A WARM HEART IN WINTER

Elogios por J. R. Ward e sua série Black Dagger Brotherhood

‘Assustadoramente viciante’

Publishers Weekly

‘J. R. Ward é um mestre! '

Gena Showalter, autora de best-sellers do New York Times
‘J. R. Ward é a rainha indiscutível. . . Vida longa à rainha'

Steve Berry, autor de best-sellers do New York Times

‘Contação de histórias sem medo. Uma liga só dela '

Kristen Ashley, autora de best-sellers do New York Times

‘J. R. Ward é um dos melhores escritores que existem - em qualquer gênero "

Sarah J. Maas, autora de best-sellers do New York Times nº 1

‘Ward é um mestre em seu ofício’

New York Journal of Books

_Agora, aqui está um bando de irmãos que sabem como mostrar a uma garota os
bons momentos
Lisa Gardner, autora de best-sellers do New York Times
‘Este mundo escuro e envolvente está repleto de romance sedutor e também de
aventuras perigosas’
Tempos românticos
"A Irmandade da Adaga Negra me possui agora. Amantes da fantasia negra, vocês
acabaram de servir "

Lynn Viehl, autora do best-seller do USA Today de Evermore

 J. R. Ward mora no sul com seu marido incrivelmente solidário e seu amado golden
retriever. Depois de se formar em direito, ela começou a trabalhar na área de saúde
em Boston e passou muitos anos como chefe de gabinete de um dos principais centros
médicos acadêmicos do país.
Visite J. R. Ward online:

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@ jrward1
Por J. R. Ward

A série Anne Ashburn:

O casamento do inferno:
O jantar de ensaio (novela de e-book)
O casamento do inferno: o

Recepção (novela de e-book) Consumida

Série Black Dagger Legacy:
Beijo de sangue
Voto de sangue

Blood Fury
Verdade de sangue
Série Fallen Angels:
Cobiça

Almejar
Inveja
Êxtase
Posse
Imortal

A série Bourbon Kings:

The Bourbon Kings
The Angels ’Share
Corte do diabo

Estar sozinho:
Um solteiro irresistível
Uma senhora inesquecível
A série Black Dagger Brotherhood:

Amante das trevas

Amante eterno
Amante Revelado
Amante Desperto
Amante Livre

Amante Consagrado
Amante Vingado
Amante meu
Lover Unleashed

Amante Renascido
Amante finalmente
O rei
As sombras

A fera
O escolhido
Querida Ivie (novela de e-book)
A ladra
Prisioneiro da Noite (novela de e-book)
O salvador
Onde o inverno te encontra

Um Coração Quente no Inverno

The Black Dagger

Fraternidade: um guia interno
PIATKUS

Publicado pela primeira vez nos Estados Unidos em 2020 pela Pocket Books Uma
marca da Simon & Schuster, Inc.
Publicado pela primeira vez na Grã-Bretanha em 2020 por Piatkus
Copyright © 2020 de Love Conquers All, Inc.

Design de interiores por Davina Mock-Maniscalco

O direito moral do autor foi afirmado.
Todos os personagens e eventos desta publicação, exceto aqueles claramente de
domínio público, são fictícios e qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou
mortas, é mera coincidência.

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por escrito do editor, nem ser distribuída de outra forma em qualquer forma de
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semelhante, incluindo esta condição sendo imposta ao comprador subsequente.
Um registro do catálogo CIP para este livro está disponível na British Library.
ISBN 978-0-349-42778-2

Piatkus

Uma impressão de
Little, Brown Book Group

Casa Carmelita
50 Victoria Embankment
Londres EC4Y 0DZ
Uma empresa Hachette do Reino Unido
www.hachette.co.uk

www.littlebrown.co.uk

O destino nunca está errado.

E o amor nunca é desperdiçado.

—Lassiter
Conteúdo
Glossário de termos e substantivos adequados

Prólogo
Capítulo um
Capítulo dois
Capítulo três
Capítulo quatro

Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Sete
Capítulo Oito

Capítulo Nove
Capítulo Dez
Capítulo Onze
Capítulo Doze

Capítulo Treze
Capítulo Quatorze
Capítulo Quinze
Capítulo Dezesseis
Capítulo Dezessete
Capítulo Dezoito
Capítulo Dezenove
Capítulo Vinte
Capítulo Vinte e Um

Capítulo Vinte e Dois

Capítulo Vinte e Três
Capítulo Vinte e Quatro

Capítulo Vinte Cinco

Capítulo Vinte e Seis
Capítulo Vinte Sete
Capítulo Vinte e Oito

Capítulo Vinte e Nove

Capítulo Trinta
Capítulo Trinta e Um
Capítulo Trinta e Dois
Capítulo Trinta e Três

Capítulo Trinta e Quatro

Capítulo Trinta e Cinco
Capítulo Trinta e Seis
Capítulo Trinta e Sete

Capítulo Trinta e Oito

Capítulo Trinta e Nove
Capítulo Quarenta
Capítulo Quarenta Um

Epílogo
Agradecimentos
GLOSSÁRIO DE TERMOS E NOMES PRÓPRIOS
ahstrux nohtrum (n.) Guarda particular com licença para matar quem recebe seu
cargo pelo rei.
ahvenge (v.) Ato de retribuição mortal, executado tipicamente por um ente querido
do sexo masculino.
Irmandade da Adaga Negra (pr. N.) Guerreiros vampiros altamente treinados que
protegem sua espécie contra a Sociedade Lessening. Como resultado da reprodução
seletiva dentro da raça, os Irmãos possuem imensa força física e mental, bem como
capacidades de cura rápida. Eles não são irmãos em sua maioria, e são introduzidos na
Irmandade após a nomeação dos Irmãos. Agressivos, autossuficientes e secretos por
natureza, eles são sujeitos de lendas e objetos de reverência no mundo dos vampiros.
Eles podem ser mortos apenas pelos ferimentos mais graves, por exemplo, um tiro ou
uma facada no coração, etc.
escravo de sangue (sm) Vampiro masculino ou feminino que foi subjugado para servir
às necessidades de sangue de outro. A prática de manter escravos de sangue foi
proibida.

os escolhidos (pr. n.) Vampiras fêmeas que foram criadas para servir à Virgem Escriba.
No passado, eles estavam focados espiritualmente ao invés de temporalmente, mas
isso mudou com a ascensão do Primale final, que os libertou do Santuário. Com a
Virgem Escriba retirando-se de seu papel, eles são completamente autônomos e
aprendem a viver na terra. Eles continuam atendendo às necessidades de sangue dos
membros não acasalados da Irmandade, bem como dos Irmãos que não podem se
alimentar de suas shellans e lutadores feridos.
chrih (n.) Símbolo de morte honrosa no idioma antigo.
cohntehst (n.) Conflito entre dois machos competindo pelo direito de ser o
companheiro de uma fêmea.
Dhunhd (pr. N.) Inferno.
doggen (n.) Membro da classe servidora do mundo dos vampiros. Doggen tem
tradições antigas e conservadoras sobre o serviço a seus superiores, seguindo um
código formal de vestuário e comportamento. Eles podem sair durante o dia, mas
envelhecem relativamente rápido. A expectativa de vida é de aproximadamente
quinhentos anos.
Ehros (N.) Um Escolhido treinado em matéria de artes sexuais.

exhile dhoble (N.) O gêmeo malvado ou amaldiçoado, o segundo nascido.

o Fade (pr. n.) Reino atemporal onde os mortos se reúnem com seus entes queridos e
passam a eternidade.
Primeira Família (pr. N.) O Rei e a Rainha dos vampiros, e quaisquer filhos que possam
ter.
ghardian (n.) Custodiante de um indivíduo. Existem vários graus de ghardians, sendo
o mais poderoso o de uma fêmea sehcluída.
glymera (n.) O núcleo social da aristocracia, aproximadamente equivalente à tonelada
da Regência da Inglaterra.

hellren (N.) Vampiro macho que foi acasalado com uma fêmea. Os machos podem ter
mais de uma fêmea como parceira.
hyslop (n. ou v.) Termo que se refere a um lapso de julgamento, normalmente
resultando no comprometimento das operações mecânicas de um veículo ou
transporte motorizado de algum tipo. Por exemplo, deixar as chaves no carro
enquanto ele está estacionado fora da casa da família durante a noite, após o que o
referido veículo é roubado.
leahdyre (n.) Uma pessoa de poder e influência.
leelan (adj. ou n.) Um termo carinhoso traduzido vagamente como "meu querido".
Sociedade Redutora (pr. N.) Ordem dos assassinos convocada pelo Omega com o
propósito de erradicar as espécies de vampiros.
menor (n.) Humano sem alma que tem como alvo os vampiros para extermínio como
membro da Sociedade Lessening. Os Lessers devem ser apunhalados no peito para
serem mortos; caso contrário, eles não têm idade. Eles não comem nem bebem e são
impotentes. Com o tempo, seu cabelo, pele e íris perdem a pigmentação até ficarem
loiros, sem rubor e com olhos claros. Eles cheiram a talco de bebê. Introduzidos na
sociedade pelo Omega, eles retêm um jarro de cerâmica no qual seu coração foi
colocado após ser removido.
lewlhen (n.) Presente.
lheage (N.) Um termo de respeito usado por uma submissa sexual para se referir ao
seu Dominador.
Lhenihan (pr. N.) Uma besta mítica conhecida por suas proezas sexuais. Na gíria
moderna, refere-se a um homem de tamanho sobrenatural e vigor sexual.

lys (n.) Ferramenta de tortura usada para remover os olhos.

mahmen (n.) Mãe. Usado como um identificador e um termo afetivo.
mhis (n.) O mascaramento de um determinado ambiente físico; a criação de um
campo de ilusão.

nalla (n., f.) ou nallum (n., m.) Amado.

período de necessidade (n.) Tempo de fertilidade da vampira, geralmente durando
dois dias e acompanhado por desejos sexuais intensos. Ocorre aproximadamente
cinco anos após a transição de uma mulher e uma vez por década depois disso. Todos
os machos respondem em algum grau se estiverem perto de uma fêmea em
necessidade. Pode ser um momento perigoso, com conflitos e brigas surgindo entre
machos competidores, principalmente se a fêmea não estiver acasalada.
newling (n.) Uma virgem.
o Omega (pr. n.) Malévolo, figura mística que uma vez teve como alvo os vampiros
para a extinção por ressentimento dirigido à Virgem Escriba. Existia em um reino
atemporal e tinha amplos poderes, embora não o poder de criação. Erradicado.
phearsom (adj.) Termo que se refere à potência dos órgãos sexuais de um homem.
Tradução literal algo próximo a "digno de entrar em uma mulher".
 Princeps (pr. N.) Nível mais alto da aristocracia vampírica, perdendo apenas para os
membros da Primeira Família ou dos Escolhidos da Virgem Escriba. Deve nascer para o
título; não pode ser conferido.
pyrocant (n.) Refere-se a uma fraqueza crítica em um indivíduo. A fraqueza pode ser
interna, como um vício, ou externa, como um amante.

Rahlman (n.) Salvador.

rythe (N.) Maneira ritual de afirmar a honra concedida por alguém que ofendeu outro.
Se aceito, o ofendido escolhe uma arma e atinge o agressor, que se apresenta - sem
defesa.
a Virgem Escriba (pr. n.) Força mística que anteriormente era conselheira do Rei, bem
como guardiã dos arquivos vampíricos e dispensadora de privilégios. Existia em um
reino atemporal e tinha amplos poderes, mas recentemente deixou o cargo e deu sua
posição a outro. Capaz de um único ato de criação, que ela gastou para trazer os
vampiros à existência.
sehclusion (n.) Status conferido pelo rei a uma mulher da aristocracia como resultado
de uma petição da família da mulher. Coloca a fêmea sob a direção exclusiva de seu
ghardian, normalmente o homem mais velho de sua casa. Seu ghardian então tem o
direito legal de determinar todas as formas de sua vida, restringindo à vontade toda e
qualquer interação que ela tenha com o mundo.
shellan (N.) Vampira que foi acasalada com um homem. As fêmeas geralmente não
têm mais de um parceiro devido à natureza altamente territorial dos machos unidos.
symphath (n.) Subespécie dentro da raça dos vampiros caracterizada pela habilidade e
desejo de manipular emoções em outras pessoas (para fins de troca de energia), entre
outras características. Historicamente, eles foram discriminados e, durante certas
épocas, caçados por vampiros. Eles estão perto da extinção.
talhman (n.) O lado mau de um indivíduo. Uma mancha escura na alma que requer
expressão, se não for devidamente eliminada.

a Tumba (pr. n.) Abóbada sagrada da Irmandade da Adaga Negra. Usado como um
local cerimonial, bem como um depósito para os jarros de lessers. As cerimônias
realizadas ali incluem iniciações, funerais e ações disciplinares contra Irmãos.
Ninguém pode entrar, exceto os membros da Irmandade, a Virgem Escriba ou os
candidatos à posse.
trahyner (N.) Palavra usada entre machos de respeito e afeição mútuos. Traduzido
vagamente como "amigo querido".
transição (sm) Momento crítico na vida de um vampiro quando ele ou ela se
transforma em adulto. Depois disso, ele ou ela deve beber o sangue do sexo oposto
para sobreviver e é incapaz de suportar a luz solar. Ocorre geralmente em meados dos
anos vinte. Alguns vampiros não sobrevivem às suas transições, principalmente os
machos. Antes de suas transições, os vampiros são fisicamente fracos, sexualmente
inconscientes e indiferentes, e incapazes de se desmaterializar.
vampiro (n.) Membro de uma espécie separada daquela do Homo sapiens. Os
vampiros devem beber o sangue do sexo oposto para sobreviver. O sangue humano
os manterá vivos, embora a força não dure muito. Depois de suas transições, que
ocorrem por volta dos 20 anos, eles não conseguem sair para a luz do sol e precisam se
alimentar da veia regularmente. Os vampiros não podem “converter” humanos por
meio de uma mordida ou transferência de sangue, embora sejam em casos raros
capazes de cruzar com outras espécies. Os vampiros podem se desmaterializar à
vontade, embora devam ser capazes de se acalmar e se concentrar para fazê-lo e não
podem carregar nada pesado com eles. Eles são capazes de tirar as memórias dos
humanos, desde que essas memórias sejam de curto prazo. Alguns vampiros são
capazes de ler mentes. A expectativa de vida é de mais de mil anos ou, em alguns
casos, até mais.

wahlker (n.) Um indivíduo que morreu e voltou a viver do Fade. Eles recebem grande
respeito e são reverenciados por seus sofrimentos.
whard (n.) Equivalente a um padrinho ou madrinha de um indivíduo.

PRÓLOGO
Qhuinn, filho de Lohstrong, entrou na casa de sua família pela grande porta da frente.
No instante em que ele ultrapassou a soleira, o cheiro do lugar subiu até seu nariz.
Esmalte de limão. Velas de cera de abelha. Flores frescas do jardim que os doggen
traziam diariamente. Perfume - de sua mãe. Colônia - de seu pai e de seu irmão.
Chiclete de canela - de sua irmã.
Se a empresa Glade alguma vez fizesse um ambientador como este, seria chamado de
algo como Meadow of Old Money. Ou nascer do sol sobre uma conta bancária gorda.
Ou talvez o sempre popular Nós somos apenas melhores que todos os outros.

Vozes distantes vieram da sala de jantar, as vogais redondas como diamantes de corte
brilhante, as consoantes desenhadas suaves e longas como fitas de cetim.
“Oh, Lillie, isso é adorável, obrigado,” sua mãe disse ao garçom. "Mas isso é demais
para mim. E não dê tanto a Solange. Ela está ficando pesada. "
 Ah, sim, a dieta permanente de sua mãe infligida à próxima geração: as fêmeas
Glymera deveriam desaparecer de vista quando virassem de lado, cada clavícula
saliente, bochecha afundada e braço ossudo algum tipo de emblema de honra fodido.
Como se parecer um atiçador de fogo fosse torná-lo uma pessoa melhor.
E a Virgem Escriba esquece se sua filha parecia saudável.

“Ah, sim, obrigado, Lilith,” seu pai disse uniformemente. "Mais para mim, por favor."
Qhuinn fechou os olhos e tentou convencer seu corpo a avançar. Um pé após o outro.
Não foi tão difícil.
Seu novo Ed Hardy chuta com o dedo do meio essa sugestão. Então, novamente, de
várias maneiras, entrar naquela sala de jantar era entrar na barriga da besta.

Ele deixou sua mochila cair no chão. Os dois dias na casa de seu melhor amigo Blay
lhe fizeram bem, uma pausa da completa falta de ar na casa de sua família.
Infelizmente, a queima na reentrada foi tão ruim que tornou o custo / benefício de sair
quase igual.

Ok, isso era ridículo. Ele não conseguia ficar parado aqui como um objeto inanimado.
Virando-se para a parede lateral, ele se inclinou para o espelho antigo de corpo inteiro
colocado bem ao lado da porta. Tão atencioso. Portanto, de acordo com a
necessidade da aristocracia de ter uma boa aparência. Dessa forma, os visitantes
podiam conferir seus cabelos e roupas, pois o mordomo aceitava casacos e chapéus.
O rosto do jovem pretrans refletido de volta para ele tinha traços regulares, boa
mandíbula e uma boca que, ele tinha que admitir, parecia que poderia causar sérios
danos à pele nua quando ficasse mais velho. Ou talvez fosse apenas um pensamento
positivo. O cabelo era todo Vlad, o Empalador, com pontas saindo diretamente de sua
cabeça. O pescoço estava amarrado com uma corrente de bicicleta, e não comprada
na Urban Outfitters - ele a tirou de sua bicicleta de doze marchas. Todas as coisas
sendo iguais, ele parecia um ladrão que havia invadido a mansão e estava preparado
para destruir o lugar em busca de prata de lei, joias e eletrônicos portáteis.

A ironia era que toda a besteira gótica não era a parte mais ofensiva de sua aparência
para a família. Na verdade, ele poderia ter se despido, pendurado uma luminária na
bunda e correr pelo primeiro andar brincando de José Canseco com a arte e as
antiguidades e não chegar perto do quanto o problema real irritou seus pais.

Foram seus olhos.

Um azul. Um verde.
Oops. Seu ruim.
A glymera não gostava de defeitos. Não em sua porcelana ou em seus jardins de
rosas. Não em seu papel de parede ou em seus tapetes ou em suas bancadas. Não na
seda de suas roupas íntimas ou na lã de seus blazers ou no chiffon de seus vestidos.
E certamente nunca em seus filhos.

A irmã estava bem - bem, exceto pelo "pequeno problema de peso" que não existia de
fato e um ceceio que seria tratado por meio de cirurgia oral - ah, e o fato de que ela
tinha a personalidade de sua mãe. E não havia como consertar essa merda. O irmão,
por outro lado, era a verdadeira estrela do caralho, um filho fisicamente perfeito
preparado para levar adiante a linhagem da família reproduzindo-se em uma situação
muito gentil, sem gemidos e sem suor com uma mulher escolhida para ele pela família.
Inferno, o receptor de esperma de Luchas já havia sido alinhado. Ele teria que
acasalar com ela assim que passasse por sua transição -
"Como você está se sentindo, meu filho?" Seu pai perguntou em uma voz gentil.

"Cansado, senhor", respondeu uma voz profunda. “Mas isso vai ajudar.”
Um calafrio percorreu a espinha de Qhuinn. Isso não soava como seu irmão. Muito
baixo. Muito masculino. Também . . .
Puta merda, o cara tinha passado por sua transição.

Agora, Ed Hardys de Qhuinn seguiu com o programa, levando-o para frente até que
ele pudesse ver através da sala de jantar. Papai estava sentado à cabeceira da mesa.
Verifica. Mamãe estava em sua cadeira ao pé da mesa em frente à porta da cozinha.
Verifica. A irmã estava voltada para fora da sala, quase lambendo a borda de ouro de
seu prato de fome. Verifica.
O homem que estava de costas para Qhuinn não fazia parte do SOP
Seu irmão tinha o dobro do tamanho que ele tinha quando Qhuinn foi abordado por
um doggen e disse para pegar suas coisas e ir para o Blay.

Bem, isso explicava as férias. Ele presumiu que seu pai finalmente cedeu e atendeu ao
pedido que Qhuinn havia preenchido semanas antes. Mas não, seu senhor só queria o
defeito fora de casa porque a mudança havia ocorrido em seu irmão.
Luchas tinha posto o pintinho? Quem eles usaram para sangue -
O pai deles, nunca do tipo demonstrativo, estendeu a mão e deu ao irmão de Qhuinn
um tapinha estranho no antebraço. “Estamos muito orgulhosos de você. Você parece
. . . perfeito."
"Sim," a mãe de Qhuinn interrompeu. "Simplesmente perfeito. Seu irmão não parece
perfeito, Solange? "

"Sim ele faz. Perfeito."

“E eu tenho algo para você,” Lohstrong disse, em uma voz que ficou rouca.
O homem enfiou a mão no bolso interno de seu casaco esporte e tirou uma pequena
caixa de veludo preto.
A mãe de Qhuinn começou a chorar e enxugou cuidadosamente sob os olhos.

"Isto é para você, meu filho."

A caixa foi deslizada sobre a toalha de mesa de damasco branco, e as mãos agora
grandes de Luchas tremeram quando ele pegou a coisa e abriu a tampa.
Qhuinn podia ver o brilho do ouro em todo o foyer.

Luchas apenas olhou para o anel de sinete em silêncio, claramente oprimido,

enquanto sua mãe continuava com o dab-dab, e até mesmo seu o pai ficou
ligeiramente enevoado. E Solange roubou um pãozinho da cesta de pão.
"Obrigado, senhor", disse o irmão de Qhuinn enquanto colocava o pesado anel de
ouro em seu dedo indicador.

"Se encaixa, não é?" Lohstrong perguntou.

"Sim senhor. Perfeitamente."
“Usamos o mesmo tamanho, então.”
Claro que sim.

Naquele momento, o pai desviou o olhar, como se esperasse que o movimento de

seus olhos cuidasse do brilho de lágrimas que havia descido sobre sua visão.
Ele pegou Qhuinn espreitando do lado de fora no foyer.
Houve um breve lampejo de reconhecimento. Não do tipo olá, como vai, ou do tipo
ah-bom-meu-outro-filho-de-casa. Mais como quando você estava caminhando pela
grama e notou uma pilha de cocô de cachorro tarde demais para impedir que seu pé
caísse nela.
O homem olhou para sua família, trancando Qhuinn com certeza como se ele tivesse
fechado uma porta real.
Claramente, a última coisa que Lohstrong queria era que um momento tão histórico
fosse arruinado - e provavelmente foi por isso que ele não fez os sinais manuais que
afastaram o mau-olhado. Normalmente, todos na casa realizavam o ritual quando
viam Qhuinn. Não essa noite. O chefe da casa não queria que os outros soubessem
quem estava no meio deles.
Qhuinn girou e voltou para sua mochila. Jogando a coisa por cima do ombro, ele subiu
as escadas da frente para seu quarto. Normalmente, sua mãe preferia que ele usasse
o conjunto de servos, mas isso significaria que ele teria que cortar a garganta ugh, todo
o amor aí.
Seu quarto era o mais longe dos outros que você poderia ficar, todo o caminho para a
direita. Ele sempre se perguntou por que eles não deram o salto completamente e o
colocaram com o doggen - mas então a equipe provavelmente desistiria.
Fechando-se em seus aposentos, ele jogou a mochila no chão e se sentou na cama.
Olhando para sua única bagagem, ele percebeu que seria melhor lavar a roupa assim
que houvesse um maiô molhado lá.
As empregadas se recusaram a tocar em suas roupas - como se a maldade nele
permanecesse nas fibras de seus jeans e camisetas. O lado bom era que ele nunca era
bem-vindo em eventos formais, então seu guarda-roupa era apenas lavar e vestir,
baby-
Ele descobriu que estava chorando quando olhou para seu Ed Hardys e percebeu que
havia algumas gotas de água bem entre todas aquelas fivelas e couro.
Qhuinn nunca estava recebendo um anel.

Ah, que diabo. . . isso doeu.

Ele estava esfregando o rosto com as palmas das mãos quando seu telefone tocou.
Tirando a coisa de sua jaqueta de motoqueiro, ele teve que piscar algumas vezes para
se concentrar.
Ele clicou em enviar para aceitar a chamada, mas não respondeu.
"Acabei de ouvir", disse Blay através da conexão. "Como vai você?"
Qhuinn abriu a boca para responder, seu cérebro tossindo todos os tipos de respostas:
Peachy fodido Jim-dandy. Pelo menos não sou “gorda” como minha irmã. Não, não
sei se meu irmão transou.
Em vez disso, ele disse: “Eles me tiraram de casa. Eles não queriam que eu
amaldiçoasse a transição. Acho que funcionou porque Luchas com certeza parece que
passou bem.

Blay jurou baixinho.

“Oh, e ele ganhou seu anel agora mesmo. Meu pai deu a ele. . . o anel dele. "
O anel de sinete com o brasão da família, o símbolo que todos os homens de boa
linhagem usavam para atestar seu valor para sua linhagem.
“Eu assisti Luchas colocá-lo em seu dedo,” Qhuinn disse, sentindo como se ele
estivesse pegando uma faca afiada e puxando-a pelo interior de seus braços. "Se
encaixam perfeitamente. Parecia ótimo. Você sabe, entretanto. . . tipo, como
poderia não— ”
Ele começou a chorar naquele ponto.

Apenas perdi o controle.

A terrível verdade era que sob toda a sua contracultura foda-se, ele queria que sua
família o amasse. Por mais meticuloso que sua irmã fosse, por mais geek que seu
irmão fosse, por mais reservado que seus pais fossem, ele via o amor entre aqueles
quatro. Ele sentiu o amor entre eles. Era o laço que os unia, a corda invisível de um
coração para os outros, o compromisso de se preocupar com tudo, desde a merda
mundana até qualquer verdadeiro drama mortal. A única coisa mais poderosa do que
essa conexão. . . era como ser excluído de sua expressão.
Cada noite da sua vida.
A voz de Blay interrompeu a agitação. "Estou aqui por você. E eu sinto muito. . .
Estou aqui por você . . . apenas não faça nada estúpido, ok? Deixe-me ir— ”
Deixe Blay saber que ele estava pensando sobre coisas que envolviam cordas e
chuveiros.
Na verdade, sua mão livre já havia descido para o cinto improvisado que ele tinha
feito com uma boa e forte trama de náilon - porque seus pais não lhe deram dinheiro
para comprar roupas e a combinação adequada de fivela e alça que ele que tinha
quebrado anos atrás.
Puxando o comprimento livre, ele olhou para a porta fechada de seu banheiro. Tudo
o que ele precisava fazer era amarrar a coisa ao suporte de seu chuveiro - Deus sabia
que aqueles encanamentos de água funcionavam nos bons velhos tempos, quando as
coisas eram fortes o suficiente para aguentar algum peso. Ele até tinha uma cadeira
em que podia ficar de pé e depois chutar embaixo dele.
"Eu tenho que ir-"

“Qhuinn? Não desligue na minha cara - não ouse desligar na minha cara - "
"Ouça, cara, eu tenho que ir-"
"Estou indo agora ..." Muita agitação no fundo como se Blay estivesse se recompondo.
“Qhuinn! Não desligue o telefone — Qhuinn. . . ! ”

CAPÍTULO 1
Nos Dias de Hoje
Market Street e 17
Downtown Caldwell, Nova York
Ah Merda! Papai vai nos matar "
“Do que você está falando,‘ nós ’? Eu não estou dirigindo— ”
“Você está no carro, Terrie! E não porque eu sequestrei você— ”
As duas irmãs Allaine estavam conversando, falando no rádio que ainda tocava alto o
suficiente para ser ouvido nos subúrbios que haviam deixado, falando sobre o acidente
que acabara de ocorrer. Eles também não estavam indo a lugar nenhum, a grade
dianteira do BMW Série 5 Borgonha 2018 embutida no rosto de um banco de neve da
cidade que parecia grande como uma montanha.
"Eu sei que estou no carro, Ellen", retrucou a menina de 12 anos. “Mas foi você quem
nos derrubou!”
"Não foi minha culpa, Therese!" Elle apertou o botão de rádio, que interrompeu a
música e aumentou o volume em duas coisas com as quais ela não estava tão
interessada em lidar: o que nunca iria funcionar novamente sob o capô e a opinião de
sua estúpida irmã sobre o que tinha acontecido. “Algo correu na frente do carro. Não
foi minha culpa-"
“É sua culpa onde você nos guiou, e você nunca vai conseguir sua licença completa-”
“Você pode parar de gritar. A qualquer momento."
Sem airbags. Os airbags não dispararam. Elle se levantou pelo volante e olhou por
cima do capô. O que quer que tenha cruzado a estrada gelada se foi, a sombra negra
fugindo como os perdidos. Em contraste, o monte de neve em que eles estavam de
cabeça tinha cerca de um metro e meio de altura e um quarteirão inteiro sem ir a lugar
nenhum. Além disso? Nada além de um depósito da cor de uma poça de lama que
estava coberto de grafite e absolutamente nenhuma luz externa.
Dois segundos mais cedo ou mais tarde e isso nunca teria acontecido. O cachorro
teria atravessado a rua antes ou depois deles, e agora eles estariam em outro lugar -
embora provavelmente não para onde ela pretendia ir. Ela estava tentando entrar na
Trade Street, e ela pensou, enquanto fazia várias voltas depois de pegar a - olá - saída
da Trade Street na Northway, que não haveria problema em encontrar o seu caminho.
Em vez disso, eles eram. . .
Girando em seu assento, ela olhou além de Terrie, que ainda estava falando, suas
mãos todas animadas, seu ato de indignidade em um rolo sólido. A Northway descia
cerca de quatro quarteirões, na beira do rio Hudson, e Elle se imaginou de volta no
barco de quatro pistas saindo da cidade, faróis mostrando o caminho para casa. Pena
que ela não pudesse ver nenhuma rampa de acesso e também não havia placas - além
disso, a rodovia era superelevada em postes. Mas, tipo, o que ela achou que faria se
fosse no nível? Arrombar uma grade de proteção?
Do outro lado das coisas havia. . . nada de mais. Apenas um monte de prédios
escuros que não ofereciam ajuda. Nenhuma luz de segurança sobre eles também.
Eles foram todos abandonados?

“—Vai contar tudo ao papai. Como você roubou as chaves dele e nos levou para o
centro— ”
Elle virou-se para seu passageiro com as grandes e malditas opiniões. “Não é como se
eu tivesse colocado uma arma na sua cabeça. Você disse que estava entediado, então
estava vindo. "
"Tenho doze anos, sabe, sou menor e são dez da noite, e se você saísse de casa eu
estaria sozinho lá, e isso vai contra todo o propósito de ser babá, não é? . E onde
estamos. ”
Apenas uma pausa entre as palavras, muito menos pausas para frases. Se houvesse
mais de um.
"Chegamos," Elle murmurou. "Quero dizer, não surte."
“Para quem chamamos?” sua irmã exigiu. "Não podemos ligar para o papai-"
“Cale a boca, Terrie. Eu cuidarei disso."

“Não me diga para calar a boca! Você sabe, esta é exatamente a vez que você. . . ”
Quando Terrie voltou para o trem de puta, Elle não pôde decidir se queria estar em
casa porque era seguro e este trecho do centro de Caldwell sentia qualquer coisa
menos isso, ou porque ela não suportava estar em um espaço fechado com Terrie, a
Boca grande. As boas notícias? Agora que o choque estava passando, ela percebeu
que o motor ainda estava funcionando, o aquecedor ainda estava ligado e ela não
podia sentir o cheiro de fumaça ou qualquer coisa queimando. E hey, “abandonado”
significava que ninguém estava por perto para se envolver, certo?
Envolva-se = ligue para o pai dela. Ou chame a polícia, que então ligaria para o pai
dela.
Tudo o que ela precisava fazer era reverter. O reverso era tudo. E então ela estava
dando o fora daqui, e nunca, nunca mais cuidando de sua irmã novamente.
“Você é um idiota,” Terrie anunciou.

"Cale-se."
Colocando as coisas ao contrário, Elle pisou no acelerador. Houve um empurrão e, em
seguida, um whrrrrrrrr. Então ela puxou mais o acelerador. Em seguida, o whrrrrrrr da
extremidade traseira do carro ficou mais agudo e mais alto.

Terrie levantou uma sobrancelha. "Isso não está funcionando."

"Obrigado, Sr. Faulk." O Sr. Faulk era o professor de inglês de setenta milhões de anos
na Caldwell Middle School. Ambos o tinham e ambos o odiavam. Foi a única coisa
com a qual eles concordaram. "E vai funcionar."
Elle pisou no acelerador. E tudo o que ela conseguiu foi mais volume com os pneus
traseiros girando, então ela aliviou. Em seguida, tentei novamente, com menos gás.
"Para sua informação, isso não está nos ajudando."
Elle estacionou o carro e pensou seriamente em arrancar todo o cabelo da irmã. "Eu
nunca vou te levar a lugar nenhum, nunca mais. Como sempre. Você é um pé no saco.
"
“Espere até eu contar tudo para o papai. Incluindo aquela palavra com F ”.
"Boa. Então você está em apuros também, porque deveria estar na cama uma hora
atrás. "
 “Minha hora de dormir era sua responsabilidade. Ele nunca vai deixar você tomar
conta de ... ”
"Quem mais você acha que vai sentar com você quando estivermos na casa do papai e
ele tiver um encontro?"
"São duas palavras com f e ele pode pagar alguém melhor do que você-"

"Cale-se!" Elle deu um tapa no volante. "Porra!"

Antes que sua irmã pudesse atualizar a contagem, Elle se inclinou sobre o console e
olhou diretamente nos olhos castanhos de Terrie. Pela primeira vez na vida, a garota
pensou melhor em falar. Mas não ia durar.
Com as mãos trêmulas, Elle pegou seu celular no porta-copos, mas não conseguia
pensar em quem poderia ajudar. Nenhum de seus amigos poderia dirigir sem um
adulto no carro - bem, tecnicamente, nem Elle poderia - e qualquer tipo de pai que
viesse com eles chamaria seu pai, que era exatamente o que ela precisava evitar.
E sua mãe estava fora de questão.

Terrie cruzou os braços sobre sua parca rosa. “Você tem dezesseis anos e só tem a
licença de aluno. Isso não é legal, você sabe. ”
"Você ainda não consegue fazer divisões longas, o que diabos você sabe." Elle
esfregou sua janela embaçada com a manga de seu casaco. "Ei. Verifique-o. Há um
caminhão de reboque ali— ”
Terrie agarrou seu braço. "Tranque as portas!"
"Eles estão trancados e do que você está falando?"
"Pode ser um assassino!"

Elle empurrou sua irmã. “Oh, cale a boca. E como se você tivesse uma ideia melhor? ”
Quando ela abriu a porta, o frio fez parecer que eram três da manhã e eles estavam
em uma parte ruim da cidade. Então, novamente, ela tinha a sensação de que esta era
uma parte ruim da cidade, e dez da noite pode muito bem ser três horas da manhã
quando você estava sozinho com sua irmãzinha.

Se algo desse errado, talvez ela pudesse simplesmente jogar Terrie no espremedor e
fugir. Deus sabia que o garoto tinha aquela boca de metralhadora para usar como
arma.
Fechando sua irmã, Elle manteve seu telefone na mão e verificou se alguém, alguma
coisa, estava por perto. Não. Apenas o ar parado de dezembro, o tráfego distante e
muitos desejos de estar de volta em casa: Não que ela fosse admitir para Terrie, o Boca
Grande, ela estava se arrependendo seriamente de tudo isso. Ela só queria dirigir até
onde ficavam os clubes com as luzes e a música estrondosa. Quando você estava
preso a babá de sua irmã mais nova - enquanto seu pai estava em um encontro pela
primeira vez desde o divórcio e sua mãe estava sentada em um apartamento no
escuro porque sempre estava escuro no apartamento dela - às vezes avistava o A
glória de vinte e um anos ou mais que estava logo ali na sua esquina era a única coisa
que fazia você se sentir melhor.
Tipo, e se o pai gostasse daquela mulher? Ela era terrível. Todo perfume e LBD
quando ela veio até a porta para buscá-lo. Como se ela fosse alguém especial.
“Elle? Você não vai me deixar, não é? "
Pelo menos aquela voz irritante estava contida dentro do carro, mas Terrie não ficou
quieta. Ela rastejou sobre a soleira que separava os dois bancos da frente e estava
olhando pela janela do motorista, a luz cinza ambiente da cidade sugando o espertinho
de sua expressão.
Ou talvez a realidade em que estavam era o que estava causando isso: o carro preso,
depois de escurecer, sem boas opções.
Elle olhou para o caminhão de reboque, que estava estacionado a uns bons cinquenta
metros de distância e voltado para a direção oposta. Era vermelho e branco e tinha
um logotipo que parecia legítimo: "Murphy’s Towing" foi feito no script e havia um
slogan, "Estamos sempre lá para você!" Eles até tinham a coisa AAA. E um número de
telefone local.

Mas ela não conseguia ver quem estava ao volante. No entanto, havia alguém na
caminhonete. A fumaça saiu do tubo de escape e as luzes de freio brilharam em
vermelho. Mas por que ele já não estava vindo para ajudar? Era o trabalho dele,
certo? E não era como se houvesse outros carros em bancos de neve por aqui.

“Tranque as portas,” ela se ouviu dizer. Como se ela fosse adulta.

"Oh, meu Deus, você vai estar morto!" Terrie se lançou à janela, golpeando-a com a
palma de sua mão, sua voz toda abafada. “Vamos ligar para o papai! Vou dizer a ele
que foi ideia minha! "
“Shh. Você está sendo estranho. " Elle engoliu com a garganta seca. “Apenas
tranque as portas. Vou perguntar se ele pode nos ajudar. "
"Estamos sozinhos, Elle." Agora Terrie era mais como a criança de quatro anos que ela
já foi, toda olhos de corça e medo, a criança saindo de trás do adolescente. "Nós
vamos morrer."

“Bloquear.” Ela apontou o dedo indicador para a porta. "Agora."

Quando houve um som de pedaço, ela apontou através do vidro com outro soco, o
sinal de irmã universal para Fique o inferno aí.
Eram, tipo, cem milhas até o caminhão de reboque, e enquanto a neve se comprimia
sob as botas de Elle, os guinchos que fazia eram como um sistema de alarme ativado
por movimento que parecia estar em contagem regressiva para uma explosão. Ela não
conseguia ver o interior da cabine, mesmo quando se aproximou de todos os guinchos
e roldanas penduradas na parte de trás. Mas quem estava lá tinha que poder ajudar,
certo? Caso contrário, por que estampar aquele slogan do lado de fora do seu
estúpido caminhão de reboque?
Certo, porque toda propaganda era legítima.

O coração de Elle estava disparado quando ela se aproximou do lado do motorista do

táxi. “Ei, senhor? Ei. Ei, você está aí? "
Talvez ela tivesse sorte e descobrisse que era uma senhora. Isso seria ótimo.
Ela olhou de volta para o BMW. O rosto pálido de Terrie estava esmagado contra a
janela, seus olhos arregalados, sua boca se movendo como se estivesse falando
consigo mesma. Ou talvez se preparando para gritar quando o sangue derramado de
sua irmã mais velha tornou a neve vermelha quando aquelas luzes de freio -
O som da janela caindo trouxe a cabeça de Elle ao redor.
Com um suspiro, ela saltou para trás. O homem que a encarava tinha piercings cinza-
metálico em uma orelha, outro na sobrancelha e um na lateral do nariz. Seu cabelo
era preto azeviche e manchado de roxo. Suas roupas eram pretas e ele vestia uma
jaqueta de couro. Um olho era azul, o outro verde, e havia a tatuagem de uma lágrima
roxa sob um deles.

Ele não estava sorrindo.

Ele parecia que nunca sorria. A menos que ele estivesse arrancando a cabeça de
alguém com as próprias mãos.
Enquanto ele olhava para ela, ele estava claramente medindo-a para praticar tiro ao
alvo. . . de uma forma que fazia com que ela se perdesse parecesse uma zona de
guerra.
Elle ergueu as mãos. "Deixa pra lá. Eu, ah, cometi um erro ... ”
Tropeçando, ela começou a andar rápido de volta para sua irmã, tentando fazer
parecer que ela estava, você sabe, calma. Mas quando a porta do motorista abriu com
um rangido, ela fodeu aquela mentira de cara e começou a correr. Escorregando,
caindo, tropeçando, ela se concentrou em Terrie, que começou a gritar e bater na
janela com pequenos punhos.
Como se isso fosse fazer qualquer coisa.

A decisão de sair fora um simples capricho de volta para casa. Agora, isso custaria a
vida dela e de sua irmã.
Tudo que ela queria era seu pai.
CAPÍTULO 2

Mansão da Irmandade da Adaga Negra

Você já comeu bolo de casamento? ”

Blaylock, filho de Rocke, levantou os olhos da edição de 12 de dezembro da The New

Yorker. Bitty, também conhecida como filha de Rhage e Mary, estava parada dentro
da arcada da biblioteca, uma figura diminuta pronta para entrar na terra dos painéis de
madeira e livros encadernados em couro. Ela estava usando legging e outra camisa
preta de seu pai, a barra da camisa caindo abaixo dos joelhos nodosos, as mangas
enroladas em seus braços finos, a gola caindo sobre seus ombros. Seu cabelo escuro e
brilhante estava preso em um rabo de cavalo e ela tinha um bloco de notas e uma
caneta na mão. Ela parecia uma repórter em uma pista.
Ele acenou com a cabeça aos pés dela. "Lindos chinelos."

A garota pegou um dos unicórnios rosa fofos. As coisas tinham chifres de lamê
prateado, crinas e caudas de arco-íris e expressões de inquietação, os sorrisos mal
costurados à direita. Na verdade, as pobres criaturas pareciam nauseadas, como se os
pezinhos em suas entranhas fossem uma grande refeição.
“Eles fazem parte do uniforme”, disse Bitty.
"Para quê?"
“O Comitê de Planejamento da Festa.”
"O Fritz determinou isso?" Esquisito. O mordomo supremo da Irmandade da Adaga
Negra era mais parecido com o tipo de sapato militar cuspido e polido.
"Não, Lassiter."
Blay fechou os olhos e deixou sua cabeça cair para trás contra as almofadas do sofá.
"Bem, eu acho que isso é ótimo."

“Você não parece que acha isso ótimo. Parece que você comeu demais. ”
Ah, então ele estava imitando os unicórnios.
Ele se renovou. “O Comitê de Planejamento da Festa está trabalhando em algo
específico agora?”
Uma celebração temática do Golden Girls na terça-feira do Taco? Rainbow Dash faz o
segundo sábado de dezembro porque. . . não foi o primeiro ou o terceiro sábado?
Não, espere, o aniversário de George estava chegando. Talvez todos comessem
hambúrgueres e brincassem com brinquedos de mastigar para homenagear o amado
cão-guia de Wrath?

Pelo menos aquele último não parecia tão ruim.

Bitty bateu em seu bloco de estenografia. “Estamos reunindo uma lista de festas.
Vampiro e não. E então vamos planejá-los como treinamento. ”
"Oh, isso é inteligente. E eu nunca comi bolo de casamento, não. Mas tenho certeza
de que Fritz e o doggen podem preparar um para você. "
“Essa é a nossa ideia. Quer dizer, eu sei que não fazemos bolos de casamento. Como
espécie, quero dizer. Mas eles são muito bonitos. ”
"Eles são. Eu vi fotos. ”
"O que você serviu em sua cerimônia de acasalamento com o tio Qhuinn?"
Blay abriu a boca. Fechou. “Bem, acabamos de dar uma espécie de festa. Quer dizer,
não é uma cerimônia. Era mais como um. . . ”
"Como o quê?" Quando ele não respondeu imediatamente, Bitty disse: "Então você
não está devidamente acasalado?"
“Oh, nós vamos. Definitivamente."
"Então você viu a Virgem Escriba antes de ela nos deixar?"

"Bem, não exatamente."

“Mas eu pensei que quando as pessoas se acasalassem, era isso que acontecia. Eles
fizeram seus votos, e ela abençoou a união se for uma boa, e então veio a escultura
nas costas do hellren. Depois vem a festa com bolo que não é para casamento, mas
que pode ter várias camadas separadas por geleia de framboesa, com cobertura de
creme de manteiga por cima. ”
Blay pensou na noite em que ele e Qhuinn finalmente conseguiram agir juntos. Deus,
houve tanta negação e confusão e dor, em ambos os lados, por tantos anos. E então o
falso começa e piora de coração partido e todo tipo de coisa que nunca vai acontecer.
Finalmente, porém, ele foi àquele clube e encontrou seu homem sentado sozinho no
bar, recusando ofertas de sexo. O que tinha sido como assistir Rhage ir "Eu não
poderia" para uma bolsa cheia de Big Macs.

Sem precedente.
Ele se lembrou de deslizar seu anel de sinete de ouro no dedo de Qhuinn e reivindicá-
lo como família. Nesse bar. Sim, porque eventos de mudança de vida não aconteciam
necessariamente nas praias ao luar ou em frente a fogueiras com taças de champanhe.
As fotos do Instagram foram ótimas, mas foram selecionadas para serem ótimas. A
vida real caiu quando e onde caiu, independentemente de as coisas serem fotogênicas.
“Mas é diferente para nós”, disse ele. “Tio Qhuinn e eu nos conhecemos desde
sempre. E quando decidimos nos comprometer um com o outro, tínhamos muita
história atrás de nós. Uma base de conhecimento e familiaridade. ”

"O que isso tem a ver com uma cerimônia?"

“Você não precisa da cerimônia se você tem tanta história. E tivemos uma grande
festa. Todos na casa estavam bem vestidos - até mesmo o tio Qhuinn estava de
smoking. Meus pais vieram, e ele e eu dançamos ‘Don Don't Stop Believin’ no saguão.
”
"Viagem."

"Você conhece a música?"

"Tio Zsadist canta melhor."
“Eu concordo com você nisso. E quanto à escultura traseira e tudo mais, sempre
quisemos fazer isso. "

Mas desde aquela noite em que o potencial se transformou em real, quando o feliz-
nunca-depois perdeu seu “n”, muita merda aconteceu. Eles tinham os gêmeos agora,
e os jovens eram alguns opressores de próximo nível, capazes de mergulhar em um
novo nível de exaustão em cima de lutar para proteger a espécie de vampiro e viver
uma vida normal. Ainda assim, ele não mudaria nada, e Rhamp e Lyric estavam
começando a mostrar suas personalidades, o que era emocionante: Rhamp era feroz
como seu senhor, encontrando você bem nos olhos mesmo quando você o embalava
em seu cobertor - apesar do fato que toda a extensão do arsenal de luta do garoto era
uma diarréia explosiva. O que, tudo bem, poderia limpar uma sala mais rápido do que
um flash-bang. Lyric, por outro lado, era uma observadora e muito mais reservada do
que seu irmão. Mas quando ela sorriu? Ela era o sol.
“Ser casado oficialmente não afeta quem somos um para o outro”, disse Blay.
Bitty sorriu. “Oh, eu sei disso. Seus olhos mudam de cor quando você olha para ele. ”

"Realmente?"
“Uh-huh. Eles ficam com um azul mais profundo. Além disso, você cora muito. Por
que você fica vermelha assim? É algo que ele faz? ”
Limpando a garganta, Blay folheou as páginas da revista, observando os desenhos de
linha passarem no meio de seus quadros de texto. Ele parou em um que representava
um peixe em uma bicicleta.
“Bem, ah,” ele disse. "Hum, eu realmente não acho que coro-"
"E o tio Qhuinn sorri quando está com você. Ele não sorri muito em nenhum outro
lugar. "

Blay franziu a testa. “Oh, claro que ele faz. Ele está muito feliz. Ele tem eu e os
gêmeos, e Layla e Xcor, que são excelentes co-pais conosco. Além disso, ele é um
membro da Irmandade. ”
"Acho que ele está mais feliz com você." Bitty encolheu os ombros. "Ok, vou colocar
'bolo de casamento' na minha lista de amostras."
"O que mais você tem aí?"
“Bolo de quatro de julho. Bolo de frutas. Bolo de Bundt. Bolo de abacaxi ao
contrário-"

“O que é o bolo de quatro de julho?”

“É um bolo vermelho, branco e azul. Depois, há funfetti, veludo vermelho, Floresta
Negra, pavlova, tora de Natal— ”
“Espere, então você está pesquisando feriados e comemorações? Ou bolos. ”
"Ambos."
Ele pensou no famoso apetite de Rhage. "Seu pai está neste comitê?"

"Como você sabia?"

Com um aceno, a garota saiu com sua lista, e Blay pretendia retornar ao artigo que
estava lendo. Pena que seus olhos se recusaram a seguir o programa de ida e volta.
Ele apenas ficou olhando para aquele peixe com sua bicicleta. A truta arco-íris foi
antropomorfizada, vestida com um terno e pedalando com suas nadadeiras traseiras, a
cesta na frente cheia do que parecia ser mantimentos.
Nada do desenho fazia sentido. Nem as roupas, nem a comida, nem a respiração sem
água. Então, novamente, era apenas um desenho animado, livre para ser algum tipo
de metáfora, o ponto da arte da caneta e tinta obscuro para Blay no momento.

Talvez fosse apenas um esboço caprichoso, como um vaso de flores para os olhos no
meio de um artigo sobre algo sério.
Ele consultou o relógio. Um pouco depois das dez da noite
A noite parecia longa como uma vida inteira, e ele mal podia esperar que Qhuinn
voltasse de seu turno de rotação. Os dois tinham permissão para estar no campo
juntos, mas eles nunca foram colocados em pares, e às vezes, como esta noite, um
deles estava ausente enquanto o outro estava trabalhando. Foi bom. Sempre havia as
horas do dia.

Blay sorriu ao pensar na cama que compartilhavam.

E o que eles fizeram nele.
Ok, tudo bem, não é de admirar que ele corasse tanto perto de sua companheira.
Mas isso não era nada com que Bitty precisava se preocupar.
Forçando seus olhos a continuarem com o trabalho intenso de rastrear letras, palavras
e frases, ele teve que deixar de lado uma distração persistente. A sensação de que
algo estava desequilibrado no universo, algum tipo de calamidade que chegaria a
qualquer minuto, era a pior companhia que um cara poderia ter.
Especialmente quando o homem que você amava mais do que qualquer outra pessoa
no mundo estava no frio no campo.
Blay deixou sua cabeça cair para trás novamente. O teto tinha cerca de nove metros
de altura e tinha vigas velhas envernizadas no mesmo tom de toda a madeira de
mogno das prateleiras, a lareira da lareira, o chão. Sempre que ele se retirava para
esta sala, ele sempre pensava que devia ser assim o interior de uma caixa de joias, o
brilho do ouro de todas as lombadas dos antigos tomos como uma extensão do fogo
crepitante, a sensação de proteção e de ser entre o que era raro fazendo-o se sentir
especial também.
Ele olhou para o arco. Vozes de doggen e irmãos e lutadores teceram juntas, algumas
mais altas do que outras dependendo se eles estavam na sala de bilhar, descendo da
grande escadaria ou na sala de jantar.
A mansão nunca estava realmente silenciosa.
E em uma noite como esta, quando ele estava nervoso sem um bom motivo. . .
Foi uma grande garantia saber que ele não estava sozinho.
CAPÍTULO 3

Quando Elle pousou de cara na neve, ela se virou de costas e se preparou para uma
faca, uma arma, um punho - o que quer que viesse para ela. Principalmente, a
resposta defensiva era porque ela queria lutar por sua vida, mas ela também era uma
covarde porque ela não podia ver o rosto de Terrie enquanto ela era assassinada. Ela
já sabia que sua irmã estava gritando no banco do motorista. Ela podia ouvir. E o fato
de que isso foi culpa de Elle, tudo isso, desde o caminho, para a saída errada, para a
curva ruim, para o banco de neve, foi ...
"Relaxa, garoto."

A voz acima dela era grave e muito profunda, o tipo de coisa que um apresentador de
programa de rádio usaria ao fazer um anúncio de serviço público. Também estava um
pouco entediado, como se adolescentes choronas e em pânico e suas irmãs tagarelas
não estivessem na lista de coisas do homem para fazer esta noite.

Elle fez uma pausa com ela se debatendo na neve. "O que?"
“Você pode parar de surtar, ok. Eu não vou te machucar. "
O cara era absolutamente enorme enquanto pairava sobre ela, e ela tinha a sensação
de que ele não era apenas um cara de caminhão de reboque. Afinal, sua jaqueta de
couro estava aberta e havia algo amarrado, com as alças para baixo, em seu peito
enorme. Facas? E o que mais de Fortnite poderia estar lá embaixo? Adicione aqueles
piercings e a rotina do olho laser, e ela tinha certeza de que ele estava falando em uma
língua estrangeira e ela havia traduzido "Eu vou te foder" incorretamente.
Quando ele estendeu o braço, ela se encolheu e cobriu o rosto com as mãos. Quando
nada aconteceu e nada doeu, ela espiou por entre a cerca de estacas de seus dedos. O
homem estava inclinado sobre ela. . . com uma palma aberta estendida. Isso não
tinha nada afiado e brilhante nele.
“Eu não vou te machucar,” ele repetiu.
Elle olhou de volta para o carro de seu pai. Terrie tinha ambas as mãos cobrindo a
boca como se estivesse preocupada que dizer qualquer coisa, mesmo dentro do carro,
pudesse assustar o grande homem a uma ação desastrosa.
O cara revirou os olhos incompatíveis. “Vamos, garoto. Eu não tenho a noite toda.
Cague ou saia da panela. "

"Você não deve xingar perto de crianças", Elle murmurou.

“As crianças não chegam nesta parte da cidade às dez da noite. Você era um adulto
quando tirou aquele carro, querida, e agora você tem um problema de nível adulto.
Ouvir a palavra 'merda' é melhor ser algo com que você possa lidar, porque é a menor
de suas preocupações. "

Bem . . . merda . . . ele tinha razão.

"Você fala como meu pai."
"Isso é porque eu sou um, então tenho o mesmo livro de regras que o seu tem."
"Livro de Regras? E você tem um filho? ”

"Dois. Então, estou vendo isso como um exercício de treinamento para quando eles
podem dirigir. ”
Elle colocou a mão na do homem e foi puxada para cima tão rápido que quase caiu de
cara novamente. Ele a manteve de pé plantando a palma da mão em seu ombro e
firmando-a.
“Vou tirar você daquele monte de neve”, disse ele, “e então você tem que ir para o
lugar a que pertence. As coisas não estão seguras aqui. ”
Enquanto ele caminhava de volta para seu caminhão de reboque, Elle puxou o casaco
no lugar ao redor de seu torso e olhou para seu passo de espreita. Deus, suas botas
pretas eram do tamanho de sua cabeça, e ele poderia ter soado como o pai dela, mas
com certeza não se movia como Basile Allaine. Este homem rondava como se você
não quisesse mexer com ele, como se ele fosse muito forte e soubesse disso, como se
ele pudesse não se importar em ter que corrigir alguém. O pai dela era advogado
tributário internacional.
Elle piscou. Por alguma razão, ela pensou em como sua mãe já fora advogada. A
muito tempo atrás. Agora, ela não era nada profissional, e essa era outra razão pela
qual Elle queria sair esta noite. Às vezes, era muito difícil ficar dentro de casa com
todas as coisas acontecendo em sua cabeça.
Ela voltou para o BMW. Antes que ela pudesse bater na maçaneta da porta, Terrie
abriu as coisas e explodiu com conversa, suas palavras carbonizadas e agitadas pelo
susto, liberando-se rapidamente.

"Oh meu Deus, eu pensei que ele estava indo tão perto de você-"
“Apenas pare, ok. Ele vai nos tirar de lá. "

"Você tem dinheiro para pagá-lo?"

"Claro, eu quero." Não, ela não fez. "Apenas relaxe, sim."
Em vez de entrar, ela fechou a porta para Terrie porque ela não podia lidar com nada
agora. Felizmente, ela não precisou fazer muito mais. O caminhão de reboque veio e
facilitou a entrada na parte de trás do carro de seu pai, e então o homem com os
piercings e as facas saiu e foi para um guincho montado em seu para-choque. Houve
um som de zumbido e, momentos depois, um gancho do tamanho de um punho de
boxeador e um fio grosso como uma corda de barco foi puxado para a traseira do
BMW.

“Hum. . . ” Elle pigarreou. “Eu não tenho dinheiro para te pagar. Quer dizer, não em
mim. Mas posso enviar - ”
"Não se preocupe com isso", disse o homem sem olhar para ela. "Eu entendi."
O fato de o cara estar consertando um problema de graça que ela havia criado por um
impulso estúpido a fazia se sentir pequena, e não apenas em termos de estatura física.
“Sinto muito”, disse ela.
O homem se abaixou com uma lanterna e prendeu o gancho em algo sob o ...
Mais tarde, Elle se perguntaria o que exatamente a fez olhar por cima do ombro. Não
era um som, e ela certamente não tinha olhos atrás da cabeça. Mas alguma sensação
de cócegas na nuca a fez virar a cabeça.
As três figuras nas sombras eram tão distintas quanto fantasmas em um banco de
névoa, nada claro sobre seus contornos ou se estavam se movendo. E ainda assim ela
estava absolutamente certa da presença deles.
Eles estavam assistindo. E não como um bom samaritano, tipo como-podemos-
ajudar-você.
"Hum, senhor-"
Quando ela girou de volta, o cara do caminhão de reboque já estava nele. Ele se
endireitou do guincho e estava olhando por cima da cabeça dela, nas sombras.
"Ei", disse ele uniformemente, "que tal entrar no carro."
Elle sacudiu essa ideia. "Sim, eu só vou-"
"E tranque as portas."

“Devemos chamar a polícia? Quer dizer, podemos chamar a polícia ... ”

"Tranque as portas. Eu cuidarei disso."
Elle se lançou para o lado do motorista e puxou a maçaneta. Quando nada se abriu,
ela olhou para sua irmã, que parecia estar em um congelamento cognitivo enquanto
olhava para trás e para frente entre o homem do reboque e aquelas três pessoas
paradas ao lado do armazém.
Ótimo. Terrie estava quebrada. Sua irmã nunca poderia ser uma ajuda -

- Abra isso agora, - Elle mordeu fora.

Terrie se atrapalhou com todos os tipos de interruptores, suas mãos batendo no
painel, no volante, no console - quando finalmente houve um estouro, Elle abriu a
porta e se lançou para dentro, fechando as coisas com força e socando o mecanismo
de fechadura.

“Wh-h-h-hat - quem são eles?” Terrie disse.

Três homens saíram das sombras. Três homens com chapéus de esqui puxados para
baixo sobre a testa e as mãos que estavam fora de vista enquanto caminhavam pela
neve.
“Elle? O que nós vamos fazer?"
"Está bem." Ela socou as fechaduras novamente, embora não fosse como se ela
pudesse mais - trancar as portas. "Abaixe-se."
"O que?"

Sem desviar o olhar do trio que se aproximava, Elle empurrou sua irmã em direção ao
volante do passageiro. "Cale a boca e desça aí-"
“Eu não consigo caber—”
Enquanto Terrie argumentava, o coração de Elle batia forte e ela colocou seu rosto no
de sua irmã. "Por favor. Eu não quero que você se machuque. É mais seguro lá. ”
"Você disse que estava tudo bem." O lábio inferior de Terrie tremeu. “Você me disse
que estávamos bem. Eu estou assustado."
"Vai ficar tudo bem. Apenas desça. ”
"O que você vai fazer?"
Pelo menos isso foi perguntado quando a garota se dobrou sob o porta-luvas,
transformando-se em um marshmallow rosa Peep mal amontoado em uma
embalagem que não era de Páscoa. Elle voltou a olhar para aqueles homens. Quanto
mais perto eles chegavam, mais jovens ficavam, até que ela decidiu que eram apenas
um ou dois anos mais velhos que ela. O do meio era o mais baixo, mas parecia estar
no comando, andando na frente dos dois mais altos. Todos usavam parkas, cinza e
preto, mas não como se fosse um uniforme, mais como se tivessem o mesmo estilo.
Ela olhou para o homem do caminhão de reboque. Ele estava encostado na porta do
veículo, os braços caídos casualmente ao lado do corpo. Ele parecia totalmente
despreocupado e não estava pegando um telefone celular e ligando para o 9-1-1. Ele
já tinha feito isso? Não. Ele não poderia ter.
Os meninos se espalharam, como já haviam feito antes, e sabiam que se espalharem
lhes daria um ataque melhor.
"O que você está fazendo, meu velho", disse o do centro quando pararam em um
semicírculo.
Sua voz estava abafada por causa do BMW ser tão bem isolado e lacrado.
Eles tinham armas? Elle se perguntou. O vidro de segurança não foi muito longe
quando se tratou de parar as balas.
"Eu nunca vou sair com você de novo quando não deveria", ela sussurrou. "Sempre."

"Eu não vou contar a papai," Terrie disse em voz baixa.

"Hã?" o punk exigido pelo caminhão de reboque. "Que porra você está fazendo?"
Elle estreitou os olhos no homem do reboque. Ele estava olhando para quem falava,
os olhos sem piscar, o corpo totalmente imóvel. Ela pensou que o punk precisava ter
cuidado. Por mais que parecesse pensar que estava no controle, algo sobre o que
estava acontecendo aqui não estava a seu favor; ele simplesmente não parecia estar
ciente disso ainda. Então, novamente, talvez Elle fosse quem estava lendo isso errado.
Sim, porque realmente, o julgamento dela já tinha sido tão bom esta noite.

Então, novamente, a maneira como o homem do caminhão de reboque estava

olhando para o punk era. . . muito focado.
Como uma cobra poderia olhar para um pé descalço que invadiu seu território.
Ela quase quebrou a janela para gritar que os punks precisavam correr. Mas era
apenas um cara de caminhão de reboque, certo? E talvez ela estivesse fazendo dele
um super-herói perigoso porque ele era tudo o que estava entre ela e um monte de
coisas ainda piores acontecendo. Ela pensou que ele era uma ameaça e ela estava
errada. Mas ela não estava errada sobre os três que saíram para a rua.
"Você é surdo de merda?" disse o da frente.

"Eu vou dizer a ele," Elle sussurrou enquanto sua cabeça ficava confusa de medo e ela
fechava os olhos. “Eu vou contar ao papai. Este foi um erro horrível e preciso ser
responsável por isso. ”
"Eu gostaria que ele estivesse aqui."

O fato de que nenhum dos dois ligou para a mãe passou despercebido por Terrie, e
algo que permaneceu para Elle. Mas ela deveria estar acostumada a isso agora, ela
supôs -
 O som a levou de volta ao Dia do Trabalho, quando seu pai estava carregando aquele
cooler cheio de refrigerante e gelo e derrubou coisas: alto, sombrio e com um
chocalho.
Suas pálpebras se abriram.
Lá fora, no caminhão de reboque, um dos garotos mais altos estava caindo do lado do
capô, uma linha de sangue marcando o caminho de sua queda aparentemente
inconsciente na neve. O homem de couro não deu a mínima para ele. Ele se lançou
para frente, agarrou o mais baixo que pensava que estava no comando pela garganta.
Quando o líder da matilha dos Três Patetas - deu um tapa no que estava bloqueado na
frente de seu pescoço, tudo o que o homem com os olhos incompatíveis teve que fazer
foi apontar para o menino restante -
E o garoto saiu correndo, o boné de esqui voando para longe.
Elle piscou. E piscou novamente. Mas o que ela estava vendo não mudou. O homem
do caminhão de reboque não parava de apertar o pescoço, o garoto agarrando o porão
com as mãos enluvadas, as botas chutando a neve. . . até que ele foi levantado alto o
suficiente para que apenas as pontas dos pés tocassem a estrada gelada. Enquanto
isso, o homem olhava sem nenhuma expressão para aquele rosto avermelhado de
boca escancarada e olhos selvagens. Ele poderia muito bem estar fazendo um
sanduíche -
Perto de onde ele estava parado na neve, havia uma faca, largada por uma das
crianças.
O punk que teve seu rosto golpeado no capô tombou de lado - e viu a arma ao mesmo
tempo que Elle. Antes que ela pudesse gritar, ele se moveu mais rápido do que
deveria, considerando que tinha sangue escorrendo do nariz e um de seus olhos não
estava funcionando direito.
Elle puxou a liberação da porta, mas esqueceu que ela tinha trancado tudo. Batendo
na janela, ela gritou: "Cuidado!"

O homem do caminhão de reboque olhou para ela - assim que o punk pegou a faca e
disparou para cima, liderando com a ponta afiada da lâmina.
"Não!" Elle gritou quando abriu a porta.
A faca foi direto para o estômago do homem do caminhão de reboque, enterrada até
o cabo.
“Volte para aquele carro!” ele gritou com ela.
Então ele jogou longe o curto que segurava na garganta. Tipo, literalmente, jogou o
corpo inteiro da criança que ele estava estrangulando para o lado como alguém
jogando lixo em uma lata de refrigerante vazia. O ex-líder do ataque caiu em uma
pilha, e ele não esperou para ver o que viria a seguir. Ele disparou em uma retirada
desleixada, a neve voando atrás dele.
Não que o homem do reboque tenha prestado atenção ao adeus.

Ele era todo sobre o esfaqueador. Nada sobre a faca.

Como isso foi possível?
Mesmo com a lâmina embutida 15 centímetros em seu estômago, ele se abaixou para
o garoto que havia cometido a ação - que agora estava de bunda e olhando para cima
com um olhar de confusão que Elle poderia totalmente se identificar. Claramente, ele
não podia acreditar que havia esfaqueado o Exterminador do Futuro, mas o homem do
reboque não lhe deu tempo para ajustar a realidade com a expectativa. Ele agarrou o
braço do garoto, colocou-o de pé e forçou o membro para trás até ouvir um estalo
alto! Quando a gritaria começou, e Elle sentiu uma vontade nauseante de vomitar, o
homem girou seu agressor como um pião - com o garoto entendendo a dica e
correndo ao redor do prédio.
Olhando para o cabo da faca, o homem parecia mais irritado do que qualquer outra
coisa. O que não era a resposta típica quando algo capaz de cortar um bife estava em
um ângulo de noventa graus com o umbigo de alguém.
“Filho da puta,” ele murmurou enquanto pegava um telefone celular.
Pouco antes de discar, ele listou para o lado. Então ele caiu de joelhos.
Ele ainda parecia irritado quando caiu na neve.

CAPÍTULO 4
O Irmão Zsadist da Adaga Negra, filho de sangue do Irmão Ahgony da Adaga Negra,
vinculado à bela e bem-criada Bella, orgulhoso pai de Nalla, e irmão de Phury, Primale
dos Escolhidos, estava resfriando seus jatos na esquina da Market Street e 14º,
quando o primeiro dos filhos da puta punk-burros puxado por ele em uma corrida
mortal, parka preta e cinza batendo, botas pisando forte, medo cheirando o ar em seu
rastro com uma queimadura acre que era um cruzamento entre um marshmallow
muito perto para a fogueira e as cápsulas de lava-louças Cascade.
Fale sobre uma soneca. Dado que já era noite no centro de Caldwell, todos os tipos
de humanos estavam correndo esse tipo de corrida, doze milhões de tipos de decisões
erradas, resultando exatamente nesse tipo de corrida em pânico e repensar.
Como se ele se importasse.
Exceto que o número dois veio com as ferramentas. Esse cara estava vestindo uma
parka semelhante, que não era necessariamente uma coisa, e parecia um pouco
menos apavorado - mas ele cheirava a água de bong derramada em um tapete velho,
então era possível que seu corpo estivesse fazendo uma avaliação de sobrevivência
mais precisa do que a dele Cérebro polvilhado com THC foi. Mas, novamente, não é
problema de Z. Os humanos tinham uma capacidade extraordinária para a estupidez,
e quem era ele para atrapalhar o aprendizado consequente -
Dentro de sua orelha, havia um brrrrng de baixo nível. Então a voz de Vishous: “Z?
Precisamos de você três quarteirões ao norte. Qhuinn caiu. Manny ETA quatro
minutos. Punhalada abdominal. ”
"Foda-se", ele murmurou enquanto se inclinava em seu ombro. "Saindo agora."
Ele teria se desmaterializado, exceto que você não fez isso, a menos que soubesse
exatamente onde estava se reformando e ele não estava longe. Ele começou a correr,
as adagas que eram alças de coldre em seu peito movendo-se com o poder de seu
torso como se fossem uma parte de seu corpo com a qual ele nasceu. Suas armas e
munições eram as mesmas, tudo preso no coldre até os ombros e quadris, nada
batendo contra ele, todo o arsenal vindo com e bem ao alcance.

E o que você sabe. Ele estava pensando em atirar em algo de repente. Qhuinn não
era apenas um membro da Irmandade, mas ele também salvou a vida de Z uma noite.
Então, sim, havia lealdade em todo o lugar.
Quando ele chegou ao canto de um prédio de armazenamento que era tão brilhante e
brilhante quanto uma calota descartada, ele engasgou com a batedeira. Sangue fresco
na brisa. Nada com pólvora, então nada de balas. Pelo menos ainda não—
Passos estavam vindo rapidamente em uma abordagem em direção a ele, e uma
fração de segundo depois, um garoto esguio com um rosto ensanguentado e
estourado girou em torno da lateral do prédio, bem no caminho de Z. Para evitar uma
colisão frontal, Z socou o peito do filho da puta e, como uma bola de bilhar em uma
mesa de bilhar, as coisas ricochetearam, o corpo em movimento girando e batendo no
revestimento de metal com um estrondo de prato

Se Qhuinn não tivesse sido ferido, Z teria aterrado o merdinha da maneira antiga.
Com uma pá e uma lápide.
Em vez disso, ele seguiu o rastro de sangue na neve até o caminhão de reboque da
Irmandade da Adaga Negra. O veículo, que deveria ser reservado para situações AAA
do tipo vampiro, era guincho frontal para o porta-malas de um sedã BMW da cor de
cabernet sauvignon. Uma das portas do carro estava totalmente aberta, e uma garota
humana, da metade ao final da adolescência, estava ajoelhada sobre um Qhuinn de
rosto para baixo em posição fetal. Outra garota humana, mais jovem, estava inclinada
para fora do banco da frente, uma mão tapando a boca, olhos do tamanho de bolas de
basquete.
O irmão estava vazando. Seriamente. E aquele tom de cobre para o ar frio era o
equivalente a um alarme de incêndio, algo que você não podia ver, mas fazia seus
ouvidos zumbirem.

Z foi direto para seu irmão. Quando ele se abaixou, a garota que estava com ele
recuou.
“Ele está d-morto? Ele está morrendo? "
"Estou bem", murmurou Qhuinn. “Acabei de comer demais para a Primeira Refeição.”

Z queria rolar o macho e ver o que estava acontecendo, mas ele não tinha o
treinamento médico necessário para fazer isso com segurança. “Sim, aquele Henkel
que você comeu de sobremesa realmente o colocou no limite.”
"Para sua informação, não acho que seja tão chique."

"Exército suíço?"
"Canela de prisão talvez-"
"Ele n-não me deixa c-c-c-ligar para a polícia."
Z olhou para a garota. Ela devia ter dezessete anos, ele estava supondo. Jeans.
Chuteiras. Parka em azul claro. Legal, classe média, não o tipo que deveria estar nesta
parte da cidade a esta hora da noite. Em vez de brincar e fazer um monte de
perguntas, ele invadiu seu cérebro e foi diretamente para seu arquivo de memórias.
Ah sim. A rebelião moderada contra o papai descontrolou-se - e então as coisas
realmente deram errado.

“Relaxe,” ele disse a ela.

