. Clara não fechou os olhos novamente.
Finalmente, ele terminou de enxaguar a pele fina atrás de suas orelhas. Ele recuou até que
suas costas estivessem pressionadas contra a parede de vidro fria. "Lá. Feito."
Ele merecia uma medalha de merda.
“Ótimo,” Clara disse, parada sob o spray com olhos inseguros.
"Obrigado. Por me ajudar." Ela encolheu os ombros.
Josh provavelmente deveria dar uma desculpa para sua ereção. Não havia dentistas
suficientes no estado para moderar o quanto ele queria transar com ela agora. Claro,
ele não faria. Ele não conseguiu. Mesmo se ela quisesse. Mesmo se ela implorasse a ele.
Oh doce Jesus, por favor, não a deixe implorar.
Por que de novo? Oh, certo. Porque ele prometeu a Naomi. Ele não podia quebrar sua
palavra. Seu voto. Shameless tinha chegado tão longe nas últimas semanas. As pessoas
estavam contando com ele. Ele finalmente estava fazendo algo importante.
Clara deu um passo em sua direção, e depois outro, até que ele pudesse ter colocado a
língua para fora e lambido seus lábios.
"O que você está fazendo?" Sua voz saiu mais áspera do que uma betoneira.
Naomi gritou em sua cabeça.Não pare. Não.
Clara fechou os olhos e inclinou a cabeça ligeiramente, com cuidado.
Josh trouxe uma mão trêmula para embalar seu rosto. Ele queria beijá-la tanto que
doía. Tinha sonhado em saboreá-la tantas vezes que perdeu a conta. Beijar Clara tornou-se
imperativo. Como se o lábio inferior carnudo dela contivesse o antídoto para um veneno
que estava bombeando em suas veias por meses. Todos os argumentos contra este
momento tremeluziram de seu cérebro como lâmpadas queimadas.

Foda-se. Ele fechou a última polegada entre eles. Até que seus corpos molhados
se pressionaram dos joelhos ao peito.
Clara escorregou e quase caiu, chiando quando seu queixo pousou em seu
ombro.
Josh a segurou pelos braços. "Você está bem?"
Ela levou a mão à cabeça. "Sim, acho que sim. Estou um pouco tonto. ”Merda. E
se ela teve uma concussão e eles não perceberam? Ele pegou uma toalha e a
envolveu com cuidado antes de guiá-la para se sentar no assento do vaso sanitário
fechado. "Fique aqui e coloque a cabeça entre as pernas." Foi o que disseram na TV,
certo? "Vou pegar um copo d'água para você."
 “Josh, estou bem. Passou." Ela estendeu a mão e olhou para ele,
gotas de água presas em seus cílios.
"Não se preocupe", disse ele, saindo do banheiro em sua cueca encharcada. "Eu
não vou deixar mais nada te machucar."Especialmente eu.
 capítulo vinte e cinco

J OSH TRATADA CLARA como um paciente com pneumonia pelo resto da semana. Ele saiu
e comprou canja de frango com macarrão e suco de laranja, com e sem polpa,
apesar dos protestos dela de que não havia nada de errado com seu sistema
imunológico.
Ele se recusou terminantemente a deixá-la ir ao estúdio depois do trabalho, em vez disso, ditou

que ela precisava de um tempo de folga para descansar.

Então, esta noite, enquanto Josh instruía as pessoas gostosas como se

divertirem, Clara se viu relegada à atividade mais comumente aceita de Clara
Wheaton, na sexta à noite, de limpar o interior da geladeira. Ela pode até
enlouquecer e descalcificar a cafeteira.
A mensagem de Josh veio alta e clara. Ele não a queria. Apesar de quaisquer “sinais” que
seu coração desesperado presumiu detectar, ele tinha ido tão longe a ponto de sair
correndo da sala quando ela lhe ofereceu seu corpo nu em uma bandeja de prata.
Aparentemente, às vezes uma ereção violenta não era nada mais do que uma
consequência biológica.
Quando a campainha tocou, ela não se incomodou em tirar as luvas de borracha
amarelas antes de atender.
"Você é a Sra. Wheaton?" O entregador segurava um buquê deslumbrante. "Eu
sou." Ela assinou seu nome e aceitou cuidadosamente as flores coloridas,
esperando até ficar de costas para a porta fechada para enfiar o rosto no meio delas e
inalar. Os caules bem cuidados contrastavam vividamente com as flores silvestres
embrulhadas em plástico que Josh trouxera para o hospital.
Ela sabia, sem olhar para o cartão, que eram de seu pai. Ou melhor, que sua mãe
os havia enviado usando o cartão de crédito de seu pai. Algumas mulheres recebiam
flores regularmente de pretendentes, mas Clara não era uma delas.
 Não. Com a recente exceção de enfermidades, ela acumulava buquês não para seu
fascínio, mas para formaturas e aniversários. Até mesmo o arranjo agridoce ocasional
do Dia dos Namorados que cheirava igualmente a frésias e pena.
Ela não se entregava mais à fantasia de poesia juvenil que acompanhava suas rosas.
Então, quando ela olhou para a saudação dobrada escondida atrás das pétalas, a assinatura
fez sua mão voar para o coração acelerado.
C — sua mãe me deixou uma mensagem de voz dizendo que você sofreu um acidente. Ela
parecia pensar que eu estava cuidando de você, então imaginou que eu poderia pelo menos
mandar flores. Espero que você se recupere em breve. Até o final de agosto. Com amor, E.

A palavra amar atingiu-a bem entre os olhos. Ela sabia que Everett não queria dizer
isso romanticamente. Ele certamente assinou o cartão sem pensar. A maneira como ela
costumava escrever uma carta para sua tia-avó Bárbara. Mas ainda.
Ela esperou quatorze anos por essas quatro cartas.
“Ame.A palavra ficou ainda melhor quando ela disse em voz alta.
Sua mãe ignorou seus desejos expressos e ligou diretamente para Everett para ver
como ela estava. A distância física entre LA e Greenwich não fez nada para diminuir a
tenacidade de Lily Wheaton.
Seu estômago embrulhou enquanto ela procurava um vaso. Everett voltaria em
pouco mais de duas semanas; havia uma chance de ver seu último suspiro. Um nó
desconhecido se formou em sua barriga. Ela quase se esqueceu de Everett.
E ela tinha uma pessoa a quem agradecer.
Clara não devia lealdade a Everett, obviamente, mas ao mesmo tempo,
certamente quando ele voltasse as coisas mudariam. Josh se mudaria, para
começar. Por que essa ideia doeu?
Ela franziu o cenho. Certamente, Everett voltar para casa foi bom? Clara finalmente teria
a chance de ter vindo para a Califórnia. . . mas a que custo? Seus dias planejando iluminação
perfeita, atividades nostálgicas e roupas que lisonjeavam a figura pareciam tão distantes.
Como planos que pertenciam inteiramente a outra pessoa.
Sem nenhum vaso à vista, ela se contentou com um vaso e arrumou o buquê da melhor
maneira possível no parapeito da janela. As flores de Josh já haviam reivindicado o espaço em
sua mesa de cabeceira.
Ela tirou as luvas de borracha e foi para o quarto. Depois de vários minutos de
caça, Clara encontrou seus acessórios que prendiam Everett no armário, atrás da
capa de chuva que ela não tocava desde que chegara. Ela carregou a pequena caixa
de chapéu para a varanda dos fundos. Uma viagem pela estrada da memória a
lembraria por que ela arriscou tanto por aquele que fugiu.
 Instalando-se em uma cadeira Adirondack com pintura descascada, ela puxou um
punhado de fotos. Seu polegar agarrou primeiro em uma foto dela e Everett do futebol
peewee, os braços em volta dos ombros um do outro. Ele tinha lama respingada em
suas chuteiras e caneleiras, enquanto o uniforme de Clara permanecia suspeitamente
imaculado.
Everett sempre a escolheu na aula de educação física, embora todo mundo fosse
difícil para ele. Eles eram um par. Uma conclusão precipitada. Até que eles não eram.

Ela estava tão animada para vir aqui e renovar seu vínculo, mas agora ela percebeu
que estava nervosa com o retorno de Everett para LA Para melhor ou para pior,
quando Everett a deixou em sua porta, ela teve que escrever seu próprio destino pela
primeira vez. Ninguém poderia imaginar que ela gostaria tanto de liberdade.

O anonimato traz benefícios definitivos. As pessoas aqui não vincularam

imediatamente seu sobrenome à biblioteca ou à ala do hospital, como as pessoas que
ela conheceu no leste. Ninguem disse,Ai sim. Claro que conheço seu paiou Uma pena
sobre a confusão de negociações privilegiadas de Oliver cinco minutos depois de
esbarrar nela.
Em LA, Clara tinha sua própria identidade. O futuro não foi esculpido em granito.
"Os mosquitos vão comer você no jantar." Josh saiu carregando uma vela de
citronela.
“Eles me amam”, ela concordou. Ele realmente era extraordinariamente atencioso. O
caderno familiar sob seu braço disse a ela que ele tinha voltado para casa direto do set.

"Está tarde." Ele franziu a testa. "Você deveria estar na cama."

“Você tem que parar de ser maternal comigo. Estou totalmente bem. Eu poderia dar cambalhotas agora

mesmo. ” Supondo que ela já tivesse aprendido a fazer estrela.

Josh puxou uma segunda cadeira ao lado da dela. "O que estamos olhando?"
Ela entregou a ele a caixa de imagens. Claro, eles continham evidências de
várias fases estranhas, mas Josh já a tinha visto despida tanto emocional quanto
fisicamente. Ela não tinha mais nada a esconder. Seu coração disparou. . .
lembrando-a de todas as coisas que ela tirou “da mesa”.Multar. Quase nada.

A noite tinha aquela energia única de verão, quando o ar fica pesado e cintilante.
Quando cada inspiração parece liberdade e o céu parece tão feliz por se livrar do sol,
ele suspira de alívio. Se Clara não tomasse cuidado, uma noite como essa poderia
deixá-la tonta com seu potencial.
 "Olhe para você." Josh demorou-se em um tiro na cabeça da segunda série. “Cara,
você parece exatamente o mesmo. Que tipo de criança de sete anos usa suéter? ”

Clara sorriu timidamente. "Eu mesmo escolhi esse."

"Claro que você fez." Ele mostrou a ela uma chance da equipe de debate do ensino
médio. "Eu gosto dessa franja."
“Minha mãe adorou aquele corte de cabelo. Mesmo que eu claramente não
tenha testa o suficiente para ostentar franja. ” Clara torceu o nariz. “Levei até a oitava
série para enfrentá-la e exigir que eles crescessem. Há uma fase distinta de bandana
ali se você continuar cavando. ”
"Espere, este é o melhor." Josh passou para ela uma Polaroid desbotada. Este
apresentava Clara posando com um enorme carvalho, expondo seus dentes terríveis pré-
ortodontia. “Eu também tive uma lacuna.”
"De jeito nenhum." Josh tinha um sorriso perfeito completo com covinhas.
"Oh sim." Ele se moveu para acender a vela com uma caixa de fósforos do bolso de sua
Levi's desbotada. “Grande lacuna. Eu pensei que tinha personalidade com maiúsculaP. Eu
chorei quando coloquei aparelho e fechou. ” Josh procurou por mais fotos. “Agora espere
um minuto.” Ele bateu na imagem com o polegar. "Quem é esse bebê?"

Clara olhou para a imagem e depois olhou para a escuridão do

quintal. "Essa é minha mãe."
"Você tem os olhos dela."
Mas não sua cintura fina ou postura perfeita. Não sua paciência ou seu
autocontrole.
"Eu nunca vi outro par do seu tom de ardósia."
Clara se mexeu na cadeira. Ninguém nunca mencionou a cor dos olhos dela.
“Ela não sabia que a foto estava sendo tirada ou ela diria que era indigno.
Ver?" Clara apontou para os pés descalços da mãe. Na foto, Lily estava na
cozinha bebendo um copo de chá gelado com o sol se pondo atrás dela.

“Ela sempre gostou de parecer arrumada, da cabeça aos pés. Não foi até o final do
dia, quando ela voltava para casa e tirava os saltos, que eu realmente a reconheci. Eu
costumava pensar que era o sinal de que ela estava se transformando de diretora do
conselho em mãe. ”
"Aposto que ela é um foguete."
“Normalmente,” Clara disse. E então, por algum motivo, “Ela chorou no dia em que eu fui embora. Para voar

até aqui, quero dizer. Ela está acostumada a me receber uma viagem de trem de uma hora
longe."
O chilrear dos grilos preencheu o silêncio.
“Ela nem me levou de carro ao aeroporto. Disse que estava sendo egoísta,
deixando-a sozinha. ” Clara respirou fundo. “Eu acho que ela estava com medo. Minha
família passou por muita coisa, e minha mãe sempre suportou o peso disso. Limpou a
bagunça de outras pessoas. Eu prometi a ela que ela nunca teria que se preocupar
comigo, mas então acordei um dia e tudo na minha vida era descartável. Nada era meu.
”
"Então você veio aqui." Josh entregou a ela uma nova imagem. Outra foto dela e
Everett, embora desta vez do último ano do ensino médio. Clara reconheceu o vestido
amarelo e a queimadura de sol no nariz da semana do último ano.
Os braços e pernas de Everett estavam cheios. Ele parecia um menino prestes a se
tornar um homem. Eles se sentaram no capô do Wrangler, esperando o início do ensaio
de formatura. “Isso sempre me incomodava”, disse Clara. “Minha mãe teve que escolher
sua vida, mas eu nunca pedi o que queria.”
Josh apoiou os cotovelos nos joelhos e afundou o queixo entre as mãos.
"Eu não sabia que você tinha ido para Everett há tanto tempo."
Clara acenou com a cabeça. "Desde que me lembro."
A linha entre suas sobrancelhas ficou mais profunda. "Eu não entendo."
"O que você quer dizer?" A ideia de querer alguém que não te queria de volta? Ela
não teve problemas em acreditar que Josh nunca havia se deparado com essa situação.

“Você e esse cara. É a bunda do queixo? O bom nome de família? A

herança?"
"Não." Clara afastou o cabelo pesado do pescoço. “Ou eu não sei. Acho que nenhuma dessas
coisas doeu, mas acho que a verdadeira resposta é mais simples do que qualquer uma dessas coisas.
” Ela balançou a cabeça quando a verdade penetrou. "Eu acho que eu queria Everett por tanto tempo
porque ele sempre manteve seu amor fora do alcance do braço."
Josh brincou com a manga de sua camisa, evitando os olhos dela.
“Eu estava sempre procurando o interruptor de luz certo. Aquele momento que
o faria ver como poderíamos ser bons juntos. Minha vida é construída em torno de
ritmos e rotina. Perseguir Everett se tornou familiar. Confortável. Ninguém se
preocuparia comigo com Everett no braço. ”
Ao lado dela, os ombros de Josh ficaram tensos.
"Deus. Isso soa tão patético. Eu me mudei pelo país, longe da minha família,
meus amigos e Everett mal me viu. Mesmo quando eu estava bem na frente
dele. ” Seu estômago embrulhou de vergonha.
 Josh balançou a cabeça. "Você realmente não tem ideia, não é?"
Clara abaixou a foto e levou a mão à têmpora. "O que?" Ela não conseguia
decidir se queria uma bebida forte ou quatorze horas de sono.
Josh se levantou e começou a andar pela varanda. Seus sapatos batiam na madeira com
cada movimento brusco até que ele cerrou os punhos e fincou os pés no chão. "Porra." Ela
se preocupou com seu couro cabeludo quando ele passou a mão pelo cabelo com uma força
alarmante. Seu peito subia e descia sob a camiseta.
"Escute, não consigo pensar em uma maneira educada de dizer que se
aquele cara" - Josh apontou para a foto de Everett que estava no chão - "não
se ajoelhe e implore para foder você, ele é um idiota. " Ele ergueu as mãos.
“Se ele não acordar todas as manhãs e orar pelo privilégio de beijar e tocar
você, e Deus, apenas olhar para você, então algo dentro dele está
profundamente perturbado.”
O queixo de Clara caiu. Todos os sons, exceto a voz de Josh, sumiram. "Clara." Parte
da escuridão em seu olhar diminuiu. "Se Everett não consegue ver que você é
epicamente, dolorosamente linda e tão sexy" - ele fechou os olhos como se estivesse
com dor por um momento - "que eu praticamente me esfrego pensando sobre como
sua boca se move, então ele é o alguém que é patético e está cometendo o maior erro
de sua vida miserável. ”
 capítulo vinte e seis

T HE TRUTH HUNG noar entre eles, e por um momento Josh conheceu a glória
e o triunfo. Admitir a profundidade de sua atração por Clara, desafiar
seus equívocos sobre ela mesma, o fez sentir como se a faixa apertada que
tinha sido enrolada em seu peito nas últimas semanas tivesse finalmente
sido cortada.
Mas então aquele momento acabou e ele teve que viver depois de suas palavras. Ao
observar os olhos enormes de Clara, percebeu que poderia ter cometido um erro. Com
um punhado de frases desajeitadas e impulsivas, ele desencadeou uma nova realidade.
Tinha feito exatamente a coisa que jurou não fazer. Todos os olhares roubados e toques
persistentes que ele e Clara tinham diligentemente evitado abordar se reorganizaram
dentro de uma narrativa alternativa: uma onde ela sabia que ele a queria além do
desejo físico.
Naomi o receberia no café da manhã quando descobrisse sobre isso. Discursos
apaixonados definitivamente contaram como "negócios engraçados".
Para seu crédito, ele tentou evitar Clara, trabalhou ativamente para criar
distância enquanto ansiava por proximidade. Inferno, ele até considerou tentar
dormir com outra pessoa. Para diminuir a vantagem. Infelizmente, a ideia de
outras mulheres fez suas bolas ameaçarem enrolar dentro de seu corpo.
Talvez nem tudo estivesse arruinado. Ele apenas a defendeu contra a calúnia.
Amigos faziam isso por outros amigos o tempo todo. Claro, a maioria dos amigos
provavelmente poderia ter realizado a tarefa sem várias referências aos órgãos
genitais.
Então ele se empolgou um pouco. A ideia de que Clara não era desejável, não era
inerentemente adorável, o deixou irracionalmente furioso. Josh não alegou
inteligência extraordinária, mas Everett Bloom era um tolo de primeiro grau.
 Mesmo com a camiseta grande e a cueca samba-canção surrada que ela usava no
momento, Clara o deixou sem fôlego. Hoje em dia, a única parte de seu corpo que não o
deixava duro era seu queixo.
Clara moveu a boca algumas vezes, formando letras diferentes que não passaram
por seus lábios.
"O que você está pensando?" Sua confissão o deixou rachado e
sangrando aos pés dela.
"Você está dizendo tu quer mim? ” As palavras tremeram no ar noturno.Merda. Ele
esperava além da esperança que eles pudessem evitar a confirmação direta. O site foi
lançado em menos de uma semana. Por mais que ele não quisesse admitir, Naomi tinha
razão sobre seu histórico. Mas o que ele poderia fazer? Mentira? Dizer não a Clara? Que
quando ele disse que passava todas as noites pensando nela, ele quis dizer isso
metaforicamente?
“Eu definitivamente quero você. Mas, para ser claro, não estou pedindo nada aqui.
Eu sei que você não pensa em mim assim. " Clara poderia achá-lo sexy, mas ela nunca
consideraria realmente sair com ele. Pelo menos ela não perguntou se ele estava
apaixonado por ela. Ele nunca foi bom em mentir.
Clara ficou boquiaberta com ele de sua cadeira. "Uh . . . você está de brincadeira?"
"Não estou brincando." Ele se abaixou e apagou a vela para não ter que encontrar os olhos
dela. “Mas eu não tenho nenhum interesse em ser seu prêmio de consolação. Se você quiser
esperar a volta de Everett, podemos esquecer que essa conversa aconteceu, ok? ” À medida que
a exaltação se desvanecia, suas entranhas ficaram pretas.
“Então é assim que parece”, Clara disse, tão quieta que ele quase não percebeu. “É como se
alguém sacudisse uma lata de refrigerante e abrisse dentro do meu peito.”
Josh estremeceu. "Alguma chance de ser agradável?" Parecia doloroso, mas
algo em seus olhos o fez ter esperanças.
Ela massageou abaixo de sua clavícula, dando a ele um sorriso fraco. "É
incrível."
Ele se ajoelhou na frente dela, lentamente trazendo as mãos para embalar seu rosto.
“Quão incrível, exatamente? Se você não se importa que eu pergunte. "
Clara esfregou a bochecha contra a palma da mão dele. “Digamos que quando imagino o
momento mais incrível da minha vida, geralmente estou usando uma roupa melhor.”
Josh passou o polegar pela linha da mandíbula dela, mapeando a topografia de seu
rosto. Enquanto ele aproximava suas bocas, ele observou os cílios dela se fecharem. "Se
você quiser, estou preparado para ajudá-la a tirar esse pijama."
Ele capturou sua risada assustada com os lábios, suspirando quando o primeiro
gosto dela caiu em sua língua. O cheiro de seu shampoo floral, tão familiarmente
tentador, o cercou, trazendo de volta memórias carregadas de luxúria dela,
molhada, nua e desejosa. Impossivelmente, segurar Clara era melhor do que ele
imaginava. Seu corpo inteiro ganhou vida sob a pressão de seu beijo delicioso.
Correndo o risco de assustá-la com a intensidade de seu desejo por mais, ele
tentou ser gentil. Ele exigiu que seu corpo fosse lento. Esta noite, Josh queria
mostrar a ela que era capaz de mais do que ela pensava.
Os dedos de Clara se enredaram em seus longos cachos e ele estremeceu quando
ela passou as unhas em seu couro cabeludo. Beijos eram a coisa mais difícil de fingir no
set. Josh passou horas praticando como inclinar a cabeça e mover a boca para parecer
que se importava. Não havia nada de performativo na urgência que impulsionou este
momento. A intensidade de seu desejo misturada com alegria o atingiu na cabeça. Josh
pegou seu lábio inferior entre os dentes, beliscando a pele macia até que ela engasgou.

Naomi estava certa. Ele era louco por jogar tanto. Pena que ele não se
importou mais. Drogado com a suavidade de Clara, com a doce picada de sua
mordida enquanto ela retribuía, Josh se rendeu. Como algo que parecia tão bom
pode ser ruim? Ele puxou Clara de pé. Ele queria ter acesso a mais dela. Tudo dela.

À medida que suas bocas ficavam mais frenéticas, beijar Clara não parecia
mais uma escolha. Tocá-la, desejá-la, parecia tão crucial quanto oxigênio.
Ela correu as pontas dos dedos abaixo do cós da calça jeans dele, fazendo com que os
músculos de seu estômago se contraíssem. Por que ele estava surpreso que ela quisesse o grand
finale para essa coisa que havia se erguido entre eles?
Josh pegou os pulsos dela com as mãos. "Desacelerar. Estou tentando saborear você. ”
Você só tinha uma chance com uma garota como essa, e ele não pretendia desperdiçá-la
com uma gratificação instantânea.
Clara soltou um pequeno gemido, e o som foi direto para seu pau. Cedendo, ele
deslizou uma de suas pernas entre as dela. Ela aproveitou a oportunidade para se balançar
contra sua coxa. Se seu pênis estivesse meio duro antes, poderia martelar pregos agora.
Quando ela baixou a boca para o pescoço dele e aplicou pressão, ele girou os quadris
desamparadamente. Com seu corpo, Clara o impeliu em direção à porta dos fundos.

