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Embrapa Milho e Sorgo. Sistemas de Produção, 1. ISSN 1679-012 Versão Eletrônica - 3 ª edição. Nov./2007. Cultivo do Milho. Editor Técnico: José Carlos
Cruz, zecarlos@cnpms.embrapa.br Hiperbólica

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É importante usar corretamente as técnicas de preparo do terreno, para evitar a Adicionar

progressiva degradação física, química e biológica do solo. O preparo do solo Visualizar

tem por objetivo básico otimizar as condições de germinação, emergência e o Informes

estabelecimento das plântulas. Atualmente, deve ser visto também como um Embrapa Arroz e Feijão

sistema que deverá aumentar a infiltração de água, de modo a reduzir a Cotações Correpar

enxurrada e a erosão a um mínimo tolerável. Nesse tópico serão discutidos Agritempo

aspectos relacionados ao preparo convencional do solo, envolvendo o preparo

primário do solo através da aração e do preparo secundário, realizado por meio
de gradagem. Serão também comentados aspectos relacionados ao plantio direto
e rotação de culturas um sistema iniciado no inicio da década de setenta e
consolidado como uma tecnologia conservacionista largamente aceita entre os
agricultores, havendo sistemas adaptados a diferentes regiões e aos diferentes
níveis tecnológicos, do grande ao pequeno agricultor que usa a tração animal.
Grande parte do sucesso do Sistema de Plantio Direto (SPD) reside no fato de
que a palha deixada por culturas de cobertura sobre a superfície do solo,
somada aos resíduos das culturas comerciais, cria um ambiente extremamente
favorável ao crescimento vegetal, contribuindo para a estabilização da produção
e para a recuperação ou manutenção das características e propriedades físicas,
químicas e biológicas do solo, de tal modo que a sua qualidade seja melhorada
(plantas de cobertura de solo ).
A escolha e utilização dos equipamentos agrícolas, nos diferentes sistemas de manejo do
solo, são dependentes do tratamento que se quer dar ao solo para exploração agrícola.
Além disso, os requerimentos de energia nos sistemas de manejo do solo poderão definir a
viabilidade econômica dos referidos sistemas, assim nesse tópico serão também
apresentados aspectos relacionados a equipamentos para o manejo de solo.

Preparo convencional do solo

É importante usar corretamente as técnicas de preparo do terreno, para evitar a
progressiva degradação física, química e biológica do solo. O preparo do solo tem por
objetivo básico otimizar as condições de germinação, emergência e o estabelecimento das
plântulas. Atualmente, deve ser visto também como um sistema que deverá aumentar a
infiltração de água, de modo a reduzir a enxurrada e a erosão a um mínimo tolerável.
Basicamente ele é realizado em duas etapas, que são o preparo primário e o secundário.
O preparo primário consiste naquela operação mais grosseira, realizada com arados ou
grades pesadas, que visa afrouxar o solo, além de ser utilizada também para incorporação
de corretivos, fertilizantes, resíduos vegetais e plantas daninhas ou para descompactação.
Na incorporação de insumos ou material vegetal, os equipamentos de discos são mais
eficientes, pois os misturam melhor ao solo, porêm têm a desvantagem de causar maior
compactação do que o arado de aivecas ou o escarificador. O arado de aivecas é eficiente
na descompactação e incorporação de resíduos vegetais; por outro lado, tem baixa
eficiência na mistura de insumos e deixa o solo desprovido de cobertura morta. O arado
escarificador faz a descompactação do solo, ao mesmo tempo que mantém maior taxa de
cobertura morta sobre o solo; por outro lado, tem baixa eficiência no controle de plantas
daninhas e na incorporação e mistura de insumos ao solo. Na segunda etapa, preparo
secundário, faz-se a operação de nivelamento da camada arada de solo, com gradagens
de nivelamento do terreno. Como um dos objetivos do preparo do solo é também o controle
de plantas invasoras, faz-se a última gradagem niveladora imediatamente antes do plantio
(Fig. 1).

Fig. 1 Solo arado e gradeado.

