Índice

Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Epílogo
Do autor
Alpha Ascendant
 
Livro 3 do Wolf Rampant
 
por Aimee Easterling
 
Copyright © 2015 por Aimee Easterling.

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Para meu marido sofredor, que sabia que não era o fim do mundo quando não podíamos

decidir sobre o tanque de pressão. Você me ensinou que o verdadeiro romance começa muito

depois do fim da lua de mel e continua pelo resto de nossas vidas.

 
 
 

Conteúdo

Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
 Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Epílogo
Do autor
 

Capítulo 1

Restos carbonizados do antigo complexo da matilha pareciam sentinelas sinistras no

crepúsculo da primavera. Sob meus pés, uma espessa camada de cinzas abafou meus
passos, mas o som de vozes me puxou para mais fundo nas vigas queimadas.
"Não, cara, tenho certeza que ela foi por ali."
Blaze, o yahoo mais jovem, parecia tão nervoso quanto eu. Nossos membros do bando de
jovens adultos haviam subido a montanha uma hora antes em busca do cofre à prova de
fogo que Wolfie esperava ter sobrevivido às chamas do inverno passado. E, contra meu
melhor julgamento, eu permiti que Ember me acompanhasse. Afinal, era quase impossível
negar qualquer coisa ao precoce filhote de lobo.
Agora eu me arrependia de minha educação negligente. Porque soava muito como se
Ember tivesse sido extraviado.
"Você acha que ela pode ter caído em um buraco em algum lugar?" Keith perguntou,
focando minhas próprias preocupações em imagens horríveis demais para palavras. Nosso
amado wolfling empalado em uma viga quebrada do chão, inconsciente pela perda de
sangue. Ou talvez ela tivesse batido a cabeça enquanto despencava no chão, então seu
cérebro agora estava inchando perigosamente dentro de seu crânio sensível. Estremeci ... e
ouvi um sentimento semelhante expresso na voz do meu sobrinho de quinze anos.
Não pude dispensar muita simpatia pelo adolescente, no entanto. Não quando um
minúsculo filhote de lobo desapareceu dentro de um conglomerado de reboques
incendiados que poderia muito bem ser um campo minado.
Em anos humanos, Ember teria cerca de nove anos, quase pronto para a quarta
série. Definitivamente, não está pronto para ser solto sem supervisão em uma área onde
um passo em falso o faria cair no chão ou derrubar as paredes ao redor de suas orelhas.
Eu estava andando lentamente para frente enquanto ouvia, então eu estava perto o
suficiente agora para ver as formas de cada yahoo enquanto eu me colocava atrás
deles. Além de Keith e Blaze, o um pouco mais velho Glen e o novo recruta David estavam
presentes. Fen era mulher demais para ser um verdadeiro babaca, mas ela assumiu o papel
de guia mais velha e sábia depois que o líder anterior dos yahoos morreu em batalha no
inverno anterior.
"Ela não caiu em um buraco", o alfa em treinamento disse ao meu sobrinho com firmeza. Os
ombros do menino relaxaram com suas palavras ... e o mesmo aconteceu com todos os
outros. Apesar de sua juventude, Fen tinha a habilidade de assumir o controle de tal
maneira que os metamorfos ao redor dela se sentiam estimulados ao invés de pisoteados, e
eu fiquei momentaneamente com ciúme da facilidade com que ela assumiu o comando. Eu
ainda estava lutando para encontrar aquele meio-termo feliz entre ser um alfa ingênuo e
me tornar o mestre arrogante que meu pai tinha sido. Talvez eu precisasse ter aulas com
Fen.
"Tenho certeza de que ela está apenas brincando de esconde-esconde", continuou o yahoo
feminino. "Mas se não encontrarmos o cachorrinho irritante antes de Wolfie e companhia
voltarem, estaremos todos na casinha. Então, Glen, procure no que costumava ser a sala de
computadores. Keith pode ficar com as áreas comuns , Blaze pode atingir as câmaras de
dormir, e David e eu andaremos pelo perímetro. Quando você a encontrar, grite. E ponha
uma coleira no patife para que ela continue sendo encontrada! "
Os yahoos machos riram da advertência final de Fen, e eu não pude deixar de fazer o
mesmo. Minha risada foi na verdade apenas uma exalação extra-alta, mas os olhos de Fen
ainda encontraram os meus do outro lado dos botões carbonizados, suas sobrancelhas se
erguendo em questionamento. Eu balancei minha cabeça sutilmente - não, a jovem estava
fazendo um bom trabalho e eu não senti nenhuma necessidade de assumir a busca.
I se sentir a necessidade de caçar minha ala tão rapidamente quanto possível, no
entanto. Então, fui para a única parte do complexo que Fen não havia incluído em seu plano
de jogo - o átrio no centro do retângulo de casas móveis.
Quando entrei pela primeira vez no complexo da matilha de Wolfie, oito meses antes, essa
área central continha uma estufa cheia de vida. Os jardineiros residentes do clã, Galena e
Quetzalli, provaram ser profissionais em arrancar braçadas de produtos de um pequeno
espaço e eu assisti com admiração enquanto o par cuidava de figueiras e videiras como os
filhos que nunca teriam.
Agora o telhado de plástico transparente derreteu em pilhas de gosma endurecida sob
meus pés e apenas o casco de metal queimado de um carrinho de mão permaneceu como
evidência do antigo paraíso. Então, embora Galena fosse minha aliada mais próxima dentro
do bando (além de Wolfie, é claro), eu estava feliz que o shifter tivesse escolhido ficar em
Haven ao invés de nos seguir de volta para este complexo demolido. Não havia necessidade
de minha amiga ver todo o seu trabalho árduo transformado em cinzas.
"Ember, você está aí?" Eu chamei suavemente. As palavras eram mais para meu próprio
bem do que para atrair o filhote para mais perto, já que seu nariz e orelhas de tremoço
certamente estariam cientes da minha presença se ela estivesse por perto. Dada a forma
como nosso bando havia estragado Ember durante seus cinco curtos meses de vida, Fen
provavelmente estava certo ao dizer que a pequena sanguinária estava apenas nos
provocando com sua ausência. Pelo menos eu escolheria esperar que fosse o caso, em vez
de permitir que as imagens de possível dor e sofrimento enchessem minha mente.
Meu lobo subiu sob a minha pele enquanto minha frequência cardíaca acelerava, e eu deixei
meu lupino dilatar nossas narinas para sentir os cheiros girando ao nosso redor. O fogo
havia apagado há muito tempo que tudo que eu podia sentir era o cheiro de sal derretendo
dos combustíveis queimados devido à chuva da noite anterior. As cinzas continuaram a
amortecer os sons e o complexo parecia estranhamente silencioso por tudo que atualmente
hospedava seis shifters adultos e um lobo perdido.
E talvez as cinzas também abafassem os cheiros, já que não consegui sentir o cheiro dos
yahoos ao me aproximar. Nesse caso, então a ausência do odor diagnóstico de Ember a
agulhas de pinheiro e hortelã-pimenta era apenas um efeito colateral do fogo, não um sinal
de que o filhote havia vagado sozinho noite adentro. Eu escolhi esperar que fosse o caso.
Juntos, meu lobo e eu escolhemos um caminho cuidadoso através do átrio traiçoeiro, meus
olhos humanos fazendo o seu melhor para captar a pouca luz que restava no céu. Uma vez,
meu pé bateu em algo duro e eu tropecei, caindo sobre um joelho antes de me segurar com
as duas mãos contra a terra. "Eu sei que você acha isso divertido", murmurei baixinho, sem
saber se estava falando com Ember ou com o mundo em geral. "Mas estamos todos
preocupados e já passou da sua hora de dormir."
Como se nosso amado wolfling realmente tivesse regras estabelecidas para prendê-la. O
pacote de peles tinha conquistado o coração de cada membro de nosso clã fundido em um
curto espaço de tempo, dissolvendo o bando de desajustados de Wolfie nos shifters de
Haven de uma maneira que fui incapaz de realizar mesmo depois de semanas de
manipulação meticulosa. E agora que estávamos todos envolvidos em torno de sua
pequena pata, Ember tendia a conseguir o que queria - festas do pijama para todos, os
petiscos mais saborosos do prato de todos ou meia dúzia de lobisomens preocupados
caçando-a em um complexo incendiado.
Perto , meu lobo disse simplesmente. Fiz uma pausa, tentando captar o som que minha
metade animal deve ter ouvido para alertá-la da presença do filhote de lobo.
Nada. Tem certeza? Eu rebati. Meu companheiro lupino estava quase sempre certo sobre
essas coisas, mas eu ainda não conseguia sentir a pele nem o cabelo de nosso filhote
mimado.
O ar está muito quieto , meu lobo respondeu, me fazendo sorrir. Ember era uma força da
natureza, com certeza. Mas mesmo ela não poderia impactar os padrões de vento.
Então, um corpo pequeno e peludo estava caindo, sabe-se lá onde, nas minhas costas,
lutando para se agarrar aos meus ombros com pequenas garras afiadas. Seu nariz de
cachorrinho molhado se inseriu na minha orelha esquerda e eu ri de uma forma totalmente
diferente de alfa.
"Ember Wilder-Young," eu disse severamente, levantando minha voz o suficiente para ter
certeza de que os yahoos iriam me ouvir de qualquer parte do complexo que eles
estivessem procurando no momento. "Você não sabe melhor do que vagar sozinho e escalar
em vigas de parede podres? Você deveria ter vergonha de si mesmo!"
Mas, mesmo enquanto falava, eu estava tirando o sangue do meu ombro e colocando-a em
meus braços. Ela era quente e macia e cheirava levemente a cachorro sujo. E, sim, de
agulhas de pinheiro e hortelã-pimenta - os aromas combinados de sua mãe e seu
pai. Nenhum dos quais eu esperava ver novamente.
Mas os genes de Justin e Sarah de alguma forma criaram esse cachorrinho perfeito, que era
tão adorável quanto ela travessa. Então, como eu poderia me arrepender de qualquer
problema que seus pais causaram no processo de introdução de Ember em nossas vidas?
O wolfling em questão começou a se contorcer em meus braços, já entediado com meu
abraço. Então, coloquei seu corpo firmemente sob a axila e usei a outra mão para
desenterrar uma coleira e uma guia do bolso da calça, prendendo a primeira em volta do
pescoço da sanguinária. A mente de nosso filhote de lobo residente era tão humana quanto
a de qualquer outra pessoa, apesar de sua incapacidade de perder o pelo por mais uma
década. Mas há muito que percebemos que Ember precisava de restrições, assim como o
animal que ela parecia ser ... pelo menos, ela precisava se os adultos ao seu redor
quisessem manter sua sanidade.
"Encontrou ela?" A voz de David subiu acima das paredes queimadas, e eu gritei de volta
uma afirmativa. Em resposta, os yahoos começaram a convergir para nós vindos de todas
as direções, mas não esperei que eles chegassem. Em vez disso, quando Ember saltou para
o chão e puxou sua corda, decidi que o filhote havia descoberto algo que ela queria que eu
visse. E, como de costume, eu estava pronto para seguir onde quer que o lobo me levasse.
Então, quando Wolfie, Dale e Oscar apareceram para nos buscar uma hora depois, os
yahoos e eu estávamos desenterrando cuidadosamente raízes de figo sob as pedras
rachadas do pavimento. Ember se aninhou nos braços de David, mas um latido ocasional
nos alertou sobre o potencial de novos brotos verdes que explodiram da árvore
aparentemente morta. Parecia que Fen não era a única jovem com potencial de liderança
em desenvolvimento.
Passei o pedaço carbonizado de metal do carrinho de mão (agora transformado em uma
vara de escavação) para Blaze e permiti que o yahoo tomasse meu lugar enquanto Wolfie
saía das sombras. Então eu escorreguei para os braços do meu companheiro como se eu
fosse um navio entrando em um porto seguro após longos meses no mar. Não nos víamos
há duas horas - a separação parecia uma eternidade.
"Keith encontrou seu cofre", disse a Wolfie, virando o rosto para cima para um beijo.
O alfa sanguinário atendeu ao meu pedido silencioso, o lobo atrás de seus olhos
cumprimentando os meus com a mesma alegria que eu sentia com sua presença. "E eu vejo
que você encontrou algo para trazer de volta para Galena também," meu companheiro
rugiu uma vez que nossos lobos nos libertaram. "Quaisquer problemas?"
"Nada fora do comum", respondi, lançando um olhar disciplinador para Ember. Eu poderia
jurar que o filhote piscou para mim antes de voltar sua atenção para a escavação do figo.
A árvore estava limpa do solo agora e estava sendo enrolada na camisa úmida de Keith, o
garoto continuando a aproveitar todas as oportunidades para mostrar seu abdômen na
frente de Fen. O físico do meu sobrinho havia melhorado notavelmente nos últimos oito
meses, a mudança para a forma de lobo e a atividade física aparentemente interminável, os
lupinos jovens participaram da construção de músculos que mudaram seu aspecto de
adolescente desajeitado para jovem.
Mas o yahoo feminino claramente não ficou impressionado com seu abdômen. Em vez
disso, vi a mão de Fen deslizar sutilmente para a de David, seus dedos se entrelaçando por
uma fração de segundo antes que ela reunisse as tropas. "De jeito nenhum vamos colocar
nossa preciosa árvore no tronco", ela repreendeu Blaze. "Aqui, me dê. Vou segurá-lo no
meu colo."
As portas dos carros bateram quando os yahoos se amontoaram em um dos dois carros
estacionados ao lado do complexo. "Você quer que levemos Ember?" David perguntou,
hesitando antes de se sentar no último assento restante.
"Não, vamos trazê-la em nosso carro", eu disse, aceitando o wolfling de volta em meus
braços. De alguma forma, ela conseguiu arrancar a coleira nos poucos minutos em que ficou
fora da minha vista, e Wolfie enfiou o cachorrinho debaixo da camisa em vez de colocar
outra restrição em seu pescoço. Com uma cabeça de lobo escorregando para fora do buraco
de sua camisa para se juntar à sua, meu companheiro abriu a porta do outro veículo e
recuou para que eu pudesse entrar.
O complexo havia quase desaparecido na escuridão agora, e eu quase podia imaginar que
ainda era a vibrante casa da matilha que uma vez esteve no lugar da atual área de
desastre. Eu poderia imaginar que Tia estava cozinhando o pacote de jantar na cozinha, os
yahoos jogando cartas nas proximidades e roubando lanches da faca do lobisomem mais
velho.
Se meu pai e o irmão de Wolfie não tivessem interferido para virar todas as nossas vidas de
cabeça para baixo, eu provavelmente teria me mudado para este mesmo complexo há
meses. A essa altura, eu estaria ocupado cavando meu próprio nicho dentro do que os
forasteiros consideram um bando de desajustados, mas o que eu sabia era na verdade um
pedaço do paraíso.
Nesse mundo alternativo, eu não estaria lutando para encontrar meu pé como co-líder de
um bando fundido relutantemente. Eu não estaria aprendendo a dividir o poder com um
alfa que eu sabia em meu coração que poderia fazer um trabalho melhor por conta
própria. E eu não ficaria acordado à noite pensando em soluções inovadoras em um esforço
para manter todos os membros de nosso clã juntos felizes e saudáveis.
Mas eu também não teria um lobinho macio rastejando sobre a marcha e para o meu
colo. Fen nunca teria encontrado um parceiro em potencial com quem pudesse
compartilhar toques sub-reptícios com os dedos, e minha prima adolescente Iris não seria
capaz de morar na casa dos pais sem se preocupar em ser atraída a um casamento forçado.
Não, no fundo, eu não mudaria nada sobre o passado. Então, quando Wolfie disse "Vamos
para casa" sem o menor sinal da melancolia que eu sentia em sua voz, não pude deixar de
sorrir em resposta.
Sim, era hora de voltar para Haven, a comunidade da qual eu fugi uma década antes. Era
hora de ir para casa.
 
 
 
 Capítulo 2

"Ethan ligou," minha madrasta Cricket me informou, passando a notícia (e o purê de batata)
pela longa mesa que estava cheia de comida e cheia de shifters.
Durante a última meia hora, o refeitório se encheu de conversas animadas e risos enquanto
nos acomodávamos em um jantar comunitário semanal. Na verdade, o número de corpos
presentes mal cabia na maior sala do celeiro de laticínios que virou quarto de solteiro que
os yahoos assumiram depois de se mudar para Haven, prova clara do sucesso do evento.
Eu estava orgulhoso da visão, já que esse era exatamente o tipo de cena que eu esperava
quando comecei a fundir nossos dois clãs diferentes. Mas alcançamos nosso objetivo de
uma maneira diferente da que eu tinha originalmente imaginado.
Já que meu pai governou Haven com punho de ferro, eu inicialmente pensei que seria
necessário fazer o mesmo para trazer meus indisciplinados parentes ao redor do meu
ponto de vista. Para esse fim, considerei fazer dos jantares comunitários uma parte
obrigatória da vida da matilha. Mas Wolfie - mais velho e mais sábio nas formas de
liderança do bando - me dissuadiu do decreto.
Em vez disso, deixamos os yahoos soltos no projeto, e eles estavam à altura da ocasião com
seu vigor e vigor habituais. Sob a liderança competente de Fen, os jovens adultos
rapidamente tornaram seus jantares semanais tão deliciosos que mesmo meus parentes
mais inflexíveis começaram a se juntar a nós depois de uma ou duas semanas. Hoje em dia,
quase todos compareciam voluntariamente, e os shifters jovens adultos que cresceram em
Haven começaram a se mudar para os quartos vagos que estavam sendo construídos fora
do que uma vez foram baias de animais nos fundos. O celeiro, como o prédio tinha sido
apelidado, havia se tornado o centro de entretenimento de Haven para jovens e adultos.
Não que não houvesse surtos entre os dois grupos, é claro. É por isso que demorei tanto
para analisar as palavras de Cricket. Eu estava monitorando os participantes, esperando
que a dissensão que senti em uma das pontas da longa mesa não se transformasse em
violência total. Sim, eu estava microgerenciando até certo ponto. Mas não seríamos todos
mais felizes se nenhum dos meus primos entrasse em uma luta arrasadora e nocaute com
os babacas como eles fizeram na semana passada? Não seria melhor cortar qualquer
problema pela raiz antes que um pequeno desentendimento se transformasse em uma
briga?
"Seu irmão," Cricket elaborou, estendendo a mão para colocar sua mão fria sobre a minha e
trazendo minha atenção de volta para o shifter ao meu lado. "A escola acabou no verão e
Ethan quer ir para a Austrália com um amigo em vez de voltar para casa. O que você acha?"
Pareceu estranho para a mulher que foi mãe de mim durante a maior parte da minha
infância, pedir minha opinião sobre seu próprio filho. Mas eu sabia o que Cricket estava
realmente perguntando. Era seguro para Ethan - que era apenas três quartos lobisomem de
sangue e que nunca havia desenvolvido a habilidade de mudar para a forma lupina - voltar
para casa em Haven finalmente? Nosso clã fundido era estável o suficiente agora para
proteger um companheiro de matilha que meus parentes menos amáveis apelidaram de
"carne" e que meu pai mandou para um colégio interno para sua própria proteção?
sim. Sim nós eramos. Se havia alguma razão para esta campanha lenta, mas segura para
puxar meus parentes para o século vinte e um, era para garantir que os membros não
convencionais do bando como Ethan pudessem considerar nossa vila o Haven que deveria
ser. Juntos, Wolfie e eu ajudaríamos meu irmão a se encaixar tão bem aqui quanto ele se
encaixava no mundo humano e o manteríamos a salvo de qualquer shifter indisciplinado
que tivesse suas caudas em uma torção sobre sua herança.
Então, eu respondi as perguntas faladas e não faladas de Cricket ao mesmo tempo. "Ethan
definitivamente deveria voltar para casa no verão", eu disse de forma
tranqüilizadora. "Quando você estava pensando em ir buscá-lo?"
"Eu não estava", minha madrasta respondeu, habilmente virando o jogo contra mim. "Na
verdade, pensei que você faria as honras."
Agora minha atenção foi finalmente arrastada para longe de Glen, que eu tinha certeza que
estava derramando molho no bolso do próximo shifter na fila. "Mim?" Eu recuei. "Não, não
acho que seja uma boa ideia. Se você não quiser ir, podemos enviar Tia ou algum dos
yahoos ..."
Na verdade, eu estava apenas sendo educado com minhas evasivas. Na realidade, o curso
de ação sugerido por Cricket era uma ideia muito, muito ruim. O que eu realmente queria
dizer era: "De jeito nenhum vou pegar aquele pirralho rabugento."
O problema era que, durante nossa infância compartilhada, Ethan tinha sido o herdeiro
aparente de Haven e o amado braço direito de meu pai. Ele era o menino de quatro anos
mais mimado que eu tinha visto antes ou depois, e eu detestava regiamente o garoto que
detinha todo o poder que eu ansiava em seus pequenos punhos pegajosos.
É por isso que não perguntei muito sobre o bem-estar do meu irmão depois que Cricket me
informou que Ethan estava feliz no colégio interno e queria ficar. A verdade era que eu
estava disposto a fazer o que fosse necessário para deixar meu único irmão feliz ... mas
esperava fazê-lo de uma distância saudável.
Não, eu não queria passar cinco horas no carro com alguém que nunca conheci na minha
vida adulta. E quem eu particularmente não queria encontrar de novo também.
- Sim, você - Cricket disse com firmeza, ignorando minha apreensão. Minha madrasta era
uma metamorfa tão quieta que não foi até essas explosões infrequentes que você se
lembrou de que sua espinha dorsal era feita de aço. (Metaforicamente apenas - ou pelo
menos, foi o que presumi.) "Já é hora de você e seu irmão se conhecerem como adultos."
"Ele não é um adulto", murmurei baixinho. Embora, agora que fiz as contas, imaginei que
meu irmão tivesse atingido a maioridade na linguagem de lobisomem durante o inverno
anterior. Em uma dúzia de anos mais jovem do que eu, Ethan agora teria quinze anos, a
mesma idade de Keith e já tinha passado do tempo de seu primeiro turno (se ele tivesse
sido capaz de mudar de forma, é claro). Para efeito de comparação, meu cunhado Dale
havia recentemente deixado seu filho se mudar para o celeiro no verão, e Keith parecia ter
crescido admiravelmente na responsabilidade dessa independência. Então, quem era eu
para dizer que Ethan era menos adulto do que meu sobrinho em rápido crescimento?
"Você quer que eu vá junto?" Wolfie perguntou agora, seu ronco baixo quebrando no que
eu presumi ser uma conversa particular entre mim e minha madrasta. Mas essa era uma
das coisas que eu mais amava no meu companheiro - seu lobo sempre teve o meu na
vanguarda de seus pensamentos, então minha apreensão atual não teria passado
despercebida. O bloodling deve ter prestado atenção em nossa conversa o tempo todo, mas
Wolfie só interferiu quando pensou que eu realmente precisava de ajuda. E, como de
costume, concordei totalmente com sua avaliação da situação atual.
Ainda assim, eu estava tentando não depender tanto do meu co-alfa. E minha madrasta
estava certa em um aspecto, pelo menos - se Ethan fosse voltar para casa no verão, eu teria
que conhecê-lo eventualmente. Então eu balancei minha cabeça em vez de aceitar Wolfie
em sua gentil oferta, agarrei Ember antes que ela pudesse mergulhar na tigela de feijão
verde, e assumi o manto de poder que meu companheiro sempre colocava tão facilmente.
"Não, tudo bem", eu disse a ele. "Vou falar com Keith para me manter acordada no caminho,
e vou trazer esse patife também para que você possa desfrutar de um dia de paz. Vamos
buscar Ethan amanhã."
 
***
 
"De jeito nenhum vou voltar para casa com você."
"Linguagem, Ethan," o diretor repreendeu. Mas o homem mais velho me olhou com
consideração enquanto falava, claramente não querendo entregar sua carga aos cuidados
duvidosos de uma irmã que despertou tanta ira em um de seus alunos.
A cena atual não foi a recepção que eu esperava. Claro, eu tinha reservas em conhecer meu
irmão mais novo depois de onze anos separados. Mas eu assumi que Ethan iria aproveitar a
chance de voltar para Haven, quer ele compartilhasse ou não minhas inseguranças sobre
nosso relacionamento problemático.
O que eu não esperava era um punk cujo estilo de cabelo e postura prometiam ser mais
durão do que qualquer outra pessoa na sala. Ethan provavelmente estaria usando uma
jaqueta de couro se o código do uniforme escolar permitisse, e eu não tinha certeza se as
tatuagens de braço inteiro eram legais para alguém com menos de dezoito anos. No final
das contas, meu lobo interior se divertiu ao ver no que nosso irmão mais novo havia se
transformado ... mas minha metade humana estava chocada.
Descobrir o que levou Ethan a vestir uma nova imagem tão extrema teria que esperar. Por
enquanto, a questão era convencer a adolescente problemática a voltar para casa, para que
Cricket não olhasse para mim e meu carro vazio com aquela expressão decepcionada em
seu rosto gentil. Eu poderia enfrentar um monte de coisas, mas afligir minha madrasta
sempre me prejudicava.
Portanto, fiz o possível para acalmar as preocupações de meu irmão explicando as
mudanças recentes em nosso lar de infância. “Haven não é o mesmo de antes,” eu disse,
falando com cuidado para não revelar muito na frente do diretor. Mas eu poderia dizer que
meu uso do título da casa da manada só fez o homem mais velho se perguntar se eu morava
em um complexo de culto e estava arrastando seu aluno para uma situação perigosa.
O que suscitou a questão - por que a figura de autoridade estava presente nesta reunião em
primeiro lugar? Ethan esperava que eu simplesmente ordenasse que ele fosse embora do
jeito que nosso pai poderia ter feito? Seu diretor estava aqui como um seguro caso as coisas
dessem terrivelmente erradas?
Na verdade, enquanto olhava nos olhos assustados do garoto, percebi que era exatamente o
que meu parente deve ter previsto. Então, apesar das minhas memórias de Ethan como um
pequeno déspota malcriado, eu me forcei a suavizar em relação a ele. Desviando meu olhar,
eu presenteei meu irmão com o gesto de lobisomem de abrir mão do controle.
Mesmo que ele não possuísse uma besta interior própria, Ethan tinha claramente passado
tempo suficiente entre os shifters para entender completamente o que eu estava tentando
dizer sem palavras. Com certeza, quando olhei de volta em sua direção, vi a tensão em sua
mandíbula aliviar quando uma sobrancelha se ergueu interrogativamente.
"Talvez pudéssemos dar uma volta e conversar sobre isso?" Eu disse, a frase aumentando
no final em um ponto de interrogação auditivo enquanto eu tentava capitalizar a postura
relaxada de Ethan. "Nosso sobrinho Keith está esperando no carro com, hum, Ember."
De jeito nenhum eu seria capaz de explicar minha sobrinha filhote de lobo na frente desse
diretor severo que tinha sido inflexível sobre uma política de proibição de animais de
estimação no campus. Mas eu esperava que a pequena bloodling fosse capaz de trabalhar
sua magia em meu irmão e me impediria de ir para casa para minha madrasta de mãos
vazias.
"É sua decisão, é claro", acrescentei. "Mas eu espero que você me dê uma chance de pelo
menos tentar convencê-lo."
Ethan ficou em silêncio por tempo suficiente para que eu tivesse certeza de que ele estava
rejeitando minha oferta, e no final ele só falou depois que o diretor deu-lhe um cutucão
verbal. "Bem, Ethan, o que você me diz? Você se sente confortável para passear com sua ...
irmã?"
O homem mais velho me olhou com cautela mais uma vez, e eu desejei que a natureza alfa
do meu lobo não tivesse começado a tornar os humanos próximos mais cautelosos ao meu
redor nos últimos meses. Em resposta, fiz o possível para parecer pequena e insignificante -
algo que não tive problemas enquanto minha metade lupina estava dormindo. Mas eu
poderia dizer que o educador astuto não estava acreditando no meu engano.
"Eu acho," Ethan disse finalmente. Ele pulou da cadeira e saiu pela porta antes que eu
tivesse tempo de abrir a boca, então simplesmente lancei ao diretor um olhar de desculpas
antes de seguir os passos do adolescente.
Lá fora, o sol batia forte em um amplo estacionamento, árido, exceto por meia dúzia de
veículos espalhados pela extensão de pavimento. Ethan nunca tinha visto meu carro antes,
mas ele estava indo em linha reta em sua direção, no entanto. Meu irmão deveria não ter
um nariz de lobisomem, mas eu não conseguia ver nenhuma outra maneira de ele escolher
meu veículo fora da fila, já que Keith e Ember não estavam em lugar nenhum.
- Ei, tia Terra - disse Keith, atrapalhando minha linha de pensamento enquanto surgia de
trás de uma cerca viva de alfeneiro com Ember pendurada pela nuca em uma das
mãos. Antes de conhecer nosso cachorrinho sangrento, eu teria repreendido meu sobrinho
por lidar com um animal jovem de forma tão rude, mas agora eu sabia que uma brasa na
mão valia duas no mato. O tipo de pegada que você tinha que usar para garantir a
proximidade contínua do filhote era irrelevante.
"Esse é o seu tio Ethan," eu disse brevemente, continuando a andar rápido atrás do meu
meio-irmão. Eu realmente não queria sair correndo, mas aquele garoto tinha pernas muito
longas. Atrás de mim, eu podia ouvir o barulho de passos quando Keith saltou a cerca viva e
correu atrás.
Quando alcancei meu irmão delinquente, Ethan estava recostado no capô do carro e tirando
um maço de cigarros do bolso. A visão foi a gota d'água.
"Não. Apenas não ", eu rosnei. Eu não tinha a intenção de puxar o domínio do alfa sobre
Ethan, especialmente não depois que vi o quão arisco ele estava na minha presença. Mas
nenhum irmão meu iria fumar, não se eu pudesse evitar.
E, estranhamente, a explosão de lobo atrás dos meus olhos foi recompensada com o
primeiro sorriso verdadeiro que eu vi do meu irmão em mais de uma década. "Não gosta de
câncer, hein, mana?" ele perguntou. Mas Ethan não fez nenhum movimento para pegar os
cigarros de volta das minhas mãos. Em vez disso, ele se ocupou enrolando os braços de sua
camisa até que a roupa parecia estar sem mangas, trazendo a plenitude de suas tatuagens à
vista de todos.
Fiz uma pausa, impressionado com a beleza do design. As linhas pintadas destacavam
lobos, pessoas e árvores, as figuras entrelaçadas em um todo perfeito que me parecia
elegante e ameaçador. Ethan não estava apenas projetando uma imagem de cara durão, eu
agora percebi. Ele realmente era difícil de ter sentado por tantas horas enfrentando as
agulhas do tatuador.
Resistente ... e obcecado por lobos.
Enquanto eu reorganizava minha impressão desse irmão da categoria punk-garoto para o
campo dos adolescentes feridos, meu irmão olhou bem nos meus olhos pela primeira vez
naquele dia. Ele estava obviamente me observando medi-lo e esperando pela minha
resposta, mas antes que eu pudesse decidir o que dizer, Keith pulou com os dois pés.
"Tinta legal!" meu sobrinho se entusiasmou, agindo como um garoto muito mais novo na
frente desse segundo adolescente que me parecia todo homem. A diferença entre um jovem
criado em uma família humana simples e um criado por Crazy Wilder se tornou ainda mais
aparente quando meus dois parentes interagiram, e meu estômago se contraiu de dor.
Eu deveria ter feito algo para evitar que Ethan crescesse muito rápido , pensei, a culpa
nublando meu diálogo interior.
Nós dois deveríamos ter , meu lobo rebateu. Mas já que não há como mudar o passado, vamos
apenas proteger nosso irmão agora .
Concordei de todo o coração com a atitude otimista dela, mas tive a sensação de que Ethan
não nos deixaria entrar em sua vida para agirmos como seus protetores. Não depois de o
termos ignorado por mais de uma década, forçando o adolescente a se transformar em um
homem que ainda não deveria ser. Na verdade, depois de ler suas tatuagens e olhar em
seus olhos, eu diria que nossas chances de convencer meu irmão a voltar para Haven hoje
estavam no meio do caminho entre mínimas e nenhuma.
Mas eu não estava contando com a qualidade supercola de nosso filhote de lobo
sangrento. A fera mimada estava acostumada a ser saudada de braços abertos por amigos e
estranhos, e suspeitei que ela pudesse sentir a semelhança de Ethan com meu próprio
cheiro ainda mais fácil do que eu. O que deve ter tornado ser ignorado por este recém-
chegado particularmente exasperante para nosso pequeno déspota lobo.
Então, enquanto Keith estava ocupado virando os braços do tio para dar uma olhada mais
de perto em suas tatuagens, Ember se aproveitou do aperto frouxo de seu carcereiro. Ela se
livrou do aperto de Keith antes que o garoto tivesse tempo de perceber o que estava
acontecendo, então ela saltou direto para meu irmão, agarrando seu braço com o que eu
sabia serem presas afiadas como agulhas.
O wolfling não estava tentando machucar Ethan, é claro. Não, nossa pequena Ember estava
apenas tentando conseguir armas que teimosamente se recusavam a segurá-la da maneira
que obviamente deveriam.
Ainda assim, eu esperava que meu irmão jogasse o cachorrinho de lado com surpresa e
raiva. Afinal, quem gosta de ser mordido na primeira apresentação? Ethan certamente não
parecia ter um lado suave interessado no bem-estar de um filhote de lobo mimado.
Mas, em vez disso, os braços tatuados do meu irmão se juntaram por reflexo para embalar
o lobisomem teimoso, e a mais leve sugestão de um sorriso curvou-se nos cantos de seus
lábios. E quando Ethan encontrou meus olhos uma segunda vez, eu sorri de volta, sabendo
que Ember tinha mais uma vez feito sua mágica. O filhote convenceu meu irmão a nos
deixar levá-lo para casa.
Bom trabalho, wolfling , pensei. A hora de dormir esta noite seria mais uma vez totalmente
negociável e ela seria bem-vinda aos petiscos mais escolhidos do meu prato. Talvez eu até
precisasse dar um pônei para minha filha adotiva.
 
 
 

Capítulo 3

Eu sempre soube que esse dia chegaria, mas ainda me senti mal quando ficou claro que eu
havia sido deposto do meu título de Cool New Relative na avaliação de meu
sobrinho. Porque, em vez de gritar, como sempre fazia, Keith deslizou para o banco de trás
com o tio quando saímos da escola, e o menino começou a tagarelar durante toda a
primeira hora de nossa jornada para casa.
"O celeiro é um lugar legal para se viver", Keith estava dizendo, aparentemente não se
intimidando com o fato de que as respostas de seu tio eram monossilábicas. "Eu finalmente
falei com papai para me deixar morar, e há um quarto vago ao lado do meu. Aposto que
você poderia ficar lá se quisesse."
Eu estava um pouco preocupada que Ethan zombasse de seu sobrinho, já que este último
tinha quase a mesma idade, mas parecia muito mais jovem. Mas ele manteve sua grosseria
ao mínimo, apenas olhando pela janela enquanto ignorava a conversa de seu companheiro
de assento. Agora, porém, uma olhada no espelho retrovisor pegou a cabeça de meu irmão
voltando-se para o nosso sobrinho em comum.
"E Ember mora no celeiro também?" meu irmão perguntou.
O filhote de lobo em questão tinha se desgastado escalando as duas voltas no banco de trás
antes de adormecer com suas mandíbulas presas firmemente sobre o polegar de
Ethan. Para minha surpresa, o adolescente tatuado não fez nenhum movimento para soltar
a mão durante a última meia hora, embora eu tivesse certeza de que seus músculos
estavam cansados de manter a mesma pose. E embora as ações do meu irmão ranzinza
pudessem ser interpretadas como mera autodefesa, já que uma Ember adormecida era uma
Ember feliz, eu gostava de acreditar que a wolfling havia entrado no coração de Ethan com
a mesma rapidez com que havia entrado no meu.
"Não," Keith respondeu, alheio ao subtexto do filhote de lobo. "Ou, bem, às vezes. Ember vai
principalmente aonde Ember quer ir. Ela passou a noite no meu quarto algumas vezes, eu
acho."
Eu podia ver as narinas de Ethan dilatando-se de raiva e minha testa enrugada enquanto eu
tentava analisar o que poderia ter chateado meu irmão desta vez. Sua expressão atual me
lembrou do Ethan que eu conhecia - fácil de irritar e igualmente disposto a mostrar seu
descontentamento. A grande diferença foi o ímpeto. No passado, meu irmão mais novo
costumava ter ataques por não ter suas demandas atendidas com rapidez suficiente, em vez
de por causa do bem-estar de outra pessoa.
"Então, basicamente, a matilha a trata como um cachorrinho," Ethan disse, sua voz áspera
enquanto ele esclarecia o que o tinha desencadeado desta vez. "Como um cachorro . Mas ela
não é, certo? Ela é a sobrinha do alfa."
"Bem, claro." Keith parecia muito menos certo do que suas palavras sugeriam, seu lobo
interior se encolhendo diante da fúria de seu tio. "Quero dizer, sim, Ember é filha do irmão
de Wolfie. Mas ela é uma sanguinária. Ela não será humana por muito tempo. Então, por
enquanto, ela é basicamente uma loba."
O filhote em questão mexeu os quartos traseiros, um olho estalando sonolento, e os dois
adolescentes baixaram a voz em resposta. O tom de Ethan não melhorou, no entanto.
"Simplesmente não parece certo", disse ele, e o olhar do meu irmão disparou para frente
para encontrar o meu no espelho. Eu rapidamente voltei minha atenção para a estrada, não
querendo que Ethan percebesse o quão sintonizada eu estava com a conversa no banco de
trás. "Não é fácil ser diferente em uma matilha de shifters", ele elaborou. "E você não está
fazendo nenhum favor a Ember tratando-a como um animal de estimação quando ela é
pequena. Não se você quiser que ela se encaixe mais tarde."
Estremeci com suas palavras, percebendo que Ethan estava projetando seu próprio
passado na forma fofinha de Ember. Na época em que meu irmão e eu morávamos no sótão
da casa de Cricket, Ethan era o menino de ouro do bando, dado tudo o que ele sempre quis.
E aonde isso o levou no final? Em nenhum lugar bom.
Assim que ficou claro que meu irmão não conseguia mudar para a forma lupina, o filho do
Chefe foi derrubado de seu pedestal em pouco tempo. E agora eu percebi porque Ethan mal
tinha sido capaz de manter uma conversa com talvez o membro da matilha mais fácil de se
conviver. Ele estava nervoso demais para voltar para casa para se concentrar em qualquer
outra coisa.
Então, quem pode dizer que meu irmão não vai ficar bem no final? Talvez nós
estamos não fazendo nenhum favor Ember, trazendo-a como um lobo.
Mas, realmente, que outra opção tínhamos?
 
