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Uranio en Argentina
ENERGIAS ALTERNATIVAS
to del artículo que posteriormente aplicó el
Poder Ejecutivo al promulgar la ley. Así es que
la explotación minera no se reanudó, y la CNEA
importó desde entonces todo el concentrado
DESDE MEDIADOS DE LA DÉCADA DEL 50, LA ENERGÍA NUCLEAR SE HA necesario para la generación nuclear, 1200 to-
neladas entre 1996 y 2005.
IDO CONSTITUYENDO EN UNA FUENTE PRIMARIA INELUDIBLE PARA LA
En los últimos años, acompañando la no-
PRODUCCIÓN DE ELECTRICIDAD.HOY DÍA, CENTENARES DE MILES DE table escalada del precio de los metales en el
MEGAWATTS DE POTENCIA INSTALADA EN MÁS DE 400 CENTRALES mercado mundial, el precio del uranio ha su-
NUCLEOELÉCTRICAS EN DECENAS DE PAÍSES, GENERAN CERCA DEL 20% bido persistentemente, como se indica en el
cuadro 1; en julio de 2006 se cotiza a más de
DE LA ELECTRICIDAD CONSUMIDA EN EL MUNDO. EN ALGUNOS PAÍSES U$47/lb U3O8 FOB. Si bien no hay estudios
DE EUROPA ESA CONTRIBUCIÓN SUPERA EL 70%. recientes y detallados de costos de extracción
y concentración se estima que, si se produje-
ra el concentrado con mineral extraído en el
país, el costo total se reduciría a aproximada-
mente a un tercio del actual. (Ver cuadro 1)
La CNEA siguió desarrollando estudios so-
bre diversas zonas donde existen indicios de
presencia del mineral. Entre 1990 y 1997 se
completó un estudio de prefactibilidad de un
El origen primario de esa energía está en la da en operación de la central Atucha I (CNA I), a yacimiento, Cerro Solo, ubicado en la zona cen-
desintegración del átomo de uranio 235, un la que siguió la Central Nuclear Embalse (CNE) en tral de Chubut, donde en los años ´70 se explo-
isótopo radiactivo del uranio 238, un metal pe- 1984. A partir de 1982 hasta 1995 las plantas taran parcialmente los yacimientos “Los Ado-
sado. En la naturaleza el uranio se encuentra en fueron alimentadas con combustibles fabricados bes” y “Cerro Cóndor”. El resultado ha sido
rocas en concentraciones variadas de hasta a partir de uranio extraído de yacimientos argen- altamente promisorio, no sólo por la cantidad
unos pocos kilogramos por tonelada de mineral. tinos, casi totalmente del de Sierra Pintada en de las reservas estimadas, sino porque confir-
El consumo actual de uranio es del orden de San Rafael, Mendoza. ma la potencialidad de la Cuenca del Golfo San
más de 60.000 tn. anuales. Existen yacimientos En 1994, tras una larga ofensiva del Minis- Jorge, una extensa zona de alrededor de
en diversas zonas del mundo. Canadá, Australia, terio de Economía y la Secretaría de Energía, en 170.000 km2. En 1999 se licitó la realización de
Kazakhstan, Niger, Rusia son los principales pa- el marco del proceso de privatización del sector un estudio definitivo de factibilidad de la ex-
íses productores. de energía eléctrica, la CNEA es dividida y se plotación de Cerro Solo, pero el concurso fue
crea la empresa estatal Nucleoeléctrica Argen- finalmente declarado desierto. *Las reservas útiles se determinan en función de los costos de explotación y los precios de mercado, por lo que deberían revisarse
HUGO A. PALAMIDESSI BREVE HISTORIA DEL tina (NA-SA) para operar las centrales nuclea- A lo largo de la década de los ´90 también cuando se encara una reactivación. Estimaciones indican que las RRA en S. Pintada a U$30/lb llegarían a 5100 tn.