Foto: Ramon Costa Alvarenga

Com o propósito de minimizar o impacto negativo do preparo do solo, deve-se

sempre ter em mente que as operações devem contemplar, de uma maneira
harmoniosa, não somente o solo, mas também as suas interações com a água,
com vistas ao planejamento integrado, visando a sustentabilidade da atividade.
Nesse sentido, a área agrícola deve ser cuidadosamente planejada. Em função
das condições locais de clima e solo, elabora-se o planejamento
conservacionista da gleba, que deverá ser dotada de sistema de terraceamento,
em nível ou com gradiente, e canais escoadouros. Conforme o tipo de solo e a
declividade os terraços poderão ser de base larga (solos profundos e
declividade, menor que 12%) ou base estreita (solos mais rasos e declividade
até 18%). Acima dessa declividade, os riscos de degradação do solo aumentam,
não sendo recomendado aração para uso com culturas anuais.
Todas as operações mecânicas, a começar pelo preparo do solo, devem ser
executadas em nível. Com este cuidado, cria-se uma série de pequenas depressões
na superfície, a rugosidade do solo, que, além de armazenarem a água até que esta
se infiltre, funcionam também como pequenas barreiras ao escorrimento e formação
da enxurrada. O plantio e cultivos realizados também em nível, na seqüência, ajudam
a aumentar a segurança do sistema de conservação de solo.
A utilização constante do mesmo equipamento, como a grade pesada ou o arado de
discos, trabalhando sempre numa mesma profundidade, provoca compactação logo
abaixo da camada preparada. Uma das maneiras de reduzir a compactação é alternar
anualmente a profundidade de preparo do solo. É importante também atentar para as
condições de umidade do terreno por ocasião de seu preparo. O ponto de umidade
ideal é aquele em que o trator opera com o mínimo esforço, produzindo os melhores
resultados na execução do serviço. Com o solo muito úmido, aumentam os problemas
de compactação. Há maior adesão da terra nos implementos, chegando a impedir a
operação. Em solo muito seco, é preciso um número maior de passadas de grade
para quebrar os torrões, exigindo maior consumo de combustível. Com isso, o custo
de produção fica maior e o solo, pulverizado.

Compactação do Solo
A habilidade das plantas em explorar o solo, em busca de fatores de crescimento,
depende grandemente da distribuição de raízes no perfil, que, por sua vez, são
dependentes das condições físicas e químicas, as quais são passíveis de alterações
em função do manejo aplicado. A erosão é outro fenômeno presente no solo,
altamente dependente do manejo. Portanto, o manejo do solo pode afetar, num grau
variado, tanto características intrínsecas quanto extrínsecas do solo, em que a
compactação tem papel de destaque. Ela é reconhecida como uma das principais
conseqüências do manejo inadequado do solo, aparecendo geralmente abaixo da
camada revolvida pela ação dos implementos de preparo do solo, ou na superfície,
devido ao tráfego. No caso dos tratores, as áreas de contato com o solo são as rodas
e, no caso dos implementos, os discos. Por esse motivo, é que as rodas e esses
implementos são considerados agentes causadores de compactação, pois o peso
total do equipamento é distribuído em uma área muito pequena, ou seja, os gomos
dos pneus ou extremidades dos discos.
Na camada compactada, as características químicas e, principalmente, as
características físicas do solo são modificadas. Assim, após uma pressão no solo,
exercida pelas rodas dos tratores e por máquinas agrícolas, ocorre a quebra de
agregados. Com essa quebra dos agregados, há o aumento da densidade do solo,
ocorrendo simultaneamente redução da porosidade, especialmente poros grandes,
havendo diminuição de troca gasosa (oxigênio e dióxido de carbono); limitação do
movimento de nutrientes; diminuição da taxa de infiltração de água no solo e aumento
da erosão. Nessa condição, a resistência do solo à penetração também é aumentada,
aumentando o requerimento de potência para o preparo do solo. Também vai haver
condições menos favoráveis ao desenvolvimento do sistema radicular, que sofre uma
série de modificações, tanto de ordem morfológica quanto fisiológica, alterando o seu
padrão de crescimento, com tendência de distribuição mais superficial, afetando o seu
desempenho e, por conseguinte, o desempenho da planta, que apresenta menor
crescimento.
A identificação da camada compactada pode ser feita no campo, por meio de
observações práticas, ou utilizando-se equipamentos apropriados, destacando a
determinação da densidade do solo, que é o método de maior precisão e largamente
utilizado, uma vez que busca avaliar a proporção do espaço poroso em relação ao
volume de solo. Apesar de muitas limitações, a resistência à penetração é
freqüentemente usada para indicação comparativa de graus de compactação, por
causa da facilidade e rapidez, para realizar um grande numero de medidas.
Entretanto, quando forem feitas comparações dessas determinações, a textura e o
teor de umidade terão que ser os mesmos, pois essas medidas são afetadas por
esses atributos do solo. A presença da compactação pode ser notada também através
de observações dos sintomas visuais que provoca em plantas e no solo: a)
encrostamento ou selamento superficial do solo: forma uma fina camada de
impedimento à infiltração de água e de ar, ao mesmo tempo que dificulta também a
emergência das plântulas; b) compactação superficial do solo, causada
principalmente pelo tráfego; é possível contabilizar essa compactação como o volume
de macroporos destruídos, proporcional ao volume de espaço criado pelo
rebaixamento da superfície do solo em relação à sua posição original; c) compactação
em subsuperfície - resultante principalmente das operações de preparo de solo
aparece geralmente entre 10 e 20 cm de profundidade; d) água empoçada - num solo
que originalmente não apresentava esse problema, não havendo possibilidade de
escorrimento do excesso de água, esta permanece sobre a superfície, formando
poças nas depressões apresentadas pelo terreno; e) erosão hídrica (Fig. 2) - é a ação
da chuva sobre o solo nu caracterizada pelo impacto da gota de chuva, o movimento
sobre a superfície do terreno do excesso de água não infiltrada e deposição nas áreas
mais baixas. Manifesta-se nas suas diferentes formas, desde laminar, em que se
percebe a remoção mais homogênea, em toda a superfície, de pequena camada do
solo, até as suas formas mais severas, em sulcos, podendo evoluir para voçorocas; f)
aumento de requerimento de potência para o preparo do solo - a camada compactada
oferece maior resistência também aos implementos de preparo de solo, de tal maneira
que é necessário usar maior potência para executar uma atividade que anteriormente
era feita com menor requerimento de potência; g) sistema radicular superficial e mal
formado - a camada compactada exerce resistência à penetração das raízes, muitas
vezes maior do que a pressão de crescimento das raízes; quando isso ocorre, há
alteração no seu padrão de crescimento, elas sofrem mudanças na conformação e
disposição, tornando-se mais grossas e tortuosas; portanto, menos eficientes em
extrair água e nutrientes do solo e crescem mais no sentido horizontal, acima dessa
camada; h) demora na emergência das plântulas - em conseqüência principalmente
da maior dificuldade para a infiltração da água e para que as trocas gasosas ocorram
há, primeiramente, retardamento do processo de germinação da semente. Em
seguida, o selamento superficial do solo exerce forte resistência à emergência das
plântulas, que desprendem grande energia para romper essa barreira, atrasando mais
a emergência; i) padrão irregular de crescimento das plantas - observa-se um
crescimento irregular de plantas, geralmente de porte mais baixo do que o normal: j)
folhas com coloração não-característica - em razão principalmente de deficiência
nutricional, resultante de menor volume de solo explorado, devido à compactação, as
folhas apresentam coloração atípica.

