⎯ Qual sua comida favorita?

Descansando em uma pedra como um lagarto ao sol, Celaena

jogou uma noz no ar e a pegou com sua boca.
⎯ O que quer que me mantenha vivo no momento ⎯ Rowan disse
ao seu lado, antebraços apoiados nos joelhos enquanto ele
monitorava as defesas e vales de Wendlyn ondulando abaixo.
Ela estalou sua língua.
⎯ Você poderia parecer menos um animal?
Ele deslizou um olhar em sua direção, erguendo uma sobrancelha
como se dissesse: Você se lembra de qual é a minha outra forma,
não é?
Quando ela apenas franziu a testa, ele suspirou.
⎯ Há um vendedor ambulante em Doranelle que vende carne no
espeto.
⎯ Carne no espeto ⎯ Celaena disse tão firmemente como podia,
lutando para manter os lábios em linha reta.
⎯ E eu suponho que o seu é algo feito de açúcar ou algo inútil com
um pouco de açúcar.
⎯ Doces não são inúteis. E sim. Eu rastejaria sobre brasas por um
pedaço de bolo de chocolate com avelã agora mesmo.
Mentira. A última vez que ela havia comido o bolo, fora com
Chaol. Ela não tinha certeza se poderia comer de novo.
⎯ Que benefício isso poderia ter em manter seu corpo forte? Com
a sua magia, você a queimaria e ficaria com fome de novo dentro de
meia hora.
Ela se apoiou nos cotovelos.
⎯ Suas prioridades estão obscenamente fora de ordem. Nem todos
os alimentos são para sobrevivência e fortalecimento. Você nem
sequer provou um dos chocolates daquela cidade. Eu garanto que no
momento que você o fizer, toda vez que eu virar minhas costas, você
irá engoli-los garganta a baixo.
O pensamento de Rowan fazendo isso a fez apertar seus lábios
juntos novamente. Ela sabia que ele a faria começar a treinar no
momento em que ela começasse a rir, então ela rapidamente
perguntou:
⎯ Cor favorita?
⎯ Verde.
 ⎯ Estou surpresa que você realmente saiba.
Ele estreitou os olhos, mas disse:
⎯ Qual é a sua?
⎯ Por um tempo, eu me fiz acreditar que era azul, mas sempre foi
vermelho. Você provavelmente sabe o porquê.
Ele fez um som afirmativo.
Celaena se deitou e levantou uma mão acima dela, enfiando uma
linha de fogo entre seus dedos. Ela entrelaçou entre os nódulos, em
seguida, deslizou-a pela palma da mão, até que ela enrolou em torno
de seu pulso, entrelaçando e deslizando ao longo de sua pele.
⎯ Bom ⎯ disse Rowan. ⎯ Seu controle está melhorando.
⎯ Uhum
Ela levantou a outra mão, e anéis de fogo rodearam seus dedos.
Ela começou a trabalhar em esculpir as chamas, forjando-os em
padrões individuais.
⎯ Tente em mim ⎯ Rowan disse, e ela virou a cabeça para ele e
franziu o cenho profundamente. ⎯ Faça. ⎯ Ele não recuou quando ela
criou uma coroa de chamas bem em cima de sua cabeça.
Ela se sentou, ajoelhando diante dele, as próprias chamas ainda
queimando sobre suas mãos e pulsos, e se concentrou em moldar a
coroa em uma guirlanda, cada folha individual um lampejo de
chamas, o dourado e vermelho e azul brilhante como qualquer pedra
preciosa.
O cabelo prateado de Rowan brilhou sob ela.
⎯ Movimento corajoso ⎯ ele disse enquanto ela continuava
adicionando detalhes à sua coroa ⎯ Um que não tem muito espaço
para erro.
⎯ Estou surpresa que você não esteja cobrindo sua cabeça com
gelo.
⎯ Eu confio em você ⎯ ele disse, baixinho o suficiente para que ela
olhasse para o rosto dele. Com a coroa de chamas, ele parecia
realmente nobre ⎯ um rei guerreiro, tão brutal como as linhas de sua
tatuagem. ⎯ E agora uma para você. ⎯ ele disse, e um arrepio
delicioso desceu por sua espinha quando uma coroa de gelo foi
formada no espaço entre eles, seus picos delicados subindo alto.
Rowan levantou-a entre as mãos e colocou-a na cabeça dela, sua
luz de peso, o frio sendo um bálsamo contra o calor de seu fogo.
 Celaena sorriu para ele, e ele lhe deu uma pequena elevação de
seus lábios em resposta. Mas então ela se lembrou ⎯ lembrou que era
uma coroa que ele fizera para ela. Uma coroa.
Suas chamas saltaram quando ela se levantou e caminhou até a
beira da pedra, envolvendo os braços em volta de si mesma. Um
momento depois, a coroa de gelo se dissolveu em névoa no vento da
montanha.
⎯ Vamos ter visitas esta noite. ⎯ disse Rowan aproximando-se
dela.
⎯ Eu deveria me preocupar?
⎯ Eu... preciso da sua ajuda.
⎯ Ah, então é por isso que você me deixou ter uma tarde de paz . ⎯
Ele rosnou, mas ela ergueu uma sobrancelha - Eu vou, finalmente,
conhecer seus amigos misteriosos?
⎯ Não. Eles são nobres feéricos, passando pela área. E pediram
um lugar para ficar durante a noite, e vão chegar por volta do pôr-do-
sol. Emrys está fazendo o jantar, e eu devo… entretê-los.
Quando ele apenas olhou para ela, ela disse:
⎯ Oh, não. Não.
⎯ Eles não vão aceitar jantar com um semifeérico !
⎯ Eu sou menos aceitável do que um semifeérico!
⎯ Se eu tiver que ser o anfitrião deles a noite toda, provavelmente
terminará em um banho de sangue.
Ela piscou.
⎯ Eles não são suas pessoas favoritas?
⎯ Eles são a típica nobreza. Não guerreiros treinados. E esperam
ser tratados de uma certa maneira.
⎯ E? Você está na pequena cabala de Maeve. E você é um príncipe,
para começar. Não é superior a eles?
⎯ Tecnicamente, mas há políticas a serem consideradas.
Especialmente quando eles estão se reportando a Maeve.