“Eu n-não queria que isso acontecesse.”
Opa em uma mão, merda na outra, veja o que você aproveita ao máximo, pensou.
Verificando o relógio, ele percebeu que tinha três minutos até Manny chegar, então é
melhor ele continuar com isso. Erguendo-se em toda sua altura, ele caminhou até o
guincho e a parte de trás do sedan.
"Não machuque minha irmã!"
A menina mais velha tinha ambas as mãos estendidas de uma forma que o lembrava
dos retábulos medievais, todos indefesos, o pedido da Virgem Maria para que ele não
fizesse algo que não tinha intenção de fazer de qualquer maneira. Desinteressado em
falar com ela, com ninguém, ele bateu a porta aberta e cortou o cordão proverbial.
Destravando o gancho do caminhão de reboque da BMW, ele jogou o guincho por
cima do ombro e agarrou a parte inferior do pára-choque do carro. Com um grunhido,
ele afundou nas coxas e teve o cuidado de levantar com os glúteos, não com os
ombros.
'Cuz, realmente, seu carro bloqueado pela neve não valia um disco deslizado.
Pela janela traseira, a garota mais nova no banco da frente girou e olhou para ele, com
os braços em volta do banco do motorista como se ela o estivesse abraçando no lugar
de uma figura parental. À medida que o ângulo de inclinação aumentava, a suspensão
se ajustava à redistribuição de peso com um rangido do chassi, e então houve um forte
rangido de neve quando ele recolocou a coronha enquanto os dois pneus da frente
permaneceram onde estavam. Sua galeria de amendoim humana, tanto a que estava
dentro do sedan quanto a que estava ao lado dele, estava com o queixo caído quando
ele deixou a parte traseira do BMW cair no chão novamente.
Indo para o lado do motorista, ele reabriu a porta -
"Não!" a menina gritou enquanto se afastava dele novamente.
"Oh, por favor," ele murmurou, preenchendo o espaço que ela havia deixado atrás do
volante.
O motor havia sido deixado ligado, então as coisas estavam quentes. Não que ele se
importasse. Ele engatou a marcha à ré e suavemente aliviou um pouco a pressão no
acelerador com seu shitkicker direito. Primeiro, ouviu-se um clarão de ruído vindo do
capô e depois uma sutil mudança de posição, os pneus agarrando-se à neve com
modos delicados. Usando a pouca tração que tinha, ele persuadiu aqueles degraus a
tomarem mais da refeição escorregadia embaixo deles, e mais, e mais -
O BMW rolou para longe do monte de neve em que havia sido plantado e ele fez
questão de não atropelar Qhuinn enquanto corrigia sua trajetória pela rua da cidade.
Apertando o botão de estacionar, ele saiu -
Como uma borboleta, uma pequena mão pousou na manga de couro surrada de sua
jaqueta de guerra. "Senhor?" a menina mais nova disse.
Ele não queria olhar nos olhos dela. Então ele olhou para o velocímetro. "Sim."

"Você é muito forte."

Z saiu e levou sua manga com ele. Enfrentando o mais velho do par, ele disse: “Vá
para casa. Não faça essa merda de novo. Seu pai te ama, é por isso que ele tem
regras. Você acha que ele quer arruinar sua vida? Ele está apenas tentando garantir
que você viva o suficiente para destruí-lo em seus próprios termos. ”
A garota piscou para ele. Quando ela não se mexeu, ele abriu mais a porta e indicou o
caminho com um movimento de mão que foi mais irritado do que um estadista ancião
galante.
"O que vai acontecer com ele?" a garota perguntou a Qhuinn.

"Você não precisa se preocupar com isso."

"Mas é minha culpa. Tudo isso é. ”
Zsadist franziu o cenho. "Por que você se importaria conosco?"
Enquanto ele se ouvia falando, ele bateu seu chutador de merda. Ele deveria ter
mantido isso como um pensamento interno.
"Você vai chamar a polícia?" ela perguntou.
Ela estava tão preocupada. Tão horrorizado. Tão cheio de culpa. E mesmo que os
humanos não fossem uma preocupação para ele, ele havia passado por aquelas trilhas
exatas de espinheiros tantas vezes. Principalmente esse último.
"Eu vou cuidar dele", disse a ela. "Agora você tem que ir."
"Promessa?" ela sussurrou.

Ele estava prestes a fazer outra rodada do que é isso para você, mas é claro que ela
não fazia ideia de que eles eram vampiros. Como ela pôde?
“Você sabe como voltar para a rodovia?” Ele demandou.
"Eu vou por ali?" ela disse enquanto apontava para o fundo da cidade.
"Não." Ele colocou a mão em seu ombro e girou-a para o rio. "Dessa maneira."

A garota acenou com a cabeça e, por um momento, parecia que queria dar um abraço
nele. Ou talvez consiga um dele. Ele deu um passo para trás.
Quando um conjunto de faróis acendeu e o estrondo profundo da unidade cirúrgica
móvel de Manny Manello desceu sobre eles, ela entrou no carro de seu pai. Dando a
volta para o para-choque traseiro novamente, Z empurrou para ajudar com a tração
enquanto ela girava o BMW em um círculo para enfrentar o Hudson. No último
momento, pouco antes de soltar, ele enfiou a mão no cérebro dela e de sua irmã. Ele
não apenas apagou suas memórias, mas também garantiu que aquele com a carteira
de motorista provisória soubesse exatamente como voltar para a rodovia. Depois
disso, porém, ela teria que ir para os subúrbios.
"Você não foi tão legal com ela", murmurou Qhuinn enquanto o carro rodava a passo
de caracol.

Como se o motorista estivesse preocupado que os outros bancos de neve pudessem

se animar espontaneamente e decidir retaliar pelo que ela fizera ao seu camarada em
ascensão.
Z olhou para seu irmão enquanto o trailer de Manny se aproximava deles. "Você vai
morrer agora?"

"Não. E você ouviu o que eu disse? ”

“Eu tenho eles indo. Isso é tudo que importa."
"Você tem uma filha. Alguma noite, ela pode precisar da ajuda de um humano. Como
você gostaria que ele a tratasse? "

Zsadist voltou a se concentrar nas luzes traseiras quando os freios do BMW foram
acionados e, em seguida, um sinal de mudança - para a esquerda, que era o caminho
correto a seguir - começou a piscar.
“Tanto faz,” Z disse baixinho. "Não temos o suficiente com que nos preocupar
agora?"
"Você acha que Nalla nunca vai sair para o mundo sozinha?"

“Não,” Z anunciou quando Manny desembarcou com sua Little Black Doctor Duffle de
brinquedos de cutucar e fazer cócegas. "Isso nunca, nunca vai acontecer."
Quando Qhuinn começou a rir, e Manny começou a fazer perguntas rápidas do tipo
como-vamos-nós, Z decidiu que a noite teria uma taxa de satisfação com o trabalho de
zero.
Talvez menos que zero.
Então, novamente, poderia ter sido pior. Dada a sua história, você pensaria que ele se
lembraria exatamente como o destino criativo poderia ser com as más notícias.
CAPÍTULO 5

Blay desceu correndo o túnel subterrâneo em direção ao centro de treinamento da

Irmandade, o som das palmas de seus mocassins de sola de couro como uma salva de
palmas para seu traseiro. Dentro de sua pele, ele estava gritando. Por fora, sua
compostura rígida era sua armadura, a coisa com a qual ele estava indo para uma
batalha, e sua mente racional era sua munição, sua principal linha de defesa.
Pena que o destino não era o tipo de coisa contra a qual você realmente poderia lutar.
Quando ele chegou à porta trancada da instalação, digitou um código e vasculhou um
armário de suprimentos equipado com todos os tipos de OfficeMax. Do outro lado, ele
se arrastou até a mesa e, por hábito, deu um tapa no Foda-se Não! botão próximo ao
computador.
Enquanto a voz metálica expressava o que ele estava sentindo, ele socou uma porta
de vidro e correu pelo corredor de concreto. A área médica da Dra. Jane, que foi
construída e equipada como um presente de noivado por V, era o estado da arte.
Graças a Deus. Com suas salas de exame totalmente abastecidas, salas de cirurgia e
salas de pacientes, era o melhor lugar que um vampiro ferido poderia estar.
Como, por exemplo, se alguém tivesse sido apunhalado no estômago.
Indo pelos cheiros, Blay sabia exatamente onde seu companheiro estava, e quando ele
veio para a sala de exame, ele queria jogar seu corpo pela porta fechada. Ele se forçou
a desacelerar o movimento. A última coisa que ele precisava era que seu pânico
causasse um sangramento no aspersor de golfe -
A porta na frente dele se abriu e Manny Manello, parceiro clínico da Doc Jane e
hellren humano de Payne, saltou para trás. "Oh, bom, você está aqui."
"Últimos ritos?" Blay engasgou.
Manny deu um passo para o lado enquanto tirava o jaleco branco. "Não, acordado e
perguntando por você."
 Os joelhos de Blay fraquejaram enquanto ele olhava ao redor do cirurgião e percebia
seu único amor verdadeiro.
“Oh. . . Deus ”, disse ele. "O que aconteceu com você?"
Qhuinn estava apoiado em uma maca, seus olhos incompatíveis brilhantes e alertas,
sua cor boa, sua boca franzida com um leve aborrecimento. . . como se ele tivesse
escolhido o pedágio errado no pedágio ou uma via ruim no caixa do supermercado.
Sua camisa tinha sido tirada - não, espere, cortada, dadas as duas metades retalhadas
no chão de ladrilhos - e por uma fração de segundo, a libido de Blay respondeu com
um hey-garotão.
Então, novamente, todos aqueles músculos e pele lisa eram uma distração -

Sim, exceto por A PORRA DA FACA projetando-se em um ângulo reto em relação ao

pacote de seis unidades que vale a pena quebrar seus dentes.
Blay estendeu a mão cegamente enquanto seu equilíbrio ficava instável.
Manny segurou seu braço. "Você está bem aí?"

"Tudo bem", ele murmurou. "Eu estou apenas-"

"Ehlena, me dê a amônia-"
"Whatsthatfor-" A visão de Blay virou xadrez.
De repente, algo que era o equivalente a um soco no nariz o trouxe de volta à
atenção. Quando seus olhos ficaram online, ele teve um close da mão grande de
Manny e uma pílula aberta.
“Acerte-me com isso de novo,” Blay gaguejou.
Annnnnnnnd whfff.

Ele se endireitou. "Isso é mágico."

"Fico feliz em servir", disse Manny enquanto se livrava do slapper de sinusite.
Na cama do paciente, Qhuinn estendeu os braços. "Estou esperando um bom olá."
Blay correu e baixou a boca para a de sua companheira. A sensação de lábios macios
e quentes fez suas pernas ficarem inseguras novamente.

"O que aconteceu?" ele repetiu. "E como você tira isso?"
"Eu sugeri que poderia apenas dar um gole", murmurou Qhuinn, "mas fui abatido."
Manny abriu a porta com o quadril. “Sim, quero dizer, só porque você tem meia dúzia
de estruturas e veias críticas nessa área, que diabos. Dê um puxão. Em um ambiente
não estéril sem backup. Suuuuuurrrrrre. Que faculdade de medicina você
frequentou? ”
Qhuinn mostrou o dedo do meio para o cara.
 O cirurgião retribuiu o favor. “E Blay, para responder à sua pergunta, vou retirá-lo na
sala de cirurgia. Ehlena está preparando tudo. Jane vai ajudar. Faltam dez minutos. ”
"Por que ele não está sangrando até a morte?" Blay olhou para seu companheiro.
"Por que você não está desmaiando com a perda de sangue?"
"Você quer que eu?" Qhuinn piscou. "Você poderia totalmente ter o seu caminho
comigo então, você sabe."
"Você me deixa fazer do meu jeito com você de qualquer maneira."
"Isso é verdade. Por falar nisso, como está agora? "
"Acho que ele vai ficar bem", disse Manny secamente. “Mas precisamos garantir que
a remoção seja feita com cuidado e em um local onde se algo der errado, eu possa
consertar. Agora, se vocês me dão licença, vou limpar. "
Quando o humano saiu, Qhuinn alcançou a frente da camisa de Blay e agarrou em
desespero.
"Devo chamá-lo de volta?" Blay pegou aquela mão e a embalou entre as suas. "Você
precisa-"
"Você está parecendo bem esta noite-"
"O que?"
A mão dele voltou para a camisa - e soltou o botão superior. “Você parece tão bem. E
você cheira bem. E eu quero tocar em você. . . ”
Enquanto Qhuinn lambia os lábios, aqueles olhos azuis e verdes começaram a piscar
daquela forma que faziam quando as coisas estavam se transformando em território
nu.

"Qhuinn."
"Sim?"
Blay apontou para a faca. "Você não está ficando excitado com isso enfiando em
você."
“Você não acha? 'Porque tenho certeza que você está errado sobre isso. E mmmm,
enfiando coisas nas pessoas. ”
Quando o homem começou a rolar os quadris, Blay olhou para a cama. Com certeza,
por trás da mosca daqueles couros, uma grossa ereção surgiu do nada -
Um ruído sibilante precedeu uma parada abrupta da moagem, e quando Blay voltou a
se concentrar no rosto de sua companheira, Qhuinn perdeu aquele sentimento de
amor: se foi a especulação sexual. Em seu lugar estava todo tipo de merda-que-dói.
Blay manteve seu eu-te-disse-isso para si mesmo. "Apenas descanse, ok?"
"Temos dez minutos."

"Bem, oito agora."

“É uma pena desperdiçá-los.” Qhuinn virou a cabeça no travesseiro branco fino e
olhou para o centro da pélvis de Blay como se houvesse um alvo pendurado em seu
cinto Hermès. "Além disso, tenho algo que está funcionando muito bem."

"Seu cérebro não é isso."

Qhuinn deliberadamente lambeu os lábios novamente e então mordeu seu piercing
inferior com suas presas. Em seguida no elenco houve algum tipo de som de súplica
no fundo de sua garganta, e seu último jogador em campo foi sua língua. O que
realmente não era justo. O piercing da bola fez uma aparência estendida, o aço
captando um brilho na luz da sala de exame enquanto balançava para frente e para
trás -
Blay gemeu e fechou os olhos. "O que você esta fazendo comigo-"
“O que eu gostaria de fazer com você é mais o ponto.” Essa mão, aquela mão
talentosa, foi dar um passeio pelo torso de Blay. "Serei rápido e será bom para você,
vou me certificar disso."
Bem, duh, o homem sempre fez. A mandíbula do cara era duplamente articulada -
Quando Blay sentiu sua própria excitação passar por suas calças finas, ele cambaleou -
e com certeza, pelo menos desta vez a oscilação não era de terror. Mas também não
foi de alívio. Havia uma operação iminente, e aquela faca ainda estava SE COLANDO
PARA FORA do pâncreas de Qhuinn.
Ou qualquer que seja a anatomia brincando de almofada de alfinetes.

“Dê-me apenas uma amostra,” Qhuinn rosnou. “Vamos, só uma amostra. . . ”

Blay balançou tanto que teve que se segurar na beirada da maca. “Este não é o
momento—”
"Oh, eu acho que é." Essa mão foi para o zíper. “Diga-me para abrir para você, Blay.
Diga-me que você vai encher minha boca. Diga-me que você vai esticar meus lábios e
...
A porta se abriu e Blay saltou para trás tão longe, tão rápido que ele bateu na parede,
sacudindo o pôster emoldurado de Claude Monet que adicionava uma fatia de cor a
todo o aço inoxidável clínico e azulejo. As boas notícias? Ehlena, a enfermeira da
clínica, estava ocupada enrolando um equipamento, então ela perdeu toda a
reorganização. Da parte dele e de Qhuinn.
“- só preciso de um eletrocardiograma rápido”, ela dizia. "Não vou demorar."
A voz de Qhuinn caiu para um sussurro quando ele olhou para Blay. “Seis minutos.
Ainda há tempo suficiente. E meu coração está indo bem, então podemos dizer a ela
para ir. "
Blay olhou para o tolo. "Você está fora de si."
"Eu poderia estar fora da minha calça se você me deixar."

"Ehlena?" Disse Blay.

"Sim?"
Enquanto Qhuinn tinha todos os tipos de esperança, Blay cruzou os braços sobre o
peito. “Você pode enganchar aquela coisa no crânio dele? Acho que é a área nele que
precisamos verificar primeiro. ”

Os belos lábios de Qhuinn murmuraram: Desmancha-prazeres.

Ehlena riu. "Eu não vou perguntar."
"Você é uma mulher inteligente", murmurou Blay.
Quando a enfermeira começou a afixar almofadas em vários pontos do pulso, ele ficou
imóvel enquanto a realidade o afundava. O medo, sempre um intruso tenaz, fez com
que se concentrasse em sua companheira com tal intensidade que parecia que estava
vendo aquilo que era intimamente familiar para o primeira vez: a tatuagem em forma
de lágrima que foi colorida em roxo quando Qhuinn foi dispensado de sua posição
ahstrux nohtrum para John Matthew. Aqueles olhos incríveis, um como um pedaço de
jade, o outro como uma safira do Ceilão. As sobrancelhas cortantes que poderiam
oscilar de agressão a flerte em um segundo. Os piercings nas orelhas, tudo de metal,
as argolas subindo do lóbulo. Os piercings em outros lugares, piscando na luz
brilhante. O cabelo preto que estava cortado em uma mecha assimétrica no
momento, parte dele colorido uva Kool-Aid. O pescoço grosso, os peitorais pesados,
os braços ondulados e os ombros largos.
A cicatriz sagrada da Irmandade da Adaga Negra bem acima do coração.
Foi um pacote e tanto. E ainda assim tão inesquecível como foi. . . o interior do
homem era ainda mais bonito: a lealdade. O amor. A alma que brilhava com tanta
pureza interior.
"Eu te amo", disse Blay calmamente. "Mais do que no primeiro momento em que te
vi e menos do que eu quando o sol se pôr amanhã."

Ehlena hesitou com o emaranhado de fios coloridos. "Vocês gostariam de um

momento?"
"Oh, não, estamos bem." Limpando a garganta, Blay fez um gesto para que ela se
aproximasse. "Desculpe. Eu não deveria ter começado a balbuciar— ”
 Qhuinn agarrou o braço de Blay. Em um raro momento de sentimento, o homem
disse: “Sim, você deveria. Você deve sempre me dizer o que você precisa que eu ouça.
"
Lágrimas inesperadas e embaraçosas surgiram nos olhos de Blay, fazendo parecer que
ele estava olhando através de um vidro antigo. Em um lampejo de paranóia, ele
piscou para longe. E se esses fossem seus últimos momentos juntos e ele os
desperdiçasse em uma visão embaçada?
“Eu também te amo,” Qhuinn disse suavemente. "E eu vou ficar bem. Eu prometo."
Depois de tudo que o verdadeiro amor de Blay passou - desde a maneira como seus
pais o odiaram e envergonharam quando ele estava crescendo, até a surra da Guarda
de Honra por seu próprio irmão de sangue e três outros, até a encenação e atuação
tudo depois de sua transição - era raro a emoção passar por aquela fachada de
determinação e força. Como resultado, quando os sentimentos de Qhuinn foram
mostrados, eles encontraram uma maneira de parar o mundo inteiro. Blay nunca
questionou o amor de seu companheiro, e ele não exigia a expressão constante disso.
Ele não era carente assim. Mas, oh, Deus, quando ele viu o coração de Qhuinn, foi
como o sol nascendo em um dia chuvoso.
Ele teve que parar e saborear o calor.

No fundo de sua mente, ele ouviu a voz de Bitty: Então você não está devidamente
acasalado?
Blay se inclinou e beijou sua companheira. “Em todas as formas que importam.”
"O que?" Qhuinn perguntou.

"Nada." Blay olhou através do peito nu de Qhuinn para Ehlena. "Eu vou sair do seu
caminho."
A mulher de uniforme sorriu. “Vamos cuidar muito bem dele. Eu juro."
Na mansão, Zsadist sussurrou pelo Salão das Estátuas, shitkickers pesados silenciosos
sobre o corredor persa, grande corpo movendo-se pelo ar parado com cheiro de limão
sem um farfalhar, respirando de forma uniforme e inaudível enquanto passava pelos
guerreiros greco-romanos que tinha sido esculpido em mármore por mãos humanas
mortas há muito tempo. Toda a furtividade não era algo que ele cultivava e nem nada
que era necessário devido à segurança de sua casa. Mas ele havia se movido nas
sombras como uma sombra desde que seu gêmeo o tirou do Inferno. Ele nunca
gostou de chamar a atenção para si mesmo se não precisasse, seja viajando por uma
casa, em pé em uma sala ou sentado em uma cadeira.
Quando você teve a atenção forçada sobre você, quando seu corpo foi tomado contra
a sua vontade, quando você foi um brinquedo usado e abusado pelos caprichos de um
outro malicioso, as noites do calendário poderiam colocar a distância de uma era entre
você e seu pesadelo , e as milhas geográficas poderiam igualmente reforçar a
diferença entre o lá e então e o aqui e agora, mas você nunca perdeu seu
comportamento adaptativo. Como as faixas de escravos tatuadas ao redor de seu
pescoço e pulsos, e a cicatriz em forma de S que cruzava seu rosto, e a maneira como
ele preferia ser invisível mesmo fora da hostilidade, seu mármore tinha sido esculpido
de uma certa maneira. E, como acontece com as estátuas pelas quais ele atualmente
caminha, sua evolução foi tão irreversível e estrutural quanto suas poses para sempre
congeladas.
Daqui a um milênio, as estátuas ainda seriam como eram - e ele sempre seria como
era. Seu artista também estava morto. Ele sabia disso porque a matou e dormiu ao
lado de seu crânio por um século. . . e ainda assim havia uma curva virada para ele,
um novo começo inesperado que o havia facilitado de maneiras que até ele estava
começando a confiar.
O amor fez mais do que transformar seus olhos negros de volta ao amarelo.
Mesmo assim, ele caminhou em silêncio.
Parando em frente a uma das fileiras de suítes, ele foi bater na porta -
A porta se abriu bruscamente e, do outro lado, a Escolhida Layla estava vestida com
jeans e um moletom SUNY Caldwell, seu cabelo loiro puxado para trás em um rabo de
cavalo, sua beleza brilhante o tipo de coisa que não precisava de maquiagem ou
roupas elegantes para Aprimoramento.
A expressão de terror abjeto em seu rosto estava totalmente em desacordo com
todos os seus trajes casuais de noite em casa com as crianças.
"Qhuinn vai ficar bem", disse Z. “Eles estão levando ele na sala de cirurgia agora, e
Manny está confiante de que vai haver um bom resultado.”
"Graças à Virgem Scri-" Layla se interrompeu. “Oh. . . desculpe, velhos hábitos são
difíceis de morrer. Eu continuo esquecendo que ela se foi. "
“Por favor, não mencione o nome de Lassiter agora, especialmente se for com
gratidão. Ele está sujeito a aparecer para que possa desfrutar do elogio, e eu já tive
uma longa noite. "
A fêmea sorriu. "Eu vou agradecer ao nosso anjo em particular então."
Quando houve um som de arrulho vindo das profundezas da sala, Z olhou para dentro.
Do outro lado do tapete antigo, entre uma escrivaninha incrustada com qualidade de
museu de origem italiana e uma escrivaninha escocesa de 1800, os berços duplos da
Pottery Barn eram um toque de modernidade , alguma montagem necessária em
meio a todo o luxo do Velho Mundo. Um berço foi feito em rosa, o outro em azul.
"Você gostaria de entrar e vê-los?" Layla recuou. “Eles adoram visitantes, e Rhamp
adora você particularmente.”
Z pensou naquelas duas garotas humanas, na escuridão do inverno sozinhas no BMW
do papai. Enquanto ele caminhava pela sala, ele se perguntou se eles haviam chegado
em casa em segurança.
Você tem uma filha. Alguma noite, ela pode precisar da ajuda de um humano. Como
você gostaria que ele a tratasse?

Ele foi dizer oi para Lyric primeiro, mas não foi assim que funcionou. Em meio a todos
os babados rosa de seu berço, seu irmão mais novo robusto estava se segurando e
fazendo algum tipo de puxão de bebê com seu torso robusto. No momento em que Z
se inclinou sobre a amurada, o garoto parou sua infantaria e desviou os olhos, aqueles
olhos se estreitando em uma avaliação que penetrava em lugares que um macho
adulto preferia não deixar ninguém ir.
Muito menos um saco de moléculas baseadas em carbono que só tinha cocô e
consumo.
Exceto que então o jovem começou a sorrir. Instantaneamente, aquela intensidade
foi cortada e não havia nada além de um sorriso largo - apesar de como Z era feio com
a cicatriz que descia por seu rosto. Então, novamente, uma das coisas de que ele
gostava nesses jovens era que eles nunca tinham conhecido homens com
deformidades. Seu padrasto, Xcor, tinha um lábio leporino com o qual eles estavam
bem acostumados, então não havia como assustá-los com o que estava acontecendo
na buceta de Z.
Embora, nessa nota, não se pudesse ter certeza de que Rhamp teria medo de alguma
coisa. Ele era como seu senhor nesse aspecto. Qhuinn nunca tinha medo.

"Eles gostam de trocar de berço", disse Layla enquanto bagunçava o cabelo escuro de
seu filho. “Rhamp insiste em estar no espaço de Lyric às vezes. Ela não se importa.
Sinto que ele está verificando os trilhos do berço para ter certeza de que ela está
segura. É a coisa mais engraçada. ”
"Ele está certo em cuidar dela."

"Bem, ela cuida dele também."

"É assim que deve ser."
Z estendeu a mão e passou o dedo indicador pela bochecha gordinha de Rhamp.
Quando o garoto agarrou e apertou, a compressão foi surpreendentemente forte.
Então foi um caso de puxão. . . puxão . . puxão . . e o tempo todo, o garoto estava
alegre enquanto olhava para cima. Embora Zsadist fosse um homem totalmente
crescido, capaz de grande violência.
“Como eles sabem?”

Quando Z ouviu sua voz atingir as ondas do rádio, ele quis amaldiçoar. Ele pretendia
manter isso para si mesmo.
 Segunda vez esta noite. Talvez ele precisasse ir ver Doc Jane para um pouco de
Imodium cavidade oral.
"Sabe o que?" Layla perguntou suavemente. "Sobre em quem confiar, você quer
dizer?"
“As pessoas são perigosas. Principalmente para os mais fracos. E você não fica mais
fraco do que um jovem. "
“Nem todo mundo é perigoso. Olhe para você de pé sobre os berços dos meus filhos.
”
Ele foi até Lyric, e assim que ela o viu, ela sorriu, seus olhos brilhando como estrelas
em seu rosto de bebê.
“Você mataria para protegê-los,” Layla murmurou.
“Com certeza eu faria. Eles são minha família, embora não tenhamos sangue próximo.
” Enquanto Z pensava nessas duas garotas humanas novamente, ele estava decidido a
tentar tirar suas próprias memórias malditas. “Você se preocupa com eles? No
mundo? ”
"Não no momento. Agora mesmo, eles estão aqui, ao meu alcance, a cada segundo
de cada hora. Mais tarde, porém, eu vou. Eu imagino que será semelhante a como me
preocupo com o Xcor em campo. Muitas coisas podem dar errado. Um segundo pode
mudar uma vida inteira para sempre. ”
Z esfregou a nuca. "Eu tenho que ir."
E ainda assim ele não se moveu.
“O que consome você, amigo,” Layla sugeriu suavemente.

"Eu não gosto dos caprichos do acaso."

"O que está fazendo você pensar sobre o destino esta noite?"
"Nada." Apenas bancos de neve. E filhos. E esfaqueamentos. "Nada em particular."
“Você vai ver sua Bella e Nalla? Eles estavam na sala de jogos da última vez que
verifiquei. ”
Ele olhou para o Escolhido. “Cuide de você e de seus entes queridos.”
"Eu vou. Cuidar da minha amada no campo? Eu não sei o que eu faria se. . . ”
"Eu sempre tenho Xcor de volta." Ele imaginou o enorme lutador com o lábio superior
desfigurado e a mandíbula de um feixe de luz. “Todos nós cuidamos uns dos outros.
Não se preocupe, Escolhido. ”
E ainda assim seria o suficiente, ele se perguntou ao sair.
Provavelmente na maioria das noites, claro. Mas todas as noites? Toda noite? A
probabilidade matemática disse não sobre isso.
E os jovens precisavam de seus pais.
Acho que Rhamp e Lyric tiveram sorte nesse aspecto. Eles tinham três deles.
CAPÍTULO 6

Fora da sala de cirurgia do centro de treinamento, Blay se sentou no chão de concreto

do corredor e encostou-se na parede de concreto. O frio subterrâneo de tudo não foi
registrado e ele não prestou muita atenção em como tudo estava duro contra seu
corpo. Difícil era o que estava acontecendo do outro lado daquela porta fechada.
Difícil era abrir as entranhas de alguém, ver um vazamento que era fatal e ser tudo que
eu sei-como-consertar.
Houve um tempo em que ele pensava que iria para a medicina. Ele estava superando
isso agora.
Especialmente quando ele imaginou o que estava acontecendo com o abdômen de
Qhuinn no momento. A única coisa que o fez se sentir meio bem sobre a remoção da
faca foi o fato de que o homem fez sexo no cérebro até que Ehlena o deu um tapa
bobo com aqueles fios de EKG. Certamente isso significava algo, certo?
Blay olhou para o corredor em direção à porta de aço reforçado que dava para a
garagem subterrânea. Então ele olhou para o outro lado, em direção ao ginásio, a
piscina olímpica e o campo de tiro. Ele podia sentir o cheiro do cloro distante, e
alguém estava trabalhando na sala de musculação, o tilintar rítmico do metal
acontecendo pelo que parecia uma eternidade. Provavelmente Ruhn. O homem de
Saxton era um grande levantador, mesmo em comparação com os Irmãos.
O cara teria sido um grande trunfo em campo, mas ele era um pacifista certificado
agora e, considerando sua história, ninguém poderia culpá-lo -
A porta da sala de cirurgia se abriu e Manny a escancarou com o pé, uma visão de
uniforme azul e máscara cirúrgica. O fato de que ele manteve as mãos atrás das costas
sugeria que havia sangue naquelas luvas de nitrilo, e quando o estômago de Blay foi
como uma tempestade, ele estava determinado a não vomitar em si mesmo.
"Qhuinn se saiu muito bem, e a faca errou todos os imóveis caros." O cirurgião
balançou a cabeça. "É um milagre. Como sempre, alguém estava cuidando dele. ”

Blay colocou a mão sobre o coração e, enquanto sua cabeça girava de alívio, ele
estava feliz por estar sentado. "Muito obrigado. Oh, meu Deus, obrigado. ”
"Nosso prazer. Estamos fechando agora. Você poderá vê-lo daqui a pouco. ”
Quando o cirurgião voltou para a área esterilizada, Blay esfregou o rosto e estremeceu
dentro da própria pele. Imagens de copos de cristal capturados no momento em que
caíam da borda das mesas, e de dedos salvos por um triz da porta do carro e de minas
terrestres perdidas por milímetros, passaram por sua mente. E agora, quando o corpo
de Qhuinn foi restaurado novamente, a própria parte de Blay no processo de cura
poderia começar. Com o perigo mortal superado, ele teve que persuadir seu cérebro
de volta à hibernação de consciência de risco: depois de cada salvamento por margem
estreita e cada quase acidente, ele sempre tinha que colocar seu pânico de volta em
seu cofre.
Caso contrário, ele estaria perpetuamente tremendo em suas botas.
A coisa era, eles estavam todos em risco, todas as noites eles saíam para o campo -
especialmente com o Omega fora, e os trainees e outros vendo uma nova ameaça
sombria no centro. Pelo menos com a Sociedade Lessening, eles sabiam contra o que
estavam lutando -
Sons embaralhados trouxeram sua cabeça para cima.
Uma figura mancando em um roupão de banho atoalhado vinha descendo o corredor,
seu peso apoiado em uma bengala, seu andar tão firme e regular como um caso de
soluços. A cabeça estava baixa; o cabelo escuro, que começava a rarear e ficar
grisalho, estava molhado; o cheiro de cloro era generalizado.
"Luchas", disse Blay. "Como você está?"
O irmão de Qhuinn não falou até que estava bem na frente de Blay, e houve um
esforço envolvido em levantar sua cabeça de seu descanso permanente.
"Estou bem e você?"
A voz era esganiçada, mas o sotaque era direto de glymera, algo entre a monarquia
britânica e o diplomata francês.

"Eu estou bem, e seu irmão também."

Os olhos cinzentos de Luchas brilharam e ele olhou para a porta fechada. "Qhuinn
está doente?"
Na verdade, ele está apenas se recuperando de um caso de cutucada.
"Ele vai ficar bem."
"Ele foi ferido enquanto lutava, então?"
"Foi menor." Blay piscou para afastar a imagem do cabo da faca apontando para
cima. "E você sabe, ele é difícil."
"Sim ele é." Luchas abaixou a cabeça. "Ele sempre foi."

Parecia adequado que Luchas tivesse adoecido primeiro, em vez de contusão ou

concussão. A aristocracia não foi programada para o combate físico ou as realidades
da guerra, e a perspectiva do homem não mudou, apesar do que foi feito a ele pelo
filho do Omega, Lash. E talvez o rapto e a tortura de Luchas fizessem parte disso.
Mesmo tendo sido tratado no centro de treinamento desde que foi resgatado daquele
tambor de óleo, os Irmãos e os lutadores não falaram sobre a guerra em nenhum lugar
ao seu redor.
Ele já tinha passado por o suficiente.
“Como está funcionando sua nova prótese?” Blay perguntou.
Esse peso mudou em favor da bengala e um pé de silicone moldado apareceu por
baixo da bainha do robe.
"É o que é."
“Aposto que leva tempo para se ajustar.” Quando Blay fez o comentário, ele estava
ciente de que não sabia nada sobre o que era ser um amputado. "Você falou com
Phury?"

“Ele tem sido muito útil.” Havia derrota naquela voz quando o pé moldado foi
colocado de volta no chão de concreto. “No entanto, estamos exaustos de tanto.”
"Você veio de tão longe." Blay tentou não notar o cabelo ralo e as linhas que estavam
gravadas profundamente em um rosto que deveria ser tão jovem quanto o seu. Ele
também não olhou para a mão mutilada na cabeça da bengala. "Verdadeiramente,
você tem."
“E ainda não estou mais perto de onde gostaria de estar. Você me dá licença? "
Como se o homem estivesse desconfortável com o destino da conversa.

"Claro." Mesmo que Blay estivesse sentado, ele se curvou à maneira da aristocracia,
curvando-se sobre as pernas estendidas. "Direi a Qhuinn que você passou por aqui e
perguntou por ele."
"Por favor faça."

Em reconhecimento educado de sua partida, Luchas também inclinou seu torso - mas
um som de estalo saiu como se sua espinha não fosse tão flexível quanto deveria ser.
Com um grunhido de dor, sua mão deformada apertou a empunhadura da bengala, e
Blay saltou e o agarrou quando seu equilíbrio tombou bruscamente para a esquerda.
“Perdoe-me,” Luchas disse enquanto empurrava seu corpo de volta ao nível. “Eu não
sou meu irmão. Eu não sou forte. ”
“Muitos discordariam disso. E eu sou um deles. ”
Olhos que eram cinzentos como uma névoa fitavam a vasta distância de experiência e
destino entre eles. E pensar que ambos começaram no mesmo lugar: filhos saudáveis,
primogênitos da aristocracia. Agora?
“Eu sinto muito,” Luchas murmurou. “Você me disse exatamente o que aconteceu
com meu irmão? Não consigo me lembrar. Ultimamente, a dor tem me deixado
confuso. ”
Enquanto Blay hesitava, o homem balançou a cabeça. “Então foi no campo, não foi?”

"Ele está bem agora."

“Todos vocês me protegem de coisas que eu muito bem sei que existem. Os monstros
estão fora de debaixo da minha cama, querido Blay, e não só tem sido assim há algum
tempo, nunca eles voltarão embaixo dela. Eu moro com eles na minha cabeça. ”
Luchas tocou sua têmpora. “Posso assegurar-lhe que não existe um padrão de fato
que você possa relatar que se aproxime do que habita aqui em minha mente.
Especialmente porque meu irmão parece ter superado qualquer tentativa feita contra
sua vida. ”
Blay pigarreou. “Ele foi esfaqueado. No estômago. ”

Esse olhar voltou para a porta fechada da SO. "Ele deve ter estado em agonia."
"Ele era . . . mas ele cuidou de si mesmo. "
“Claro que ele fez. A sobrevivência é um traço aprendido que vem por meio do
domínio do sofrimento. Meu irmão sofreu em nossa casa por todos os seus anos mais
vulneráveis, então sim, ele pode superar qualquer tipo de dor. Resistência é o que ele
aprendeu a fazer de melhor. ” A cabeça de Luchas recuou em sua posição para baixo.
“Por outro lado, não sou como meu irmão porque não era como ele. Fui criado e,
portanto, não tenho forças. Ou propósito, por falar nisso. ”

“Você é bem amado aqui, Luchas. Há muitos que cuidam de você. ”

"Cuide de mim, você quer dizer." Aquele pé protético reapareceu. “Minhas
necessidades excedem em muito minhas contribuições, infelizmente.”
"Isso não é verdade."

“E o que exatamente eu fiz pela corrida ultimamente? Ou qualquer um de vocês? "

Antes que Blay pudesse responder, Luchas balançou a cabeça. "Me perdoe. Não
quero parecer grosseiro. Acontece que Qhuinn é o homem em que nossos pais
deveriam ter encontrado virtude. A aparência externa é, afinal, uma margem muito
estreita de julgamento de caráter, não é?
"Você é mais do que-"
"Mais do que essa bagunça quebrada?" Luchas indicou seu corpo e então levantou
sua mão. Estava faltando vários dedos, cortesia daquele idiota do Lash. “Sabe, há
momentos em que acredito que tudo isso era para acontecer. Minha fragilidade
exterior é simplesmente um reflexo de minhas falhas internas. Eu me alinhei com a
minha natureza. ”
"Isso não é verdade." O que mais ele poderia dizer, Blay se perguntou. “Por favor,
saiba, vai melhorar.”

O rosto de Luchas registrou o fantasma de um sorriso. “É evidente porque meu irmão

te ama. Eu acredito que você quer dizer isso. "
"Eu faço."

Aqueles olhos cinza perderam o foco, como se o homem estivesse vendo algo que só
existia em sua mente. "Infelizmente, meu futuro é o que é."
“Tanta coisa mudou, no entanto. Quer dizer, tudo é diferente. ”
“Não pelo que eu testemunhei. A glymera pode ser menor em número por causa dos
ataques, mas eles estão tão bons como sempre quando se trata de censura. Eu
espreito online entre eles e vejo o que fazem. Como era, continua a ser. ”
“Você não precisa ter nada a ver com eles. Você faz parte desta comunidade agora e,
conosco, você tem um futuro que não é limitado por todas essas discriminações e
regras. Quero dizer, olhe para Qhuinn. Veja o quão longe ele chegou, ele não é
apenas um irmão agora, mas foi promovido a guarda particular do Rei e ...
"Eu sinto Muito." Luchas enrijeceu. "O que você disse?"
Blay franziu a testa e olhou em volta. Como se o túnel fosse ajudá-lo, entretanto?
"Ah, Qhuinn foi elevado à guarda pessoal de Wrath. Eu pensei . . . você não sabia
disso? "
"Não. Temo que não. Quando isso ocorreu? ”
"Isso não é importante-"
"Quando?"

"Um pouco atrás?" Blay formulou isso como uma pergunta, embora não houvesse
falta de clareza sobre a data. Limpando a garganta, ele tentou acalmar as coisas.
"Tenho certeza de que ele pretendia compartilhar as novidades com você."
"De fato." Luchas olhou para a porta do OR. “Como se ser nomeado para proteger o
Rei e a Primeira Família fosse algo que facilmente passa despercebido. Esta é apenas a
posição mais venerável, augusta e respeitada dentro da corrida. ”
“Qhuinn é um lutador muito corajoso.”
“Disso estou muito ciente. E permitam-me afirmar que, se houve um indivíduo que
merece tal honra, é ele. Estou feliz por ele e posso imaginar por que ele não
mencionou o assunto. Uma grande mudança de posição que ele e eu tivemos ao longo
de nossas vidas. ” Houve uma pausa. "Bem. Estou ansioso para sua recuperação
total, como tenho certeza que você. E ao seu serviço contínuo à raça. ”
“Luchas, por favor. . . ” Blay ofereceu as palmas das mãos abertas. Como um idiota.
"Eu não sei o que dizer."
"Não se preocupe, velho amigo." Aqueles olhos cinzentos nublados. “Meu irmão
escolheu sabiamente quando escolheu você. Na verdade, Blaylock, você é um homem
de valor. ”
 Desta vez, Luchas não tentou se curvar enquanto se virava. Apoiando-se naquela
bengala, ele arrastou os pés pela área clínica, a bainha do manto balançando de um
lado para o outro enquanto o peso era transferido para frente e para trás, uma carga
suportada sem confiabilidade. Quando ele chegou à porta de seu quarto de paciente,
ele inclinou a cabeça para o lado em sua posição para baixo e olhou para Blay. E então
ele ergueu sua mão ossuda e mutilada em um aceno antes de desaparecer em seu
espaço privado.
Com uma maldição, Blay se lembrou do homem de antes dos ataques, de antes de
Luchas ter sido capturado e torturado pelo filho do Omega, Lash, e a Sociedade
Redutora. Ele estava tão em forma, saudável e perfeito, o orgulho e a alegria de seus
pais, da glymera como um todo.
Um primogênito de pedigree impecável com todos os dedos das mãos e dos pés.
E agora aqui estava ele.
Mesmo enquanto Blay lutava contra a maré da memória, as imagens borbulhavam e
se recusavam a ser negadas. Ao longo de todos os séculos em que os vampiros
lutaram contra o Omega e seu exército de mortos-vivos, houve incontáveis eventos
verdadeiramente trágicos. Os ataques, no entanto, foram de natureza nuclear, os
lessers atacando as mansões ocultas da aristocracia, massacrando não apenas famílias,
mas linhagens inteiras. Qhuinn estava entre eles, e ele provavelmente teria sido
morto naquela noite, também, se eles não o tivessem expulsado por causa de sua
heterocromia iridum.
Seus olhos azuis e verdes, por muito tempo a ruína de sua existência, pelo menos de
acordo com seus pais e sua laia, o salvaram.
A pedido de Qhuinn, Blay foi até a casa e identificou os corpos, e Luchas estava entre
eles. Blay tinha visto os restos mortais com seus próprios olhos - e era ali que tudo
terminava, o ponto terminal das perdas catastróficas para aquela família, os corpos
enterrados na propriedade. Exceto, não. Alguém da Sociedade Lessening havia
retornado.
E Lash trouxe Luchas de volta.
A história nunca foi completamente contada, e ninguém estava inclinado a pressionar
Luchas para obter detalhes, mas um ano depois, o macho foi encontrado em um
tambor de óleo em um local abandonado do inimigo, reanimado e preservado em uma
enxurrada de A essência vil de Omega. Qhuinn foi quem encontrou seu irmão, e o
único identificador foi o anel de ouro com sinete que Luchas recebeu de seu senhor na
noite após sua transição.

A tortura pela qual ele foi submetido foi extensa, dedos cortados, ossos quebrados
por todo o corpo, hematomas, contusões, cortes. E então houve o trauma psicológico
de tudo isso. A Irmandade o trouxe aqui para o centro de treinamento, e desde então,
Luchas tinha perdido sua perna como parte da tentativa contínua de mantê-lo vivo e
funcionando.
Considerando onde o homem começou na vida, não era como nada disso deveria ir.
Se o mundo tivesse feito algum sentido, se as coisas tivessem acontecido como as
previsões da história, as Luchas provavelmente estariam acasaladas agora, ou pelo
menos presas a um acordo com uma fêmea de linhagem comparável. Ele
compareceria às reuniões do Conselho com seu senhor, e desfrutaria de grandes
funções e festivais. Ele estaria se esfregando em vampiros como ele, seguro de que
tinha mais dinheiro do que precisaria e uma posição inatacável na sociedade.
Mas a ficção pode empalidecer em comparação com o destino.

De maneiras boas e ruins.

Por exemplo, quem poderia imaginar que Qhuinn teria se tornado um membro oficial
da Irmandade da Adaga Negra?
Ou que o homem algum dia teria decidido se estabelecer. Com o melhor amigo que o
amava desde que eram jovens.
Luchas estava certo sobre uma coisa. Os dois irmãos trocaram de lugar.
Foi uma pena que a queda do primeiro tenha sido tão devastadora.
Corte de papel.

Corte de papel enorme, estranho e inexplicável.

Quando Qhuinn saiu da anestesia, seu primeiro pensamento foi que alguém tinha
pegado uma pasta de papel manilha, uma pasta de papel manilha novinha em folha, e
a jogou na parte inferior de seu abdômen. Era a única maneira de explicar a doce
pontada entre os ossos do quadril, logo abaixo do umbigo. Exceto . . . o desconforto
não era um tipo de coisa superficial. A sensação estava lá no fundo.
Então, talvez fosse mais como se parte de seus intestinos tivesse decidido lamber um
envelope da Publishers Clearing House.
Assim que ele estava chegando à conclusão de que já havia passado por coisas muito
piores no departamento de owie, seus olhos se abriram.
A luminária médica acima dele trouxe tudo de volta, assim como o bip, bip, bip que
parecia sugerir que ele tinha um batimento cardíaco tão regular quanto um
metrônomo.

Outra boa notícia -

Sem aviso, um rosto apareceu acima do seu.
Manny Manello.
 O humano de cabelos escuros tinha uma máscara cirúrgica solta na frente do pescoço,
como um saco de ração que ele esvaziou de grãos. Quando ele sorria, seus dentes sem
presas eram brancos e seus olhos escuros eram gentis.
"Tudo pronto." Manny acenou com o polegar para cima. "Sem danos internos, mas é
uma coisa boa que já tiramos seu baço. É como se seus órgãos fizessem parkour e
escapassem da lâmina. Considerando o que poderia ter sido fatiado? Você é muito
sortudo."
"Obrigado, doutor." Qhuinn pigarreou, que estava dolorido com a intubação. "Onde
estão-"
"Vou mandar seu pessoal entrar."

"Está tudo bem para ..."

"Sim, as crianças podem se juntar a você." Manny deu um tapinha no joelho de seu
paciente. “E você não precisa ficar aqui por muito mais tempo. Você está autorizado a
voltar para a casa grande assim que estiver firme o suficiente para andar. "
"Impressionante. Você é incrível."
“Por favor, não pare com os elogios. E vamos trazer sua família aqui. "
O cirurgião foi até lá e abriu a porta, e Layla foi a primeira a entrar. A Escolhida estava
com Rhamp nos braços e seu lindo rosto estava preocupado - mas essa preocupação
desapareceu instantaneamente quando Qhuinn bateu palmas.
"Este é o meu garoto", disse ele ao apertar o botão para levantar a cabeceira da cama
de hospital. "E o melhor mahmen que existe."
Blay estava bem atrás dela com Lyric, e no instante em que o pequeno viu seu pai, ela
estendeu os braços, esforçando-se para fazer contato.
"Oh, querida, papai está bem." Qhuinn a pegou primeiro, deixando de lado o controle
remoto e a colocando ao lado da cama enquanto beijava sua companheira. "É tudo de
bom."
Lyric rastejou por seu peito e se aconchegou rapidamente, toda gordinha, quente e
perfeita, encontrando seu lugar favorito em seu pescoço. Fechando os olhos, ele
respirou fundo e cheirou Desitin, Huggies frescos e Aveeno - e quando o pezinho
coberto de meia cravou em sua barriga, ele quase não estremeceu.
"Não, eu estou com ela", disse ele a Blay. "Estou bem. E me dê outro beijo. "

Após um breve contato e um sorriso compartilhado com sua companheira, Qhuinn

estendeu a mão e tocou o rosto redondo e macio de seu filho. Imediatamente, Rhamp
agarrou o dedo indicador e puxou para frente e para trás, como se estivesse fazendo
Qhuinn acenar para si mesmo.
"Estávamos tão preocupados", murmurou Layla.
 "Eu nunca quero assustar vocês." Qhuinn sorriu quando Rhamp começou a falar, toda
a tagarelice como se o garoto estivesse dando um sermão para ele ficar seguro no
campo. "Realmente? Me diga mais."
"Ele está indo bem", comentou Blay com um sorriso.
“Quando esse grandalhão começar a juntar palavras de verdade, vamos dar uma volta
e tanto.”
E ele mal podia esperar. Ele queria saber o que seu filho tinha a dizer. A filha dele
também.
“Onde está o último quarto do nosso quarteto fantástico?” Qhuinn perguntou.
"Xcor ainda está em campo." Layla se sentou ao pé da cama e colocou Rhamp em seu
colo. "Ele queria estar aqui, mas eu disse a ele que você preferia que ele ficasse no
turno."
“Com certeza eu faria. Precisamos de todos lá fora agora, e posso vê-lo quando o sol
nascer. "

"É exatamente como pensei que você se sentiria."

"Você me conhece muito bem."
Houve um silêncio momentâneo, e então Blay e Layla começaram a falar sobre os
próximos feriados humanos, e algum tipo de Comitê de Planejamento de Festa dirigido
por - Deus me livre - Lassiter. Como eles claramente fizeram um esforço para voltar ao
normal, Qhuinn estava feliz por as coisas terem saído do drama. Ele teve que trabalhar
duro para evitar que sua mente entrasse no pântano eu-vou-morrer, e ele logo
começaria a colocar distância em qualquer forma que aparecesse entre ele e o
esfaqueamento.
Com essa nota, ele mudou Lyric para que ela ficasse aninhada em seu braço. Em
seguida, ele alisou o macacão do Boston Red Sox e cutucou suavemente sua barriga.
Enquanto ela ria, seus dentes de leite recém-adquiridos apareciam, dois na parte
superior, dois na parte inferior.
"Vou fazer de novo", ele murmurou para ela. "Me veja. Aí vem. . . Peguei vocês."
O macacão foi, naturalmente, um presente do tio V e do tio Butch, que fizeram uma
cruzada pessoal para equipar todas as crianças na mansão com escritórios cheios de
produtos do Red Sox: Bitty. Os gêmeos. Nalla. Até mesmo George, o cachorro de
Wrath, estava enfeitado com uma coleira e um suéter para o frio com um B vermelho
nele.
Você poderia ter ficado tentado a dizer aos caras que eles teriam ainda mais sorte em
fazer uma lavagem cerebral na próxima geração para odiar os Yankees se eles
colocassem sinais de néon piscando no saguão da frente com fotos de Big Papi e
tigelas de doces na frente deles. Mas então você corre o risco de que eles realmente
façam isso.
"Quem é minha garota esperta?" ele disse enquanto impulsionava Lyric novamente.
"Quem é a garota esperta do papai?"
Enquanto ela sorria ainda mais, seus olhos, seus grandes olhos verdes, brilharam para
ele.
Olhando fixamente para eles, ele voltou ao passado. Para aquele momento em que
ele morreu e foi para o Fade.
Para o momento em que ele viu seu rosto naquela porta sombria.
Talvez fosse o fato de que ele havia desmaiado na rua na neve apenas uma ou duas
horas antes. . . talvez fosse porque a vida parecia muito especial quando você
acordava da cirurgia. . . talvez fosse um peido no cérebro causado pela anestesia
prolongada. . . mas por alguma razão, ele voltou para aquela noite em que a Guarda
de Honra fora enviada atrás dele.
Seus pais finalmente o expulsaram de casa. Nenhum flash de notícias lá. O ver-você-
mais tarde demorou a chegar, e dado que Luchas tinha sobrevivido à sua transição, os
riscos sociais eram ainda maiores. Quem diabos iria acasalar o cara, considerando o
que seu irmão era? Que fêmea bem-educada se ofereceria para jogar seu DNA em um
pool genético que já havia tossido uma rolha com íris incompatíveis?
Então, Qhuinn foi removido da árvore genealógica, recebeu a bota da casa da família e
foi deixado para caminhar noite adentro sem ter para onde ir.
Exceto a casa de seu melhor amigo, é claro.

Ele não tinha chegado ao Blay's, no entanto. Quatro homens em mantos pretos com
capuz cruzaram seu caminho, e ele ainda podia imaginá-los claros como o dia, seus
rostos escondidos, seu papel claro: um guarda de honra enviado para puni-lo e vingar
o nome de sua família. E o propósito da ocultação da identidade não era porque os
machos estavam se comportando ilegalmente e não queriam que ninguém soubesse
quem eles eram. Pelo contrário, eles foram sancionados em sua brutalidade, e o
propósito do mascaramento era que eles representavam todos os glymera. Eles eram
a vergonha e a rejeição generalizadas de toda a aristocracia, não um mero quarteto
dela, mas uma centena de espécies, não apenas a própria linhagem de Qhuinn, mas
todos eles.
Quando o ataque começou, ele lutou, como era sua natureza. Mas o jogo dos
números não estava a seu favor e, assim que ele caiu no asfalto, a surra realmente
disparou com aqueles clubes.

E então uma voz, em meio aos golpes de chuva.

Não devemos matá-lo!
 Seu irmão, Luchas. Naturalmente, o filho primogênito teve que estar envolvido nisso
como a representação da linhagem. Era assim que as coisas eram, e Qhuinn nunca
teve a participação contra seu irmão. Em sua família de origem, nenhum dos dois teve
liberdade de escolha. Ninguém na aristocracia sabia, e talvez fosse por isso que, como
um grupo, eles eram tão babacas.

Não que houvesse muitos sobreviventes após os ataques.

Enquanto um arrepio de inquietação provocava a nuca de Qhuinn, ele acariciou o
cabelo loiro de sua filha. . . e a sensação de advertência piorou em vez de melhorar.
Na época em que estava deitado naquele trecho de calçada, depois que as batidas
pararam, sua respiração fraca sacudindo para cima e para baixo na trilha desmoronada
de seu esôfago, ele viu a porta do Fade. Tinha vindo a ele, como ele tinha ouvido
quando a hora da morte chegasse - e ele estendeu a mão para a maçaneta porque a
lenda dizia que se você abrisse a porta e passasse, todo o seu sofrimento terminaria e
você desfrutaria de uma eternidade com aqueles que você amou.
Francamente, ele ficou chocado que seu defeito não o tivesse relegado a Dhunhd.
Exceto que ele não girou aquele botão.
No plano plano do portal branco, ele viu o rosto de um jovem. Lyric. Que na época
não só estava por nascer, mas também não havia possibilidade, no que lhe dizia
respeito. No entanto, sua amada filha tinha aparecido diante dele, seus olhos verdes
pálidos olhando para ele e enviando uma mensagem clara e certa de que, por mais que
ele pensasse que era seu momento de transição para a eternidade, na verdade, não
era seu tempo.

A visão teve muitas consequências, e a menos delas foi, alô, ele ainda estava vivo.
Mas um corolário não intencional foi o fato de que, até Lyric nascer, ele contava com
aquela visão como um colete de segurança, um talismã em seu envolvimento
imprudente e riscos no campo: Porque até que ela fosse entregue em segurança na
cama de parto, ele tinha vida garantida. Afinal, se ele chutasse? Ela não poderia
existir.
Agora, porém, percebeu que seu propósito em criá-la havia sido cumprido.
Não há mais período de carência para perigo e morte. Claro, na visão, ele tinha visto
seus olhos verdes mudarem para refletir seu próprio olhar incompatível, mas isso não
significava que ele poderia garantir que estaria por perto para ver a mudança
acontecer. E quanto ao que aconteceu esta noite? Ele estava relaxando naquele
caminhão de reboque, sem esperar nenhuma complicação dos humanos, frustrado por
não estar na linha de frente.

Depois de uma facada, ele estava na sala de cirurgia.

"-OK? Qhuinn? ”
 Qhuinn ergueu os olhos. Os outros dois adultos na sala ficaram em silêncio daquele
jeito que as pessoas ficavam quando esperavam que o cara na cama de hospital na
frente delas jogasse um coágulo e morresse imediatamente com uma série de
convulsões. Ele nem tinha certeza de quem estava perguntando se ele estava bem.
"Simplesmente perfeito." Ele apertou a mão de Lyric com o polegar e o indicador.
“Eu sou absolutamente perfeito. Qual é, com esses carinhas na minha vida? E vocês
dois mais o Xcor? Como eu poderia não estar? ”
O alívio que veio dos rostos que ele tanto amava o fez se sentir culpado. Mas
compartilhar o fato de que seu cartão para sair da prisão fora carimbado não parecia
uma coisa gentil ou necessária a se fazer.

Merda. Ele teria ficado muito mais nervoso ao ir para a cirurgia, ou mesmo naquela
rua com neve, se tivesse feito a matemática de tudo.
Ele meio que desejou poder desfazer a realização.
Então, novamente, ser mais cuidadoso fazia sentido, não é?
CAPÍTULO 7
O som do chuveiro ligado era uma cadência suave através do silencioso quarto de
dormir, e quando Z fechou a porta de seu quarto acasalado, ele fechou os olhos e
respirou fundo. Xampu. Condicionador. Sabonete. Mas mais do que aquele buquê de
limpeza era o cheiro subjacente que puxava tudo junto.
Sua shellan. Bella. Acasalado com a Adaga Negra, irmão Zsadist, filho de Ahgony,
amado mahmen para Nalla, primogênito de uma união que era baseada no amor
verdadeiro e duradouro.

Quando ele abriu as pálpebras novamente, a água havia sido fechada, e havia
agitação, uma toalha sendo puxada sobre um corpo nu com vigor, como se o mahmen
em questão estivesse com pressa.
Ele caminhou para frente, tirando sua jaqueta, seu coldre de peito com suas adagas e
suas armas que montavam seus quadris. Ele colocou o hardware de seu trabalho
dentro do closet em uma prateleira alta, fora da vista e do alcance dos jovens. Mas
nunca fora da mente, nem por ele, nem por sua companheira.
"Zsadist?"
Oh, aquela voz. Aquele que ele ouvia todos os dias e todas as noites e de que nunca
se cansava. Aquela que o despertou do sono e o despertou em qualquer lugar que ele
estava e o acalmou e o fez sorrir e fez um milhão de outras coisas, pequenas e
grandes, com quaisquer sílabas que serviam.
"Oi." Ele veio até as portas duplas abertas do banheiro e olhou para todo o mármore
branco. "Bom banho?"
 Bella se enrolou em uma toalha do tamanho de uma lona. O fato de mal caber em
seus ombros quando ele o usou o fez pensar em como ela era pequena em
comparação a ele - e ele gostou da diferença de peso, embora não porque se
importasse com magro ou gordo. Isso significava que ele poderia protegê-la. Mate
por ela. Alimente a ela e a seus filhotes com as próprias mãos, se necessário.

Cuidar de sua companheira e de Nalla era o propósito mais elevado a que ele servia,
maior até do que salvar a vida de seus irmãos e de seu rei.
"Sim, foi um banho muito bom." Ela se abaixou e enrolou o cabelo molhado em uma
toalha separada. Virando a ponta para cima enquanto se endireitava, ela pegou seu
hidratante do balcão. “Fiquei coberto de tinta na sala de jogos.”

"Oh?"
“Mmm-hmmm. A ideia de Nalla de pintura a dedo é mais é mais. Especialmente
quando está tudo em cima de seu mahmen. Quando começamos, eram jeans.
Quando ela apontou para a banheira, Z olhou para um maço de Levi's que pertencia a
uma cena de crime. O jeans estava coberto de vermelho. "Uau."
"Direito? E vou poupar você do casaco de lã que estava usando. Tudo o que vou dizer
sobre isso é que Fritz estava tão animado para tirar isso de mim. Eu juro que doggen
adora limpar bagunça como se fosse o trabalho dele. ” Bella franziu a testa. “Acho
que é o trabalho dele. Isso não fazia sentido. ”
Enquanto ela ria de si mesma, ele se encostou na arcada e gostou de observar as mãos
de sua shellan alisando a Neutrogena sobre seus ombros, braços, cotovelos. À medida
que as coisas começaram a engrossar em seu sangue, ideias do tipo nu lhe ocorreram.

"Ela ainda está aí com Bitty?" ele perguntou quando sua companheira se abaixou e
começou a trabalhar em suas pernas.
Por favor, querido Deus, deixe aquela babá ficar com ela, ele pensou enquanto seus
olhos rastreavam a mão de Bella subindo por sua panturrilha e sobre o joelho, as duas
metades da toalha se abrindo para revelar a pele de sua coxa.

“Sim, os dois estão se divertindo - Bitty é tão incrível com ela. Eu juro, aquela garota é
uma joia. ” Abruptamente, Bella parou no meio da aplicação e olhou para ele. "O que
está errado?"
Z não conseguiu evitar um sorriso lento. "Bem, no momento, estou extremamente
desapontado por não ter entrado aqui dez minutos atrás, quando você estava
entrando no chuveiro. Mas posso contornar esse contratempo se tirar essa toalha de
você. Com meus dentes. ”
Bella se endireitou e, tragicamente, não perdeu nenhum de seus olhos estreitos. “O
que aconteceu esta noite. Você chegou em casa cedo, não é? Está tudo bem? Quem
se machucou— ”
"Todo mundo está bem." Z avançou. "Não há nada errado."

Ele deslizou as mãos em volta da cintura de sua companheira, a suavidade do pano

turco nada comparado com a pele dela. Em resposta, seus olhos percorreram os
traços de seu rosto, e ele a deixou olhar para o conteúdo de seu coração. Ela era
assim. Ela sempre soube o que ele não falava, mas ele não mentiu. Ele recebeu a
mensagem do grupo informando que Qhuinn havia passado pela operação muito bem.
Então tudo foi. . . bem.
Ela colocou os braços em volta do pescoço dele e se inclinou para ele. Quando ela
apenas olhou para ele, ele sabia o que ela estava fazendo. Ela estava dando a ele a
chance de elaborar, mas também permitindo que ele tivesse privacidade - e ele odiava
que ela tivesse que fazer o último. Suas sessões de terapia com Mary eram semanais e
o ajudaram muito, mas traduzir seus sentimentos em palavras, ou mesmo apenas
defini-los e classificá-los em sua própria cabeça, ainda era difícil para ele.
“Sinto muito”, disse ele.
O sorriso dela era tão lindo que o centro de seu peito doía. "Eu te amo."
Deus, essas três palavras cobriam tanto território, não é mesmo: não se desculpe. Eu
estou aqui e não vou a lugar nenhum. Eu aceito você como e onde você está. Você
não está tão quebrado quanto diz a si mesmo, e falará sobre isso quando estiver
pronto.
Justo quando ele se abaixou para beijar sua boca, houve uma batida na porta e Z
olhou para os painéis de madeira em todo o quarto. O fato de que sua cama, sua cama
grande, macia e cheia de cobertores, assomava em sua visão periférica, um nirvana
que estava potencialmente sendo desviado, o fez. . . quais foram as palavras certas?
Irritadiço pra caralho.
"O quê," ele grunhiu por cima do ombro.
Através das portas fechadas, a voz de Tohr era toda profissional. “Wrath convocou
uma reunião. Tentei seu celular. ”

“Puta que pariu,” Z murmurou. E então, mais alto, "indo".

Bella passou as mãos pelos ombros dele. “Vamos continuar de onde paramos mais
tarde.”
Ele balançou sua cabeça. "Eu te devo desculpas."

“Você não pode controlar quando as reuniões acontecem.”

"Não é sobre isso." Ele baixou os olhos. “Eu só desejo. . . Eu era mais fácil. ”
"Você está brincando comigo? Comparado com os gostos de Vishous? Ira? Espere,
que tal— ”

"Lassiter."
“—Lassiter.”

Eles riram um pouco juntos, e então ele disse: "Mas eu realmente sinto muito."
Essas três palavras eram como as que ela falara com ele, cobrindo mais território do
que apenas suas definições Merriam-Webster: Assim que eu souber o que está me
incomodando, irei até você primeiro. Estou bem, de verdade, e sou muito grato por
sua paciência. Estou tentando melhorar no relacionamento, mas às vezes ainda fico
preso e gostaria de não ter feito.
Ah, e mais um: agora, meus requisitos de trabalho são uma dor na minha bunda.
E uma última: mal posso esperar para ficar nua com você.
"Você não tem nada do que se desculpar." Bella acariciou seu crânio super curto. "E
você sabe onde me encontrar."
“Diga a minha Nalla que eu disse oi? E que papai a ama. ”
"Sempre."
Passando os braços ao redor de sua companheira vestida de veludo, ele inclinou suas
costas para que seu peso fosse seu para suportar. Então ele trouxe seus lábios aos
dela. . . e beijou a merda sempre amorosa dela.
Quando ele finalmente parou, ela estava corada, ofegante e totalmente excitada. "Oh
meu . . . ” ela disse de uma forma ofegante.

Bem. Isso não fazia um homem se sentir sessenta centímetros mais alto.
“Eu realmente queria não ter que ir,” ele rosnou.
"Sim. Eu também, ”ela disse com uma risada.
Mais um beijo e então ele saiu da sala andando para trás porque não queria deixá-la.
E ainda assim ele às vezes não queria enfrentá-la também. Depois de todo o tempo
que eles passaram juntos, e da bela jovem que criaram, e de todo o amor que havia
entre eles? Às vezes ele desaparecia mesmo quando estava na frente dela.
No entanto, ela o entendeu o suficiente para deixá-lo ir para os espaços em que caiu,
contente em esperar seu retorno.
"Mais tarde", ele prometeu.
Bella sorriu de uma forma que o fez se perguntar o quão rápido as coisas poderiam
acontecer na maldita reunião de Wrath. “Mais tarde, meu homem. Talvez eu até fuja
um pouco só para que você possa me pegar. "

As pontas das presas de Z começaram a formigar e seu lábio superior se curvou para
trás. O animal nele amava quando tinha que persegui-la, e cara, ela adorava ser pega.
 Ele ainda estava rosnando no fundo da garganta quando saiu para o Salão das
Estátuas. Caminhando para as portas duplas abertas do escritório de Wrath, ele ficou
surpreso ao ver todos já amontoados nas quatro paredes e um teto.
Ele assumiu que seria apenas ele, informando o Rei e Tohr sobre o que tinha
acontecido com o esfaqueamento Qhuinn. Mas não. Era apenas uma sala de pé,
todos os lutadores em suas posições normais e ao redor da delicada mobília francesa
antiga, os grandes corpos e vozes altas e profundas sugando todo o ar da sala. O rei
estava da mesma forma atrás da mesa gigante de seu senhor, como de costume,
sentado no antigo trono gigante de seu senhor, o golden retriever em seu colo como
um cobertor com todo aquele pelo loiro. George, o cão-guia de Wrath, estava olhando
para todos e oferecendo sacudidas, mesmo que ele nunca deixasse o lado de seu
mestre. Quer ele estivesse no colo, aos pés ou sentado bonito na mão da adaga do
Rei, a simpatia de Jorge era generalizada, mas seu amor e lealdade eram singulares.
Z foi para o canto em que normalmente ficava. Phury, seu gêmeo, estava lá, junto com
Xhex.
"Como vai você?" seu irmão perguntou baixinho. "Você sabe do que se trata?"
Wrath falou em torno de seu cachorro. “Estamos todos aqui? O que estamos
fazendo? Eu não estou ficando mais jovem. ”

O grande Rei Cego, agora eleito democraticamente, já estava carrancudo por trás de
seus wraparounds como se tivesse esperado por doze horas, seu bico de viúva e longos
cabelos negros fazendo-o parecer mais do que um pouco malvado, especialmente
enquanto cortava suas palavras.

Então, novamente, o homem poderia se ensaboar ao longo de um segundo e meio.

Tohr, que estava ao lado do rei, limpou a garganta e falou sobre o barulho. "Estamos
todos aqui."
“Faça sua coisa então, meteorologista,” Wrath murmurou enquanto a conversa
diminuía sua fervura rouca.

Tohr acenou com a cabeça. “Obrigado por virem, pessoal. Portanto, parece que
temos uma forte tempestade de neve na previsão de amanhã e— ”
As portas duplas, que haviam sido fechadas, foram escancaradas, e o que havia entre
as ombreiras era uma visão para ninguém. Tipo, absolutamente, positivamente,
nenhum olho. Nenhum.
Lassiter, o anjo caído favorito da família e da raça - pelo menos se você perguntasse a
ele, isto é, e se você perguntasse a qualquer outra pessoa, obteria a estatística de que
havia de fato apenas um anjo caído conhecido no planeta - fez uma pose , mãos na
cintura, peito estufado, pés plantados como se estivesse pronto para ter suas pernas
julgadas pela ANTM.
"Que porra é você?" alguém disse.
"Ainda estamos tentando descobrir isso," V murmurou enquanto acendia um cigarro
enrolado à mão. “Eu me ofereço para começar a lista com um idiota.”
Lassiter entrou e deu uma pequena volta. "Sr. Parem, filhos da puta. Em
homenagem à nevasca que se aproxima. ”
“Agora eu sei porque sou fã da Marvel”, alguém desabafou.

Mesmo que Z não conhecesse a Marvel da Sra. Maisel, ele não poderia estar mais de
acordo. O anjo de alguma forma conseguiu vestir uma fantasia diminuta que era da
cor de Kool-Aid de blueberry e tinha todos os tubos e mecânicos de um compressor de
ar. Uma arma de plástico moldado de alguma derivação ou outra estava pendurada
em seu braço direito, e ele completou o conjunto com um par de óculos cor de bronze
com olhos esbugalhados que tinha sido amarrado à cabeça de alfinete.
Claramente, a confecção do traje custou pelo menos vinte centavos. Talvez trinta.
Veja a galeria de amendoim:
"Como você colocou todo o seu cabelo sob essa touca de banho?"

"Você realmente acha que isso se encaixa?"

"Você pode, por favor, guardar seu lixo-"
“Por que a Amazon Prime oferece frete grátis. Deve oferecer queima grátis— ”
Lassiter flexionou seus músculos consideráveis, especialmente seus glúteos. Nesse
ponto, houve uma série de sons de rasgo.
Foi o que aconteceu quando você colocou um saco de cinco libras sobre um asshat de
cinquenta libras.
"Oh, meu Deus, se ele virar o Hulk e mostrar seu talento de cortejo, vou arrancar
meus próprios olhos-"
“Eu não me importo com o que qualquer um de vocês diga,” o anjo interrompeu.
“Vocês vão se acostumar comigo porque isso não está vindo em nossa direção?
Vamos ficar presos pela neve lá dentro por dias. E dias. E dias - seremos todos nós
aqui na montanha juntos, compartilhando e cuidando. ”

Houve uma pequena pausa de silêncio. E então V falou. “Quem quer sair agora?”
Todos levantaram suas mãos de adaga em um oner.
Lassiter olhou em volta com o tipo de surpresa que indicava que a autoconsciência
não estava em seu inventário de personalidade. Então, novamente, o traje provou isso
também.
“Vocês todos podem me morder,” o anjo murmurou enquanto girava nos calcanhares
e saía do escritório. "Sério."
CAPÍTULO 8
Na clínica, Qhuinn virou a cabeça em um travesseiro que era confortável como uma
torrada. Bem ao lado dele, sentado em uma cadeira que tinha sido puxada com força
ao lado da cama, Blay estava olhando para seu telefone, lendo algo que acabara de
passar. A luz do teto havia sido desligada e, no brilho baixo, o cabelo ruivo do homem
era todo cobre e brilhante.

Aquele desbotamento fresco que V tinha dado a ele era super apertado na parte
inferior, fazendo sua mandíbula parecer extra forte, e o flop sobre sua testa era o tipo
de coisa que um homem queria passar os dedos.
Então, novamente, não havia muito que Qhuinn não quisesse tocar quando se tratava
de sua companheira.

"O que é isso?" ele perguntou.

Todos haviam saído da sala de cirurgia, Layla com as crianças e Manny e Ehlena depois
que desligaram todas as máquinas dele. O centro de treinamento estava igualmente
silencioso, sem mais vozes ao longe, sem pisadas, sem grunhidos abafados de pessoas
que treinavam na sala de musculação ou no grande ginásio. Deve estar perto da
Última Refeição, ou talvez Wrath tenha convocado uma reunião.
"Programação de amanhã à noite", disse Blay com uma carranca.
"Para onde estou indo?"

Blay ergueu os olhos, sério. O que, naturalmente, era sexy pra caralho. "Lugar algum.
Você está condenado por lesões por quarenta e oito horas. Você conhece as regras. ”
“Eu esperava que eles tivessem esquecido. Você está ligado? ”
"Ninguém está ligado." Blay deu a volta ao Samsung. “A programação está vazia.”

"O que diabos aconteceu?"

Blay começou a enviar mensagens de texto. "Eu vou descobrir."
Qhuinn esperou pacientemente, e quando a ponta da ponta terminou, ele agarrou a
unidade e colocou-a virada para baixo na mesa de cabeceira. "Oi."
Blay olhou para o telefone. "Oi?"

"Venha aqui." Para dar alguma orientação ao cara, ele estendeu a mão e segurou a
frente da camisa de seu companheiro para puxá-lo para dentro. "Oi."
Seus lábios se encontraram brevemente, e quando Blay foi para trás, Qhuinn apertou
seu aperto na camisa.

“Mmmm,” ele disse enquanto conseguia mais daquela boca.

As coisas estavam indo na direção absolutamente certa enquanto ele lambia seu
caminho para seu macho, sua língua se esgueirando, tomando e dando, acariciando-
"Foda-se", ele assobiou. E não no bom sentido.
Com um gemido, ele caiu de costas novamente e colocou a mão sobre a gaze e a fita
adesiva que estava em sua barriga. O peso da palma da mão por si só foi suficiente
para agravar ainda mais o atirador, então ele deixou seu braço deslizar para o lado.
Além disso, como se tocar nas suturas fosse ajudar?
"Vamos esperar", disse Blay razoavelmente. Enquanto ele se reorganizava dentro das
calças.
"Não." Qhuinn puxou aquela camisa novamente. “Me dê. Você prometeu."
"Eu não." Blay começou a sorrir meio semicerrado. "Eu não fiz tal coisa."
“Tudo bem, a promessa estava implícita. Por sua ereção. ” Tug. Tug. Tug. “Eu
tranquei a porta. E ninguém está aqui. ”
"Qhuinn, você não pode nem ficar do seu lado-"
O suspiro que cortou todo aquele ser lógico foi tão gratificante. E exatamente o que
Qhuinn estava procurando quando transferiu a mão dos botões daquela camisa
elegante e pressionada para uma região bastante arqueada ao sul do cós dessas calças
elegantes e bem passadas.
Bem na dura extensão da excitação de Blay, na verdade.
"Eu disse a você antes," Qhuinn murmurou enquanto corria sua língua com piercing
sobre o lábio superior. “Eu não tenho que me mover muito. Você pode fazer a parte
ativa. Vou apenas abrir minha boca. "
“Qhuinn. . . ”
Ok, isso foi um sim. Esse tom, com sua cadência suplicante, era um sim total, fodido,
em brasa.