***
 
Dale respondeu à minha pergunta silenciosa no dia seguinte, quando solicitou a presença
de Wolfie e minha na nova clínica de Haven. Embora meu cunhado fosse humano de sangue
e não soubesse da herança de lobisomem de seu filho até o outono anterior, ele mergulhou
no projeto de tratar um tipo muito diferente de criatura com entusiasmo.
Na verdade, o pai de Keith tinha ido muito mais longe com o esforço do que eu imaginava,
aparentemente tendo passado de costurar arranhões para tentar resolver o problema mais
assustador que as mulheres lobisomem enfrentam hoje. Dale tinha visto em primeira mão
os perigos para as futuras mães quando seus bebês se transformavam em filhotes de lobo
no útero. E ele foi o único responsável por salvar mãe e filho quando Sarah apareceu em
sua clínica, a dor destruindo seu corpo enquanto Ember tentava sair com as
garras. Portanto, não deveria ter me surpreendido saber que Dale não estava disposto a
sentar e esperar que outro desastre semelhante chegasse à sua porta. Em vez disso, o
médico decidiu cortar o problema pela raiz.
"A ideia é que a mudança de um lobisomem é estimulada por uma simples reação química",
Dale estava explicando para sua pequena mas fascinada audiência. Olhei para Wolfie, que
parecia muito menos assustado com a seringa enorme na mão do meu cunhado do que eu, e
depois de volta para o médico. Tive a sensação de que o que Dale estava dizendo seria uma
virada de jogo, então é melhor eu superar minha fobia de agulhas e prestar atenção.
"Os yahoos me deixaram tirar amostras de sangue antes e depois dos turnos, bem como
durante os períodos em que não tinham se transformado há algum tempo", continuou
Dale. "E, com base nesses dados, fui capaz de replicar o coquetel de hormônios encontrados
no sangue do lobisomem durante as transformações. Estou relativamente confiante de que
a injeção desses mesmos produtos químicos forçaria uma mudança em um lobisomem que
era incapaz ou não queria mudar forma por conta própria. "
Meu cunhado fez uma pausa, esperando nossas reações, e eu imediatamente obedeci. "Você
poderia fazer com que um sangrento não nascido voltasse à forma humana e salvasse a
mãe", pensei em voz alta. "Ou você pode acelerar a primeira transformação de um
adolescente se ele estiver tendo problemas." As possibilidades eram infinitas.
E também potencialmente perigoso. Nas mãos de Dale, essa droga milagrosa sem dúvida
salvaria vidas. Mas nas mãos de um metamorfo menos escrupuloso, os hormônios
poderiam se tornar tanto armadilha quanto punição. Eu tinha certeza de que Justin, por
exemplo, teria sido capaz de transformar a cura milagrosa de Dale em um flagelo usado
para derrotar qualquer metamorfo que ousasse enfrentar sua matilha.
Eu compartilhei outro olhar com Wolfie, sabendo que o cérebro rápido do meu
companheiro teria percebido os mesmos efeitos colaterais negativos potenciais da droga
que o meu tinha. Mas o outro alfa simplesmente deu de ombros para o perigo, presumindo
que seria capaz de manter o coquetel sob controle e garantir que ele nunca deixasse nosso
próprio pacote.
Dado o poderoso domínio alfa do meu companheiro - e o fato de que não havia outros
médicos treinados aliados aos lobisomens - as chances eram boas de que Wolfie estava
certo.
"A droga não foi testada?" meu companheiro disse em vez de repassar qualquer uma das
desvantagens potenciais da criação de Dale.
"Esse é o problema", concordou meu cunhado. "Os yahoos estavam dispostos a me deixar
atirar neles, mas eu senti que essa decisão era mais sua do que minha."
Os olhos do médico buscaram os meus, abrindo a responsabilidade de incluir a mim e
também ao meu companheiro, e apreciei sua consideração. Ainda assim, meu próprio olhar
imediatamente voltou para Wolfie, esperando que ele fizesse a escolha que eu não me
sentia qualificada para colocar sobre meus ombros mais delgados.
"Estou feliz que você perguntou", disse Wolfie simplesmente. Ao contrário de mim, o outro
alfa não sentiu remorso em decidir questões espinhosas na hora. Na verdade, ele
imediatamente estendeu o braço direito e continuou: "Porque, se alguém vai ser sua cobaia,
deveria ser eu."
Meu coração se encheu de orgulho pelo alfa que sempre estava disposto a ficar entre sua
matilha e o perigo. Mas antes que Dale pudesse tirar a tampa de seu álcool, tive outro
pensamento.
"Então, você poderia transformar Ember em uma garotinha agora?" Eu disse, minhas
palavras se transformando no final em uma pergunta. "Ela não teria que crescer diferente
de todos os outros. Ela poderia ser apenas mais uma criança correndo por Haven, se
metendo em travessuras da mesma forma que meus primos."
Agora Dale finalmente parecia um pouco desconfortável. "Bem, eu não gostaria de fazer
isso em um futuro próximo. A droga deveria ser testada em adultos primeiro, então eu
precisaria calcular as dosagens ..."
"Mas, eventualmente, você poderia," persisti, pensando em como Ethan tinha sido inflexível
sobre a impropriedade de criar um futuro humano como um animal. "Presumindo que tudo
corra bem com o teste?"
A verdade é que quanto mais eu refletia sobre as palavras do meu irmão, mais eu achava
que ele estava certo. Mas eu rapidamente percebi que seria quase impossível convencer a
matilha a não tratar Ember como um animal de estimação, não quando ela era macia e
peluda e parecia um cachorrinho adorável.
Por outro lado, se nossa protegida perdesse o focinho e andasse sobre duas pernas, todos
saberiam que Ember era tão humana quanto qualquer outra pessoa. Ela seria capaz de
assumir um papel mais normal em nossa matilha e não enfrentaria mudanças traumáticas
em sua vida durante seus tumultuosos anos de adolescência. Minha sobrinha favorita
estaria mais segura quando menina e mais feliz também.
- Sim, eventualmente - concordou Dale, pegando mais uma vez os suprimentos para limpar
a pele de Wolfie antes da inserção da agulha.
Mas agora foi a vez do meu companheiro parar o médico, batendo uma mão dura
abruptamente no braço do outro. "Não", ele disse simplesmente, e eu estremeci com o
domínio do alfa que impregnou as palavras do meu companheiro geralmente gentil. Mesmo
que Dale não tivesse um lobo interno para ser afetado pelo comando do líder da matilha, os
ombros do médico se curvaram em resposta e o pedaço de gaze em sua mão caiu no chão.
Antes que eu pudesse perguntar o que havia de errado, Wolfie se virou para encontrar
meus olhos, seu lobo ainda mais presente do que o normal sob sua pele humana. "Por que
você quer negar a Ember a oportunidade de desfrutar de sua infância?" ele perguntou, suas
palavras muito mais frias do que eu já as tinha ouvido quando apontadas em minha direção
antes. Na verdade, o alfa agora soava muito como se estivesse enfrentando um líder do
bando adversário, não falando com a mulher que os humanos teriam chamado de sua
esposa de direito comum.
Um enorme buraco se abriu em meu estômago e eu mal conseguia falar. Só depois de
desviar meus olhos e sentir meu lobo interior rolar para mostrar sua barriga, fui capaz de
obter uma resposta. "Para o bem dela", consegui dizer finalmente. "Para que ela possa ter
uma infância normal."
"Você ainda acha que ser um bloodling é anormal," meu companheiro disse friamente, e eu
finalmente entendi de onde essa raiva incomum estava vindo. Wolfie pensou que eu estava
julgando sua própria educação quando falei. Então, como ele poderia não se sentir ferido?
E a verdade era que, depois de passar seus primeiros quatorze anos como um filhote de
lobo muito parecido com Ember, Wolfie nunca seria um shifter comum. Chase uma vez me
disse que meu companheiro costumava ter dificuldade em prestar atenção à fala humana,
que ele passou anos preferindo pele a sua forma humana.
Mas, no final, essas mesmas diferenças tornaram Wolfie mais forte e poderoso. Na verdade,
o conhecimento de sangue de meu companheiro agora melhorava a vida de toda a nossa
matilha. Usando suas próprias experiências como modelo, Wolfie ensinou os yahoos a
mudarem muito mais rapidamente do que o lobisomem comum, e meu companheiro me
mostrou como fazer parceria com minha metade lupina de uma maneira que eu nunca
antes acreditei ser possível.
Então, sim, eu entendi que ser um bloodling não era inteiramente uma maldição. Mas
também não foi um caminho fácil. E eu amava Ember o suficiente para tornar seu caminho
mais fácil na vida.
Tive a sensação de que Wolfie estava zangado demais para ouvir minha explicação agora,
no entanto. Então, eu simplesmente me curvei sob seu olhar dominador, resolvendo
discutir o que parecia ser nosso primeiro desacordo real em uma data posterior, quando
não tínhamos uma plateia preocupada por perto.
E quando Wolfie parecia mais meu companheiro e menos um alfa aterrorizante com o qual
eu não queria ter nada a ver.
Por fim, senti, mais do que vi, a atenção de Wolfie voltar para o médico. "Vá em frente," ele
disse simplesmente, um pouco da tonalidade alfa fria ainda presente em sua voz, embora
eu pudesse dizer que meu companheiro estava fazendo o seu melhor para conter seu
temperamento pelo bem do humano na sala.
"Você vai querer relaxar", disse Dale após uma pausa, sua voz significativamente mais fraca
do que antes. Mas ele resistiu à natureza shifter de Wolfie tão bem quanto enfrentou
lobisomens furiosos no passado. "E se funcionar e você mudar para a forma de lobo, eu
tenho outro coquetel preparado para transformá-lo de volta."
"Isso não será necessário," meu companheiro disse simplesmente. "Eu acho que, no
momento, prefiro continuar como lobo."
Eu finalmente levantei meus olhos do chão bem a tempo de ver o rosto sombrio de Wolfie
olhando a longa agulha que perfurou a parte interna de seu cotovelo. Eu esperava que meu
companheiro olhasse e encontrasse meu olhar em seguida. Mas, em vez disso, ele
simplesmente se levantou, alto e estóico, e esperou para ver se o medicamento do médico
seria uma bênção ou uma maldição.
Dale respirou fundo e pressionou o êmbolo ... então a agulha caiu no chão aos pés de um
lobo enorme.
O experimento foi um sucesso.
 
 
 
 Capítulo 4

Naquela noite, Wolfie e eu pedimos desculpas. Meu companheiro sabia o quão sensível eu

era para ser atacado por um lobisomem alfa, a mão firme do meu pai muitas vezes me
castigou durante a minha infância. E agora eu sabia que Wolfie também não era tão sereno
na aceitação de sua natureza sanguinária como antes.
Chegamos a um acordo ... mas não resolvemos o problema. Porque nós dois tínhamos uma
opinião forte sobre o futuro de Ember. E nossas crenças, pela primeira vez em nossa
história compartilhada, eram diametralmente opostas.
"Mas você não acha que é errado tratar Ember como um animal de estimação em vez de
uma criança?" Perguntei a Wolfie assim que nossas respectivas metades lupinas acalmaram
as emoções cruas que corriam entre nós. Estávamos aninhados juntos em nossa cama, a paz
desta casa que construímos para nós mesmos fazendo maravilhas para resolver a tensão
que vinha vibrando entre nós o dia todo.
Mas nosso vínculo ainda não parecia certo.
Talvez o período de lua de mel finalmente tenha acabado , não pude deixar de pensar. O
relacionamento que eu pensei que Wolfie e eu compartilhamos estava apenas presente em
minha própria mente, a realidade muito mais comum e repleta de lutas de domínio de
lobisomem típicas? Será que meu companheiro se transformaria em meu pai com o tempo,
a necessidade do shifter de liderar aparecendo enquanto o alfa baixava e gritava
comandos?
Wolfie inclinou a cabeça, claramente tentando decifrar as várias expressões que cruzaram
meu rosto. Mas suas palavras responderam à pergunta que eu fiz ao invés de cavar mais
fundo em minhas inseguranças do jeito que ele normalmente faria. "Claro que é errado
tratar Ember como um animal de estimação", ele concordou. "Eu nunca fingiria que ela é
nada menos do que nossa filha adotiva."
Apesar das minhas emoções confusas, as palavras do meu companheiro puxaram um
sorriso nos meus lábios. Eu odiava admitir, mas Wolfie estava certo. Enquanto o resto da
matilha adorava Ember, acariciando-a e abraçando-a e falando principalmente em
linguagem infantil ou sobre sua cabeça, Wolfie permitiu que o jovem sanguinário seguisse
em seus calcanhares todos os dias da semana. Meu companheiro sempre dava um tempo
para explicar o que estava fazendo, e os dois pareciam capazes de se comunicar sem
palavras com um simples galo de cabeça ou contração de uma narina.
Não, Wolfie não presumia que Ember fosse apenas um cachorrinho incapaz de entender
suas palavras humanas, nem parecia se ressentir com a maneira como ela o atrasava. Na
verdade, na semana passada, peguei minha companheira no laboratório de informática com
nossa carga, seu rabo balançando como um louco enquanto o maior sorriso possível
iluminava o rosto do primeiro. O alfa estava profundamente em uma explicação das
complexidades da programação, e Ember parecia fascinada pela lição, embora ela tivesse
sido pressionada a digitar seu próprio nome.
O que não mudou o fato de que Wolfie era o único membro de nosso clã que atualmente
tratava Ember como um ser humano. Pessoalmente, eu tive que lutar para fazer minha
mente aceitar a humanidade de Ember em face de suas orelhas empertigadas e corpo
contorcido.
"Mas eu ainda estava errado em puxar você de posição", Wolfie continuou. "E eu peço
desculpas novamente. Somos uma parceria igual. E quer meu lobo possa ou não latir o seu
na linha, eu não pretendo deixar isso acontecer novamente."
Meu companheiro estava sendo gentil com suas palavras e nós dois sabíamos disso. Não
havia dúvida de que seu domínio alfa excedia amplamente o meu, assim como excedia o
poder de qualquer outro lobisomem que eu já conheci. A única questão era por que Wolfie
estava disposto a compartilhar a liderança deste bando comigo quando meu próprio
parceiro lupino não era forte o suficiente para manter nosso terreno no típico olhar de alfa
para baixo.
Em vez de me aprofundar nesse assunto, porém, aceitei o pedido de desculpas de Wolfie da
maneira como era pretendido. "É um assunto delicado", eu disse, enrolando-me ao lado
dele e permitindo que a energia quente de seu lobo acalmasse minhas preocupações
hiperativas de volta ao sono. "E também a questão dos bloodlings. Eu te machuquei ao
dizer o que eu disse esta tarde. Eu realmente não queria, no entanto. Eu espero que você
saiba que eu te amo tanto porque você é um sanguinário como apesar disso . "
"Meu lobo é apenas inseguro", Wolfie respondeu, puxando-me para cima dele para que
pudesse acariciar seu nariz humano sob minha mandíbula de uma forma de lobo que
enviou tremores de excitação correndo até os dedos dos pés. De repente, eu estava muito
menos interessado em terminar esta conversa do que em deixar meu próprio tremoço se
levantar para compartilhar a sensação avassaladora provocada pela pele de Wolfie
esfregando contra a minha.
"Inseguro?" Eu perguntei um pouco sem fôlego.
"Porque você não vai levar nossa parceria para o próximo nível", meu companheiro
rosnou. E eu podia ouvir sua natureza lupina por trás das palavras.
Não fiquei surpreso ao notar o interesse da metade animal de Wolfie, é claro. Afinal, a
maioria dos lobos shifters se erguia por trás de seus olhos humanos sempre que
experimentavam emoções intensas como raiva, medo ou excitação. E eu esperava que
Wolfie estivesse tão estimulado com a minha presença quanto eu com a dele.
Além disso, meu companheiro tinha se aliado a seu lobo de tal forma que o casal
geralmente era visto junto todos os dias que terminavam em y. No entanto, neste caso, tive
a sensação de que o aparecimento súbito do lobo significava algo totalmente diferente.
Então, me afastei dos braços do meu companheiro para ver melhor seu rosto e, para minha
surpresa, vi que ele realmente não estava brincando sobre se sentir inseguro. Não, a
metade lupina de Wolfie achava que eu estava escondendo algum aspecto importante de
mim mesma, embora eu não conseguisse entender o que ele acreditava que eu estava me
recusando a conceder.
Afinal, eu me mudei para esta cabana com meu companheiro assim que nossos dois grupos
se fundiram, e nós alegremente compartilhamos a mesma cama todas as noites (e de
manhã e à tarde, se pudéssemos manter os incômodos aldeões à distância). Eu disse ao
meu companheiro cada pensamento que filtrou pelo meu cérebro ... provavelmente com
muitos detalhes, embora Wolfie nunca reclamasse.
O que mais a metade lupina do meu companheiro poderia querer de mim?
"Seu lobo está esperando por uma cerimônia de casamento humana?" Eu perguntei, me
abaixando para desabotoar sua camisa enquanto falava. O pedido parecia estranho, mas eu
não me opus à ideia. O que quer que fosse necessário para manter este metamorfo
poderoso e atraente ao meu lado estava bom para mim, e um casamento humano era
apenas uma expressão visível de sentimentos compartilhados que eu pensei que já
tínhamos admitido.
Por outro lado, parecia que meu companheiro tinha algo totalmente diferente em
mente. "Não seja bobo", respondeu ele, rolando-nos de uma só vez, então eu deitei embaixo
de seu corpo muito maior. "Não estamos interessados em besteiras humanas", ele elaborou,
apoiando-se nos cotovelos para que pudesse usar as mãos para esfregar a tensão do meu
pescoço antes de deslizar as palmas para baixo. "Não, o que nós queremos é uma lua
clamando."
"Hmmm." Meu murmúrio foi mais uma reação ao toque de quebrar a terra do bloodling do
que às suas palavras. Havia algo no calor das palmas das mãos largas e dedos fortes de
Wolfie que me transformou em geleia em um instante, e eu estava tendo dificuldade em me
concentrar em nossa conversa verbal quando a não verbal era tão intrigante.
"Você e eu, quatro semanas sozinhos na floresta, escalando o Monte Asher, caçando nossos
jantares, construindo um vínculo que é inquebrável."
As palavras do meu companheiro lavaram minha mente da mesma forma que seus dedos
roçaram minha pele. E em pouco tempo, eu estava flutuando em um mar de felicidade,
imaginando a carícia do sol de verão em nosso pelo de tremoço enquanto nossas mentes
humanas não tinham a responsabilidade de nos prender. Depois de meses de
gerenciamento interminável de matilha, férias de qualquer tipo pareciam o paraíso.
Infelizmente, reivindicar a lua era muito mais sério do que um voto de até que a morte nos
separe. Em um casamento humano, o espectro do divórcio sempre prometeu uma saída de
emergência caso um dos parceiros precisasse de uma saída.
Mas uma vez que um shifter reivindicasse totalmente uma companheira, não havia como
voltar atrás. Em vez disso, lobisomens divorciados ou viúvos sempre sentiriam aquele
buraco em seus corações onde seu parceiro costumava ficar, todos os esforços para
preencher o abismo são tão vãos quanto sua visão sombria da vida.
Então, embora eu adorasse o sangramento atualmente despertando minha carne para picos
inimagináveis de prazer, algo me impediu de aceitar seu nível de compromisso solicitado.
Ok, eu estava mentindo para mim mesma. Eu sabia exatamente qual era a minha reserva. O
fato de Wolfie ser capaz de me ordenar a obedecer sua vontade a cada passo era
assustador. E mesmo que o outro alfa tenha prometido não fazer isso, o episódio desta
manhã foi prova suficiente de que as promessas podem e sempre serão quebradas. Eu
realmente queria me transformar em Cricket, irremediavelmente dedicado a um alfa
autoritário que não se importava em torcer a vontade de sua companheira com uma
palavra?
Então, fiquei em silêncio e deixei minhas mãos fornecerem a resposta ... até que uma batida
na porta da frente jogou um balde de água gelada sobre minha libido crescente.
 
***
 
A realidade de ser um alfa era que todos recorriam a você em busca de ajuda nos piores
momentos possíveis. E por mais que eu não gostasse de ser superada pelo domínio de
Wolfie, eu tinha que admitir que as responsabilidades decorrentes de meus próprios
poderes alfa não eram tão charmosas quanto pareciam à primeira vista. Esta noite, por
exemplo, eu teria muito prazer em passar o manto para outra pessoa.
"Nem tudo que parece ser, hein?" Wolfie disse, refletindo meus pensamentos em sua
maneira sempre estranha, enquanto me tratava com o sorriso torto que eu achava tão
irresistível. "Devo ser grande e ranzinza e assustá-los?"
"Não, vamos ver o que há de errado juntos", eu decidi, abotoando minha camisa e passando
a mão pelo meu cabelo na esperança de que não parecesse que eu acabei de ser apalpada
por um lobisomem excitado. Não que eu estivesse enganando alguém. Os yahoos,
abençoados sejam seus coraçõezinhos irritantes, se revezaram para bater em nossa porta a
qualquer hora da noite naquelas primeiras semanas depois que Wolfie e eu nos mudamos
juntos, suas "visitas" um claro esforço para nos pegar de calças abaixadas. Não era bem a
lua de mel que a maioria das garotas imaginava, e eu fiquei feliz quando os jovens shifters
ficaram entediados com a piada e partiram para pegadinhas não relacionadas.
Infelizmente, isso significava que nossos atuais visitantes noturnos provavelmente
precisavam de ajuda do líder do bando. Com certeza, a porta se abriu para um trio familiar
de rostos de jovens adultos, mas desta vez os yahoos não estavam brincando. Em vez disso,
Fen agarrou as costas da camisa do meu meio-irmão com força e quase o jogou na nossa
entrada assim que a porta se abriu.
"Pergunte a ele onde Blaze está," a fêmea do yahoo exigiu, sua voz mais áspera do que eu já
tinha ouvido. Eu imediatamente corri meus olhos sobre os shifters atrás dela e vi que
apenas Glen e David estavam protegendo suas costas, não Blaze. A ausência de seu terceiro
companheiro habitual não era totalmente incomum, mas ainda assim senti um tremor de
alarme alargando meus sentidos e puxando meu lobo para a frente.
"Então, onde está Blaze?" Eu obriguei. Mas eu não coloquei nenhuma compulsão alfa em
minha voz. Em vez disso, mantive meu tom calmo e curioso, na esperança de acalmar o
temperamento de todos.
Seja lá o que Ethan tivesse feito durante seu segundo dia de volta para casa, ele parecia
muito pior agora. Sujeira estava espalhada em sua camisa e braços, e eu tive uma suspeita
de que alguém tinha se dado ao trabalho de espancar meu irmão mais novo antes de trazer
o suposto criminoso para a cabana do alfa.
Era difícil não sentir pena do adolescente, não importava o que ele tivesse feito. Afinal, eu
sabia que o valente lobo de Fen não teria problemas em derrubar um garoto humano. Eu
estava feliz por não ver sangue ou hematomas óbvios. Mesmo assim, não o deixei escapar,
por mais interessado que Fen estivesse na resposta à pergunta dela.
" Eu não sei " , meu irmão respondeu finalmente, seu olhar firmemente focado em suas
botas, mas sua voz estava tão zangada quanto a do yahoo feminino. "Eu nem tenho certeza
de quem é Blaze . Só estou aqui há quarenta e oito horas, lembra?"
Agora o rosto zangado do adolescente se inclinou para o meu momentaneamente antes de
seu olhar se desviar. Suspirei e conduzi o resto de nossos visitantes para dentro antes de
fechar a porta atrás deles. Não há necessidade de nossos vizinhos ficarem a par deste
drama. Além disso, eu esperava que se todos nós nos sentássemos juntos, então
poderíamos encontrar uma maneira de discutir o assunto como seres humanos racionais
ao invés de shifters destroçados pela emoção.
Sentar não parecia estar nas cartas.
"Bem, se você não vai contar a eles, então eu contarei", Glen falou enquanto nossos
visitantes continuavam parados na porta, se encarando e a centímetros de arrancar
gargantas. "Blaze está desaparecido e esse garoto foi a última pessoa vista falando com ele
ontem. Então, onde ele está? Você o feriu e o arrastou para a floresta para morrer?"
"Eu acho que você está esquecendo qual de nós é uma besta ," Ethan atirou de volta. Em
resposta, Fen avançou como se planejasse dar um soco no rosto do meu irmão e eu me
movi para impedi-la, um passo atrás.
"Isso é o suficiente", disse Wolfie, o soco alfa verbal acalmando todos os combatentes em
um instante. "Sente-se", ele continuou.
As palavras podem ter sido um convite de anfitrião vindo de quaisquer outros lábios, mas
da minha companheira, eram uma ordem que nos fez lutar para não cair no chão
exatamente onde estávamos. Em vez disso, chegamos aos sofás e cadeiras da sala de estar,
mas a compulsão de Wolfie não deixou nossos visitantes com energia para reclamar da
disposição dos assentos. Em vez disso, Ethan acabou no sofá maior, espremido entre David
de um lado e eu do outro, enquanto Fen se empoleirava com energia vibrante no braço da
cadeira de Glen. Apenas Wolfie permaneceu de pé, seu domínio de líder de matilha pesando
sobre nós como um cobertor molhado.
"Isso é um absurdo e você sabe disso", ele repreendeu seus yahoos. Fen era o mais furioso
dos três, mas eu podia ver até mesmo seu lobo murchando sob sua pele com a advertência
do alfa que ela considerava seu líder e seu mentor. "Você faz perceber que Ethan é uma
criança da mesma idade que Keith, não é? E que ele nem sequer tem a capacidade de
chamar em seu lobo interior?"
Eu olhei abruptamente para a frase final de Wolfie, surpresa com as palavras do meu
companheiro. Eu apenas assumi que lobisomens parte humanos não eram capazes de se
transformar porque eles não tinham lobo, não porque eles eram divorciados de sua metade
selvagem. Ethan poderia ser tão indiferente quanto eu me forcei a ser depois de fugir de
Haven uma década antes?
Inclinando minha cabeça para um lado, pedi ao meu próprio lobo para expandir nossa visão
para o reino metafísico antes de varrer meu olhar através da sala. A metade lupina do meu
companheiro, é claro, estava tão evidente como sempre atrás dos olhos do alfa. O lobo de
Fen também estava desenfreado, tendo sido acordado por sua raiva e continuando parado,
caso a jovem precisasse de uma troca rápida. O lobo de Glen estava alerta, mas mais calmo,
enquanto o de David era o mais relaxado de todos, enrolado profundamente em sua
barriga, profundamente adormecido.
Mas Ethan hospedou um lobo escondido? Não que eu pudesse ver. Em vez disso, o garoto
sentado ao meu lado parecia inteiramente humano, os odores subindo de sua pele de
origem não-shifter. Então, talvez Wolfie estivesse apenas falando metaforicamente.
Minha companheira continuou a aliviar as tensões da sala, sugerindo que talvez Blaze
tivesse simplesmente escolhido embarcar em uma caçada solitária antes de prometer
examinar o assunto pela manhã. "Você quer ficar aqui esta noite?" ele perguntou a Ethan
por fim. Como resposta, meu irmão me lançou o olhar mais ferido que se possa imaginar,
como se eu o tivesse decepcionado ao prometer proteção e depois jogá-lo bem no meio
dessa matilha de lobos.
Mas ao invés de falar o que pensa, Ethan apenas balançou a cabeça em negação e saiu com
os outros shifters jovens adultos. Meu irmão estava sozinho aqui no meio de uma matilha,
eu percebi. Tão sozinho como eu nunca estive quando estava à deriva no mundo humano.
 
 
 

capítulo 5

Mesmo que eu tivesse evitado a questão de nossa lua reivindicada e Ember continuasse a
ser um pomo de discórdia entre nós, Wolfie e eu ainda operávamos como uma equipe bem
oleada.
"Então, nós dois sabemos que o bando vai esperar que você brinque de mãe galinha com
Ethan enquanto eu rastreio Blaze," Wolfie disse na manhã seguinte enquanto vestia suas
roupas. Apoiei-me em um cotovelo para ter uma visão melhor de seu peito nu sendo
( suspiro ) vestido de algodão antes de embarcar em minhas próprias abluções matinais.
"Claro", eu concordei, fazendo o meu melhor para prestar mais atenção nas palavras do
meu companheiro do que no colírio para os olhos em exibição. Infelizmente, ele estava
certo. Embora Wolfie e eu operássemos como co-alfas, tanto seu ex-bando quanto meus
parentes antiquados estavam acostumados a me ver como a mãe da toca, enquanto Wolfie
trazia armas grandes sempre que necessário. Era uma suposição que estávamos
ativamente tentando subverter.
"Então, vamos virar a expectativa deles", disse meu companheiro, aquele sorriso
irresistível se espalhando por seu rosto. "E se eu cavalgar sobre o seu irmão mais novo
hoje, enquanto você chega ao fundo do nosso yahoo desaparecido?"
Foi assim que Fen e eu começamos a farejar o celeiro, em busca de rastros do shifter
ausente. Deveria ter sido um trabalho difícil, mesmo na forma de tremoço, já que dezenas
de pessoas haviam caminhado por este terreno no dia e meio intermediário. Mas Fen e eu
estávamos tão familiarizados com o odor forte de pimenta preta e casca de laranja de Blaze
que não tivemos problemas em rastrear seu caminho.
Depois de apenas meia hora de investigação, na verdade, a imagem se tornou totalmente
nítida. Nosso yahoo desaparecido saiu pela porta dos fundos do Celeiro, dirigiu-se ao
estacionamento ... e então desapareceu.
Presumivelmente, ele havia saído no carro compartilhado dos yahoos, já que aquele veículo
não estava no estacionamento. Mas ainda era possível que alguém tivesse atacado o jovem
shifter e o levado embora.
Presumindo que eles pudessem colocá-lo no carro sem luta e sem tocar os próprios pés no
chão, claro. Bem improvável.
- Acho que devo desculpas a Ethan - disse Fen, voltando a ter duas pernas quase tão veloz
quanto a minha. "Não sinto o cheiro de nenhum intruso, então parece que Blaze saiu por
vontade própria."
"É assim que eu também leio", eu disse, sem insistir no ponto. Claro, Fen agiu
precipitadamente na noite anterior, mas eu poderia dizer que ela estava se culpando o
suficiente por nós dois. Como meu companheiro, eu não tinha nenhum desejo de castigar
ainda mais um shifter que já estava caído. "Você tem alguma pista de onde ele pode ter
ido?" Eu perguntei em vez disso, tentando puxar meu companheiro para uma linha de
pensamento mais construtiva.
Na verdade, era muito cedo para se preocupar. Os membros da matilha muitas vezes
fugiam por alguns dias ou mesmo semanas, e Wolfie e eu não éramos o tipo de alfas que
exigia que nossos shifters pedissem permissão antes de sair de férias. Então, pelo que
sabíamos, Blaze pode ter simplesmente feito um cabelo rebelde fugir na forma de tremoço
ou ir para a praia, e então ter se envolvido em suas aventuras e se esquecido
completamente de nós.
Mas ainda era estranho para o amigo de Fen ir embora sem contar a ninguém o que estava
fazendo. Os yahoos eram mais do que simplesmente parte do bando - eles eram amigos e
familiares uns dos outros. Portanto, o shifter desaparecido deveria saber que Fen,
especialmente, ficaria preocupado se ele não se incomodasse em ligar para casa.
A jovem em questão balançou a cabeça, depois fez uma pausa e encolheu os ombros. "Bem,
Blaze realmente não saiu e disse nada sobre isso, mas ele tem agido de forma diferente nos
últimos meses. Mais retraído, menos sujeito a palhaçadas estúpidas. Eu acho que Sarah
correndo de volta para seu marido o atingiu muito forte."
Eu balancei a cabeça, lembrando como a cunhada de Wolfie se inseriu em nosso bando sob
falsos pretextos no inverno anterior. Na época, Sarah fingiu que estava deixando Justin, mas
na realidade ela estava simplesmente enganando Dale para que ajudasse no nascimento de
sua filha sangrenta. Infelizmente, nossa matilha não conhecia nada melhor na época, então
Blaze e David se apaixonaram pela bela princesa da matilha que passou algumas semanas
alojada em Haven. Eu podia ver como o primeiro pode ser jovem o suficiente para ter seu
idealismo destruído quando Sarah voltou para casa no complexo dos Young nos
calcanhares de Justin.
Mas não havia muito mais que pudéssemos fazer sobre Blaze no momento. Então mudei de
assunto, incapaz de resistir à oportunidade de finalmente perguntar a Fen sobre a atração
que vira crescendo entre ela e meu primo nas últimas semanas. “David pareceu superar
Sarah bem,” eu cutuquei.
Sim, David havia se recuperado de sua paixão em tempo recorde, mas eu temia que Fen não
fizesse o mesmo se ela tivesse o coração partido da mesma forma. A jovem que estava
diante de mim possuía o exterior duro que você esperaria de alguém que cresceu como
meio-lobisomem em um clã tradicional. Mas eu ainda não tinha certeza se ela seria capaz
de lidar com a rejeição do meu primo se David se mostrasse tão antiquado na questão do
halfie quanto o bando que ela havia deixado para trás.
- Não estamos falando sério - Fen disse rapidamente, mas seus olhos não encontraram os
meus e meu lobisomem dançou sob minha pele com a pista não tão sutil. Minha metade
lupina era uma romântica enrustida e ficou emocionada na primeira vez que notamos
alguém se interessando pela jovem que era tão bonita por dentro quanto por
fora. Portanto, apesar das dúvidas da minha metade humana, meu lobo estava torcendo
para que Fen e David se acasalassem da maneira mais completa e rápida possível.
“David é um cara legal,” eu disse baixinho, impregnando minha fé naquelas palavras. De
todos os meus parentes homens, David era um dos poucos que eu colocaria
voluntariamente nas minhas costas em uma situação arriscada. Mas: "Você falou com ele
sobre seus filhos em potencial?"
"Eu disse que não estamos falando sério", Fen respondeu tão rapidamente que eu sabia que
ela não tinha contado a David que seus filhos teriam 50/50 de chance de se tornarem
totalmente humanos. Ela não tinha contado a ele ... e a metamorfa estava com medo de que
se ela contasse, meu primo iria deixá-la cair como uma batata quente.
Por mais que eu odiasse admitir, Fen podia estar certo em sua avaliação. Mas, se fosse
assim, não seria melhor saber agora do que mais tarde? Quando seu coração estava apenas
pela metade, em vez de totalmente comprometido com um parceiro em potencial?
Os lobisomens podem se envolver em sexo casual quando jovens, mas uma vez que
escolhem um parceiro para a vida, eles estão envolvidos. O que tornava arriscado se um
shifter cometesse enquanto seu parceiro ainda estava em cima do muro.
Soa familiar? meu lobo rosnou, e eu senti um rubor subindo pelo meu pescoço. Minha
metade lupina achou que eu estava louco por não aceitar a oferta de Wolfie de uma lua
cheia, e percebi agora que provavelmente não era a pessoa certa para dar conselhos a Fen
sobre questões de relacionamento. Então eu mudei de assunto antes que meu lobo pudesse
me levar mais longe.
“Temo que teremos que esperar e ver sobre Blaze,” eu disse, voltando ao assunto em
questão. "Mas Ethan é outro assunto. Ele não teve uma vida fácil aqui depois que cresceu o
suficiente para mudar e acabou se tornando incapaz disso. Eu sei que meu irmão tem um
chip do tamanho da Itália em seu ombro, mas eu estava esperando que você pudesse
colocá-lo sob sua proteção do jeito que você faz com as outras crianças que vivem no
celeiro. "
Fen cantarolou sua concordância, mas eu percebi que ela não estava totalmente
convencida. Então eu continuei. "Eu queria dizer a você que Wolfie e eu notamos o bom
trabalho que você tem feito por aí. Nós realmente apreciamos isso também. Então, o que
você acha? Você se sentiria confortável adicionando Ethan ao seu bando de bandidos? "
Foi surpreendente o quão mais alto o lobo interior do yahoo ficou com minhas simples
palavras de elogio e eu percebi que deveria ter dedicado muito mais tempo para animá-
la. Fen parecia ter tudo sob controle, mas ela evidentemente precisava de um pouco de
reforço positivo de vez em quando, tanto quanto nossos companheiros de matilha menos
autoconfiantes. Felizmente, palavras amáveis para Fen eram uma tarefa relativamente fácil
de adicionar às outras funções de alfa que repousavam sobre meus ombros.
E parecia que a fêmea do yahoo estava disposta a me livrar de um conjunto diferente de
preocupações em troca. "Claro, chefe", disse Fen, os olhos brilhando do jeito que eu sabia
que prendia a língua de David em nós. "Seu irmão mais novo está seguro comigo."
 
***
 
Ethan também estava, aparentemente, seguro com Wolfie ... e com todas as minhas primas
menores de dezoito anos que agora lotavam o novo laboratório de informática de Haven.
A sala estava lotada, na verdade, o que era uma visão bastante incomum. Desde que nossos
bandos se fundiram, eu aceitei o fato de que a maioria dos meus parentes estava
singularmente desinteressada nos trabalhos de segurança de computador que estavam
financiando melhorias para a vila de Haven. Como os jantares comunitários voluntários,
Wolfie não havia feito exigências de trabalho obrigatórias. Portanto, os shifters que
apareceram em nosso laboratório eram geralmente os mesmos membros da matilha de
Wolfie que passaram um tempo na encarnação anterior deste centro de computação.
Especificamente, eu tinha certeza de nunca ter visto esse grupo de garotas em
computadores antes na minha vida. Mas agora todas as seis pré-adolescentes e
adolescentes femininas de Haven estavam agrupadas em um semicírculo em torno do meu
meio-irmão, sua atenção voltada para a cena na frente deles. Ostensivamente, Ethan estava
mostrando às meninas como se conectar ao computador, mas eu poderia dizer que seu
público estava muito mais interessado em suas tatuagens do que em suas palavras.
Enquanto isso, o grupo usual de ajudantes hackers de Wolfie estava trabalhando duro ...
jogando Ember pela sala como se ela fosse uma bola de praia enorme. "Atenção!" Glen
chamou, e David respondeu agarrando o filhote de lobo no ar e colocando-o em seu colo
antes de voltar sua atenção para o monitor à sua frente. Meu primo quase não perdeu o
ritmo.
Eu assisti com o coração na garganta a primeira vez que a matilha jogou Ember ball, mas
agora eu apenas sorria indulgentemente. Era óbvio que nosso filhote de cachorro amava a
atenção, e o jogo evitava que shifters inquietos fiquem entediados com uma perseguição
sedentária. Foi realmente uma situação em que todos ganham.
Ethan, porém, era menos complacente com o status quo. Eu teria pensado que meu irmão
tinha questões mais urgentes em sua mente, cercado como estava por seus jovens fãs. Mas
o adolescente ainda virou a cabeça em minha direção e ergueu uma sobrancelha quando
entrei na sala. Vê como a tratam como um brinquedo em vez de uma criança? ele estava
dizendo, e seria difícil discordar.
Sim, Ember e os yahoos estavam se divertindo muito ... mas que menina esperaria que
imitasse uma bola de futebol enquanto quicava no ar à vontade? A infância da minha filha
como um brinquedo tornaria muito mais difícil para o bando levá-la a sério quando ela
finalmente mudasse para a forma humana?
O filhote em questão estava agora ocupado correndo pelo retângulo de mesas que enchiam
a sala, seus pezinhos levantando um coro de bipes de computador e exclamações de shifter
em seu rastro. E, a princípio, pensei que a estranha expressão no rosto de Chase era
meramente uma resposta ao bloodling ter interrompido seu fluxo de trabalho.
Mas quando Wolfie se levantou de sua cadeira do outro lado da sala e deu a volta para o
lado de seu irmão de leite, eu sabia que algo mais sério estava errado. Meu companheiro
agarrou Ember quando ele passou, distraidamente colocando o filhote em um ombro, onde
ela começou a babar em sua orelha. Então ele se agachou ao lado da cadeira de Chase.
"O que está acontecendo, mano?" o alfa perguntou baixinho, e todos os membros da sala
pararam em um instante. Todos nós podíamos sentir a repentina tensão no ar, saindo de
nosso líder de matilha e lançando a joie de vivre dos yahoos . Até Ember parecia levemente
castigado quando ela parou seus esforços para remover cada grama de cera de ouvido do
meu companheiro.
Então, estávamos todos prestando atenção quando nosso beta geralmente composto e
impassível tornou o rosto pálido como leite em direção a seu alfa. "É Sienna," Chase disse
calmamente. "Ela quer se encontrar."
 
 
 
 Capítulo 6

O bando certamente saberia de todos os detalhes antes do anoitecer, mas Wolfie e eu

optamos por trazer Chase para casa conosco para sermos informados em particular de
qualquer maneira. Na verdade, eu assumi que meu companheiro iria querer falar com seu
irmão de leite inteiramente sozinho, mas Wolfie parecia quase tão abalado quanto Chase
estava ao perceber que a namorada adolescente deste último tinha voltado para suas
vidas. Então eu não fiquei totalmente surpresa quando Wolfie agarrou minha mão
enquanto saía pela porta, e eu de boa vontade me permiti ser puxada rua abaixo atrás de
um par de metamorfos.
"Eu simplesmente não posso acreditar. Eu não tenho notícias dela há quase dezesseis
anos", Chase disse alguns minutos depois enquanto eu colocava os biscoitos em uma
travessa e cutucava a comida em sua direção. Achei que ouvir de sua namorada há muito
perdida era tão traumático quanto quase ser atropelado por um ônibus, e todos nós
merecíamos um pouco de chocolate matinal.
"Sim, já faz um bom tempo desde que deixamos a matilha de papai", Wolfie resmungou em
concordância. "Lembro-me de você me dizer na época que Sienna não queria vir conosco. E,
pelo que me lembro, você era orgulhoso demais para implorar."
Eu poderia dizer que meu companheiro pensava que a falta de imploração de Chase era
uma falha de caráter. Wolfie que tendem a ser all-in quando se tratava de relacionamentos,
mas eu não poderia imaginar até mesmo uma perseguição adolescente sendo muito de um
playboy quer. Então, talvez a ligação deste último com esta Sienna fosse séria, embora os
dois fossem pouco mais do que crianças na época.
"Sim, bem, eu fiz volta ir para beg, acabou", disse Chase, depois de engolir uma mordida de
cookie. Ele falou baixinho com os olhos desviados, e eu percebi que Wolfie ficou surpreso
com a admissão. "Eu escapei para casa alguns meses depois", continuou o beta. "Mas Sienna
já tinha ido embora e não deixou nenhum endereço de encaminhamento. Nenhum de seus
amigos me disse onde ela foi parar, e eu tive a impressão de que eles realmente não sabiam
também. Ela parecia ter acabado de desaparecer da face da terra. "
- Isso é difícil, cara - disse Wolfie simplesmente. "Ela era o amor da sua vida."
Eu sorri quando meu companheiro puxou seu irmão de leite para um abraço, pensando em
como era bom ser um lobisomem. Afinal, que homem humano usaria o termo "amor da sua
vida" em outra coisa que não seja uma brincadeira? E os abraços entre homens não-shifters
raramente eram tão extensos e sinceros.
Chase claramente precisava de apoio emocional também, porque parecia que a avaliação de
meu companheiro sobre os sentimentos de seu amigo estava correta. Pela primeira vez,
percebi que nunca tinha visto o beta olhar para uma mulher com interesse em seus olhos,
nem mesmo depois que todos nós nos mudamos para Haven e ele tinha uma seleção maior
de mulheres para escolher.
Sim, Chase era forte e atencioso. Mas ele parecia quase assexuado quando se tratava de
embalar princesas ... e agora eu sabia por quê. O beta obviamente ainda carregava uma
tocha para sua namorada de infância. A questão tornou-se - Sienna merecia sua
consideração ou não?
"Você vai ter que se encontrar com ela", disse Wolfie, uma vez que os dois se separaram,
suas palavras uma declaração em vez de uma pergunta.
"Sim, se você não precisa de mim aqui," Chase respondeu, concordando com seu alfa,
mesmo sobre uma questão de óbvia importância pessoal. "Deve haver uma razão urgente
para ela me contatar depois de todos esses anos. Então, posso ficar fora por um tempo, mas
o bando parece estar em um bom lugar agora."
Chase virou a cabeça para me incluir enquanto falava, reconhecendo o fato de que eu
comecei a preencher o papel anterior do beta na vida de Wolfie. Os dois sempre seriam
melhores amigos, mas Wolfie havia crescido em grande parte devido à necessidade de um
não-sanguinário para traduzir entre ele e o resto do mundo. E nas raras ocasiões em que
meu companheiro ainda precisava de um parceiro de mente humana ... bem, eu estava lá.
"É claro que o bando pode viver sem você", eu disse rapidamente, sem esperar a resposta
de Wolfie. Porque eu sabia que Chase também estava perguntando se eu poderia viver sem
a terceira roda, anteriormente necessária, que tinha engraxado o meu relacionamento
inicial com Wolfie.
Felizmente para todos os envolvidos, eu não precisava do beta para me dar uma pista do
que Wolfie realmente queria dizer em meses, então acrescentei força às minhas palavras
pegando as mãos de Chase nas minhas, transmitindo toda a força que pude ao shifter
abalado. Sim, Wolfie e eu ficaríamos bem sem Chase. Eu só esperava que ele se saísse bem
sozinho no mundo.
Meu companheiro, aparentemente, estava pensando em um caminho semelhante. Mas a
disposição de Wolfie de se sacrificar por seu irmão de leite excedeu a minha. "E a matilha
pode passar sem mim também", disse o alfa, surpreendendo a mim e Chase com sua
prontidão para mergulhar com os dois pés para ajudar seu amigo.
Isso é verdade? Eu pensei, considerando as palavras de Wolfie. Eu administrei o clã Haven
tão mal antes de meu companheiro se mudar, que eu tive que me perguntar. No inverno
passado, eu confiei em Sarah e em meus tios, muitos dos quais acabaram me apunhalando
pelas costas. Quem disse que eu faria melhor sozinho desta vez?
Além disso, uma vozinha triste que eu tentei o meu melhor para ignorar acrescentou: Meu
companheiro está nos deixando porque Chase precisa dele ... ou porque ele está farto de mim
por estar com muito medo de abraçar uma lua que reclama?
Mas meu co-alfa apagou ambos os medos quando pegou minha mão na sua e inclinou a
cabeça para o lado. Sua metade lupina estava falando com a minha sem palavras,
simplesmente transmitindo a afeição ilimitada que as duas bestas
compartilhavam. Suspeitei que, se nossas mentes humanas não persistissem em ficar no
caminho, Wolfie e eu nunca teríamos qualquer divergência em nosso relacionamento.
"Eu sei que você pode fazer isso, Terra," Wolfie disse quando nossos respectivos lobos
voltaram a dormir. "Vou ligar e enviar e-mail sempre que puder, mas confio em você e
confio em nosso bando." Ele fez uma pausa, então olhou rapidamente para Chase, cuja
mente parecia ter voltado ao passado em vez de prestar atenção ao resto da nossa
conversa. "E eu tenho que fazer isso por Chase. Ele está ao meu lado em bons e maus
momentos, então é hora de eu protegê-lo também. Somos irmãos ."
Eu mal conseguia falar com o soluço preso na minha garganta, então simplesmente balancei
a cabeça.
Wolfie estava certo. Chase merecia toda a ajuda que nós dois podíamos dar. Então, eu
encontraria uma maneira de ser um alfa melhor do que antes. De alguma forma, meu lobo e
eu protegeríamos nosso bando.
 
