ACCESO EQUITATIVO AL AGUA POTABLE

Introducción

El agua es esencial para la vida humana tanto para la salud básica y la

supervivencia como para la producción de alimentos y las actividades
económicas. En la actualidad encaramos una emergencia mundial en que
1.000 millones de personas carecen de acceso a un suministro básico de
agua potable y más de 2.000 millones de personas no tienen acceso a un
saneamiento adecuado, la principal causa de enfermedades vinculadas al
agua.

Un tema recurrente en el debate sobre el agua como un derecho humano –

aprobado el 28 de Julio del 2010 como tal por la Asamblea General- ha sido
el reconocimiento de que el agua es una condición previa necesaria para
todos nuestros derechos humanos. Se ha argumentado que sin el acceso
equitativo a las necesidades mínimas de agua potable, no se pueden
alcanzar otros derechos establecidos, como el derecho a un nivel de vida
adecuado para la salud y el bienestar, así como los derechos civiles y
políticos. La incorporación reciente de tal derecho responde, en gran
medida, al pedido de los encargados de la formulación de políticas públicas
de los distintos Estados, quienes entienden que tal reconocimiento es un
paso esencial para garantizar que se adopten medidas en nombre de los
que sufren por carecer de acceso a los suministros de agua potable. La
obligación jurídica que dimana de esTe reconocimiento del derecho al agua
debe motivar a los gobiernos tanto de los países en desarrollo como de los
países donantes a introducir cambios efectivos en las políticas internas y de
ayuda y en la asignación de recursos, y dar a los grupos de ciudadanos una
base más sólida para ejercer presión sobre los gobiernos.

Que las Naciones Unidas incorporen el ‘Derecho Humano al agua y

Saneamiento’ demuestra el compromiso de todas las naciones del mundo
en la cuestión ya que ninguna de las presentes en aquella sesión se mostró
en contra, es el momento para exigir a aquellos estados un real compromiso
con la cuestión . La resolución también declara que el acceso a servicios
sanitarios básicos es un derecho, ya que la contaminación del agua con
materia fecal es una de las principales causas de mortalidad en los países
más pobres del planeta. Se resalta la responsabilidad de los Estados de

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promover y proteger todos los derechos humanos "de manera justa y

equitativa", para que todos reciban la misma atención.

La discusión suscitó posiciones encontradas, delegaciones como la de

Estados Unidos, que se abstuvo en la votación, señalaron que su posición se
debe a que temen que la propuesta boliviana puede afectar a los trabajos
que en esta misma materia se llevan a cabo en Ginebra, en el seno del
Consejo de Derechos Humanos de la ONU. "Esta resolución intenta ser un
atajo y por eso Estados Unidos se abstiene", explicó la delegación de ese
país, mientras que el representante de Bolivia –promotor de la iniciativa-
indico: "El derecho al agua potable y el saneamiento son derechos humanos
independientes y como tales debemos reconocerlos, así que instamos a los
Estados a cumplir con sus obligaciones", agregó el embajador.

Es en éste contexto que vamos a ocuparnos de analizar cual es el acceso al

agua potable actual, si el mismo es o no ecuánime, cuales son las
expectativas en un futuro inmediato y como podemos abordar tan
apremiante situación.

Descripción de la problemática.

“Las dificultades ligadas al agua van más allá de las cuestiones del acceso.
En muchos países, la falta de instalaciones sanitarias obliga a las niñas a
abandonar la escuela, y las mujeres son víctimas de acoso o agresiones
cuando transportan agua o acuden a los aseos públicos. Esta situación no
solo es insostenible, sino también inaceptable” Ban Ki-Moon, Secretario
General de la ONU

La problemática del agua es su escasez, que afecta ya a todos los

continentes. Cerca de 1.200 millones de personas, casi una quinta parte de
la población mundial, vive en áreas de escasez física de agua, mientras que
500 millones se aproximan a esta situación. Otros 1.600 millones, alrededor
de un cuarto de la población mundial, se enfrentan a situaciones de escasez
económica de agua, donde los países carecen de la infraestructura
necesaria para transportar el agua desde ríos y acuíferos.

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La escasez de agua constituye uno de los principales desafíos del siglo XXI
al que se están enfrentando ya numerosas sociedades de todo el mundo. A
lo largo del último siglo, el uso y consumo de agua creció a un ritmo dos
veces superior al de la tasa de crecimiento de la población y, aunque no se
puede hablar de escasez hídrica a nivel global, va en aumento el número de
regiones con niveles crónicos de carencia de agua. La escasez de agua es
un fenómeno no solo natural sino también causado por la acción del ser
humano. Hay suficiente agua potable en el planeta para abastecer a 6.000
millones de personas, pero ésta está distribuida de forma irregular, se
desperdicia, está contaminada y se gestiona de forma insostenible. La
forma de gestionar el problema de la escasez de agua será determinante
para la consecución o no de la mayoría de los Objetivos de Desarrollo del
Milenio.

Estrés Hídrico y escasez de agua

Habitualmente, los hidrólogos (son quienes se dedican al estudio de la

Hidrología, la ciencia geográfica que se ocupa de estudiar la distribución y
las propiedades del agua de la atmósfera y de la corteza terrestre) miden la
escasez de agua a través de la relación agua/población. Una zona
experimentará estrés hídrico (la demanda de agua es más importante que
la cantidad disponible o su uso se ve restringido por su baja calidad) si su
suministro anual de agua caiga por debajo de los 1.700 m3 por persona.
Cuando ese mismo suministro anual cae por debajo de los 1.000 m3 por
persona, entonces se habla de escasez de agua. Y de escasez absoluta de
agua cuando la tasa es menor a 500 m3.