“Tudo que você precisa fazer é colocá-lo. Em seguida, retire-o. Depois disso, você
empurra mais fundo, no fundo da minha garganta. E fora novamente. Você faz o
trabalho. Eu vou apenas chupar você. Lambe em você. Faça você gozar no meu ... ”
O gemido que Blay soltou foi tão longo, tão torturado, tão faminto que fez os quadris
de Qhuinn sacudirem por sua própria vontade.
"Isso mesmo", disse ele enquanto abaixava as pálpebras. "Deixe-me ver você
descompactar e retirá-lo."
Blay olhou para a porta. "Estamos presos?"
"Absolutamente."

Agora, considerando todas as coisas, Qhuinn não tinha nenhum problema em fazer
sexo na frente de uma audiência. Então, novamente, quando você era bom em
alguma coisa, exibir-se dificilmente era uma falha de caráter. Seu amante não sentia a
mesma coisa, porém, e a necessidade de privacidade de Blay foi algo que sempre foi
respeitado.
E ei, a verdade era que Qhuinn gostava do fato de que seu homem só compartilhava
esse lado dele com quem mais o amava no mundo.
"Deixe-me ver", Qhuinn solicitou quando Blay se levantou da cadeira. "Eu quero ve-lo
. . .”
As mãos de Blay tremeram quando foram para o cinto, para o botão, para o zíper na
frente dessas calças. Fumble, fumble. . . então as duas metades foram abertas.
A enorme ereção que explodiu era exatamente o que Qhuinn estava procurando.
“Comando,” ele gemeu com aprovação. "É para ser."
Quando a mão da adaga de seu companheiro circundou o eixo grosso, Qhuinn gemeu
também. Exceto que Blay deu um passo para trás.

Ouça o som de uma agulha arranhando um LP.

"Tem certeza de que devemos fazer isso?" Blay perguntou. "Quero dizer, e se algo se
abrir e ..."
"A única coisa explodindo vai ser você, meu amor ..."

“Qhuinn. Estou falando sério."

"Eu também sou." Quando Blay ficou onde estava - muito fora do alcance prático,
muito menos do alcance do piercing na língua - Qhuinn tentou nivelar seu olhar e fingir
que não diria absolutamente nada para conseguir o que queria. “Eles nem mesmo me
fariam devolver uma cadeira de rodas. Eu tenho permissão para andar sozinho. E já
me sinto muuuuito melhor. ”
“Você não pode rolar para o lado.”
"Esses são meus quadris, não minha cabeça. E, além disso, sua pélvis vai fazer o
trabalho, não a minha. ”
Provavelmente era injusto mexer em seu piercing, mas o que isso estava dizendo?
Tudo é justo no amor e boquetes?
Certo, tudo bem. Esse não era o ditado.
"Por favor", disse ele. "E eu prometo que vou te dizer se alguma coisa doer."

Houve uma pausa. E então Blay acariciou seu pênis.

"Bom", disse Qhuinn com um sorriso.
"Eu não disse sim."
“Sim, você tem. Você está se bombando. "

Blay olhou para baixo como se não tivesse ideia do que sua palma estava fazendo.
“Traidor,” ele murmurou.
"Você está falando com a sua mão agora?"

"Não. De modo nenhum."

“Apenas me dê meu remédio, Blay. Você não vai me machucar. "
Olhos azuis preocupados olharam fixamente. "Eu não aguentava isso."
"Eu sei. É uma das muitas razões pelas quais confio em você. "

Com a decisão finalmente tomada, não havia mais conversa, a cabeça cega daquela
excitação vindo na boca de Qhuinn, assim como ele implorou. E sim, ele se abriu
amplamente e tomou tudo, sugando o comprimento, saboreando o calor, o gosto, o
som gutural que sua companheira fazia. Erguendo os olhos, ele teve o prazer de
assistir a cabeça de Blay cair para trás e seu braço disparar para firmar um equilíbrio
rochoso na parede sólida atrás dele.
Um barulho de estalo subiu entre seu rosto e os quadris de Blay, silencioso, repetitivo,
dolorosamente erótico. O ritmo era lento, Blay deliberadamente demorou. O que era
bom - até se tornar frustrante, ponto em que era ainda melhor. Serpenteando a mão,
Qhuinn agarrou a parte de trás da coxa de seu amante e abriu sua garganta, levando
toda a ponta à base, tudo se esticando, sua cabeça movendo-se para trás no
travesseiro.
Blay engasgou e começou a bombear corretamente, ruídos retumbando em seu peito,
sua respiração começando a ficar rápida e difícil. E ainda assim ele estava se
segurando.
Qhuinn se livrou de seu prêmio, seus lábios liberando a cabeça com um estalo. “Foda-
me. Eu quero que você me foda. Me dê tudo."

Aqueles olhos azuis brilharam. Mas então foi para o abdômen de Qhuinn. "É tão
bom, mas-"
"Poderia ser melhor." Qhuinn colocou a mão de Blay na parte de trás de seu próprio
crânio. “Foda-me direito. Você sabe que você quer."
"Você acabou de ..."

Para cortar a conversa, Qhuinn estendeu a língua e deliberadamente fez cócegas na

ponta da excitação de Blay com seu piercing, a bola de prata provocando, saboreando.
. . tentador, supondo que ele estava fazendo certo.
“Oh, Qhuinn, Deus. . . ”

Sim, ele estava fazendo certo. E o que você sabe, em troca, Qhuinn conseguiu
exatamente o que queria: Lentamente no início, e então com urgência crescente, Blay
enfiou e tirou seu pau da boca que era tão gananciosa para ele. Dentro e fora. Dentro
e fora. Mais forte agora. Mais rápido agora. E a palma larga na parte de trás da
cabeça de Qhuinn foi o guia que tornou tudo possível.
Bem, isso e aqueles quadris, aqueles quadris magros com asas de músculos em ambos
os lados.
O corpo de Blay foi esculpido por um mestre, cada parte dele. Especialmente a parte
que estava fodendo com a boca de Qhuinn.
Ah sim. Este é exatamente o tipo de remédio de que ele precisava.

Blay estava se sentindo tão culpado sobre a coisa toda. Pelo amor de Deus, seu
homem estava deitado em uma cama de hospital, apenas solto das máquinas de
monitoramento, talvez vinte minutos atrás, os pontos ainda frescos de fechar uma
maldita ferida. . .
E aqui estava ele, fodendo o cara -
Qhuinn olhou para cima, seus olhos azuis e verdes brilhando, sua boca bem esticada,
suas bochechas coradas de excitação. Então ele ronronou.
Bem. Ok, tudo bem, sua companheira parecia estar gostando disso. Mesmo que Blay
estivesse perfurando a boca de Qhuinn, o homem estava pegando tudo - e amando
isso. Se os ruídos de aprovação não foram uma dica de como era bom para ele, então
a ereção que tinha engrossado sob o lençol hospitalar era outro sinal claro -
O som rosnando na parte de trás da garganta de Blay foi um rufar de tambores para o
seu ápice, crescendo em urgência e volume - e porra, ele estava perfurando a boca de
Qhuinn agora, o impulso ficando mais selvagem enquanto ele visualmente focava no
que estava acontecendo.
A visão daqueles lábios tão esticados, e seu eixo entrando e saindo, e o brilho em sua
excitação era demais.

Blay caiu do penhasco, um orgasmo tremendo rasgando fora dele.

Felizmente, Qhuinn tirou as coisas de lá. Quando Blay grunhiu e sua pélvis travou no
rosto de seu amante, todo o seu corpo ficou rígido, todos os músculos dos pés aos
ombros ficando duros como pedra. E então Qhuinn foi quem se moveu agora,
amamentando o topo da ereção que ele tratou tão lindamente, puxando mais e mais
para fora da liberação, ordenhando para continuar.
As pernas que mantinham Blay de pé se transformaram em arame, e ele tombou para
trás de modo que teve que se apoiar contra a parede. O ângulo era ruim, torcendo sua
coluna, fazendo sua bunda esticar, mas como se ele se importasse?

Ele estava apenas observando o que estava acontecendo quando os olhos azuis e
verdes de Qhuinn olharam para ele-
Essa língua, aquela língua talentosa e perfurada, lambeu a cabeça da excitação de Blay
novamente, então fez cócegas na ponta com o metal.

Os olhos de Blay se fecharam novamente. "Você vai me fazer-"

 Volte novamente. Sim. Aqui estava, o prazer atingindo o pico pela segunda vez, jatos
saindo dele e indo direto para a boca de Qhuinn. Mais chupando agora. Muito mais
chupando.
Blay fechou os olhos com força e caiu para frente, desabando na parte superior do
corpo de Qhuinn - e ainda assim seu homem continuou.

E continuou. Por tanto tempo. Até que Blay desabou completamente e teve que se
esticar na cama de hospital ao lado de seu amante ou esmagar Qhuinn. Enquanto ele
se acomodava, seu companheiro o puxou para perto, certificando-se de que sua
cabeça estava dobrada contra o grande peito que estava marcado com a cicatriz
sagrada da Irmandade da Adaga Negra.

"Eu deveria estar embalando você", Blay murmurou. "Eu preciso cuidar de você-"
"Shh." Aquela grande mão fez círculos lentos no ombro de Blay, subindo e girando.
"Você cuidou de mim."
Blay ergueu a cabeça. "Posso garantir que foi o contrário."
"Nem um pouco."
"Eu devo-te uma. Ou quatro, acho que foi. ”
“Cinco, mas quem estava contando? E estou ansioso para cobrar essa dívida. ” O
sorriso de Qhuinn era tão honesto, tão aberto. "A qualquer momento."

"Só talvez quando você, tipo, não saiu da operação."

“Nah. Qualquer. Tempo. Tipo, que tal agora? "
Blay piscou. “Já falamos sobre isso. Você não pode se mover. ”
"Todos os quatros estão provavelmente fora de questão, mas posso rolar."

"Não, você não pode." Blay mudou sua cabeça porque ele sabia que o contato visual
era necessário para passar o ponto. "E eu não estou fazendo isso com você agora."
"Estraga prazeres."
Quando eles começaram um com o outro, os dois riram. E então Blay ficou sério
enquanto admirava o rosto duro de seu companheiro, e aquele peito forte, e aquela
fonte constante de desejo sexual que estava sempre presente, sempre pronto.
Instantaneamente, nada mais importava ou mesmo registrava, e era engraçado - você
pensaria que depois de todo esse tempo, as coisas parariam de recuar. Mas aconteceu
de novo: a cama do hospital desapareceu. A sala desapareceu. A clínica, o centro de
treinamento, a montanha, o mundo. Tudo se foi, exceto o homem que estava olhando
para ele.
"Seu rosto é uma visão da qual eu nunca me canso", Blay sussurrou enquanto
acariciava o cabelo preto e roxo que tinha sido despenteado no processo. . . bem, o
boquete da vida dele.
Qhuinn acenou com a cabeça. “E o seu é meu verdadeiro norte. Então aí. ”

Com um sorriso, Blay pretendia continuar com os elogios. Mas então ele percebeu -
"Oh, merda, minhas calças estão em volta dos meus tornozelos."
“Não consigo pensar em nenhum lugar melhor para eles estarem.”
"Que bom que a porta está trancada ..." Quando Qhuinn começou a se mover, Blay
colocou a mão no ombro do homem. "Espere, onde você está indo?"
"Lugar algum."
O rosto de Qhuinn se contraiu quando ele se sentou e respirou fundo. Mas quando
Blay foi puxá-lo de volta para o travesseiro, Qhuinn lutou contra o desejo mesmo que
isso lhe custasse mais dor.

"O que você está fazendo?" Blay exigiu.

Ah. O cobertor que estava dobrado na ponta da cama.
Qhuinn puxou a trama macia, sacudiu-a para fora dos quadrados e colocou a
suavidade na parte inferior do corpo de Blay com mãos cuidadosas. Mesmo quando
seu rosto perdeu a cor por causa do que estava sentindo no local do ferimento, ele
evitou os esforços para ajudar e cobriu o que era claramente precioso para ele.
De repente, Blay se viu piscando rápido.
Houve tantas maneiras pelas quais as pessoas disseram eu te amo.

E às vezes, eles faziam isso sem falar uma palavra.

CAPÍTULO 9
Elle tinha feito algo ruim na noite passada. E alguém foi ferido. De uma forma
horrível.

Ou pelo menos . . . era com isso que ela havia sonhado.

Quando sua cabeça começou a latejar de novo, ela tentou parar de empurrar para o
vazio estranho que tomava conta de sua mente toda vez que ela tentava se lembrar
dos detalhes do pesadelo que teve. Deus sabia que o esforço não a levou a lugar
nenhum. Ela não tinha nada além de uma sensação persistente de medo e
preocupação. E a dor de cabeça.
Ainda assim, tudo o que ela tinha sonhado era como uma crosta mental - ela só tinha
que cutucar. Então, novamente, sua consciência culpada sempre foi uma coisa. Foi
como aquela vez em que ela roubou um dos cigarros do tio Tommy e experimentou
atrás da garagem. Ela se sentiu péssima depois, e não apenas porque tossiu os
pulmões perto da lixeira.
 Levar o carro do pai ontem à noite com a irmã no banco do passageiro e
absolutamente nenhuma carteira de motorista legal no bolso tinha sido uma jogada
realmente estúpida. Especialmente quando ela deveria estar no comando.
Então, é claro que seu subconsciente jogaria algo por cima de sua cerca mental
enquanto ela dormia.

Esfregando os olhos, ela tentou se concentrar em onde estava, que horas eram e o
que estava esperando. Pelo menos ela foi clara no primeiro: ela estava sentada à mesa
do café da manhã na cozinha de seu pai. Ela também tinha certeza de que era um
pouco antes das 6h30 da manhã. E quanto ao terceiro item da lista? Ela estava vestida
para a escola, com o dever de casa na mochila, o cabelo penteado e o casaco no colo.

Como se estar tudo organizado e pronto para o ônibus tão cedo pudesse de alguma
forma compensar por quebrar a confiança de seu pai.
Novidades: ela não estava realmente esperando o ônibus.
Olhando ao redor, a luz fraca da manhã fazia tudo parecer preto e branco, os armários
verdes claros e o papel de parede alegre de hera esmaecido em tons de cinza, o tapete
debaixo da cadeira nada mais que uma sombra, as lombadas dos livros de receitas nas
prateleiras completamente sem cor. A única luz que brilhava era a da porta da frente
na base da escada, mas a iluminação não ia muito longe, um mero pedaço de falso sol.

Pegando seu telefone, ela se inscreveu, mas então apenas folheou suas telas.
Ela tinha verificado compulsivamente o site da estação de notícias local desde as
quatro da manhã. Não havia nada. Nenhum relatório de qualquer. . . qualquer coisa.
Mas como se sua pequena viagem tivesse importância? Como se houvesse algum tipo
de rastreador instalado de fábrica no BMW que notificasse a polícia sempre que
alguém com uma licença de aluno retirava a coisa sozinho?
Ela só precisava superar a si mesma. Sim, ela havia levado o carro do pai quando não
tinha permissão e sem uma carteira de motorista válida. Sim, sua irmã estava com ela.
Sim, isso tinha sido perigoso. Mas eles conseguiram voltar aqui bem, o carro ainda
estava seguro na garagem, e ela e Terrie estavam na cama como as crianças boas que
não eram antes de seu pai chegar em casa com aquele THOT.
Fim da história.
Direito?

Elle voltou ao canal de notícias local da CBS. Tempestade de neve iminente. Cão
desaparecido encontrado seguro. Cortes de orçamento chegando no ano novo.
Ninguém atropelado por um carro por uma adolescente dirigindo ilegalmente ou
alguém esfaqueado -

Quando a dor subiu por trás de suas sobrancelhas, ela olhou para a luz do corredor e
para a porta da frente. Ela continuava sentindo que a polícia iria aparecer a qualquer
momento e ela seria presa por obstruir a justiça porque ela não se manifestou
imediatamente sobre -
“Stoooooooooooooop,” ela gemeu.
A polícia não vinha atrás das pessoas por sonhos. Ela estava sendo louca.
Largando o telefone, ela colocou a cabeça entre as mãos. Sua mente era como um
passeio de diversão, subindo e girando e de cabeça para baixo.
Ela odiava passeios de diversão.
Com essa nota, ela olhou para a geladeira. Na frente e no centro, do lado do freezer,
estava o calendário escolar para dezembro. A folha de papel azul com seus quadrados
cheios de coisas foi mantida no lugar por dois ímãs da Disney que tinham fotos da
viagem nas férias de primavera. Ela mesma, Terrie e papai. Todos sorrisos.
Então as fotos eram como esta casa. Tudo menos a mamãe.
E que mentira eram aqueles sorrisos. Seu pai pretendia que as férias levantassem o
ânimo de todos. Em vez disso, Elle tinha se sentido infeliz em todos os passeios, Terrie
tinha reclamado da comida e seu pai tinha passado muito tempo olhando para o nada.
Mesmo que ela tenha tentado não reimaginar a noite anterior como se o divórcio não
tivesse acontecido, era difícil não concluir que se seus pais ainda estivessem juntos, ela
ainda estaria dormindo agora.

Impaciente e dolorida, ela comparou a cozinha em que estava com a que havia
crescido - porque, embora o passado a entristecesse, era melhor do que mergulhar de
novo no telefone. Aqui, a mobília era nova e a sala tinha um layout diferente. A
mochila de Terrie estava no balcão no canto do telefone fixo que ninguém usava e
provavelmente nem estava ligado. Havia um par de tênis - do tamanho de um homem
- ao lado de algumas botas de neve - do tamanho de uma menina - perto da porta da
garagem. As caixas de cereais eram de todos os tipos infantis, como Cap'n Crunch e
Frosted Mini-Wheats, e havia abacates misturados com as maçãs na fruteira e bagels
de grãos inteiros com todos os temperos deixados pela torradeira.

Se a mãe dela morasse aqui, a desordem teria sido limpa, a linha telefônica ligada e os
cereais teriam sido substitutos orgânicos de marcas sem adição de açúcar.
Elle, sua irmã e seu pai haviam se mudado para esta casa, uma de dois andares dos
anos 1990, cerca de dezoito meses atrás, e a rua tinha muitas famílias nela. Assim
como em seu antigo endereço, nos meses mais quentes, as bicicletas tomavam banho
de sol nos gramados que eram aparados pelos proprietários, em vez de serviços
sofisticados de gramado, e agora que estava frio e o Natal estava chegando, havia
cobertores de luzes vermelhas e verdes em todos os arbustos e cintilantes fios de gelo
pendurados nas sarjetas.
Então era quase o mesmo.
E completamente diferente.

Engraçado, ela sempre presumiu que a vida de todos era perfeita em suas antigas
ruas. Agora, parecia que a vida de todas as outras pessoas era perfeita.
Especialmente depois de sua má escolha na noite passada.
Pelo menos Terrie ainda estava dormindo em seu quarto no andar de cima. Se Elle
tivesse que lidar com aquela boca esta manhã? Não vai ser bom para ninguém.
Ela checou o telefone para saber a hora e se preocupou por quanto tempo mais seu
pai trabalharia no porão. Ela precisava terminar esta conversa antes que Terrie
acordasse. Ele andava naquela bicicleta Peloton quatro vezes por semana - sorte dela,
ter perdido um de seus três dias de recuperação.
Tip-tap, tip-tap.
O som de suas unhas curtas na mesa a fez pensar sobre o jantar em família. Parte do
motivo pelo qual seu pai acelerou de manhã cedo no porão era porque ele queria estar
em casa às seis todas as noites para o jantar em família: a menos que ele tivesse uma
função de trabalho, eles comeram juntos nesta mesa de quatro lugares, o um assento
vazio, algo em que Elle estava começando a não se preocupar tanto. A única vez em
que ele perdia a refeição era uma vez por semana, quando estava em um evento
relacionado ao trabalho.

Ou agora, ela supôs, se ele tivesse um encontro.

Pelo menos ele voltou para casa na noite passada. Ele abriu a porta do quarto dela
logo depois das onze e olhou enquanto ela fingia estar dormindo. Ela não estava
pronta para falar ainda, as palavras certas ainda se ordenando em sua cabeça,
soldados que se recusaram a entrar em formação. Claramente, ele não tinha
adivinhado o que ela tinha feito, o BMW tendo sido devolvido à garagem muito bem, e
com Terrie então dormindo, aquela boca estava em espera.
E houve mais boas notícias quando a mulher do LBD foi para casa. Enquanto seu pai
fechava a porta, Elle observava a partida de sua cama, os faróis piscando na frente da
casa enquanto qualquer carro que o namorado estava dirigindo saiu de sua garagem e
desceu a rua ...
O rangido das escadas do porão foi suave quando seu pai subiu na ponta dos pés. Ele
sempre estava preocupado com o quanto eles dormiam, então ele ficava quieto
quando se mudava de manhã cedo.
Elle enrubesceu, as palmas das mãos ficando suadas, o coração pulando em seu peito.
Ao abrir a porta do porão, ele estava enxugando a testa com uma toalha branca e
parou de repente.

"Bem Olá. Você acordou cedo."

 Basile Allaine tinha pouco mais de um metro e oitenta de altura, cabelos escuros e
espessos, um rosto que sempre tinha a sombra de uma barba, não importava quantas
vezes ele se barbeava, e agora, muito menos, um corpo de pai do que antes da compra
da bicicleta Peloton.
Elle tentou sorrir. “Senti vontade de começar.”

“Eu gosto da disciplina.” Ele enrolou a toalha na nuca. "Se você quiser, podemos
levantar sua irmã e eu levo você para dentro? Dessa forma, você não terá que pegar o
ônibus. ”
“O ônibus é bom. Eu não quero fazer você atrasar. "
Seu pai franziu a testa. "Você está bem, Bug?"
Ela foi chamada de Bug por tanto tempo que ela não tinha ideia de onde o nick tinha
vindo. E, ultimamente, isso a incomodava. Ela tinha dezesseis anos agora, e quem
queria ser chamada de inseto, afinal? Agora, porém, ela esperava que isso significasse
que ele pegaria leve com ela.
Amarra-se a ela mais jovem, mais fofa e muito menos provável de se divertir em um
carro.
"O que está acontecendo?" Seu pai se aproximou e puxou uma cadeira. "Fale
comigo."

Elle passou algum tempo olhando suas unhas. Ela os pintou de preto na semana
passada e as pontas já estavam lascando.
“Seja o que for, nós podemos resolver isso,” ele murmurou.
Era o que ele sempre dizia.

Ela ergueu os olhos. Seu pai não tinha mais sotaque, mas muitos que aparentemente
sabiam que ele parecia o francês que era e sempre seria. E, ei, ele também conseguiu
cheirar bem e estar todo arrumado em suas roupas de ginástica de náilon preto,
mesmo depois de ter pedalado no porão por uma hora. O que parecia francês, ela
adivinhou.

Ele tinha 46 anos, se ela se lembrava bem. Isso era antigo? Parecia antigo.
“Precisamos conversar sobre a noite passada”, disse ela.
Houve um puxão em seus ombros e então ele se recostou. Quando os olhos dele
caíram para a mesa, ela sentiu vontade de chorar. De alguma forma, ele deve ter
adivinhado o que ela fez. Talvez pelos rastros dos pneus na garagem ou—
Você era um adulto quando tirou aquele carro, querida, e agora você tem um
problema de nível adulto.
Quando a voz masculina aleatória passou por sua mente, Elle sibilou e colocou as
mãos nas têmporas.
"Você está bem? Elle! ”

Ela afastou as palmas das mãos do pai quando ele avançou. "Estou bem. Apenas
dormi errado. ” Quando a dor desapareceu, ela se recostou como ele. "Sobre a noite
passada. Pai, eu sei que você— ”
"Eu deveria ter te contado há um tempo."

Na cabeça de Elle, ela terminou o que estava prestes a dizer: - não me deixe tirar seu
carro sem permissão e supervisão.
Em voz alta, ela disse: "Diga-me o quê?"
Que ele, tipo, instalou câmeras de segurança em algum lugar e já sabia que ela havia
escapado com o BMW para um passeio?

“Sobre Megan.” Ele tirou a toalha do pescoço e a pressionou contra o rosto. “Eu
simplesmente não sabia como trazer isso à tona e estava preocupada sobre como
vocês se sentiriam.”
"Megan?" Ela imaginou a mulher que atendeu a porta, toda confiante e perfumada. .
. sexy. "Espere, o da noite passada?"
"Sim."
"Não foi seu primeiro encontro com ela na noite passada?"
Houve uma pausa antes de ele responder. E ele baixou o olhar e balançou a cabeça
antes de falar. "Não, não foi."
Elle se sentou para frente. “Há quanto tempo isso. . . espera, você está saindo com
ela? Tipo, namorada saindo com ela? ”
“Eu não sabia como lidar com tudo isso.” Ele olhou para o outro lado da mesa. “Não
existe um manual para o divórcio, nenhum plano de como fazer tudo isso. E eu
simplesmente não sabia o que era melhor. ”
“Tenho certeza de que mentir para seus filhos não está nessa lista.”
Ele assentiu. "Isso é justo, e eu não culpo você por estar bravo. Mas estou tentando
ser sensível a. . . ”
"Para mamãe? É com isso que você está realmente preocupado? "
"Olha, eu sei que ela está passando por um momento difícil. Eu sei que você vai lá e é
difícil. Eu sei que você se preocupa com ela. Eu também me preocupo com ela. ”
Elle franziu o cenho. “Então Megan é sua namorada.”

Seu pai respirou fundo. "Sim ela é."

À medida que as palavras surgiam, tudo o que ela podia fazer era sentar e piscar. E
então ela olhou para aqueles tênis perto das botas de neve e os abacates com as
maçãs. De repente, o pequeno quatro-top em sua nova casa de “família” tinha um
fantasma presunçoso sentado na cadeira vazia.
"Puta merda, pai, desde quando isso está acontecendo." E então ela fez as contas.
“Você está brincando comigo. Todas aquelas reuniões de negócios? Aquelas
conferências noturnas em que tia Bette veio e ficou conosco? Eles eram todos porque
você estava vendo ‘Megan ’—”
“Eu não sabia como te dizer. Eu realmente sinto muito."
"Então você está mentindo há quanto tempo?" Ela cruzou os braços sobre o peito.
"Quão mais?"
Quando ele não respondeu, uma onda de medo passou por Elle. “Ela é a razão de
você ter se divorciado? Oh, meu Deus, você traiu a mamãe? ”
"Não, claro que não."
Eram as palavras certas. Mas seus olhos voltaram para a mesa.
“Se você está mentindo para mim agora,” Elle disse em voz baixa, “e eu descobrir, vou
morar com mamãe e levar Terrie comigo. Eu não me importo se aquele apartamento
está uma bagunça. "
“Elle. . . ” Ele amaldiçoou suavemente. Em francês. “Foi muito complicado. As
coisas entre sua mãe e eu, especialmente no final, foram. . . foi tudo muito
complicado. ”
Elle empurrou a cadeira para trás e, ao se levantar, sua parka caiu de seu colo no
chão. “Esse é um status do Facebook. Não é uma razão aceitável para matar uma
família. ”

Por toda a vida dela, seu pai tinha sido o homem estável e calmo, aquele a quem ela
podia contar para obter orientação. Agora, ele parecia tão perdido quanto uma
criança.
“Diga-me,” ela exigiu.
"Sua mãe e eu estávamos nos separando por um tempo."
"Porque você a estava traindo!"
"Não, isso veio depois." Isso foi dito quase distraidamente, como se ele quisesse
manter isso para si mesmo. E então ele pareceu voltar a prestar atenção. “As pessoas
se distanciam, Elle. É uma verdade triste e terrível. Começamos com a melhor das
intenções, mas então. . . As coisas mudaram. Especialmente depois que seus pais
morreram naquele acidente de carro. Ela simplesmente desapareceu dentro de si
mesma, e eu não a culpo por isso. "
Memórias confusas do funeral dois por um vieram à tona e foram prontamente
descartadas. Ela não poderia ir lá agora.
 Enquanto Elle desabava em sua cadeira, seu pai amaldiçoou e esfregou o rosto com a
toalha. “No final das contas, a culpa foi minha. Serei honesto sobre isso. Isso foi . . .
Eu estava trabalhando demais e ela estava de luto. . . e nós . . . as pessoas se
separam. ”
"Mas você era casado." Elle se sentia mais jovem que sua irmã dez anos enquanto
falava de uma maneira frágil. “Você estava apaixonado. Uma vez."
"Coisas acontecem, Elle." Os olhos de seu pai se encheram de lágrimas. “As pessoas
envelhecem e os eventos moldam sua vida de maneiras que você nunca poderia
prever. Mas a única coisa em que ela e eu sempre concordamos, e sempre
concordaremos é que você e sua irmã são as melhores coisas que já fizemos. Isso
nunca vai mudar. Sempre."
Ela pensou no apartamento escuro de sua mãe, e não tinha certeza se isso era
verdade.
"Eu realmente sinto muito, Elle-"
Terrie apareceu no arco, o cabelo uma bagunça, os pés descalços no azulejo sob a
bainha de seu pijama, um bocejo distorcendo seu rosto. "O que está acontecendo?"
Elle pegou seu casaco do chão e se levantou mais uma vez, desta vez com sua mochila.
"Vou esperar o ônibus."

Seu pai estendeu a mão. "Elle, está frio lá fora-"

“Ainda temos escola?” Terrie esfregou os olhos. "Achei que seria cancelado por causa
da neve."
“A tempestade ainda não chegou”, disse o pai. "É para o final da tarde."

- Na verdade, já veio, - Elle murmurou enquanto saía da cozinha.

Foi um alívio sair de casa e não olhar para trás, embora seu pai tivesse razão. A
manhã estava extremamente fria e o ar cheirava a neve. Deus, ela esperava que eles
não cancelassem a escola.
E quem teria pensado que ela desejaria tal coisa.
As boas notícias? Se houvesse algum?
Se Terrie derramou o feijão em sua pequena viagem, foi uma gota na porra do balde
depois do que seu pai tinha revelado.
CAPÍTULO 10

É apenas uma tempestade de neve. Eu não entendo qual é o grande problema.

Vivemos em Caldwell, que fica atrás apenas da porra de Buffalo em acúmulo. ”
À medida que a noite caía, a Primeira Refeição estava em pleno andamento na
mansão da Irmandade, a família sentada ao redor da mesa de jantar de dez metros de
comprimento, travessas de comida dispostas nos aparadores, todas as cadeiras
ocupadas. As famílias foram reunidas na sala digna de Vanderbilt em lotes de três e
quatro, jovens no colo e em seus próprios assentos, pares acasalados lado a lado,
irmãos e lutadores e o rei todos juntos. Como deveria ser.
"Quero dizer, o quão ruim pode ser isso?"

Qhuinn olhou para Butch O’Neal, conhecido como o Dhestroyer, que estava jogando o
indignado prognosticador à sua esquerda.
"Você não mora aqui há anos?" Qhuinn disse.
Butch ficou surpreso que não combinava exatamente com a formalidade de seu terno
cinza escuro Tom Ford. “Qual é o meu ponto. Eu já passei por uma tonelada dessas
tempestades. A cidade já passou por uma tonelada deles. Temos as venezianas
diurnas para cobrir o vidro e, como se não soubéssemos do terrível mau vento aqui?
Vai ficar tudo bem. ”
“Para ser justo, o radar parece um cartão de Natal da Estrela da Morte.” Qhuinn
cortou sua costela. “A propósito, ouvi dizer que todos já votaram para deixar a ilha em
vez de ficar presos aqui com Lassiter por dias e dias.”
"E este é o meu ponto." Butch sacudiu seu garfo de prata esterlina. “Por que todos
nós temos que ficar em casa hoje à noite só porque alguns flocos caem?
Especialmente se vamos ficar presos durante o dia com aquele anjo de qualquer
maneira. É como saber que você vai ter uma dor de estômago e se oferecer para
comer um hambúrguer estragado na noite anterior. "
"Sobre isso, você deve ter razão."

Qhuinn olhou para a mesa. Quando ele não conseguia ver Lassiter, ele se inclinou
para frente sobre seu prato cheio de comida para que pudesse contornar a fila de
pessoas. Cerca de dez lugares depois de Butch, Lassiter estava sentado entre Bitty e
Tohr, sua extravagância de cabelo loiro e preto caindo sobre um suéter amarelo
brilhante MrBeast, todo o ouro que ele usava adicionando umas boas quatro toneladas
ao seu peso corporal.
O cara era como uma joalheria Zales inteira de pé e andando -
Abruptamente, Lassiter virou a cabeça, e quando seus olhares se encontraram, nada
em sua expressão era brincalhão. Seus olhos de cores estranhas estavam sérios e sem
piscar, seus lábios uma linha fina, todo o seu afeto uma máscara de compostura que
pertencia ao código postal de Madame Tussaud.
Um arrepio desceu pela espinha de Qhuinn.
"Você precisa de um médico?"

Enquanto Blay falava, Qhuinn quebrou o contato visual com o anjo e olhou para sua
companheira. "O que?"
“Você estremeceu. Você está bem? Essa ferida não está infeccionando, está? "

"Não, está bem." Ele cortou um pedaço de - o que estava em seu prato? Carne?
Frango? Não podia ser peixe. Essa era a única coisa de que ele tinha certeza, porque o
rei odiava o cheiro das coisas e proibia na casa, exceto para o jantar do gato Boo, que
não era oferecido em nenhum lugar perto de Wrath. "Eu estou bem."

Certo, o que quer que ele estivesse mastigando poderia ser um pedaço da mesa, e ele
estava, de fato, correndo uma caixa de suores frios como um chá gelado em uma noite
quente. Mas nada disso precisava de uma revisão médica. Além disso, ele estava
envergonhado com seu caso de cambalhotas.
Quem teria pensado que Lassiter em seu humor normal de castelo inflável fosse algo
para perder.
Pego em uma sensação de condenação, ele se recusou a olhar para o anjo novamente,
e seus olhos saltaram sobre os rostos familiares ao redor da mesa enquanto sua
consciência se retraía profundamente dentro de si mesmo. De acordo com a teoria do
fingimento, ele de alguma forma conseguiu entrar no clube do prato limpo e falar com
Xcor e Layla, e negociar com os gêmeos, e se levantar quando a refeição acabou.
Ao todo, um bom desempenho. Talvez não o calibre do Oscar - porque ele poderia
dizer que Blay não o estava comprando - mas certamente digno de uma indicação ao
Globo de Ouro.
No foyer, havia uma dispersão de corpos, pessoas subindo as escadas, para a sala de
bilhar, de volta para a biblioteca. Enquanto isso, ele parou -
Até que ele percebeu que Blay estava parado na frente dele com expectativa em seu
rosto. Aparentemente, algo foi perguntado.
"Sim, absolutamente", respondeu Qhuinn.
Ele percebeu que era uma resposta boa e de amplo espectro, capaz de tratar uma
variedade de perguntas: Você gostaria de uma bebida e uma partida de bilhar? Você
gostaria de assistir a um filme? Você gostaria de ir para a cama?

Na verdade, aquele último exigiu mais de uma Foda-se, sim.

Blay franziu a testa. "Você quer fazer isso?"
"O que?"
"Eu disse, é a noite de Layla e Xcor para tomar banho e brincar, mas Lassiter tem arte
com diamantes acontecendo na biblioteca com as outras crianças e pediu a todos que
participassem."
“Por que eu iria querer fazer isso?”
"Exatamente." Blay pigarreou. "O que está errado?"
 "Nada." Ele mostrou suas pérolas, na esperança de atingir a marca normal. "Quer
dizer, não estou muito feliz em ficar preso aqui a noite toda, mas pensei em ir ao
centro de treinamento e checar com Luchas por um tempo. Eu ia passar no quarto
dele quando recebesse a liberação médica, mas o tempo se afastou de você e de mim,
não foi?

Assim como um rubor muito atraente floresceu no rosto de sua companheira, um som
estranho teceu no ruído de fundo, baixo e persistente. Qhuinn olhou para as janelas
que davam para a frente da mansão.
"Puta merda, isso é o vento?"
Ele se aproximou e abriu a porta para o vestíbulo, entrando no portal semelhante a
uma catedral para a grande entrada da casa. Quando ele foi se inclinar para fora, ele
teve que se esforçar muito, e você quer falar sobre um tapa na cara? O vento era um
golpe duplo de frio e poderoso, a pele de suas bochechas se desnudando, seus olhos
ardendo, seus dentes da frente cantarolando uma melodia vibrante.
Dada toda aquela condição ártica, ele não tinha certeza de por que foi até o fim. Mas
um minuto, ele estava no limite; no próximo, ele estava em um ângulo em direção às
rajadas e olhando na direção dos subúrbios distantes. . . e ainda mais longe, para os
arranha-céus do centro e as pontes.

Darius, que construiu a mansão, escolheu uma posição defensável na mais alta das
montanhas ao norte da cidade de Caldwell. A área decrescente, que era extensa e tão
cheia de pinheiros quanto uma fazenda de árvore de Natal, estava protegida de
inimigos e humanos graças ao mhis de V. Mas aquele campo de força invisível não
teve nenhum efeito de escurecimento do vento. As rajadas dignas de vendaval não
abriram caminho através de todas as coníferas, mas abriram caminho através dos
ramos ligados para golpear a face frontal da mansão.
Na verdade, ele girou e verificou se a grande casa de pedra estava funcionando bem,
mas não deveria ter se preocupado. Todas aquelas toneladas de rocha cinzenta e todo
aquele cimento estavam resistentes, como se a construção poderosa e extensa fizesse
parte da montanha em oposição a algo construído sobre ela.
"Grande tempestade", disse alguém ao lado dele, alto o suficiente para que ele
pudesse ouvir as palavras do trem de carga em seus ouvidos.

Qhuinn olhou para V. "Sim."

Acima, o céu era de um branco leitoso, a cobertura de nuvens densa, baixa e
ameaçadora. Não havia neve caindo ainda, mas a coisa branca estava chegando.
Havia uma umidade densa de inverno no ar, o prenúncio de flocos em grande
quantidade.
"Vocês querem vir para o Pit?" V disse quando Blay se juntou a eles. “Pebolim.
Booze. Sem Lassiter. ”
Qhuinn olhou para seu companheiro. E então os dois responderam: "Perfeito".

Enquanto Blay se sentava no sofá de couro de Butch e V, ele estava seriamente

apreciando a vista à sua frente. Qhuinn estava do outro lado da mesa de pebolim, o
corpo poderoso do homem inclinado para frente, seus olhos rastreando a ação, suas
mãos girando as hastes e trocando os punhos em um ritmo alucinante.

Ou deveria ser “breakwrist”?

Do outro lado da caixa de blocos giratórios de plástico, John Matthew era o oponente,
e ver os dois se mexendo lembrou a Blay de como as coisas eram antes de suas
transições. Tantas horas jogando videogame juntos em seu quarto na antiga casa de
seus pais, os três trocando aparelhos, trocando Doritos por Lay's, trocando ursinhos de
goma por Tootsie Rolls.
"Swiss Miss, sem marshmallows."
Uma caneca branca apareceu na frente dele e ele olhou para Butch. "Você é um
cavalheiro e um estudioso."
“Eu mal terminei o ensino médio e xinguei muito. Não tenho certeza se sou nenhum
desses. "
"Bem, você é um bom anfitrião, que tal isso."
Enquanto o Dhestroyer sorria, o homem estacionou na outra ponta do sofá e cuidou
de sua própria caneca. Quando a Irmandade mudou-se juntos para a casa grande,
Butch e V, então ambos sem companheiro, tinham-no acolchoado solteiro aqui na
velha cabana do zelador. Agora, suas shellans viviam felizes com eles, mas o Pit, como
o lugar era conhecido, continuava sendo uma extensão de uma casa de fraternidade
da atmosfera mais formal e definitivamente amigável para crianças do outro lado do
pátio.
“Procurando coisas para colocar debaixo da árvore para os gêmeos?” Butch
perguntou.
"Hmm?"
“No seu telefone aí?”
Blay olhou para o celular em sua mão - e decidiu que o fato de seu companheiro ainda
poder distraí-lo tanto que ele se esqueceu do que estava fazendo era um bom sinal.
“Oh, sim, na verdade, eu amo este castelo inflável. Eu sei que eles são um pouco
jovens, mas. . . vamos. A gente pode colocar do lado de fora da brinquedoteca, sabe
naquele corredor do cinema? As crianças mais velhas vão gostar, e podemos sentar
com os gêmeos. ”
"Boa ideia. Mas acho que você vai ter que manter Rhage longe dessa maldita coisa.
Quero dizer, ele adora um bom castelo inflável. ”
"Eu não sabia disso."

Butch ergueu sua caneca em saudação. “Coisas que você aprende nas tempestades
de neve, meu amigo.”
"Falando em kidlets, você e Marissa sempre querem algum?" Blay desligou o telefone
e o guardou. E então percebeu que Butch congelou com sua caneca a meio caminho
de seus lábios. “Oh. . . atirar, desculpe se isso é muito pessoal— ”
"Não, não, está tudo bem." Butch o seguiu e tomou um gole de sua caneca. “E eu
não sei. Às vezes pensamos sobre isso, mas não é uma prioridade. Especialmente
quando vejo como todos vocês trabalham duro para isso ... ”
O uivo começou baixo, como apenas outra rodada de vento soprando, mas como o
som da rajada cresceu em intensidade e persistiu por muito mais tempo do que todos
os outros, ele e Butch olharam para a porta do Poço. Do lado de fora da casa, as
venezianas decorativas assobiaram e chocalharam, e então houve um gemido, as
paredes externas de carga reclamando - ou talvez fossem as vigas do telhado? - sobre
a força da tempestade. As correntes de ar frio, nascidas dos painéis de vidro das
janelas e do selo solto da porta principal, serpenteavam em torno dos tornozelos de
Blay, e até mesmo os Foosballers pararam seu conflito de arranque e ergueram os
olhos de sua rotação -

Mais gemidos, definitivamente vindo de cima.

A poeira filtrada das velhas vigas e no V's Four Toys, também conhecido como os
computadores a partir dos quais os sistemas de segurança e monitoramento de todas
as propriedades da Irmandade eram executados, Vishous ficou de pé como se
estivesse preparado para se jogar sobre seu equipamento para proteja-o.
Houve uma pausa, um retrocesso. Mas então tudo redobrou, os ruídos de chocalho,
os protestos da casinha, as correntes de ar e o assobio misterioso, tudo subindo
novamente como se o Criador tivesse Seus dedos no botão de volume do mundo.
De repente, algum tipo de pensamento de grupo aconteceu, e todos se dirigiram para
a porta do pátio ao mesmo tempo. Bem, exceto por V, que começou a digitar muito
rápido em um - não, dois - teclados.
Qhuinn estava na frente e abriu a porta - apenas para ser jogado para trás. Em um
piscar de olhos, Blay saltou para frente e pegou seu companheiro, agarrando-se sob
aqueles braços grandes e pesados e impedindo todo aquele peso de atingir o chão. E
mesmo que possa ter sido impróprio, por um breve momento, ele fechou os olhos e
respirou fundo, saboreando o cheiro de seu homem -
O som de rasgamento era tão alto que você podia ouvi-lo por cima da tempestade.

“A cobertura da fonte!” alguém gritou.

No centro do pátio que separava a mansão e a casa de campo, uma fonte de mármore
do tamanho de uma estação de ônibus Greyhound era um ponto focal para o inverno -
e os ventos da nevasca haviam caído sobre a lona que cobria a bacia e a escultura.
Com dentes invisíveis, ele agarrou aquele pedaço de tecido e à prova d'água, e o
arrancou de alguns dos sacos de areia que o prendiam no lugar. Boa metade da
extensão tremulava, uma bandeira que aproveitava ao máximo sua liberdade.
Blay correu pela neve acumulada, o frio cortando seu suéter de cashmere e gelando
suas mãos nuas, a força do vento empurrando contra seu peito e fazendo seus olhos
lacrimejarem. E ele quase pegou a maldita lona. Houve um momento fugaz em que
um canto do rasgo veio em sua direção, e uma fração de segundo quando seus dedos
sentiram uma lambida de tecido - mas então a tela pesada se torceu e se foi, se foi, se
dirigiu para a frente de a mansão em um alto e baixo que não era mais ameaçador do
que um lenço de papel esvoaçante.
Exceto que ainda tinha uma bolsa com ele.
Um único saco de areia estava junto para o passeio, ainda resistindo - até que não
parou.
Como a coisa foi perdida, se soltando da amarração, a matemática da trajetória do
projétil de dez libras não foi boa.
Em um buraco na lei de Murphy, a lona conseguiu lançar aquele peso morto
diretamente em uma extensão de janelas de painel de diamante no segundo andar - e
o que você sabe, o velho vidro de chumbo se estilhaçou como se tivesse sido atingido
por um rocha do tamanho de um crânio.
"Filho da puta!" alguém latiu.
Sim, não vamos permitir que isso aconteça de novo, Blay pensou.

O resto da lona ainda estava esfarrapada e se soltando, puxando, puxando e batendo

nos outros sacos de areia. Mais lágrimas. Provavelmente mais projéteis—
Quando ele alcançou o alcance novamente, o tecido o acertou bem no rosto, batendo
em sua bochecha. Mas ele agarrou a tela e se inclinou para trás, puxando a extensão
irregular para longe da bacia da fonte e para fora das garras das rajadas geladas.
Qhuinn se juntou a ele no esforço, ajudando a parte do jogo de chão enquanto eles
arrastavam a linha de bolsas para longe da saia de paralelepípedos da luminária de
mármore.
Com o canto do olho, Blay pegou uma carga de V e Butch subindo os degraus de pedra
para a entrada da mansão.
"Você verificou os gêmeos!" Blay gritou sobre o vento para sua companheira. "Eles
estão bem?"
Qhuinn ergueu o telefone e acenou com a cabeça. “Layla acabou de enviar uma
mensagem! Eles estavam na sala de jogos do outro lado da casa. Ela disse que a sala
de estar estava vazia quando o vidro quebrou! ”
"Vamos levar isso para a garagem", Blay gritou. “Antes que haja mais danos!”

"Você está sangrando", Qhuinn gritou de volta.

"Respiração? Claro que sou. Lá! Vamos lá! ”
A boca de Qhuinn estava se movendo, e pelo seu carrancudo, ele estava claramente
xingando, mas ele seguiu o exemplo. Juntos, eles arrastaram o peso desajeitado em
direção à garagem, os sacos de areia achatando um caminho no gramado lateral
coberto de neve como um Zamboni em uma pista de gelo. E Blay teria apenas
colocado a produção ao lado dos degraus de pedra, próximo aos arbustos, mas ele
sabia que Fritz não teria aprovado - e que o doggen idoso estava sujeito a sair na
tempestade e insistir em levar fora da vista em uma arrumação.

A última coisa que a família precisava era de um Fritzcicle no jardim da frente.

Ficando mais frio a cada momento, Blay marchou pela neve, seus mocassins
rompendo o topo de gelo da camada de neve, todo crunch, crunch, crunch. Enquanto
o vento tornava difícil manter a postura ereta, suas nuvens brancas de respiração
foram para o lado doméstico da lona e do saco de areia do filho da puta que quebra
bolas e quebra janelas.
Não que ele estivesse amargo.
À medida que se aproximavam das portas fechadas da garagem, ele triangulou no
teclado montado na parede lateral.
"Qual é o codigo?" Blay gritou.
“Experimente o do centro de treinamento!”
Com o dedo indicador meio congelado, Blay digitou os números, apertou a tecla
sustenido - ta-daaaaaa. Com um rodízio lacônico - como se a maldita porta da
garagem não fizesse ideia de que eles estavam com frio pra caralho e precisavam sair
do vento - os painéis se levantaram e seguiram em seus trilhos, retraindo para revelar
um curral de equipamentos com piso de concreto e brilhante quase do tamanho de
um campo de futebol. As rajadas da tempestade atingiram o espaço assim que eles
tiveram uma abertura de quinze centímetros, sacudindo as tampas das latas de lixo de
metal, soprando sobre uma fileira de batedores de ervas daninhas, passando
rapidamente pelo V's R8 e pelo Porsche de Manny, nenhum dos quais seria levado
fora até a primavera.

Assim que eles puderam se abaixar, ele e Qhuinn arrastaram a lona e a dobraram de
uma forma bagunçada. Se Fritz queria microgerenciar essa parte das coisas, tudo bem
-
Qhuinn estava de repente bem na frente dele, e antes que Blay pudesse dizer
qualquer coisa, seu companheiro segurou seu queixo e trouxe uma bandana preta e
branca.
"O que você é-"

Quando Blay tentou se afastar, Qhuinn não o deixou, pressionando o pano dobrado ao
lado de seu rosto. “Fique quieto, wouldya. Você está sangrando. "
Quando uma rajada violenta atingiu a garagem, seus corpos foram jogados para o
lado, e Qhuinn deve ter deixado a porta da garagem para baixo porque os painéis
começaram a descer novamente - você não poderia levantar as coisas sem o código
porque eles tinham que fechar- bloqueios de cobre ativados, mas você pode colocá-
los no lugar.
E coisa boa. Parecia que estava ficando ainda mais frio. Ou talvez tenha sido apenas o
último suspiro de sensação de suas extremidades antes que o congelamento o
transformasse em uma estátua.
"Estou bem", disse Blay enquanto pensava sobre a janela quebrada na frente da casa.
“Precisamos ajudar -”
A porta da garagem bateu no lugar, a última investida do vento terminando em um
assobio estridente, o relativo silêncio a que você tinha que se aclimatar depois do
barulho.
“—Vá para o centro de treinamento agora mesmo,” Qhuinn terminou em uma voz
normal enquanto esfregava as mãos para se aquecer.

Lá fora, o uivo aumentou de volume novamente, e Blay teve uma necessidade

repentina de contar todos os malditos da casa. Se alguém ficasse preso lá? Se saíssem
de casa a pé e ficassem desorientados? Se pegassem um carro e perdessem tração na
estrada?

Eles não iriam durar muito.

Sacudindo-se de volta à atenção, ele tentou se lembrar do que sua companheira havia
dito. “O centro de treinamento? Para quê?"
"Acabei de te falar. Você está sangrando. "
A porta da casa se abriu e Tohr se inclinou para fora. "Está todo mundo bem aqui?"

"Não-"
"Sim-" Blay afastou a rotina de enfermeira de Qhuinn de seu rosto. "Alguém se
machucou lá em cima?"
"Não, a sala de estar do segundo andar estava vazia," Tohr respondeu. “Estamos
fechando o buraco e fechando as venezianas diurnas agora. Ei, você quer que eu
chame a Dra. Jane para essa ferida? "
Blay olhou para seu companheiro e falou deliberadamente. “Não, obrigado. Não
vamos incomodar um médico sobre um arranhão que vai cicatrizar em uma hora— "

"Precisamos verificá-lo agora", disse Qhuinn. "Talvez consiga uma maca?"

"Você está brincando comigo?" Blay esfregou o lado do rosto para provar que estava
bem - até que o arranhão começou a protestar pela atenção. Mantendo uma careta
para si mesmo, ele anunciou: "Tenho certeza de que não estou sangrando e outra
pessoa pode precisar de algo."
Tohr sorriu. "Que tal vocês darem entrada mais tarde na clínica se parece que as
coisas não estão resolvendo por conta própria com a lesão?"
Quando o Irmão deu a eles um pequeno aceno e desapareceu de volta para dentro da
casa, Qhuinn andou em um círculo fechado.
“Eu simplesmente me sentiria melhor se alguém olhasse para ele. Você sabe, com
certeza. . . ” Ele deixou a frase desaparecer enquanto soprava nas mãos em concha.

O olhar desamparado naqueles olhos incompatíveis foi uma surpresa. Especialmente

porque o que estava acontecendo era um problema de barbear.
Blay se aproximou e colocou a mão no ombro de Qhuinn. "Você sabe que estou bem.
Vamos lá, um pequeno arranhão não é nada comparado a você ser esfaqueado na
noite passada ... "
“Mas você é quem importa. Eu não."
Houve a tentação de rir. . . até que Blay percebeu que o homem estava falando
sério. Com uma carranca, ele balançou a cabeça. “Eu não entendo essa afirmação de
jeito nenhum. Você é um pai, um hellren, um irmão. Você é tudo-"
"Nada disso importa sem você."
Blay apenas ficou lá e piscou. O tom sombrio não era normal de todo.
"Qhuinn, você sabe que não vou a lugar nenhum." Ele puxou seu macho para perto.
"Estou bem aqui e não vou a lugar nenhum."
O estremecimento que percorreu sua amada era o tipo de coisa que facilmente se
traduzia de um corpo para o outro. E foi outra prova de algo que Blay não conseguia
entender.
"Eu gostaria que você pudesse me prometer isso."
Blay se afastou com as palavras sussurradas. "O que você está dizendo? Você não
confia em mim? "
“É o mundo em que não confio.” Qhuinn trouxe a bandana de volta e enxugou o
corte. “Eu me preocupo com tiros, facas, acidentes de carro e ...”

“Vamos parar com essa lista. Seu ponto foi aceito. ”

Qhuinn olhou para a lona. "Eu nem sabia que precisava me preocupar com a porra
das tampas de fonte."
Ok, hora de um redirecionamento de tudo isso, Blay decidiu. "Vamos entrar. Veja se
podemos ajudar com essa janela. ”
"Sim." Qhuinn colocou um braço em volta da cintura de Blay enquanto eles
começaram a caminhar em direção à porta do corredor dos fundos. “Apoie-se em
mim se precisar. Por exemplo, se você se sentir tonto ou fraco. ”

"Você está tentando me fazer rir."

"E pegue você contra mim."
"Eu sou todo seu."
Qhuinn parou, seu afeto instantaneamente iluminando-se. "Agora? Aqui? Que
grande idéia-"

"Não, aqui não." Blay puxou seu amante junto com uma risada. "Mas depois."
“Onde estamos? Presumindo que a costa esteja limpa? ”
"Bem."
Jogando fora sua âncora, Qhuinn tinha cálculo em seus olhos. “Onde quer que
estejamos. Se for a hora certa, é qualquer lugar. ”
Querido Senhor, com o que estou concordando, Blay pensou. Mas esse era o
problema, não era? Ele amava o limite de seu verdadeiro amor.
"Combinado?" Qhuinn perguntou.

Blay sentiu um sorriso travesso atingir seu rosto. "Combinado."

Eles começaram a andar novamente e, ao chegarem aos degraus rasos para dentro da
casa, Qhuinn estreitou um último olhar maldoso de volta para a lona.
"Você sabe", observou Blay, "se você realmente se meteu nessa coisa, aposto que
Fritz vai deixar você pegar fogo."
Qhuinn parou no meio de um passo e ergueu as sobrancelhas. E então ele abriu a
porta com uma expressão de foco total.
"Fritz!" ele gritou. "Pegue o lança-chamas!"
CAPÍTULO 11

Eles não estão fechando. "

Zsadist interrompeu sua rotina de martelo e prego e olhou para baixo de sua posição
em uma escada. "O que não está fechando?"
Payne, que estava segurando uma seção de madeira compensada de quase dois
metros de comprimento na janela quebrada da sala de estar para ele, também olhou
para Tohr.
"Você quer dizer as venezianas de luz do dia?" ela perguntou. "Porque eles estão
bem aqui."
O outro irmão caminhou pelo tapete antigo, seus shitkickers esmagando o vidro
quebrado. Abaixando-se, ele pegou o saco de areia que estava próximo ao sofá de
seda e então olhou ao redor como se estivesse procurando por outros sinais de
vandalismo relacionado à tempestade e falha de equipamento.
E PS. Z pensou, se era verdade que as venezianas estavam falhando? Foda-se a neve,
eles tinham problemas maiores. De todos os mitos humanos em torno dos vampiros,
aqueles ratos sem cauda acertaram em uma coisa: sem luz solar. Sempre. Portanto, a
mansão, como qualquer outra casa habitada pela espécie, tinha venezianas feitas sob
medida que ficavam travadas durante o dia.
O Windows precisava ser coberto antes do amanhecer.
—Eu deveria corrigir isso, - Tohr murmurou. “Algumas das venezianas não estão
funcionando. Eu só precisava verificar se estávamos cobertos aqui. ”
“Quantos são ruins?” Payne perguntou.
“Nós temos três séries na parte de trás, até agora. Mas esta é uma casa grande, como
você sabe, e aquele vento é um bastardo. Definitivamente vamos perder algumas
árvores esta noite, e isso significa que todas as janelas devem ser protegidas. ”

Z bateu em outro prego e, em seguida, desceu a escada e moveu a coisa ao redor da

shellan de Manny para o outro lado da madeira compensada. Mesmo que ele não
soubesse absolutamente nada sobre decoração, você não precisava de um olho do
Architectural Digest para ver que o instafix era uma monstruosidade maldita no quarto
elegante.
Mas era melhor do que ter um metro de neve no Aubusson -
Quando a velocidade do vento aumentou novamente, as rajadas assobiaram pelas
frestas ao redor da moldura da janela, e ele se perguntou se deveria ter usado
parafusos.

Ou talvez tijolos e argamassa.

Reiniciando com o martelo, ele pregou outros doze canhões de dez centímetros em
uma pequena fileira organizada no flanco do compensado. Com o último no lugar, ele
desembarcou da escada e - bem, olá galeria de amendoim. Todos os tipos de pessoas
entraram e estavam no trem de fala: Rhage estava falando sobre alguma caixa de
fusíveis, V estava verificando as câmeras externas em seu telefone, e Tohr estava
falando sobre esvaziar os quartos que não estavam protegidos para evitar mais móveis
danificar.

“Quantas persianas falharam?” Z perguntou. “Temos um total.”

 Isso teve um efeito de silenciamento, e Tohr cumpriu o dever de responder. “Ainda
contando. E consertá-los vai ser uma merda. Até as janelas do andar térreo estão a
três metros de altura do solo, então não é um acesso fácil e, até agora, as falhas estão
em bancos de janelas que não podemos abrir - então não podemos nos inclinar para
ver o que está errado . ”

“Eu vou cuidar de tudo,” Rhage anunciou. “Eu posso pegar uma escada—”
"Não, eu farei isso." V avançou. “Vou pegar uma escada e ...”
Tohr interrompeu o par. “Esse vento é realmente perigoso, mesmo se algum estiver
na parte de trás da casa—”
"Vocês são tão bonitos."
Quando a voz masculina falou, todos se voltaram para o comentário lacônico.
Balthazar, um do Bando de Bastardos, estava encostado no batente da porta da sala
de estar, seu corpo comprido à vontade, um iogurte de morango Yoplait em uma mão,
uma colher de doce a caminho da boca na outra. Ele estava deixando seu cabelo
castanho crescer, e as ondas estavam descendo para seus ombros grossos agora, uma
queda feminina que não fez absolutamente nada para maternalizar seu corpo
musculoso, seus olhos semicerrados e ligeiramente furtivos, ou seus atitude astuta.
O lutador era uma cobra na grama, algo que se movia silenciosa e perigosamente,
sempre rastreando todos e todos em qualquer sala. Mas Z realmente gostava do filho
da puta. Balz nunca se desculpou ou tentou esconder o que ele era, e ele tinha uma
virtude que importava: ele estava disposto a morrer pelas pessoas sob o telhado da
mansão.

Portanto, uma cobra com uma bússola moral.

- Quero dizer, sério - murmurou Balz antes de desaparecer a colher entre suas
estocadas. "Tão bonitinho."
Vishous colocou as mãos nos quadris, provando, mais uma vez, que tinha o calor e a
penugem de uma Uzi. "Você quer explicar esse elogio?"

O filho da puta estava implícito.

Balz encolheu os ombros. "Não me entenda mal, seu bando de peitões, eu vou cuidar,
é ótimo. Mas se você quiser que alguém dimensione um edifício, especialmente em
condições como essas, você deve usar alguém que já fez isso antes. ”

"Bem, você não é o Homem-Aranha."

"Não, eu sou um ladrão." Balz fez um círculo em volta do interior do pequeno
recipiente, levou a colher até a língua e lambeu tudo. "Eu escalei mais merdas do que
todos vocês já apunhalaram - e em um clima tão ruim quanto este. Além disso, se eu
escorregar e quebrar minha cabeça, quem se importa? Ah, e não me venha com essa
besteira de desmaterializar-me-do-outono. Você chega a seis ou nove metros de
altura, com um frio congelante em uma tempestade, tentando lutar com venezianas
externas em trilhos que foram montados na década de 1970? Anos oitenta, na melhor
das hipóteses? Boa sorte entrando em queda livre e ficando fantasma em uma fração
de segundo. Você vai bater forte, mesmo com a neve acumulada, e machucar algo
que não pode crescer novamente. E preciso lembrá-los de que a maioria de vocês - oh,
espere, todos vocês - têm shellans com que se preocupar? Deixe um manequim como
eu fazer isso, sim? "
"Você sabe" - Rhage cruzou os braços sobre o peito como o Adônis loiro que ele era -
"ele não está falando estúpido."
Balz apontou para a sala de estar com a colher. "Você, senhor, é mais inteligente do
que parece e nunca pareceu estúpido."
"Você está disposto a subir na casa, então?" V perguntou.
"Sim. Vou descobrir o que está errado e podemos consertar juntos— ”
"Eu vou te identificar," Z interrompeu. "Vamos usar cordas e eu serei seu terreno. E
foda-se com o você-pode-lidar-com-isso. A morte me entedia depois de todos esses
anos. Estou muito familiarizado com isso. "
Balz abanou a cabeça. "Você vai ficar lá fora em uma nevasca por nada."
Os olhos de Z brilharam negros. "Você acha que eu não consigo lidar com o frio."

Instantaneamente, o Bastardo abaixou seu olhar. "Na verdade, tenho certeza de que
você pode ..."
Sem qualquer escurecimento ou aviso de piscada, a mansão foi mergulhada na
escuridão absoluta, com o corte de eletricidade.

“Merda em uma telha,” alguém murmurou. "Alguém mais acha que esta vai ser uma
noite muito longa?"
Qhuinn estava saindo da garagem fria e indo para o corredor traseiro quente quando
tudo escureceu. Imediatamente, ele se esticou e pegou o braço de Blay - e se
preocupou com sua fantasia sobre a lona e o lança-chamas estava prestes a
descarrilar.
"Você está bem?" Ele demandou.
"Realmente." Blay riu. "Se um piano tivesse caído na minha cabeça, você teria ouvido
mesmo no escuro."

A porta se fechou atrás deles, e Qhuinn ficou onde estavam, esperando o gerador de
emergência ligar. Quando nada aconteceu, ele olhou em volta. Mas como se isso
fosse ajudar? Ele sentiu como se alguém tivesse jogado um saco de feltro preto sobre
sua cabeça -
 A luz brilhou, emanando do telefone de Blay, um pontinho de aqui-e-vai que se
difundiu em uma iluminação rasa e azul brilhante que puxou o chão de ladrilhos do
vazio. O feixe se moveu, iluminando as portas fechadas do mudroom, as botas de
neve do doggen alinhadas por uma esteira Orvis, a roupa exterior pendurada em
ganchos.

“Os gêmeos estão sãos e salvos no quarto”, disse Blay. “Xcor mandou Siphon enviar
uma mensagem para nós dois. Ele acendeu velas, então eles não ficaram com medo. "
A preocupação de Qhuinn diminuiu instantaneamente. "Eu amo aquele Bastardo."
No final do corredor, as vozes da cozinha aumentaram em volume e velocidade, a
equipe de cozinha doggen claramente nervosa - embora sabendo o que pensavam,
eles estavam mais preocupados com a Última Refeição atrasar oito horas a partir de
agora do que qualquer tipo de invasão de casa.
Então, novamente, alguém tentou entrar sem permissão? Não vai ser bonito. E ei,
Fritz teria muito sangue para limpar, que era um de seus hobbies favoritos. #BOGO
Blay abriu o caminho com seu telefone, e quando eles emergiram na área culinária
onde os preparativos para a Última Refeição estavam de fato em pleno andamento -
ou estiveram até as luzes se apagarem - os doggen estavam agrupados, segurando as
mãos em suas roupas brancas de chef .

"Não se preocupem", disse Blay a eles. “Nós vamos descobrir isso. Vamos pegar
algumas velas para vocês - "
Fritz veio da despensa com uma lanterna de mineiro na cabeça e um pacote de cera e
mechas nos braços. Pela primeira vez, ele não estava sorrindo.

"O que devemos fazer com o pão", disse ele ao começar a distribuir as velas. “Acenda
isso, sim, acenda, por favor. Precisamos recalibrar nossas ofertas para o final da noite.
”
Enquanto os funcionários compartilhavam uma caixa de fósforos, pontos de luz
brilharam em um círculo ao redor da ilha de aço inoxidável, desenhando rostos
ansiosos no escuro.
“Todos vocês estão seguros aqui,” Qhuinn disse a eles. “As venezianas estão
instaladas nesta ala, então nada vai passar pelas janelas ou pelas paredes de pedra de
trinta centímetros de espessura. Mas precisamos verificar se há danos em outro lugar.
”
"O que podemos fazer para ajudá-lo?" Fritz perguntou enquanto colocava as mãos
perto da garganta. “Podemos ajudar de alguma maneira?”
“Chame sua equipe aqui, todos eles. Se sabemos onde você está, não precisamos nos
preocupar com você. Só Deus sabe o que mais deu errado. ”
Fritz fez uma reverência e pegou seu telefone. "Sim senhor. Imediatamente!"
 Quando Qhuinn fez um gesto por cima do ombro, Blay assentiu e eles saíram para a
sala de jantar. Tudo da Primeira Refeição tinha sido limpo, mas havia altas pilhas de
porcelana e pacotes de talheres de prata esterlina que já haviam sido colocados para
redefinir a mesa.
“Onde está o gerador?” Blay perguntou.

"Nem um maldito indício."

Quando eles entraram no saguão, outras pessoas da casa estavam se reunindo na
base da escada, vários telefones com câmera e velas cumprindo o dever de iluminar.
Houve muita conversa e, em seguida, uma voz irrompeu.
“Eu posso consertar o gerador.”
Todo o caos se voltou para o homem que havia falado. Ruhn, companheiro do primo
de Qhuinn, Saxton, tinha olhos calmos e estava pronto para fazer tudo em sua camisa
de flanela e jeans de cintura baixa.
“Apenas me mostre onde fica”, disse o cara. “E vou descobrir por que não deu certo.”

“‘ Eles ’, você quer dizer”, alguém disse. “Nós temos três. E por aqui. ”
Enquanto Ruhn seguia Phury ao redor da base da grande escadaria, Qhuinn decidiu,
não pela primeira vez, que seu primo Sax tinha escolhido um verdadeiro vencedor.
Ruhn era um cara bom e versátil, quieto e estável.

E ei, o par estava claramente apaixonado - o que principalmente tirou a dor do fato de
que Blay e Saxton tiveram um caso uma vez. Por um tempinho. Porque Qhuinn era
um idiota e um covarde.
"Alguém quer ajudar com as venezianas dos fundos?" uma voz disse no escuro.

“Sim,” Qhuinn respondeu, sem saber os detalhes ou se preocupar com eles. "Estou
dentro."
Qualquer coisa para evitar voltar a essa parte do passado dele e de Blay. Mesmo que
a distração envolvesse sensação térmica de menos quatro graus, lábios rachados e
congelamento.
Blay se aproximou. "Eu também estou dentro."
Fora das piscinas de luz, Qhuinn estendeu a mão para o lado e encontrou a mão de
seu verdadeiro amor. Enquanto apertava a palma da mão que tantas vezes segurava
dentro da sua, ele teve uma ideia.

Por que eles não estavam formalmente acasalados agora? 'Porque talvez isso fosse
algo que eles precisavam incluir no maldito calendário.
Não que ele estivesse se sentindo territorial ou algo assim. Ou ainda com um pouco
de ciúme de seu primo muito bonito, mas muito feliz, Saxton.
Nah.

Havia algo sobre uma queda de energia no meio de uma nevasca que fez os
pensamentos de um jovem se voltarem para o romance.
CAPÍTULO 12
Desta vez, eles estariam melhor preparados para o ar livre.

Enquanto Qhuinn subia com zíper uma parca digna do Monte Everest dos quadris até
o queixo-queixoso, ele se sentiu como o Homem do Marshmallow Stay Puft. Adicione
um conjunto de luvas Gore-Tex, um capuz e uma camada de Chap-Stick nos lábios, e
ele se sente como se fosse uma guerra contra uma tundra.
Ele também sabia como era a sensação de brócolis cozido no vapor. Jesus, estava
quente por baixo de todo o equipamento térmico - e não de uma forma divertida.
Virando a cabeça, a luz do mineiro presa ao crânio atingiu o peito de Blay. Seu
companheiro pegou um monte de edredons usáveis também, e contanto que uma
pessoa não se concentrasse no corte de 3,5 metros de profundidade naquela
bochecha, a beleza absoluta do homem era quase opressora. Entre aquele rosto
queimado pelo vento e aqueles olhos azuis brilhantes e aquele cabelo vermelho,
Blaylock, filho de Rocke, era positivamente comestível.
E tudo bem, tudo bem. Talvez aquele arranhão na bochecha fosse apenas um
ferimento leve, mas a coisa certamente parecia um ferimento mortal -
As luzes de emergência se acenderam, oferecendo um quarto da iluminação normal -
e evitando todos os tipos de queimaduras na retina.
"Obrigado, Ruhn," Blay murmurou enquanto olhava para a luminária do teto.

"Guy é um gênio do caralho." Qhuinn desligou sua lanterna frontal, mas manteve a
engenhoca presa noggin em um just-in-case. "Vamos fazer isso."
Passando o braço pelo degrau de uma escada de cinco pés, ele liderou o caminho de
volta para a garagem. As luzes ativadas por movimento acenderam naquele nível
reduzido, mas foi mais do que suficiente para ver enquanto pisavam no chão de
concreto, passando pelos cortadores de grama que foram drenados e cobertos para o
inverno, bem como os treze caixões antigos que foram alinhados como algo saído de
um filme de Bela Lugosi.
As malditas coisas o assustavam demais - não que ele tivesse compartilhado aquele
pequeno pedaço de amor perfeito com alguém. Ele sempre temia que Drácula fosse
abrir um daqueles filhos da puta - o que era muito rico porque Qhuinn na verdade era
um vampiro.
“E quanto a Bela Lugosi?” Blay perguntou enquanto destrancava a porta dos quarenta
de trás.
“Apenas divagando. Ei, você achou que Frank Langella era gostoso? ”
Blay olhou para trás. “Naquele filme do Drácula há muito tempo? Quero dizer . . . ”

"Você está corando." Qhuinn riu. “Você fez isso. Você achou que ele era gostoso
com aqueles colarinhos altos e aquele bico de viúva. "
"Tanto faz. Você tinha uma queda por Jordan Catalano— ”
Qhuinn puxou o casaco de Blay para frente. "Eu tenho uma queda por você. Agora
mesmo. E para sempre."
Ok, aquela risada foi praticamente o ponto alto da noite de Qhuinn. Não, espere. O
verdadeiro ponto alto seria deixar o homem nu e curvado na frente dele -
"Oh, meu Deus", disse Blay. “Você não pode falar assim agora. Temos um trabalho a
fazer. ”

“Eu disse isso em voz alta? Sério? Oops. Você quer me bater por ser um menino
travesso? Por favor? Commmmme onnnnnnnnnnnnnnnnn. ”
Blay estava rindo quando saiu da
garagem, e essa era a intenção. Era sempre bom ouvir aquele som e saber que Qhuinn
era a razão para isso - especialmente em uma noite como esta, quando um sentimento
estranho e paranóico não apenas persistia, mas era estimulado por coisas como
janelas quebradas e vento forte e elétrico falhas.
Lá fora, na parte de trás, eles não encontraram vento nenhum. A grande casa de
pedra era um amortecedor infernal, a frente recebendo o açoite, a retaguarda
poupada. Acima no céu, a neve finalmente começou a cair, os flocos subindo
rapidamente iluminados pelos acessórios de segurança externos que estavam ligados à
meia potência, os ângulos variados do teto agindo como a aerodinâmica de um carro,
o fluxo de ar passando pelos picos e vales em um padrão fixo e organizado. Não que
não houvesse alguns anarquistas gelados. Parte do que estava descendo - ou
cruzando, conforme o caso - se libertou das massas e flutuou em direção ao solo,
claramente exausto com todo o congestionamento frenético e conformado.
"Aqui", disse Blay.
Qhuinn curvou a escada até uma fileira de três janelas que estavam apenas
parcialmente fechadas. "Ok, vamos dar uma olhada nisso."
"Vou segurar a base da escada."
"Perfeito." Qhuinn configurou a coisa e colocou o pé no primeiro degrau. “E, por
favor, sinta-se à vontade para cobiçar meus ativos. Não seja tímido com isso também.
"
Blay riu, sua respiração saindo em baforadas brancas. "Você é ridículo."
“Você também não deve se sentir obrigado a manter as mãos fechadas. E isso é mais
do que uma mera sugestão. ”
 Na outra extremidade da casa, na biblioteca, havia outro grupo reunido com uma
escada maior. Porque sim, às vezes o tamanho importava. Balz e Z estavam se
concentrando nas janelas do segundo andar do escritório de Wrath, e isso era uma
grande elevação.
“Eu me pergunto quantas outras venezianas falharam,” Blay murmurou.