***
 
Claro, recepção de telefone celular e cyber cafés perto da casa de Sienna acabaram por ser
inexistentes. Então, eu estava totalmente fora de contato com meu companheiro quando a
carta chegou na manhã seguinte.
Bem, eu estava fisicamente fora de alcance, mas Wolfie ainda estava muito na minha
mente. Então, ao invés de mergulhar nos problemas da matilha esperando minha atenção,
eu estava sentada em meu escritório no Celeiro fazendo o meu melhor para imitar a
abordagem mais humana de Wolfie para educar Ember quando minha madrasta bateu
suavemente na porta já aberta.
"Você está ocupado?" Cricket perguntou, um maço de papéis agarrado em uma mão e seus
ombros de pássaro tensos. Eu não fui capaz de perguntar a fonte de sua preocupação, no
entanto, porque a empolgação de Ember com a entrada de um novo companheiro de
brincadeiras estimulou o lobo a pular da minha mesa e dançar ao redor dos pés da mulher
como um gato extragrande.
Estávamos todos acostumados com o entusiasmo do bloodling. Mas, aparentemente,
Cricket não estava tão no topo de seu jogo como de costume, então ela se esqueceu de notar
o ataque alegre até tarde demais. "Oh!" minha madrasta exclamou, quase caindo sobre o
perigo de uma viagem viva antes de se agachar para pegar o sangue em sua mão livre.
"Agora que você tem Ember, não estou nem um pouco ocupada", respondi, olhando em
dúvida para o documento que Cricket estendeu para mim. Minha madrasta manteve suas
funções como secretária do bando, mesmo depois que seu marido deixou o cargo de líder,
então não foi surpresa ver que o envelope aberto fora endereçado a Wolfie. O que foi mais
surpreendente foi a fonte - o Southeast Inter-Pack Tribunal. Ao entender as palavras,
imediatamente senti uma dor no estômago que combinava perfeitamente com a expressão
no rosto da minha madrasta.
- Más notícias - Cricket disse simplesmente, passando a carta antes de voltar sua atenção
para o bloodling. "Requer uma resposta imediata, então por que não levo Ember por um
tempo para que você possa se concentrar?" Então, apontando suas próximas palavras para
o filhote em questão, minha madrasta perguntou: "Você gostaria de me ajudar a esfregar
alguns pisos?"
Embora a tarefa parecesse mais uma tarefa árdua do que um jogo, Ember vibrava
visivelmente com antecipação. Cricket havia abraçado o papel de avó desde o início, mas
como a sanguinária não tinha mãos humanas, a primeira tinha sido incapaz de
compartilhar as atividades típicas da avó de assar biscoitos e fazer artesanato. Em vez
disso, a dupla aprendeu a amar limpar juntos tanto quanto.
Inicialmente, fiquei confuso com o entusiasmo de Ember pelo que considerava um trabalho
pesado. Isto é, até que um dia entrei no par e encontrei trapos amarrados nas almofadas
dos pés do bloodling. Cricket estava pedindo encorajamento enquanto o filhote deslizava
alegremente pelo chão ensaboado em sua versão de "limpar". Sim, não era uma atividade
típica de avó e neta ... mas ambas as participantes claramente adoraram o projeto. Então,
quem era eu para dizer que seria melhor assar biscoitos?
O sorriso reminiscente rapidamente desapareceu dos meus lábios, enquanto eu escolhi
meu caminho através do juridiquês no documento que Cricket entregou antes de tirar
Ember de minhas mãos. Nosso Tribunal era muito parecido com um tribunal humano, tanto
no propósito quanto na linguagem preferencial, então demorei mais do que o necessário
para entender a essência do artigo em questão. Só quando vi o nome de Justin é que a
preocupação no fundo da minha mente se transformou em uma dor mais séria. Então eu
escolhi a palavra "filha" e minha visão escureceu por uma fração de segundo.
Eles querem tirar Ember de nós. Instantaneamente, meu lobo ficou com tanta raiva que
quase caí no chão com quatro patas ao invés de terminar de ler.
Ainda bem que Cricket tirou a filha em questão das minhas mãos , pensei severamente. Na
verdade, eu já estava de pé e caminhando para fora antes de perceber que tinha escolhido
um curso de ação em um instante.
Como Cricket, bati em uma porta e me convidei para entrar sem esperar por uma
resposta. Dale estava colando um curativo no joelho esfolado de um jovem primo quando
entrei. Mas com um olhar para o meu rosto, o menino saiu correndo do consultório médico
e bateu a porta atrás de si.
Eu teria me sentido mal com a retirada precipitada do jovem, mas eu sabia que os filhos da
matilha haviam sido conquistados pelas ataduras coloridas do médico e agora tendiam a
aparecer em sua porta quando mal tinham um arranhão. Meu lobo desenfreado não podia
sentir nenhum cheiro de sangue e não havia nenhum cheiro de preocupação com a sala até
que os habitantes deram uma olhada na raiva por trás dos meus olhos. Portanto, mantive
minha atenção no assunto em questão.
"Você disse que poderia transformar Ember depois de mais testes", eu disse, indo direto ao
ponto com meu cunhado. Meu cérebro humano estava vagamente ciente de que eu deveria
ter começado com uma conversa fiada e trabalhado até o meu pedido. Mas minha metade
humana não estava totalmente no controle no momento. E meu lobo não estava
interessado em perder tempo de duas pernas.
Verdade seja dita, minha metade humana se sentiu da mesma maneira depois de ler a carta
que ainda segurávamos em uma das mãos.
"Quanto tempo você precisa?" Eu terminei, perfurando os olhos de Dale com os meus.
O pobre rapaz não estava acostumado com a intensidade do olhar de um lobisomem
furioso, então levou alguns segundos para se recompor o suficiente para falar. Nesse
ínterim, eu andava aos arrancos de uma extremidade da pequena sala de exames para a
outra, fazendo o meu melhor para manter minha forma humana para que eu pudesse falar
com meu cunhado e bombardeá-lo com mais perguntas.
"Está tudo bem, Terra?" Dale perguntou, e eu poderia dizer que ele estava louco para pegar
seu estetoscópio e me examinar. Eu simplesmente continuei a olhar, no entanto, e seus
olhos deslizaram para o lado em uma demonstração quase lupina de submissão.
"Bem, pode levar dias antes que eu me sinta confortável experimentando a droga no Ember
ou pode levar semanas", disse o médico quando ficou claro que eu não planejava transmitir
nenhuma informação adicional. Eu não queria particularmente manter meu cunhado no
escuro, mas também não tinha certeza de quanto tempo mais meu lobo me deixaria manter
a forma humana quando nós dois ansiamos pela sensação de estilhaçar osso entre nossos
dentes afiados . Então eu mantive meus lábios fechados para cobrir as presas que queriam
se expandir e afiar contra a minha língua. Não há necessidade de aterrorizar Dale quando
ele parecia bastante disposto a nos ajudar a conseguir o que precisávamos sem qualquer
incentivo adicional.
"Ainda não comecei a trabalhar nisso", continuou o médico. "Porque eu não tinha certeza
de como você e Wolfie se sentiam com a ideia."
"Então comece," eu disse - ou melhor, meu lobo disse enquanto nós dois nos viramos em
direção à porta. Responderíamos à carta escolhendo a rota dos pacificadores,
decidimos. Isso daria a Dale mais tempo para trabalhar na única solução que eu poderia
inventar para manter Ember fora das mãos de seu pai - acelerar sua maioridade forçando
uma mudança.
Porque essa era a fenda que eu esperava passar. Na lei dos lobisomens, qualquer shifter
com idade suficiente para mudar de forma também era velho o suficiente para escolher seu
próprio futuro. Presumivelmente, Ember estaria disposta a dizer ao tribunal que ela queria
ficar conosco, e o desastre atual seria evitado.
Foi uma jogada impetuosa, mas necessária, uma vez que o pedido do Tribunal terminaria
em tragédia. O corpo governante ordenou que eu entregasse nosso sangue de volta aos
cuidados duvidosos de Justin ou me submetesse a um exercício de manutenção da paz na
esperança de que nós dois chegássemos a algum tipo de compromisso.
Como se pudesse haver um meio-termo entre meu desejo atual de rasgar a garganta do
irmão de Wolfie e Justin querer fazer o mesmo com meu companheiro.
Pena que o outro alfa percebeu que golpes metafóricos seriam tão satisfatórios quanto
afundar suas presas em nossa carne real. Não pensei que Justin fosse tão inteligente e
paciente.
Sim, o irmão de Wolfie continuou a decepcionar.
"Vou começar agora", Dale gritou atrás de mim, e eu esmaguei meu lobo por tempo
suficiente para me virar e agraciar meu cunhado com um sorriso vagamente humano.
"Depressa", meu lobo e eu dissemos simplesmente. "Mas certifique-se de que seja
totalmente seguro."
 
 
 

Capítulo 7

Tive mais simpatia pela explosão recente de Wolfie depois que acalmei meu próprio lobo e
voltei aos meus sentidos humanos. Se a raiva fora de controle que senti depois de ler a
carta do Tribunal foi um efeito colateral de abraçar totalmente minhas habilidades alfa,
então não fiquei totalmente surpreso que meu companheiro tivesse me colocado na
linha. O estranho era que ele não fazia isso com mais frequência.
O que me fez pensar se eu realmente queria compartilhar o trabalho do meu
companheiro. E me deixou ainda mais duvidoso sobre a submissão total à vontade de
Wolfie com uma lua reivindicadora.
Mas a busca da alma rapidamente ficou em segundo plano para embalar a vida. Os shifters
ao meu redor pareciam estar aceitando Ethan melhor agora que Fen o defendeu uma ou
duas vezes, mas Cricket estava menos feliz com a integração de seu filho em nosso
bando. "Ele está agindo ... erraticamente," a mencionada shifter me informou três dias
depois, durante seu relatório matinal normal.
Mestre espião - mais um dever essencial que minha madrasta transferiu do regime do chefe
para o meu. Cricket se misturou ao fundo tão perfeitamente que lobisomens de todos os
sexos e idades tendiam a falar livremente na frente dela ... e então ela repassou qualquer
informação relevante para seu alfa na próxima conversa.
Tive que admitir que inicialmente duvidei de permitir que Cricket continuasse com esse
dever em particular depois que meu pai se tornou lobo e deixou a matilha nas mãos de
Wolfie. Mas logo fui forçado a admitir que os insights de minha madrasta geralmente eram
certeiros e que sempre eram úteis.
Agora, porém, eu esperava que o metamorfo observador estivesse apenas reagindo como
uma típica mãe superprotetora quando seu filho saiu de seu polegar protetor pela primeira
vez. Ethan provavelmente tinha ficado acordado até tarde no celeiro com os outros
adolescentes, talvez tendo uma overdose de videogame e junk food. Mas eu tinha visto meu
irmão interagindo com Ember apenas um dia antes e o adolescente provou ser um membro
de nossa família de bom coração e leal por trás de todas aquelas tatuagens. Pessoalmente,
eu estava mais preocupado com a matilha prejudicando meu irmão do que com meu irmão
prejudicando a matilha.
Ainda assim, provavelmente seria mais fácil para Cricket se livrar de suas preocupações se
conversássemos sobre elas. Então eu a tirei. "Erraticamente como?" Eu perguntei o mais
pacientemente que pude.
Ter empatia com minha madrasta não foi tão fácil como deveria ter sido naquela
manhã. Afinal, havia uma dúzia de questões mais importantes esperando pela minha
atenção, primeiro na lista sendo uma parada na clínica de Dale para ver como estavam indo
os testes ao vivo da chamada droga Fur-to-Feet - F2F para breve. Como o nome sugere, os
yahoos se envolveram nos aspectos não técnicos do projeto farmacêutico. E meu sofredor
cunhado havia voluntariamente permitido que batizassem seu coquetel médico, aceitando
a oferta deles de servir como cobaia também durante a fase de testes.
Infelizmente, embora eu apreciasse o apoio inabalável dos jovens shifters por Ember, eu
tive que admitir um pouco de preocupação que um deles pudesse acidentalmente azarar
toda a operação com suas travessuras bem-intencionadas, mas imaturas. É por isso que eu
esperava passar no escritório de Dale a primeira coisa esta manhã, em vez de gastar meu
tempo acalmando os nervos de uma madrasta nervosa.
"É difícil de explicar", disse Cricket, tirando-me dos meus próprios pensamentos e voltando
ao assunto do meu irmão mais novo. Ela estava obviamente tendo dificuldade em definir
um dado mais sólido do que sua própria reação instintiva. E, em qualquer outro cenário,
sua reação instintiva teria sido evidência suficiente para mim. Neste caso, porém, eu tinha a
sensação de que a intuição de Cricket estava sendo obscurecida por impulsos maternos,
então eu tive dificuldade em levar suas palavras a sério.
"Ontem, ele parecia inseguro", arriscou-se por fim. "E quando passei pelo celeiro, peguei ele
espremendo ketchup direto do recipiente e na boca."
Que nojo. Ethan não sabe que o ketchup só se parece com sangue? meu lobo perguntou.
"Você sabe que as crianças gostam de desafiar umas às outras a comer comidas estranhas,
certo?" Eu disse, fazendo o meu melhor para acalmar minha madrasta enquanto também
tentava não rir do comentário da minha metade lupina. De todos os pedaços e pedaços da
cultura da matilha borbulhando à superfície no ambiente do caldeirão do Celeiro, esta era
uma das indiscrições juvenis mais nojentas, mas menos perigosas. Afinal, enquanto os
yahoos estavam ocupados comendo anchovas no sorvete, eles não estavam colocando fogo
em nada. Portanto, fiz questão de manter a despensa bem abastecida.
"Eu sei," Cricket concordou, seu lobo submisso impedindo-a de negar minha explicação. Ela
provavelmente notou comportamentos estranhos adicionais que a fizeram sentir que o
problema era digno de ser trazido à minha atenção. Mas eu confiava em Ethan e estava
muito preocupada com Ember. Portanto, interrompi nossa conversa.
"Agradeço você ter me contado", eu disse, em vez de fazer cocô contra a intuição de minha
madrasta. "Mas não se preocupe - vou dar uma olhada nisso."
Então eu me despedi na esperança de pegar Dale antes que os idiotas invadissem
totalmente seu laboratório de testes.
 
***
 
Cheguei tarde demais, claro. Os ratos Barn - agora incluindo vários de meus parentes
jovens adultos, além dos yahoos centrais de Wolfie - estavam totalmente acomodados na
maior sala da clínica quando cheguei. Havia lobos no chão, shifters de duas pernas sentados
em bancos e, inexplicavelmente, balões de hélio flutuando no ar. Os últimos pareciam ser
simplesmente brinquedos, embora eu tivesse certeza de ter notado alguns dos metamorfos
em forma humana amarrando fitas juntas em preparação para içar Ember no alto.
A bloodling teria que cuidar de si mesma, entretanto, porque minha atenção imediatamente
foi para o julgamento F2F que ocorria no outro lado da sala. Dale estava injetando a droga
na parte superior da perna de um lobo quando eu entrei, e a mudança de volta para um Fen
humano foi quase tão rápida quanto a mudança de meu companheiro na outra direção. Os
olhos da jovem encontraram os meus enquanto eu caminhava em sua direção, e fiquei
aliviado ao ver que ela estava tão alerta como sempre.
"Como é?" Eu perguntei. F2F foi um sucesso óbvio, mas eu ainda estava com medo de
efeitos colaterais indesejados prejudicando o bloodling que agora flutuava ao redor da sala
sob um bando de balões. Apesar das minhas preocupações com o futuro dela, eu tive que
esconder um sorriso ao ver meu filhote favorito nadando no ar como se estivesse viajando
em uma nave espacial em zero G.
Mas eu ainda tinha negócios a tratar. Então, voltei minha atenção para Fen e acrescentei:
"Algum efeito colateral?"
"Apenas uma dor de cabeça", ela respondeu. "Na verdade, parece muito com uma mudança
forçada do comando de um alfa."
Eu levantei minhas sobrancelhas com a resposta dela, me perguntando como Fen saberia
como é uma mudança forçada. Ela era muito jovem para se transformar quando Wolfie a
levou embora com vários outros membros de sua manada de esconderijo, a fim de começar
um clã próprio. De jeito nenhum Wolfie teria forçado uma mudança em um lobisomem
relutante.
Mas o yahoo feminino tinha passado um par de anos vagando pelo campo sozinho como um
adolescente, eu agora lembrou. E talvez suas experiências no mundo inteiro não tenham
sido inteiramente positivas. Mesmo assim, Fen não mencionou nenhum trauma e eu
respeitei sua privacidade, então apenas balancei a cabeça e dirigi minha próxima pergunta
a Dale. "A droga afetou a capacidade de alguém de voltar atrás sem ajuda?"
Esse era um dos assuntos que mais me preocupava. Será que injetar F2F em uma loba
muito jovem para mudar de forma sozinha tornaria impossível para Ember mudar sem a
droga no futuro? Nesse caso, eu não tinha certeza se o esforço valeria a pena, o que
significaria que eu precisava começar a procurar outra solução para enfrentar o desafio de
Justin.
Pena que nenhuma alternativa viável veio à mente.
Mas Dale não parecia preocupado com esse problema potencial. "Nenhum problema nessa
frente", o médico me tranquilizou. "Claro, não sabemos o que aconteceria se F2F forçasse
uma mudança em alguém que ainda não atingiu a maioridade. É por isso que, se você acha
que é aceitável, eu gostaria de tentar a droga em alguém apenas um pouco mais jovem do
que Keith. Assim, poderíamos testar turnos forçados em um adolescente que não pode
mudar de forma à vontade, mas que teria potencial no futuro próximo. Os efeitos colaterais
devem ser mais leves do que poderíamos ver ao injetar a droga em Ember, mas eles ainda
nos avisariam sobre possíveis perigos futuros. "
O rosto do meu cunhado estava sério agora, e ele inclinou seu corpo para longe da
jovialidade que enchia o resto da sala enquanto abaixava a voz. Fen imediatamente olhou
para mim, perguntando sem palavras se ela deveria nos deixar em paz, mas eu balancei a
cabeça brevemente em resposta. Não, eu confiei no yahoo feminino para participar de
nossa conversa. Na verdade, estava ansioso para ouvir o que ela tinha a dizer sobre o
assunto.
Quando Fen viu que eu estava esperando sua reação, ela falou. "Eu posso pensar em duas
ou três crianças que estariam dispostas a arriscar pelo bem de Ember. E eu concordo com
Dale - é a coisa certa a fazer. Qualquer um de nós aceitaria de bom grado as consequências
se isso significasse manter nosso sangue favorito seguro."
Portanto, iniciei a próxima fase do processo de teste. Mas não pude deixar de desejar que
houvesse alguma maneira de assumir o risco sobre meus próprios ombros, em vez de
terceirizá-lo para a matilha em geral.
E colocando Ember em perigo no processo.
 
***
 
Razão pela qual quebrei uma promessa a mim mesma uma hora depois.
Quando ele saiu, eu silenciosamente jurei não incomodar Wolfie enquanto ele ajudava
Chase na Operação Infância, querida. Meu companheiro me ligaria, eu sabia, assim que
tivesse um momento livre e acesso às torres de celular. Nesse ínterim, incomodá-lo
provavelmente só retardaria seu retorno e atrapalharia seu caminho.
Mas eu ainda peguei meu telefone naquela manhã durante uma pausa nos negócios da
matilha, tranquei a porta e disquei o número do meu companheiro. A ligação foi direto para
o correio de voz, é claro, mas eu derramei tudo de qualquer maneira. Contei tudo a Wolfie -
sobre as exigências do Tribunal, sobre minha escolha de manutenção da paz como a melhor
de uma série de escolhas ruins e sobre os esforços de Dale para garantir que F2F fosse
seguro para uso em sanguinários.
"Mas mesmo que a droga não a prejudique fisicamente, ainda não sei se essa é a coisa certa
a fazer", murmurei ao telefone. Não que eu tivesse medo de ser ouvido, não neste escritório
à prova de som e não quando todos os membros de nosso clã respeitavam uma porta
trancada. Em vez disso, tive vergonha de admitir para meu companheiro que estava
escolhendo um curso de ação em sua ausência que não pensei que ele teria escolhido se
estivesse no meu lugar. Certamente Wolfie encontraria uma maneira de transformar Ember
precipitadamente em uma garota humana, especialmente depois de deixar claro o quão
fortemente se sentia sobre o assunto.
"Eu sei que você queria que Ember passasse a infância como um lobo. E não vou contra isso
de propósito", continuei. "Mas eu simplesmente não consigo pensar em nenhuma outra
maneira de tirar Justin de nossas costas.
"Então, se você tiver um minuto, espero que me ligue", terminei, sentindo alguém se
aproximando, embora eu não pudesse ouvir passos fora do confinamento do meu
escritório. Com certeza, quando eu abri a fechadura e abri a porta, Ethan estava esperando
do outro lado.
E ele não parecia muito bem.
Apesar de mim mesmo, tive que admitir que Cricket estava certo. Meu meio-irmão não
estava tão animado quanto quando o peguei no colégio interno alguns dias antes. Em vez
disso, seus olhos estavam dilatados e seu andar instável. Certamente o adolescente não
poderia estar bêbado?
Mas as palavras do adolescente não foram arrastadas quando ele abriu a boca. E a
informação que ele tinha para transmitir colocava qualquer preocupação com meu irmão
em banho-maria.
"O pacificador está aqui", Ethan me informou. "Ele está cortando Ember de seus balões
enquanto conversamos, e ele quer falar com você o mais rápido possível."
Eu poderia dizer que Ethan estava me julgando mais uma vez por deixar as travessuras dos
ratos do celeiro continuarem. E eu tinha que admitir que Ember definitivamente ainda
estava sendo tratado como um brinquedo pela nossa matilha.
Nesse caso, de fato, o descuido voltou à minha cara muito mais rápido do que o
esperado. Eu só podia imaginar o que o pacificador poderia pensar sobre minhas
habilidades parentais e como isso afetaria minha próxima competição com Justin pela
guarda de Ember.
Então, coloquei meu telefone no bolso e comecei a correr. É hora de começar o controle de
danos ....
 
 
 
 Capítulo 8

"Eu não estou aqui para tirar Ember de você", disse o pacificador assim que entrei na
sala. Dale nos deu seu próprio escritório por uma questão de privacidade ... o que era
completamente inútil em um ambiente de lobisomem, já que eu sabia que um número cada
vez maior de companheiros de matilha estava ouvindo do outro lado da porta. Talvez nosso
público ficasse aliviado com esse começo auspicioso, mas suspeitei que fosse muito cedo
para baixar a guarda.
Por outro lado, a grosseria sem propósito nunca teve lugar na minha vida. Então eu estendi
minha mão em saudação, observando a forma como Ember se aninhava no colo do
pacificador enquanto esperava minha chegada. Certo, nosso filhote de cachorro parecia
amar a todos, sem exceção. Mas certamente ela não teria sucumbido à hora da soneca tão
rapidamente se este estranho não fosse digno de pelo menos um mínimo de confiança.
Claro, entre seu nascimento traumático e o dia atual, eu nunca permiti que alguém que não
considerasse digno de entrar na vida do bloodling. Então, talvez eu não deva dar muita
importância ao seu contentamento sonolento.
“Eu sou Terra Wilder,” eu disse simplesmente, ao invés de me preocupar mais com a
avaliação de Ember sobre nosso visitante. Enquanto falava, percebi que o homem na minha
frente era apenas isso - um homem - e não pude evitar que minhas sobrancelhas se
erguessem de surpresa com a realização. Certamente o Tribunal tinha dezenas de
lobisomens poderosos à sua disposição. Então, por que eles enviariam um humano para
cumprir suas ordens?
"E eu sou Frank", respondeu o pacificador. "Como tenho certeza que você notou, eu não
tenho um lobo dentro de mim. Eu sou, no entanto, três quartos lobisomem por herança,
então você pode falar livremente sobre tópicos de shifter. O Tribunal simplesmente
descobriu que temperamentos são menos provável de atingir um ponto de ebulição
durante a fase de manutenção da paz se o intermediário não possuir impulsos lupinos. "
"Funciona para mim", eu disse, sentando-me em uma das duas cadeiras em frente à
mesa. Eu poderia definitivamente ver negociações semelhantes entre alfas furiosos caindo
em um banho de sangue, especialmente se você adicionasse um terceiro temperamento
flamejante de lobisomem à mistura. Até esta semana, eu teria dito que era imune a esse tipo
de agressão alfa, mas um segundo olhar para a sanguinária cochilando me lembrou que
realmente havia um problema que empurrava todos os meus botões.
E esse era exatamente o tópico que estávamos aqui para discutir.
Mesmo assim, resolvi me comportar da melhor maneira pelo bem daquele mesmo sangue,
então canalizei Cricket enquanto oferecia um lugar para meu convidado e refrescos. Afinal,
ser uma boa anfitriã era sempre a coisa certa a fazer. Além disso, se Frank me subestimasse
e tivesse pena da minha feminilidade ... bem, tanto melhor.
Nós passamos por vários minutos de conversa fiada, meu lobo em alerta máximo para o
menor indício de que o pacificador poderia ter segundas intenções ou simpatias secretas
por nosso oponente. Mas não encontramos nenhum sinal de negatividade em suas palavras
ou expressão. Em vez disso, o pacificador parecia ser exatamente o que ele disse que era -
um funcionário independente do Tribunal encarregado de encontrar uma maneira de
resolver as diferenças entre nossos dois grupos sem qualquer impacto na comunidade ao
redor. Em outras palavras, o corpo governante de nossa região esperava que se Justin e eu
lidássemos com esse problema sob o olhar vigilante de um pacificador, não derramaríamos
sangue de não-shifter ou revelaríamos a realidade dos lobisomens para a comunidade
humana durante um período completo - guerra em escala.
Parece que o Tribunal e eu temos os mesmos objetivos, afinal.
Eu estava finalmente começando a relaxar em nossa conversa, na verdade, quando Frank
fez sua avaliação final da questão. "Eu posso dizer que Ember está feliz aqui", ele ofereceu,
um lado de sua boca se curvando em um sorriso arrependido. "Mas, infelizmente, o tribunal
de shifters não é nada como um tribunal humano. O bem-estar da criança não é nossa
preocupação. Em vez disso, é uma simples questão de posse."
"Posse?" Eu papaguei, chocado com a frase e esperando que o bloodling em questão ainda
estivesse dormindo. Eu não queria que Ember se ouvisse comparada a uma cadeira ou um
carro que roubamos de seu legítimo dono e precisávamos devolver.
Ou melhor, comparada a uma meia descartada que Justin havia deixado para trás, mas
decidiu - agora que foi lavada e remendada - para recuperá-la.
"Sim," o pacificador respondeu com simpatia em sua voz. "Pela lei do lobisomem, uma
criança pertence a seus pais até a primeira transformação. Nesse ponto, o jovem shifter
oficialmente atingiu sua maturidade e pode escolher onde quer morar. Mas nesse ínterim,
temo que tenha que contar você que Ember tecnicamente pertence a Justin Young. "
Frank fez uma pausa, depois elaborou, seu tom era gentil, mas suas palavras não eram tão
animadoras. "Receio que você não tenha uma perna para se firmar. Se essa questão for para
o tribunal, o Tribunal não terá escolha a não ser conceder a custódia ao pai da sanguinária.
E se você resistir à remoção dela, então toda a força de nossa região vai cair na cabeça de
cada membro de sua matilha. "
Foi uma ameaça, embora cuidadosamente formulada. Frank quis dizer que nossa recusa em
abandonar Ember resultaria em uma matança total, nosso clã varrido da face da terra.
Ele não precisou dizer mais nada para chamar minha atenção. Eu sabia, pelas histórias
contadas no All-Pack e pelos contos de terror da infância sussurrados ao redor da fogueira,
que contradizer o Tribunal era o mesmo que suicídio. Afinal, qual era o sentido de um
corpo governante lobisomem se sua mordida não era pior do que seu latido?
Eu também sabia que as repercussões de minhas ações não voltariam apenas para mim,
mas também para todas as pessoas que viviam em Haven. Ainda assim, eu não conseguia
tolerar a ideia de transformar a cachorrinha que havia se mexido para entrar em nossos
corações.
Não vamos , meu lobo disse simplesmente, e eu tive que concordar.
Então estremeci com a imagem mental, mas minha voz estava firme quando
respondi. "Então você está aqui para tirar Ember de nós."
"Não, não farei nada com Ember hoje, a menos que você escolha", disse Frank, concedendo
a suspensão da execução. "Você e o pai da criança podem apresentar seu caso em frente a
todo o Tribunal primeiro e talvez vocês dois possam chegar a um acordo. Se, por exemplo,
sua matilha está disposta a negociar concessões no lugar do filhote, eu entendo que Justin
Young poderia estar disposto a abrir mão do controle de Ember. ele fez menção de que ele
estava interessado no retorno de sua espada, por exemplo. Ou sua esposa."
Sua espada? A esposa dele? Agora eu não estava apenas preocupado, mas também confuso.
"Então Sarah não faz parte deste terno?" Eu perguntei.
"Não, a mãe está ausente", respondeu Frank. "Na verdade ..." E agora ele abaixou a voz
quase como se estivesse me contando um segredo que não estava totalmente dentro de
suas funções revelar. "Bem, você saberá em breve que Sarah Young desapareceu.
Tecnicamente, ela tem tantos direitos sobre Ember quanto o pai do filhote."
Frank fez uma pausa e olhou diretamente nos meus olhos. Mesmo sendo um humano, o
pacificador foi claramente criado por lobisomens, então ele deveria ter entendido que o
gesto era equivalente a pedir para ser esbofeteado por um alfa, especialmente um tenso e
chateado. Mas eu poderia dizer que o pacificador estava tentando comunicar a importância
de sua frase anterior, então eu simplesmente balancei a cabeça em resposta.
"Em qualquer caso", Frank continuou em um tom mais normal, "já que a mãe não se
apresentou, o pai teria a custódia total como o caso está atualmente."
O filhote em questão acordou quando o pacificador terminou de falar, então ela subiu nas
patas traseiras para lamber seu rosto. E apesar dos músculos tensos que me imploraram
para agarrar o lobo e correr, eu tive que concordar com sua avaliação. As notícias que
Frank trouxera para nosso bando não eram positivas, mas ele parecia um cara legal que
estava fazendo o seu melhor para ajudar enquanto caminhava na linha tênue da
imparcialidade.
Agradeci ao nosso convidado enquanto salvava suas roupas do espancamento da
sanguinária. E não fiquei zangado quando o pacificador explicou que nossa audiência
estava marcada para daqui a três dias.
Mas depois que Frank saiu pela porta e eu fui deixada sozinha com meus pensamentos e
minha carga, abracei a bloodling com tanta força em meu peito que ela guinchou. De jeito
nenhum eu daria esse filhote de lobo de volta.
 
***
 
"Você entende o que estou dizendo?" Eu perguntei na tarde seguinte. Ethan, Ember e eu
estávamos do lado de fora, o filhote encurralado entre nossas pernas enquanto tentávamos
obter o feedback da bloodling sobre seu futuro. Porque, sem nenhuma maneira de
encontrar Sarah ou entrar em contato com meu companheiro, parecia que precisávamos
tomar uma decisão o mais rápido possível sobre a questão de injetar F2F em Ember.
E eu percebi que o wolfling em questão deveria ter uma palavra a dizer sobre seu próprio
futuro ... presumindo que ela fosse capaz de entender o assunto em questão. Uma suposição
que ainda precisava ser testada.
A bloodling estava ocupada roendo o punho da calça jeans de Ethan, então eu a peguei para
apontar seu nariz na minha direção. Eu descobri que às vezes era necessário redirecionar a
atenção do filhote ou mesmo repetir minha pergunta se eu esperava uma resposta. Mas, na
maioria das vezes, o wolfing estava ouvindo o que eu estava dizendo, mesmo que ela só
tivesse considerado isso uma conversa de fundo na época. Então perguntei novamente:
"Você estava prestando atenção? O que você acha?"
Ember levou um segundo para lamber meu queixo, mas então ela acenou com a cabeça
inflexivelmente. Sim, ela estava me dizendo, ela estava prestando atenção e entendeu o que
eu estava dizendo a ela.
Ou talvez ela estivesse dizendo que gostava de ser pega. Ou que ela estava feliz ao sol. Ou
qualquer uma de uma série de outras afirmativas potenciais. Ember era um cachorrinho
feliz e "sim" era uma de suas palavras favoritas em linguagem de sinais.
Suspirei. Embora eu adorasse dar a Ember uma palavra sobre seu próprio futuro, parecia
que sua incapacidade de falar tornava impossível determinar o que ela realmente pensava.
Por outro lado, o que faltava em palavras ao bloodling, ela compensava com
determinação. E, aparentemente, ela estava disposta a se esforçar neste momento para
fazer seu ponto de vista passar. Poucos minutos antes, eu havia apresentado os dois lados
da história da forma mais imparcial possível, sem dar ao sangrento uma pista sobre meus
próprios sentimentos sobre o assunto. Mas agora Ember estendeu a mão para me dar um
tapinha no peito com uma pata. O que eu acho que é a solução certa? ela parecia estar
perguntando.
"Não sei qual é a melhor coisa a fazer", respondi, mantendo minha irritabilidade sob
controle. Eu não estava zangado com o filhote, é claro, mas comigo mesmo por não ser
capaz de encontrar uma maneira melhor de sair dessa situação impossível do que colocar a
decisão nas patas de um sanguinário de cinco meses. "Wolfie acha que você deve continuar
lobo", acrescentei, fazendo o meu melhor para dar a posição de advogado do diabo. "Ou
pelo menos ele fez antes de partir. Ele acha que você vai desfrutar de uma infância
sangrenta mais do que humana. E, como expliquei um minuto atrás, a droga que usaríamos
para mudar você pode ter efeitos colaterais indesejados.
"Claro," acrescentei. "Wolfie também não sabia que seu pai queria você de volta quando
tomou essa decisão. Então, quem sabe o que ele diria agora."
Ember balançou a cabeça com firmeza e eu tive que sorrir. "Sim, eu sei que você não acha
que Justin é seu pai. Mas, tecnicamente, ele é. E o Tribunal é grande em tecnicalidades."
A wolfling franziu o narizinho peludo com tanto nojo que ela soltou uma risada de uma
situação que eu considerava totalmente sem alegria. Em seguida, ela se contorceu para fora
do meu alcance e se dirigiu para o meu meio-irmão, batendo em seu peito por sua vez.
"Mim?" Ethan perguntou, sua sobrancelha franzindo em confusão. Eu expliquei que queria
que ele estivesse presente para me ajudar a cuidar dos melhores interesses de sua
sobrinha, mas o wolfling descobriu o verdadeiro motivo pelo qual eu convidei meu
irmão. Se alguém podia dar uma volta adequada ao outro lado da história, era um menino
que havia crescido abraçado por uma matilha de lobisomem, então foi rejeitado quando foi
incapaz de se transformar no momento adequado.
Sim, você , quase pude ver o cachorrinho rebatendo enquanto ela revirava os olhos. E nós,
meninas, ouvimos enquanto meu irmão repassava os mesmos argumentos que ele usou
anteriormente para explicar por que ele pensava que não era justo para Ember crescer em
forma de pele.
"Além disso," Ethan terminou, "neste caso é óbvio. Quer você fique melhor ou não sem um
rabo nos próximos anos, eu sei que você deveria estar aqui ao invés de com seu pai
biológico. votar é para você mudar. "
A explicação de seu tio deve ter sido satisfatória porque Ember inclinou a cabeça para o
lado em consideração. Mas então um pensamento sombrio aparentemente passou por uma
mente que geralmente estava focada em arco-íris e raios de sol. Porque, em uma
demonstração totalmente atípica de fraqueza, a cachorrinha girou nos calcanhares e correu
de volta para se pressionar contra o meu lado, seu pequeno corpo tremendo de medo.
Então a importância de sua decisão finalmente caiu ... e o sangue preferia que eu tomasse a
decisão por ela. Eu não a culpei nem um pouco. Eu ligava para Wolfie todas as manhãs e
noites na esperança de que alguém mais velho e mais sábio pudesse tirar a mesma decisão
de minhas mãos.
Você sabe que F2F é a coisa certa a fazer , meu lobo me disse. Para ela, as questões eram
mais simples. Ember era nossa protegida, e nós dois sabíamos que tomaríamos todas as
medidas necessárias para proteger o filhote de um pai que a chutou pela sala poucos
minutos após seu nascimento.
Era hora de cair na real. Claro, eu esperava que pudéssemos caçar Sarah nas próximas
quarenta e oito horas e que a mãe do bloodling lutasse com Justin pela custódia de seu
filho. Mas eu sabia que era um tiro extremamente longo. Sarah nunca mostrou muito
interesse no destino de sua filha no passado, e ela provou estar longe de ser
confiável. Então, eu não podia contar com a princesa do bando se aproximando, embora eu
tivesse jurado não deixar pedra sobre pedra em nossas tentativas de localizá-la.
Nesse ínterim, Dale me garantiu que a droga tinha 98% de chance de funcionar em Ember
sem efeitos colaterais indesejados. Na pior das hipóteses, o sangramento terminaria com
uma dor de cabeça latejante, mas ela quase certamente estaria como nova na manhã
seguinte. Então, por que eu estava hesitando?
Porque, eu tinha que admitir, o verdadeiro problema era profundamente pessoal. Eu não
queria injetar F2F em Ember enquanto Wolfie estava ausente, e então ter que explicar
minhas ações para um companheiro duvidoso quando ele voltasse para nossas vidas. Eu
esperava que nosso vínculo fosse forte o suficiente para resistir a mais uma traição, mas eu
estava bem ciente de que nosso cartão de pontuação de relacionamento já marcava dois
golpes contra mim. Portanto, eu não culparia Wolfie nem um pouco se essa última decisão
unilateral me expulsasse totalmente de seu campo de jogo.
Ainda assim, um verdadeiro alfa não permitiria que seus sentimentos pessoais
atrapalhassem o bem maior da matilha. Então, rolei Ember de costas e fiz cócegas em sua
barriguinha peluda antes de balançá-la no ar em um de seus jogos favoritos.
"Na verdade, sangue meu, você não precisa se preocupar com isso", assegurei-lhe. "Eu
tomarei a decisão quando chegar a hora certa. Tudo o que você precisa fazer é continuar
sendo o seu adorável eu."
 