“Sabe, esses seus cardigans são enganosos. Não tenho certeza se você é uma garota
legal, afinal. " Ele correu beijos leves por sua mandíbula e através de sua clavícula quando
suas costas bateram na lateral da casa. “Eu não posso acreditar que isso está realmente
acontecendo.”
 Josh arrastou os nós dos dedos contra a faixa quente do abdômen acima do short
de Clara. Seu controle lendário ameaçou se dissolver. Ele pretendia beijá-la por tanto
tempo e tão bem que suas pernas se dobraram, mas já era ele quem se apoiava na
parede. Clara enganchou a perna para cima e em volta da cintura dele, pressionando-
se contra ele descaradamente até que ele praguejasse.
Se ele soubesse se ela queria Josh Darling ou Josh Conners. O pânico
correndo de sua cabeça para seu corpo, fazendo-o tremer, não vinha do
medo do palco. Algo pior, algo maior o fez travar os joelhos.
Nos últimos dois anos, ele drenou qualquer componente emocional do sexo. Não só
em suas apresentações, mas com Naomi também. Ela não permitiu que sentimentos se
misturassem com sua felação.
Enquanto corria os dedos pelo cabelo de Clara, Josh não estava apenas saboreando.
Ele estava protelando. O medo se juntou ao desejo cantando em suas veias.
Ele poderia foder com o melhor deles, mas isso não era sobre foder. Tirar a
roupa esta noite testaria sua capacidade de abrir não apenas as calças, mas seu
coração por Clara.
Ele escovou as mãos suavemente em seus lados para descansar em seus
ombros, ignorando seus seios tão obviamente que ela soltou um gemido de
frustração e bateu os punhos contra seu peito em protesto.
“Estou saboreada, eu prometo,” ela disse a ele asperamente, alcançando seu zíper.
"Jesus." Ele sibilou ao sentir as mãozinhas quentes dela através de sua calça jeans.
"Você é perfeito. Você sabia disso?"
Ele moldou as mãos em seus seios, dando a cada um exatamente o que
queriam. Josh respirou fundo, irregularmente. "Porra."
Clara arqueou em seu toque. "Josh?"
Ele manteve sua posição, mas fez contato visual com ela. O ruído
branco da rua trovejou em seus ouvidos.
"Estamos prestes a fazer sexo, não vamos?" Ela mordeu o lábio inferior. Ele riu,
colocando sua testa contra a dela. "Sim, Wheaton." Ele deu um pequeno beijo
entre as sobrancelhas dela. "Estamos prestes a fazer sexo." A ideia de não
corresponder às expectativas dela o apavorou, mas quando ele viu suas bochechas
coradas e sua boca exuberante, ele sabia que não tinha escolha. Ele daria a Clara
tudo o que tinha, mesmo que isso o matasse.
 capítulo vinte e sete

UMA É CONFORTÁVEL deixando

as luzes acesas? ” Josh permaneceu na porta
com o cabelo despenteado de seus dedos e os lábios inchados de
sua boca.
O coração de Clara batia forte contra suas costelas. "Sim." Em um centavo, em
uma libra. Ela pode ter feito um monte de coisas malucas nos últimos meses, mas
esta definitivamente levou o bolo.
Josh recompensou a resposta dela com olhos que prometiam assistir enquanto ela
desmoronava embaixo dele.
Mesmo assim, Clara congelou. Ela se conhecia, sabia que nunca tinha conseguido
separar o sexo do amor antes. E com Josh, as apostas eram muito maiores. Ela já
gostava dele como pessoa, o respeitava como profissional, inferno, ela até sabia que eles
poderiam coabitar com sucesso. Apaixonar-se por ele seria ridiculamente fácil, então
dormir com ele deveria representar um risco impossível. Exceto por uma verdade. Amar
Josh ia contra todas as expectativas que ela já tinha conhecido. Cada sonho que sua
família já havia estabelecido para ela. Cada futuro que ela já imaginou.

Talvez essas paredes fossem o suficiente para protegê-la. Talvez ela pudesse ter um
sexo incrível, alucinante e arrasador e ainda de alguma forma estar a salvo de um
coração partido.
Ao contrário de Everett, esta situação era clara. Josh não tinha prometido a ela nada
mais do que a culminação do desejo inflexível entre eles. Ele não a convidou para um
encontro ou para ser sua namorada. Parecia simples: se ela pudesse encontrar uma
maneira de jogar de acordo com as regras dele, ela poderia ser feliz. Ela poderia ter Josh,
enquanto eles tivessem partido.
Pela primeira vez, aceite o que é oferecido sem esperar mais. Uma noite com Josh
era mais do que a maioria das mulheres poderia esperar na vida.
 "Você está em pânico." Josh cruzou a sala e pegou a mão dela. “Eu não sou,” ela mentiu,
mantendo seu olhar fixo em seu ombro. A cama era um ambiente muito pedestre? Ela
deveria entrar furtivamente no banheiro e colocar algo rendado? Como na terra ela poderia
viver de acordo com sua infinidade de experiências pervertidas? Ela não tinha chicotes ou
correntes. Sem vendas ou brinquedos. Novidade e proximidade eram as únicas coisas que
ela realmente tinha a seu favor. Ela deveria ligar para o lance de “boa menina”? Fingir que se
sentia tímida em vez de devassa e selvagem?

"Ei." Ele inclinou o queixo dela. "Não temos que fazer isso esta noite se você não
estiver pronto." Josh a puxou contra ele e acariciou seu cabelo com a mão livre antes
de beijar o topo de sua cabeça. "Ficarei feliz em sentar no sofá e me beijar."

- Não - Clara disse desesperadamente, recuando para que pudesse levar a mão livre
até o pescoço dele e segurá-lo pelos cachos. Ela derramou desejo em seu beijo,
provavelmente machucando-o em sua ansiedade. "Quero dizer," ela disse contra seus
lábios, "não, obrigada."
Seu corpo zumbia com demandas. Sua boca deve vir com uma etiqueta de
advertência. Josh a beijou como um homem que voltou da guerra. Como se pensar nela
sozinha o tivesse mantido aquecido por mil noites solitárias.
Eles se beijaram até que ela se agarrou ao pescoço dele para ficar de pé. Até que
suas preocupações desaparecessem de seu cérebro. Josh a levou de costas para a
cama, rasgando suas roupas enquanto cobria seu corpo com o dele. Obrigado Senhor.
As roupas se tornaram um fardo insuportável. Ela considerou cada segundo não gasto
com ele tocando sua pele nua um segundo perdido.
Sua boca trabalhou quente e doce contra o ponto de pulsação atrás de sua orelha
enquanto ele tirava sua blusa sobre seus seios. Tudo o que ele fez a enviou em uma
pirueta lasciva. Até que ela raspou as unhas ásperas contra suas costas através do
algodão fino de sua camiseta.
“Eu não tenho nenhum movimento,” ela o avisou entre respirações pesadas enquanto ele a
despia de sua camisa completamente.
Josh recostou-se para olhar para ela. Cabelos dourados caíam em sua testa, lançando uma
sombra sobre seus olhos aquecidos. Ele descartou sua própria camiseta ao acaso. "Vou me
preocupar com os movimentos." Ele a puxou para seu colo para que ela se sentasse montada
nele e pegasse o lóbulo da orelha entre os dentes de uma forma que atingisse seu sexo.

Clara deixou suas mãos montarem as grossas placas de seus ombros. Ela queria
saboreá-lo em todos os lugares. O queria de uma forma que ela nunca quis que ninguém-
frenético e confuso e completamente fora de controle.
Ajudando-a a tirar o sutiã esportivo sem perder o tecido um segundo olhar, Josh
acariciou seus seios nus. Enquanto ele a provocava, Clara se contorceu com a dor
aguda que ele provocou.
"Por favor." Ela não tinha palavras para pedir todas as coisas que queria. Ele
trouxe a boca para substituir os dedos, usando os dentes para aplicar uma
pressão decadente. Cada movimento de sua língua era perfeito. Ela nunca
considerou seu corpo especialmente carnal, mas agora se sentia feita para o sexo,
projetada para o prazer da cabeça aos pés.
"Por favor, o que?" Josh sugou uma mordida de amor no topo de seu seio.
Clara se afastou dele para empurrar sua boxer e calcinha para baixo e para
fora, antes de se sentar e deixar suas coxas se abrirem. "Cale-se."
Ele gemeu e se inclinou para frente, colocando a mão entre as pernas dela. "Eu sabia que
você seria assim." Sua voz grave a fez estremecer. “Tão quente para mim. Tão pronto. Você já
pensou sobre isso? ” Josh circulou as pontas de dois dedos contra seu clitóris. Clara estava
molhada o suficiente para que os dois pudessem ouvir enquanto ele a segurava. "Sobre o
que eu faria com você se você me deixasse?"
Ela empurrou seus quadris e choramingou. "Sim. Oh Deus." Todas as noites, durante
meses que se passaram como anos. "Sim."
Josh fechou os olhos por um momento como se quisesse saborear sua
confissão.
Abaixando-se, ele ergueu seus quadris em direção a sua boca, traçando sua
carne lisa com seus lábios, dentes e língua. Todas as coisas que Clara sabia ser
verdade, incluindo os limites de tempo e espaço, deixaram de existir. Josh a queria.
Cada toque, cada som áspero que ele fez, confirmou o inimaginável.
Mais tarde, quando ele a fez gozar em sua língua, ela gritou, sentindo-se mais animal
do que humana enquanto cravava as unhas na carne de seus braços. Josh a abaixou
suavemente. Seus toques calmantes prolongaram seu prazer e prepararam seu corpo
para mais. “Vai ser apertado.” O aviso de Josh guerreou com seus olhos selvagens.

“Eu não me importo,” Clara disse quando ela conseguiu reunir ar suficiente para formar as palavras

novamente.

Josh olhou para ela como se ela fosse algo precioso quando se levantou. O ronronar de
seu zíper descendo cortou o silêncio carregado. Ela se permitiu olhar, empanturrada com a
forma como os músculos dele se moviam sob sua pele dourada. Clara lambeu os lábios. Ela
não conseguia decidir o que ela mais gostava. A curva de
sua mandíbula, a curva de seus bíceps, a superfície plana de seu estômago, o mergulho acentuado de
seus quadris. Sua boca ficou seca.Seu pau grosso.
Clara inalou e exalou lentamente. Ela tinha visto os vídeos, tinha visto ele se tocar, mas
agora, confrontado com a realidade de seu tamanho e. . . circunferência. . . quando tinha
um novo destino. . . bem, não era que ela não estivesse no jogo. Suas coxas estavam
encharcadas com o quanto ela o queria. Mas a matemática de tudo permaneceu nebulosa.

Outro homem já foi tão confiante? Tão fluido e lupino enquanto ele
caminhava em sua direção.
A pele de Josh estava quente e escorregadia de suor quando Clara se inclinou para
frente para passar as mãos em todos os lugares que havia consumido com os olhos. “Seu
corpo é irreal. Eu sei que você sabe ”- os músculos do abdômen contraíram sob a ponta dos
dedos -“ mas achei que valia a pena repetir. ” Ela mergulhou os polegares na curva áspera
entre sua perna e sua virilha. "Mesmo . . . dez de dez."
Josh resistiu à avaliação dela, deixou-a levar um tempo, até que ela pegou
seu olhar e traçou seu lábio inferior com a língua.
"Se você continuar me olhando assim, tudo isso vai acabar antes de começar."
Sua voz se transformou em uma mistura de fumaça e chamas.
Abaixando-se, ele capturou sua boca novamente, enfiando as mãos em seus
cabelos. Entre cada um de seus beijos entorpecentes, a respiração de Clara ficou mais
irregular.
Ela não queria rir, sabia que você não deveria rir de um cavalheiro recentemente
despojado de suas calças, mas ela deixou uma risadinha nervosa escapar de seus
lábios, apesar de si mesma.
Ele se afastou. "O que acabou de acontecer?"
Clara cobriu o rosto com as mãos. “Às vezes tenho reações
inadequadas ao estresse.”
Desta vez, a risada veio dele, e um pouco da tensão deixou seus
ombros. "Meu pau está te estressando?"
Clara enrolou os lábios na boca e deu um pequeno aceno de cabeça.
Josh estremeceu e passou a mão pelo rosto. "Entendo." "Você faz?"
Ele tinha adivinhado que ela era muito inexperiente para acomodá-
lo? Era de alguma forma fisicamente óbvio?
“Sim, quero dizer, tenho certeza que você não está pensando no meu trabalho.
Provavelmente me perguntando se sou capaz de fazer sexo sem câmeras. . . ” Ele acenou
com a mão em um gesto amplo e amplo abaixo da cintura. Seu corpo inteiro carregava sinais
de derrota, embora para seu crédito essa ereção não se mexesse.
 As sobrancelhas de Clara saltaram juntas. Desligado? Ele estava louco?
Ela colocou uma mecha solta de cabelo atrás da orelha e se inclinou para frente. A maneira
mais rápida de mostrar a Josh que ela amava seu pau não envolvia palavras.
"O que você- Oh Deus." Josh suspirou quando ela pegou a ponta de sua ereção entre
os lábios. Os dedos dele tremeram quando ele os deslizou pelo cabelo dela, e ela ergueu a
mão, envolvendo-a na base. Ele gemeu enquanto ela passava a língua pela cabeça. Clara
ergueu os olhos, apenas para ter seu coração pulando enquanto Josh olhava para ela com
luxúria nua. Normalmente, suas inseguranças dominavam este exercício, mas isso não era
sobre ela. Tratava-se de mostrar a Josh como ele a deixava selvagem.

A julgar pela maneira como ele inchou contra sua garganta enquanto segurava seu
olhar, Josh não se importava com sua falta de sutileza.
"Puta merda." Cada expressão e resposta a recompensou por seus esforços. Ele puxou o cabelo
dela para longe do rosto em um rabo de cavalo bagunçado, mas ainda assim, ele não aplicou
pressão. Em vez disso, ele correu as pontas dos dedos suavemente contra a base de seu couro
cabeludo, fazendo-a suspirar com a boca cheia.
“Você está me deixando louco, Clara. Olhe o que você faz comigo. ” Seus ferozes olhos
castanhos tinham uma intensidade que ela não esperava, e quando ela empacou e baixou o
olhar, ele guiou sua cabeça suavemente para cima com o polegar sobre a maçã de sua
bochecha.
Ela percebeu a tensão em sua mandíbula enquanto se movia, a forma como seus olhos estavam
com as pálpebras pesadas e turvas, como seu pescoço ficou tenso. Josh, geralmente tão calmo e
controlado, parecia extasiado.
Clara manteve os olhos treinados em seu rosto enquanto colocava as mãos em sua
bunda. Quando ela afundou as unhas levemente, ele jogou a cabeça para trás. A pulsação
em sua garganta saltou. Encorajada, Clara tentou algo que ela só tinha lido emCosmo. Ela
cantarolou.
Seu aperto em seu cabelo aumentou e ele sibilou por entre os dentes. "Clara." Seu
nome saiu mais respiração do que palavra. Josh deu um passo para trás, seus olhos
torturados, frenéticos, enquanto a puxava para que suas costas descansassem contra sua
frente.
"Eu queria você há meses", disse ele contra a concha de sua orelha. "Parei de
esperar." Josh traçou sua mão ao longo de sua caixa torácica e quadril antes de mover
entre suas pernas, inserindo dois e depois três dedos enquanto a outra mão a segurava
no lugar em sua cintura.
Ela engasgou, apertando em torno dele, sem fôlego com a promessa de ser preenchida.
Todo o oxigênio da sala evaporou. Clara teve que trabalhar duas vezes como
difícil para cada respiração. O sangue latejava em seus ouvidos tão alto que ela se preocupou
que estivesse afetando sua visão. Cada átomo em seu corpo exigia mais. "Preservativo?"
Ele se desvencilhou dela o tempo suficiente para puxar um pacote de papel alumínio de uma
gaveta ao lado da cama e enrolá-lo.
Ela se deitou, sentindo-se lânguida e nervosa ao mesmo tempo. "Você tem
certeza disso?" Ele voltou para a cama para derramar seu corpo sobre o dela.

A adoração em seus olhos, vulneráveis e possessivos, fez seu coração

apertar. Em resposta, Clara envolveu as pernas em sua cintura.
Os músculos trabalhando na garganta de Josh destacaram seu ponto elevado de pulso
enquanto ele posicionava seus quadris. Clara respirou fundo como se alguém o tivesse proibido
quando ele entrou nela. O estiramento dele foi profundo o suficiente para que ela quase
pudesse sentir em seus dentes. Ela teve que respirar pelo nariz por alguns segundos. Cada vez
que ele exalava, o minúsculo movimento parecia pressionar a língua dela contra um fio elétrico.

Josh beijou sua testa. "Você está bem?" Sua voz tremeu enquanto ele mantinha seu
corpo quieto.
"Sim." Clara ofegou seu nome, usando a palavrapor favor como pontuação. Josh a
torturou com prazer até que ela cravou os calcanhares em suas costas.
Ele trouxe sua mão para onde seus corpos se uniam, aplicando pressão constante como uma forma
de arte quando ele começou a empurrar. O tapa molhado quando seus quadris encontraram sua bunda
ecoou em seus ouvidos.
Seu pico estava tão perto, tão perto, tão. . . "Oh Deus. Eu vou . . . ”
"Sim?"
Sua boceta apertou ao redor dele enquanto ela choramingava.
Josh a puxou para mais perto com as duas mãos em sua bunda e se enterrou
dentro dela, mantendo a posição celestial. Cada célula de seu corpo explodiu e se
fundiu novamente.
Quando ela voltou à realidade, as pupilas de Josh estavam escuras como breu
e seus antebraços tensos onde ele se apoiou acima dela.
Ele estava tremendo, ela percebeu, observando seu rosto.
"Josh?"
"Dê-me um segundo", disse ele entre os dentes.
Fiel à forma, ela não ouviu. Ela arrastou as unhas sobre a pele úmida de suas
costas nuas, com força suficiente para deixar marcas.
Josh os virou para que ela ficasse por cima com tanta graça que seu queixo
caiu. A mudança de posição parecia liberar quaisquer reservas que ele
mantida porque ele levou as mãos aos quadris dela e pressionou seu corpo contra
o dele com vigorosa intenção. Ela reconheceu aquele número oito. O novo ângulo
a fez ver estrelas. Ele estava tocando partes dela que ela nem sabia que existiam.

A intensidade com que Josh investiu nela a deixou selvagem. "Você é tão
bonita. Eu não aguento mais. ”
Clara estendeu a mão e segurou seus seios, tomando os mamilos entre os dedos e
imitando seus cuidados anteriores. Os olhos de Josh percorreram um caminho do rosto
até os seios, onde seus corpos se juntaram. Até que finalmente, ele gemeu, sacudindo os
quadris para um punhado de estalos finais.
Clara sorriu, como um gato, contra seu ombro. Ele levou as mãos às
costas dela, traçando círculos suaves em seus ombros até que ela se sentou e
tirou o cabelo dos olhos.
Ele estendeu a mão para acariciar sua bochecha, deixando sua mão demorar ao longo do lado de sua

mandíbula. “Eu queria fazer isso desde o primeiro momento em que nos conhecemos.”

"Você disse que pensava que eu era um ladrão de gatos." Nenhum deles conseguiu
recuperar o fôlego.
"Sim." Josh passou a mão pela espinha dela. "Eu ia deixar você me roubar." Trazendo as
palmas das mãos para a cintura dela, ele cuidadosamente desembaraçou seus membros
escorregadios.
Enquanto ela estava deitada de costas ao lado dele, Clara apontou e flexionou os dedos dos pés
sob as cobertas, testando para ter certeza de que este corpo ainda pertencia a ela.
"Está com fome?" Josh se sentou e afundou os dentes de brincadeira na pele onde o
pescoço dela encontrava o ombro. "Porque estou morrendo de fome."
Deus, ele é gostoso. Uma parte tão gostosa dela queria fazer uma pausa e tirar uma
foto para que um dia, quando ela fosse velha e grisalha, ela pudesse se lembrar que uma
vez ela tinha ido até o fim com uma verdadeira chaminé.
De alguma forma, ela ganhou este oásis com um homem que a fazia se sentir divina. Se
ela pudesse mantê-lo. "Eu poderia comer."
"Excelente. Eu sei exatamente o lugar. ” Ele agarrou as calças do tapete.
“Mas são quase três. Nada está aberto. ”
Ele caminhou até o armário dela e jogou para ela uma camiseta e um macacão. "Oh, vocês
de pouca fé."
Clara pegou as roupas e sorriu, lembrando-se de sua afinidade com o traje. “Tenho que me
levantar para trabalhar em algumas horas. Toni tem um grande evento de arrecadação de
fundos e tudo está em jogo. ”
 As mãos de Josh pararam em sua cintura. "Direito. Desculpa." Ele esfregou a
nuca timidamente.
A sensação de lata de refrigerante voltou. Bolhas de alegria floresceram dos pés às
pontas dos dedos. Esta noite não precisava terminar. Não se ela não deixasse. "Vamos lá."

Outra pessoa poderia se preocupar com seu futuro. Sobre repercussões. Sobre
dor.
Clara tinha planos.
Ela amava essa vida confusa e ensolarada com a qual tropeçou. De repente,
palavras comodestino e destino não parecia tão bobo. Outras pessoas faziam coisas
assim todos os dias. Dormiu com um homem bonito, sabia que não devia nada a ela.

Josh não era o homem dos seus sonhos.

Ele era algo melhor, algo mais do que ela jamais se permitiu
imaginar.
E se LA não fosse um erro?
Ela tinha uma casa aconchegante. Um bom trabalho. Um projeto apaixonante gratificante, embora

surpreendente.

Inferno, ela estava até fazendo progressos com Naomi.

Josh Conners e Clara Wheaton não faziam sentido no papel, mas e se de alguma forma,
impossivelmente, dois erros resultassem em acerto? Pelo menos sob as cobertas.
Ele deu um beijo em sua têmpora. "Acho que você pode ser a melhor
coisa que já me aconteceu."
O coração de Clara se apertou como um punho. O momento era bom demais. Demais.Ele
não quis dizer isso. Não é o que parece.
Merda. Ela vestiu as roupas e calçou os tênis. Alguém já conseguiu
cair na cama com um profissional do prazer sem perder o coração?
 capítulo vinte e oito

J OSH SEMPRE CAMINHOU saiu do Miss Dee Vine's Corner Café com a barriga cheia e
purpurina grudada nas solas dos sapatos. Cerca de uma hora após o coito, uma
célebre drag queen cumprimentou ele e Clara com beijos estalados nas bochechas de
ambos. A senhorita Dee os levou a uma mesa enfiada na parte de trás e piscou.
"Peça o que seu coração desejar", disse ela enquanto entregava os cardápios e
uma lata de giz de cera e, em seguida, em um sussurro conspiratório, "mas temos os
melhores waffles de Gayborhood."
Clara passou as palmas das mãos no papel de cera marrom que cobria a mesa. Josh
tentou não olhar para ela abertamente. Na fraca luz fluorescente, ela parecia com tudo
o que ele sempre quis. Todos os brinquedos que eram caros demais na época do Natal.
Cada carro esporte que ele já salivou. Cada grama de aprovação que ele nunca ganhou.

Ele se sentou sobre as mãos para evitar estender a mão e acariciar o rosto dela. O
próprio impulso o fez se perguntar se ele tinha chegado ao fundo do poço. As palavras o
deixaram. Normalmente, fazer sexo com alguém o fazia se sentir mais confortável perto
dela. Ele usou com sucesso a relação sexual como um quebra-gelo em situações sociais
estranhas ou desconhecidas em mais de uma ocasião.
De alguma forma, esta noite ele atravessou uma porta para uma realidade
alternativa. Apenas em outra dimensão Clara o teria deixado abraçá-la, beijá-la e tocá-
la, sem uma lista de motivos em mãos que justificasse a intimidade. Suas moléculas se
reorganizaram para dar a ele a chance de amá-la. Seus sete anos devem ter acabado.