“Mais do que queremos, com certeza.”

Qhuinn foi até a penúltima etapa e examinou a paisagem que não funcionava bem.
Como ele não chegou a nenhuma conclusão viável, ele tentou não invejar a confiança
óbvia de Ruhn no Sr. Consertar - e ele com certeza não iria voltar ao chão até que
descobrisse as coisas.

As venezianas de aço que foram montadas sobre cada pedaço de vidro da janela ao
redor da mansão não eram apenas bloqueadores de luz solar. Eles eram à prova de
vento, à prova de balas, à prova de fogo, à prova de vampiros e anti-adulteração. Cada
configuração de faixa tinha um conjunto feito sob medida para ele, e os trajes de
proteção eram pintados na cor cinza das paredes de pedra e colocados em trilhos para
que os painéis interligados pudessem se desenrolar de seus suportes superiores e se
encaixar no lugar. Como pequenas portas de garagem.
Apenas estes não estavam caindo.

Qhuinn agarrou o lábio inferior com as luvas e puxou. E puxou novamente. "Sim, está
congelado no lugar."
“Como em gelo congelado ou congelado parado?”
"Eu não sei. Me dê uma chave de fenda. ”

Abaixando a mão, ele acertou o cabo da ferramenta contra sua luva. “Na dúvida,
force, certo?”
"Normalmente, você apenas atira nas coisas."
"E você estava preocupado que eu não amadurecesse com a idade."
A cabeça chata foi direto para uma saliência no lábio inferior como se a veneziana
tivesse sido projetada apenas para esse tipo de persuasão musculoso. Depois de um
teste de inclinação, Qhuinn colocou o ombro nele. E então toda a parte superior do
corpo. E nada aconteceu-
De repente, a presa se soltou e Qhuinn caiu para frente. Mas não se preocupe, seu
rosto suportou o peso de seu corpo - com um estrondo seguido por uma lavagem à
moda antiga enquanto a veneziana continuava em seu caminho.
“—Não caia!” Blay estendeu a mão. "Oh Deus!"
Qhuinn se empurrou para fora da casa e principalmente manteve o estremecimento
para si mesmo. "Está bem. Eu precisava me barbear de qualquer maneira. ”
E ei, a temperatura gélida criou uma boa dormência. Além disso, bônus, seu nariz
ainda estava preso: ele sabia disso porque poderia cutucá-lo com sua luva fofa.
Com a certeza de que nenhum dano estético havia sido causado - apesar do fato de
que seu schnoz agora tinha sua própria frequência cardíaca - ele desceu e moveu a
escada para a próxima janela na fila de três. O processo se repetiu, com a ausência do
rosto-planta porque agora ele estava pronto para isso.
"Mais um para ir-"
Quando ele estava prestes a descer novamente, uma sensação de que ele tinha levado
um tapinha no ombro o assustou. Com uma torção ao redor, ele olhou para os jardins
dos fundos e a orla da floresta além deles.

"O que é isso?"

Os olhos de Qhuinn vasculharam a escuridão fora do alcance das luzes de segurança
apagadas. A familiaridade com a propriedade preencheu os detalhes de inverno que
ele não conseguia visualizar completamente: a piscina, que estava drenada e coberta
para a temporada; os canteiros de flores e as árvores frutíferas em flor, que também
estavam trancados e cobertos de estopa; o gramado inclinado coberto de neve do
outro lado das passarelas de tijolos. E depois de tudo isso, o limite da linha das árvores
de sentinelas coníferas.

"O que há de errado, Qhuinn?"

Sacudindo-se, ele pretendia olhar para sua companheira. Mas seus olhos não
deixariam os quarenta anos atrás.
"Nada", ele mentiu. "Está . . . nada."

Na outra extremidade da casa, perto da biblioteca, Z estava enrolando uma corda que
estava presa na cintura de Balthazar. O Bastardo não estava prestando atenção em
nenhuma das merdas de segurança e, não surpreendentemente, ele já estava
começando a reformar a lateral da casa.
Ah, e não usando a escada que foi apoiada no lugar.
Porque diabos você usaria a escada.
Não, não, o veículo de vinte pés, que foi devidamente inclinado e com os pés para
segurança, foi evitado com a dispensa de um piloto de carro que recebeu a oferta de
um triciclo. Em vez disso, Balz estava conseguindo, de alguma forma, subir na ponta
dos pés pela pedra, as pontas dos dedos das mãos e pés cruzando as juntas de
argamassa.
"Como diabos ele está fazendo isso?" Rhage murmurou enquanto virava a esquina.
“Chiclete nos sapatos”, respondeu alguém com o irmão.
"Ele está usando sapatos?"
"É melhor ele ser ou aqueles porquinhos dele vão ser bacon congelado no próximo
minuto e meio."
Z deixou escapar um pouco mais de chumbo e depois um pouco mais. Depois disso,
ele se sentiu compelido a gritar: "Você precisa colocar alguns ganchos agora e se
prender".

"Eu vou", disse Balz. "Só um pouco mais longe."

"Você entendeu, Z?" Rhage perguntou.
"Sim. Vou arrancá-lo da neve quando ele cair. "
“Ligue-nos para obter reforços se precisar de nós. Temos que lidar com aquelas
venezianas do nível do solo na frente. "

Z acenou com a cabeça e manteve o foco no Bastardo. E, claro, não havia ganchos e
laços de configuração acontecendo. Balz continuou subindo pela parede de pedra,
encontrando apoios para os dedos, apoios para os pés, nas costuras da argamassa.
Quando chegou à janela problemática, a cerca de seis metros de altura, ele estendeu a
mão esquerda, agarrou-se ao trilho da veneziana e puxou-se para ficar no centro do
problema proibido.
“Agora você se amarra,” Z gritou. “Antes de você fazer qualquer coisa. Ou eu mesmo
vou puxar você para baixo. "

Balthazar sorriu sob seu braço. "Você não pode fazer isso."
Z puxou a corda para responder a essa pergunta.
"Mas eu vou quebrar em mil pedaços", disse o Bastardo. "É com isso que você está
preocupado, certo? Parece bobagem provar o perigo criando-a - e então quem
consertará esta veneziana? ”
"Há um arbusto embaixo de você. PARA SUA INFORMAÇÃO."
“Oh! Bem, então não é tão perigoso para começar, e mexer com ganchos não só vai
arruinar a integridade estrutural desta casa, mas vai me atrasar e não levar a nada.
Mais ou menos como essa conversa. ”
"Alguém te disse que você não faz sentido?"
Balz voltou-se para a persiana defeituosa. “Surgiu uma ou duas vezes. Felizmente,
posso ficar com muita dificuldade de audição quando quero. ”
Z fechou os olhos. Quando ele os reabriu - preparado para dizer ao filho da puta para
ir em frente, era sua maldita vida apostar na roda idiota dos dados - Balz já estava em
um puxão com a parte inferior da veneziana semicerrada, as mãos enluvadas travadas
como pães de pão, corpo arqueando as costas. Se aquela coisa decidisse seguir com o
programa, o Bastardo iria cair em ...

- Não vou ceder - Balz bufou. "Merda. Deixe-me tentar o próximo. ”

"O que você acha que há de errado com eles?" Z disse.

Ao longe, o vento soltou um rugido, o som como o de um trem se aproximando.

Ainda bem que a mansão pesava tanto quanto a montanha ou poderia explodir.
“Acho que os motores queimaram”, gritou Balz. "Você pode sentir o cheiro do fogo
elétrico aqui."

O Caranguejo Bastardo caminhou até a próxima faixa fixada. Puxar. Tug. Lugar
algum.
"Espere, eu tenho uma ideia." O homem tirou a corda da cintura e amarrou na parte
inferior da veneziana. "Você tem uma vantagem melhor do que eu."
"Saia do caminho." Antes que o Bastardo pudesse fazer o que inevitavelmente faria
com a discussão, Z interrompeu: "Você está errado. Então cale a boca. "
"Como você sabe o que eu ia dizer?"
"História."
Mas o Bastardo ainda colocou as mãos enluvadas de volta na veneziana.

"Você vai cair da maldita casa se isso deixar ir." Z balançou a cabeça. “Basta ser
razoável. Por favor?"
Bem. O que você sabe. A palavra mágica.
Balz recuou com todos os tipos de resmungos. E então Z enrolou a corda de náilon em
torno de suas mãos algumas vezes e tentou tudo sozinho, aliviando toda a força de seu
corpo como um caminhão de reboque tentando tirar um carro da lama. Finalmente,
ele afundou em seus glúteos, seus braços e ombros tensos, seus lábios se afastando de
suas presas.

Ouviu-se um guincho tremendo, e então a veneziana fechou-se.

"Ah Merda!"
Z caiu de bunda para trás, a neve pegando seu corpo como uma luva de beisebol, todo
apoio, sem amortecimento. Quando a corda ficou frouxa e bateu em suas pernas, Balz
se soltou na janela, um pé fixo, o outro livre, uma mão travada no trilho da próxima
veneziana, a outra para cima e para fora. Ele se recuperou rápido, velcro mais uma
vez.
"Você está bem?" o Bastardo gritou.
Z ficou de pé e limpou a neve de seu traseiro. "Eu te disse."

“Vamos fazer a mesma coisa no próximo.”

Zsadist olhou para a outra extremidade da casa. Qhuinn e Blay estavam trabalhando
em seu conjunto de venezianas no nível inferior, ou deveriam estar. O primeiro
parecia congelado enquanto se concentrava em algo fora da linha das árvores.
 Z colocou os dedos entre os dentes da frente e assobiou. Conforme o som viajava, o
foco de Qhuinn mudou.
Depois de um momento, o irmão assobiou de volta duas rajadas curtas.
“Eles precisam de ajuda?” Balz perguntou de cima.
"Tudo limpo." Z acenou com a cabeça para o próximo obturador que falhou. “Ok,
Aranha, me enrole com isso. Vamos fazer isso e ver o que mais há de errado com esta
velha arca. ”
CAPÍTULO 13
Tudo ia ficar bem.
Isso é o que estava passando pela mente de Blay quando ele e Qhuinn reentraram na
garagem com a escada. As venezianas quebradas estavam fechadas onde deveriam
estar e travadas no lugar, as linhas do motor cortadas para que não houvesse risco de
mau funcionamento quando toda a eletricidade voltasse. Depois da tempestade,
haveria muitos reparos e haveria tempo para religar as coisas. O que não podia ser
arriscado era uma retração à luz do dia.
Assim que eles estavam voltando para a casa, um rugido abafado soou em algum lugar
à distância. E um segundo. Um terceiro.
Nesse ponto, as luzes voltaram totalmente, os geradores se acomodando em um
ronronar difuso e penetrante.
"Ruhn é a porra do mestre," Qhuinn disse enquanto eles inclinavam a escada contra a
parede no mudroom e pisavam na neve dos degraus de seus shitkickers.
A alegria do doggen na cozinha era como a de um grupo sendo resgatado de uma ilha
deserta. Por um navio de cruzeiro Carnival. Com bar abastecido e buffet já pronto. E
Charo se apresentando no deck do Lido.
"Tal o homem," Blay concordou.
Enquanto eles entravam na cozinha e eram aplaudidos desnecessariamente pela
equipe, Blay abriu o zíper de sua parka, mas manteve o puff onde estava, caso fosse
apenas uma pausa e eles iriam sair novamente. No foyer, as pessoas se reuniam mais
uma vez, o check-in acontecendo organicamente, como se a eletricidade voltando
exigisse um ajuste de contas -
O estrondo foi alto como uma bomba.

E foi sucedido por vidros quebrados, uma rajada de ar frio e um cheiro ressonante de
pinho.
Antes que alguém pudesse reagir, Rhage e Butch saíram correndo da biblioteca. Os
dois pareciam ter estado em uma luta de bofetadas, seus rostos vermelhos, narizes
escorrendo, olhos piscando como se não pudessem ver. A neve cobria seus cabelos,
ombros, shitkickers.
“Árvore,” Rhage ofegou.
Butch agarrou a frente de sua parka como se estivesse tendo um enfarte. "Grande
árvore-"

"Vindo atrás de nós!"

"Que diabos você está falando?" alguém exigiu.
"E o que acabou de atingir a casa?" alguém gritou.
"Porra de árvore!" Rhage grunhiu enquanto apoiava as mãos nos joelhos e se curvava
para respirar melhor. "E está na casa."

Naquele momento, no topo da grande escadaria, Wrath e Beth apareceram com seu
filho. A Rainha estava carregando L.W., o jovem estava carregando seu bichinho de
pelúcia golden retriever - aquele que era maior do que ele - e Wrath estava com a mão
travada na guia de George.

"Estão todos bem?" Beth chamou. “Ouvimos um estrondo.”

“E cheirar muito bem-muito-Pinho-Sol”, disse o Rei quando começaram a descida. “O
que está acontecendo na biblioteca?”
Blay balançou a cabeça e olhou para Qhuinn, pronto para levantar uma questão sobre
o que iria dar errado a seguir -
Quando as luzes se apagaram inesperadamente.
Onde antes havia iluminação, houve um retorno repentino e penetrante da escuridão,
nenhuma luz de segurança acesa, nenhuma lareira acesa para brilhar, as velas
apagadas por causa de todos os Thomas Edison.
Mais tarde, Blay se lembraria de girar no espaço e jogar os braços em direção à grande
escadaria. Era como se ele soubesse o que iria acontecer, que passo em falso iria
ocorrer, que desequilíbrio iria resultar em uma queda trágica.
Wrath ficaria bem na descida. Como um homem cego, se havia luz ou não, isso não
importava para ele. Para Beth, no entanto, a perda abrupta de sua visão seria um
choque - e Blay não sabia exatamente o que aconteceu, mas ele, e todos os outros, a
ouviram gritar de alarme.
Depois disso, veio a queda.

L.W. começou a gemer ao mesmo tempo que uma série nauseante de pancadas e
pancadas desceu as escadas, hematomas ou coisas piores ocorrendo - e não havia
nada a ser feito. O impulso funcionou com a atração inexorável da gravidade para um
resultado terrível, e na escuridão, não importa o quão longe Blay se esticou, não
importa o quanto ele se esforçou, não havia nada que ele pudesse fazer para impedir o
inevitável.
Foi um buraco em um. Nada planejado, certamente não o resultado horrível.
E o tempo todo, a criança gritava.
"Há outro", Balz gritou das janelas agora fechadas. "Lá."

Zsadist se levantou novamente da neve acumulada e sacudiu seu couro. Você

pensaria que ele teria desenvolvido uma competência essencial para recuperar o peso
em queda livre, mas não. Sua bunda tinha levado o pior das coisas. Três vezes agora.
Quando ele olhou na direção para a qual Balz estava apontando, ele acertou um floco
de neve bem no olho. Esfregando o ferrão, ele disse: “Sim, precisamos fechar
também. Pegar a corda? "
"Vai fazer."
Não havia razão para levantar a coisa toda dos ganchos novamente. Balz estava certo
sobre sua experiência em escalada. O dimensionamento e a permanência do Bastardo
foram totalmente impressionantes, e fez um homem se perguntar exatamente no que
o cara havia se metido ao longo dos anos.
Então, novamente, essa não era uma pergunta que Z realmente queria respondida.
Recuando, ele revisou a extensão da casa, você sabe, apenas no caso de alguma
veneziana ter decidido se retrair magicamente. O que eles não tinham. Mas um
homem fica paranóico quando pensa em sua shellan e em seus filhos.
E se uma dessas coisas decidisse se soltar no meio do dia? E se a eletricidade voltasse
ou houvesse um pico ou. . . alguma coisa . . . e de repente a mansão ficou
totalmente envidraçada ao meio-dia?
Jesus, por que ele não se preocupou com isso antes.
Quando um flash quente de terror passou por ele, pelo menos seus dedos dos pés
aqueceram um pouco em seus shitkickers. Enquanto isso, o Bastardo já estava na
outra janela, a corda pendurada em sua bunda como um rabo, suas mãos com luvas
finas trabalhando no canto superior esquerdo da veneziana onde o motor estava, sua
parte inferior do corpo rente à parede externa enquanto a parte superior do tronco se
curvava para dar-lhe espaço para trabalhar.
“Quase pronto,” ele gritou. "Então eu vou-"

De repente, a janela em que ele estava se iluminou como se o sol tivesse nascido
dentro do quarto do outro lado, uma luz amarela caindo na noite, na tempestade.
Infelizmente, isso não foi tudo.
 Faíscas explodiram do motor que Balz estava desconectando, a carga elétrica se
transferindo do metal para o macho, o arco azul do flash parecido com um raio indo
direto para uma das mãos do Bastardo.
E através de seu corpo.
Quando uma queda de energia registrou a transferência de voltagem, Balz foi jogado
de volta no ar, seu corpo rígido como uma tábua, braços e pernas totalmente
estendidos.
Z reagiu sem pensamento consciente. Ele triangulou a queda e ficou sob o macho,
preparando-se para o impacto, os braços em concha como se fosse pegar um fardo de
feno. No último momento, enquanto Balz pesava mortalmente em direção ao chão, Z
girou, percebendo que precisava estar de lado para a carga que tentaria embalar.
Fale sobre queimaduras elétricas.
Quando ele capturou a carga pesada, um sopro de carne queimada junto com um
espigão de metal atingiu seu nariz, e então ele não estava mais pensando em cheiros.
Deitando o homem na neve, ele procurou por ar e não encontrou nenhum.
Alcançando seu próprio ombro -
Porra, sem comunicador. 'Porque eles estavam em casa, não no campo.
Z assobiou alto e longo enquanto tirava as luvas e sentia o pulso na jugular. Desmaiar.
Ou . . talvez não houvesse um? Abrindo a parca do Bastardo, ele abaixou a cabeça
para se certificar de que não havia respiração parada. Em seguida, ele colocou uma de
suas palmas em cima da outra no centro daquele peito grande, entrelaçou os dedos e
começou a ativar a RCP.

"Ficar vivo, ficar vivo", disse ele baixinho enquanto comprimia com as mãos dobradas.
“Ah, ah, ah. . . ah. . . mantendo-se vivo . . . ”
Ele fez uma pausa para dar ao homem duas respirações. O que, sim, ele sabia que não
era mais o que a American Heart Association recomendava, mas ele dificilmente era
um espectador casual e respirações de resgate estavam bem para ele.

Ao retomar as compressões torácicas, ele gritou várias vezes "Ei!" "Os meus irmãos!"
"Fritz!"
Ele não gritou Socorro. Ele nunca teve, e ele não estava começando agora.
É hora de respirar pelo Bastardo novamente.

Inalar. Puff forçado naquela boca frouxa. Inalar. Puff forçado. E depois mais com as
compressões torácicas e os gritos.
Jesus Cristo, o que ele precisava fazer para chamar a atenção de alguém por aqui?
CAPÍTULO 14
No saguão da mansão, as luzes de segurança voltaram com a mesma falta de aviso
com que se apagaram, e Blay se preparou para um mahmen paralisado e um jovem
com ferimentos horríveis, para Wrath enlouquecer de tristeza, por—
No meio da grande escadaria, havia um quadro de desequilíbrio, e o grande Rei Cego
estava no centro dele. L.W. estava pendurado na parte de trás de seu macacão no
punho de Wrath, o jovem gritando e com o rosto vermelho - mas a salvo de uma
queda que o teria matado com certeza. E do outro lado do Rei, Beth foi pega pelo
braço, seu corpo todo inclinado sobre o resto dos degraus de carpete vermelho,
apenas um pé plantado, o outro em um chute alto para lugar nenhum.
Quanto à queda? Na parte inferior das escadas. . . O brinquedo favorito de L.W., o
dourado quase em tamanho real, com suas patas de saquinho de feijão e pernas
vagamente recheadas, estava caído em uma pilha emaranhada no chão de mosaico
duro.
Wrath salvou sua rainha e seu filho.
E ao lado dele, George, o cachorro da vida real, estava congelado e ofegante de
pânico, como se o animal soubesse que as coisas quase haviam sido uma tragédia.
Enquanto todos os que estavam ao redor exalavam alívio, o rei puxou seus entes
queridos para si, embalando tanto sua shellan quanto seu jovem próximo, L.W. se
acomodando assim que seu mahmen estava de volta ao alcance e tudo estava bem.
"Merda," Qhuinn respirou. "Quero dizer . . . apenas merda— ”
Houve um soluço na eletricidade, as coisas vacilaram antes de surgir novamente - e
então as arandelas nas paredes voltaram completamente à vida, o lustre da sala de
jantar acendeu e todos os tipos de iluminação fluindo de fontes que você só notava
quando não estavam trabalhando.
“Eu tenho você,” Wrath estava dizendo em uma voz suave. "Eu tenho vocês dois."
Beth tremeu enquanto se segurava no enorme braço do rei. "Como você nos pegou?"
"Olhos não são tudo, Leelan." Wrath enfiou a cabeça sob seu queixo e olhou para o
espaço, seus wraparounds escondendo sua expressão. “E eu tenho um talento
especial para saber onde as coisas estão. É o que me mantém de pé. ”
A sensação de uma mão na cintura de Blay trouxe sua cabeça ao redor. Quando ele
olhou nos olhos de Qhuinn, ele murmurou: "Eu nem consigo."

"Eu sei. Venha aqui."

Parecia pouco masculino virar para sua companheira e deixar cair o rosto naquele
pescoço forte e fechar os olhos. Mas como se ele se importasse? Tudo o que ele
podia ver atrás de suas pálpebras era uma pilha de corpos, todos os ossos quebrados e
sangue derramado nas telhas.
Antes que pudesse pensar no que fazer, o que dizer, ele sentiu sua mão ser pega
naquele aperto quente e sólido que ele conhecia tão bem - e a próxima coisa que ele
percebeu foi ser puxado para a sala de bilhar por Qhuinn. Quando os dois chegaram
ao layout das mesas de sinuca, ele não tinha ideia de para onde estavam indo, mas
então - pronto! - eles estavam no bar.

"Sentar."
Qhuinn puxou um banquinho e arrumou Blay como se fosse um vaso de planta: ele viu
um lugar plano e colocou algo nele.
Blay não estava inclinado a discutir. Pelo menos não com o apoio da bunda. "Achei
que não iríamos beber esta noite, no entanto."

“Nós não estamos bebendo. Isso é medicinal. ”

Dois copos de dose foram retirados e, em seguida, veio o I. W. Harper's. A mão de
Qhuinn não estava completamente firme quando ele derramou um pouco em cada
um, e não era isso que você queria ver em seu companheiro - mas quando você estava
tremendo em suas próprias botas, era bom saber que você não estava sozinho com
seu shimmies.
"Beber."
Quando todos os tipos de conversa surgiram no foyer, eles fizeram a cena juntos, e
Qhuinn distribuiu outra. Depois dos dois, eles pararam e colocaram os copos na pia -
Foi quando Blay ouviu o apito. Ou pelo menos . . . ele pensou que sim.
Era difícil dizer porque havia tantas vozes na câmara de eco ao redor daquela grande
escadaria, pessoas queimando sua adrenalina com conversas do tipo você-tem-
certeza-que-está-bem.
Olhando para a porta aberta que levava para a biblioteca, Blay fechou os olhos e
ordenou que seus ouvidos filtrassem os outros sons de pássaros que o vento estava
fazendo enquanto passava pelos cantos e fendas na frente da casa - também como o
buraco grande que alguma árvore tinha feito nas costas.
"O que é isso?" Qhuinn perguntou.
Blay saiu de seu banquinho e foi até a porta do bolso - oh, merda. Uma sempre-viva
pontuda do tamanho daquela que a Big Apple montou para as férias no Rockefeller
Center tinha invadido por um conjunto de portas francesas, trazendo consigo neve e
frio e todos os tipos de exteriores.
Não era exatamente um trabalho de redecoração que combinava com todos os livros
de valor inestimável e o maravilhoso tapete antigo.
"Bem," Qhuinn se esquivou, "pelo menos não teremos que cortar algo para pendurar
a guirlanda e as luzes acesas."
"Então era isso que estava perseguindo Rhage e Butch-"

O grito lá fora foi abafado, mas bastante distinto.

Blay correu para frente, mas não para a árvore, para as outras margens das portas
francesas, que ainda estavam fechadas e trancadas. Quando ele abriu um conjunto,
mais frio entrou, mas ele não prestou atenção ao congelamento profundo.

Nas luzes de segurança, ele viu as duas figuras, uma de costas na neve, a outra
agachada e bombeando em um baú.
Blay girou e gritou: “Médico! Precisamos de um médico! ”
Então ele e Qhuinn saíram na tempestade. Z era quem fazia as compressões,
Balthazar, a pessoa em parada cardíaca.

"Você precisa de mim para assumir?" Blay perguntou quando ele caiu de joelhos.
“Você respira por ele quando eu digo isso. Três. . . dois . . . 1 . . . respirar."
Blay beliscou o nariz de Balz, selou os lábios do homem e empurrou oxigênio para os
pulmões. Quando ele recuou e deu outra inspiração profunda, ele cheirou a
queimadura. Pele. . . e algo metálico.
Ele não está morto, Blay disse a si mesmo. Ele não pode estar morto.
"Respirar!" Z comandou.
Blay desceu novamente, forçando o ar para fora de seus próprios pulmões e para os
do outro homem. Ao lado dele, Qhuinn pegou a mão de Balz e a esfregou. Ou talvez
orando por isso.
"Onde eles estão?" Blay disse enquanto se virava. "Médico!"
Jesus Cristo, o lutador estava morto -

Sem aviso - porque ei, nada viria com qualquer aviso esta noite - Balz arqueou para
trás e respirou fundo, era como se ele tivesse sido animado por uma força externa,
alguma magia negra correndo por ele e o trazendo de volta à vida .
Os olhos do homem se arregalaram e as pupilas dilatadas focaram para cima. Então a
cabeça girou em direção a Z.

Com uma voz que parecia totalmente errada, Balz disse no idioma antigo: “Ela está
aqui. O demônio está de volta. "
Uma hora depois, Z estava no centro de treinamento. Em vez de lotar a clínica, onde
todo mundo estava, ele foi para o ginásio.

Cada vez que ele piscava, via Balthazar na neve, o rosto branco se voltando para ele,
os olhos extasiados mas sem foco, aquela voz assombrada como algo do outro lado.
O demônio está de volta.
 Z esfregou os olhos e se afastou, caminhando mais para a piscina. Essas quatro
palavras que foram proferidas naquele ar frio foram ditas inconscientemente. Z sabia
disso porque quando a doutora Jane e V saíram, avaliou Balz e o liberou para ser
levado de volta para dentro, o verdadeiro Bastardo voltou.
O que havia falado essas palavras tinha sido alguém no meio do caminho, um
fantasma com uma concha corpórea, a mensagem estranha porque emanava de um
lugar diferente da consciência mortal.
Quando eles o levaram para a biblioteca, ele estremeceu novamente e então olhou
para a árvore que quebrou uma das portas.
"Quem colocou isso aqui?" ele murmurou. “Não cabe.”

Houve um grande alívio naquele ponto, uma felicidade borbulhante para todos
quando a estabilização e a recuperação se apresentaram. Balz ainda tinha sido levado
aqui, é claro. E seus companheiros Bastardos estavam dentro da sala de exame com
ele. Ele ia ficar bem, entretanto - sem efeitos colaterais prolongados antecipados, de
acordo com os médicos.
Exceto que eles estavam errados sobre isso. Embora não em relação a Balz.
Z parou na entrada de vidro da área da piscina. Essas quatro palavras estavam
causando uma ruptura na realidade para o homem com quem haviam sido faladas.

Mas o demônio de Z não estava de volta. Ele já havia passado por isso antes. Seu
lado racional sabia disso.
E ainda . . .
A decisão foi tomada antes que ele tivesse consciência de chegar a qualquer tipo de
encruzilhada de escolha. Seus pés estavam claramente comprometidos com um novo
curso de ação, no entanto, virando seu corpo para longe do cercado da piscina e
levando-o para o escritório, através do escritório, para o armário de suprimentos.
Ele lutou na direção que estava tomando. Ele não queria ir para o porão da mansão,
para aquele canto bem, bem longe, na parte de trás, para a caixa de papelão que ele
trouxe lá -
Quando Z saiu para o túnel, ele respirou fundo, e foi quando ele cheirou algo que não
fazia nenhum sentido.
Olhando para a direita, para o vazio escuro na outra extremidade, ele franziu a testa e
respirou fundo novamente.
Ar fresco? Que diabos?
Dado o número de coisas que tinham dado errado esta noite, ele girou e se dirigiu
naquela direção. Enquanto ele continuava, luzes de teto ativadas por movimento
iluminavam seu caminho, seus passos ecoando ao redor. Deus sabia que havia uma
pequena distância a percorrer. O túnel conectava quatro coisas: o Pit, que era um
terminal; a mansão e o centro de treinamento no meio; e na extremidade oposta,
havia uma escotilha de escape escondida que desembocava na montanha a
quatrocentos metros de distância.
Ninguém deveria ter entrado ou saído dele.
Então, por que o cheiro da tempestade, da noite, de sempre-vivas, nesta parte do
complexo da Irmandade?
Quando ele se aproximou da escotilha de aço, a linha de armas de emergência,
pacotes de sobrevivência e agasalhos apareceu, tudo pronto para ser agarrado no caso
de uma partida dramática. E do outro lado do portal trancado? Havia uma caverna
rasa com um Chevy Tahoe escurecido e vários veículos para neve, os veículos
protegidos dos elementos e camuflados de olhares indiscretos e invasores.
Olhando ao redor, ele franziu a testa.
Nada estava fora do lugar.
Nenhum passo úmido secava no chão de concreto.

Não havia pinos vazios na coleção de equipamentos. Também não tem cheiro de
gasolina.
Esquisito. Mas talvez V tivesse decidido verificar tudo. Considerando como as coisas
estavam indo esta noite, quem poderia culpá-lo pela paranóia?

CAPÍTULO 15
A sala de aula era a última na programação do centro de treinamento, e quando Blay
empurrou a porta e acendeu a luz, ele olhou para o lugar onde uma vez se sentou
como aluno com John Matthew e Qhuinn. Em seus dias de pré-trans, quando eles
estavam no programa de treinamento da Fraternidade aqui, eles permaneceram
juntos. Parte disso estava protegendo John Matthew de Lash. Mais disso foram os
laços de amizade mais simples e duradouros.
Enquanto Qhuinn o seguia para dentro, o homem tinha uma expressão curiosa no
rosto. Como todo mundo, eles esperaram do lado de fora da sala de exame de Balz e
ficaram aliviados ao receber a confirmação de boas notícias - e não apenas sobre o
paciente, embora isso fosse o mais importante. Tohr também anunciou a todos que,
embora a tempestade fosse totalmente rock and roll, todas as venezianas da mansão
estavam fechadas, a árvore da biblioteca havia sido removida e havia madeira
compensada cobrindo as portas francesas que o evergreen tinha quebrado aberto.
Considerando a maneira como as coisas começaram?
Qhuinn foi até o quadro-negro - nada de apagador para os Irmãos, nada daquelas
novas coisas chiques - e pegou um pedaço de giz. O contorno do coração que ele
desenhou era amarelo, a cor de um bloco de notas pautado. No centro, ele escreveu:
“Q + B = 4EVA”
Ao colocar o giz de volta, ele limpou as palmas das mãos. "Então, eu tenho doze anos,
ok? Processe-me."
"Eu acho que você é romântico."
"Eu bato muito em você?" Qhuinn girou ao redor. "Quer dizer, eu ..."
Blay respondeu a essa pergunta pegando a barra de seu suéter de cashmere e
levantando-o sobre a cabeça. Em seguida, veio a camisa de botões, aquela que ele
escolheu porque era azul e xadrez coral e complementava o suéter azul.
Qhuinn congelou onde estava. Então seus olhos brilharam.
"Eu tranquei a porta", disse Blay. "E não, eu não acho que você bateu em mim muito-
" Ele colocou as mãos para fora para parar seu companheiro. Então ele apontou para
frente. "Oh, não, não precisa. Eu quero que você sente aí. Onde o professor iria. ”
Com uma confusão desleixada, Qhuinn se plantou atrás da mesa vazia - e fez uma
péssima impressão de professor. Em vez de parecer que estava no comando, ele
entrelaçou os dedos, colocou as mãos afetadamente na frente de si e sentou-se, com a
coluna rígida, como um bom menino rezando para ganhar um biscoito por se
comportar bem.
Abrindo os braços, Blay lentamente se virou na frente de seu companheiro. Ele não
era um exibicionista em nenhum sentido da palavra, mas gostava de como a visão de
seu corpo fazia seu amante se sentir.
Por exemplo, o gemido? Vindo de trás daquela mesa?
Melhor som do mundo.
Aproximando-se de Qhuinn, ele colocou sua bota esquerda na borda da mesa,
angulando seus quadris de forma que através do tampo de madeira, a protuberância
atrás de sua braguilha fosse muito óbvia. Ele tomou seu tempo com o afrouxamento e
apreciou a maneira como os olhos de Qhuinn percorreram seus ombros e peito nus,
seu abdômen e sua ereção. E então foi o outro lado, novamente com o de-looping, o
puxar livre, o descascar.
O chão de ladrilhos estava frio sob seus pés quando ele recuou. Então se afastou.
Colocando as mãos na braguilha, ele mexeu rapidamente no botão e no zíper. Ele não
se incomodou com o cinto por causa do suéter - e porque eles demoraram para tomar
banho - e estava feliz por não precisar mexer nas fivelas agora.

Embora, na verdade, a antecipação estivesse trabalhando para os dois: o aroma de

ligação de Qhuinn estava queimando todos os tipos de especiarias escuras - o que fez
Blay se perguntar o que as pessoas que passavam no túnel poderiam pensar.
Então, novamente, todos voltaram para a mansão depois que a Dra. Jane disse que
estava tudo certo sobre a recuperação de Balz. E com a tempestade, quem iria para o
estacionamento, afinal?
 As calças de lã fina de Blay eram largas o suficiente para que ele pudesse
simplesmente deixá-las cair, mas onde estava a diversão nisso? Ele seguiu a rota
centímetro por centímetro, lentamente deixando Qhuinn ver o que ele queria. E
estava claro que as coisas estavam indo exatamente do jeito que Blay esperava porque
um rosnado bombeado percolou a sala de aula.

E então houve uma inspiração ofegante.

Seguido de respiração ofegante.
Movendo-se lentamente, Blay tirou a calça e olhou por cima do ombro. Qhuinn havia
perdido a rotina das mãos unidas. Agora ele plantou as palmas das mãos e estava
inclinado para frente, seus olhos azuis e verdes fixos e quentes, suas presas desceram,
seus lábios puxados para trás. Ele parecia sanguinário - no bom sentido. Da melhor
maneira.
Blay se espreguiçou, ondulando seu corpo da bunda à nuca, e então ele se virou.
Sua própria excitação saía diretamente de sua pélvis e ele decidiu que precisava de
um pouco de atenção. Passando a mão pelos peitorais, ele fez uma pausa para brincar
com um de seus mamilos e então continuou descendo ao longo das cristas de seu
abdômen.
"Toque para mim", disse Qhuinn em uma voz gutural. "Está certo . . . acaricie - oh,
porra. "
"Você gosta disso?" Blay moveu a palma da mão para cima e para baixo em seu eixo
grosso. "Você quer isso?"
"Sim . . . ” Qhuinn começou a se levantar, a cadeira rangendo. "Eu preciso-"

Blay se virou e passou a mão livre pela bunda. "Ou você quer isso?"
"Eu quero tudo. Tudo isso, ”veio a resposta rosnada.
Com outro arco, Blay se curvou sobre uma das mesas. "Então por que você não vem e
pega."
Foda-se a mesa.
Qhuinn não iria perder tempo contornando isso; ele passou por cima da cadela,
pulando e empurrando no ar. Ele cobriu os cinco pés entre onde ele tinha estado e
onde ele precisava estar com um passo, e ele conseguiu liberar sua excitação no
caminho.

Blay estava arqueado e olhando por cima do ombro, e ele sabia o que iria atingi-lo: ele
agarrou-se aos cantos da mesa e se preparou, os músculos do ombro flexionando,
aqueles que se espalharam ao longo de sua coluna ondulando sob seu pele.
Cuspindo em sua mão, Qhuinn fez um passe em sua ereção, e então ele entrou, indo
fundo. Abaixo dele, a cabeça de Blay se ergueu e ele gritou, o som desesperado
fazendo cada centímetro da pele de Qhuinn formigar com consciência - exceto que
então sua audição foi perdida quando a sensação de constrição e calor superou tudo.
O movimento era instintivo e compulsivo, o ritmo de bombeamento mais forte do que
ele queria. Não havia como pará-lo, no entanto -
"Mais forte", Blay gemeu. "Mais difíceis . . . ”

Qhuinn agarrou a cintura apertada sobre os ossos do quadril de Blay e afundou os

dedos na carne tensa. “Quão mais difícil,” ele grunhiu.
Os braços de Blay voaram enquanto ele se segurava contra o ataque, a frente da
pélvis de Qhuinn batendo na parte de trás daquela bunda espetacular, o clímax
chegando tão cedo - não que houvesse uma razão para lutar -
O orgasmo atacou Qhuinn por trás, empurrando seu torso nas costas de Blay, seus
quadris sacudindo e travando no lugar. As ejaculações eram agudas pontas de prazer,
tão agudas que eram docemente dolorosas.
E ele não parou. Alcançando ao redor, ele empurrou a mão de Blay para fora do
caminho e assumiu a carícia enquanto ele continuava bombeando, contrariando a
penetração frontal com o puxão para baixo no eixo, a retração de seu pênis com a
palma se movendo para a cabeça. Exigia coordenação.
Mas ele tinha muita prática, não tinha?

Blay veio em seguida, jatos quentes cobrindo a mão e a palma de Qhuinn, tudo
escorregando. Em ambos os lugares. Não havia como parar nenhum deles, e Qhuinn
adorava estar neste plano erótico com seu macho, os dois cavalgando as ondas de
prazer, a intensidade da experiência os unindo.

Até Qhuinn sair. E rolou seu companheiro.

Normalmente, Blay era um motor elegante e ágil. Não agora. Ele caiu de cara para
cima em um flop sem ossos, seus olhos azuis vítreos, sua boca entreaberta em uma
respiração ofegante, sua cor alta pelo esforço. Agarrando uma das coxas de seu
companheiro, Qhuinn enrolou o joelho e se inclinou de volta.
Desta vez, ele foi lento.
"Olhe para mim, Blay", ele sussurrou.
Quando aqueles belos observadores conseguiram se concentrar, Qhuinn levou sua
mão brilhante à boca. Um por um, ele lambeu os dedos, atraindo-os, saboreando-os,
estendendo a língua e passando-a pela palma.
Blay gemeu e gozou com força, ejaculando em seus próprios músculos abdominais.
O que dava a um homem algo para limpar, não era?
Mas isso teria que esperar enquanto ele -
 "Oh, Deus," Qhuinn grunhiu enquanto encontrava outra liberação própria, sua cabeça
caindo para trás, seus olhos se fechando, seu corpo fazendo o que fazia de melhor.
Que estava mostrando a seu verdadeiro amor exatamente o que o homem significava
para ele, e como Blay era lindo.
CAPÍTULO 16

Papai?"
Quando Z abriu a porta de sua suíte, a vozinha trouxe um sorriso em seu rosto,
embora a noite tivesse sido cheia de coisas que estavam longe de ser felizes. Sim, Balz
havia sobrevivido. E sim, a casa foi remendada. Mas por tantos motivos, a alma de Z
foi jogada e girada, um oceano que estava em fúria.
E ainda aquela única palavra dita naquela voz?
Zsadist se ajoelhou, embora ainda não tivesse passado do limite do espaço privado de
sua família. De repente, porém, ele não se importou com quem poderia vê-lo neste
momento quando ele estava tão vulnerável.

Além disso, ele não sabia nada além do que estava acontecendo com o tapete antigo.
A querida Nalla, a doce e querida Nalla, que cambaleava e balbuciava e vivia sua
melhor vida, caminhava em direção a ele, os braços estendidos, as pernas balançando,
o corpo saudável balançando de um lado para o outro. A melhor parte? Ela estava
sorrindo para ele.
Como se estivessem separados por um século, em vez de apenas uma ou duas horas.
Ele ainda não conseguia acreditar. Ele ainda não conseguia acreditar que ele e sua
shellan criaram este milagre juntos - e tão maravilhoso era o fato de que, apesar de
toda feiura dentro dele, apesar da sujeira que espreitava sob sua pele, mesmo com as
faixas de escravos que estavam tatuados em volta do pescoço e nos pulsos, e sua
cicatriz horrível. . .
"Papai! Te amo papai!"
Com total abandono, Nalla se jogou sobre ele, sabendo que ele a pegaria, segura na fé
de que ele sempre a protegeria, sempre a manteria segura. Quando seus braços
enormes envolveram seu corpo pequeno e quente, ele foi gentil com a pressão.
"Papai!" Em resposta ao seu abraço, os braços dela envolveram seu pescoço e
apertou com força, sua bochecha macia contra o lado de seu rosto. "Você voltou!"

Cada vez que o via, ela falava em exclamações, como se o retorno dele à suíte, ao
quarto dela, à casa, à sala de jantar, à sala de jogos, fosse a coisa mais emocionante
que já acontecera em toda sua vida. Ele esperava que ela superasse isso, preparando-
se para o tempo em que ela se acostumasse com ele ou talvez não o amasse tanto. . .
mas não parecia estar acontecendo.
Ele não percebeu que havia fechado os olhos até que suas pálpebras se abrissem.

Do outro lado da sala, Bella estava encostada na cômoda, os braços cruzados sobre o
peito, o rosto moldado de uma forma sonhadora.
Como se vê-lo com sua filha fosse sua coisa favorita no mundo.
E instantaneamente, seus mares se acalmaram, as ondas agitadas diminuindo.

Z se levantou, transferindo o peso de Nalla para a curva de seu braço. Chutando a

porta, ele foi até sua shellan. Quando ele se aproximou, ela ergueu os lábios e, assim
que ele estava ao alcance, ele aproximou a boca da dela.
Com um estremecimento, ele se lembrou de Balthazar pulando para fora da casa e
caindo no chão. Então ele viu as extremidades do homem se contorcendo, as luvas
batendo na neve, os sapatos macios que haviam encontrado aquelas fendas entre as
pedras chutando na base das pernas que de outra forma não se moviam.
A imagem final era dos flocos de neve, poucos e distantes entre si, que caíram sobre
os olhos abertos que olhavam para fora daquele rosto congelado.

"Que horas são?" Z perguntou asperamente. Não que ele realmente se importasse.
“A Última Refeição está chegando. São cerca de cinco? "
“Estou com fome”, anunciou Nalla.
Z sorriu para sua filha. "Bem, então vamos descer e alimentá-lo."

"Yay!"
Mais com os abraços, e quando Z fechou os olhos novamente, ele se viu de volta no
frio, ouvindo o que Balz tinha dito quando ele voltou de onde quer que ele tinha
estado -

De volta aberta com aquelas tampas. Sim. Ele não estava fechando as malditas coisas
por mais do que um piscar de olhos agora. E talvez pelos próximos cinco anos.
"Estou pronta para comer também", disse Bella enquanto se dirigiam para a porta.
Saindo para o Salão das Estátuas, Z sentiu o cheiro do compensado fresco da sala de
estar, mas havia outros aromas no ar, também, aromas de comida bem cozida
lembrando-o de que todos iriam passar pela tempestade. Na verdade, eles haviam
superado isso. As coisas estavam furiosas lá fora, o vento feroz e a neve sem dúvida
caindo a centímetros que se transformavam em pés. Mas eles estavam seguros,
aquecidos e secos - todos os que moravam na casa, não apenas sua pequena família.

No andar de baixo, na sala de jantar, as pessoas estavam se reunindo e, quando

chegaram aos três lugares, ele passou Nalla para Bella.
"Aonde vai, papai?"
 "Eu volto já." Ele tocou a bochecha de sua filha e sorriu para sua companheira. “Só
vou verificar se ninguém precisa de ajuda.”
“É uma boa coisa a se fazer”, disse Nalla gravemente. "Então você volta."
"Sim, já volto."
Enquanto caminhava em direção à despensa, a mentira doeu, mas ele disse a si
mesmo que não demoraria muito. Isso foi justo. . . uma compulsão que ele não
sentia há muito tempo.
Um que ele sabia que era melhor agir ou não haveria descanso para ele.
A porta de aço do porão tinha sido reformada recentemente e foi pintada para se
parecer com as velhas de madeira que enchiam os batentes da cozinha e da despensa:
Mas para o padrão de parafusos em torno dos vários painéis, você pode estar
enganado e pensando era feito de cinzas como todas as outras da casa.
Enquanto ia digitar o código, ficou feliz que os doggen estivessem muito ocupados
colocando a Última Refeição na mesa para prestar muita atenção nele - o que
significava que ele só respondeu a quatro perguntas sobre se precisava de alguma
coisa, e um passeio nervoso de Fritz, que aparentemente estava verificando se os
quatro não-agradecimentos que Z havia dado eram de fato o que ele queria dizer.
Como sempre, era como vadear por um pântano de hospitalidade e, no passado, essa
obsequiosa corrida de obstáculos o deixava louco. Agora, ele entendia que era apenas
o jeito dos doggen e estava acostumado a isso.
O portal de aço era como uma barricada, e ele colocou o ombro no esforço de abrir a
maldita coisa, as dobradiças bem lubrificadas não oferecendo nenhum protesto por ser
chamado para o serviço. A descida dos degraus foi familiar, e quando ele chegou ao
nível inferior, ele conhecia o caminho através do labirinto de coelhos. A sala de forja
de V estava aqui. O mesmo aconteceu com as grandes fornalhas. E as áreas de
armazenamento.
Este era o que ele procurava.

Cada família tinha sua própria unidade, a linha de portas fechadas destrancada
porque, embora todos na mansão soubessem da vida de todos, a privacidade era
respeitada.
O dele era o que estava na outra extremidade, e havia luzes ativadas por movimento
ao longo do teto que acordaram enquanto ele caminhava pelo corredor de concreto.
O cheiro era de ar úmido e dos minerais da água subterrânea que estava logo abaixo
do piso derramado. No segundo em que percebeu o cheiro de mofo, ele se sentiu mal,
como se tivesse traído Fritz de alguma forma.

Se aquele doggen soubesse que havia alguma umidade aqui? Ele atingiria este salão
com uma frota de desumidificadores e água quente e espuma suficientes para esfregar
um porta-aviões naval.
Quando ele chegou à porta da sua unidade e da de Bella, ele respirou fundo e não
perdeu tempo abrindo-a. Nenhuma quantidade de folga iria mudar o que havia nele.
Outra luz se acendeu quando ele cruzou a soleira.
Não há muito para ver. Roupas sazonais para Bella, embaladas em recipientes de
plástico que foram selados a vácuo. Roupas sazonais para Nalla que também foram
guardadas, mas provavelmente não seriam usadas novamente porque ela estava
crescendo muito rápido. Nada de sazonal para Z. Ele usava a mesma camisa de malha,
couro e jaqueta de couro, não importava o tempo.
A única vez que ele misturou a merda foi com as meias. Às vezes eles eram pretos. Às
vezes eles eram brancos.

Chame-o de festeiro.
Havia algumas caixas de livros de estudo que eram de Bella. Colchas que foram
trazidas de sua casa de fazenda. Um sofá e uma cadeira dali cobertos com panos.
Ele pensou na propriedade que Bella ainda possuía, a que ficava ao lado do que tinha
sido o condomínio de Mary. Foi tão estranho. Não fosse pela proximidade aleatória
desses dois imóveis, tanta coisa nunca teria acontecido: Mary conheceu John Matthew
por meio de seu trabalho na linha direta de prevenção de suicídio local. Bella sabia o
que John era, embora Mary, como humana, não soubesse. Então os três foram
trazidos para o centro de treinamento, onde Mary conheceu Rhage, e Z e Bella se
conheceram, e John Matthew, um órfão no mundo humano, encontrou um casal de
pais amorosos em Wellsie e Tohr.
Agora, anos depois, John Matthew era um irmão e encontrou uma companheira em
Xhex. Rhage e Mary foram acasalados e adotaram Bitty. E Z e Bella eram pais. Wellsie
se foi, porém, e essa foi uma perda que nunca iria embora. Mas Tohr teve outro amor
no outono, embora não como um substituto para sua bela primeira shellan. Havia
outros que haviam entrado no mundo da Irmandade também, como o Bando de
Bastardos e os Escolhidos.

A Virgem Escriba se foi.

A era Lassiter começou.
Mesmo assim, apesar de todas as mudanças, o passado ainda estava nas sombras.
Z foi para o fundo da unidade de armazenamento, para uma caixa Hammermill que
anteriormente continha dez resmas de papel para impressora / copiadora. A tampa
não estava colada, o papelão ondulado formando uma vedação resistente o suficiente
- e não era como se alguém fosse capaz de mexer com ele.
Bella sabia o que estava dentro.
 Quando Z se ajoelhou no chão duro, seus joelhos racharam, assim como sua coluna.
Seus dedos tremeram levemente quando ele avançou. A resistência para abrir a caixa
foi leve e esmagadora ao mesmo tempo.
Colocando a tampa de lado, ele olhou para dentro, a luz do teto fluindo sobre sua
cabeça e ombros e criando um contorno dele na sombra na parede.

O estrado de dormir estava dobrado, seu corpo de feltro espesso e manchado devido
à coleção barata de fibras que foram tecidas juntas para formar seu peso.
Pelo seu tamanho, ocupava todo o interior, como se a caixa tivesse sido feita
exatamente para guardar a coisa.
Z tirou o cobertor. Segurando o que ele tinha dormido. . . Deus, anos e anos. . . ele
se pegou lembrando de quando o guardou, primeiro no armário de seu quarto, depois
nesta caixa que comprou no escritório e, finalmente, aqui. Ele estava determinado a
mudar sua vida. Ele perdeu a mulher com a qual se ligou -
Não, pior ainda, ele disse a Bella para ir embora.
E mesmo depois que ela se foi, ele decidiu tentar melhorar a si mesmo. Para aprender
a ler e escrever. Para parar de ficar com uma raiva tão brutal.
Destruir o crânio de sua amante, ao lado do qual ele dormia desde que a matou, tinha
sido parte disso. Então, também, estava começando a dormir em uma cama.

Mal sabia ele que estava se preparando para o retorno de Bella. E foi só depois que
ela voltou e, por algum milagre, o levou de volta, que ele percebeu o que estava
fazendo. Ele estava com medo de falhar, no entanto, e foi por isso que ele teve que
libertá-la. Depois de um século odiando a si mesmo, ele não tinha nenhuma razão
para acreditar que seria quase digno-
Z se virou com um puxão. "Olá?"
Houve alguns passos, e então Mary, a shellan de Rhage, se interpôs entre as
ombreiras abertas da unidade de armazenamento. A fêmea não era vampira, mas
também não era mais humana, realmente. A Virgem Escriba a tirou do continuum do
tempo, o resultado de uma barganha que Rhage havia feito para salvar a vida de Maria
de seu câncer terminal. Em troca, o irmão teve que viver com sua besta pelo resto de
suas noites, e quer saber? Ele parecia muito satisfeito com suas escolhas - e Z podia
totalmente entender. Mary era um bastião de calma e razoável, o contraponto
perfeito para o que Rhage estava lá fora.
"Oi." Ela sorriu enquanto passava a mão pelo cabelo castanho curto. "Espero que não
se importe por eu ter te seguido."
Z olhou para o que estava segurando. "Eu costumava dormir sobre isso."

Não havia necessidade de informá-la sobre nada ou fornecer qualquer contexto. Os

dois passaram horas juntos, separando seu passado, conversando sobre coisas,
reformulando quando e onde poderiam. Maria não era apenas uma assistente social
estelar; ela também era muito sábia e muito carinhosa. Ela o ajudou muito.
“Você dormiu nele por um longo tempo,” ela disse enquanto se encostava no batente.
Como de costume, ela estava vestindo jeans bem lavados e um suéter aconchegante, o
enorme Rolex de ouro em seu pulso não combinava com sua vibração sem maquiagem
e com um bob moreno descomplicado. Mas ela sempre estava com o relógio de
Rhage.
"Alguma razão em particular pela qual você decidiu revisitar aquele cobertor esta
noite?" ela perguntou.
"Eu não sei." Por um momento, ele esperou que ela respondesse - porque dólares em
donuts, ela sabia muito bem por que ele estava ali. Mas ele deveria saber melhor. Ele
tinha que fazer o trabalho. "Talvez seja por causa do que aconteceu com Balthazar."
“Ver alguém com quem você vive tão perto da morte é realmente perturbador.”
"É também o que ele disse quando voltou." Z a informou sobre o comentário do
demônio. "Ele estava olhando diretamente para mim quando falou."
"Você sentiu como se fosse uma mensagem especificamente para você?"
"Eu fiz."
Quando ele não foi mais longe, ela perguntou: "E você acha que sua amante voltou
dos mortos para assombrá-lo?"
Z pensou por um momento. Logicamente. . . ? "Bem não. Mas foi exatamente para
lá que minha mente foi quando ouvi a palavra 'demônio'. "
"Faz sentido para mim."

Ele olhou de volta para as dobras do estrado. "Mas você sabe . . . não é só isso. ” Ele
pensou em Nalla correndo em sua direção no quarto. “Nem tudo acabou. O que
penso sobre mim, minhas entranhas. ”
"Você pode ser mais específico?"
"O . . . parte suja. ” Ele olhou para ela. “O que a voz me diz, você sabe, sobre o que
eu realmente sou, o que minha família não consegue ver.”
"O que eles não conseguem ver sobre você?"
"Como sou sujo." Sua voz ficou baixa. "Como . . . imundo eu sou. ” Antes que Mary
pudesse dizer qualquer coisa, ele limpou a garganta. “Mas quero dizer, nós já
passamos por tudo isso. Passamos quanto tempo conversando sobre o que foi feito
para mim por aquela mulher? "
Apenas o silêncio voltou para ele. O que era frustrante pra caralho.
“Por que não sumiu?” Ele demandou. "Minha vida é boa. Estou apaixonado, tenho
uma filha. Tudo é bom."
"Sim, ele é."
"Então, que porra é essa?" Ele franziu a testa. "E me desculpe, não quero ficar
chateado com você."

“É totalmente compreensível. Tenho sido um recurso para você e tenho feito o que
posso para ajudar. Se você quiser direcionar esse animus para mim, eu agüento. ”
"Mas você não pode fazer isso ir embora." Ele acenou ao lado de sua cabeça. “Essa
merda sempre vai estar comigo, hein. Não importa o quanto eu melhore. ”
Mary veio até ele, ajoelhando-se e encontrando seu olhar fixamente. "Quando foi a
última vez que você sentiu a necessidade de vir aqui?"
"Tem sido . . . bem, não desde que guardei esta caixa. ”
"E quando foi a última vez que aquela voz na sua cabeça o manteve acordado durante
o dia?"

"Não sei. Acho que um mês, talvez mais. ”

"E seu último pesadelo?"
"Outubro."
Quando ela apenas olhou para ele pacientemente, ele esfregou o rosto. "Ok, tudo
bem, está ficando melhor. Comparado com os minutos de vigília que costumava ser.
Mas porra. . . Eu simplesmente fico exausto reformando o mesmo território. A
mesma dor. A mesma fraqueza. ”
Mary acenou com a cabeça. E então disse: “Sabe, tenho uma teoria sobre ferimentos
e cura. É apenas anedótico, de minha própria experiência pessoal com trauma - o que,
claro, não é nada comparado com o seu. " Ela se mexeu para se sentar de pernas
cruzadas, como se estivesse preparada para ficar o tempo que ele precisasse. “Na
minha opinião, as almas não são diferentes dos membros. Se você quebrar uma perna
ou um braço, vai doer quando acontecer, de forma aguda e insuportável. A terapia é
como o que você faz para fixar o osso adequadamente em um gesso e monitorar sua
cura. É a reabilitação física, o alongamento, os raios-X de acompanhamento. Mas o
membro nunca é o mesmo. Em dias chuvosos, a articulação dói. Se você correr uma
maratona, ficará dolorido. Talvez a parte curada não esteja bem. As almas são iguais.
Existem diferentes maratonas que corremos, seja nas interações do dia-a-dia com
nossos cônjuges ou com as pessoas com quem trabalhamos. Talvez seja um evento
como Balthazar se machucando. Talvez seja o aniversário de uma noite ruim, ou
mesmo uma boa, como um feriado ou aniversário. Essas são as maratonas que correm
nossas almas e, às vezes, onde curamos dores. Ou pior. E essa é uma parte
inegociável de ser um sobrevivente. ”
 Z acariciou o feltro com a mão, sentindo o cochilo grosso. "Acho que pensei que o
trabalho estava acabado."
“Nunca acaba. Se queremos ser conscientes em nossas vidas, em nós mesmos, o
trabalho é sempre necessário ”.
“Fisioterapia para sempre.”

“Para que você funcione melhor, se sinta melhor e mais saudável. Você não pode
desfazer a lesão, mas sempre pode trabalhar com o que tem. ”
"Eu gostaria de não precisar." Ele olhou para ela. "Merda. Isso parece ridículo. ”
"Não, isso soa muito humano." Mary balançou a cabeça com uma risadinha. "Quero
dizer vampiro."

O silêncio diminuiu no espaço entre eles, e no fundo de sua mente, ele pensou que a
capacidade de Mary de ficar confortável no silêncio era uma das muitas razões pelas
quais ela era a terapeuta certa para ele.
Respirando fundo, ele devolveu o estrado ao lugar onde estava e colocou a tampa de
volta no topo. Então ele empurrou a caixa para sua posição anterior.
Ele ficou onde estava por alguns segundos. Então ele ficou em toda a sua altura e
ofereceu a mão adaga para a preciosa shellan de seu irmão.
“Importa-se de bater a Última Refeição?” ele disse enquanto a ajudava a se levantar.

"Quero que você tenha algo em mente." Ela olhou para ele. "Você sabe todas as
horas que passamos juntos?"
"Sim?"
"Eles eram tão ruins?"

“Você quer dizer, eu gosto deles? Não. Sinto muito, mas isso seria um não. "
Maria balançou a cabeça. “Não o que eu perguntei. Eles eram tão ruins? "
"Não."
“Você poderia fazer tudo de novo? Desde o início até este momento aqui? " Ela
apontou para o concreto entre eles. "Desde quando nos conhecemos aqui até agora?"

Ele pensou nas conversas. Alguns foram como arrancar dentes. Alguns foram meio
fáceis. Outros o exterminaram emocionalmente. Um - ou não, dois - realmente o fez
vomitar.
Alguns deles até riram.

"Sim", disse ele. "Eu poderia fazer tudo de novo."

Maria colocou a mão em seu antebraço. “Então você tem exatamente o que precisa
para continuar a se curar, sobreviver e prosperar. Se você puder me olhar bem nos
olhos e dizer, sim, entendi. Eu posso continuar falando. Posso continuar aprendendo
sobre mim mesmo e meu lugar no mundo. Posso expressar minhas dúvidas e medos,
em um ambiente favorável, e saber que não estou sujo. Eu não estou sujo. Eu fui
abusado. Eu fui uma vítima. E nada disso foi minha culpa - nem mudou a pureza da
minha alma ou a profundidade e beleza do meu coração. Se você conseguir continuar
trabalhando esses tendões, ligamentos e articulações? Você ficará bem, não importa
quantas vezes você se sinta como está esta noite. "
Z respirou fundo novamente. “Sabe, tento dizer essas palavras na minha cabeça.
Quando fico assim, quando duvido. . . o que eu sou por dentro. ”
"Boa." Ela deu um tapinha no braço dele e baixou a mão. "Algum dia, você vai
acreditar neles."
Ele considerou seus pensamentos caóticos e desagradáveis. "Como você sabe com
certeza?"
Ela se inclinou e manteve contato visual com ele. "Porque, meu amigo, eles são
verdadeiros."
CAPÍTULO 17
Às dez da manhã, Elle saiu da cozinha e entrou na garagem de seu pai. Apertando o
botão ir na porta do lado direito, ela piscou enquanto a coisa se abria lentamente, o
sol brilhante entrando e iluminando o carro de seu pai, o cortador de grama, a fileira
de rolos de lixo. O brilho pós-nevasca era tão forte que ela teve que proteger os olhos
com o braço, mas as coisas se ajustaram rápido o suficiente.
Não surpreendentemente, ela contornou totalmente o BMW.

Na parede oposta, havia um monte de equipamentos esportivos, a maioria dos quais

eram de seu pai: morcegos, luvas, bolas, a rede de vôlei enrolada em si mesma, patins
em linha, bolsas de hóquei. Quando ela foi para o esparramado, os sapatos de sola
dura e de bico quadrado que ela calçava faziam barulhos agudos. Ela teve que colocar
três pares de meias para fazê-las caber, mas como se importasse?

Os esquis cross-country estavam em uma linha organizada na extremidade das

prateleiras de aço, cada par acoplado com faixas na parte superior e na parte inferior,
os mastros mais soltos e tortos.
Ela escolheu os Rossignols porque os sapatos tinham a mesma marca e os outros
diziam Cabeça.
Levar o material para o quintal custou duas viagens, os esquis finos e leves impossíveis
de controlar junto com os postes, presumindo que ela não quisesse arranhar a lateral
do carro de seu pai - e ela já tinha passado pelo bastante com aquele sedan, muito
obrigado.
Quando tudo estava no jardim da frente, ela digitou o código no painel externo e
fechou as coisas. Olhando para a esquerda e para a direita, ela viu. . . uma porra de
uma tonelada de neve intocada. Nada na rua havia sido arado ainda, nem a estrada,
nem as calçadas, nem as calçadas, embora houvesse alguns homens pegando seus
limpadores de neve e começando a trabalhar em suas propriedades.
Como se um sino do pai tivesse sido tocado e fosse uma corrida.
Acima, o céu estava de um azul impossível, tão ressonante e claro que ela não
conseguia conciliá-lo com a tempestade que havia devastado a noite. Mas talvez fosse
esse o ponto. A nevasca havia limpado a lousa, limpado tudo.
Oxalá tivesse trabalhado sua mágica em sua própria vida.
Prendendo as pontas dos sapatos nas amarrações, ela espalmou as varas e começou.
Foi lento no início, seu equilíbrio ruim, sem ritmo para nada. Ela só havia feito cross-
country duas vezes antes, mas estava no time de atletismo do time do colégio, então
pelo menos a capacidade aeróbica não era parte de seu problema.
Logo, ela encontrou um passo, e foi bom respirar o ar frio e seco. Ela desceu a rua e,
quando chegou ao fim, estava com calor, então tirou o gorro de lã e enfiou-o no bolso
da parca.
A estrada principal tinha sido arada e ela permaneceu no acostamento, fazendo um
bom tempo com a polegada de pólvora que havia escorregado pelas margens criadas
depois que os caminhões da cidade tiraram a maior parte do acúmulo do caminho.
Havia poucos carros circulando, a maioria SUVs de grande altura com os motoristas
parecendo presunçosos, como se sentissem que suas escolhas automotivas estavam
sendo totalmente validadas.
Ela sabia exatamente o quão longe ela foi. Seis vírgula quatro milhas.

Ela correu a rota tantas vezes. Na verdade, todas aquelas idas e vindas foram a razão
de ela ter feito o cross-country do time do colégio.
Terrie, por outro lado, era uma viciada em televisão. A piada na família era que Elle e
papai eram iguais e mamãe e Terrie eram espreguiçadeiras sem medida.
Não que alguém estivesse mais fazendo essas comparações, mesmo que Terrie ainda
estivesse jogando em seu iPad a maior parte do tempo.
Elle sabia que estava chegando perto quando as lojas e os pontos de ônibus
começaram a aparecer. Mais tráfego congestionou a estrada, então ela subiu para a
calçada - ou onde alguém estaria sem o depósito de neve - e logo ela cortou o
gramado estreito de um CVS. Depois disso, foi uma diagonal na Rossignols através do
estacionamento não arado de um shopping center e, do outro lado, os blocos de
apartamentos começaram, os prédios agrupados por pinturas externas.
Cinza e branco. Marrom escuro por completo. Creme e branco. Verde escuro e
castanho.
Os nomes eram mais sofisticados do que as instalações. Greystone Village.
Elmsworth Court. Casas Willowwalk.
Enquanto ela shhhhsht-shhhhsht-shhhhsht'd junto, ela percebeu que o dono dos
lugares tinha escolhido os nomes deliberadamente. Não que as unidades fossem
desagradáveis. Mas eles com certeza não eram dignos do antigo Brownsboro Place.

O enclave de sua mãe era o penúltimo na rua, e Elle esquiou até o estacionamento
para descobrir que tudo tinha sido arado - de modo que todos os sedans e minivans
estacionados sob as garagem abertas estavam totalmente bloqueados. Não que
ninguém estivesse fazendo um movimento para ir a qualquer lugar. Afinal, era um
sábado e, alô, a neve.

Além do mais, quem poderia dormir em toda a cidade com todo aquele vento? Era
como se Caldwell fosse explodir do mapa do interior do estado de Nova York.
O prédio de apartamentos de sua mãe tinha dois andares e era dividido ao meio, o de
dois andares ostentando uma escada ao ar livre para alimentar os quartetos
superiores. O apartamento de sua mãe ficava no segundo andar à esquerda, e Elle não
se preocupou em verificar se a perua Audi estava estacionada em seu lugar. Nunca
deixou de estar lá. E não poderia ter saído esta manhã, de qualquer maneira.
Tirando os esquis, ela os juntou, e foi complicado subir as escadas com os postes
também. Felizmente, a porta de sua mãe foi a primeira que ela encontrou. Ela bateu.
Sem resposta.
O coração de Elle bateu forte quando ela pegou o molho de chaves que havia
recebido. Bem, “definir” era a palavra errada. As chaves que ela tinha para a casa de
seu pai eram um jogo. Lá estava a chave da porta da frente, a chave do armário dela
na escola, a chave da fechadura da bicicleta. Para o apartamento de sua mãe, havia
apenas o anel e um único pingente entalhado.
Destravando coisas, ela abriu a porta um centímetro. "Mamãe?"
Quando não houve resposta, ela abriu a porta. "Mamãe!"

Foi quando ela ouviu o chuveiro ligado. E então uma resposta abafada pela porta
fechada do banheiro.
—Graças a Deus, - Elle sussurrou. Mais alto, ela disse: "Vou apenas esperar, mãe."
Deixando os esquis do lado de fora, ela esperava que eles não fossem roubados
enquanto ela se fechava. E então ela não estava mais se preocupando com seu
equipamento para a viagem para casa. O interior do apartamento estava tão escuro
que ela não conseguia ver, e ela ficou exatamente onde estava por esse motivo - e
outros. Depois de uma eternidade, ela percebeu que não havia chutado a neve de
seus sapatos, mas antes que pudesse sair e pisar no tapete de boas-vindas, a porta do
banheiro se abriu e a luz se espalhou pelo cômodo central.
“Já vou”, disse a mãe ao entrar no quarto.

A outra porta se fechou, mas com a luz ainda saindo do banheiro, os olhos de Elle
foram capazes de começar a trabalhar. O sofá e as duas poltronas eram da antiga casa
da família e cabiam na sala de estar. Aqui, com muito menos espaço, eles estavam
apertados demais, sem espaço para uma mesa de centro entre eles, suas almofadas
muito grandes, suas costas e braços muito altos. Pelo menos todas as paredes eram
creme, então o vermelho escuro não combinava exatamente, mas também não
combinava realmente. A cor era muito vívida, o carpete bege fazia com que parecesse
framboesa com aveia.
Tudo estava arrumado - o que foi um alívio - nada fora da minúscula mesa de três
partes da cozinha da cozinha, nenhum prato ao redor da pia, nenhuma caixa de cereal
em cima da geladeira ou detritos na bancada. Como sempre, Elle disse a si mesma que
isso significava que tudo estava bem. Ela tinha visto Intervention and Hoarders.
Arrumado significava que estava tudo bem.
Direito?
“Nem perto,” ela murmurou para si mesma enquanto esfregava o nariz.
O cheiro era rançoso e empoeirado e isso, junto com todas as persianas fechadas, a
fazia se sentir como se estivesse em uma caverna úmida.

Percebendo que era melhor fazer algo para rastrear na neve, ela tirou os sapatos de
cross-country e os colocou no tapete de borracha perto da porta. Então, com seus três
pares de meias, ela caminhou até a mesa da cozinha e se sentou. Enquanto esperava,
era difícil não notar como a frente da geladeira era estéril: Sem calendário escolar.
Nenhuma foto dela e de Terrie. Sem cupons, cartões de aniversário ou notas.
Assim como não havia fotos emolduradas dela e de Terrie em seus uniformes
escolares sobre a lareira sobre a lareira elétrica. Nada pendurado nas paredes, mesmo
que sua mãe tivesse saído com algumas paisagens que eram verdadeiras pinturas a
óleo em vez de pôsteres. Sem plantas; por outro lado, as venezianas estavam todas
bem fechadas, apenas um brilho em torno das lacunas entre elas e as ombreiras
aparecendo.
Portanto, não há como cultivar nada aqui.
Ao respirar fundo, ela cheirou o mesmo shampoo que sua mãe sempre usava e teve
que esfregar os olhos ardentes.
"Eu não esperava por você."
Elle deixou cair suas mãos. "Oi."
Enquanto sua mãe estava parada na porta de seu quarto, ela parecia na superfície ser
exatamente a mesma pessoa que sempre estivera lá pela manhã fazendo o café da
manhã, à tarde depois da escola, à noite na mesa de jantar. Ela ainda tinha cabelos
castanhos e grossos, olhos escuros e uma covinha em um lado enquanto sorria. Mas
ela era como uma casa deserta, as luzes acesas sem ninguém em casa.
Não havia nada por trás daquele olhar.
Quando ela os deixou? Foi quando ela aprendeu sobre Megan?
Ela deve saber, certo?

Elle abriu a boca. Mas em vez de dar tempo para suas perguntas - ou confessar que
tinha ouvido algo particular sobre o casamento de seus pais - ela disse: "Liguei. Você
sabe, para dizer a você que posso estar vindo. "
"Eu sinto Muito." Sua mãe acendeu a luz do corredor e foi até a cozinha. “Tenho
tentado carregá-lo.”

"Não é o seu celular." Bem, ela também chamava isso. “A linha de base.”
Não que esta fosse uma casa.
"Oh." Sua mãe voltou-se para a unidade montada na parede, que, junto com a tinta
espessa e os eletrodomésticos velhos, era uma prova da idade do apartamento. “Isso
deveria ter funcionado. Talvez eu estivesse no banho. ”
Enquanto sua mãe tirava o receptor da parede e colocava no ouvido, e então batia no
botão, Elle olhou para o quarto.
Nenhuma surpresa, estava escuro como a noite lá, mas a luz da luminária do corredor
penetrava nas sombras. A cama estava uma bagunça, coberta com todos os tipos de
lençóis retorcidos e cobertores caídos como se alguém tivesse jogado uma bomba no
meio do colchão. Também havia embalagens no chão. . . sacos de batata frita e
barras de chocolate Hershey, principalmente. E latas de Coca caídas de lado. Kleenex
amassado. Rolos de toalhas de papel.
“Não tenho certeza se deu errado”, disse sua mãe. "O que deu errado, quero dizer."
Houve um clique quando o receptor foi recolocado.
"Você gostaria que eu fizesse algo para comer, Elle?"
“Hum. . . ” Elle desviou o olhar da desordem. "Sim. Por favor."
"Está bem então. Vamos ver o que temos. ”
Memórias de como as coisas eram antes surgiram, e Elle lembrou-se de deliciosos
sanduíches preparados na hora, e jantares chiques que levaram horas para serem
preparados, e pão caseiro e sorvete artesanal e biscoitos que eram daquela receita de
gengibre de duas gerações atrás.
“Oh. Eu deveria ir às compras hoje. ”
Elle olhou por cima. A geladeira tinha uma garrafa de ketchup na porta, uma coisa
quase vazia de molho rancho na prateleira de cima e sete garrafas de vinho branco
empilhadas nas laterais como lenha na parte inferior.
Sua mãe fechou a geladeira e começou a abrir os armários.
“Está tudo bem, mãe. Na verdade, não estou com fome. Esqueci que já tomei café. ”

“Oh. OK."
Sua mãe se aproximou, puxou a outra cadeira e se sentou. "Então, como vai a
escola?"
"Boa."
"Você está pronto para as férias de Natal?"