 
 

Capítulo 9
Faltando apenas 24 horas para meu compromisso com o Tribunal, outro caminho se abriu
abruptamente. É por isso que dois lobos, um adolescente, um par de metamorfos em forma
humana e eu estávamos todos amontoados em um dos veículos de carga enquanto
subíamos uma montanha no lobisomem equivalente a um acampamento noturno.
Infelizmente, tive a sensação de que essa excursão seria muito menos divertida do que a
versão humana.
"Eu ainda não entendo porque David não mencionou que ele sabia exatamente onde Blaze
estava localizada antes", meu irmão reclamou, e eu entendi a irritação do
adolescente. Afinal, Ethan estava espremido no banco de trás com o enorme lobo que uma
vez fora nosso pai esparramado no colo dele e de Fen. Enquanto isso, Ember pensava que
as várias peças da anatomia humana e do lobo eram um playground glorioso, então ela
passou a última hora correndo sem parar de uma ponta a outra do carro. Eu estava feliz por
ter aproveitado meus privilégios de alfa para chamar o banco da frente, e fiquei
impressionado que meu irmão não tinha colocado o wolfling na linha antes disso.
Se Ember e meu pai foram ou não a causa atual do aborrecimento de Ethan, meu primo
suportou o peso da ira do último com firmeza. "Porque eu não sei exatamente onde ele
está", David respondeu em sua maneira calma de sempre. O shifter tinha a intenção de não
dirigir para fora da estrada esburacada, então ele não virou a cabeça, mas suas palavras
foram claramente direcionadas ao adolescente mal-humorado no banco de trás. "É apenas
um palpite. Blaze e eu conversamos sobre o que faríamos se encontrássemos a garota certa
e fôssemos para uma lua cheia ..."
Os olhos de David deslizaram para o espelho retrovisor e percebi que ele esperava uma
reação de Fen. Mas a jovem em questão continuou olhando atentamente pela janela oposta
e ignorando todos nós, então era impossível dizer o que ela achava do assunto.
"E como Sarah também está desaparecida", meu primo continuou, "achei que era uma
coincidência demais para ignorar."
"Ok, tanto faz", disse Ethan. "Então, por que exatamente estou eu aqui? A maneira que eu
entendo, você vai estar a acompanhar os recém-casados como lobos. E, caso você não tenha
notado, eu não tenho uma besta dentro de mim."
Sim, meu irmão não tinha um lobo interior ... mas ele certamente estava agindo como um
lobo ultimamente. Embora Ethan continuasse a ser gentil com a sobrinha, ele estava
criticando os transeuntes inocentes, parecia que não tinha dormido, embora Fen relatasse
que ele estava trancado em seu quarto às dez da noite, e geralmente conseguia me
preocupar e sua mãe até a morte. Então eu não vi por que meu irmão estava tão surpreso
que eu o puxei junto ao invés de deixá-lo em Haven para ter problemas na minha ausência.
A verdadeira questão era se meu plano de colocar Ethan e o chefe no comando de Ember no
acampamento base resultaria em um menino que derramou suas tripas para seu pai e saiu
recarregado ... ou se eu teria sorte de voltar para três corpos vivos.
Tente novamente , meu lobo incitou, e eu suspirei, mas obedeci. Eu já tinha tentado sentir
Ethan sobre o que o estava incomodando antes, mas estávamos quase no fim da estrada -
literalmente. Portanto, é melhor tentar minha terapia mais uma vez.
"Você está aqui porque estou preocupada com você", eu disse a Ethan honestamente. "Bem,
isso e porque, sem Wolfie, você é uma das poucas pessoas que Ember realmente escuta."
O filhote em questão latiu em protesto contra minhas palavras. E meu irmão respondeu
colocando-a debaixo de um braço, onde ela imediatamente se acomodou para mexer na
bainha desgastada de sua camisa. Ponto comprovado.
"Você não precisa se preocupar comigo," Ethan disse rispidamente, recusando-se a
encontrar meu olhar, embora eu tivesse esticado o pescoço por causa da nossa
conversa. Mais um solavanco na estrada me fez voar e bater com a cabeça no teto, então
meus olhos se fecharam de dor quando meu irmão terminou. "Estou bem."
"Claro que você está", disse Fen baixinho, e eu mal contive um sorriso. De todas as pessoas
no carro, Fen era o que tinha mais motivos para estar aborrecido com nosso esforço
atual. Afinal, o que quer que estivesse acontecendo entre ela e David parecia estar em uma
fase de reviravolta, apesar da menção do meu primo sobre a lua cheia. Enquanto isso, a
jovem estava lidando com meu irmão problemático por dias a fio e no momento ela estava
presa segurando o traseiro do chefe no colo.
O peso do meu pai não era um fardo fácil de suportar, literal ou figurativamente. O lobo em
questão não tinha sido capaz de mudar de forma lupina por cinco meses, sua última
aparição sobre duas pernas tendo ocorrido quando ele sugeriu o nome "Ember" para sua
neta adotiva no funeral de Wade. Nesse ínterim, Cricket estava alimentando seu esposo
com a frequência que ele permitia, mas o Chefe havia passado a maior parte do tempo na
floresta perseguindo animais selvagens e fazendo as coisas que os lobos fazem. Portanto,
seu cabelo emaranhado provavelmente fedia a cachorro úmido, e ninguém tinha certeza de
que o alfa deposto não se viraria e morderia o braço de alguém à mais branda provocação.
Na verdade, pensando bem, talvez Ethan tivesse o pior lado desse pau ... ou melhor, lobo.
"Tudo bem ou não, achei que era hora de você e papai consertarem as coisas", rebati, me
virando para não ter que ver a expressão ferida que eu tinha certeza que estava estampada
no rosto de Ethan.
Ok, então minhas palavras foram um golpe baixo, já que foi o chefe que mandou seu filho
embora assim que descobriu a incapacidade do adolescente de se transformar em
lobo. Pelo que entendi, nosso pai compartilhado nem mesmo teve tempo para verificar o
filho ausente durante o ano que ele passou no internato, e eu seria o primeiro a admitir que
o alfa que nos gerou sempre tratou seus filhos como peças de xadrez, em vez de
crianças. Na verdade, eu tinha certeza de nunca ter usado a palavra "pai" em referência ao
nosso pai compartilhado antes em minha vida.
Dito isso, o chefe parecia ter amolecido depois que seu lobo assumiu o controle de seu
corpo. Então, embora Wolfie fosse minha primeira escolha para tirar o que quer que fosse
de errado com meu irmão problemático, na ausência de meu companheiro, eu tinha a
sensação de que o chefe faria o truque.
Além disso, eu não queria deixar Ember para trás em Haven apenas no caso de Justin
decidir não esperar pela nossa sessão do Tribunal para levar sua filha de volta. E não havia
ninguém em quem eu confiasse para proteger o filhote de lobo tanto quanto meu pai ....
... Contanto que Ethan estivesse presente como uma influência atenuante para evitar que o
Chefe partisse o pequeno sangue ao meio na próxima vez que ela mexesse em seu rabo,
claro.
Não há necessidade de explicar , meu lobo disse brevemente. Somos alfa.
Bem, ela tinha um bom argumento. Então, ignorei o silêncio taciturno de Ethan, respirei
fundo e comecei a planejar o que diria a Sarah se realmente conseguíssemos localizá-la.
 
***
 
Já estava escuro quando nós três tropeçamos na trilha do casal. Horas atrás, metade do
nosso grupo permaneceu no acampamento base enquanto David, Fen e eu nos espalhamos
em forma de tremoço, farejando o chão aparentemente infinito da floresta em busca de
uma pista do cheiro do casal. Meu primo foi quem finalmente soltou um uivo para nos
alertar sobre sua descoberta, e convergimos para a localização do último depois de alguns
latidos compartilhados. Então a verdadeira caça começou.
Não deveríamos ter que perseguir membros de nossa própria matilha , meu lobo
reclamou. Mas a verdade é que ela e eu estávamos aproveitando a oportunidade de esticar
as pernas e trabalhar os músculos tensos do estresse. Fazia muito tempo que não tínhamos
a chance de simplesmente correr na forma de tremoço, nossas garras rasgando pedaços de
folhagem enquanto galopávamos em direção ao nosso companheiro de matilha. O que quer
que tenhamos encontrado esta noite, eu estava feliz por ter vindo para a floresta em vez de
ficar em casa e me preocupar com o que Justin faria no dia seguinte.
Que pode ser porque eu falhei em gritar um comando alfa para parar Blaze em seu
caminho, uma vez que nos senti chegando ao alcance da voz do casal. A trilha de cheiro que
seguimos ainda estava um pouco fraca naquele ponto, indicando que o par estava pelo
menos alguns quilômetros à nossa frente, e era possível que nosso yahoo perdido pudesse
superar minha compulsão a esta distância. Mas a verdadeira razão pela qual segurei meu
latido foi porque também não estava pronto para parar de correr.
Em vez disso, eu simplesmente inalei os cheiros de pares felizes emparelhados subindo ao
meu redor enquanto eu corria pela floresta escura. Ao meu lado, as formas de lobo de David
e Fen pareciam ter resolvido todos os problemas que atormentavam suas contrapartes
humanas, porque agora eles brincavam como cachorrinhos, batendo nos ombros e saltando
enquanto corriam. E a trilha de cheiro de Blaze e Sarah mostrou que o outro casal estava
gostando de sua corrida louca sobre as rochas e entre as árvores. Seguindo sua trilha,
saltamos sobre um local onde o casal havia parado para rolar exuberantemente em um
pedaço de terra nua, e mais tarde percebi que um banco de terra ainda estava úmido por
causa de um riacho cruzado com muito mais exuberância do que o necessário.
Um desejo profundo tomou residência em minha barriga, e meu lobo agarrou a
oportunidade para se preocupar com nosso atual pomo de discórdia. Nós poderíamos ter
isso também , ela me lembrou, exibindo sua típica falta de tato humano. Se você
simplesmente aceitar a reivindicação da lua.
E eu tive que admitir que minha metade lupina tinha razão. O pedido de Wolfie parecia real
de uma maneira totalmente diferente esta noite, enquanto eu perseguia os recém-casados
que estavam tão apaixonados que a simples presença do outro era equivalente a ser
mimado em um resort cinco estrelas. Conforme nos aproximávamos, na verdade, eu podia
sentir a alegria subindo tão fortemente do lobo de Blaze que o sentimento se espalhou pelo
ar e direto para os meus sentidos alfa. Normalmente, meus companheiros de matilha eram
capazes de manter suas emoções para si mesmos, mas eu percebi antes que o forte medo
ou dor fizesse meu lobo sentar e notar. Aparentemente, a forma mais pura de amor teve o
mesmo efeito.
Você sabe que há razões para eu e Wolfie não culminar em nosso vínculo de acasalamento , eu
disse ao meu lobo. Embora, neste exato momento, eu não conseguisse pensar em nenhuma
barreira remanescente em nosso caminho.
Confiar. Esse foi o verdadeiro obstáculo, imaginei. Eu confiava que Wolfie não se
transformaria no metamorfo autoritário que meu pai tinha sido desde que eu o
conhecia? Eu confiava em meu companheiro para continuar mantendo meus próprios
interesses perto de seu coração, em vez de ceder à tendência alfa inerente de dominar
aqueles menores e mais fracos do que ele?
Porque eu sempre seria menor e mais fraco do que Wolfie. Claro, eu estava crescendo em
meus próprios poderes alfa, mas não conseguia imaginar minhas forças jamais alcançando
as do meu companheiro. Não, se ele me dissesse para sentar naquele tom de voz particular,
eu sempre cairia de bunda sem questionar. E se eu alguma vez tentasse lutar contra a
compulsão do meu companheiro, inevitavelmente falharia.
A verdade assustadora era que Wolfie era o super-homem do mundo dos lobisomens. O
bloodling foi capaz de se associar com seu lobo tão bem que a dupla dobrou sua fortaleza
física e mental tanto na forma de lobo quanto na forma humana, e eu ainda iria encontrar
outro shifter que fosse capaz de se opor aos comandos de Wolfie. Tudo se resumia ao fato
de que nunca houve um "eu" e "ele" entre meu companheiro e sua metade lupina, apenas
um "nós".
Infelizmente, eu vi o que uma parceria semelhante fez com meu pai. O chefe era tão
poderoso que seu domínio sobre a humanidade foi duvidoso desde o início, mesmo antes
de ele acabar preso na forma lupina. A mera ideia de ser casada com alguém que se parecia
com o líder do meu bando de infância me fez estremecer.
Se você não pode confiar nele, então confie em mim , meu lobo sussurrou em meu ouvido. Eu
conheço Wolfie por dentro e por fora. Ele nos ama. Ele nunca nos machucaria. Ele não é nosso
pai.
Suspirei, desejando ser capaz de aceitar que o mundo era tão simples quanto meu lobo
fazia parecer. Mas eu ainda não estava totalmente disposta a ser totalmente reivindicada
por meu companheiro. Então, ao invés de discutir o ponto ainda mais, eu adicionei uma
pequena explosão de velocidade às nossas pernas compartilhadas e uivei um alerta para
Blaze quando nossa chegada se tornou iminente.
Porque eu não queria entrar no meio do casal feliz no meio do coito. Não quando minha
própria companheira estava a quilômetros de distância e quando nossa lua parecia que
nunca poderia nascer.
 
 
 

Capítulo 10

"Chefe!"
O lobo de Blaze abanou o rabo em boas-vindas, então o shifter se transformou em dois pés
para nos cumprimentar com prazer humano em sua voz. Sua companheira, porém, parecia
muito menos animada com a nossa presença.
Fiquei desapontado, mas não surpreso com o distanciamento de Sarah. Afinal, meio ano
antes, a mesma mulher havia me levado a acreditar que ela e eu estávamos construindo um
vínculo de amizade. Na época, eu fiz tudo que podia para proteger Sarah do irmão de
Wolfie, embora esses esforços ameaçassem meu próprio status de líder do bando. Eu a
integrei ao clã de Haven, a tirei do All-Pack para que Dale pudesse ajudar em seu
nascimento, e a defendi quando seu marido veio me chamar.
Em troca, Sarah me retribuiu ficando do lado do pai de Ember quando este atacou a clínica
de Dale com uma matilha de lobisomens em suas costas. No confronto, nosso yahoo mais
velho - Wade - foi morto. Então, sem um pedido de desculpas, Sarah fugiu de cena com
Justin, fazendo-nos acreditar que ela e seu marido haviam planejado toda a incursão juntos
desde o início.
Então eu sabia que deveria estar furioso com a garota agora, especialmente porque ela nos
cumprimentou de quatro patas com presas à mostra e com a sugestão de um rosnado
retumbando bem no fundo de seu peito lupino. Mas era difícil odiar uma adolescente que
estava claramente com medo de perder o homem ao seu lado. Provando que minha análise
da situação estava correta, a princesa da matilha forçou seu caminho entre os dois corpos
humanos quando Fen tentou abraçar sua amiga, empurrando a outra mulher para o
lado. Sim, alguém tinha problemas territoriais que ela precisava resolver.
"Sarah, está tudo bem", disse Blaze, fazendo o seu melhor para apaziguar o lobo a seus
pés. Eu podia ver que nosso yahoo mais jovem estava totalmente ligado à princesa do
bando, mas era mais difícil dizer se Sarah havia transferido sua lealdade a ele em troca. Na
ausência de mais dados, achei que a melhor opção seria dar a Sarah o benefício da dúvida ...
e continuar tratando-a como um cão potencialmente raivoso.
Exatamente o que deveríamos ter feito em primeiro lugar , meu lobo resmungou.
"Não estamos aqui para forçar ninguém a ir a qualquer lugar que não queira", eu prometi,
ignorando meu lobo e olhando diretamente nos olhos de Sarah enquanto falava. Eu não
tinha a intenção de adicionar uma compulsão alfa em minha voz, mas aparentemente
minha metade lupina se sentia diferente. Portanto, não fiquei surpreso ao ver os músculos
de Sarah relaxarem por uma fração de segundo antes de ela enrolar o lábio em um rosnado
e enrijecer a coluna em uma postura defensiva mais uma vez. Parecia que a princesa do
bando não seria conquistada tão facilmente.
Antes que eu pudesse decidir qual rumo tentar em seguida, Fen entrou na conversa. "Eu
estava muito preocupada com você", disse ela a Blaze, dando um tapinha no ombro da
amiga no lugar do abraço que seu companheiro recusou em seu nome. "Você deveria ter
nos ligado, cara."
"Sim, eu sei." Os olhos de Blaze estavam no chão enquanto esperava pela reprimenda
esperada de seu alfa, o que deu a Fen e a mim a oportunidade de trocar um olhar
rápido. Meu ombro encolheu os ombros enquanto sua boca se curvou em resposta,
provando que tínhamos uma opinião única sobre o assunto. Sim, Blaze tinha sido uma
adolescente estúpida ... mas é por isso que chamamos os membros mais jovens de nossa
matilha de yahoos. Estávamos todos aqui juntos agora, então as ações anteriores de Blaze
foram água sobre a represa.
"Não se preocupe com isso", absolvi o yahoo pródigo. E com minhas palavras, seu lobo
interior imediatamente se animou em resposta. Se ao menos meus próprios problemas
pudessem ser resolvidos de forma tão simples.
Falando em problemas, achei que era hora de ir direto ao ponto antes que Sarah mordesse
alguém. Então, expus nosso enigma atual da forma mais sucinta possível.
Enquanto eu falava, a maioria dos membros do nosso grupo relaxou no chão em forma
humana, mas fiquei triste ao ver que Sarah permaneceu resolutamente como lobo. Eu sabia
que ela devia estar absorvendo a história que afetou tão profundamente sua prole, mas a
princesa da matilha nem mesmo torceu a orelha quando eu expliquei porque tínhamos tido
tempo para rastreá-la. Em vez disso, ela continuou olhando resolutamente para longe de
nós na floresta escura.
"Então é aí que estamos", terminei. Blaze de coração mole foi influenciado pelo meu apelo,
eu poderia dizer. Mas ao invés de falar, o yahoo se virou para olhar para sua companheira,
aceitando a realidade de que a decisão de Sarah era a única que realmente
importava. Afinal, ela era a mãe de Ember, a única metamorfa que poderia legalmente
arrancar o sangue das mãos de Justin.
Se a princesa do bando estava disposta a fazer o esforço, claro.
Perdi um momento desejando ter trazido o lobo em questão junto em nossa caçada
noturna. Certamente nosso adorável filhote poderia ter convencido até mesmo a nervosa e
tensa princesa da matilha sobre o nosso ponto de vista.
Infelizmente, meus próprios poderes de persuasão pareciam ser muito mais opacos porque
Sarah havia tomado sua decisão. Ela cutucou seu novo companheiro uma vez com o nariz,
em seguida, começou a se afastar em direção à linha de árvores mais próxima.
"Ah, vamos, Sarah," Blaze implorou, seguindo a princesa da matilha e passando as mãos por
seu pelo liso para impedir sua fuga. Apesar do laço de sangue de Sarah com nosso wolfling,
o yahoo tinha passado muito mais tempo perto do filhote do que sua companheira e ele
claramente sentia mais responsabilidade com o pequeno bloodling. "Ember é um amor," ele
continuou. "Você não quer que Justin coloque as mãos nela, quer?"
Por um momento, pensei que a fêmea poderia ceder. A princesa da matilha gemeu tão
baixinho que quase perdi o som a três metros de distância, então ela se ergueu sobre os pés
humanos. Seus sentimentos eram aparentemente muito complexos para serem
transmitidos na forma lupina.
"Você não entende que Justin adoraria nada mais do que encontrar uma desculpa para nos
despedaçar em pequenos pedaços de sangue?" a princesa do bando rebateu. A lua havia
surgido e sua luz brilhava nos ombros nus de Sarah, adicionando um brilho a seu cabelo
claro que a deixava ainda mais bonita do que o normal. Então, eu não poderia culpar Blaze
por pegar sua mão, mesmo quando ela destruiu nossas esperanças.
"Temos que ficar fora do radar de Justin se quisermos aguentar", continuou Sarah, ficando
frente a frente com seu novo companheiro enquanto olhava em seus olhos. "Não é uma
questão de querer, Blaze. É uma questão de sobrevivência."
Eu poderia dizer que Fen estava mordendo a língua há vários minutos, e aparentemente
essa recusa final foi a gota d'água. "Então você planeja apenas rolar e deixar Justin destruir
sua filha ?" o yahoo feminino exigiu. Como todos nós, Fen passara tanto tempo vivendo de
acordo com a ética de Wolfie que ficou indignada com a recusa de Sarah em fazer a coisa
certa.
Mas Sarah, por sua vez, ficou indignada com nosso pedido para que ela caminhasse
voluntariamente para o perigo. "Minha filha ?" a princesa da matilha zombou. "Você quer
dizer que o filhote de lobo que quase me matou uma vez que nasceu? Essa coisa não é meu
filho e eu não devemos fazer isso mais um instante de minha atenção."
David colocou uma mão restritiva no ombro de Fen quando este avançou, mas não
conseguiu impedi-la de lançar palavras incendiárias contra a mãe de Ember. "Então você
realmente é apenas uma princesa do bando", disse Fen, seu tom tornando as palavras um
insulto.
"É o que eu sempre fui", Sarah respondeu calmamente. Então a malícia entrou em seu tom
enquanto ela continuava: "Assim como você sempre foi um lobisomem meio-sangue, não é
bom o suficiente para lamber as solas dos meus sapatos."
Um silêncio agourento caiu sobre nossa reunião. Blaze e eu ficamos chocados com o mau
gosto de Sarah, mas David aparentemente estava sentindo algo totalmente diferente. A mão
que ele colocou no ombro de Fen caiu para o lado quando meu primo deu um passo para
longe do metamorfo que ele vinha cortejando nas últimas semanas.
"O que ela disse é verdade?" meu primo perguntou. "Você é um ... um halfie?"
Fen parecia que havia levado um tapa e eu teria dado qualquer coisa para poupá-la dessa
evidência pública das sensibilidades antiquadas de meu primo. Eu imaginei que ele se
sentia assim, mas odiava provar que estava certo. Sim, David tinha gostado da companhia
da fêmea do yahoo ... mas não tanto que ele estivesse disposto a ignorar sua herança
contaminada.
"Isso não muda quem eu sou", disse Fen para o metamorfo que antes parecia prestes a se
tornar seu companheiro. Eu nunca tinha visto o yahoo fêmea qualquer coisa, exceto forte,
nem mesmo quando outro de meus primos quebrou o braço dela em seus dentes lupinos e
a forçou a correr por quilômetros em três pernas em vez de quatro. Mas agora ela parecia
jovem e assustada. E quando David se afastou de seus dedos estendidos, ela estremeceu
como se tivesse sido atingida.
Não faz sentido tirar isso , meu lobo me disse. Nós perdemos. Sarah venceu. É hora de ir para
o Tribunal.
Fechei os olhos por um segundo para ignorar a dor de Fen, a raiva de David e o medo de
Sarah. Meu lobo estava certo - eu não conseguia resolver isso. Aqui não. Agora não. E
Ember precisava de nós para defendê-la em menos de 12 horas em um local que ficava a
muitos quilômetros de distância.
Então eu permiti que meu lobo falasse através da minha boca humana, encerrando nosso
confronto. “Eu ia te dizer que você é bem-vindo em Haven se você precisar de um lugar
seguro para ficar,” meu lobo e eu dissemos a Sarah, olhando para ela até que o lobo interno
do shifter adolescente murchasse sob nossa raiva combinada. "Mas eu posso ver que você
não tem lugar em nosso bando."
Então, voltando nossa atenção para Blaze, concluímos: " Você, por outro lado, pode voltar
para casa a qualquer hora. Mas, por enquanto, temos outros assuntos para tratar."
Com um movimento brusco do queixo, finalmente reuni Fen e David ao meu lado. Então,
sem outra palavra, mudamos para a forma de lobo e corremos juntos de volta por onde
viemos.
 
***
 
Nossa viagem de volta foi muito mais moderada do que nossa aventura anterior, e não
fiquei terrivelmente surpreso ao encontrar apenas dois corpos quentes esperando ao lado
de nosso carro quando voltamos ao acampamento base. Meu pai, Ethan explicou, não foi
capaz de se manter uma noite inteira como líder de sua matilha de três e voltou para casa
nas patas de tremoço ao amanhecer. Olhando para mim pedindo permissão, David girou
nos calcanhares ainda coberto de pele e seguiu o lobisomem que costumava ser seu alfa
pela longa estrada de volta a Haven.
"Não teve sorte em encontrá-los?" Ethan perguntou enquanto Fen e eu vestíamos as roupas
que deixamos para trás no porta-malas do carro. Suspeitei que meu irmão também queria
perguntar por que meu companheiro era tão severo, sua brincadeira de boas-vindas usual
substituída por um simples aperto de mão de Ethan antes que ela puxasse Ember em seus
braços e se virasse para olhar para as árvores. Mas depois de olhar entre os nossos rostos,
o adolescente aparentemente decidiu que era melhor não perguntar.
Ethan teria ficado ainda mais curioso se ele possuísse as orelhas de metamorfo que me
permitissem distinguir o "Desculpe" Fen sussurrou para nossa pequena loba enquanto ela
se afastava para começar a desmontar a tenda de Ethan. E era uma lágrima escorrendo pela
bochecha da jovem?
David tinha muito a responder, e decidi encontrar uma maneira de aliviar a dor de Fen e, ao
mesmo tempo, amenizar a culpa dela em um momento posterior. O fracasso de nossa
missão e a genética de seus pais não foram culpa dela. Mas agora precisávamos pegar a
estrada se não quiséssemos perder nosso encontro com Justin e o Tribunal.
Suspirando, me virei para meu irmão e finalmente respondi sua pergunta. "Oh, nós os
encontramos, certo," eu disse, fazendo o meu melhor para manter meu aborrecimento com
Sarah sob controle. Olhando para o filhote de lobo que atualmente está subindo nas costas
de Fen com suas garras, mantive minha explicação simples. "Mas eles escolheram não
ajudar."
Eu estava com pressa para fugir dos sentimentos ruins que revestiam nosso acampamento,
então eu já tinha aberto a porta do carro quando meu lobo me parou no meio do
caminho. Espere , ela advertiu. Olhar.
E embora eu não quisesse nada mais do que chegar ao terreno de manutenção da paz e
deixar toda essa história sórdida para trás, parei para olhar mais de perto para meu
irmão. Eu aprendi da maneira mais difícil a ouvir minha metade lupina quando ela decidiu
me dar conselhos, e mais uma vez o lobo percebeu algo que meu cérebro humano havia
perdido.
Ethan estava muito mais agitado do que eu pensava inicialmente, eu vi agora. Sim, ele
estava anormalmente nervoso mesmo para alguém forçado a passar a noite lutando contra
um cachorrinho sangrento enquanto tentava se relacionar com nosso pai ligeiramente
sádico.
Exatamente o que eu precisava - outro fogo para apagar antes do café da manhã. Mas deixei
a porta do carro se fechar atrás de mim sem entrar e, em vez disso, fiquei esperando meu
irmão falar.
Apesar de toda a imagem de durão que Ethan gostava de projetar, eu poderia dizer que ele
estava com medo do que quer que ele tivesse a dizer. Como eu, ele foi criado com o chefe
como seu líder de matilha, o que significava que ambos estávamos acostumados a tapas
verbais e físicos se olhássemos para um alfa da maneira errada. Agora que eu estava no
lugar de nosso pai, não deveria ter ficado surpresa que meu irmão tivesse tanto medo de
mim quanto eu tive quando foi forçado a admitir para o chefe que eu tinha feito algo
errado.
Cricket ficará emocionado por eu finalmente ter descoberto o comportamento errático de seu
filho , pensei enquanto esperava. Mas Ethan tem que confessar agora?
Aparentemente ele fez. Em posição de sentido como um soldado, meu irmão fez o possível
para me olhar diretamente nos olhos antes que seu olhar se desviasse. Então ele finalmente
falou. "Eu roubei um pouco de F2F alguns dias atrás", ele murmurou, as palavras muito
baixas para serem analisadas por um ouvido humano.
Que bom que você me tem por perto para traduzir , meu lobo entrou na conversa.
"Tudo bem ..." eu respondi. Eu não tinha ideia de onde isso estava indo, mas Ethan
claramente pensou que sua confissão era importante o suficiente para retardar o início de
nossa jornada, então mantive a mente aberta e mantive um tom uniforme. Tive a sensação
de que o menor sinal de desaprovação seria o suficiente para enviar meu irmão humano
correndo para se proteger. "E...?" Eu disse finalmente, quando ele parecia não querer
continuar.
"E eu acho que provavelmente é mais fácil mostrar a você do que dizer," Ethan respondeu.
Em seguida, tirando uma seringa do bolso, tirou a proteção de plástico da ponta e a enfiou
na dobra do cotovelo. O movimento era tão praticado que era óbvio que o adolescente tinha
feito isso várias vezes antes, e eu tive uma visão repentina do andar desajeitado de Ethan e
pupilas dilatadas. O F2F atua como um narcótico em humanos que não têm lobo? Eu me
perguntei.
A questão parecia ser discutível. Porque, enquanto meu irmão pressionava o êmbolo,
descobri que Ethan realmente possuía uma metade lupina. E aquele lobo parecia tão
incontrolável quanto você esperaria de um adolescente depois de um de seus primeiros
turnos.
 
 
 

Capítulo 11

Ethan tinha claramente mudado antes, mas ele deve ter feito isso no meio da floresta ou
seguro dentro dos limites de seu quarto trancado. Em algum lugar que seu lobo não se
sentisse ameaçado ou desafiado.
Agora, a besta diante de mim rosnou enquanto olhava para um alfa que ele esperava que
fosse jogá-lo no chão com indignação justa. Não ajudou o fato de Fen ter se virado para ver
a cena inesperada, sua própria forma lupina meio desenfreada por trás de seus olhos
humanos enquanto ela tomava uma decisão repentina sobre o lugar mais seguro para
esconder o lobo em seus braços. Para um novo lobo, sua intenção firme poderia facilmente
ser interpretada como uma ameaça.
Eu estava totalmente vestida, mas tinha a sensação de que apenas meu próprio lobo seria
capaz de acalmar Ethan antes que ele fizesse algo de que ambos nos arrependêssemos. Se
esse algo consistiria em ir para a floresta e deixar sua mente lupina superar totalmente seu
cérebro humano ou se ele ficaria e lutaria, restaria para ser visto. Mas meu lobo e eu
preferimos não esperar o esperado drama se desenrolar.
Em vez disso, caindo no chão, minha metade lupina desenrolou suas garras e rasgou nossas
roupas enquanto mudávamos. Pedaços de pano voaram pelo ar como confete, e não
pudemos resistir a uivar de admiração por nossa própria habilidade. Então foi isso que
minha besta ocupou seu cérebro com planejamento quando ela estava entediada com o
longo tempo que passamos na forma humana. Bom trabalho, lobo.
Mas agora não era hora de nos dar tapinhas nas costas. Nossa visão lupina se concentrou
no estranho lobo que não era realmente um companheiro de matilha, pelo menos não
ainda. Permitimos que uma orelha se contraísse para trás, captando o som enquanto Fen
rapidamente tirava as roupas e se colocava entre nós e o filhote. Em seguida, respiramos
uma lufada de ar satisfeita, sabendo que Ember estaria protegido, não importa o que
acontecesse. A garantia nos deu a capacidade de nos concentrar no que precisava ser feito.
O lobo do meu irmão ainda não tinha escolhido seu curso de ação. Em vez disso, ele ficou
parado, as orelhas meio contraídas como se quisesse se submeter ao nosso domínio alfa,
mas não conseguia se convencer a baixar a guarda. Minha metade humana lembrava bem
como era confuso mudar para a forma de lobo depois de uma infância passada em dois pés,
como cheiros e sons eram quase opressores e como o cérebro do lobo puxava as emoções
humanas. Como tivemos que lutar bravamente para resistir a nos agacharmos em
submissão instantânea cada vez que um lobo mais velho e maior passava.
Mas mesmo aos quinze anos, o lobo de Ethan já era maior que o meu. E apesar de todo o
meu domínio alfa, minha própria metade lupina era totalmente feminina, agressiva apenas
quando pressionada. Então paramos e deixamos meu irmão erguer o nariz para cheirar o
ar, sentindo um aroma que o lembraria de seu próprio cheiro quase imperceptível. Ele
estaria cheirando nosso orgulho e entusiasmo por compartilhar a forma lupina com um
irmão que pensávamos que sempre andaria sobre dois pés. Certamente até o lobo recém-
nascido de Ethan saberia apenas por olhar que eu não era o líder da matilha que nosso pai
tinha sido.
Como qualquer bom predador, meu lobo e eu sabíamos como ficar parados e esperar o
nervosismo de nossa presa. Sim, o relógio estava passando em nosso compromisso de
manutenção da paz, mas meu cérebro humano lembrou que tínhamos uma hora ou mais de
espaço de manobra restante, enquanto meu cérebro de lobo estava totalmente
desinteressado em qualquer coisa, exceto no presente. Enquanto isso, nós dois
entendíamos que a primeira entrada do meu irmão na sociedade do bando não poderia ser
apressada.
Ele choramingou. A mais simples sugestão de som, confusão dada a voz pela garganta do
lobo. Então, corajoso como qualquer Wilder, Ethan caminhou em nossa direção, seu olhar
deslizando para frente e para trás entre a nossa e a paisagem circundante. A metade lupina
do adolescente não permitiria que ele cruzasse os olhos com um shifter mais dominante,
mas sua metade humana obviamente não resistiu em verificar nosso rosto em busca de
pistas de comportamento futuro.
Nós facilitamos para ele o máximo que podíamos. Inclinando a cabeça para o lado e
esticando a língua, latimos de alegria.
Apesar de nossas melhores intenções, porém, Ethan ainda deu um pulo no ar com o
som. Ainda assim, uma vez que suas almofadas estavam na terra mais uma vez, nosso irmão
continuou sua abordagem até que ele estava tão perto que pudemos sentir sua respiração
deslizando pela pele sensível de nosso nariz.
Levantamos nosso focinho de maneira convidativa, e o lobo de Ethan sabia instintivamente
o que fazer. Estendendo a mão, ele fez uma pausa com medo, então cautelosamente passou
uma lambida sob nosso queixo. Quando não fizemos nenhum movimento para afastá-lo, os
olhos do lobo mais jovem imediatamente se fecharam de alívio e êxtase e ele continuou a
lamber nosso pelo com entusiasmo.
Apesar do crescimento encharcado da minha pele, eu o deixei lamber. Afinal, eu sabia
exatamente o quão bom era para alguém que se considerava um lobo solitário entrar em
uma matilha pela primeira vez. Eu sabia porque meu cérebro humano podia sentir as
emoções se agitando em nossa direção, vindas da cabeça confusa do meu irmão.
Assim, nós quatro perdemos mais alguns minutos dançando ao redor do acampamento,
esgueirando-se, cutucando, depois pulando e pulando com total abandono. Fen e Ember se
juntaram à diversão e todos nós acabamos na grama, em uma confusão de pelos e garras
cuidadosamente retraídas, ofegando de prazer e alívio.
Fui o primeiro a subir para a forma humana, mas Fen logo o seguiu. "Temos que ir", disse
Ethan com pesar, esperando que ele mudasse.
Mas ele não fez isso. Em vez disso, nosso pequeno filhote de lobo caminhou até a pilha de
roupas caída ao lado do carro, agarrou uma seringa cheia com pequenos dentes de lobo e
voltou vagarosamente em nossa direção. Claramente, Ember estava participando dos
experimentos de Ethan desde o início e sabia que ele teria o antídoto em mãos. Tão claro
quanto, meu irmão ainda não conseguia mudar sem a ajuda de drogas.
O que deixou uma das grandes questões ainda em aberto, embora as ações corajosas de
Ethan tivessem colocado uma segunda preocupação para dormir. Sim, era seguro para um
lobisomem indiferente usar F2F para mudar de forma. Mas ainda não se sabe se a droga
afetaria a capacidade de Ember de se transformar à vontade no futuro.
Bem, não posso esperar que meu irmão tire todo o peso da tomada de decisões dos meus
ombros , pensei melancolicamente. Até mesmo provar o fator de segurança foi um grande
avanço. Teria que ser o suficiente.
"Você quer que eu injete em você?" Eu perguntei a Ethan, agachando-me para que eu
ficasse no nível de seus olhos. "Ou você prefere ver se um comando alfa resolveria o
problema?"
Meu irmão estava tentando cravar a seringa contra uma estaca de tenda com suas patas
lupinas desajeitadas, obviamente não esperando ajuda em sua transformação de volta. Mas
agora ele olhou para cima e eu pude ver seu lobo respirando em meu cheiro mais uma vez
enquanto ele considerava suas opções.
A compulsão de um alfa pode ser dolorosa, como eu bem sabia, especialmente se o shifter
em questão estava lutando contra a ação necessária tornada obrigatória pelo latido do líder
da matilha. Mas o comando também pode parecer quase orgástico quando um alfa ajuda
um subalterno a atingir um estado mental que ele foi incapaz de atingir por conta
própria. Eu experimentei os dois lados da equação em primeira mão e não pude deixar de
lembrar exatamente como o comando de Wolfie tinha sido estimulante enquanto eu lutava
com meu próprio lobo apenas oito meses antes.
E também não pude deixar de lembrar o quão zangada fiquei por perder o controle sobre
meu próprio corpo com o latido do mesmo alfa em nosso primeiro encontro.
Então, eu esperava que o adolescente taciturno que conheci apenas algumas semanas antes
recusasse minha ajuda. As chances eram boas de Ethan nem mesmo permitir que eu
injetasse o remédio em suas veias, já que ele obviamente conseguiu fazer a viagem de volta
por conta própria pelo menos uma vez antes.
Tenha um pouco de fé , meu lobo repreendeu enquanto eu me preparava para ficar de pé.
Então eu esperei. E senti uma alegria quase tão ilimitada quanto a emoção que Wolfie me
deu quando meu irmão ergueu a pata em uma imitação da linguagem de sinais do filhote de
cachorro de Ember e me deu um tapinha gentil no peito.
"Mude", meu lobo e eu dissemos juntos. E, momentos depois, nosso irmão estava diante de
nós em forma humana, sem fôlego e amarrotado, mas com o maior sorriso que eu já vi em
seu rosto.
 
***
 
"Espero que você saiba o quanto estou orgulhoso de você", disse a meu irmão horas depois,
enquanto ele espremia pacote após pacote de ketchup de fast-food na boca escancarada de
nosso wolfling durante nossa última parada antes de chegar ao terreno de manutenção da
paz do Tribunal. Descobriu-se que o ketchup desacelerou os efeitos do F2F ao mesmo
tempo que diminuiu a dor de cabeça posterior, provando que os instintos de Cricket sobre
os hábitos alimentares de Ethan estavam certos, afinal.
Felizmente, meus próprios instintos de que um jovem valente se escondia sob o corpo
tatuado de meu irmão também estavam certos. Eu mal podia imaginar quanta força de
vontade deve ter levado para se injetar a droga de Dale pela primeira vez, sem saber se ele
morreria, acabaria preso na forma de lobo pelo resto de sua vida ou não seria totalmente
afetado por o coquetel. Só palavras pareciam um reconhecimento muito pequeno da
coragem do meu irmão, mas achei que tinha que pelo menos tentar reconhecer seu
sacrifício.
Ethan sorriu para mim em resposta e eu pude ver o alerta do lobo adolescente atrás de
seus olhos pela primeira vez. Apesar de sua manhã traumática, a besta estava calma e
centrada, tanto como a do meu companheiro que eu senti uma pontada de lágrimas atrás
dos meus próprios olhos.
Liguei para Wolfie uma última vez naquela manhã, mas mais uma vez não recebi
resposta. Meu lobo interior afirmava que nosso companheiro estava apenas fora dos
limites dos sinais de telefone celular, mas eu estava menos otimista sobre seu
silêncio. Porque por mais que eu odiasse duvidar de nosso vínculo, não pude deixar de me
perguntar se minha recusa de uma lua cheia se acumulando em cima da minha escolha de
mudar à força nossa filha adotiva tinha sido a gota d'água que destruiu nosso
relacionamento. Wolfie ainda seria meu companheiro quando eu o visse da próxima vez?
Mas agora não era hora de me preocupar com minhas próprias desgraças. A barriguinha de
Ember estava inchada de ketchup, estávamos a cinco minutos de carro do campo de
manutenção da paz e eu sabia que tínhamos que cronometrar nossa entrada com
cuidado. Uma mudança forçada pode não contar como prova da maioria do nosso wolfling,
então manteríamos o ímpeto da transformação de Ember em segredo. Em vez disso, Ethan
injetaria Ember quando entrássemos no estacionamento e o filhote mudaria quando nós
dois nos sentássemos em frente ao Tribunal.
Ou assim esperávamos. Ethan tinha avisado que era melhor para Ember não mudar de
forma mais de uma vez a cada vinte e quatro horas, não se não quiséssemos vomitar, um
lobo febril em nossas mãos. Portanto, não poderíamos testar a hipótese de que F2F
funcionaria em nosso bloodling, não tínhamos ideia se a linha do tempo de transformação
de Ember seria semelhante ao que Ethan experimentou, e não poderíamos saber se efeitos
colaterais perigosos iriam aparecer bem na frente de nosso inimigo.
Nós planejamos tanto quanto podemos , meu lobo disse simplesmente. Vamos lá.
Assim, voltamos ao carro para a última etapa de nossa jornada. Fen ficou em silêncio ao
meu lado no banco da frente, tendo se recusado a falar sobre minha prima infiel e, em vez
disso, mergulhado mais fundo em si mesma a cada quilômetro que a separava de seu
companheiro em potencial. E por mais que eu quisesse ajudar a jovem a superar sua dor,
sabia que Fen seria o primeiro a me dizer que suas emoções não importavam. Não agora,
quando eu tinha que permanecer focado em puxar a lã sobre os olhos de alguns dos
lobisomens mais fortes do leste dos Estados Unidos.
As bases de manutenção da paz situam-se no território outpack, aproximadamente
equidistante entre todos os territórios que o Tribunal supervisionou. Para o olho humano, a
área parecia nada mais do que um grande campo de feno, raramente ceifado, exceto por
vários caminhos longos que serpenteavam profundamente no centro. Lá, escondidos na
grama alta, os alfas mais poderosos de cada reunião do All-Pack esperavam para decidir se
Ember poderia ficar em Haven ou seria forçada a retornar com seu pai ao Clã Young.
Eu havia posto os pés no terreno de manutenção da paz apenas uma vez antes, durante o
qual observei com admiração infantil enquanto meu pai ajudava a supervisionar uma
sessão de manutenção da paz que havia dado terrivelmente errado. Dentro de minutos, o
Chefe tinha arrancado a garganta de três shifters diante dos meus olhos jovens. O sangue
jorrou pelo chão enquanto ele sacudia cada corpo vigorosamente com um movimento de
chicotadas de lado a lado de sua própria cabeça e eu me encolhi com a violência.
Apenas um lobisomem tentou mudar e fugir, os outros muito congelados pelo domínio do
Tribunal para protestar contra sua própria morte. Mas o esforço não tinha feito nenhum
bem àquele shifter. Ele deu dois passos antes de toda a força do Tribunal se amontoar em
suas costas e empurrá-lo para o chão. O shifter estava morto antes de atingir o chão.
E o que todos aqueles lobisomens fizeram de errado? Pelo que pude lembrar, um
participante olhou para o chefe da maneira errada, encontrando os olhos de meu pai
quando ele deveria ter se prostrado aos pés do alfa. O Tribunal tinha uma política de não
tolerância para comportamento desrespeitoso e, naquela ocasião, foi um caso de greve ...
para sempre.
Comparado com meu próprio plano de enganar o Tribunal, a demonstração branda de
rebelião daquele lobisomem há muito falecido empalideceu em comparação. E mesmo se
eu mantivesse meu juízo sobre mim e puxasse a lã sobre seus olhos, havia tanta coisa que
poderia dar errado nos próximos minutos. Não apenas em relação à droga, mas também
por causa de nosso pequeno sangramento errático.
No final das contas, todo o plano dependia de Ember conseguir usar as palavras humanas
que ela supostamente vinha praticando em sua mente durante a longa viagem de nosso
acampamento. Mas, com um bloodling, era difícil dizer a quais partes da nossa conversa ela
realmente estava prestando atenção e quais partes a invadiram como uma tempestade de
verão. Então, eu não tinha ideia do que o filhote diria quando tivesse a chance. Ou mesmo
se ela fosse capaz de falar durante seu primeiro dia na forma humana.
No final, porém, nenhum de nós estava disposto a desistir de Ember sem lutar. E esta foi a
luta que meu lobo e eu escolhemos juntos para proteger nosso bando. Assim, quando
entramos em uma das áreas gramadas de estacionamento ao pé do campo de feno, olhei
para meu irmão e poupei-lhe uma palavra: "Agora".
Então eu puxei o sangue drogado em meus braços e caminhei pelo campo para encontrar
nosso destino.
 
