Tradução: Maracy

Revisão Inicial: Ariella

Revisão Final: Naty

Leitura: Naty

Formatação: Ariella
Para Nova,

uma sobrevivente de 23 anos, vaguear por um deserto árido

é uma existência solitária. Mas sua vida cotidiana está
prestes a mudar drasticamente para sempre. Já se foram os
dias em que suas únicas preocupações eram animais
raivosos, humanos melhorados, o sol escaldante e
implacável e vigias desonestos. Agora, Nova se vê diante de
uma nova ameaça, e ele é alto, cinza e terrivelmente
teimoso.

Para Kol,
um audacioso de 200 anos, navegar pelas ondas
intermináveis do espaço profundo é uma vida vasta e
emocionante para levar. Ele tem um objetivo na Terra,
resgatar o maior número possível de fêmeas humanas e
levá-las ao seu planeta natal. Deveria ser simples, mas
ninguém disse a Kol que a língua de uma fêmea humana
poderia cortar um macho como uma lâmina. Sua carga é
pequena, surpreendentemente atraente, e fala demais.

Nova não será sequestrada sem lutar, mas Kol está mais do
que pronto para lutar com ela. Essas duas espécies partem
em rota de colisão que redefinirá a frase “O Big Bang”
para sempre.
Para aqueles que acreditam que há vida além das estrelas.
 A Terra está morrendo.

Superpopulação, desastres naturais, doenças, guerras mundiais,

um colapso do governo e da lei e, mais tarde, o aquecimento global. Tudo
foi uma combinação mortal para o meu precioso mundo nos últimos
séculos. O último foi o pior de todos. A camada de ozônio da Terra se
esgotou tanto, é praticamente inexistente e está causando nada além de
morte e destruição. As culturas não estão crescendo, animais e pessoas
morrem em ritmo acelerado, oceanos e rios estão secando formando
desertos, e está ficando quase impossível ficar do lado de fora sem os
raios UV do sol escaldante, causando queimaduras graves.

Desde o ano de 2005, meu amado planeta e raça travam uma

batalha perdida pela sobrevivência. 9.9 bilhões de pessoas em uma
população de 10 bilhões pereceram nos últimos 110 anos. 9.9 bilhões.
Aproximadamente, 100 mil pessoas se espalham pela superfície da Terra,
e é isso. Após 200 mil anos de procriação, esse número pequeno e ainda
em declínio é tudo o que temos para mostrar. Esse número agora nos
define.
 Pela primeira vez na existência, os seres humanos são declarados
uma espécie em extinção.

Nos juntamos a muitas outras espécies em perigo de extinção e,

por isso, somos mais vulneráveis do que nunca. Há cinco anos, o status
de nossa espécie foi transmitido ao cosmos, e os Maji pousaram em nosso
planeta exausto quatro dias depois. Isso me preocupou muito. Eles
estavam perto do nosso planeta quando o anúncio saiu, ou tinham uma
velocidade de viagem inigualável para nos alcançar tão rapidamente.

No ano de 2002, descobriu-se que os humanos não eram as

únicas formas de vida inteligentes no universo – longe disso. Incluindo a
humanidade, 233 espécies extraterrestres conhecidas vivem no cosmos.
Várias delas são hostis, várias pacíficas e desejam coexistir, e várias delas
querem ser deixadas em paz.

A maior descoberta da história da humanidade quebra

rapidamente os fundamentos da vida humana como a conhecemos.
Naquele período, a religião para bilhões de pessoas não era apenas uma
fé concreta; era um modo de vida. Com as notícias de outras vidas no
universo, destruiu as crenças de muitas pessoas e, na maior parte,
causou estragos e destruição. Marcos sagrados foram atacados e
destruídos, líderes de todas as religiões foram massacrados, e esse foi
apenas o começo do terror que os humanos desencadearam na Terra.

Por volta da época da descoberta extraterrestre e do colapso da

religião, um avanço na ciência e na medicina causou um enorme avanço
que criou seu próprio ponto na história. Próteses e doações de sangue e
órgãos rapidamente se tornaram uma coisa do passado. Os cientistas
descobriram maneiras de cultivar novos órgãos, criar novos tipos
sanguíneos, reabastecer outros e anexar membros melhorados ao tecido
vivo e fazer com que todo hospedeiro humano o aceite como parte de sua
anatomia.

Os cientistas assumiram o papel vago de criador e decidiram

brincar de Deus. Eles escreveram códigos de DNA como se estivessem
programando um computador em vez de uma pessoa viva. “Construir um
bebê” se tornou uma coisa para as pessoas com créditos suficientes. Uma
vez que um óvulo de uma mulher e um esperma de um homem eram
doados, um cientista poderia projetar a estrutura do DNA do recém-
nascido com base nos requisitos específicos dos pais. Você pode decidir
como seria seu filho em todas as idades da vida. Você poderia eliminar
todas as falhas naturais e escolher membros e órgãos aprimorados se
quisesse que seu filho se destacasse em algo como esportes. Eles
poderiam até aumentar a porcentagem de cérebro utilizável para
literalmente tornar as pessoas mais inteligentes.

Logo após esse avanço, a robótica e a tecnologia deixaram sua

grande marca no mundo. Androides eram os novos telefones celulares,
carros voadores eram as novas bicicletas, hologramas eram as novas
chamadas de vídeo e os scanners de retina eram as novas impressões
digitais. O mundo rapidamente se transformou em uma era digital e
robótica verdadeiramente presidencial.
 Alienígenas são reais. Robôs são reais. Humanos melhorados?
Muito reais.

Tudo isso se tornou normal e, depois de um tempo, outra coisa

chamou a atenção de todos, porque ninguém podia perder. O sol começou
a morrer e, com ele, a Terra também. Nem mesmo o mais inteligente dos
humanos conseguiu descobrir uma maneira de proteger nosso planeta, e
foi aí que o caos realmente implodiu.

Atualmente, é o ano de 2115 e, infelizmente, as coisas só

pioraram. Com o atual estado frágil da Terra, uma visita inesperada de
uma nova espécie deixou todos no limite. Bem, mais no limite do que o
habitual. As intenções dos Maji para os seres humanos e nosso planeta
são desconhecidas. Para mim, uma mulher de 23 anos sem família,
amigos ou proteção além das minhas duas mãos originais, o não saber é
aterrorizante.

Os Maji são a única razão pela qual estou tão perto da Central de
Comando, e por que estou fora após o toque de recolher. Estar fora após
o toque de recolher não me transforma exatamente em uma infratora de
regras desde que a lei entrou em vigor há quarenta e tantos anos, mas
ainda é provável que uma pessoa seja morta a tiros se for flagrada
esgueirando-se depois do anoitecer, especialmente na Central de
Comando da minha região.

No mês passado, tornou-se a nova Base Mundial de Operações,

desde que todo o continente asiático foi varrido por um conjunto
aterrador de terremotos que, literalmente, sacudiram a Terra. Uma vez
que aquela massa incrível de terra se separou e se tornou uma enorme
cratera na superfície da Terra, aqueles que sobreviveram se uniram e
reformaram sua força militar.

A Base Mundial de Operações foi criada seis vezes desde que nasci
e, como nas outras vezes, está destinada a falhar também. Embora não
seja confiável, é desesperadamente necessária. Sem a BMO, os postos
comerciais da Terra não existiriam mais e, a partir de agora, os postos
comerciais são a única maneira pela qual as pessoas da Terra são
alimentadas, hidratadas e recebem assistência médica. Sem os postos
comerciais, todos estaríamos mortos em poucas semanas.

Ou menos, se os Maji decidirem nos presentear com a morte mais

cedo.

Balanço minha cabeça com meus pensamentos derrotados. Meu

pai viraria no túmulo se ouvisse as palavras covardes que correm pela
minha mente. Ele me criou para ser forte, ser uma sobrevivente e nunca
desistir quando as coisas ficam difíceis ou quando a esperança diminuir.
Ele me ensinou que minha vida é um presente, e ninguém no universo
pode tirar isso de mim sem lutar. É minha e só minha.

“Continue seguindo em frente, querida.” Ele dizia com aquele

sorriso provocador e um brilho vigoroso nos olhos azuis do oceano.

Meus olhos, idênticos aos do meu pai, vidram com lágrimas ao

pensar nele, e rapidamente as enxugo antes que tenham a chance de
cair. Sinto muita falta do meu pai. Sinto muita falta da minha família
inteira. Meus familiares restantes sucumbiram à Grande Doença sete
anos atrás, que destruiu 90% da população da Terra. Eu tinha dezesseis
anos quando meu pai e primo morreram, e todos os dias desde então tem
sido uma tremenda luta.

Nasci numa época em que brincar de pega pega e ir à escola são

coisas do passado. Não nasci em um hospital ou mesmo em algum lugar
que pudesse ser chamado de lar. Nasci na beira da estrada, enquanto
meus pais, tio e quatro primos faziam a difícil jornada de se mudar para
algum lugar que nos proporcionaria uma chance melhor na vida. Mas
esse sonho não era para ser. Minha mãe morreu durante o parto, e eu
também quase não sobrevivi.

Na época em que apareci, toda massa de terra na Terra já era

considerada uma zona de guerra, e as baixas civis superavam as dos
militares. Só conheci a beleza que a Terra uma vez contemplou através
dos contos vívidos de meu pai e tio, contados pelo pai deles, e através de
imagens ocasionais com as quais me deparava. Porém, minha infância
não foi apenas imagens bonitas e histórias cativantes.

Em vez de brincar com meus primos ou conseguir uma educação

conforme crescia, fui ensinada a caçar, esfolar e preparar os animais.
Como filtrar a água suja para torná-la potável e como distinguir folhas e
frutos comestíveis dos venenosos. Como limpar e cobrir uma ferida para
manter a infecção afastada, como se mover sem ser vista e como lutar tão
bem quanto um homem adulto. Como armazenar a carne para viajar para
não estragar e como usar armas. Fui ensinada a sobreviver.

Mesmo grata a minha educação e a família que tive, sei que estou
sozinha em um planeta moribundo, com nada além de meus
pensamentos por companhia.

De vez em quando, encontro outros viajantes, negocio com eles e

até converso de forma inteligente aqui e ali; mas as pessoas, em geral,
não são confiáveis. A maioria dos homens e mulheres que conheci tentava
me roubar, capturar e vender, me escravizar, me estuprar ou me matar.
“Tentar” é a palavra-chave. Nunca matei outra pessoa – cheguei perto
mais do que algumas vezes – mas mutilei algumas. Mas nunca senti
culpa pelas coisas que fiz, porque fui deixada sem opção. É ser mutilada
ou mutilar. Matar ou ser morta. Sobreviver é tudo o que importa... não
importa o que você tenha que fazer para garantir isso.

A humanidade morreu muito antes de a Terra começar a morrer.

Foco, Nova.

Subo as escadas de um prédio abandonado há algumas centenas

de metros da BMO e certifico-me de manter todo o ruído no mínimo.
Mesmo que faço o meu melhor para não ser detectada, sei que minhas
medidas de segurança serão inúteis se houver algum melhos nas
proximidades. Os humanos melhorados são o melhor sistema de
segurança. Os Melhos verdadeiramente desenvolvidos tem todos os seus
sentidos atualizados. Se eles me detectarem e quiserem me encontrar e
me matar, o farão sem suar. Não há como parar um Melho que quer
matar. A Grande Guerra Mundial que ocorreu onze anos atrás provou
isso.

Eu tinha doze anos quando começou.

Estava na floresta com meus quatro primos mais velhos – Jarek,

20 anos, Tala, 18 anos, Zee, 16 anos, e Sammy, 12 anos como eu (apenas
alguns meses mais velho). Sua mãe – como a minha e muitas mulheres
que tiveram filhos sem assistência médica durante a guerra – também
morreu no parto.

Estávamos caçando veados e derrubamos um macho de 45 quilos

que nos fez sorrir de orelha a orelha. Na maioria dos dias, pegávamos
coelhos, texugos e qualquer outra coisa que pudéssemos prender em
nossas armadilhas, mas um macho tão grande quanto o que derrubamos
era realmente uma coisa rara. Para tornar as coisas ainda melhores, foi
minha flecha que perfurou o olho esquerdo da criatura e garantiu que
nossa família comeria bem pelas próximas duas semanas. Isso também
me dava direito de me gabar definitivamente. Em uma família composta
principalmente por homens, os direitos de se gabar eram uma grande
coisa.

Não muito tempo depois que derrubamos o macho, ouvimos

gritos.

Com todos os pensamentos de nosso precioso macho esquecidos

instantaneamente, preparamos nossas armas e, juntos, nós cinco
fugimos da floresta. Dez minutos depois, depois que os gritos de cortar o
coração pararam, entramos na clareira onde ficávamos. Era um campo
de sobrevivência e apenas um dos muitos que encontramos ao longo dos
anos. Mas, em vez de crianças brincando, mulheres lavando roupas em
tábuas de lavar e preparando refeições, ou os homens patrulhando a
fronteira do acampamento e treinando armas no ringue de treinamento,
todos estavam mortos entre poças de sangue e membros desmembrados.

Vi meu tio primeiro. Vi o boné marrom de marca registrada que

ele amava apertado na mão ensanguentada e, quando levantei meus
olhos até o rosto, não consegui parar o grito que se soltou da minha
garganta. Seus olhos haviam sido arrancados de suas órbitas, e sua boca
estava aberta, como se estivesse gritando silenciosamente, mesmo na
morte. Meus primos tentaram desesperadamente proteger Sammy e eu
do massacre diante de nós, mas pararam quando contei o que vi. Sammy
foi o primeiro a se afastar do nosso grupo, ignorando nossos protestos
enquanto corria em direção ao pai.

Todos gritamos de horror quando um corpo imóvel e coberto de

sangue no chão se levantou repentinamente e, como um androide, virou
e agarrou Sammy pela garganta e o levantou do chão como se ele não
pesasse nada. Com as mãos trêmulas, procurei meu arco que deixei cair
quando entramos no acampamento. Puxei uma flecha da aljava e apontei
para a mulher que estava estrangulando meu primo.

Respirei fundo e um grito morreu na minha garganta quando ela

torceu a mão, a mão que estava ao redor da garganta de Sammy, e um
estalo alto ecoou por toda a clareira mortalmente silenciosa conforme ela
quebrou o pescoço do meu primo. Rapidamente larguei meu arco e flecha
e vomitei por todo o chão. Virei a tempo de vê-la soltar Sammy e ver seu
corpo sem vida cair no chão com um baque. Meus gritos se tornaram
audíveis e aumentaram ainda mais quando Jerek e Tala avançaram,
armados com suas adagas e lançaram a mulher no chão.

No começo, eles tentaram contê-la, mas ela estava decidida a

matá-los, então, sem escolha, eles começaram a esfaqueá-la em seu peito
e estômago... mas ela agiu como se não pudesse sentir. Só então notei a
pele do braço direito pendendo e vi a mecânica embaixo dela. Gritei aos
meus primos que ela era melhorada. Era difícil distinguir uma pessoa
melhorada de um humano, e nunca tivemos qualquer motivo para temê-
las... até aquele dia.

Zee e eu estávamos abraçados, e gritamos quando braços nos

envolveram. Lutamos e lutamos contra o aperto até ouvir a voz do
proprietário. Era meu pai. Fiquei tão aliviada que ele não estava entre os
corpos que quase fiquei doente de novo. Através de nossos soluços,
rapidamente contamos o que aconteceu. Como ouvimos os gritos, como
encontramos o acampamento, como um Melho matou todos, incluindo o
tio Joe e Sammy. Sem precisar de mais informações, meu pai levantou
sua arma antiga e ajudou Jerek e Tala a matar a mulher enlouquecida.