La escasez de agua se define como el punto en el que, el impacto agregado

de todos los usuarios, bajo determinado orden institucional, afecta al
suministro o a la calidad del agua, de forma que la demanda de todos los
sectores, incluido el medioambiental, no puede ser completamente
satisfecha. Es decir, cuando la utilización desmedida del recurso, afecta la
calidad o disponibilidad del mismo, impidiendo la satisfacción de la
demanda de todos los sectores que la requieren. La escasez de agua es
pues un concepto relativo y puede darse bajo cualquier nivel de oferta o
demanda de recursos hídricos. La escasez puede ser una construcción social
(es decir, generada porque las expectativas de las personas no se condicen

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 ACCESO EQUITATIVO AL AGUA POTABLE

con la situación real de la disponibilidad del recurso) o consecuencia de la

variación en los patrones de la oferta, derivados, por ejemplo, del cambio
climático.

Tratamiento del tema en Naciones Unidas.

Ya en la Cumbre del Milenio de Naciones Unidas de septiembre de 2000, el

mundo se hacía eco de la actual crisis de agua y saneamiento, allí se
congregó el mayor número de líderes mundiales jamás reunido para
aprobar la Declaración del Milenio. De aquella Declaración surgieron los
Objetivos de Desarrollo del Milenio, un compendio de objetivos alcanzables
y sujetos a plazo orientados a extender los beneficios de la globalización a
los ciudadanos más pobres del mundo. La meta 10 del Objetivo 7 persigue
reducir a la mitad el porcentaje de la población mundial sin acceso seguro al
agua potable. Más tarde, durante la Cumbre Mundial sobre Desarrollo
Sostenible de Johannesburgo, en 2002, se ampliaría el alcance de esta meta
incluyendo también el acceso a un saneamiento básico y reconociendo que
los recursos hídricos son un factor fundamental para la consecución del
resto de los Objetivos de Desarrollo del Milenio. Esta referencia al
saneamiento está actualmente integrada en la meta 10.

En el año 2005 se declaró el Decenio 2005-2015 ‘El Agua fuente de vida’.

Esto fue así porque, como sabemos, el agua es esencial para la vida, ningún
ser vivo sobre la Tierra puede sobrevivir sin agua. El agua resulta
indispensable para la salud y el bienestar humanos así como para la
preservación del medio ambiente. A pesar de ello, cuatro de cada diez
personas en el mundo carecen de acceso a una simple letrina y casi dos de
cada diez no tienen acceso a una fuente segura de agua potable. Cada año,
millones de personas, la mayoría niños, mueren por enfermedades
relacionadas con un abastecimiento de agua, un saneamiento y una higiene
inadecuados. Según la Organización Mundial de la Salud, cada día mueren
alrededor de 3.900 niños a causa del agua sucia y de la falta de higiene; las
enfermedades transmitidas a través del agua o de los excrementos
humanos constituyen la segunda causa de muerte infantil en el mundo

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 ACCESO EQUITATIVO AL AGUA POTABLE

después de las enfermedades respiratorias. Tanto la escasez como la baja

calidad del agua y un saneamiento deficiente afectan negativamente a la
seguridad de los alimentos, las opciones de sustento y las oportunidades de
educación, sobre todo las de las familias más pobres del planeta. Los
desastres naturales relacionados con el agua como inundaciones, tormentas
tropicales y tsunamis, tienen una enorme repercusión en la vida y el
sufrimiento humanos. También demasiado a menudo la sequía golpea a los
países más pobres, agravando las situaciones de hambre y malnutrición.

Más allá de cubrir las necesidades básicas del ser humano, el

abastecimiento de agua y los servicios de saneamiento, así como el uso que
hacemos de los recursos hídricos, son factores determinantes para un
desarrollo sostenible. En algunas partes del mundo, el agua constituye la
principal fuente de energía, mientras que en otras se desaprovecha casi
totalmente su potencial energético. También resulta indispensable para la
agricultura y forma parte de numerosos procesos industriales y, en muchos
países, supone el principal medio de transporte. Gracias a un mejor
entendimiento del conocimiento científico, la comunidad internacional ha
empezado a apreciar en mayor medida los beneficios derivados de los
ecosistemas acuáticos, por ejemplo, en el control de las inundaciones, la
protección contra las tormentas o la purificación del agua.

Los desafíos relacionados con el agua aumentarán significativamente en los

próximos años. El continuo crecimiento de la población y el incremento de
los ingresos conllevarán un enorme aumento del consumo de agua y de la
generación de residuos. La población de las ciudades de los países en
desarrollo crecerá de forma alarmante, lo que generará un aumento de la
demanda muy por encima de las capacidades de los servicios y de la
infraestructura de abastecimiento y saneamiento de agua, ya hoy en día
insuficientes. Según el Informe de las Naciones Unidas sobre el desarrollo de
los recursos hídricos en el mundo, en el 2050, al menos una de cada cuatro
personas vivirá en un país con escasez crónica o recurrente de agua.