 
 

Capítulo 12

Justin e eu fomos avisados para virmos sozinhos, então presumi que os outros lobisomens
posicionados sobre a grama eram membros do Tribunal. Sim - havia Thomas Bell, o alfa
mais forte de nosso All-Pack e minha carona para casa, uma vez que Fen e Ethan já estavam
voltando para Haven.
Ou pelo menos esperava que Thomas Bell fosse minha carona para casa. Se eu sobrevivi à
sessão que estava por vir, claro.
Mas o resto do Tribunal consistia em metamorfos que eu nunca conheci antes na minha
vida e que, eu sabia, não tinham nenhuma razão para me ver com bons
olhos. Independentemente de suas identidades, o peso do domínio combinado dos alfas era
tão poderoso que parecia uma mortalha sobre o campo, curvando meus ombros e tornando
difícil para mim olhar além dos meus pés.
Eu poderia dizer que até mesmo o sangramento turbulento em meus braços foi castigado
pela experiência, ou talvez ela choramingou devido a uma pontada do F2F que agora estava
percorrendo seu sistema. Era difícil dizer, mas abracei a cachorrinha um pouco mais para
me encorajar e ela se derreteu sem ossos em meus braços.
Se eu esperasse a cortesia humana comum nas apresentações, teria ficado profundamente
desapontado. Em vez disso, eu estava presa olhando pelos cantos dos meus olhos para um
shifter de meia-idade e tentando parecer que meu olhar estava focado no chão enquanto o
membro do Tribunal em questão chamava nossa reunião.
"Agora que estamos todos aqui," ele começou, seu tom fazendo soar como se eu estivesse
atrasado, embora eu soubesse que ainda faltavam cinco minutos para o horário de início
planejado da reunião, "vamos ao que interessa. Estou bem ciente de que você, Justin Young,
e você, Terra Wilder, optaram por irritar a todos nós com esta sessão, em vez de lidar com
o que deveria ter sido um simples problema interno entre duas matilhas. Também estou
ciente de que o sangue ruim entre seus clãs é tão severo que você separou uma reunião do
All-Pack para que cada um pudesse pegar seus brinquedos e ir para casa. "
O fato de Ember ser um dos "brinquedos" em questão deveria ter me irritado. Mas tanto a
minha mente lupina quanto a humana estavam tão profundamente sob o feitiço do
Tribunal que eu mal podia sentir um indício do aborrecimento que sabia que teria
inundado meu cérebro em qualquer outro momento.
Em vez disso, fui drogado pelo poder dos uber-alfas, embalado em um estado de dor de
cabeça e sonolência que se parecia com a maneira como me senti depois de voar pelo país
uma vez com o olho vermelho. Foi uma luta até mesmo entender o que o membro do
Tribunal estava dizendo, e eu me vi incapaz de sequer acenar com a cabeça em
resposta. Parecia que finalmente estava conhecendo um lobisomem mais forte do que
Wolfie ... e não gostei nem um pouco da experiência.
"Dadas suas histórias anteriores, sinto-me obrigado a lembrá-los dos termos desta sessão
de manutenção da paz", continuou o shifter. O melhor que pude ver olhando para ele
enquanto minha cabeça permanecia firmemente inclinada, o orador não parecia muito. Eu
tinha certeza de que o homem tinha uma barriga muito grande e que seu cabelo era mais
salgado do que pimenta.
Ainda assim, cada uma das palavras do shifter bateu em meu crânio com a força de um pico
de ferrovia e eu me encontrei me curvando enquanto ele continuava a nos repreender. Eu
não conseguia nem virar minha cabeça o suficiente para descobrir como Justin estava
respondendo ao domínio do alfa caindo sobre nossos ombros.
"Regra número um," o shifter continuou, "é que todas as decisões deste Tribunal são finais.
Eu vou dividir para vocês em pequenas palavras, já que vocês dois não parecem muito
brilhantes. Se vocês escolherem desobedecer a decisão fazemos aqui hoje, nós irá encontrá-
lo e que vai rasgar você membro a membro. você não sobreviver.
"Regra número dois: não há apelações. Este não é um tribunal humano desdentado. Quando
decidimos, nós decidimos e então você pode ir para casa e lidar com as consequências."
"Ou podemos lidar com você aqui, se preferir", outra voz se intrometeu na mistura. Este
veio de um shifter muito mais jovem, mas seu domínio era ainda mais profundo do que o
do lobisomem anterior. Na verdade, à medida que as palavras desse segundo locutor
sumiam do campo, percebi que havia caído de joelhos e que apenas a sorte deixara Ember
ainda agarrado em minhas mãos trêmulas.
"Isso resume tudo", concluiu a primeira voz. "Embora haja mais uma questão a ser
abordada antes de começarmos. Companheiros. Entendo que sua esposa, Justin Young,
decidiu não estar presente hoje. Vocês estão dispostos a assumir o dever de garantir que
ela também cumpra as decisões deste Tribunal? "
Quando a atenção do shifter se desviou de mim, eu finalmente fui capaz de respirar fundo
pela primeira vez desde que o uber-alfa começou a falar. Ember gemeu quando suas
próprias cordas vocais se abriram, e meu lobo interior e eu de repente fomos capazes de
sentir a mudança iminente do filhote subir no ar.
Era quase como ouvir o apito de um cachorro com ouvidos humanos, sabendo que o som
estava presente um pouco além da minha audição. Por favor, espere mais um minuto ,
implorei silenciosamente. Mas eu sabia que não havia nada que pudesse fazer para afetar a
transformação iminente do bloodling.
"Sim," Justin disse simplesmente, a palavra estrangulada como se ele tivesse que forçá-la a
sair entre lábios congelados. Meu cunhado e eu sabíamos que ele não tinha controle sobre
as ações de Sarah no momento, mas suspeitei que a princesa do bando não se importaria de
uma forma ou de outra com a decisão do Tribunal. Enquanto ela foi capaz de viver
livremente além dos limites da matilha de Justin, Sarah deixou claro que ela não deu a
mínima sobre o que aconteceu com o filhote de sangue sangrento em meus braços.
"E você, Terra Wilder, apareça diante de nós sem par também", continuou o mesmo
membro do Tribunal. Eu podia sentir seu olhar balançando de volta em minha direção, me
empurrando para baixo em direção à terra de onde eu havia me levantado parcialmente
durante o breve intervalo. "Importa-se de explicar?"
Eu poderia dizer que o orador achava estranho para uma alfa fêmea ficar sozinha em nome
de sua matilha, mas também sabia que mal tinha fôlego suficiente para produzir uma única
frase de explicação. E o membro do Tribunal provavelmente não se importou por que
Wolfie estava ausente de qualquer maneira. Tudo o que ele queria era ouvir que meu
companheiro concordou de forma semelhante em acatar a decisão do Tribunal e que Wolfie
não iria correr atrás de seu irmão para criar conflitos entre matilhas se os alfas antes de
nós decidissem tirar Ember de nossos cuidados.
Mas como eu poderia fazer uma promessa para Wolfie se eu nem tinha certeza de que ele
ainda era meu companheiro?
Eu abri minha boca para dizer ... quem sabe o quê ... quando um cheiro familiar flutuou em
minhas narinas. Mofo de folhas e agulhas de pinheiro, o odor de terra do sanguinário que
me segurou em seus braços pela última vez quase uma semana antes. Parece que meu
companheiro recebeu minha mensagem afinal e correu para o campo de manutenção da
paz em resposta.
A questão era - ele se apressou aqui para nos ajudar ou para evitar que Ember mudasse
antes do tempo? O rosto humano de Wolfie quando ele deu a volta na curva da trilha era
suave como um pôquer e seu lobo não mostrou nenhum sinal de seu entusiasmo usual
quando seus olhares combinados encontraram os meus. Mau sinal.
Meu coração afundou quando percebi a completa falta de expressão do meu
companheiro. Porque se o objetivo de Wolfie era impedir a transformação de Ember, já era
tarde demais para qualquer um de nós afetar o curso do futuro. Na verdade, o wolfling em
meus braços já estava se contorcendo livre para ficar em seus quatro pés enquanto a
mudança iminente destruía seu corpo.
Por um momento, ficamos todos fascinados, observando o ar tremeluzir enquanto Ember
lentamente se transformava de quatro patas em duas. Seu turno era muito mais lento do
que qualquer um que eu presenciei antes, e eu suspeitei que fosse doloroso também. Mas o
filhote de sangue não choramingou. Talvez ela não pudesse agora que cordas vocais
humanas estavam tomando o lugar de seus órgãos lupinos. Em vez disso, ela permaneceu
firme e forte, assim como Ethan fez quando seu próprio lobo abriu caminho para se livrar
de um corpo humano teimoso.
Mas no caso de Ember, não era um lobo emergindo de sua crisálida sem pelos. Era um
humano crescendo a partir de um filhote de tremoço.
Ela se parece com a mãe , pensei com uma pontada. Os lobos amadurecem muito mais
rápido do que os humanos, então, embora Ember tivesse apenas alguns meses de idade, ela
já estava crescendo em sua personalidade adulta. E a jovem na qual o sangue estava se
desenvolvendo evidentemente compartilhava da estrutura óssea perfeita de Sarah, seu
cabelo loiro claro e seus olhos cintilantes. Achei chocante ver minha filha adotiva ereta,
parecendo exatamente com a princesa proto-matilha de dez anos que ela já tinha estado
profundamente.
Mas Ember não agia como sua mãe. Em vez disso, ela se virou sobre pés humanos instáveis
e se lançou nos braços do sanguinário mais velho que havia entrado em nosso meio
enquanto estávamos todos fixos no lugar.
"Papai!" Ember exclamou.
E meu companheiro não rejeitou a garota humana que ele esperava que passasse mais
quatorze anos como uma loba. Não, ele a apoiou em um quadril, virou o rosto de ambos
para o Tribunal e disse: "Estou aqui para aceitar a sentença do Tribunal".
 
 
 

Capítulo 13

A decisão do corpo diretivo foi tão simples quanto rápida. Em face da mudança de Ember e
sua reação não escolarizada a seu pai adotivo, o Tribunal não teve escolha a não ser
entregar a custódia da criança completamente em nossas mãos.
"Mantenha seus narizes limpos", o uber-alfa mais jovem rugiu em advertência antes de
deslizar para o campo de feno atrás de seus colegas membros do Tribunal. Um arrepio
destruiu o corpo de Justin e o meu quando as palavras intensas tomaram conta de nós, mas
Wolfie se manteve firme, apenas acenando com a cabeça em concordância. Meu
companheiro não parecia afetado pelo domínio do uber-alfa, na verdade, e ele também não
estava muito preocupado com o aviso. Enquanto possuímos Ember, Wolfie claramente não
sentiu necessidade de meter o nariz nos negócios de Justin.
Mas meu cunhado não estava disposto a deixar o passado passar tão facilmente. "Isso ainda
não acabou, irmãozinho," ele rosnou ameaçadoramente assim que o último membro do
Tribunal sumiu de vista.
Fora de vista, mas ainda não totalmente fora do campo de manutenção da paz. Eu me
perguntei se meu cunhado não era capaz de sentir a maneira como o uber-alfa mais jovem
pairava bem no limite de nosso alcance de cheiro, esperando para garantir que cada um de
nós partisse em paz, ou se Justin estava simplesmente zangado demais para se
importar. Wolfie encontrou meus olhos brevemente e eu soube que meu companheiro, pelo
menos, estava ciente de que o perigo maior ainda não havia passado por completo.
Enquanto isso, Ember contorceu-se ao redor do quadril de Wolfie para pendurar nas costas
de seu pescoço, a concessão compartilhada da dupla ao fato de que nosso wolfling ainda
tinha que aprender a andar com as duas pernas. Não há necessidade de deixar o membro
do Tribunal pairando saber que este tinha sido o primeiro turno de nossa filha adotiva, e
um turno forçado.
Mas embora eficaz em esconder nosso engano, a posição da garota também atrapalhou a
facilidade de movimento do meu companheiro. Portanto, Wolfie não teve outro recurso a
não ser permitir que o virassem para enfrentar seu agressor quando Justin colocou uma
mão de ferro sobre o bíceps e o puxou. "Eu disse que isso não acabou," Justin grunhiu.
O alfa mais fraco estava claramente furioso por ter perdido uma batalha que ele pensava
que estava acontecendo, e a recusa completa de meu companheiro em aceitar sua
provocação apenas exacerbou a ira de meu cunhado. Parecia que Justin teria que ficar
bravo, porque Wolfie manteve a mesma fachada calma que ele usava desde que entrou no
terreno de manutenção da paz.
"Ok," meu companheiro disse simplesmente quando parecia que Justin não iria me soltar
sem uma resposta falada. Então, virando a cabeça para falar com nossa filha adotiva por
cima do ombro, ele acrescentou: "Ember, este é seu pai biológico Justin. Ele é um idiota e
sempre foi."
"Estou feliz em conhecê-lo, idiota", Ember saltou, e eu tive que sufocar uma risada. Então
nossa wolfling estava tão exuberante em forma humana quanto ela era quando totalmente
loba. Estranho como a semelhança da menina com sua mãe já estava desaparecendo da
minha atenção, a personalidade peculiar de Ember ofuscando sua beleza de menina e sua
herança genética.
Justin ficou menos impressionado. Ele soltou Wolfie, mas manteve aquele braço levantado
como se fosse dar um tapa em nosso wolfling, apenas para parar aparentemente contra sua
vontade quando meu companheiro ergueu uma sobrancelha fria em advertência.
- Eu não faria isso - Wolfie rosnou, sua voz tão profunda em seu peito que quase parecia
estar emanando de sua metade lupina. "Venha atrás de mim o quanto quiser, mas Ember é
uma criança. Ela não será uma moeda de troca ou uma bola de soco."
Eu podia sentir o uber-alfa se aproximando enquanto a tensão entre nós aumentava. E
agora eu podia sentir o cheiro do lobo do membro do Tribunal mais claramente
também. Seu aroma lembrava sassafrás e água de nascente musgosa, picante e ao mesmo
tempo tão frio que meus dentes quase doeram só de cheiro. Estremeci e estendi a mão para
colocar quatro dedos levemente no braço de Wolfie, tanto para me fortalecer quanto para
lembrá-lo de nossa audiência.
Meu companheiro me deu um único olhar, e eu ainda não conseguia dizer se ele estava
furioso comigo ou simplesmente lidando com os problemas maiores antes de me curvar
para consertar nosso vínculo de companheiro. Independentemente disso, ele acenou com a
cabeça ao meu toque. Sim, Wolfie estava bem ciente da presença do uber-alfa e garantiria
que esse confronto não fosse longe demais.
E então Justin repentinamente percebeu o mesmo cheiro que enviou um arrepio na minha
espinha. Os pelos de seus braços se arrepiaram e seus olhos se arregalaram de surpresa,
então ele deu um passo inconsciente para trás. Meu cunhado obviamente tinha mais a
dizer, mas não podia fingir ser páreo para um membro do Tribunal. Então, sem outra
palavra, Justin girou nos calcanhares e se afastou por um dos caminhos cortados.
- Boa viagem - Wolfie murmurou alto o suficiente para que seu irmão ouvisse. Juntando-se
a nós, nosso lobo irascível mostrou a língua ao ver seu pai recuar no mesmo momento que
Justin nos deu uma última olhada por cima do ombro.
Mas meu cunhado não voltou atrás para lidar com nosso sangrento travesso ou com o
irmão que ele claramente considerava um espinho em seu lado. Não quando um uber-alfa
estava demorando no campo de feno, apenas esperando por uma razão para nos separar.
Então, ignorei os cabelos arrepiados na nuca e girei nos calcanhares para seguir Wolfie
enquanto ele me conduzia por um caminho diferente em direção ao seu carro.
Sobrevivemos ao Tribunal. O pensamento foi um alívio, mas eu não conseguia relaxar meus
músculos tensos ainda. Porque restava saber se Wolfie ainda me permitiria entrar em sua
vida assim que nós três estivéssemos fora de perigo.
 
***
 
Meu estômago estava enjoado com os efeitos colaterais da exibição de domínio do Tribunal
e com o fato de que já fazia mais de trinta horas desde a última vez que dormi. Mas eu
estava tenso demais para cochilar no carro ... e não apenas porque Wolfie era o pior
motorista do mundo.
"Hum, não se esqueça de olhar para a estrada ." Eu pretendia manter minha boca fechada,
já que eu sentia que já tinha chegado aos nervos de meu companheiro. Mas a tendência de
Wolfie de se distrair com a vida selvagem e as nuvens, em vez de ficar de olho nas curvas e
outros motoristas, era perigosa na melhor das hipóteses. Agora, com Ember apagado no
banco de trás em forma humana, de repente eu estava duas vezes mais nervoso com a falta
de foco do meu companheiro.
Eu meio que esperava que a metade lupina de Wolfie rosnasse furiosamente quando eu
dirigia no banco do passageiro. Mas, em vez disso, sua boca apenas se contraiu em uma
demonstração mais humana de emoção. E enquanto eu esperava com apreensão pelo outro
sapato cair, meu próprio lobo interior finalmente acordou e se esgueirou cautelosamente
em direção ao nosso companheiro.
Em resposta, o lupino de Wolfie saltou tão alegremente dentro de seu corpo humano que
tive medo que a dupla pudesse mudar de forma bem ali atrás do volante. "Você acha
que...?" Eu comecei.
Como de costume, meu companheiro estava muito à minha frente. "Parando na primeira
vaga disponível", ele murmurou, e em poucos minutos entramos no estacionamento de um
posto de gasolina abandonado.
Wolfie desligou o motor e, por um momento, apenas nos encaramos de cantos opostos do
carro. Meu companheiro tinha a cabeça inclinada enquanto se comunicava com seu lobo, e
minha própria metade lupina estava dançando tão vigorosamente na proximidade de
Wolfie que meu estômago nauseado ameaçou explodir em um ataque de vômito. Abaixando
a janela para um pouco de ar, eu estava feliz que o veículo antigo da matilha me permitisse
acesso ao ar livre sem implorar ao meu companheiro para girar a chave na ignição.
"Você está chateado", disse meu companheiro após um momento. "Doente do estômago,
preocupado ... e com raiva?"
Agora foi minha vez de inclinar minha cabeça interrogativamente. "Não estou com raiva de
você, Wolfie", eu disse finalmente. "Você está com raiva de mim ."
"Não."
Sua resposta resumiu a simplicidade, mas ainda agiu como um galão de cerveja para
acalmar meu estômago enjoado. Talvez eu não tenha queimado até a última ponte entre
mim e meu companheiro, afinal.
Foi só depois que eu respirei fundo pela primeira vez no que pareceram horas que eu
percebi o quão apertado meu peito estava anteriormente e que eu estava inalando rajadas
de ar rasas em vez de respirar de verdade pelo que pareceram horas. Wolfie ainda é nosso
companheiro . As palavras rolaram por mim, me animando como se eu tivesse mergulhado
no oceano e agora estivesse sendo varrido pela força de algo muito maior do que eu.
Claro que ele é , meu lobo respondeu. A voz dela, embora silenciosa, tinha um toque de
humor, como se ela se divertisse com minha tendência de nos fazer sofrer em cima dos
morros. Você realmente achou que Wolfie nos deixaria por causa de um assunto tão pequeno?
Olhando furtivamente para o banco de trás, tive que discordar da minha metade
lupina. Ember pode ser fisicamente pequena, mas seu efeito no meu coração foi tudo menos
pouco.
E seu efeito sobre Wolfie foi igualmente profundo, como pude ver quando o olhar de meu
companheiro seguiu o meu. "Ela está bem", ele murmurou, mantendo a voz baixa para não
acordar a menina cansada. "E Chase também está bem. É por isso que saí esta manhã e
finalmente encontrei uma torre de celular." Ele fez uma pausa, seu lupino meio subindo
mais alto atrás de seus olhos humanos, então terminou: "Ou talvez eu pudesse apenas ouvir
seu lobo chamando o meu."
Meu companheiro não era muito falador, mas sabia como transmitir seu ponto de
vista. Duas mãos quentes envolveram uma das minhas, e quando Wolfie levou o referido
apêndice aos lábios, meu estômago deu outra cambalhota ... desta vez de excitação. Eu
precisava de tão pouca atenção do meu companheiro para fazer meu motor funcionar.
"Estou feliz que você apareceu quando apareceu", eu sussurrei de volta, estendendo a mão
para tocar sua bochecha. Meu companheiro se curvou na carícia, então virou a cabeça para
mordiscar meus dedos, o gesto me fazendo sorrir.
"Você tinha tudo sob controle", Wolfie respondeu, mantendo nossa conversa verbal
treinada na segurança de Ember, mesmo quando seus dedos começaram a deslizar pela
minha pele. Ele parecia sincero em sua avaliação das minhas habilidades também, embora
eu tivesse sentido tudo, menos o controle ao enfrentar os uber-alfas. "Então por que você
ainda acha que estou bravo com você?" ele terminou.
"Porque eu forcei o turno de Ember", respondi, minha voz aumentando, apesar das minhas
melhores intenções de manter nossa conversa tranquila. A agitação também fez minhas
mãos pararem em suas explorações por baixo da camisa de Wolfie, e fiquei desapontado,
mas não surpreso quando meu companheiro se afastou sutilmente de nosso abraço
também.
Minhas palavras fortes tiveram mais uma consequência não intencional. "Mamãe?" Ember
murmurou em seu sono antes de se virar para enterrar o rosto na escuridão das almofadas,
e meu coração deu um salto por um motivo totalmente diferente.
Eu nunca me chamei de nada além de "Terra" na frente de nosso bloodling adotado, e sua
decisão não escolar de se dirigir a mim e Wolfie como seus pais pareciam a flecha de
Cupido perfurando minha alma. Se eu alguma vez pensei que meu amor por Ember não era
nada puro antes, agora sabia que estava errado.
Pela segunda vez em poucos minutos, eu mal conseguia respirar. Mas desta vez era porque
meu peito parecia tão grande que meus pulmões não queriam liberar nada do amor
agarrado bem fundo.
Wolfie tinha o sorriso mais meloso no rosto quando me virei para encará-lo. E, para meu
alívio, ele também não pareceu se incomodar com minha decisão de injetar F2F em nosso
wolfling. - Você fez exatamente o que eu teria feito no seu lugar - Wolfie retumbou em
resposta. "Na verdade...."
Meu companheiro fez uma pausa, o que quer que ele quisesse dizer claramente, fazendo
um esforço considerável para cuspir. "Você estava certo", disse ele por fim. "Eu ouvi todas
as suas mensagens de voz durante a viagem. Então eu sei que você testou a droga de Dale
de seis maneiras até domingo e encontrou uma maneira de baixo risco de manter Ember
fora das mãos do meu irmão. Meus sentimentos sobre o assunto foram claramente
substituídos por necessidade."
"Sempre podemos mudá-la de volta mais tarde", comecei. Mas Wolfie me parou colocando
um dedo em meus lábios. Minha pele pareceu explodir de novo com a sensação, e de
repente me arrependi do fato de que precisávamos dirigir todo o caminho de volta para
Haven antes que Wolfie e eu pudéssemos tirar nossas roupas e correr as mãos sobre o
corpo um do outro. Com Ember no carro, nem fazer check-in em um hotel nem correr para
o bosque era uma possibilidade. Não, nós apenas teríamos que esperar mais quatro horas
até que eu pudesse finalmente ter meu companheiro totalmente para mim.
- Talvez a mudemos de volta, talvez não - disse Wolfie, provando mais uma vez que era
capaz de manter a mente nos negócios com muito mais habilidade do que eu diante da
fome sexual. Suas narinas estavam dilatadas, entretanto, enquanto seu lobo roubava um
pouco do controle motor de seu corpo humano, e eu quase pensei que seus dentes estavam
crescendo um pouco mais longos e mais afiados. Então, talvez meu companheiro não tenha
sido tão afetado por nosso contato como parecia inicialmente.
"Podemos conversar sobre isso mais tarde", concordei. "Ou deixe Ember decidir, talvez.
Agora, já que eu sei que você não está com raiva, eu realmente prefiro apenas chegar em
casa o mais rápido possível."
"Sobre isso, estou de acordo total", meu companheiro e seu lobo rosnaram juntos.
 
 
 

Capítulo 14
O pacote nos recebeu em casa de braços abertos ... e com meia dúzia de dramas que
exigiram nossa atenção pessoal o mais rápido possível. Para meu extremo embaraço e
alegria, Wolfie meramente ergueu uma sobrancelha para os shifters reunidos, transferiu
nossa garota sangrenta adormecida para os braços dispostos de Cricket, e me levou para
nossa cabana.
Trancamos a porta e não entramos novamente no mundo real por horas.
- Então, - Wolfie disse finalmente, traçando um padrão espiralado na pele macia em cima da
minha clavícula com um dedo preguiçoso. - Você está aliviado e nossos lobos estão felizes.
Agora é minha vez.
Minha metade humana estava saciada e meu lobo era brincalhão, então não pude resistir à
piada óbvia. "Acho que você já teve uma chance. Ou duas, ou três."
As pálpebras de Wolfie voltaram a se fechar a meio mastro enquanto ele sorria com
indulgência. "Mmm," ele cantarolou, obviamente tão contente quanto eu. Então sua voz se
firmou de volta. "Mas não foi isso que eu quis dizer."
"Então, oque há de errado?" Eu perguntei.
Pela segunda vez naquele dia, meu companheiro parecia estar estranhamente com a língua
presa, e o silêncio se estendeu entre nós como um elástico de repente tenso. Incapaz de
suportar o suspense, cutuquei-o tanto física quanto verbalmente. "Você precisa voltar para
verificar Chase? Você está preocupado com Ember?"
"Não e não", respondeu Wolfie. Ele respirou fundo pelo nariz e suas palavras saíram mais
rápido do que o normal. "É sobre a nossa lua reivindicada ..."
Com suas palavras, o sorriso que estava dançando em meus lábios rapidamente
desapareceu. Não posso dizer que me esqueci do pedido anterior de Wolfie. Mas, de alguma
forma, eu esperava que os dramas de Chase e Ember tivessem feito meu companheiro
ignorar o fato de que eu nunca dei uma resposta real ao seu pedido.
Sem chance disso , minha metade lupina disse sucintamente.
Meu lobo estava tentando me animar com seu sarcasmo, mas minha mente humana não era
tão facilmente desviada. Em vez disso, apesar de meus melhores esforços para ficar
aninhada ao lado do meu companheiro, não pude deixar de sentar e colocar minhas mãos
em meus seios nus em um esforço para ficar invisível. E pude ouvir o tremor infantil em
minha voz quando finalmente preenchi o longo silêncio com palavras. "Precisamos
conversar sobre isso agora?"
"Ei, este sou eu, lembre-se." Wolfie ergueu meu queixo com dedos firmes e passou a mesma
mão suavemente pelo meu cabelo. O gesto sempre me acalmou no passado, mas agora eu
só conseguia pensar sobre os uber-alfas e sua exibição de dominação no início daquela
tarde. Uma exibição que não afetou Wolfie nem um pouco ... me fazendo perceber que meu
companheiro era ainda mais poderoso do que eu havia imaginado a princípio. Como eu
poderia me comprometer totalmente com o acasalamento com um alfa que poderia me
colocar de joelhos simplesmente variando a entonação de sua voz?
Não que ele já tenha feito isso , meu lobo me lembrou. Bem, não muito.
- Me diga do que você tem medo - Wolfie disse suavemente. No lugar dele, eu
provavelmente ficaria tentado a empurrar um pouco de compulsão alfa para o comando,
mas as palavras do meu companheiro foram um simples pedido humano. E por trás de seus
olhos, o lobo do meu companheiro estava alerta, mas otimista, descansando a cabeça nas
patas enquanto observava a conversa que determinaria nossos destinos.
Então eu disse a ele. No início, parecia que eu estava puxando os dentes para emitir cada
palavra, mas logo cada uma das minhas preocupações estava se derramando em um fluxo
aparentemente interminável de angústia e angústia. Aparentemente, eu teria mais
engarrafado do que eu havia percebido.
E enquanto falava, percebi como era injusto colocar essa carga nos ombros de
Wolfie. Afinal, ele não fez nada para ganhar minha desconfiança e, em vez disso, usou todos
os truques do livro para nos transformar em parceiros iguais aos olhos do bando e em
nossas vidas pessoais.
Portanto, minhas dúvidas deveriam, com razão, ter incomodado meu companheiro. Mas,
em vez disso, ele simplesmente aceitou cada uma das minhas preocupações, arquivando-as
em seu entendimento sangrento que sempre parecia ir muito além da superfície e no fundo
do meu coração.
- Então, se você pudesse saber com certeza que eu não comandaria contra sua vontade,
você nos aceitaria - Wolfie disse quando minha divagação desconexa finalmente se
extinguiu. "Não há outras reservas?"
Fiquei surpresa ao ouvir o alívio em sua voz, como se meu companheiro tivesse realmente
pensado que eu estava retendo a parte final de nosso vínculo de companheiro porque eu
não estava totalmente comprometido com nosso relacionamento.
O que mais ele deveria pensar? meu lobo resmungou. Você nunca disse a ele nada diferente.
"Sim, em um piscar de olhos", eu prometi. "Eu imploraria que você se juntasse a mim em
uma lua cheia se fosse esse o caso. Mas você não vê, Wolfie, que o que você está sugerindo é
impossível? Você é quem você é e meu lobo nunca poderia dominar o seu. "
"Não, a menos que eu ordene que você faça o que quiser agora e no futuro", meu
companheiro disse simplesmente.
À medida que suas palavras eram absorvidas, me surpreendi ao mesmo tempo divertido e
chocado com a sugestão de Wolfie. Meu pai nunca teria sonhado em liberar um shifter
dentro de sua matilha das amarras da compulsão alfa. Afinal, qual era o sentido de ser um
líder de matilha se você não tinha a capacidade de dizer a todos os outros o que fazer?
Na verdade, eu nem teria pensado que o truque funcionaria se eu não tivesse entendido a
forma como o vínculo da matilha foi construído. Na maioria das vezes, a corda invisível que
se esticava entre um alfa e seus companheiros de matilha se formava organicamente ao
longo do tempo, mas de vez em quando um recém-chegado preferia jurar por seu líder
como uma demonstração de boa fé. Eu me vi do jeito que o juramento de fidelidade
imediatamente fortaleceu a habilidade de um alfa de usar compulsão em seu novo assunto,
então fazia sentido que Wolfie pudesse ser capaz de usar o mesmo método ao contrário
para me dar minha liberdade sem me expulsar do pacote.
Mas por que um alfa tão forte como Wolfie iria querer abrir mão de tanto controle?
Devo ter falado meus pensamentos em voz alta porque meu companheiro respondeu
facilmente. "Eu daria tudo para sermos companheiros de verdade", disse ele. Então eu vi o
lupino de Wolfie cutucando seu lado humano e ele olhou para o teto com um pequeno
sorriso nos lábios antes de voltar seu olhar para o meu. "Além disso, meu lobo diz que é a
coisa mais inteligente a se fazer. Nossa matilha é mais forte com você para me apoiar e
comigo para apoiá-la. Você tem habilidades que meu lobo e eu faltam, como nutrir a
matilha, compreender os cérebros de aqueles estranhos de duas pernas ... e dirigindo em
linha reta. "
Eu ri de sua piada, mas não deixei a leviandade nos tirar do caminho certo. "Você sabe que
não precisa fazer isso para me manter", disse a ele com sinceridade.
Parecia um absurdo até mesmo fornecer a garantia, já que eu senti que, se alguma coisa,
Wolfie seria o único que estaria melhor sem uma alfa feminina com meia força pesando
sobre ele. Mas ele deve ter precisado ouvir as palavras tanto quanto eu precisava dizê-las,
porque tanto o homem quanto a fera imediatamente relaxaram em sua harmonia usual
enquanto eu falava.
- Obrigado - Wolfie respondeu, suas palavras um bálsamo para nós dois. "Mas se isso faz
você se sentir ainda um pouco mais confortável por fazer parte deste bando, então dar a
você a liberdade de fazer o que quiser é a escolha certa para todos nós."
Então, sem me dar a chance de recuar ainda mais, meu companheiro puxou sua
personalidade alfa completa. Por uma fração de segundo, a mesma mortalha que me pesou
sobre os campos de manutenção da paz fez o sangue correr tão forte atrás das minhas
orelhas que eu só pude ver os lábios de Wolfie se moverem, não ouvir as palavras que ele
estava usando para separar e então reformar nosso vínculo de companheiro .
Senti uma pontada, como se um dente solto estivesse cortando o último pedaço de carne
que o mantinha enraizado em minhas gengivas. Mas então a pequena sacudida de dor foi
substituída por uma força que me fez querer pular e ver se eu era realmente capaz de
levantar Wolfie do chão com uma única mão.
Efeitos colaterais: delírios de grandeza , pensei estupidamente enquanto meus ouvidos
estalavam e minha conexão com o mundo físico se solidificava mais uma vez.
- ... você mesmo - completou Wolfie. Ele inclinou a cabeça para o lado e olhou para mim
enquanto eu avaliava meu próprio corpo. Minha cabeça estava tonta, minha visão
manchada de preto e minha respiração mais uma vez tão errática quanto antes de deixar o
campo de manutenção da paz. Mas me senti bem. Melhor do que bem, me senti incrível.
"Funcionou?" Eu perguntei. Porque, exceto pela alegria repentina, nada parecia ter mudado
dentro da minha pele.
Wolfie inicialmente parecia menos afetado do que eu, mas agora eu podia ver gotas de suor
em sua testa, apesar da temperatura fria dentro de nosso quarto. Seus olhos se enrugaram
em um sorriso, entretanto, e sua veia travessa estava claramente bem desperta.
"Vamos ver", disse ele. Então, sem me dar uma chance de me recuperar mais, Wolfie
colocou nosso vínculo revisado à prova. "Terra", ele comandou, "vá direto para o celeiro e
beije o primeiro yahoo que você vir nos lábios."
Eu podia sentir a compulsão crescendo no ar, mas parecia fluir ao meu redor agora, em vez
de afetar meu comportamento. Então eu fui capaz de ignorar seu pedido facilmente, apenas
balançando a cabeça para o meu companheiro problemático. "Isso é um golpe baixo, Wolfie.
Já está cansado de mim?"
Seu sorriso resultante foi tão largo que parecia que realmente deveria ter rachado sua
mandíbula. "Eu teria te impedido antes de você chegar lá", ele resmungou.
E então nosso espírito de lobo se ergueu, revigorado, de dentro de nossas peles e levou
nossos corpos humanos de volta para a cama.
 
 
 
 Capítulo 15

“O irmão de Wolfie está no final da garagem pedindo permissão para entrar em Haven,” um
dos meus primos mais novos me disse sem fôlego enquanto entrava no meu escritório sem
bater. O adolescente estava claramente abalado por entrar em contato com a presença
rosnada de Justin, e meu lobo poupou um momento para cutucar a besta interior de nosso
visitante de volta à calma.
O esforço exigiu muito menos esforço do que antes, mas o mesmo aconteceu com todo o
resto naquela manhã. Ter Wolfie de volta para casa e remover a espada de Dâmocles que
estava suspensa acima da cabeça de nossa filha adotiva parecia ter tornado o mundo todo
mais brilhante.
É por isso que eu estava me forçando a resolver algumas das questões mais problemáticas
que foram empurradas para o fundo da minha mesa na semana passada. Tão triste que não
seremos capazes de pegar aquela papelada esta manhã, afinal , pensei alegremente
enquanto me levantava. Em voz alta, eu apenas disse: "Rastreie Wolfie, por favor, e peça
que ele me encontre lá. Vou falar com Justin imediatamente."
Apesar da quase vertigem que persistiu em me invadir naquela manhã, eu não estava
realmente planejando enfrentar meu cunhado sozinha. Às vezes era irritante que todos os
residentes em Haven soubessem de tudo o que acontecia na minha vida em segundos, mas
agora a intromissão de lobisomem trabalhava a meu favor. Eu esperava que uma comitiva
aparecesse atrás de mim antes que eu chegasse ao final da garagem, e não fiquei
desapontado. Sim, sem nenhum esforço extra da minha parte, meia dúzia de shifters
corpulentos estavam dispostos nas minhas costas no momento em que avistei a borda de
nosso território. Então Wolfie saiu da floresta totalmente vestido, mas com sua forma de
lobo ofegante atrás dos olhos, assim que fizemos a curva final para enfrentar seu irmão.
Justin não tinha vindo visitar sozinho também, mas o shifter único e mais velho que se
encostou na porta de seu carro não era o acompanhamento que eu esperava que o alfa
consciente do poder trouxesse. Na verdade, Justin parecia notavelmente pequeno e fraco
esta manhã, a presença assustadora que eu conheci apenas alguns meses antes,
aparentemente ausente de sua forma humana atual. Acho que poderíamos realmente rosnar
para ele se submeter , pensei surpresa, e meu lobo bufou em concordância.
Wolfie estava menos otimista. "O que você quer?" Ele exigiu, avançando com a ameaça que
ele geralmente carecia irradiando de sua forma. Eu podia sentir os shifters atrás de mim
tremendo até mesmo com a sugestão de domínio que ricocheteou em Justin e desviou de
volta em sua direção, mas as palavras do meu companheiro não diminuíram meus próprios
passos. Em vez disso, deixei meus pés seguirem em frente até ficar ombro a ombro com
Wolfie, então disfarçadamente deslizei minha mão na dele.
O lobo do meu companheiro se acalmou imediatamente ao meu toque, e os músculos
humanos de Wolfie pareceram se soltar um pouco também. Então, quando as primeiras
palavras de seu irmão foram um pedido manso para entrar nas terras de Haven e falar
conosco em particular, Wolfie apenas acenou com a cabeça bruscamente e liderou o
caminho de volta ao centro de nossa aldeia.
Eu logo descobri que o outro shifter externo era o tio de Wolfie, Thomas, um lobisomem
forte, mas quieto, que me lembrava meu companheiro muito mais do que Justin. "É bom vê-
lo novamente, Wolfie," o lobisomem mais velho disse cordialmente, uma vez que todos nós
nos acomodamos na sala de nossa casa, os shifters excedentes mandaram seus negócios
enquanto nós quatro nos reuníamos ao redor da mesa de café para um tête-à-tête .
Eu permiti que meu lobo se levantasse e farejasse as correntes emocionais girando ao
redor da sala, avaliando nossos companheiros. Ambos os lados da minha personalidade
concordaram que Thomas parecia inofensivo, e parecia que minha companheira gostava
genuinamente do homem. E, no entanto, Wolfie não respondeu à saudação de seu tio além
de levantar uma sobrancelha com cautela. A mera presença de Justin obviamente colocou
meu companheiro no limite - não que eu pudesse culpá-lo.
Então esperamos ... e esperamos ... e esperamos. Se nossos visitantes fossem parecidos com
meu companheiro, na verdade, provavelmente teríamos ficado sentados em silêncio por
horas até que alguém finalmente interrompeu e iniciou a conversa. Mas Justin tinha uma
necessidade mais humana de preencher o tempo vazio no ar. "Você pode me ignorar", disse
ele de forma autodepreciativa, assim que o silêncio começou a sufocar meus sentidos. "Só
estou junto por causa das aparências."
O alfa concluiu acenando para seu tio tomar a palavra, e este último acenou com a cabeça
cautelosamente em resposta. "Sim, certo", Thomas concordou. Então, virando-se para
encarar Wolfie, o shifter mais fraco manteve os olhos baixos enquanto fazia seu pedido. "Eu
esperava que você me permitisse ver a espada da família."
Ah, sim, a arma que Frank mencionou e que eu ainda não encontrei tempo para questionar
meu companheiro. Dentro do meu corpo humano, meu lobo se animou e cheirou o ar com
interesse. Justin e Thomas estavam sendo muito educados e submissos, mas algo não
parecia certo. Foi uma pitada de alegria pairando nos cantos dos olhos de Justin?
Eu lancei um olhar rápido para meu companheiro, mas Wolfie não parecia alarmado com o
pedido. Em vez disso, ele simplesmente deu de ombros e pegou o cofre manchado de cinzas
que retiramos dos restos de seu antigo complexo.
Um composto que Justin havia queimado até o chão apenas alguns meses antes. Wolfie não
poderia ter esquecido a afronta, mas ele ignorou a memória e, em vez disso, abriu o
recipiente de metal para revelar uma espada manchada pelo tempo, mas obviamente bem
cuidada.
Embora estivéssemos vivendo no século vinte e um, não fiquei totalmente surpreso ao ver
uma arma de lâmina aparecer na posse de meu companheiro. Afinal, os lobisomens
tendiam a ficar presos ao passado, então não fazia muito tempo que nossos ancestrais
usavam espadas na cintura como dândis do século XIX.
As armas teriam parecido perigosas para nossos homólogos humanos, mas os shifters
sabiam que as lâminas eram na verdade destinadas a nos manter a salvo, ao invés de nos
colocar ainda mais em perigo. Em seus corações, os lobisomens adoravam lutar, e muitas
vezes era mais simples evitar infligir feridas mortais quando andávamos com duas pernas,
em vez de quando totalmente consumidos pelos cérebros de nossos lobos. Assim, as
espadas - uma arma de duelo que permitia aos shifters lutarem até o primeiro sangue ao
invés de arriscar rasgar a garganta de um oponente com nossas presas no calor da batalha.
Lembrar minha própria experiência recente com rasgar a jugular de outro lobo me fez
estremecer e perder algumas das frases trocadas entre meu companheiro e seus
visitantes. Parecia tão estranho estar cercado por uma simples sala de estar humana
quando eu sabia que meu lobo e cada besta dentro dos shifters atualmente presentes eram
todas bestas sedentas de sangue dispostas a extinguir a vida de outro ser ao primeiro
indício de perigo.
Sem uma sugestão de perigo , meu lobo me repreendeu. Matamos apenas quando
necessário. Para alimentar nossas famílias. Para proteger nosso bando. Você tinha uma causa
justa.
E é claro que ela estava certa. Ainda assim, a espada que agora estava sobre as mãos em
concha de Thomas parecia ameaçadora contra o papel de parede florido que Cricket tinha
escolhido para nossas paredes. Então, embora a arma fosse claramente importante para
meu companheiro, eu estava feliz por ele ter mantido a espada trancada até agora.
"... eu me lembro," Wolfie estava dizendo quando minha metade lupina finalmente chamou
nossa atenção de volta para a conversa. "Quando você me deu esta espada, você me disse
que era um símbolo de meus deveres. Como filho mais novo do alfa, eu deveria proteger
meu líder dos perigos dentro e fora do clã. Assim como existem duas arestas, eu era manter
minha atenção voltada para esses dois inimigos, a fim de promover o bem maior de nossa
matilha. "
Meu companheiro raramente falava sobre sua família, mas eu poderia dizer que a
experiência lembrada mudou sua vida. Dadas as histórias que eu tinha ouvido sobre o
jovem alfa mais velho, as chances eram boas de que Thomas passando essa espada foi uma
das poucas vezes que Wolfie se sentiu parte de sua matilha durante sua infância. Não
admira que meu companheiro tenha tido tempo para remexer nas madeiras queimadas de
sua antiga casa para rastrear a lembrança.
Saber que Thomas provavelmente havia passado a arma e o dever pelas costas de seu alfa
me fez sorrir para o shifter mais velho ... apenas para ter a aprovação apagada do meu rosto
com suas próximas palavras.
“Então você deve entender por que estou pedindo de volta agora,” Thomas continuou
depois de um último olhar para seu próprio líder de matilha. "Você não é mais um membro
de nossa família, Wolfie, então a espada deve retornar ao seu clã de direito."
 