Fig. 2 Erosão hídrica em lavoura de milho

Foto: Ramon Costa Alvarenga

Uma vez identificada a presença de camada compactada e constatado que ela está
causando problemas ao desenvolvimento das plantas e degradação do solo, o
próximo passo é a sua eliminação. A técnica a ser adotada vai depender da
profundidade em que a mesma se encontra e do grau de problema que ela esteja
causando. Em situações em que ela ainda não é muito intensa, é possível contornar o
problema modificando o sistema de manejo de solo e de rotação de culturas, incluindo
plantas de sistema radicular mais vigoroso e fasciculado, capazes de penetrar em
solos que ofereçam maior resistência à penetração. O sistema radicular dessas
plantas irá deixar canalículos por onde penetrarão água e raízes de outras espécies
mais susceptíveis à compactação.
O rompimento da camada compactada deve ser feito com implemento que alcance a
profundidade imediatamente abaixo da zona compactada. Quando as condições
dessa camada indicarem a necessidade de que ela seja eliminada, isto será feito da
seguinte forma: se até uns 35 cm, ela pode ser rompida com o arado de aivecas ou o
arado escarificador; se em profundidades maiores, com um subsolador. Quando for
usado o escarificador ou subsolador, para o rompimento da camada compactada,
deve-se levar em consideração que o espaçamento entre as hastes determina o grau
de rompimento da camada compactada pelo implemento. O espaçamento entre as
hastes deverá ser de 1,2 a 1,3 vezes a profundidade de trabalho pretendida. É
importante salientar que os equipamentos de discos são ineficientes nessa operação.
Uma vez rompida essa camada, deve ser traçado um plano de manejo desse solo que
previna o aparecimento futuro de nova camada compactada. Para isso, deve-se
lançar mão das técnicas de manejo e conservação do solo que sejam factíveis com a
realidade na qual se trabalha.

Sistema Plantio Direto

Trinta anos após sua introdução em território nacional, o sistema de plantio direto
consolidou-se como uma tecnologia conservacionista largamente aceita entre os
agricultores, havendo sistemas adaptados a diferentes regiões e aos diferentes níveis
tecnológicos, do grande ao pequeno agricultor que usa a tração animal. No ano
agrícola de 2001/2002, estimou-se que mais de 14 milhões de hectares foram
cultivados sob plantio direto, no Brasil, algo em torno de 30% da área total utilizada
com culturas anuais (Fig. 3).

