¡VIVA CAÑONERO!

(Segunda Entrega)

Después de la apoteósis en Churchill Downs, ahora a los venezolanos le toca-

ba otro escollo. En menos de 14 días viajar hasta Baltimore, para correr en el
hipódromo de Pimlico la edición 96 del Preakness Stakes, segundo peldaño de
la Triple Corona. Aunque nadie confiaba en el Cañón de Venezuela, éste
demostró que tenía tabaco en la vejiga, realizando una de las más recordadas
carreras por cualquier hípico, donde Gustavo Ávila dictó una cátedra del sillín
sobre el lomo del descendiente de Pretendre.
Texto: David García Velásquez
dagarcia@dearmas.com - twitter: @reydavid85

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 l segundo peldaño de la Triple Corona de
E Estados Unidos, el Preakness Stakes, se
disputa desde el 27 de mayo de 1873 en el
hipódromo de Pimlico, ubicado en el estado de
Maryland, siendo el primer ganador Survivor en
2.400 metros. Después con el tiempo, se convir-
tió en integrante del trío de competencias que
arrojó como primer ganador a Sir Barton en
1919, para los colores del señor J.K.L.Ross.
El paso de los años llevó al Preakness pasar
por varias distancias, hasta llegar a los actuales
1.900 metros, en una pista que presenta curvas
muy estrechas y los ejemplares que mayormente
salen en velocidad o colocados, son los que llevan
la ventaja sobre los rematadores.
Esto, fue un punto importante a conside-
rar sobre la estrategía que tendría Cañonero en
esa carrera. Como nadie pensaba que iba a salir
con un cuchillo en la boca, Arias y Don Pedro lo
pensaron una y otra vez antes de que Ávila ensi-
llara al potro en la pista de grama, previo al desfile
hacia el aparato de salidas. ¿Cómo vamos a
correr?, era la pregunta de Gustavo.
Datos Curiosos del Preakness
El nombre de esta carrera se debe
al primer triunfador del Dinner Party
Stakes, clásico efectuado en el día inau-
gural de Pimlico en el verano de 1870. El
caballo ganador, de nombre Sanford’s
Preakness fue montado por Billy
Hardward. Ganó un premio de $15.000
El Woodlawn Vase, trofeo que se
entrega al ganador, es el trofeo más caro
de Estados Unidos. Su valor sobre pasa
el millón de dólares y supera considera-
blemente a cualquier trofeo de la Unión
Americana, en cuanto a deportes se refie-
re. Data de 1860 y está elaborado por la
Casa Tiffany and Company. Mide 91 cen-
tímetros y pesa cerca de 12 kilos.
47.221 personas asistieron el día
que ganó Cañonero, jugándose en taqui-
lla esa tarde 3.171.362 dólares, sólamen-
te en el estado de Maryland. En el
Preakness se apostaron $736.768
Pero antes de eso, hay que comentar sobre
lo que vino después del 1 de mayo. Incontables
personas fueron a festejar a la residencia del
“Monstruo” en una urbanización del este capita-
lino, viéndose sorprendida Iraima de Ávila, espo-
sa del jockey capitalino. ¿Dónde iba a meter tan-
tas personas en su casa?, nadie sabía, menos
Gustavo que de una u otra forma, intentó comu-
nicarse con Caracas en la época que una llamada
del extranjero, costaba Dios y su ayuda para que
entrara en conexión con la Cantv.
Después Ávila llegó a Maiquetía y una
multitud de personas, como nunca antes se ha
visto con deportista alguno, asfixiaron a Gustavo
que, con lágrimas en los ojos, abrazaba y saludaba
a su esposa y a su madre, así como distintas perso-
nalidades del hipismo y la sociedad caraqueña,
que no tuvieron problemas en llegarse hasta el
terminal internacional, para posteriormente
acompañar en caravana al “Monstruo” hasta su
hogar, donde lo esperaban muchísimas más per-
sonas. El jinete se sentía como la propia estrella
de cine, al verse rodeado de tanta gente, muchos
medios y fotógrafos por doquier.
Quienes llamaron locos a estos aventure-
ros, no hallaban donde meter la lengua. Muchos
decían que fue suerte de principiante el triunfo
del caballo en Kentucky y si corría el segundo
paso, no iba a poder hacer mayor cosa, pero otros
daban inicio a la “Cañoneromanía”, esa fiebre
que contagió a Venezuela y no había un rincón
de nuestra nación donde se mencionara al triun-
fador del Derby.
El reto comenzaba y el reloj corría. El 15
sería la carrera y no había mucho tiempo para
celebrar. Gustavo de nuevo tendría que partir
hacia el Norte a ver a su consentido. Se hablaba
de doce anotados que posiblemente irían a qui-
tarle el manjar de la boca a Cañonero, pero finali-
zaron inscritos sólo 10 ejemplares. Se rumoraba
que el del Calumet Farm, Eastern Fleet, un caba-
llo bastante rápido, sería serio contendor, así
como Jim French -segundo en el Derby- y
Executioner, que venía de llegar segundo en una
competencia allí mismo en Pimlico. De hecho,
Jim French y Executioner, junto con Cañonero,
fueron de los tres más jugados en la carrera.
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 Eastern Fleet (adentro) y Cañonero (afuera) seguían parejos en la entrada de la recta
Mientras tanto, Cañonero se mantenía en
su preparación con su eterno amigo, Juan
Quintero, que no lo dejó desamparado en ningún
momento. Quintero después de lo logrado en
Churchill Downs, comenzó a conocer que era lo
que había ganado y lo que se acercaba si el potro
triunfaba en Baltimore.
En Caracas, Don Pedro y su familia, se pre-
paraban para ir hasta el norte. Todo el dinero que
Baptista consiguió prestado más lo que él aportó
para ir al Derby, lo recuperó de inmediato, que-
dándo tranquilo en ese aspecto. Como buen pro-
pietario, sabía de la calidad del caballo, hasta don-
de podía llegar y lo que era capaz de realizar,
menos salir en punta, cosa que comentaremos
más adelante.
Ahora, debido a la “Cañoneromanía”,
muchos se interesaron en viajar para conocer
Pimlico, en la época del dólar a 4.30 donde ir para
Estados Unidos era tan sencillo como comprar
pan campesino. De los comunicadores sociales,
rápidamente la gente de Radio Continente hicie-
ron los contactos pertinentes con la gente del
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Jockey Club de Maryland -empresa administra-
dora del hipódromo en ese entonces- para reser-
var una caseta especial, ya que el máximo expo-