Depois que um garçom anotou o pedido, Josh se concentrou em fazer contato visual com
os botões brilhantes do macacão de Clara. Ah Merda. E se ela pensasse que ele estava olhando
para seus seios? E agora, é claro, seus olhos se desviaram para os seios dela e sim, eles ainda
eram incríveis.
 Clara esticou o braço por cima da mesa e deu um tapinha em seu antebraço. "Tudo
certo?"
"O que? Mim? Certo." Isso soou muito casual. Ele não queria que ela pensasse que
esta noite não importava para ele. Que ele considerava todos os sexos iguais. Josh
cobriu a mão dela com a sua. “Quer dizer, estou bem. Muito bom. Eu estou feliz."Feliz
era muito genérico. Feliz foi comoditizado. Ele precisava de um adjetivo melhor. Um
que falava de transformação. A alegria de chegar a um cume.Droga, ele estava com
problemas.
Clara recostou-se na cadeira e estreitou os olhos. "Você está totalmente
pirando."
"Não." Ele enxugou as palmas das mãos suadas no short.
"Você está pirando porque pensa Eu estou vai pirar? " “Agora
Eu sou."
“Bem, não. Eu prometo que estou muito feliz também. ” Mas ele podia ver algo triste em
seus olhos. Clara reorganizou os condimentos na mesa para que a garrafa Heinz ficasse na
frente e no centro. "Agora, por favor, me conte a história do ketchup."
"Não. É embaraçoso." Josh baixou o rosto nas mãos. Ela endireitou
os pacotes de açúcar para que todos ficassem na mesma direção.
"Essa reação não está me fazendo querer ouvir menos."
"É idiota." Mas pelo menos deu a ele algo em que pensar, além do quanto ele
gostava do cheiro do perfume dela e como ele queria borrifá-lo no travesseiro. Eles
tinham uma linha direta para essa merda?
Dolly Parton sussurrou nos alto-falantes do café e metade dos clientes no balcão
cantou junto. Clara balançou de um lado para o outro e girou a mão para ele com
expectativa.
"Tudo bem", disse ele, resignando-se. “Crescendo, todos os meus primos e eu
costumávamos criticar uns aos outros. Apenas pegadinhas idiotas. Como o mais novo,
eu era muito tortuoso e muito bom em me livrar de problemas. ”
Clara apoiou o cotovelo na mesa e apoiou o queixo na mão.
"Nenhuma surpresa aí."
“Uma noite, quando eu tinha sete anos, meu primo Fred assumiu a culpa por algo que eu fiz,
talvez derretendo um caminhão Tonka, não me lembro. De qualquer forma, em retaliação, ele
esperou até que eu adormecesse, encheu minhas mãos com ketchup e, em seguida, fez cócegas
em mim com uma pena até que eu esfreguei todo o meu rosto. ”

"É isso?"
Traduzido do Inglês para o Português - www.onlinedoctranslator.com

Clara esticou o braço por cima da mesa e deu um tapinha em seu antebraço. "Tudo
certo?"
"O que? Mim? Certo." Isso soou muito casual. Ele não queria que ela pensasse que
esta noite não importava para ele. Que ele considerava todos os sexos iguais. Josh
cobriu a mão dela com a sua. “Quer dizer, estou bem. Muito bom. Eu estou feliz."Feliz
era muito genérico. Feliz foi comoditizado. Ele precisava de um adjetivo melhor. Um
que falava de transformação. A alegria de chegar a um cume.Droga, ele estava com
problemas.
Clara recostou-se na cadeira e estreitou os olhos. "Você está totalmente
pirando."
"Não." Ele enxugou as palmas das mãos suadas no short.
"Você está pirando porque pensa Eu estou vai pirar? " “Agora
Eu sou."
“Bem, não. Eu prometo que estou muito feliz também. ” Mas ele podia ver algo triste em
seus olhos. Clara reorganizou os condimentos na mesa para que a garrafa Heinz ficasse na
frente e no centro. "Agora, por favor, me conte a história do ketchup."
"Não. É embaraçoso." Josh baixou o rosto nas mãos. Ela endireitou
os pacotes de açúcar para que todos ficassem na mesma direção.
"Essa reação não está me fazendo querer ouvir menos."
"É idiota." Mas pelo menos deu a ele algo em que pensar, além do quanto ele
gostava do cheiro do perfume dela e como ele queria borrifá-lo no travesseiro. Eles
tinham uma linha direta para essa merda?
Dolly Parton sussurrou nos alto-falantes do café e metade dos clientes no balcão
cantou junto. Clara balançou de um lado para o outro e girou a mão para ele com
expectativa.
"Tudo bem", disse ele, resignando-se. “Crescendo, todos os meus primos e eu
costumávamos criticar uns aos outros. Apenas pegadinhas idiotas. Como o mais novo,
eu era muito tortuoso e muito bom em me livrar de problemas. ”
Clara apoiou o cotovelo na mesa e apoiou o queixo na mão.
"Nenhuma surpresa aí."
“Uma noite, quando eu tinha sete anos, meu primo Fred assumiu a culpa por algo que eu fiz,
talvez derretendo um caminhão Tonka, não me lembro. De qualquer forma, em retaliação, ele
esperou até que eu adormecesse, encheu minhas mãos com ketchup e, em seguida, fez cócegas
em mim com uma pena até que eu esfreguei todo o meu rosto. ”

"É isso?"
 Ela não percebeu a gravidade da situação. Ele fez seu pai queimar seu pijama
de super-herói favorito. “Eu acordei no escuro com gotas da coisa pingando em
meus olhos. O vinagre queima como você não acreditaria. ” Sua garganta se fechou
quando a memória do odor avassalador ameaçou sufocá-lo. “Eu estava cagando de
medo. Achei que meu rosto estava descascando. ”
Clara escondeu o frasco de ketchup atrás de duas pilhas de geleia e da pequena
jarra de xarope. "Isso parece traumático."
Um som suspeitamente próximo a uma risada escapou de sua boca antes que
ela levantasse o antebraço e o sufocasse.
Josh sorriu de forma autodepreciativa. "Eu disse que era idiota."
"Você não estava brincando." O sorriso de Clara era tão brilhante que ele esperava que todos os
fusíveis da cozinha explodissem a qualquer momento. Seu peito se apertou.
Falar com mulheres sempre foi fácil antes. Ele gostou deles. Eles gostaram
dele. A matemática era simples.
Até agora. Não havia nada de simples em Clara.
“É melhor você levar essa história para o seu túmulo. Ninguém fora da minha
família sabe, e todos estão amordaçados por extensas ameaças de chantagem. ”
"Você pode confiar em mim."

Com uma clareza surpreendente, Josh percebeu que sim. Esta mulher que
nunca deveria ter dado a ele uma hora do dia chegou à sua porta. Seu coração
subiu em sua garganta.
“Eu te assustei de novo”, disse Clara. "Eu tenho que admitir, se eu tivesse que adivinhar qual
de nós ficaria nervoso depois do sexo, eu nunca teria escolhido você."
"Eu sinto Muito. Normalmente não sou assim. ” O ombro de Josh caiu. Ele tinha uma
reputação de companheiro de cama respeitoso, com certeza. Seus companheiros contavam com
ele para se divertir e dar algumas risadas, mas mesmo com Naomi, ninguém esperava mais
dele.
"Esta noite parece importante." Ele balançou sua cabeça. "Isso soou estranho." A qualquer
segundo ela sairia correndo.
"Não. Eu sei o que você quer dizer." Ela sorriu timidamente. “Parecia que
causamos algum tipo de mudança cósmica agindo fora do personagem.” Clara
exalou e colocou o cabelo atrás das orelhas. “Vamos fazer um bom uso desses giz de
cera, vamos? Quem quer que desenhe a melhor caricatura de nós dois pode atribuir
ao outro a tarefa de sua escolha. ”
“Como estamos definindo vagamente tarefa? ” Visões lúgubres de Clara dobrando roupa
lavada em lingerie entraram em sua mente.
 Clara pegou o lápis mais próximo a ela e começou a desenhar. "Use sua
imaginação."
Josh se escondeu mais embaixo da mesa para esconder a reação de seu corpo à
promessa em seu tom. Sua imaginação era perversa.
Dez minutos depois, ele deixou cair seu próprio instrumento de desenho. "OK.
Momento da verdade."
Clara acrescentou um floreio final e veio se sentar ao lado dele. "Qual sou
eu?"
Ele rapidamente acrescentou seios verdes ao boneco palito de Clara.
Ela riu e seu braço roçou o dele. A boca de Josh ficou seca. "Vejo que
você optou pela precisão anatômica."
Ele apontou alguns detalhes importantes na ilustração. “Estamos em uma aventura.
Você tem um telescópio e um mapa. Eu tenho uma espada porque você é o cérebro da
operação e não podemos perder você para bandidos. ”
Ela se inclinou para mais perto da cobertura da mesa e seu cabelo roçou ao longo de
seu antebraço. "Parece que você tem duas espadas."
"Não. A que está na minha mão esquerda é uma baguete. Caso precisemos de um
lanche. ” “Nunca conheci um homem que adore assados tanto quanto você.” Josh
bateu no queixo com o dedo indicador. "E ainda assim você deu ao meu corpo uma
nota dez em dez."
Suas bochechas ficaram delicadamente rosadas como algodão doce.
Beije ela, seu idiota. Você está autorizado agora.
Mas e se ela se afastasse? E se o motivo de ela estar estranhamente calma fosse
porque ela experimentou o gosto dele e decidiu não voltar por alguns segundos?

Ele se levantou abruptamente e Clara se endireitou para fazer o mesmo. "Vamos ver o
seu."
Os dois se arrastaram para o lado dela na mesa.
A imagem dela o deixou sem fôlego. Ela conseguiu usar os lápis
quebrados para criar algo bonito.
"Vamos nadar?"
"Não." Ela apontou para os redemoinhos azuis em torno das imagens dos desenhos
animados. "Esse é o céu."
"Então, estamos voando?" Ele tomou um gole embaraçosamente grande quando
estendeu a mão e traçou a maneira como ela se puxou debaixo de seu braço.
“Eu modelei após Chagall. Freqüentemente, quando ele desenha. . . amantes. . . eles estão
flutuando nos braços um do outro. Preso em algum lugar entre acordado e
sonhando. ” Ela pigarreou. "Como esta noite."
A pulsação de Josh trovejou em seus ouvidos e sua voz saiu reverente. "Nunca
ouvi falar de Chagall."
Clara lhe passou um giz de cera. “Este tom de azul me lembrou de seu trabalho.
É o veludo amassado do céu noturno. ”
“Eu tenho que te dizer uma coisa,” ele disse, agora segurando seu coração
batendo nas mãos. Pronto para confessar que queria estar com ela mais do que
jamais quis qualquer coisa. A palavraamar pairou na ponta de sua língua. Ele nunca
tinha feito isso antes. Não quando importava tanto.
Suas sobrancelhas se juntaram e o medo passou por seu rosto.
"Aqui está." O garçom chegou com dois pratos cheios de waffles.

Josh desajeitadamente voltou ao seu assento, sua coragem extinguida. Ele

diria a ela amanhã. Se ela ainda o quisesse na luz da manhã.
Eles finalmente deixaram o café quando o céu de veludo azul de Clara apareceu para
revelar o laranja vivo da madrugada. Enquanto a mulher dos seus sonhos esperava na
porta, Josh rapidamente rasgou o desenho dela do papel pardo que cobria a mesa, enfiou o
quadrado dobrado no bolso de trás e fez um pedido.
 capítulo vinte e nove

C HILE CLARA NÃO TINHA tornou-se imune ao choque de ver corpos nus se
contorcendo, pelo menos agora ela podia fazer isso sem se esconder atrás dos
dedos. Os clipes de teaser em sua tela variavam de estudiosos a quentes, com Josh e
Naomi alternando a narração. Enquanto gemidos de prazer derramavam em seus
fones de ouvido, ela cruzou os braços sobre os mamilos e esperava que ninguém
percebesse o quão bem seu último segmento de Shameless funcionou.
Os vídeos de Naomi sempre despertavam seu interesse, mas toda vez que a voz de
Josh soava, Clara começava a ofegar. Quando o próprio homem se aproximou de sua
mesa improvisada no estúdio, o estômago de Clara vibrou com a memória da última
vez que ele a pegou assistindo a algo fumegante, o Google que começou tudo. Ao
clicar em pausa, ela resistiu ao impulso de minimizar a janela de seu computador.

“Esse é o filme promocional que Naomi enviou? O que você acha?" Josh puxou
uma cadeira ao lado dela. Ele tinha enrolado as mangas da camisa e a visão do
cabelo dourado salpicado na pele enrugada de seus antebraços a fez salivar. Um ser
humano alguma vez pareceu assim. . . comestível? Dormir com ele na noite anterior
havia enviado seu corpo a um ciclo interminável de desejo. Ela correu em torno do
evento de Toni o dia todo, revivendo memórias e se abanando antes de finalmente
sair mais cedo para encontrar Josh no estúdio.
"Clara?" Josh acenou com a mão na frente dela. "Ouviste-me?" "Ai sim. Desculpa.
Você fez um ótimo trabalho ao descrever o uso da mordida no tutorial sobre
estimulação do mamilo oral. ” Seu rosto aqueceu até aproximadamente a mesma
temperatura da superfície do sol. Ela não poderia ter escolhido algo menos explícito
para comentar? Gosta da música de fundo?
Josh puxou a gola da camisa. "Obrigado. Eu estou . . . Uh . . . que bom que você
aprovou. ” O ar entre eles ardia enquanto seu corpo oscilava mais perto de
seu. “Se você precisar de alguma consulta adicional sobre o assunto, não hesite em
perguntar.”
Tudo o que Clara pôde fazer foi manter a língua dentro da boca. “Acho que
uma demonstração prática seria útil. Para minha compreensão profissional da
coreografia. Como líder empresarial. ”
Josh baixou a voz para que apenas Clara pudesse ouvir. “Eu anotei três novas idéias
de cena enquanto você estava no trabalho hoje. Por alguma razão, acordei
particularmente inspirado esta manhã. ”
Clara escondeu um sorriso por trás dos lábios. Ela tinha algumas idéias de cena
próprias, mas. . . Quem ela estava enganando? Ela nunca faria sexo casual com Josh, de
todos os homens. Sua única opção era uma conversa honesta sobre o que significavam
um para o outro. Clara pensou ter visto esperança em seus olhos na noite anterior que
refletia os dela. Era uma agonia evitar se permitir considerar um futuro com ele, e ela
não sabia o quanto mais poderia aguentar. "Na verdade, eu queria falar com você
sobre a noite passada."
"Direito." Josh se virou para olhar ao redor da sala. "Talvez possamos discutir isso mais
tarde?"
Oh. Talvez ele estivesse tentando dispensá-la, afinal.
Ele puxou dois ingressos impressos do bolso de trás. “Não se esqueça, nós temos
Rochoso em duas horas."
Claro. Ela comprou os ingressos semanas atrás e os pendurou na geladeira.
Josh deve tê-los agarrado ao sair esta manhã. Clara tinha tanta certeza de que
a maratona do cinema seria um passeio platônico.Mas agora . . .Ela engoliu em
seco.
“Ginger disse que sua nota sobre trair seu corpo para a câmera na última cena
fez uma grande diferença.”
O elogio enviou um calor agradável florescendo no peito de Clara. “Todo
mundo tem sido muito gentil. Acho que recebi mais abraços nas últimas semanas
do que em toda a minha infância. ”
Josh franziu a testa.

“Wheatons normalmente reservam contato físico para ocasiões especiais”, disse ela em
explicação. “Além disso, todo mundo começou a me chamar de Connecticut. Eu escolhi
acreditar que eles querem dizer isso como um carinho. ”
“Naomi mostra afeto de maneiras estranhas.”
“Pedir a ela para liderar o projeto foi a escolha certa. Ela tem tantas ideias.
Eu não sabia que o sexo poderia envolver tantos truques. ”
 “Stu certamente não tem medo de rir de si mesma ou de seus parceiros no
quarto”, disse Josh.
“Mas ela também tem essas histórias que são incrivelmente sinceras. Muitos dos performers
o fazem. É como se eles tivessem se sentido confortáveis o suficiente com o sexo para descobrir
outro plano de intimidade. Estou acostumada a me preocupar com a aparência do meu corpo ou
se o cara está imaginando outra pessoa toda vez que fecha os olhos. ” Clara balançou a cabeça.
Tudo isso estava no passado agora. Na terra antes de Josh. “Mas algumas das coisas que Naomi
dirigiu são incríveis. Acho que nossos vídeos podem ajudar as pessoas a ver como é o sexo
quando os parceiros realmente confiam um no outro e o interesse da imprensa tem sido enorme.
Eu marquei todos os tipos de entrevistas para vocês dois para o lançamento na próxima semana.
”
Clara passou a apreciar colocar suas habilidades de doutorado em novas formas para
Shameless, mas no final do dia, Josh e Naomi ainda tinham muito a perder. As primeiras
chamas permaneceram os únicos nomes da lista A anexados ao projeto. A reputação
deles tinha que manter o site, pelo menos até que construíssem uma base de assinantes.

“Aqueles press releases que você redigiu foram incríveis. Acho que você é muito
bom em misturar negócios e prazer. ”
Clara se inclinou na direção dele. E se ele a beijasse agora, na frente de
todos?
"Com licença." Uma loira de óculos e um cinto de ferramentas estava na frente deles. “Um de
vocês pode assinar este projeto de iluminação antes de eu começar a perfurar as montagens?”

Josh pulou da cadeira como se alguém tivesse derramado brasas em seu colo. “Oh,
ei, Wynn. Stu mencionou que você estava visitando a cidade. Eu não sabia que ela o
amarrou ao trabalho manual durante as suas férias. ”
A loira sorriu ironicamente na direção de onde Naomi se curvou sobre um conjunto de
fotos de teste. "Ela cobrou um favor muito antigo."
“Você conheceu Clara? Ela é o cérebro e o dinheiro por trás desta operação.
Clara, Wynn é carpinteira e cenógrafa de profissão e a única pessoa viva que
conhece algum dos segredos de Stu. ”
Wynn ergueu um par de palmas das mãos calejadas. "Só porque a conheci quase
imediatamente depois que ela saiu do útero."
Clara ergueu uma sobrancelha.
“Nossas mães fizeram o mesmo curso de Lamaze e tornaram-se unidas pelo quadril”,
disse Wynn em resposta.
 “Ah. Bem, prazer em conhecê-lo. É muito generoso da sua parte abrir mão do
seu tempo pessoal para nos ajudar. ” Clara estendeu a mão e Wynn a pegou.
"Sem problemas. É revigorante trabalhar em um lugar onde nem todas as pessoas
responsáveis parecem um banco de dados para o privilégio dos homens brancos. ” Ela se virou
para Josh. "Sem ofensa."
“Nenhum levado. Clara pode aprovar seus projetos. Ela tem o melhor olho.
Voltarei para a seção de edição e tentarei ser útil. ” Josh se desculpou.
Wynn entregou os esboços para as montarias. Cada imagem detalhava
a forma como a luz e as sombras atuariam no cenário e nos artistas.
“Uau, essas projeções da trajetória da luz são incrivelmente úteis.” Clara estudou
as imagens, procurando por algo que ela mudaria e parasse. Esse projeto era mais do
que prático, era uma arte. “Acho que não há uma chance de convencê-lo a se mudar
para Los Angeles e se juntar a nós como contratado em tempo integral?”

A loira torceu o nariz. “Tentador, mas não. Minha família, meu trabalho e meu namorado
estão de volta a Boston. Hannah faz com que fugir da cidade pareça fácil, mas eu sou uma
pessoa caseira sem esperança. ”
Clara acenou com a cabeça. “Eu tinha que tentar. Você é muito talentoso. Onde você aprendeu tudo
isso? ”
O rosto de Wynn desmoronou. “Eu não cresci com irmãos.”
"Com licença?"
"Desculpe, reação instintiva." Wynn estremeceu. “Quase sempre que alguém elogia meu
trabalho, eles o seguem perguntando se eu cresci em uma casa cheia de meninos. Você sabe
como as garotas do cinema que podem trocar um pneu ou jogar uma bola de futebol estão
sempre explicando suas habilidades como se o talento fosse transferido pela proximidade com a
testosterona? ”
"Ah sim. Bem, eu tenho um irmão e tenho certeza de que ele não teria a menor ideia do que
fazer com o seu cinto de ferramentas. ”
Naomi colocou uma xícara de café ao lado do cotovelo de Clara. Certamente a
bebida foi um gesto não verbal de aceitação?
"Obrigado." Clara se inclinou sobre o líquido fumegante na esperança de fazer
um tratamento facial com cafeína. Ela mal dormiu quatro horas na noite anterior. No
momento, suas pálpebras pesavam dez quilos cada.
"Parece que você precisa disso." Tudo o que Naomi disse soou como uma ameaça,
mas Clara agora sabia que ela tinha boas intenções. "Vocês dois se conheceram?"
"Sim. Eu estava apenas admirando um pouco do trabalho de Wynn. ”
 “Ela é terrivelmente talentosa. Praticamente perfeito. ” Naomi suspirou. “Se ao menos ela
não fosse tragicamente heterossexual.”
Wynn salpicou um beijo na bochecha de sua amiga. "E nessa nota, eu
vou ferrar algo que não é um de seus artistas."
Naomi se virou para Clara. "Por que você está bagunçando meu estúdio?" Ela
juntou um punhado de bolas de papel de rascunho amassado espalhadas pelo
computador de Clara.
Opa. Clara não tinha percebido quantos rabiscos de designs de logotipo ela
acumulou enquanto assistia aos clipes de visualização. Passaram-se anos desde que ela
desenhou algo para os olhos além dos seus. Mas algo sobre canalizar Chagall para Josh
na noite passada havia liberado impulsos artísticos adormecidos.Entre outras coisas. Ela
sempre associou Chagall com amor, e não qualquer amor. Ele pintou o amor romântico
pelos mitos e contos de fadas. O amor verdadeiro. O tipo entre almas gêmeas. Amor
que ela e Josh nunca poderiam ter. Exceto que adormecer em seus braços parecia
desconcertantemente certo.
Naomi demorou-se em uma das primeiras imagens que Clara havia esboçado, um par de
fontes que quebrou Sem vergonha de modo que, embora ainda escrito como uma única
palavra, parece mais uma declaração declarativa: Vergonha. Menos.“Você gosta disso? Eu pensei
que-"
"Você não tem que explicar para mim."
"Direito." Ela deveria mencionar a mudança em seu relacionamento com Josh? Ela
não queria esconder as informações de seu parceiro de negócios. Naomi parecia
valorizar a honestidade acima de tudo. Mas e se ela surtasse? Ou decidiu que Clara não
era boa o suficiente para seu ex?
"Posso te fazer uma pergunta?" Clara deixou escapar as palavras antes que pudesse
pensar melhor.
Naomi olhou para ela com os lábios franzidos. "1."
Clara plantou os pés e endireitou-se extra. “Você acha que as pessoas
podem mudar?” O que ela quis dizer, mas não conseguiu dizer, foiVocê acha
que alguém como eu poderia ser certo para alguém como Josh?
Naomi não respondeu de imediato. Ela prendeu o cabelo em um coque e enfiou
uma caneta nele de um jeito que Clara achava que só funcionava em filmes. Quando
ela respondeu, sua voz estava pensativa e seus olhos eram afiados.
"Lata? Sim. Se as circunstâncias forem certas. Mas você tem que querer, e a
maioria das pessoas não quer. ” Ela respirou fundo. “Ou algo grande o suficiente
tem que acontecer com você. Algo que o deixa sem outras opções. ”
 Algo-não alguém- grande tinha acontecido com Clara. Mas ela não conseguia
descobrir se os efeitos durariam.
Naomi olhou para ela. “Foi assim que entrei no pornô.”
"Era?" Viver com Josh e trabalhar ao lado de tantos tipos diferentes de
performers abriu significativamente a abertura na definição de Clara de um
artista pornô.
“Acredite ou não, eu tive uma experiência de ensino médio perfeita. Eu não era tão
moreno quanto você. " Naomi sorriu afetadamente. “Mas eu tirava boas notas e era
capitão do time de futebol, presidente da turma, tudo. Eu até tive o namorado perfeito.
” Os lábios de Naomi se torceram como se ela tivesse chupado um limão.

“A vida desabou em torno dos meus ouvidos quando disse que o namorado
perfeito compartilhou as fotos privadas que ele implorou como um presente de
aniversário de dezoito com a Internet. Veja, eu disse a ele que não estava pronta para
dormir com ele. " Sua voz soou oca.
Clara colocou os braços em volta dos ombros da outra mulher sem pensar. Ela
esperava que Naomi afastasse o contato físico, mas em vez disso, apoiou o queixo
no topo da cabeça de Clara e suspirou. "Se você contar a alguém sobre isso, eu
negarei e então matarei você."
Eventualmente, eles se separaram timidamente. Quando Naomi falou em seguida,
sua voz permitiu que a dor sangrasse.
“Eu sabia que não importava o que eu fizesse, aquelas imagens estariam lá para as
pessoas verem sem minha permissão. Sabia que não importa quantos anos passassem,
não importa o que eu alcançasse, algumas pessoas sempre me definiriam com base
apenas no meu corpo. Então eu vim aqui. Tirei minhas próprias fotos. Achei que, se
inundasse o mercado, poderia diminuir o valor dessas poses originais. Que eu poderia
reclamar meu corpo em meus próprios termos. ”
“Isso é realmente—” Clara começou a dizer.
"Impulsivo? Juvenil? Estúpido?" "Corajoso."

Naomi olhou Clara nos olhos. “Eu estava apavorado e com tanta raiva que não
conseguia ver direito.” Ela pegou o café de Clara e o colocou nas mãos.
Clara deu um gole obediente. "E sua família? Seus amigos? Eles
apoiaram sua decisão? ”
“Não pedi permissão na época e não pretendo pedir perdão agora.
Mesmo Wynn, que entende por que eu tive que sair, não pode
compreender por que eu nunca vou voltar. ” Ela ergueu as mãos na frente do peito. “Isso
não é um convite para me abraçar novamente.”
"Eu nem sonharia com isso."
“A maioria das pessoas fará de tudo para evitar a mudança.” Naomi escovou o
cabelo cor de fogo sobre o ombro. “Mesmo aqueles que tentam muitas vezes voltam
aos velhos hábitos assim que a vida fica difícil. Lembre-se disso antes de fazer algo
maluco. Às vezes, pensamos que queremos algo até que seja hora de viver com as
consequências. ”
A resposta não foi pessimista, apenas baseada na firme dose de realidade
que Clara passara a esperar de Naomi.
Enquanto o café amargo passava por sua língua, Clara tentou não fechar os olhos. Ela
queria acreditar na mudança. Para acreditar que ela poderia deixar sua antiga vida, suas
antigas responsabilidades e bagagem, para trás por Josh, se ele a aceitasse. Ela queria que
as pessoas dissessem,Oh sim. Clara sempre pode rolar com os socos. Ela dá grandes
mordidas de buzina na vida.
Mas Naomi estava certa. Foi fácil tentar. Para engolir a insegurança desencadeada
por trabalhar com tantas mulheres bonitas que sabiam muito mais sobre sexo do que
ela poderia imaginar. Para evitar ligações de sua mãe e culpar a diferença de fuso
horário. Para abanar a fantasia de ela e Josh viverem felizes para sempre, enquanto seu
hiato de apresentação ajudava a impedir os milhares de obstáculos em seu caminho.