Melhos são muito mais fortes que nós, humanos, mas eles podem
morrer.
 Pensei que era o fim de tudo, que o pesadelo havia acabado, mas
havia apenas começado. Toda a comoção atraiu mais duas pessoas para
a clareira, e eu sabia que eles eram Melhos imediatamente. Não era
apenas a aparência deles do lado de fora, mas o olhar morto nos olhos
deles também os denunciava. Meus primos e meu pai lutaram com eles,
mas Jerek e Tala se feriram durante a luta e, embora tentei ao máximo
parar o sangramento, eles foram tão feridos que ambos morreram. Tala
piscou para mim antes de morrer, e Jerek me disse para cuidar de Zee e
meu pai. Prometi a ele que cuidaria. Tanto Zee quanto eu éramos robôs
após suas mortes; obedecíamos às ordens de meu pai sem falar e ficamos
entorpecidos enquanto o fazíamos.

Meu pai conseguiu encontrar um rádio portátil que funcionava no

corpo de um membro patrulheiro do acampamento e, juntos, prendemos
a respiração e ouvimos uma transmissão dos vigias que nos informaram
que humanos melhorados deviriam receber tiros e serem mortos à vista
por civis e militares. O chip coletivo embutido no cérebro de todos os
humanos melhorados – um chip necessário para fornecer atualizações às
atualizações de uma pessoa melhorada – foi alvo de um grupo terrorista.
O código para todo ser humano melhorado foi reescrito de alguma
maneira e transformou os humanos melhorados em um exército.

O início da Grande Guerra Mundial foi anunciado oficialmente no

final da transmissão. A guerra mal começou e meu tio já estava morto,
assim como Jerek, Tala e Sammy. Isso deixou apenas eu, Zee e meu pai.
Não tivemos tempo de lamentar nossa perda antes que meu pai nos
fizesse as malas até a borda do que poderia ser carregado e evacuamos a
área. Não tivemos permissão para enterrar nossos entes queridos, e mal
chegamos a dizer adeus.

Nossas vidas já difíceis estavam prestes a ficar muito mais difíceis.

Lampejos de meus primos e tios mortos cobertos de sangue

entraram em minha mente, e então imagens de meu pai e primo e pálidos
doentios e imóveis estavam no centro do palco. Deixa-me doente pensar
que quebrei minha promessa a Jerek quando meu pai e Zee morreram
em meus braços devido à Grande Doença. Eu falhei com eles. Falhei com
toda a minha família e sempre acreditei que andar sozinha na Terra é
meu castigo do Todo-Poderoso.

Fecho os olhos, forçando as imagens da guerra da minha mente.

A guerra durou apenas algumas semanas – até que o vírus carregado nos
chips coletivos dos melhorados pudesse ser reescrito – mas, nessas
poucas semanas, centenas de milhões foram massacrados. Nessas
poucas semanas, famílias foram divididas e uma divisão na humanidade
foi criada.

Os originais – apelido para humanos sem melhorias – estão de um

lado e os melhorados estão do outro, e até hoje essa divisão ainda
permanece, esperando o outro sair da linha.

Concentro-me na minha tarefa e tenho pensamentos calmantes

para diminuir minha frequência cardíaca elevada. Não quero facilitar as
coisas para todos os que trabalham como vigias. Meu batimento cardíaco
atual atuaria apenas como um sino de jantar para eles. Concentro-me no
edifício que poderia me matar tão facilmente quanto qualquer Melho. O
telhado, a maioria das paredes e partes do piso faltam na estrutura, então
preciso observar meu passo e procurar animais e pessoas que possam se
esgueirar e me atacar.

Com uma flecha em uma mão e meu fiel arco artesanal na outra,
agacho e me movo em direção a um espaço aberto na muralha e olho
através dela. Holofotes brancos brilhantes iluminam a BMO; cedendo
muitas das posições dos vigias patrulheiros na muralha de dezoito
metros do edifício. Torço meu lábio em desgosto ao vê-los.

Os vigias são piores do que qualquer homem irracional, mulher

ou animal raivoso. São humanos com grandes poderes e podem decidir o
seu destino com o estalar dos dedos. Costumava haver uma coisa
chamada “Tribunal” onde os acusados de crimes podiam ir e combater
suas acusações por sua liberdade, mas não mais. Se um vigia decidir que
você é culpado de alguma coisa, então você é culpado. Sem se, mas ou
porque sobre isso. Eles deveriam ser protetores dos inocentes e um farol
para uma nova lei e ordem, mas muitos são monstros de uniforme. Para
mim e muitos outros, eles são a raiz de todo mal.

Eu me arriscaria com um bando de vira-latas selvagens antes de

confiar em um vigia.

Minha cabeça baixa enquanto examino o perímetro. Olho para o

meu redor a cada poucos segundos para ficar de olho nas coisas antes
de voltar minha atenção para a BMO. Meus olhos procuram no céu
noturno por drones no ar, e quando não vejo nenhuma das luzes
vermelhas piscando, suspiro de alívio.

Os drones são um pesadelo para lidar, em geral, mas à noite,

sempre causam a morte de alguém. Eles procuram por toda parte a
assinatura de calor de um ser vivo. Cede as posições das pessoas aos
vigias, mesmo que estejam escondidos nos lugares mais improváveis. Um
viajante que conheci horas antes me disse que a energia dos drones e de
todas as armas operacionais da BMO foi desligada quando os Maji
chegaram. Ninguém sabe o porquê e, se alguém realmente sabe, não
deixa escapar a informação.

Normalmente, eu não me importaria. Normalmente, não quebro

as regras que me mantiveram viva todos esses anos, mas tenho um
pressentimento de que tenho que ir à BMO e ver por mim mesma o que
está acontecendo.

Até agora, minha aposta se torna uma completa perda de tempo...

até que algo acontece. Assusto-me quando um trecho escuro de cerca de
mil metros à esquerda do complexo da BMO se ilumina de repente.
Respiro fundo. Algumas naves espaciais menores ganham vida e
levantam da superfície da Terra, ascendendo aos céus estrelados, mas
não é isso que me surpreende.

A mãe de todas as naves espaciais está na área recém iluminada,

e é enorme. Nunca vi uma espaçonave alienígena de perto antes. Quando
era mais jovem, vi algumas a uma grande distância, enquanto desciam
do espaço e atracavam em um dos muitos postos comerciais estacionados
em todo o planeta. Esta espaçonave, no entanto, é a maior que já vi. Não
posso acreditar no tamanho dela, e quando luzes brancas começam a
piscar através do casco, encontro-me olhando para ela, minha boca
aberta com admiração.

Sou, de modo algum, uma especialista em naves fora deste

mundo, mas ouvia meu pai discuti-las desde o momento em que o pude
entender até o momento em que ele morreu. Crescendo, as salas de
máquinas de naves são como uma segunda casa para mim. Conheço os
detalhes de sua espaçonave típica e seus motores. Sei de cor as funções
de uma nave de guerra e o que constituí o interior e o exterior de uma, e
essa nave é certamente uma nave de guerra.

Ser um engenheiro era profissão de meu pai desde os vinte anos.

Depois de anos de trabalho duro, ele foi promovido a engenheiro-chefe
em muitas naves diferentes da frota militar da Terra quando foram
atracados. Ele era tão bom no que fazia; até ajudou alienígenas com seus
problemas mecânicos quando atracaram em um dos postos de comércio.
Por causa de meu pai, entendo as naves espaciais e as aprecio, e é por
isso que essa me surpreende.

Tem facilmente cinco mil metros de comprimento e, pelo que

posso ver, a única cor em qualquer lugar é o brilho azul do núcleo do
reator – o coração da espaçonave. Esse mesmo reator alimenta dezesseis
conjuntos de acionamentos pesados que impulsionam a nave a uma
velocidade que deve ser incomparável. Dez torres dorsais emolduram
canhões de projeção de partículas em pares, emprestando o que sei que
seria um excelente poder de fogo. Oito blasters monstruosos de plasma
estão em ambos os lados do nariz da nave e um plasma alfa mais pesado
na linha central certamente permite que a nave cause danos
devastadores a qualquer azarado o suficiente para ser pego a uma
distância de tiro... e essas são apenas as armas que posso ver.

Se você pudesse ver isso, Papai.

Novamente, meus olhos lacrimejam, mas os esfrego até a ameaça

de lágrimas diminuir. Além de ser apaixonado por naves, meu pai era um
fanático do espaço ou “aberração do espaço”, como eu gostava de
provocá-lo na minha juventude. Ele amava as outras espécies e era
fascinado por elas. Suas diferenças, semelhanças, história, cultura –
tudo. Ele amava tudo. Ele fazia parte de uma pequena facção de humanos
que acreditava que as outras espécies tinham o direito de existir, assim
como nós. Ele sempre dizia: “Nenhum planeta ou raça reivindica o
universo; ele nos reivindica.”

Meu pai era um homem sábio e, se estivesse comigo,

experimentando uma espaçonave dessa magnitude de perto e
pessoalmente, ficaria fora de si de felicidade. A emoção que sinto neste
momento me distrai e essa distração está prestes a me custar caro.

Quando ouço rangidos suaves de movimentos por perto, me afasto

da fenda na parede, estendo a mão para trás, retiro uma flecha da minha
aljava e preparo meu arco. Ouço um xingamento rouco, e o som de passos
pesados começam a subir as escadas do prédio em que estou. Isso faz
meu coração bater nas minhas costelas enquanto zumbe no meu peito.

Vigias.

“Mulher civil na sede.” Uma voz abafada diz. “Armada e perigosa.

Alerte os Maji sobre um possível ataque.”

Alertar os Maji? Minha testa enruga com confusão. Não alertar a

patrulha dos vigias?

Miro, firmo a respiração e, como um reflexo, solto uma flecha

quando vejo a cabeça de um vigia passar no buraco no chão, embaixo da
escada. Nem um segundo depois, a flecha penetra na órbita ocular
exposta e ele cai na escada com um baque. É só quando minha flecha
perfura seu crânio que percebo que ele não usa capacete, e não tinha
proteção contra minha arma. Um grito é ouvido depois que o vigia cai e
depois um xingamento ruim segue.

“Ela o matou!” Uma voz profunda berra. “Aquela puta matou

Kiker!”

A realidade que acabei de matar uma pessoa não afunda. Em vez

disso, há um medo de revirar o estômago. Se eles não iriam me matar
antes, os vigias certamente matarão agora porque eu matei um deles.
Respiro fundo e, com velocidade rápida, solto outra flecha em aviso. Não
espero o segundo vigia pedir apoio ou vim atrás de mim. Viro e, sem
pensar, pulo do primeiro andar do prédio. Viro no ar e caio no meu lado
esquerdo, quase instantaneamente caindo em um rolo enquanto caio pelo
lado de uma vala.

Uma dor quente e vibrante vibra pelo meu corpo, mas não consigo
parar para aliviar as dores porque preciso me levantar e me mexer.
Levanto-me com o braço direito quando percebo que o esquerdo queima
de dor e não se mexe. Olho para ele e vejo que a articulação está
claramente deslocada e o osso possivelmente está quebrado no cotovelo.
Pontos brancos atravessam parte de trás dos meus olhos, e tenho que
fechá-los para ter controle.

Não pense nisso.

Abro os olhos, pego meu arco e aljava, mas os abandono quando

vejo que estão em pedaços e espalhados pela vala. Uso minha mão direita
para segurar meu braço esquerdo contra o meu corpo enquanto subo a
margem da lama e corro como se o próprio diabo estivesse nos meus
calcanhares. Mordo o lábio quando cada passo faz com que dores
excruciantes rasguem meu braço. Duas vezes mais, minha visão é
manchada com pontos brancos, mas me forço a continuar correndo
enquanto a área se ilumina com holofotes, traindo minha posição. Pura
determinação de fugir é a única coisa que me mantem em movimento,
mas não é suficiente.

Menos de um minuto depois que pulo para fora do prédio e

começo a correr, sou derrubada no chão por trás.
 Um grito de agonia sai da minha garganta quando uma nova dor
atravessa meu corpo, principalmente meu braço esquerdo. Deito de
costas e um rápido olhar para baixo me dá uma imagem revoltante. O
osso do meu antebraço está partido em dois, e um pedaço estendido para
fora da minha pele para que todos vejam. Toda dúvida é apagada da
minha mente – está definitivamente quebrado. Viro a cabeça para o lado
e vomito rapidamente o conteúdo do estômago. Nem um segundo depois,
sou puxada por meus cabelos e empurrada com força. Tropeço para trás,
afastando-me do vigia que me derrubou. Olho para ele e vejo que ele
aponta uma arma antiquada para mim.

“Isto é por Kiker!”

Fecho os olhos e espero minha libertação desta sentença de prisão

que muitos chamam de vida.

Estou indo para casa, Papai.

Um estrondo ondula no ar, mas surpreendentemente, é o grito

masculino borbulhante que me assusta e faz meus olhos abrir. O vigia
prestes a tirar a minha vida está de joelhos diante de mim com um grande
buraco no centro do peito. Cheira como se sua carne está queimando e,
pela leve nuvem de fumaça que sobe de seu ferimento, diria que um
blaster de plasma fez o buraco. Mudo meu olhar para o rosto dele e sinto
o sangue escorrer do meu. Seus olhos escuros e em pânico focam em
mim, mas sua boca está aberta, e o sangue jorra como um rio.
 “Socorro.” Ele engasga com o líquido grosso antes de cair para a
frente.

Salto para trás conforme seu rosto atinge o chão com um estalo
doentio. Seu corpo se contorce uma vez, duas vezes, depois seus
movimentos cessam. Acho que ele ainda está respirando, mas
rapidamente percebo que os ruídos hiper ventilantes não vem dele; vem
de mim. Levanto uma mão trêmula à minha boca e a cubro enquanto
olho para o vigia agora morto.

Balanço de um lado para o outro enquanto minha dor e choque

se tornam demais para mim. Foco minha visão embaçada à frente e vejo
seis figuras escuras caminhando em minha direção. Seis figuras
enormes. Quando param a alguns metros de mim, eles me encararam e
eu a eles. Eles estão completamente vestidos com uma armadura preta
de algum tipo, e isso apenas os faz parecer muito mais intimidadores.

O homem da frente diz algo em uma linguagem que não parece

deste planeta e, sem pensar, gaguejo: “O-o quê?”

O homem grunhe e vira à direita e fala com a pessoa atrás dele na

mesma língua estranha.

“Não.” O homem atrás responde em inglês tenso. “Nós praticamos

há semanas; você não tem. Você precisa aprender a falar os idiomas
humanos para facilitar essa missão, apenas até encaixá-los com
tradutores próprios. Faça o que eu lhe disse para fazer. Repita o que o
seu tradutor diz através do seu comunicador e a mulher entenderá você
como você pode me entender agora. Não estou mais respondendo a você,
a menos que você use essa linguagem humana específica.”

Com um suspiro derrotado, o homem grande volta em minha

direção.

“Eu di-disse...” Ele murmura com um sotaque bizarro ao mudar

para uma versão extremamente irregular do inglês, pausando cada par
de palavras como se estivesse tentando formar as palavras enquanto fala.
“O que... você tá... aqui... fora?”

Depois que fala, ele remove a máscara que cobre seu rosto. A área
agora bem iluminada brilha intensamente em seu rosto e revela tudo que
preciso saber sobre ele para ficar aterrorizada. Ele tem uma pele cinza
vibrante, olhos violeta deslumbrantes e dentes afiados ameaçadores com
revestimento de ouro neles. É nesse momento que caio no chão como um
saco de batatas e começo a cair na escuridão.

“Por que as fê-fêmeas... continuam fazeno... issu petu de mim?”

O Maji pergunta com um suspiro cansado.

Sem perder o ritmo, a outra voz diz: “Eu te disse que você é feio.
Quantas fêmeas humanas devem desmaiar antes que você perceba isso?”
 Se estou segura, geralmente acordo em silêncio. Se há um som,
por menor que seja, geralmente tem um resultado ruim para mim. Hoje,
acordo com zumbido, canto suave e bipe. Bipe alto, constante e irritante.
Abro os olhos e, quando um teto de concreto danificado não aparece,
começo a entrar em pânico. Tento me sentar, mas não consigo. Olho para
o meu corpo e vejo que estou em um vestido branco de algum tipo, com
grossas tiras pretas cobrindo meus braços, peito e pernas, me prendendo
no local.

Ah, meu Todo-Poderoso.