Fig. 3 Sistema de plantio direto de milho

Foto: Ramon Costa Alvarenga

Esse sistema de produção requer cuidados na sua implantação mas, depois de

estabelecido, seus benefícios se estendem não apenas ao solo, mas, também, ao
rendimento das culturas e a competitividade dos sistemas agropecuários. Devido à
drástica redução da erosão, reduz o potencial de contaminação do meio ambiente e
dá ao agricultor maior garantia de renda, pois a estabilidade da produção é ampliada,
em comparação aos métodos tradicionais de manejo de solo. Por seus efeitos
benéficos sobre os atributos físicos, químicos e biológicos do solo, pode-se afirmar
que o Sistema Plantio Direto (SPD) é uma ferramenta essencial para se alcançar a
sustentabilidade dos sistemas agropecuários.

Fundamentos do Sistema Plantio Direto

O plantio direto é uma técnica de cultivo conservacionista na qual procura-se manter o
solo sempre coberto por plantas em desenvolvimento e por resíduos vegetais. Essa
cobertura tem por finalidade protegê-lo do impacto das gotas de chuva, do
escorrimento superficial e das erosões hídrica e eólica. Existem diversos sinônimos ou
termos equivalentes para plantio direto: plantio direto na palha, cultivo zero, sem
preparo ("no-tillage"), cultivo reduzido, entre outros. Efetivamente, poderia considerar-
se o plantio direto como um cultivo mínimo, visto que o preparo do solo limita-se ao
sulco de semeadura, procedendo-se à semeadura, à adubação e, eventualmente, à
aplicação de herbicidas em uma única operação.
O plantio direto, definido como o processo de semeadura em solo não revolvido, no
qual a semente é colocada em sulcos ou covas, com largura e profundidade
suficientes para a adequada cobertura e contato das sementes com a terra, é hoje
entendido como um sistema com os seguintes fundamentos, que interagem:
Eliminação/redução das operações de preparo do solo. Como resultado, evita o
selamento superficial, decorrente do impacto das gotas de chuva;
consequentemente, reduz o escorrimento superficial e aumenta a infiltração,
reduzindo drasticamente a erosão. Há maior manutenção da estabilidade de
agregados, melhorando a estrutura do solo, evitando compactação
subsuperficial. Reduz as perdas de água por evaporação, aumentando a
disponibilidade de água para as plantas, a atividade biológica do solo e a
manutenção da matéria orgânica do solo.
Uso de herbicidas para o controle de plantas daninhas. O uso de herbicidas
dessecantes significa substituir a energia mecânica do preparo do solo pela
energia química(herbicida). É fundamental o uso de métodos integrados de
controle de plantas daninhas, como o uso de culturas de cobertura, rotação de
culturas e herbicidas específicos.
Formação e manutenção da cobertura morta. Fornece proteção contra o impacto
das gotas de chuva, reduzindo o escorrimento superficial, o transporte de
sedimentos e, consequentemente, a erosão. Atua ainda na proteção do solo
contra o efeito dos raios solares, reduzindo a evaporação, a temperatura do solo
e a amplitude térmica do solo, e contra a ação de ventos. Com a sua
decomposição, incorpora matéria orgânica ao solo, necessária a uma maior e
mais rica atividade microbiana, o que permite maior reciclagem de nutrientes.
Além disso, auxilia no controle de plantas daninhas, pela supressão ou efeito
alelopático.
Os dados da Tabela 1 exemplificam o efeito de restos culturais no escorrimento
superficial, infiltração e perdas de solo.

Tabela 1. Efeito de diferentes níveis de resíduos culturais no escorrimento superficial,

infiltração e perda de solo, em declividade de 5%.
Resíduos Efeitos sobre a água e solo
(t/ha) Escorrimento Infiltração Perda de solo
(%) (%) (t/ha)

0 45,3 54,7 13,69

0,550 24,3 74,7 1,56
1,102 0,5 99,5 0,33
2,205 0,1 99,9 0
4,410 0 100,0 0

Fonte: Adaptado de Ramos (1976) citado por Ruedell (1998)

Rotação de culturas. A combinação de espécies com diferentes exigências

nutricionais, velocidade de decomposição, produção de fitomassa e sistema
radicular torna o sistema mais eficiente, além de facilitar o controle integrado de
pragas, doenças e plantas daninhas. Nas regiões onde soja e milho são
plantados normalmente, o SPD se beneficia dessa rotação, que é benéfica a
ambas as culturas. Na semeadura do milho safrinha após a soja precoce, é o
milho que, então, é mais beneficiado. Essa sucessão, entretanto, não caracteriza
rotação de culturas nem se recomenda que seja repetida indefinidamente. Para o
sucesso do plantio direto, um fator muito importante é o aporte de material
orgânico e cobertura vegetal. Neste caso, o milho apresenta papel de destaque,
por sua grande produção de fitomassa de relação C/N alta, o que colabora para
uma maior cobertura do solo, tanto em quantidade como em tempo de
permanência na superfície.
Uso de semeadoras específicas.
As vantagens ou desvantagens do plantio direto dependem de uma série de fatores e
características edafoclimáticas da região onde esse sistema é ou será utilizado e é
fundamental que, em cada região, o sistema seja adaptado seguindo suas vocações
naturais, de forma que o sistema seja o mais eficiente possível. Além disso, verifica-se
que, à medida que o agricultor se torna mais familiarizado com o sistema, novas
vantagens são adicionadas e novas alternativas para resolver problemas vão
surgindo.