Ela gemeu.
⎯ Então o que? Eu vou ter que bancar a anfitriã?
Seu rosto era tão infeliz quanto o dela.
⎯ Não. Apenas... me ajude a lidar com eles.
Outra pitada de confiança, ela percebeu.
⎯ E o que eu vou ganhar com isso?
 Ele apertou a mandíbula, e ela honestamente pensou que ele ia
dizer: Não vou chutar sua bunda. Mas ele suspirou.
⎯ Eu vou encontrar um bolo de chocolate com avelã para você.
⎯ Não. ⎯ Quando ele ergueu as sobrancelhas, ela lançou um
sorriso perverso para ele. ⎯ Você só vai me dever um favor. Um que
eu possa reclamar quando quiser.
Ele suspirou, levantando o olhar para o céu.
⎯ Basta estar pronta ao pôr-do-sol.

Os sinos tilintantes e as vozes alegres chegaram à fortaleza muito

antes da comitiva aparecer através das pedras. De pé no pequeno
pátio, Celaena olhou para Rowan.
⎯ Sério? Você precisa da minha ajuda com esses idiotas de nariz
empinado? ⎯ Mas, além daqueles que estavam de guarda, os
semifeéricos se tornaram escassos.
Ele olhou para ela. Ela havia se banhado e vestido sua túnica mais
limpa, tinha até mesmo trançado os cabelos em uma coroa agradável.
⎯ Mantenha a voz baixa ⎯ ele murmurou, dando um olhar
aguçado para os ouvidos dela.
Ela revirou os olhos, mas não disse mais nada quando a comitiva
chegou. Seus cavalos eram todos ⎯ deuses, aqueles eram todos
cavalos Asterion. Cada um vale seu peso em ouro e mais um pouco.
Ela uma vez possuíra um ⎯ bem, ela roubou um e o manteve ⎯ mas o
vendeu para pagar as dívidas de Sam para Arobynn. Tinha valido a
pena, mas ela ainda sentia falta de Kasida. Celaena nunca mais tinha
visto ou montado um cavalo melhor.
Havia cinco na comitiva que agora estava no pátio e a fortaleza,
dois deles parecendo guardas entediados, cuja atenção se fixava
apenas em Rowan, e os outros três... A mulher na frente era
deslumbrante ⎯ e, sem dúvida, a líder.
Debaixo de seus cabelos loiros pálidos, seu rosto era uma suave
mistura rosa, seus olhos um azul cerúleo vibrante. Eles brilhavam de
alegria enquanto se fixavam em Rowan. Ela não fez mais que lançar a
Celaena um olhar passageiro enquanto deslizava graciosamente para
fora de sua égua branca.
 ⎯ Rowan! ⎯ Ela avançou, estendendo as mãos. Seus dedos eram
delgados e longos ⎯ e tão impecáveis como o rosto dela.
⎯ Lady Remelle ⎯ disse Rowan, suas mãos maciças engolindo as
dela enquanto as pegava. Sua espinha era reta como uma vara, e
embora Remelle olhasse suas mãos unidas como se esperasse que ele
plantasse um beijo ⎯ deuses, a idéia de Rowan beijando a mão de
alguém ⎯ ele deixou cair seus dedos sem cerimônia e virou para os
outros dois nobres desmontando.
⎯ Lord Benson ⎯ Ele disse para o macho alto, delgado, que apenas
acenou para ele. Benson, observou ela, se preocupou em olhá-la com
o longo nariz e os olhos escuros varrendo seu corpo, depois seguindo
em frente. Audacioso.
⎯ Lady Essar ⎯ Rowan disse para a pequena fêmea feérica de
cabelos escuros, Remelle poderia ser a beleza assombrosa, mas Essar
tinha um conjunto de curvas que até mesmo Celaena invejava. Sua
pele marrom claro parecia brilhar como se estivesse iluminada por
uma luz interior e seus olhos castanhos cintilavam com genuína
bondade quando estendeu as mãos para Rowan e sorriu. Ele tomou
os dedos de Essar um pouco mais calorosamente do que o de
Remelle ⎯ e os olhos da senhora de cabelo loiro se estreitaram um
pouco. Mas Remelle se recuperou rápido, sorriu lindamente e
colocou uma mão com propriedade no ombro de Rowan enquanto
dizia:
⎯ Faz eras, não é? Você nunca vem para nossas festas, e Maeve
mantém você só para ela. ⎯ O rosto de Rowan ficou frio. ⎯ Houve um
tempo, ⎯ ela fez beicinho ⎯ que eu conseguia manter você para mim.
Às vezes sinto falta desses dias.
Rowan apenas dirigiu os olhos para os guardas, que pareciam
precisar de uma refeição decente... e uma pausa de seus
companheiros.
⎯ Os estábulos estão à esquerda. ⎯ Aelin estava muito ocupada
olhando para Rowan e Remelle para ver se os guardas obedeciam à
ordem do príncipe. Amantes. Ela não sabia por que pensava que
perder a parceira significava ser celibatário, mas... mas alguém como
Remelle...
Lembrando que ela existia, Rowan estendeu um braço em sua
direção. Celaena honestamente debateu internamente em se virar,
voltar à fortaleza e deixar Rowan à mercê deles, mas ela se encontrou
caminhando para ele, cada vez mais perto, até que ele pudesse
encostar em seus braços.
Ele realmente pareceu relaxar um pouco enquanto dizia:
⎯ Esta é a Elentiya. ⎯ Ela não pensou em como ele a apresentaria,
mas ela estava grata pelo anonimato que ele ofereceu. ⎯ Eu a treino a
pedido da rainha. Elentiya, esta é Lady Remelle, Lord Benson e Lady
Essar.
Ele começou a dizer os nomes das casas e outros disparates, e
Celaena deu um aceno de cabeça pobre que fez Benson e Remelle
apertarem os lábios. Apenas Essar disse olá , um ronronar sensual
que fez Celaena se perguntar por que Rowan não tinha levado ela
para sua cama, em vez dos sorrisos brilhantes e frios de Remelle.
⎯ Você é uma mestiça, então, ⎯ disse Benson, seus olhos passando
sobre ela. Rowan, para sua surpresa, estava eriçado e segurou um
grunhido que ela sabia que estava para escapar dele.