Meu coração bate no peito, e começo a hiper ventilar enquanto

luto contra os laços que me ligam à uma inesperadamente confortável...
cama. Paro minha luta e olho para baixo mais uma vez. Pisco, surpresa
com o que encontro. Estou em um colchão de verdade e não um velho,
plano, infestado de insetos e coberto de terra. Um lençol de linho branco
limpo cobre este e é muito macio. Sente-se incrível como se eu estivesse
deitada em uma nuvem macia.

O conforto surpreendentemente me acalma e me permite me

orientar para examinar meu entorno. Meu queixo cai quando a sala na
qual estou confinada registra. É limpa – realmente limpa – e sem danos.
Tem todas as paredes e o piso e o teto estão intactos. Isso me perturba
muito porque nunca vi um lugar tão puro e bonito; um algum lugar que
não parece estar morrendo. Nunca vi nada assim.

O choque de assimilar a beleza da sala é rapidamente substituído

por preocupação. Muitas perguntas passam pela minha mente.

O que está acontecendo? Como cheguei aqui? Onde é aqui? Por que
estou amarrada a uma cama? Esse cheiro um pouco fresco está vindo de
mim?

Olho para os meus braços e pernas, e não posso acreditar quando

vejo manchas claras de pele. Normalmente, minha pele está tão coberta
de sujeira que é difícil dizer a cor da minha pele, mas não mais. Alguém
fez um esforço extremo para me limpar. Mesmo que fizeram um bom
trabalho, ainda posso ver manchas de sujeira e pego o leve toque de suor
no estômago. Sei que meu cabelo não foi lavado, considerando a coceira
no meu couro cabeludo. Pergunto-me quem me limpou, mas meus
pensamentos sobre o assunto desaparecem repentinamente e meu corpo
tensiona quando sinto que não estou sozinha. Ouvi zumbidos e sons
suaves quando acordei, mas esses sons agora estão mudos e, por um
momento, imagino se os imaginei. Isso é até que olho para a direita e vejo.

Um Maji.

O Maji olhando para mim do outro lado da sala limpa é claramente

uma mulher. Posso ver que a pele dela é de um cinza vibrante, as írises
de seus olhos são da cor mais excêntrica de rosa que já vi, e seus cabelos
são tão brancos quanto o lençol no qual estou deitada. Ela é enorme em
estatura e mais magra do que qualquer um que já vi. Além dessas
diferenças, ela parece completamente humana. Essa é a parte que mais
me assusta. Ela é muito parecida com uma mulher humana, e não gosto
disso.

Preciso de uma arma.

“Ah, meu Todo-Poderoso.” Choramingo quando a mulher se

aproxima de mim lentamente.

Tenho que esticar o pescoço para trás para olhar para ela quando
ela se aproxima de mim. Ela deve ter pelo menos 1,82 de altura, mais ou
menos alguns centímetros.

“Fique quieta, fêmea.” Ela diz, sua voz surpreendentemente gentil.

“Não quero machucar...”

Grito antes que ela possa terminar sua frase.

“Fêmea.” Ela repete, seus traços contorcendo em consternação.

“Imploro para você ficar calma. Não quero...”

O centro da parede em frente a mim se abre como uma porta

escondida e entra outro Maji. Ele é ainda mais alto e mais amplo do que
a mulher tentando me acalmar. Ele tem pele de cor diferente; tem mais
matiz azul do que cinza. Seu cabelo está preso à cabeça, preto como a
escuridão, e seus olhos são vermelhos como sangue com faixas de prata
em um padrão como relâmpagos. Perco minha calma novamente. Começo
a gritar ainda mais alto do que antes, e isso faz a mulher Maji tapar seus
ouvidos com os dedos. O homem faz o mesmo e tem uma expressão de
dor no rosto.

“Silêncio!” Ele berra depois de alguns segundos.

Fecho meus lábios e paro de respirar completamente.

“Mikoh.” A mulher alienígena rosna. “Você a está assustando!”

Ela rosna de verdade para ele, e o som me lembra um animal cruel

que eu normalmente encontraria na floresta.

Mikoh baixa as mãos dos ouvidos. “Ela estava assustada antes de

eu entrar, ou ela estava gritando por outro motivo?”

“Saia.” A mulher rosna, sua postura rígida. “Ela é minha

responsabilidade, e você estar aqui está tornando minha introdução a ela
mais difícil do que precisa ser!”

Mikoh sorri preguiçosamente, e isso me faz gritar novamente

porque ele tem revestimento de ouro em suas... presas. Não são presas
do tipo de vampiro mítico, mas presas que causariam muito dano à
garganta de alguém do mesmo jeito. É estranho, mas a observação de
presas torna concreto em minha mente que definitivamente não posso
mais me referir a eles como homem e mulher porque eles certamente não
são homens ou mulheres comuns. Eles são machos e fêmeas.
 Eles são alienígenas.

Mikoh rapidamente enfia os dedos nas orelhas, e a fêmea

alienígena também, mas ela olha furiosa para Mikoh, não para mim.

“Isso é sua culpa, seu tolo intolerável!” Ela sibila para ele.

Mikoh ri, e o som é quase humano, mas muito mais rouco. Paro
de gritar porque fico sem fôlego, mas também porque quero ouvir a troca
entre os dois Maji que se entreolham com um óbvio desgosto.

“Você deve me culpar tudo, Surkah?” Mikoh pergunta, ainda

sorrindo. “Certamente, a pequena alienígena está aterrorizada com o seu
rosto, não o meu.”

“Saia!” Surkah grita e joga um objeto afiado nele, mas ele se

abaixa, evitando-o facilmente.

Momentaneamente me pergunto onde ela pegou o objeto afiado.

Também me pergunto se há mais para que eu possa pegar um e usá-lo
para me defender, se necessário.

“Farei isso feliz!” Mikoh responde a Surkah. “Se a pequena

alienígena te atacar, não grite por minha ajuda como você fez quando o
pequeno roedor da Terra entrou em seus aposentos ontem!”

“Eu não gritei por você.” Surkah zomba. “Gritei por qualquer um,
e não era minúsculo; era do tamanho do meu pé! Poderia ter me matado.”
 Mikoh ri, abaixando-se novamente quando Surkah atira outra
coisa nele e sai da sala mais rápido do que entrou. Balanço minha cabeça,
sentindo que meus olhos e ouvidos estão me traindo. Pergunto-me se
imaginei coisas, ou realmente acabei de testemunhar dois Maji
discutindo um com o outro? Parece uma coisa terrivelmente humana
para eles fazer, mas isso é impossível. Outras espécies não são como
humanos. Eles são apenas... diferentes.

Pisco e olho para a fêmea que agora me observa com mais

interesse do que antes. Ela não faz nenhuma tentativa de falar ou se
aproximar de mim, e sinto-me melhor por causa disso.

“Por favor.” Sussurro quando tenho certeza de que ela não se

moverá. “Não me mate.”

Surkah faz uma careta, franzindo as sobrancelhas grossas e

brancas. “Não machucarei você, pequenina.”

Pequenina?

“Por que estou aqui, então?” Pergunto, tentando manter a

compostura.

Meu coração bate tão rápido que parece que explodirá. É então
que noto que o sinal sonoro que ouvi antes está mais alto agora e mais
rápido. Começa a machucar minha cabeça.

“Você foi ferida.” Surkah encolhe os ombros enquanto pressiona

a máquina ao lado dela, silenciando o sinal sonoro. “Eu consertei sua
ferida e agora estou cuidando de você porque você ainda está indisposta.
Você está sob minha responsabilidade e é meu dever cuidar de você.”

“Eu estava ferida?” Questiono.

Surkah assente lentamente. “Seriamente. Você perdeu muito

sangue, e eu temia que seus ossos não endurecessem e se recuperassem
corretamente quando você foi trazida para mim. Eu os curei da melhor
maneira que pude, então cuidei de seus pequenos ferimentos, banhei
rapidamente e vesti você em um envoltório feito para humanos... porém,
acho que é pequeno demais para você.”

Estou aliviada por ela ter me banhado, mas não demoro muito
nesse pensamento porque a confusão me domina, então fecho os olhos e
penso. Difícil. Do que Surkah está falando? Ela diz que eu estava ferida,
mas como? Como eu me machuquei, e como na Terra Todo-Poderosa eu
acabei sendo cuidada por uma Maji?

Pense, Nova.

Lembro-me de explorar a BMO e lembro de ser atacada por vigias.

Eu... eu matei um deles e fugi do outro, só que não fui longe. Abro os
olhos quando minhas memórias ressurgem. O vigia que pretendia me
matar foi morto pelo enorme Maji com olhos violeta e dentes afiados.
Desmaiei e eles me trouxeram a Surkah para tratamento, mas por quê?

Por que eles iriam querer ajudar um humano?

 Olho para o meu braço e encaro minha pele praticamente sem
marcas. Lembro-me vividamente do meu osso rádio saindo da minha
carne e de um corte profundo e irregular na minha pele ao redor dele que
acumulava sangue. Toco minha pele com cuidado e pressiono
suavemente. Não há dor. Não há nada. Nem mesmo uma marca.

“Como?” Pergunto, minha voz rouca. “Estava deslocado, e o osso

cortou...”

“Eu curei.” Surkah interrompe. “É isso que eu faço. Eu sou uma

das curadoras a bordo que é designada para humanos.”

Curadora?

“Então... você é como um médico?”

“Eu não entendi.” Surkah faz uma careta, com a testa enrugada.
“A palavra “médico” não se traduz no idioma Maji.”

“Hum, um médico é uma pessoa que cuida dos feridos e doentes.”

Surkah considera isso. “É isso que eu sou, mas usamos o termo

curador.”

“Bem... eu... obrigada por... me curar.”

Não entendo como ela fez isso, mas sou grata.

Surkah sorri e fico satisfeita ao ver que ela não tem presas como
Mikoh. Seus dentes são mais afiados que os meus, mas não são
assustadores ou algo que eu pararia e encararia. Silenciosamente
agradeço ao Todo Poderoso por isso.

“É uma honra cuidar de você, pequenina.” Ela diz, e parece

muito... animada. “Você é a primeira humana que eu curei e estou muito
feliz por não ter havido complicações. Enquanto você estava
descansando, eu a examinei com minha lissa porque temia que sua
biologia fosse muito diferente de Maji e que nossos medicamentos, ou
minha capacidade, não teriam nenhum efeito sobre você, mas, para
minha alegria, descobri que somos cem por cento compatíveis. Não
acredito nos resultados; é realmente um presente de Thanas que viemos
aqui. Meu comandante e meu povo celebrarão muito com as notícias.”

Do que diabos ela está falando?

Tenho um monte de perguntas semelhantes flutuando em minha

mente e não sei qual perguntar primeiro. Em vez de expressá-las,
continuo olhando de Surkah para a seção da parede que se abriu antes.
Ouço um barulho lá fora e tensiono. Estou com tanto medo que Mikoh
entre de novo na sala.

Realmente preciso me libertar e conseguir uma arma.

“Por que você está com medo?” Surkah pergunta, ganhando

minha atenção. “Eu sinto o cheiro em você.”

Desculpe?
 “O que você acabou de dizer?” Pergunto, perplexa. “Você cheira
meu medo?”

“Sim.” Ela responde, cheirando o ar. “Medo tem um cheiro doce

doentio, e você fede a ele.”

Esses alienígenas podem sentir o cheiro do medo?

“Bem...” Engulo. “É só que... eu fui sequestrada.”

“Por quem?” Surkah rosna. “Eu quebrarei os ossos deles em

lugares que não consertarão corretamente.”

Os barulhos animalescos que ela faz me silenciam.

“Fale, pequenina.” Ela pressiona. “Quem sequestrou você?”

Pisco. “Seu povo.”

Surkah ofega e coloca a mão sobre o peito como se eu a tivesse

machucado fisicamente.

“Nós não sequestramos você.” Ela insiste. “Meu povo salvou você.”

Olho para as tiras que me prendem à cama e depois de volta para

Surkah. Ela estremece.

“Essas amarras são para sua proteção, assim como a minha. Não
tínhamos certeza de como você reagiria ao acordar. O comandante
ordenou as restrições.”
 O comandante?

“Ok.” Digo, tentando entender o ponto de vista dela.

“Certamente, eu não teria curado você se quiséssemos machucá-

la?”

Mordo meu lábio. “Bem, outras espécies sequestram homens,

mulheres e crianças de postos comerciais e os vendem como escravos em
outros planetas, e eles não os machucam para não... desvalorizá-los.
Acho que estou preocupada com algo assim acontecer.”

E sobre você comer minha carne.

Ao longo dos anos ouvi todo tipo de histórias de terror sobre os

aliens, e a pior foi que alguns aliens gostão de comer carne humana
enquanto o sangue ainda corre em suas veias. O pensamento me
aterrorizou.

Realmente preciso de uma porra de arma.

Os olhos de Surkah brilham de raiva. “Ninguém sequestrará ou

machucará um humano enquanto Maji o toma... quero dizer, reconstrói
a Terra.”

Seu deslize de língua não passa despercebido por mim, e isso só

me deixa ainda mais cautelosa com ela. Ela está mentindo para mim,
mas não sei o porquê. Para evitar chamar a atenção para o fato de que
sei que ela está mentindo, faço-me de boba.
 “Reconstruir a terra?” Repito, inclinando minha cabeça para o
lado. “Sinto muito, mas o que você quer...”

“Surkah!” A voz de Mikoh grita do lado de fora da sala, ganhando

nossa atenção. Um segundo depois, a parede se abre e Mikoh fica na
porta, mas não entra na sala. “O comandante solicita uma atualização
em sua verificação da humana. Ele desaprova sua desconexão da sua
comms do sistema, e eu também. Eu te disse que precisava entrar em
contato com você o tempo todo, quando não estou falando a distância.
Nossas comms fornecem isso, então por que você se desconecta?”

“Porque eu não gosto de ter machos dentro da minha cabeça vinte

e nove horas por dia!”

29 horas por dia? Comms? Do que na Terra eles estão falando?

“Nós não somos apenas machos, embora.” Mikoh diz, seus olhos
focados apenas em Surkah. “Apenas me dê a atualização e a transmitirei
ao comandante, pois você não se reconectará. Ele está me dando dor de
cabeça.”

Surkah faz algo que me surpreende então; ela grita.

“É um resultado positivo, Mikoh.”

A mandíbula de Mikoh cai aberta. “Verdadeiramente?”

“Verdadeiramente.” Surkah jorra. “Humanos serão a nossa

salvação.”
 “A isso eu digo um grande o que.” Interrompo, sentindo-me muito
desconfortável com a conversa que acontece diante de mim.

Mikoh fixa os olhos em mim, e tensiono quando ele corre os olhos

vagarosamente sobre a minha forma. Não gosto de como ele me olha; isso
me lembra de um lobo e como eles encaram suas presas antes de os
devorar.

“Tem certeza de que somos compatíveis?” Ele pergunta a Surkah

sem desviar o olhar de mim. “Ela é muito pequena.”

Que porra isso significa?

“Minha lissa não mente; órgãos internos femininos humanos são

muito parecidos com nossas fêmeas em função. Eles se beneficiarão do
nosso remédio, e a essência de um vínculo de acasalamento até mesmo
prolongará sua expectativa de vida. Tenho certeza.”

“Direi outro o que aqui, se alguém estiver interessado?” Digo,

meus olhos arregalados com confusão.

Mikoh muda sua atenção de mim para Surkah, e ele olha para ela
com descrença.

“Não estou convencido.” Ele diz, rispidamente.

Eu posso muito bem ser invisível.

 “O que mais você quer que eu faça?” Surkah exige de Mikoh.
“Minha lissa não mente. Você sabe disso, Mikoh.”

Que diabos é uma lissa?

Mikoh fecha os olhos por um momento e, quando os reabre, diz:

“Chamei o comandante. Ele estará aqui em momentos; aguardaremos
sua decisão sobre os resultados.”

“Como você quiser.” Surkah diz entre dentes cerrados.