Requisitos para a implantação do plantio direto

Para o sucesso do SPD, são necessários os seguintes requisitos:
1. Qualificação do Agricultor
Por se tratar de um sistema complexo, é exigido que o agricultor tenha um
conhecimento mais amplo e domínio de todas as fases do sistema, envolvendo
o manejo de mais de uma cultura, e muitas vezes, uma associação de
agricultura e pecuária. O sistema exige ainda um acompanhamento mais rígido
da dinâmica de pragas, doenças e plantas daninhas, do manejo de fertilizantes
e das modificações causadas ao ambiente à medida que o sistema seja
implantado.
1. Gerenciamento e treinamento de mão-de-obra.
Pelas razões expostas no item anterior, verifica-se a necessidade de maior
treinamento da mão-de-obra. Esta é especialmente importante com relação às
pessoas que irão operar as principais máquinas do sistema (semeadoras,
pulverizadoras e colhedoras).
1. Boa drenagem de solos úmidos com lençol freático elevado.
Este requisito é necessário para que esses solos sejam aptos ao sistema, pois o
plantio direto já promove um aumento da água no solo (em conseqüência do
menor escorrimento superficial,da maior infiltração e da menor evaporação) o
que poderia agravar o problema de excesso de umidade em solos com
drenagem deficiente, principalmente em solos argilosos.
1. Eliminação, antes da implantação, de compactação ou de camadas adensadas
A presença de camadas compactadas no solo, geralmente resultantes do uso
inadequado de arados ou grade aradoras, sucessivamente, sempre a uma
mesma profundidade, causa uma série de problemas: redução da infiltração de
água no solo, favorecendo o escorrimento superficial de água e sedimentos e a
erosão; concentração do sistema radicular nas camadas superficiais do solo,
reduzindo o volume de solo explorado pelas raízes, tanto em termos de nutrição
de plantas quanto de absorção de água, tornando as plantas mais susceptíveis
aos veranicos e reduzindo sua produtividade. Como no plantio direto não há o
revolvimento do solo, a eliminação dessas camadas compactadas deve ser
realizada antes da implantação do sistema.
1. A superfície do terreno deve estar nivelada
Solos cheios de sulcos ou valetas devem ser recuperados previamente,
tornando a superfície do terreno o mais nivelada possível. Esse problema
também é muito comum em áreas de pastagens degradadas. Existem no
mercado plantadoras/semeadoras com sistema de plantio que permitem
acompanhar o microrrelevo do solo; entretanto, o ideal é o preparo prévio da
área.
1. Correção da acidez do solo antes de iniciar o plantio direto
Como no sistema plantio direto o solo não é revolvido, é muito importante
corrigi-lo tanto na camada superficial como na subsuperfície. Para isto, ele
deverá ser amostrado de 0 a 20 cm e de 20 a 40 cm e, se necessário efetuar a
calagem, incorporando o calcário o mais profundo possível; se for conveniente,
fazer aplicação de gesso para correção da camada subsuperficial. No sul do
país, a aplicação de calcário sobre a superfície e sem incorporação ao solo tem
sido efetiva, trazendo vantagens econômicas, devido ao menor custo da
aplicação, pois não há incorporação por meio da aração e gradagens e, de
conservação do solo, pois, sem o revolvimento, mantém-se a estrutura física do
solo, o que é fundamental no controle da erosão, principalmente em solos de
textura média e arenosa. Mas essa técnica deve ainda ser validada nas demais
situações do país.
1. Os níveis de fertilidade devem situar-se na faixa de média a alta.
Correções dos teores de fósforo e potássio são necessárias antes de iniciar o
Sistema Plantio Direto. Na realidade, o agricultor deve ter como meta manter os
níveis de fertilidade na faixa alta e estabelecer um programa de adubação de
reposição, levando em consideração o sistema de produção como um todo e as
menores perdas de nutrientes resultantes da menor erosão.
1. Os restos culturais devem cobrir, pelo menos, 80% da superfície do solo, ou
manter 6 t/ha de matéria seca para cobertura do solo.
Provavelmente, este é um dos requisitos mais importantes para o sucesso do
plantio direto, por afetar praticamente todas as modificações que o sistema
promove, e o mais variável entre diferentes regiões, pois as opções de
explorações agrícolas e de cobertura do solo dependem das condições
climáticas, bem como a disponibilidade de informações relativas a espécies
alternativas e épocas de semeadura em cada local.
2. Jamais pensar em queimar os restos culturais
Este requisito é obvio, mas pode ser um problema com a cultura do algodão,
para a qual, por razões fitossanitárias, às vezes se recomenda a queima de
restos culturais.
1. Uso do picador e do distribuidor de palhas nas colhedoras
O objetivo dessa prática é promover melhor distribuição dos restos culturais na
superfície do solo, facilitando o plantio e protegendo mais uniformemente o solo.
1. As plantas daninhas deverão ser identificadas e receber um controle específico,
antes de iniciar o sistema de plantio direto.
2. Eliminação de plantas daninhas perenes
Essas plantas daninhas são de difícil controle e podem tender a aumentar sua
infestação com o uso do plantio direto, daí a importância de sua erradicação
antes de se iniciar o SPD.
1. Não haver alta infestação de plantas daninhas muito agressivas
Essas plantas daninhas, além de difícil controle, onerarão o custo de produção.
Como, no plantio direto, as plantas daninhas serão controladas quimicamente e
sendo esse controle responsável por um alto percentual do custo de produção
total, toda ação que reduzir ou facilitar o controle de plantas daninhas antes da
instalação do sistema plantio direto deverá ser adotada. Na medida em que se
consegue a formação de uma camada mais efetiva de palha na superfície do
solo, associado a um programa adequado de rotação de culturas, o controle de
plantas daninhas será facilitado e seu custo diminuirá.
O sucesso ou insucesso da implantação do plantio direto depende, além desses
requisitos básicos, da capacidade gerencial do produtor e de sua experiência no
manejo de diferentes culturas que farão parte dos sistemas de rotação e ou sucessão
de culturas, envolvendo muitas vezes agricultura e pecuária.