Celaena sorriu firmemente
⎯ A minha bisavó era feérica. Então se isso me faz semifeérica, eu
não sei.
Ela pegou o olhar que Remelle deu a Rowan, uma mistura de
exasperação, como se dissesse: Realmente, Rowan? Você trouxe
uma mestiça para nos conhecer? Quão típico de você.
Mas Rowan não lhe tinha pedido para aparecer em sua forma de
feérica. Não, ele tinha deixado que ela aparecesse na forma que
desejasse. A ideia a aqueceu o suficiente para que se aproximasse um
pouco mais dele, perto o suficiente para roçar em seu braço. Remelle
não falhou em notar isso também. Que tipo de pequena visita era
esta de qualquer maneira?
Foi Essar quem disse:
⎯Bem, estou ansiosa para ouvir sobre suas aventuras, Rowan. E
como você veio parar por aqui, Elentiya. Mas primeiro, eu acho que
eu gostaria muito de um banho e algo para mordiscar. ⎯ Ela deslizou
um olhar de desculpas na direção de Celaena. ⎯ Eu mataria por
qualquer coisa de chocolate agora.
Apesar de tudo, Celaena decidiu que gostava dela.
 ⎯ Então, você e Remelle ⎯ Celaena disse de onde estava,
descansando na cama de Rowan, sua cabeça apoiada em uma mão.
Em sua mesa de trabalho, afiando suas armas com um pouco de
interesse, Rowan rosnou.
Eles chutaram os nobres para o banho, e pediram a Emrys que
trouxesse comida para os quartos ali (havia três semifeéricos que
estavam mais do que felizes em desocupar seus grandes quartos se
isso significava sair do caminho de seus visitantes). Tinham uma
hora até o jantar e, embora Celaena tivesse vestido um vestido, ela
não sentiu vontade de ir.
⎯ Remelle foi um erro muito, muito grande ⎯ Rowan disse, de
costas para ela.
⎯ Parece que ela não pensa assim.
Ele olhou por cima de um ombro.
⎯ Foi há cem anos.
Deuses, às vezes ela esquecia de quão velho ele era.
⎯ Ela age como se você a tivesse posto de lado neste inverno.
⎯ Remelle só quer o que ela não pode ter. Uma condição que
muitos imortais sofrem para evitar o tédio. ⎯ Ele virou-se com a faca
de caça em suas mãos brilhando à luz do fogo.
⎯ Ela estava praticamente agarrando você.
⎯ Ela pode agarrar tudo o que ela quiser, mas eu não vou cometer
esse erro novamente.
⎯ Parece que você cometeu esse erro algumas vezes.
Rowan levantou um olhar cruel para ela.
⎯ Foi ao longo de uma temporada. E então eu voltei a meus
sentidos. ⎯ Ele cravou a faca na mesa e caminhou até a cama e olhou
furiosamente para ela. Celaena estava com as sobrancelhas erguidas
e os lábios juntos apertados. ⎯ Uma risada ⎯ ele advertiu. ⎯ Uma
risada, e eu vou derrubá-la no lago mais próximo. ⎯ Ela tremeu com
o esforço de conter a risada.
⎯ Não. Se. Atreva. ⎯ ele rosnou, inclinando-se o suficiente para
que sua respiração aquecesse a boca dela. - Se você… - A porta se
abriu e Rowan congelou, um grunhido baixo ressoou nele, tão
violento que ecoou em seus ossos. Mas a ameaça era apenas Remelle,
que piscou e disse:
⎯ Oh!
Celaena levou um batimento cardíaco para perceber o que isso
parecia. Ela estava esparramada na cama, Rowan se debruçando
sobre ela... muito perto para ser casual, mas…
⎯ O que você quer? ⎯ Rowan disse, endireitando-se, mas não se
afastando.
Remelle examinou o quarto, analisando os detalhes, que sugeria
que não era um espaço apenas de Rowan: a escova na cômoda, as
roupas íntimas que Celaena tinha deixado jogadas sobre uma cadeira
(oh, como isso seria interpretado!), as fitas que ela usava para
amarrar seus cabelos, as botas pequenas ao lado das maciças de
Rowan,e até mesmo os vários artigos pessoais que guardavam nas
suas próprias mesas de cabeceira.
⎯ Queria falar com você, ⎯ disse Remelle, olhando para todos os
lados, exceto Celaena - mas parece que está ocupado.
⎯ Falaremos no jantar ⎯ disse Rowan.
Celaena pulou da cama.
⎯ Eu tenho que ir ajudar Emrys com a refeição, na verdade. - Ela
mal conseguiu esconder seu sorriso perverso. ⎯ Por que não fica,
Remelle?
Rowan poderia ter derretido seus ossos com o olhar que ele lhe
deu, mas ela já estava fora da porta e pelo corredor, assobiando para
si mesma.

Rowan iria matá-la. Assim que retomassem o treinamento, ele

iria matá-la e depois assassiná-la novamente. Remelle ainda estava
na entrada, franzindo a testa na direção em que Aelin tinha ido.
Quando ela virou, um sorriso serpentino dançava em seus lábios
vermelhos.
⎯ Isso também é considerado parte do treinamento dela?
⎯ Saia. ⎯ Foi tudo que ele disse.
Remelle estalou a língua.
⎯ É assim que você fala comigo agora?
 ⎯ Eu não sei porque se incomodou em passar aqui, ou o que
espera de mim...
⎯ Escutei que você estava aqui, e pensei em dizer um oi e poupá-lo
da tediosa companhia dos mestiços. Não percebi que você se
importava tanto com eles.
Ele sabia exatamente o que se parecia quando ela havia entrado
explodindo ali. Negar isso só causaria dor de cabeça, mas deixar
Remelle assumir que ele estava compartilhando a cama com Aelin
era igualmente inaceitável. Ele não conseguia decidir de que forma
Maeve interpretaria aquilo. A menos que…
⎯ E quem lhe disse que eu estava aqui?
⎯ Maeve, é claro. Eu disse a ela que sentia sua falta.
A questão era saber se Remelle era uma espiã voluntária ou se
Maeve havia enviado Remelle para saber que tipo de relacionamento
Rowan havia desenvolvido com a princesa.