Mikoh sai da sala e as portas começam a se fechar, mas antes que

se fechem completamente, seus olhos vermelhos elétricos se voltam na
minha direção e ele pisca. Um segundo depois, as portas se fecham,
selando-o da sala.

“Macho teimoso.” Surkah resmunga para si mesma antes de

voltar sua atenção para mim. “Você está bem, pequenina?”

Sua voz é tão clara e bem falada que, por um momento, fico
atordoada com a calma que isso proporciona.

“Eu tenho muitas perguntas.”

“Pergunte à vontade.”

Você pediu.

“Como você pode falar inglês tão bem?” Pergunto, piscando.

 Ela bate na parte da pele atrás do lóbulo da orelha direita.

“Enquanto você dormia, inseri um pequeno tradutor na seção da

kornia do seu cérebro. Não há tradução para a kornia, mas é uma região
do cérebro. Eu temia que demorasse muito tempo para funcionar, mas
como podemos nos ouvir claramente, está funcionando perfeitamente.”

Toco o local atrás da orelha, mas não sinto nada.

“Então, agora...” Começo. “Você ouve inglês ou seu próprio

idioma?”

“Quando você fala, ouço a língua Maji, e quando eu falo, você ouve
a linguagem humana. Seu idioma humano selecionado de qualquer
maneira. Não acredito que existem tantos. Existe apenas uma língua
Maji.”

Exalo. “Isso é loucura. Não ouço nada além de inglês perfeito

quando falamos.”

Surkah sorri. “O tradutor torna isso possível.”

“Entendo isso vagamente, mas o que não entendo são os Maji

que... me salvaram do vigia. Eles falavam inglês, uma versão instável,
mas era inglês, e entendi isso. Eu não tinha esse tradutor na minha
cabeça então.”

“É difícil de explicar, mas os Maji pensam nas palavras deles e,

através de suas comms, o tradutor transmite a mensagem para eles no
seu idioma e eles apenas repetem verbalmente. É a razão pela qual
parecia estranho. Os Maji estavam apenas repetindo as palavras, pois
seu idioma é estranho para nós. Os machos me informaram que é difícil
emitir os sons corretos quando se fala seu idioma, porque a língua deles
se mexia demais. Eles estão tentando, no entanto; mesmo agora, a
maioria deles fala em inglês, espanhol e italiano para quem não tem
tradutores para tentar... se encaixar. Muitos praticaram em nossa
jornada até aqui e outros por mais tempo.”

O que é uma comm como os Maji podem se comunicar

silenciosamente com ele?

“Estou tão confusa.”

“Sobre o tradutor?”

“Sobre tudo.”

“Faça mais perguntas.” Surkah incentiva. “Irei respondê-las da

melhor maneira possível.”

“Ok... o que é um comm? Mikoh diz que você desconectou sua

comm do sistema e que você acabou de dizer que os homens que me
salvaram usaram a comm para falar inglês comigo.”

Surkah bate atrás da orelha esquerda.

“Comm é a abreviação de comunicador.” Surkah explica. “No

nascimento, um Maji tem sua comm inserida no vixer. Também estou
ciente que o vixer não tem tradução na linguagem humana, mas é
simplesmente outro nome que temos para uma determinada região do
cérebro. Após a inserção, uma comm permanece inativa até o décimo ano
e, em seguida, é ativada. Nós Maji usamos uma porcentagem maior de
nossos cérebros em comparação com os humanos. Nossas comms
crescem conosco como um órgão extra. Com isso, estamos todos
conectados a um sistema que conecta todos os Maji. Obviamente, quanto
maior sua classificação em nossa sociedade, mais acesso você terá dentro
do sistema. A minha está restrita a Ealra – meu mundo natal – e a bordo
da Ebony – esse é o nome desta nave. Eu só tenho acesso à ala médica,
seus equipamentos, bem como as cápsulas de vida em caso de evacuação
de emergência. Mikoh e o comandante são os únicos Maji com quem
posso entrar em contato e quem pode entrar em contato comigo, mas
estava cansada de ouvi-los me dar ordens e contar piadas estúpidas,
então me desconectei do sistema. Irei me reconectar mais tarde, mas por
enquanto estou desfrutando de uma mente não cheia de gente.”

Que. Porra.

“Nunca ouvi nada disso antes em toda a minha vida.” Digo,

espantada.

Mesmo nossos humanos melhorados não podem conversar

mentalmente, não que eu saiba de qualquer maneira.
 “Isso é estranho?” Surkah pergunta, parecendo divertida com a
minha reação chocada. “Nunca pensei muito nisso. Faz parte do modo
Maji e sempre foi.”

“Isso é muito para assimilar.”

“Desculpe-me. Pensei que os humanos fossem educados em

outras espécies.”

“Somos cientes de outras espécies, mas nunca fomos autorizados

a ser completamente educados além do que o governo da Terra quer que
saibamos. Conhecimento é poder, e isso é algo que nosso governo não
deseja que seus cidadãos tenham.”

“Isso é uma grande vergonha.”

Não me diga.

“Onde está o governo da Terra?” Pergunto, franzindo a testa. “Por

que não estou com um médico humano agora?”

Surkah lambe os lábios. “Não é o meu lugar para dizer.”

Essa é outra bandeira vermelha em minha mente, então tento me

afastar do tópico do governo da Terra até não estar amarrada a uma
cama. Surkah me curou, mas sei que não é da bondade de seu coração.
Ninguém faz algo sem motivo; sempre há um motivo para alguém ajudar
outra pessoa e sempre há um preço a pagar. Surkah está sendo gentil e
respondendo minhas perguntas, mas sei que é apenas para me manter
calma. Estou nesta sala por um motivo e não quero ficar por aqui para
descobrir qual é.

“Então.” Digo, mudando de assunto. “Por que você diz que não
gostava de ter homens na sua cabeça vinte e nove horas por dia? Por que
esse número?”

Surkah levanta uma sobrancelha. “Bem, um dia típico em Ealra

dura vinte e nove horas.”

Uau.

“São apenas vinte e quatro na Terra.”

Surkah sorri. “Estou ciente.”

Claramente, seu tipo é ciente da Terra se eles estão aqui. Isso me

leva à minha próxima pergunta.

“Estou confusa sobre porquê de você estar aqui, e por que você
acha que os humanos são a salvação para Maji e sobre como humanos e
Maji são compatíveis. O que tudo isso significa exatamente?”

“Bem...”

Salto quando as portas da sala se abrem mais uma vez, e em vez

de Mikoh lá, é um Maji diferente. Um Maji alto, com pele cinzenta, olhos
violeta e dentes ameaçadores com revestimentos dourados. É ele, o Maji,
que me salvou do vigia. Ele usa o mesmo uniforme de Mikoh, mas meu
estado de alerta me permite perceber o que eu não notei antes. Ele tem o
cabelo preto curto e, na seção acima das orelhas, o cabelo está
firmemente trançado no couro cabeludo, impedindo que o cabelo caia no
rosto. Suas sobrancelhas são escuras, grossas e bem posicionadas acima
dos grandes olhos. A linha do seu maxilar é tão afiada que poderia cortar
algo e, no pescoço, uma linha branca irregular aparece por baixo da
blusa.

Ah, meu Todo-Poderoso.

“Saudações, Comandante.” Surkah diz, fechando o punho,

colocando o braço direito no lado esquerdo do peito e inclinando a cabeça.
Quando ela olha para cima, o comandante acena, seus lábios virando
para cima nos cantos.

“Saudações, Surkah.”

Sua voz é super profunda.

“Minha lissa obteve resultados positivos da minha análise da

humana, e são melhores do que poderíamos imaginar.”

Os olhos do comandante parecem brilhar com curiosidade.

Aqueles olhos hipnóticos voam para mim por um momento e depois
voltam para Surkah.

“Mikoh me informou... É uma combinação definitiva?” Ele

questiona.
 Uma combinação de quê?

“Sim. É uma combinação de cem por cento.” Surkah sorri,

parecendo tonta. “Fomos bem sucedidos em encontrar nosso principal
objeti...”

De repente, o comandante diz algo em um idioma estranho que

interrompe Surkah. Ela franze a testa e olha para ele, depois para mim e
para trás novamente antes de assentir uma vez.

“O que é aquilo?” Pergunto a Surkah. “Por que eu não o entendi?”

“Porque eu momentaneamente desabilitei o seu tradutor para que

você não pudesse me entender.” Ele responde em vez disso.

Ah, merda. Isso não parece bom. Ele não quer que eu saiba do
que eles falam, e eu não preciso ser educada em suas espécies para saber
que isso é uma má notícia para mim.

“Por quê?” Pergunto-lhe, sem olhar para ele.

“Isso não é da sua conta.”

Sua resposta cortada me deixa tensa.

“Eu não entendo nada disso.” Digo, sentindo-me impotente. “Por

que estou aqui?”
 “Isso será explicado mais tarde.” Surkah me assegura. “Você
precisa descansar. Suas feridas estão curadas, mas seu corpo ainda
precisa se recuperar da perda de sangue que sofreu.”

Assinto, mas não digo mais nada conforme me viro e olho para o
comandante Maji que olha de volta para mim. Seu olhar é irritante, mas
cativante ao mesmo tempo. Ele olha de mim para Surkah e franze a testa.

“Você parece tensa, irmã. Você está bem?”

Surkah é a irmã do comandante?

“Estou preocupada.” Ela suspirou. “Ela temia morrer pela mão de

Maji ou se tornar escrava. Garanti a ela que desejamos paz com os
humanos, mas ela não está convencida.”

Você está malditamente certa, continuo não convencida!

“Surkah fala a verdade.” O macho murmura. “Humanos não

precisam nos temer. Estamos aqui para ajudar.”

Então você diz, seu grande filho da puta.

“Ok.” Murmuro.

Surkah emite um som de desagrado.

“Ela não confia em nós.” Ela diz. “O medo dela fede na sala.”
 O comandante concorda. “Eu posso sentir o cheiro, mas é de se
esperar depois de sua... provação ontem à noite.”

Estive fora a noite toda?

“Fomos informados de que nenhum cidadão humano se aproxima

da sua Base Mundial de Operações.” O comandante diz, interrompendo
meus pensamentos. “Mas você chegou muito perto ontem à noite... por
quê?”

Hesito em responder, e isso leva o comandante a dizer: “Seja

sincera.”

Pondero sobre esse pedido por um momento. Não tenho certeza

do que acontecerá comigo se disser a verdade. Eles me entregarão aos
vigias? Olho para Surkah.

“Se eu disser a verdade, você manterá sua palavra de que não

permitirá que eu seja machucada porque sou humana?”

“Sim.” Ela responde instantaneamente. “Fêmeas humanas são tão

importantes quanto as fêmeas Maji agora. Nenhum macho ou fêmea do
meu povo permitiria que algum mal lhe acontecesse. Você é... preciosa.”

Por que humanos são tão valiosos para essa espécie?

“Ok.” Digo devagar antes de olhar para o comandante. “Vim para

cá porque um comerciante que conheci me diz que a energia estava
desligada na BMO e que os vigias haviam se retirado para a muralha. Eu
queria ver se isso era verdade.”

“Um movimento muito arriscado.” O comandante comenta.

“Cada movimento que faço é arriscado.” Rebato.

Ele levanta uma sobrancelha grossa. “Notei.”

“Caso você não tenha notado, a Terra está atualmente em uma

guerra civil global. Não há lei, ordem ou humanidade, e agora o sol está
afetando as coisas. Terremotos acontecem quase todos os dias; semana
passada, tive que caminhar centenas de quilômetros para evitar uma
inundação tão forte que consumiu um prédio de cinco andares em horas.
As coisas estão... desmoronando aqui. É por isso que sua chegada deixa
todo mundo ainda mais nervoso do que o normal.”

“Se o que você diz é verdade, chegamos bem a tempo.”

“O que isso significa?” Pergunto, confusa.

Toda vez que um deles fala, isso resulta em mais perguntas, e isso
está me irritando.

“Descanse.” O comandante responde. “Conversaremos quando

você estiver mais forte.”

“Não tenho certeza se os humanos ficam muito mais fortes.” Diz

uma voz da porta, ganhando um rosnado ameaçador de Surkah.
 Viro a cabeça e olho para Mikoh, que está encostado no painel da
porta com os braços enormes cruzados sobre o peito largo. Ele pisca para
mim, o que faz Surkah rosnar de novo. Ele olha para ela, franze os lábios
e emite sons de beijo, e quando ela avança nele, o comandante entra em
seu caminho. Ele sorri como um tolo.

“Por favor, não mutile meu segundo em comando, irmã.”

Mentalmente armazeno as informações sobre a classificação de

Mikoh. Surkah mantem o foco em Mikoh; seus lábios se curvam e mostra
os dentes a ele.

“Não causarei danos permanentes.” Ela sibila. “Rasgarei sua coxa

e a deixarei curar naturalmente. Isso o fará repensar me incomodar no
futuro.”

Mikoh ri, e isso faz o comandante suspirar.

“Mik, ela irá te machucar.” Ele informa seu segundo em comando.

“Só porque não vou revidar.” Mikoh brinca. “Todos sabemos que
Surkah só quer colocar as mãos em mim e em uma região próxima ao
meu pau. Uma coincidência? Acho que não. Você não esconde muito bem
seu desejo por mim, minha pretendida.”

Surkah ruge e bate o braço do comandante para o lado para

atacar Mikoh.
 Com os olhos arregalados, vejo quando ele se afasta da parede e
assume uma postura defensiva com um sorriso sádico no rosto. Ele pega
Surkah no segundo em que ela pula e bateu nele. Os dois se movem
incrivelmente rápido, mas Mikoh é mais rápido e, em alguns segundos,
ele faz Surkah girar e pressionar contra a parede com os braços presos
nas costas. Mikoh espalha as pernas dela e coloca o joelho entre eles para
impedir que ela o chute. Uma mão segura os dois pulsos na base da
coluna e o braço livre dele pressiona na base do pescoço dela para
provavelmente impedir que ela use a cabeça como arma.

“Você se sente melhor?” Mikoh rosna baixo.

Surkah rosna de volta, e ela parece mais malvada do que ele.

“Você não estará consciente quando eu te machucar.” Ela o avisa,

com a voz rouca. “Eu juro que vou te matar.”

Olho para o comandante e salto quando descubro que ele está me

observando. Seu olhar é intenso, mas curioso ao mesmo tempo. Não
consigo quebrar o contato visual até que ele o faça. Ele se vira e olha para
sua irmã e seu segundo em comando e apenas os encara com interesse
óbvio. Posso jurar que também o vejo sorrir um pouco.

Olho para o par e salto quando Surkah solta um rugido cruel que
é rapidamente silenciado por Mikoh. Ele se inclina e morde o pescoço
dela; assisto enquanto suas presas revestidas de ouro e outros dentes
afundam na carne do pescoço dela. Surkah solta um grito do que
obviamente é dor, mas Mikoh não recua; ele simplesmente fica parado
com os dentes no pescoço dela. Posso ouvi-lo rosnar e sinto-me horrível
por Surkah porque seus gritos se transformam em choramingos. Isso me
lembra o som que um cachorro faz quando se machuca e precisa de
ajuda.

Não me importo com Surkah e sei que ela mentiu para mim, mas
ela salvou minha vida quando curou meu braço destruído. E é apenas
por esse motivo que concluo que minha raiva ao vê-la machucada é
motivo de genuína preocupação por ela. Provavelmente me farei de boba
a longo prazo por tentar ajudar uma alienígena, mas não posso ficar
parada e assisti-la ser atacada. Simplesmente não posso. Raiva me dá a
coragem para lutar contra minhas amarras, mas não posso me libertar.
O material esfrega contra a minha carne e dói pra caralho. Quando puxo
com muita força, começa a irritar minha pele.

“Ajude-a!” Ordeno ao comandante.

Ele olha para mim e pisca como se esqueceu que estou lá.

“Não.” Ele diz despreocupadamente.

“Não?” Repito incrédula. “Ela é sua irmã, e ele a está

machucando!”

“Ele a está disciplinando por atacá-lo e ameaçá-lo com a morte.”