nente de la narración hípica, Aly Khan, transmi-
tiría la carrera en exclusiva para Venezuela. Por
otro lado, José Eduardo Mendoza “Miralejos”, se
quedaría en Caracas describiendo la justa para la
Cadena Venezolana de Televisión.
Pero mientras en nuestro país todo era
expectativa y nerviosismo, en un lado del hipó-
dromo de Pimlico se tejía una artimaña para que
el “Caracas Cannonball” como llamaban los
americanos a Cañonero, no pudiera cruzar la
meta de primero. El personal de pista de Pimlico,
realizó un trabajo en las tres primeras líneas de la
pista, apoyados por la gente del Calumet Farm,
dueños de Eastern Fleet -cuarto en el Derby-. La
idea era que el caballo del Calumet corriera en
velocidad para anularle el posible “remate” que
pudiera realizar Cañonero y así triunfar de punta
a punta. Pero como el dicho aquel que reza “La
trampa sale”, todo resultó al revés para Eastern
Fleet y el Calumet.
Segunda Round
En 1.900 metros a la altura de la octava
carrera, se efectuó la edición 96 del segundo pel-
daño de la Triple Corona. Los apostadores pen-
saban que Jim French, escolta de Cañonero en el
Derby, estaba de turno y volcaban su dinero en él.
Otro grupo, apoyados por un buen número de
Venezolanos que viajaron hasta Maryland, eran
incondicionales al nuestro, dándole también el
primer favoritismo en la jugada.
El desfile hacia el aparato se realizó con
normalidad y a eso de las 5:40 minutos de la tar-
de, se abrieron las puertas de la gatera, quedando
Royal J.D. y Executioner algo rezagados. Como
lo pensaron sus allegados, Eastern Fleet con
Eddie Maple salió a marcar el paso rápidamente
pero al lado se le colocó un caballo. La sorpresa
fue cuando el narrador interno de Pimlico anun-
ció que era Cañonero II, el que estaba neck to
neck (pescuezo con pescuezo). Ávila notó la
intención del endemoniado equino que salió
desesperado como nunca antes lo había hecho y
El descendiente de Pretendre pasa frente al espejo victorioso para orgullo de Venezuela
sólo se limitó a colocarle por el costado derecho a
Cañonero con Eastern Fleet. Sound Off se movi-
lizaba tercero y después marchaban en el siguien-
te orden: Spouting Horn, Impetuosity, Jim
French, Limit To Reason, Vegas Vic, Bold
Reason y los dos que partieron mal, Executioner
y Royal J.D.
El primer cuarto de milla lo marcaron en
23.2, algo cómodo para los líderes. Ávila no deja-
ba escapar a Eastern Fleet y el duelo comenzaba a
tomar calor, cuando éste y Cañonero estaban
sacando tres, cuatro, cinco cuerpos por delante
de sus oponentes. Ningún jinete quería regalar
terreno y los casquillos prácticamente comenza-
ban a echar chispas cuando en la recta de los esta-
blos marcaron 47 en 800 y después un loco
1:10.2, es decir, que el tercer cuarto lo pasaron asi
en 23.2, muy rápido para el ritmo que llevaban
los dos animales. En la tribuna, sobre todo la ban-
cada criolla, pensaban que a Gustavo se le fue la
mano en sacar al caballo a pelear, al observar el
tren suicida que estaban implantando.
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 Gustavo Ávila y el hijo de Pedro Baptista, reciben el Woodlawn Vase, Trofeo del Preakness
Pero en la curva final, Cañonero apretó
mucho más a Eastern Fleet y el jinete Maple, esta-
ba en shock ya que nunca pensaría que el pupilo
de Don Pedro se le quedaría al lado pegado cual
llavero. Ávila obligó a que su rival marcara 1:35
en la milla, lo que significó que de allí en adelante,
el que traía mejor fuelle, era el que vencería.
Castigaban a Eastern Fleet y a Cañonero al
unísono en la recta final. “El Monstruo” de los
jinetes venezolanos apeló a su experiencia interna-
cional y a la viveza criolla, para anular al del
Calumet, manteniéndolo a raya con cabeza al
frente. La meta llegó y Cañonero había sacado
cuerpo y medio de diferencia, en una de las mejo-
res conducciones del látigo caraqueño durante su
carrera. Juan Arias y Juan Quintero, no dejaban de
llorar por este triunfo, que retumbó en toda
Venezuela cuando Aly Khan sentenció la victoria
del potro con su frase: “¡Cañonero para todo el
mundo!”. La delegación nativa, conformada por
supuesto por Pedro Baptista y su hijo, Luis Navas,
Luis Felipe Carbonell, miembro principal del
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directorio en representación de Rafael Rodríguez
Navarro, Omar Lares y un número importante de
personalidades, se lanzaron a la pista de Pimlico,
cosa que no es tan común ver allá, y celebraron
como nunca. Cañonero llevaba dos y sólo le falta-
ba el “Test de los Campeones”, el Belmont.
Pero no sólo Cañonero triunfó, sino que
tumbó la marca que un gran pistero como Nashua,
había impuesto en el Preakness de 1955 con
1:54.3. Nuestro caballo agenció 1:54.0, derrum-
bando la mala jugada que le quisieron hacer, aco-
modándole la pista para favorecer a su escolta.
De nuevo y como no se había visto en
muchos años, después de la celebración del
Campeonato de Venezuela en el Mundial de
Beisbol Amateur de 1941, Caracas y el país fue
una sola fiesta. La “Cañoneromanía” tomó fuer-
za y en mucho tiempo, lo que se hablaba era sólo
de hípismo. Cuánto daríamos en esta época del
Siglo XXI, porque apareciera otro Cañonero y de
nuevo estuvieramos en la “Venezuela Hípica”.
 El 96 Preakness Stakes 1971
Orden Oficial de Llegada
“Some Wildcatters” en español
Unos Buscadores de Petróleo, fue
la caricatura comidilla de un diario
norteamericano, días antes del
Preakness. Al fondo se ve una
torre petrolera con la palabra
“Kentucky Derby” y la segunda,
en plena construcción, con Juan
Arias, el hijo de Pedro Baptista y
Gustavo Ávila, tratando de conec-
tar el tubo de petróleo para que la
segunda torre, la del Preakness,
funcionara. El que aparece abajo
es Mr. Cohen, directivo principal
de Pimlico y Mr. Campo, junto a
Executioner, Bold Reason,
Eastern Fleet y Jim French, vení-
an a cavar en el pozo pero llega-
ron algo tarde.
A Venezuela sólo se le relaciona-
ba con el petróleo, he de allí este
dibujo que sin saber, vaticinaría lo
que ocurrió: Conectaron el tubo y
ahora irían a Belmont Park
(Foto Archivo)