Decenio Internacional para la Acción "El agua, fuente de vida" 2005-

2015

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El objetivo fundamental del Decenio es promover los esfuerzos para cumplir

con los compromisos internacionales adquiridos en materia de agua y
saneamiento para 2015. Se trata de reforzar la cooperación a todos los
niveles, de manera que se alcancen los objetivos relacionados con el agua
acordados en la Declaración del Milenio, el Plan de Ejecución de la Cumbre
Mundial sobre Desarrollo Sostenible de Johannesburgo y la Agenda 21. El
gran desafío del Decenio consiste en dirigir la atención hacia políticas y
actividades proactivas que garanticen a largo plazo una gestión sostenible
de los recursos hídricos, en términos tanto de calidad como de cantidad, y
que incluyan medidas de mejora del saneamiento. Lograr los objetivos del
Decenio requiere de continuo compromiso, cooperación e inversión por
parte de todos los agentes involucrados durante, no solo el decenio 2005-
2015, sino más allá. Resulta fundamental hacer del periodo 2005-2015 años
relevantes y significativos para garantizar que cada persona sea consciente
de la importancia de lograr los objetivos marcados

Actualmente desde ONU-Agua (es un mecanismo interinstitucional el

trabajo conjunto de las Naciones Unidas con miras a la ejecución del
programa definido en la Declaración del Milenio y la Cumbre Mundial sobre
el Desarrollo Sostenible) se han lanzado dos iniciativas de apoyo al Decenio:

• El Programa de ONU Agua para el Desarrollo de la Capacidad en el

marco del Decenio (UNW-DPC). Este programa, ubicado en la
Universidad de Naciones Unidas en Bonn, Alemania, refuerza la
coherencia y efectividad de las actividades de capacitación en el
marco del Decenio.
• El Programa ONU Agua para el Decenio sobre Promoción y
Comunicación, implementado por la Oficina de Naciones Unidas de
apoyo al Decenio Internacional para la Acción «El agua, fuente de
vida» 2005-2015 (UNW DPAC/UNO IDfA). Situado en España y
coordinado por el Departamento de Asuntos Económicos y Sociales
de Naciones Unidas (ONU-DAES), el programa UNW-DPAC facilita
información, implementa actividades de comunicación y mejora
sensibilización en los temas del Decenio.

¿Cuál es la finalidad del Decenio Internacional para la Acción «El agua,

fuente de vida», 2005-2015?

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 ACCESO EQUITATIVO AL AGUA POTABLE

El principal objetivo del Decenio «El agua, fuente de vida» es promover los
esfuerzos dirigidos a lograr el cumplimiento de los compromisos contraídos
en relación con el agua para 2015.
Estos compromisos incluyen la metas del Objetivo de Desarrollo del Milenio
de reducir a la mitad para 2015 la proporción de personas que viven sin
acceso al agua potable y al saneamiento básico.
Los objetivos de detener la explotación insostenible de los recursos hídricos
por parte de todos los países y de elaborar planes integrados de gestión de
los recursos hídricos y de aprovechamiento eficiente del agua para 2005,
acordado en la Cumbre de Johannesburgo, también son aspectos
importantes del Decenio.
Se hace especial hincapié en asegurar la participación de la mujer en estos
esfuerzos de desarrollo. El logro de los objetivos de este Decenio
Internacional exige una determinación, una cooperación y una inversión de
fondos sostenidas.

¿Cuáles son los temas centrales del Decenio «El agua, fuente de vida»?
Los temas fundamentales relacionados con el agua comprenden: la
alimentación, la salud, el medio ambiente, la prevención de desastres, la
energía, cuestiones relativas a las aguas transfronterizas, la escasez, la
cultura, el saneamiento, la contaminación y la agricultura.

¿Quiénes son los miembros de ONU-Agua?

ONU-Agua está compuesta por representantes de las 26 organizaciones de
las Naciones Unidas. Las organizaciones de las Naciones Unidas
comprenden aquéllas que constituyen los principales fondos, programas,
agencias especializadas, comisiones regionales, convenciones de las
Naciones Unidas y otras entidades del sistema de las Naciones Unidas.

FAO - Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la

Alimentación
OIEA - Organismo Internacional de Energía Atómica
FIDA - Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola
CDB - Convenio de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica
UNCCD - Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la
Desertificación
UNCTAD - Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo

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 ACCESO EQUITATIVO AL AGUA POTABLE

ONU-DAES - Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las

Naciones Unidas
PNUD - Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo
CEPA - Comisión Económica de las Naciones Unidas para África
CEPE - Comisión Económica de las Naciones Unidas para Europa
CEPAL - Comisión Económica para América Latina y el Caribe
PNUMA - Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente
CESPAP - Comisión Económica y Social de las Naciones Unidas para Asia y
el Pacífico
UNESCO - Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la
Ciencia y la Cultura
CESPAO - Comisión Económica y Social de las Naciones Unidas para el Asia
Occidental
UNFCCC - Secretaría de la Convención de las Naciones Unidas sobre el
Cambio Climático
ONU-Hábitat - Programa de las Naciones Unidas para los Asentamientos
Humanos
ACNUR - Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados
UNICEF - Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia
ONUDI - Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial
EIRD - Estrategia Internacional para la Reducción de los Desastres
UNU - Universidad de las Naciones Unidas
OMS - Organización Mundial de la Salud
OMM - Organización Meteorológica Mundial
Banco Mundial

¿Cómo surgió el Decenio «El agua, fuente de vida»?

En su quincuagésimo octavo período de sesiones, la Asamblea General de
las Naciones Unidas aprobó, con su resolucion 58/217 la proclamación del
período de 2005 a 2015 Decenio Internacional para la Acción «El agua,
fuente de vida», empezando el 22 de marzo de 2005. Se trata del segundo
decenio internacional de las Naciones Unidas sobre cuestiones relativas al
agua, el primero fue el Decenio Internacional del Agua Potable y del
Saneamiento Ambiental, 1981 - 1990.

