Os fenômenos ópticos produto da interação da luz e sólidos podem ser classificados em três: reflexão, propagação e transmissão. Parte da luz que incide na parte frontal de um sólido pode ser refletida e outra pode se propagar dentro do sólido até atingir a face posterior, onde pode ser refletida novamente e parte da luz pode ser transmitida. Durante a propagação do feixe, fenômenos como refração, absorção, luminescência e espalhamento podem ocorrer. A refração é a curvatura do caminho do feixe e ocorre devido à mudança na velocidade da luz ao passar de um meio para outro, neste processo a intensidade da luz não muda. E pode ser descrito usando a lei de Snell. A absorção ocorre porque o feixe de luz está em ressonância com a frequência de transição dos átomos do material e ocorre enquanto o feixe continua a se propagar nele. A coloração de muitos materiais se deve a esse fenômeno. A luminescência é a emissão espontânea de luz devido à excitação de átomos do material. Os átomos excitados absorveram parte da luz e, subsequentemente, emitirão luz em todas as direções e geralmente com uma frequência mais baixa do que a do feixe incidente. No espalhamento a luz após interagir com o sólido é direcionada em várias direções, se o espalhamento for elástico a freqüência do feixe não muda, mas se for inelástica a freqüência mudará. Para quantificar as propriedades ópticas dos materiais, vários coeficientes ópticos são definidos. Um deles é a refletividade, que é definida como a razão entre a potência do feixe refletido e a do feixe incidente. Outro coeficiente é a transmissividade, que é definida como a razão entre a potência do feixe transmitido e a do feixe incidente. A soma desses dois coeficientes é igual a um se não houver absorção ou dispersão. O índice de refração também é definido como a razão entre a velocidade da luz no vácuo e a velocidade da luz no material. O índice depende da frequência do feixe. O coeficiente de absorção também é definido, que é definido como a fração da potência absorvida em uma unidade de comprimento do meio. O coeficiente de absorção depende da frequência. A transmissividade em um material com lados paralelos pode ser calculada considerando dois casos limites. Quando a luz é incoerente, isso ocorre se a espessura do material for muito maior que o comprimento de correlação da luz. De forma que os fenômenos de interferência sejam desprezíveis e as intensidades possam ser adicionadas. O outro caso é quando a luz é coerente e ocorre se a espessura do material for menor que o comprimento de coerência da luz. Neste caso, os fenômenos de interferência são relevantes. Outro coeficiente óptico é a densidade óptica ou também chamado de absorbância e está diretamente relacionado ao coeficiente de absorção. A absorção e a refração podem ser descritas por uma única quantidade chamada índice de refração complexo. A parte real é o índice de refração normal conhecido e a parte imaginária é chamada de coeficiente de extinção e está diretamente relacionada ao coeficiente de absorção. Se considerarmos uma onda plana se propagando no material, é possível chegar a uma relação matemática simples entre os coeficientes de extinção e absorção. Também é possível relacionar o índice de refração complexo à constante dielétrica do material, a partir da qual uma constante dielétrica complexa pode ser definida. Os materiais ópticos podem ser classificados em 5 categorias Isolantes e semicondutores cristalinos, a faixa de transparência desses materiais contém o espectro visível, o que explica por que parecem transparentes e incolores. O coeficiente de absorção é muito pequeno na faixa de transparência do material. Para comprimentos de onda em torno de 3 mícrons e para comprimentos de onda maiores que 6 mícrons há uma forte queda na transmissão do caudado pelos fônons do material. A transmissão também cai drasticamente para comprimentos de onda menores que 0,2 mícron devido à absorção de elétrons ligados. O início da absorção é chamado de borda de absorção fundamental e o comprimento de onda fundamental da borda é determinado pela faixa proibida do isolador. Os semicondutores têm uma faixa de transparência que não contém o espectro de luz visível, portanto, são opacos. Sua incidência de difração depende da banda de proibição. O limite inferior da faixa de transmissão é devido aos elétrons vinculados e o limite superior é devido aos fônons e portadores de absorção livre. Os isoladores têm uma concentração muito baixa de portadores livres devido ao grande gap. Alguns semicondutores emitem luz quando os elétrons saltam para a banda de condução. O comprimento de onda da luz emitida é determinado pela faixa proibida que pode ser ajustada em materiais de baixa dimensão. Os vidros são usados para fazer fibras ópticas. Eles são não cristalinos, portanto, não possuem características anisotrópicas. A maioria dos vidros é feita de sílica, a sílica pura tem as características ópticas de um isolante. Os metais são brilhantes devido a um coeficiente de reflexão muito alto e pode ser explicado pela interação da luz com os elétrons livres do metal. A refletividade diminui drasticamente na região ultravioleta, por isso transmite luz ultravioleta. As cores dos metais são explicadas por meio de transições eletrônicas entre bandas e por portadoras livres. Materiais moleculares, eles são grandes moléculas orgânicas. Alguns deles formam cristais, mas muitos outros formam materiais amorfos. Suas propriedades ópticas são semelhantes às das moléculas individuais que os compõem. Eles podem ser classificados de acordo com o tipo de ligação em sistemas saturados e conjugados. Os compostos saturados têm elétrons fortemente localizados, de modo que respondem apenas à luz de alta frequência. Isso explica por que geralmente são incolores.