Funções da palhada no Plantio Direto

A palha ou palhada representa a essência do plantio direto e desempenha as
seguintes funções:
1. Reduz o impacto das gotas de chuva, protegendo o solo contra a desagregação
de partículas e compactação;
2. Dificulta o escorrimento superficial, aumentando o tempo e a capacidade de
infiltração da água da chuva;
3. Como conseqüência, há uma significativa redução nas perdas de solo e água
pela erosão;
4. Protege a superfície do solo da ação direta dos raios solares, reduzindo a
evaporação e, conseqüentemente, mantém maior quantidade de água disponível
no solo;
5. Reduz a amplitude hídrica e térmica, favorecendo a atividade biológica;
6. Aumenta a matéria orgânica no perfil do solo, aumentando a disponibilidade de
água para as plantas, a CTC do solo e melhora suas características físicas;
7. Ajuda no controle de plantas daninhas, por supressão ou por ação alelopática.

Rotação de culturas
Na implantação e condução do Sistema de Plantio Direto de maneira eficiente, é
indispensável que o esquema de rotação de culturas promova, na superfície do solo,
a manutenção permanente de uma quantidade mínima de palhada, que nunca deverá
ser inferior a 4,0 t/ha de fitomassa seca. Como segurança, indica-se que devem ser
adotados sistemas de rotação que produzam, em média, 6,0 t/ha/ano ou mais de
fitomassa seca. Neste caso, o feijão contribui com muito pouco, raramente
ultrapassando 2,5 t/ha de fitomassa seca. Por outro lado, gramíneas como o milho, de
ampla adaptação a diferentes condições, têm ainda a vantagem de deixar uma
grande quantidade de restos culturais que, uma vez bem manejados, proporcionam
vantagens adicionais aos sistemas, conforme já mencionado.
Na conversão para o Sistema Plantio Direto, é importante priorizar a cobertura do
solo, principalmente se as áreas apresentarem um certo grau de degradação da
matéria orgânica. Para isto, onde for possível, as culturas de milho e de milheto
integradas e de forma planejada no sistema de rotação proporcionam alto potencial
de produção de fitomassa e de elevada relação C/N, garantindo a manutenção da
cobertura do solo, dentro da quantidade mínima preconizada e por maior tempo de
permanência na superfície. O cultivo do milho com espaçamento mais estreito entre
as linhas e ou consorciado com leguminosas como o feijão-bravo proporciona a
formação de elevada quantidade de fitomassa, além de bons rendimentos de grãos.
Também as braquiárias e outras forrageiras apresentam essas condições (quando
bem conduzidas proporcionam elevado índice de cobertura do solo e fitomassa seca
e excelente e vigoroso sistema radicular) e representam uma excelente alternativa em
áreas de integração lavoura-pecuária.
Especial atenção deve ser dada ao feijão e ao milho, culturas mais usadas no plantio
direto, e que apresentam grandes vantagens quando plantadas em rotação (ou seja,
uma em substituição à outra na safra seguinte de verão), inclusive com aumentos
significativos nos rendimentos de ambas as culturas.
No Brasil Central, a implantação do sistema plantio direto tem sido facilitada em áreas
onde é possível o desenvolvimento de safrinha. A safrinha só é possível onde o
período chuvoso se prolonga um pouco mais. Dentre as principais culturas de
safrinha, destacam-se o milho, que já ocupa cerca de dois milhões e seiscentos mil
hectares, plantados na safra 2001/02, o sorgo, o milheto e o girassol.
Em algumas regiões, como o Sul de Minas Gerais, o plantio da soja não é comum, o
que restringe as alternativas de rotação de culturas e dificulta a implantação do plantio
direto. Além disso, nessa região, a interação agricultura-pecuária é muito forte, sendo
comum a produção de milho para a produção de silagem, onde a parte aérea da
planta é retirada do terreno, reduzindo o aporte de resíduos vegetais ao solo. Porém,
a experiência de vários agricultores da região tem demonstrado ser possível o plantio
do milho sobre palhada de braquiárias ou outras forrageiras (Fig. 4). Nesse caso,
quando a cobertura inicial não é ainda adequada, é comum o plantio do milho
consorciado com a braquiária. A semente da forrageira geralmente é colocada junto
ao adubo da plantadora de milho e semeada a uma profundidade (6 a 8 cm) maior do
que a do milho. Em algumas situações, a braquiária é também semeada nas
entrelinhas do milho. Alguns agricultores já usam, após o milho para silagem, o plantio
de outra safra do próprio milho (tecnicamente não recomendado), sorgo forrageiro ou
de corte e pastejo ou milheto. Essas alternativas, embora sejam viáveis, não podem
se repetir seguidamente, necessitam de alguma outra opção (como uma leguminosa -
mucunas, crotalárias ou feijões) para quebrar esse ciclo de plantio de gramíneas.