Essas eram as férias de verão da vida real, mas, mais cedo ou mais tarde, o
verão acabaria. Ela teria que enfrentar sua família, teria que escolher entre a vida
para a qual foi preparada e aquela que pairava na borda do horizonte,
escandalosamente tentadora, mas com um preço de tudo que ela amava.
“A mudança sempre vem com um custo de fechamento”, disse Naomi. “Mas ainda
vale a pena tentar. Não porque as chances sejam particularmente boas, veja bem,
mas considerando a alternativa. A luta tem valor. Valorizamos tocar as partes cruas e
sangrentas de nossas almas, abrindo-as à luz do sol e esperando que curem. ”

Clara entendeu a mensagem. Se ela queria um futuro com Josh, ela teria
que lutar por isso. "Sabe, você é a primeira pessoa que conheci que acho que
pode realmente mudar o mundo."
Naomi sorriu por cima do ombro enquanto se afastava. "Diga-me
algo que eu não sei."
 capítulo trinta

J OSH PARARIA em nada em sua busca para levar Clara em um encontro real.
Embora ele adorasse compartilhar a comida do café da manhã com ela no meio
da noite, ele queria algo mais formal. Um passeio organizado versus o passeio casual
que eles vinham fazendo há semanas. Tudo mudou para ele na noite passada. Agora ele
precisava descobrir se Clara se sentia da mesma maneira.
O dia todo ele se sentiu como um adolescente, inexperiente e inseguro, brincando. Ele
havia passado bastante tempo com Clara antes que eles se tornassem físicos para saber
que essa coisa entre eles era mais do que uma atração comum.
Ele queria fincar uma bandeira. Para mostrar a Clara que ele estava all in.
Ele não se importava que essa maratona de filmes tivesse sido ideia dela. Desde que eles
assistiram pela primeira vezVelocidade, sempre que ele pensava em perseguições de carros e
impasses, ele pensava em Clara. Ela era surpreendentemente sanguinária para uma mulher que,
uma semana antes, não o deixava esmagar uma aranha que tinha aparecido na banheira.

“Eu provavelmente deveria ter tentado te levar a algum lugar mais romântico do
que o megaplex.” Ele a ajudou a sair do carro alugado.
"Você está de brincadeira? eu amoRochoso. Sylvester Stallone me ensinou a
socar. ”
"Você sabe como dar um soco?"
Clara plantou os pés e cerrou os punhos minúsculos.
Sua forma não era ruim. "OK." Josh ergueu a palma da mão aberta. "Dê-me o
seu pior."
O sorriso de Clara o fez superaquecer e seu soco acertou com um tapa retumbante e
não com uma quantidade insignificante de força.
Ele balançou o pulso. "Droga. Você não estava brincando. Às vezes você fica assustadoramente
desconexo. ” Josh deixou sua mão permanecer na parte inferior das costas dela enquanto conduzia
ela por dentro.

Josh tinha se vestido para uma noite de encontro com uma camisa de botão branca e seu
melhor par de jeans, mas ele ainda se sentia um idiota ao lado de Clara. Ela havia tirado o
cardigã e o enrolado no braço, revelando um vestido preto que ele nunca tinha visto antes,
sustentado por duas alças minúsculas que ele poderia, e esperava que mais tarde, quebrasse
com os dentes.
Ele se acostumou com a beleza dela em baixo volume em casa. Sem maquiagem,
moletom, cabelo empilhado no topo da cabeça como um rolo de canela. Tudo pronto,
em luz natural, ela tirou seu fôlego. Ele não tinha usado as palavras certas na noite
passada quando confessou o que sentia por ela. Certamente não tinha usado a única
palavra que vinha nadando em seu cérebro desde o churrasco.
Mas estava tudo bem. Ele poderia consertar. Esta noite ele faria uma declaração apropriada.
Um que não era baseado em suas características físicas, mas dizia a Clara como ela o fazia
querer recitar poemas épicos. Se ela o deixasse, ele faria o possível para colocar cidades a seus
pés, para navegar por quatorze anos apenas para encontrar o caminho de volta para sua cama.

"Você sabia Rochoso é um conto revigorante de determinação e coragem e um

romance para uma eternidade? Você será um verdadeiro mimo. ” Clara usava a voz
sabe-tudo que o deixava louco.
“Você acha que tudo é romântico. Você tentou me convencer de queA mamãe
foi uma história de amor. ”
"Claro A mamãe é uma história de amor. ” Clara colocou as mãos nos quadris.
"Você está fora de sua cabaça."
“Da minha cabaça? Não admira que você goste desse filme. Você mesmo está a um
par de óculos de aros de tartaruga de um bibliotecário. " Ele tentou pensar em um
elogio digno dela. Como ele poderia dizer a ela o quanto esta noite significava para ele,
sem dizer algo ridículo comoSeus olhos brilham como diamantes?

Clara torceu o nariz. "Obrigado. Os bibliotecários são os pilares da sociedade. ” Josh

queria mergulhá-la, como um movimento de dança dos velhos tempos. Ele queria
baixá-la em um arco dramático e reivindicar seus lábios enquanto todos ao seu redor
aplaudiam.
Ele teve que ficar escondido no estúdio para não atrair atenção indesejada de
Naomi. A última coisa que ele precisava agora era lidar com as consequências da
raiva de sua ex-namorada que virou parceira de negócios.
De alguma forma, desafiando as leis da lógica e da ciência, Clara parecia genuinamente
interessada nele. Ele era o filho da puta mais sortudo do mundo.
 “Próximo”, disse o cobrador.
Josh percebeu que ele e Clara estavam de pé, sorrindo um para o outro,
segurando a corda.
"Desculpe", disse ele ao casal mais velho atrás deles.
“Sem problemas”, disse a mulher, dando tapinhas no braço de seu companheiro. “Nós
nos lembramos de como eram os primeiros dias.”
Ele esperava que Clara protestasse, mas ela simplesmente deu um sorriso tímido. O orgulho
acrescentou uma polegada à sua altura. Um estranho os confundiu com um casal. Não,
espere. Não me engano. Um estranho tevereconhecido eles como um casal.
O estômago de Josh revirou alegremente e ele conseguiu acenar com a cabeça.

Enquanto se dirigiam para o balcão de concessão, Clara pegou sua mão. Ele tentou não
deixar transparecer a forma como todo o seu corpo formigou em resposta. Josh tinha
participado de movimentos sexuais que ele não conseguia soletrar, mas nenhum deles fez a
felicidade bombear em suas veias como segurar as mãos de Clara.
Ela estudou o menu. “Devemos comprar M & Ms ou Skittles?”
“Obviamente, precisamos pegar M & Ms e jogá-los no balde de
pipoca.”
"As pessoas fazem isso?"

Josh pressionou sua coxa totalmente contra a dela. “Oh, Clara. Fique comigo. Vou te
mostrar um mundo totalmente novo. ”
Eles encontraram assentos na parte de trás do teatro. Não a fileira ocupada
exclusivamente por adolescentes que vieram para se beijar, mas perto o suficiente para que
Josh percebesse que pelo menos poderia se safar colocando o braço em volta dela.
"Você está pronto?" Clara olhava para as curiosidades na tela com empolgação
palpável.
Josh enfiou a língua entre os dentes. "Para fazer barulho?" Ela
deu a ele um olhar feroz por sua provocação.
"Oh não! A pipoca quente está derretendo todos os M & Ms. ” Ela ergueu a
evidência. Entre o polegar e o indicador, ela capturou a mordida perfeita: dois
pedaços de pipoca fundidos por um chocolate agora pegajoso.
Josh se inclinou para frente e pegou a oferta dela entre os dentes, deixando
seus caninos rasparem suavemente contra as pontas dos dedos dela. A mistura
doce e salgada e o contato com sua pele o deixaram quase tonto de prazer.

Clara corou e agarrou seu próprio punhado. Depois de alguns momentos

mastigando a guloseima, ela se recostou. "Você é um génio."
"Uau. Mais elogios? ”
 Ela assentiu solenemente. "Seriamente. Você é o pacote completo. ”
Josh examinou o auditório meio vazio com horror fingido. “Ei, pare de
falar sobre o meu pacote. Este é um teatro familiar. ”
Quando ela riu contra seu ombro, ele jurou que as vibrações percorreram todo o
caminho até seu coração que rugia. Ele se viu curvando-se e cheirando o cabelo dela.Eu
sou um caso perdido.
As luzes diminuíram, sinalizando o início das pré-visualizações. Ele nunca tinha visto
Rochoso mas ele conhecia a história. Um homem que ninguém sonhou poder competir
acabou se segurando no ringue com um campeão.
Velocidade. Duro de Matar. Rochoso.Clara sempre parecia se apaixonar pelo azarão.
Josh pegou a mão dela, correu os lábios nas costas dos nós dos dedos e se perguntou por
que ele nunca tinha notado antes. Ela apoiou a cabeça em seu ombro enquanto a música
de abertura tocava.
Ao longo do filme, Clara se iluminava sempre que Josh ria e apertava sua mão quando as
coisas pareciam desanimadoras para o garanhão italiano.
Quando chegasse em casa, escreveria uma carta ao diretor contando como ela
estava errada. Ele cresceu e se tornou o tipo de homem que namorava Clara
Wheaton.
"Então . . . O que você acha?" Clara praticamente pulou quando eles saíram do
teatro.
Josh teria assistido a qualquer coisa que a fizesse brilhar como aquele filme. "Eu
gostei. Rocky é muito adorável. Apollo era legal. Adrian é um bebê. ”
Clara parou no meio do corredor. "Bem, qual foi a sua parte favorita?" O resto dos
frequentadores do teatro lhes lançou olhares sujos enquanto eles circulavam.
"Hmmm." Josh passou o braço em volta dos ombros dela e deu a um cavalheiro
carrancudo um pequeno aceno quando o corredor se esvaziou. "Eu realmente gostei da
maneira como você se sentou em sua cadeira e fez sombra junto com Sylvester Stallone."

Clara abaixou o queixo. “Eu posso ter ficado um pouco superexcitado. Falando
de . . . ” Ela o encurralou em um canto e o beijou.
“Nós só temos quinze minutos antes da sequência começar,” ele disse contra seus
lábios, imaginando que ela o mataria se eles perdessem os créditos iniciais.
"Talvez pudéssemos assistir em casa?"
O pau de Josh se contraiu. "Em casa? Quer dizer que você não quer ver seus
heróis duelando na tela grande? "
Clara fechou a distância entre seus quadris e enfiou a mão no bolso de
trás. "Pensei em lhe ensinar alguns movimentos de sparring."
 “Ok, mas as regras da liga dizem que todos os lutadores devem estar sem camisa.”

Ela gritou quando ele deu um tapinha amigável em sua bunda e começou a levá-la
em direção à porta. Se ele pudesse, eles não sairiam da cama nas próximas quarenta e
oito horas.
"Você sabe o quanto eu amo regras." Ela piscou para ele com um par de
olhos devastadores. “Oh, droga. Deixei meu suéter no teatro. Espere um
segundo. Eu vou pegar. " Clara deu cerca de doze passos antes de parar.

Imediatamente, sua postura mudou. Ela se endireitou e cruzou os

braços sobre o peito antes de dar outro passo pequeno, mas decisivo, para
longe dele. “Toni. Olá. É bom te ver." Sua voz mudou de tom.
Josh reconheceu Toni Granger do jornal, embora a mulher usasse uma
roupa casual. Ela era mais alta pessoalmente do que ele pensava.
“Pensei em levar a equipe para um pequeno aumento de moral de última hora.” Toni
gesticulou para um grupo de sete ou oito pessoas esperando na fila para entrar no teatro dois.
“O chefe deles os mantinha trabalhando até tarde em um sábado. Procuramos por você, mas Jill
disse que você já tinha saído para uma consulta. ”
Clara torceu as mãos.
O promotor olhou para onde Josh estava esperando. "Este é o seu jovem?" Ela
deu a ele um sorriso educado.
"Não. Claro que não, ”Clara disse, ficando branca. Josh
sentiu cada palavra como um soco no plexo solar.
"Não", ela repetiu, martelando impiedosamente o ponto em casa. “Eu estava perguntando a
este homem simpático se ele sabia onde ficavam os banheiros.” Os olhos de Clara encontraram
os dele, desesperados e suplicantes. “Obrigado novamente por sua ajuda.”
"Não mencione isso." Josh puxou seus pés na direção da saída. Ele tinha
chegado na metade do estacionamento quando Clara correu ao lado dele.
“Josh. Josh, espere. " Ela pegou a manga dele entre os dedos. "Eu sinto muito por
isso."
Algo dentro de Josh uivou de dor, mas ele sufocou seus gritos. "Está
bem."
Ele sabia que ninguém iria comprar um conto de fadas sobre uma princesa e uma
estrela pornô. "Onde está o seu suéter?"
Ela balançou a cabeça. "Eu não sei. Eu não me importo com o suéter. Eu me preocupo com
você. EU . . . Eu não poderia arriscar que alguém em sua equipe de campanha reconhecesse
você. ” Clara mordeu o lábio inferior entre os dentes.
 Ele alongou seus passos até que ela caiu vários passos atrás dele.
Quantas vezes as pessoas riram ao ouvir sua profissão? Ou gaguejou e se
recusou a encontrar seus olhos? Quantas pessoas o chamaram de nojento?
Ele deveria ter superado essa reação anos atrás.
De alguma forma, nenhum desses desprezos se compara a isso. Se vivesse cem
anos, nunca se esqueceria de como Clara olhou para ele quando pensou que alguém
que ela respeitava poderia ver. Mesmo agora, a diferença em sua linguagem corporal
refletia o vazio que se abria entre eles.
Ele tinha sido um idiota ao pensar que uma garota dourada como ela jamais
o reconheceria como seu igual.
A bile subiu pela garganta de Josh. "Eu entendo, Clara."
“Eles são políticos.” Ela olhou para as próprias mãos. “Todos estão nervosos com a
campanha de reeleição. Por favor entenda."
"Não importa. Não se culpe. ” Por mais triste e patético que fosse, ele não conseguia
parar de tentar salvar sua aparência. Ele morreria se ela soubesse o quão perto ele chegou
de acreditar que esta noite significava algo. "Não é como se este fosse um encontro real."

Clara recuou por um momento. "Oh. Certo. Direito."

Outro prego no caixão. Tudo fazia sentido agora, sua calma incomum; ela nunca
pensou que eles conseguiriam passar pelo quarto. Ele queria aliviar a culpa de seu
rosto. Ela não era a culpada por sua esperança feroz. “Estamos nos divertindo.
Brincando. ” Sua voz soava distante em seus próprios ouvidos.
Os olhos de Clara tornaram-se cinzentos como mil trovoadas. "Claro. Eu
sei que."
Ele gostaria de poder trocar de lugar com Rocky Balboa. Ele daria qualquer coisa agora
para bater em pedaços duros de carne congelada e correr até vomitar. Talvez então ele
pudesse substituir a dor emocional que parecia ácido em seu estômago por uma dor física
que significava alguma coisa. Isso apareceu do lado de fora.
Se o mundo fosse justo, Josh teria sido capaz de entrar em um
ringue e lutar pelo que queria. Se o mundo fosse justo, ele teria uma
chance.
 capítulo trinta e um

J OSH'S DOR FEITA ele

anseia por açúcar, então ele e Clara apareceram no estúdio
na manhã seguinte trazendo brownies. Eles não deveriam chegar antes do
meio-dia, mas ele não podia mais ficar preso em casa com ela.
Quando ele sugeriu que eles fossem mais cedo, sua colega de quarto, porque isso era tudo
que ela seria para ele, não discutiu. Mas seus olhos se voltaram para onde as chaves do carro
alugado estavam penduradas em um gancho perto da porta e ela estremeceu como se tivessem
brotado pernas grandes e cabeludas.
"Está tudo bem", disse ele, compreendendo a hesitação dela em voltar ao
volante após o acidente. "Eu vou dirigir."
Enquanto falava sobre negócios com Naomi, Josh tentou o seu melhor para fingir
que não tinha uma marca gigante na testa que dizia Eu fiz sexo com Clara e nunca vou
superar isso.
Como sua ex-namorada havia avisado, envolver-se com seu parceiro de negócios e colega de
quarto o deixou sem lugar para lamber suas feridas. Ele não podia escapar de Clara. Cada vez
que ele se virava, ela parecia despreocupada e bonita, o oposto de sua alma apodrecida. A pior
parte era que ela ficava tentando se desculpar com ele repetidamente. O que só o fez se sentir
pior. Ele nunca se sentiu tão sozinho como se sentou subindo em sua cama vazia na noite
anterior, sabendo que ela estava deitada a metros de distância e a quilômetros de distância dele.
Ele havia interpretado a situação com ela de forma tão errada, que poderia muito bem ter sido
escrita em uma língua estrangeira.
Ele contaria como uma pequena vitória se pudesse pelo menos evitar que Naomi
detectasse seu enorme erro de cálculo. Felizmente, sua ex parecia distraída.
Josh permaneceu paranóico durante toda a manhã, convencido de que havia sinais de
indiscrição em todos os lugares. Por um momento, ele pensou ter visto uma mordida de amor
persistente em seu pulso, mas acabou sendo um pedaço de chocolate.
 Isso deve ser carma. No passado, ele teria adorado a ideia de uma brincadeira
com o nariz no nariz, mas essa era Clara.Clara. Ele desejou nunca ter experimentado
o gosto dela.
Só mais algumas semanas. Então, pelo menos, ele poderia se mudar. Ela não seria a
primeira pessoa que ele veria quando acordasse e a última antes de dormir. Deus, ele se
sentia mal.
Sentindo uma mão em seu ombro, ele clicou em pausa e tirou os fones de ouvido,
voltando-se para encontrar o objeto de sua afeição indesejada.
Sua respiração ficou presa na garganta ao vê-la, ao modo como o top leve que ela
usava deixava seus braços e ombros nus. Ele fingiu tossir para disfarçar sua reação. Mesmo
que ela mantivesse uma distância saudável entre eles, Josh sentiu o cheiro do protetor
solar em sua pele. De alguma forma, ela reconectou seu cérebro para encontrar todas
essas coisas antes comuns excitantes. Ela não estava nem mostrando nenhum decote, pelo
amor de Deus.
"Kiana está ótima, não é?" Clara disse, olhando para a tela por cima do
ombro, alheia ao efeito que ela tinha sobre ele.
Josh forçou seu olhar de volta para o vídeo, onde uma loira estava desfrutando
de algumas carícias pesadas de seu parceiro. O tiro focou em sua reação. Clara
admirar abertamente outra mulher no auge da paixão era demais para ele no
momento. Seu cérebro posterior sentou-se e rosnou. "Você viu isso?"
"Oh sim. Eu estava lá quando eles filmaram na semana passada ”, disse ela, indiferente. O
conhecimento sensorial que ele ganhou na outra noite só tinha adicionado combustível para seu
desejo por ela. Ele se levantou abruptamente, precisando colocar mais distância entre eles,
precisando pensar em qualquer coisa além de lamber sua pele quente e úmida.
“Você quer pedir comida tailandesa para o almoço?” ele perguntou.

“Oh, hum. . . ” Ela ficou encantada com uma rachadura no vinil da mesa. “Clara
tem planos”, disse Naomi, juntando-se a eles. "Mas vou comer macarrão com
você."
"Planos?" Ele olhou para Clara para esclarecimentos. Desde quando Clara tinha
planos que não o incluíam?
“Um encontro de um dia”, respondeu Naomi. Os olhos dela disseram a ele para não discutir.
“Eu configurei há duas semanas. Meu dentista é bonito e solteiro. Eles vão se encontrar no Griffith
Park às duas. ”
"Um encontro às cegas, hein?" Josh tentou perguntar como uma pessoa normal, uma pessoa com
menos a perder.
Clara acenou com a cabeça. "Naomi insistiu em armar porque não saí muito desde
que me mudei para cá."
 Josh a beijou e segurou e esteve dentro dela, e ela ainda prefere ir a um
encontro com algum cara qualquer.
“Seu telefone está tocando”, disse Naomi, entregando-lhe o dispositivo eletrônico
ofensivo. Suas sobrancelhas levantadas disseram,O que há de errado com você?
O identificador de chamadas o fez fazer uma careta. "É Bennie." Ele moveu o polegar para
enviar a chamada para o correio de voz. Tudo estava errado e ele não sabia como consertar. Ele
precisava falar com Clara. Agora.
“Responda,” Naomi disse a ele. Ele
atirou adagas nela. "Olá?"
"Querida." A voz de seu agente soou em seu ouvido. "Tem sido muito tempo. Espero que
você não tenha pensado que tinha terminado comigo? "
"O que você quer, Bennie?"
"Agora Agora. Melhor cuidar desse tom. Alguém menos caridoso pode se ofender.
Estou ligando para informá-lo sobre alguns desenvolvimentos do setor que achei que
poderiam ser interessantes. Eu acredito que você conhece Paulo Santiago e Lucie
Corben? ”
Claro que Josh conhecia esses nomes. Paulo foi o editor que deu a ele o
download do software Final Cut em troca de uma rodada de cervejas, e Lucie era
uma maquiadora que lhe contava piadas sujas até que ele riu tanto que acabou com
todo o seu trabalho manual. Eles eram duas de suas pessoas favoritas no negócio.

“Vá direto ao ponto.”

“Ambos foram removidos da consideração de qualquer produção futura de
Black Hat.”
Ele cobriu o bocal do telefone com a palma da mão. "Pruitt está cumprindo
suas ameaças."
Naomi praguejou baixinho.
- Você é um pedaço de merda, Bennie. Fazer o trabalho sujo daquele bastardo é baixo,
mesmo para você, ”Josh disse ao telefone.
“Ei, garoto. Eu sou o mensageiro. A cada dia que você passa sem assinar um
novo contrato, a lista de pessoas que ficam sem trabalho aumenta. E se você está
pensando em abusar da sorte, deixe-me lembrá-lo de que as posses do Sr. Pruitt são
vastas. Ele tem muitos recursos dispensáveis. Ele pode se dar ao luxo de esperar. Se
mudar de ideia sobre a assinatura, você sabe onde me encontrar ”, disse ele antes
de desligar a ligação.
Em contraste com as pessoas apanhadas na mira foi o subtexto implícito.
Josh sabia que Paulo e Lucie viviam de salário em salário, como um
muitos funcionários de Pruitt. Ele pensou nos filhos de Paulo e nos caros
tratamentos de terapia hormonal em curso de Lucie.
Ele não podia deixá-los sofrer por suas ações. Seus erros. Ele bateu com o punho na mesa de
jogo com tanta força que as pernas vacilaram. Esta semana estava se preparando para ser um
verdadeiro chute nos dentes.
"Caramba. Não posso valer tanto esforço. Por que ter todo esse trabalho para me curvar
à vontade dele? Esta indústria está cheia de caras brancos com paus grandes. ”
“Não acho que seja só sobre você”, disse Naomi. “Temos sido barulhentos em nossa
dissidência. A palavra está se espalhando sobre nosso pequeno projeto. As pessoas estão
ligando, prontas para desertar, não importando os riscos. Temos entrevistas marcadas para
a próxima semana. Acho que se trata de Pruitt enviando uma mensagem. Sobre esmagar
qualquer um que se oponha a ele. Se ele não cortar isso pela raiz, poderá se ver com uma
revolta em massa em suas mãos. ”
“Bom,” Clara disse do canto. "Desculpa. Isso é bom, não é? " "Algumas semanas
andando com um bando de trabalhadoras do sexo e de repente você tem um apetite
por rebelião?" Naomi ergueu uma sobrancelha finamente arqueada.
Clara encolheu os ombros recatadamente.