***
 
"Vou dar a Justin esse crédito," Wolfie rosnou uma hora depois, depois que nossos
visitantes foram empurrados para fora do terreno de Haven. "Ele tem coragem de valsar
aqui e pedir minha espada de volta. Mesmo que ele tenha se escondido atrás de nosso tio
para fazer o pedido."
Meu companheiro estava mais zangado do que eu esperava, toda a sua calma usual em face
da adversidade tendo voado pela janela à luz do pedido de seu tio. E eu definitivamente
entendi como as afrontas da infância costumam crescer como uma bola de neve com o
tempo, então aceitei a raiva de Wolfie e simplesmente fiz o melhor que pude para mantê-lo
calmo até que Justin se despedisse. Afinal, uma vez que meu companheiro superasse sua
frustração, eu sabia que ele concordaria que não valia a pena criar um incidente entre
matilhas por causa da necessidade de Justin de mexer no rabo de seu irmão.
Mas também não pude deixar de pensar que meu cunhado parecia muito mais presunçoso
do que tinha o direito de ser quando foi sumariamente demitido de nossa casa. Claro, o
aborrecimento de Wolfie foi uma vingança satisfatória que neutralizou nosso triunfo
recente diante do Tribunal. Mas Justin tinha me visto colocando um ventilador de caixa na
janela enquanto ele saía de nossa casa com o queixo levantado vitoriosamente, então ele
deve saber que eu arejaria os cheiros dos visitantes para fora da sala e suas palavras
irritantes do coração do meu companheiro em pouco tempo. Com certeza, Wolfie já estava
se acalmando, mesmo que não tivesse voltado ao normal.
Então, dada a natureza fugaz da vingança do meu cunhado, realmente valeu a pena dirigir e
correr o risco simplesmente irritar seu irmão momentaneamente sobre um assunto há
muito morto? Justin não tinha levado a herança de família para casa com ele desde que
Wolfie recusou bruscamente o pedido de seu tio. Em vez disso, a arma de seu ancestral
estava agora trancada mais uma vez no cofre de armas atrás do fundo falso do nosso
armário.
"Talvez devêssemos apenas ter deixado eles pegarem a espada", ponderei em voz
alta. Afinal, aquele brilho nos olhos de Justin quando ele saiu de nossa casa me preocupou
que eu pudesse estar perdendo alguma coisa. Meu cunhado claramente pensava que tinha
vencido qualquer batalha de inteligência ou vontade da qual tínhamos acabado de
participar, e um pensamento ainda não totalmente formado no fundo da minha mente
prometeu que havia um problema aqui meu companheiro e eu deveríamos estar lidando.
Mas imediatamente desejei não ter expressado minhas dúvidas em voz alta quando o
espírito lupino por trás dos olhos de Wolfie ganhou vida com uma intensidade que me fez
estremecer.
"A espada é minha ."
A frase saiu dos lábios humanos de meu companheiro, mas o sentimento parecia ter vindo
de sua besta interior. Mais uma vez, meu lobo dançou sob minha pele, implorando pela
oportunidade de acalmar o temperamento de nosso companheiro. Mas, pela segunda vez
naquele dia, fomos interrompidos por uma fonte inesperada.
Eu deixei a porta da frente entreaberta ao mesmo tempo que abri todas as janelas, na
esperança de tirar o cheiro de Justin do ar (e sua memória fora de nossas mentes) o mais
rápido possível. Então Fen conseguiu entrar agora sem bater. E quando ela fez isso, um dos
braços da jovem esticou-se atrás dela para fora da porta como se ela estivesse arrastando
uma criança recalcitrante, me fazendo esperar ver um dos jovens encrenqueiros da matilha
perseguindo seus calcanhares enquanto o yahoo fêmea continuava na sala .
Eu não poderia estar mais errado. Em vez de chamar nossa atenção para uma criança
recalcitrante, Fen estava segurando o pescoço de um lobo estranho com um punho forte. E
mesmo que eu nunca tivesse visto o lobo antes em minha vida, seu cheiro era
imediatamente familiar.
O ar se encheu com um aroma quase sufocante de sassafrás e água mineral de gelar os
dentes - o perfume característico do mais jovem uber-alfa do Tribunal. Eu ainda não sabia o
nome do shifter, mas a intensidade de seu odor provou que ele era um dos seres mais
perigosos que eu já conheci. Então, sua presença na minha sala de estar fez meus dentes
ficarem tensos, ao mesmo tempo que sua disposição de ser arrastado por uma jovem em
forma humana aumentava minha confusão.
Mas antes que Wolfie ou eu pudéssemos decidir como lidar com essa nova invasão, nossa
filha adotiva correu pela porta ainda aberta e caiu em meus braços em alta velocidade. Eu
tinha falado com Ember naquela manhã, então não fiquei totalmente surpreso que ela
agora estava firme em seus pés e parecia tão capaz de andar com as duas pernas como
qualquer outra criança humana. Mas suas bochechas manchadas de lágrimas provaram que
tudo não estava como deveria ser no mundo da minha filha.
Felizmente, a garota não nos deixou pendurados. Ignorando completamente o lobo
ameaçador ao lado de Fen, minha filha sangrenta fungou em meu ombro por um
momento. Então ela se afastou e olhou diretamente para Wolfie.
"Estou farto de ser humano", disse Ember. "Me transforme novamente em um lobo!"
 
 
 

Capítulo 16

Ao menor sinal de um grunhido emergindo da boca do uber-alfa, tanto meu lobo quanto o
lobo de meu companheiro tiveram o mesmo instinto imediato - se libertar de nossas
formas humanas e proteger nossa filha do perigoso invasor que está a apenas um metro e
meio longe. Mas antes que pudéssemos agir de acordo com nosso impulso comum, o
membro do Tribunal se ergueu sobre os dois pés, presas e garras recuando para deixar
para trás apenas pele humana nua que não representava ameaça para um jovem
sanguinário.
"Por favor, console a garotinha primeiro," o uber-alfa rugiu, levantando as duas mãos em
um gesto de rendição enquanto dava um passo para trás. Não em direção à porta, no
entanto. Nosso visitante claramente não estava disposto a deixar seu negócio descarrilar
completamente com a entrada dramática de Ember, mesmo que ele estivesse cedendo a
palavra para nossa filha adotiva.
"Ember, shhh", eu acalmei. "Que tal você deixar Fen levá-la para fora por um tempo e
podermos conversar sobre isso na hora do almoço?"
Infelizmente, minha tendência anterior de estragar o lobo agora voou de volta para o meu
rosto quando ela bateu com o pé descalço, um fogo muito parecido com o de Wolfie
piscando por trás de seus olhos azuis. "Não!" Em seguida, ela lançou um olhar para o
superalfa, avaliando sua capacidade de resolver seu problema. Quando o elemento
desconhecido apenas levantou uma sobrancelha em resposta antes de balançar a cabeça
ligeiramente, Ember franziu os lábios e voltou seu olhar para o meu companheiro.
Mesmo que ele parecesse tenso o dia todo, a presença de nossa filha imediatamente
devolveu Wolfie à sua condição centrada de costume. Então eu observei enquanto seu lobo
interior avaliava e descartava o perigo do uber-alfa visitante antes de voltar toda sua
atenção para nosso filho sangrento. Finalmente, ajoelhando-se para que pudesse segurar os
ombros de Ember suavemente em suas mãos, meu companheiro perguntou baixinho: "O
que foi, Buttercup?"
"Ser uma garotinha é chato", Ember começou, então embarcou em um conto de dor e
aflição que apenas uma criança mimada poderia criar. Aparentemente, Cricket exigiu que
sua enteada vestisse roupas naquela manhã - roupas que estavam apenas parcialmente
presentes no momento atual - e então esperava que Ember consumisse suco de laranja com
seu café da manhã.
"Legumes!" a garotinha proclamou, franzindo o nariz em desgosto e provando que não
tínhamos conseguido ensinar nossa filha tanto sobre o mundo natural quanto pensávamos.
Depois daquele começo traumático do dia, Ember havia começado suas rondas habituais,
visitando casa após casa em busca de uma carícia ou um deleite. Mas metade dos shifters
não sabiam quem ela era sem avisar, nenhum se sentiu tão confortável puxando a garota
em seus colos quentes como eles ficavam quando ela usava pele, e as crianças da vila
agiram distantes e muito menos amigáveis do que o normal.
Wolfie e eu trocamos olhares enquanto a história progredia. Por um lado, eu deveria ter me
sentido vingado ao saber que a transformação de lobo em menina já estava causando
problemas à nossa filha. A experiência dela sugeriu que eu poderia ter tomado a decisão
certa, afinal, quando a forcei a mudar prematuramente. Talvez agora nossa filha
encontrasse uma maneira de se integrar em nossa matilha antes que ela estivesse ainda
mais definida em seus modos de lobo.
Mas como eu poderia me gabar por ter escolhido corretamente quando Ember era
claramente muito jovem para lidar com as repercussões de suas diferenças atuais? Nesse
aspecto, meu companheiro parecia estar totalmente correto em sua avaliação da situação.
"Eu quero voltar a ser um lobo, papai", Ember disse finalmente. A essa altura, Wolfie havia
afundado para se sentar de pernas cruzadas no chão para que pudesse aninhar o pequeno
sangue em seus braços, e eu estava agachado ao lado deles, tirando os emaranhados do
cabelo louro da garota em um esforço para acalmar ainda mais seus sentimentos feridos.
Wolfie e eu fomos capazes de nos concentrar totalmente no assunto em questão porque
Fen havia engajado o superalfa em uma conversa sussurrada do outro lado da sala. Mas
agora eu senti o olhar do membro do Tribunal se fixando em Ember, então inclinei meu
corpo para proteger nossa filha da vista. Era imperativo que Ember não falasse nada sobre
o F2F e nossa recente trapaça na frente de um membro do Tribunal, mas minha moção foi
muito menos conscientemente conduzida do que aquela declaração implicaria. Em vez
disso, eu simplesmente não queria que minha filha sangrenta fosse exposta à presença
predatória de nosso visitante.
"Cupcake, este é um daqueles assuntos em que sua mãe e eu temos que discutir sozinhos
antes de podermos tomar uma decisão," Wolfie respondeu suavemente. Honestamente, eu
teria seguido qualquer solução que meu cônjuge achasse melhor neste momento, mas
gostei de ser incluído no processo de tomada de decisão. Como forma de agradecimento,
descansei uma mão encorajadora no ombro do meu companheiro em uma aprovação
silenciosa.
- Em breve entraremos em contato com você - Wolfie continuou solenemente, falando
como se nossa filha fosse uma peticionária a quem não estávamos prontos para responder
no momento. Como de costume, meu companheiro estava conseguindo tratar o jovem com
a mesma paciência e compreensão com que ele mostrava para os membros adultos de
nossa matilha, provando que Wolfie, pelo menos, não tinha problemas com a mudança
abrupta de forma do sanguinário.
Infelizmente, Ember era menos facilmente influenciado do que o membro médio da
matilha. Sua pequena sobrancelha lisa franziu enquanto ela considerava a resposta de seu
pai adotivo, e depois de um momento ela balançou a cabeça resolutamente. "Não, eu quero
ser um lobo agora ", disse ela.
Não pude resistir a sorrir com a determinação de nossa filha. Suas palavras teriam soado
como petulância em uma criança menos ensolarada, mas Ember não estava tendo um
acesso de raiva ou explodindo em lágrimas. Ela estava simplesmente declarando os fatos e
defendendo sua postura, algo que eu poderia imaginar minha própria companheira fazendo
em sua idade atual.
"Bem," comecei. Mas antes que eu pudesse terminar meu pensamento, a jovem sanguinária
franziu o rosto em intensa concentração. Então o ar tremeluziu quando nosso filhote de
lobo - que não deveria ser capaz de mudar de forma sem ajuda por mais quatorze anos -
caiu de volta em quatro patas, o rabo balançando loucamente em sua própria realização.
Bem, que surpresa , pensei. Em resposta, minha loba revirou os olhos como se eu devesse
saber que um parente de Wolfie seria capaz de realizar tudo o que ela
quisesse. Compreender como é uma mudança devido aos efeitos recentes do F2F
provavelmente também ajudou.
Mesmo enquanto esses pensamentos estavam passando pela minha mente, Ember estava
voltando à ação. A loba primeiro alcançou para lamber o meu rosto e o de Wolfie, então ela
deu um salto louco para os braços do uber-alfa para que ela pudesse umedecer suas
bochechas também. Finalmente, ela saltou de volta para baixo e saiu correndo alegremente
porta afora.
Portanto, parecia que qualquer decisão que Wolfie e eu tomaríamos sobre o futuro de
Ember agora era discutível. Nosso lobo mimado sabia o que ela queria, e o que ela queria
era ser um lobo.
 
***
 
"Ela é um punhado, não é?" o membro do Tribunal ofereceu uma vez que Ember estava em
segurança fora do alcance da voz. Eu segui seus passos por tempo suficiente para fechar a
porta e evitar mais visitantes indesejados, o que significava que finalmente era hora de
lidar com nosso visitante com cheiro de sassafrás.
Um visitante que havia demonstrado muito mais paciência do que eu esperava, mas cujas
palavras agora me desestimulavam a lhe oferecer um assento. Como ele poderia julgar
nossa querida filha?
Não que o uber-alfa parecesse inclinado a sentar-se em uma cadeira, mesmo que uma fosse
oferecida. Em vez disso, ele vibrou como um lobo, sua metade lupina me lembrando do meu
próprio companheiro com esteróides. Em vez de se acomodar em qualquer parte da sala,
na verdade, o membro do Tribunal parecia exigir movimentos constantes a fim de lidar
com o fato de ser encaixotado dentro das paredes.
Enquanto eu observava, nosso convidado parou de andar perto da janela aberta, suas
narinas dilatadas enquanto ele sentia o que deve ter sido o cheiro de dezenas de shifters
próximos. Por mais educado que estivesse sendo, o superalfa claramente não estava
disposto a relaxar sua vigilância nem por um momento.
E, no entanto, apesar de sua natureza animal profundamente arraigada, o membro do
Tribunal parecia capaz de lidar com a conversa humana melhor do que meu companheiro
costumava fazer. Wolfie rosnou de aborrecimento com a avaliação do estranho sobre nossa
filha, mas o outro alfa apenas riu e recuou. "Ser um punhado é uma coisa boa", garantiu-
nos.
Então, cuidadas as sutilezas sociais, o uber-alpha começou a trabalhar. Quase em sincronia,
ele e Wolfie inclinaram a cabeça para um lado e olharam um pouco além dos olhos do
outro, a sala parecendo perder volume a cada momento que passava enquanto o domínio
dos dois lobos aumentava para preencher o ar.
O par não estava realmente se desafiando, ao que parecia, ou a sala teria explodido em
pelos voando e ranger os dentes em poucos instantes. Em vez disso, pensei que cada alfa
poderia estar avaliando a força do outro.
Fen se aproximou de mim enquanto o impasse continuava, seu próprio lobo interior
parecendo ainda mais abalado do que eu esperava por ter que tomar conta de um dos
metamorfos mais fortes do mundo. "Você conhece ele?" ela respirou, claramente não
querendo interromper o que quer que estivesse acontecendo, mas igualmente claramente
incapaz de conter sua curiosidade.
Eu lancei um olhar para a mulher mais jovem e fiquei surpreso ao ver que a mortalha de
tristeza não pairava mais sobre seu lobo. David finalmente havia compensado seu
preconceito e encontrado um caminho de volta às boas graças de Fen? Embora eu tivesse
aprovado de todo o coração tal ação, duvidei - afinal, a fábrica de fofocas tendia a me
informar de eventos semelhantes momentos depois de cada ocorrência. Portanto, presumi
que o melhor ânimo de Fen vinha de uma fonte diferente.
Mas agora não era hora de trocar conversa de garotas. Não quando dois alfas fortes
estavam começando a rosnar baixinho, o estrondo um símbolo auditivo do teste de
vontades em andamento.
"Na verdade não", respondi, mantendo a maior parte da minha atenção voltada para o meu
companheiro. Dado o quão errático Wolfie tem agido ultimamente, eu não confiava
inteiramente nele para não levar a competição atual para o próximo nível, talvez sacando a
espada de seu avô e desafiando o superalfa para um duelo.
Ainda assim, o raciocínio rápido e a lealdade de Fen significavam que ela merecia uma
parte das poucas informações que eu tinha. "Ele é um dos membros do Tribunal", elaborei.
"Hmmm", Fen cantarolou. Imediatamente, os lábios do uber-alfa se curvaram levemente
como se em resposta. O membro do Tribunal parecia estar fazendo o impossível - não
apenas desafiando Wolfie sem permitir que o teste chegasse aos trancos, mas também
sintonizando a conversa murmurada de Fen e minha ao mesmo tempo.
Sim, os poderes alfa do estranho eram de tirar o fôlego nos campos de manutenção da paz e
não eram menos inspiradores agora, apesar de estarem tão velados que nenhum de nós foi
forçado a ficar de joelhos. Na verdade, dada sua aparente capacidade de multitarefa, eu
meio que esperava que o uber-alfa oferecesse seu nome e linhagem em resposta à pergunta
de Fen, talvez envolvendo-a em uma conversa cortês enquanto ele completava sua tarefa
atual. Afinal, uma faísca quase visível brilhou entre os dois lobisomens não
apresentados. Talvez fosse esse o motivo pelo qual o lobo interior de Fen parecia mais
animado do que o normal esta manhã?
Mas o membro do Tribunal, em vez disso, ignorou seu público feminino além de uma leve
contração na bochecha. E depois de vários longos momentos olhando para o rosto de
Wolfie, nosso visitante apenas deu de ombros e deu meia-volta, caminhando para a saída
como se nunca tivesse planejado falar conosco.
O estranho já estava na metade do caminho para fora da porta antes que eu percebesse o
que estava acontecendo, Fen seguindo seus passos para garantir que ele se dirigisse
diretamente para nossos limites e deixasse os outros membros da matilha sozinhos. Eu
estava morrendo de vontade de pegar no cérebro de Wolfie sobre a inexplicável disputa de
vontades, mas acabei não tendo que esperar.
Quase como se ele ouvisse as perguntas correndo por dentro do meu cérebro, o uber-alfa
se virou depois de passar pela porta, enquanto estava na linha de visão de meia dúzia de
shifters. Encontrando o olhar de Wolfie completamente agora pela primeira vez, o membro
do Tribunal falou com uma voz de pena.
"Vim oferecer a Wolfie Young um lugar no Tribunal", explicou. "Mas parece que seus
poderes diminuíram significativamente nas últimas vinte e quatro horas. Como ele não é
mais forte o suficiente para se manter entre os principais lobos do sudeste, a oferta foi
rescindida preventivamente."
 
 
 

Capítulo 17

"Não é forte o suficiente?" Meu tio Hawk foi o primeiro a falar, expressando a confusão que
estava na vanguarda das mentes de todos depois da visita do uber-alfa. "Essa é uma
novidade para mim", continuou ele. "O único shifter que eu já conheci que poderia se
comparar a Wolfie era o Chefe Wilder em seu auge."
Pela primeira vez, eu estava grato que meu pai ainda estava vagando pela floresta em
forma de tremoço, porque ele não ficaria muito satisfeito em ter sua própria força avaliada
abaixo da de meu companheiro. Ainda assim, eu podia ver cabeças balançando em toda a
multidão, provando que tanto os companheiros de matilha originais de Wolfie quanto meus
parentes estavam de pleno acordo sobre o assunto. Nosso alfa atual achou simples se
manter firme no All-Pack contra todos os outros chefes de clã na região, então ser
desprezado pelo Sr. Sassafras era patentemente injusto.
Por outro lado, Wolfie tinha agido um pouco estranho ao longo do último par de dias, suas
ações muito mais agressivo e errático do que o habitual. Então, talvez estivesse
acontecendo algo que eu devesse saber?
Dê um tempo a ele , meu lobo interior exigiu. Wolfie em seu pior momento ainda é melhor do
que qualquer outro líder de matilha em seu melhor.
Ela tinha razão. Então eu permiti que meu companheiro suavizasse as preocupações da
multidão com suas brincadeiras. "Afinal, eu não queria o emprego", assegurou-os. "Haven
me mantém bastante ocupado." Mas eu ainda arquivei o pedaço de dados para ser
mastigado mais tarde, e resolvi encontrar um pouco de tempo no futuro próximo para tirar
gentilmente meu companheiro.
Aparentemente, esse tempo de inatividade não ocorreria esta tarde, porque o bando
decidiu que Ember merecia os Primeiros Ritos, apesar de sua tenra idade. O ritual da
maioridade era normalmente reservado para adolescentes do sexo masculino, mas Fen me
garantiu que ela insistiu nos Primeiros Ritos quando era criança e não encontrou
problemas para acompanhar o resto do bando. Então, eu não tive escolha a não ser permitir
que minha filha fosse levada nos preparativos do Primeiro Rito por um grupo
entusiasmado de lobisomens.
"Você sabe que todos ficaremos de olho nela", Fen prometeu depois que os membros da
multidão se dispersaram para suas cozinhas e oficinas. A jovem tocou minha mão enquanto
falava em uma demonstração fugaz, mas muito apreciada de solidariedade. "Todo mundo
em Haven adora aquele lobinho. Não vamos deixá-la mergulhar muito nos jogos."
Eu não tinha certeza se concordava com a avaliação da jovem sobre a celebração que se
aproximava, não depois que minha filha adotiva apareceu em lágrimas menos de uma hora
antes porque ela não se sentia aceita por nosso clã quando vestida com pele humana.
Mas meus parentes e os membros da velha matilha de Wolfie tinham todos aderido ao
projeto com entusiasmo, e meu companheiro não protestou contra suas
maquinações. Então, deixei minhas preocupações passarem. E antes que eu percebesse,
estávamos todos nos amontoando em veículos para que pudéssemos viajar montanha
acima até o local limpo onde os Wilders eram tradicionalmente recebidos em suas vidas
adultas cercados por todos os membros de seu clã de nascimento.
Parecia que nosso cachorrinho precoce se juntaria a essas fileiras mais cedo do que o
previsto. Eu só esperava que Ember pudesse resistir às provações que se aproximavam tão
facilmente quanto ela tinha passado por tudo em sua vida curta, mas cheia de ação até
agora.
 
***
 
Aparentemente, algumas facetas de ser um shifter deram uma pausa até mesmo ao nosso
lobo, como eu aprendi enquanto dirigia minha pequena família montanha acima.
"Eu realmente preciso?" Ember choramingou do banco de trás. Wolfie se aproveitou do fato
de que nossa filha foi obrigada a chegar aos Primeiros Ritos na forma humana para
estabelecer as leis sobre seus novos deveres, e ela parecia menos do que entusiasmada com
a repentina introdução de regras em sua vida.
Eu estava aliviado por não ter que ser o policial mau desta vez. Porque, com toda a justiça,
Wolfie deveria ter me feito falar com nossa filha, já que fui eu quem pressionou por
restrições adicionais na noite anterior. Meu argumento foi simples - eu senti que Ember-a-
garota precisava de mais estrutura em sua vida do que Ember-o-filhote. Wolfie concordou
cautelosamente ... mas não tínhamos sido capazes de definir exatamente quais deveriam
ser essas restrições adicionais.
Aparentemente, mesmo o requisito mínimo que Wolfie tinha decidido trazer à tona esta
tarde não estava bem para Ember.
"Sim, você realmente precisa", meu companheiro disse a nossa filha com firmeza, mas
gentilmente. "Uma hora por dia na forma humana não vai te matar. Não, já que você pode
escolher quando e onde."
Então, quando a garota sangrenta abriu a boca, Wolfie sorriu indulgentemente e
acrescentou: "Você pode escolher quando e onde ... contanto que esteja acordado durante a
hora humana."
Ember pigarreou, a brecha que ela vira fechando abruptamente em torno dela. "Mas qual é
o ponto , papai?" ela exigiu. "Eu quero ser forte como você, e todos sabem que seu lobo é o
que o torna forte. Eu cresço totalmente mais rápido quando sou um lobo. Quer dizer, olhe
para Lantana. Ela é um ano mais velha que eu e ainda é apenas uma baby . Eu não quero ser
assim. "
"Você totalmente pode lidar crescendo mais lentamente durante uma hora por dia," Wolfie
refutada, me fazendo sorrir.
Eu não deveria ter ficado surpresa com o quão bem meu companheiro lidou com uma
criança humana excessivamente mimada, uma vez que ele manteve todos os outros
membros de nossa matilha no caminho com restrição e carinho semelhantes. Ainda assim,
eu achei engraçado que um bloodling adulto que tão fortemente amava seu próprio vínculo
lupino fosse aquele que atualmente estabelece a lei que outro bloodling tinha que passar
um tempo indesejado em sua pele humana. A mão de Wolfie deslizou para pousar no meu
joelho enquanto meus olhos se enrugavam, prova de que ele achava sua situação atual tão
divertida quanto eu.
Ember, por outro lado, continuou sem graça. "Mamãe?" ela perguntou quando seu pai não
estava disposto a balançar para ela choramingar. "Não posso ser apenas um lobo?"
Infelizmente para ela, eu não estava disposto a aceitar esse truque clássico de jogar um pai
contra o outro.
"Seu pai é forte porque sua metade humana e sua metade lupina dançam juntas como
parceiros perfeitos." Eu disse a nossa filha em vez disso, apoiando meu companheiro. "E
você ficará mais forte também quando aprender a fazer o mesmo."
"Mas é irritante", Ember resmungou baixinho.
- Eu sei - Wolfie concordou de todo o coração, colocando um dedo sob o queixo da menina
para fazer seus olhos voltarem para cima e para fora de seu beicinho incipiente. Eu desviei
o olhar da estrada a tempo de pegar seus dois lobos internos comungando sem palavras, e
meu coração pareceu inchar dentro do meu peito com a visão.
Sim, Ember não teria o tempo mais fácil para aprender a ter uma pré-adolescência se ela
não tivesse caminhado por esta terra por um ano. Mas ela e Wolfie eram iguais, e todos na
matilha sabiam que não havia melhor shifter para imitar do que meu
companheiro. Portanto, tudo o que nossa filha precisava fazer era seguir seus passos e ela
ficaria bem.
Agora, é hora de ver se a espinha dorsal de Ember resistiria aos jogos da Primeira Rita.
 
***
 
Nada sobre a velha matilha de Wolfie era convencional, então não fiquei totalmente
surpreso ao ver humanos completos como Dale e Acacia misturados com os membros mais
lobos de nosso clã quando paramos ao lado do local limpo. Até meu pai havia encontrado o
caminho para sair das árvores para se juntar à multidão alegre. E quando Ember saltou do
carro e correu para a multidão reunida em seus pés humanos, percebi que todos os
membros de nosso bando fundido tinham aparecido, apesar do curto prazo.
Ok, então isso não foi uma façanha tão surpreendente, já que meus parentes mais
antiquados foram desviados pela traição de Justin alguns meses antes. Mas ainda fazia bem
ao meu coração saber que eu possuía membros da família prontos e dispostos a largar tudo
a qualquer momento para que eles pudessem celebrar a cerimônia de maioridade de uma
garota sanguinária não aparentada.
Durante minha própria infância, o conceito de uma metamorfa participando dos Primeiros
Ritos teria enviado a maioria dos meus parentes em parafuso. E sanguinários de ambos os
sexos costumavam ser escondidos da vista ou mortos ao nascer. Portanto, nossa celebração
atual foi mais uma prova de que a tutela de Wolfie havia tirado meus parentes da Idade das
Trevas em um ritmo surpreendente.
Mas minha alegria com a multidão durou pouco, porque logo percebi que tudo não estava
correndo tão bem quanto deveria. - Problema - Wolfie disse sucintamente no momento em
que percebi um fio de emoção negativa flutuando em minhas narinas, vindo do outro lado
da clareira. Como um só, meu companheiro e eu empurramos os metamorfos reunidos,
chegando ao contingente de ratos Barn no momento em que Ethan empurrou David para
fora de seu caminho e quase caiu no chão.
"Eu disse não ," meu meio-irmão rosnou. Ele nunca pareceu mais um membro de uma
gangue do que neste momento, as tatuagens em plena exibição enquanto subiam por seus
braços em direção ao pedaço de tecido que os humanos tão vividamente chamavam de
espancador de mulheres. "Eu não vou injetar sua droga estúpida apenas para que eu possa
brincar de lobo pela noite," Ethan elaborou continuando a se manter firme, embora os
shifters ao redor estivessem começando a murmurar furiosamente ao lado dele.
"Isso significa que você não quer ser um de nós", resmungou David. O olhar de meu primo
se fixou em Fen por uma fração de segundo antes que ele se obrigasse a desviar sua
atenção, e eu sabia que meu parente, geralmente de bom coração, não estava dando o
melhor de si esta noite. Normalmente, eu teria dito que David seria o último dos membros
do bando de jovens adultos a começar uma briga. Mas, aparentemente, esta noite eu estava
destinado a ser provado que estava errado.
Pena que meu primo escolheu um dos membros mais incendiários do bando para molestar
durante sua rara incursão na agressão dos shifters. Porque meu irmão claramente não
daria a outra face depois do golpe verbal do meu primo. Em vez disso, ele rebateu: "O que
significa que não quero me tornar um lobo sanguinário ." Então, sem esperar por uma
resposta, ele avançou, os punhos erguidos no convite universal à luta.
Ao nosso redor, a multidão começou a entoar seu encorajamento. Os participantes estavam
todos entusiasmados com os próximos Primeiros Ritos, e a maioria de seus lobos já estava
desenfreada por trás dos olhos humanos. Portanto, não foi nenhuma surpresa que os
shifters reunidos ficaram emocionados ao ver dois deles escolhendo liberar agressões
reprimidas com seus punhos.
Mas embora Ethan e David pensassem claramente que hematomas os fariam se sentir
melhor pela manhã, imaginei que golpes físicos entre membros do mesmo clã nunca seriam
uma boa ideia.
"Wolfie!" Eu murmurei, esperando meu parceiro agir antes que essa farsa pudesse ir mais
longe. Mas meu companheiro apenas olhou para mim com a cabeça inclinada e uma
sobrancelha levantada, não deixando claro se ele achava que os rapazes deveriam lutar ou
se ele pensava que esta era uma boa oportunidade para eu expandir meu próprio
repertório alfa.
Eu escolhi assumir o último, e estava feliz que Wolfie não se moveu para me parar
enquanto eu empurrava a camada final de shifters para ficar entre os dois jovens. No
momento em que minha atenção foi treinada em meu companheiro, porém, a luta começou
para valer. Como resultado, o punho de Ethan quase me pegou na mandíbula antes que ele
puxasse seu soco no último momento possível, suas bochechas corando de angústia.
"Terra! Sinto muito!" meu irmão exclamou. Devido à sua natureza meio-sangue, eu tive
mais dificuldade em distinguir seu lobo interior do que eu teria com outro shifter. Mas eu
ainda poderia dizer que a angústia do animal por quase bater em sua irmã ofuscou a
infelicidade da besta em encontrar tantos lobisomens armados contra ele.
Porque era assim que a multidão parecia para Ethan, eu percebi. Não como uma grande
família pronta para abraçar suas diferenças, mas como um bando de predadores esperando
para arrastar para baixo o elo mais fraco de nossa corrente viva. E aos olhos do meu
irmão, ele era o elo mais fraco.
A dez metros de distância, meu companheiro pegou meu olhar, e pude sentir sua própria
avaliação da situação combinando com a minha. Na postura da metade lupina de Wolfie, de
fato, vi a questão de se David não estaria certo em seu impulso, senão em seu método de
levar a cabo essa sugestão. Talvez Ethan se precisa para comemorar seu primeiro turno ao
mesmo tempo de Ember Primeiros Ritos foram abraçados pelo pacote. Ou ele fez se meu
meio-irmão esperava ser totalmente incluído na vida do clã.
Fale do diabo . Bem, neste caso teria sido mais correto dizer pense no diabo. De qualquer
forma, minha filha adotiva saiu disparada da multidão no momento certo, e ela
rapidamente provou ser mais hábil do que eu em acalmar a tensão dos lobisomens.
"Ethan!" o jovem sanguinário cantou. "Tia Fen acabou de me dizer que podemos
compartilhar nossos Primeiros Ritos juntos, se você quiser. Não é emocionante ? Você será
como meu irmão , não apenas meu tio."
Eu podia sentir a multidão exalar um suspiro de alívio ou decepção (dependendo do
shifter) enquanto a tensão diminuía. Enquanto isso, a garotinha parecia alheia a ninguém,
exceto Ethan, parando para encarar o rosto bonito do halfie que não era realmente
relacionado a ela pelo sangue.
A expressão da bloodling tornou-se abruptamente calculista enquanto ela
continuava. "Embora você não seja muito parecido com meu irmão", concluiu ela. "Você não
pode estar, já que eu vou me casar com você assim que meu lobo alcançar o seu."
Um risinho divertido flutuou pela multidão agora, e eu pude ver os ombros de David e
Ethan relaxarem. A questão dos Primeiros Ritos de Ethan não tinha sido resolvida, mas
estava claro que meus parentes homens não seriam capazes de duvidar fisicamente de suas
diferenças em face da obsessão de nosso wolfling em escolher o relacionamento
absolutamente perfeito para cada membro de nosso clã. Era um dos traços mais cativantes
- embora confusos - de Ember que vieram à tona no último dia e meio.
Cérebro de lobo , minha metade lupina explicou sucintamente. Relacionamentos são tudo o
que importa.
Minha mente humana não seguia inteiramente a lógica, mas meu lobo interior estava
evidentemente certo sobre a maneira como o cérebro de Ember funcionava. Porque desde
que o jovem bloodling encontrou sua língua, ela inventou nomes familiares para pelo
menos uma dúzia de shifters não aparentados. Eu percebi que ser chamada de "Tia"
derreteu o coração de Fen da mesma forma que a fácil "mamãe" de Ember descongelou o
meu, e peguei meus parentes mais teimosos saindo de seu caminho para visitar Ember para
se ouvirem chamados de "prima "por nosso filhote de cachorro sangrento.
E, enquanto esperávamos para ver o que Ethan faria em face da empolgação de Ember, eu
logo descobri que meu irmão não era mais capaz de negar a nossa wolfling o que ela queria
do que qualquer outra pessoa. "Tudo bem", ele admitiu. "Chame o lobo."
 
 
 

Capítulo 18

Os rituais da maioridade humana são muitos e variados. Mas, no final, a maioria das

culturas tradicionais celebrou o limite entre a infância e a idade adulta, levando as
habilidades e a resistência de seus filhos ao limite.
Para não ficar para trás, as sociedades de lobisomens se esforçam para levar essas
cerimônias a um nível inteiramente novo. Assim, enquanto os jovens etíopes são obrigados
a pular sobre um touro vivo quatro vezes nus, os jovens shifters são obrigados a pular
sobre um membro da família que está segurando tochas acesas no alto e varrendo o ar
perigosamente. Garotos Inuit são enviados ao ártico frígido com seus pais para aprender
habilidades de sobrevivência, enquanto garotos lobisomem devem abraçar seus instintos
sem instrução, matando um animal selvagem em suas primeiras vinte e quatro horas de
mudança para pelos e presas.
Com todas as permutações possíveis dos Primeiros Ritos firmemente em mente, a ideia de
Ember e meu irmão serem colocados à prova hoje à noite me deu arrepios. Mas, pelo lado
positivo, esses tipos de eventos demoram para serem configurados. Então, enquanto a
matilha se ocupava em construir uma fogueira e provocar os participantes dos Primeiros
Ritos com brincadeiras bem-intencionadas, puxei Wolfie para baixo das árvores para um
beijo prolongado seguido de uma conversa há muito esperada.
"Mmm." Os lábios do meu companheiro viraram para cima sob os meus, e uma grande mão
segurou a parte de trás do meu crânio, puxando-me para mais perto de seu peito duro. Em
resposta, eu derreti em seu toque, esperando até que minhas metades humana e lupina
estivessem bem saciadas antes de iniciar o próximo interrogatório.
"Eu sei que este provavelmente não é o momento ou o lugar para uma conversa franca", eu
disse finalmente, fazendo o meu melhor para manter minha voz firme, apesar do meu lobo
interior alegre. Ela me cutucou para fechar minha boca e usar meus lábios para algo mais
importante do que falar , mas eu sabia que não poderia proteger totalmente nosso bando se
não entendesse o que estava acontecendo com meu co-alfa. Então, respirei fundo e fiz as
perguntas difíceis.
"Mas você não pode mais me deixar no escuro", continuei. "O que aquele membro do
Tribunal quis dizer sobre seus poderes diminuindo?" E por que você esteve tão mal-
humorado o dia todo? Eu queria acrescentar, mas percebi que já estava abusando da sorte
sem levar o interrogatório adiante.
Eu esperava uma resposta simples para minha pergunta simples. Afinal, Wolfie era
geralmente o shifter mais direto que eu conhecia, seu forte lobo interior não encontrando
nenhum propósito em rodeios.
Mas agora o olhar do meu companheiro deslizou para longe do meu e eu poderia dizer que
ele teria preferido não responder. Felizmente para mim, o senso inerente de jogo limpo de
meu companheiro finalmente venceu.
"Não é grande coisa", Wolfie começou, um prefácio que me fez pensar que tudo o que meu
companheiro estava prestes a me dizer era realmente muito importante. "E só porque eu
sou mais fraco do que algum alfa com cheiro de sassafrás não significa que eu não seja forte
o suficiente para manter nossa matilha unida," ele resmungou depois de um momento.
Apesar das palavras do meu companheiro, no entanto, seu lobo interior prendeu as orelhas
para trás infeliz e notei que seu rosto humano se torceu em um sorriso sardônico que
espelhava o comportamento incomum do animal. Foi quando eu percebi que nem a metade
do meu companheiro estava realmente confiante de que eles poderiam proteger
adequadamente nosso bando por mais tempo.
Não admira que meu companheiro tenha ficado nervoso por dias a fio. Wolfie não
valorizava mais do que a segurança e o bem-estar dos shifters sob seus cuidados, então,
declinar o poder que ele não poderia perder por conta própria corroeria ferozmente sua
paz de espírito se isso significasse que outros lobisomens fossem colocados em perigo
como um resultado.
Eu nos separei com trinta centímetros de espaço vazio depois que Wolfie me soltou de
nosso beijo compartilhado em um esforço para manter minha mente no caminho certo. Mas
agora eu me pressionei de volta ao lado do meu companheiro, fazendo o meu melhor para
confortar o lobisomem da maneira mais básica que eu sabia. "Wolfie", murmurei em seu
peito. "Errado do que quer que, podemos corrigi-lo juntos. Nós podemos proteger o nosso
pacote."
Em resposta, um sorriso brincalhão surgiu no rosto do meu companheiro como o sol saindo
de trás de uma nuvem. "Precisamente", respondeu ele. "É por isso que não é grande coisa,
como eu disse. Nós apenas temos que ser cuidadosos com qualquer perigo para o bando
enquanto isso. Mas o problema não vai durar muito."
Ok, agora eu estava totalmente confuso. Puxei meu companheiro para sentar ao meu lado
em um tronco caído, acalmei meu tremoço da melhor maneira que pude e, em seguida,
movi fisicamente a cabeça de Wolfie para que seus olhos se fixassem nos meus. "Eu
acredito em você", eu disse finalmente, uma vez que todos os preparativos para manter sua
atenção total na minha voz humana estavam em ordem. "Mas ainda não tenho ideia do que
você está falando."
Então, Wolfie explicou. E enquanto ele fazia isso, minha metade humana murcha sob a
evidência do sacrifício de minha companheira, mesmo quando meu lobo interior foi
animado por sua demonstração de devoção.
"É realmente simples", disse Wolfie, girando distraidamente um galho na terra enquanto
falava. "Você estava preocupado que meu lobo pudesse dominar o seu. Então eu me
certifiquei de que isso nunca aconteceria novamente."
Eu cantarolei minha compreensão mesmo quando um buraco se abriu dentro do meu
estômago. Infelizmente, eu já podia adivinhar para onde essa conversa estava indo, mas
esperei Wolfie confirmar meus medos de qualquer maneira.
"Eu realmente não poderia ordenar que você me desobedecesse", o outro alfa
elaborou. "Isso é um pouco circular para o cérebro lupino seguir. Mas eu percebi
que poderia passar um pouco do meu domínio para o seu lobo para que possamos entrar
em nosso acasalamento em um campo de jogo equilibrado."
"Você me deu alguns de seus poderes", eu esclareci, em estado de choque com sua
admissão. E enquanto falava, percebi que deveria ter percebido que algo estava errado
muito antes disso. Porque desde que Wolfie trabalhou sua magia na noite passada, eu me
sentia absurdamente forte e pronta para enfrentar o mundo.
Na época, eu pensei que estava sentindo alívio e alegria por ter meu companheiro de volta
para casa em Haven. Aparentemente, eu estava errado.
Infelizmente, por mais que o poder extra sob minha pele me aquecesse, nosso bando
dependia do domínio alfa excessivo do meu companheiro para nos permitir viver nossas
vidas não convencionais. Haven abrigou membros da matilha que outros clãs teriam jogado
para o meio-fio e atualmente alojamos lobisomens meio-sangue como meu irmão que
provavelmente nunca mudaria por conta própria, shifters lésbicas como Quetzalli e Galena
que outros alfas consideravam abominações, e humanos completos como Dale e Acacia que
estava ligada a lobisomens apenas por casamento.
E embora os shifters tendessem a considerar os acontecimentos dentro da matilha de outro
alfa sob seu aviso, eu tinha certeza que alguns dos líderes da matilha mais antiquados
teriam destruído nossa vila antes se eles pudessem. Mas como Wolfie sempre foi mais forte
do que qualquer outro alfa que conheci (com a possível exceção dos membros do Tribunal),
ele foi capaz de dirigir nosso clã da maneira que quisesse. Mesmo que eles discordassem de
suas escolhas, nenhum outro líder da matilha jamais ousou ficar cara a cara com minha
companheira.
Agora que pensei sobre isso, percebi que mesmo Justin nunca tinha arriscado um ataque
direto, apesar de claramente querer desafiar seu irmão mais novo. Em vez disso, o irmão
mais velho se esgueirou por trás de nossas costas, usando sua companheira e depois sua
filha para pegar a cabra de Wolfie. E embora problemático, os esforços de Justin foram
relativamente fáceis de frustrar. Eu só podia imaginar como teria sido muito mais difícil
lidar com um ataque frontal.
E o que todos os outros alfas pensariam quando Wolfie aparecesse no próximo All-Pack
reduzido por seu presente pré-acasalamento? Isso foi fácil - eles pensariam que era hora de
extinguir um alfa não convencional que muitos acreditavam que dava a todos os
lobisomens um nome ruim.
"Mas e quanto ao nosso bando?" Eu exigi. Eu já estava pulando três passos à frente e
percebendo que o gesto romântico de Wolfie poderia ser o fim de Haven como nós o
conhecíamos. A escolha de meu companheiro de passar algum de seu domínio alfa para
mim definitivamente tornou nossa própria união mais fácil de engolir, mas certamente não
manteria nossos amigos e parentes longe do perigo.
"O bando estará seguro assim que estivermos totalmente acasalados", Wolfie me
assegurou. "Você e eu juntos seremos mais fortes do que eu jamais fui sozinho. Então
podemos proteger Haven de todos os que vierem."
Eu estremeci, o peso da suposição involuntária de Wolfie puxando meus ombros até
minhas orelhas. Talvez ele estivesse certo e a força combinada de dois alfas seria maior do
que a força de Wolfie jamais tivera por conta própria.
Mas isso também significava que agora eu devia ao meu bando, assim como ao meu
companheiro, uma lua reivindicativa. A responsabilidade era assustadora.
Você faz isso soar como uma dificuldade , meu lobo interior reclamou. Você não quer se
juntar totalmente ao nosso companheiro?
Ao meu lado, Wolfie começou a devolver o calor às minhas mãos geladas, aparentemente
tendo notado minha apreensão. "Esta foi minha escolha," ele resmungou, sua voz baixa tão
profunda que parecia reverberar em meus ossos ao mesmo tempo que tirava a dor do meu
estômago. Porque, apesar de ter todo o direito de ficar com raiva de seu presente ser
jogado de volta em seu rosto, meu companheiro continuou a ser paciente, disposto a
esperar enquanto eu resolvia as preocupações da minha imaginação hiperativa. - Você
ainda não tem obrigação de me aceitar - Wolfie continuou. "Nós descobriremos uma
maneira de proteger nosso bando, não importa o que aconteça."
E o chute foi que meu companheiro realmente acreditou em suas próprias palavras. A
questão era: eu poderia ser tão ingrato a ponto de deixar nosso clã mais fraco ao rejeitar os
avanços de seu líder?
E eu realmente queria resistir?
Antes que eu pudesse falar, meu companheiro sucumbiu à insistência evidente do seu lobo
interior e acrescentou: "Mas se você não escolher uma lua alegando, eu prometo que você
não vai se arrepender A quota mês, e todos os dias depois disso será puro alegria. . "
 