Elle mexeu na manga da parka. Então decidiu que ela estava com calor e tirou aquela
coisa da Patagônia. "Eu acho."
"Estou ansioso para ter vocês, meninas, comigo por uma semana. Nós vamos nos
divertir muito. Vai ser uma festa do pijama. "

Elle olhou para o quarto. “Ah. . . ”

A cadeira de sua mãe rangeu no chão quando ela se levantou e atravessou o
apartamento.
"Vai ser muito divertido." Ela fechou a porta. "Mal posso esperar."

Quando seus olhos se encontraram, Elle assentiu. "Certo. Eu também."

"A menos que você queira ficar com seu pai durante a noite? Talvez você prefira
dormir em suas próprias camas. Você poderia apenas vir para algumas visitas. ”
"OK. Se for mais fácil. ”

"Sério, é o que vocês querem. Mas podemos nos divertir por algumas tardes. ”
"OK."
Sua mãe se sentou novamente e sorriu. "Perfeito. Estou tão ansioso por isso. ”
Elle olhou fixamente para suas mãos. Enquanto tentava pensar em algo para dizer,
percebeu que tinha vindo aqui com perguntas a fazer, perguntas sobre coisas que
realmente não eram da sua conta. No entanto, o divórcio, embora legalmente entre
duas pessoas, afetou quatro vidas, não é?
"Acho melhor voltar."
“Você está tão crescido agora, dirigindo por toda parte.”

“Na verdade, eu vim de esquis cross-country.”

 Quando ela apontou por cima do ombro para a porta - como se qualquer um deles
tivesse visão de raio-X - sua mãe sorriu vagamente. “Saí para algum exercício, então.
Você sabe, você deve começar a correr, você sempre foi bom nisso quando criança. ”
“Estou na equipe de atletismo, lembra?”
"Ah sim, claro. Que bobo da minha parte. ”

Elle pigarreou. “Você - houve uma tempestade de neve na noite passada. Você
notou? ”
"Estava lá?"
“As estradas estão realmente obstruídas. Com neve."
Sua mãe sorriu um pouco mais. “Oh. Bem, estou feliz que você tenha aqueles esquis,
então. "
"Sim. Estou feliz por tê-los também. " Elle se levantou e colocou o casaco de volta.
"OK. Bem. Ligue-me se precisar de alguma coisa? "
Segurando os braços para cima, sua mãe permaneceu sentada. “Abraços, Bug.
Abraços para Bug. ”
Engolindo em seco, Elle se aproximou. Quando ela se inclinou, percebeu que sua mãe
havia colocado a gola alta, o contorno da etiqueta que estava costurado na parte de
baixo bem na frente.

"Tchau, mãe", disse Elle asperamente.

- Diga a Terrie que a amo também.
"OK. Eu vou."
Endireitando-se, Elle foi até a porta e colocou os pés de volta nos sapatos de bico
quadrado. Então ela se atrapalhou com a maçaneta.
“Dirija com cuidado lá fora,” sua mãe disse da mesa, seus olhos focados em algum
lugar no meio termo entre eles.
—Eu vou, mãe, - Elle murmurou quando ela saiu e deixou a porta.
O painel de metal se fechou. E por um momento, ela ficou lá e olhou para o
estacionamento coberto de neve, os carros todos cobertos com açúcar de confeiteiro,
os sulcos do esforço de um arado arruinando as ondulações suaves do que havia caído
durante a noite e sido soprado em montes por o vento.
Em seu bolso, o telefone começou a vibrar e, quando ela foi atendê-lo, descobriu que
havia colocado as luvas de volta, fechou o zíper do casaco e colocou o chapéu na
cabeça. Quando tudo isso aconteceu, ela se perguntou.
Mordendo a luva, ela pegou o telefone.
O nome na ligação tinha três letras. "PAPAI."

Ela deixou ir para o correio de voz, pegou os bastões e os esquis e começou a descer
as escadas. Quando ela chegou ao fundo, ela largou os Rossignols e olhou ao redor,
piscando para a luz brilhante. Um por um, ela prendeu as pontas dos sapatos. E então
ela começou, seguindo o caminho que ela havia feito na viagem, sua respiração
deixando sua boca e flutuando sobre seu ombro em baforadas.
Costumava ser fácil ir para casa, ela pensou.
Então, novamente, muitas coisas foram mais fáceis.
CAPÍTULO 18
Qhuinn acelerou o passo ao passar pelo escritório do centro de treinamento. A noite
havia caído, a Primeira Refeição havia acabado e ele estava fora do turno. A
tempestade havia passado, os danos à casa haviam sido reparados e todos estavam
bem.
Ele também não dormiu durante o dia. Pelas melhores razões.

Ele e Blay passaram as horas do dia ficando muito nus em seu quarto. Era incrível
quantas posições havia e quantos lugares diferentes você poderia conseguir: Na cama,
é claro. No tubo. O banho. O closet - o que foi uma surpresa. Quem diria que
queimaduras de tapete poderiam ser um troféu?

Ele estava saindo engraçado deles. E não foi incrível.

No corredor, ele passou pela sala de musculação e, quando ouviu a batida de uma
música, se inclinou para dentro. "Você é uma fera do caralho, Hollywood."
Do outro lado dos tapetes e através dos emaranhados de máquinas de levantamento,
um Rhage sem camisa estava no meio de uma série de elevações no bar, e a cada
subida e descida que o irmão fazia, aquela tatuagem de dragão em suas costas se
movia e fervia junto com seus músculos flexionados.
“Você sabe disso,” o irmão rangeu.
Com um aceno, Qhuinn continuou. Passando pelas salas de exame e pela sala de
cirurgia, ele parou na última porta que fazia parte da área da clínica. Puxando seu
moletom no lugar adequado sobre suas calças de treinamento Adidas, ele se certificou
de que seu cabelo não estava completamente louco.
Embora nenhuma quantidade de escovação pudesse esconder o fato de que parte
dela era da cor de Violet Beauregarde.
Não que isso importasse para Luchas. Ainda assim, velhos hábitos familiares eram
difíceis, mesmo quando não eram mais necessários.
Batendo com os nós dos dedos, ele então empurrou seu caminho. "Luchas, meu
homem, como estão-"
 Qhuinn fez uma pausa. Ninguém estava no quarto do paciente. Mas pelo menos a
cadeira de rodas estava estacionada no canto. Então, o homem estava usando sua
bengala como lhe foi dito.
"Bom," Qhuinn murmurou. Depois, mais alto, "Luchas, você está no banheiro?"
A porta ali estava fechada, mas não havia chuveiro ligado. Sem pia também.
Contente de esperar, Qhuinn sentou-se na cadeira de leitura de seu irmão e relaxou,
pegando seu telefone. Depois de verificar seu e-mail, ele olhou para o banheiro.
“Luchas? Você está bem aí? "
Ficando de pé, ele colocou o telefone de lado e foi até a porta. Inclinando-se para o
painel, ele ouviu. "Luchas?"
Quando ele bateu e não houve resposta, sua garganta fechou. "Estou entrando,
Luchas-"
Enquanto ele abria caminho para dentro, as luzes ativadas por movimento
acenderam. Ninguém estava lá também: a banheira estava seca. As toalhas estavam
dobradas precisamente nas hastes. A escova de dentes, a pasta de dentes e os
acessórios de barbear estavam todos em ordem ao redor da pia. Uma onda de
paranóia o fez abrir a porta congelada do box do chuveiro. Apenas no caso de. Mas
não havia sangue de uma cabeça aberta. Nenhum corpo também.

Assim que ele começou a se preocupar, ele exalou em alívio e se sentiu como um
idiota.
Voltando para o corredor, ele enfiou as mãos na parte inferior da pista e assobiou
uma melodia enquanto retrocedia. Rhage ainda estava fazendo chinups quando
passou pela sala de musculação e disse oi para Manny quando o cirurgião entrou pelo
consultório.
A piscina era o lugar favorito de Luchas. Fez sentido. Dada a extensão de seus
problemas físicos, a flutuabilidade deve ser agradável, e a maneira como ele se movia
na água era, sem dúvida, muito mais fácil do que qualquer coisa para ele em terra. A
amputação de parte de sua perna foi necessária para salvar sua vida, mas a prótese foi
um ajuste difícil. Ele estava melhor, no entanto.
Obrigado porra.
Entrando na ante-sala da área de natação, Qhuinn espirrou em todo o cloro e esticou
os braços sobre a cabeça. Talvez ele entrasse também -
Quando saiu do segundo conjunto de portas, olhou para toda a água parada, os
bancos vazios, o silêncio absoluto no espaço de azulejos do chão ao teto.
Correndo para os banheiros, ele abriu a porta para o lado masculino. "Luchas?"

Havia duas baias, e ele empurrou ambos os painéis de metal abertos. Nada.
De volta à piscina, ele foi até a beira da água, o coração na garganta. Mas não havia
nada no fundo, nenhum corpo retorcido que afundou após se afogar.
Havia uma explicação lógica para onde seu irmão estava. Tinha que haver -
"Merda, seu idiota", ele murmurou para si mesmo enquanto voltava para o corredor.
Luchas era bem-vindo em qualquer lugar no complexo da mansão, livre para ir e vir
quando quisesse, e Qhuinn esperava que parte dessa "vinda" incluísse aparecer para a
Primeira ou Última Refeição na sala de jantar da casa grande. Ele se ofereceu para vir
buscar o homem, para lhe poupar um lugar, até mesmo para fornecer cardápios com
antecedência se isso ajudasse a atraí-lo. Até agora, não foi possível, mas Qhuinn iria
continuar fazendo o convite.

Difícil de vender, no entanto. Luchas era um solitário por natureza agora, muito
diferente de quem era antes. Ainda assim, pelo menos do ponto de vista físico, ele
estava melhorando a cada noite, e ele tinha todas as vantagens médicas não apenas da
espécie, mas do lado humano também. Havers estava até disponível para consultas.
Então ia ficar tudo bem. Eventualmente.
Enquanto Qhuinn se dirigia para a seção de coisas da sala de aula, ele teve que rir.
Ler, escrever e ritmética não eram o que havia sido ensinado aqui. Experimente
bombas e detonadores, venenos e gases, luta, tiro, técnicas de direção defensiva. Ele,
Blay e John Matthew estavam na primeira classe de trainees e, em seguida, um
segundo grupo passou. Haveria um terceiro, em algum momento no futuro próximo.
Uma vez que eles descobriram exatamente o que eles estavam lutando agora.
A sala de descanso dos trainees era exatamente o que seu nome descrevia, um lugar
para os alunos, ou irmãos e pacientes da clínica, relaxarem, assistirem um pequeno
tubo, comerem algo. Era também onde Luchas comia todas as suas refeições.
Dado o tempo, Qhuinn deveria ter verificado lá primeiro, mas tanto faz. Abrindo
caminho, ele ficou totalmente aliviado que -
Ninguém. Não nas mesas. Nem pelas máquinas de refrigerante, nem pelo bufê, nem
pelas geladeiras. Não nas poltronas perto da TV.
Qhuinn disse a si mesmo para não entrar em pânico.
Mas ele não conseguiu impedir seu coração de disparar dentro de sua caixa torácica.
Fora da biblioteca, com os cotovelos afundados na neve fresca, Blay ligou a
motosserra, o gemido agudo queimando e diminuindo quando ele bombeou o gás.
Quando o motor começou a ronronar, os cheiros de gasolina e óleo eram fortes, mas
quando o vento fraco mudou de direção, tudo foi limpo.
"Você entendeu?" ele disse.
Tohr acenou com a cabeça e se inclinou para o shitkicker que ele plantou no tronco da
árvore perene caída. "Acerte, filho."
Blay desceu a lâmina em direção à árvore que invadiu a casa, o doce aroma de
bálsamo, uma deliciosa colônia de coníferas. Quando a serragem voou para o lado e o
som do motor ficou alto, o corte foi rápido, as farpas da corrente prontas para o
trabalho. E quando a lâmina quebrou do outro lado, a árvore balançou como se
estivesse aliviada pela cirurgia ter sido feita.
—Bom trabalho, - Tohr disse enquanto se curvava e segurava o tronco.
Enquanto Blay desligava o motor, o Irmão levantou a conífera e ambos assentiram. O
topo pontiagudo estava a uns bons vinte pés do chão e o corpo de Tohr estava
completamente obscurecido pelos ramos verdes fofos.
“As crianças vão adorar.” Blay trocou a motosserra por um suporte de árvore. "Vou
apenas colocar isso se você puder levantar nosso amiguinho."
Tohr ergueu a árvore e Blay se apertou em sua barriga. "Espere, apenas pegando - ok,
esqueça!"
Quando a extremidade do toco recém-cortada foi baixada para a bacia do suporte,
Blay apertou os parafusos com força - e ficou maravilhado por ter desenvolvido essa
competência central no que era exclusivamente uma tradição humana. Quem diria
que ele acabaria sabendo que sempre é melhor colocar o suporte do lado de fora de
casa?
"Estamos prontos", disse ele enquanto rastejava para fora de baixo.
Ele teria se oferecido para ajudar, mas Tohr era forte o suficiente para apenas levar o
albatroz com cheiro de pinheiro para a biblioteca. O irmão também sabia para onde
ia, colocando-o no canto das prateleiras que continham todas as primeiras edições de
Charles Dickens.
"Yay!" Bitty disse das caixas de enfeites que ela estava desempacotando. "É perfeito!
Obrigado, tio Tohr. ”

A menina correu e jogou os braços em volta do Irmão. O que, apropriadamente, fez

com que o enorme lutador derretesse completamente.
"Oh, você é muito bem-vinda, menina." Tohr sorriu e colocou a mão da adaga em seu
ombro leve. "Você trouxe tudo do porão?"

Considerando o número de contêineres Rubbermaid pontilhados no tapete da

biblioteca? Quais eram todas do tamanho de camas de solteiro? Era difícil imaginar
que houvesse mais decorações de Natal em Caldwell: das cordas de luzes aos
comprimentos das guirlandas e os mil enfeites de vidro em vermelho, verde, dourado
e azul profundo, era um inventário e tanto.
“Ok, espere um pouco, Rhamp, gentil. □ Gentil."
Ao som da voz de Layla, ele girou ao redor. Os gêmeos estavam no chão, e ambos se
arrastaram para o trabalho cuidadoso de desempacotar que Bitty estava fazendo.
Rhamp, naturalmente, estava pegando um enfeite de vidro soprado que, se o jogasse
no chão, o que estava prestes a fazer, se quebraria em um milhão de pedaços
pontiagudos.

E seu sangue em qualquer tapete não era o objetivo. Sempre.

"Eu o peguei", disse Blay enquanto descia e içava Rhamp para fora do alcance.
Felizmente, o garoto adorava mergulhar mais do que tudo, e a risada que ele soltou
foi uma alegria de ouvir. Enquanto as mãos gordinhas batiam palmas, aquele sorriso
era de tirar o fôlego. Então Blay fez de novo. E de novo.

"Você não precisa se exercitar hoje à noite", disse Layla com uma risada.
Ela colocou Lyric em seu colo, e o jovem estava brincando com um pacote de enfeites
de ouro, a cachoeira de comprimentos de prata uma fonte de grande descoberta e
deleite. Mahmen e a filha usavam suéteres Orvis vermelhos, verdes e brancos
combinando. Rhamp, por outro lado, usava um macacão do Homem de Ferro porque
odiava suéteres. Então, novamente, ele estava sempre se movendo, correndo e se
agitando. Ele raramente ficava parado.
Jogue um suéter e você terá uma bolsa móvel de água quente.

Balançando Rhamp para cima e ao redor novamente, os olhos de Blay tiraram uma
foto da sala. Tohr puxou sua companheira, Autumn, para perto dele, e eles estavam
olhando um para o outro com o tipo de sorrisos suaves que casais felizes
compartilhavam quando pensavam que ninguém estava olhando. Phury e Cormia
estavam afundados até os joelhos em guirlandas, rindo enquanto ele enrolava um
pedaço ao redor de seus ombros. Rehv e Ehlena estavam compartilhando o sofá,
aninhados juntos em frente ao fogo crepitante.
E, naturalmente, Fritz passara por ali com provisões para todos: havia gemada em
uma bandeja de prata em uma das mesinhas de centro, junto com um conjunto de
chocolate quente, bengalas e biscoitos de gengibre. Ainda bem que havia muito de
tudo isso. Logo, outros se juntariam a ele. Era um evento comunitário, essa tradição
agora anual de aparar a árvore de Natal, e era especialmente significativo para aqueles
na casa que haviam crescido como humanos.

E no futuro, seria importante para os gêmeos e os outros jovens atuais, Blay percebeu.
Eles viriam a ver isso como parte de sua experiência pré-trans -
Depois da arcada da biblioteca, no foyer, uma figura entrou em sua linha de visão.
Era Qhuinn, vestido com as roupas casuais que vestira pouco antes de saírem do
quarto para a primeira refeição: a mesma calça esportiva, o mesmo moletom My
Chem, o mesmo Converse All Stars em preto e branco. Mas algo o havia
transformado.
 Ele estava muito quieto, para começar. Por outro lado, ele não estava entrando e se
juntando à multidão feliz. E então havia sua expressão.
Seus olhos ardiam de emoção.
Blay olhou casualmente para Phury e Cormia. "Ei, como vocês gostariam de segurar
um jovem?"

Cormia sorriu e estendeu os braços. "Dá-me, dá-me, dá-me!"

Rhamp ficou emocionado em ir até ela, respondendo ao entusiasmo dela com uma
risadinha própria. E Blay tomou um momento para ajeitar o nariz do filho antes de sair
casualmente da sala, as mãos nos bolsos, um sorriso fácil para qualquer um ver em seu
rosto.
Ele desistiu assim que ficou fora de alcance.
Caminhando pelo chão de mosaico, ele disse: "O que há de errado?"
Qhuinn acenou com a cabeça por cima do ombro e não começou a falar até que
estavam a sotavento da grande escadaria.

"Não consigo encontrar Luchas."

Blay franziu a testa. "O que você quer dizer com você não consegue encontrá-lo?"
Os olhos de Qhuinn não conseguiram iluminar qualquer coisa em particular, seu foco
mudando para a balaustrada, a porta para dentro do túnel, o chão a seus pés.

“Fui ao quarto dele fazer uma visita. Não está lá. Ele também não está na piscina.
Não na sala de descanso. Em nenhum lugar do centro de treinamento. Então eu vim
aqui e perguntei a Fritz se ele o tinha visto na casa. Quer dizer, Fritz sabe tudo. ”
"E o que ele disse?"

"Ele não o viu."

"Você perguntou à equipe médica?"
"Manny não o tratou, a doutora Jane não esteve lá e Ehlena foi embora."
Blay esfregou o rosto. “Ok, tem que haver uma explicação lógica. Só tem que haver.
Não é como se ele tivesse desaparecido. "

Quando Qhuinn apenas ficou lá, o desamparo foi um choque tanto quanto a ideia de
que Luchas estava perdido em algum lugar no complexo da Irmandade.
Blay colocou a mão na lateral do pescoço de sua companheira. “Nós vamos encontrá-
lo. Você me ouve? Vamos encontrá-lo juntos, certo? Eu sei o que fazer."

Qhuinn acenou com a cabeça. E então ele fez um barulho estrangulado.

"Venha aqui," Blay murmurou enquanto puxava seu companheiro. "Vai ficar tudo
bem. Eu prometo a você, vai ficar tudo bem. "
 Sobre o ombro de Qhuinn, Blay percebeu que Tohr e Phury tinham saído da biblioteca.
Eles estavam recuados, braços cruzados, rostos sérios. Mesmo que eles não
soubessem o que estava errado, eles estavam preparados para ajudar.
Mas essa era a natureza da Irmandade da Adaga Negra. Quando Qhuinn se juntou a
essa tradição antiga, ele deixou de ser um órfão e passou a ter uma família
desenvolvida.
E eles não o abandonariam em um momento de necessidade, assim como não
cortariam suas próprias mãos.
"Eu sei o que fazer", Blay repetiu com firmeza.
CAPÍTULO 19
Qhuinn não conseguia pensar. Mas ele estava ciente das seguintes instruções: Vá aqui,
sente-se lá, espere cinco minutos enquanto V se conecta ao computador. Além dessas
funções muito rudimentares, no entanto, ele não estava realmente conectado a nada.
Por exemplo, foi interessante, de uma forma passageira, tipo bem-o-que-você-sabe,
perceber que ele estava no Poço. Evidentemente, ele foi colocado no sofá de couro
como um travesseiro, e ele estava de frente para a mesa de pebolim. Enquanto
considerava a forma como o jogo era jogado, seu cérebro tossiu uma memória
aleatória de apenas 24 horas antes: ele girando os fusos contra John Matthew,
alegremente inconsciente do que aquela lona iria fazer, o que iria acontecer para
Balthazar perto daquela veneziana, como Zsadist ia ter que fazer RCP na neve.
Como com tudo isso, ele certamente nunca previu o que estava acontecendo agora.
Em sua visão periférica, ele estava ciente de V digitando em um de seus teclados e,
em seguida, olhando para os monitores. Bem atrás do irmão, inclinado sobre seu
ombro, estava Blay.
Isso foi um alívio. Qhuinn não conseguia rastrear nada, e não havia ninguém em
quem ele confiasse mais do que Blay. Seu companheiro descobriria tudo e traduziria o
que quer que fosse para ele.

V apontou para a tela. E então olhou de volta para Blay.

Blay se endireitou, seus olhos não deixando qualquer imagem sobre a qual estavam
falando. E foi então que ficou claro que havia outras pessoas na sala também.
Bem ao lado deles estava uma fila de homens. Rhage, Butch, Tohr, Phury, Rehv.

Qhuinn apreciou a presença deles. . . o que quer que fosse. Mas a presença deles
também era uma grande fonte de ansiedade. De modo geral, quanto mais irmãos e
lutadores permaneciam, mais sérias ficavam as coisas.
"Ele provavelmente está no centro de treinamento", Qhuinn murmurou para si
mesmo. Para qualquer pessoa que possa estar ouvindo.
Ao destino, se o destino estava procurando sugestões sobre como resolver o
desaparecimento de Luchas-
No final, ninguém realmente precisava dizer nada a ele.
Foi a maneira como Blay olhou para ele. E como V permaneceu focado nos monitores,
mas então girou sua cabeça também.

Blay foi quem veio até o sofá e se ajoelhou.

"Você o encontrou," Qhuinn disse calmamente. "Você encontrou meu irmão?"
O som de seu companheiro limpando a garganta foi uma das coisas mais tristes que
Qhuinn já tinha ouvido. E ainda assim ele se recusou a deixar a tristeza afundar.
"Achamos que ele saiu", disse Blay.

“Como em um carro? Ele pode dirigir? "

“Não, como em. . . Ele saiu."
"Quem o tirou?"
“Qhuinn. . . achamos que ele saiu pelo túnel. ”

Enquanto seu cérebro traduzia as sílabas, ele voltou a ficar online. "Espere o que?
Por que diabos ele faria isso? E quando ele foi? ”
“De acordo com o horário no feed de segurança, foi ontem à noite. Durante a
tempestade. ”

Um zumbido acendeu dentro do crânio de Qhuinn, e nocauteou sua audição por um

momento. E então tudo ficou afiado, afiado demais. Lâmina de corte, fragmento de
cristal afiado.
"Eu não entendo." Ele levantou. "Isto está errado. Eu não sei o que você viu— ”

V não discutiu; ele apenas girou uma das telas e apontou para ela. O feed foi
pixelado, mas após uma pausa e recalibração, os contornos do túnel do centro de
treinamento ficaram à vista. O ângulo da lente da câmera era amplo, abrangendo um
longo trecho da parede de concreto e, em seguida, o término da passagem
subterrânea. A linha de agasalhos e armas estava de um lado, a porta de saída para a
caverna de fuga à direita.
Não estava acontecendo nada. A imagem estava apenas estática -
A figura curvada entrou pela esquerda e avançou lentamente. Seu andar era irregular
e uma bengala estava inclinada, uma túnica preta cobrindo quem quer que fosse da
cabeça aos pés.
Mas como se a identidade não fosse óbvia?
"Luchas," Qhuinn murmurou.
Seu irmão parou em frente à pesada escotilha de aço. Então aquela cabeça se voltou
para as parkas e as calças de neve.
"O que você está fazendo?" Qhuinn enxugou a testa e mexeu na manga do suéter.
Então ele olhou para V. "Ele conhece o código?"
Essa pergunta foi respondida quando Luchas colocou sua mão arruinada para fora e
apertou uma série de botões no teclado. Houve uma pausa e, depois disso, ele abriu o
pesado painel de aço com dificuldade, atrapalhando-se com a bengala, recuperando o
equilíbrio desequilibrado no batente.
“Coloque um casaco. O que você está fazendo? Coloque a porra de um casaco! "
Qhuinn gritou para o monitor.

De repente, ele se lembrou daquele vento. Esse vento terrível e uivante. Mais do que
a neve ou o frio, aquelas rajadas tornariam impossível para Luchas ficar de pé.
"Que porra ele está fazendo?" Qhuinn olhou para Blay em pânico. "Eu não entendo."
Quando sua companheira apenas olhou para ele, aqueles olhos azuis seguraram uma
resposta que não precisava ser traduzida.
"Não." Qhuinn balançou a cabeça. "Não foi isso que aconteceu."
Foi um desfile.
Ou . . mais como uma marcha fúnebre.

Enquanto Blay seguia Qhuinn pelo túnel do centro de treinamento, eles não estavam
sozinhos. Todos que estiveram no Poço se juntaram a eles, mas a Irmandade estava
recuada por uns bons quarenta ou cinquenta pés. Eles pareciam sentir o que Blay
sabia com certeza. Mais tarde, quando o que quer que estivesse acontecendo tivesse
realmente acontecido, Qhuinn ficaria grato pelo apoio de seus irmãos - mas no
momento, você não poderia pressioná-lo.
O próprio Blay estava esperando ser convidado a sair. E ainda . . . ainda não.
A cada passo que dava, ele pensava no que tinha visto na tela do computador de V,
Luchas caminhando onde estavam agora, só Deus sabia o que se passava na mente do
homem. Mas ele devia saber o que estava fazendo. Ele não hesitou em abrir o portal,
não olhou para trás quando entrou, fechou as coisas em seu rastro como se nunca
tivesse a intenção de retornar.
E, de fato, ele não havia voltado.

Vinte e quatro horas no frio congelante? Muito menos aquela tempestade?

Quando chegaram ao fim do túnel, Qhuinn parou na frente da escotilha de escape.
Colocando as mãos nos quadris, ele olhou para os pés.
"Vamos colocar isso." Blay tirou duas parkas dos ganchos. "Vamos."
 Ele esperava uma discussão. Ele não recebeu um, o que era um mau sinal. Em vez
disso, ele foi autorizado a vestir Qhuinn como se fosse um dos jovens, ajudando os
braços nas mangas, puxando o corpo da jaqueta no lugar. Ele até fechou o zíper na
frente.
Ele não fez menção de colocar a senha no leitor. Ele apenas vestiu sua própria jaqueta
e esperou.
Qhuinn abrir o portal e seguir os passos de seu irmão de sangue era inevitável. Mas
não havia como evitar o resultado assim que o fizessem. Francamente, não havia
como evitar agora.
No entanto, havia conforto no meio. Uma lasca de esperança ilógica.

Quando Qhuinn finalmente alcançou a frente, o teclado emitiu uma série de tons
enquanto a sequência apropriada de números era inserida, a pequena melodia
culminando em um clank oco, o ferrolho na escotilha se retraindo. Ou talvez houvesse
mais de um. Quem sabia como V tinha fortificado esta saída - mas Luchas tinha
conhecido claramente o código.
Então, novamente, ele não tinha sido um prisioneiro.
Quando Qhuinn puxou o aço pesado de suas ombreiras, houve uma lufada de ar
externo abaixo de zero. Quando o homem olhou para trás, Blay colocou as palmas das
mãos para cima.
"O que você quiser", disse ele. “Eu não tenho que me juntar a você se você preferir—
”
"Eu preciso de você. Mas só você. ”

"Então vamos juntos."

Qhuinn entrou primeiro, e Blay levou um segundo para estender as mãos para a
Irmandade, para se certificar de que eles não o seguiriam. A fila de homens assentiu e
ficou congelada onde estavam. Exceto V. Ele pegou seu telefone celular e sem dúvida
acessou a câmera externa para monitorar a busca.
Era a mesma transmissão que havia mostrado, em uma filmagem gravada 24 horas
antes, uma figura solitária com túnica preta entrando na tempestade e desaparecendo
na nevasca.
Blay respirou fundo. . . e saiu também.

Do outro lado da escotilha, havia uma área de estacionamento rasa que tinha um
Chevy Tahoe alto e dois veículos para neve. Uma cortina de camuflagem cobriu a
entrada da floresta para a caverna e, puxando-a de lado, ele entrou na noite.
Na filmagem de segurança, Luchas tinha desviado na direção oeste, mas ele só ficou
visível por dez ou quinze metros. Depois disso?
Bem, duas coisas tinham que ser verdade.

Um, ele não poderia ter ido longe. Ele lutou para caminhar distâncias no piso nivelado
com sua bengala. Na tempestade? Na neve?
E a segunda parte da realidade tinha que ser -
"Qual caminho?" Qhuinn disse enquanto olhava para os pinheiros e bétulas, a
paisagem coberta de neve, as ondulações do solo.
“Quer ligar para os outros? Para ajudar na pesquisa? ” Blay perguntou
"Não, ele é meu para encontrá-lo."
Qhuinn começou, e foi tudo aleatório, as esquerdas, as direitas. Não havia lógica para
isso, nenhum sistema de grade que era o padrão ouro para missões de recuperação.
Talvez eles devessem ter trazido George? Mas mesmo quando o pensamento ocorreu
a Blay, ele sabia que seria um desperdício de um bom nariz.
Não sobraria nada. O sol estava alto o dia todo. Ele tinha visto no noticiário da noite,
todo aquele sol no rastro da tempestade.

Essa foi a segunda verdade trágica de tudo isso. Os vampiros viraram fumaça quando
expostos à luz solar.
Portanto, não haveria restos mortais, na verdade. Bem . . . exceto para a prótese e a
bengala. A carne queimaria, mas o metal e o plástico não.

Que coisa para enterrar, os restos de todo aquele sofrimento.

Enquanto Qhuinn continuava pela neve, Blay ficou nos calcanhares de sua
companheira. Houve a tentação de se ramificar para que pudessem cobrir mais área,
mas quando encontraram as cinzas de Luchas, ele quis estar lá para pegar sua
companheira.
Por que você teve que fazer isso, Blay se perguntou para si mesmo. Oh, Luchas. . .
porque-
Do nada, uma imagem veio à mente de Blay e persistiu, mesmo enquanto ele olhava
da esquerda para a direita, procurando no chão pulverulento e branco por uma marca
de queimadura do tamanho de um corpo frágil: era a memória de Luchas no corredor
externo da OR - quando Blay disse a ele que seu irmão fora elevado à guarda pessoal
do rei, a maior honra dentro da Irmandade.
Quando um suor frio floresceu no peito de Blay e subiu pela garganta até o rosto, ele
teve que abrir o zíper da parca e deixar entrar um pouco de ar frio.
A intenção era dar a Luchas um exemplo de como as coisas melhoraram, dar-lhe
alguma esperança e otimismo em favor de uma mudança positiva, crescimento
pessoal, novos horizontes. Mas a expressão no rosto de Luchas sugeriu que o anúncio
foi interpretado de uma maneira muito diferente.
Como se talvez tivesse sido mais um fardo em cima de todos os outros, mais um
elogio que iluminou a queda em espiral do macho da graça, posição e saúde.
E se . . . e se o comentário descartável de Blay tivesse sido a razão para isso?
E se isso fosse tudo culpa dele?
CAPÍTULO 20

Em algum nível, Qhuinn percebeu que essa “busca” dele era apenas uma caminhada
sem rumo. Enquanto caminhava pela neve, ele era racional o suficiente para
reconhecer que deveria formar uma equipe adequada de pessoas e contar com a
experiência do pessoal da casa para procedimentos e melhores práticas. Mas ele
estava preso a essa caminhada sem direção, seus passos esmagando os montes, seu
corpo indo na direção que queria, seus olhos vagando incessantemente pelo chão.
O fato de que ele não estava realmente procurando restos mortais, mas uma enorme
marca de queimadura no chão foi a resposta para o porquê de ele não ter pedido
ajuda de ninguém. Também era por isso que não havia pressa. Esta não foi uma
missão de resgate. Na verdade, não só não haveria ninguém para salvar, mas também
nenhum corpo.
Então ele nem teria a chance de se despedir.
Quando a primeira percepção de que Luchas realmente se fora o atingiu, ele tossiu. E
então tossiu mais um pouco. Quando seus olhos lacrimejaram, foi claramente por
causa do frio -
A princípio, ele pensou que fosse uma sombra. Afinal, a lua estava aparecendo e,
dada a população de árvores da floresta, havia muitas delas no chão branco. No
entanto, este à frente e à direita era diferente. Não era longo e fino, não tinha
formato de galho ou tronco. Também era muito preto, embora apenas em alguns
lugares -
"Luchas!"
Qhuinn decolou, seu corpo avançando, sua respiração explodindo de seus pulmões,
de sua boca. Ele cobriu a distância rápido, mesmo enquanto dizia a si mesmo que
certamente estava imaginando isso. Sua mente devia estar pregando peças nele -
Ele diminuiu a velocidade.
Ele parou.

Como isso foi possível?

No chão, a cerca de três metros à sua frente, havia uma pilha de túnicas pretas que
haviam sido parcialmente reivindicadas pela neve, o acúmulo subindo pelos contornos
do que estava sob o pano.
Qhuinn deu um passo à frente. E outro.
E então ele caiu de joelhos pelo que parecia ser os restos mortais de seu irmão.

A bengala que Luchas usou estava exatamente onde ele havia desabado. E na bainha
do manto, o pé da prótese saliente. Mas não havia marcas de queimadura, nem
cinzas, nem evidência de combustão.
A mão de Qhuinn tremia quando ele alcançou o capô.

Antes de puxar a dobra, ele olhou para Blay. “Como isso é real?”
"Eu não sei."
Imagens do passado filtradas por trás dos olhos de Qhuinn: da sala de jantar na casa
da família. De Solange. De seus pais. De Luchas, a noite em que passou por sua
transição e recebeu seu anel de ouro com sinete -

“Oh. . . Deus, ”Qhuinn gemeu enquanto afastava o capuz.

Os olhos de seu irmão estavam abertos, o olhar cinza fixado na eternidade, sem
piscar, sem ver. E o rosto de Luchas congelou em mármore, o molde de suas
bochechas encovadas e sua mandíbula muito proeminente uma máscara mortal
daquilo que estava vivo não muito tempo atrás, seus lábios entreabertos e brancos,
seus dentes cerrados como se ele tivesse estado dor quando ele deu seu último
suspiro.
Qhuinn ergueu os olhos. Acima, havia galhos, mas não o suficiente de uma copa para
filtrar o sol que brilhou na esteira da partida da nevasca.
Incapaz de compreender a enormidade do que estava diante dele e a natureza
inexplicável dos restos não queimados, ele ficou obcecado com o mistério de como o
corpo de um vampiro poderia ter sobrevivido ao sol. A morte não era isolante para a
incineração.
“Luchas. . . ” ele respirou. "Oh, meu irmão."
E então nada disso importava.
Curvando-se sobre os restos mortais, ele passou os braços ao redor das dobras do
manto cobertas de neve, descansando a bochecha no osso duro do ombro.
Enquanto fechava os olhos, imaginou Luchas como tantas vezes tinha estado, de volta
ao seu quarto de hospital, sentado em sua cadeira de leitura, um livro com capa de
couro em suas mãos arruinadas.
"Sinto muito", murmurou Qhuinn. "Eu sinto muito . . . Luchas, por que eu não
estava lá quando você precisava de mim? Por quê . . . ”
Blay tirou um lenço do bolso de trás da calça e o pressionou contra os olhos.
Enquanto as lágrimas continuavam a arder, ele lutou para puxar o ar para os pulmões.
Não houve sofrimento maior do que ver seu verdadeiro amor em dor.
 Fungando, ele enxugou o rosto. A seus pés, Qhuinn estava envolto sobre seu irmão
como uma mortalha, o corpo daquele enorme guerreiro cobrindo o corpo quebrado do
outro homem, um escudo que chegou tarde demais em seu esforço protetor. As
palavras faladas eram tão suaves, Blay não conseguia ouvi-las corretamente, mas ele
não precisava saber as sílabas precisas. O tom era ressonantemente triste, e essa era a
única tradução necessária.
Incapaz de ficar para trás mais - mesmo que fosse o que Qhuinn poderia querer - Blay
foi para frente e se ajoelhou ao lado de sua companheira. Colocando a mão nas
costas, ele fez círculos lentos -
Oh. . . Deus. O rosto.

O rosto de Luchas.
As feições eram exatamente as mesmas de antes, mas como se a morte as tivesse
reorganizado?
Qhuinn endireitou um pouco e fungou. Quando Blay ofereceu o lenço, ele foi aceito e
houve uma rápida limpeza.
“Precisamos ligar ...” Qhuinn pigarreou e devolveu o lenço. "Eu preciso de ajuda. Para
movê-lo. ”
“Posso chamar os Irmãos?”

"Sim. Talvez eles possam trazer aqueles snowmobiles. ” Qhuinn olhou ao redor.
“Como eles vão saber onde estamos?”
“Não estamos tão longe.”
Qhuinn olhou para Luchas. “Oh. Direito. Claro que ele não poderia. . . demorou
muito. ”
Recuando um pouco, Blay pegou seu telefone e olhou para a coisa. Passou um
momento antes que ele pudesse se lembrar de como fazê-lo funcionar, seu cérebro
paralisando de tudo. Mas então o Samsung estava em seu ouvido e tocando.
Para quem ele ligou, ele se perguntou -
"O que você precisa?"
Ah, Vishous. Claro. Porque o irmão saberia como usar a função de busca GPS nos
telefones, apenas no caso de eles estarem mais longe da saída de emergência do que
Blay havia pensado -

“Transporte,” ele disse asperamente. "Precisamos trazer Luchas de volta para casa."
"O que . . . espere, ele está vivo? "
 Blay olhou para Qhuinn. Com incrível ternura, ele pegou a mão congelada de seu
irmão na sua, os dedos mutilados e gelados repousando contra uma palma quente e
vital.
"Não. Ele não é."
Houve uma pausa. Então a voz de V retomou seus tons normais cortados. “Estou
indo agora. Você está apenas a cem metros de distância. "
Quase imediatamente, houve um clarão de faróis na escuridão e o som de um veículo
se aproximando. E isso não foi tudo. Figuras fantasmagóricas se materializaram na
periferia, os Irmãos e outros lutadores parados entre as árvores, sentinelas silenciosas
na escuridão abaixo de zero.

Quando V se aproximou, os faróis foram apagados, e então o Tahoe parou a cerca de

seis metros de distância.
O irmão saltou e apenas ficou olhando por um momento, como se estivesse
atualizando a matemática inexplicável - e a tragédia incompreensível.
Qhuinn ergueu os olhos. "Meu irmão morreu."
V assentiu severamente. “Sim, ele tem, filho. Sinto muito."
"Ele saiu para a tempestade na noite passada."
Houve uma pausa triste. “Eu tenho um veículo aqui, Qhuinn. Você gostaria de
carregá-lo nas costas? ”
"Eu gostaria."
As palavras foram afetadas. Formal.
"OK."

Depois disso, ninguém se moveu. Ninguém falou. Então, novamente, não havia
pressa, e tudo dependia de Qhuinn. No entanto, ele parecia congelado.
Blay colocou a mão no ombro de sua companheira. "Vamos recolhê-lo, certo?"
"OK."
Qhuinn se inclinou para baixo, esticando os braços em direção à parte superior do
tronco e até as coxas. Mas quando ele foi enfiar as mãos sob os restos mortais, ele
claramente encontrou resistência, o gelo e a neve lutando contra a remoção do que
havia reivindicado.
"Nós podemos ajudar", disse Blay enquanto fazia um gesto para Vishous. “Nós vamos
apenas—”
"Não." Qhuinn colocou as mãos para fora. "Não."
 Mas em vez de lutar ainda mais para pegar seu irmão, o homem sentou-se sobre os
calcanhares e olhou para as dobras do manto preto.
“Foi aqui que ele escolheu morrer. Ele escolheu isso. ”
As palavras não eram uma condenação. Eles foram uma declaração solitária de fato.
E talvez uma primeira tentativa de testar a realidade do que aconteceu.

Qhuinn olhou para cima, seus olhos azuis e verdes procurando e encontrando o olhar
de Blay. “Estou apenas tentando descobrir como honrar uma escolha que partiu meu
coração.”
Enquanto o vento frio vagava pelo panorama de tristeza, Blay se sentiu mais
impotente do que em toda a sua vida.
"Tudo o que você quiser fazer", disse ele suavemente, "nós apoiamos você."
CAPÍTULO 21
Qhuinn estava perdido, mas ele não deixou de acreditar no fato de que os restos
mortais de seu irmão estavam congelados na neve. Se ele quisesse mover Luchas, ele
teria que ser áspero com aquele corpo que estava tão quebrado. Ele teria que
empurrar e empurrar, puxar e puxar - e por razões que não sabia, ele temia o som de
membros mortos se soltando do gelo.
Então, novamente, o porquê disso era realmente um mistério tão fodido?

Forçando seu cérebro a funcionar, ele experimentou as implicações de toda aquela

coisa de movimento. Tipo, para onde ele levaria Luchas? “Em qualquer lugar, menos
aqui” estava bem, exceto pela insuficiência total desse plano. Claro, ele poderia
transportar seu irmão para fora desta floresta e para o calor e abrigo do centro de
treinamento, mas e depois?
Não era como se Manny e Doc Jane fossem fazer alguma mágica médica e reviver
coisas. E os cadáveres não descansavam bem à temperatura ambiente. Por mais
macabro que fosse, ele não podia ignorar o que aconteceria enquanto os restos
esquentavam.
Ele pensou na passagem de Selena, quando Trez acendeu aquela pira funerária e as
chamas consumiram seu amor. Qhuinn tinha estado nas asas por tudo isso. Ele nunca
tinha pensado que estaria tão cedo no palco principal.
No entanto, aqui estava ele.

Enquanto ele estava sentado onde estava na neve, ele estava ciente do frio
arranhando a parca que Blay tinha colocado nele, e ele teve a sensação de que sua
falta de decisão era uma tática de adiamento que não fazia nenhum sentido. Não era
como se ele estivesse esperando para acordar de um pesadelo. . . ou que a realidade
lhe dê outro padrão de fato.
Um que não envolvia a decisão de seu irmão de sair naquela tempestade.
 Em uma rápida série de hipóteses, ele imaginou Luchas saindo da caverna.
Caminhando para frente. Lutando contra o vento, a temperatura. Ele imaginou seu
irmão respirando em flocos de neve e piscando os olhos contra as rajadas. . . lutando
para manter o equilíbrio, apoiando-se naquela bengala.
Dada a rapidez com que V havia chegado com o SUV, era óbvio que Luchas não tinha
ido longe. Mas isso não foi exatamente uma notícia. Luchas tinha lutado apenas para
andar em pisos nivelados.
Olhando para o corpo, Qhuinn ficou obcecado com detalhes que nunca saberia.
Luchas havia caído algumas vezes e se recomposto? Ou ele apenas desmaiou aqui?
No que ele pensou enquanto olhava para o chão nevado? Houve dor? Deve ter
havido. Congelar até a morte foi doloroso. . . direito?
Ou ele estava tão preocupado em acabar com seu sofrimento que o processo de
morrer foi uma reflexão tardia?
Qhuinn nunca saberia. A única coisa que ele tinha certeza era que Luchas tinha
escolhido isso. Depois de tanta agonia, após a tortura de Lash, após os meses e anos
desde os ataques. . . o homem decidiu fechar a porta da esperança. No amor. No
futuro.
Quando uma onda de emoção inundou Qhuinn, ele sabia que não poderia ficar
neutro. Ele tinha que lidar com isso.
E foi quando ele viu Vishous com o canto do olho.
Bem, nem todos os homens.
Especificamente, sua mão enluvada.

Quando Qhuinn olhou para o olhar duro como diamante do irmão, a expressão de V
era remota. "Tem certeza que quer fazer isso, filho?"
“Ele escolheu este lugar. Ele. . . escolheu isso. Só estou tentando pensar no que ele
gostaria. ” Qhuinn balançou a cabeça. "E embora eu não saiba muito, tenho certeza
de que rasgá-lo para tirá-lo deste solo não é o que ele desejaria para seus restos
mortais."
"Farei o que você quiser." V ergueu sua maldição. "Mas não há como voltar atrás."
"Não há como voltar já."
"Justo."

Qhuinn cegamente estendeu a mão para Blay e, como sempre, sua companheira
estava bem ali, segurando o que havia sido estendido.
V caiu de joelhos. O irmão demorou a remover a luva forrada de chumbo, puxando o
isolamento de seus dedos um por um. Era como se ele estivesse dando a Qhuinn
todos os tipos de oportunidade de mudar de ideia.
Qhuinn simplesmente observou enquanto o brilho brilhante era revelado. A energia
na palma da mão de V era tão forte que queimava os olhos, mas ele não desviou o
olhar.
Isso tudo era tão terrível. Tudo isso.
E algo disse a ele que o pior ainda estava por vir.

“Diga-me quando,” V sussurrou.

“Agora,” Qhuinn se ouviu dizer.
"Você precisa voltar."
"Não. Eu não vou deixá-lo. "
"Você vai recuar um pé, filho, ou não vou chegar mais perto dele com essa coisa."

Houve um puxão sutil em seu ombro e Qhuinn seguiu a pressão suave de Blay,
facilitando para que ele ficasse de bunda, em vez de joelhos.
E foi então que algo verdadeiramente terrível lhe ocorreu.
"Ele já está no Fade, certo?" Qhuinn olhou para V. "Ele chegou bem, não foi?"

Havia aquele boato sobre o suicídio, aquela suposta regra sussurrada de que, se você
tirasse a própria vida, seria banido do Fade. Mas seguramente . . .
“Vishous. Ele está lá, certo. "
Os olhos de V baixaram. "Ele era um homem certo e justo, tratado horrivelmente pelo
destino."
"Isso não é uma resposta."
“Isso é o melhor que posso fazer.”
Qhuinn esfregou o rosto. "Vamos apenas fazer isso."

Se ele fosse pego na injustiça de tudo agora, ele iria explodir.

Vishous, filho nascido da Virgem Escriba, assentiu. E então ele lentamente baixou o
poder terrível que de alguma forma residia em sua carne.
Pouco antes do contato ser feito, Qhuinn teve um espasmo de dúvida, de pânico. Ele
quase cancelou tudo - mas o que mudou? Para onde mais eles levariam Luchas?

"Oh Deus . . . ” Qhuinn respirou. "Oh, Deus, oh-"

O clarão de luz foi intenso, a liberação de energia tão grande que Qhuinn foi jogado
em Blay, os dois caindo na neve esparramados. E ele esperava que o ato final da vida
de seu irmão de sangue durasse um pouco, mas acabou. . . em segundos. Ou pelo
menos é o que parecia.
Não havia nem cheiro. Ele se preparou para sentir o cheiro de carne e cabelo
queimados, mas não havia nada disso e não porque o vento tivesse mudado de
direção.
Quando a iluminação começou a enfraquecer, Qhuinn ergueu o braço do escudo que
havia se transformado em seu rosto - ele nem tinha percebido que estava levantando.

Não sobrou nada.

No local onde Luchas tinha deitado, não havia manto, nem bengala, nem prótese.
Não havia corpo congelado, rosto, mãos ou pés. Não havia um torso ou parte inferior
do corpo.
Foi foi foi.
No lugar de seu irmão, havia um esboço preciso da posição em que Luchas havia
morrido, os contornos exatos dos membros e da cabeça e do manto representados em
um local vazio, sem neve ou agulhas de pinheiro, mesmo.
Apenas sujeira careca.

Qhuinn estendeu sua mão trêmula sobre o lugar onde a imolação ocorreu. Ondas de
fumaça subiram, conduzindo correntes de calor que se dissiparam rapidamente.
Até que tudo estava frio como pedra.
CAPÍTULO 22

Blay nunca tinha visto nada parecido. A mão brilhante de V se estendeu para baixo e,
em seguida, um flash nuclear brilhante lançou-se pela noite, tão intenso e de longo
alcance que toda a montanha se iluminou como o meio-dia. Ou pelo menos era o que
parecia. E no rescaldo? Era o desenho de um artista da posição do corpo em uma
faixa de terreno árido e sem neve, fios de fumaça subindo por um momento.
Seguido apenas por uma quietude escura.
Era como se o mundo inteiro tivesse parado de girar: nenhum movimento entre a
fauna da floresta, nenhum veado andando com cuidado por entre os arbustos sem
folhas ou corujas chamando umas às outras. Nenhum estalo de gravetos ou gemidos
silenciosos de uma brisa através dos ramos de pinheiro. Certamente nada dos Irmãos
e lutadores, que eram como estátuas dentro e entre as árvores.
Enquanto isso, Qhuinn estava obcecado por onde seu irmão estivera, seu grande
corpo estremecendo. Então a respiração difícil veio em seguida, pesada, alta.
Finalmente, o homem rolou para o lado e se apoiou nos braços curvados. A ânsia de
vômito continuou e continuou, mas nada saiu de sua garganta.
Com total impotência, Blay ficou ao lado de sua companheira, a mão nas costas
arfantes, seus próprios olhos lacrimejando. Enquanto toda aquela emoção reprimida
era liberada, Blay continuou olhando para frente e para trás entre o lugar vazio e seu
único amor verdadeiro.
 E então, quando finalmente houve um alívio da dor em seu homem enlutado, ele
falou.
"Venha, vamos voltar para dentro. Está frio aqui. ”
Enquanto ajudava Qhuinn a se levantar, ele não tinha certeza se o cara tinha ideia de
onde ele estava. Como um zumbi, Qhuinn se permitiu ser levado para longe de onde
seu irmão havia morrido, seus tênis percorrendo o caminho que haviam aberto aqui na
floresta, seus braços cruzados sobre o peito, seus olhos focados na frente dele. Não
havia como saber o que se passava em sua mente.
Não, isso era mentira.
Blay podia adivinhar e tudo isso era ruim.
E foi por isso que ele foi tão compelido a trazer sua companheira de volta para dentro.
Não havia nada que ele pudesse fazer para ajudar com o redemoinho no coração e na
cabeça de Qhuinn, mas pelo menos ele poderia deixá-lo aquecido e seco.
Quando eles chegaram ao Tahoe, V se materializou em seu caminho vindo do ar e
acenou com a cabeça para o SUV. Blay balançou a cabeça. Como o irmão havia dito,
eles estavam a apenas cem metros de distância. Isso foi o mais longe que Luchas fez.
Além disso, Qhuinn não parava de andar, seus passos pesados ininterruptos enquanto
ele se concentrava na entrada camuflada da caverna.

Quando chegou a hora, Blay saltou à frente e segurou a cortina, e Qhuinn se abaixou.
Apenas para parar, como se ele não tivesse ideia de para onde ir em seguida.
"Me siga." Blay passou o braço pelo de Qhuinn e começou a andar novamente. "Não
muito mais longe."

A escotilha foi bem fechada e Blay inseriu o código e abriu as coisas para que Qhuinn
pudesse continuar. Então ele olhou por cima do ombro. A Irmandade tinha cerrado as
fileiras, mas eles estavam se segurando, apenas olhando ao redor da cortina, ainda não
se aventurando. Isso era bom. O espaço era bom.
Para o túnel. Pare perto do equipamento, onde Blay tirou o casaco de Qhuinn e o
pendurou.
Enquanto Qhuinn olhava ao redor com olhos aparentemente cegos, seu rosto estava
avermelhado pelos vômitos secos, pelo frio, talvez pelo flash de luz de V. Ele parecia
totalmente perdido, um jovem no corpo de um adulto.

"Eu não queria que ele fosse."

"Claro que você não-"
“Oh, Deus, Blay, e se ele soubesse, e se ele soubesse. . . ”
"Sabia o quê?"
 Qhuinn esfregou os olhos e então olhou para as mãos como se pertencessem a outra
pessoa. “E se ele tivesse lido minha mente. Quer dizer, não posso te dizer quantas
vezes me sentei ao lado da cama e pensei comigo mesma. . . que tipo de vida é essa
para ele? Como ele continua? Eu não conseguia entender como ele lidou com isso.
Eles estavam cortando partes dele para mantê-lo vivo. Ele não conseguia andar. Ele
não conseguia mexer as mãos. Ele estava lá naquele quarto do paciente, sozinho. "
Esses olhos incompatíveis mudaram. “E se ele lesse minha mente? E soube. . . ”
"Não foi sua culpa", disse Blay com a garganta apertada. "Você não é responsável por
isso."
"Mas eu sou. Fui eu quem disse a eles para tirar a perna dele. Eu fui o único. . .
talvez eu pudesse ter feito mais, ajudado mais. ” Qhuinn baixou o rosto nas palmas
das mãos. “Achei que tinha mais tempo com ele. Ele estava clinicamente estável,
então pensei que haveria tempo para conversar. É hora de ajudar. Oh, porra, isso dói.
"

Blay não sabia o que dizer. Então ele estendeu a mão e puxou seu companheiro
contra ele. Quando os braços de Qhuinn o envolveram e o seguraram, ele interpretou
isso como um bom sinal. Pelo menos a conexão entre eles ainda estava lá.
Ele tinha a sensação de que eles iriam precisar.

A próxima coisa que Qhuinn soube foi que ele estava no foyer da mansão. Ele não se
lembrava da viagem de volta ao grande espaço formal, mas ele com certeza não tinha
desmaterializado seu caminho até aqui - e ele tinha certeza disso porque: 1) muito aço
para passar; e 2) de jeito nenhum ele poderia ter se concentrado bem o suficiente
para fantasiar.
Neste ponto, ele não tinha certeza se poderia se concentrar bem o suficiente para
mijar.
Com uma dissociação entorpecida, ele olhou ao redor e reconheceu as colunas de
malaquita, a escadaria que subia com tanta majestade para o segundo andar, os
castiçais, o teto alto com seus guerreiros e corcéis. E sob seus pés? A representação
em mosaico de uma macieira em plena floração era exatamente como deveria ser.
Se Luchas tivesse sido movido para cá, se ele tivesse recebido um quarto de hóspedes
adequado com coisas bonitas e um banheiro de mármore. . . se ele tivesse sido
tratado como um membro da família, em vez de um inválido que não era nada além de
sua enfermidade. . . Teria feito diferença? Ele teria agüentado mais um pouco?
"Por que não perguntei como ele estava?" Qhuinn se virou para sua companheira.
"Eu deveria ter perguntado a ele."

“Você fez, muitas vezes. Eu estava lá por muitos deles. ”

“Parece que não fiz o suficiente.”
 Cada vez que ele piscava, ele via os restos mortais de seu irmão. Cada vez que ele
respirava, a dor em seu peito piorava. A cada batida de seu coração, ele era lançado
como um bumerangue de volta ao passado e então arrastado para o presente.
Imagens o assaltaram, memórias batendo ao redor de sua cabeça dele e seu irmão
crescendo naquela casa com seus pais e Solange, todas as restrições, a disciplina. . . e
no caso de Qhuinn, a censura. E então havia memórias mais recentes, dele sentado ao
lado da cama de Luchas, os dois falando sobre nada.
Por que ele desperdiçou essas oportunidades? Eles tiveram duas, talvez três,
conversas sérias, nas quais se aprofundaram em como Luchas estava se sentindo sobre
seus ferimentos e o que havia acontecido com ele. Mas a maioria de suas interações
foi mantida na superfície. Com segurança na superfície.
Porque Qhuinn sempre pensou que teria mais tempo. Claro, não um número infinito
de noites e dias - não era como se eles fossem imortais - mas ele não pressionou nada,
respeitou os limites que poderiam ou não estar lá, deu espaço e manteve as coisas
leves. . . porque ele presumiu que havia um futuro prontamente disponível para
cobrir as coisas importantes.
Quando chegar a hora.
O que quer que isso signifique.

E agora ele estava aqui.

Ele estava aqui neste lado comovente da grande divisão que se abriu entre eles, uma
divisão que Luchas escolheu criar quando ele saiu para aquela tempestade.
Uma divisão que potencialmente era eterna, se aquela besteira sobre tirar sua própria
vida fosse verdade quando se tratava do Fade.
Se apenas Qhuinn soubesse que o homem estava tão perto de uma decisão que não
poderia ser desfeita. Se ele tivesse uma pista, ele poderia ter convencido Luchas a
permanecer na terra dos vivos. Ele poderia tê-lo lembrado de que tinha pessoas que o
amavam, e uma sobrinha e um sobrinho que precisavam do tio, e -

Com o canto do olho, ele notou que alguém estava parado dentro da sala de bilhar,
uma figura alta que era, a princípio, indistinta.
Estranhamente, o que causou o clique do reconhecimento foi uma lembrança da
Primeira Refeição da noite anterior. . . de Lassiter olhando para ele na mesa, aquela
expressão estranha no rosto do anjo, seus olhos estranhamente coloridos tão graves.
Como se ele soubesse o que estava por vir.
De repente, as emoções de Qhuinn se fundiram em uma ponta de lança, a ponta da
qual era tudo que ele teria feito diferente se soubesse, se tivesse recebido um alerta,
se pudesse estar no centro de treinamento quando tinha importado, estando fora do
quarto de Luchas, a barreira física que estava no caminho da conclusão de seu irmão
de que sua vida não valia mais a pena ser vivida. . .
 . . . então ele iria sair e morrer em uma tempestade de neve.

O som que saiu da garganta de Qhuinn foi o de um animal, e então seu corpo se
lançou em um ataque sem qualquer direção consciente dele.
Ele fechou a distância e se jogou no anjo, agarrando a parte frontal do pescoço do
homem com uma mão enquanto balançava amplamente o punho direito. E assim que
ele fez aquele contato estaladiço com o rosto de Lassiter, ele não parou. Ele balançou
novamente, agora do lado esquerdo, acertando o que quer que estivesse no caminho.
Em seguida, ele segurou a cabeça e balançou com força, lançando o anjo para o foyer,
no chão de mosaico.
As pessoas estavam gritando com ele. Ele não ouviu nada.

As pessoas o estavam puxando. Ele os empurrou.

Qhuinn se soltou com punhos batendo e pernas chutando, montando o corpo
inclinado do anjo e batendo Lassiter uma e outra vez no chão duro -
Sem aviso, Qhuinn foi levantado fisicamente, arrastado para trás e segurado, quem
quer que fosse forte o suficiente para mantê-lo longe de seu alvo.
Então ele usou sua voz em vez de seus punhos.
"Você sabia!" ele gritou para Lassiter. “Você sabia o que ele ia fazer - e não me
contou! Você me custou meu irmão! "

Ele lutou contra as barras de ferro que estavam sob suas axilas. Eles se mantiveram
firmes.
"Ou você poderia tê-lo impedido!" A voz de Qhuinn ressoou ao redor, todo o caminho
até o teto. "Você é um anjo, você deve salvar almas - ele não era bom o suficiente
para você? Meu irmão estava muito quebrado para você se preocupar em salvar? Por
quê! Por que você deixou meu irmão morrer! "
Ele estava totalmente desequilibrado, seu discurso enchendo a casa, chamando todos
os tipos de pessoas para as portas de outros quartos. Mas como se ele se importasse?
E enquanto isso, Lassiter apenas ficou deitado onde estava esparramado, olhos
estranhamente coloridos sem mostrar nenhuma emoção.
Qhuinn avançou contra quem o estava segurando. “Ele merecia sua ajuda! Ele
merecia ser salvo— ”
"Deixe ele ir."

A voz do anjo, suave e baixa, cortou seus gritos, e ele repentinamente percebeu que
havia sangue prateado por todo o chão, em seus próprios punhos. . . em todo o rosto
do homem, desde o lábio partido, o nariz arrebentado, que corta a sobrancelha.
O anjo não lutou de volta.

Ele nem mesmo tentou se proteger.

"Deixe ele ir!" Lassiter gritou.

A constrição foi liberada e Qhuinn caiu para frente. Incapaz de recuperar o equilíbrio,
ele caiu de quatro.
E ainda assim, Lassiter apenas olhou para ele, aquele sangue prateado fluindo como
libra esterlina derretida.

"Você é patético", cuspiu Qhuinn. "Você não vale o esforço para matá-lo. Eu espero
que você possa viver com a porra do fracasso que você é como o sucessor da Virgem
Escriba. Você não passa de uma maldita piada preguiçosa. "
Lutando para ficar de pé, ele tropeçou, empurrou as mãos de alguém - ele não sabia
de quem. Ele estava sozinho ao subir as escadas.
Isso ele estava claro.
Boa coisa também.
CAPÍTULO 23
Enquanto Qhuinn subia a grande escadaria, Blay ficou na base dos degraus
acarpetados e observou seu companheiro recuar. Ele queria ir atrás dele, mas estava
claro que não era bem-vindo. Ele foi empurrado para longe.
Ele não sabia o que fazer.
Então ele se virou para Lassiter, que ainda estava deitado no chão do foyer e
sangrando prata. Outros se reuniram em torno do anjo, incluindo V, que tinha
treinamento médico real - mas os corpos se separaram quando Blay se aproximou e se
abaixou.
"Ele não quis dizer nada disso", disse ele enquanto ajudava o anjo a se sentar.
"Verdadeiramente, ele não fez. Eu não tenho ideia do que ele estava falando. ”
"Ajude-me a levantar?" Lassiter perguntou enquanto enxugava o rosto com o
antebraço.
Blay grunhiu com o peso do macho. Era como se a gravidade tivesse um interesse
especial no anjo, seu corpo mais pesado do que seus músculos prodigiosos sugeriam,
seus ossos eram claramente feitos de ouro maciço ou algo assim.
“Eu não preciso de ajuda médica.” Lassiter negou com a cabeça quando V avançou.
"Um pouco de sol e eu vou ficar bem."
"Pelo menos vamos limpar você", Blay interrompeu. "Vem por aqui."

Blay pegou o braço do anjo e conduziu Lassiter para a esquerda da escada. Escondido
sob os degraus, o toalete formal era como uma caixa de joias, com incrustações de
pedra rara e acessórios de cristal cintilantes, tudo tão exuberante e adorável. E fale
sobre quilates. A pia era dourada, assim como as torneiras de filigrana e as minúsculas
lâmpadas com cortinas de seda feitas à mão - que pareciam velas de aniversário para
um czar.
Empurrando Lassiter para o banco coberto de seda, Blay agarrou uma toalha de mão
com monograma. Enquanto molhava um canto, ele pensou que era uma boa coisa
Lassiter sangrar prata. O fino pano atoalhado era cinza claro.

Sangue vermelho teria arruinado tudo.

"Eu realmente sinto muito", disse ele enquanto se inclinava para o rosto arrebentado
do anjo.
Lassiter sibilou com o contato. Então pigarreou. “Não há nada pelo que se
desculpar.”
“Ele ainda é justo. . . ” Blay piscou e viu o rosto de Luchas na neve. “Eu realmente
sinto muito. Sobre tudo."
"Assim como eu."
De volta à pia. Correndo mais água morna. Enxaguar a toalha de mão.

Voltando a esse rosto, Blay focou desta vez na sobrancelha. Enquanto Lassiter
praguejava e recuava, Blay murmurou um pedido de desculpas. Que parecia ser sua
música tema.
Cerca de dez minutos depois, a maior parte do sangue prateado tinha sumido, o rosto
classicamente bonito de Lassiter foi re-revelado. . . para o momento. O inchaço
estava chegando, os hematomas não eram pretos e azuis, mas um brilho sob a
superfície da pele.
Blay recuou e encostou-se no balcão da pia, cruzando os braços. Concentrando-se em
seus pés, ele franziu o cenho para seus sapatos Bally. Ele estava de botas, quando ele
e Tohr estavam lidando com a árvore de Natal. Quando ele os trocou por calçados tão
frágeis?
Que ele havia tirado para encontrar Luchas.
"Eu estraguei meus sapatos", disse ele distraidamente enquanto levantava um dos pés
e inspecionava o couro molhado. "Engraçado, eu nem percebi o frio."
Com essa nota, ele se abaixou e tirou o mocassim. A meia foi a próxima. O que foi
revelado foram más notícias. Os dedos dos pés eram de uma cor branca que ele nunca
mais queria ver: eles eram exatamente iguais ao rosto congelado de Luchas - opaco,
como mármore.
Afastando-se da imagem, ele olhou para o pé. A maldita coisa ia doer como o inferno
quando as coisas começassem a esquentar, mas ele deu boas-vindas à dor física. Seria
mais fácil do que o que estava em sua alma.
“Aqui, deixe-me ajudar.”
 Lassiter avançou e colocou a palma da mão sob a sola de Blay. Em vez da energia
assustadora que explodiu da maldição de Vishous, este foi um brilho quente que
envolveu e reviveu: Durante o próximo minuto ou assim, Blay observou enquanto a cor
retornava à sua carne, o tom de pele quente e saudável voltando.
"Dê-me o seu outro."

Blay tirou o sapato e a meia restantes e estendeu o lado esquerdo. “Não dói. É um
milagre."
"Esse é o plano."
Enquanto a magia era trabalhada em seu outro pé, Blay percebeu que o anjo não
estava usando uma de suas roupas malucas de marca registrada. Ele estava todo de
preto, seu selvagem cabelo loiro e preto igualmente trançado e fora do caminho. Para
um homem que geralmente andava com leggings de spandex, à la David Lee Roth, a
reserva foi mais um choque chocante.
Nada jamais seria normal novamente. Disto, Blay tinha certeza.
"Posso te perguntar uma coisa?" ele deixou escapar.
"Qualquer coisa."
Demorou um pouco antes que Blay pudesse formular a questão. “O que posso fazer
para ajudá-lo?”

Ok, tudo bem, provavelmente não era justo pedir isso ao anjo, dado o ataque. Mas
alguém estava realmente pensando certo esta noite?
"Você sabe a resposta para isso", disse Lassiter.
"Não, eu realmente não quero."

O anjo se abaixou e pegou os sapatos. A umidade neles diminuiu assim que ele os
tocou, recuando das pontas e viajando para os calcanhares. Infelizmente, havia
manchas deixadas no couro fino, que antes não tinha marcas, agora estava marcado
com descoloração permanente.
"Sim", disse Lassiter, "você sabe o que fazer."

Depois que os sapatos trocaram de mãos, o anjo foi embora, uma figura solitária ao
que parecia, apesar de seu poder e influência. Ou talvez . . . por causa disso.
Blay, por outro lado, ficou onde estava, olhando para o que estava em seus pés.
Acima, o aquecimento foi ligado, o ar quente e seco caindo em seu cabelo.

“Não posso ficar aqui a noite toda”, disse ele em voz alta.
Considerando todas as coisas, a primeira parte de ir a qualquer outro lugar era calçar
os sapatos. Suas meias ainda estavam molhadas, no entanto, não tendo se
beneficiado das atenções de Lassiter, e então ele as enrolou em punhos encharcados
que segurou em uma das mãos. Então ele empurrou seus pés para casa, os mocassins
se ajustando mais firmemente do que antes.
No foyer, ele descobriu que todos haviam se dispersado do drama. Voltando-se para
a grande escadaria, ele imaginou Qhuinn no andar de cima. Ele sabia onde o homem
estaria. Ele estaria com os gêmeos-

Blay franziu a testa e olhou ao redor da base da escada.

Uma fração de segundo depois, ele caiu em uma corrida apressada.
O anjo estava certo. Ele sabia o que tinha que fazer.
Qhuinn encontrou o que procurava na sala de jogos. Quando ele abriu a porta, Layla
ergueu os olhos do chão onde estava sentada com as crianças - e congelou quando
seus olhos se encontraram.
"Oh, Qhuinn."
Ela fez um movimento como se fosse se levantar e abraçá-lo, mas quando ele recuou
bruscamente, ela baixou os olhos e baixou a cabeça.

"Estou bem", ele se ouviu dizer enquanto acenava para Lyric, que tinha começado a
sorrir para ele, e depois para Rhamp, que sacudia um chocalho em sua direção. “Eu só
quero ficar com eles um pouco, certo? Só eu e eles. ”
Layla assentiu e se levantou como se ela estivesse rígida. "Claro. Eu - ah, uma
mensagem saiu. De Tohr, então. . . Eu sinto muito-"
"Está bem."
Ela recuou - e então tentou esconder sua reação. Mas ele não podia ajudá-la com seu
constrangimento. Ele não conseguia nem se conter agora - e a coisa "boa" era apenas
uma porta para fechar sua simpatia, sua preocupação, o peso da dor referida que ela
estava sentindo ao enfrentar uma tragédia que realmente só o afetou.
"Há algo que eu possa fazer?" ela disse.
"Apenas me dê algum tempo com eles."
A Escolhida puxou o cós de sua calça jeans mais para cima em seus quadris. Então ela
empurrou o cabelo loiro para trás enquanto seus olhos vagavam pela sala alegre - e ele
estava grato por ela manter seus pensamentos para si mesma. Ele não queria ser mau,
mas estava em carne viva - e como um animal ferido, ele era perigosamente instável.
"Avise-me quando precisar de mim de volta?" ela disse. E então ela balançou sua
cabeça. “Na verdade, eu ia alimentá-los em cerca de quarenta e cinco minutos. A
menos que você queira? ”
"Isso vai ser bom. Quero dizer, quarenta e cinco. Isso é bom."
"OK."
Houve um momento de silêncio congelado, e então Layla foi até a porta. Enquanto
ela hesitava em abrir caminho para fora, ele pigarreou.
"Eu não vou fazer nada estúpido", disse ele asperamente. “Você não precisa se
preocupar com isso. Eu vi muitos parentes de sangue morto totalmente meus esta
noite. "

Seus olhos se fecharam. “Oh, Qhuinn. Eu sinto muitíssimo-"

"Risca isso." Ele esfregou os olhos, não porque estava ficando emocionado, mas
porque não conseguia parar de ver o rosto de seu irmão. “Faça isso para o resto da
vida. Já vi parentes mortos o suficiente para uma vida de merda. "
Ela respirou fundo. "Eu quero que você saiba de uma coisa-"
“Volte em quarenta e cinco minutos—”
"Eu os levei para vê-lo na noite antes da tempestade."
Qhuinn piscou. "O que? Espere, o que você disse? "
“Lyric e Rhamp. Eu os levei para ver Luchas duas noites atrás. " Seus olhos
começaram a lacrimejar. “Eu fazia isso de vez em quando. Voce sabe o que eu quero
dizer . . . Eu só - ele adorava vê-los. Eles se sentaram em sua cama, e ele brincou com
eles, e sorriu para eles. Sempre pareciam fazê-lo feliz. ”
Rhamp se livrou do chocalho, rolou de barriga para baixo e caiu no chão rastejando
rápido, indo para quebrar em direção a uma grande bola inflável vermelha no canto. O
garoto tinha a graça de um tanque do Exército, a velocidade de uma tartaruga
motivada e a fixação de um mestre de xadrez prestes a ser expulso de um torneio.
"Obrigado," Qhuinn disse suavemente. "Estou tão feliz que ele os viu pela última vez."

"Eu vou sentir falta de Luchas. Ele era uma alma tão sensível. Conversávamos sobre
livros e— ”
Qhuinn ergueu a mão. "Sinto muito, Layla. Eu, tipo, não quero ser rude. Mas não
posso falar sobre ele agora. Eu nem mesmo estou neste planeta, na verdade. Estou
apenas tentando encontrar o chão sob meus pés. " Ele ergueu seus tênis encharcados,
um após o outro. "Porque eu não posso sentir isso - e falar sobre meu irmão torna a
sensação de flutuação pior."
"OK. Só por favor, saiba, há muitos de nós aqui na casa para você conversar. ”
A porta se fechou em seu rastro, e ele olhou nos lindos olhos verdes de Lyric. . . e
rezou para que seu irmão tivesse conseguido entrar no Fade. Certamente, mesmo que
o boato fosse verdadeiro sobre se matar, Luchas teria uma exceção por tudo que ele
sofreu.
Direito?
 Lyric estendeu os braços, e essa foi a deixa de Qhuinn para colher - e ele fez isso,
pegando sua filha e trazendo-a para seu coração. Em resposta, ela fez um monte de
ruídos de arrulhar e balbuciar. Ela normalmente era uma criança quieta, mas em
situações como essa, quando eram só os dois porque seu irmão estava distraído por
outra de suas missões, oh, ela se abriu muito. Era como se ela esperasse
pacientemente a sua vez e, como tal, sempre havia um acúmulo de opiniões e
comentários não expressos para ela divulgar.
Enquanto isso, do outro lado do piso acolchoado azul e amarelo, Rhamp estava de pé
e lançando socos na bola. Ambos os gêmeos ainda estavam um pouco instáveis ao
caminhar, mas a atividade coordenada melhorou o equilíbrio de Rhamp.