Josh afundou na cadeira dobrável com a cabeça girando. Não havia como ele
justificar ser tão egoísta.Veja o custo. Como ele poderia deixar as pessoas de
quem gostava sofrer quando ele tinha o poder de impedir?
“Você não pode assinar esse contrato”, disse Clara. “Se você assinar, Pruitt e Bennie
ganham. Além do mais." Ela cruzou as mãos. “Ainda não há nada que o impeça de demitir
mais pessoas depois que consegue o que deseja. Você estaria desistindo de sua vantagem.
"
Josh esfregou as palmas das mãos nos olhos. “Minha vantagem não importa
mais. Não podemos contratar toda a indústria ”, afirmou. “Os bolsos do Black Hat
são mais fundos que os seus.”
Naomi balançou a cabeça. “Precisamos aguentar o tempo suficiente para chegar à
imprensa. São apenas mais alguns dias. ”
Clara sorriu esperançosa. Ela, Naomi e tantas outras mulheres incríveis
deram seu tempo, conhecimento e experiência para que essa pequena rebelião,
provavelmente infrutífera, pudesse ver a luz do dia.
Josh olhou para a tela deixada em seu computador, para o banner no topo
do site, a primeira coisa que as pessoas veriam quando visitassem, desenhado
pela mão de Clara, trazido à vida de um esboço que Naomi havia resgatado
entre cem destinados para o lixo. Sem vergonha, as letras crescendo da terra
como flores frescas.
 Ele poderia fazer isso por eles.
Mesmo que Clara tivesse partido seu coração. Mesmo que ela continuasse a
confundi-lo, continuasse a enfurecê-lo com o quanto ela o fazia querê-la. Se ela queria ir
para a guerra com um monólito pornô, bem, o mínimo que ele poderia fazer era cavalgar
ao lado dela.
Josh agarrou sua mochila, procurando por um pen drive preto indefinível que ele
começou a manter à mão. Ele vinha adicionando esporadicamente há meses. Mesmo com as
apostas aumentadas, ele não tinha certeza se algum dia teria coragem de fazer algo com ele,
mas segurá-lo, sabendo que ele tinha, tornava a respiração um pouco mais fácil. Não
importava o que acontecesse nas próximas semanas, Josh havia subestimado o Chapéu
Preto pela última vez.
 capítulo trinta e dois

C LARA GANHOU COMO Toni

de LA local.
Granger saiu do palco da Igreja Batista do Condado

Esta foi a terceira aparição pública de campanha a que ela e Jill compareceram nas
últimas duas semanas, e a tendência era clara. Toni precisaria de um milagre para defender
sua posição contra seu ousado oponente financiado pelo super PAC com sua boca grande e
promessas ainda maiores.
"Ela foi destruída." Jill concordou com a avaliação de Clara sobre o desempenho do
cliente no Fórum de Candidatos. "Ele a fez parecer mole no crime." Ela tomou um gole
de café instantâneo em um copo de papel, cortesia da escassa mesa de refrescos do
evento.
No início desta semana, os apoiadores de seu oponente lançaram um anúncio de ataque
desagradável, indo para a jugular. A multidão hoje obviamente tinha visto. Eles praticamente
devoraram a mão de seu oponente enquanto ele disparava estatísticas fora de contexto sobre o
histórico de condenações de Toni.
“Ela é uma candidata reformista”, disse Clara, mudando seu peso para a perna
oposta e tentando defender Toni. “Ela está tentando corrigir o sistema de justiça criminal
do encarceramento em massa.”
Os pés de Clara latejavam dentro dos calcanhares. Josh estava na sala de estar esta
manhã quando ela se preparou para o evento. Ele estava deitado no sofá, comendo
waffles congelados, bem ao lado de onde ela havia deixado seu par de sapatos de
trabalho preferido. Ela o estava evitando por três noites. Desde que ela voltou de seu
encontro sem brilho com o dentista. Um encontro que ela nem queria em primeiro
lugar. Clara passou todo o piquenique pensando em Josh. Ela não conseguia parar de
pensar nele. Na noite anterior, ela acordou dizendo o nome dele no travesseiro.
 Ela precisava superar sua colega de quarto e rápido. Ele deixou bem claro que
qualquer coisa além de sexo entre eles estava fora de questão depois que ela o
humilhou no cinema. Pena que seu coração não pudesse separar a luxúria do amor tão
facilmente.
Ainda assim, ela desejou não ter se acovardado e resgatado seus sapatos. Em algum
momento da última hora, seus dedos dos pés ficaram dormentes.
“O material que demos a ela não era ousado o suficiente.” Quanto mais tempo Clara
trabalhava para Toni, mais ela a admirava. O servidor público exerceu um trabalho
verdadeiramente ingrato, tentando lutar por igualdade e justiça. Clara percebeu que nenhum
acontecimento acontecia sem que algum velho branco se aproximasse de Toni e tentasse
explicar-lhe seu próprio trabalho.
"Bold a deixa nervosa." Jill jogou o café em uma lata de lixo próxima. "Vamos
lá, ela vai querer interrogar." Sua tia abriu caminho para o saguão da igreja, onde
o atual promotor distrital agradeceu aos eleitores em potencial.
Os olhos de Toni encontraram Jill acima da cabeça de um idoso freqüentador da igreja, e seu
cliente acenou sutilmente em direção à sala de espera que eles haviam preparado antes do evento,
um sinal claro de que Jill e Clara deveriam esperar lá até que ela se juntasse a eles.
O estômago de Clara afundou. Toni teve o mesmoEu não estou bravo, apenas desapontado
parece a mãe de Clara.
Poucos minutos depois, seu cliente se juntou a eles na sala, fechando a porta atrás dela
e afastando o barulho da multidão. Ela segurava uma pasta de papel manilha debaixo do
braço.
“Devo chamar Tricia se vamos falar sobre alterar a estratégia de comunicação?”
Jill perguntou, referindo-se ao chefe de equipe da campanha de Granger e se
levantando da cadeira dobrável em que estava sentada.
“Não”, disse Toni. "Isso não será necessário, obrigado."
Clara havia passado incontáveis horas observando, fazendo perguntas - algumas
mais bem-vindas do que outras - e aprendendo tudo o que podia sobre seu cliente. Ela
sabia que o lindo terno cinza-ardósia que Toni usava hoje costumava pertencer a sua
mãe. E que Toni só usava seu atual tom de batom carmesim quando precisava de
coragem.Ela se vestiu para a batalha hoje. Talvez este seja realmente o fim.

"Clara, posso falar com você em particular por um momento?" A voz do promotor
tinha um tom estranho.
Clara ergueu os olhos do caderno, surpresa. "Tem certeza de que não quer
falar com Jill?"
"Tenho certeza."
 Jill deu a Clara um aceno de encorajamento enquanto ela saía graciosamente da pequena
sala.
"Clara", começou Toni, tomando o lugar que Jill havia desocupado.
“Trabalhamos juntos nos últimos meses. Gosto de você. Você é
inteligente, trabalha duro e não tem medo de pedir ajuda quando não
sabe o que fazer. ”
"Obrigada", disse Clara, lisonjeada, mas algo sobre a maneira como a voz de
Toni morreu no final de sua última frase disparou um sinal de alerta.
O promotor olhou pela pequena janela da sala para onde amigos e familiares
ficavam, conversando entre seus carros, sem vontade de se despedir. Quando seus
olhos voltaram para Clara, seu olhar estava preocupado.
“Eu sei que minha campanha está no último suspiro. Eu vi os números das pesquisas. Eu
pago sua tia e todos os outros em minha equipe de campanha para fingir que não é tão ruim,
mas você não é tão bom em esconder isso. Posso ver em seus olhos que você sabe que não
tenho muitas opções se quiser manter meu emprego. É por isso que eu queria perguntar a você:
o que você me diria para fazer se eu descobrisse que alguém que trabalha em minha campanha
estava envolvido em uma atividade que poderia se revelar inflamada nas mãos erradas? ”

Clara pensou no chumbo fino recém-conquistado por Toni, naquele primeiro dia no
escritório de Jill quando ela falou sobre criar uma cidade melhor e mais segura para todos.
Ela imaginou Josh antes de conhecê-lo, antes que ele fizesse um único vídeo de
entretenimento adulto. Ele contou a ela histórias sobre trabalhar em três empregos para
que pudesse pagar o aluguel.
Ela pensou em Naomi e Ginger e suas histórias de assédio no set. As
coisas que eles “tiveram que suportar” porque “fazia parte do negócio”. Seu
coração doeu pelas inúmeras pessoas que contrataram a Black Hat, que
poderiam acordar um dia e se ver na lista negra porque haviam feito algo
que irritou uma empresa corrupta.
Toni tinha o poder de proteger a todos. Para não mencionar todos os seus outros
constituintes. As pessoas com quem Clara andou de ônibus pela manhã. As mães com
bebês chorando, os velhos com bengalas. Todos eles mereciam um promotor público
que lutaria para mantê-los seguros.
Clara sabia o que fazer quando confrontada com um escândalo. Ela tinha ouvido
a frase tantas vezes crescendo na casa de Wheaton, de vários advogados e
consultores aconselhando sua família:minimizar o dano.
Quando ela falou, sua voz era clara, confiante. “Eu diria para você despedi-los
silenciosamente. Afaste-se. Emita uma única declaração e, em seguida, não se levante para o
isca quando você recebe chamadas para comentar. Isso vai passar em breve se você deixar o ciclo
de notícias de fome. Sempre há outra história, nova sujeira. ”
Toni tirou a pasta de papel manilha de debaixo do braço e estendeu-a para Clara.
Quando ela falou, ela não parecia zangada, mas suas palavras eram duras, resignadas.
“Meu gerente de campanha colocou isso na minha mesa esta manhã.”
Clara pegou a pasta e abriu-a. Dentro havia um punhado de artigos
impressos da Internet. Vários sites de fofoca e publicações de entretenimento
que ela reconheceu.
Uma palavra se destacou nas manchetes. Sem vergonha. Por um momento, seu peito
se inchou de orgulho. Conseguimos. Mas então seus olhos encontraram um nome na
impressão e não era o que ela esperava ver.
Ao lado das atribuições da propriedade a Josh Darling e Naomi Grant havia um
terceiro nome. Sua visão turvou por um momento, mas não mudou as letras
impressas na página. Eles soletraramClara Wheaton.
Suas mãos trêmulas viraram página após página. O primeiro artigo não foi uma
anomalia. Vários repórteres a nomearam como patrocinadora financeira do projeto e
um até a anunciou como “Josh Darling e a novata inaugural de Naomi Grant”.Oh não.
Não não.Ela não conseguia vomitar no terno da mãe de Toni.
“Clara”, disse Toni, “eu apoio seu direito de fazer o que quiser com seu dinheiro e
seu tempo, mas você deve saber que não posso ter minha campanha associada a
algo explícito quando meu oponente está trabalhando em uma plataforma de
valores familiares . Você esteve no terreno comigo em eventos. Fomos fotografados
juntos. Um desses artigos menciona seu trabalho na empresa. É apenas uma
questão de tempo até que alguém faça a conexão. ”
Toni estava certa, é claro. Um escândalo no final da campanha foi o veneno. Como Clara
poderia ter colocado em risco a campanha, a empresa, as pessoas de quem ela gostava? Ela
costumava ser cuidadosa. . . mas tudo com Shameless tinha acontecido tão rápido. Mas
como . . . Ela se certificou de que seu nome não aparecesse em nenhuma cópia do site ou
metadados. Todos os artistas assinaram o acordo de sigilo. Seu nome foi omitido nos
comunicados à imprensa que ela havia redigido para Josh e Naomi antes de eles marcarem
qualquer entrevista. A única maneira que aqueles repórteres poderiam ter descoberto, e até
mesmo se importado com uma ninguém como ela, seria se um dos fundadores famosos do
site a tivesse nomeado diretamente.
Depois de tudo que Naomi havia experimentado no colégio, Clara não conseguia
imaginá-la expondo ninguém. Mas isso só sobrou. . .
Josh não faria isso. Ele sabia o quanto sua reputação significava para ela. Mas o como
não importava muito porque não importava o que acontecesse, a palavra estava fora.
Jill e Toni sofreriam ao lado dela. Que bagunça espetacular.
Ela se sacudiu mentalmente. Haveria muito tempo para chafurdar na
autocomiseração mais tarde. Agora ela precisava se concentrar em fazer isso
direito. “A firma não teve nada a ver com isso. Minha tia nem sabia. Por favor, não
desconta nela. ”
Jill estava lá fora em algum lugar, provavelmente se perguntando o que estava
acontecendo, bebendo mais daquele café terrível para manter as mãos ocupadas. Sua tia
estava tão orgulhosa que sua empresa, mais famosa por elevar atores da lista D e músicos
idosos, pudesse servir a alguém como Toni - poderia ter um impacto maior. Perder a conta
da campanha da Granger quebraria seu coração, sem mencionar que poderia dissuadir
futuros clientes.
Toni se levantou. “Clara, você é minha equipe de relações públicas. Preciso que você converse com
sua tia e encontre uma maneira de fazer isso passar. Eu sinto Muito. Não posso apostar minha carreira em
você. ”
"Eu entendo." As palavras tinham gosto de giz em sua boca. "Vou consertar isso."
Toni deu uma última olhada em Clara, seus olhos preocupados, e saiu.
Momentos depois, Jill voltou com uma caneta atrás da orelha e um
mini muffin esfarrapado na mão. "O que diabos aconteceu?"
Clara mostrou-lhe a pasta, incapaz de falar.
"Uau." As sobrancelhas de Jill se ergueram tanto que quase beijaram a linha do cabelo. “Você
usou seu fundo fiduciário para apoiar um programa dedicado a promover orgasmos de
oportunidades iguais em escala?” Sua tia franziu os lábios e acenou com a cabeça, impressionada.
"Isso é legal."
“Tem mulheres nuas se masturbando na página de destino.”
Jill engasgou com uma mordida de mini muffin, e a sala se encheu com sua tosse seca
por trinta segundos inteiros. Clara havia alcançado um nível inesperado de rebelião,
mesmo para os padrões generosos de Jill Wheaton.
Clara poderia ter rido se todo o seu mundo não estivesse se enrolando em torno dela.
"Você tem que me despedir." Ela forçou as palavras seguintes. “Divulgue um comunicado
denunciando a mim e ao site.”
Jill bateu o punho levemente contra o peito, ainda se recuperando do ataque
de tosse. Quando sua garganta estava limpa, ela disse: “Não vou fazer isso. Clara,
você é minha família. ”
A última das defesas de Clara se despedaçou.
A definição de família de Jill, o que eles faziam um pelo outro, a maneira como eles
perdoavam, desafiava tudo que Clara já conhecera. Mas Clara sabia muito bem
a destruição que um boato poderia causar, e a pior parte era que essa era verdade.

"É a única maneira. Coloquei a empresa em risco e provavelmente perdi a campanha

do Toni. Você viu aquele cara lá em cima. Ele não puxa seus socos. Amanhã a esta hora
tudo estará nos noticiários:Funcionário da campanha da Granger vende pornografia. Não
sorria, ”ela disse, repreendendo sua tia.
Jill não sabia que deveria franzir a testa e franzir o cenho, suspirar profundamente, como se a
existência de Clara fosse uma provação? Essa era a única maneira de deixar alguém saber que o
decepcionou.
Jill não estava aceitando. “Deve haver outra maneira de salvar a história aqui.
Preciso de algum tempo para descobrir. ”
Os olhos de Clara se encheram de lágrimas. Como ela teve a sorte de conseguir aquela
mulher não apenas para um membro da família, mas também para um chefe, mesmo que
este último tivesse vida curta? O resto dos Wheatons não perceberam o que estavam
perdendo. Uma década atrás, Jill lutou pelo amor e Clara agora percebeu que ela nunca tinha
parado. "Não há outra maneira. Você sabe que não existe. ”
Jill não respondeu, mas Clara viu concordância em seus olhos.
 capítulo trinta e três

H ER JOELHOS COMPROMETIDOS por misericórdia contra o piso de linóleo duro, mas Clara
saboreou o desconforto enquanto limpava a cozinha com uma diligência e vigor
normalmente reservados para alguém encobrir uma cena de crime.
Nas últimas horas, ela tivera muito tempo para refletir sobre sua situação atual
e preparar um coquetel saudável de raiva e medo. Esfregar era o único antídoto que
ela conhecia.
Patsy Cline sussurrava em um alto-falante portátil empoleirado no balcão da
cozinha. A trilha sonora para a dor. Clara passou a vida inteira tentando agradar a
todos e de alguma forma acabou não agradando a ninguém. Nem mesmo ela.
A maldição Wheaton não fez prisioneiros.
Por volta das cinco horas, Josh entrou e quase tropeçou nela, posicionado
como ela estava de quatro na frente da porta da cozinha. Ela se levantou e tirou
o pó das calças de moletom.
Ele tinha o sorriso estúpido que fazia mulheres inferiores desmaiarem, mas ela
cingiu-se e foi direto ao assunto.
“Você disse a um monte de repórteres que eu forneci o financiamento para o
Shameless?” Clara misturou cada palavra com fúria.
O sorriso de Josh caiu e suas sobrancelhas se juntaram. "O que?"
Seu coração se torceu. "Você já viu isso?" Ela entregou a ele as impressões do
artigo.
Josh pegou os documentos e começou a balançar a cabeça, jogando seus
cachos dourados. “Naomi evitou totalmente essas perguntas. Espere - que porra é
essa? Clara. Você viu essa citação na página três? 'O agente de Darling, Bennie
Mancusso, diz que as duas estrelas devem seu sucesso ao investidor, observou a
socialite de Manhattan Clara Wheaton.' ”Ele praguejou baixinho.
Clara empacou. "Como o seu agente saberia meu nome?"
 Ele folheou as páginas. “Isso tem Black Hat escrito por toda parte. Aposto que seus
advogados podem farejar um rastro de papel a uma milha de distância. O banco, a
hospedagem do site, o aluguel de equipamentos. Não poderia ser tão difícil vincular
todas essas despesas a você se alguém estivesse procurando com atenção. Bennie e
Pruitt provavelmente pensaram que destacar sua experiência prejudicaria o site. ”

Ela estrangulou a esponja em suas mãos. "Como você parece tão calmo?" O rosto de Josh
endureceu. “Olha, isso é ruim, eu não vou fingir que não é, mas vamos lá. Eu sei que você
tinha pés frios antes de começarmos. Antes de sabermos no que esse projeto poderia se
transformar. Mas agora? Suas impressões digitais estão espalhadas pelo Shameless. ” Seus
olhos ficaram cautelosos. "Achei que você estava orgulhoso do que construímos juntos."

Esse foi o chute. Ela amou cada parte de seu projeto. As pessoas, o humor, seu
minúsculo estúdio. Cada câmera, microfone e monitor. Clara até gostava de brinquedos
selvagens com nomes de que ela nunca conseguia se lembrar. Por que outro motivo ela
teria labutado e ficado sem dormir ou sem nutrição adequada para trazer Shameless ao
mundo?
Mesmo que ninguém mais tenha usado o site, Clara já havia aprendido com
sua criação. E não apenas sobre como ter um sexo melhor. Foi a primeira obra de
arte real que ela criou.
Mas agora tudo que ela sacrificou foi corrompido. Nada da alegria ou orgulho
que Shameless lhe trouxe mudou o fato de que seu envolvimento público com a
propriedade teve um custo enorme. O nome dela. Delareal nome foi comprometido.

A cabeça de Clara latejava enquanto frutas cítricas quimicamente modificadas

flutuavam do chão recém-polido e picavam suas narinas. Ela nunca seria capaz de cortar o
vínculo entre sua identidade e sexo explícito. “Esses artigos me custaram meu emprego.” A
realidade a atingiu novamente, tão fresca e dolorosa como da primeira vez.
Ela falhou. Mais do que falhou. Um dia havia jogado sua carreira
incipiente na lixeira.
“Trabalho em relações públicas e gestão de reputação para uma campanha política”,
disse ela. “Este escândalo pode acabar com a candidatura de Toni à reeleição e colocar uma
grande mancha no currículo da empresa de Jill. Eu não posso desfazer isso. Quando você
procuraClara Wheaton agora, você sabe o que surge? " Ela jogou os braços para o alto. “Não
é minha tese sobre Renoir. São peitos e bunda. ”
Josh passou por ela com lábios apertados e passos curtos e agitados para se
servir de um copo de água.
 “Sinto muito,” ele finalmente disse a ela depois de tomar um
gole. Clara viu vermelho. "Você não parece muito triste."
Josh baixou o copo no balcão com força suficiente para que a superfície da água
estremecesse. “Lamento que você tenha perdido o emprego, certo? Eu realmente sou." Sua boca
se apertou. “Lamento que seu segredinho sujo tenha sido revelado. Lamento que por um dia
você tenha experimentado um pequeno pedaço da reação que tenho enfrentado nos últimos
dois anos da minha vida. Mas eu tenho que te dizer, no que diz respeito a escândalos sexuais
políticos, este parece muito manso. "
Clara abriu e fechou a boca como um peixe. Ele estava realmente. . .
nervoso? Com ela?
Ele flexionou os dedos ao lado do corpo. “Na verdade, você sabe o quê? Não. Eu
não sinto muito. Não era todo o ponto de Shameless que as mulheres não deveriam
ser punidas por buscar prazer, e seus parceiros não deveriam ter vergonha de
querer aprender como dar a elas? Não foi esse o seu sermão inteiro? Quando você
vai parar de agir como um hipócrita e começar a praticar o que prega? ”

“Acredito no site tanto hoje quanto ontem, mas acreditar nisso não muda quem
eu sou. Isso não significa que estou pronto para deixar tudo o que amo para trás. No
segundo em que minha mãe ouve sobre isso— ”
Josh fechou os olhos e jogou a cabeça para trás. “Quer parar de se esconder
atrás de sua família? Você é uma mulher adulta, Clara. Você tem vinte e sete anos,
pelo amor de Deus. Quem se importa se sua mãe ficar brava? "
“eu Cuidado." Ele realmente não viu o quanto isso a machucou? Como ela mal
conseguia ficar de pé o tempo suficiente para discutir isso? “Gosto de deixar minha mãe
orgulhosa. Pode ser fácil para você ignorar o que todo mundo pensa sobre você, mas eu
não sou assim. ”
Todo o calor saiu dele. "Eu nunca tive uma chance, tive?"
Clara ficou chocada com a mudança dramática em seu tom. "Do que você está
falando?"
"Por que você dormiu comigo?" Sua voz soou estranhamente fina. Seu
olhar afundou em seus lábios e ela hesitou. "Eu não sei."
“Sim, você faz. Vamos. Você fez isso. Pelo menos confesse isso. ” Seus olhos
queimaram diretamente em sua pele.
Ela se sentiu como uma presa sendo atraída para uma armadilha doce como o mel. "Eu
queria. Estou atraído por ti. É isso que você quer ouvir? ”
"Então era apenas sexo?" Ele manteve o tom leve o suficiente para discutir o tempo.
 Clara enterrou a verdade em seu estômago. "Sim." Apenas o melhor sexo que ela já teve. Apenas
sexo que havia virado todo o seu sistema de crenças de cabeça para baixo.
“Mas você não tem sexo casual”, disse ele. "Você me disse isso na primeira noite em que
toquei em você."
Clara estremeceu. Como ela foi tola em confiar que poderia separar corpo e
mente. Ela não sabia então que se apaixonar por este homem iria arruiná-la? “Nossa
situação era diferente. Nós dois sabíamos que nunca poderia ir mais longe entre
nós. " O sentimento era verdadeiro. O conhecimento não a protegeu.

A boca de Josh se curvou. “Nós já discutimos isso? Porque não me lembro de ter
essa conversa com você. Você sabe oque eu penso?" Ele baixou a voz. “Você não está
realmente chateado por perder seu emprego ou por encerrar a campanha de Toni
Granger. Você está com medo de que alguém descubra do que você realmente tem
vergonha nesta situação. ”
Clara balançou a cabeça em antecipação a uma acusação que ela sabia que parte dela
merecia.
Josh se inclinou em sua direção até que ela pudesse contar seus cílios. “O Greenwich
em você está se perguntando se eu estou mentindo agora. Sei que você não pode deixar de
se perguntar: e se eu contasse seu nome aos repórteres? Ou pior, e se eu colocasse minha
língua atrás dos dentes e descrevesse o seu gosto no disco. ”

Pela primeira vez, o apelo sexual de Josh a fez se sentir mesquinha em vez de estimada.
Ele era um mestre, e seus poderes tanto podiam destruir quanto deleitar.
"Você mesmo disse, quer deixar sua mãe orgulhosa e a última coisa que
ela gostaria é ouvir sobre sua filha transando com uma estrela pornô."
Clara ergueu o queixo. Ela não daria a ele a satisfação de chocá-la. "Eu
nunca deveria ter dormido com você."
"Oh agora. Não seja assim. ” O rosto de Josh se transformou em uma máscara dura. “Nós
dois sabemos por que você fez isso. Então, daqui a alguns anos, quando seu marido rico e
ruivo subir em cima de você sob as cobertas, você pode fechar os olhos e se lembrar de ter
se contorcido no meu pau. ”
Clara engasgou com o insulto dele. Josh tinha uma pontaria impecável. "O que há de
errado com você?" Ela não conhecia este homem. Ele não foi o único que comprou
mantimentos para ela e a deixou dirigir seu carro. Ele não subiu em sua cama de hospital
ou a beijou como se ela fosse a última mulher na terra.
"Eu pensei que era óbvio." Josh soltou uma risada amarga. "Eu estou apaixonado por
você." Ele fez a confissão como um homem no corredor da morte. Como se não importasse
porque o amanhã nunca viria.
Clara congelou. Ela tinha imaginado este momento em feitiços de fraqueza, mas
nunca assim. As palavras que deveriam significar tudo pareciam sem sentido.
“Que parte disso é amor?” Suas palavras frágeis ecoaram na cozinha. Sua dor fez a
pergunta vibrar no ar. “Aposto que você nunca parou para considerar a realidade de um
relacionamento romântico entre nós. Bem, eu tenho. E a primeira coisa que percebi é
que, se estivermos juntos, Josh, alguém tem que perder. Ou minha família ou sua
carreira. Duas coisas que amamos. Duas coisas sobre as quais construímos nossas vidas.
Duas peças de nós que nunca vão se encaixar. ”
“Eu não posso acreditar que você está me desqualificando imediatamente. Não
tenho a chance de defender meu caso? ” Ele parecia ferido, mas mais do que isso
parecia um homem cujo passado o alcançou. Um homem que sempre soube que não
poderia vencer e agora desejava nunca ter tentado.
“Josh, eu não sou um idiota. Passo horas por dia cercado por seus ex-amantes. Eu vi
seus vídeos cinco estrelas. Mesmo se você não voltasse a atuar quando seu contrato
expirar no ano que vem, você ficaria entediado comigo em duas semanas, no máximo
um mês. Eu nunca poderia competir. ”
“Eu não posso acreditar nisso. Escute a si mesmo. Você já se decidiu. Você está
tirando conclusões precipitadas sobre coisas que podem ou não acontecer daqui a
um ano, quando nem mesmo tivemos a chance de aprender a viver juntos como
mais do que colegas de quarto. Você quer estar certo mais do que quer ser feliz ”,
disse Josh, como um adivinho.
Os olhos de Clara queimaram. "Eu preciso sair daqui." Ele uma vez a acusou de não
viver no mundo real, mas agora era ele quem pintava uma fantasia que ele não podia
realizar.
"Esperar." A voz de Josh parecia distante, como se ela tivesse afundado no fundo
do oceano enquanto ele permanecia na superfície. "Não corra." Ele pegou a mão dela
e ela viu o medo em seus olhos.
Ela colocou os braços atrás das costas. "Eu não pertenço aqui." Clara inclinou a cabeça
para trás para que as lágrimas se acumulassem em seus olhos. "Não sobrou nada para
mim nesta casa."
Pela segunda vez naquele verão, ela fez as malas.
 capítulo trinta e quatro

euTINHA SIDO fazia algum tempo que Josh dirigia pela rodovia, odiando sua vida, mas caiu no
velho hábito com facilidade. Depois que Clara foi embora, ele não pôde mais ficar em
casa. Cada quarto pulsava com memórias e promessas fantasmas do que poderia ter
acontecido se ele não tivesse inadvertidamente machucado a mulher que amava.