“Disciplinando-a?” Repito, estupefata. “Ele está abusando dela,

seu fodido idiota.” Olho para Mikoh e grito: “Solte-a, seu grande
bastardo!”
 Isso faz o comandante rir, e não sei o porquê.

Salto quando Surkah solta um grito de novo, mas é apenas porque

Mikoh retira os dentes dela. Levanto minhas sobrancelhas quando ele
lambe a ferida que ele causou. Ele não se move um centímetro; fica
parado e continua a prender Surkah no lugar enquanto limpa o ferimento
como um animal.

“Ei!” Grito novamente. “Me libertarei dessas amarras, pegarei o

objeto mais próximo de mim e baterei na sua cabeça com ele, se você não
ficar longe dela agora, seu pedaço de merda!”

O comandante ri de novo, e Mikoh também, mas rapidamente se

volta para Surkah e pergunta: “Ok?”

Ela assente uma vez e, alguns segundos depois, Mikoh a solta.

Ela gira para longe dele, mantendo a cabeça baixa enquanto volta para o
meu lado. Ela me examina enquanto eu olho para Mikoh de quem ela
obviamente está, e com razão, agora com medo.

“Você é um idiota!” Grito.

Surkah estala a língua para mim. “Está bem.”

Balanço minha cabeça em sua direção. “Não está! Como ele ousa
colocar as mãos em você dessa maneira violenta e depois mordê-la e fazer
você gritar? Ele é um idiota.”
 “É o nosso modo. Eu o desafiei, então ele reagiu.” Surkah explica.
“Ele estava declarando seu domínio, pequenina. Ele não me machucou;
ele nunca me machucaria. Eu sou fêmea; não tenho chance física de
machucá-lo enquanto ele estiver com saúde total, e ele sabe disso. Ele
estava me deixando desabafar minha raiva, e quando ele teve o suficiente,
forçou minha submissão.”

“Declararei meu domínio e forçarei a submissão dele colocando

meu pé na bunda dele!”

Isso faz os dois homens rir alegremente, e até pego Surkah

escondendo um sorriso. Não entendo nada do que está acontecendo, mas
estou me irritando.

“Você não está mais com medo.” Ela diz alegremente.

“Não.” Concordo. “Estou com raiva porque ele te machucou.”

Surkah balança a cabeça. “Ele não machucou.”

“Ele mordeu você e ouvi você gritar. Não minta para mim. Sei o
que vi e ouvi.”

“A mordida dele já começou a se curar.” Ela diz e me mostra as

marcas de dentes que agora parecem picadas de insetos vermelhos de
um dia em vez de feridas frescas, o que me assusta porque não há uma
maneira natural de que elas possam curar tão rápido.
 “E meus gritos eram de aborrecimento porque não posso vencê-
lo. Dói por alguns segundos, mas isso é apenas para chamar minha
atenção que a paciência dele se esgotara e é melhor eu parar de lutar, ou
poderia me machucar.”

Não entendo como ela respeita o que ele fez.

“Humanos não brigam muito quando precisam desabafar?” Ela

pergunta quando vê minha expressão.

“Não a maioria.” Respondo. “Nós damos um passeio ou algo assim.

Se um homem humano machucasse uma mulher humana, ele seria
desprezado e classificado como fraco. Bem... costumava ser assim.”

Antes que todos começassem a se matar.

“Fêmeas são preciosas para nós.” Mikoh rosna com raiva. “Nunca
machucaríamos nossas fêmeas, não importa o que elas façam. Uma
fêmea poderia tentar me matar, e meu único objetivo seria contê-la para
que ela não se machucasse. Surkah é minha pretendida; eu morreria
antes de machucá-la.”

Ele diz que a palavra “pretendida” como se significasse algo

importante.

“O que você quer dizer?”

“Eles acasalarão em breve.” O comandante responde, sua voz me

envolvendo como um cobertor quente.
 Olho para Surkah, que se ocupa com uma máquina ao meu lado.

“Você se casará com esse cara?”

Ela olha para mim. “O que isso significa?”

“Ele será seu marido, a pessoa com quem você passará sua vida?”

“Ah.” Ela diz, em seguida, assente. “Sim, Mikoh tem sido meu
pretendido desde o meu nascimento. Quando eu tiver idade em mais
quatro ciclos lunares, acasalaremos.”

Que. Diabos?

“Espere só um segundo.” Digo enquanto tento e não consigo me

sentar direito. “Quem decidiu que ele seria seu pretendido se ele é desde
o seu nascimento?”

“Meu pai, é claro.” Surkah diz com um sorriso. “Pais humanos

não escolhem o pretendido das filhas?”

“Não.” Digo, conseguindo bufar. “Nós escolhemos os nossos

próprios. Casamentos arranjados são coisa do passado. Agora que penso
nisso, casamento também é coisa do passado.”

“Bem, nossos machos podem escolher quem eles querem e

também as fêmeas, mas muitas preferem que seus pais ou irmão mais
velho escolham por elas. As fêmeas têm uma palavra a dizer caso ela não
goste do escolhido, mas uma rejeição é rara. Elas confiam no pai ou no
irmão para escolher um bom macho para elas.”

Levanto minha sobrancelha. “Você tem algo a dizer?”

“Sim, mas Mikoh sempre foi meu pretendido. Todos sabem disso,
e se eu decidir agora contra o acasalamento, nenhum outro macho se
acasalaria comigo por causa de sua posição. Isso e Mikoh os mataria se
me tocassem.”

O rosnado de acordo de Mikoh faz o comandante rir.

“Eu não entendo.” Digo, terrivelmente confusa. “Pensei que você

não gostasse dele. De como vocês dois interagem...”

“Não gostamos um do outro.” Surkah interrompe. “Mas ele ainda

é o meu pretendido, e isso nunca mudará. Em mais quatro ciclos lunares,
pertencerei a ele.”

“Como escrava?” Pergunto ofegante.

“Não, não escravidão.” Surkah ri. “Ele não pode me forçar a fazer
algo que não desejo, mas ele será o líder Maji em nossa casa. Ele tomará
as decisões e assim por diante. Eu serei sua fêmea, e ele será meu
macho.”

É difícil digerir isso.

“Isso é tão diferente da maneira humana.”

 “Realmente?” Surkah pergunta.

Acho que vejo preocupação em seu rosto, mas não tenho certeza.

“Sim.” Digo. “Nossas mulheres são muito independentes e, se um

homem mandasse em nós, ele seria derrubado tão rápido que sua cabeça
giraria.”

“Não entendo suas palavras.” Surkah franze a testa. “Você o

machucaria?”

“Não.” Rio. “Mas se meu marido mandasse em mim e me tratasse

como algo menor que sua igual, eu o deixaria.”

Surkah ofega, e posso jurar que os machos Maji também.

“Você deixaria o seu pretendido?” Surkah pergunta, e posso jurar

que há uma pitada de horror em seu tom, porque está estampado em
todo seu rosto.

“Bem, sim. Muito antes da guerra, os humanos se divorciavam,

se separavam ou simplesmente desapareciam o tempo todo. Não é grande
coisa; as pessoas mudam de ideia.”

“Não Maji.” Surkah diz com firmeza. “Nós acasalamos por toda a
vida.”

Nada é por toda a vida.

“E se Mikoh te traísse com outra mulher?”

 “Eu não entendi.”

“E se ele fizesse sexo com outra fêmea?” Esclareço.

Surkah pisca. “Isso seria impossível. Sua lealdade seria para mim,
e meu perfume seria impresso nele desde nosso primeiro acasalamento,
pois ele saberia que, ao entrar no acasalamento, eu sou a sua pretendida.
Ele abriria seus sentidos para mim e incentivaria o cheiro de
acasalamento. Ele nunca iria querer outra mulher porque não seria capaz
de responder sexualmente a ela; o cheiro de outra pessoa o irritaria e ele
se tornaria agressivo com uma fêmea. Ele não a machucaria, mas forçaria
sua submissão até que ela aprendesse sua lição. Podemos não gostar um
do outro agora, pequenina, mas uma vez acasalados, nunca nos
separaremos, não até a morte.”

“Isso é... loucura.”

“É?”

Assinto. “Parece que sua espécie tem uma ligação química com
seus parceiros.”

“O que isso significa?”

“Bem, quando Mikoh... acasalar com você, ele se tornará viciado

em você... seu perfume... certo?”

“Bem, sim, e eu ao dele.”

 Sim, tão diferente dos humanos.

“Então vocês esperam até se acasalar antes de fazer sexo?”

Isso provoca outra risada dos machos e um revirar de olhos de

Surkah.

“Não.” Ela diz. “Podemos compartilhar nossas peles com outros

até o acasalamento.”

“Então, como a coisa pretendida funciona?” Questiono. “Por que

Mikoh não se viciou em outra mulher Maji?”

Surkah dá de ombros. “Nenhuma era sua pretendida.”

“Sim, mas e se ele se viciasse em outra fêmea Maji?”

“Então ela seria a pretendida dele, porque ele não seria capaz de
se separar dela, mas como isso não aconteceu, eu continuo sendo a
pretendida dele. Às vezes, um vínculo acontece sem conhecimento, mas,
na maioria das vezes, um macho ou uma fêmea sentem a conexão com o
pretendido e o vínculo irá ocorrer. Mikoh já sente uma forte conexão
comigo, então nosso vínculo se estabelecerá rapidamente; isso pode
acontecer antes de compartilharmos peles, se for forte o suficiente. Além
disso, se Mikoh encontrasse outra pretendida, meu pai e irmãos o
matariam por me desonrar, já que ele fez a oferta para ser meu pretendido
quando eu nasci.”

Arregalo os olhos enquanto olho para Mikoh.

 “Quantos anos você tem?” Pergunto.

Sei que ele não é humano, mas parece ter 25 anos, se tanto.

“Duzentos e três.” Ele responde.

Meu queixo cai. “Dê o fodido fora daqui.”

“Não.” Ele franze a testa. “Você não pode me fazer sair.”

Rio dele porque ele entendeu o que disse literalmente, mas

também porque fico chocada e surpresa com a duração da vida deles.

O comandante o cutuca. “Sera diz que o tempo de vida deles é

muito menor, então ela provavelmente está surpresa com a sua idade.”
Ele muda os olhos para mim e pergunta: “Quantos anos você tem?”

Encolho-me sob seu olhar e murmuro: “Vinte e três.”

“Você é menor?” Surkah pergunta, surpresa envolvendo suas

palavras.

Uma menor?

“Não, na Terra e especialmente nesses tempos difíceis, qualquer

pessoa com 13 anos ou mais é considerada adulta. Nunca conheci
alguém que viveu além dos sessenta e cinco anos. Muitos anos atrás,
alguns humanos podiam viver até os cem anos de idade, mas não mais.
Se você chegar aos sessenta agora, é considerado realmente velho.”
 Meu pai chegou aos cinquenta e nove.

“Maji são menores de idade até o quadragésimo ano.” Surkah me

informa.

Santo Todo-Poderoso.

“Então você tem quase quarenta anos?” Pergunto, meu choque

óbvio. “Quarenta anos?”

Surkah assente.

“Quarenta anos terrestres?”

“Não, anos Ealra. Seu período orbital é trezentos e sessenta e

cinco dias para um ano; o nosso é setecentos e trinta e quatro dias para
um ano.”

Isso significa que ela é mais velha em anos terrestre, muito mais
velha.

“Você parece incrível para quarenta. Sério, você parece ter dezoito
anos.”

Surkah sorri amplamente. “Obrigada, mas quarenta é muito

jovem na cultura Maji.”

Gesticulo em direção a Mikoh. “Então você não pode se casar com

ele até ser adulta?”
 Ela balança a cabeça. “Mikoh não quer acasalar comigo até que
eu tenha pelo menos cem anos de idade, ele acha que sou jovem demais
agora, mas não posso compartilhar sexo com outro macho, a menos que
ele seja o meu pretendido. Mikoh não deseja que eu sinta dor, então ele
concorda em acasalar comigo assim que eu atingir a maioridade.”

“Você vai ter que explicar isso.” Digo balançando a cabeça. “Por
que você quer se casar imediatamente?”

“Porque eu tenho medo da dor da minha uva.”

“Sua o quê?”

Surkah ri alegremente. “Isso se transformou em uma lição de

educação do modo Maji.”

Os machos riem enquanto espero por uma resposta.

“Quando uma fêmea Maji atinge a idade adulta, sua uva é ativada.
Isso significa que seu corpo agora é capaz de gerar prole.”

“Ah!” Digo animada por finalmente entender alguma coisa. “Você

quer dizer que atingirá a puberdade? Isso significa que seu corpo cria
novos hormônios que ajudam o corpo em crescimento e permitem que
uma mulher tenha filhos.”

“Então sim, minha uva é para nós qual é a sua puberdade para
você. Sua puberdade faz com seu corpo doer quando você não
compartilha sexo?”
 Faço uma careta. “Hum, não.”

“Você tem sorte!” Surkah afirma, as sobrancelhas franzidas. “Nós,

fêmeas, sentimos dor se não fizermos sexo depois que nossa uva é
ativada. É por isso que nossas fêmeas são sexualmente ativas e por que
nossos machos têm um desejo sexual elevado para atender às nossas
necessidades. Somente a gravidez sacia a uva.”

“Então você está me dizendo que quando você e Mikoh ficarem

juntos, farão sexo... hum, compartilharão suas peles, como animais
excitados todos os dias até que ele te engravide? Gravidez será a única
maneira de acalmar a uva?”

Roxo brilhante floresce nas bochechas de Surkah, e ela abaixa a

cabeça, o que faz Mikoh dar uma risada profunda, mas ele não diz nada
para não a envergonhar ainda mais.

“Não é essa a expressão que eu usaria, mas sim.”

“Quantos filhos você teria se esse fosse o caso?”

Não posso imaginar estar com dor e a única maneira de fazer isso
desaparecer é fazer sexo e engravidar.

“Sou a décima sexta criança na minha família.” Surkah diz com

um encolher de ombros. “Mas conheço uma família com vinte filhos;
originalmente vinte e três, mas três deles morreram devido a doença
quando eram bebês.”
 Uau.

“Eu sou a última filha da minha mãe. É por isso que Mikoh me
escolheu. Sou a única princesa entre nossos príncipes.”

Espere um minuto.

Olho para Surkah. “Você é uma princesa? Como uma verdadeira

princesa real?”

Ela assente.

Estou conversando com uma maldita princesa da vida real.

Surkah pergunta: “Você é uma princesa?”

Rio. Forte.

“Não, sou plebeia do meu povo... uma camponesa para alguns.

Nossos membros da realeza viviam atrás de grandes muros em uma vida
de luxo. Eles vivem fora do planeta desde a Grande Guerra Mundial.
Ninguém sabe a que galáxia ou planeta eles foram quando nos
abandonaram.”

Surkah não me olha nos olhos, mas Mikoh e o comandante sim.

Eles quase me encaram, como se eu disse algo que não deveria sobre
minha família real.

“Sera nos informou das atividades na Terra.”

 “Quem é Sera?”

Eles mencionaram o nome várias vezes.

“Uma humana que está conosco há muitos anos. Ela nos ensinou
sobre o seu povo, mas devo ser sincero, não a ouço com frequência.
Portanto, estou fascinado com a sua explicação sobre seu povo e seus
modos. Parece diferente porque você realmente experimentou.”

Ah.

Olho para o comandante. “Então você é um príncipe?”

Ele assente.

Olho para Mikoh. “Você é importante como eles?”

Os lábios dele se contraem. “Não, sou o jra do comandante quando

ele viaja.”

“O que dele?” Pergunto.

“Não há tradução.” Mikoh responde. “Mas é uma palavra com

título para algo que você pode chamar de protetor ou guarda.”

“Ele também é seu melhor amigo.” Surkah me informa. “Eles estão

sempre juntos... como um par acasalado.”

Os dois machos sibilam para Surkah, e isso a faz rir.

 “Lembrar-me-ei de todas as suas palavras quando estivermos
acasalados.” Mikoh a avisa.

Ela revira os olhos. “Punição para mim significa punição para você
também.”