E ele encontrou um ritmo infernal.

Qhuinn os imaginou com cinco anos de idade. Às dez. Aos quinze e vinte. Em . .
cinquenta e cem. . . todas as suas vidas pela frente, aventuras a serem vividas, amor
a ser descoberto, desafios para o melhor e boa sorte para encontrar.
“Oh, Luchas,” ele sussurrou. “Por que você não poderia ter ficado para eles. . . ”
No entanto, mesmo quando isso lhe ocorreu, ele percebeu que estava sendo
egocêntrico. Afinal, os gêmeos eram seus jovens, não de seu irmão -
A porta da sala de jogos se abriu - e ele tentou não olhar para quem quer que fosse.

Quando ele viu que era Layla, Qhuinn fechou os olhos em frustração. "Achei que você
tivesse dito que eu teria quarenta e cinco minutos."
A voz de Layla era gentil. "Você está aqui há uma hora e meia."
Suas pálpebras estalaram. E ele franziu a testa.

Em algum momento nos últimos, bem, noventa minutos, aparentemente, ele se

sentou contra a parede. Lyric estava com o rosto para cima em seu colo, esparramada
com os pés apoiados em um lado e as costas apoiadas no outro. Rhamp, enquanto
isso, havia voltado de sua sessão de abuso de bola vermelha e encontrado a dobra do
braço de Qhuinn.
Ambos estavam dormindo.
Engolindo em seco, ele observou seus peitos subirem e descerem, ouviu suas
respirações suaves através de bocas entreabertas, sentiu seu calor contra ele.
“Eu gostaria de ajudar a alimentá-los”, disse ele em voz rouca. “E depois. . . Acho
que é Blay e minha vez de tomar banho. "
Quando não houve resposta, ele ergueu os olhos de seu filho. Layla estava parada na
porta, a mão sobre a boca, uma lágrima rolando por sua bochecha. Atrás dela, Xcor
assomava grande como uma montanha, silencioso como o céu. A mão do homem
estava descansando no ombro de sua shellan, de forma protetora, amorosa. Seus
olhos estavam secos, mas a tristeza neles os escureceu quase ao preto.
"Sim", disse Layla. "Acho que é a sua vez."

Qhuinn olhou para baixo. “Eles parecem tão confortáveis.”

A voz de Xcor era profunda e grave. "Isso é porque eles sabem que estão seguros com
seu pai."
CAPÍTULO 24

Blay viajou rápido pelo túnel do centro de treinamento. Ele realmente correu parte do
caminho - o que ele sabia ser um exagero. O que ele estava preocupado em acontecer
não aconteceria. Era apenas paranóia que a situação já horrível em que estavam iria
piorar.
Pelo menos ele tinha certeza de que isso não aconteceria.

Explodindo pelo escritório, ele não encontrou ninguém, e isso foi bom.
Esperançosamente, ninguém havia começado a pensar.
Quando ele veio para a área clínica, ele se perguntou quanto tempo alguém teria para
intervir se alguém soubesse que Luchas havia saído para a tempestade. Tipo, se
apenas um alarme tivesse disparado quando a escotilha foi aberta - não, Luchas tinha
usado o código. OK . . . bem. Então, se algum tipo de aviso tivesse pingado no
telefone de V, que havia uma partida. . . talvez Manny e Doc Jane pudessem ter sido
instruídos a correr e virar o homem de volta.

Blay parou em frente ao último quarto de paciente. A porta era igual a todas as
outras, feita da mesma madeira que havia sido devidamente tingida - nada de
aglomerado ou plástico laminado para a Irmandade, mesmo nas áreas clínicas - da cor
exata de todas as outras.

Ele nunca mais seria capaz de olhar para a porta da mesma forma.
Ninguém mais o faria.
Sua mão estava estranhamente firme enquanto ele abria as coisas. Era seu corpo
inteiro que tremia.
O interior da sala. . . era exatamente como sempre tinha sido. A cama do hospital
estava do outro lado. No canto, havia uma cadeira estofada aconchegante e uma
poltrona, ao lado da qual estava uma mesinha lateral com um abajur e um livro. E foi
isso. . . isto.
Sem efeitos pessoais. Sem fotos. Nem mesmo um bloco de notas e uma caneta.

“Onde está, Luchas,” ele murmurou. “Você deve ter deixado algo para ele. Você não
fez isso sem se explicar. "
Blay foi até a cama, que era feita com precisão, com cantos de hospital que Fritz
aprovaria e um conjunto de travesseiros que eram tão centrados na cabeceira da cama
que você pensaria que um transferidor e uma régua foram usados para colocá-los no
lugar.
"Onde você conseguiu o manto preto?" Blay murmurou. "E por que você o usou-"
Ele parou.
Agora sua mão tremia.

Quando ele estendeu a mão para a mesa de rodinhas, ele não pegou o envelope
branco de tamanho comercial que havia sido colocado no canto da bandeja. Ele
apenas passou o dedo pelas duas palavras escritas em tinta azul fina: “Irmão Meu”.
Blay limpou o rosto com a palma da mão. Então ele olhou em volta novamente.
Quando ele voltou a se concentrar na bandeja, ele viu por que Qhuinn teria perdido a
missiva, especialmente se ele estivesse em pânico enquanto procurava por seu irmão:
A bandeja era branca, o envelope comercial era branco, e assim como o travesseiros,
a carta tinha sido alinhada precisamente em um canto. Era quase invisível.
"Você está bem?"

Ele girou com a voz. Manny Manello estava encostado na sala, o rosto do médico
cheio de expectativa sombria. Como se ele tivesse visto esse tipo específico de
tragédia antes e soubesse o quanto isso fazia nas pessoas.
"Você pode-" Blay limpou a garganta. "Você pode garantir que ninguém entre aqui,
certo?"
"Claro, mas o que é-"
"A anotação." Blay apontou para o envelope. “É para Qhuinn. Não quero que
ninguém toque nele ou em qualquer outra coisa aqui. ”

Manny acenou com a cabeça. "Ninguém entra aqui a não ser ele."
"Obrigado."
"O que eu posso fazer?"
Blay olhou em volta novamente. Então ele foi até o banheiro. Empurrando a porta
aberta, uma luz se acendeu automaticamente. Não havia nada significativo no balcão.

Não, isso não era verdade. Havia uma escova de dentes em um suporte que nunca
mais seria usada, um tubo cheio pela metade de Colgate que nunca seria terminado e
uma barra de sabão que permaneceria seca para sempre. Toalhas, que foram
dobradas com cuidado, estavam empilhadas em algumas prateleiras sobre o vaso
sanitário e havia outras penduradas em hastes - e todas permaneceriam intocadas
pelo ocupante anterior da suíte. O chuveiro, que era apenas uma cortina e um lábio, a
soleira para a entrada não tinha mais de cinco centímetros de altura, não seria mais
aberto pela mão de Luchas, seu banco nunca mais assentou por ele, o shampoo e
sabonete para sempre no nível eles foram deixados.
Respirando fundo, Blay sentiu os aromas desbotados de limpeza e hábito.

A morte era tão estranha. Quando reivindicou sua presa, houve uma parada brusca
no coração, nos pulmões e no próprio corpo. Mas os artefatos de uma pessoa tinham
uma espécie de movimento cinético que os fazia seguir em frente, pelo menos por
algum tempo. Roupas, sapatos, remédios, produtos de banho, assinaturas de coisas. .
. todos aqueles detritos de vida eram como objetos soltos em um carro que bateu em
uma parede de tijolos, ainda batendo no interior.
Até que fossem tratados, doados, colocados em uso por outra pessoa, jogados fora,
cancelados.
A vida deveria ser mais permanente do que um tubo de pasta de dente com sete
centímetros restantes na barriga, pensou ele.
Blay esfregou a dor no centro de seu peito. Então, novamente, era para isso que
servia o coração. Os mortos eram imortais nas almas daqueles que deixaram para trás,
e o pagamento por essa permanência foi a dor.
Quando seu telefone tocou com uma mensagem, ele se virou para Manny. “Apenas
certifique-se de que ninguém entre aqui, ok? Por favor."
Manny colocou a mão direita sobre o esterno. "Você tem minha palavra."
CAPÍTULO 25

Qhuinn estava sentado ao lado da banheira quando ouviu a porta do quarto abrir e
fechar. Os passos que cruzaram o tapete persa foram suaves, e houve uma hesitação
antes de Blay se inclinar para dentro da expansão de mármore.
A visão daquele cabelo vermelho e daqueles olhos azuis, das roupas que Qhuinn tinha
visto o homem colocar no início da noite, da expressão de tristeza cautelosa de sua
companheira, fez uma onda de emoção. Mas ele lutou contra os sentimentos,
parando a fraqueza, lembrando que quando o curativo ocorreu, quando ele apreciou a
visão do corpo nu de sua companheira no closet. . . tudo tinha sido diferente.
O mundo foi totalmente alterado.
Luchas tinha estado morto por quase vinte e quatro horas, em seguida, congelado na
neve naquele manto preto. Apenas ninguém sabia ainda.
Abruptamente, Qhuinn teve um pensamento assustador. Quantas outras verdades
horríveis estavam espreitando nos cantos do tempo, esperando para pular em seu
caminho e arruinar sua sensação de que a vida estava bem? Doença, uma bala errante
no campo, as escolhas de outra pessoa que criaram sua própria cratera -
Lyric deixou escapar uma sequência de balbucios, e o olhar de Blay foi para ela.
"É a nossa noite de banho", disse Qhuinn asperamente. "Eu não queria que você
perdesse."
"Estou tão feliz que você me mandou uma mensagem."

Blay tirou os sapatos e entrou descalço. Abaixando-se na outra extremidade da

banheira, ele pegou um pouco de água e derramou sobre os ombros de Rhamp.
"Você já fez shampoo?" ele perguntou.
Mesmo quando a pergunta foi feita, Qhuinn sabia que seu companheiro já estava bem
ciente da resposta. Blay teria cheirado o Aveeno se tivesse sido usado. . . mas às
vezes, quando havia muito a dizer, as palavras eram difíceis de encontrar.
Então você jogou um pouco lá fora porque era o melhor que podia fazer.
"Não, ainda não." Qhuinn acenou com a cabeça para a lavagem do bebê. "Você quer
a garrafa?"

"Certo."
Qhuinn ignorou a coisa. "Para onde foram suas meias?"
"O que?" Blay olhou para seus pés. “Oh. Hum. . . eles estão por aí em algum lugar.
"

“Você nunca usa meias no verão com esses sapatos. No inverno, você sempre faz. ”
“Eu não sabia ser tão consistente.”
“É uma das suas melhores características.” Qhuinn deu um tapinha na água com a
palma da mão na frente de Lyric e, em resposta, ela o imitou. “E não um dos meus.
Desculpe, eu o afastei. Lá embaixo, no foyer. ”
"Não precisa se desculpar."
"Sim existe. Eu só . . . Eu não estava com a cabeça no lugar. "
No entanto, ele não se arrependeu de ter atacado o anjo. Cada vez que ele pensava
sobre a escolha de Luchas injustamente trancando o macho fora do Fade, ele sentia
que a fúria ameaçava retornar.
"Está tudo bem", disse Blay enquanto abria a blusa azul bebê. “Não consigo imaginar
como você está se sentindo agora.”
"Nem eu posso." Lyric agarrou seu polegar e brincou na superfície da banheira com a
mão. “Desculpe, isso não faz sentido, não é. Quero dizer . . . Eu nem tenho certeza
de onde estou no momento. É por isso que é bom tomar banho. Eu sei a hora do
banho. ”
O Aveeno fez um barulho de almofada quando Blay apertou a garrafa sobre a cabeça
de Rhamp, e o jovem riu e estendeu a mão para pegá-la.
“Feche a tampa e deixe-o ficar com ele”, disse Qhuinn. "Vamos ver o que ele faz com
a coisa."
Com certeza. Bem na boca.

"Ok, talvez essa não seja a melhor ideia. Deveria ter previsto isso. ”
"Eu não acho que isso pode machucá-lo", Blay evitou.
"Nem eu."
Blay sentou-se de joelhos e continuou com o programa de lavagem, passando espuma
por aquela touca escura de cabelo, enxaguando as coisas com o jarro macio que era
rosa. Então era hora da toalha, o corpinho robusto de Rhamp sendo esfregado
vigorosamente.
"Ela os levou para vê-lo", murmurou Qhuinn.
"Hã?" Blay encharcou o garoto com mais água, despejando sobre os ombros de
Rhamp. "O que é que foi isso?"
"Layla os levou para Luchas."
Blay fez uma pausa. "Ela fez . . . ? ”
Qhuinn acenou com a cabeça. "Abençoe ela. Ela é uma boa mulher. Xcor é um
homem de sorte. ”
"Ele é." Blay baixou o jarro. “Ela disse algo sobre. . . como ele estava? "
O coração de Blay batia forte enquanto ele procurava o rosto de sua companheira. No
fundo de sua mente, ele respondeu sua própria pergunta de maneiras que só o fizeram
se sentir pior. Francamente, ele estava chocado por estar aqui, surpreso por Qhuinn
ter mandado uma mensagem para ele e pedido para subir, grato além da medida por
estar na mesma sala com o homem.
Ele esperava ser totalmente excluído. Era assim que Qhuinn normalmente operava.

"Não, ela não disse como ele parecia." Qhuinn respirou fundo. "Além, como de
costume, os jovens o fizeram sorrir."
Rhamp pegou o jarro e brincou com ele, batendo na superfície da água com a base.
Sua irmã achou isso incrivelmente divertido e bateu palmas para ele, e enquanto ela
sorria e mostrava seus quatro dentes brancos, Blay a imaginou sentada no final da
cama de hospital de Luchas.
“Eu sei que eu disse isso antes, mas eu apenas. . . Eu gostaria de tê-lo ajudado. ”
Qhuinn balançou a cabeça. “Eu não sabia que ele havia atingido seu limite com as
coisas. Ele parecia tão bem - quero dizer, não bem, ótimo. Mas o mesmo. E talvez
fosse isso. Ele claramente não sentia que estava melhorando e não queria continuar
onde estava. Eu realmente gostaria de ... ”
"Ele deixou um bilhete para você."
A cabeça de Qhuinn girou. "O que?"
"No quarto dele."

"Eu não vi."

“O envelope está na bandeja de enrolar, mas é difícil notar.” Blay ergueu a palma da
mão. "E não se preocupe, Manny está garantindo que ninguém entre lá a não ser
você. Então, quando você estiver pronto, vá - e se for agora, eu vou cuidar desses
caras. ”
Mas primeiro, você precisa dizer a ele, Blay pensou. Você precisa dizer a ele o que
você fez quando falou com Luchas.
Com uma explosão de força, Qhuinn ficou de pé. Mas então ele pareceu protelar.
Em vez de sair, ele acabou colocando a tampa do vaso sanitário e sentando-se de um
jeito que estava inclinado para a saída. Como se parte dele estivesse correndo para o
centro de treinamento - e a outra parte estivesse congelada de medo do que iria
encontrar.
"E se for minha culpa?" ele sussurrou.

Blay pigarreou. "Na verdade, acho que foi meu."

Qhuinn revirou os olhos. "Isso é ridículo."
"Eu o vi na noite antes da tempestade também."
Quando seu companheiro olhou atentamente, Blay desejou poder trocar de lugar com
Layla e ser aquele que trouxe as crianças para baixo. Não, espere. Então Layla teria
dito o que ele disse - e ele não gostaria que ela carregasse esse fardo.
"Você estava na sala de cirurgia." Blay estava ciente de que seu coração começava a
bater ainda mais forte, e também que o banheiro, que antes parecia bom para a
temperatura, havia se transformado em uma sauna. “Ele estava vindo da piscina. Ele
parou e perguntou como você estava. ”
"Você dar a ele uma atualização médica dificilmente o assustaria"
"Ele não sabia que você tinha sido elevado à guarda pessoal do rei." Quando Qhuinn
enrijeceu, Blay colocou as mãos para fora. “Eu nunca teria divulgado a informação,
mas não sabia que você não tinha contado a ele. Quer dizer, eu só. . . Eu posso
entender por que você guardou isso para si mesmo, dado tudo o que estava
acontecendo com ele, mas. . . Eu sinto muito. Eu não sabia. ”
Qhuinn abriu a boca. Fechou. Em seguida, esfregou as coxas. “Sim, eu pensei que
tinha mencionado para você manter isso em segredo. Eu só não queria acumular.
Você conhece a glymera. Um irmão que é um irmão? Isso seria difícil para qualquer
um, mas onde Luchas estava? E então adicionar essa merda de guarda pessoal? "
"Eu realmente sinto muito. Está me matando."
 "Não, escute, está tudo bem." Qhuinn pigarreou. "Foi ele . . . incomodado com
isso? "
"Eu serei honesto. Ele foi surpreendido."
Oh, Deus, Blay pensou. Enquanto fazia as contas, era possível que ele fosse uma das
últimas pessoas que interagiu com Luchas.

A ideia de que o irmão de Qhuinn pudesse ter sido uma reflexão tardia para todos na
casa partiu o coração de Blay. E em algum nível, ele sabia que isso não era verdade. O
homem fazia parte da comunidade, e ainda. . . todo mundo tinha suas próprias vidas,
vive com companheiros e jovens, vive dentro da guerra com a Sociedade Lessening e
agora qualquer nova ameaça tinha chegado a Caldwell. Sempre houve ferimentos e
estressores noturnos, mudanças de estações, problemas com carros, suprimentos que
precisavam ser reordenados, armas para limpar, punhais para afiar.
Vida. Com todas as suas camadas multifacetadas.
E Luchas tinha o seu próprio. Tal como foi.
Ele se sentiu deixado para trás? E por que ninguém perguntou a ele se isso era
verdade?
"Eu só quero voltar atrás", disse Blay em uma voz que falhou. “Eu não quero ser
responsável de forma alguma por. . . ”

Qhuinn balançou a cabeça. "Você não está. Existem tantos motivos sem isso. ”
As palavras eram as corretas - e alguma parte de Qhuinn deve ter acreditado nelas.
Sua voz era firme e não condenava de forma alguma.
Mas aquele olhar incompatível estava em outro lugar, não encontrando os olhos de
Blay.
"Eu tenho que descer lá." Qhuinn ficou de pé. "Eu preciso ver a nota."
“Eu vou cuidar das crianças.”
"OK. Obrigado."
Justlikethat, Qhuinn se foi, a porta do banheiro abrindo e fechando, um frio entrando
no espaço quente e úmido.
Ou talvez a lufada de frio fosse apenas como Blay estava se sentindo.
Qhuinn não era um homem injusto, e o amor entre eles não era algo que Blay
questionasse. Mas às vezes havia coisas que você não conseguia recuperar nos
relacionamentos. Não era que você não quisesse superá-los ou não estivesse disposto
a tentar.
Mas a realidade de que seu companheiro contribuiu para a morte de seu irmão,
mesmo que inadvertidamente, era difícil.
De qualquer maneira que você olhou para isso.

CAPÍTULO 26
Enquanto Qhuinn estava dentro da sala de pacientes de seu irmão de 4,5 por 5 metros,
seu cérebro disparou com uma tempestade elétrica de deveria / poderia / seria.
Talvez se eles tivessem decorado este lugar? Tipo, colocar papel de parede e adicionar
um tapete bonito, pendurar pinturas a óleo e jogar alguns lençóis caros na cama do
hospital, talvez tivesse ...
“Cale a boca,” ele murmurou enquanto olhava para a mesa de rodinhas.
E aí estava. A carta.
Blay estava certo. Com o envelope daquela cor branca, ele se misturou
completamente à bandeja. E, claro, Luchas teve o cuidado de se certificar de que
estava perfeitamente alinhado com o canto, organizado com cuidado.
Do outro lado, as letras precisas, feitas com uma caneta azul de ponta estreita, na
caligrafia perfeita de Luchas, deram calafrios a Qhuinn.

De alguma forma, mesmo com todos os ferimentos, ele conseguiu escrever

lindamente.
Irmão meu.
Qhuinn foi até lá com a intenção de pegar a carta, tirar o que quer que estivesse
dentro e absorver as palavras que haviam sido deixadas para ele. Mas ele finalmente
não tocou na coisa e demorou um minuto para descobrir o porquê. Então ele se
lembrou. . . assim que ele leu o que quer que tenha sido escrito, ele realmente fez.
Seu irmão realmente se foi.

A finalidade da morte, a natureza binária e chocante de encontrar o corpo congelado

de Luchas na floresta, havia sido transferida para a missiva: Enquanto ele não lesse o
que estava lá, seu irmão ainda estava vivo, de certa forma . Ambos ainda estavam no
meio, algo ainda a ser descoberto, considerado, refletido.
Bem . . . e então houve seu terror sobre qualquer que fosse a mensagem.

Luchas nunca foi mau, mas a realidade pode ser devastadora.

Afinal, Qhuinn sabia exatamente o que era ser inferior, por meio de circunstâncias
completamente fora de seu controle. Ele não tinha escolhido seus olhos
incompatíveis; seu irmão não escolheu ser sequestrado por Lash e torturado. Então,
sim, a última coisa que Qhuinn faria seria esfregar o nariz de Luchas na realidade muito
óbvia de que houve uma reversão da sorte para os dois.
Olhando ao redor, Qhuinn focou na poltrona. Normalmente, quando ele entrava
nesta sala, ele encontrava seu irmão lá, um livro aberto em seu colo, uma xícara de chá
naquela mesa perto do abajur. Porque Luchas sempre estivera vestido com coisas
limpas, e seu cabelo recém-lavado, e aquela bengala deixada de lado. . . era mais
simples acreditar que tudo estava bem. Ou pelo menos, tudo estava melhorando,
mesmo que fosse apenas no ritmo de um caracol.
Qhuinn foi até a mesinha e pegou o que seu irmão estava lendo. Porque foi mais fácil
do que tocar no envelope da última missiva.
Ah sim. Um pequeno desvio leve antes de dormir: o volume encadernado em couro
estava no idioma antigo, algo que era, dado o status atual da cabeça de Qhuinn,
totalmente estranho e totalmente ilegível para ele enquanto folheava as páginas.
Quando ele chegou onde uma fita de cetim marcava a pausa de Luchas, ele se sentiu
enjoado de tristeza.
Esta jornada de letras e palavras e frases e parágrafos nunca seria concluída, os olhos
que haviam traçado os símbolos que haviam sido escritos agora fechados para sempre.
Com uma triste capitulação, Qhuinn abaixou-se na cadeira em que seu irmão havia
passado tantas horas. Ele continuou segurando o livro, fechando-o e embalando-o em
suas mãos. Enquanto ele olhava para a cama vazia, ele imaginou Layla com as gêmeas
e se perguntou onde exatamente a visita tinha ocorrido. O ajudaria a imaginar se
soubesse se eles estavam ali na cama ou aqui na cadeira e pufe.
Ele pediria a ela os detalhes mais tarde.
Ele queria manter a memória, mesmo que fosse uma que ele tivesse que criar sozinho.

E talvez fosse melhor assim. Ele queria uma história perfeita, feliz e imaginária de
Layla descendo com o jovem e Luchas sentados nesta cadeira com os dois em seu colo.
Um último adeus comovente -
Luchas já tinha seu plano definido? Ou foi mais tarde?

Quando Qhuinn deixou sua cabeça cair para trás, ele tentou parar sua mente de girar.
Quando isso falhou miseravelmente, ele considerou comprar uma garrafa de
Herradura. Em seguida, ele atualizou esse plano para pedir a Manny algumas gotas de
nocaute na forma de pequenas pílulas brancas que o ajudariam a sair deste trem
miserável na Estação REM Sleep.
Cercado pelas poucas coisas de seu irmão, ele se lembrou de uma noite em sua
própria linha do tempo, uma sobre a qual ele nunca havia contado a Luchas. Um que
apenas Blay realmente conhecia.
Porque Blay foi quem o salvou de sua própria tentativa de suicídio.

E foi por causa disso que Qhuinn não podia culpar sua companheira pelo que ele disse
a Luchas. Esse único comentário sobre o guarda particular não era o motivo de tudo -
e, além disso, Blay já havia provado a si mesmo e sua lealdade e sua compaixão uma e
outra vez, ao longo de sua vida.

Houve muitas razões pelas quais Luchas escolheu sair para aquela tempestade.
Tantos motivos, todos trágicos, nenhum dos quais um mistério.
Uma notícia sobre a guarda particular do rei? Cair no balde.

Os olhos de Qhuinn voltaram para a mesa de rolamento. Do seu ângulo atual, ele não
conseguia ver o envelope, não conseguia ler as duas palavras que haviam sido escritas
nele, não conseguia pegar a coisa se quisesse.
E, ele percebeu, ele não queria.

Ele não queria ler o que quer que estivesse lá. Ele prefere ter negócios inacabados
para sempre. . .
. . . em oposição à confirmação de que talvez, apenas talvez, fosse sua culpa porque
ele esteve muito ocupado, muito negligente, muito egocêntrico para cuidar de seu
próprio sangue e se certificar de que Luchas estava recebendo não apenas os cuidados
médicos de que precisava , mas o aconselhamento psicológico que era tão importante
para a saúde e o bem-estar.
Talvez mais importante.
CAPÍTULO 27

Uma semana depois, Blay abriu a porta do banheiro de sua suíte e se inclinou para
fora. Do outro lado, a luz no closet estava brilhando, a iluminação se espalhando pelo
tapete persa, tornando os tons das joias ainda mais brilhantes. Ele hesitou. Em
seguida, recuou e fechou a porta novamente.

Olhando em volta, ele viu que tudo estava igual no banheiro. As escovas de dente
junto ao par de pias estavam em seus suportes separados e o par de tubos de pasta,
um Crest, o outro Colgate, foram agrupados com seus parceiros Oral-B apropriados. O
Waterpik de um lado era de Qhuinn.

O mesmo acontecera no chuveiro, nos frascos de xampu e condicionador onde

sempre estiveram. O sabonete era apenas um em um prato, pois os dois usavam
Ivory.
Porque era noventa e nove por cento puro. O que diabos isso significa.
Perdido, Blay abaixou o assento do vaso sanitário, enrolou a toalha de banho em volta
do corpo e se sentou. Por alguma razão, parecia de vital importância cobrir-se mesmo
que ninguém estivesse com ele - e ele se lembrou de Qhuinn sentado no mesmo lugar
durante a hora do banho logo após Luchas ter sido encontrado.
Isso foi o mais perto que ele e sua companheira estiveram nas últimas sete noites.

Oh, fisicamente era basicamente o mesmo, os dois ainda dormindo lado a lado
durante o dia e comendo um ao lado do outro durante as refeições. E então Blay
permaneceu em rotação, mesmo que Qhuinn não tivesse autorização para voltar ao
campo ainda. Ele estava desligado até passar por uma avaliação psicológica.

O que, sem surpresa, ninguém mencionou e Qhuinn não se ofereceu para fazer.
Através da porta, uma voz abafada: "Eu vou malhar."

Blay pigarreou e falou mais alto do que o normal. "Você está pulando a primeira
refeição?"
“Eu já comi. Te vejo em breve."
Um momento depois, houve um clique da porta para o corredor se fechando.

Blay baixou a cabeça em derrota. Nesse ponto, ele quase preferia uma batida, um
pisoteio, uma palavra alta. Em vez disso, havia apenas uma polidez misteriosa, uma
compostura de piloto automático que tinha tanto a ver com o Qhuinn que ele conhecia
quanto um silenciador em um Mustang Shelby: seu companheiro havia se retirado
para algum lugar no fundo de sua própria mente, seu corpo tudo o que restou. Ele
tinha sido como um fantasma, flutuando pela casa, pulando refeições, malhando,
passando um tempo sozinho no quarto de Luchas.
Ele não disse o que estava na carta.
O que assustou Blay e o fez repetir seu jogo de culpa. De novo e de novo e de novo.

Ficando de pé, ele saiu do banheiro. Sua intenção era ir se vestir, mas acabou
parando na base da cama. Ambos os conjuntos de travesseiros tinham entalhes e
ambos os lados dos lençóis e cobertores foram cortados pela metade, a coisa toda
uma imagem espelhada de si mesma. Normalmente, sua cama estava uma bagunça:
coisas no chão, lençóis emaranhados, edredom virado para trás ou pendurado na
cabeceira da cama. Em contraste, esse distúrbio disciplinado parecia um comercial de
cama Sleep Number, um cenário criado para sugerir que duas pessoas, um casal
apaixonado, haviam passado a noite juntos.

E isso era preciso, ele supôs. Ele e sua companheira estiveram juntos naquele
colchão, embora ele não achasse que qualquer um deles tivesse realmente encontrado
algum ciclo REM. Blay certamente não.
Girando para o closet, ele foi até o outro lado e parou entre as roupas deles. Tal como
acontece com os travesseiros e lençóis do lado de fora, havia uma divisão estrita, uma
demarcação his / his, a esquerda todos os Blay, a direita todos os Qhuinn.
Era o mesmo com a cama. A esquerda era sua, a direita era de Qhuinn.
O arranjo aqui não era uma coisa particularmente consciente, apenas um seu e meu
que fazia sentido. Eles eram muito próximos em tamanho, mas os estilos? Nada em
comum.
Ele ficaria surpreso se o cara alguma vez tivesse usado um mocassim na vida. Ok, tudo
bem, talvez quando Qhuinn era mais jovem e estava na casa de seus pais.
Com fita adesiva para mantê-los ligados, sem dúvida.

Blay foi para suas roupas de luta, tirando um conjunto de couro dos ganchos que
estavam parafusados na parede. Mas então ele se lembrou. Ele estava fora de
rotação esta noite. Francamente, desde a morte de Luchas, ele ficava surpreso por ter
tido permissão para sair, e ele supôs que a continuação de tudo bem significava que
ele estava fazendo um bom trabalho escondendo tudo o que estava sentindo.
Como corolário, ele também ficou surpreso que Qhuinn ainda não havia levantado sua
suspensão do campo. O fato de que não houve luta para voltar a rodar dele era
assustador. Assim como sua perda de peso e seu desinteresse apático por qualquer
coisa, exceto pelas crianças. Sério, graças a Deus pelos gêmeos. Ficou claro que
Rhamp e Lyric estavam mantendo seu pai ativo, os trabalhos noturnos de dar-lhes
banhos e trocar suas roupas e alimentá-los pareciam consumir toda a atenção e foco
de Qhuinn.

Tentando parar a rotação da mente, Blay se vestiu, puxando uma camisa de botão
aleatória, um conjunto aleatório de calças, o suéter mais próximo. Ele estava calçando
meias quando percebeu que havia decidido sair de casa.
Então ele calçou botas, em vez de mocassins, e então agarrou sua jaqueta North Face
e um par de luvas fofas.
Saindo de seu quarto - o quarto deles - ele se dirigiu para a escada dos fundos e
chegou ao fundo da cozinha. A primeira refeição foi servida cerca de vinte minutos
antes,

portanto, os doggen estavam enchendo os pratos com ovos e bagels extras para o
serviço. Blay acenou para todos eles casualmente, e tentou aparentar o que ele
realmente não era: ele estava gritando por dentro.
Quando ele saiu pela garagem, ele se lembrou de si mesmo e seu companheiro
colocando todo aquele equipamento de neve para sair e cuidar das venezianas. Então
ele se lembrou de Qhuinn subindo na escada e parando para olhar por cima do ombro
para a floresta - como se tivesse percebido algo. Mas não havia como ele sentir o
cheiro de seu irmão. O vento estava batendo na frente da casa. Alguma coisa nas
árvores, especialmente daquele tipo de distância? Não teria levado a eles.

Estranho.
Blay abriu a porta dos fundos para o jardim e, quando saiu, olhou para as venezianas
que haviam consertado. Então ele fechou os olhos. Demorou um pouco até que ele
pudesse se desmaterializar.

Quando ele se reformou, foi na escada da frente da casa de seus pais, e ele percebeu
que não havia enviado uma mensagem de texto dizendo que estava visitando de
propósito. A última vez que ele e Qhuinn tiveram problemas, ele veio aqui - e seu
retorno esta noite sugeriu que eles estavam de volta na sopa, como dizia o ditado.

Não há razão para lançar uma luz forte sobre essa possibilidade.
Ou . . a realidade era mais parecida com isso.
 Ele pegou o telefone agora, no entanto. Ele precisou de três tentativas para acertar o
tom alegre de conversação. Em seguida, apertou enviar, embolsou o Samsung e ligou
para o ...
"Filho!" Rocke disse enquanto abria a porta. "Você sabe que pode simplesmente
entrar."

Seu senhor era o mesmo de sempre, vestindo seu cardigã favorito, calças cáqui e
chinelos de couro surrados. Com o cachimbo em uma das mãos e os óculos de leitura
no nariz, parecia que ele poderia ter sido retirado do Catálogo do Pai.
Blay sorriu. "Eu não queria me intrometer."
“Não seja bobo. Estou apenas pagando contas na cova e mahmen está fazendo pão. "
Rocke riu. “Parecemos algo em um filme Hallmark. Dos anos cinquenta. ”
Blay tentou imaginar ele e Qhuinn depois que a criação dos filhos terminasse, os dois
sacudindo ao redor de uma grande casa em um declínio feliz que iria levar muito
tempo, vivendo para as visitas dos netos.
Ele adoraria isso. Ele realmente adoraria isso.
"Então, como vai você, filho", disse Rocke enquanto se abraçavam. “Como está
Qhuinn?”
“Somos tão bons quanto você poderia esperar.” E ele supôs que não era mentira. "É
realmente difícil."
"Eu posso imaginar." Rocke apertou seu ombro enquanto fechava a porta. "Sentimos
muito, seu mahmen e eu."
Quando a dor atravessou seu peito, Blay esfregou seu esterno. “Obrigado, pai. Oh,
uau, cheire isso. "
"Seu mahmen também está fazendo ensopado."
"Sabe, acho que estou com fome."
"Coisa boa. Ela vai querer alimentar você. Ela sempre faz. ”
A coisa sobre a fome era, na verdade, uma mentira, mas ele tinha esperança de que a
comida de seu mahmen acordasse seu estômago. Mas mesmo que não existisse, ele
tinha outros confortos familiares em que mergulhar. No caminho em direção ao
aroma, seu pai começou com o que Blay sempre considerou o noticiário das seis horas
para a família: atualizações sobre sua construção naval, o curso de culinária que os
dois estavam fazendo, a formatura iminente de um primo distante como humano
online Faculdade.
“—Realmente ótimo o que eles podem fazer com o aprendizado remoto,” Rocke
estava dizendo quando eles entraram na cozinha. "Olha quem está aqui!"
O mahmen de Blay parou no meio da massagem. “Então eu senti! Eu teria saído, mas
estou afundado até os joelhos - bem, você entendeu. Na verdade, acho que são mais
meus cotovelos. De qualquer forma, venha me dar um beijo, meu filho. ”
Era incrível como ele regredia a um menino mahmen completo sempre que estava
perto dela - e como o jovem zeloso que ele era, e sempre foi, Blay foi até lá e beijou a
bochecha que foi apresentada a ele.
"Agora, vá lá." Ela apontou para a geladeira com a mão polvilhada de farinha. “A
segunda prateleira, em um container Tupperware, é a quiche que servi na Primeira
Refeição. Há frutas frescas ao lado e quero que você faça algumas torradas. O pão
está ali. Você é muito magro. "

Annnnnnd foi assim que seu mahmen se comunicou: Eu te amo, sinto muito por
Luchas, estou preocupado com você e espero que saiba que você e Qhuinn são bem-
vindos aqui a qualquer momento.
Rocke balançou a cabeça com um sorriso e foi até a máquina de café. "É melhor você
fazer o que ela diz, ou ela fará com que você tenha segundos antes de você ter os
primeiros."
"Não se esqueça de colocar um jogo americano", disse ela enquanto voltava a
trabalhar com a massa. “E Rocke, esse café precisa ser mais leve do que gostamos. Ele
não quer muito forte. "
"Sim, senhora", Rocke respondeu com uma piscadela.
Houve uma conversa leve enquanto Blay seguia as instruções, servindo a quiche de
brócolis e queijo e as frutas misturadas, preparando um prato e se sentando - com
torradas e um jogo americano - à mesa. Enquanto ele cavava, ele acenou com a
cabeça nos lugares certos, riu quando deveria, compartilhou atualizações de
superfície. E ainda não havia elefante na sala. Em nenhum momento ele sentiu que
não poderia falar sobre o que tinha acontecido, e ele não sentiu como se estivesse
escondendo o quão triste estava.

Foi o melhor comentário sobre seus pais, ele supôs: Que ele poderia ser amigo
honesto das pessoas que o criaram. E havia a tentação de ficar durante o dia,
principalmente porque ele estava tão exausto com a tensão silenciosa entre ele e
Qhuinn.

Deus, ele estava tão cansado.

E solitário.
"Você gostaria de segundos?" Lyric perguntou enquanto colocava a massa de volta na
tigela e a cobria com um pano de prato úmido.

Blay olhou para seu prato limpo. “Sim, Mahmen. Por favor."
CAPÍTULO 28
Depois que Qhuinn se exercitou no centro de treinamento, ele tomou um banho no
vestiário da instalação e vestiu o uniforme cirúrgico porque se esqueceu de trazer um
conjunto extra de roupas com ele. Ao voltar para o corredor, pensou que deveria subir
para a casa grande. Blay estava de folga à noite, e talvez eles pudessem tentar se
encontrar.

Ou, mais provavelmente, ele simplesmente continuaria perdido.

Ele não sabia o que fazer consigo mesmo. Havia uma névoa cinza entre ele e todos os
outros, incluindo seu companheiro e seus filhos. Mesmo quando alguém estava diante
dele, eles eram apenas um esboço de si mesmos, e sua voz, não importa o quão
familiar fosse, era um sussurro à distância. Foi o fenômeno mais estranho, e a
dissociação o lembrou de quando ele subiu para o Fade, a paisagem toda indistinta,
ninguém mais ao seu redor.
Então, novamente, ele sentiu como se tivesse morrido na semana passada também.
Virando para a direita, ele olhou para o escritório e tentou se imaginar entrando na
mansão. Quando suas têmporas começaram a latejar, ele balançou a cabeça e foi na
direção oposta. Quando ele chegou à porta de seu irmão, ele abriu caminho e -
"O que você está fazendo aqui?" ele disse parando de repente.
Na poltrona, sentado lá como se fosse o dono do lugar. . . era Zsadist. Como de
costume, o irmão estava vestido com couro e uma camisa de malha, seus braços
poderosos em exibição, seu cabelo recém-penteado, suas longas pernas cruzadas na
altura dos joelhos.
Seus olhos estavam brilhando amarelos, não negros como quando ele estava prestes a
explodir com alguém. Mas eles eram estreitos e estavam focados em Qhuinn com
uma ponta dura.
“Entre,” ele ordenou. "E feche a porta."
“Este é o quarto do meu irmão. Não me diga o que fazer nele. ”
“Seu irmão está morto. Portanto, este não é mais o quarto dele. ”
"O que você disse." Qhuinn sentiu uma onda de calor passar por ele. "Que porra você
disse-"
“Entre aqui e feche a porra da porta. A menos que você queira que todos no maldito
centro de treinamento ouçam o que estou prestes a dizer a você. "

O corpo de Qhuinn deu um passo à frente antes que ele percebesse a entrada. E ele
empurrou a porta fechada -
"Cale-se." Os olhos de Zsadist nunca vacilaram e ele não piscou. “Seu irmão está
morto e isso é uma tragédia. Mas você não o trará de volta com essa merda de
retirada. "
"Desculpe-"

“Você não está falando. Eu sou. Você responde quando eu terminar. E antes que
você fique todo quente e incomodado, você acha que eu quero estar sentado aqui,
passando por isso com você? Sim, você pode sentir minha falta com isso. ”
"Então, levante-se e saia." Qhuinn lançou uma mão casual. “Na verdade, por favor,
faça um favor a nós dois e pare com isso antes de começar. Eu não preciso do serviço
público. ”
"Sim você faz."
Foi nesse ponto que Qhuinn percebeu que havia algo na mão do irmão. . . um avião
de brinquedo, um com marcas vermelhas e brancas e um hélice giratório no nariz. E
em resposta ao Qhuinn perceber, Z sacudiu a hélice com a ponta do dedo e as lâminas
foram dar uma volta, borrando por um momento antes de desacelerar para que as
duas nadadeiras se tornassem distintas novamente.
A merda era tão aleatória que temporariamente o distraiu.
“Eu estive onde você está agora”, afirmou Z, “e não por algumas noites ou um mês.
Ou até um ano. Experimente cem anos. ”
Qhuinn abriu a boca para foder com isso - exceto então ele notou as faixas de
escravos que estavam tatuadas nos pulsos de Z e ao redor de seu pescoço. . . e a
cicatriz que desceu pelo rosto do irmão.
Z ergueu uma sobrancelha. Como se ele estivesse desafiando Qhuinn a dizer algo
sobre cujo fardo era maior. E sim, sendo preso, abusado sexualmente e usado como
fonte de sangue por um século? Você pode argumentar que foi um trunfo.

“Esta não é uma competição sobre dor”, disse Z. "E não estou minimizando sua
perda."
“Parece que você está fazendo as duas coisas, na verdade.”
“Quem mais tem chance de entrar em contato com você além de mim? Hã?
Qualquer um, menos eu, você ou nevaria ou sairia andando. Meu passado não
permite que você faça isso, então estou aqui e você vai me ouvir. ”
Olhando por cima do ombro, Qhuinn olhou para a porta - e sabia que não iria embora.
E ele odiava que o irmão estivesse certo sobre isso.
Quando ele olhou para trás, Z encolheu os ombros. “Por que você acha que o único
terapeuta que já tive é aquele que já teve câncer terminal? Como eu disse, estive
onde você está, então sei o que vai afetar você. "
Com uma maldição, Qhuinn esfregou a cabeça. "Olha, eu não vou discutir com você
que estou lutando. Mas já se passaram sete noites. Sete. Você acha que talvez
pudesse me dar um pouco mais de liberdade, aqui? Em um mês, talvez? ”
 “Quanto mais tempo você fica onde está,” Z declarou em voz baixa, “mais difícil é
voltar. Eu ainda luto todas as noites para ficar conectado, ficar aqui - ”Ele apontou
para o chão. “Fique presente. O que me trouxe de volta foi o amor, mas minha
situação era diferente da sua. Eu não tinha nada a perder e ninguém além de meu
irmão gêmeo em minha vida. Você, por outro lado, tem tudo a perder - um cônjuge
que o ama, um jovem que precisa de você, pessoas que exigem sua contribuição para
um esforço concentrado. Então você tem que começar a lidar com o que quer que isso
pareça para você. ”
Qhuinn revirou os olhos e encolheu os ombros. "Certo. Eu vou resolver isso. Sem
problemas-"

“Eu não estou diminuindo sua perda. É sobre como lidar com isso - porque, para sua
informação, a merda nunca vai embora. "
"Estou lidando com isso."
“Tudo bem, você quer brincar de pé com as palavras? Você está lidando mal. "
Qhuinn apontou o polegar em direção à cama. “Não segui seus passos. Eu não me
matei. Então me dê algum crédito, por que não. "
“Se esse é o seu padrão, você tem que percorrer um longo caminho antes de‘
funcionar bem ’chegar perto de seu código postal.” Z girou o suporte do brinquedo
novamente, um pequeno ruído sibilante subindo da ponta do avião. “Vamos examinar
a lista de verificação, certo? Você não está fazendo as refeições, está malhando
demais e tem bolsas sob os olhos que poderia embalar para passar o dia, então
claramente não está dormindo. "

Qhuinn balançou a cabeça. "Foda-se, eu fui à Última Refeição pelo menos três vezes."
“Das quatorze refeições servidas na sala de jantar. Parabéns." Quando Qhuinn abriu
a boca, aquela sobrancelha se ergueu novamente. “Você realmente quer debater os
fatos? Podemos perder algum tempo com isso, mas só vai prolongar o chute na
bunda. "

Cruzando os braços, Qhuinn olhou para a parede. “Diga sua parte. E então eu vou
embora. "
“Descubra como lidar com isso.” Z encolheu os ombros. “Essa é a mensagem. É isso
aí. Descubra o que funciona para você e faça-o. Mas você não pode continuar, noite
após noite, dia após dia, preso em ponto morto. O trabalho terá que ser feito, e ...
”Quando Qhuinn abriu a boca novamente, Z o interrompeu. “Não, eu termino, então
você vai. O trabalho terá de ser feito, e você precisa fazê-lo não apenas para você,
mas para seus filhos e aquele seu companheiro também. Não é só para você. Você
também faz isso por eles ”.
Qhuinn esperou, esperando mais.
“Descubra como enfrentar,” Z repetiu. "É isso aí."
"Ah com certeza. É isso aí."

“Não estou dizendo que seja fácil. Confie em mim. Eu passei pelo inferno enquanto
era mantida como uma escrava de sangue. E então eu passei pelo inferno novamente
quando comecei a falar sobre o que tinha sido feito comigo. Mas pelo menos a
segunda viagem me levou a um lugar melhor. ”

Para evitar aqueles olhos amarelos claros, Qhuinn deu a volta, andando de um lado
para o outro da cama até a porta. Em seguida, ele fez uma viagem ao banheiro para
cagar e rir.
E ainda assim o irmão estava sentado naquela cadeira.
"Por que", Qhuinn perguntou quando ele saiu novamente. "Por que você está
fazendo isto comigo."
Ele odiava a capitulação em sua voz. Mas como se ele pudesse mudar isso? Como se
ele pudesse mudar alguma parte disso?
"Você quer dizer além das minhas credenciais impecáveis quando se trata de ser
fodido da cabeça?" Z girou a hélice novamente e girou o avião em círculos. “Você não
se lembra do nosso pequeno passeio juntos na FUBAR Airlines? Se você não tivesse
me mandado embora daquele local de indução inferior abandonado naquele pedaço
de merda que encontramos no hangar? Eu teria morrido. Então, eu devo a você. "

Qhuinn fechou os olhos e se lembrou daquele vôo da morte. E o que mais aconteceu
naquela noite quando eles revistaram aquelas cabines. "Foi quando eu encontrei
Luchas."
"Eu sei. Essa é a outra razão pela qual estou sentado aqui em sua cadeira. "

“Você disse que ele estava morto. Que nada disso era mais dele. "
“Eu disse que o quarto não é dele. Esta cadeira é. ”
“Dividindo os cabelos.”
“Não desvie.”
Os dois se encararam por muito tempo. E estupidamente, Qhuinn ficou esperando
que o irmão recuasse, desviasse o olhar, talvez se desculpasse por seu tom, mesmo
que seu conteúdo fosse direto. Quando nada disso aconteceu, Qhuinn não queria ser
o primeiro a cair.
Então, eles apenas olharam.

No final . . . bem, grande surpresa, foi ele quem quebrou. Ele baixou os olhos, mas
para fazer parecer que era só porque decidiu se sentar na cama do irmão, ele se
aproximou. . . e sentou-se ao pé da cama de seu irmão.
“Não sei mais o que fazer”, disse ele com uma derrota que odiava.
"Então, basta fazer alguma coisa, qualquer coisa."

“Não é esse o nome de um filme?”

"Você deveria fazer essa pergunta a Rhage, não a mim."
Houve um longo período de silêncio. "Posso ser honesto?" Qhuinn perguntou.
"Comigo? Sempre."

“Tenho medo de saber por que ele fez isso. Receio que tenha sido minha culpa de
alguma forma. E você sabe, eu posso viver com a morte dele se for preciso, mas não
posso viver com isso. . . ”
Como sua voz falhou, ele tentou reunir as rédeas, mas a próxima coisa que ele
percebeu que estava chorando tanto que suas costas estavam soluçando, todo o seu
torso destroçado pela dor. E enquanto ele se escancarava, Z ficou onde estava
naquela poltrona, uma testemunha silenciosa do luto ativo.
Acontece que o irmão estava certo.
Considerando tudo o que Z havia passado, Qhuinn não se sentia envergonhado ou
constrangido - e estranhamente, se o irmão não estivesse lá, ele não teria aliviado a
dor.
Além disso, se Z tivesse se aproximado e tocado de alguma forma, ou dito uma
palavra, ou tentado obter ajuda, Qhuinn teria fechado o zíper e provavelmente nunca
mais reaberto.
Mas o irmão não só tinha um ponto sobre a credibilidade que possuía, ele teve o bom
senso de saber que esta jornada solo não precisava de intrusões.
No entanto, isso exigia um início de trilha.

E talvez um guia.
Ou dois.
CAPÍTULO 29
A tempestade emocional de Qhuinn passou, assim como todas as tempestades, não
importa o quão fortes e opressoras possam ser, passaram.

E no rescaldo de seu colapso, enquanto estava no banheiro de seu irmão e enxaguava

o rosto quente com água fria, ele se sentiu como se tivesse feito uma viagem longa e
exaustiva. Um que durou meses.
Ele estava tão cansado e confuso.

Quando ele deu um passo para trás e olhou para Z, o irmão estava exatamente onde
ele estava, ainda com o avião de brinquedo, corpo grande descansando na poltrona.
“Desculpe por isso,” Qhuinn disse enquanto fazia outra passagem de seu rosto com a
palma da mão.
Z ergueu uma sobrancelha. "Realmente. Você vai se desculpar. "
Qhuinn encolheu os ombros e tentou ignorar o fato de que seus globos oculares
pareciam ter areia. "Eu não sei . . . como lidar com isso. Qualquer coisa. ”

"Tudo bem." Z bateu palmas na coxa com a mão livre e se levantou. “Mas não há
como se desculpar. Você faz isso quando você ofende alguém ou irrita alguém,
nenhum dos quais você fez comigo. Você também faz isso quando tem algum tipo de
controle sobre suas ações - e confie em mim, como se eu não soubesse que você teria
evitado isso se pudesse? "

"Acho que sou um livro aberto para você." Qhuinn olhou ao redor da sala como se
houvesse janelas que ele pudesse ver. "Eu realmente não tenho certeza do que fazer
agora, a propósito."
“Isso faz parte de como funciona.” Z se aproximou e estendeu o avião de brinquedo.
“Sempre que você estiver perdido, quero que dê uma olhada nisso. Você pilotou nós
dois de volta para casa naquela noite. E você vai fazer de novo. Eu acredito em você."
"Você realmente não me deu nada para continuar, a propósito."
"Todos são diferentes. O caminho de volta não será o mesmo para você que foi para
mim. ”
"Como você começou?"
“Abri meu coração para alguém que me amava. E então eu abri minha boca para
alguém que se importava - e que era mais do que apenas um amigo preocupado. ”

“Eu não quero falar com Mary. Quer dizer, eu amo a shellan de Rhage e tudo, e sei
que ela é uma assistente social treinada, mas não quero ter que sentar na frente do
meu terapeuta durante as refeições, muito obrigado. "
“Você acha que vai ser mais fácil com um estranho? E foda-se com as desculpas. Eu
não vejo você evitando o trabalho em nenhum outro lugar da sua vida. Não comece o
preguiçoso agora, e certamente não sobre isso. ”
Tanto faz, pensou Qhuinn. Ele não queria falar com ninguém. Mas ele estava muito
cansado da crise de choro para lutar contra o ponto.
"O que mais eu posso fazer?" ele perguntou.

“Faça a coisa mais difícil primeiro. O que você pensa é o mais difícil. . . tire isso do
caminho. ”
Depois de um momento, Qhuinn pegou o brinquedo que estava sendo oferecido a ele.
"Onde você conseguiu isso? Tem partes pequenas, então eu sei que não veio da sala
de jogos. ”
 “Eu comprei da Amazon.” Como Qhuinn parecia surpreso, o irmão deu de ombros.
“Eu posso fazer coisas assim, você sabe. Eu não sou apenas uma nuvem taciturna. ”
"Então você planejou isso."
“Cinco noites atrás. Achei que deveria te dar uma semana. Parecia um aniversário
tão arbitrário quanto qualquer outro, e era muito melhor do que um mês ou um ano. ”

Qhuinn olhou para os bandos de escravos do irmão. "Foi você. Foi você quem estava
me segurando de Lassiter naquela noite em que fui atrás dele. Eu vi o seu. . . você
sabe, tatuagens. . . pelo canto do olho. ”
"Esse anjo caído é o único salvador que temos, filho." Z foi até a porta. “Além disso,
ele é uma tendência? Nós o perdemos e o universo vai nos enviar Bozo, o palhaço em
seguida. ”
“Mas esse é o problema. Lassiter não está no negócio de salvadores. ”
“Acho que a questão é mais. . . quem ele deveria salvar naquela noite. "
"Para sua informação, foi aquele que saiu na nevasca", disse Qhuinn amargamente.

Z apenas deu de ombros e apontou para o avião. “Sempre que você duvidar de si
mesmo, olhe para isso. E você sempre pode vir e me encontrar, de dia ou de noite. ”
Depois que o irmão saiu, Qhuinn olhou para os dedos dos pés de seus shitkickers. Ele
odiava dar a notícia ao lutador, mas não tinha sido muito útil.

Descubra como lidar com isso.

Sim, como se fosse um mapa com marcações claras. Foi tão específico quanto alguém
parado nas margens do Velho País e apontando para o oeste para dizer: Sim, o Novo
Mundo acabou um pouco.

Qhuinn foi até a cadeira, tirou uma carga e girou a hélice no avião de brinquedo.
Quando a coisa ficou borrada, ele pensou na natureza da viagem e dos destinos. Então
ele pensou em todas as coisas que uma pessoa poderia comprar na Amazon.
Bagagem. Meias e cuecas extras. Botas de caminhada, chapéus e luvas.
Você não poderia comprar um avião de verdade, mas quem sabe o que o futuro
reserva. Talvez em outra década, uma pessoa poderia ter um terreno duplo ecológico
em seu jardim da frente. Por setenta e cinco mil pagamentos fáceis de $ 12.798,99.
Financiamento gratuito se você pagar em menos de cinquenta anos -
Qhuinn franziu a testa quando percebeu que o riff estranho em que seu cérebro
estava disparando era normal para ele. Era o tipo de merda que sua mente fazia
sempre que tinha um tempo de inatividade, seus pensamentos apenas inventando
pequenas hipóteses estúpidas sobre absolutamente nada importante.
Talvez fosse um sinal de que ele estava voltando um pouco.
Ele olhou para a cama e se lembrou de se enrolar em si mesmo e lamentar. Cara, ele
perdeu a cabeça.
Portanto, não, absolutamente não - ele não estava se empenhando muito na terapia.
Ou mesmo levemente. Z poderia ficar com toda aquela besteira de sofá encolhível
com a caixa de lenços de papel e as histórias da mamãe e do papai e como todo
mundo tinha sido mau com ele por causa de seus olhos fodidos. Ele não iria falar
sobre essa merda - e certamente não iria. . . qual foi o prazo? . . . oh, certo,
“desempacote” a noite da morte de seu irmão e como ele se sentiu ao ir de um lugar
para outro, cada vez esperando ver o homem e sendo decepcionado, os picos cada vez
mais violentos de bungee-bungee cercando-o em sua própria pele.

Não. Ele não estava pirando de novo.

Mas ele estava disposto a comprar as coisas de Z. A questão era por onde começar, e
talvez isso o tornasse um maricas, mas ele não conseguia começar com a coisa mais
difícil. Que . . . ele simplesmente não conseguia. Ele sabia que o irmão estava certo,
no entanto. Ele não podia simplesmente ficar neste limbo.
Enquanto ele considerava várias possibilidades, era difícil saber exatamente quando o
plano o atingiu, mas ele pegou seu telefone e ...
Blay tinha mandado uma mensagem para ele. Para deixá-lo saber que ele tinha ido
ver seus pais.
Qhuinn deixou sua cabeça cair para trás contra os contornos almofadados da
poltrona. Com uma nova onda de tristeza, ele imaginou aquela linda casa que Rocke e
Lyric haviam construído depois dos ataques, aquela situada bem atrás daquele
desenvolvimento humano, perto de um lago. Era um projeto recém-construído para
parecer antigo, e Lyric deixou claro que ela não estava entusiasmada com essa parte
das coisas. Rocke, por outro lado, adorava ter todas as peças mecânicas na garantia.
Em muitos aspectos, o casal era antiquado, os papéis sexuais tradicionais não apenas
adotados anos antes, mas mantidos com amor: Rocke ganhava o dinheiro e pagava as
contas; Lyric cozinhada e limpa; e sua casa, independentemente da casa em que
estivesse encapsulada, era sempre calorosa, convidativa e serena.
Ele pensou nos gêmeos. A boa notícia era que eles podiam escolher quem eles
queriam ser. Afinal, papéis tradicionais funcionavam, se não fossem forçados. Ele não
queria nenhum de seus filhos preso a qualquer tipo de regra ou expectativa social. Ele
teve muito disso enquanto crescia - e os fracassos que acumulou, embora em grande
parte nada que ele tivesse controle, quase o mataram.
Qhuinn olhou de volta para a cama. Reorientando-se, ele chamou uma mensagem de
texto em branco e tentou descobrir o que estava tentando dizer.
No final, ele só poderia declarar claramente seu pedido a Vishous.
 Nem todas as viagens eram literalmente a pé. Quer fossem ou não, no entanto,
sempre havia um primeiro passo. E depois disso?
Qhuinn olhou para a bandeja de rolamento.
Abruptamente, ele franziu a testa. Imaginando que estava vendo coisas, ele se
levantou e foi até lá. . . para inspecionar os dois pacotes cor de vinho que haviam
sido deixados na mesinha de cabeceira, ao lado do controle remoto da TV, o botão de
chamada do posto de enfermagem e uma caneta Bic azul.
Que sem dúvida tinha sido o instrumento de escrita usado por Luchas quando ele
compôs sua última carta - que permaneceu fechada, exatamente onde havia sido
deixada.

Qhuinn estendeu a mão e pegou um dos maços de vinho. Desenrolando-o, ele viu que
era uma meia, uma meia de cashmere e seda.
Ele reconheceu de quem era, mas verificou a etiqueta que havia sido costurada lá
dentro.
“Blaylock,” ele disse suavemente.
Blay voltou para a mansão antes da Última Refeição. Ele acabou ajudando seu
mahmen no porão por horas, reorganizando tubos de plástico com roupas da estação,
lembranças de família e decorações. Ficou bem claro desde o início que havia um
componente improvisado no esforço, mas ele estava muito grato pela distração e
pelos parâmetros do trabalho. O projeto tinha um começo, um meio e um fim, e exigia
não apenas esforço físico, mas apenas concentração mental suficiente para que ele
não pudesse conciliar as tarefas em mãos com a preocupação com Qhuinn.

Houve até uma pausa para outra refeição no meio, e uma xícara de chocolate
gratificante, como seu mahmen sempre chamava, no final.
Ele queria ficar o dia todo, especialmente depois que Qhuinn não respondeu ao seu
texto sobre para onde estava indo. Mas Wrath convocou uma reunião, e por mais que
Blay estivesse com o coração partido, seu dever para com seu rei era uma
responsabilidade que ele tinha o dever de honrar e cumprir.
Chegando à grande escadaria, ele estava quinze minutos adiantado, então teve tempo
de guardar o casaco e organizar seus pensamentos. Ele não precisava se preocupar em
topar com Qhuinn. O homem estaria lá embaixo no quarto de Luchas. Era para lá que
ele sempre ia depois de malhar, e nas últimas quatro noites, ele ficou lá até bem
depois da Última Refeição.
Blay tentou não levar a retirada para o lado pessoal. E falhou.
No topo da escada, ele olhou pelas portas abertas do escritório de Wrath. Os irmãos
já estavam se reunindo e ele ergueu a mão em saudação. Vários acenaram em sua
direção, e ele mostrou-lhes um par de dedos, a linguagem universal para: Eu estarei de
volta em dois minutos.
Talvez Qhuinn se juntasse a todos esta noite.

Talvez o Papai Noel fosse real.

Descendo o Salão das Estátuas, Blay tirou sua parka e, em seguida, fechou os dois
bolsos laterais para que suas luvas não caíssem. Quando ele abriu a porta de seu
quarto, o cheiro familiar que o saudou era fresco, não desbotado. . . e o homem que
estava sentado na beira da cama não era um fantasma.
Blay parou de repente.
"Oi", disse a invenção, que certamente parecia ser Qhuinn. Com a voz correta.
Blay entrou e fechou a porta. "Oi."
"Eu, ah, estive esperando por você."

Manter um recuo de surpresa para si mesmo foi um trabalho de camuflagem difícil.

“Você deveria ter ligado. Ou mandado uma mensagem. Eu teria vindo
imediatamente. ”
“Eu não queria interromper sua visita. Como estão os 'aluguéis? ”

Por alguma razão, o fato de que Qhuinn estava usando o termo casual que ele sempre
fazia parecia algum tipo de presságio positivo. O que era uma loucura.
"Eles são bons. Eles enviam seu amor - e suas condolências. ”
"Obrigado." Qhuinn olhou para suas mãos. "Ouça, eu só quero me desculpar-"

“Por favor, não saia -”

Ambos pararam. E disse "O quê?" ao mesmo tempo.
"Olha", Blay apressou-se, "estou tentando lhe dar o espaço de que você precisa. Eu
realmente só. . . quer ser o que você precisa neste momento difícil. Mas, por favor,
não desista de mim. Não desista de nós. ”
E não me odeie por meu papel na morte do seu irmão, ele acrescentou a si mesmo.
Quando só houve silêncio voltando para ele, Blay pigarreou e abraçou sua parka
contra o peito. "Eu vou . . . Quer dizer, eu posso sair, se você quiser, e voltar para
meus pais ... ”

Qhuinn levantou-se da cama e se aproximou. E a próxima coisa que Blay percebeu,

eles estavam segurando um ao outro, o primeiro contato físico no que parecia uma
eternidade.
"Senti sua falta", disse Qhuinn asperamente.

Blay fechou os olhos com força. "Eu estive aqui o tempo todo."
"Eu sei. Eu fui aquele que partiu. "
 Eles ficaram onde estavam por um tempo. Talvez tenha durado um ano. E então
Qhuinn recuou. Por um momento, a tensão enrolou-se na espinha de Blay, fazendo-o
ficar ainda mais ereto. Mas vamos lá, você não disse a ninguém que sentia saudades e
depois disse que estava indo embora.
Direito?

Ah, e foda-se essa reunião no escritório de Wrath. A Irmandade poderia vir e arrastá-
lo para fora daqui, chutando e gritando, se quisesse: sob quaisquer circunstâncias,
exceto aquela hipotética amarrada ao porco, ele não estava se movendo para fora da
sala.
"Venha aqui", disse Qhuinn.

Quando Blay sentiu sua mão ser tomada, ele se contentou em ser levado a qualquer
lugar - contanto que Qhuinn quisesse que ele ficasse por perto. E sim, isso era
patético. Mas ele estava se sentindo como se todo aquele encontro inesperado fosse
como ter um galo no braço e ir ao médico a respeito - apenas para descobrir que a
pessoa de jaleco branco com o diploma de médico não estava realmente tão
preocupada. era câncer.
Seu cérebro tinha certeza de que a sarda estava no estágio setenta terminal.
Eles se sentaram juntos, e então Qhuinn estendeu a mão e pegou algo na mesa de
cabeceira -
Foi a carta.
De Luchas.
Ao lado delas estavam as meias que Blay havia usado na noite em que os restos
mortais foram encontrados, aquelas que haviam sido deixadas úmidas quando Lassiter
aqueceu seus pés congelados e secou seus sapatos arruinados, um par de reflexões
que finalmente foram esquecidas.
"Encontrei isso no quarto do meu irmão", disse Qhuinn.
Blay ergueu as mãos. “Como te disse, não toquei em nada. Nem uma coisa. Eu vi a
carta e saí. ”
"Eu sei." Qhuinn pegou o envelope, segurando-o nas palmas das mãos como se
estivesse em perigo de quebrar. “Eu conversei com Manny mais cedo esta noite. Ele
disse que você disse a ele que ninguém além de mim deveria entrar naquela sala. "

“É um negócio particular de sua família.” Blay passou a mão pelo cabelo e olhou ao
redor para tudo que era puro como um alfinete, aspirado e espanado. “Eu amo os
doggen aqui, eles são tão maravilhosos - mas às vezes eles são quase bons em seus
trabalhos. Achei importante que tudo fosse exatamente do jeito que foi deixado para
você. ”
"Eu realmente aprecio isso." Qhuinn olhou, seus olhos azuis e verdes luminosos. “E
eu decidi fazer a coisa difícil primeiro, afinal.”
"O que?"
“Eu, ah, eu queria abrir isso com você. Se estiver tudo bem? "
Quando a garganta de Blay apertou, ele engoliu em seco com dificuldade.
"Absolutamente."
Ele poderia muito bem aprender a verdade sobre sua cumplicidade ao mesmo tempo
que Qhuinn. Mas mais do que isso. . . O olhar de Qhuinn caiu de volta para o
envelope, e estava claro que ele estava apavorado - e o fato de que ele estava
deixando seu medo aparecer era tão significativo. O homem não compartilhava essa
merda com ninguém.
"É difícil explicar por que deixei isso por tanto tempo," Qhuinn murmurou enquanto
acariciava as duas palavras na frente. “Mas este é meu último negócio com Luchas.
Tudo o que ele escreveu é nosso final. . . coisa."
Blay assentiu, mas permaneceu em silêncio.
"Eu já te contei sobre Seinfeld?" Qhuinn perguntou. “Ou o escritório?”
"Os, ah, os programas de TV, você quer dizer?"
"Sim." Qhuinn respirou fundo. E então riu um pouco. “Não The Sopranos,
entretanto. Que eu não pude resistir. "
Blay colocou sua parca de lado e esfregou os olhos. “Sinto muito, mas não estou
acompanhando aqui?”
Qhuinn virou a carta de forma que a aba que tinha sido colada fechou a face para
cima. “Eu tenho uma coisa estranha sobre meus programas de TV favoritos que
acabaram. Eu fiz isso para o Home Improvement também, pensando bem. Veja, eu
me recuso a assistir a última temporada. É uma coisa estranha. Tipo, quando
tínhamos DVDs? Sempre guardei a última temporada em sua embalagem. ” Seu
polegar foi para frente e para trás na aba. “Assim eles nunca terminam, sabe? Posso
fingir em minha mente que eles duram para sempre, que são infinitos - porque a
definição de infinito não tem fim. E se eu não assistir o final, não houve um. " Houve
uma pausa e Qhuinn olhou para cima. "Isso é loucura, certo?"
"De modo nenhum." Blay queria acariciar as costas do homem, mas manteve as mãos
cruzadas na frente dele. “Faz todo o sentido do mundo.”
"Agora você está apenas me divertindo."
"Não, realmente não sou."
O fantasma de um sorriso atingiu os lábios de Qhuinn, mas foi rapidamente perdido.
“Eu sinto o mesmo sobre o que quer que esteja aqui. Enquanto eu não ler, meu irmão
não se foi. Porque é assim que funciona com as pessoas, sabe? As pessoas com quem
moro, você, as crianças, Layla e Xcor, todas as outras pessoas da casa. . . Quer dizer,
tenho inúmeras conversas inacabadas e jogos de sinuca que precisam ser disputados
para equilibrar os resultados, e refeições que estão chegando e noites fora no campo.
Está tudo no meio. Estamos todos no meio porque estamos todos vivos. E há poder
no meio. Há poder e potencial e essa estabilidade estranha e ilusória que parece tão
permanente, embora não seja porque qualquer um de nós pode morrer a qualquer
momento. No entanto, como a morte acontece raramente, nos acostumamos com o
meio. Consideramos o meio como garantido. Nós apenas vemos quão bonito, quão
mágico. . . quão tênue é. . . quando o fim chegar. ”

Qhuinn bateu no envelope na palma da mão. “Quando chega o fim, a névoa do hábito
se desfaz, e só então vemos como é rara e especial a paisagem do meio-termo.”
Depois de um momento de silêncio, o homem riu sem jeito. "Estou balbuciando, não
estou."

Blay balançou a cabeça. Em uma voz áspera, ele disse: "Não, você realmente não é."
Ambos respiraram fundo. Talvez fosse pelo mesmo motivo, talvez por motivos
diferentes, mas essa era a coisa boa de estar com alguém que você amava.
Freqüentemente, você chega ao mesmo canto, mesmo que seja de direções opostas.

"Então . . . ” Qhuinn bateu no envelope novamente. “O que você acha de abrirmos

isto. . . juntos."
Quando aquele olhar incompatível ergueu-se para Blay, ele fez o que queria fazer. Ele
colocou a mão nas costas de seu companheiro e fez um círculo lento - que ele
esperava que fosse tão reconfortante quanto ele pretendia.
Alguns momentos seminais foram antecipados: nascimentos, acasalamentos. . .
mortes também. Bem como aniversários e festivais, formaturas e recomeços. No
entanto, alguns dos momentos mais importantes de sua vida se apoderaram de você,
não menos reveladores ou significativos por sua falta de aviso prévio e alarde.

Este foi um dos momentos mais significativos na vida de Qhuinn: E ele esperou, talvez
por horas, apenas para que Blay pudesse voltar para casa e compartilhar com ele.
Blay pretendia segurar as palavras, já que ele ainda não tinha certeza de onde elas
estavam. Mas a emoção no centro de seu peito escolheu seu método de expressão - e
era convencional. Experimentada e verdadeira.
"Eu te amo muito", disse Blay em uma voz que falhou.
Qhuinn ergueu a mão, a mão que estava na carta que seu irmão havia escrito. E
quando ele roçou o lado do rosto de Blay, foi ternamente.

"Não chore", sussurrou Qhuinn.

"Eu sou?"
 Qhuinn acenou com a cabeça. “Vou tentar superar isso. Eu não sei o que estou
fazendo, porém, e não sei quanto tempo vai demorar. ”
Blay colocou a mão sobre a de Qhuinn e beijou a palma. “Quanto tempo você
precisar, vou esperar. O que você quiser de mim, eu farei. Aonde quer que você vá,
eu estarei lá com você. Se você ainda me quer assim. ”

Aqueles lindos olhos azuis e verdes se fecharam. "Eu também te amo muito agora."
Instantaneamente, toda a tensão desapareceu, não apenas no próprio corpo de Blay,
mas no ar entre eles. O que estava preso agora estava desobstruído e a liberação foi
tão grande que Blay estremeceu.
O beijo que compartilharam foi suave. Reverente. Mais como um voto do que
qualquer outra coisa.
E então eles se separaram e ambos olharam para a carta.
Meu Deus, pensou Blay. Ele esperava que o que estivesse lá. . . não os separou de
novo.