Ele pegou as chaves e entrou em seu carro sem um plano. Sem destino. Sem
perceber que dirigir agora o lembrava, tão fortemente quanto qualquer quarto que
havia deixado para trás, da pessoa de quem estava tentando escapar.
Tudo doeu. Nunca antes ele havia registrado que as pálpebras podiam doer. Ele
não conseguia parar de ver Clara recuar quando ele a alimentou com aquelas
mentiras sobre seu futuro sem ele. Quando ele cuspiu na cara dela os mesmos
estereótipos vis que Bennie usara nele. Não importava o quanto sua rejeição doeu.
Atacar como um animal ferido não era aceitável.
Josh desejou poder obter um pouco de raiva. Em Bennie ou Clara ou até mesmo em si
mesmo. A raiva não teria esculpido suas entranhas como angústia até que a única coisa que
restasse de seu corpo fosse uma concha oca. Pelo menos não no começo.
De alguma forma, ele fez isso de novo. Josh sempre teve um raro talento para
afundar todos os navios em que pisou. Repetindo sua conversa com Clara
repetidamente, ele tentou localizar, por milissegundo, o momento em que ele
estragou tudo. Ele abaixou a janela até que o vento da rodovia bateu em seu
rosto.
Assim que descobriu o que tinha acontecido, ele deveria ter oferecido conforto a
Clara, não escolhido ceder ao seu ego. Ele poderia ter ido atrás de Bennie ou pelo
menos feito uma xícara de café para ela. Em vez disso, ele teve uma explosão infantil
porque ela não gostou de ser lançada no mundo que ele escolheu. Seu medo e raiva
com o nome dela virando a público junto com Shameless
tinha sido outro lembrete cruel de que Clara não queria ser
publicamente associada a ele.
Para adicionar insulto à injúria, ele escolheu o pior momento possível para dizer a ela
que a amava. Realmente arruinou todo aquele momento. Claro, ela não acreditou nele.
Misturado com seu remorso, havia uma grande dose de culpa.
Embora ele não tenha revelado o nome dela, ele pensou sobre isso. Durante todas
aquelas entrevistas, pareceu errado não lhe dar crédito por sua ideia e envolvimento.
Shameless não existiria sem Clara. Nem ele nem Naomi queriam todo o crédito, por
mais amorosos que fossem. Mas Josh queria parceiros que enfrentariam o pelotão de
fuzilamento da sociedade ao lado dele.
Em retrospecto, o silencioso o pedido de Clara de ser uma parceira silenciosa era ensurdecedor.
Ela realmente tinha acreditado que eles poderiam vencer? Ou ela havia considerado seu
investimento, tanto nele quanto em seu empreendimento, uma causa perdida o tempo todo?

Shameless representava tudo o que ele gostava na pornografia. Uma

celebração de sexo e prazer que não dava desculpas. Sem todas as coisas que
ele se ressentia de certos estúdios: narrativas extremas superproduzidas que
confundiam fantasia com objetificação, performers e equipe tratados como lixo
para que a máquina pudesse drená-los por todo o seu valor. Mas Shameless
sem Clara não fazia sentido para ele.
Josh começou a suar quando parou na frente da casa de seus pais. Ele não pretendia
dirigir aqui. Não conscientemente. Mas parecia um castigo adequado. Agora ele podia ver
o quão longe havia caído. Poderia catalogar todas as pessoas que ele machucou. Um por
um. Ele desligou o motor e deixou que o silêncio dos subúrbios o engolisse.

Seja pela interferência do destino ou simplesmente por causa do momento

errado, sua mãe estava na porta da frente, levantando a mão para proteger os
olhos do sol enquanto se abaixava para pegar o jornal. Josh respirou fundo e
saiu do carro.
"Sabe, você se parece muito com meu filho." Suas palavras foram altas o suficiente para
serem carregadas pelo gramado. A grama tinha aquela aparência recém-cortada, todas as
lâminas empurradas linearmente, que durou apenas algumas horas depois que seu pai arrastou
a velha máquina que ele se recusou a substituir pelo quintal. Josh queria mergulhar de cara. Para
encher suas mãos com as lâminas quentes e afiadas até que seus dedos estivessem pintados de
verde e ele pudesse fingir que nunca tinha partido.
Em vez disso, ele franziu o rosto contra a onda de emoções confusas que
surgiram ao ver sua mãe, ao mesmo tempo familiar e dolorosamente distante. "Ei,
Ma. ”
Seu cabelo estava preso em um coque apertado, as ondas cor de trigo salpicadas de
cinza. Ela estava com uma das camisas de pesca do pai e capris branca, puída nas pontas.
Quando ela caminhou em direção a ele, ela caminhou cuidadosamente pela calçada com o
tipo de passos curtos e urgentes que lhe disseram que a calçada era como carvão sob seus
pés descalços.
“'Ei, mãe', hein? Isso é tudo que consigo depois de dois anos? " Ela parou
na grama a poucos metros dele. "Você sempre teve muita coragem."
Seu peito doía ao olhar para ela. Em suas mãos, em seu queixo forte e nas sardas tão parecidas
com as dele que se espalharam por suas bochechas. Ele se sentia podre, como se o núcleo dele
tivesse se deteriorado e estivesse estragando tudo de dentro para fora. Todos os motivos pelos quais
ele saiu de casa, todos os motivos pelos quais fugiu, pareciam quase tão estúpidos quanto egoístas.

"Senti a sua falta." Josh nunca tinha encontrado nenhum talento particular para
desculpas. Sua mãe cruzou os braços e não cedeu um centímetro. "Estás em sarilhos."
"Eu sei", disse ele, surpreso ao encontrar alívio nas palavras. Pelo menos ela estava
falando com ele.
"Grande problema." Ela ergueu o queixo de um jeito que ela achava que
compensava o fato de ele ser trinta centímetros mais alto que ela. "Não tenho certeza se
sei punir um homem de 26 anos que não mora mais sob meu teto, mas acredite em
mim, vou encontrar um jeito."
Ele queria sorrir para ela, mas sabia que ela não iria gostar. "Eu não duvido
isto."

“Você está horrível”, disse ela, daquele jeito suave e gentil que só as mães
conseguem se safar. Esse tom quando não é tanto julgamento quanto
reprovação.Como você ousa não cuidar do meu filho? Ela correu os polegares
suavemente pelas olheiras. "Isso é tudo para meu benefício?"
Josh tentou não pensar em Clara. Era extraordinário que apenas segurar o nome
dela em sua mente o fizesse estremecer. Reconquistá-la parecia improvável. O resultado
mais provável da briga deles era que Josh passaria o resto de sua vida pensando sobre
este verão e tentando exorcizar seu arrependimento. Ele estava perdido. De maneiras
literais e profundas. E assim como quando era pequeno, ele fez a única coisa que fazia
sentido. Ele tentou fazer o seu caminho de volta para a casa com as venezianas azuis.

"Eu nunca deveria ter ficado longe por tanto tempo."

Sua mãe deu um passo para trás, ajustando a forma como seus óculos ficavam nas
orelhas em um gesto que o fez voltar a ficar de pé na cozinha antes do primeiro
dia da quinta série. "Isso é verdade."
"Eu magoei-te." Estava escrito da maneira que ela sustentou seu olhar sem piscar.
"Sim."
A única palavra bastou para que ele se perdesse. Ele dobrou o braço para cobrir o
rosto quando começou a chorar.
"Venha aqui voce." Ela colocou os braços ao redor dele. "Parece
que você já começou a se punir."
"Sinto muito", disse ele, as palavras frágeis e trêmulas e não o suficiente. "Eu
sei que você é." Ela afastou o cabelo de sua testa em movimentos lentos. “Às
vezes você é um desastre. Mas você é meu. "
Ela o segurou o tempo suficiente para que ele mergulhasse no ombro de sua
camisa.
Deus, ele se sentia uma merda. Ter pais tão bons quanto os seus e deixá-los
voluntariamente, quando tantas pessoas foram roubadas da segurança singular de
ter sua mãe os segurando.
Eventualmente, ela se afastou, enxugando os próprios olhos. "Bem, você
vai entrar ou vamos ficar aqui e continuar a fazer um espetáculo de nós
mesmos?"
Ele acenou com a cabeça e a seguiu para dentro, sua garganta muito ferida para
palavras. “Nem mesmo trouxe flores,” ela disse baixinho enquanto fechava a porta
atrás dele, arrancando uma risada dele que saiu como um latido.
Uma vez lá dentro, ela se dirigiu à pia, deixando a água correr sobre suas mãos por tanto
tempo que ele sabia que ela estava usando o momento para se recompor. "Seu pai está na
loja", disse ela antes que ele pudesse perguntar.
A pequena cozinha parecia a mesma de quando ele se lembrava. O tempo se esqueceu de
chegar à casa dos Conners. A mesma toalha de mesa elegante. A mesma pilha transbordando de
livros de receitas. A mesma geladeira coberta com incontáveis fotos de familiares e amigos.

Josh não se conteve. Ele vagou e traçou os rostos dos bebês de seus primos
com a mão trêmula. Eles tinham ficado tão grandes desde que ele os viu pela
última vez. O que diabos Beth os estava alimentando?
Sua boca encheu de água com o cheiro de tomate picante flutuando do
fogão. Quando ele se virou, sua mãe colocou uma tigela de sopa na mesa.
Aparentemente, sua raiva não cancelou seu desejo constante de alimentá-lo.

“Você não merece minha comida, mas eu sou uma mulher benevolente,” ela disse,
olhando para a colher que ela colocou na expectativa.
 Sentindo-se surreal, ele puxou a cadeira e se sentou. A primeira mordida funcionou
como um elixir. A dor que sentiu pela perda de Clara não diminuiu, mas sua visão ficou um
pouco mais clara e seu corpo não parecia mais se voltar contra ele a qualquer momento. A
sopa de alguma forma lançava calor nos cantos de seu coração há muito entorpecido. A
sensação de estar em casa era avassaladora.
Apesar de todas as armadilhas da normalidade, a tensão na sala era palpável. Depois
de algumas mordidas, ele empurrou a tigela. "Se você quiser gritar comigo, apenas grite
comigo."
Sua mãe tirou os ingredientes da geladeira e os levou para o balcão. Josh tinha a
sensação de que ela estava tentando evitar olhar para ele. “Eu não vou gritar com você.
Embora eu possa dizer por aquele olhar em seu rosto que faria você se sentir melhor. " Ela
espalhou manteiga no pão com movimentos raivosos e espasmódicos. "O que diabos você
estava pensando?"
Josh ergueu as mãos em sinal de rendição. Ele sabia que tinha fodido tudo de
várias maneiras e era difícil saber por quais ela estava mais brava. "Achei que
você não gostaria de me ver."
Ela bateu a faca no balcão. "Onde no mundo você tiraria uma
ideia estúpida como essa?"
"Bem, para começar, a última vez que te vi, eu disse que estava fazendo
pornografia e você ficou branco e saiu correndo da sala."
“Oh, pelo amor de Deus, Joshua, foi chocante. Talvez sua geração tenha a mente mais
aberta, mas na minha época a pornografia ainda levantava sobrancelhas. ” Ela pegou a
faca e voltou a passar manteiga por apenas um momento antes de parar novamente.
“Além disso, você me contou enquanto eu tentava tirar um peru de vinte libras do forno.
Eu precisava de um momento para processar. ”
“Foi mais do que um momento,” ele resmungou, reduzido à criança que
recebia castigo regular na mesa da cozinha.
“A questão é” - ela colocou o queijo no pão ao acaso - “quando eu voltei para a
cozinha você tinha ido embora. E quando tentei ligar para você no dia seguinte, você
mudou seu número. ”
Ele estava assustado. Josh odiava ver sua mãe chateada. Evitá-la parecia muito mais
fácil em comparação. Ele não esperava gostar de se apresentar tanto quanto gostava.
Para se ver construindo uma vida sem querer com Stu. Quanto mais tempo ele ficava
longe, mais difícil se tornava transpor a distância que ele infligiu.

O incômodo momento de silêncio foi quebrado por sua mãe puxando uma
frigideira do armário e colocando-a não muito delicadamente no fogão.
Quando ela falou, sua voz falhou da maneira exata que ele sabia que ela estava
tentando evitar. “Você tem alguma ideia de como é isso? Você me assustou pra caralho.
Fiquei muito preocupado por semanas. Tive de atropelar Curtis Bronson na farmácia e
ameaçá-lo com um cortador de unha para descobrir que você estava morando com uma
nova namorada. ”
Ela jogou manteiga na frigideira e ela chiou. “Eu não estava bravo por você ter escolhido pornografia.

Fiquei furioso por você ter escolhido a pornografia em vez de nós. ”

Ele nunca havia considerado que, de todas as suas escolhas, seu silêncio seria o
que quebraria seus pais. Aos vinte e quatro anos, ele se sentiu um fracasso.
Ninguém esperava nada dele e nada era exatamente o que ele lhes deu. “Sempre
achei que tinha que escolher.”
O pão bateu na frigideira quente com outro chiado. O cheiro de torrada se tornou
outra memória acesa nesta dolorosa caminhada pela estrada da memória.
Sua mãe finalmente se virou para encará-lo. “Essa é a pior parte. Você deu a mim e a seu pai
zero crédito. Você nos cortou antes mesmo de termos a chance de responder. Eu me senti uma
mãe ruim, não porque você escolheu fazer sexo na frente das câmeras, mas porque você não
confiou em mim o suficiente para amá-la enquanto fazia isso. ”
Josh percebeu que havia internalizado muito do estigma em torno de sua ocupação. Permitiu
que ele construísse sua visão daquela noite de novembro e as consequências subsequentes. "Eu
disse a mim mesmo que estava te fazendo um favor ao ficar longe."
Ela suspirou, virando-se para virar o queijo grelhado. “Na pressa de se proteger da
dor de cabeça, você é sempre o primeiro a tirar conclusões precipitadas.”
A verdade dessa afirmação era inegável. Ele correu para afastar Clara antes que
ela pudesse condená-lo, da mesma forma que ele fugiu de sua família. “Se isso faz
você se sentir melhor, acabo aceitando que é uma estratégia péssima.”

“Você deve às pessoas que o amam o benefício da dúvida.” Ela empilhou os

sanduíches fumegantes em um prato.
Josh esfregou os olhos e gemeu com o idiota absoluto que ele se permitiu ser
por tanto tempo. "Eu realmente sinto muito, mãe."
Trazendo o prato com ela, ela se sentou em frente a ele, separando duas metades até que
eles criaram o tipo de puxão de queijo normalmente reservado para comerciais de solteiros da
Kraft. "Idiota." O sorriso dela foi contagiante quando ela passou para ele seu próprio queijo
grelhado.
"Você realmente não se importa que eu esteja atuando?"
“Olha, eu tive dois anos para processar essa informação e para mim, sempre se
resume a isso: eu me preocupo que você esteja seguro e feliz. E sobre
os bloqueadores que seu pai colocou no meu computador, então eu nunca vi você acidentalmente
montando ninguém. Contanto que essas três coisas se mantenham, você é um adulto e eu respeito
suas escolhas. ”
A aceitação e o amor significavam mais para ele do que ele jamais poderia articular.
"Obrigado."
“Eu sempre acreditei no poder infinito de sua bondade, Joshua. Tenho certeza de
que qualquer sexo que você escolher ter, dentro ou fora das câmeras, ambos dos quais
eu nunca quero ouvir, é uma expressão disso. Agora vou comer o resto deste sanduíche
de queijo grelhado e, quando terminar, gostaria de discutir coisas que de forma alguma
envolvem sua genitália pelo resto da tarde. ”
"Sim, senhora." Josh deu sua própria mordida, deixando seus olhos fecharem. Ele sabia que
sua mãe o deixara escapar facilmente. Sabia que teria que se desculpar novamente quando
seu pai chegasse em casa. Acima de tudo, ele sabia que devia a Clara mais do que um pedido de
desculpas. Josh a tinha visto enfrentar seus medos repetidamente nos últimos meses. Agora era a
sua vez.
Ele tinha todas as peças. Tudo de que ele precisava era coragem para colocá-los
juntos.
 capítulo trinta e cinco

R ECKLESSNESS BOMBEADO As veias de Clara Wheaton, tão potentes quanto qualquer outro
veneno. Seguindo os passos de muitas mulheres desprezadas antes dela, ela saiu e
gastou uma quantidade absurda de dinheiro em um vôo e um vestido projetado para fazer
os homens ofegar. No momento em que ela saiu do aeroporto em Las Vegas - a última etapa
da turnê da banda de Everett - toda a umidade foi drenada de seu corpo. Bem, pelo menos o
que restou após uma crise de choro a bordo que atraiu sussurros preocupados de vários
passageiros. Ela supôs que a maioria das pessoas chorava no caminho para casa da Cidade
do Pecado, ao invés de no caminho para lá.
O pacote de lenços de papel para viagem em sua bolsa não tinha se mostrado páreo para
o modo como seu confronto com Josh a havia despojado de qualquer armadura restante que
ela possuía contra o mundo. Cada centímetro dela parecia esfolado e aberto. Cru.

Ame. Ele disse amor.Amor, no mesmo fôlego que ele costumava declarar que ela nunca
encontraria nada melhor. Apesar de todas as preocupações que ela teve em sua vida,
nenhum de seus planos de contingência cobriu esse tipo de implosão emocional. Por muito
tempo, ela se recusou a se permitir a ideia de construir um futuro romântico com Josh. Duas
pessoas tão diferentes como eram não podiam se encaixar na vida uma da outra sem
carnificina e derramamento de sangue. Eles fizeram uma tentativa e acabaram sendo as
primeiras vítimas.
Reverter ao plano original, também conhecido como Operação Everett, fazia
sentido no papel. Clara precisava se lembrar do que costumava querer para que
pudesse parar de pensar em um amor que ela nunca poderia ter.
Tentando balançar os quadris, ela entrou em um bar na periferia da cidade
que fedia a cebola frita e cerveja velha. Fazer com que ela se balançasse com a
bagagem a reboque não era uma tarefa fácil, mas ela trocou sua reputação de
socialite conservadora por uma defensora do clitóris. Ela pode como
bem agir como tal. Algum tipo de atração sexual por osmose deveria ter ocorrido depois
de todo o tempo que ela passava perto de pessoas que se destacavam em aumentar os
pulsos. E . . . apêndices. A sola de seu calcanhar grudou no chão pegajoso e ela tropeçou.
Ou não.
Às sete da noite, o bar comportava apenas um punhado de clientes, mas o site da banda informava
que funcionava em meia hora. Um pequeno palco com um pedestal de microfone solitário e um
amplificador de aparência desanimada virado para baixo ocupava a maior parte da parede posterior.

"Com licença?" Clara chamou a atenção do barman mal-humorado. “Estou

procurando Everett Bloom e o Shot of Adrenaline.”
Ele apontou um pano para a porta em um corredor escuro. “Verifique
atrás. Acho que ele foi fumar. ”
"Obrigado." Clara envolveu-se com os braços e pisou com cuidado sobre as
pilhas de cascas de amendoim espalhadas pelo chão. Reunir-se com Everett
deveria cortar a névoa miserável que a envolveu desde que ela deixou Danvers
Street. Em vez disso, ela apenas se sentiu entorpecida.
"Na realidade." Ela se virou. "Posso tomar uma dose da sua melhor tequila, por favor?"
Dedos cruzados para que a queimadura de álcool a lembrasse de que ela estava viva.

O barman passou a bebida para ela com um sorriso agradecido. "Por conta da
casa."
Pelo menos ela sabia que o vestido funcionava.
Ela encontrou Everett sentado na calçada do estacionamento com um cigarro
descansando entre dois dedos. O pôr do sol pintou um halo de explosão estelar sobre sua
cabeça.
Ela esperou seu coração virar como uma panqueca. Não foi o que
aconteceu.
Quase como se ela tivesse deixado o órgão vital em West Hollywood. “Ei,” ela
disse, tentando não tossir. Não é sua melhor frase de abertura. Everett girou e
ficou de queixo caído. “Cee? Ai meu Deus, garoto. ” Apagando o cigarro na
calçada, ele se levantou e a envolveu em um abraço de urso. "O que você está
fazendo aqui?"
Tirando o cabelo do rosto de onde ele acidentalmente enfiou as mechas
pesadas em seu batom, ela tentou parecer indiferente. “Pensei em assistir ao
show.”
"Uau." Ele acenou com o queixo em suas malas. "Você está pensando em se mudar?"
 "Não exatamente. Eu, ah. "Só é constrangedor se você deixar ser constrangedor.
“Estou voltando para Nova York. Esta é uma parada. ”
"O que?" Seu rosto caiu. “A viagem já acabou? Em quantos
problemas você poderia ter se metido ao longo de um verão? "
"Você ficaria surpreso." Sua risada se transformou em um estremecimento.

“Eu não posso acreditar nisso. Não acredito que você está aqui. ” Os olhos de Everett a
traçaram da cabeça aos pés. "Você parece diferente."
Clara tentou não se inquietar. Ela esperou muito tempo para que ele olhasse para
ela com interesse desenfreado. Então, por que ela queria tirar a maquiagem e vestir um
moletom? Everett sempre a viu no seu melhor. Seu mais polido. Josh a vira coberta de
farinha e ovo cru, com roupas de dormir que a faziam parecer uma batata humana e
com uma terrível camisola de hospital - machucada e surrada. Para não mencionar
totalmente pelado. Ele olhou para ela da mesma maneira quando ela estava despojada
até sua base, como ele fazia quando ela estava enfeitada com esmero.

Everett gesticulou para sua forma geral. "Você fez algo diferente?" Ela sabia
que ele queria dizer se ela tingiu o cabelo, perdeu peso ou comprou um
novo tom de batom. Mas a resposta mais honesta foi além de sua aparência.

Neste verão, ela fez muitas coisas de forma diferente.

Enquanto estava no papel, ela estava terminando o verão da mesma forma que o havia começado
- desempregada, solteira e em busca de moradia - ela aprendera recentemente que às
vezes os fatos contavam apenas metade da história.
Se o nome dela nunca tivesse aparecido nesses artigos, hoje teria sido muito
diferente. Ela viu a garrafa de champanhe que Josh comprou semanas atrás e
tentou se esconder atrás de uma toranja na parte de trás da geladeira. Em outra
vida, eles estavam brindando ao sucesso agora, as bolhas ardendo em seu nariz
cada vez que ele a fazia rir.
"Sabe", disse ela, cruzando as pernas para se sentar ao lado de Everett na
calçada, "acho que posso ser uma covarde."
Ele passou a mão pela cabeça, despenteando o cabelo escuro. "Vamos." "Estou
falando sério." Ela ainda podia sentir a tequila quente em sua garganta, soltando
sua língua. “Passei todos esses anos na escola de arte. Horas incontáveis observando
os criadores, seus padrões e motivações, seus medos e sua dor. E eu nunca tive
coragem de fazer algo com meu próprio nome nele. ” Shameless poderia ter mudado
tudo se ela tivesse a força para reivindicá-lo.
 “Há coisas piores do que ter medo”, disse Everett gentilmente. “Sempre tive muito orgulho
de você ter feito o doutorado. Manter viva a história da arte. Eu imaginaria você em um museu
em algum lugar, mostrando a todos o quanto você é mais inteligente do que eles. O caminho
que você escolheu combina com você. ”
O futuro que ele descreveu sempre foi o plano. O Guggenheim. Ternos perfeitamente
ajustados. Uma vida inteira preservada em uma sala com temperatura controlada.