***
 
Não tinha resposta para Wolfie naquela noite, mas não havia tempo para uma de qualquer
maneira. Porque gritos animados vindos da clareira provaram que os Primeiros Ritos de
Ember já estavam acontecendo. Então, Wolfie e eu tiramos nossas roupas e mudamos de
forma imediatamente em preparação para entrar na festa.
Quando saímos para a multidão, no entanto, meu coração quase parou quando o pequeno
cachorrinho sangrento que eu mimava e cuidava nos últimos meses saltou no ar em um
esforço para atravessar a fogueira agora violenta. Ela parecia pequena e fadada a cair nas
chamas aos meus olhos maternos, e eu avancei para protegê-la do perigo.
Mas no último momento, Glen estendeu a mão e deu um impulso no sangrento, como se ele
ainda estivesse jogando Ember Ball no laboratório de informática. E como se ela estivesse
esperando a ajuda o tempo todo, as patas traseiras do filhote se afastaram das mãos
estendidas do yahoo e usaram seu impulso para subir ainda mais. Uivando sua apreciação,
a jovem sanguinária subiu ainda mais alto, pequenos pés mal tocando as pontas das chamas
enquanto ela atravessava com segurança a pira em chamas.
Apesar do sucesso dessa primeira incursão em testar nossa filha, meu cérebro humano
queria voltar a ter duas pernas imediatamente e encerrar esses jogos perigosos antes que
eles pudessem ir mais longe. Mas meu lobo geralmente complacente, em vez disso, segurou
firme em sua forma.
Ninguém vai se machucar , meu lupino meio que me prometeu. E, milagrosamente, ela
parecia estar certa.
Porque as horas seguintes provaram que não apenas Ember era capaz de superar qualquer
número de obstáculos impossíveis com a ajuda ocasional de seus amigos, os Primeiros
Ritos também incluíram Ethan em nosso bando de uma maneira que eu nunca tinha visto
antes também. No início, meu meio-irmão tentou recuar, menos seguro em suas novas
almofadas do que Ember, apesar de sua diferença de idade estar inclinada na direção
oposta. Mas David tinha se encarregado de amedrontar meu irmão sempre que necessário,
e em pouco tempo os dois lobos machos pareciam ser melhores amigos.
Portanto, foi com corações alegres, embora com corpos enfumaçados e cansados, que
voltamos para nossa aldeia nas primeiras horas da manhã. Mas nossos lobos acordaram
mais uma vez dentro de nossas formas humanas enquanto Wolfie e eu sentíamos o cheiro
de um estranho onde um não pertencia.
Os primeiros odores a invadir as janelas abertas do carro foram os aromas familiares de
folhas de mofo e agulhas de pinheiro, mas então o aroma insidioso de metal de canhão
entrou no potpourri. Como de costume, meu companheiro entendeu as implicações mais
rápido do que eu. Então, quando eu pisei no freio, Wolfie já estava fora do veículo, correndo
o mais rápido que podia em direção à fonte do cheiro do invasor.
"Cuidado, Ember," ordenei a Ethan, que havia voltado conosco após seu retorno assistido à
forma humana. Minha filha adotiva estava esparramada no colo do meu irmão em forma
lupina, profundamente adormecida, mas eu não confiava em Ember para não acordar e vir
correndo no meio da ação. Afinal, ela tinha uma atração infalível pelo drama e sempre
mergulhava de cabeça, confiante em sua habilidade de suavizar qualquer mal-entendido
com seu charme de cachorrinho.
A verdade é que eu geralmente apreciava a ajuda de Ember para neutralizar situações
tensas, então eu nunca a questionei sobre suas tendências. Mas eu tinha a sensação de que
a altercação desta noite não seria tão fácil de resolver como os problemas que haviam
desaparecido ao primeiro sinal do sorriso largo do filhote de arco-íris.
"Claro," Ethan respondeu imediatamente. Mas suas palavras só me fizeram recuar
enquanto eu ficava em meus calcanhares em busca de meu companheiro.
Meu companheiro, em quem eu sempre confiei para superar qualquer desafio com
facilidade no passado, mas que estava sofrendo de uma deficiência severa no
momento. Uma desvantagem que foi minha própria culpa por fugir de seus repetidos
pedidos por uma lua cheia.
Por favor, não faça nada estúpido até eu chegar lá , implorei silenciosamente, querendo
nada mais do que retratar todas as minhas hesitações estúpidas, voltar no tempo e me
juntar totalmente a Wolfie na primeira vez que ele pediu.
Porque algo sobre a maneira como nosso clã fundido havia realizado dois destinatários
incomuns de Primeiros Ritos à luz de seu amor universal esta noite me ajudou a perceber
que Wolfie era a outra metade do meu coração que eu estava procurando por todos esses
anos. A unanimidade e gentileza recém-descoberta de nosso bando eram uma indicação
clara do valor de seu próprio líder mais forte, e suas ações eram a maior prova que eu
deveria ter precisado para perceber que Wolfie nunca se voltaria contra mim ou meu lobo.
Sim, eu deveria ter confiado totalmente em Wolfie desde o início. Porque apesar de seu
domínio alfa volumoso, ele nunca me deu qualquer razão para duvidar de sua justiça e
consideração por mim.
Mas, em vez de ouvir minha própria besta interior, hesitei. E eu tinha prejudicado meu
companheiro no processo. O que significava que Wolfie estava indo para a batalha com uma
mão amarrada nas costas.
Acho que só teremos que ser a outra mão dele , meu lobo interior confirmou.
E com sua vontade acelerando meus pés, corremos ainda mais rápido em direção à fonte do
aroma indesejável.
 
 
 

Capítulo 19

No momento em que voei pela porta, o lobo desenfreado atrás dos meus olhos, a sala de
estar estava vazia. De alguma forma, a percepção de que Justin e Wolfie deveriam estar se
enfrentando em uma parte mais privada da nossa casinha parecia ainda mais sinistra do
que a presença indesejada do primeiro havia sido em primeiro lugar, e eu corri para a
cozinha sem me preocupar em suavizar as batidas pesadas de meus passos apressados.
A luz do teto estava acesa, as portas do armário estavam abertas e a ilha central estava
carregada com restos de lanches pesados - definitivamente não do jeito que tínhamos
deixado nossa cozinha horas antes. Mas ainda não havia nenhum sinal de um shifter vivo,
respirando, então voltei para a sala principal antes de virar à esquerda em direção aos
únicos quartos restantes para explorar.
Eu ouvi Justin antes de vê-lo, sua voz profunda e melódica me puxando para o quarto onde
eu compartilhei tantas horas felizes com meu companheiro. "... seu próprio erro", ele estava
dizendo quando eu entrei pela porta aberta e entrei em uma sala escura. Meus olhos se
adaptaram lentamente à falta de luz, então fui forçado a ficar parado e ouvir meu cunhado
exaltar sua própria inteligência, em vez de mergulhar na brecha conforme meu coração e
meu cérebro acelerados pediam.
"Você não é um líder de matilha, não é?" Justin continuou. "Para me convidar para a terra
da manada e então esquecer de rescindir o convite só porque eu perguntei sobre alguma
velha espada enferrujada.
- De qualquer forma, uma espada que agora tenho em minha posse - observou o irmão mais
velho de Wolfie, com um leve toque de júbilo em sua voz. Eu podia ouvir a lâmina cortando
o ar, mesmo quando finalmente consegui distinguir a forma escura de Wolfie parado a
menos de um metro de mim na penumbra. Meu companheiro estava congelado no lugar,
então eu imitei sua falta de ação, apesar da insistência do meu lobo para ir, caçar, proteger .
"Sim, eu tenho sua espada preciosa ... e muitos outros detritos inúteis que eu encontrei
enquanto bisbilhotava em sua vila completamente desprotegida."
Eu desliguei a voz de Justin por enquanto e abri meus sentidos de lobo para assimilar o
conteúdo do nosso quarto familiar. E, ao fazer isso, finalmente entendi a passividade de
Wolfie. Agora que a escuridão estava recuando com a ajuda da minha metade lupina, meu
lobo esclareceu tanto a configuração do terreno quanto por que meu companheiro não
lidou com este intruso com sua eficiência calma usual.
A cena diante de nós parecia aconchegante no início ... até que eu percebi os detalhes
sinistros. Lá estava Justin relaxando em nossa cama, botas enlameando a colcha enquanto a
espada em questão estava em seus joelhos. Arma à parte, o primeiro sinal de perigo estava
em sua mão - uma seringa que devia estar cheia de F2F.
Essa visão por si só foi o suficiente para fazer meu coração disparar em velocidade
dupla. Eu sabia que essa possibilidade existia desde que dei a Dale o sinal verde para
continuar experimentando o coquetel, e considerei qualquer possível repercussão minha
própria culpa por não pular no problema potencial assim que me ocorreu. Sim, esse era o
pior cenário possível - que a droga em questão pudesse ser descoberta por um lobisomem
menos ético e usada como arma. Nas mãos de Justin, as possibilidades de caos eram
infinitas.
A questão do uso futuro de F2F, entretanto, parecia acadêmica no momento. Porque minha
respiração difícil acalmou com um suspiro repentino quando percebi que uma pequena
forma humana estava deitada ao lado de Justin em cima da colcha da cama.
Lembrei-me agora de que a esposa humana de Berndt, Acácia, havia deixado a arena dos
Primeiros Ritos mais cedo para colocar sua filha pequena, Lantana, na cama. "Eu ficarei
perfeitamente bem descendo a montanha sozinha", a mulher disse rindo enquanto dava um
beijo no queixo barbudo de seu marido. "Fique. Divirta-se", ela advertiu. E seu esposo
obedeceu.
Todos nós obedecemos. Nós dançamos, uivamos e abraçamos nossos novos membros da
matilha ... ao mesmo tempo, não apenas convidamos o diabo à nossa porta, negligenciando
a rescisão de suas boas-vindas, mas também deixando toda a vila desprotegida para que o
mesmo diabo pudesse entrar completamente desimpedido. O clã se sentiu tão seguro em
nosso poder e inclusão que ignoramos nossas fronteiras abertas e permitimos que a esposa
humana de um lobisomem - cuja mera existência mais shifters infelizes considerariam uma
abominação - viajar sozinhas por uma estrada escura.
E agora a meia filha de Acacia estava ferida ou - eu esperava - dormindo na cama ao lado do
lobisomem mais sádico que eu já conheci. Com sua mãe longe de ser vista.
 
***
 
Eu senti mais do que ouvi outro shifter flutuando na porta atrás de mim. Ou melhor, dois
shifters, como meu nariz auxiliado por tremoços me informou ao escolher os aromas
característicos de Fen e Glen.
"Encontre Acacia," eu ordenei, as duas palavras mais um sopro do que um sussurro. E eu
senti o ar girar nas minhas costas quando Glen saiu tão rápido quanto ele veio, seu usual
"On it, boss" insinuou desta vez ao invés de falado.
"O que você quer então?" Wolfie falou finalmente. Meu companheiro tinha ficado em
silêncio até este ponto, e suspeitei que ele só falava agora para desviar a atenção de seu
irmão do reforço que ele tinha certeza que acabaria por chegar.
A protelação foi eficaz, mas fiquei consternado ao ver que a metade lupina de Wolfie não
estava tão confiante no sucesso como de costume. E não apenas por causa da minúscula
Lantana, que estava a centímetros de uma lâmina tão afiada que poderia ter raspado os
cabelos fofos de sua tenra cabecinha.
Não, Wolfie estava abalado por seus próprios passos em falso que permitiram que seu
irmão entrasse no coração do território de nossa matilha sem ser notado. Porque, pela lei
do lobisomem, Justin era atualmente nosso convidado, assim como tinha sido na manhã
anterior. E, como tal, o invasor não poderia ser atacado sem uma punição séria do conselho
governante dos lobisomem.
É verdade, nós recentemente puxamos a lã dos olhos do Tribunal no que diz respeito a
Ember. Mas eu não nutria nenhuma ilusão de que conseguiríamos tirar Justin quando ele
estivesse protegido pelas leis de hóspedes. Não, por mais que eu não gostasse do intruso,
também sabia que meu cunhado era inteligente o suficiente para ter deixado evidências de
sua localização e status de hóspede com seu próprio bando. O que significava que se nosso
bando machucasse um fio de cabelo da cabeça do irmão de Wolfie, o Tribunal certamente
queimaria Haven de volta à Idade da Pedra.
Isso supondo que meu cunhado não quebrasse a proteção de hóspede ao machucar um dos
nossos, é claro. Infelizmente, enquanto a evidência se espalhou por nosso leito conjugal
definitivamente parecia uma causa justa para retaliação ao olho humano, para um shifter
qualquer ataque atual a Justin nos deixaria, e não a ele, errado.
Porque a espada, a droga e até mesmo a criança sequestrada eram simplesmente posses na
linguagem do lobisomem. Se o nosso intruso torceu o pescoço de Lantana, teríamos de fato
direito a reparações ... reparações como matar uma das galinhas ou cachorros de
Justin. Não tirando a vida do assassino. Não por causa de uma garota que compartilhava
apenas metade de seu sangue com lobisomens.
Mas quem precisará saber por que e como removemos o intruso? meu lobo sussurrou em
minha mente. Ela ansiava por ação, queria saltar para frente e salvar a criança que nós dois
considerávamos um membro de sangue puro de nossa matilha. Minha besta interna coçava
para empurrar a seringa e a espada das mãos de Justin e, sim, até mesmo arrancar sua
jugular como eu fiz pela primeira vez apenas alguns meses antes, quando confrontado com
muito menos provocação do que Justin trouxe com ele hoje .
Infelizmente, meu lobo estaria totalmente errado aos olhos do Tribunal, como eu
silenciosamente a lembrei. Em contraste, nossas ações durante o ataque de Justin no
inverno passado foram pretas e brancas do ponto de vista da lei shifter. A batalha anterior
havia ocorrido em território outpack (jogo justo), meu cunhado havia atacado e nós
rejeitamos aquele ataque com força igual (luta justa), e no final um lobo de cada lado
acabou em o terreno (perdas razoáveis). Não havia razão para qualquer uber-alfa intervir e
limpar o ar.
Agora, porém, eu sabia que o Tribunal iria decidir contra nós se descobrissem que nosso
bando estava atacando um convidado nomeado (jogo injusto), três contra um (luta injusta),
com a força mortal de que precisaríamos para acabar com sua ameaça atual ( perdas
injustas).
Mas eu também sabia que as apostas desta noite eram ainda maiores do que durante a
última investida de Justin. De volta ao inverno, o alfa ciumento ameaçou causar danos
graves à nossa matilha ... mas agora ele ameaçava a segurança dos lobisomens em todos os
lugares. Dado o aparente interesse e conhecimento do intruso sobre F2F, meu lobo e eu
sabíamos que não podíamos permitir que Justin deixasse Haven vivo.
"Sentindo-se desdentado?" o shifter em questão zombou enquanto seus três oponentes
permaneciam parados, mas indecisos, perto da porta. "Você finalmente percebeu que seu
lobo mau não pode me derrubar? Não tem ideia de como proceder quando você não é o
shifter mais forte na sala?"
Enquanto meu cunhado falava, implorei ao meu lobo por um pouco de energia extra. E
quando ela nos puxou para o estado de meio lobo no qual seus sentidos estavam em alerta
total dentro de nosso corpo humano, eu notei um segundo detalhe que meu companheiro
deve ter percebido imediatamente.
De alguma forma, nas últimas quinze horas, a metade lupina de Justin parecia ter dobrado
de fortaleza interior. Então, onde antes eu pensava que nosso intruso era fácil de superar
com uma simples compulsão alfa, agora eu nem tinha certeza de que Wolfie e eu
poderíamos ter desancorado o intruso se estivéssemos totalmente unidos por uma lua
reivindicadora e estivéssemos trabalhando perfeitamente em conjunto. Sem essa unidade,
não adiantava nem mesmo tentar superar o poderoso intruso usando apenas a fala.
Mas enquanto eu ansiava por descobrir por que e como o lobo interior de Justin tinha sido
reforçado tão dramaticamente em apenas algumas horas, Wolfie ainda estava se
preocupando com a questão do propósito de seu irmão aqui em Haven. "Então você veio
apenas para um bate-papo?" meu companheiro cutucou. "Deixe-me adivinhar. Você ainda
está tão abalado por seu rótulo de irmão mais velho que sempre fica para trás em todas as
corridas que você descobriu como colocar seu lobo interior em esteróides e veio se gabar
dessa falsa sensação de poder. Manco, irmão mais velho. Manco. "
Enquanto ele falava, finalmente vi o que meu companheiro estava tentando fazer. Wolfie
estava usando a mesma rivalidade de infância que irritou seu lobo interior em um esforço
para tirar Justin de seu sentimento de segurança e colocá-lo em um caminho de
explicação. E, para minha surpresa, a tática funcionou.
"Esteróides?" Uma risada sem humor encheu a sala escura quando Justin mudou a espada
de seu avô um pouco mais perto da pele macia de seu refém. Atrás de mim, Fen arrastou os
pés silenciosamente em reação e eu estendi a mão para tocar seu braço gentilmente em
resposta. O gesto alfa de acalmar um lobo nervoso era surpreendentemente natural para
mim agora, e Fen parou sob minha mão.
Antes de nós, Justin ainda estava irritado com a acusação de seu irmão. "Eu não preciso de
esteróides para desenvolver meu lobo", disse ele com raiva. "Caso você não tenha notado, já
sou duas vezes mais forte do que todos os outros alfa do All-Pack."
E sua declaração era tecnicamente verdadeira ... agora que meu cunhado havia quebrado
nossa reunião regional em dois, arrastando os clãs mais fracos em seu rastro enquanto
formava seu próprio All-Pack. Mas isso ainda não significava que os poderes do nosso
intruso se compararam aos de Wolfie na manhã anterior, apesar de meu companheiro ter
recentemente desviado uma boa parte de seu domínio alfa para completar o meu. Então, o
que mudou entre então e agora?
- Justin, o idiota - Wolfie brincou, sua voz leve e arejada, apesar da forma como seu lupino
rosnou e empinou sob sua pele. Na superfície, meu companheiro parecia tão sereno como
sempre, mas a evidência de meus próprios sentidos de lobo provou que suas reações foram
em um gatilho de cabelo. Eu só esperava que nosso oponente não fosse esperto o suficiente
para tirar a mesma conclusão.
Felizmente, parecia que o último não havia passado tempo suficiente com um lobo interior
forte para aprender o repertório completo da besta sem pelos. Porque Justin apenas ouviu
com os olhos apertados enquanto meu companheiro continuava a atrair seu irmão para
uma armadilha verbal.
"Eu posso ver você fazendo uma anotação naquele seu cérebro extra pequeno", Wolfie
continuou. Então ele ergueu a voz em um falsete enquanto imitava as palavras que ele
acreditava que passavam pela cabeça de seu irmão. "'Verifique se os esteróides realmente
expandem os poderes do seu lobo.'"
Baixando seu tom de volta ao seu registro profundo usual, meu companheiro preparou sua
armadilha. "Bem, vou lhe fazer um favor e poupar o esforço de procurar palavras grandes
em um dicionário médico. Nosso médico residente testou uma variedade de drogas e
descobriu que os esteróides não funcionam em metamorfos. Eles passam direto você, como
um laxante ... ou como as ameaças de um valentão fraco. "
Mas Justin não mordeu. "Seu médico residente", ele meditou suavemente, parecendo
indiferente à provocação de seu irmão. Eu estremeci, não gostando de como a situação
havia mudado. Normalmente, meu companheiro era o oponente calmo e controlado cuja
força salvou o dia. Então, por que Justin agora era capaz de ignorar a zombaria fluindo da
boca de seu irmão?
A resposta veio dos lábios de nosso próprio intruso, finalmente trazida ali pela implacável
provocação de Wolfie. "Falando do velho e querido Doutor Dale, eu tive horas para explorar
o que sua estranha matilha estava fazendo enquanto todos vocês estavam dançando em
volta de fogueiras e festejando lobisomens indignos desse nome," Justin continuou. "E você
sabe o que eu descobri?"
Para fazer seu ponto, o shifter ergueu a seringa que estava segurando em sua mão
esquerda, fazendo com que o luar da janela brilhasse na ponta metálica. E quando ele fez
isso, finalmente vi algo que deveria ter notado antes. O reservatório da seringa estava
vazio.
"Seu bom médico desenvolveu uma droga bastante intrigante", disse Justin, seus lábios se
curvando em um sorriso de escárnio. "Mas ele não pensou em testar os efeitos colaterais
potenciais da medicação. Mudar um lobisomem contra sua vontade? Qual é o ponto quando
qualquer alfa que se preze pode fazer o mesmo?
"Provavelmente até o seu alfa-ette de estimação pode forçar uma mudança," o alfa invasor
terminou, acenando em minha direção. Por sua falta de interesse anterior na atividade
perto da porta, eu esperava que Justin estivesse apenas ciente da presença de Wolfie e que
Fen e eu eventualmente seríamos capazes de deslizar por baixo de suas defesas
despercebidos. Mas agora parecia que até mesmo Sally estava fadado ao fracasso.
"Não," meu cunhado continuou em um tom pensativo, ignorando a raiva que emanava de
seu irmão e a tensão que irradiava dos outros shifters na sala. "Os chamados F2F é inútil
como actualmente previsto. Mas eu decidi tentar uma dose me esta noite. E adivinhem?
Pouco fármaco chato do seu médico faz tem um propósito depois de tudo. Faz um lobo já
dominante muito mais poderoso. E cada vez que você se injeta, você fica mais forte ainda. "
Quando Justin fez uma pausa para nos deixar absorver totalmente suas palavras, meu lobo
e eu empurramos nossa visão aprimorada ao seu limite e olhamos mais de perto para a
cena em cima da nossa cama. E ao fazermos isso, vimos que nosso intruso não possuía
apenas uma única seringa. Sim, Justin estava segurando apenas um instrumento em seu
punho, mas toda a parte superior da colcha estava cheia de agulhas que Dale preparou para
sua próxima rodada de testes.
Devia haver pelo menos vinte doses dispostas na cama ... ou, melhor, os dispositivos de
administração dessas doses estavam dispostos na cama. Em vez disso, as drogas em
questão estavam fluindo nas veias de Justin.
Então é por isso que ele é tão poderoso , pensei. E aqui eu assumi que a situação não poderia
ficar pior.
E por que ele é tão louco também , meu lobo murmurou silenciosamente.
Como sempre, ela estava certa. A sugestão de agressão errática que esteve espreitando sob
a pele do meu pai desde que o Chefe me rastreou na floresta seis meses antes era dez vezes
mais evidente na metade lupina do shifter diante de nós. E assim que percebi que Justin
estava menos racional do que da última vez que nos conhecemos, nosso oponente acordou
Lantana puxando a garotinha abruptamente em seu colo.
"Então o que eu quero, você pergunta?" o metamorfo ameaçador continuou. "Eu quero
que você implore e implore para que eu entregue este bebê covarde sob seus cuidados
ternos e amorosos. Eu quero que você ofereça uma troca de reféns - minha esposa, meu
filho, seu próprio coração servido em uma bandeja de prata. Eu quero que você admita que
eu ganhei, que não há nada que você possa fazer para me impedir agora, a menos que eu
decida controlar meu temperamento. "
Então, trazendo a lâmina de seu avô para repousar sobre o pescoço do bebê que chorava,
Justin fez seu movimento final. "Sim, eu quero tudo isso ... e então eu quero jogar sua
derrota de volta na sua cara e dizer que você não possui nada que eu deseje. Eu quero ver o
sangue dessa farsa em miniatura jorrar em seu leito conjugal. E então eu quero ver você
chorar.
"Então," Justin terminou, zombando de seu irmão mais novo com cada palavra e gesto, "o
que você vai fazer para me impedir?"
 
 
 

Capítulo 20

"Wolfie não vai fazer nada a respeito. Mas eu vou."

A nova voz veio por trás das minhas costas e foi totalmente inesperada pelo meu cérebro
humano. Mas meu lobo aparentemente estava monitorando nossos arredores com mais
cuidado do que eu, e ela rapidamente me entendeu porque meu irmão humano pensava
que ele era capaz de salvar o dia sozinho contra um lobisomem alfa com uma espada
grande e afiada.
Ethan e Fen têm um plano , ela me disse sucintamente. Antes da infusão de poder de Wolfie,
meu lobo e eu nunca tínhamos sido capazes de compartilhar nossos sentidos tão
perfeitamente, mas agora minha metade lupina aparentemente desenvolveu a capacidade
de olhar e ouvir as características de nossa paisagem que estavam além do meu foco
consciente. Portanto, o lobo sempre alerta não teve nenhum problema em correr de volta
pelo que ela viu e ouviu enquanto minha metade humana estava focada intensamente no
perigo à nossa frente.
Aparentemente, Fen aproveitou a conversa de Wolfie e Justin saindo do quarto por tempo
suficiente para pegar meu irmão. E, juntos, os dois devem ter planejado algum curso de
ação antes de entrar novamente na sala. Ou foi o que meu lobo assumiu quando Ethan
caminhou de mãos vazias, mas cheio de palavras zombeteiras em direção ao perigo prestes
a decapitar uma criança pequena em cima da colcha costurada à mão da minha bisavó.
“Por ameaçar um membro da matilha que não pode se defender, eu planejo arrancar seus
olhos e arrancar suas unhas,” Ethan disse friamente enquanto caminhava para frente. Suas
pupilas humanas quase certamente não conseguiam distinguir as características do
ambiente, então segurei minha respiração, esperando que o adolescente não tropeçasse
enquanto avançava sobre nosso inimigo. Ainda bem que eu peguei meus sapatos do chão
no início da tarde.
"E por chutar sua própria filha pelo chão no dia em que ela nasceu, vou quebrar todos os
ossos de seus dedos e usar atiçador quente para chamuscar suas sobrancelhas", meu irmão
continuou. Apesar da minha apreciação por seus esforços, meu estômago estava ficando
enjoado com as meras palavras de Ethan. Ainda assim, as ameaças pareciam estar
produzindo o efeito desejado. Porque Justin ficou congelado no lugar, Lantana rastejou
para fora de seu colo enquanto seus braços relaxaram em surpresa com o ataque verbal.
"Então, por tratar seu companheiro como um peão em vez de uma pessoa, vou abrir sua
barriga e arrancar seus intestinos um por um só para ver até onde eles vão esticar", disse
Ethan enquanto se aproximava da cama , passo a passo vigoroso.
Mesmo enquanto assistia, congelada no lugar, pensei em pensar que meu irmão estava
ouvindo essas palavras de programas de TV assustadores. Nota para mim mesma: remova
todos os aparelhos de televisão do celeiro em um futuro próximo , meu cérebro humano
divagava sem rumo.
Porque? meu lobo exigiu. Ele está fazendo um bom trabalho. E olhe para Fen.
Minha metade lupina estava certa ... e estava muito mais sintonizada com as facetas
relevantes dessa cena estranha. Porque a atenção de Justin permaneceu voltada para o
adolescente humano que entrou na boca do perigo como se ele fosse o lobo mais forte do
mundo. Enquanto isso, a fêmea do yahoo estava vagando despercebida do outro lado da
sala, abraçando a parede enquanto se aproximava de nosso oponente por trás de suas
costas.
Eu deslizei um olhar questionador para meu companheiro, e era quase como se fôssemos
capazes de falar dentro da mente um do outro. Não sabemos exatamente o que eles estão
planejando, Wolfie parecia estar pensando. Mas eles estão fazendo um excelente
trabalho. Portanto, não vamos fazer nada para balançar o barco.
Então, embora eu estivesse ansioso para mudar para a forma lupina e ajudar meu irmão -
cujo trabalho eu estava assumindo que seria um arenque vermelho - ou Fen - que eu
esperava estar planejando varrer Lantana assim que a oportunidade se apresentasse - eu,
em vez disso, esperou e assistiu.
Enquanto isso, meu lobo expandiu nossos sentidos ainda mais, para que agora pudéssemos
ouvir e cheirar os outros lobisomens pairando do outro lado da porta do nosso quarto. Fen
aparentemente alertou toda a vila quando ela saiu para buscar Ethan, mas a fêmea yahoo
deve ter percebido que menos shifters na sala era melhor durante uma situação de
refém. Assim, o restante de nossa matilha se segurou em uma antecipação equilibrada, sua
tensão nervosa pairando no ar.
A decisão de Fen foi evidentemente boa. Porque o lobo interior de Justin estava ficando
cada vez mais agitado com cada passo e palavra que Ethan dava, e eu meio que esperava
que nosso intruso rasgasse suas roupas a qualquer momento e atacasse meu irmão com
presas e garras. Em vez disso, com um esforço de vontade que provavelmente não teria
sido possível antes que vinte doses de F2F aumentassem o domínio de sua metade animal,
meu cunhado apenas respondeu verbalmente à provocação de Ethan.
"Você vai fazer tudo isso?" Justin perguntou, as palavras zombando, mas seu tom não
refletia exatamente a descrença que ele estava tentando transmitir. " Você? Um lobisomem
meio-sangue que não consegue mudar para a forma lupina sem a ajuda de drogas? Eu sabia
que meu irmão tinha dado ao seu bando de desajustados visões irreais de seu valor
próprio, mas isso leva o bolo."
A essa altura, Ethan estava quase perto o suficiente para estender o braço e tocar seu
oponente no ombro, e Fen não estava muito mais distante do outro lado da cama. Mas antes
que meus próprios membros da matilha pudessem fazer seu movimento, um redemoinho
de correntes de ar deve ter finalmente levado o cheiro de Fen às narinas de Justin. Porque
ele girou no lugar, alerta para o perigo à espreita, finalmente.
Quando o intruso girou, a espada da família caiu esquecida no chão aos pés da cama. E por
um momento, pensei que a ameaça finalmente havia acabado.
Mas então meu cunhado explodiu em forma de lupino, pedaços de pano empurrados para
longe de seu corpo com tanta força pela velocidade quase uber-alfa de seu turno que
choveram por toda a sala como confete. Rosnando ameaçadoramente, o lobo de Justin nos
acalmou novamente com um único gesto. Ele colocou uma pata enorme em cima das costas
de Lantana, empurrando a criança profundamente nas cobertas para que seus gritos de
raiva fossem abafados pela colcha.
E então, antes que alguém pudesse se mover contra o esforço do shifter para sufocar um
bebê, eu senti outro perigo flutuando na brisa.
 
***
 
O uber-alfa entrou como um fantasma na sala. Tanto seu cheiro quanto sua postura haviam
mudado desde a manhã anterior, o aroma de sassafrás menos picante agora que nosso
visitante estava sendo chamado para cumprir a vontade do Tribunal em um ambiente
punitivo. Em vez disso, o sabor de gelar os ossos da água mineral gelada parecia encher
minha boca, como um cheiro tão forte que se transformou em um gosto.
Evidentemente, o membro anônimo do Tribunal ficou aborrecido por ter sido forçado a
retornar a Haven para lidar com nossos dramas insignificantes. Ou assim parecia quando
seus olhos varreram a sala, observando as ações de cada participante. Wolfie e eu ainda
estávamos congelados no lugar, sem saber se nossa adição ao drama ajudaria ou
atrapalharia nossos companheiros de matilha. Ethan estava se injetando com F2F, suas
roupas caindo no chão sob o corpo de um lobo que eu tinha visto apenas duas vezes
antes. E Fen estava correndo em direção ao nosso inimigo em forma humana, tendo
agarrado a espada que havia sido transmitida pela linhagem masculina da família de Wolfie
por gerações e agora segurando a arma com as duas mãos acima da cabeça enquanto ela se
movia para matar.
A espada do avô deve ser usada para proteger nossa matilha , Wolfie me disse dezoito horas
antes, quando eu perguntei a ele como um objeto - embora histórico - poderia ser
importante o suficiente para se arriscar a inflamar o traço malicioso bem documentado de
seu irmão. O resto da explicação de meu companheiro foi igualmente simples e poderosa: a
espada é um símbolo de meus deveres como alfa. Como eu poderia renunciar a esse símbolo?
Como seu líder de matilha, Fen claramente aceitou o desafio junto com a arma e provou que
minha própria avaliação da situação estava errada no processo. Porque quando meu irmão
entrou pela primeira vez na sala, eu assumi que o yahoo feminino simplesmente planejava
puxar Lantana para longe do shifter meio enlouquecido enquanto meu irmão distraía a
atenção de Justin. Mas percebi agora que Fen tinha um objetivo mais mortal em
mente. Ethan foi o único encarregado de resgatar a criança indefesa. Enquanto isso, a líder
eleita por unanimidade dos ratos Barn assumiu o grande objetivo de salvar toda a nossa
matilha e todos os lobisomens de uma só vez.
E como Fen planejava derrotar nosso inimigo de uma vez por todas? Através da simples
ação de espetar Justin com sua espada ancestral e depois observá-lo tossir até perder o
fôlego.
O plano era simples e corajoso. E cinco minutos antes eu teria aplaudido meu jovem amigo.
Mas agora, com o uber-alfa sem nome respirando no meu pescoço, eu entendi que não
haveria espaço de manobra se quebrássemos a lei dos shifters uma segunda vez. Se nosso
bando matasse um convidado supostamente inofensivo à vista de um membro do Tribunal,
então alguém teria que pagar o preço.
Esses pensamentos se agitando em minha mente, gritei um forte "Não!" no momento em
que Ethan saltou e Fen avançou. Não tinha que haver outra maneira de proteger Lantana e
neutralizar a ameaça que o meu irmão-de-lei representados, um que não colocar todos nós
em perigo nos dentes do uber-alfa pé nas minhas costas.
Wolfie aparentemente discordou de minha avaliação. Nos segundos que passei desviando o
olhar do meu companheiro, ele mudou para a forma lupina, e mesmo agora ele estava
correndo em direção ao corpo a corpo tão rapidamente quanto quatro patas o
levariam. Então, ignorando o uber-alfa e minhas próprias dúvidas, corri com as duas pernas
para me juntar ao meu companheiro.
Mas eu pude ver que Wolfie e eu estávamos muito distantes para impactar a resolução
desse drama. Porque parecia que realmente não havia nenhuma maneira de salvar Lantana
a não ser seguir o plano que a fêmea do yahoo havia posto em movimento. O choro do bebê
tinha se tornado mais frenético enquanto eu vacilava na porta. Mas agora eles se
aquietaram abruptamente, fazendo minha garganta inchar com tristeza antecipada.
Não! Não pode ser tarde demais!
Tribunal que se dane, eu estava feliz agora por não ter pensado em empurrar a compulsão
alfa em minha voz enquanto gritava negação. Em vez disso, jurei que, se Fen pudesse salvar
a vida indefesa do bebê antes que o refém sufocasse contra o tecido macio, eu aceitaria
qualquer punição que o uber-alfa aplicasse.
A única pergunta era - Ethan e Fen poderiam derrubar Justin enquanto o coração de
Lantana ainda batia? Ou também seria tarde demais?
O uber-alfa, eu percebi enquanto corria para frente, poderia ter nos parado no meio
do caminho . Mesmo sob a influência de sua névoa de poder induzida por drogas, o lobo de
Justin teria se acalmado em um segundo a um comando do Sr. Sassafras. Mas, em vez de se
intrometer, o membro do Tribunal simplesmente esperou e observou, seu odor suavizando
contra meus dentes enquanto eu corria na direção oposta. Parecia que o Sr. Sassafras, como
Justin, não se importava com a vida de uma menina meia-menina.
Ou talvez ele saiba que não haverá ninguém para punir se não quebrarmos as regras , meu
lobo pensou sarcasticamente, e eu tive que concordar. Pelo que eu tinha visto do mundo
dos lobisomem até agora, a maioria dos shifters fortes ganhavam bastante por dominar seu
poder sobre os outros. Então, por que esse uber-alfa seria diferente? Por que salvar a vida
de uma criança meio-sangue e dos membros do meu próprio bando quando ele poderia
simplesmente mastigar a pipoca metafórica e desfrutar do drama antes de colocar todos
nós de volta no lugar?
Mas logo eu não tinha mais nenhuma atenção para o membro do Tribunal. Porque Wolfie e
eu tínhamos chegado finalmente à cama. A cama que se transformou em um local de
carnificina que fez a batalha do inverno passado parecer um jovial jogo de futebol
americano.
Lantana, fiquei aliviado ao ver, havia caído no chão durante a luta e agora gritava a plenos
pulmões. Mas nenhum dos combatentes teve um momento de sobra para acalmar seu
temperamento inflamado ou verificar sua presa machucada noggin.
Porque os dentes de lobo de Ethan estavam presos na pata dianteira de Justin. E a espada
do avô de Wolfie - nos braços firmes e fortes de Fen - estava sendo empurrada para cima,
através da barriga de Justin, em seus pulmões e coração.
Então, enquanto eu observava com uma fixação horrorizada, meu cunhado engasgou uma
vez. E o sangue jorrou de seu focinho enquanto a luz se apagava de seus olhos.
 
 
 

Capítulo 21
Se você me perguntasse naquela manhã se Wolfie amava seu irmão, eu teria dito que meu
companheiro ficaria feliz em estripar o monstro se tivesse a oportunidade. Mas os laços de
sangue são fortes. Então, uma vez que meu co-alfa estava confiante de que Lantana estava
vivo e bem, ele mudou rapidamente de volta para a forma humana e agarrou a pata mole de
seu irmão com as suas próprias mãos.
Meu único irmão de sangue. Eu poderia jurar que as palavras voaram da mente de Wolfie
para a minha. Mas talvez eu estivesse tão intimamente sintonizado com o lobo interno do
meu companheiro que fui capaz de entender a essência de seus sentimentos pela forma
como seu animal se encolheu, a barriga contra o chão em sua forma humana.
Havia outros assuntos implorando por minha atenção, é claro. Como o sangue e a urina
encharcando nossa colcha, colchão e chão. Como o superalfa esperando impacientemente
para julgar nosso crime hediondo. E como Acacia, que agora mesmo estava correndo para
dentro da sala, seus pulsos esfregados em carne viva devido ao que deviam ser cordas, mas
sua dor anterior foi esquecida quando ela puxou a filha para os braços trêmulos.
Mesmo assim, parei por um momento para me agachar ao lado de Wolfie e colocar uma das
mãos em seu ombro nu. Os músculos semelhantes a uma corda no braço do meu
companheiro geralmente tiravam meu fôlego, mas agora eu só conseguia pensar no quanto
ansiava por derramar minha própria força em seu corpo curvado. Quanto eu daria para
fazer esta batalha terminar de forma diferente, mesmo que apenas para o bem da paz de
espírito do meu parceiro.
"Justin era um monstro", Wolfie resmungou quase baixinho demais para ouvir, sua voz tão
dura quanto podia enquanto negava a herança compartilhada que corria entre ele e o
cadáver em cima de nosso leito matrimonial. Mas, no fundo, eu poderia dizer que meu
companheiro se viu no rosto do homem que parecia nada tanto quanto seu próprio irmão
gêmeo. E o que Wolfie viu o fez não apenas lamentar a morte do irmão, mas também
duvidar de sua própria força.
"Justin era seu irmão", rebati suavemente. "Ele criou Ember. Isso por si só prova que ele
não poderia ter sido tão mau."
Como se convocado por seu nome, o wolfling em questão caminhou atrás de nós e saltou do
chão para a cama tão graciosamente quanto um gato. Mudei-me para proteger o jovem da
visão de seu pai biológico destripado, mas ela habilmente evitou meu alcance e provou que
tinha olhos apenas para seu verdadeiro pai. Então, com um esforço óbvio, o jovem lobo
mudou para uma menina para que ela pudesse envolver os braços em volta do pescoço de
Wolfie.
"Sinto muito, papai," a bloodling mais jovem soprou no ouvido da mais velha. "Você o
amava."
Como de costume, suas palavras foram tão profundas quanto simples. Wolfie tinha amei
este incomodado lobisomem que ele perseguido e zombavam dele e tentou rasgar sua
mochila distante. Então eu deixei os dois shifters que eu mais amava lamentando em paz. E
me virei para enfrentar a música.
 