⎯ Como sua amiga, Rowan, eu tenho que dizer... a garota está bem
abaixo de você.
Ele segurou sua risada. Aparentemente, Maeve não havia
informado quem, exatamente, ele estava treinando. Remelle era
incansável em sua perseguição por ele há um século, tentando
conquistá-lo com seu charme e sorrisos, mas ele realmente não se
importava com isso agora.
⎯ Primeiro ⎯ ele disse, ⎯ Você não é minha amiga. Segundo, isso
não é da sua conta.
Os olhos dela se estreitaram de uma forma que o fez perceber que
Remelle faria, cada minuto antes de partir, um verdadeiro inferno
para a princesa – sem saber o tipo de predador que ela estava
provocando. Então ao invés de ser obrigado a ver o sangue de
Remelle salpicado nas paredes antes do amanhecer, ele disse:
⎯ Há uma grande escassez de quartos aqui, e tivemos que
compartilhar o quarto como resultado.
Não era mentira, mas também não toda a verdade. As
sobrancelhas de Remelle permaneceram erguidas em sua pele branca
como a lua.
⎯ Bom, suponho que estas sejam boas notícias para Benson.
⎯ O que?
 ⎯ Ele possui necessidades que também precisam ser atendidas, e
a achou atraente o suficiente.
⎯ Se Benson colocar um dedo nela, vai sair daqui estripado.
Maeve sugeriu que ela estava disponível para…
Rowan segurou a raiva que o cegava quando Remelle piscou.
⎯ Honestamente, Rowan, o que você acha que a maioria dos
mestiços acaba fazendo em Doranelle?
Ele não tinha resposta – nenhuma palavra – assim que ela disse
aquilo.
Ela deu de ombros.
⎯ Benson será gentil com…
⎯ Se Benson olhar duas vezes para ela, ele morre. Se olhar duas
vezes para qualquer mulher nessa fortaleza, ele morre.
As palavras estavam envoltas de um rosnar tão feroz que mal
podiam ser entendidas. Mas Remelle entendeu.
Lorcan sabia? Ele mesmo era um semifeérico, que havia se
provado há um milênio atrás. Ele estava ciente do que havia entrado
na cidade deles? Isso era repugnante – pior que repugnante. O
feérico era melhor do que aquilo. Mas Maeve...
⎯ Me certificarei de que o aviso será dado. ⎯ Remelle ronronou.

Celaena havia ido para a cozinha, onde ajudava Emrys a preparar

a refeição. Luca estava lá, tagarelando, mas parou no meio da
conversa. Essar estava parada ao pé das escadas, sorrindo
fracamente.
⎯ O jantar não ficará pronto pelos próximos trinta minutos. ⎯
Celaena disse limpando as mãos no pano de prato antes de se
aproximar da dama. Luca estava praticamente boquiaberto com a
sua beleza, mas Essar deu a ele um sorriso educado e ele
imediatamente ficou interessado em o que quer que estivesse
fazendo. ⎯ Eu posso lhe mostrar a sala de jantar, se quiser esperar lá.
⎯ Deuses, ser educada era... estranho.
⎯ Oh, não. Benson está lá agora, e ele... Acho que me divertiria
mais aqui.
 Ela também deixava Emrys e Luca desconfortáveis, se o silêncio
de ambos fosse algum indício, mas Celaena se encontrou dizendo:
⎯ Pode ser caótico, barulhento e uma confusão por aqui.
⎯ Eu sei como uma cozinha funciona ⎯ Essar disse. ⎯ Apenas me
diga que trabalho precisa ser feito, e eu farei.
Celaena olhou para Emrys, que se curvou e se apresentou e a Luca
– que ficou como vermelho como uma beterraba – e então se
encontrou picando vegetais ao lado da dama.
Celaena disse para Essar alguns minutos depois:
⎯ Então, você apenas... está viajando por aí?
⎯ Maeve nos deu uma tarefa, da qual eu não posso falar a
respeito, mas sim, isso envolve nós viajarmos por um tempo. Embora
estejamos no caminho de volta para Doranelle, graças à deusa
brilhante.
Celaena levantou uma sobrancelha.
⎯ Mala?
Essar levantou uma mão, e haviam chamas dançando nas pontas
de seus dedos.
⎯ Não é um grande presente, mas pelo menos nos mantém
quentes na estrada.
Celaena engoliu. Ela nunca havia encontrado outro portador do
fogo antes. Será que Rowan sabia?
⎯ É difícil... controlar o fogo?
Essar deu de ombros.
⎯ Eu era muito nova quando meu treinamento começou, e levou
cerca de dois séculos para controlar cada pequeno poder que possuo.
Além de algumas queimaduras e bolhas, nunca fui capaz de fazer
nada de mal, ou impressionar alguém, de verdade. Remelle possui o
poder mais interessante, sua magia é dominar qualquer idioma que
ouve, não importa o quão breve. É por isso que Maeve gosta de
mandá-la para os lugares. E Benson tem a habilidade de ficar
invisível quando quiser, a qual… ⎯ Essar estremeceu.
⎯ Faz dele um bom espião. ⎯ Celaena terminou. Essar deveria ser
uma péssima espiã se estava tão disposta a falar. Essar escovou uma
mecha de seu cabelo preto sedoso.
⎯ Você deve possuir poderes impressionantes, se o Príncipe
Rowan está te treinando.
 ⎯ Eu…
⎯ Os vegetais estão prontos? ⎯ Emrys perguntou, e um olhar para
o macho fez Celaena mandar um silencioso agradecimento. Ela
entregou-lhe uma tigela de batatas, então começou a trabalhar no
item seguinte.
Essar fazia perfeitos e limpos cortes – muito lentos para ser útil,
mas ao menos ela estava tentando. Essar disse casualmente.
⎯ Imagino que Rowan não seja um professor fácil.
⎯ É uma maneira de dizer.
⎯ Mas todos eles são assim, Rowan e seus companheiros que
servem a rainha.
⎯ Você os conhece?
Essar corou levemente.
⎯ Me envolvi com Lorcan, o líder deles, por um tempo. Mas seu
estilo de vida é muito diferente do meu.
⎯ E como Lorcan é?