Fig. 4 Sistema de Plantio direto de milho

Foto: Ramon Costa Alvarenga

Desenvolvimento de plantas e produtividade

Uma vez que o plantio direto altera as condições químicas, físicas e biológicas do
solo, elas também afetarão o desenvolvimento das plantas e a produtividade.
Tem sido observada maior concentração das raízes das plantas de milho na camada
superior do solo em plantio direto, comparado com o convencional. Porém, quanto
maior o tempo de adoção do SPD, ou seja, com rotação de culturas, melhor será a
distribuição do sistema radicular em profundidade, caracterizando um melhor
aproveitamento do volume de solo explorado, levando sempre em consideração o tipo
de solo, as condições climáticas de cada local e o nível de fertilidade de cada área
avaliada. Embora seja nítida a modificação no sistema radicular, nem sempre existe
uma relação direta entre o número de raízes e o rendimento da cultura.
Em algumas situações, há uma maior dificuldade no estabelecimento da densidade
de plantio desejada, especialmente em condições de alta quantidade de resíduos e
em solo mais úmido ou maldrenado. Também uma distribuição irregular de resíduos
na superfície do terreno e desuniformidades do microrrelevo podem contribuir para
reduzir a densidade de plantio, provocar uma emergência desuniforme, diminuir o
crescimento inicial e atrasar a maturidade. Para compensar esses problemas,
recomenda-se que as cultivares para o plantio direto apresentem um melhor
enraizamento, melhor vigor inicial e rapidez de desenvolvimento. Melhor ainda é
regular cuidadosamente a semeadora e promover a semeadura a velocidades
menores ou em torno de 4 km/h.

INCLUIR PLANTADEIRA DE TRAÇÃO ANIMAL

As diferenças nas produtividade das culturas refletem, além do sistema de manejo do

solo, todas as características do sistema de produção utilizado. Mais do que qualquer
resultado de pesquisa, a espetacular expansão do plantio direto a partir dos anos 90
demonstra a competitividade desse sistema, em que a cultura do milho ocupa posição
de destaque. Obviamente, a maior eficiência do plantio direto, refletido em termos de
produtividade, vai depender da eficiência de sua implantação e das condições
edafoclimáticas da região.