“Eu suportarei isso para lhe ensinar uma lição, criança.”

Surkah ri de novo, sem se incomodar com o rosnado de irritação

de Mikoh.

“O que ele quer dizer?” Pergunto.

Quanto mais essa conversa continua, mais encontro semelhanças

entre os Maji e os humanos, mas não sei como me sentir a respeito.

“Ele não gosta da minha atitude porque eu respondo muito a ele.”

Surkah sorri.

“Você responde muito a todos.” O comandante bufa. “Mãe e pai te

mimaram.”

“Eles gostam mais de mim.” Surkah o provoca com um grande

sorriso descarado.

Seu irmão ri, mas não discorda dela.

“Você é próxima de todos os seus irmãos?” Pergunto a ela,

percebendo o olhar de admiração que seu irmão lhe dá.
 “Claro.” Mikoh bufa e me responde em vez de Surkah. “Ela é a
princesa, então eles a adoram. Todas as pessoas a adoram. Ela é preciosa
para nós.”

Meus lábios tremem. “Isso é muito fofo.”

Surkah cora novamente. “Eu gostaria que eles não se

preocupassem ou me tratassem de maneira diferente. É por isso que
gosto tanto de estar no espaço. Meu irmão me permite rédea livre em sua
nave, enquanto em casa fico muito dentro por segurança.”

“Por segurança?”

“Ela é a única princesa da nossa realeza.” Mikoh diz, e seu tom

indica que ele me acha estúpida. “Nosso desleal Maji a levaria sem
hesitar. Machos superam em número as nossas fêmeas de dez para um.
Nossas fêmeas estão sempre protegidas, especialmente Surkah.”

“Porque você é da realeza?” Pergunto a ela.

“Porque meu filho primogênito liderará nosso povo quando meu

pai se afastar ou passar a ficar com Thanas.”

Fico boquiaberta com ela. “O que?”

“O que?” Ela repete e ri da minha expressão.

“Bem.” Começo. “O filho primogênito gerado pelo rei e pela rainha

na família real humana é o próximo líder.”
 Surkah assente. “Estou ciente, mas esse não é o caso dos Maji.
Se nenhuma filha nascer, o título de Venerado Pai passará para o filho
primogênito, mas se uma filha nascer, o título de Venerado Pai passará
para o filho primogênito, depois para o filho primogênito da filha e assim
por diante. Temos uma vida longa, portanto, esperar que eu atinja a idade
e conceba não é problema. É provável que meu filho atinja a idade de
meu irmão ou mais antes de assumir o trono.”

Volto meus olhos para o comandante, notando que ele tem a

mesma idade física que Mikoh – 25 se tanto.

“Quantos anos você tem?” Pergunto timidamente.

“Duzentos.” Ele responde.

Uau.

Olho para Surkah. “É por isso que você só pode fazer sexo com
seu pretendido? No caso de um homem aleatório engravidar você?”

Surkah assente.

Olho para Mikoh. “É por isso que você pediu que ela fosse sua
pretendida? Então seu filho eventualmente liderará seu povo?”

Ele estreita os olhos para mim e rosna, mas relaxa quando o

comandante lança um olhar e murmura algo para ele que não consigo
ouvir.
 “É minha honra ser o pretendido de Surkah. Ser considerado,
quanto mais receber a permissão de seu pai e ter a aprovação de todos
os seus irmãos, é o maior elogio que qualquer macho poderia receber.
Eles confiam em minhas habilidades como guerreiro para protegê-la e
como macho para cuidar dela e de nossos filhos. Não há maior honra que
poderia ter sido concedida a mim.”

Ahhh.

“Por que você brigou com ela então?” Questiono.

Mikoh grunhe. “Porque ela tem uma boca grande e me irrita só

para se divertir. Ela faz isso desde o seu décimo ano.”

Surkah sorri, sem negar as acusações contra ela.

“Você irrita todos os machos?” Pergunto a ela, sorrindo também.

Espero que eles pensem em todas as minhas perguntas e que

agora meu sorriso significa que estou relaxando ao seu redor. Preciso que
eles não se preocupem comigo; nunca escaparei de outra maneira.

Surkah bufa. “Não, Mikoh os mataria.”

“Por quê?” Pergunto chocada.

“Porque ela é minha.” Ele rosna. “Se qualquer macho que não seja
seu pai ou irmãos fale com ela, eu chegaria na borda em segundos.”

“Na borda do que?” Pergunto.

 “Da sanidade.” Mikoh responde, bruscamente.

Olho para Surkah, minhas sobrancelhas levantadas em questão.

“A borda é um termo que usamos quando um Maji ultrapassa o

ponto do pensamento racional e age apenas por instinto.”

Certooooo.

Olho para Mikoh. “Você claramente tem problemas de raiva.”

O comandante ri e Surkah também; até os lábios de Mikoh se

contraem.

“É por isso que você estava fora desta sala.” Digo, entendendo. “E
por que você continua entrando? Você a está protegendo?”

Mikoh assente. “Acabamos de dizer à Aclamada Mãe que meu

trabalho designado de jra é proteger Kol e Surkah apenas para acalmá-
la. Ela ama todos os seus filhos, por isso a segurança deles também
importa, mas Surkah é minha única responsabilidade real. Kol não
precisa de proteção; seria um insulto ao seu status Elite sugerir o
contrário.”

Assumo que a Aclamada Mãe é o título da rainha – mãe de

Surkah.

“Quem é Kol?” Pergunto. “E o que é um status Elite?”

 “Eu sou Kol.” O comandante responde. “E ser um Elite significa
que você é um guerreiro altamente qualificado e parte da Guarda que
protege o povo. É o status mais alto que um guerreiro pode conseguir.
Ser membro da Guarda é uma honra.”

Ah.

Não consigo olhar nos olhos do Maji – o olhar dele é demais – mas
permito que minha mente repita seu nome várias vezes.

Kol.

Limpo minha garganta. “Bem, eu sou Nova. É... um prazer

conhecer todos vocês.”

“Esse é um nome estúpido.” Mikoh me informa.

Surkah pega um pequeno objeto preto da parte superior de uma

máquina ao lado dela e o joga na cabeça dele. Ele o evita facilmente, mas
não consegue desviar o cotovelo que Kol bate no seu lado. Mikoh rosna e
esfrega o local.

“Iamui!” Ele berra para Kol.

Olho para Surkah. “O que aquela palavra significa?”

“É um insulto que não se traduz bem.” Ela sussurra. “Significa

canal de lixo.”

Um imbecil.
 Bufo e olho de volta para Mikoh, que empurra Kol e exige: “Por
que isso?”

Ele com certeza não fala com Kol como se fosse seu príncipe.

“Qual é a nossa missão?” Kol resmunga, seu olhar assustador.

Sim, qual é a sua missão?

Mikoh se endireita. “A missão está perfeitamente bem. Ela...”

“Não gosta de você porque está sendo insuportável.”

“Peço desculpas.” Mikoh resmunga para o comandante, não para

mim. “É por causa da presença de Surkah; estou ficando... impaciente
para tê-la.”

Olho para Surkah e vejo que ela revira os olhos.

Kol dá um tapinha nas costas do amigo. “Mais quatro ciclos de

lua e ela é sua, meu amigo.”

“Isso é quando minha sentença de prisão do resto da vida

começa.” Surkah sussurra para mim.

Os outros ouvem seu sussurro, o que me diz como a audição deles

é boa. Rio quando Kol tem que conter Mikoh, que parece querer bater na
bunda de Surkah. Ela sorri para ele, e diversão brilha em seus lindos
olhos rosados por causa do aborrecimento dele. Ela claramente gosta de
irritá-lo, e ele não quer nada além de rasgá-la por causa disso.
 “Você tem um sorriso lindo” Surkah diz para mim.

Coro. “Obrigada.”

“Estou feliz que você não está mais com medo...”

“Iamui!” Kol berra de repente, cortando sua irmã. “Isso cortou a

pele!”

“Foi vingança pelo seu cotovelo. Acho que você quebrou uma
costela!”

Grito quando um rugido de tremer o chão enche a sala. Sacudo

minha cabeça na direção de Kol e Mikoh e fico horrorizada ao encontrar
os dois no chão, batendo um no outro. Estou falando de socos fortes,
chutes, cabeçadas, e até parece que há alguma mordida acontecendo.
Posso jurar que vejo um líquido vermelho espalhado no braço de Kol.

Maji sangra vermelho?

Minha reação instantânea é fugir e proteger minha vida, mas estar

presa à cama significava que não consigo mover um músculo. Meu
coração bate forte no meu peito enquanto o medo e a preocupação me
consomem. Antes de perceber o que está acontecendo, meus olhos
reviram e começo a perder a consciência.

“Nova!” Surkah ofega.

 Sinto uma mão na minha cabeça, em seguida um arrepio delicioso
percorre todo o meu corpo, e um suspiro aliviado deixa quem me toca.

“Ela está bem.” Surkah diz, expirando profundamente. “Ela

apenas... desmaiou.”

Ouço o riso sem humor de Mikoh.

“E você diz que humanos são a salvação de nós, Maji?” Ele

pergunta sarcasticamente. “Nos ver lutando a fez perder a consciência.
Eles não foram feitos para nós.”

Praticamente sinto o rosnado de Surkah.

“Irmã.” Kol resmunga. “Cuide dela. Ela precisará de todo o

descanso que puder se ficará conosco... e Mikoh, se você me morder de
novo, quebrarei seu nariz em um lugar que não vai curar corretamente.”

“Sua irmã tem uma chance melhor contra mim do que você,
amigo.”

“Mais uma palavra, Mik. É tudo o que preciso.”

“Olhe para o lado positivo, meu príncipe, a humana desmaiou de

medo desta vez, e não por causa de seu rosto feio.”

Ouço mais rugidos, Surkah suspirar e o som do meu próprio

coração batendo antes de desmaiar completamente.
 Quando acordo, a sala não está mais iluminada. Há luz, mas é
fraca e quieto. Muito quieto. Levanto minha mão no meu rosto e esfrego
a crosta de sono dos meus olhos. Baixo minha mão para o meu lado e
suspiro agradecida. Meu corpo está tão relaxado, e sei que é por causa
da cama na qual estou deitada. Sorrio e levanto minha mão de volta aos
meus olhos e os esfrego novamente. Paro a meio caminho de esfrega-los,
porém, e abro-os para olhar para minha mão.

Estão livres.

Rapidamente me sento e levanto meus braços e dobro minhas

pernas. As tiras pretas que me amarravam à cama mais cedo sumiram e
não deixaram marcas na minha pele, mesmo que lutei para tirá-las. Olho
ao redor da sala e a encontro vazia. Sem Surkah, Mikoh e Kol – o
misterioso comandante que não consigo olhar nos olhos por mais de
alguns segundos. Viro para a direita e deixo minhas pernas balançarem
ao lado da cama. Seguro a roupa de cama e cuidadosamente me abaixo
no chão.

Fico extremamente surpresa ao descobrir que o chão da sala

médica é aquecido. Ouvi dizer que os ricos e poderosos tinham pisos e
paredes aquecidos para protegê-los do frio arrepiante na Terra durante
os duros meses de inverno, mas nunca esperei que seriam tão
maravilhosos. Um arrepio percorre minha espinha e um suspiro de
prazer deixa meus lábios.

Isso se sente bem.

Balanço minha cabeça e foco no meu objetivo principal. Preciso

de uma arma e preciso de uma agora. Meus olhos percorrem a sala e não
posso ver nada que possa usar para me defender. Mudo de posição e
momentaneamente perco o equilíbrio. Acidentalmente esbarro na minha
cama, causando um ruído forte. Salto quando uma luz brilhante de
repente enche a sala. Estreito os olhos, olho para cima e vejo a porta da
sala abrir, e... Mikoh fica no caminho.

“O que você está fazendo?”

Minta, Nova.

Engulo. “Esticando minhas pernas.”

Mikoh desvia os olhos para as ditas pernas, e desejo que o vestido

que uso fosse mais longo.

“Você as esticou, então volte para a cama.”

“Não me dê ordens.”

As palavras saem da minha boca antes que eu possa detê-las.

 Mikoh dá um passo ameaçador para frente e, antes que eu possa
pensar em mais alguma coisa para dizer, pulo na minha cama. Mikoh ri
de mim e encosta o ombro no painel da porta. Ele me observa com
diversão óbvia enquanto eu o observo com medo. Ele é enorme.

Seriamente. Enorme. Pra. Caralho.

Ele é mais alto que Surkah e ela mesma é uma gigante, e tem a
mesma altura de Kol, que se ergue sobre sua irmã com facilidade. Avalio
completamente Mikoh enquanto ele está quieto. Seus olhos são
vermelhos como sangue com manchas de prata, sua pele é de um azul
pálido e seus cabelos são negros como azeviche. O cabelo de Mikoh é
cortado curto, apertado ao lado e um pouco comprido em cima. Assim
como Kol, menos as tranças. Seu uniforme é preto, e as placas das
armaduras são de um preto brilhante, o que me diz que são algum tipo
de material sólido. Ele não tem uma arma no coldre; em vez disso, tem
lâminas de adaga de prata presas às coxas grossas.

Ele me assusta pra caramba e sabe disso.

“Você é alta para uma humana?” Ele me pergunta aleatoriamente.

Levanto minhas sobrancelhas com a pergunta inesperada.

“Não, eu não sou. Sou considerada pequena pela maioria.”

Mikoh assente em entendimento.

“Você é defeituosa. Assumi que algo estava errado...”

 “Eu não sou defeituosa.” Eu o interrompo com raiva. “Algumas
mulheres humanas são tão altas quanto Surkah, e outras são mais
baixas do que eu. É o mesmo com homens humanos. Todos nós temos
diferentes formas e tamanhos. Não discrimine.”

Mikoh endurece as feições. “Sua língua está perigosamente perto

de ser cortada.”

Eu o encaro, sem saber como responder à sua ameaça, mas então

ele ri e me confunde ainda mais.

“Qual é o seu problema?” Pergunto. “Por que você me odeia?”

Ele franze as sobrancelhas.

“Eu não te odeio... apenas não confio em você.”

“Você não confia em mim?” Balbucio. “Eu fui sequestrada pelo seu
povo e agora estou sendo mantida aqui e ordenada a permanecer nesta
cama por você. Quem não deve confiar em quem aqui?”

Os lábios de Mikoh se contraem. “Você é feroz para um ser tão

pequeno.”

Estreito meus olhos. “Se você me chamar de pequena mais uma

vez, irá se arrepender.”

Isso faz Mikoh rir. Alto.

 Ouço uma pequena comoção do lado de fora da sala, e vejo Mikoh
inclinar a cabeça para trás e olhar para o corredor para ver o que faz
barulho, e o que quer que ele vê o faz suspirar.

“É muito cedo para você estar rosnando para mim, querida.”

Não o que, mas de quem veio o som, e eu tenho uma boa ideia de
quem é essa pessoa.

“Cuidei de minhas outras responsabilidades sozinha, mas

encontro você aqui. Mal chega o nascer do sol e você está incomodando
Nova novamente.” A voz de Surkah berra em tom baixo. “Eu não me
importo que ela seja a única humana que não choraminga em sua
presença, você não pode incomodá-la só porque ela te impressiona. Você
está pedindo para ser atacado por mim, Mikoh.”

Mikoh está impressionado comigo?

Ele ri rispidamente. “Estou sempre pedindo para você me atacar.”

“Você está sendo impróprio.”

“Eu diria que meus pensamentos para você são certamente

adequados, minha pretendida.”

“Afaste-se, seu macho insuportável.”

Mikoh ri alegremente, mas faz como pedido. Surkah entra na sala,

vestindo o mesmo uniforme marinho que usava na última vez que a vi.
Ela sorri quando vê que estou acordada e atravessa a sala para o lado da
minha cama.

“Sua cor voltou ao seu rosto.”

Memórias passam pela minha mente.

Sinto minhas bochechas manchar de calor. “Sim, hum, desculpe

por toda a coisa de desmaio.”