“Eu sou mais do que meu trabalho.” As palavras saíram nuas. Verdade sem
acusação. A primeira lição, embora não a última, que ela aprendeu com Josh.
Lá dentro, ela ouviu a banda começar a afinar. A batida dos tambores era
quase visível no calor sufocante de Nevada. Por que ela veio aqui?
De perto, era estupidamente óbvio que Everett nunca iria querê-la. Ele nunca iria
olhar para trás para sua amizade e desejar mais. Nunca vai ficar acordado na cama se
perguntando onde ele errou. Nunca iria ver o nome dela na seção de casamentos de
domingo e sentir o gosto do arrependimento. Hollywood havia prometido a ela que se
ela amasse com força, sofresse por muito tempo, se jogasse em seu caminho,
novamente e novamente, eventualmente, seu melhor amigo de infância se apaixonaria
por ela.
Mas a vida real não explicava o livre arbítrio.
Não importava quantos motivos ela pudesse listar por que Everett deveria amá-la.
Ele não fez isso. Não da maneira que ela sempre quis. E até que parasse de esperar por
um amor que sentia que merecia, ela nunca seria capaz de imaginar o futuro com outra
pessoa.
Everett passou as mãos pelas panturrilhas cobertas por jeans. "Eu acho que você não é
mais a garota com lábios manchados de picolé tentando me enterrar na piscina."
Uma risadinha saiu de sua boca. Estranhamente doloroso. Deus. Que pesadelo
absoluto. Ela esteve esperando durante todo o verão por algum tipo de fechamento.
Para ele dizer algo ou fazer algo que completasse a narrativa de seu caso de amor
unilateral. Não admira que ela não conseguisse encerrar Everett. Como arquiteta de
seu próprio sofrimento, Clara foi a única pessoa que conseguiu levar a efeito essa
peregrinação emocional.
Com um olhar por cima do ombro, ele bateu o pé contra o concreto, uma melodia
nervosa e coceira. "Eu provavelmente deveria voltar para dentro."
Quando Everett se levantou, virando as costas para ela pela segunda vez naquele
verão, ela percebeu que não tinha nenhuma de suas respostas habituais da proximidade
com ele. Sua respiração estava calma. Seu rosto está frio. O único impulso que ela lutou
foi verificar o relógio. Em algum momento nos últimos meses,
A posição de Everett havia mudado em sua memória e estima, a evolução ocorrendo
tão gradualmente que ela não tinha notado até agora.
Ela podia ver porque ela gostava dele uma vez. Ele ainda era bonito. Ainda disse seu
nome como uma carícia. Quatorze anos de fantasia acumularam muito tecido cicatricial.
Mas Everett não era mais o "único que fugiu". Não, esse título estava desesperadamente
em perigo de pertencer a outra pessoa.
Josh pode ter agido como um idiota hipócrita, mas um dia ruim não mudou o
fato de que ele passou o verão fazendo-a se sentir excepcional em todos os
sentidos.
Everett estava. . . ela considerou um punhado de palavras mais comumente
atribuídas às mulheres:voadora, estúpida, estúpida. Os números não são tantos os
termos disponíveis para homens.
A própria ideia de amar Everett de repente pareceu ridícula a Clara. Uma aspirante a
estrela do rock vivendo com o dinheiro de seu pai que se esqueceu de retornar suas
ligações. Ela não precisava de Everett Bloom com seu queixo fendido e seus Ray-Bans e
suas desculpas desanimadas. Que catalisador embaraçoso para sua queda em desgraça.

É incrível como você pode estar errado sobre uma pessoa. Sobre si mesmo.Clara
apertou os lábios para evitar sorrir. Ela se perguntou se foi a retrospectiva ou a
tequila zumbindo em suas veias que transformou a tragédia em comédia. Descartar
velhos sonhos foi surpreendentemente libertador.
“Eu te amei por muito tempo,” ela disse em uma expiração, deixando a verdade sair
para o ar da noite.
Everett congelou. “Clara”, ele começou, mas depois não pareceu
particularmente inclinado a levar a frase adiante, como se a confissão dela fosse um
inconveniente mais do que qualquer coisa.
Oh, pelo amor de Deus. Ela carregou uma tocha por quatorze anos; o
mínimo que ele podia fazer agora era ouvi-la dizer isso.
Ele passou o polegar pela sobrancelha. "Você só está dizendo isso porque
nos conhecemos desde sempre."
Ela deixou seus olhos passarem por ele e saiu fria e imparcial. Os últimos
vestígios do pôr-do-sol do céu renderam-se ao anoitecer e, nesses azuis impossíveis,
Clara viu Chagall. Ela viu Josh quando seu cabelo caiu em seus olhos. Seu coração,
que tinha gritado em seu peito o dia todo, finalmente encontrou uma maneira de
falar com seu cérebro.
"Eu acho que você está certo." Everett eclipsou sua ambição, seu ímpeto, sua fome,
todas as coisas que ela agora mais amava em si mesma. Todas as coisas
Josh comemorou. “Acho que amei minha ideia de amor. De paixão e parceria. Da
mão de outra pessoa na minha. Meu nome nos lábios de um homem que me
queria. Eu ansiava por certeza. A emoção e a certeza de saber para quem eu
voltaria para casa no final do dia. ”
Era estranho querer algo por tanto tempo, revirá-lo tantas vezes em sua mente, que
a imagem se tornou tão desbotada e gasta quanto uma velha Polaroid. Tornar-se tão
consumido pelo desejo em seu coração que, quando obtiver o que sempre desejou,
dificilmente poderá reconhecê-lo. "Mas ainda assim, eu prendi essa fantasia em você
por mais tempo do que gostaria de admitir."
"Eu tenho sido um amigo de merda." Everett soltou um longo suspiro. "Eu sinto
Muito. Quero dizer que não sabia como você se sentiu todos esses anos, mas sabia. Eu
sabia e fingia não saber porque era mais fácil. Eu não queria perder você. Você sempre
esteve lá para mim. ”
Foi uma resposta péssima, mas honesta e, no final do dia, não importou
muito. Ela recebeu o golpe como uma alfinetada.
"Você sabe o que é engraçado?"
Everett tirou um novo cigarro do bolso e acendeu-o. "Deus, espero que
você tenha algo bom, porque me sinto como um idiota colossal agora."
Clara tirou o cigarro da boca dele e jogou-o no chão. Mesmo que ela não
estivesse apaixonada por ele, ela não queria que ele tivesse câncer de pulmão.

“Você conseguiu no final. Não intencionalmente, é claro, mas por pura sorte.
Porque você me levou para a Danvers Street. Você me levou até Josh. "
As sobrancelhas de Everett dispararam em direção à sua testa. “Não me diga você e o
cara do Craigslist. . . ? ”
Ela suspirou. “Acho que ele pode ser o melhor erro que já
cometi.” “A Clara Wheaton que conheço não comete erros.”
Ela assobiou baixinho. "Acho que você não me conhece mais." Seus meses
em LA foram mais do que Josh. Em algum lugar de um bangalô caindo aos
pedaços em West Hollywood, ela construiu Shameless e uma versão de si
mesma que admirava.
Honestamente, e daí se as pessoas soubessem que ela investiu na promoção do prazer
das mulheres? Por vinte e sete anos ela manteve um recorde quase perfeito, e tudo o que a
conquistou foi uma vida da qual ela poderia fugir na queda de um chapéu. Talvez fosse seu
sangue Wheaton, ou caindo vertiginosamente pela última pessoa que ela esperava, mas de
alguma forma, de alguma forma, Clara finalmente desenvolveu um gosto por escândalo.
 Ela se levantou, sua mente já a quilômetros de distância. "Eu tenho que sair daqui."
"O que você quer dizer? Você acabou de aparecer. A banda vai começar em dez
minutos. ” Inclinando-se na ponta dos pés, ela deu-lhe um beijo rápido na bochecha.
“Desculpe, garoto,” ela disse, jogando seu apelido favorito por cima da cerca. Uma
rápida olhada em seu relógio e alguns cálculos cuidadosos confirmaram o caminho mais
rápido de volta para Josh. Ela podia esperar, pegar um vôo amanhã, mas de repente a
ideia de sentar ao volante, de confiar em si mesma e navegar exatamente para o que
queria, era inegavelmente atraente. Claro, seu batimento cardíaco ainda acelerou. Suas
mãos provavelmente ainda tremeriam um pouco quando ela as envolvesse no volante.
Mas Clara agora sabia que, na maioria das vezes, as coisas assustadoras, aquelas sobre
as quais você gasta mais tempo e energia se convencendo, são aqueles que fazem a vida
valer a pena. "Ei, eu realmente preciso de um favor."

"O que você quiser." Everett encolheu os ombros. "Eu devo muito a você." Clara
estendeu a mão com a palma para cima. "Vou precisar das suas chaves."
 capítulo trinta e seis

T ELE A ÚLTIMA COISA Josh queria fazer dois dias depois de perder Clara fosse falar mais com a
imprensa. Mas se ele não podia fazer o certo pela mulher que amava, pelo menos ele
poderia aparecer para o projeto em que ambos acreditavam.
Então Josh estava sentado no estúdio de gravação da estação de rádio KXZR em Torrance.
Seguindo o cronograma de mini imprensa que Clara havia feito para eles semanas atrás, ele e
Naomi estavam aparecendo no popular talk show sindicado de Dana Novak. Ele tentou ligar e
enviar mensagens de texto para Clara, mas ela deve ter desligado o telefone. A palavraperdido
passou por seu cérebro em letras de néon.
O cabelo prateado cortado rente, característico da conhecida anfitriã, brilhou sob as luzes
enquanto ela disparava uma série de perguntas. Josh tentou sorrir. Os grandes fones de ouvido
que ele recebeu de sua assistente fizeram suas orelhas suar. Até agora, eles não tinham se
aproximado de Clara, mas ele sabia que era apenas uma questão de tempo.
"Como você decidiu começar o Shameless?" Dana tinha a voz de rádio perfeita,
clara e direta. “Serei o primeiro a reconhecer o triste estado da educação sexual na
América. Mas é um pouco exagerado ir de pornografia - e ex, devo acrescentar - a
criadores no negócio de promoção do prazer feminino. ”
Josh acenou com a cabeça para Naomi pegar este. Ele não tinha vontade de falar.
Não queria perder mais um segundo sem procurar Clara, mas Naomi tinha ameaçado
esfolá-lo vivo se ele perdesse a entrevista, e sua ex não era nada se não uma mulher de
palavra.
“Entramos no projeto com perspectivas diferentes, mas com um objetivo comum”, disse
Naomi. “Nós dois acreditamos que sexo é melhor, para todos, quando os parceiros
entendem o corpo um do outro. Quando eles dão permissão um ao outro para se
comunicar, experimentar e crescer. O prazer não serve para todos. O sexo excelente está
em constante evolução, assim como o discurso em torno dele. ”
 Naomi deu a ele um meio sorriso. “Acontece que Josh e eu fazemos mais sexo do
que a média, então aprendemos alguns truques que compartilhamos no site, mas
certamente não sabemos tudo. Nunca poderíamos ter trazido Shameless à vida
sozinho. ”
Dana apoiou o queixo na palma da mão. "Ah sim. Você tem um punhado de
colaboradores criativos. Mas vou te dizer, aquele em que estou mais interessado, e tenho
certeza que você pode adivinhar, é a socialite Clara Wheaton. Antes de Shameless, ela nunca
lidou com entretenimento adulto, mas sua família tem uma lista de escândalos tão longa
quanto o meu braço. O que a fez decidir dar um passeio pelo lado selvagem? " Ela olhou
para trás e para frente entre eles. "Ou devo dizer qual de vocês?"
Josh sabia que esse momento estava chegando. Ainda assim, sua pulsação saltou com o
nome dela. “Não vamos discutir sobre a Sra. Wheaton de forma alguma”, disse ele ao microfone
com um tom neutro que não admitia discussão.
“Ooh, eu detectei um pouco de proteção? Eu tropecei no triângulo amoroso
mais atrevido da América? ”
Josh tirou os fones de ouvido e se levantou. "Terminei." A visão que o
saudou quando ele se virou roubou seu fôlego. "Clara."
Uma nova onda de dor irrompeu ao vê-la. Sua beleza o lembrou de que ele
havia perdido a melhor chance de felicidade que já conhecera. Ele queria se jogar
contra ela. Indigno, apegado, ganancioso. Depois das últimas quarenta e oito
horas, ele queria inalá-la.
Mas ele não conseguiu.

Ainda não.
Ela o agraciou com um sorriso. "Olá."
O vermelho brilhante NO AR o sinal lançou um brilho rosado em suas bochechas.
“Você é Clara Wheaton? O investidor? ” Dana Novak foi certamente rápido na
aceitação.
"Eu sou." Clara afastou o cabelo do rosto.
Josh não sabia naquele momento se queria rir ou chorar. A metáfora da lata de refrigerante
de Clara finalmente fez sentido. A emoção dentro dele não tinha para onde ir, então tudo se
alojou atrás de sua caixa torácica.
"Excelente. Devemos puxar uma cadeira? " Dana sinalizou para uma jovem que os
observava por trás de uma grande janela. "Senhoras e senhores, temos um convidado
surpresa para vocês hoje."
"O que você está fazendo aqui?" Josh olhou para ela. Ele não conseguia entender sua
presença. Metade dele acreditava que se ele piscasse por muito tempo ela desapareceria. Ela
obviamente não queria que as pessoas soubessem sobre seu envolvimento
com Shameless, então por que ela apareceu durante uma entrevista ao vivo? Quaisquer que
fossem suas razões, ele preferia qualquer quarto com ela a um sem ela.
O assistente de Dana conduziu Clara para mais perto do microfone e empurrou
Josh de volta para sua cadeira.
“Vim te dizer uma coisa”, disse Clara, a boca a centímetros do microfone.
“Você quer me dizer algo agora? Enquanto centenas de pessoas estão
ouvindo? ”
"Milhares", corrigiu Dana.
"Sim." Clara engoliu em seco. "Eu sei que disse que o que aconteceu entre nós foi apenas sexo."

Os olhos de Josh dispararam ao redor da sala para seus espectadores. Ele não tinha ideia
do que estava acontecendo ou se era bom. Ainda assim, a palavrasexo nos lábios de Clara foi
o suficiente para deixá-lo meio duro.
Naomi endireitou-se na cadeira. Lá se vai esse segredo.
Dana juntou as mãos. Ele percebeu pelo rosto dela que ela achava que a
entrevista tinha ficado muito mais interessante.
Clara continuou. “Mas nosso relacionamento é muito mais do que isso. Vim dizer a você,
e aparentemente um bando de estranhos ouvindo, que estou apaixonado por você. ”

O batimento cardíaco de Josh bateu em seus ouvidos. Ele mordeu a língua, sentindo o gosto de
moedas de um centavo. “Me desculpe, eu estava com muito medo de aceitar isso antes. Sempre
achei que o amor deveria causar coceira. Um tipo de obsessão rastejante para fora da sua pele. Achei
que amor fosse sinônimo de saudade e saudade. Que tinha que doer. ”
Josh podia ler nas entrelinhas. Ela quis dizer,Eu pensei que o amor se parecia com
Everett. Cara, ele odiava aquele cara.
Clara respirou fundo e ergueu o queixo até que ele olhou diretamente para ela, em vez de
para seus próprios punhos cerrados. “Mas o amor não é assim. Pelo menos não para mim. Amar
você é como mergulhar em um banho quente depois de uma vida inteira sentindo frio até os
ossos. "
O peito de Josh subia e descia enquanto ele tentava reunir oxigênio suficiente para processar
essa revelação.
Clara pegou sua mão. “É ter alguém me vendo, além do artifício e da
postura, e decidir que sou mais do que suficiente.”
Ele fechou os olhos e passou a ponta do nariz nas costas da mão dela,
saboreando suas palavras e a suavidade de pétalas de sua pele.
A voz de Clara ganhou força. “Meu amor por você não é um vício. Estar com você
não fornece uma sensação distorcida de validação para minha vida.
Você nunca foi um caso que eu tive que sair do meu sistema. Nosso amor parece. . .
liberdade. O tipo pelo qual as pessoas dão suas vidas. ”
A visão de Josh ficou turva. Ele não conseguiu processar essa reviravolta. Clara
deve ter interpretado mal o silêncio dele porque aproximou a boca do
microfone. “Embora eu queira deixar bem claro que o sexo é inacreditável. Melhor
do que parece na tela. Seriamente. Você não tem ideia."
Naomi pigarreou.
"Direito. Desculpa. Josh, a razão de Shameless existir é porque você me encorajou
a parar de me desculpar pelo que eu quero e mereço. Listas de verificação,
orientações, direção péssima e tudo. Você é tudo que eu nunca soube que precisava,
mas não consigo imaginar minha vida sem você e, francamente, não quero. ”

Ele se sentou, estupefato com sua boa sorte. Em mil vidas, ele nunca se
cansaria de Clara. De seu otimismo e sua coragem. De seus beijos desesperados e
da fé pela qual valia a pena lutar pelas pessoas.
Naomi estreitou os olhos para ele. “Melhor seguir em frente. Se você não beijá-
la logo, eu vou. "
Josh sacudiu seu estupor e se levantou, puxando Clara para fora de sua cadeira. Ele a
queria naquele momento mais do que ele já quis qualquer coisa em sua vida. Ele
segurou o rosto dela com as duas mãos. “Ótimo discurso.”
"Obrigado." Ela mergulhou o polegar em sua covinha. "Desviou-se um pouco com a
parte do sexo no final."
"Você encontrou o caminho de volta." Ele trouxe sua boca para a dela e Clara colocou os
braços em volta do pescoço. Seu mundo endireitou em seu eixo quando seus lábios se
encontraram em uma pressão terna. Ele não tinha certeza se a merecia, mas com certeza não ia
deixar ninguém levá-la embora.
Josh nunca imaginou que teria esse tipo de suavidade com Clara. Dana
bateu palmas. “Então, isso significa que veremos vocês dois em
tutoriais futuros para Shameless?”
Clara congelou em seus braços, seus olhos incertos. “Suponho que poderíamos fazer um
tutorial de beijos? Beijo totalmente vestido. Ooh, ajuste para slow jams de R&B. ”
“Vamos precisar de muito mais tempo de ensaio antes que ela esteja pronta para uma
audiência. Na verdade, devemos praticar. Agora mesmo." Seus olhos nunca deixaram os de
Clara. "Naomi pode assumir daqui." As bochechas de Josh doíam de tanto sorrir. "Por favor,
com licença."
Ele praticamente arrastou Clara para fora do estúdio e para o corredor. “Sinto
muito pela maneira como agi,” ele disse assim que a porta se fechou atrás deles.
“Eu fui um idiota completo. Eu quero que você saiba que eu— ”
Clara olhou para o elevador antes de agarrar a frente de sua camisa e arrastá-lo
para uma escada afastada. Quando a porta bateu atrás dele, ela correu os dedos
pelos cabelos dele e moldou suas curvas contra suas cavidades. “Diga-me mais
tarde,” ela sussurrou em seu ouvido.
Josh não precisava de mais incentivos. Ele agarrou sua bunda e a ergueu do chão
para que ela pudesse enrolar as pernas em volta de sua cintura antes de empurrá-la
contra a parede e chupar beijos quentes em seu pescoço abaixo da orelha.
Clara gemeu com abandono.
“Estamos realmente fazendo isso? Aqui?" Se este dia fosse um sonho, ele
nunca quis acordar.
Ela revirou os quadris contra ele. "Acha que pode lidar com isso?"
Josh riu contra os lábios dela. "Querida, ainda tenho muitos movimentos
que você nunca viu."
Ele equilibrou sua bunda na escada correndo contra a parede. “Este é um vestido
bonito,” ele disse enquanto colocava o tecido acima da cintura dela. Com dedos
impacientes, ele mudou sua calcinha para o lado. “Deus, Clara. Você tem a boceta
perfeita, ”ele disse quando a encontrou encharcada e pronta para ele.
Clara apertou as coxas em torno de seus quadris, choramingando enquanto mordia
seu ombro. "Eu amo Você. Eu te amo muito."
Josh jurou como se ela tivesse dito algo sujo e empurrou seus quadris contra ela. “Se
eu gozar nas minhas calças pelo som da sua voz e um pouco de dryhumping, vou perder
toda a minha credibilidade nas ruas.”
Clara riu baixo em sua garganta enquanto fechava os olhos e inclinava a cabeça
para trás. "Então o que você está esperando?"
Josh não perdeu o ritmo. Ele enfiou a mão no bolso em busca de um preservativo.Graças a
Deus os velhos hábitos são difíceis de morrer. Ele rasgou o pacote de papel alumínio com os
dentes e o colocou. “Isso é realmente inacreditável. Como eu sei que está acontecendo porque
você está aqui e você está incrível, mas— ”
"Josh?" A respiração irregular de Clara saiu ofegante.
"Sim?"
Ela estendeu a mão e agarrou sua bunda, alinhando seus quadris até que ele
afundou nela.
Enquanto seu calor apertado o rodeava, ele abaixou a cabeça em seu ombro com
um gemido torturado. "Direito."
Com as mãos atrás de cada um de seus joelhos, ele inclinou o ângulo de sua pélvis para
que a cabeça de seu pênis esfregasse seu ponto G. Ele pode não ser capaz de fazer
ela gozou duas vezes em uma escada, mas ele poderia com certeza tentar.
Josh encontrou-se constrangedoramente perto enquanto ouvia seus gemidos e
choramingos. Suas mãos cravaram em suas omoplatas enquanto ele avançava sua coxa mais
alto contra seu quadril e a sentiu tremer ao redor dele. Clara mordeu onde seu pescoço
encontrava seu ombro enquanto ela encontrava seu prazer.
"Você é incrível." Ele poderia passar horas assistindo ela morder o lábio e se contorcer
enquanto gozava.
Clara moveu as mãos para sua nuca, puxando sua boca para a dela. “Como
diabos é estar com vocêMelhor do que fantasiar um verão inteiro? "
Cada palavra conjurou uma nova e magnífica imagem em seu cérebro até que ele ofegou no
limite do infinito. Morrendo de fome e saciado. Sua definição de felicidade se expandiu para
abranger este momento perfeito e selvagem.
Josh afundou a ponta dos dedos na pele sedosa de suas coxas e cerrou os
dentes para não gritar enquanto seu próprio orgasmo o balançava. Ele encostou a
testa suada na dela. "Eu não posso acreditar que você é real." Ele deslizou para
fora dela e ajudou-a a descer do corrimão.
Ela rapidamente entregou a ele um punhado de lenços de papel de sua bolsa. “Sexo em público é
tão bom quanto eu pensava, mas o resultado é decididamente menos glamoroso.”
Josh riu enquanto se limpava e colocava tudo de volta em sua calça
jeans.
A bolsa de Clara começou a tocar.
“É Jill,” ela disse, olhando para o identificador de chamadas piscando na tela.
"Talvez você precise responder a isso."
"Olá?" Clara disse, curvando-se para levar o dispositivo ao ouvido. Suas bochechas
ficaram vermelhas como tijolos.
“Você tem que descer aqui,” Josh ouviu Jill dizer no tom alto e conciso de alguém
tentando não entrar em pânico. "Estou no meu escritório e Toni Granger acabou de
aparecer pedindo para falar com você."
Clara olhou para Josh e lambeu o lábio inferior. "Agora?" Seus olhos se
arregalaram. "OK. OK. Estarei aí assim que puder. ”
Depois de uma rápida parada no banheiro para se refrescar, eles se dirigiram ao
estacionamento.
"Vamos. Eu vou dirigir, ”Josh disse, pegando a mão dela. Clara
parou bruscamente. "Na verdade, tenho um carro aqui."
Ele varreu os olhos pelo estacionamento. "O que? Onde você conseguiu um
carro? ”
“Bem, é uma história meio engraçada. . . ”
 capítulo trinta e sete