Disparadores

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 ACCESO EQUITATIVO AL AGUA POTABLE

A continuación se desarrollaran dos temas con el objetivo de ahondar

en la temática y guiar la búsqueda de información en los siguientes puntos
a profundizar

1. ACCESO A SANEAMIENTO

«El acceso al saneamiento está relacionado con todos los Objetivos de

Desarrollo del Milenio,
en particular aquéllos relacionados con el medio ambiente, la educación, la
igualdad de
género, la reducción de la mortalidad infantil y de la pobreza»

Ban Ki-moon. Secretario General de las Naciones Unidas

Por acceso de la población al agua potable salubre se entiende el

porcentaje de personas que utilizan las mejores fuentes de agua potable, a
saber: conexión domiciliaria; fuente pública; pozo de sondeo; pozo excavado
protegido; surgente protegida; aguas pluviales. Saneamiento básico es la
tecnología de más bajo costo que permite eliminar higiénicamente las excretas
y aguas residuales y tener un medio ambiente limpio y sano tanto en la
vivienda como en las proximidades de los usuarios. El acceso al saneamiento
básico comprende seguridad y privacidad en el uso de estos servicios.
Las Naciones Unidas estiman que entre 2.500 y 2.600 millones de personas
carecen de acceso a saneamiento mejorado y alrededor de 1.200 millones
practican la defecación al aire libre. Aproximadamente 1,6 millones de
personas, en su mayoría niños menores de 5 años, mueren cada año debido a
enfermedades relacionadas con el agua y el saneamiento.
En 2006, únicamente el 62 por ciento de la población mundial tenía acceso a
saneamiento mejorado, es decir, utilizaba sistemas de saneamiento que
aseguran una higiénica separación de los excrementos y las aguas residuales
del contacto humano. Un 8 por ciento compartía instalaciones mejoradas con
una o más familias y otro 12 por ciento utilizaba una instalación de
saneamiento no mejorada. La defecación al aire libre esta disminuyendo en
todas las regiones y se ha visto reducida de un 25% en 1990 a un 17% en
2008.
El estado del saneamiento constituye un poderoso indicador del desarrollo
humano en cualquier comunidad. El acceso al saneamiento genera beneficios a

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 ACCESO EQUITATIVO AL AGUA POTABLE

muchos niveles. Estudios realizados en varios países demuestran que la

manera en que se eliminan los excrementos humanos es determinante en la
supervivencia infantil; la transición de un sistema de saneamiento no mejorado
a uno mejorado reduce la mortalidad infantil en una tercera parte. El
saneamiento mejorado también conlleva ventajas para la salud pública, los
medios de vida y la dignidad de las familias y las comunidades.

Saneamiento y los ODM

La meta 10 de los Objetivos de Desarrollo del Milenio (OMD) pretende reducir a
la mitad el número de personas sin acceso a agua potable y a servicios básicos
de saneamiento para el año 2015. Si no se modifica el ritmo de progreso
actual, el mundo incumplirá la meta del ODM en un 13%. A no ser que se
hagan grandes esfuerzos, la proporción de personas sin acceso a un sistema
básico de saneamiento no se verá reducida a la mitad para el año 2015 y,
aunque se alcanzara la meta, seguiría habiendo 1.700 millones de personas sin
acceso a un sistema de saneamiento básico. Además, si se cumplen las
expectativas demográficas, 1.000 millones adicionales de personas vendrán a
añadirse a las cuentas, con lo que, para 2015, habrá 2.700 millones de
personas sin acceso a un saneamiento básico (es saneamiento mejorado con
instalaciones que aseguren una higiénica separación de los excrementos con el
contacto humano)
Actualmente casi el 40% de la población mundial no tiene acceso a medios de
aseo personal; la mayoría de los países que no están en disposición de alcanzar
la meta de saneamiento de los ODM están en el África Subsahariana y en el
sureste de Asia; para el 2006, la población mundial estaba dividida por igual
entre habitantes rurales y urbanos, aún así, 7 de cada 10 personas sin
saneamiento mejorado residían en zonas rurales.
Las Naciones Unidas se ocuparon del Saneamiento declarando al 2008 el ‘Año
Internacional del Saneamiento’, lo cual fue determinante para lograr que la
comunidad mundial siga el curso necesario para alcanzar el OMD sobre
saneamiento, entendiendolo como la base de la salud, dignidad y el desarrollo,
ya que el incremento del acceso al saneamiento, especialmente para las
personas pobres, es fundamental para lograr todos los Objetivos de Desarrollo
del Milenio. Los objetivos principales de aquel fueron:
• Aumentar la concientización y el compromiso en la importancia de
alcanzar el Objetivo de Desarrollo del Milenio (ODM) sobre saneamiento;

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 ACCESO EQUITATIVO AL AGUA POTABLE

• Movilizar a los gobiernos mediante acuerdos de colaboración rápidos

sobre cómo y quién dará los pasos necesarios inmediatamente;.
• Obtener financiamiento ampliado para poner en marcha y sostener el
progreso mediante compromisos en los presupuestos nacionales y las
asignaciones de los socios en el desarrollo; entre otros.

2. CALIDAD DEL AGUA

La calidad de cualquier masa de agua, superficial o subterránea

depende tanto de factores naturales como de la acción humana. Por lo
general, la calidad del agua se determina comparando las características
físicas y químicas de una muestra de agua con unas directrices de calidad
del agua o estándares. En el caso del agua potable, estas normas se
establecen para asegurar un suministro de agua limpia y saludable para el
consumo humano y, de este modo, proteger la salud de las personas. Estas
normas se basan normalmente en unos niveles de toxicidad científicamente
aceptables tanto para los humanos como para los organismos acuáticos.