Ejemplar Ks. PP 400 800 1200 1600 Fin C ps Jinete Div(1$)

Cañonero 57 9 2Cbz 2Cbz 2Cbz 1 1 --- G. Avila 3.40
Eastern Fleet 57 5 1 1 1 2Cbz 2 1 1 /2 E. Maple 6.40
Jim French 57 11 67 64 611 1/2 46 1/2 3 6 A. Cordero Jr. 3.40
Sound Off 57 1 32 1/2 42 1/2 45 1/2 34 4 6 C. Baltazar 10.90
Bold Reason 57 7 98 1/2 97 912 68 5 6 1/2 J. Cruguet 12.40
Executioner 57 6 108 1/2 86 812 58 6 12 1/2 J. Vásquez 3.90
Royal J.D. 57 8 119 1113 1113 1114 7 13 E.Belmonte 54.80
Vegas Vic 57 4 88 1/2 75 1/2 712 89 8 13 W.Hartack 10.10
Impetuosity 57 3 55 54 55 1/2 99 9 13 E.Guerin 17.20
Spouting Horn 57 10 43 32 35 79 10 14 J.Kurtz 81.40
Limit To Reason 57 2 78 1/2 1011 1013 1010 11 14 J.Velázquez 15.80

Tiempo Final: 1:55.0 (Récord)

Parciales: 23.2 en 400 - 47 en 800 - 1:10.2 en 1.200 - 1:35 en 1.600. Pista Rápida
Dividendos: Cañonero: G-8.80, P-6.20, S-4.00 / Eastern Fleet: P-8.20, S-4.00 / Jim French: S-3.20

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