J OSH TOCOU O notícias de sua viagem espontânea com notável desenvoltura,

considerando todas as coisas.
“Eu amo que você correu de volta para aquele cara na primeira chance que você teve? Não."
Josh abriu um sorriso. "Mas, ao mesmo tempo, adoro a visão de você exigindo as chaves daquele
idiota para fazer um caminho mais curto de volta para mim."
Borboletas batem suas asas dentro do estômago de Clara. Ela tinha ido de uma
montanha-russa emocional para a próxima, e agora Toni queria vê-la?
Josh apertou a mão dela enquanto eles estavam do lado de fora do escritório de Jill. "O que está
acontecendo nesse lindo cérebro?"
"Estou um pouco nervoso." Muito nervoso. “Tive toda aquela adrenalina bombeando em
minhas veias de volta ao estúdio, muitas endorfinas, mas agora tenho que enfrentar as
consequências de minhas ações.”
"Você se arrepende?" Sua voz saiu anormalmente neutra. "Absolutamente não. Se outras pessoas
não gostarem, podem fazer uma caminhada. ” Josh balançou a cabeça. “Temos que conseguir para
você um livro de frases do milênio ou algo assim. Frases como essa são o motivo pelo qual os
operadores de telemarketing estão sempre tentando vender medicamentos para a osteoporose. ”

Ele hesitou quando chegaram à porta de Jill. "Talvez eu deva esperar

aqui."
Clara pressionou os lábios em sua bochecha. "Por favor, venha comigo. Aconteça o que
acontecer. Eu gostaria de apresentá-lo à minha tia. ”
Ele endireitou a mandíbula. "Lidere o caminho."
"Bom dia", disse Clara, pegando a mão de Josh enquanto eles entravam na sala de
conferências onde Jill e o promotor aguardavam. "Peço desculpas por deixá-lo
esperando."
 "Isso não é um problema." Toni Granger alcançou sua altura impressionante. "Eu
entendo que você provavelmente não esperava ouvir de mim."
O promotor se voltou para Josh. "É bom ver você de novo, Josh."
Clara deu um passo involuntário para trás.
Josh olhou para o teto com as mãos cruzadas atrás das costas. A
pele de Clara se arrepiou.
"Você pode imaginar minha surpresa", disse Toni, "quando saí na minha
varanda esta manhã para pegar o jornal e encontrei este jovem vagamente
familiar na minha porta."
Toni colocou a mão no ombro de Josh. “Quando perguntei o que exatamente ele pensava
que estava fazendo, ele me disse que tinha algumas informações valiosas para compartilhar
comigo. Informações relevantes para minha campanha. Ele me entregou um pen drive e
gentilmente disse que esperaria do lado de fora caso eu tivesse alguma dúvida. ”
Clara lançou a Josh um olhar que dizia: Que diabos? Ele tinha algumas
explicações sérias a dar.
"Agora, vou admitir que meu primeiro instinto foi chutar a bunda dele por
invadir uma propriedade privada, mas algo em seus olhos me fez decidir ouvi-lo."
Josh ergueu as mãos. “Quero esclarecer que a situação era urgente. Eu não
queria perder um tempo valioso esperando seu escritório abrir. Você deve tornar
mais difícil encontrar seu endereço na Internet se não quiser receber visitas de
constituintes interessados. ”
"Estou feliz que você me encontrou", disse o promotor antes de oferecer uma pequena
viagem até Clara. “Josh coletou uma grande quantidade de informações incriminatórias
sobre a corporação Black Hat e HD Pruitt.”
Josh entrou diretamente na visão ligeiramente embaçada de Clara. “Há algumas
semanas, tenho reunido um monte de e-mails e mensagens de texto documentando o
comportamento duvidoso do Black Hat. O elenco e a equipe descobriram o que eu
estava tramando - não sou exatamente conhecido por minha discrição, como você sabe
- e eles próprios contaram histórias. Toni diz que temos evidências de quase trinta
violações das leis trabalhistas e trabalhistas. Stu até descobriu filmagens de produção
que podemos usar no tribunal. ”
"O que?" A mente de Clara correu em mil direções. "Por que você não me
contou?"
“Eu não tinha certeza se conseguiria fazer isso, e eu sabia que se eu dissesse que
teria que fazer. Eu precisava de um motivo maior do que meu medo. Assim que você
saiu, eu sabia que tinha um. "
 O promotor sorriu com os lábios fechados. “Ele também se ofereceu para servir em meu
escritório como testemunha em nome da indústria de entretenimento adulto. Ele disse que
achava que se se alinhasse com meus esforços, isso ajudaria a comunidade a ver que eu não
estava - quais foram as palavras exatas que você usou? ”
Josh corou. “Apenas mais um político idiota usando trabalhadoras do sexo como
palanque.”
“Ele parecia preocupado que eu pudesse não agir com base nas evidências que ele ofereceu, então
ele educadamente me lembrou que em minha plataforma de campanha eu prometi que quando eu lutar
pela igualdade, não me esqueço dos marginalizados ou estigmatizados. Eu só posso imaginar que ele
conseguiu essa informação de você. Ele também me entregou uma cópia de um documento de posição
que escrevi há cinco anos. ” O olhar normalmente de aço do promotor suavizou. "Você quer contar a ela
o resto?"
Josh pegou as duas mãos de Clara nas suas. “Pedi a Toni que considerasse permitir
que você voltasse à equipe de campanha. Eu disse a ela que você sabia como mudar as
coisas. Você fez isso por mim, e se ela lhe desse outra chance, você faria o mesmo por
ela. "
Clara se abanou. "Posso sentar?" Josh a ajudou a
sentar-se em uma cadeira.
"Você tem certeza disso?" Ela não podia acreditar no risco que o promotor estava
disposto a correr.
Toni se voltou para sua tia. “Você está no comando do meu RP. Você acha que abrir um
processo contra Black Hat seria o suficiente para dominar o ciclo de notícias eleitorais? ”

"Vamos ver. Tem sexo. Dinheiro. Poder." Jill enumerou as palavras em seus
dedos e sorriu. "Sim. Isso deve funcionar. ”
“Bem, Clara, o que você me diz? Você está pronto para isso? " Toni sorriu afetadamente.

Clara se voltou para sua tia. Jill era uma das melhores e mais fortes mulheres que
ela conhecia. Ela deu uma chance a Clara, sem fazer perguntas, mesmo depois de tudo
que os Wheatons a fizeram passar. Jill manteve suas convicções por um tempo
admiravelmente longo. Tinha lutado por eles não com armas, mas com silêncio
obstinado, aceitando a rejeição de sua família com mais graça do que eles mereciam.
Ela pagou por suas escolhas, por sua liberdade, e as linhas suaves ao redor de seus
olhos marcavam a duração de sua sentença.
Jill havia lhe ensinado muito neste verão, mas Clara não queria se
transformar nela. Os Wheatons resistiram a incontáveis escândalos. Já era hora
de aprenderem a se perdoar. "Eu voltarei. Mas você tem que voltar para casa
comigo, em Greenwich, no Natal. ”
 As sobrancelhas de sua tia se ergueram.

“Podemos enfrentar a música juntos. Duas ovelhas negras voltaram ao rebanho. ” Clara prendeu
a respiração enquanto esperava por uma resposta. Ela estava determinada a que sua família não
fechasse a porta na cara dela, mas seria mais fácil se ela tivesse Jill ao seu lado. Os Wheatons deveriam
se orgulhar de ambos. Nenhum dos dois havia feito algo que um pouco de relações públicas não
pudesse consertar.
"Estou dentro." Jill envolveu Clara em um abraço. "Estou orgulhoso de você", ela sussurrou em seu
ouvido.
“Podemos não ser capazes de manter o seu nome fora da boca da oposição
inteiramente,” Toni disse enquanto eles se separavam. “Precisamos começar imediatamente
e nada será fácil. Mesmo com as evidências certas, Pruitt contratará o melhor advogado de
defesa que o dinheiro pode comprar. Ele vai nos custar mais do que nós em todos os
aspectos, incluindo relações públicas. ”
"Então vamos trabalhar." Jill piscou enquanto conduzia Toni para fora da sala de
conferências.
Assim que ficaram sozinhos, Clara se virou para Josh. "Não acredito que você fez isso."
Um processo judicial era mais do que insultar Pruitt. Muito mais do que a pequena rebelião
silenciosa de Shameless. Ir a julgamento, atrair os holofotes, tudo colocou em risco seu
papel na comunidade de entretenimento adulto. Com base no que ele disse a ela antes,
muitas pessoas na indústria o veriam como um oportunista na melhor das hipóteses e um
traidor na pior.
Enquanto crescia, Clara viu seus pais fazerem muitos sacrifícios por
amor aos filhos, mas nunca antes um homem fizera algo assim por amor a
ela. Ela realmente merecia isso?
Muito de Josh parecia bom demais para ser verdade. Depois de três meses
dizendo a si mesma,Isso não é para você. Aqueles olhos, aquelas mãos, aquela boca,
aquela bondade, aquele humor. Nada disso pertence a você e não ouse se enganar.
Até ouvir a história de uma das pessoas mais autorizadas que ela já conheceu
parecia surreal.
“Eu não fiz isso por você”, disse Josh. Os
ombros de Clara afundaram. "Oh."
"Mas eu fui capaz de fazer isso por sua causa."
Ele traçou a curva de sua bochecha com as costas da mão. Quando Josh a tocou,
ele completou um circuito, de modo que a eletricidade fluiu para frente e para trás
entre seus corpos, tornando cada centímetro dela mais vivo.
“Tudo isso parece grande”, disse ele. "Não apenas como eu te amo, e não apenas Shameless,
mas esta chance com Toni de ajudar as pessoas de quem gosto em um mundo maior
escala." Ele falou com as mãos, o movimento gerando entusiasmo por trás de suas
palavras, como hélices em um barco. “Nunca pensei que teria um impacto positivo. Se
fizer isso, testemunhar e outras coisas, se isso criar um ambiente de trabalho mais
seguro para as trabalhadoras do sexo, se proteger a indústria de homens como Pruitt,
não vejo isso como abandonar a pornografia ou se tornar um traidor. Este caso
beneficiaria todos neste negócio que já foram enganados. ”
Josh esfregou a nuca. “E tudo bem, talvez seja um pouco para você, Clara. Mas
eu não me importo. Porque quando você partiu há duas noites, percebi que faria
qualquer coisa ao meu alcance para mostrar o quanto você significa para mim. "

A dor brilhou em seus olhos novamente. “Eu era estúpido e estava com medo. Tão certo
que você me rejeitaria que eu o afastei. Queria apontar para você como prova de minha própria
inferioridade. Eu deixei a opinião da sociedade sobre meu valor me declarar desqualificado,
antes que você tivesse a chance. Achei que se pudesse começar ajudando você a conseguir seu
emprego de volta, talvez você pelo menos me deixasse falar sobre o resto, a parte de 'amar
você'. ”
Ele puxou uma folha dobrada de papel solto do bolso. “Tomei a liberdade
de fazer uma lista de prós e contras.”
"Você fez?" Clara olhou para o documento. "Isso é tão romântico." “Há muitas
mulheres aterrorizantes na minha vida agora, mas não me importo”, disse Josh.
"Porque quando eu olho para você, Clara, é como se uma fera raivosa dentro de mim
se acomodasse e suspirasse,Finalmente. Mas quero ter certeza de que você está bem
com isso. Tudo isso. Antes de prosseguirmos, você falou com sua família? ”

Clara fechou os olhos. Esta pergunta, entre tantas outras coisas maravilhosas
sobre este momento, mostrou a ela que Josh tinha ouvido, que ele se importava.
"Não. Ainda não. Mas acho que de alguma forma vai ficar tudo bem. Vai ser doloroso,
não me entenda mal, mas estou ficando muito mais confortável com o desconforto. Você
estava certo. Usei minha família como desculpa para evitar coisas que me assustavam,
mesmo as coisas boas, por muito tempo. Parei de pedir permissão. Estou escolhendo
minha própria vida. Eles vão me perdoar eventualmente. Não aceito não como resposta. ”

"Droga. Este foi um grande dia, ”Josh disse com um sorriso de cair as calcinhas.
"Como te sentes?"
"Grato." Clara ficou na ponta dos pés e colocou os braços em volta do pescoço.
"Obrigado. Você sabe, eu não acho que teria ficado contente como um parceiro
silencioso de Shameless no final. Eu acho que teria lido a imprensa
cobertura e assisti os assinantes rolarem e fervilhar de ciúme. Eu me importo muito com
isso. Eu quero ajudar Toni a ganhar a reeleição e derrubar Pruitt, mas acho que, quando a
campanha acabar, posso me concentrar em tempo integral no site por um tempo, queimar
um pouco mais do meu fundo fiduciário. ”
Suas mãos viajaram de seu cabelo até a cintura para flertar com a bainha de seu
vestido. O roçar de seus dedos contra a parte externa de suas coxas foi o suficiente para
enviar uma onda de desejo por sua espinha.
Quando ela falou, suas palavras saíram um pouco sem fôlego. “Não é todo dia que você
consegue derrubar um império pornográfico.”
 capítulo trinta e oito

DOIS ANOS DEPOIS . . .

Y VOCÊ ESTÁ QUEIMANDO peru ”, Clara sussurrou em seu ouvido. Ela baixou a
temperatura do forno significativamente, mas ficou na ponta dos pés para dar um
beijo na bochecha dele e suavizar o golpe.
“Seu pai disse que gosta de um 'pássaro marrom dourado com pele crocante'.” Josh
apertou timidamente a maçã do rosto.
"Parece muito crocante para mim." Ela pressionou as mãos sobre os ombros dele,
pedindo para que sua camisa amarrotada ficasse deitada. "Eu nunca vi você tão nervoso."

“Esta é a primeira vez que as famílias Wheaton e Conners estão tendo o Dia de
Ação de Graças sob o mesmo teto. Sem mencionar alguns intrusos perdidos. ” Ele
voltou para o forno. “Estou buscando a excelência.”
Clara puxou o laço do avental de algodão amarrado em volta de seus quadris. -
Sim, bem, sua mãe disse que se você não for lá e apresentá-la a Toni, ela não terá
escolha a não ser mostrar ao promotor suas fotos embaraçosas de bebê. Eu não
arriscaria. Ela trouxe um álbum inteiro. Eu sei porque ela me mostrou tudo dentro de
cinco minutos de sua chegada. ”
"Eu disse a ela que Toni odeia conversa fiada." Josh resmungou. “Ela só passou por aqui
para deixar um prato de seus famosos inhames.”
“É quase perturbador que ela consiga ser boa em tantas coisas diferentes”, disse Clara.
Depois que a campanha de Granger ganhou a reeleição, Clara deixou a empresa de relações
públicas para trabalhar em tempo integral na Shameless, mas Toni permaneceu uma
constante em suas vidas.
Durante a batalha contra Black Hat, o promotor declarou Josh uma das melhores
testemunhas com quem ela já trabalhou, chamando-o de sua arma secreta para
desbloquear o que muitos chamaram de uma vitória quase impossível. No dia em que o
veredicto de culpado veio contra Pruitt e seu império, cimentando o lugar de Toni na história do
serviço público, o advogado convidou Josh para treinar como testemunha especialista para que
ele pudesse continuar a representar os interesses da comunidade de entretenimento adulto em
nome dela escritório.
Ele aceitou a oferta e continuou a defender a reforma dentro da
indústria, além de suas responsabilidades pela Shameless.
Naomi saiu da sala. O detector de fumaça escolheu aquele momento para começar
a chorar.
"Há uma piada na ponta da minha língua sobre como vocês dois sabem como aquecer
uma sala." A ruiva agarrou uma cadeira e subiu nela para agitar um pano de prato para a
sirene incessante. “Estou acostumado a apagar seus incêndios no trabalho todos os dias,
Connecticut, mas quando aceitei sua oferta para vir para uma refeição de feriado, não sabia
que teria que lutar literalmente com um incêndio.”
“O que posso dizer, quando você se apaixona pelo homem mais quente do mundo,
aprende a aceitar a ameaça de uma combustão ocasional.” Clara olhou com adoração para
Josh até que seu parceiro de negócios fez um som exagerado de náusea.

“Se você não puder fazer isso com essa porcaria piegas, não terei escolha a não ser
dormir com seu irmão,” Naomi disse, seu tom sério.
Clara engasgou. "Você não tentaria dormir com Oliver."
Apesar do sucesso surpreendente de seu site, que agora tinha quase trinta
funcionários em tempo integral, as duas mulheres ainda gostavam de testar os limites
uma da outra.
"Oh querido." Naomi piscou os cílios e desmontou da cadeira, tendo vencido
o alarme. "Eu não teria que tentar." Ela caminhou de volta para se juntar à festa.

"Eu tenho que sair daqui." Clara se moveu para segui-la enquanto sua mãe corria
para a cozinha.
“Seu irmão espalhou Cabernet em todas as páginas da sociedade.” Ela ergueu uma folha de
jornal encharcado. Vinho tinto sangrou na mancheteCompanheiros de quarto transformados
em parceiros de negócios dizem “sim”: Wheaton para Wed Conners.
"Oh, não se preocupe", disse Josh, piscando para Clara enquanto se movia para
buscar um substituto. “Nós temos aquele laminado.”
Crise evitada, Clara guiou a mãe de volta para a sala. Ela voltou para encontrar
seu noivo brincando com um isqueiro elétrico. “Achei que poderia brûlée os
inhames”, disse ele em explicação. "Dê a eles um toque especial extra."
 "Não vamos desafiar o destino", disse ela, removendo o aparelho de suas mãos.
"Eu não sei o que deu em você."
"Você nunca fez algo estúpido para impressionar alguém de quem você gostava?"
Josh passou os braços em volta dela e puxou-a para um beijo prolongado.
 agradecimentos

Sempre pensei em escrever um livro. Eu simplesmente nunca esperei que alguém o

lesse. A brilhante surpresa de perceber que estava errado não teria sido possível, ou tão
doce, sem as seguintes pessoas:
Minha agente, Jessica Watterson. Obrigado por ser incrivelmente bom em vender livros,
mas também por conseguir muitos outros empregos, incluindo treinador, líder de torcida e
terapeuta em meio período, que não aparecem em seu currículo, mas poderiam se você
quisesse adicioná-los. Serei eternamente grato por sua cabeça fria. Obrigado por apoiar
este livro desde o início e por achar que é o melhor lar para ele.

Minha editora, Kristine Swartz. Você sempre me fez sentir que essa história
era diferente e especial, e você nos guiou (eu e o livro) para viver de acordo com
esse potencial por meio de sua habilidade e empatia.
Jessica Brock, Jessica Mangicaro e todos na Berkley que ajudaram esta história
a chegar aos leitores. Todos vocês são os melhores no negócio, e ainda estou me
esforçando para trabalhar com sua equipe excepcional.
Heather Van Fleet e Lana Sloane. Vocês dois mudaram minha vida quando
decidiram ser meu mentor e este livro. Você foi a primeira pessoa a levar minha
escrita a sério. Suas impressões digitais permanecem nestas páginas. Eu amo Você.
Obrigada.
A organização Pitch Wars, do passado e do presente. Esta comunidade me deu o maior
presente, tanto na arte quanto na amizade. Nunca poderei retribuir, mas pretendo
continuar tentando.
Toda a minha turma de pupilos de Pitch Wars, mas especialmente a turma heterogênea
do Slack. Você é minha família encontrada. Obrigado por compartilhar cada passo desta
jornada selvagem comigo. Eu não teria feito isso aqui sem você.
 Minha brilhante parceira de crítica, Lyssa Smith. Não sei o que teria feito se não
tivéssemos nos encontrado. Eu estou mantendo você para sempre.
Lane Rodgers. Obrigado por emprestar sua experiência no assunto para este livro da
maneira mais cuidadosa que se possa imaginar. Seu apoio a esta história e seu objetivo de
promover a indústria do cinema adulto de forma positiva e precisa significa muito.

Minha primeira irmã de armas, Denise Williams. Não sei o que teria feito
sem poder compartilhar essa experiência com vocês. Estou muito grato por
termos apoiado um ao outro a cada passo.
O capítulo ARWA, especialmente Liz Locke e Nadine Latief. Obrigado por fazer
um lar para mim em Austin e me fazer sentir que meus sonhos não eram apenas
sonhos.
Os fundadores e a comunidade de All the Kissing. Você criou algo tão
especial para o gênero romance. Obrigado por me deixar fazer parte disso.

Meus amigos da cidade natal, com um agradecimento especial para minhas primeiras
leitoras, Emily e Ilona, que acreditaram nesta história e em seu potencial, e para Quinn,
que não liga para comédias românticas e ainda me ouviu falar sobre esta. sem parar por
anos. Sua fé em mim me preencheu em tantos dias, tanto bons quanto ruins. Eu amo muito
todos vocês.
Minha melhor colega de quarto, Jess DiFrancesco. Obrigado por ser a
primeira pessoa a ler este livro. Eu não teria feito de outra maneira.
Meryl Wilsner e Ruby Barrett. O que posso dizer? Alguns dias você é meu batimento
cardíaco. Alguns dias você é meu suspiro profundo. Você é minhas lágrimas de riso e
conflito. Você está em minhas palavras. Obrigado por sua amizade.
Minha família (imediata e extensa). Obrigado por seu entusiasmo sem fim pela
minha escrita, especialmente porque forneci a você informações tão limitadas sobre o
conteúdo deste livro e insisti constantemente que você não poderia / não deveria lê-lo.
Cada vez que você comemorou meu progresso ou mostrou interesse pelo meu
trabalho, você fez toda a diferença.
Meu pai. Você incutiu e cultivou meu amor pela leitura desde tenra idade. Você
transformou livrarias em meus lugares favoritos no mundo. Certa vez, você
prometeu sempre comprar livros para mim e nunca pareceu se arrepender dessa
decisão - apesar de muitos anos abusando dessa gentileza em minha busca por ler
todos com capa rosa. (Aqui está outro livro com uma capa rosa que você teve que
comprar. Desculpe. Eu te amo.)
 Minha mãe. Você é a pessoa que mais trabalha duro que conheço e, de muitas maneiras,
moldou quem eu sou como mulher. Você ajudou a me tornar corajoso o suficiente para ser um
escritor, e especificamente o escritor deste livro - do qual estou muito orgulhoso.

Micah Benson. A dedicação já é super piegas, então vou deixar isso bem prático.
Obrigado por pegar minha folga, por ler cada página deste livro em vários rascunhos
(muitas vezes enquanto eu estava sentado diante de você olhando), por acreditar em
mim mesmo quando eu não acredito em mim mesmo. Obrigado por celebrar essa
história em sua arte (especialmente quando eu não fiz você explicitamente fazer isso), e
por admitir que sou, em ocasiões específicas, engraçado. Eu amo Você. Eu amo Você. Eu
amo Você.
 questões para discussão

1. No início do livro, Clara e Josh construíram suas vidas em torno das

expectativas de outras pessoas (no caso de Josh, a falta delas). Qual de
seus papéis sociais internalizados foi mais difícil de desaprender?

2 O colega de quarto vira vários tropos de gênero em suas cabeças - o garoto da

casa ao lado, Everett, torna-se um antagonista preguiçoso em vez do interesse
amoroso, e Naomi, a “ex-namorada ciumenta”, torna-se parceira e confidente.
Como essa história teria sido diferente se qualquer um desses tropos não
tivesse sido subvertido?

3. Clara diz a Josh que seus ex-parceiros a decepcionaram no quarto e que

“parecia mais eficiente” lidar sozinha com a situação. Por que você acha
que ela se sentiu assim?

4. No início do livro, Clara acredita em certos estigmas negativos sobre pornografia e

artistas adultos que ela supera examinando seu próprio preconceito e
conhecendo Josh, Naomi e outros profissionais da indústria. Você se pegou
examinando alguma de suas próprias ideias sobre pornografia ou artistas adultos
enquanto lia o romance? Como podemos quebrar o estigma contra o trabalho
sexual e tornar o mundo mais seguro e mais receptivo às profissionais do sexo?

5. Embora o fato de entrarem no negócio juntos aproxime Josh e Clara, também representa
uma barreira para o início de um relacionamento amoroso. Você acha que começar
Shameless no final das contas ajudou ou atrapalhou sua história de amor?
6. Clara e sua tia Jill têm vários paralelos - ambas seguiram seus corações para a
notoriedade social e fugiram para LA sem quase nenhum plano. Mas
enquanto Jill corta todos os laços com a família Wheaton depois de receber
sua censura, Clara se recusa a deixá-los afastá-la. Por que Clara também não
abandona os Wheatons após seu próprio escândalo?

7. Você acha que Josh e Clara teriam ficado juntos se sua disputa contratual não o
tivesse levado a parar de se apresentar enquanto eram colegas de quarto?

8. Depois de se mudar pelo país em busca de um amor não correspondido, Clara

pergunta a Josh: "Você nunca fez algo estúpido para impressionar alguém de
quem gostava?" Bem, você tem? E talvez mais importante, valeu a pena?

9. Josh e Clara passam de companheiros de quarto a engajados no epílogo. O que

você acha que mudou quando eles começaram a viver juntos como parceiros
românticos?
 Foto de Micah Benson

ROSIE DANAN escreve livros ardentes e de grande coração sobre as provações e

triunfos do amor moderno. Quando não está escrevendo, ela gosta de correr
lentamente ao som de música rápida, acariciar os cachorros de outras
pessoas e competir contra si mesma em rodadas dePicado usando os
ingredientes diversos que ocupam sua geladeira. Como uma expatriada
americana que mora em Londres, Rosie costuma pegar emprestadas gírias
que não pertencem a ela.

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