A nivel global, el principal problema relacionado con la calidad del agua lo

constituye la eutrofización, que es el resultado de un aumento de los niveles
de nutrientes (generalmente fósforo y nitrógeno) y afecta sustancialmente a
los usos del agua. Los lagos y los pantanos son especialmente susceptibles
a los impactos negativos de la eutrofización debido a su complejo
dinamismo, con un periodo de residencia del agua relativamente largo, y al
hecho de que concentran los contaminantes procedentes de las cuencas de
drenaje. Las concentraciones de nitrógeno superiores a 5 miligramos por
litro de agua a menudo indican una contaminación procedente de residuos
humanos o animales o provenientes de la escorrentía de fertilizantes de las
zonas agrícolas.

Cabe apuntar que es cada vez mayor la preocupación acerca del impacto en
los ecosistemas acuáticos de los productos cosméticos y farmacéuticos
como las píldoras anticonceptivas, analgésicos y antibióticos. Poco se sabe

11
 ACCESO EQUITATIVO AL AGUA POTABLE

de sus efectos a largo plazo sobre los humanos y los ecosistemas, aunque
se cree que algunos pueden suplantar las hormonas naturales en los
humanos y otras especies.

La gestión de la calidad del agua contribuye directa e indirectamente a

alcanzar las metas establecidas en cada uno de los ocho Objetivos de
Desarrollo del Milenio (ODM), aunque está más estrechamente vinculada
al objetivo séptimo, dirigido a garantizar la sostenibilidad medioambiental.
Se pueden usar los indicadores relacionados con la calidad del agua para
demostrar los progresos hacia la consecución de las metas, trazando las
tendencias en el tiempo y en el espacio

Por contaminación se entiende generalmente una presencia de sustancias

químicas o de otra naturaleza en concentraciones superiores a las
condiciones naturales. Entre los contaminantes más importantes se
encuentran los microbios, los nutrientes, los metales pesados, los químicos
orgánicos, aceites y sedimentos; el calor también puede ser un agente
contaminante, al elevar la temperatura del agua. Los contaminantes
constituyen la principal causa de la degradación de la calidad de agua en el
mundo.

Actualmente cada día, 2 millones de toneladas de aguas residuales y otros

efluentes desembocan en las aguas del mundo; cada año mueren más
personas a causa de un agua insalubre que por muerte violenta, incluida la
guerra; la fuente más importante de contaminación del agua es la falta de
gestión y tratamiento adecuados de los residuos humanos, industriales y
agrícolas; La calidad del agua necesaria para cada uso humano varía, al
igual que los criterios utilizados para evaluarla.

3. GENERO Y AGUA

El término ‘Género’ se refiere a los diferentes roles, derechos y

responsabilidades de los hombres y las mujeres y a las relaciones entre
ellos. El género hace únicamente referencia al hecho de ser hombre o mujer
sino a la manera en que sus cualidades, conductas e identidades son
determinadas a través del proceso de socialización. El género se asocia
generalmente con la desigualdad de poder, de oportunidades y de acceso a
recursos. Las distintas posiciones de hombres y mujeres están

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 ACCESO EQUITATIVO AL AGUA POTABLE

determinadas por las realidades históricas, religiosas, económicas y

culturales. Estas relaciones y responsabilidades pueden cambiar, y de hecho
cambian, a través del tiempo.

Cada vez se acepta más que la mujer tiene un importante papel que
desempeñar en materia de gestión del agua y que este papel se vería
reforzado a través de la estrategia de transversalización del enfoque de
género. La importancia de implicar tanto al hombre como a la mujer en la
gestión del agua y el saneamiento ha sido reconocida a todos los niveles,
empezando por la Conferencia de las Naciones Unidas de Mar del Plata en
1977, el Decenio Internacional del Agua Potable y del Saneamiento (1981-
1990) y la Conferencia Internacional de Agua y Medio Ambiente de Dublín
en enero de 1992, donde se reconoce explícitamente la labor fundamental
de la mujer en la provisión, gestión y protección del agua. Se vuelve a hacer
referencia a este punto en la Agenda 21 y en el Plan de Implementación de
Johannesburgo, e incluso el ya mencionado Decenio Internacional para la
Acción «El Agua, Fuente de Vida» 2005-2015, hace un llamamiento a la
participación e implicación de la mujer en las iniciativas de desarrollo en
materia de agua.

Las diferencias y desigualdades entre hombres y mujeres determinan cómo

los individuos responden a los cambios en la gestión de los recursos
hídricos. Comprender los roles de los géneros, las relaciones y las
desigualdades permitirán explicar las opciones disponibles y las elecciones
de los individuos. Implicar a ambos, mujeres y hombres, en las iniciativas de
gestión integrada de los recursos hídricos puede aumentar la efectividad y
eficiencia de los proyectos. Sin una especial atención a los temas y las
iniciativas de género, los proyectos podrían reforzar las desigualdades entre
hombres y mujeres e incluso aumentar las disparidades de género.