URANIO EN ARGENTINA res, a la cual se declara "sujeta a privatización". fue decreciendo la actividad en los estudios de
Ingeniero Electromecánico, En Argentina la exploración geológica en A principios de 1995 el Poder Ejecutivo presen- otros macizos, como los de Achala en Córdoba ta un paso esencial para sostener la participa- COMPLEJO MINERO
Or. Electrónica-UBA. búsqueda de uranio comenzó a fines de la dé- tó un proyecto de ley nuclear para consolidar y Fiambalá en Catamarca, ya en marcha desde ciuón de centrales nucleares como fuente de FABRIL SAN RAFAEL
Vocal de C.D. del MORENO. cada del 40 y se sistematizó a partir de la crea- ese proceso, aunque no logró su aprobación varios años atrás, con resultados alentadores. energía eléctrica y las tareas de investigación y Este año la Secretaría de Energía ha ma-
Secretario General de ción de la Comisión Nacional de Energía Ató- hasta dos años después. Este proceso se ha manifestado, no sólo en la desarrollo de tecnología nuclear. CNA II agrega- nifestado públicamente la decisión de reanu-
APCNEAN (Asoc. de mica (CNEA) en 1950. Durante la década de Por entonces en el mercado mundial el baja disponibilidad de fondos para reposición ría unos 730 Mwe al Sistema Interconectado dar la explotación del yacimiento en Sierra
Profesionales de CNEA 1960 se exploraron y evaluaron diversas zonas concentrado de uranio costaba poco más de de equipos y ejecución de campañas de explo- Nacional y llevaría el parque nuclear a 1740 Pintada, aunque ya a partir del año 2002 se
y la Actividad Nuclear) uraníteras en las provincias de Córdoba, La U$ 10 /libra de óxido U3O8; vigente la ley de ración, sino también en la falta de incorpora- Mwe. Recientemente, y a propósito de un con- había comenzado a preparar la solicitud de
Rioja, Salta, Chubut, Mendoza y Catamarca, y convertibilidad, el costo de producirlo en el ción de nuevos técnicos y profesionales. venio firmado con la empresa canadiense AECL, autorización para la reapertura. Cada vez la
se comenzó la explotación regular. Se continuó país con el mineral extraído de Sierra Pintada, Una muestra aún más importante de esta ha vuelto a mencionarse la posibilidad de enca- ecuación económica es más favorable a la
a lo largo de la década de los ´70 con el desa- era aproximadamente el triple. En 1995 la política de achicamiento de las actividades en rar el proyecto de una cuarta central nuclear. producción nacional de concentrado, y se ha
rrollo, en particular, de los yacimientos “Los CNEA decide cerrar el Complejo Minero Fabril los últimos 10 años ha sido el abandono de al- La provisión de uranio para la fabricación hecho ineludible reconsiderar la metodología
Adobes” en la región central de Chubut, Hue- San Rafael (CMFSR). La lucha de su personal, gunas de esas áreas ya exploradas por la de elementos combustibles está asegurada en y las técnicas de explotación del yacimiento,
mul y Sierra Pintada; en la zona de San Rafael, apoyado por la Asociación de Profesionales de CNEA, con el argumento de que no eran eco- la actualidad por la importación del concentra- con vistas a aprovechar al máximo las reser-
Mendoza, y Don Otto en Salta. También se per- CNEA (APCNEAN), logra evitar el cierre pero no nómicamente interesantes, aunque ya el pre- do. Nucleoeléctrica Argentina ha comprado ya vas de menor tenor de mineral, que hoy son
feccionaron los procedimientos y se encaró la la suspensión de la actividad minera; la planta cio del uranio aumentaba persistentemente, en 2005, 400 tn para cubrir las necesidades pa- económicamente útiles.
construcción de las plantas de concentración de concentración siguió activa, decreciendo su como vimos en el Cuadro 1. Ese "abandono" ra CNA I y CNE hasta el año 2008, y 100 tn que La importación de uranio exige, en deter-
del mineral, de purificación de uranio y su con- producción hasta su total inactividad en 1999. conlleva la manifestación ante la autoridad requerirá (en 2009?) la primera carga de com- minadas circunstancias, realizar grandes ero-
versión en óxido y de la fábrica de las pastillas Durante el tratamiento del proyecto de ley minera provincial pertinente, de que no se bustibles para CNA II. gaciones para aprovechar los mejores precios
de este compuesto que constituyen el combus- nuclear, personal profesional del CMFSR bregó efectuarán más trabajos y que la zona en De allí en adelante se debería contar con dadas las fluctuaciones del mercado, o para
tible de las centrales nucleares. En 1982, con la porque la ley estableciera la obligatoriedad del cuestión queda liberada y puede ser reservada el uranio extraído en el país. La explotación comprometer con mucha antelación cantida-
puesta en marcha por la CNEA de la planta de aporte de 30% de mineral extraído en el país y explorada por otros. ya realizada y las reservas estimadas no per- des importantes para asegurar la provisión.
concentración en Córdoba y la fábrica de ele- en la fabricación de los elementos combusti- miten decir que Argentina es un país "uraní- Por otra parte, el transporte del concentrado
mentos combustibles en Ezeiza, Buenos Aires, bles, como medio de evitar la parálisis total de ¿NUEVA ETAPA? fero", pero sí que posee uranio en cantidades acarrea también dificultades: recientemente
se cerró el llamado "frente del ciclo". Es decir la actividad minera. En el proyecto definitivo Poco tiempo después de la asunción del apreciables como para abastecer un plan nu- organizaciones seudoecologistas han accio-
culminó el proceso de autoabastecimiento del de la ley 24804 aprobada en abril de 1997, tras gobierno actual, la Secretaría de Energía –de la cleoeléctrico razonable, por lo menos en el nado judicialmente contra su tránsito por la
combustible nuclear en nuestro país. dos años de controversia y con grandes pre- cual dependen la CNEA y Nucleoeléctrica Ar- mediano plazo. En los cuadros 2 y 3 se resu- ciudad de Buenos Aires, alegando una viola-
La generación de nucleoelectricidad había siones del gobierno, se llevó ese porcentual al gentina- anunció la decisión de terminar la me la comparación entre recursos y consu- ción –inexistente- de disposiciones contra el
comenzado en Argentina en 1974, con la entra- 100 -una condición inaceptable en términos obra de la central nuclear CNA II. Esto represen- mos probables de las centrales. manejo de residuos radiactivos.