CAPÍTULO 30
As mãos de Qhuinn começaram a tremer enquanto ele colocava um dedo sob a aba do
envelope. Houve muita resistência e, de alguma forma, ele não ficou surpreso que seu
irmão tivesse tomado cuidado para se certificar de que estava devidamente selado.
Luchas era preciso assim.
Tinha sido preciso assim.
Abrindo o envelope lentamente, Qhuinn puxou para fora. . . uma única folha de
papel de copiadora de oito e meia por onze. A página foi dobrada em três partes e só
havia escrita de um lado - e, a princípio, seus olhos apenas focaram na letra. A caneta
era a mesma Bic que tinha sido usada para o irmão Mine, a mesma que estava na
mesinha de cabeceira, e a escrita cursiva era linda, fluindo, mas fácil de ler, cada letra
executada perfeitamente.
"Ele tinha uma caligrafia maravilhosa", Qhuinn murmurou enquanto corria o polegar
para baixo em uma das margens. “E veja como as linhas são retas. Eu não acho que
ele usou uma régua. Eu acho que ele apenas. . . ”
Fez da maneira certa, conforme havia sido treinado.
Antes de Qhuinn começar a ler, ele pensou que seu irmão era muito melhor do que
papel de escritório multiuso. Luchas deveria ter um papel de carta personalizado, com
seu nome e endereço em relevo na parte superior. Talvez com um desenho a bico de
pena da casa da família como cabeçalho.
Enquanto Qhuinn treinava seus olhos na saudação, ele considerou ler a carta em voz
alta - mas sua garganta estava apertada demais para isso. Então, em vez disso, ele se
inclinou para frente e moveu a folha de papel para que ficasse entre ele e Blay.
Querido irmão meu,

Em primeiro lugar, permita-me pedir desculpas. Você sempre foi muito mais corajoso
do que eu, e acredito que o que está prestes a acontecer prova esse truísmo mais uma
vez. Lamento não ser forte o suficiente para continuar neste caminho do qual não
posso escapar, mas estou cansado. Estou extremamente cansado de dor e inquietação
e, ultimamente, da natureza imutável dos compromissos do meu corpo. Tudo me
desgastou, enquanto você teria perseverado. Eu sou fraco, entretanto - e o maior
arrependimento dessa fraqueza é que em minhas ações você pode procurar, e sentir
que encontra, algum tipo de culpabilidade pessoal. Permita-me aliviar sua consciência.
Isso não tem nada a ver com você. Em segundo lugar, eu imploro um favor. Eu
percebo que isso é uma imposição. Com certeza, se você está lendo isso, eu parti e
você está com dor. É totalmente injusto da minha parte pedir-lhe qualquer coisa em
seu estado atual, mas peço-lhe isso. Por favor, vá para a casa de nossa família e para
os limites do meu antigo quarto. Há uma tábua solta onde ficava minha cômoda.
Escondido embaixo dele está um segredo que guardei. Houve ocasiões em que quase
abordei esse assunto, mas guardei para mim mesmo, mas, no final, fui muito covarde.
Acho que também tinha esperança de me curar o suficiente para ser uma defensora
dos meus próprios interesses. Infelizmente, isso não aconteceu. Você saberá o que
fazer.
Finalmente, preciso que você acredite em mim quando digo que nossos pais
escolheram o filho errado de quem se orgulhar. Eu sou o fracasso. Você, o modelo.
Você deveria estar tão orgulhoso de tudo o que realizou, e eu gostaria que nosso
senhor e mahmen pudesse vê-lo agora. Você provou que todos estão errados,
totalmente errados. Você é um irmão. Você é um pai. Você é a companheira de um
homem maravilhoso. Você é tudo o que qualquer um poderia desejar em um filho ou
irmão.
Como o destino queria, minha própria Guarda de Honra, aquela que eu merecia, veio
e me encontrou. Esses lessers e seu odioso mestre não eram menos do que eu
merecia, e eles me mataram muitas vezes. Em retrospecto, acredito que parte do
interesse deles em mim era reviver. Porém, pretendo terminar esta noite o que
começaram. Estou bem feito com ressurreições de todos os tipos e dou as boas-vindas
ao abismo. Estou farto da gangorra entre a vida e a morte. Amo-te. Oro para que você
acredite em mim quando digo que esta escolha é minha e somente minha. Talvez você
esteja com raiva de mim, talvez você esteja triste. Não desejo para você nenhum
desses. Eu estou tão cansada. Quero dormir.

Com meu mais sincero amor e carinho,

Luchas
 Qhuinn fechou os olhos. Então ele leu tudo de novo. E uma terceira vez. Por aquela
última passagem, ele nem mesmo viu as palavras. Ele simplesmente ouviu a voz de
seu irmão em sua cabeça, o som tão errado que seu coração parou de bater.
"Você está . . . ” Ele respirou fundo. "Você já terminou?"
Ao lado dele, Blay assentiu.

"Vou guardar agora." Quando seu companheiro acenou com a cabeça novamente,
Qhuinn dobrou cuidadosamente a página e colocou-a de volta no envelope. “Eu
gostaria que pudéssemos tê-lo consertado. Eu gostaria . . . nosso amor foi o
suficiente. ”
E ele realmente desejou poder ter uma conversa sobre aquela noite em que voltou
para a casa de seus pais para saber que ele tinha sido mandado embora de propósito
porque Luchas estava passando por sua transição. Naquela noite, ele tirou o cinto
improvisado e o pendurou no chuveiro. Aquela noite . . . quando Blay chegou em um
segundo.
“Você me salvou,” ele murmurou. "Aquela noite. No meu chuveiro. ”
Não houve necessidade de fornecer mais detalhes. Ambos sabiam exatamente a que
noite ele estava se referindo: Com certeza, quando ele olhou para Blay, sua amada
estava olhando para longe. Sem dúvida, o homem estava se lembrando de quando
teve que arrombar a porta do banheiro e tirar Qhuinn do chuveiro.
"Estou tão feliz que você me ligou", disse Blay asperamente.
“Eu não fiz. Você me chamou."
"Eu fiz?"

"Você parecia saber." Qhuinn colocou a mão no joelho de Blay. “Você sempre
soube.”
Quando os olhos de Blay piscaram rapidamente, Qhuinn alcançou seu companheiro, e
então eles foram estendidos na cama, suas cabeças em um travesseiro king-size, seus
corpos tão próximos que estavam tornozelo com tornozelo, quadril com quadril,
enquanto deitavam em seus costas. A carta e seu envelope ficaram no peito de
Qhuinn, sobre seu coração.
“Lamento que meu irmão esteja sofrendo tanto”, disse ele. “E eu desejo. . . ”
Blay se virou de lado, e foi automático, para reposicionar as coisas de forma que o
homem ficasse na dobra do braço de Qhuinn.
"Você gostaria de tê-lo impedido naquela noite?"
Qhuinn colocou a mão livre sobre a carta. “Eu gostaria de ter dito a ele que fica
melhor. Eu estive onde ele estava. Desesperado, indefeso. E agora veja onde estou.
Eu nunca poderia ter previsto como minha vida terminaria - certamente não teria
esperado nem pela metade das coisas boas que aconteceram comigo. Talvez o mesmo
estivesse ao virar da esquina para ele. Talvez se ele tivesse agüentado. . . ”
"Nunca saberemos", disse Blay com tristeza. "E nem ele."
“Eu gostaria de saber que ele entrou no Fade.”
“Isso tem que ser um conto de advertência - toda aquela coisa de‘ suicídio o mantém
fora do Fade ’tem que ser apenas um conto de advertência.”
Qhuinn franziu a testa para o teto. “Será mesmo? Tudo começou por um motivo. ”
“Seu irmão era um homem justo de valor. Não seria justo. ”
Quando a vida seria justa, pensou Qhuinn.
Ele virou a cabeça. Blay estava olhando para longe, seus cílios baixos, sua boca
ligeiramente entreaberta, seu cabelo manchado de um lado por ter passado os dedos
por ele. Sua bochecha, a que havia sido cortada por aquela lona na tempestade,
estava totalmente curada, nada estragando a pele lisa.
Enquanto Qhuinn se lembrava dos dois na garagem, ele armado com uma bandana e
pensamentos de uma maca, Blay batendo sua mão para longe do pequeno ferimento.
. . ele sentiu um calor impressionante no peito.
A onda de amor permeou seu corpo, enchendo-o de dentro para fora, substituindo a
dormência fria que o congelou no lugar, mesmo enquanto ele se movia e respirava e
fingia estar entre os vivos.
Com reverência, ele se esticou e deu um beijo casto na testa de sua companheira.
"Estou tão feliz por você estar aqui comigo."
Enquanto Blay estava deitado ao lado de sua companheira, ele estava grato por
muitas coisas. Por um lado, havia o fato de que ele e Qhuinn estavam realmente
deitados juntos em sua cama de acasalamento - e não apenas em um sentido lado a
lado, separados por um edredom. E então houve sua inclusão na leitura da carta. Ele
queria ser convidado para a dor de seu macho para que pudesse ajudar de alguma
forma, mesmo que fosse apenas testemunhando a dor - e agora parecia que ele tinha
sido.
Considerando onde a noite havia começado, milagres foram concedidos.
E ainda assim ele estava se sentindo uma merda. Ele leu a nota para si mesmo duas
vezes, e o que se destacou para ele não foram todas as coisas tranquilizadoras, as
esperanças de paz em meio ao caos da escolha que Luchas fez. Foi o ajuste de contas.
Intrínseco nas palavras, na decisão, estava uma vista, uma longa visão de onde Luchas
estivera e onde ele estava - seguida por uma extrapolação do futuro que não
proporcionou nenhum alívio. Se qualquer coisa, o mais-do-mesmo sem dúvida foi
mais um fardo sobre tantos outros.
Fosse verdade ou não, Blay decidiu que sua conversa, que certamente tinha sido uma
das últimas Luchas, tinha fornecido essa visão. Ou pelo menos talvez a saliência em
que o homem estivera ao contemplar o vale de sua vida enquanto se desenrolava
diante dele.
Deus, se Blay pudesse simplesmente voltar e não ter dito nada. Talvez não tivesse
mudado nada, mas pelo menos ele estaria livre dessa sensação nauseante na boca do
estômago.
“- que bom que você está aqui comigo.”
Blay se forçou a voltar ao foco. E ao fazer isso, ele sentiu os lábios de Qhuinn
pressionarem sua testa com uma gentileza incrível. Quando o homem recuou, seus
olhos se encontraram e se fixaram.
Você pode não estar me responsabilizando, Blay pensou consigo mesmo. Mas não
posso me perdoar.
"Eu não queria nada disso para o seu irmão", disse ele com tristeza. “Eu só o conhecia
de longe, como você sabe. Quer dizer, minha família não estava no mesmo nível social
da sua ... ”
“No nível dos meus pais, você quer dizer. Eu também não estava no nível deles. "
Blay balançou a cabeça. “Você é melhor do que todos eles.”

"Você é tendencioso."
"Nem mesmo perto." Blay correu as pontas dos dedos sobre o envelope no peito de
Qhuinn. “E quando se tratava de Luchas, acredito que ele era um produto de seu
ambiente, mas ele não era ruim por completo. Alguns na glymera eram. Ele não era."

“Foi ele quem impediu a Guarda de Honra de me matar naquela noite em que fui
atacado. Ele estava com eles e os fez parar de espancar. Caso contrário, eu teria
morrido no meio dessa estrada. ”
Blay franziu a testa. “Sua família o enviou como parte de. . . mas é claro que eles
teriam. Ele era o filho primogênito. ”

“Então, tê-lo como parte disso foi a melhor maneira para eles salvarem ainda mais a
face depois que me baniram de casa e me removeram da linhagem da família. Provou
o quão sério eles eram. ” Qhuinn franziu a testa. "E você sabe, estive pensando sobre
uma coisa. Aquela túnica preta que Luchas estava usando? Eu nunca soube que ele
tinha ou usava uma antes. Mas de alguma forma ele colocou as mãos nele - e acho
que ele o usou por causa de sua culpa por seu papel na Guarda de Honra. ”
"Ele alguma vez falou com você sobre aquela noite?"
“Ele disse que sentia muito, é claro. Mas eu não sabia que ainda era uma coisa para
ele. . . Quero dizer, ele claramente viu Lash e os lessers como sua própria versão do
que ele fez comigo. Essa tinha que ser a razão pela qual ele estava com aquele manto.
Mas eu gostaria que ele não tivesse se torturado assim. "
Blay assentiu. E então disse: “Você vai voltar para sua velha casa? Como ele
perguntou? "
"Eu não sei." Qhuinn franziu a testa e balançou a cabeça. “Quer dizer, é claro que
estou. Só vai ser foda estar lá. Eu me pergunto como é agora. ”
"Você quer que eu vá com você?"
“Está muito perto do amanhecer agora. E você não vai amanhã à noite? "
“Estou, mas tenho certeza de que posso arranjar alguém para cobrir.”
As sobrancelhas de Qhuinn baixaram. “Quero voltar a trabalhar. Eu perguntei a Tohr.
Ele disse que eu precisava ser liberado. ”
“Medicamente? Oh, certo. Maria."
"Sim."
Blay não tocaria naquele com uma vara de três metros - e por mais que quisesse
apoiar sua companheira, ele não discordava da necessidade de um check-in de saúde
mental. Mas não havia razão para trazer tudo isso à tona.
"O que eu posso fazer para te ajudar?" ele disse ao invés.
"Você já é. Só por estar aqui. ” Quando Qhuinn bocejou, a mandíbula do homem
rachou, e então houve uma longa expiração. "De repente, estou exausto."
"Por que você não vai dormir?"
"Você está cansado?"
Eram perguntas simples, respostas simples, coisas do dia a dia / todas as noites. E
assim como a proximidade, física e outras, o normal era algo pelo qual se deve
agradecer, especialmente porque Qhuinn murmurou algo sobre comida: Ele ainda não
estava pronto para descer para a Última Refeição, mas talvez depois de uma soneca,
eles poderiam pedir algo da cozinha? Ou pelo menos é o que Blay pensou que sua
companheira estava dizendo.
"Sim, absolutamente", ele murmurou em resposta. "E deixe-me sair do seu ombro,
vai ficar dormente."
Erguendo a cabeça, ele reposicionou o braço pesado em que estava apoiado.
Enquanto ele arrumava o membro ao lado de Qhuinn e o macho não se movia, Blay se
lembrou das vezes em que encontrou Rhamp emaranhado em seu berço, rosto
esmagado contra as ripas, bunda para cima, um braço torcido sob seu corpo.
Quando ele trouxe o travesseiro que ele normalmente usava e o enfiou embaixo da
orelha, ele olhou para Qhuinn.
E preocupado com o que Luchas tinha guardado.

Se havia uma coisa que Blay tinha aprendido sobre a vida em Caldwell, sempre havia
outro sapato para largar. E muitas vezes, ele pousou na sua cabeça.
CAPÍTULO 31
Mãos.

Mãos estavam se movendo sobre o corpo de Blay.

Esperar . . . talvez fosse apenas um. E ele sabia de quem era.
O quarto dele e de Qhuinn estava escuro, as luzes foram apagadas em algum
momento, e Blay estava deitado de bruços. Ao lado dele, Qhuinn estava ao seu lado. .
. e a palma sensual do macho estava viajando pela parte inferior das costas de Blay e
se esgueirando em torno de seu quadril oposto. Com um gemido, Blay rolou para o
lado, sua bunda encontrando a frente da pélvis de Qhuinn - e a ereção que estava lá.
Talvez isso tenha sido um sonho.
Talvez isto . . . que ele havia perdido por tanto tempo. . . era apenas algo que sua
mente havia construído a partir de um desespero triste -
"Está tudo bem", disse Qhuinn em seu ouvido.
"Oh Deus . . . ” Blay arqueou para trás e se esfregou contra aquela excitação. "Por
favor."

"Eu pensei que estava sonhando."

"Eu também."
Ambos estavam totalmente vestidos e deitados em cima das cobertas - onde estavam
quando Qhuinn pretendia tirar uma soneca, e Blay pretendia ficar acordado e se
preocupar com coisas que não poderia mudar. Não vou mais dormir agora.
E pelo melhor motivo.
Enquanto Qhuinn se arqueava, todo homem unido, seus lábios roçaram a lateral do
pescoço de Blay, e então vieram as presas, subindo lentamente por sua jugular.
Torcendo seu torso, Blay virou a cabeça - e então eles estavam se beijando, todas as
línguas e gemendo, e a respiração acelerada. . . enquanto aquela mão, oh, aquela
mão, encontrou a ereção de Blay e começou a acariciar a braguilha de sua calça.
Superado, Blay recuou mais uma vez, esfregando sua bunda em Qhuinn até que o
macho amaldiçoou baixo.

"Eu devo ir devagar," Qhuinn grunhiu.

"Quem disse?"
“Oh. . . Porra . . . ”
 A próxima coisa que Blay soube foi que ele estava sendo tratado com rudeza - do jeito
que ele gostava. Ele foi empurrado de costas e, em seguida, Qhuinn montou em seus
quadris, o corpo enorme do homem aparecendo na escuridão. Com uma onda erótica,
Blay acendeu uma lâmpada do outro lado da sala e não ficou desapontado com o que
viu. Seu companheiro estava totalmente excitado, os olhos de Qhuinn queimando, seu
rosto corado, seus ombros enormes bloqueando a iluminação.
Ah, e então havia a ereção surgindo na parte de baixo de sua calça.
"Eu vou te foder," Qhuinn rosnou.
Os olhos de Blay rolaram para trás. "Agora. Deus, agora— ”
Mãos ásperas quase destruíram seu cinto Hermès quando a coisa foi arrancada de
seus laços. E então sua braguilha foi tratada sem melhor consideração, arrastada para
baixo com um solavanco.
"Você se importa com essas calças?" Qhuinn perguntou asperamente.
Na verdade, eles eram o par favorito de Blay. Ele os colocou para se animar. "De
modo nenhum-"
As mãos de Qhuinn agarraram os dois lados e ele puxou a frente, rasgando o tecido -
Antes que Blay pudesse começar a implorar, a boca de Qhuinn estava exatamente
onde ele queria, o macho chupando seu pau, a cabeça indo para cima e para baixo, os
braços enormes curvados de cada lado. Blay abriu bem as pernas e enfiou as mãos
naquele cabelo preto e roxo espesso. Bombeando seus quadris, ele fechou os olhos e
se entregou ao prazer.
Como a reconciliação e a leitura da carta, ele não esperava por isso. E uma coisa
continuou a ser verdade. Sexo com sua companheira era a grande borracha. Mesmo
com o quão confuso seu cérebro estava, isso fez tudo recuar. Tudo o que ele sabia era
Qhuinn.
Bem, a boca de Qhuinn, especificamente.
Abrindo as pálpebras, Blay ergueu a cabeça. Sua camisa estava toda presa em seu
abdômen, suas calças não eram nada além das partes das pernas, e sua companheira
estava-
Blay deixou escapar um som animalesco quando a boca de Qhuinn se retraiu e a ponta
da ereção de Blay saiu de entre aqueles lábios. Então foi o caso daquela língua se
estendendo e aquela prata penetrante brilhando na luz fraca. O movimento foi
inacreditável, cada deslize e cócegas indo para o saco de Blay.
Ele não durou muito.
E esse era claramente o plano de seu amante. Qhuinn se abriu amplamente e sugou
tudo para baixo, pegando o eixo e a cabeça, os orgasmos, tudo. Depois que o
lançamento acabou? Os quadris de Blay continuaram bombeando naquela boca, uma
e outra vez.
Até que de repente era uma posição muito diferente.
Sem aviso, Qhuinn o virou de bruços, arrastou seus quadris para cima e -
O contato estava molhado e escorregadio, e Blay se perdeu totalmente. E então a
penetração - profunda e densa, mergulhando e recuando. Dirigindo novamente.
Retirando.
Mais rápido, mais forte, enquanto Blay chutava os travesseiros para fora do caminho e
avançava para o sexo, entregando tudo para sua companheira. Para se manter no
lugar enquanto o ataque se intensificava, ele agarrou a borda da cabeceira da cama e
trabalhou com o ritmo, segurando e empurrando para trás, e segurando e empurrando
para trás.
O cheiro de especiarias escuras engrossou o ar, e o suor alisou seu corpo, e a cama
estava batendo, e -
Ops, a lâmpada de cabeceira estava no chão. Felizmente, não houve um acidente
quando ele pousou nos travesseiros que ele havia despejado. Também não era o que
Blay havia ligado.
Qhuinn começou a rosnar, e os sons de estalos atrás do corpo de Blay ficaram mais
altos, tudo indo para o próximo nível. E então seu companheiro começou a gozar, os
quadris de Qhuinn travando, seu pênis chutando profundamente, tudo deslizando em
um alinhamento perfeito e feliz.
Quando Blay fechou os olhos e sentiu as presas de seu companheiro afundarem em
seu ombro. . . ele rezou para que isso durasse. Tudo isso.
Para sempre.
No entanto, mesmo enquanto se deleitava com os lançamentos, ele ainda temia o
futuro.
CAPÍTULO 32

Encontre uma maneira de lidar com isso.

Quando Qhuinn saiu da mansão da Irmandade na noite seguinte, esse era o seu
mantra. Ele dizia essas palavras várias vezes para si mesmo, desde que acordou, nu e
saciado, nos braços de sua companheira. Por acordo mútuo, Blay permaneceu em
rotação, e depois que eles comeram a Primeira Refeição em seu quarto, Blay saiu com
os outros irmãos para ir ao campo.
Qhuinn esfriou sozinho por um tempo, apenas sentado na cama e segurando a carta
de seu irmão. Reunindo coragem.
 E agora ele estava aqui, de pé nos degraus da frente da casa grande, o ar frio em seu
nariz e seus pulmões, seu corpo preparado, embora mal houvesse uma brisa e nenhum
desafio para seu equilíbrio. Ele não tinha certeza se gostava de onde sua cabeça
estava, seus pensamentos todos desarticulados e conectados, mas ele tinha a
sensação de que se esperasse até se sentir mais estável sobre tudo. . . ?

Seria uma porra de primavera antes de ele fazer esta viagem.

Fechando os olhos, ele pensou que talvez não fosse capaz de se desmaterializar.
Talvez ele tivesse que dirigir -
Sua forma corpórea espalhou-se em suas moléculas componentes, e ele desejou viajar
para fora da montanha, através das terras agrícolas, passando pelos subúrbios. . .
para a parte rica de Caldwell. Enquanto ele se movia no ar da noite, ele não ficaria
surpreso se ele vagasse onde sua antiga casa estava. Mas assim era possível? Só
porque você queria esquecer algo, não significava que você poderia. Na verdade,
geralmente o oposto era verdadeiro. Quanto mais você precisava enterrar uma
memória, um lugar, uma pessoa, mais a merda ficava com você.
Seu destino alcançado, ele se reformou atrás do galpão de manutenção -
"Porra!"
Qhuinn saltou para trás ao mesmo tempo em que colocava as mãos na frente do
peito. O prédio em que ele quase se matou tinha um único andar e tinha uma
superconstrução de telhas - e muito certamente nunca tinha estado na propriedade
quando morou nela.
“Jesus,” ele murmurou enquanto olhava ao redor.

Ele havia obtido o endereço errado? Nah, isso não era possível.
Imaginando o que diabos havia de errado com ele, ele caminhou até o canto de
qualquer anexo em que ele quase se enterrou -
Luzes ativadas por movimento chamejaram e ele sibilou para eles enquanto os
expulsava com tanta força que aquele que o acertou bem nos olhos explodiu no
telhado, fumaça subindo, vidro se estilhaçando.
“Porra, porra, porra. . . ” Ele parou de praguejar enquanto piscava para afastar o
choque de retina - e deu uma olhada na parte de trás da velha casa e jardim de sua
família. "O que . . . a porra? "

A última vez que ele esteve aqui, havia jardins formais e um gramado perfeitamente
cuidado, junto com um terraço nos fundos com móveis de ferro forjado preto da velha
escola. Agora? Tudo, exceto o terraço, desaparecera. Em seu lugar? Uma piscina na
qual você poderia realizar provas olímpicas, uma casa com piscina que poderia abrigar
uma família de seis pessoas e meia dúzia de esculturas modernas do tamanho de SUVs.
 Todas eram as cores da coleção de meias zebra de Lassiter: rosa neon, amarelo ácido,
verde criptonita.
Esfregando os olhos, ele teve certeza de que seus pais estavam rolando em seus
túmulos - e ouviu a voz de sua mãe, pingando de censura: Todo aquele dinheiro nas
mãos erradas.

Francamente, ele ficou surpreso que a mansão permaneceu intacta -

Por um momento penetrante, ele viu tudo como antes, seu mahmen caminhando
entre as flores, apontando as variedades de flores brancas para sua irmã, forçando
Solange a memorizar os nomes latinos apropriados. Atrás deles, Luchas e seu senhor
estariam igualmente caminhando em um ritmo vagaroso, suas mãos cruzadas atrás da
parte inferior de suas costas. Eles estavam discutindo finanças. Eles sempre
discutiram finanças.
Nos meses mais quentes, os quatro caminhavam juntos após cada Primeira Refeição,
as mulheres na frente, os homens atrás, e nunca os dois se misturarão: Solange nunca
iria aprender sobre dinheiro - estava muito acima dela. E Luchas nunca aprenderia
sobre horticultura - estava muito abaixo dele.
Qhuinn sempre os assistiu passear ao luar da janela de seu quarto.
E ansiava por ser convidado a entrar, mesmo que apenas uma vez.

Antes de ficar todo piegas, ele parou as memórias - e decidiu que era um alívio que
tudo na propriedade fosse tão diferente. Isso tornou as coisas menos complicadas.
Colocando-se em movimento, ele caminhou pelo gramado, seus passos estragando a
cobertura de neve imaculada - e quando ele passou por uma das esculturas, ele bateu
com os nós dos dedos na superfície rosa. O anel oco sugeria que era de metal, e ele
imaginou algum decorador de interiores exclamando as virtudes de seus contornos
aleatórios e cantos rígidos. Porra, todos sabiam o que o design deveria representar.
Ou talvez fosse esse o ponto.
Aproximando-se da parte de trás da mansão, ele descobriu que estava errado. Houve
reformas na casa também, e elas foram. . . muito extenso. Era uma nova sala nos
fundos? E o terraço - ele também estava errado sobre isso. A velha laje havia sumido,
substituída por algum tipo de arenito? Ele realmente não sabia dizer por causa da
cobertura de neve, mas estava claro pelo que havia derretido perto da borda do
primeiro andar que o ladrilho era totalmente diferente.
Quando estava ao alcance de uma das janelas, ele colocou as mãos em concha e se
inclinou para ver o interior.
“Ooooookay.”

Suco de besouro. Quando os Deetzes assumiram o controle da velha e agradável casa

de fazenda dos Maitlands. . . e o transformou em um show de horrores de porcaria
de artista moderno ruim. Sem antiguidades. Nenhum belo tapete persa. Nenhum
relógio antigo, pinturas a óleo e coleções de porcelana Imari. No lugar de tudo o que
foi venerado e cultivado por gerações? Móveis de aço e couro, pisos de pedra preta e
mais esculturas que pareciam testes de Rorschach tridimensionais.
Como aquela mão vermelha ali? Era uma cadeira, certo?
Ele nunca se considerou um tradicionalista antes, mas francamente. . . ele não teria
dado um níquel por tudo isso. Mas o gosto deles não era problema dele.
Pelo contrário, os pods detectores de movimento montados nos cantos do teto eram.
As coisas eram óbvias porque eles tinham pequenas luzes verdes piscando - e
provavelmente também tinham câmeras.
Por falar nisso, não havia dúvidas de que os feeds de monitoramento também
funcionavam aqui.
Esses eram todos os problemas dele.
Porque ele tinha que entrar.
Uma vantagem de ter que esperar até o meio-dia para que os humanos sob este teto
caiam no saco é que ele descobriu seu mecanismo de enfrentamento. Foda-se a
terapia e a choradeira. Ele iria lidar com a morte de seu irmão através do serviço:
Luchas quebrou seu coração com a dor e o reanimou com uma diretiva. E ao honrar o
pedido que foi feito a ele, Qhuinn tinha um trabalho, um propósito, uma direção na
qual ele foi capaz de canalizar sua tristeza e sua sensação de que poderia ter mudado
para onde as coisas estavam se ele tivesse sido mais atento.
Então, sim, ele estava entrando nessa porra de casa e pegaria o que quer que seu
irmão tivesse deixado para trás sob o piso.

Totalmente resolvido, ele fechou os olhos e desmaterializou-se bem no centro do. . .

era a sala de estar? Já tinha sido um estudo antes. Agora, o lugar tinha sofás e, de
novo, isso deveria ser uma cadeira? Ele adivinhou que você poderia se sentar naquela
palma -
Ah sim. O alarme.
Instantaneamente, uma sirene estridente e estridente se acendeu e, dado todo o
tapete sem absolutamente nada e as paredes nuas como pano de fundo do museu, o
som ecoou como se fogos de artifício tivessem sido disparados a seus pés.
Três. . . dois . . . 1 . . .

Uma luz acendeu no corredor da frente, e então um conjunto de passos pesados

desceu a escada - junto com uma voz masculina que murmurava coisas sobre ter que
trabalhar pela manhã, alarmes idiotas e outros enfeites.
Qhuinn girou calmamente em direção ao barulho e colocou as mãos nos bolsos da
calça da calça. Sua jaqueta de couro estava fechada, mas ele não se preocupou em
amarrar nenhuma arma - o que tudo bem, tudo bem, provavelmente provou que ele
ainda não estava pronto para entrar em campo. Mas ele tinha outros problemas para
lidar no momento, foda-se muito.
Enquanto esperava pacientemente, o dono da casa foi na direção oposta, os passos
ficando mais turvos enquanto ele se dirigia para a cozinha. O que fez Qhuinn se
perguntar. Não deveria haver um teclado lá em cima? Um controle remoto?

Em algum lugar, um telefone começou a tocar. E então houve uma série de bipes.
Finalmente, ao longe, aquela voz masculina começou a recortar sílabas que eram altas
o suficiente para ouvir claramente.
“—Não, eu não preciso da polícia. Preciso que um técnico venha e conserte o teclado
do meu quarto e aquele maldito detector de movimento lá embaixo. Ele disparou de
novo— ”
A voz e os passos ficaram mais altos. E mais alto.
E então lá estava ele, voltando para a escada, o dono da casa, em um par de calças de
pijama de flanela e uma camisa de náilon da Nike. Ele estava bem na casa dos
cinquenta, mas ele fez um eyelift e tingiu o cabelo de escuro, então ele poderia passar
por 12 a 12 metros. Sem coragem. Ombros razoavelmente bons. Provavelmente
estava comendo ceto e fumando maconha em vez de beber vodca tônica para
economizar calorias - enquanto se preparava com botox e injeções de colágeno para
preservar o máximo de juventude possível.
Provavelmente em sua segunda esposa com sua segunda rodada de filhos.
O humano parou com o andar e falar.
Quando a boca do cara caiu, Qhuinn ergueu a mão em um pequeno aceno. Pareceu
rude não oferecer algum tipo de saudação.
Quando o homem agarrou o telefone com as duas mãos e respirou fundo como se
estivesse prestes a tagarelar sobre seu visitante da meia-noite, Qhuinn balançou o
dedo. "Sim, isso é proibido."
Ele alcançou o cérebro do humano e desligou tudo. Em seguida, ele isolou a memória
de dois segundos do Sr. Eu Não Quero Ser Velho encontrando um intruso em sua sala
de estar - junto com os sinais atuais sendo enviados por aqueles observadores de que
Qhuinn estava parado a cerca de três metros de distância dele.
Em seguida, vieram as ordens de marcha.

Que foram divertidos.

O homem pigarreou. E então começou a falar ao telefone calmamente, seus olhos
fixos em Qhuinn. "Oh, desculpe. Não, está tudo bem. Como eu disse, é apenas aquele
mau funcionamento de novo. Mas, por favor, gostaria de ter um técnico sempre que
for conveniente. Estou feliz em trabalhar em torno de sua programação. ”
Quando houve uma pausa, como se o representante da empresa de alarme não
estivesse preparado para a mudança de atitude, Qhuinn ficou feliz por ter adicionado
alguma merda educada como serviço público. Ele tinha a sensação de que o cara era
um daqueles filhos da puta que se autointitulava e que era um idiota para as pessoas.
"Obrigado", disse o homem ao equivalente Jake de State Farm. “Isso vai ser ótimo. E
eu realmente aprecio sua ajuda. Claro, eu adoraria responder a sua pesquisa de
satisfação do cliente. Basta enviar para meu e-mail. Obrigado novamente. Tchau."
O humano encerrou a ligação. Abaixou o telefone portátil da orelha. E ficou lá como
um robô esperando instruções sobre se ele estava limpando o chão ou se estava
prestes a lavar uma carga de roupa.

"Posso te perguntar uma coisa?" Qhuinn revirou os olhos para si mesmo. "Pergunta
estúpida. Eu poderia pedir a você suas contas bancárias agora. ”
“Você precisa deles? Eles estão no meu computador lá em cima. ”
"Nah, estou bem. Você me pagou sete milhões por este lugar há cerca de um ano. ”
“Eu paguei você? Então esta era a sua casa. ”
“Meus pais, na verdade. Você gostou do lugar? "
"É bom. Eu gosto bem Precisava de atualização. ”
"Bem, você certamente deixou sua marca nisso." Qhuinn indicou o telefone, que era
um sem fio da velha escola. “Minha pergunta é, por que você ainda tem um telefone
fixo, cara? Você não tem o alarme conectado ao seu celular? Por exemplo, os feeds
de segurança? ”
Os ombros do homem caíram e ele revirou os olhos. “Minha filha jogou meu iPhone
no banheiro esta noite.”
"Vadio. Qual a idade dela?"
"Três."
"Legal. Ei, você sabe sobre o truque do arroz? Você coloca o telefone em um
saquinho plástico cheio dessas coisas. Funciona. Ou você pode simplesmente comprar
outro. ”
"Eu vou pegar outro"
"Ron?" uma voz feminina chamou. "Tem alguém aí?"
Quando Qhuinn balançou a cabeça, “Ron” gritou de volta, “Não. Sou só eu falando ao
telefone com a empresa de alarme. Volte para a cama. ”
“Está frio”, foi a resposta petulante. "Você precisa voltar aqui."
O bom e velho Ron era seu cobertor elétrico.
"Ron?" ela repetiu.

"Dê-me um minuto, querida." O tom era nivelado, mas a expressão era tensa, como
se ele estivesse rangendo os molares. "Eu estarei lá."
"Você sabe", murmurou Qhuinn, "não invejo sua vida, cara."
Ron respirou fundo e baixou o volume também. “O menino de três anos quer dormir
com a gente o tempo todo. Susie teve que refazer a tanga da mamãe há duas
semanas. E acho que meu parceiro está roubando da empresa. ”
"Uau. Quando foi a última vez que você ficou chapado? ”
"Três horas atrás. É a única maneira de calar tudo. ”
"Então, eu estava certo."

"Sobre o que?"
"Não importa." Qhuinn encolheu os ombros. "Bem, por mais que eu tenha gostado
de falar com você aqui, garoto Ronnie, tenho trabalho a fazer. Então você precisa
subir e dizer a sua esposa novamente que está tudo bem. Não é nada. E então você
está entrando em seu escritório e vai deletar os feeds de segurança desta noite.
Digamos, das onze e quarenta e cinco às duas da manhã. Depois disso? Você vai
dormir. Ah, e quando aquele técnico de alarme aparecer aqui, não seja um idiota de
merda, ok? Você tem um monte de coisas acontecendo para você, não há razão para
ser rude. "
"OK. Eu não serei. Promessa."
"Cara, Ron."
"Obrigado."

"De nada."
O homem acenou com a cabeça e se afastou. Enquanto ele se afastava, ele caminhou
como um homem cujas costas doíam. Ou talvez fossem todas aquelas milhas correndo
sobre os joelhos de 56 anos.
Um momento depois, houve passos subindo as escadas e, em seguida, uma porta se
fechando. E então mais passos acima, entrando em outra parte da casa.
Bom e velho Ron, seguindo as instruções.
Preparando-se mais uma vez, Qhuinn saiu para o corredor da frente e encontrou mais
da mesma decoração, o moderno, preto e branco, tema de arte estranha como uma
erupção em um corpo. Em toda parte.
Parando, ele olhou para a parede onde o espelho grande sempre ficava pendurado,
aquela onde os convidados podiam verificar sua aparência quando chegavam, ou seus
pais podiam inspecionar a sua sempre que saíssem. Esses espelhos eram padrão para
as casas de glymera. Sempre bem na entrada da frente.
Sem espelho mais.
Agora? Era uma foto de quatro calotas. Isso provavelmente custou mais do que um
Lambo.

Inacreditável.
Qhuinn subiu os degraus um de cada vez. Engraçado, quando ele pensou em vir aqui,
ele se imaginou correndo pelos quartos e corredores, todos confusos e enlouquecidos.
Não Isso. Em vez disso, ele demorou, olhando para a merda estranha pendurada ao
longo da parede da escada - ele tinha certeza de que era um cardume de peixinhos
dourados taxidermizados, exceto que eles tinham cabeças de Barbie neles?
Que transformação.
E não foi difícil encontrar uma metáfora em tudo isso. Quando ele estava aqui com
seus pais, ele presumiu que tudo na casa, como seu destino, tinha sido inalterável.
Não é verdade, como se revelou.
Quando ele chegou ao topo da escada, ele olhou para a direita. Apenas mais pisos
estéreis em preto e branco e coisas nas paredes que poderiam ter sido criadas por
alunos da primeira série. Então ele se virou para a esquerda. O quarto de Luchas
ficava bem no fundo. Como filho preferido, ele recebeu a segunda suíte mais bem
equipada da casa, atrás apenas do mestre e da patroa.
Deus, seu peito doía, ele pensou enquanto começava a andar novamente.
Quando ele chegou à porta de seu irmão, ele olhou para seus pés para se recompor -
apenas para ter um pensamento assustador quando se concentrou nos azulejos
brilhantes do corredor. Mãe. . . Idiota. Esse esconderijo de seu irmão. Quando eles
refizeram seu quarto, eles puxaram as tábuas do chão também -
Ele empurrou a porta aberta. E deixou sua cabeça cair para trás. "Merda."
A sala inteira estava em preto e branco. Incluindo o chão, que tinha sido - surpresa! -
revestido de mármore preto. O que quer que seu irmão tenha escondido lá, sob
aquela velha e solta tábua? Sem dúvida se foi.
"O que você está fazendo, senhor?"
Ao som da voz estridente, Qhuinn girou a cabeça - e teve que olhar para baixo
novamente. De pé no corredor, em uma camisola Frozen, estava um jovem humano
de cerca de cinco ou seis anos. Portanto, não aquele que afundou o telefone no
banheiro.
A menina estava olhando para o intruso em sua casa sem nenhum medo. "Esse é o
quarto do meu irmão mais velho", disse ela.
Qhuinn pigarreou. "Era do meu irmão mais velho também."

"Verdade?"
"Uh-huh."
Quando ela inclinou a cabeça para o lado, seu cabelo, que era da cor de Ron, moveu-
se sobre seu ombro minúsculo.

Depois de um momento, ela disse com suspeita: "Você tem permissão para estar aqui,
senhor?"
CAPÍTULO 33
Olha, você precisa apenas ir. ”
Enquanto as palavras eram ditas a ele, Blay parou no meio da rua arada do centro e
olhou para Z.
"Eu sinto Muito?"
Eles estavam no fundo do campo, caminhando por uma fileira de prédios de
apartamentos urbanos, todos escuros e marcados por janelas quebradas. Não havia
nada parecido com o inimigo em qualquer lugar para ser visto, mas não era confiável.
Em algum lugar ao luar do inverno, sombras espreitavam, espreitando. Recebendo
ordens do novo mal.
"Você precisa ir para o seu filho." Os olhos amarelos do Irmão examinaram ao redor.
"É aí que sua cabeça está."
"Não, estou aqui."
"Fisicamente." Z focou nele. "Mentalmente, você está com problemas, então é
melhor você voltar para casa e ver como ele está. Ele precisa de você. ”

Blay fingiu estar olhando para cima e para baixo na rua, fazendo o lance de dois-
podem-jogar. Enquanto pensava em como responder, ele percebeu que Z estava
apenas olhando para ele. Então, sim, enfrentar não seria sua melhor opção, seria?
Limpando a garganta, ele disse: "Ele não está em casa."
"Onde ele está?"

"Ele foi para casa."

Z balançou a cabeça. "Você acabou de dizer que ele não estava lá-"
“Desculpe, para sua antiga casa. A antiga casa dos pais dele. "
"Merda."

“Mas ouça, eu ainda posso funcionar aqui—”

"Depois dos ataques, você enterrou os pais dele lá, não foi? E sua irmã. E você acha
que ele está bem voltando para aquela propriedade? "
Blay amaldiçoou e esfregou o nariz. Depois de espirrar de frio, ele disse: “Luchas o
enviou lá em uma missão. De acordo com a nota de Luchas, ele deixou algo em seu
quarto e quer que Qhuinn cuide disso. "

Colocando as mãos nos quadris, Z fechou os olhos. Então ele amaldiçoou e ativou o
comunicador em seu ombro. "Tohr, vamos levar dez. Farei o check-in quando
estivermos prontos para retomar. ”
Blay começou a agitar os braços. "Não, sério, eu posso apenas-"
Houve um sibilo suave. Então a voz de Tohr: "Entendido. Estou mudando V e Butch
para o seu quadrante. "
"Obrigado." Zsadist soltou o comunicador e o olhou fixamente. "Onde estamos indo?
Eu sei o que aconteceu na casa, mas nunca tive o endereço. ”
Blay cruzou os braços sobre o peito e balançou a cabeça. “Ele queria ir sozinho. E eu
gostaria de respeitar isso. ”
"Ele estará sozinho."
“Sem ofensa, mas se estivermos na propriedade, como isso acontece?”
"Ele não nos vê." Z se inclinou, a luz ambiente da cidade fazendo brilhar as adagas
negras colocadas sobre seu coração. "Você honestamente não está preocupado com
ele?"
"Claro que sou. Mas vivemos separados durante a última semana, mesmo dormindo
no mesmo quarto. Acabamos de voltar aos trilhos. Eu não quero bagunçar isso. ”

"Se você verificar como ele está porque está preocupado com o bem-estar dele, você
realmente acha que ele vai usar isso contra você?"
"Eu não sei."
Blay deixou cair a cabeça para trás e olhou para o céu. Mas se ele esperava alguma
ajuda com a decisão do show silencioso de estrelas, ele não conseguiu. Além disso,
havia apenas uma coisa a fazer, não estava lá.
Então, sim, ele disse a Z o endereço, e um após o outro, eles se desmaterializaram
para a rua em questão. Enquanto eles se reformavam em uma calçada que tinha sido
soprada pela neve com uma precisão digna de uma régua, Blay teve calafrios - e não
da temperatura abaixo de zero.
"Está tudo bem, filho," Z murmurou. "Vamos apenas recuperar o fôlego, sim."
Demorou um longo momento antes que Blay pudesse falar.
 “A última vez que estive aqui. . . foi a noite em que identifiquei os corpos. ” Quando
ele se virou e enfrentou a entrada de automóveis da propriedade, os passos de seus
shitkickers rangeram na neve - e a cada piscar de seus olhos, o passado voltava com
clareza cada vez maior. “Os lessers massacraram todos na casa, o pessoal incluído.
Encontrei seu mahmen e sua irmã no andar de cima, no armário de uma empregada.
Eles estavam caídos juntos nos braços um do outro. Eles foram baleados na cabeça. ”
"Lamento que você tenha visto isso, filho."
"O pai dele . . . ” Blay pigarreou. “Eu encontrei o pai dele no jardim dos fundos. Ele
tentou fugir para escapar, mas foi ferido. Havia um rastro de sangue levando até onde
seu corpo estava. Sua garganta foi cortada tão profundamente que ele foi
basicamente decapitado, e ele tinha ferimentos de bala por todo o corpo. "
Blay ainda conseguia se lembrar do terno fino do homem. Cheio de buracos que
cheiravam a chumbo e manchados com sangue vermelho fresco.
"E onde estava Luchas."
“Em seu quarto. Perto de sua mesa. ” Blay estremeceu. "Foi aí que ele disse a
Qhuinn que havia escondido o que quer que seja. Ele provavelmente o estava
escondendo lá quando o pegaram. "
"Como eles o mataram."

"Isso importa agora?"

“Termine a história, filho. É por isso que você começou a falar. Você precisa tirar isso.
É a outra razão pela qual você veio aqui. Você quer ver sua parte na história - e sua
identificação e sepultamento dos corpos é onde grande parte da narrativa de Lucas
começou. "
Blay olhou para Z, um buraco em seu estômago. "Isso significa que é minha culpa?"
"Você não matou em nenhuma das noites, filho."
"Parece que eu fiz."
O irmão balançou a cabeça. “Não me leve a mal, mas você não é tão poderoso.
Algumas coisas são inevitáveis, tanto para alegria quanto para dor. Seja honesto. Se
Luchas fosse tão fraco, você não acha que ele teria feito o que fez na semana passada
há pouco? Ele era um homem forte de valor. No final, porém, os ferimentos foram
demais - e não estou falando apenas sobre os físicos. Você não foi responsável por sua
dor, e a escolha foi feita por ele mesmo. "
Blay respirou fundo. "Mas e se eu o fizesse pensar?"
"Sobre o que?"
 “Onde ele estava em sua vida. Se ele sairia da clínica. Se ele tivesse um futuro além
de nadar naquela piscina, recebendo tratamentos para a dor e tendo pedaços dele
cortados para controlar a infecção? "
"Você não acha que toda aquela merda não estava em sua mente a cada segundo de
cada noite e todas as horas de cada dia? Você realmente acha que a realidade dele era
algum tipo de revelação que ele estava evitando - até que você disse duas palavras
para ele e de repente ele estava tipo, ‘Foda-me, estou aqui e é horrível’? ”
"Eu disse a ele que Qhuinn foi promovido a guarda particular na Irmandade."
"Então?"
“O que você quer dizer com isso. Isso claramente mudou algo para ele. ”
Naquele momento, um SUV passou, seus pneus pesados abrindo um novo rastro na
neve. Claro que era um Range Rover. Instintivamente, Blay colocou a mão na coronha
de sua arma no coldre enquanto rastreava sua velocidade, direção e direção.
Depois que passou, os faróis gelados e muito brilhantes se apagaram, as lâmpadas
vermelhas de freio se apagaram, Z encolheu os ombros.
“Perdoe-me por ser duro aqui, filho, mas você precisa cair na real. Só porque você
teme algo, não significa que seja verdade. Só porque você está com medo de ser o
responsável, não faz de você o condutor de nada disso. Quero que você, pelo menos,
experimente para ver se não foi responsável por nada disso. Não o dano feito a ele
pelo Omega e Lash, não o sucesso e a boa fortuna desfrutada por seu irmão. Não é
sobre você, e sim, eu sei que pode ser uma lição muito difícil. Só espero que você
aprenda mais cedo ou mais tarde, porque isso está claramente te consumindo. "

“Mas eu sou responsável. Todos nós somos. Ele fazia parte da nossa comunidade e
estava sofrendo. Todos nós deveríamos ter feito um trabalho melhor apoiando-o. ”
“Você pode estar certo sobre isso. E lamento, sincera e profundamente, tudo o que
ele passou, tudo que fez sua escolha final parecer o único caminho a seguir para ele.
Mas acho que você precisa se perdoar pelo que percebeu que seu papel foi na coisa
toda. Eu estive onde Luchas estava. Eu tenho trilhado esse caminho de dor
esmagadora e desesperança. Posso garantir a você, quando eu estava lá? Eu não
estava pensando em mais ninguém. Meu próprio sofrimento era tudo que eu conhecia
”.

Blay olhou para a entrada. A mansão mal era visível da rua, mas esse era o jeito da
vizinhança, tudo escondido atrás de portões majestosos, todos os tipos de terreno ao
redor das casas amplas.
“Pare de barganhar com o que aconteceu, filho. Você está em uma mesa de
negociação sem ninguém sentado à sua frente. Tudo o que você está fazendo é
argumentar contra si mesmo - e um conjunto de circunstâncias que não vão mudar,
não importa quanta tortura você se sujeite. "
 Com uma risada áspera, Blay balançou a cabeça. “Isso é exatamente o que estou
fazendo. Como você me conhece tão bem. ”
"Porque meu irmão viveu - você está do lado Phury das coisas. Ele se culpou durante
anos por tudo o que aconteceu comigo. Ele carregou esse fardo por um século e quase
o matou. Qhuinn culpa você? "

"Ele diz que não."

"E você não acredita nele?"
“Não tenho certeza se ele sabe onde está sobre qualquer coisa agora.”
"Você acha que ele é tão estúpido?"
"Acho que ele está sentindo muita dor."

Z exalou uma maldição, sua respiração uma nuvem branca no frio. “Eu odeio isso por
ele e eu odeio isso por você. E quando se trata de vocês dois, não posso dizer o que
fazer ou em que acreditar, mas pessoalmente, vou votar no amor verdadeiro - e é isso
que os une. Qhuinn pode estar confuso sobre muitas coisas agora, mas a única coisa
da qual tenho certeza de que ele está certo? "
Quando o irmão não continuou, Blay olhou para ele.
Como se estivesse esperando o contato visual, Z continuou: "Tenho certeza de que ele
tem certeza? A qualidade e a bondade do macho com quem está acasalado. "

Z estendeu o dedo indicador de sua mão adaga para o peito de Blay. “Seu coração foi,
e é, sempre verdadeiro. E as pessoas ao seu redor têm fé na sua bondade. Então, se
você não consegue acreditar em si mesmo? Que tal você tomar nossa opinião como
um fato, filho - e deixar o fardo que você realmente não carrega ir embora. "

A cabeça de Blay caiu.

Exatamente quando ele pensava que perderia o equilíbrio, Zsadist, o Irmão que nunca
tocou em ninguém, se aproximou e o abraçou. Enquanto Blay se agarrava ao homem,
ele olhou por cima do ombro maciço para o que ele podia ver da mansão. Era apenas
o telhado de duas águas com seus pára-raios, a silhueta como uma coroa no topo da
cabeça real da propriedade de rolamento.
Ele imaginou sua companheira dentro daquela casa, subindo as escadas para
encontrar a coisa que Luchas tinha escondido antes de ser morto.
Pelo que acabou sendo apenas a primeira vez.

De repente, Blay franziu a testa e se afastou. "Você trocou de parceiro esta noite, não
foi? Então você poderia ficar comigo. Eu deveria estar emparelhado com Payne. ”
O irmão encolheu os ombros. “Tive a sensação de que você e seu filho precisariam de
uma mão amiga. Ou, pelo menos, uma barra lateral com alguém que teve alguma
experiência pessoal com essas coisas. ”
Blay olhou para o telhado novamente. "Obrigado", disse ele em voz baixa.

"Estou apenas retribuindo aquela viagem de avião que Qhuinn me deu."

“Qual - oh, certo. Jesus."
"Sim. Pode apostar que houve muita oração naquela noite. "
"Você sabe", disse Blay quando começaram a caminhar em direção ao portão, "eu não
sabia que Qhuinn sabia pilotar um avião."
Depois que se desmaterializaram através das ripas da ferragem, Zsadist disse
secamente: "Acho que também foi uma surpresa para ele."
CAPÍTULO 34
No segundo andar da casa transformada de seus pais, Qhuinn olhou para a menina
parada na frente dele. Então ele olhou de volta para o quarto escuro.
"Sim, tenho permissão para estar aqui", disse ele em resposta à pergunta dela.
“Porque esta é a casa em que cresci. Como você está fazendo agora.”
“Oh, certo. Então você vai nos machucar? Você parece um pouco assustador. Você é
realmente alto."
“Não, querida. Eu não vou machucar você ou sua família. "
"Isso é bom."
Ele consertaria suas memórias em um segundo. Agora, ele estava muito assustado
com a ideia de que poderia ser fodido em sua missão por causa da necessidade desses
humanos de mudar cada coisa maldita sobre a casa que compraram.
Deixando-a em paz, ele entrou na sala, o eco de suas botas alto no chão de mármore
duro. Atualmente, havia uma cama ali, uma mesa em frente a ela, e então algo
estranho no canto - um sofá, talvez? Em sua mente, ele tentou se lembrar das coisas
como elas eram quando Luchas morava na suíte. A escrivaninha ficava centrada entre
as duas janelas que davam para o jardim. Sim, era onde estava.
Aproximando-se, ele se ajoelhou e passou a mão sobre o ladrilho de pedra lisa. Ele
não era muito versado em construção, mas não precisava ser um Bob Vila para saber
que, se você quisesse colocar um piso de mármore, precisava ter uma lousa limpa para
trabalhar. Então, aquelas tábuas do assoalho e tudo o que foi colocado embaixo delas,
há muito se foram.
Oh, Luchas, ele pensou. Por que você não me disse o que precisava que eu fizesse
depois que eu conseguisse as malditas coisas? Por que você não colocou na carta para
que eu tivesse outra coisa para continuar -
"O que você está procurando, senhor?"
 Ignorando o garoto, ele tentou descobrir suas opções. Ele supôs que poderia pegar
um martelo e arrebentar esta seção do ladrilho. . . nesse ponto ele teria Ron, a
segunda esposa, e pelo menos dois filhos como uma galeria de amendoim -
"O que você está fazendo, Mouse?"
Qhuinn fechou os olhos. Ótimo. Ronnie estava de volta.

"Tem esse homem na casa, papai."

"Oh, oi," Ron disse ao entrar na porta. "Como vai?"
Como se os dois fossem velhos amigos.
Quando Qhuinn lançou um olhar furioso por cima do ombro, ele estava pronto para
foder os dois - e ainda assim, quando viu o par de pé juntos, ambos de cabelos escuros,
a garotinha encostada na perna de seu pai, o pai com a mão sobre ela ombro, ele
sabia que não poderia amaldiçoá-los.
Ele imaginou ele e Lyric fazendo a mesma coisa, tipo, daqui a cinco anos.
Bem, ok, tudo bem. Se alguém invadisse a mansão, eles seriam vaporizados antes que
houvesse qualquer conversa com alguém. Mas ainda.
"Oi, Ron." Qhuinn se deixou cair de bunda. “Como estamos indo?”
Ele perguntou isso por reflexo porque ele sabia exatamente como todo mundo estava:
ele perdeu a chance de ajudar Luchas, Ron tinha um vampiro em sua casa, e a pequena
Cindy-Lou Who, ou qualquer que seja o nome dela, estava gravando tudo isso como se
seu cérebro fosse a Pedra de Roseta.
"Você está procurando por aquelas cartas antigas?" Ron perguntou.
Qhuinn franziu a testa. "O que?"

“As coisas no chão? Quando renovamos esta sala, encontramos um pacote de, tipo,
envelopes. ”
Antes que Qhuinn tivesse um pensamento consciente, ele se levantou. “Você
guardou? Eles, quero dizer. "
“Sim, eu pensei que talvez alguém pudesse perguntar sobre o que quer que sejam.
Mas o cara de quem comprei este lugar - bem, você, na verdade - veja, eu nunca te
conheci, e quando tentei entrar em contato com o corretor de imóveis, eles não
conseguiram encontrar o seu representante. ”
Fritz era um proxy muito bom, não era? Presente quando ele tinha que estar, invisível
para humanos de todos os tipos quando o trabalho legal fosse concluído.
Ron esfregou o lado do corpo como se estivesse com coceira no fígado. “Eles
disseram que esta casa estava em sua família há duzentos anos. Isso é verdade?"
 "Ei, Ron, adoraria continuar conversando, mas não acho que você poderia pegar essas
cartas para mim?"
A criança olhou para seu pai. "Este era o quarto de seu irmão mais velho."
"Assim como você e Tommy."
"Sim."

"Vamos," Ron disse a Qhuinn. “Eles estão no cofre do meu escritório.”

Os três caminharam juntos pelo corredor, Ron fazendo um shhhh com o dedo
indicador nos lábios enquanto passavam pela suíte master, o sinal universal de Não
acorde a esposa.
Sim, concordou Qhuinn. Essa merda era de missão crítica.

O escritório de Ron ficava no que tinha sido um quarto de hóspedes formal, e havia
todos os tipos de minimalistas de alta tecnologia na mesa Lucite, o computador nada
além de um teclado e uma tela fina como um cabelo humano.
"O cofre está aqui." Ron foi até a parede oposta - que parecia estar coberta com
painéis de couro da cor da fralda de Rhamp depois que o garoto comeu um monte de
ervilhas. “Está escondido.”
Ron balançou a mão. Franziu o cenho. Fez mais algumas batidas. "Talvez seja aqui."
Depois de algumas tentativas de fazer com que algum tipo de leitor oculto
reconhecesse sua impressão palmar, Ron conseguiu localizar aquilo que havia sido
camuflado com tanto sucesso que não conseguiu encontrar a maldita coisa: uma parte
da parede deslizou para trás, expondo um cofre preto e cinza.
Depois de alguns bipes em um pequeno bloco de botões na frente, houve um
shhhscht e, em seguida, Ron estava todo voltado para o gergelim aberto. Por uma
fração de segundo, Qhuinn entrou em pânico pensando que haveria um
desaparecimento misterioso. Algum tipo de uópsia. Uma combustão espontânea bem
na frente de seus olhos -
"Aqui estão eles."
Ron estendeu um envelope pardo volumoso. Quando Qhuinn pegou e abriu a aba, ele
sentiu como se todo o seu corpo estivesse tremendo.
"Você está bem?" Ron perguntou.
Dentro, havia algumas cartas lacradas, uma folha de papel e algo embrulhado em
papel de seda.
"Papai? Há duas pessoas no quintal. ”
Qhuinn ergueu os olhos. O mini-Ron com a camisola da Disney estava parado em uma
das janelas que davam para o jardim. Sua mão estava apoiada no vidro, seu rosto
preocupado.
Antes que seu pai pudesse se envolver, Qhuinn congelou o cara onde ele estava e foi
verificar a vista.

No gramado, onde ficava o jardim de rosas do mahmen de Qhuinn, duas figuras altas
vestidas de preto estavam juntas, de frente para a casa. Mesmo que a lua estivesse
parcialmente coberta por uma nuvem de nuvens passageiras, era óbvio que uma era
ruiva e a outra quase não tinha cabelo.
Bem, pelo menos eles não estavam tentando se esconder.

"Está bem." Ele deu um tapinha no ombro da menina. "Eles estão comigo."
Ela olhou para ele. "Você é real? Ou estou sonhando? ”
"Eu sou meio real." Qhuinn se virou para Ron e ergueu o envelope pardo. "Obrigado
por isso."

O homem acenou com a cabeça. “Algo me disse que eu deveria me agarrar a ele. Foi
do seu irmão? "
"Sim, foi." Qhuinn segurou o pacote contra o peito. "Você é um cara bom, Ron."
"Obrigado. Você também."

Quem diabos sabia o que eles estavam dizendo um ao outro. "Você lidou com os
feeds das câmeras de segurança?"
"Sim, eles se foram."
"Bom trabalho. Eu tenho que ir agora. Você leva sua garotinha de volta para o quarto
dela. "
"OK. Tchau. Vamos, Mouse. ”
Enquanto Ron estendia o braço, sua filha foi prontamente, e enquanto era levada para
longe, a menina olhou por cima do ombro.
Essa foi a chance de Qhuinn de atingir suas memórias - e ele quase o fez. Mas seu pai
se encarregaria de enquadrar as coisas, e não havia razão para arriscar embaralhá-la
pelo resto da vida, quando tudo isso seria apenas relegado ao huh, estranho balde em
seu cérebro.
Você tinha que ter cuidado com a mente das crianças.

Quando ele ouviu algumas portas fechando, ele olhou ao redor mais uma vez. O
envelope pardo se enrugou em suas mãos quando ele o segurou e fechou os olhos. Ele
queria desesperadamente olhar as coisas que seu irmão havia deixado para trás agora,
mas aquele não era o lugar.
Um momento depois, ele desmaterializou-se para o gramado dos fundos.

Enquanto ele se formava novamente, ele enfrentou a dupla de intrusos.

Z não parecia incomodado por ser pego. Blay esfregou a sobrancelha com o polegar,
como se estivesse tentando pensar em algo para dizer.
Encontrando os dois homens nos olhos, Qhuinn fez a única coisa que veio à mente.

Ele abraçou os dois ao mesmo tempo. Correndo para frente, ele jogou os braços ao
redor deles e os puxou para perto. Quando seu abraço foi retribuído, ele fechou os
olhos brevemente e ouviu-se falar uma verdade que o surpreendeu.
"Estou tão feliz por você estar aqui."
Antes que as coisas ficassem muito pegajosas com a besteira emocional, ele deu um
passo para trás e ergueu o envelope pardo. Limpando a garganta, ele anunciou: “E eu
tenho o que Luchas deixou. Vamos voltar e ver o que é. ”
"Estou tão feliz", disse Blay enquanto parecia enxugar as lágrimas. "Eu estava
preocupado que algo pudesse ter acontecido com o que quer que seja."

"Algo fez." Qhuinn ergueu a palma da mão. “Muitos pisos de mármore naquele lugar
agora - bem, é uma longa história. Vamos fantasma. ”
Blay e Z saíram primeiro. E pouco antes de Qhuinn se desmaterializar junto com eles,
ele olhou de volta para a casa. Ele sabia em seu coração que nunca mais voltaria aqui
e ficou surpreso com o quão entorpecido estava diante dessa realidade. Então,
novamente, não era mais sua casa - se é que alguma vez foi no sentido caloroso da
palavra. No entanto, muito do que o moldou tinha acontecido aqui, e mesmo que
nada disso tivesse sido agradável, sua história de origem foi gravada para sempre em
cada um dos quartos e em toda a área cultivada.
No entanto, seus pais e Solange foram enterrados no quintal ao lado.
Mas nada disso o fez querer fazer uma revisita. Ele tinha suas memórias, e elas eram
mais do que suficientes.
Com uma carranca, ele olhou para o terraço. Apesar de todas as reformas, ele
adivinhou que os ossos dos corpos não haviam sido encontrados. Contanto que os
restos mortais não tivessem sido expostos à luz solar, eles teriam sobrevivido, e Blay
teria feito um esforço para garantir que as coisas tivessem sido devidamente
enterradas.

Talvez ele devesse ter perguntado a Ron. Tarde demais agora e, além disso, esse tipo
de informação não mudou nada em nada.
Pouco antes de partir, o movimento em uma das janelas do segundo andar chamou
sua atenção. Uma pequena figura que mal chegou à primeira fileira de painéis de
vidro apareceu.
Rato.

Qhuinn ergueu a mão. A menina ergueu a mão.

E então ele se desmaterializou do quintal que antes conhecia tão bem.
CAPÍTULO 35
Três envelopes lacrados que eram um pouco maiores do que cartões de índice. Uma
folha barata de papel para copiadora dobrada ao meio. Uma bola de tecido que tinha
sido colada com fita adesiva em algo duro como uma bola de gude.
Qhuinn deu uma sacudida de dupla verificação no envelope pardo, embora soubesse
que não havia mais nada dentro dele. Então ele olhou para Blay. Os dois estavam
sentados em sua cama, Z tendo sido chamado para uma assistência não emergencial
na Casa de Audiências.
Pegando o pedaço de papel, Qhuinn o desdobrou - e a primeira coisa que notou foi a
mancha marrom no fundo.
"Eu acho que é sangue", disse ele tristemente enquanto esfregava o polegar sobre o
sangue.
Levando o papel ao nariz, ele inalou. Mais de três anos e seco, mas ele ainda sentia o
cheiro inconfundível.
"Sim, é sangue." Ao baixar o bilhete, disse: “Nunca perguntei onde você o encontrou.
E ele nunca se ofereceu. ”
"Foi por sua mesa", Blay respondeu calmamente. “Como eu disse a Z, acho que ele
estava escondendo tudo isso um pouco antes de fazer isso. . . ”
Quando seu companheiro deixou a frase flutuar, Qhuinn fechou os olhos e assentiu.
Abrindo-os novamente, ele se concentrou no que havia sido escrito por uma mão
trêmula:
Anna Sophia Laval
746 Greene Court
Caldwell
Sem código postal, mas não era necessário. Não é para entrega em mãos.
Cada um dos envelopes tinha “A. S. ” no centro da frente, em uma caligrafia
lindamente executada, como se as iniciais tivessem sido desenhadas. Sem tremer
quando eles foram escritos.

"São cartas de amor?" Qhuinn murmurou. "Este é um nome humano."

"Definitivamente humano."
“Mas meu irmão não tinha contato com humanos. Isso não faz sentido."
Blay tirou sua jaqueta de couro e espalmou seu telefone celular. “Como você soletra
o sobrenome de novo? Vou verificar as redes sociais. ”
“L-A-V-A-L.” Qhuinn inclinou a página para que seu companheiro pudesse ver.
"Talvez seja um nome falso, mas se ele realmente queria que isso chegasse a ela e ela
fosse uma de nossa espécie? Ele teria fornecido seu nome verdadeiro. "

"A menos que ele esteja tentando esconder a identidade dela." Blay franziu a testa
enquanto digitava coisas no Facebook. Então Insta. Twitter. “Não consigo encontrar
nada. Deixe-me ver mais sobre o Google. ” Um momento depois, ele encolheu os
ombros e mostrou a frente de seu telefone. "Não estou inventando nada."
"Então, talvez ela seja uma de nós e esse é um nome falso para protegê-la. Quer
dizer, a maioria dos humanos precisa apenas ter uma presença na Internet. É como
respirar para eles. "
“Nós sabemos a quem podemos perguntar.” Blay ergueu seu telefone. "Se você
quiser."
Qhuinn acenou com a cabeça. “Eu preciso encontrar esta mulher. Ou mulher, se for o
caso. "
Blay redigiu um texto e o enviou para V. Em seguida, desligou o telefone. “Você sabe,
eu tenho que ser honesto. Se ela fosse humana ... ”

"Direito? Se ele tivesse algum relacionamento fora da espécie? Ele teria mantido essa
merda no DL como você leu. Puta merda. Nossos pais teriam tido um ataque. ”
Houve um bing! e Blay verificou seu telefone. “V diz para vir ao Poço. Ele está feliz
em ajudar. ”

"Vamos fazer isso." Qhuinn colocou as cartas de volta no envelope maior e então
franziu a testa. “Na verdade, você pode tirar uma foto disso? Eu não quero tirar essas
coisas do nosso quarto. "
Enquanto segurava o pedaço de papel, Blay tirou uma imagem em seu telefone, e
então Qhuinn colocou tudo na segunda gaveta de sua mesa de cabeceira. Enquanto os
dois se dirigiam para a porta, ele puxou Blay e beijou sua companheira.
"Estou feliz que você veio para a casa. Fiquei muito feliz em ver você. ”
As sobrancelhas de Blay se preocuparam. "Eu estava preocupado que você pensasse
que estávamos perseguindo você."

"De modo nenhum. Queria entrar sozinho, mas foi um alívio vê-lo no gramado. Você
me faz sentir seguro. ”
O rubor que atingiu o rosto de Blay foi praticamente a melhor coisa que Qhuinn tinha
visto a noite toda, e ele apertou a mão de seu companheiro - então a segurou,
especialmente enquanto desciam a grande escadaria. Por mais que amasse a todos na
casa, ele esperava que não encontrassem mais ninguém. Havia muito em sua mente,
muito exaurindo sua energia.
Mas o encontro com V foi diferente.
Descubra como lidar com isso.
Quando ele e Blay saíram pelo vestíbulo, o frio foi uma bofetada e ele gostou. Parecia
mais fácil para ele respirar.
Olhando para Blay, ele franziu a testa. "Você quer meu casaco?"
Ele estava tirando a jaqueta quando Blay colocou a mão em seu braço. "Não. Eu
estou bem."
Qhuinn colocou um braço ao redor do homem e o puxou para perto. "Vou mantê-lo
aquecido."
"Você sempre faz."
Juntos, eles desceram os degraus de pedra e contornaram a fonte - e ele notou que
uma nova lona havia sido presa à escultura e sua bacia. Com essa nota, ele olhou para
trás na mansão por cima do ombro. O vidro quebrado no segundo andar já havia sido
recolocado.
Cura. No sentido de tijolo e argamassa.
Ao chegarem ao Poço, eles não precisaram bater. Vishous abriu as coisas e parecia
preparado para ir trabalhar: ele não só estava com sua camisa de musculação e
uniforme de couro, ele estava usando um cigarro enrolado à mão em uma mão e um
copo de pedra do que tinha que ser Goose na outra.
Então, sim, Qhuinn pensou, o irmão estava pronto para qualquer coisa.

“Como vamos? O que você precisa?"

Eles entraram no interior quente do Poço e Qhuinn estava ciente de um nervosismo
apertando a frente de sua garganta. Tirando a jaqueta, ele se preocupou com coisas
que não conseguia controlar: nomes, endereços, pessoas que se mudaram, pessoas
que mentiram sobre suas identidades.

Você sabe, o equivalente social de novos proprietários reformando o chão.

Ele respirou fundo mais uma vez. "Precisamos procurar por uma mulher ou mulher
com quem meu irmão possa ter tido contato antes dos ataques."
V ficou totalmente quieto. Mas apenas por uma fração de segundo. Então ele acenou
com a cabeça uma vez e foi até seus Quatro Brinquedos. Sentando-se na frente de
seus computadores, ele colocou sua bebida de lado e rolou entre os dentes. "Nome."
Blay estendeu seu telefone e Qhuinn pegou a coisa e colocou na frente do irmão. Ele
deveria ter dito o nome. Mas parecia. . . sagrado, de alguma forma.
"Há um endereço lá também", ele murmurou. Como se o irmão não conseguisse ler?

V começou a digitar, seus dedos, tanto os da luva forrada de chumbo quanto os que
não estavam, voando sobre um teclado. "Sente-se. Isso levará um minuto. ”
Qhuinn e Blay estacionaram no sofá, os dois lado a lado, os joelhos juntos, as costas
retas. Como se fossem dois colegiais tentando causar uma boa impressão no
professor.
Como talvez se eles se comportassem, V encontraria o que eles precisavam -
"Peguei ela."
Qhuinn explodiu e tropeçou na mesa de centro no caminho de volta para a mesa. E
mesmo antes de entrar no alcance, V se inclinou para o lado em sua cadeira de
escritório para que houvesse espaço suficiente para chegar perto dos monitores.
A tela central estava mostrando a frente e o verso de uma carteira de motorista do
estado de Nova York. A imagem era de. . . uma mulher de cabelos escuros olhando
para a câmera com olhos escuros. Sua altura foi listada como cinco seis, ela tinha
lentes corretivas e era doadora de órgãos. O nome era definitivamente Anna Sophia
Laval.
“O endereço é diferente,” Blay murmurou.
V bateu com a mão enrolada no cinzeiro. “Este é o endereço atual dela. Eu encontrei
aquele na nota como sua residência anterior. "
"Então esta realmente é ela", disse Qhuinn enquanto se movia ainda mais perto da
imagem. Não que isso lhe desse mais informações sobre ela ou qualquer acuidade
adicional em suas feições. "Mas não sabemos se ela é uma de nós - ou não?"

“Eu iniciei uma pesquisa profunda no banco de dados de espécies da Audience House.
Em cerca de uma hora, vou saber mais. ”
Qhuinn continuou a olhar para aquele rosto. A fotografia não era tão distinta, mas
mesmo que estivesse com um foco difícil, não diria a ele o que ele queria saber.
Para essas perguntas, ele precisaria falar com a mulher.
Ou vampiro.
Ela própria.
CAPÍTULO 36
A Casa da Irmandade ficava normalmente no seu ponto mais silencioso entre uma e
quatro da tarde. nas tardes. Aquelas três horas não foram apenas a zona morta entre
a limpeza da Última Refeição e a preparação da Primeira Refeição, foram quando os
próprios doggen se retiraram para seus aposentos para um breve descanso de todas as
suas outras tarefas como tarefas domésticas, aquisição de suprimentos e
planejamento. Então, sim, enquanto Qhuinn se sentava encostado na cabeceira da
cama no quarto dele e de sua companheira, ele apenas ouviu todo o silêncio. Ao lado
dele, dormindo de bruços sob uma carga pesada de cobertores, Blay estava se
contorcendo como um labrador perseguindo coelhos em seus sonhos.
"Shh", disse Qhuinn enquanto acariciava o ombro nu de seu homem. "Ser fácil."
Instantaneamente, sua companheira se acalmou. Então houve uma virada de cabeça,
o rosto de Blay agora em sua direção. Seguiu-se uma grande inspiração e, finalmente,
uma expiração lenta.
Qhuinn sorriu para si mesmo. “Você apenas descanse. Eu entendi você."
Enquanto Blay caía de volta na terra do REM, Qhuinn se reposicionou contra a pilha de
travesseiros que ele havia levantado uma hora atrás, cruzando os braços e olhando
através da sala escura.
Tão estranho.
V não conseguiu encontrar nada sobre Anna Sophia Laval em nenhum banco de dados
de espécies ou grupos de mídia social.

Portanto, era um codinome que ela e Luchas usavam quando estavam juntos. . . ou
ela era humana. Mas como isso foi possível? Seu irmão não foi criado assim. Não que
Qhuinn se importasse com uma coisa ou outra, mas com o filho de ouro da família?
Caindo com um daqueles ratos sem cauda?

Ele esfregou o rosto enquanto o quando, onde e como corriam ao redor de seu crânio
como se tivessem coquetéis feitos de Adderall e Pepsi.
A insônia era uma droga. E ele tinha a sensação de que seria melhor se acostumar
com isso.