Género, Agua y los ODM

Unas instalaciones de agua mejoradas reducen el tiempo, la carga

doméstica y sobre la salud de las mujeres, lo que les proporciona más
tiempo para labores productivas, y actividades educativas, de capacitación
y de ocio. Así como un acceso adecuado a servicios de agua y saneamiento
aumenta la privacidad y reduce el riego de ataques y abusos sexuales a las

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 ACCESO EQUITATIVO AL AGUA POTABLE

mujeres y las niñas mientras recogen agua.; y una mayor tasa de

supervivencia infantil es uno de los precursores hacia una transición
demográfica con menores tasas de fertilidad; al tener menos hijos se
reducen las cargas familiares y del hogar de las mujeres, que ven así
favorecidas sus oportunidades de desarrollo personal.

La meta en cuanto al Género y el agua es transversalizar dichas políticas,

es decir, evaluar las implicaciones para el hombre y la mujer de cualquier
plan de acción, incluidos legislación, políticas o programas emprendidos en
cualquier área y a cualquier nivel. Supone una estrategia para hacer de las
preocupaciones y experiencias tanto de mujeres como de hombres una
dimensión integral que se aplique al diseño, implementación, monitoreo y
evaluación de las políticas y programas de todas las esferas, de manera que
hombres y mujeres se beneficien equitativamente de todas ellas.

Actualmente en las zonas rurales de Benín, las niñas de entre 6 y 14 años

emplean una media de una hora al día recogiendo agua para asegurar el
abastecimiento a sus familias, frente a los 25 minutos que emplean sus
hermanos; asi mismo en Malawi, hay grandes variaciones en el tiempo
invertido en la recogida de agua en función de factores estacionales,
aunque la mujer invariablemente emplea 4 ó 5 veces más tiempo que le
hombre en estas tareas.

Conclusión

Es mucho el trabajo que queda por hacer en el campo del Acceso

equitativo al agua potable, y es éste el momento adecuado para realizarlo,
ya que en el transcurso del decenio la mirada y la voluntad de los gobiernos
del mundo esta puesta en la cuestión del Agua. El Saneamiento debe ser
generalizado, en el año 2011 la falta de servicios en cualquier hogar del
mundo es inadmisible; la incorporación de la mujer integralmente en la
adopción de estas medidas es urgente; así como la necesidad de garantizar
la calidad del agua proveída a lo largo y a lo ancho del globo.

Tal como lo expresó el Secretario General de las Naciones Unidas,

Ban Ki-moon “..Sin agua no hay dignidad, ni se puede escapar de la pobreza
” la pobreza será la eterna deuda pendiente si los recursos hídricos no

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 ACCESO EQUITATIVO AL AGUA POTABLE

forman parte de la agenda de los gobiernos de todos los países del mundo.
Vinculado a esto se encuentra la cuestión del abuso sobre los miembros
más pobres y vulnerables de la sociedad que en virtud de tal crisis se ven
obligados a comprar el agua a vendedores del sector informal a precios que,
según las estimaciones, superan entre un 20% y un 100% de su precio
orginal.

En un mundo donde el agua es esencial para la vida, y donde la

misma escasea, la adopción de medidas destinadas a preservar el recurso
imprescindible para la subsistencia de sus individuos no puede hacerse
esperar, y son una vez mas las Naciones Unidas quienes deben ocuparse de
la cuestión, poniendo en práctica su tercer propósito, y logrando la
cooperación internacional en la solución de éste problema que implica una
violación a los derechos humanos de las personas.

Guía para el tratamiento del tema

A continuación, se listaran una seria de preguntas con el

objetivo de guiar la búsqueda de información y debatir acerca de cuestiones
significantes de la problemática en cuestión, a fin de garantizar un debate
dinámico y amplio.

1. ¿Por qué el agua es esencial para la vida humana?

2. ¿Qué es el estrés hídrico? ¿cuáles son las pautas para medirlo?

3. ¿En que consiste el Decenio Internacional ‘ El agua fuente de vida?

4. ¿Cómo vinculamos la problemática del Agua con los ODM?

5. ¿Qué es el acceso al agua potable?

6. ¿En que consiste el saneamiento del agua potable?

7. ¿Cómo se mide la calidad del agua?

8. ¿Por qué la cuestión del género también se vincula con el agua

potable?

9. ¿Cómo ha sido el tratamiento de las Naciones Unidas de la

cuestión?

15
 ACCESO EQUITATIVO AL AGUA POTABLE

10. ¿Qué es ONU-Agua? ¿De que se ocupa?

11. ¿ONU-Agua realiza alguna acción particular dentro de tu país?

12.¿Cuál es la política interna estatal para los recursos naturales?

13.¿Qué postura tomaron en la sesión de la AG que incluyó la

cuestión dentro de los DDHH?

14.¿Cuánto es el acceso al agua potable en su región?

15.¿Cuál es la calidad del agua potable a la que se accede?

16
 ACCESO EQUITATIVO AL AGUA POTABLE

ANEXO: REALIDAD INTERNACIONAL

La situación del acceso equitativo al agua potable.

Continente Agua % Habitantes %

Asia 36 60
África 11 12
América del Norte y 15 8
Central
26 6
América del Sur
4 1
Australia
8 13
Europa

Informe de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo de los Recursos Hídricos

en el Mundo. 2003.

ÁFRICA

Si bien en el cuadro notamos que no hay una diferencia significativa

entre el porcentaje de agua, y el porcentaje de habitantes, unos 300
millones de africanos carecen de acceso a agua potable y al menos catorce
países del continente sufren un déficit permanente de agua. De los
cincuenta y cinco países cuyo consumo de agua potable por persona y día
está por debajo del mínimo de cincuenta litros establecido por la
Organización Mundial de la Salud, treinta y cinco de ellos están en África.