***
 
 
"Nós quebramos a lei dos shifters." Achei melhor ir direto ao assunto. Afinal, não era
melhor admitir meus crimes do que ser empurrado de joelhos pelo mero som da voz do
uber-alfa enquanto ele lia para mim o ato do motim?
O membro do Tribunal em questão inclinou a cabeça para um lado na forma lupina e olhou
tão profundamente nos meus olhos que pensei que ele poderia estar falando diretamente
com o meu lobo. Atrás do meu novo adversário, eu podia ver e ouvir dezenas de membros
da matilha circulando em nossa sala de estar, contando com seus líderes para lidar com
qualquer novo perigo para o clã. Ethan e Fen, por outro lado, permaneceram de pé
estoicamente ao lado da cama, esperando por uma frase que claramente não esperavam
sobreviver.
A dupla estava certa em se preocupar, já que a justiça dos shifters era simples e
rápida. Nosso Tribunal ainda estava firmemente enraizado na Idade das Trevas, quando
uma vida era considerada troca justa por outra, então presumi que pelo menos um
lobisomem Haven seria executado esta noite. Mas ao contrário dos jovens shifters que
escolheram compartilhar minha vigília, eu também entendi que o alfa, não os
subordinados, eram responsabilizados por crimes entre matilhas.
A verdade é que eu estava lendo sobre a lei dos shifters desde que recebi a visita cordial,
mas perturbadora de Frank, o pacificador do Tribunal. Apesar do conhecimento adicional,
no entanto, eu não conseguia pensar em nenhuma maneira de contornar a justiça que o Sr.
Sassafras certamente faria esta manhã. Em vez disso, imaginei que o melhor que eu poderia
fazer seria proteger meu companheiro para que pelo menos um líder permanecesse na
esteira do nosso julgamento futuro, mantendo o clã de Haven unido.
Então endireitei minha espinha dorsal, fiz o meu melhor para enviar energia reconfortante
para os lobos de Ethan e Fen e esperei que o machado metafórico caísse.
"Sem argumentos? Não ele-disse, ela-disse?" O Sr. Sassafras tinha duas pernas no tempo
que levei para respirar fundo, e seu cheiro também havia se suavizado naquele momento,
longe do aroma de água de nascente gelada que havia permeado minha pele apenas alguns
segundos antes. Queria pensar que a transformação era um bom sinal, mas parecia
prematuro aumentar minhas esperanças. Então eu simplesmente balancei minha cabeça,
mantendo meus olhos cuidadosamente baixos.
"Olhe para mim", ordenou o uber-alfa. Era um pedido estranho, já que a maioria dos
lobisomens dominantes não queria nada mais do que desfrutar da visão de subordinados
intimidados, mas me vi incapaz de fazer qualquer coisa, exceto obedecer. Minha metade
humana queria pelo menos mandar meu olhar para o lado por segurança, mas meu lobo
interior agarrou as rédeas e apontou nossos olhos para frente para fitar os do Sr. Sassafras.
- Melhor - murmurou o superalfa, avançando e tirando a espada do avô de Wolfie das mãos
de Fen enquanto o fazia. Eu poderia dizer que suas palavras tiveram o mesmo efeito sobre
meus companheiros que tiveram sobre mim no campo de manutenção da paz, dobrando
seus joelhos e forçando a parte superior de seus corpos a cair no epítome do desespero
submisso. Mas devido à força alfa extra que recebi do meu companheiro no dia anterior, fui
capaz de continuar ereta sob o domínio alfa extremo de nosso juiz.
Suas palavras seguintes, no entanto, fizeram meu coração bater tão rápido que pensei que o
órgão pudesse sair do meu peito. "Você, Terra Wilder, admite ter matado um hóspede
dentro de sua própria casa? Sem uma causa justa que resistisse à lei dos shifters?"
Antes que eu pudesse aceitar a culpa total como planejado, a grande mão do meu
companheiro acariciou suavemente minha bochecha, provando que ele terminou de
lamentar em seu ritmo acelerado de costume e estava pronto para se juntar a mim
protegendo nosso bando. Arrisquei um olhar para o lado e vi que Ember havia retornado à
forma lupina durante os mesmos curtos momentos e agora estava enrolado nos ombros de
Wolfie como uma estola de vison. Mas os olhos do filhote estavam vivos e alertas e seus
dentes em forma de agulha estavam à mostra em face da ameaça diante de nós.
"Eu ..." Wolfie começou, claramente planejando assumir a responsabilidade por nossos
crimes, assim como eu comecei a fazer. Mas eu acalmei meu companheiro da única maneira
que eu sabia - pisando forte em seu peito do pé nu com meu pé calçado. "Ummph," meu
companheiro terminou abruptamente.
Não é hora para cavalheirismo. Não quando Haven não pode perder seu líder de matilha mais
forte , eu pensei o mais vigorosamente que pude. E assim como o uber-alfa tinha feito um
momento antes, meu companheiro inclinou a cabeça para o lado em resposta, avaliando as
pistas fornecidas pelo meu lobo interior.
Eu poderia dizer quando Wolfie percebeu exatamente o quão determinado eu estava em
assumir a responsabilidade pela morte de Justin, porque tanto o lobo quanto o homem
caíram visivelmente. E fiquei aliviada por não ver a raiva brilhar em seus olhos, já que sabia
que qualquer outro alfa teria contestado meu pedido silencioso. Meu companheiro tinha
uma tendência ainda maior de assumir todos os perigos sobre seus próprios ombros fortes
do que o líder médio do bando, na verdade, então eu esperava que ele ignorasse minhas
sugestões e assinasse sua própria sentença de morte.
Mas Wolfie claramente quis dizer o que disse antes sobre me dar o controle total de meu
próprio destino. Porque ele apenas deslizou uma mão para baixo para segurar minha
cintura enquanto seus lábios permaneceram firmemente fechados.
Diante de nós, o uber-alfa sorriu. Quase pensei que o Sr. Sassafras queria que o gesto fosse
reconfortante, mas a exibição de seus dentes ainda fez minha respiração ficar presa na
garganta. Em resposta, minha mão subiu inconscientemente como se eu pudesse empurrar
o ar para os pulmões de fora do meu corpo.
"Hmm," nosso juiz meditou lentamente. No silêncio que se seguiu, seu olhar se afastou do
meu, observando os outros habitantes da sala e dando ao meu cérebro uma pequena pausa
de seu domínio alfa. “Talvez você, em vez disso, gostaria de argumentar que esta farsa foi
um assunto interno,” o membro do Tribunal sugeriu baixinho, curvando o dedo para atrair
nossos membros mais jovens do bando para frente. Fen e Ethan caminharam rigidamente
em nossa direção, não mais controlando seus próprios pés.
"Talvez você queira dizer que seus subordinados simplesmente desobedeceram ao seu
comando expresso", continuou o uber-alfa. "Uma ordem que me lembro de ter ouvido com
meus próprios ouvidos. O que lhe daria o direito de punir esses lobisomens desobedientes
do seu próprio jeito, em vez de se submeter ao julgamento do Tribunal."
Era uma saída, um raio de luz brilhando através do que eu presumi ser uma pesada porta
de madeira fechada e solidamente bloqueada contra minha fuga. Mas eu estava disposto a
passar a culpa fatal para Fen e Ethan, em vez de deixar que ela caísse sobre meus próprios
ombros?
Não , meu lobo e eu pensamos em conjunto. Que alfa mataria um membro da matilha em
vez de assumir a culpa por um crime com o qual ela concordou de todo o coração, se não
antes, pelo menos durante e depois do fato?
"N ..." comecei. Mas agora foi a vez do uber-alfa de me acalmar com um dedo levantado aos
lábios.
"Não tenha pressa. Pense nisso", ele ordenou, as palavras me forçando a obedecer.
Não há nada a considerar , reclamei silenciosamente. Mas, em vez disso, meu lobo estava
chamando minha atenção para Wolfie e Fen, cujos olhos estavam presos em uma conversa
silenciosa.
Meu primeiro pensamento foi descrença. Certamente Wolfie nunca pediria tal sacrifício de
outro membro da matilha, não quando ele estava disposto a aceitar a culpa total apenas
alguns momentos antes.
Mas realmente parecia haver uma pergunta nos olhos do meu companheiro. E, após um
momento de deliberação, Fen assentiu brevemente, sua própria coluna endireitando-se
ainda mais na rigidez de um recruta militar.
- Sim - Wolfie disse então, antes que eu tivesse tempo de esmagar ainda mais seus pés
descalços em advertência. "Nós recusamos seu julgamento e escolhemos punir nossos
próprios membros do bando como acharmos adequado."
Ele não tinha apressado suas palavras, assim que o tempo havia existido para mim para
contrariar a decisão da minha companheira. Correr para a brecha com uma solução de
minha própria escolha. Afinal, o uber-alfa tinha me aceitado como líder do bando, mesmo
enquanto me dominava nos campos de manutenção da paz, então minha palavra
provavelmente teria tanto peso neste assunto quanto a de Wolfie.
Mas como eu poderia contradizer meu companheiro quando ele claramente possuía pelo
menos uma aparência de um plano? Enquanto tudo que eu tinha era a necessidade
angustiante de não ver nenhum membro de nossa matilha morrer hoje.
Eu não pude. Não quando meu companheiro nos puxou por outros lugares difíceis usando
sua inteligência rápida e força alfa. E não quando Wolfie confiou em mim em uma instância
semelhante apenas alguns momentos antes.
Não, eu simplesmente tinha que depender de meu companheiro, como sempre, tendo o
bem da matilha na frente e no centro de seu coração. Certamente o líder da matilha que se
recusou a arriscar a segurança de outra pessoa e foi para a Matilha sozinha não permitiria
que isso fosse uma questão de troca de vidas de Fen e Ethan pelas nossas.
Certamente.
Você não é muito bom na fé, não é? meu lobo murmurou. Mas até a atenção dela estava
voltada para nosso companheiro, que pegara a espada de seu avô do uber-alfa com uma
mão confiante e colocara a palma da outra firmemente sobre a testa de Fen.
Estremeci, olhando a lâmina ainda ensanguentada da espada e me obrigando a não fechar
os olhos.
"Este shifter," Wolfie disse, dirigindo suas palavras ao uber-alfa, embora sua atenção se
concentrasse na do yahoo fêmea, "desobedeceu expressamente ao comando do líder do
bando. Ela ordenou que outro shifter fizesse seu comando, um shifter que é irrepreensível
neste assunto. "
Enquanto ele falava, os olhos de Wolfie voaram momentaneamente para Ethan, que parecia
preparado para protestar contra sua própria culpa. Mas quando meu companheiro
levantou uma única sobrancelha, meu irmão, em vez disso, fechou a boca com um clique de
dentes abusados. Portanto, imaginei que não era o único Wilder que havia escolhido aceitar
a sabedoria maior de Wolfie esta manhã, em vez de usar nosso próprio bom senso.
"Existem apenas três punições válidas para um crime tão flagrante", meu companheiro
continuou, sua atenção voltada para o yahoo feminino. "O criminoso pode ser morto ... ou
banido."
Wolfie fez uma pausa e achei que até o uber-alfa estava se esforçando para se apressar na
frase final de Fen. Eu tive a impressão na manhã anterior de que o Sr. Sassafras tinha mais
do que um interesse passageiro em nosso yahoo feminino, então não foi grande surpresa
que ele agora estivesse mais investido nesta questão do que sua política anterior de
interceptação havia sugerido. Mas, como eu, o uber-alfa evidentemente não viu nenhuma
saída deste postigo pegajoso e estava escolhendo segurar sua língua.
Essa falta de alternativas era a razão pela qual eu estava disposta a assumir a culpa pela
morte de Justin em primeiro lugar. Claro, Wolfie poderia simplesmente banir Fen de nossa
matilha, supostamente salvando uma vida. Mas tal sentença era quase pior do que ser
morto por um lobisomem ansioso pela matilha.
Na verdade, eu sabia por dura experiência que a vida sem a companhia de um shifter
poderia variar de angustiante a fatal dependendo do dia da semana. E ainda ... durante toda
a década que passei fora do clã do meu pai, eu sempre soube que poderia me juntar à
sociedade dos lobisomens a qualquer momento. Eu estava confiante de que até mesmo uma
matilha estranha teria me recebido de braços abertos depois de cheirar o status de
princesa da matilha na minha pele.
Fen, por outro lado, era um halfie, fadado a ser desprezado por todos os clãs, exceto o
nosso. Pior, ser banido passou como uma mortalha pelo aroma característico de um
lobisomem, tornando Fen um jogo justo para qualquer shifter que quisesse liberar
agressões reprimidas por esmurrar um membro rejeitado da matilha de outra pessoa.
Para piorar as coisas, não haveria recurso à lei do Tribunal em tal cenário. Depois de ser
banido, Fen foi considerado pior do que morto.
"Ou ..." Wolfie continuou finalmente, uma vez que a sala parecia quase sem oxigênio devido
à nossa antecipação conjunta. Meu companheiro ergueu a espada que ainda segurava em
uma mão, e minha respiração ficou presa na minha garganta, os dedos subindo
espontaneamente para cobrir minha boca.
"... o ofensor pode ser enviado ao mundo como o alfa de uma nova matilha", Wolfie
continuou, passando gentilmente a arma que ele claramente apreciava para os dedos de
madeira de Fen. "Com esta espada, eu concedo a Fen Young sua liberdade e o direito de
oferecer associação em sua nova matilha para qualquer shifter Haven que deseje se juntar a
ela."
Enquanto relaxava, podia sentir o cheiro de Fen se transformando no ar ao meu redor. O
aroma sutil de Haven estava sendo substituído diante dos meus olhos e nariz por aquele
sabor alfa inebriante que prometia perigo e proteção igualmente.
E a mudança abrupta deve ter sido dolorosa, pois as lágrimas brotaram dos olhos de Fen,
apesar de suas tentativas de permanecer firme e inflexível diante do perigo que nosso
bando enfrentava. Ainda assim, ela sorriu quando Wolfie deu um tapinha em seu ombro
consoladoramente, e seu lobo pareceu brilhar sob o olhar de seu líder anterior.
Meu companheiro ainda não tinha terminado ainda. Ele mostrou os dentes em uma paródia
de um sorriso humano enquanto desafiava o Sr. Sassafras a contestar a conclusão de seu
decreto. - E com o presente da espada do meu avô, eu procuro tornar Fen minha irmã em
todos os sentidos que importam. Se alguém ousar ferir sua matilha, eles me enfrentarão
primeiro .
Por um momento, o uber-alfa e meu companheiro desafiaram um ao outro com um olhar
fixo, a sala carregada com suas intenções agressivas. Fen e eu, embora ambos fossem alfas,
cada um deu um passo inconsciente para trás para nos distanciar da batalha que parecia
prestes a estourar no meio do nosso quarto.
Então, tão repentinamente quanto a competição de olhares havia começado, o ar estalou
uma vez e relaxou na cordialidade quando o membro do Tribunal acenou com a cabeça em
aceitação do decreto do meu companheiro. E o brilho humano característico voltou aos
olhos de Wolfie quando ele finalmente se virou para olhar em minha direção.
"Supondo que meu co-alfa concorde com esse julgamento, é claro," ele terminou
calmamente.
 
 
 

Capítulo 22

Uma líder de matilha por direito próprio. Parecia mais uma recompensa do que um
castigo. Mas Wolfie, Fen e eu sabíamos que essa solução seria quase tão perigosa quanto o
banimento.
Afinal, uma halfie alfa sem clã e sem terras poderia muito bem ter um alvo pintado em suas
costas. Claro, ao contrário de Fen pária, o líder do bando Fen teria o direito de levar queixas
ao Tribunal mais próximo ... se ela pudesse chegar lá viva. O que ela provavelmente não
faria.
Dados os perigos da situação difícil de Fen, eu queria protestar. Mas eu poderia dizer que
Wolfie e Fen haviam resolvido essa questão entre si durante a sessão de encarar alguns
momentos antes. E quando eu encontrei os olhos do novo alfa, ela apenas balançou a
cabeça, o lobo de Fen sereno enquanto ela fornecia a garantia que minha consciência
culpada ansiava.
Em troca, dei à jovem a única coisa que sabia dar - minha aprovação. "Fen já provou ser um
admirável líder de matilha", concordei. "Eu invejo os membros de seu novo bando e exorto
qualquer um que queira uma aventura a segui-la pelo mundo."
"Eu vou morder", disse Glen imediatamente, passando pela porta e em nosso quarto. Atrás
dele, três dos meus primos de idade semelhante seguiram o exemplo, ficando ao lado da
mulher que já havia atuado como seu alfa primário nas últimas semanas. E embora eu
soubesse que este quarteto de jovens adultos estava caminhando para o perigo desarmado,
a lealdade dos shifters a um companheiro querido me deixou orgulhoso de ter sido seu alfa.
"E m ..." Ethan começou, apenas para ter suas palavras cortadas por uma alfa que estava
crescendo rapidamente em suas novas funções.
"E você vai ficar em Haven até ter pelo menos dezoito anos", rebateu Fen. Mas ela agraciou
o adolescente com um sorriso agradecido, e as bochechas da criança supostamente durona
coraram em um rubor profundo em resposta.
Da nova tripulação de Fen, todos eram jovens, duas eram mulheres e apenas Glen tinha
muita carne nos ossos. A visão me deu o desejo repentino de escolher uma dúzia de
lobisomens corpulentos para ajudar o novo alfa em sua próxima aventura, para protegê-la
contra todos os que se aproximam, e geralmente fazer outros líderes de matilha pensarem
duas vezes antes de rosnar para meu salvador e amigo.
Mas eu hesitei, sabendo por experiência pessoal que um membro relutante do bando era
pior do que nada. No final, concluí que era melhor que Fen não tivesse que lidar com os
parentes traidores que perseguiram meus primeiros dias de liderança. Então eu fiquei
quieto.
Ainda assim, não pude evitar que minha cabeça se virasse para ver a multidão empurrando
contra a porta aberta que dava para a sala de estar. Porque não era um forte shifter que eu
teria gostado de ver as costas de Fen, e quem deve por direitos de ter ficado ali.
Com certeza, David pairou na entrada, uma mão levantada como se fosse jurar seu próprio
juramento de fidelidade. Mesmo que eu tivesse certeza que ele e Fen não tinham se falado
desde que sua herança halfie foi revelada, parecia que meu primo ainda estava apaixonado
o suficiente para considerar jogar sua sorte com os shifters rejeitados.
Mas, no final, ele ficou em silêncio. E depois de um momento, David se virou e voltou para o
meio da multidão.
Covarde , meu lobo rosnou. Não pude deixar de concordar, mas a mesma teoria ainda se
aplicava. Se David não tivesse coragem de se juntar a Fen de boa vontade, eu não o queria
na matilha dela arrastando o novo alfa para baixo.
Fen percebeu claramente a deserção de seu companheiro em potencial porque seus lábios
se contraíram em resposta. Mas ela não ligou de volta para o desertor, e achei que a jovem
era sábia em deixá-lo ir.
Agora, se meu próximo plano der frutos, talvez David tenha outras oportunidades de mudar
de opinião em um futuro próximo.
Sem saber dos dois coletes salva-vidas que eu pretendia jogar em sua direção, Fen já havia
girado nos calcanhares, pronto e disposto a conduzir sua pequena mochila rumo ao
desconhecido. Mas me senti confiante o suficiente depois de sentir o odor puramente
picante do uber-alpha para fazer mais dois pedidos. O primeiro era egoísta, o segundo
altruísta. Eu esperava que ambos voassem sob o radar do Sr. Sassafras.
"Só um minuto, Fen", gritei. Então, quando todos os olhos estavam voltados para mim, e
não para Fen e minha companheira, respirei fundo e fiz minha proposta. "Espero que você
considere ficar em Haven por algumas semanas e cuidar de nossa matilha enquanto Wolfie
e eu saímos de férias."
Meu companheiro, pela primeira vez, parecia estar pasmo. Portanto, cabia ao novo alfa me
atrair. "Algum tipo específico de férias, Terra?" ela perguntou, um sorriso pairando em seus
lábios pela primeira vez desde que descemos da montanha, prova de que o cérebro de Fen
estava trabalhando mais rápido do que o de Wolfie.
"Ora, sim, Fen", respondi com um sorriso. "Eu esperava que Wolfie finalmente se juntasse a
mim em uma lua cheia.
"E, depois, como uma demonstração de apreço por cuidar de nosso bando nesse ínterim,
gostaríamos de presentear você com mil acres no outro lado da montanha, onde você pode
construir a casa do seu próprio clã em paz."
 
***
 
Eu sabia que tinha levado as coisas longe demais quando o ar da manhã esfriou na minha
pele, o uber-alfa parecendo tirar energia da sala devido à profundidade de seu
desprazer. " Não ," ele disse simplesmente. Mas a única palavra sacudiu meus ossos e
enviou os shifters mais fracos de joelhos.
"Não", repetiu o membro do Tribunal, desta vez com um pouco menos de ênfase, já que não
precisava mais chamar nossa atenção. Todos os olhos aqui e na sala de estar agora estavam
focados em seu rosto sombrio.
"Este não é um jardim de infância humano onde todos saem com uma fita de primeiro lugar
e o conhecimento de um trabalho bem feito", o uber-alfa rosnou, as palavras quase lupinas
em seu tom. Enquanto ele falava, o lobisomem dominante começou a andar de parede a
parede em uma repetição de seu comportamento na primeira vez que ele nos agraciou com
sua presença, e eu me vi incapaz de levantar meus olhos acima do nível do uber-alfa
rapidamente pés em movimento.
"Caso você não saiba," ele continuou, " assassinar um líder de matilha visitante em sua
cama é motivo para a erradicação de uma matilha inteira. Se este caso fosse levado ao
Tribunal, a justiça seria rápida e final. E eu prometo a você , nossa decisão não penderia em
seu favor. "
Não é justo , meu lobo protestou. Essa é a nossa cama, não a de Justin.
Pessoalmente, não achei que a propriedade da cama fosse particularmente relevante. Não,
depois que o drama e os fluidos corporais se espalharam por suas superfícies, eu tinha
certeza de que o móvel em questão acabaria em uma fogueira, em vez de fornecer um
futuro local para um sono reparador.
Mas fiquei em silêncio ... e não apenas porque meus lábios eram fisicamente incapazes de se
abrir devido ao aroma quase palpável de água fria que parecia jorrar da forma de membro
do Tribunal. Em vez disso, minha quietude resultou da aceitação do ponto mais profundo
do uber-alfa.
Porque eu tinha que admitir que o Sr. Sassafras tinha sido gentil em seu caminho,
permitindo-nos enviar Fen ao mundo como um líder de matilha, em vez de colocá-la - ou a
mim - na morte. E eu estava abusando da sorte esperando poder situar minha amiga na
porta ao lado, onde eu pudesse enviar tantos ratos Barn para se juntar a sua nova matilha
quanto quisesse tentar uma pequena aventura com muito pouco risco. Sim, eu apostei em
obter o melhor dos dois mundos quando minha mão segurava apenas um par de duques,
então como poderia me surpreender quando o uber-alfa pagou meu blefe?
Enquanto isso, o sacrifício de Wolfie de seus próprios poderes em um esforço para reforçar
minha paz de espírito me ensinou que cada instância de crescimento vem com uma perda,
além de um ganho. Infelizmente, eu não queria que o ganho de Haven fosse a perda de
Fen. Não depois de tudo que a jovem passou pelo bem do bando e por mim pessoalmente.
Mas antes que eu pudesse protestar, Fen falou. "Você está certo", ela concordou. Suas
palavras foram altas, mas claras, e eu não pude dizer se o Sr. Sassafras havia liberado suas
cordas vocais enquanto ainda segurava firmemente as minhas, ou se o novo alfa já havia
encontrado uma maneira de exceder minha força e lutou para se livrar do Alcance do
membro do Tribunal. Embora eu gostaria de esperar pelo último, eventos recentes
sugeriram que o uber-alfa estava apenas dando a Fen a chance de cavar mais fundo.
Espero que ela seja mais inteligente do que eu sobre o assunto.
"Não vai ser fácil", continuou Fen, e enquanto ela falava, percebi-me capaz de olhar para
cima e finalmente encontrar os olhos dela. Olhos que agora percebi serem tão semelhantes
aos do meu companheiro que fiquei esperando que Fen pudesse realmente se provar capaz
de se levantar sob o peso do que era quase uma sentença de morte.
"Mas estou pronta para abrir meu próprio caminho no mundo. Já fiz isso antes", ela nos
lembrou, continuando a animar a mim e a Wolfie, embora fosse ela quem estava sendo
solicitada a caminhar diretamente para o caminho do perigo, sem defesas à sua
disposição. "E eu sobrevivi então sem nenhum lobisomem nas minhas costas", ela
continuou. "Então agora não será diferente."
Claro, Fen e eu sabíamos que desta vez seria muito diferente. Como uma única nômade
ambulante, a jovem quase certamente se esforçou para deslizar sob o radar de todos os
outros lobisomens durante suas explorações anteriores. Ela provavelmente se escondeu
nas margens da sociedade shifter do jeito que eu fiz, nunca fazendo ondas e virando o rabo
ao primeiro cheiro da presença de um não-humano.
Mas com uma matilha para administrar, mesmo que consistisse de apenas quatro outros
shifters, Fen seria obrigado a conquistar seu próprio lugar no mundo. Ela eventualmente
precisaria se estabelecer e lutar por um pedaço de terra do jeito que Wolfie tinha feito, para
se defender contra outros alfas no All-Pack para que ela pudesse fazer uma petição pela
propriedade do território em questão.
Não, Fen estava certo em dizer que liderar seu bando não seria fácil. Mas ela estava
claramente determinada a seguir em frente. E o uber-alfa parecia suficientemente satisfeito
com esta frase mais séria porque ele abruptamente libertou o resto de nós de seu controle.
"Bom", concordou o Sr. Sassafras, todo picante e semi-jovial de novo, agora que havíamos
nos submetido ao seu testamento. "Então eu escoltarei a Srta. Fen e sua nova matilha até os
limites da mochila mais próximos. E deixaremos o resto de vocês para limpar esta
bagunça."
 
 
 

Capítulo 23
A primeira luz do amanhecer estava filtrando pelas janelas de nosso quarto no momento
em que o bando varreu a evidência final da visita de Justin e da morte para baixo do tapete
metafórico. Já que o corpo do meu cunhado não podia ser eliminado tão facilmente, nós, em
vez disso, tratamos o cadáver com uma fogueira funerária que despertou resmungos
indiferentes de shifters que consideravam o invasor não valia o esforço. Mas um único
olhar de Wolfie cortou qualquer reclamação adicional pela raiz, e nosso bando se reuniu
para enviar o irmão de meu companheiro para fora de nosso mundo com a tradicional
fanfarra de shifter.
Agora a família e os amigos estavam voltando para suas casas enquanto eu desabava na
nossa porta, percebendo tarde demais que a cama de Wolfie e minha forneceram os
gravetos para acender a pira de seu irmão. Em outras palavras, nós dois não tínhamos onde
dormir.
Não importa. Eu estava tão exausto que provavelmente poderia me enrolar nas tábuas
duras e frias dos degraus da nossa varanda e apagar como uma luz em segundos.
"Você quis dizer isso?"
Eu nem tinha ouvido meu companheiro vindo atrás de mim, seu andar humano tão
silencioso quanto o de qualquer lobo. E não é de admirar. Olhando para baixo, vi que os pés
de Wolfie ainda estavam descalços, embora ele tivesse conseguido colocar um jeans na
exibição mínima de modéstia pseudo-humana. Esta peculiaridade sangrenta - e a visão de
seu peito nu - levantou meu coração e me deu a energia para terminar o que eu comecei.
No dia anterior, eu teria pedido a meu cônjuge que elaborasse sua pergunta para ganhar
um pouco mais de tempo antes de me comprometer totalmente com um evento que eu
tanto temia quanto esperava. Mas agora eu meramente dei um tapinha na prancha ao meu
lado e tranquilizei Wolfie com toda a força humana e de lobo por trás de minhas palavras
enquanto ele se juntava a mim no degrau. "É claro que eu quis dizer isso. Você me
prometeu alegria, uma união de mentes e poderes, e férias se eu concordasse com uma lua
cheia. Como eu poderia não estar falando sério?"
Em seguida, a animação desapareceu da minha voz quando me lembrei de nossos deveres,
não mais leve agora do que no dia ou na semana anterior. “Se você acha que Haven pode
viver sem nós, isso é,” eu recuei. "Eu não sei se o bando da sua família vai tentar se
vingar ...?"
A mão quente de Wolfie pousou sobre a pele que esfriou no ar da manhã, o gesto
aquecendo meu joelho e meu lobo interior. "Com o nosso pai morto, Justin era o único
lobisomem sádico que sobrou naquela matilha", ele me assegurou. “Levará meses para eles
escolherem um novo alfa. E quando a poeira baixar, ninguém ousará nos enfrentar.
"Nesse ínterim," meu companheiro continuou, resolvendo qualquer crise potencial antes
mesmo que pudesse mostrar sua cabeça feia, "você sabe tão bem quanto eu que Cricket
poderia administrar este bando sozinha se ela quisesse."
Tive que rir da avaliação de Wolfie. Minha madrasta era tão tímida e tímida, desaparecendo
na madeira sempre que tinha vontade. Mas ela provou ser extremamente capaz de manter
seu dedo no pulso do bando, e eu não tinha dúvidas de que ela aproveitaria a chance de ser
a mãe de Ember no próximo mês também. Ela provavelmente faria um trabalho melhor
com ambas as responsabilidades do que eu jamais fiz.
"Então a única pergunta," meu companheiro continuou, não soando tão confiante agora
como ele tinha feito segundos antes, "é se você e seu lobo realmente querem isso. Ou se
você simplesmente se sente obrigado em face dos eventos recentes."
Ele hesitou, então murmurou quase baixinho, "Eu nunca pedi a ninguém para se juntar a
mim em uma lua cheia antes."
"E você ainda não fez isso", respondi, levantando-me e oferecendo minha mão para puxar
meu companheiro de pé. "Se você se lembra, fui eu que te perguntei. Certamente você não
seria tão rude a ponto de recusar uma dama?"
"Eu não sonharia com isso", disse o lobo da minha companheira imediatamente. Então ele
me deu um beijo em vez de me dar uma última oportunidade de mudar de ideia.
Não que eu planejasse. Nunca mais. Porque a ideia de fundir mente, corpo e alma com meu
companheiro fez o sol nascendo no topo da montanha parecer o amanhecer mais brilhante
que eu já vivi. E eu tinha a sensação de que nossos dias ficariam cada vez mais brilhantes à
medida que Wolfie e eu embarcávamos em uma vida inteira de aventuras juntos.
 
 
 

Epílogo

Nossa lua crescente começou como o menor crescente crescente, e no momento em que a
orbe estava totalmente circular, eu quase esqueci sobre Justin, Haven e todos os shifters
que deixamos para trás. Em vez disso, meu companheiro e eu passamos dias inteiros na
forma de tremoço, trabalhando em conjunto para derrubar veados, brincando em meio à
grama alta ou apenas relaxando juntos ao longo das margens ensolaradas de um riacho na
montanha.
Em seguida, mudamos de posição, de duas pernas, galhos emaranhados em nossos cabelos
enquanto nossos corpos se enroscaram em cima do cobertor que eu usei para manter
alguma aparência de civilidade, mesmo aqui nas profundezas da floresta. Mais tarde,
perdemos o cobertor e nos reunimos novamente na fenda protegida atrás de uma
cachoeira, o rugido da água batendo sobrepujando nossos gritos de prazer enquanto o
spray de água nos cobria com uma névoa fina.
No momento em que a lua começou a minguar, eu tinha esquecido tudo sobre o cobertor e
não me lembrava de nada além do luxo de passar vinte e quatro horas por dia unidos de
corpo e alma ao meu companheiro.
No final, nossa lua suja acabou sendo ainda mais alegre do que Wolfie havia prometido. E o
mês foi produtivo para o bem de nossa matilha também. Porque eu podia sentir uma
corrente quase visível crescendo mais forte entre mim e meu companheiro a cada hora que
passava, um vínculo que causava contentamento em minha pele como uma camisa de seda
a cada respiração que eu dava.
Outras facetas de nosso relacionamento também mudaram durante o período de lua de
mel. Durante meses, fui capaz de avaliar os pensamentos de Wolfie simplesmente olhando
nos olhos de seu lobo interior, mas agora não precisava de contato visual para saber se ele
estava feliz ou triste. Era quase como se o espírito do meu companheiro tivesse residido em
minha mente junto com meu próprio lobo interior, como se ele fosse uma parte de mim,
mas também pudesse andar com seus próprios dois (ou quatro) pés à vontade.
E eu percebi no processo que tinha sido ingênua ao pensar que meu lobo e eu seríamos
dominados por um companheiro amarrado a nós por uma lua reivindicadora. Talvez seja
por isso que a velha tradição caiu em desgraça - a maioria dos shifters fortes não estavam
dispostos a compartilhar seus poderes nem mesmo com sua própria esposa. Em vez de me
perder no vínculo de acasalamento, na verdade, rapidamente se tornou evidente que
Wolfie nunca teria sido capaz de usar essa corda contra mim, mesmo sem a promessa feita
por seu presente de namoro.
Não, uma verdadeira conexão de acasalamento nos construiu ao invés de destruir qualquer
um de nós. Como Wolfie havia prometido, ele e eu éramos, individual e conjuntamente,
mais poderosos com ele do que sem ele.
Mas todas as coisas boas devem chegar a um fim. Uma manhã, eu levantei meu nariz de
tremoço de onde ele estava aninhado na gola de meu companheiro, e eu sabia que era hora
de ir para casa. Como se chamado por uma mudança sutil em meu próprio cheiro, Wolfie se
levantou com quatro patas ao meu lado e não se incomodou em mudar para a forma
humana para que pudéssemos falar. Em vez disso, simplesmente começamos a galopar e
depois galopar juntos, nossos narizes levantados para o vento enquanto corríamos em
direção ao sol nascente.
À noite, entramos na floresta mais familiar da minha infância. Lá, nós mudamos e vestimos
as roupas que eu tinha guardado no local onde eu havia escondido um telefone celular de
meu pai em um esforço para ficar em contato com meu companheiro. A memória me fez
sorrir quando me lembrei de como me sentia jovem e fraca poucos meses antes.
Olhando para o homem ao meu lado que me ajudou a crescer e ficar com meus quatro pés,
eu mal pude resistir a arrastá-lo de volta para o deserto para desfrutar de uma segunda lua
cheia. O sorriso malicioso nos lábios de Wolfie provou que ele não seria terrivelmente
difícil de convencer se eu estivesse inclinado a isso.
Mas eu quase podia sentir o cheiro da comida da minha madrasta a oitocentos metros de
distância, e meu coração deu um salto quando percebi que Ember agora pareceria uma
jovem adolescente em vez de a garotinha que deixamos para trás. Não, Wolfie e eu
roubamos todo o tempo que ousávamos nos afastar de nossas obrigações. Haveria
oportunidades para muitas corridas mais alegres por esses bosques, tanto em nosso bando
como apenas entre nós dois. Mas, por enquanto, havia chegado a hora de voltar para nossos
amigos e familiares.
“É bom estar em casa,” Wolfie disse simplesmente, acalmando a preocupação que já estava
se formando em meu estômago com os pensamentos sobre os negócios de Haven há muito
adiados. E ao toque do meu companheiro, eu quase podia sentir o molde da folha sob meus
pés descalços permeando minha pele e me enchendo com a calma segurança do
bloodling. Outro benefício de nosso novo e aprimorado vínculo de acasalamento.
Nós nos encontramos com a primeira sentinela de Haven poucos momentos depois, um
primo distante que correu para casa antes de nós em forma lupina para alertar o
bando. Então, quando Wolfie e eu entramos no gramado central da vila de Haven, todos
estavam esperando para nos cumprimentar.
A grama foi recentemente cortada e o doce aroma de madressilva permeava o ar,
parcialmente cobrindo os aromas excitados de dezenas de shifters. Mesmo que eu não
pudesse sentir o cheiro de cada um deles, eu podia ver rostos sorridentes e ouvir seu
rugido de alegria quando aparecemos. Na verdade, por mais que tentasse, não consegui
captar um único aroma desagradável em meio a toda a tripulação.
- Tudo está exatamente do jeito que você deixou - Cricket murmurou em meu ouvido
enquanto ela se aproximava de mim, o lobo do meu pai alerta ao seu lado. As mãos
parecidas com as de um pássaro flutuaram no ar, e eu surpreendi a nós dois puxando a
mulher mais velha para um abraço profundo.
"Ethan está me ensinando a fazer bombas de fumaça," Keith interrompeu, se aproximando
um pouco inquieto, como se eu pudesse ter esquecido meu sobrinho favorito (e único)
durante minha ausência de quatro semanas. Eu não tinha certeza de como tranquilizá-lo,
mas Wolfie resolveu o problema com o simples expediente de agarrar o pescoço do menino
e dar-lhe um cutucão rápido.
E embora eu preferisse que meu irmão tivesse ensinado a seu parente algo um pouco mais
construtivo enquanto estávamos fora, sorri com benevolência para os dois jovens
malfeitores. Afinal, eu atualmente não sinto cheiro de fumaça ou vejo chamas em qualquer
lugar ... o que não era um dado com o contingente de ratos de celeiro por perto. Sim, Cricket
tinha feito um trabalho admirável em domar as feras.
Então nossa garotinha saiu trotando de nossa própria cabana, uma casa que parecia ter
crescido um cômodo extra enquanto estávamos fora - um quarto para o lobo em questão,
talvez? Mas eu só tinha olhos para Ember, que esperava ter aumentado pelo menos alguns
centímetros durante nossa ausência. Afinal, se cinco meses como um lobo tivesse
amadurecido o jovem até aproximadamente nove anos humanos de idade, certamente mais
quatro semanas a teriam tornado equivalente a um aluno do ensino médio humano.
Mas, em vez disso, nossa filha parecia a mesma de quando a vi pela última vez.
Bem , meu lobo acrescentou com um olhar aguçado para nossa radiante madrasta, Ember é
definitivamente um pouco mais limpa.
"Eu decidi que não queria crescer mais até você voltar para casa", nossa filha proclamou em
voz alta enquanto se jogava em meus braços abertos. Em seguida, ela saltou com agilidade
de macaco um pé para o lado para acabar agarrando-se ao torso do meu companheiro
enquanto continuava sua saudação tátil.
"Então eu permaneci humana o tempo todo ", ela continuou sem perder o ritmo. "Bem,
exceto por uma ou duas vezes, quando eu estava tão entediado por ter que andar tão
devagar."
A lapa de estimação de Wolfie finalmente respirou fundo para alimentar sua explicação
contínua. "Então eu acho que isso significa que passei seiscentas e noventa horas como um
lobo ... o que deveria significar que eu não tenho que ser uma menina por pelo menos dois
anos agora. Certo, papai?"
- Boa tentativa, Butterfly - Wolfie rosnou, fingindo morder o narizinho arrebitado. A garota
riu e se aninhou mais fundo em sua camisa. "Uma hora por dia ainda é a regra. Mas eu
agradeço por você ter escolhido compartilhar sua infância conosco."
"Ouvimos falar de Fen", Cricket falou, começando a repassar as notícias que havíamos
perdido devido ao corte de todas as conexões com o mundo exterior. "Ela e sua matilha
estão bem, embora aquele membro do Tribunal ainda esteja farejando." Depois de outro
rosnado de meu companheiro, desta vez mais sério, a matriarca anônima do clã
acrescentou: - Mas Fen diz que pode lidar com ele. E eu acredito.
Além de nosso pequeno grupo de familiares próximos, o resto de nossa festa de boas-
vindas estava lentamente começando a voltar para suas vidas diárias, nos dando espaço
para falar em privacidade. Galena ofereceu um aceno rápido e um sorriso que prometia
fofocas em um futuro próximo antes que ela colocasse uma mão suja de volta na curva do
cotovelo de seu companheiro e se dirigisse ao volumoso jardim de Haven para continuar
suas tarefas diárias habituais. Atrás deles, Lantana tombou pelo gramado, aparentemente
sem se desgastar depois de seu acidente um mês antes. E o contingente de ratos Barn -
menor numericamente agora, mas não menos turbulento - estava construindo uma
pirâmide de metamorfo com o propósito expresso de olhar para a janela do quarto da mais
bela jovem princesa da matilha que se recusou a se juntar a eles em seus aposentos de
solteiro.
Olhando para o verde claro de Haven, senti uma pontada quando percebi como nossa
matilha era diferente daquela que Wolfie e eu tínhamos compartilhado apenas dois meses
antes. E essa tinha sido uma montagem diferente da família encontrada que Wolfie tinha
aberto para mim quando eu voltei para a espécie shifter depois de uma década passada no
mundo humano.
Nesse ínterim, nosso clã havia crescido e depois encolhido, mudando dia a dia conforme
cada lobisomem encontrava seu próprio caminho pelo mundo ... ou morria na tentativa de
deixar outros viverem em paz. Um dia, em breve, eu sabia, nosso bando iria crescer,
encolher e mudar novamente.
Mas eu tinha meu lobo, minha companheira e minha família ao meu redor agora. Então eu
sabia que não apenas sobreviveria a esse futuro incerto. Eu - e cada lobisomem com quem
me importava - prosperaria aqui em Haven. Juntos.
 
 
 

Do autor

Espero que você tenha gostado do Alpha Ascendant ! Nesse caso, ficaria eternamente grato
se você considerasse escrever uma resenha (mesmo que apenas uma ou duas frases) na
Amazon ou no Goodreads. Suas amáveis palavras ajudam estranhos a decidir se arriscar em
um novo autor, e eles me incentivam a me apressar e terminar o primeiro romance de Fen,
que será lançado no início de 2016. Enquanto isso, se você se inscrever em minha lista de e-
mail em http: //forms.aweber.com/form/35/528967935.htm , você será o primeiro a ouvir
sobre os novos lançamentos (e também poderá baixar uma cópia gratuita da
história Bloodling Wolf imediatamente).
Caso você tenha perdido os outros livros da saga Wolf Rampant, Bloodling Wolf é um conto
sobre a infância de Wolfie e In Deep Shift é uma novela sobre como Wolfie cresceu em suas
responsabilidades de alfa. Além disso, suponho que você já tenha lido Shiftless e Pack
Princess , os romances anteriores desta série, ou estas páginas provavelmente não faziam
sentido.
Enquanto isso, se você ama shifters, não vai querer perder Jaguar no Portal . Ixchel é uma
veterinária que foge de seu passado e Finn é um jaguar caçando seu futuro. Parece um caso
clássico de garoto-encontra-garota, garoto-mantém-garota-na-ponta-de-faca, garoto-e-
garota-se apaixonam, mas um passeio em lua de mel pelas ruínas da pré -Columbian
Mexico se transforma em uma perseguição cheia de ação através de florestas enluaradas e
pirâmides em ruínas.
Antes de ir, gostaria de aproveitar mais um momento para agradecer a vocês pela leitura e
por espalharem a palavra. Leitores atenciosos como você são a razão de continuar
escrevendo, então espero que saiba que conquistou minha gratidão eterna. Muito obrigado!