Normalmente, me orgulho de quão dura sou, mas até eu posso

ceder ao meu corpo se desligar da situação em que está. Estresse pode
fazer coisas loucas para uma pessoa, mas para mim, isso me deixa
inconsciente.

“Não se desculpe; é meu irmão e Mikoh quem deveriam se

desculpar por brigar na sua frente quando sabem que você não está
acostumada com o modo Maji... e fraca com a perda de sangue.”

Aceno minha mão. “Está bem.”

Não está nada bem. Isso ainda me fez pirar totalmente, mas não
direi isso aos Maji.

“Não está.” Surkah diz, bufando. “Queremos que as humanas se

sintam seguras conosco, e o comportamento deles faz o oposto disso.”

Olho para Mikoh quando ele suspira da porta.

“Surkah está certa. Peço desculpas.”

 Surkah gira para encará-lo. “O que você acabou de dizer?”

“Você me ouviu.” Mikoh diz, revirando os olhos.

“Sim.” Surkah assente. “Mas quero te ouvir dizer de novo.”

“Fêmea irritante.” Ele resmungou antes de se virar e sair da sala.

Surkah volta-se para mim quando a porta se fecha e tem um

grande sorriso no rosto.

“Isso é bom. Ele nunca admite que estou certa sobre alguma
coisa.”

Bufo.

“Como você está se sentindo fisicamente?” Ela pergunta enquanto

seus olhos me examinam.

“Ótima.” Respondo. “Sinto-me bem descansada pela primeira vez

em muito tempo.”

“Está com fome?”

Como se fosse uma sugestão, meu estômago ronca em resposta e

Surkah ri.

“Eu queria que a comida fosse trazida para esta sala, mas o
comandante da nave gostaria que você fosse imersa na população a bordo
da Ebony, para que você não fique confinada. E como você não está mais
ferida, não precisará mais ficar na área médica.”

Meu coração pula, mas me certifico de manter minha expressão

preocupada em vez de ansiosa. Não preciso que Surkah suspeite que
planejo escapar no segundo em que pegar uma arma e a chance se
apresentar. Sair da área médica certamente me abrirá muitas chances.

“Hum.” Digo insegura. “Eu não sei.”

Estar em uma sala cheia de humanos não é algo que sempre quis
fazer parte, mas estar em uma sala cheia de humanos e Maji menos
ainda. Não há como escapar se houver olhos ao meu redor.
Especialmente olhos Maji. Eles não parecem perder nada, e odeio isso.

Surkah coloca a mão no meu ombro. “Eu não deixarei ninguém te

machucar, Nova.”

Não confio em Surkah. Sei que ela e o outro Maji estão tramando
algo, mas sinto-me em conflito porque ela não parece ser maldosa. Meu
instinto me diz que ela é a fêmea genuína que parece ser, mas não posso
ignorar que ela e o outro Maji escondem algo de mim.

“Ok.” Digo suavemente.

“Ah, e quero que você saiba que eu discordo do que Mikoh disse
ontem. Seu nome é lindo.”

Meus lábios tremem. “Você é muito doce, obrigada.”

 “Ele pode ser muito... difícil de lidar.”

“Tenho certeza que você está dizendo o mínimo.” Brinco.

“Maji é uma raça dominante masculina, por isso é arraigado neles

serem teimosos, eu acho.”

“Eu meio que me sinto mal por você, já que você tem que se casar
com ele.”

“Não se sinta mal. Mikoh é um macho dominante, mas a

companheira de um macho é realmente o Maji que está no comando.
Quando Mikoh e eu acasalarmos, ele fará tudo o que estiver ao seu
alcance para me ver feliz, e rastejará quando eu não estiver. Se ele tomar
uma decisão com a qual eu não estou feliz, ele a tomará apenas quando
for para o melhor interesse de nossa família.”

Isso tira uma risada surpresa de mim. “Isso soa como homens
humanos, a parte de rastejar de qualquer maneira.”

Surkah sorri. “Os machos usarão o acasalamento como uma

maneira de nos fazer perdoá-los. Amamos nos tocar e precisamos de sexo
com frequência; portanto, quando uma fêmea está chateada com seu
companheiro, ele se esforça ao máximo para estar perto dela e ser doce e
gentil. Fêmeas têm muito poder sobre seu companheiro; ela é o coração
dele, então ele fará qualquer coisa por ela.”

Meu coração tremula.

 “Isso é romântico.” Digo. “De uma maneira estranha e sexy.”

Surkah ri. “Meu irmão mais velho, Ryla, me contou uma história
que acho que você gostará. Há quase quarenta e dois anos, meu pai
aborreceu muito minha mãe porque perdeu uma refeição planejada com
ela. Fazia quatrocentos anos desde o acasalamento e ele perdeu. Ryla me
disse que ela chorou muito, e isso perturbou ele e meus outros irmãos
que queriam espancar meu pai por causar dor a ela. Quando ele chegou
em casa e percebeu o dia, quase ficou tão branco quanto a sua pele. Ele
tentou compensá-la, mas mamãe se recusou a conversar com ele por três
semanas inteiras. Ela negou sexo a ele – mesmo que precisasse de sexo
para liberação para que não sentisse desconforto, ela permaneceu forte.
Meu pai tomou isso como um macho respeitado e esperou sua permissão
para tocá-la, mas ainda assim, ela recusou. A gota d’água para meu pai
foi quando minha mãe sorria para outros machos durante a refeição
mensal do banquete entre a realeza e a Guarda. Ele caiu de joelhos diante
dela no grande salão, na frente de todos, e implorou perdão a ela porque
seus sorrisos eram apenas para ele, e ele odiava que outro pudesse
recebê-los. Ele derramou seu coração para ela e disse que não havia outra
mulher com quem ele preferisse passar todos os seus dias. Eles me
conceberam naquela mesma noite.”

Sorrio largamente. “Eu gosto dessa história.”

“Eu também; isso me lembra que quando quero estrangular

Mikoh, ele me tratará assim também. Em breve, eu me tornarei a vida
inteira dele, e ele se tornará a minha.”
 Olho para Surkah. “Sei que ele é seu pretendido e sempre foi, mas
você quer que ele seja?”

Ela não me responde com palavras, mas ao invés, cora, e essa é

uma resposta clara para mim.

“Você quer!” Ofego. “Você gosta dele.”

Seu rubor escurece.

“Não diga a ele.” Ela implora em um sussurro. “Ele nunca me

deixará esquecer.”

“Não direi uma palavra.” Sorrio.

“Você acha que ele é atraente?” Ela pergunta e acrescenta

rapidamente: “Não ficarei brava com a sua resposta.”

O pensamento de Maji ser atraente nunca passou pela minha

cabeça, mas não penso em Mikoh quando penso no que acho atraente
em um Maji. Penso em Kol com seu corpo alto e musculoso, sua
mandíbula forte, maçãs do rosto altas, lábios carnudos e seus grandes
olhos hipnotizantes e violetas. Sim, o Maji é uma espécie atraente e Kol é
o mais gostoso de maneiras que eu nunca soube serem possíveis.

“Acho que ele é muito atraente.” Digo a Surkah, mudando meus

pensamentos para Mikoh. “Mas a atitude dele precisa de muito trabalho.”
 Surkah ri alegremente. “Digo isso a ele frequentemente. Ele é
muito sério.”

“E sarcástico.”

Surkah concorda, sorrindo largamente.

“Eu realmente gosto disso.” Ela me diz. “Esperei meus irmãos se

acasalarem para ter uma irmã de acasalamento para conversar. Pode ser
muito cansativo em uma família cheia de machos.”

“Eu não tinha ninguém com quem conversar desde que meu pai
morreu, mas antes de minha família morrer, eu estava cercada por
homens, então entendo como você se sente.”

Conversa com meu pai era curta e doce depois que Zee morreu,
mas pelos dois dias extras que tive com ele antes da doença o reivindicar,
conversava com ele o tempo todo, mesmo sabendo que ele provavelmente
não podia me ouvir. Ele apenas estar lá era o suficiente.

Surkah alcança e pressiona sua mão em cima da minha, me

assustando dos meus pensamentos.

“Eu sofro por você, Nova.” Ela faz uma careta. “Sinto dor só de
pensar na morte do meu pai. Não consigo imaginar minha vida depois
dele, então realmente sofro por você.”

Não chore.
 Limpo minha garganta. “Obrigada, Surkah, mas estou bem. Eu o
verei novamente algum dia.”

“Como?” Ela pergunta.

“No Céu.” Digo.

“Nunca ouvi falar de um planeta chamado Céu. Foi descoberto

recentemente?”

“Não é um planeta, mas meu pai está lá.”

“Ele não está morto?”

“Sim.”

“Então, como você o verá novamente em um planeta que não

existe? Estou muito confusa.”

Rio.

“O Céu é uma crença.” Informo Surkah. “Acredito que meu pai

está com o Todo-Poderoso no céu. É uma crença muito antiga na Terra
e...”

“Ah!” Surkah me interrompe animadamente. “O Todo-Poderoso é

para você o que meu Thanas é para mim. Ele é o guardião e protetor de
Maji. Quando nossos corpos morrem, nosso espírito fica com Thanas
para ajudá-lo a proteger as pessoas.”
 Sorrio largamente. “Sim, é exatamente isso.”

“Então concordo que você verá seu pai novamente algum dia.” Ela
dá um tapinha na minha perna. “Venha. Irei te mostrar a unidade de
limpeza e como funciona. Tenho certeza de que você deseja se limpar
antes de tomarmos o café da manhã.”

Tento não parecer muito ansiosa com a possibilidade de ficar

limpa.

Estremeço. “Aposto que cheiro mal.”

Surkah balança a cabeça. “Você cheira melhor do que da primeira

vez que te encontrei. Eu realmente tive que esfregar você com trapos.”

A fêmea arregala os olhos no segundo em que as palavras saem

de sua boca, e o roxo mancha suas bochechas esculpidas. Rio alto com
o deslize da sua língua.

“Não fique envergonhada.” Digo a ela. “Sei que cheirava mal e,

confie em mim, cheirei assim por muito tempo. É difícil encontrar uma
unidade de limpeza em funcionamento na Terra. As que funcionam
exigem pagamento para usá-las, e não tenho créditos em meu nome, nem
quero vender meu corpo para ficar limpa, porque não me sentiria limpa,
por mais que esfregasse minha pele.”

Surkah olha para mim com os olhos arregalados.

“Você... você teve uma vida difícil, Nova.”

 Não acho que minha vida é difícil, apenas alguns aspectos dela.

“Eu tive dificuldades na maioria dos dias, mas ainda estou viva e
chutando. Isso tem que contar para alguma coisa, certo? “

“Certo.”

Surkah me levanta da cama e atravessa a sala comigo até o lado

mais distante. Não tenho ideia do que está fazendo até que chegamos a
alguns passos do fim, quando, do nada, a parede se abre
automaticamente. Salto, e Surkah ri de mim. Entro na sala com ela e
descubro que não se parece em nada com uma unidade de limpeza na
Terra. Primeiro de tudo, não há maçanetas, botões ou até mesmo um
chuveiro. É apenas um canto vazio.

Olho para Surkah. “Onde fica a unidade de limpeza?”

Ela ri mais uma vez e entra no espaço onde a unidade

normalmente estaria. Assim que ela para, o teto se abre acima dela e um
enorme chuveiro de cromo abaixa. Olho para Surkah quando ela diz:
“Coloque sua mão em qualquer parte da parede e ela iniciará
automaticamente a unidade. A temperatura do seu corpo será
digitalizada assim que sua mão tocar a parede e a unidade ajustará a
temperatura da água para o seu ajuste perfeito. Para lavar o cabelo e o
corpo, você diz “Limpar” e uma pequena quantidade cai na água, mas
fornece uma quantidade enorme de produto durante a limpeza. Quando
terminar, pressione a mão contra a parede novamente e ela desligará a
unidade.”
 “Isso é... incrível.”

Surkah não parece achar incrível, mas me diverte sorrindo

amplamente.

“O gel de lavagem tem propriedades restauradoras.” Ela

menciona. “Isso ajudará sua pele cortada na cura. Fizemos esse ajuste
quando trouxemos vocês humanas a bordo; muitos de vocês têm
condições de pele muito ruins e pequenas pragas que vivem em seus
cabelos, mas um uso desse gel de lavagem medicamentoso ajudará muito
a sua pele e matará as pragas.”

“Isso é ainda mais incrível!”

Quando Surkah sai da sala, tiro a roupa e entro na unidade. Sigo

suas instruções e pressiono minha mão contra a parede. Salto quando a
água começa a cair na minha cabeça. Isso me lembra da vez em que fiquei
embaixo de uma cachoeira; apenas a água está perfeitamente aquecida.
Gemo enquanto minha configuração ideal de água aquecida cobre meu
cabelo. Falo o comando verbal para lavar o cabelo e o corpo e sinto o
cheiro no segundo em que cai. Isso me lembra uma mistura de frutas que
costumavam crescer na Terra.

Surkah mencionou que ela tinha me limpou quando cheguei a

bordo da nave, mas mal tirou algumas camadas de sujeira, porque a
sujeira ainda está endurecida nos vincos da minha pele, e ainda cheiro
muito mal. Meu cabelo está emaranhado em massas, e onde minhas
unhas não estão lascadas ou quebradas, há sujeira embaixo delas.
Seções de pele estão secas e escamosas, enquanto outras tem feridas
abertas da sujeira. Sou muito grata pelas propriedades curativas do gel
de lavagem porque minha pele está uma bagunça terrível.

Em uma missão pessoal de estar limpa pela primeira vez em muito

tempo, ensaboo minha pele e cabelos com espuma e uso uma versão
áspera de uma esponja que está no chão para esfregar meu corpo.
Demora muito tempo, e isso é principalmente porque uso meus dedos
para desembaraçar meu cabelo. Quando estou sem sujeira, e minha pele
está crua de esfregar, desligo a unidade, saio e grito quando o ar quente
começa a soprar em cima de mim. Estou surpresa com o secador
automático, mas fico parada até meus cabelos e corpo estarem livres de
gotas de água. Demora menos de um minuto para me secar
completamente e nem queimou minha pele!

Quando o secador pára, uma pequena parte da parede se abre

para revelar um espelho e um armário. Olho para o meu reflexo por
alguns minutos, chocada com o quão diferente pareço. Pareço mais
jovem, mais fresca... mais saudável. Focando no armário, abro e encontro
um monte de itens. Abro algumas garrafas, mas não faço ideia do que os
produtos lá dentro fazem, então me afasto delas. Ofego de prazer quando
vejo uma pequena tesoura. É a primeira arma que encontro e sou grata
por isso.

Finalmente, não estarei desamparada se precisar me defender.

 Ao lado da tesoura há uma grande escova de cabelo. Parecendo
quase nova com todas as suas cerdas, ajuda muito em meu esforço para
desembaraçar meus longos cabelos castanhos. Demora mais dez
minutos, e muito do meu cabelo tem que ser cortado da minha cabeça
com a pequena tesoura quando certos pedaços não podem ser
desembaraçados. Meu couro cabeludo queima pra caralho por esfregar e
desembaraçar, mas fico tão satisfeita quando a escova finalmente desliza
pelo meu cabelo da raiz às pontas com facilidade.

É a primeira vez em muito tempo que consigo isso.

As surpresas também não param por aí. Vejo cortadores de unhas

com aparência engraçada e levo um tempo para cortar todas dos dedos
das mãos e dos pés. Pego uma jarra pequena que tem pequenos paus
com enchimento azul macio na ponta deles; o enchimento cheira bem,
mas não sei para o que devem ser usados. Tento usar um pequeno pano
para limpar a água dos meus ouvidos, mas como não consigo entrar, uso
os pequenos gravetos e eles funcionam muito bem. Fico tonta de emoção
quando vejo uma escova de dentes nova. Como todo o resto, é maior e de
forma estranha, mas perfeita. Não preciso de nenhuma pasta para limpar
meus dentes, porque quando está molhado, as partes superiores das
cerdas brilham com um gel com aroma de menta. É uma forte
possibilidade eu passar mais tempo escovando os dentes, gengivas e
língua do que tomando banho.

