Covid é uma terrível crise de saúde. Não é a única crise de saúde do país.

Sem precedente moderno

Covid-19 causou o maior declínio na expectativa de vida nos EUA desde a Segunda Guerra
Mundial, informou o governo federal ontem. Mas Covid não é a única razão pela qual a
expectativa de vida neste país caiu no ano passado para o nível mais baixo em quase duas
décadas.

Mesmo antes da pandemia, os EUA estavam atolados em um período alarmante de

mortalidade crescente. Não tinha precedentes modernos: durante a segunda metade da
década de 2010, a expectativa de vida caiu de forma sustentada pela primeira vez desde que
os combates na Segunda Guerra Mundial mataram várias centenas de milhares de pessoas.

É difícil imaginar um sinal mais alarmante do bem-estar de uma sociedade do que a

incapacidade de manter seus cidadãos vivos. Embora algumas das razões sejam misteriosas,
outras são bastante claras. A sociedade americana tornou-se muito mais desigual do que
costumava ser, e os recentes aumentos na mortalidade estão concentrados entre os
americanos da classe trabalhadora, especialmente aqueles sem um diploma universitário.

Para muitos, a vida cotidiana carece da estrutura, do status e do significado que já teve, como
explicaram os economistas Anne Case e Angus Deaton da Universidade de Princeton. Muitas
pessoas se sentem menos ligadas a um empregador, sindicato, igreja ou grupos comunitários.
Eles são menos propensos a se casar. Eles são mais propensos a suportar dores crônicas e
relatar que estão infelizes.

Essas tendências levaram a uma onda de “mortes de desespero” (uma frase que Case e
Deaton cunharam), por drogas, álcool e suicídio. Outros problemas de saúde, incluindo
diabetes e derrames, também aumentaram entre a classe trabalhadora. Notavelmente, as
diferenças de classe na expectativa de vida parecem ser mais acentuadas nos EUA do que na
maioria dos outros países ricos.
A Covid, é claro, agravou as desigualdades de saúde do país. Os americanos da classe
trabalhadora eram mais propensos a contrair versões severas da Covid no ano passado, por
uma série de razões. Muitos não podiam trabalhar em casa. Outros receberam cuidados
médicos de baixa qualidade depois de adoecerem.

Desde que as vacinas se tornaram amplamente disponíveis este ano, as pessoas da classe
trabalhadora têm menos probabilidade de tomar uma injeção. No início, o acesso à vacina
desempenhava um papel importante. Hoje, o ceticismo da vacina é a explicação dominante.
(Tudo isso sugere que a Covid continuará a exacerbar as disparidades de saúde após 2020; o
relatório de ontem sobre a expectativa de vida não incluía dados para 2021.)

Raça e sexo
Covid também causou aumentos acentuados na desigualdade racial. Como um artigo do
Times sobre o novo relatório explica:
 De 2019 a 2020, os hispânicos experimentaram a maior queda na expectativa de vida - três
anos - e os negros americanos viram uma redução de 2,9 anos. Os americanos brancos
experimentaram o menor declínio, de 1,2 anos.

Case e Deaton apontaram que os padrões raciais contêm algumas nuances. Os hispano-
americanos vivem mais, em média, do que os não-hispânicos, tanto negros quanto brancos -
mas o impacto de Covid foi pior entre os hispânicos. “Esta não é simplesmente uma história de
desigualdades existentes apenas piorando”, escreveram Case e Deaton.

O fato de muitos hispânicos trabalharem em empregos de linha de frente que os expuseram ao

vírus certamente desempenha um papel. Mas os trabalhadores negros também tendem a ter
esses empregos. Não está claro exatamente por que Covid atingiu as comunidades hispânicas
com um pouco mais de força do que as comunidades negras (e seria um assunto valioso para
pesquisa acadêmica).

Covid também matou mais homens do que mulheres, destacaram Case e Deaton,
aumentando a diferença de mortalidade entre os sexos, após anos em que havia diminuído em
grande parte. A expectativa de vida era 5,7 anos a mais para as mulheres no ano passado,
ante 5,1 anos em 2019. A diferença havia caído para 4,8 anos no início de 2010.

Conclusão: a Covid piorou e expôs uma crise de desigualdade na saúde. Mas essa crise
existia antes de Covid e continuará existindo quando a pandemia acabar.