Com essa nota, ele se inclinou para o lado, alcançou a mesa de cabeceira e pegou seu
iPad contrabando. Antes de ligar o aparelho, ele abriu compulsivamente a segunda
gaveta e certificou-se de que as cartas estavam onde as havia deixado. Talvez ele
devesse cortar discretamente as abas e tirar fotos do conteúdo? Você sabe, por
precaução - exceto que parecia uma violação inadequada de privacidade.
Sim. Ainda lá.
Mas sério, como se eles não fossem?
Balançando a cabeça para si mesmo, ele ligou o iPad e não tinha certeza do que faria
com ele - exceto que então ele se lembrou de seu pedido anterior de Vishous. Não
aquele sobre Anna Sophia Laval no início da noite, mas o outro da noite anterior.
Acessando seu e-mail, ele rolou a lista de spam e confirmações de pedidos da Amazon.
Havia apenas uma carta pessoal no grupo - era de V e ele abriu a coisa:
Mais uma vez, sinto muito pelo seu irmão, filho. Avise-me se houver mais alguma
coisa que eu possa fazer.
Quando ele verificou o carimbo de data / hora - porque ele estava com medo dos
anexos - ele viu que o irmão havia enviado o que ele havia solicitado apenas oito
minutos depois de ter pedido.
V era um cara bom. Não importa o que ele tentasse retratar ao contrário.
Havia quatro anexos, marcados sequencialmente, e Qhuinn olhou para eles. Demorou
um pouco até que ele pudesse abrir o primeiro dos vídeos e, quando o fez, a sensação
de não conseguir respirar voltou.
Quando a tela escureceu e ficou cinza e branca, ele apoiou o iPad nos joelhos e sentiu
seus olhos queimarem. A imagem era do corredor do centro de treinamento, do lado
de fora do quarto do paciente de Luchas. Quando as coisas ficaram borradas - do lado
dele, não do feed de segurança - ele enxugou o rosto. Então ele apertou o play com
uma sensação de afundamento no centro do peito.
Nada mudou. Duh, porque a câmera estava estática.
Não, espere, isso não era verdade; havia um contador no canto inferior direito com a
data e a hora: os segundos passavam rapidamente, os minutos passavam devagar, as
horas estavam totalmente congeladas. Mas ele não teve que esperar muito. V tinha
sido eficiente ao editar a gravação da câmera de segurança, e no fundo da mente de
Qhuinn, ele pensou que o irmão tinha deliberadamente lhe dado um pouco de tempo
para se recompor-
Antes que seu irmão saísse de seu quarto.
A visão daquele corpo leve no longo manto preto foi um choque, embora ele achasse
que estava preparado para isso. Colocando a mão sobre a boca, ele colocou um braço
sobre o peito dolorido e apenas observou.
Deus, que andar áspero. A cana.
“Oh, Luchas,” ele sussurrou.
Estendendo a mão, ele correu seu dedo indicador sobre a figura - exceto que fazer
isso parou a filmagem. Estava tudo bem, no entanto. Por um tempo, ele apenas olhou
para os contornos de seu irmão. Deve estar entre os últimos momentos da vida do
homem.
Qhuinn pensou em puxar o capuz e expor. . . o que havia congelado embaixo dele.
Para limpar essa memória, ele continuou com o arquivo. Quando Luchas deixou o
campo da câmera, houve um corte para outro feed. E outro. E outra, enquanto seu
irmão descia o corredor do centro de treinamento. E então o arquivo terminou.
O próximo anexo era do túnel subterrâneo, e Qhuinn testemunhou seu irmão
mancando para a direita, indo para a escotilha. Quando Luchas se aproximou, ele
hesitou.
E olhou para trás por cima do ombro.
 Foi quando Qhuinn finalmente conseguiu ver o rosto de seu irmão sob o capô. Ele
congelou o feed. Não havia medo. Sem ansiedade. A expressão de Luchas era
simples. . . grave. “Resolvido” talvez seja a melhor palavra para isso.
Com o coração batendo forte, Qhuinn tentou memorizar exatamente como tudo
parecia, a curva daquele corpo arruinado, o ângulo da bengala, a linha da boca, o
formato dos olhos. Mas isso foi estúpido, certo? Ele poderia reproduzir este arquivo a
qualquer momento - e se o perdesse ou o apagasse por engano, não que fosse, ele
sempre poderia pedir a V outra cópia.
"Eu sinto sua falta", ele sussurrou. "Queria que você estivesse aqui . . . ”
No entanto, o arquivo o lembrou de quanta dor Luchas tinha sentido. Quão
penetrante a agonia e insustentável as horas devem ter sido. Quando ele considerou o
sofrimento de seu irmão, ele supôs. . . que foi uma bênção de algum tipo que ele
pudesse pelo menos entender por que seu irmão poderia ter chegado ao fim de sua
jornada. Mas isso foi uma triste contagem de fortuna, não foi?
Como uma onda de arrependimento fez o coração de Qhuinn pular, ele não sabia
como conseguiria chegar ao fim dos arquivos.
Ele apertou o play novamente. Era quase impossível assistir Luchas se afastar, e
poderia ter havido um pouco mais de esfregar os olhos. E então depois que Luchas
inseriu o código para a escotilha e passou, a alimentação terminou. Então Qhuinn
preparou o próximo. Essa gravação era da área de estacionamento da caverna e
mostrava seu irmão passando pelo Tahoe e pelos snowmobiles. Luchas pausou
novamente, mas ele não olhou para trás mais uma vez. Ele apenas puxou a cortina
camuflada para o lado. . . e então com um redemoinho de neve da tempestade, ele
saiu de vista.
Nesse ponto, o feed mudou para uma câmera externa montada em algum lugar na
borda da caverna. Mostrava Luchas lutando contra o ataque de frio congelante, os
ventos chicoteando-o, seu corpo ondulando. E então não havia nada além de branco,
as vestes negras comidas pela nevasca.
V não deixou nenhum tempo extra nisso. Ele apenas cortou onde estava.
Um último arquivo. Mas não era esse o fim da história?
Correndo o risco de perdê-lo, Qhuinn disparou o acessório final e levou um momento
para seus olhos retomarem o funcionamento adequado - nesse ponto, ele franziu a
testa. A filmagem era de uma câmera dentro do túnel subterrâneo novamente.
Houve cerca de trinta segundos de lead time. . . e então alguém entrou no quadro.
"Que porra é essa?" ele disse.

Enquanto Blay se mexia ao lado dele, ele distraidamente estendeu a mão e acalmou
seu companheiro. Então ele segurou o iPad mais perto. Como se isso fosse fazer
diferença?
Talvez V tivesse cometido um engano.

A figura avançou e, quando chegou à escotilha, digitou o código e saiu. Em seguida,

houve filmagens da área dentro da caverna e depois do lado de fora, na tempestade.
Que ainda estava furioso.
Mesmo que a marcação de tempo fosse cerca de cinco horas depois.

Perto do amanhecer. Muito perto.

Quando o fluxo de imagens terminou, Qhuinn esfregou os olhos e rezou para não ter
que matar alguém que vivia entre todos eles -
Ele se sentou direito.
Quando um arrepio de compreensão o invadiu, ele quase jogou o iPad de lado. Em
vez disso, para não incomodar sua companheira, ele se moveu mais devagar do que
queria, puxando as cobertas, escorregando um pé e depois o outro para fora do calor.
Certificando-se de que Blay estava dobrado, Qhuinn caminhou até o closet e desejou
que a luz ficasse apagada. Graças à iluminação do banheiro, ele vestiu todas as roupas
que encontrou.
E então ele saiu o mais rápido que pôde, certificando-se de fechar a porta suavemente
atrás de si.
CAPÍTULO 37

A mansão nunca pareceu tão enorme como quando Qhuinn desceu correndo as
escadas com carpete vermelho, seus pés descalços silenciosos, seu coração batendo
forte como se ele estivesse correndo para salvar sua vida. Quando ele atingiu o piso
de mosaico do saguão, o frio se registrou em suas solas, mas não foi esse o motivo dos
arrepios que subiram por seus braços e pelo peito.
Ele olhou para a direita, para a biblioteca. A árvore de Natal tinha sido deixada acesa,
suas luzes vermelhas, verdes e douradas piscando, suas lâmpadas e guirlandas
cintilantes. O rodapé vermelho tinha sido dobrado em torno de sua base e os
presentes já estavam aparecendo no veludo. Da mesma forma, as meias começaram a
ser penduradas na lareira. Haveria uma lista incontável deles em 24 de dezembro, a
tradição humana totalmente abraçada.
Olhando para a esquerda, a sala de jantar foi fechada, o lustre escurecido, a mesa
brilhante e polida e vazia de tudo, exceto um enorme buquê de rosas vermelhas e
azevinho no centro. Além disso, a cozinha também estava silenciosa.
Mas nem tudo estava quieto.
Ele seguiu a música tema de Magnum, P.I. na sala de bilhar.
Lassiter estava esparramado em um dos sofás que ficavam de frente para a nova tela
côncava da TV, seu cabelo loiro e preto caindo sobre a almofada que ele havia
colocado atrás da cabeça, suas longas pernas esticadas e cruzadas nos tornozelos. Ele
estava vestindo leggings de lã que pareciam a versão da parte inferior do corpo de
uma camisa de cabelo, e uma camiseta do My Little Pony que não deveria estar quente
o suficiente - e evidentemente não estava, dado o cobertor que ele puxou sobre o seu
peito.
Quando Qhuinn parou na frente do sofá, o anjo parou o que estava na tela grande
com o controle remoto e olhou para cima sem surpresa.
Como se ele estivesse esperando por isso.
Ele também não se levantou e assumiu uma resposta defensiva.
Enquanto isso, Qhuinn apenas ficou lá como um manequim. "Oi."
Lassiter sentou-se, empilhando o cobertor em seu colo. "Oi."

“Eu, ah. . . ” Arrastando a mão pelo cabelo, ele começou a suar. “Ah—”
"Você não precisa se desculpar." Aqueles olhos estranhamente coloridos estavam
firmes enquanto eles olhavam para cima. "Eu entendi naquele momento porque você
foi atrás de mim e eu entendo agora."

Perdido, Qhuinn olhou em volta para todas as coisas que tinha visto antes: as mesas
de sinuca, os suportes de tacos na parede, as bolas dispostas em seus triângulos no
feltro. Ele viu os tapetes persas sob cada área de recreação, os sofás de couro, o bar
com suas garrafas de bebida alcoólicas e seus copos cintilantes.

"Você quer algo?" Lassiter disse enquanto se levantava.

“Ah. . . ”
"Isso é um sim."
“Você está bebendo? 'Porque você geralmente não bebe. "

"Não é álcool." O anjo foi para trás do bar. "Sentar. Vou fazer um pouco de suco de
frutas para a vitamina C. Você não pode ser muito cuidadoso com o escorbuto. ”
Qhuinn se esgueirou até o balcão de granito longo e fino e o estacionou em um
banquinho. E então ele observou em silêncio enquanto Lassiter cortava quatro
grapefruits rosa Hale Groves ao meio e começava a espremê-los em um suporte de
vidro antigo, do tipo que tinha um centro estriado para fazer a moagem e uma base
circular para pegar o suco.
Limpando a garganta, Qhuinn percebeu que não havia razão para esperar por palavras
melhores. “Então, na noite em que meu irmão morreu ...” Naquele momento, ele
percebeu que nunca usaria aquela outra palavra. Por mais preciso que fosse. “—Eu
sei que você estava no túnel. Pouco antes do amanhecer. ”
Lassiter não disse nada; ele apenas continuou trabalhando as metades na parte de
moagem. O suco que enchia a base era rosa como um rubor e cheirava a luz do sol.
 "É assim que os restos mortais de Luchas ainda estavam lá na noite seguinte", disse
Qhuinn calmamente. “Você ficou com ele o dia todo e bloqueou o sol dele. Não foi
você. Você o protegeu. . . para que eu pudesse vê-lo uma última vez. Não foi você. "
Lassiter derrubou o espremedor sobre um copo de gelo e então colocou a porção na
frente de Qhuinn.

"Eu retribuí te atacando." Qhuinn engoliu em seco. “E insultando você. Oh, merda,
Lass, eu não quis dizer o que disse. Eu não quis dizer isso - "
"Está bem."
"Não." Qhuinn alcançou o bar e tocou o braço do anjo. "Não é. Obrigado pelo que
você fez por ele e por mim. E eu realmente sinto muito. "
Lassiter fez uma pausa no meio de trabalhar em sua própria porção de suco - e seus
olhos permaneceram baixos. “Só para você saber, eu realmente não posso falar sobre
algumas coisas. É a regra. ”
Qhuinn endireitou-se lentamente no banquinho, uma vibração de consciência
descendo por sua espinha e pousando nas bochechas de sua bunda, fazendo-as
enrugar.
Era fácil esquecer quem era Lassiter. O que ele era. O enorme poder que ele detinha.
Mas, neste momento, Qhuinn ficou totalmente em contato com o fato de que ele
estava sentado. . . de uma divindade.
“Eu faço o que posso,” o anjo murmurou enquanto jogava a casca e pegava a última
metade. “Eu faço o que tenho permissão para fazer. Você sabe, para tornar as coisas
mais fáceis. Meu coração se partiu por você, mas tudo o que pude fazer foi ficar de
fora e assistir ao acidente. É uma merda de tortura. . . ” Quando sua voz falhou, ele
limpou a garganta. “Mas eu faço o que posso.”
Lassiter derramou o suco em seu próprio copo e, em seguida, bateu na borda do copo
de Qhuinn. "De baixo para cima."
Quando o anjo jogou suas costas, Qhuinn fez o mesmo - e teve que estalar a língua na
acidez. Enquanto a queimadura descia por seu estômago, seu estômago revirou - mas
não por causa da toranja.
“Não consigo imaginar como é para você”, disse Qhuinn.
“Todos querem estar no comando - até que estejam.” Lassiter pousou o copo com
tanto cuidado que não fez nenhum som no bar. “Por que você acha que eu assisto o
tipo de TV que assisto? Eu tenho que desligar minha mente de alguma forma. Caso
contrário, eu ficaria louco. "
"Merda."
 “Todos os fios de todas as vidas, tecidos em padrões de sofrimento e alegria, o tecido
infinito em todas as direções, as camadas sobre camadas intermináveis. E eu vejo cada
fibra em cada fio, a cada momento. Eu sinto as reverberações também. Eu sou
apenas um diapasão de carne, atingido pela mão do Criador. Sou apenas um servo do
destino, mas sou responsável. ”

Conforme Lassiter falava as palavras, sua voz ficava cada vez mais profunda, e então
atrás dele, revelada primeiro como uma invenção do olho, e então como uma gloriosa
realidade tridimensional, o conjunto de asas iridescentes que ele normalmente
escondia apareceu em seus ombros . E isso não era tudo. De cima, caindo em
cascata, não do teto da sala, mas do grande acima, um raio de luz, mais brilhante que
o sol, mas não doloroso para os olhos, banhou o anjo em um halo que envolvia seu
corpo inteiro.
Em sua forma sagrada, como um vislumbre da eternidade e do mistério do destino,
Lassiter olhou para o outro lado do bar. E agora seus lábios permaneceram fechados,
mesmo enquanto sua voz permeava o espaço ao redor deles.
Pergunte o que você quer saber.
Qhuinn começou a tremer, um precipício que não pretendia enfrentar aparecendo a
seus pés.

Pergunte. E eu devo te dizer.

Cobrindo o rosto com as duas mãos, Qhuinn se sentia como uma criança, pois a
resposta poderia muito bem esmagá-lo de uma forma que não poderia ser
contemplada quando você era um adulto, quando você era grande e forte e capaz de
se proteger. O conhecimento que ele buscava e temia era do tipo da ruína, contra o
qual ele não tinha defesas.
"Meu irmão está no Fade?" ele engasgou. “Ele está seguro no Fade, embora ele. . .
acabou a si mesmo. E, portanto, não pode ser concedida uma vida após a morte
pacífica? "

Filho da puta, por que ele disse isso em voz alta? Ele já sabia a resposta -
Seu irmão foi morto pela nevasca. Assassinado pela neve.
Quando a voz de Lassiter entrou em sua mente, Qhuinn baixou as mãos. Em meio às
lágrimas, ele sussurrou: "Então ele está no Fade?"

Lassiter, em todo seu esplendor místico, assentiu. Ele está seguro no Fade para
sempre. Ele foi assassinado . . . pela neve.
De repente, a magia se foi como se nunca tivesse existido, as asas desaparecendo, a
piscina de iluminação dourada se dissipou, o halo ao redor do corpo não mais visível.

Qhuinn piscou. “Você é quem faz essa ligação. Não é você. Você é quem decide para
onde eles vão— ”
"Não sei do que você está falando." O tom de Lassiter foi enérgico enquanto ele
erguia o copo vazio. “Mais grapefruit? Acho que vou ter outro— ”
"Obrigado", Qhuinn resmungou.
Quando o copo de Qhuinn foi retirado, ele só pôde assistir em silêncio enquanto mais
toranja era cortada e espremida, o cheiro doce e picante subindo, outra rodada de
verão em meados de dezembro.
Em sua mente, Qhuinn ouviu a voz do anjo: Eu faço o que posso. O que tenho
permissão para fazer. Você sabe, para tornar as coisas mais fáceis.
“Você é o melhor salvador que poderíamos ter,” ele sussurrou reverentemente.
Lassiter não respondeu. Ele apenas encheu os copos novamente e devolveu o
Qhuinn. Quando Qhuinn foi pegá-lo, o anjo não o largou.
“Você definitivamente deveria perguntar a ele. Ele vai dizer sim. "
Qhuinn recuou surpreso. "O que?"
O anjo piscou. “Você sabe a que estou me referindo. Ou você vai, assim que você
pensar sobre isso. ”
CAPÍTULO 38
Ao cair da noite, Blay se vestiu com roupas civis. Ele usava sua segunda calça favorita -
sua primeira favorita tinha sido tão deliciosamente destruída duas noites antes - e
escolheu um suéter de cashmere verde de Natal, um lenço de seda verde e vermelho e
o casaco de pêlo de camelo usado. tinha saído de Butch na temporada anterior.
No último momento, ele pegou um de seus noves e prendeu-o na cintura. Quando ele
puxou o suéter, você não conseguia ver, e esse era o objetivo.

Saindo do closet, ele abriu os braços e deu uma volta. “Isso é bom? Eu pareço bem? "
Qhuinn, que estava sentado na cama, sorriu. "Venha aqui."
Enquanto Blay se aproximava, ele estava consciente daqueles olhos incompatíveis
observando cada movimento que ele fazia - e não necessariamente de uma forma
sexual, embora houvesse calor, como sempre, naquele olhar. Foi mais
"Você é linda, sabia disso?" Qhuinn disse enquanto passava os braços em volta da
cintura de Blay e colocava o queixo no umbigo de Blay.
"Você vai me fazer corar."
"Boa. Eu gosto quando você faz. ”

Blay só conseguiu balançar a cabeça lentamente e sorrir como um tolo. A verdade era
que algo havia acontecido durante o dia com seu macho. Ele não tinha certeza do que
era. Qhuinn ainda estava triste. Isso era óbvio. Mas houve. . . uma paz sobre ele.
Uma calma no luto que não existia antes.
 "Você deve ter finalmente dormido", disse Blay enquanto acariciava o cabelo preto e
roxo para trás.
"O que você quer dizer?"
"Você parece . . . descansado."
Qhuinn encolheu os ombros. “Estou encontrando uma maneira de lidar com isso, eu
acho. E estou feliz por você vir comigo. "
"Qualquer coisa para você."
"Eu estou nervoso."
"Eu não culpo você." Blay se abaixou e roçou os lábios de seu companheiro com os
seus. “Mas saiba que aconteça o que acontecer, vamos superar isso juntos.”

Eles saíram da mansão cerca de quinze minutos depois. Ao saírem, eles acenaram
para todos que estavam saboreando a Primeira Refeição na sala de jantar. Não havia
dúvida de que parariam para comer, no entanto. Blay estava nervoso demais para
comer também.

Saindo da mansão, eles se desmaterializaram para o endereço que estava na carteira

de motorista que V havia encontrado. Acontece que era um prédio de apartamentos
do tamanho de um bloco, os lados divididos de dois andares orientados em torno de
escadarias abertas.

"Aqui, à esquerda", disse Qhuinn.

Eles caminharam pela orla do estacionamento que tinha sido bem arado, examinando
a área o tempo todo. Os carros estavam estacionados sob portas ao ar livre e havia
outros em vagas expostas. Proibido Caminhões. Sedans e SUVs. Principalmente
Hondas, Fords e Kias. Sem minivans.
Todos os apartamentos tinham luzes acesas, e havia moradores saindo de seus carros
e entrando em seus apartamentos, o dia de trabalho humano terminado, o
agachamento noturno chegando para as outras espécies.
Qhuinn liderou o caminho até a escada em questão, e eles estavam na metade do
caminho quando a inquilina na frente direita do prédio abriu a porta e saiu. Ela estava
com o casaco abotoado até o pescoço, a bolsa no ombro, uma luva colocada e a outra
na mão. Ela tinha vinte e poucos anos, o cabelo todo enrolado e solto e o rosto cheio
de maquiagem. Com o tempo? Provavelmente indo a um encontro.

Ela deu uma olhada em Qhuinn, empalideceu - e voltou para seu apartamento. O som
da fechadura sendo lançada foi alto.
"Merda", murmurou Qhuinn. "Me dê um segundo."
Ele não bateu na porta. Ele apenas se inclinou para ela, suas sobrancelhas apertadas,
seus olhos fechados. Então ele recuou. Um segundo depois, a jovem saiu novamente,
deu-lhes um sorriso alegre e desceu dançando as escadas. Os dois a observaram
cruzar o estacionamento e entrar em um Sorento.
“É melhor ele não deixá-la de pé. Ela gosta dele, ”Qhuinn murmurou.
Com essa nota, ele girou para o apartamento em frente à casa dela. O número na
porta era 114B.

“Acho melhor você bater e cumprimentar”, disse ele. "Supondo que ela seja humana,
não quero assustá-la e prefiro não entrar em seu cérebro. Não quero perder nenhuma
memória que ela tenha. ”
"OK."
Blay apertou o ombro de seu companheiro e, em seguida, colocou-se firmemente na
frente do olho mágico. Enrolando o punho, ele bateu os nós dos dedos contra o painel
de metal frio.
Sem resposta.
Ele olhou por cima do ombro. Qhuinn passou os braços em volta do peito e estava
olhando para o patamar de concreto sob seus shitkickers. No silêncio tenso, uma brisa
soprou, trazendo de algum lugar o cheiro de cebolas salteadas e carne moída.
Blay tentou novamente. “A luz está acesa—”
A porta se abriu.

A mulher do outro lado tinha, como a licença declarava, um metro e setenta de altura,
cabelos e olhos escuros. Sua pele era muito pálida e ela parecia mais magra do que
sua fotografia emitida pelo governo - ou talvez estivesse mais desenhada, como se
estivesse se recuperando de uma doença ou lutando na vida. Ela estava vestida com
uma calça jeans e um suéter irlandês creme e cheirava a xampu e pasta de dente.
Atrás dela, um apartamento estéril estava limpo. . . exceto para o quarto à distância.
Uma luz iluminou uma cama bagunçada com sacos de lanche amassados no chão.
"Posso te ajudar?"
A voz estava baixa e um pouco rouca. O sotaque era francês. E o cheiro era
decididamente humano.
"Oi." Blay sorriu calorosamente, mas manteve os lábios juntos para que suas presas
não aparecessem. "Você é Anna Sophia Laval?"
"Eu sou."

Naquele momento, ela olhou para a direita. E vi Qhuinn.

Seus olhos se arregalaram e ela colocou a mão na boca. Assim que Blay começou a se
preocupar, eles teriam que entrar em sua mente e acalmá-la, ela falou.
"Você é irmão de Luke. Não é você. "
 Assim que a porta se abriu, Qhuinn observou todos os detalhes da mulher e do
apartamento atrás dela. E então ela disse palavras que ele não conseguiu traduzir
imediatamente em significado.
Quando eles clicaram, ele foi dominado pela emoção.
"Sim", ele respondeu asperamente. "Eu sou o irmão dele."

Ela deu um passo para trás e indicou o caminho para dentro com a mão trêmula. "Por
favor."
Qhuinn deixou Blay ir primeiro, e então ele hesitou na soleira. Antes de seguir seu
companheiro, ele enfiou a mão em sua jaqueta e se certificou de que tinha as cartas e
a bola de fita adesiva.
"Não quer se sentar," ela disse formalmente enquanto a porta se fechava atrás de
todos eles.
O sofá era o único lugar para estacionar, então ele e Blay foram até lá, embora a
última coisa que Qhuinn quisesse era ficar fisicamente preso. Ele sentiu uma forte
necessidade de correr - embora não de fugir. Ele tinha uma energia nervosa difícil de
conter.
"Posso lhe oferecer algo para beber?"
Qhuinn estreitou os olhos. Havia uma postura régia para ela, apesar de suas roupas
casuais e ambiente modesto, e ele podia ver Luchas aprovando isso. Mas ela era
humana; ela era definitivamente de outra espécie.
“Não, estamos bem”, disse ele. "Obrigado."
Ela foi até uma cozinha rasa e trouxe uma das três cadeiras que estavam ao redor de
uma pequena mesa.
Sentando-se, ela colocou as mãos no colo. "Você veio me dizer que ele está morto,
não é?"
Qhuinn se inclinou para frente no sofá e colocou os cotovelos nos joelhos. Enxugando
o rosto com a palma da mão, ele assentiu. "Sim. Eu sinto Muito."
Quando ela fechou os olhos e caiu, Qhuinn sentiu uma comunhão com ela, uma
conexão profunda e duradoura na qual ele encontrou um alívio curioso.
Ele teve que limpar a garganta. “Escute, parece impróprio ter que perguntar isso, mas
como você o conheceu? Posso perguntar isso? "

Ela respirou fundo. “Eu não o vejo há mais de três anos. Foi quando ele morreu? "
A mente de Qhuinn mastigou as respostas. E no final, ele disse: “Sim”.
Porque seu irmão foi morto nas batidas. Isso não era mentira. E ele estava realmente
preparado para contar a ela toda a história verdadeira?
"O que aconteceu com ele?" ela perguntou. "Como ele passou?"

“Foram causas naturais.” Ou um assassinato na neve, dependendo de quem você

perguntou.
"Você parece com ele." Ela sorriu fracamente e então o varreu da cabeça aos pés com
os olhos. "Bem, você também é diferente."

"Eu sou. Mas eu o amava e ele me amava. ”

Anna Sophia pigarreou. “Ele era fácil de amar. Ele era um homem tão bom. Eu sou .
. .”
"Aqui", disse Blay, inclinando-se para frente com o lenço.
A mulher pegou o que foi oferecido e deu um tapinha em seu rosto. Então ela ficou
quieta por um longo tempo. Assim que Qhuinn estava prestes a pular fora de sua pele,
ela falou novamente.
“Nós nos conhecemos quando eu estava tendo um curso noturno de literatura inglesa
aqui na faculdade.” Ela desdobrou e dobrou novamente o lenço. “Ele estava na
mesma classe. Funcionou das seis às nove da noite durante doze semanas. ”
Isso soou como Luchas, Qhuinn pensou.
“Luke estava sentado atrás. Eu também. Eu não achava que pertencia, e
estranhamente, ele também não. O que nunca fez sentido para mim. Ele era tão
brilhante. Ele era justo. . . especial." Ela olhou para longe. “Tudo começou com um
olá. E então um sorriso. Ele era . . . ”
Quando ela não continuou, Qhuinn sugeriu: "Ele era um homem maravilhoso."
"Eu preciso ser honesto com você." Seus olhos brilharam pelo espaço. “Eu era casado
na época.”
Houve um momento de silêncio, como se ela esperasse ser julgada. Quando Qhuinn
apenas balançou a cabeça, ela suspirou e traçou o monograma de Blay com a ponta do
dedo.
“Eu não estava procurando por ninguém.” Ela balançou a cabeça. “Meu marido e eu
nos casamos jovens. Eu estava muito focado na carreira naquela época, mantendo
meu próprio nome, determinado a ir longe no direito. Basile era muito bonito e estava
procurando uma esposa. Como se costuma dizer, os dias foram longos, os anos curtos,
com dois filhos, duas carreiras. Eventualmente, eu sabia que ele estava tendo casos, e
descobri sobre o seu então atual porque uma noite, eu o segui para um ‘evento de
trabalho’. ”Ela fez aspas no ar em torno das palavras. “Eu me lembro de sentar no
meu carro e observá-lo escoltar essa mulher até o restaurante. Estranhamente, eu
sabia que o casamento havia acabado porque não sentia nada. Não havia nada. Aqui."
Ela fez uma pausa enquanto esfregava o coração. “Temos dois filhos lindos. Elle e
Terrie são a melhor coisa que saiu desses dezenove anos juntas. Mas eu sabia que
Basile não me amava mais, se é que alguma vez me amou. Eu sabia que não o amava
mais, se é que algum dia o amei. E, na verdade, ele não é um homem mau. Ele é
apenas. . . quem ele é - e sei que tudo isso parece distante, mas passei muitos anos
com raiva. Eu não estou mais fazendo isso. ”
"Isso parece saudável", Qhuinn disse suavemente.

“Luke foi quem me ajudou a ver as coisas dessa forma. Tomaríamos café depois da
aula. Ele era um cavalheiro total. Ele nunca . . . ele nunca levou as coisas além disso,
e nem eu. Mas aquele tempo com ele, me mudou. Depois que a aula terminou,
continuamos a nos encontrar em restaurantes ou bibliotecas. Conversávamos por
horas e eu menti para meu marido sobre onde estava. Eu disse a ele que estava tendo
outra aula. Não tenho orgulho disso, mas sabia o que ele fazia em seu próprio tempo.
Eu acho que isso fez isso. . . Mais fácil."
Anna Sophia alisou o lenço no joelho. “Durou um ano. Até eu dizer a Luke que estava
me divorciando. Eu finalmente decidi falar com meu marido e apenas. . . ser real
sobre onde estávamos. Basile resistiu, mas não por muito tempo. Acho que ele ficou
aliviado? Era difícil para nós continuar fingindo que estava tudo bem na frente de
nossas meninas. ” Ela ergueu os olhos bruscamente. “Eu disse a Luke que não tinha
expectativas sobre ele e eu. Eu não precisava de resgate. Ele pareceu surpreso com
meu anúncio, mas marcamos outra data para uma semana depois. . . Esperei duas
horas no restaurante. Ele nunca apareceu. ”
"Quando foi isso?"
“Era agosto. Três anos e meio atrás. ”

Qhuinn olhou para Blay. As invasões, ele pensou enquanto seu companheiro acenava
de volta.
“Não era como Luke. Eu telefonei para ele. Várias vezes. Mas nunca tive resposta.
Sem mensagens de texto, sem chamadas. Foi isso. . . Achei que o assustava. Que eu
era bom o suficiente quando era descomplicado, mas dois filhos? Mãe solteira recém-
divorciada? Demais." Seus olhos voltaram para o lenço. “No dia seguinte, me
convenci de que algo havia acontecido com ele. Eu não tinha ideia de onde encontrá-
lo além do telefone, no entanto. Liguei para o Hospital St. Francis, sentindo-me um
perseguidor, um perseguidor paranóico. Eles não podiam me dizer nada. Procurei nos
jornais e nas notícias. Nada. Mas acontece. . . Eu estava certo, não estava? Algo
havia acontecido. "
"Eu sinto muito." Qhuinn amaldiçoou ao ouvir suas palavras no ar tenso. "Isso é tão
ridículo de se dizer, no entanto."

“O que mais alguém pode fazer?” Seu olhar triste se ergueu novamente. “E eu
retribuo o sentimento. Lamento por sua perda também. "
Eles se olharam por um longo momento, e no luto mútuo, houve novamente aquele
estranho alívio em saber que seu sofrimento não era solitário - embora isso fosse
besteira, não era? Todos na mansão, e Blay, enquanto o homem se sentava ao lado
dele, estava de luto. Mas foi diferente para ele.
Diferente para essa mulher também.
"Como exatamente isso aconteceu?" ela perguntou. “A morte dele, quero dizer.
Você disse que eram causas naturais. Foi um ataque cardíaco? Derrame?"

Por um momento, Qhuinn sentiu que devia a ela toda a verdade. Mas então a divisão
de espécies mostrou sua cabeça proverbial. Como diabos ele poderia explicar Lash, e o
Omega, e a Sociedade Lessening? E quanto aos detalhes do que Luchas escolheu
fazer? Ele iria poupá-la deles.
"O coração dele desistiu", disse Qhuinn. "Seu coração . . . apenas parei. ”
Anna Sophia pressionou o lenço no rosto por um minuto. Quando ela baixou as mãos,
seus olhos estavam ainda mais vermelhos.
“Ele trouxe muito para a minha vida.” Ela balançou a cabeça. “E então depois que ele
se foi. . . Eu simplesmente fiquei tão perdido e não me importei muito desde então.
Tenho vergonha de minhas falhas com minhas garotas, mas não consigo me
ressuscitar. Talvez eu estivesse errado. Talvez eu precisasse de resgate. ”
Qhuinn enfiou a mão em sua jaqueta. "Eu tenho algumas coisas que ele me pediu
para lhe dar."

Anna Sophia enrijeceu. E então ela respirou fundo quando ele se inclinou para frente
com as três letras e a pequena bola de tecido e fita adesiva.
“Estes são para você”, disse ele.
CAPÍTULO 39

Uma sensação duradoura de paz e conclusão tomou conta de Qhuinn quando a mulher
pegou as cartas e o presentinho. No início, ela apenas os segurou. E então ela olhou
para um de cada vez.
"De onde isso veio?" ela murmurou.
"Ele os escondeu." Quando ela olhou para cima, ele reformulou. “Salvou-os. Para
voce. No momento de sua morte, ele estava trabalhando para chegar a um lugar onde
pudesse apresentá-los a você pessoalmente, mas nunca. . . Eu não acredito que ele
tenha chegado lá. E eu realmente sinto muito pelo atraso. Na verdade, não encontrei
tudo isso sozinho até muito recentemente. ”

No silêncio que se seguiu, enquanto ela tomava o tempo para examinar cada um dos
envelopes e a bola firmemente enrolada, ele imaginou as Luchas que ela conhecera,
fortes e altas, bonitas e bem-faladas, um homem em sua flor.
“Estou com medo do que está nisto.” Ela ergueu os olhos. "Você vai ficar enquanto
eu os abro?"
"Claro que vamos."

“Existe uma ordem para eles?”

"Eu não sei. Eu sinto Muito."
Ela assentiu. E então ela abriu cuidadosamente um dos envelopes. Extraindo a carta,
ela ergueu a única dobra do papel de carta cremoso de alta qualidade. Enquanto ela
absorvia as palavras destinadas a ela, seus olhos iam e voltavam lentamente.
Suas lágrimas caíram em seu jeans.
Era assim que acontecia. Uma após a outra, ela leu cada uma das três letras, seus
olhos se movendo cada vez mais rápido. Quando ela terminou o último, ela se
recostou. A bola de papel de seda estava em sua mão, mas ela parecia ter esquecido
tudo ao seu redor.
Qhuinn não se moveu. Nem Blay.
Ele não tinha certeza se algum dos três estava respirando.
E então as palavras, tão suaves, tão tristes. . . e ainda assim maravilhoso.

"Ele me amava", ela sussurrou. "Ele disse que me amava, e só a mim."

Seus olhos se ergueram e estavam iluminados por uma emoção complexa.
Qhuinn acenou com a cabeça para ela. "Sim ele fez. E estou feliz. ”
"Ele disse que teria se casado comigo se pudesse." Ela franziu o cenho. “Mas a escrita
é diferente neste. Isso estava certo, já que ele estava tendo um ataque cardíaco? "
"Posso?"
Quando ela deu a carta a ele, mais uma vez foi um choque ver aquela letra de seu
irmão - mas ela estava certa. O script estava confuso. E a carta era curta.

Qhuinn imaginou que tinha sido escrito quando os lessers invadiram a casa. Luchas
tinha ouvido os gritos de seus pais, sua irmã, seu doggen, enquanto ele rabiscava tudo
isso? E a mensagem foi declarada claramente. Ele amava Anna Sophia Laval e decidiu
contar aos pais que estaria com ela, se ela o aceitasse.
Se ele sobreviveu ao ataque, Qhuinn agarrou-se a si mesmo.

Mas isso não aconteceria - e não porque seu mahmen e pai não o permitissem.
Foi o começo do pesadelo.
Ainda assim, era bom saber que Luchas se libertou de sua educação, assim como
Qhuinn. Talvez a coação e a ameaça de morte tivessem feito isso, mas no final, ele
escolheu o amor ao invés da herança - e Qhuinn estava escolhendo acreditar que a
convicção teria permanecido se a família tivesse sobrevivido.
“Isso é lindo”, disse Qhuinn ao devolver a carta ao dono.
 Anna Sophia pegou a missiva de volta. . . e então sua mão mergulhou sob a gola do
suéter. Quando ela puxou uma cruz de ouro, ele pensou em sua pequena sessão de
grapefruit com Lassiter.
“Quer saber”, ele murmurou, “eu pessoalmente acredito que o amor é imortal, que o
amor permanece mesmo após a morte. E eu sei que Luchas está no céu, e ele está
esperando por você lá. No final do seu curso, acredito que você e ele serão reunidos. ”
Porque o anjo caído que vigiava o Fade não teria outra maneira.
Seus olhos brilharam. "Obrigado por dizer isso."
“Você vai abrir o presente dele para você? Você não precisa, mas— ”
"Ai sim."

Ela enfiou as cartas embaixo do quadril e lutou com a fita adesiva e o lenço de papel.
Quando ela conseguiu o emaranhado livre, ela engasgou.
E estendeu um anel como se não pudesse acreditar no que estava olhando e
precisasse de uma boa segunda opinião.

Era um solitário de diamante de bom tamanho. Dois ou três quilates. Situado em um

ambiente moderno que tinha que ser platina. Simples, lindo. . . um símbolo de amor
duradouro.
Qhuinn não reconheceu a peça. Não era um que seu mahmen possuía.

“É um anel de noivado”, disse ele. Como um idiota.

"É para mim?" Como se ela estivesse no mesmo estado de choque que ele.
E então ele percebeu algo sobre o anel. Você não saiu e comprou algo assim
enquanto havia assassinos em sua casa, matando todo mundo. Inferno, dado seu
tamanho e a forma como brilhava, mesmo com pouca luz? Você não acabou de sair
valsando e pegá-lo no shopping local.
Este foi um anel importante. Um que foi escolhido com cuidado, ao longo do tempo e
com consideração, para o qual uma tremenda quantia de dinheiro foi gasta.
Então Luchas havia se decidido antes dos ataques, antes daquela noite.
À medida que a matemática aumentava, Qhuinn sentiu uma enorme onda de orgulho
por seu irmão.
"Você . . . ” Anna Sophia parecia preocupada. “Você precisa disso de volta? Isso é
muito caro."

"Me desculpe, o que - oh, não. Isso é seu. Meu irmão claramente comprou para você.
”
"Você tem certeza?"
“Nunca mais tenho certeza sobre nada na minha vida.” Bem, exceto seu amor por
Blay e seus filhos.
Anna Sophia recostou-se na cadeira e olhou para o anel. Então ela o colocou no
quarto dedo da mão esquerda. "Eu gostaria que ele estivesse aqui."
"Eu também."

“Está errado. . . ”
"O que há de errado?"
“Estou feliz que ele não acabou. . . me esqueça." Ela olhou ao redor do
apartamento. "Eu senti . . . esquecido. Por meu marido na última década de nosso
casamento. Por Luke. Principalmente por Luke. Eu também o amava, sabe. Mas . . .
você não deve se importar com o que os outros pensam de você, certo. Outros não
deveriam nos definir. ”
A última frase foi dita com resignação, como se fosse algo de que ela tentasse se
convencer - com pouco sucesso.

Um medo repentino fez Qhuinn inclinar-se para frente. "Anna Sophia, eu sei que você
não me conhece-"
"Mas eu sim. Você é irmão de Luke. "
“Bem, então, por favor, me escute. Você tem coisas pelas quais viver deste lado. Não
há motivo para pressa. . . ver o seu Luke novamente. Há tempo para isso. Muito
tarde."
Foi um alívio quando ela concordou. “Você está muito certo. Eu tenho minhas duas
filhas. E Deus sabe, não tenho feito o suficiente por eles ultimamente. ”

E Luchas teve você, Qhuinn pensou. Ele simplesmente não confiava que seu amor
fosse forte o suficiente para lidar com seu sofrimento físico.
Qhuinn estendeu a mão e pegou a mão da mulher, a que trazia o anel de seu irmão.
“Luke estará esperando por você, no final do que espero para você é uma vida muito
longa. Você está no seu meio, no entanto. Não no seu fim. Portanto, você deve ficar
aqui com seus filhos e construir sua vida - agora sabendo que foi amada por um
homem de grande valor. "
Ele apertou a mão dela e se sentou novamente. Nesse ponto, Anna Sophia abriu os
dedos. Enquanto ela considerava o anel, seu rosto estava envolto em sombras de
tristeza, mas havia uma luz em seus olhos que não estava lá antes.
“Obrigada”, disse ela. “Isso me dá o fechamento que eu precisava. Não quero que ele
tenha morrido e odeio que ele tenha morrido tão jovem. Mas eu sou . . . isso é mais
do que eu poderia esperar. Então, obrigado. ”
 Qhuinn sorriu um pouco. “Também me ajudou. Apenas fazendo isso. . . me faz
sentir como se tivesse feito algo por ele. "
Anna Sophia sorriu de volta para ele. Então ela ficou séria. "Eu nunca vou ver você de
novo, sou eu."
Por um momento, Qhuinn considerou mentir. "Não, você não é."

E ainda assim ele não iria tirar suas memórias. Parecia importante que ela se
lembrasse disso tanto quanto ele, como se estivessem em um pacto que jurava a única
coisa que mais importava para ele neste momento: ele havia honrado o último pedido
de seu irmão.
Que tinha sido lindo e agridoce.
"Estou saindo da cidade", explicou Qhuinn.
“Às vezes, é melhor começar do zero.” Ela olhou para o anel. Olhou para ele. “Eu não
vou vender isso. Sempre. Não se preocupe com isso. ”
Qhuinn acenou com a cabeça. “Use-o com boa saúde. E pense nele toda vez que você
ver o brilho. ”
Anna Sophia enrolou a mão. "Acho que vou colocá-lo em um lugar realmente seguro
por um tempo. Seria difícil explicar para minhas meninas. Mas talvez mais tarde. . . ”
“O futuro é seu para decidir.”

Todos eles ficaram onde estavam por um tempo, e então Qhuinn pegou a mão de Blay
e eles se levantaram. Anna Sophia se levantou também e inclinou a cabeça para o
lado.
"Este é o seu marido?" ela perguntou.

"Ah, não chamamos isso - ele é meu parceiro, sim."

"Vocês dois parecem que se encaixam."
Qhuinn piscou quando uma compreensão o atingiu com força. E então ele
lentamente virou a cabeça em direção a sua companheira.
“Nós temos,” ele se ouviu dizer. “Nós combinamos.”

CAPÍTULO 40
Quando eles voltaram para a mansão, foi Blay quem entrou primeiro no vestíbulo e,
depois de passar pela pesada porta externa, ergueu o rosto para a câmera de
segurança. Quase imediatamente, a porta foi aberta por Fritz.

“Senhores, vocês voltaram! E ainda dá tempo para a Primeira Refeição, venha, venha!
”
 O mordomo parecia preocupado enquanto recuava. Então, novamente, a ausência de
Qhuinn nas refeições foi bem notada por todos - e o mordomo tinha muito em comum
com o mahmen de Blay: as pessoas precisavam comer comida boa e caseira. Ou
corriam o risco de morrer no local.
Blay abriu a boca para aplacar o doggen com uma ordem de serviço de quarto, mas
Qhuinn falou.
"Vamos entrar", disse ele. "E ver todo mundo."
“Seus talheres estão esperando por você!” Fritz bateu palmas como se estivesse
dando uma salva de palmas empolgante. "Venha, venha por aqui."
Como se eles nunca tivessem comido naquela mesa grande. Como a enorme sala,
com toda a comida, era um mistério quando se tratava de seu propósito.
Então, novamente, Qhuinn parecia estar atordoado enquanto caminhavam até a
arcada, e Blay estava pensando em sugerir que eles desistissem - exceto que então
houve uma pausa na conversa quando sua presença foi registrada: Pessoas paravam
no consumo de seus ovos e bacon, garfos parados a meio caminho dos pratos de
comida, xícaras de café batendo nos pires alto demais, mandíbulas parando de
mastigar.
Houve uma recuperação rápida, no entanto, os reunidos voltaram a se alimentar,
tentando fingir que não estavam preocupados e aliviados ao mesmo tempo. Qhuinn,
por outro lado, parecia estar em total estupor.
Seus dois assentos, ao lado de Xcor e Layla e os gêmeos, realmente foram deixados
vagos, e Blay se certificou de que Qhuinn se sentasse mais próximo dos jovens.
Pareceu um bom sinal que ele cumprimentou Lyric e Rhamp com sorrisos e palavras
murmuradas, mas ele não colocou nenhum deles em seu colo.
Então, novamente, a pilha de calorias em um prato de porcelana que foi apresentado
a ele era quase tão grande quanto a montanha em que estavam.
O prato de Blay não era menor quando se tratava de macros.

Qhuinn pegou seu garfo. Mas ele não comeu. Ele apenas empurrou as coisas ao
redor, e Blay se sentiu compelido a se inclinar para trás e dizer um Está tudo bem para
seus co-pais porque Xcor e Layla pareciam realmente preocupados.
E ele supôs, considerando tudo isso, as coisas estavam bem. Qhuinn havia fechado o
círculo com o pedido final de seu irmão, e assim foi. . . triste, mas adorável.
Um amor secreto. Um humano. Uma ruptura com a tradição.
Isso fez Blay respeitar Luchas ainda mais.
Ainda assim, não era de se admirar que Qhuinn estivesse abalado. E hey, ele fez um
esforço para vir aqui pela primeira vez desde-
 Qhuinn saltou com tanta força que sua cadeira voou para trás. Quando a coisa
ricocheteou no tapete e chacoalhou no chão nu, todos ficaram em silêncio em estado
de choque - enquanto Blay se contorcia em seu próprio assento.
Estendendo a mão, ele gaguejou: "O quê, o quê-o quê-"
Sua companheira estava tendo um aneurisma? Pelo menos Manny e Doc Jane
estavam do outro lado -
O peito de Qhuinn estava bombando para cima e para baixo enquanto ele caía no
tapete.
"Médico!" Blay gritou enquanto alcançava Doc Jane. "Ele está passando!"
“Não acho que seja isso o que está acontecendo aqui”, alguém disse gentilmente.

Foi quando Blay percebeu que Qhuinn ainda estava definitivamente consciente. E não
desabando. . .
. . . mas de joelhos.
Olhando para cima com olhos azuis e verdes que brilhavam com amor.

De repente, a sala se inclinou e girou - e aquela sensação de girar ficou mais intensa
quando Qhuinn pegou a mão da adaga de Blay na sua.
Com uma voz cheia de emoção, Qhuinn disse: “Obrigado por todo o seu apoio desde
então. . . meu irmão está morrendo. E obrigado por todas as noites e dias antes
disso. E obrigado por todas as noites e dias que estão à nossa frente. ”
"O que você está fazendo?" Blay respirou.
“Eu amo nosso meio, Blay. Não é sem desafios, mas com você? Eu acredito que posso
passar por eles - eu acredito que com você, tudo é possível. ” Qhuinn pressionou seus
lábios na palma de Blay e a colocou contra o lado de seu rosto. “Eu não quero esperar
mais. Eu quero que estejamos devidamente acasalados. Luchas não me deu apenas
uma última maneira de homenageá-lo, ele me deu o exemplo de uma maneira segura
de homenageá-lo. Vamos seguir seus passos. Seu fim veio muito cedo, mas nosso
meio está aqui agora. Acasalar-me, meu amor? Acasale-me agora, aqui. Não vamos
perder nem um minuto. Por favor, faça-me seu. Por favor seja meu. Oficialmente,
antes de toda a nossa família. ”
Blay começou a piscar para conter as lágrimas. E então ele estava de joelhos também.
Enquanto gaguejava para dar sua resposta, ele refletiu que o tempo nunca foi dado, o
amor nunca foi dado como certo e alguns presentes não podiam ser embrulhados e
colocados debaixo de uma árvore.
"Sim. Sim Sim Sim . . . ” ele disse uma e outra vez enquanto eles se beijavam.
Houve algum tipo de comoção ao redor deles, e quando ele finalmente voltou para
seu corpo, ele viu que todos ao redor da mesa haviam se levantado e estavam
aplaudindo e aplaudindo - e cada doggen da casa inundou a sala de jantar e estavam
pulando para cima e para baixo.
Com uma risada, Blay se perguntou se a empolgação deles também era porque eles
teriam que se preparar para uma grande festa.
E havia outra coisa que ele notou.

Com o canto dos olhos, ele viu Lassiter de pé contra a parede, uma expressão
satisfeita em seu rosto.
“Ele estava certo,” Qhuinn murmurou enquanto olhava para o anjo também.
"Sobre o que?"
"Tu disseste sim."

Naquele momento, Lassiter curvou-se para eles. E então mandou um beijo para os
dois.
Blay voltou a se concentrar em seu companheiro e sentiu uma onda de amor vir sobre
ele. "Como se pudesse haver outra resposta?"

CAPÍTULO 41
Fale sobre um redemoinho.
E ainda, embora tudo acontecesse em questão de noites, ainda parecia que os
preparativos para a cerimônia de acasalamento demoravam demais.

Não que Qhuinn jamais tivesse dito isso a Fritz. Especialmente considerando que o
mordomo e sua equipe trabalhavam sem parar. A questão era, porém, quando Qhuinn
ajoelhou-se e pediu ao seu verdadeiro amor para acasalar-se adequadamente, ele
pretendia fazer a cerimônia ali mesmo.

Tipo, traga as adagas, pegue o sal, vamos fazer isso.

Cabeças mais frias prevaleceram, no entanto - e como se ele pudesse negar ao comitê
de planejamento do partido de Bitty a chance de realizar seu primeiro evento?
Pelo menos tudo estava finalmente acontecendo. Esta noite. Agora mesmo.
Quando Qhuinn chegou ao topo da grande escadaria e olhou para o foyer abaixo, tudo
se transformou: velas pretas tremeluziam em uma centena de pilares diferentes, e
uma mesa cerimonial foi montada, também coberta com preto, e toda a família , junto
com os pais de Blay, estavam reunidos no chão de mosaico, todos em trajes formais.
Era hora de ir. Sério.

Wrath estava de pé atrás da mesa, George de um lado, Tohr do outro. E atrás deles, a
Irmandade estava alinhada, todos com o peito nu e vestindo as mesmas calças pretas
soltas que Qhuinn estava usando.
"Esta pronto?"

Ao som da voz favorita de Qhuinn em todo o mundo, ele se virou. Seu companheiro
estava saindo de seu quarto e ele levou um momento para apreciar a visão daquele
peito nu e aquele rosto bonito e aquele cabelo ruivo. Por capricho, Qhuinn tinha se
aprontado na sala de estar do segundo andar, apenas para este momento - e ele
estava tão feliz por isso.
"Você está incrível", disse ele quando Blay se aproximou dele.
“Estou exatamente na mesma coisa que você.”
"Venha aqui, me beije." Qhuinn puxou seu macho para frente até que seus lábios se
encontraram. “Estou mais do que pronto para isso. Você?"
“Eu não posso acreditar que isso está acontecendo. E sim, estou tããão pronto. ”
Cerimônias de acasalamento para membros da glymera eram assuntos altamente
prescritos - nenhuma surpresa nisso. Adicione o fato de que um dos casais era
membro da Irmandade da Adaga Negra? Isso elevou tudo a um reino celestial em
termos de propriedade - e havia uma lista de coisas que tradicionalmente “tinham”
que acontecer.
Não menos importante, era um período de luto obrigatório para homenagear a morte
de Luchas.

No entanto, ele e Blay decidiram fazer tudo isso do jeito deles, e Wrath deu-lhes sua
bênção. E quanto ao período de luto? Qhuinn sentiu como se tudo isso fosse
parcialmente por Luchas. Ele tinha o que seu irmão não tinha: Este momento agora,
com seu verdadeiro amor.

"Vamos fazer isso", disse Qhuinn.

Cada um pegou a mão do outro e, em seguida, caminharam juntos para a assembleia.
Quando chegaram ao fundo, eles pegaram os gêmeos de Layla e Xcor, que estavam
ambos brilhando de felicidade por eles, e então eles com seus filhos subiram para
Wrath e o equipamento cerimonial de duas adagas negras, uma enorme tigela de sal,
e um jarro de água.
Wrath sorriu. “Sei que falo por todos nós quando digo que esta é uma ocasião
abençoada. Estamos felizes em fazer do seu jeito, e eu entendo que há uma tradição
que todos vocês acreditam fortemente. ”

Nessa nota, Lassiter saiu da multidão. Pela primeira vez, ele não estava com uma
fantasia, apenas uma camisa de seda preta e calça preta, seu cabelo loiro e preto
trançado em uma corda que pendia sobre seu ombro, seu ouro removido, tudo
suavizado

Wrath se inclinou para Tohr e sibilou: "Ele está no traje de Elvis de novo?"
"Não. Ele parece normal. ”
 “Ótimo,” o Rei murmurou. “Eles ficam‘ normais ’, mas eu fico com o traje de Elvis. . .
”
Lassiter avançou e ficou entre Blay e Qhuinn, pegando suas mãos. Então o anjo
fechou os olhos - e aquela iluminação choveu sobre todos eles, o calor e a graça
levitando tanto eles quanto os jovens da representação daquela macieira em plena
floração.
Enquanto todos no foyer engasgavam, eles foram reassentados de volta à terra.
“Este é um acasalamento muito bom, de fato,” Lassiter pronunciou. "Muito bom."
A Irmandade soltou um grito poderoso de concordância. E então a antiga cerimônia
começou, palavras sagradas faladas na Antiga Língua pelo grande Rei Cego - nenhuma
delas registrada para Qhuinn. Ele estava parado na frente de Blay, olhando para
aqueles olhos azuis enquanto seguravam seus filhos - na frente de todos com quem se
importavam.
O que ele supôs, no final da noite, era tudo o que realmente importava. A tradição
era ótima e tudo, mas o que realmente importava era o reconhecimento comum de
seu compromisso com sua amada e o compromisso de sua amada com ele.
O resto era apenas vocabulário - e um pouco de diversão e jogos com algumas adagas
e sal.

Bem, e também, graças a Bitty e ao anjo caído, o que parecia um bolo de merda
realmente bom.
Foi um borrão, um borrão total -
"Qhuinn?" Blay sussurrou. "Você aí?"

"O que? Oh, desculpe." Com uma voz muito mais alta, ele disse: "Sim!"
A risada percorreu a multidão e Blay se inclinou novamente. “Já fizemos isso.”
"Nós fizemos?" Qhuinn enrubesceu. "Então vamos começar com as lâminas!"
Eles passaram os jovens de volta para Xcor e Layla, e então eles foram para os dois
tapetes pretos que tinham sido colocados na frente da mesa.

“Você escolheu dois para ajudá-lo,” Wrath disse na Antiga Língua. “Eu pediria a eles
que dessem um passo à frente neste momento.”
John Matthew e Zsadist romperam as fileiras e contornaram a mesa. Ambos estavam
sorrindo enquanto cada um pegava uma das adagas negras.

Qhuinn e Blay caíram de joelhos. Enquanto plantavam as palmas das mãos nas
esteiras, eles se encaravam.
E sim, Qhuinn estava muito ciente do sorriso de comedor de merda em seu rosto.
Deus, ele queria tanto isso.
"Blaylock, filho de Rocke, eu pergunto a você, qual é o nome do seu hellren?" Wrath
disse.
Os olhos de Blay eram tão bonitos enquanto ele falava. “Ele é Qhuinn. Meu amado .
. . é Qhuinn. ”
"E Qhuinn, senhor de sangue de Rhampage e Lyric, qual é o nome de seu hellren?"

Qhuinn teve que limpar um nó repentino na garganta. “Ele é Blaylock. Meu único
amor é Blaylock. ”
John Matthew se aproximou de Blay. Z fez o mesmo com Qhuinn.
Qhuinn e Blay se encararam sem estremecer enquanto o entalhe acontecia, as letras
de seus nomes gravadas na pele no topo de seus ombros. E então Tohrment
derramou o sal, primeiro em Blay e depois em Qhuinn.
Nem uma vez, nem por um momento, nenhum deles desviou o olhar.
À medida que seus nomes se tornavam permanentes em suas peles.
E seus corações, já emparelhados para sempre, encheram-se de amor.

“Oh, obrigado, Pai,” Blay disse enquanto abraçava seu pai. "E Mahmen, estou tão feliz
por você estar aqui!"
Quando Lyric jogou os braços ao redor dele, ela apertou o ar de seus pulmões. “Como
se nunca tivéssemos perdido isso! Finalmente! Agora, onde estão meus netos? ”

“Ali, perto da árvore de Natal da biblioteca.”

Lyric enganchou o cotovelo de seu hellren. "Vamos! Eu tenho que segurar meus
filhos. E acho que quero um desses. ”
Rocke empalideceu. "Um jovem?"

"Não bobo. Uma árvore de Natal. Eles são muito bonitos e, quando as crianças
vierem, quero que se sintam em casa. ”
Enquanto Rocke revirou os olhos e beijou seu companheiro, ele piscou para Blay. "O
que você quiser, querida."
"Essa é a resposta certa, meu amor", disse Lyric enquanto caminhavam no meio da
multidão. "Você é um homem tão inteligente."
Em todo o foyer, as pessoas conversavam animadas, bebendo destilados, comendo ...
“Bitty!” Blay gritou. "Ei, Bitty-"
A garota veio pulando em seu vestido de festa amarelo brilhante, cheio de babados e
sorrisos. "Você está acasalado!" ela exclamou enquanto se jogava sobre ele. "Estou
tão feliz!"
 Blay abraçou a jovem e a colocou de volta em sua Mary Janes de couro. “Eu só queria
que você soubesse, acho que você fez um ótimo trabalho com o planejamento de tudo
isso.”
"E tio Blay, temos um bolo de casamento!" Ela apontou para onde a criação de cinco
camadas, com cobertura de chocolate e baunilha, havia sido colocada em uma
plataforma. “Este é o seu casamento e esse é o bolo, então é um bolo de casamento!”
Blay sorriu. "Você é incrível, sabia disso?"
“Meu pai me diz isso o tempo todo.” Ela franziu o cenho. "E é melhor eu ir me
certificar de que Lassiter está bem. Ele estava preocupado com o bolo - que você não
gostasse por causa da cobertura de duas cores. Então, vou deixá-lo saber que está
tudo bem. "
"É perfeito. Diga a ele que é perfeito. "
"Entendido."
A garota dançou, pulando em torno de Phury e Cormia, correndo por Manny e Payne,
esquivando-se de Wrath e Beth, que estavam compartilhando um beijo sobre a cabeça
de L.W.
"Ei, hellren."
Blay começou a sorrir antes mesmo de virar a cabeça. Qhuinn apareceu bem ao lado
dele - e era estranho. Mesmo que nada tivesse mudado, a formalidade, as esculturas
nas costas, todo o processo de confirmação de seu amor na frente de sua comunidade,
fazia tudo parecer muito diferente. No bom sentido.
"Oi, hellren."

E então os dois sorriram como idiotas.

Idiotas absolutos.
"Ei, ouça, você pode vir aqui", disse Qhuinn. "Você sabe, para o banheiro - e não, não
para o nookie."
"Okay, certo."

“Não, eu falo sério. Não é para. . . você sabe." Enquanto Blay ria, Qhuinn inclinou-se
para frente e moveu as sobrancelhas. "Mas o recanto vem hoje mais tarde. Dia todo."
"Mal posso esperar."
Enquanto eles contornavam a base da escada e se abaixavam para o lavabo de
hóspedes juntos, Blay se perguntou o que estava acontecendo. E então eles estavam
sentados juntos no banco.
Quando Qhuinn respirou fundo, Blay ficou ansioso. "Algo está errado?"
"Não não. De modo nenhum. Esta é a melhor noite da minha vida. Mas há algo que
eu queria fazer em particular. Só para você e para mim. Quer dizer, não que outras
pessoas não devam e não vejam eventualmente, mas eu simplesmente. . . ”
Blay acariciou o braço de Qhuinn. "O que é isso?"
Qhuinn mudou seu peso para um quadril e estremeceu, quando as esculturas em seus
ombros, sem dúvida, se esticaram. E então ele ergueu algo que brilhava com ouro.
“Lembra quando você me deu isso? Nesse bar? " ele disse.
Blay imediatamente reconheceu o que estava sendo mostrado. “Meu anel de sinete.
Claro."
"Aqui, você pega agora."

"Você está me devolvendo ou-" Blay parou de falar quando Qhuinn espalmou a outra
mão para revelar, no centro da palma, algo que o deixou sem fôlego. "Oh Deus . . . ”
Era outro anel de sinete de ouro, e Blay sabia de quem era antes mesmo de pegar o
peso pesado e notar o brasão.

O anel de Luchas. Aquele que foi dado a ele na noite após sua transição. Aquele que
estava em seu dedo quando ele foi encontrado naquele tambor de óleo - que foi a
única razão pela qual eles foram capazes de identificá-lo.
O que ele entregou para Qhuinn.

Porque Qhuinn nunca recebeu um de seus pais.

"Este anel é meu bem mais precioso", disse Qhuinn asperamente. “Por razões que
você bem conhece. E então esta noite, na noite de nossa cerimônia de acasalamento,
em homenagem ao meu irmão, e como uma forma de incluí-lo, eu gostaria de colocá-
lo em seu dedo. ”
Os olhos de Blay lacrimejaram. E então, no idioma antigo, ele disse: "É minha maior
honra usá-lo em seu nome e no nome dele".
Qhuinn respirou fundo e olhou para o brasão dourado.
E então ele limpou a garganta. "Sinto falta dele."
"Como você não poderia."
Com esforço, Qhuinn pareceu se concentrar novamente. E então ele sorriu um pouco.
"Devemos?"
"Sim," Blay murmurou.

Ambos colocaram os anéis nas pontas dos dedos um do outro. E então, quando eles
se inclinaram e se beijaram, eles deslizaram o ouro para casa.
Eles se beijaram um pouco mais e recuaram.
 Qhuinn sorriu e roçou o lado do rosto de Blay. "Você é meu coração quente no
inverno, sabia disso?"
"E você é meu", disse Blay enquanto os dois olhavam para baixo ao mesmo tempo.
A visão de seus dedos entrelaçados, com os anéis, parecia uma metáfora adequada
para suas vidas, uma fusão de histórias e experiências, uma base sobre a qual
construiriam ainda mais seu futuro juntos, uma promessa de criar seus filhos, amar,
viver e aprender, por todas as noites que o destino lhes proporcionou.
Juntos.
Para sempre.
Amém.

EPÍLOGO
Faltava uma semana para o Natal quando Elle voltou novamente ao apartamento de
sua mãe. Ela realmente não queria ir, mas como se tivesse escolha? Ela ficava
preocupada se não fazia o check-in pessoalmente a cada duas semanas.

- Não volte a bater em um banco de neve - disse Terrie maliciosamente.

Enquanto Elle estacionava o BMW de seu pai em uma vaga de estacionamento vazia,
ela deliberadamente pisou no freio para que Terrie se jogasse para frente contra o
cinto de segurança.

"Ow!"
"Desculpe."
"Você não é!"
Elle desligou o motor e abriu a porta. Com seu período de direção monitorada
finalmente chegando, ela agora tinha permissão para sair sozinha, e seu pai - que se
sentia extremamente permissivo desde então. . . bem, desde a conversinha deles
naquela manhã, quando ela se levantou cedo para confessar algo que ela acabou
guardando para si mesma - estava deixando-a pegar o BMW quase sempre que estava
livre para ser usado.

Saindo, ela revirou os olhos enquanto Terrie fazia seu caminho ao redor do outro lado
do carro, mas todo o estresse da irmã secou enquanto ambas olhavam para o prédio
de apartamentos.
"Não sei por que me arrastou até aqui", lamentou Terrie. "Eu não-"

“Ela é nossa mãe. E é quase Natal. E é por isso que você também tem que vir, às
vezes. "
Quando eles começaram a ir para a escada, o buraco no estômago de Elle ficou mais
vazio.
"Estou com fome", disse Terrie. “Podemos ir ao McDonald's depois disso?”

"Certo."
"Realmente? Você vai, tipo, realmente me levar? Mesmo que seja quase hora do
jantar. "
"Papai saiu hoje à noite, lembre-se."

“Oh. Outro evento de trabalho? ”

- Sim, - Elle murmurou. "Trabalhe denovo. Sempre com aquele trabalho dele. ”
No segundo patamar, na porta de sua mãe, Elle foi bater -
O painel se abriu e Elle deu um pulo para trás de surpresa, embora não porque
alguém que não fosse sua mãe estivesse ali. Foi por causa do cheiro. Que foi . . .

"Você está fazendo o jantar?" Elle deixou escapar.

A mãe deles concordou. “Achei que vocês poderiam estar com fome. Já são quase
seis horas e sei que você gosta de lasanha. "
"Esta é a nossa lasanha?" Elle exigiu. “Quero dizer - espere. O que é isso?"

Ela entrou e olhou através da sala rasa para a árvore de Natal que tinha sido colocada
no canto. A coisa tinha mais de um metro de altura e um esquema de decoração
coordenado de lâmpadas e luzes azuis e brancas.
Sem guirlanda. Mas sua mãe nunca gostou de guirlandas.

“Não é ao vivo”, disse a mãe. “Sem seu pai para ajudar - bem, isso era o que eu
poderia lidar. Mas eu acho que é bonito, não? "
Terrie correu e escorregou de joelhos no tapete. “Existem presentes! Este é para
mim! ”

Elle estreitou os olhos em sua mãe quando a porta do apartamento se fechou sozinha.
"O que está acontecendo?"
Antes que sua mãe pudesse responder, o cronômetro da cozinha disparou.
"Desculpe."
Elle olhou em volta novamente e se perguntou se o Upside Down não tinha aparecido
em Caldwell. . . especialmente porque, através da porta aberta do quarto, ela viu um
tapete recém-aspirado, uma cama feita e um ramo de azevinho em um pequeno vaso
na mesinha de cabeceira.
"Meninas, lavem as mãos, por favor."

Elle respondeu sem qualquer argumento - Terrie também - porque aquele tom de voz
era o que ela respeitava na infância. E enquanto trocava o sabonete na pia da cozinha
com a irmã, ela tentou se lembrar da última vez que tinha ouvido esse tipo de
comando.
E veja, a mesa estava posta para três.
A próxima coisa que Elle soube, eles estavam sentados juntos e de mãos dadas, a
oração feita em francês. E então a mãe os estava servindo na assadeira de vidro no
centro da mesinha.
“Eu amo essa lasanha!” Terrie exclamou enquanto aceitava seu prato.
“Duas ou uma peça?” sua mãe perguntou a Elle.
Elle olhou para o queijo derretido e as camadas perfeitas. "Dois. Por favor."
A mãe deles até colocou um pedaço em seu próprio prato.

Quando Elle fez um teste, ela fechou os olhos porque eles começaram a lacrimejar.
Estava exatamente certo, o molho, o queijo, o macarrão. E isto . . . estava
exatamente certo também, os três juntos, como nos velhos tempos.
“Então, vou voltar para a escola”, anunciou a mãe.

"Tu es?" Elle disse enquanto erguia as pálpebras.

“Se eu trabalhar duro, devo terminar meu curso de psicologia daqui a dois verões. E
então eu quero fazer um mestrado em serviço social. ”
“Eu acho que isso seria incrível, mãe,” Terrie disse. "Eu também quero ser terapeuta."

“Eu adoraria falar com você sobre tudo que aprendo”, disse a mãe.
"Eu quero ajudar pessoas."
Com sua boca? Elle pensou. Você teria mais sorte sendo um sargento instrutor da
Marinha.

"Então me diga como a escola está indo para vocês dois." A mãe deles corou. “Temo
não ter perguntado o suficiente sobre isso. Temo que não. . . esteve presente o
suficiente. Mas tudo isso vai mudar de agora em diante. ”
Houve uma pausa. E então Terrie largou o garfo ruidosamente no prato e se lançou
sobre sua mãe. Anna Sophia abraçou a garota e a acomodou em seu colo. Enquanto
ela acariciava as costas de Terrie e murmurava coisas que eram muito suaves para
ouvir, Elle olhou pela janela.
As cortinas foram fechadas, a vista era do estacionamento e o anel raso de árvores
atrás do prédio.

A confusão guerreou com uma esperança traiçoeira quando Elle respirou fundo e
cheirou de novo o jantar que tinha sido feito especialmente para ela e sua irmã.
E foi então que ela viu o caminhão de reboque.
 Era vermelho e branco, o nome "Murphy’s" escrito na porta do lado do motorista.
Enquanto ela olhava para ele, uma memória tremeu sob a superfície de sua
consciência, algo que -
Vinda do nada, uma dor de cabeça apareceu, e Elle franziu a testa e esfregou as
têmporas.

Ela teve a estranha sensação de que já tinha visto o caminhão antes, que tinha feito
algo por ela, que na noite em que ela pegou o carro de seu pai sem permissão, um cara
de reboque tinha-
"Você está bem?" sua mãe perguntou sobre a cabeça de Terrie.
Elle voltou ao presente. Quando ela se concentrou no que estava em seu prato, a dor
latejante em seu crânio imediatamente cedeu.
"Sim, estou bem. Eu só . . . Eu estou bem. Estou com muita fome. ”
Ela olhou para o estacionamento novamente. O caminhão de reboque se foi.
O que isso importa, ela pensou. Ela tinha outras coisas com que se preocupar.

"Você está bem?" ela perguntou a sua mãe. “Quero dizer, você é. . . realmente bem
aqui? "
O sorriso que atingiu o rosto de sua mãe foi triste e lento. Mas a resposta que veio foi
forte e firme. “Estou muito bem. Eu tenho vocês dois. E isso é tudo que preciso daqui
para frente. ”
Elle sentiu seus olhos lacrimejarem. "Eu tenho saudade de voce."
A mãe deles se inclinou para frente e colocou a mão na de Elle. "Eu também senti sua
falta. E eu não vou te deixar nunca mais, ok? Lamento por onde fui, mas estou de
volta agora. ”
Com a voz de uma criança, Elle sussurrou: "O quê. . . o que te fez voltar. ”
A mãe apertou a palma da mão de Elle. “Apenas a coisa mais poderosa em todo o
mundo.”
"O que é isso?"
"Ame." A mãe deles sorriu profundamente. "O que mais poderia ser?"
Elle piscou rapidamente. Então ela respirou fundo, encheu o garfo e deu uma
mordida. Quando o gosto familiar floresceu em sua boca, e sua mãe continuou a olhar
em seus olhos com o tipo de nivelamento que antes era uma marca registrada. . . Elle
se encontrou assentindo.
“Amor e lasanha,” ela concordou. “São tudo.”
 Se você, ou alguém que você conhece, está sofrendo de pensamentos suicidas ou se
foi afetado pelo suicídio e precisa de ajuda, ligue para a National Suicide Prevention
Lifeline em 116 123
Saiba mais sobre os sinais de alerta, prevenção e outros recursos aqui:
www.samaritans.org

AGRADECIMENTOS
Com tantos agradecimentos aos leitores dos livros da Irmandade da Adaga Negra!
Esta foi, e continua a ser, uma jornada longa, maravilhosa e emocionante, e mal posso
esperar para ver o que acontecerá a seguir neste mundo que todos amamos. Também
gostaria de agradecer a Meg Ruley, Rebecca Scherer e todos na JRA, e Hannah Bratten,
Andrew Nguyen, Jennifer Bergstrom, Jennifer Long e toda a família da Gallery Books e
Simon & Schuster.
Para o Time Waud, eu amo todos vocês. Verdadeiramente. E como sempre, tudo que
faço é com amor e adoração, tanto para minha família de origem quanto de adoção.
Oh, e com toda a minha gratidão a Naamah, meu Writer Dog II, que trabalha tão
arduamente quanto eu em meus livros, e ao Archiball!
Índice
Título

direito autoral
Conteúdo
Glossário de termos e substantivos adequados
Prólogo

Capítulo um
Capítulo dois
Capítulo três
Capítulo quatro
Capítulo Cinco

Capítulo Seis
Capítulo Sete
Capítulo Oito
Capítulo Nove
Capítulo Dez
Capítulo Onze

Capítulo Doze
Capítulo Treze
Capítulo Quatorze
Capítulo Quinze

Capítulo Dezesseis
Capítulo Dezessete
Capítulo Dezoito
Capítulo Dezenove
Capítulo Vinte

Capítulo Vinte e Um
Capítulo Vinte e Dois
Capítulo Vinte e Três
Capítulo Vinte e Quatro

Capítulo Vinte Cinco

Capítulo Vinte e Seis
Capítulo Vinte Sete
Capítulo Vinte e Oito

Capítulo Vinte e Nove

Capítulo Trinta
Capítulo Trinta e Um
Capítulo Trinta e Dois
Capítulo Trinta e Três
Capítulo Trinta e Quatro
Capítulo Trinta e Cinco
Capítulo Trinta e Seis
Capítulo Trinta e Sete

Capítulo Trinta e Oito

Capítulo Trinta e Nove
Capítulo Quarenta

Capítulo Quarenta Um
Epílogo
Agradecimentos