⎯ Um semifeérico, como você. ⎯ Ele era? Rowan não mencionou
esse pequeno detalhe. Essar continuou: ⎯ Ele teve que provar a si
mesmo todos os dias, todas as horas, desde que nasceu. Mesmo que
seu poder não seja desafiado – por nenhum dos outros a não ser
Rowan, isso é.. ele... Lorcan não é um macho fácil de se conviver.
Alguns dias me surpreende ele ter amigos.
⎯ E Rowan é amigo dele?
Essar lhe lançou um sorriso divertido.
⎯ De certo modo. Eles nos assustam, você sabe. Especialmente
quando estão juntos. Quando Rowan e Lorcan estão juntos em uma
sala... Vamos apenas dizer que às vezes eles não deixam o lugar
intacto quando partem. Ou a cidade.
⎯ E ainda sim Maeve deixa os dois trabalharem juntos?
⎯ Ela seria uma tola se deixasse um dos dois partir. É por isso que
os ligou à ela por juramento de sangue. Eles destruíram cidades para
ela antes.
Um calafrio percorreu a espinha de Celaena.
⎯ Realmente dizimaram cidades?
Essar assentiu gravemente.
⎯ E ainda assim Remelle pensa que pode controlar Rowan, que
pode possuí-lo.
 Rowan poderia acabar com Remelle com apenas meio
pensamento, se fosse provocado o suficiente.
⎯ Ela é uma idiota.
⎯ De qualquer forma, poder é poder, e desde que Remelle não
consegue olhar além da linhagem mestiça de Lorcan, Rowan é sua
única outra opção.
⎯ Pode seus filhos também pertencerem a Maeve, da forma que
Rowan pertence?
Essar inclinou a cabeça.
⎯ Eu não sei. Nenhum de seus companheiros tem filhos, então
não há maneira de dizer o que Maeve poderia fazer.
Celaena estremeceu.
⎯ Você não parece falar com tanta reverência como os outros
falam sobre ela.
⎯ Nem todos os feéricos são seus escravos dispostos, você sabe. E
parte… parte do porque minha relação com Lorcan acabou foi devido
a isso. Ele é jurado por sangue à ela, não importa o quanto eu me
importe com ele, estou certa de que nunca... Jamais. Jamais faria o
juramento.
⎯ Por que está me contando isso?
⎯ Porque você está treinando com o macho feérico puro-sangue
mais perigoso do mundo, e ainda assim ele a trata como igual. Ele a
apresenta como sua igual. ⎯ Havia uma pergunta implícita ali… ⎯
Então quem realmente é você?
Mas Celaena não conseguia responder.
⎯ Acho que Rowan simplesmente não queria ter que lidar com
Remelle sozinho.
⎯ Provavelmente. Mas ele também sempre lidou com ela de sua
própria maneira. E desde que Rowan não é de mostrar por aí suas
companhias apenas para irritar uma antiga amante…
⎯ Não tenho certeza de onde você quer chegar com isso.
⎯ Só acho tudo isso um pouco interessante.
⎯ Acho que você está exagerando um pouco sobre isso.
Mas Essar deu um suave sorriso.
⎯ Tenho certeza que sim.
 O jantar ia bem pelos seis segundos que levou para andar da
entrada até a grande mesa na sala de jantar vazia. Como a mesa era
tão grande, eles colocaram os cinco lugares em uma extremidade,
com Rowan à frente, como sua posição exigia.
O plano tinha sido Celaena sentar à sua esquerda, com Essar ao
lado dela, deixando Remelle com o assento oposto ao de Celaena, e
Benson a frente de Essar. Mas Remelle moveu-se mais rápido do que
Celaena havia esperado, conduzindo Benson ao assento destinado
para Celaena, e sentou-se ao lado de Rowan, deixando Celaena com a
opção de se sentar ao lado da dama branca ou do macho malicioso.
Ela escolheu Benson.
Rowan seguiu a provação sem comentários, sua atenção presa em
Benson quando Celaena se sentou ao lado do Lorde. Mas se Benson
tinha ou não percebido o brilho letal nos olhos de Rowan – deuses, o
que era aquele olhar? – o lorde não revelava nada.
Então Celaena não tinha nada melhor para fazer naquele silêncio
além de tomar um gole de seu vinho, e rezar para que a refeição fosse
rápida.
O primeiro prato – uma sopa de frango assado para qual Remelle
e Benson franziram o cenho – veio rápido o suficiente. O gosto era
divino, e Celaena conseguiu dar uma colherada antes de Remelle
dizer para ela:
⎯ Então você é do Império de Adarlan.
Celaena levou um segundo, uma colherada lenta de sopa.
⎯ Eu sou.
⎯ Eu pensei ter detectado o sotaque de Adarlan e… Terrasen,
estou certa? Eles usam suas palavras de forma tão brutal por lá.
Duvido que até mesmo anos aqui cure esse sotaque grosseiro.
Celaena tomou outra colherada muito lenta de sopa. Mas Essar
disse:
⎯ Eu acho o sotaque um tanto charmoso, na verdade.
Benson grunhiu em concordância, lançando-lhe um longo olhar, e
Celaena sentiu a urgência de mudar sua cadeira para um ou dois
lugares de distância. Ou usar sua colher para cravar nos olhos dele.
 ⎯ Bem, você teve uma educação tão provinciana, Essar. ⎯ Remelle
disse claramente. ⎯ Não me surpreende que você goste.
O rosto redondo de Essar se apertou, mas ela não disse nada.
Contudo, quando Remelle tomou uma delicada colherada de sua
sopa, ela soltou um assobio e quase deixou cair a colher. O líquido
estava extremamente quente – mais quente do que de todos os
outros. Essar lançou a fêmea um olhar inocente, mas Remelle disse:
⎯ O cozinheiro estúpido ferveu a sopa.
Celaena engoliu a resposta. Especialmente quando o rosto de
Rowan se tornou uma máscara de calma. Uma que normalmente
significava que algum tipo de violência estava a caminho. Esse tinha
sido seu pedido, não tinha? Para mantê-lo longe de uma briga que
poderia ser reportada a Maeve? Então Celaena engoliu sua própria
raiva e disse para Essar:
⎯ Você cresceu no interior? ⎯ Remelle rolou os olhos, mas Essar
sorriu.