Plantas de cobertura de solo

Grande parte do sucesso do Sistema de Plantio Direto (SPD) reside no fato de que a
palha deixada por culturas de cobertura sobre a superfície do solo, somada aos
resíduos das culturas comerciais, cria um ambiente extremamente favorável ao
crescimento vegetal, contribuindo para a estabilização da produção e para a
recuperação ou manutenção das características e propriedades físicas, químicas e
biológicas do solo, de tal modo que a sua qualidade seja melhorada.
Assim, haverá um SPD mais estabilizado na medida em que o sistema de rotação
adotado possibilitar a manutenção de uma camada de palha sobre o solo ao longo do
tempo, e assim poderão ser conseguidos todos os benefícios dessa prática.
A quantidade e a qualidade da palha sobre a superfície do solo dependem do sistema
de rotação adotado e, em grande parte, do tipo de planta de cobertura e do manejo
que lhe é dado. Primeiramente, deve-se selecionar aquelas espécies com maior
potencial para as condições locais, tomando-se por base a rapidez com que se
estabelecem e as suas produções de fitomassa. Quanto mais rápido o
estabelecimento, maiores os benefícios físicos advindos da cobertura na proteção do
solo e na supressão de plantas daninhas. A maior produção de fitomassa indica maior
oferta de palha sobre o solo, podendo, ainda, dar uma idéia sobre a reciclagem de
nutrientes, desde que se conheça o padrão de extração de nutrientes pela espécie
selecionada. De qualquer maneira, quando essas plantas são cultivadas após a
cultura principal, o manejo da parte aérea deve ser retardado até pouco antes da
cultura começar a produzir sementes viáveis, tomando-se o cuidado de não picar
demasiadamente os resíduos, o que acelera a sua decomposição, e de distribuí-los o
mais uniformemente possível sobre o solo.
Na escolha, deve ser levada em consideração, também, a disponibilidade de
sementes, as condições do solo, a sua rusticidade, especialmente quanto à tolerância
ao déficit hídrico, e a possibilidade de utilização comercial. Outro ponto de importância
a ser observado é conhecer o potencial de elas serem hospedeiras de pragas e
doenças. Assim, é possível alterná-las de tal modo que a cultura subseqüente não
sofra prejuízos, pelo contrário, se beneficie das características favoráveis da cultura
anterior.
Essas plantas devem possibilitar, ainda, um fácil manejo com a camada de palha
formada, oferecendo pequena resistência aos componentes de corte das
semeadoras, de tal modo que o plantio subseqüente possa ser realizado sem
dificuldades operacionais.
A quantidade de palha sobre o solo e a uniformidade da sua distribuição podem servir
de referência para uma avaliação preliminar sobre as condições nas quais o SPD está
se desenvolvendo. O SPD deve ter pelo menos 50% da superfície do solo coberta
com resíduos. Igualmente importante é a distribuição, a mais uniforme possível, dos
resíduos sobre o solo. Dessa forma, maximizam-se os benefícios da cobertura do solo
para o SPD. Por outro lado, a taxa de decomposição dos resíduos vegetais modifica a
cobertura do solo ao longo do tempo, sendo importante o cultivo de plantas
especializadas na produção de fitomassa, para incrementar a cobertura deixada pelas
culturas produtoras de grãos.
Na região Sul, devido às condições climáticas, com inverno mais frio e melhor
distribuição de chuva, é possível manter, com maior facilidade, uma cobertura
adequada do solo com palha durante todo o ano. Esta é a principal característica que
a diferencia da região dos Cerrados, onde o inverno seco inviabiliza a produção das
culturas em condições de sequeiro. Desse modo, o estabelecimento de uma cobertura
do solo com plantas semeadas para essa finalidade, em março ou abril, constitui o
maior desafio para o SPD na região dos Cerrados e adjacência. Soma-se a isto o fato
de que as condições climáticas da primavera-verão condicionam uma alta taxa de
decomposição desse material, de tal sorte que a cobertura do solo é reduzida
rapidamente, devendo haver um aporte constante desse material ao solo. Em razão
disso, o sistema de rotação de culturas é de fundamental importância como
mecanismo para aumentar a taxa de cobertura do solo. O sistema mais usado é
feijão-milho, em que o feijão fornece menor quantidade de resíduos de rápida
decomposição, ao passo que os restos culturais do milho são em maior quantidade e
de maior persistência como cobertura (Fig. 5). Dessa forma, plantas de cobertura
devem ser introduzidas no sistema, com o objetivo de aumentar a oferta de palha
sobre a superfície. O modelo ideal de planta de cobertura para essa condição seria
aquele que apresentasse alta produção de fitomassa com alta taxa de absorção de
nutrientes, especialmente nitrogênio e fósforo; alta tolerância ao déficit hídrico, às
pragas e doenças; com efeito alelopático sobre as plantas daninhas; de fácil
estabelecimento e controle; baixa taxa de decomposição e, ainda, alto valor
agregado. Impossível reunir todas essas qualidades em apenas uma espécie, o que
leva ao raciocínio lógico da necessidade de ser usada mais de uma espécie, sendo
que uma irá procurar suprir a deficiência de outra em algum quesito, além de
incrementar a diversificação da rotação e da sucessão de culturas.

Fig. 5 Restos culturais de milho

Foto: Ramon Costa Alvarenga

Exceto na região Sul, onde é possível o cultivo de culturas de verão e de

inverno, nas demais regiões, na busca de maior cobertura de solo, algumas