La gran dispersión y disparidad de los recursos hídricos es una

característica específica y evidente del continente africano. Mientras
algunos países cuentan con un aporte hídrico relativamente estable, otros,
como la zona desértica de Namibia y la costa del Cuerno de África, son
fuertemente deficitarios. La mayoría de los países, sin embargo, se
encuentran entre estos dos extremos y su principal problema es la falta de
recursos para el desarrollo de infraestructuras con las que afrontar las
sequías periódicas y distribuir agua a todos los núcleos de una población
esencialmente rural y muy dispersa.

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 ACCESO EQUITATIVO AL AGUA POTABLE

Una consecuencia directa de la escasez de infraestructuras de captación

de agua superficial es que tres de cada cuatro africanos utilizan agua
subterránea como fuente básica de agua potable a pesar de que ésta no
supone más de un 15% del total de los recursos hídricos aprovechables. Por
otro lado la calidad de las aguas subterráneas es muy variable. En los países
subsaharianos contienen con frecuencia arsénico y fluoruros, siendo este
último un problema especialmente grave en los países que se disponen a lo
largo de la falla del Rift.

El principal problema lo constituye la falta de depuración de las aguas

residuales urbanas, en países caracterizados por el desarrollo caótico de los
barrios marginales de las grandes ciudades. Los problemas resultantes, por
ejemplo, la aparición de brotes de cólera y tifus y la gastroenteritis
endémica son una de las principales causas de mortalidad infantil en las
zonas más pobladas del continente.

ASIA

La disponibilidad global de agua que vemos en el cuadro, versus la

población subraya las disparidades continentales y, en particular, la presión
ejercida sobre el continente asiático, que alberga más de la mitad de la
población mundial, con sólo el 36 % de los recursos hídricos del mundo. El
think tank Asia Society, con base en Nueva York, Estados Unidos, acaba de
sacar uno advirtiendo que el continente asiático verá más conflictos por el
agua en los próximos años porque el cambio climático y el crecimiento
demográfico amenazarán el acceso de la población a este bien básico y
esencial para la vida. Si rastreamos algunos de los conflictos
intercontinentales, como el Palestino-Israelí o el Turco-Iraquí, uno de los
factores claves y determinantes de la situación, es el acceso al agua.

Se estima que en el continente una de cada cinco personas no tiene

acceso al agua potable. Esto equivale a decir 700 millones de personas. El
porcentaje aún es más chocante al referirse a la población que carece de
sistemas de saneamiento básicos: se eleva a la mitad de la población de la
región. La superpoblación, la rápida urbanización y el cambio climático se
aliarán para empeorar esta ya de por sí lamentable situación. La realidad es

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 ACCESO EQUITATIVO AL AGUA POTABLE

que Asia, hogar de más de la mitad de la población mundial, que espera

sumar 500 millones de habitantes más en 10 años, dispone de menos agua
potable per cápita que ningún otro continente.

En el Asia Menor, Medio Oriente, la Península Arábiga, Irán, Afganistán,

Pakistán, India, Asia Central, parte de China, Japón, Corea, el estado es
crítico. Los ríos de la India están totalmente contaminados. En la región de
Medio Oriente vive el 5% de la población mundial, pero cuentan con menos
del 1% del agua disponible del planeta, siendo el 85% de su territorio, árido.
Los retos de la región son la falta de agua, el deterioro en su calidad, la
fragmentación en la administración del recurso y la falta de saneamientos.
Asia occidental es la región más amenazada. Más del 90% de la población
de esa región, padece un gran estrés por escasez de agua y el consumo de
agua supera en un 10% los recursos de agua dulce renovables.

En la zona del Asia Pacífico, mientras que el 86% del agua que se
consume se destina a la agricultura (mientras que el promedio mundial es
del 71%), el 8% es para la industria y sólo el 6% para uso doméstico. Un
tercio de la población de la región, que representa el 58% de la mundial, no
tiene saneamientos básicos. Esta zona concentró el 35% de los desastres
naturales relacionados con el agua en el período 1990-2001.

AMERICA LATINA

América Latina, que representa apenas el 15,2% de la superficie de

tierras del planeta y dónde habita el 6 % de la población mundial, recibe el
30% de las precipitaciones a nivel mundial, y cerca del 42% del agua dulce
del mundo. América Latina, posee grandes recursos de agua dulce en
formaciones lacustres y ríos, alimentados por regímenes de lluvias
abundantes, comparables sólo a los de Asia, según la Asociación Mundial del
Agua.

Sin embargo, en términos de saneamiento, sólo un 40% de los

habitantes tiene acceso a este servicio, y sólo el 13% de las aguas servidas
son tratadas adecuadamente.

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 ACCESO EQUITATIVO AL AGUA POTABLE

“En una región que alcanza un índice de urbanización del 87%, la

contaminación del agua es unos de los temas que necesita atención
inmediata de los gobiernos nacionales y locales,” dijo en el Día Mundial del
Agua, Van Wambeke, oficial de Tierras y Aguas de la Oficina Regional de la
FAO.

Además, 25 por ciento de los territorios de América del Sur son áridos o
semiáridos, 20 por ciento de sus habitantes no tienen acceso a agua potable
y 30 por ciento carecen de un sistema apropiado de saneamiento.

América Latina muestra uno de los mayores índices mundiales de consumo

de agua por habitante, tanto por el uso doméstico o agrícola, como por el
empleo de ríos para la generación de energía y en la explotación de otros
recursos naturales.