⎯ Meu pai é dono de uma vinha no sudeste do nosso território.
Passei minha juventude perambulando pelos pomares de oliveiras e
bosques ciprestes. Mas mudei para Doranelle quando chegou o
tempo de entrar para a sociedade.
⎯ Infelizmente, Essar tem tido muito azar em cumprir o desejo de
seus pais de encontrar um marido apropriado. ⎯ Remelle disse.
⎯ Marido. ⎯ Celaena se encontrou dizendo. ⎯ Não... parceiro?
Remelle estalou a língua.
⎯ Claro que não. Um parceiro é raro, a maioria dos feéricos não os
encontra. ⎯ Celaena não conseguiu olhar para Rowan, embora seu
coração se esforçasse. Remelle acenou com a mão. ⎯ Então, nós
casamos.
⎯ E se você se casar, e depois encontrar seu parceiro?
⎯ Guerras foram iniciadas por esse motivo ⎯ Benson finalmente
disse, seus olhos escuros pareciam absorver tudo. ⎯ Mas se caso
acontecer, é tratado muito delicadamente.
⎯ É uma bagunça, o que ele quer dizer ⎯ Essar esclareceu. ⎯ O
macho sentiria a necessidade de matar qualquer pretendente de sua
parceira, mesmo que esse pretendente já esteja casado com ela.
Mesmo que estejam apaixonados. Para todos os nossos
refinamentos, ainda há instintos que não podem ser controlados.
 Celaena assentiu, terminando sua sopa. Remelle, no entanto,
sorriu para ela.
⎯ Mas como mestiça, você não tem que se preocupar com tal
coisa. Encontrar um parceiro é ainda mais raro para os que não têm
sangue puro, e nenhum de nós iria se casar com você, de qualquer
forma.
Celaena encarou a fêmea por um longo momento, mesmo quando
poderia ter jurado sentir as reverberações na mesa quando Rowan
rosnou baixo. Remelle se recusou a desviar o olhar, Celaena tentou se
estabelecer, acalmando a raiva que corria em suas veias. Ela podia
sentir a atenção de Essar, e quase podia ouvir as peças se encaixarem
em sua mente quando ela reconheceu a cor dos olhos de Celaena e
murmurou:
⎯ Remelle.
Mas Remelle olhou para Rowan e começou a falar algo no dialeto
antigo, sorrindo docemente. Quando Rowan não respondeu, Remelle
virou para Benson, dizendo algo a mais, ao qual o Lorde respondeu
na mesma elegante, e adorável língua. Remelle abriu a boca
novamente, mas Rowan disse com uma calma letal:
⎯ Fale a língua comum, Remelle.
Ela colocou a mão em seu peito em um falso pedido de desculpas.
⎯ As vezes me esqueço, não é todo dia que estou na companhia de
mestiços.
Essar engoliu com dificuldade, sua pele morena um pouco pálida
enquanto encarava Celaena e Remelle. Oh, sim. A dama havia
descoberto que ela não era uma mestiça comum sentada entre eles.
Emrys e Luca entraram, recolhendo o restante da sopa e trazendo
o próximo prato – travessas com carne assada e vegetais. Emrys
ficou à beira da porta, e Celaena deu uma mordida no coelho, gemeu,
virou em seu assento e assentiu sua satisfação com a comida do
cozinheiro. Ele sorriu, o rosto ruborizando. Em seguida, Remelle
disse:
⎯ Rowan, deve ser um desafio você ter que comer isso todos os
dias. ⎯ Ela empurrou a carne em seu prato, e depois colocou o garfo
para baixo...
Celaena não podia olhar para Emmys. Ela não se permitiu
vislumbrar seu rosto. Rowan disse:
 ⎯ Eu como melhor aqui do que em Doranelle.
⎯ Não há necessidade de ser agradável para ajudar. ⎯ Remelle
disse. ⎯ Se não aprenderem do que gostamos, que serventia eles tem
na capital?
Passos soaram atrás deles, e Celaena soube que Emrys havia
descido as escadas. Celaena disse calmamente:
⎯ A próxima vez que insultar meu amigo, eu vou esmagar seu
rosto em qualquer prato que estiver na sua frente.
Remelle piscou.
⎯ Bem, eu nunca…
⎯ Remelle. ⎯ Essar sussurrou.
Mas Remelle colocou a mão no antebraço de Rowan, agarrando
com tanta possessividade que Celaena enxergou vermelho quando a
dama assobiou para ele:
⎯ Você a deixará me insultar dessa forma? Fazer ameaças contra
um membro da casa real?
⎯ Tire sua mão de mim. ⎯ Rowan disse muito devagar. Mas
Remelle não largou Rowan quando se voltou para Celaena,
⎯ Você está dispensada dessa mesa. Saia.
Celaena olhou para a mão branca que agarrava Rowan.
⎯ Tire sua mão dele.
⎯ Eu posso fazer o que eu quiser, e se você tiver algum senso, vai
sair dessa sala antes que seja chicoteada por seu…
Fogo irrompeu, e o grito de Remelle ecoou nas paredes. Chamas
vivas em volta da dama, não para queimar, não chamuscando,
apenas… envolvendo. Até a mão em Rowan estava em chamas, e
entre a coluna de um dourado e vermelho fogo, os olhos de Remelle
estavam arregalados quando virou para Essar e disse:
⎯ Liberte-me
Mas Essar apenas olhou para Celaena.
⎯ Não é minha magia.
Rowan ficou perfeitamente imóvel quando Celaena fez o fogo
ficar mais quente. Não o suficiente para queimar, mas o suficiente
para fazer Remelle suar. Então Celaena disse:
⎯ Se você levantar um chicote para qualquer um, eu vou encontrar
você, e terei a certeza de que essas chamas irão queimar.
 Ela tinha que admitir: Remelle não possuía pouca coragem,
especialmente quando esbravejou:
⎯ Como você ousa ameaçar uma senhora de Doranelle!
Celeana riu baixinho.
⎯ A próxima vez que tocar Rowan sem sua permissão, vou
queimar você até virar cinzas. ⎯ Ela virou a cabeça para Benson. ⎯ E
se você olhar para mim ou para qualquer mulher dessa forma
novamente, irei derreter seus ossos antes que tenha a chance de
gritar. ⎯ Benson, sabiamente, assentiu e desviou o olhar. Essar estava
pálida quando Celaena mostrou os dentes com um grunhido e disse
para ela. ⎯ Você mantém tudo o que viu aqui para si mesma. ⎯ Essar
assentiu. Por último Celaena encarou Rowan, que parecia fazer o
melhor para não sorrir, embora a diversão ainda dançasse em seus
olhos quando ela disse ⎯ Eu adio o julgamento para você, Príncipe.
Ele estudou Remelle, que mal se movia, mal respirava, então
empurrou o queixo.
⎯ Solte-a e vamos comer. ⎯ As chamas desapareceram tão rápido
que foi como se nunca tivessem existido. No silêncio que se seguiu,
Remelle inclinou-se sobre o braço da cadeira e vomitou em todo o
chão.
Celaena pegou seu garfo, mordeu um pedaço do coelho, e sorriu.

⎯ Se eu nunca os ver novamente, vai ser muito cedo. ⎯ Celaena

disse na escuridão do quarto deles.
Rowan soltou uma risada alta.
⎯ Pensei que tivesse gostado de Essar.
⎯ Eu gostei, mas... você deveria ter visto ela tentando me fazer
falar na cozinha.
⎯ Sobre o que?
⎯ Sobre você. Sobre nosso… relacionamento. Eu acho que você irá
para casa com uma série de rumores desagradáveis.
⎯ Eu acho que o status do nosso relacionamento será a última
coisa que os rumores irão contar depois dessa noite.
⎯ Essar disse que você e Lorcan uma vez dizimaram uma cidade
juntos.
 Ele assobiou.
⎯ Ah. Sollemere.
⎯ Eu nunca escutei algo a respeito dela.
⎯ Isso é porque ela não existe mais.
Ela se virou, olhando para ele no luar que entrava através das
cortinas.
⎯ Você a limpou do mapa, literalmente? ⎯ Ele a deu um longo
olhar.
⎯ Sollemere era um lugar tão perverso, cheio de pessoas
monstruosas que fizeram coisas que mal se podem ser ditas, que até
mesmo Maeve ficou enojada com eles. Ela lhes deu um aviso para
parar, e disse que se eles… ⎯ Ele apertou a mandíbula. ⎯ Há ações
que são imperdoáveis e eu não vou sujar esse quarto mencionando-
as. Mas ela jurou para eles que se continuassem a fazer aquilo, ela os
aniquilaria.
⎯ Deixe-me adivinhar. Eles não escutaram.
⎯ Não. Nós salvamos quantas crianças podíamos com nosso
exército. E quando eles estavam longe e salvos, Lorcan e eu
transformamos a cidade em pó.
⎯ Você é tão poderoso assim.
⎯ Você não parece chocada com isso.
⎯ Você me contou um monte de histórias angustiantes. Se o que
essas pessoas fizeram foi tão horrível que até mesmo você não
conseguia suportar, então direi que eles tiveram o que mereceram.
⎯ Tão sedenta por sangue.
⎯ Isso é um problema para você?
⎯ Eu acho cativante. ⎯ Ela lhe deu um empurrão brincalhão, mas
ele pegou sua mão e a segurou, seus calos roçando os dela. ⎯ Você
poderia fazer isso, você sabe. Fazer uma cidade inteira queimar.
⎯ Espero nunca ter que fazer.
⎯ Eu também. ⎯ Ele passou os dedos pelos dela e os levantou para
examinar as cicatrizes ao longo da mão dela, de seus dedos. ⎯ Mas eu
nunca irei esquecer o olhar no rosto de Remelle quando você
disparou fogo pela boca e olhos.
⎯ Eu não fiz isso!
Ele riu, um baixo ruído que ecoou no peito dela.
⎯ Parte mulher, parte dragão.
 ⎯ Eu não cuspi chamas.
⎯ Seus olhos eram ouro vivo.
Celaena estreitou os mesmos olhos para ele.
⎯ Você irá me repreender?
Ele baixou suas mãos unidas para a cama, mas não a deixou ir.
⎯ Por que eu faria isso? Ela teve seu aviso prévio, e ignorou, então
você seguiu com a promessa. Isso segue os Antigos Modos, e você
tinha toda a razão ao mostrar para ela quão sério estava falando.
Ela considerou o que ele disse, e depois de um momento falou.
⎯ Me assustou… o tamanho do meu controle. O quanto eu quis
fazer isso. Me assustou que eu não estava com medo. Me assustou
que… ⎯ Ela se obrigou a olhar para ele. Seu rosto era ilegível na luz
fraca. ⎯ Me assustou o fato de que eu passei a me importar tanto com
você que eu desenharia essa linha na areia. Me assustou que eu
queimaria e mutilaria e mataria por você, e ainda assim… ainda
assim, no fim do dia, você continua pertencendo a Maeve, e não há
nada que eu possa fazer, nenhuma quantidade de quanto posso
queimar, mutilar e matar, para mantê-lo comigo.
Ele liberou sua mão – apenas para deslizá-la por sua bochecha,
um gesto tão inesperado que ela fechou seus olhos e inclinou contra
ela, ouvindo as palavras não ditas em seu toque. Eu sei.

A comitiva partiu na manhã seguinte, e Rowan não se incomodou

em trazer a princesa para vê-los partir. Era o melhor, dado que
Remelle ainda parecia furiosa, Benson se recusava a olhar para
qualquer um, e até mesmo Essar estava com os olhos arregalados.
Rowan esperou até que todos estivessem montados em seus
cavalos elegantes nos jardins para se aproximar. Foi com Essar que
ele falou, segurando o freio de sua égua Asterion.
⎯ Esperamos que a noite passada tenha sido a mais memorável de
sua jornada.
Remelle fungou em sua sela, mas não disse nada. Contudo, Essar
olhou para a fortaleza, como se pudesse ver através do musgo e
rochas para a princesa dormindo dentro.
 Essar era uma bela fêmea – suave, convidativa e inteligente – e
ele nunca entendeu porque Lorcan não tentou mantê-la. Ela havia
sido boa para ele. Mas a crueldade de Lorcan e sua fria ambição eram
suas melhores ferramentas e piores inimigas. Ele apenas a havia
enxergado pelo que ela poderia oferecer dentro de seu quarto. Essar
disse:
⎯ Eu não acho que nenhum de nós irá esquecer da noite passada,
não tão cedo.