Axel Dourojeasnni y Andrei Jouravlev, de la División de Recursos

Naturales e infraestructura de la agencia regional de la ONU con sede en
Santiago de Chile, indicaron que la dispersión e inestabilidad de las políticas
hídricas es uno de los obstáculos para que América Latina cumpla los
compromisos ambientales de la Agenda 21.
Se advierte una generalizada dispersión y descoordinación institucional y
legal entre los múltiples organismos del Estado, organizaciones no
gubernamentales, gobiernos locales, universidades, organismos de
cooperación multilateral y bilateral y organismos internacionales que
intervienen en la gestión del agua.

EUROPA

Si bien el continente europeo es uno de los más avanzados en el acceso

y saneamiento del agua, en 25 de los países miembros de la Unión Europea
(UE), de 46 que conforman el continente, aún existen grandes
desigualdades en el acceso a agua potable y el saneamiento básico, de
acuerdo con un informe regional para Europa, presentado en el IV Foro
Mundial del Agua. Alrededor de 41 millones de personas carecen de acceso
a agua potable segura, y 85 millones de personas no tienen acceso a

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 ACCESO EQUITATIVO AL AGUA POTABLE

saneamiento básico. Europa también trata menos del 50 % del agua urbana
contaminada que produce.
La escasez de agua potable es crítica en España, sur de Italia, Grecia y
los Balcanes, parte de Holanda, Alemania, Países Bajos e Inglaterra. En el
resto, grave. Han contribuido a este desastre, la explotación irracional del
recurso, la contaminación producida por las industrias petroquímicas, el uso
de agrotóxicos hasta hace pocos años en la agricultura, la devastación de
los bosques y florestas naturales.

Sin embargo, un nuevo informe de la Agencia Europea de Medio

Ambiente (AEMA) confirma que en numerosos lugares de Europa el uso que
se hace del agua es insostenible, y brinda recomendaciones para un nuevo
enfoque en la gestión de los recursos hídricos.

El informe de la AEMA «Water resources across Europe – confronting

water scarcity and droughten» [Recursos hídricos en Europa – afrontar el
desafío de la escasez de agua y la sequía en la Unión Europea] pone de
relieve que, si bien el sur del continente sigue experimentando los mayores
problemas de escasez, el estrés hídrico está aumentando también en
lugares del norte de Europa. Además, el cambio climático incrementará la
gravedad y la frecuencia de las sequías en el futuro, exacerbando el estrés
hídrico, especialmente durante los meses de verano.

En Europa, las aguas superficiales como ríos y lagos, suponen el 81 %

del agua dulce total captada y son la principal fuente de agua para la
industria, la energía y la agricultura. Por el contrario, las redes de
abastecimiento público de agua dependen en gran medida de las aguas
subterráneas, debido en general a su mayor calidad. La práctica totalidad
del agua utilizada para la producción de energía vuelve a las masas de
agua, al contrario de lo que ocurre con el agua utilizada para la agricultura.

«Por lo que al agua se refiere, estamos viviendo por encima de nuestras

posibilidades. La solución a corto plazo para la escasez de agua ha
consistido en extraer volúmenes cada vez mayores de agua superficial y
subterránea. La sobreexplotación no es sostenible. Tiene un gran impacto
sobre la calidad y cantidad del agua restante así como sobre los
ecosistemas que de ella dependen» afirma la Profesora Jacqueline McGlade,

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 ACCESO EQUITATIVO AL AGUA POTABLE

Directora Ejecutiva de la AEMA. «Hemos de reducir la demanda, minimizar

la captación de agua y potenciar un uso eficiente.»

AMÉRICA DEL NORTE

Norteamérica registra la mayor cobertura de abastecimiento y

saneamiento de agua en el mundo. Sin embargo, la situación del agua, es
crítica. 200 millones de personas dependen del agua subterránea para el
uso doméstico y los científicos han determinado que la misma desempeña
un papel importante en la conservación de los ríos, lagos, humedales y
sistemas acuáticos. Las aguas superficiales y subterráneas interactúan, de
tal modo que los cambios en los niveles de agua subterránea pueden tener
efectos significativos en hábitats críticos como la vegetación ribereña y la
vida silvestre que de ellos dependen. Canadá posee el 9% del agua dulce y
renovable del mundo, la gran mayoría de ella es subterránea y se calcula
que su volumen es 37 veces más grande que el del agua de los lagos y ríos
del país. Se sabe que el agua subterránea abastece en un 22% al lago Erie y
en un 42% a los lagos Hurón y Ontario. Más de un cuarto de canadienses se
abastecen de agua subterránea para uso doméstico. A pesar de contar con
tanta agua potable, la población sólo accede al 40% de ella.

En muchas regiones el agua subterránea se usa con mayor rapidez que

con la que se recarga. Canadá está padeciendo problemas de
contaminación en algunas zonas debido a industrias petroquímicas,
pesticidas, aguas servidas, nitratos, desechos químicos, bacterias. La
contaminación de los acuíferos produce mortalidad entre la población, sobre
todo en los niños, ya que las aguas subterráneas se transforman en armas
letales por los venenos, tóxicos y bacterias que adquieren.

EE UU tiene el 40% de sus ríos y lagos contaminados.

La mitad de la población estadounidense depende del agua subterránea. La
extracción a mayor ritmo que con el que la naturaleza lo recarga, es decir la
explotación irracional del acuífero , produce la disminución del nivel del
agua, el hundimiento del suelo y la reducción de las descargas de agua
superficial en ríos y humedales.

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ACCESO EQUITATIVO AL AGUA POTABLE

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