Nem mesmo ele.
Quando Aelin engoliu Remelle com suas chamas, ele ficou
assombrado. Ela não havia demonstrado habilidades daquele nível,
não havia praticado aquilo. E se Remelle tivesse tentado revidar, se
Remelle tivesse o machucado fisicamente ou a qualquer outra pessoa
naquela fortaleza... A dama poderia ser cinzas ao vento neste
momento.
Uma ameaça foi feita contra aqueles que Aelin se importa. Tais
coisas seriam tratadas com rapidez e brutalidade. Interessante – tão
interessante que esse lado da princesa viesse à tona.
E ela o havia reivindicado.
Essar sabia. Havia percebido que tipo de poder corria pelas veias
de Aelin, e noite passada, a Rainha de Terrasen tinha feito uma
reivindicação sobre ele.
Se Essar contasse a Maeve sobre isso...
Os outros se moveram para fora, Remelle rígida, mas Rowan
permaneceu com Essar.
⎯ Diga o preço de seu silêncio. ⎯ Rowan disse. As sobrancelhas
escuras de Essar se levantaram.
⎯ Você acha que irei correr para o fofoqueiro mais próximo e dizer
que Aelin Galathynius está treinando aqui?
⎯ Você sabe do que estou falando.
Os olhos escuros de Essar se estreitaram.
⎯ Também não irei correr até Maeve. Remelle irá dizer a ela que a
garota fez birra e a atacou sem ter sido provocada – ela não admitiria
para ninguém a verdade por trás disso. Ou perceberia quem ela
realmente é. E Benson... Deixe-o comigo.
⎯ E seu preço?
⎯ Não há preço, Príncipe.
 Ele apertou o freio com força.
⎯ Por que?
Essar estudou os outros desaparecerem, então a fortaleza.
⎯ Nós nos conhecemos há bastante tempo. Em todos esses
séculos, eu nunca o vi apresentar outra fêmea como sua igual – como
sua amiga. E eu não acho que você faz isso por saber quem ela é. ⎯
Rowan abriu a boca, mas ela disse. ⎯ Eu não vou tirar esse presente
de você, Rowan. Porque isso é um presente. Ela é um presente. Para
o mundo, e para você. ⎯ Os dedos dele afrouxaram nas rédeas, e
Essar moveu sua montaria para um caminhar. ⎯ Ela vai lutar por
você, Rowan. ⎯ Essar disse, olhando sobre o ombro. ⎯ E você merece
isso, após todo esse tempo. Você merece alguém que queimaria a
terra em cinzas por você. ⎯ O coração dele estava batendo
violentamente, mas ele manteve o rosto vazio, feito de gelo e aço. ⎯
Se você o vir… ⎯ Essar acrescentou com um sorriso triste ⎯ Diga a
Lorcan que mandei minhas saudações.
E então ela se foi.

As coisas voltaram à sua forma habitual nos dois dias em que eles
haviam partido, embora Rowan não conseguisse parar de pensar
sobre o que Essar havia dito. Porque ele sabia que era verdade,
porque... porque ele queria que fosse verdade.
Aelin não havia dito nada a respeito daquilo, embora às vezes ele
a pegasse o analisando, como se tentasse decifrar um enigma.
Ele estava debruçado sobre um relatório que Vaughan havia lhe
enviado quando ela entrou em seu quarto naquela noite. O cheiro de
chocolate e nozes o atingiu, e quando ele se virou em seu assento,
descobriu que ela carregava um pequeno e disforme bolo, com um
sorriso tímido no rosto.
⎯ Levou horas para fazer essa maldita coisa, então é melhor você
dizer que é bom.
Ela sentou em frente a ele, junto com prato, garfo e faca. A
lâmina, ela usou para cortar o chocolate derretido, cortando um
grande pedaço. Estava mergulhado em uma cobertura mais clara –
algum tipo de cremosidade preenchendo o meio do bolo escuro.
 ⎯ Bolo de chocolate e avelã?
Ela colocou o pedaço no prato para ele e pegou sua mão para
pressionar o garfo.
⎯ Você não tem ideia de como foi difícil conseguir os ingredientes.
Ou para encontrar algum tipo de receita. Eu nem o experimentei
ainda. Emrys olhou como se fosse desmaiar de horror. ⎯ Quando
Rowan apenas olhou para o bolo, ela estalou a língua. ⎯ Esse é um
favor que você me deve. Experimente.
Ele deu a ela um longo olhar que geralmente fazia homens
correrem, mas ela mordeu o lábio e olhou para o bolo. Foi o
suficiente para que ele ajustasse o aperto no garfo, pegasse um
pedaço, e o levasse até a boca. Enquanto ele mastigava e engolia, ela
praticamente pulava de um pé para o outro e retorcia as mãos. Então
ele soltou um grunhido de prazer, comeu outro pedaço, e mais outro,
até que todo o prato estivesse limpo. Então comeu um outro pedaço.
E outro. Até que seu estômago protestasse e tudo a não ser o
recipiente prata fosse deixado.
- Eu disse a você que era delicioso. ⎯ Ela o observou, dando um
sorriso triunfante quando ele abaixou o garfo. Ela bagunçou seu
cabelo, mas ele segurou seu pulso, apertando gentilmente enquanto
se levantava e trazia seu rosto perigosamente perto do dela. Ele
conhecia cada mancha de ouro dentro daqueles inconfundíveis olhos
– sabia o gosto de seu sangue. E essa proximidade, suas respirações
se misturando...
⎯ Agora estamos quites. ⎯ Ele disse, e andou para fora do quarto.
Ele estava a três passos do corredor quando o garfo de Aelin
raspou contra o prato, sem dúvida tentando pegar o restante do bolo
que ele havia deixado. Um momento depois, seu xingamento ecoou
pelas pedras da fortaleza, seguida por uma cuspida e uma tosse.
Apesar de tudo, Rowan estava sorrindo quando abriu a porta do
banheiro – e rapidamente colocou para fora todo o conteúdo de seu
estômago.