Quando me envolvo em uma toalha gigantesca que é mais macia

do que qualquer tecido que já senti na vida e pego minha tesoura, entro
novamente na sala em que dormi e pisco quando vejo um pequeno pacote
de roupas na cama.

Troco as roupas fornecidas para mim, apesar de imaginar onde os

Maji as pegaram do meu tamanho quando acabaram de chegar à Terra,
dois dias atrás. Diverte-me o fato de eu usar um uniforme semelhante ao
dos machos Maji – apenas o meu é cinza escuro e não tem armadura
como o deles. É macio e fácil de se movimentar. Tem bolsos na calça
também, então coloco minha tesoura com segurança dentro de um bolso
e dou um tapinha. Não há roupas íntimas e sapatos ou meias, então, com
um encolher de ombros, vou até a porta. Quando se abre, entro hesitante
no corredor branco e imediatamente noto os canos prateados e pretos
que correm ao longo do teto. Sei que tem um propósito importante, mas
não posso deixar de me maravilhar com a beleza deles com o fundo
branco que os cerca.

Um rosnado repentino chama minha atenção. Viro minha cabeça

e pisco para Mikoh e Surkah, que se enfrentam do lado de fora da sala
médica. Parece que ela rasgará a garganta dele se tiver a chance.

“Hum... oi.”

Surkah olha para mim e sorri, mas Mikoh continua a encará-la.

“Thanas, você parece excelente, Nova.” Ela praticamente canta de

alegria. “Tão... limpa! Você cheira maravilhosa! E seu cabelo é tão bonito.
Nunca vi um tom tão bonito de marrom antes. Suas roupas se encaixam
perfeitamente em você também.”
 Coro ferozmente conforme olho para mim mesma e depois para
Surkah e digo: “Obrigada. Nunca tive roupas sem remendos nas seções
desgastadas. Eu as adoro.”

Ela sorri para mim e depois olha para Mikoh. “Com licença. Nós
vamos quebrar o nosso jejum sozinhas...”

“Estou acompanhando vocês duas.”

Surkah bate o pé no chão depois que Mikoh a interrompe, e isso

faz meus lábios tremerem. Ela pode ter quase quarenta anos, mas sua
ação a faz parecer a adolescente que ela parece.

“Eu quero ir sozinha com Nova. Eu nunca passo um tempo

sozinha com outra fêmea.”

“Eu não irei falar nem me envolver em nada que vocês duas façam,
mas estou acompanhando vocês duas. Sua segurança é minha prioridade
número um.”

“Por favor.”

“Isso não está em discussão, fêmea.”

“Mikoh.”

“Surkah.”
 “Meu pretendido.” Ela rosna baixinho e se aproxima dele,
colocando-a de costas para mim. “Ficarei muito agradecida se você me
conceder isso.”

Mikoh respira fundo, e momentaneamente me pergunto para onde

a mão direita de Surkah foi até ouvir Mikoh se esforçando para respirar.
Sorrio e olho para baixo enquanto esfrego os dedos contra o chão
aquecido, tentando dar a eles o máximo de privacidade possível sem ir
embora.

“Minha fêmea...” Ele sibila. “A resposta ainda é...”

Abafo uma risadinha com a mão quando sua resposta é um

gemido em vez de uma palavra.

“Qual é a sua resposta, meu macho?” Surkah ronrona.

Ela ronrona como um gato.

“Thanas me amaldiçoe, mas é... não.”

Surkah para o que está fazendo com Mikoh, e ouço o gemido

estrangulado dele de protesto quando ela afasta a mão e passa por ele.
Ela está chateada com a decisão dele, mas para ser honesta, ninguém
parece mais irritado do que Mikoh no momento atual. Isso significa que
sua atividade está indefinidamente acabada.

Finjo não ver Mikoh ajeitando a frente da calça por dois motivos.
Um, porque é particular e ele não precisa de mim o encarando. E dois,
porque o contorno de seu pênis é chocantemente grande. Ele não confia
em mim como é, então não quero que ele não confie em mim e pense que
sou uma pervertida também.

“Devo liderar o caminho?” Ele pergunta a Surkah com os dentes

cerrados enquanto se curva zombeteiramente.

Ela agarra minha mão e me puxa junto com ela. Tenho que correr
para acompanhar seus longos passos. Ouço as risadas baixas de Mikoh
enquanto ele segue de perto, mas ele não diz mais nada. Andamos por
longos corredores, passando por alguns homens vestidos com o mesmo
uniforme de Mikoh e com expressões sérias no rosto. Salto quando dois
deles erguem os braços direitos sobre o peito, apertam bruscamente os
punhos contra os corpos e inclinam a cabeça. Olho para Surkah
enquanto ela passa por eles sem sequer olhá-los.

Esquisito.

Aproximo-me de Surkah quando entramos em um grande

refeitório forrado de mesas e cadeiras ocupadas por Maji do lado esquerdo
e mulheres humanas do lado direito. Há rostos por toda parte, humanos
e Maji, mas apenas os Maji estão de pé, colocam os punhos sobre o peito
e inclinam a cabeça. Mais uma vez, olho para Surkah. Ela me disse que
é uma princesa, mas naquele momento percebo que ela é realmente uma
maldita princesa.

Acho isso legal, mas essa emoção é apagada quando observo os

Maji. Há muitos deles, e são todos tão grandes, musculosos e
malditamente altos. Se eles decidissem matar todos os humanos à vista,
nenhum de nós teria chance.

Surkah de repente se vira para mim quando inala.

“O que você teme?” Ela exige.

Odeio seu olfato aguçado.

“Está lotado aqui, mas estou bem. Eu prometo.”

Grande. Mentira.

Tenho que lembrar que meu medo emite um aroma que ela pode
detectar facilmente. Também tenho que lidar com isso. Não posso me
tornar um fardo irritante para os Maji; não quero nenhuma atenção extra
deles. Sento-me com Surkah e Mikoh e fico surpresa quando um macho
nos traz três bandejas de comida. Percebo que ele ignora Surkah e dá a
bandeja para Mikoh. De fato, todo macho na sala faz questão de desviar
o olhar da nossa mesa. Alguns deles até mudam de mesa para ficar mais
longe de nós.

“Você não estava brincando sobre nenhum outro macho olhar

para você.” Murmuro para Surkah.

Ela ri. “Eles poderiam estar curiosos se Mikoh não estivesse aqui,
mas o temem.”

“Não consigo imaginar o porquê.” Digo secamente.

 Surkah bufa, Mikoh resmunga para si mesmo e eu sorrio.

Surkah come seu café da manhã, mas Mikoh não. Ele olha para
mim como se estivesse me esperando começar antes mesmo de pensar
em começar. Estou hesitante porque não tenho ideia do que estou prestes
a consumir e não sei se quero saber. Há um pedaço de carne marrom
escura, de corte espesso, de algum tipo, com um molho branco por cima
e o que parece purê de batatas, mas é um pouco mais cremoso e
vermelho-sangue. Meus instintos me dizem para não comer, que poderia
estar misturado com drogas, mas o lado racional do meu cérebro me diz
que os Maji não precisam se esforçar muito para me nocautear, se
quiserem. Outro rápido olhar ao redor do refeitório me diz que a comida
é boa porque outras humanas comem alegremente.

Com ênfase no alegre.

“É bom.” Surkah diz quando vê que eu não estou comendo. “As

outras humanas disseram, e cito, a “melhor comida de todos os tempos”.”

Meus lábios torcem quando pego minha faca e garfo engraçados.

Corto algumas tiras de carne em pequenas tiras e junto um pouco de
purê vermelho e molho branco no garfo e enfio na boca. O sabor
instantaneamente explode sobre o meu paladar, e não posso evitar
gemer. É tão bom.

“A melhor comida de todos os tempos?” Surkah pergunta, um

sorriso provocador brincando em seus lábios.
 Balanço minha cabeça, fazendo ela e Mikoh rirem. Ela e as
mulheres humanas estão certas; é a melhor comida de todos os tempos.
É verdade que eu só comia o que podia ser cultivado em solo ruim ou
qualquer animal pequeno e desnutrido que eu pudesse pegar e matar na
Terra, mas mesmo nos dias mais famintos, a comida nunca tinha um
sabor tão espetacular como este.

Limpo meu prato em minutos e olho para Mikoh quando sinto

seus olhos em mim. Ele quase terminou sua própria comida neste
momento, mas seu foco está de volta em mim e não na sua comida. Não
tenho a chance de dizer nada a ele, porque ele de repente se levanta e vai
até o buffet de comida. Os machos na fila para comer se afastam quando
ele se aproxima. Ele junta mais comida em uma bandeja e traz de volta
para mim. Ele silenciosamente a coloca na minha frente e remove a agora
vazia.

“Coma.” Ele diz rispidamente depois que eu o agradeço.

Continuo comendo porque ainda estou com muita fome. Consigo

limpar três quartos da bandeja de comida empilhada, mas é o melhor que
posso fazer sem ficar violentamente doente e vomitar tudo o que acabei
de comer.

“Obrigada.” Digo a Mikoh mais uma vez.

Ele assente, ainda comendo, mas está claramente tenso.

 “Ele não gosta que você esteja com tanta fome.” Surkah me diz,
vendo minha confusão com a atitude dele.

“Ah.” Digo. “Está bem. Estar com fome é uma coisa permanente
na Terra para pessoas comuns como eu.”

Mikoh rosna, mas não diz nada.

“Fêmeas são alimentadas primeiro em Ealra.” Surkah explica. “Se

houvesse apenas comida suficiente para um, iria para a fêmea. Se a
comida fosse escassa, os machos se recusariam a comer qualquer coisa
até que nossa fome fosse saciada primeiro.”

Meu peito esquenta, percebendo que Mikoh fez exatamente isso.

Ele esperou que eu começasse a comer antes mesmo de considerar tocar
em sua própria comida, e sei que, embora ele não é meu maior fã, se
estivéssemos perdidos e houvesse comida suficiente para duas pessoas,
ele garantiria que fosse para mim e Surkah. Não gosto de vê-lo sob essa
luz. Quero manter Mikoh e o resto dos Maji em uma categoria: perigosos.

“Isso é muito doce.” Digo e olho para Mikoh. “Você fica bravo com
facilidade e tem um sério problema de atitude, mas acho você muito
doce.”

Ele me encara, e isso me faz sorrir.

“Ainda estou com fome.” Surkah anuncia de repente. “Acho que

vou ter segundo prato também.”
 Ela se levanta e vai em direção ao buffet e, é claro, Mikoh está ao
seu lado. Rio, balanço a cabeça e viro para a mesa, assustada quando
descubro que não estou sozinha.

“Olá, pequenina.”

Kol está sentado na minha frente com uma bandeja de comida na

frente dele, e seus olhos se fixam nos meus.

De onde diabos ele veio?

Suspiro. “Majestade Kol... quero dizer Comandante Kol... quero

dizer... Comandante.”

Os olhos violeta de Kol brilham com diversão.

“Você pode me chamar de Majestade Comandante Kol, se desejar.

Será interessante ouvir isso.”

Sei que ele está me provocando, e minhas bochechas esquentam

por causa disso.

“Manterei o comandante, muito obrigada.”

Os lábios dele se contraem. “Você usou uma unidade de limpeza.”

Coro. “Você pode sentir o cheiro da diferença, hein?”

 “E ver.” Ele responde, seus olhos rolando sobre mim lentamente.
“Sua pele é tão clara e seu cabelo solto está emoldurando seu rosto. Gosto
disso. Nunca vi esse tom de marrom antes.”

Engulo em seco e não digo mais nada.

“Minha irmã te informou das mudanças hoje?”

“Uhum.” Murmuro. “Ela disse que me mostraria meu novo quarto

mais tarde.”

“Não acho que ela será capaz de fazer isso por mais tempo.”

Minha cabeça se levanta. “Por que não?”

“Porque mais humanas chegaram a bordo hoje, como você pode

ver, e muitas delas estão gravemente feridas ou têm uma doença grave.
Os outros três curandeiros a bordo estão agora na capacidade máxima
de quantos humanos podem assumir sob seu comando. Surkah
precisará curar muitos para ajudá-los, e ela precisará descansar
bastante antes que o dia acabe.”

Não gosto, mas assinto em entendimento.

“Designarei um macho forte par acompanha-la.” Kol continua.

Sinto-me começar a suar com o pensamento de estar sozinha com

um macho que nunca encontrei antes.

“Do que você está com medo?”

 Esse cheiro estúpido de medo está me irritando.

“Estou bem.”

“Não minta para mim, pequenina.”

Reviro os olhos. “Meu nome não é pequenina; é Nova.”

“Ok.” Kol diz secamente. “O que a incomoda, Nova?”

Quando hesito em responder, Kol diz: “Lembre-se, não minta.”

Suspiro de frustração e distraidamente coloco a mão sobre a

tesoura no bolso.

“Estou apenas nervosa com esse macho que você designará para
me acompanhar. Quero dizer, ele já conheceu uma mulher humana
antes? Ele gosta da minha espécie?”

E se ele não gostar e me matar no segundo em que me tiver

sozinha?

“Não, ele nunca conheceu uma mulher humana, mas como o resto
do povo, ele está interessado em aprender sobre sua espécie. Além disso,
mesmo que ele não gostasse de humanos, não faria diferença. Ele estará
sob ordens para protegê-la e, mesmo que não esteja sob ordens, ele ainda
a protegerá como você é uma fêmea. Os machos Maji nunca machucariam
uma fêmea de quaisquer espécies.”
 Não acredito nele. Todo mundo é capaz de machucar outra
pessoa, humanos e Maji.

“Não posso esperar por Surkah?” Pergunto, olhando para a minha

bandeja. “Sinto-me segura com ela.”

Não estou exatamente mentindo. Sinto-me segura com Surkah –

bem, o mais segura que posso estar na companhia de uma alienígena
sombria.

Kol suspira. “Surkah está de plantão na área médica pelo resto do

dia.”

Faço uma careta, mas não respondo.

“Coma sua comida.” Ele solicita depois de alguns momentos. “Eu

irei acompanhá-la até seus novos aposentos quando terminar... a menos
que você tenha um problema comigo?”

Levanto minha cabeça e olho para ele.

“Não, não tenho nenhum problema.” Digo. “Muito obrigada.”

Kol assente então vira-se e volta a comer sua comida. Como não
posso dar mais uma mordida na minha comida, examino a sala,
percebendo como os machos encaram as fêmeas humanas com interesse
óbvio. Muitas mulheres estão alheias aos olhos focados nelas, mas
algumas estão cientes da atenção. Uma mulher de pele escura sorri
timidamente para um macho de pele cinza e cabelos vermelho-sangue
com o estilo de Kol – curto, apertado nas laterais, comprido por cima.
Engulo em seco quando ele se levanta e cruza a curta distância até a
mulher focada em todos os seus movimentos. Quando ele a alcança, se
inclina e diz algo em seu ouvido, para o que ela assente alegremente, pega
sua mão estendida e juntos eles saem da sala.

“Não é bom encarar.”

Salto quando a voz de Kol me assusta.

“Eu não estava... eu não... hum...”

“Você mente muito” Kol diz, sua voz surpreendentemente suave.

“Eu não estou mentindo, eu apenas...”

“Você está curiosa.” Ele termina. “Você assistiu um homem se

aproximar de uma mulher disposta e sair com ela.”

“Sim, mas ele é...”

“Ele é o quê?”

“Uma Maji e ela é humana.” Digo balançando a cabeça. “Você não

acha que isso é um pouco... nojento?”

“O que significa nojento?” Kol pergunta.

“Nojento é algo que é repugnante.”

 Instintivamente me inclino para trás quando as feições de Kol
endurecem, e um rosnado escapa dele.

“Não há nada de repugnante em um casal acasalando.” Ele diz,

estreitando os olhos.

“Entre um casal Maji, não é, e entre um casal humano, não é, mas

é ao fazê-lo com outra espécie.”

“Quem disse?”

Pisco. “Eu digo.”

“E você fala por toda a sua espécie?”

“O que? Não, claro que não, só estou...”

“Julgando.”

Afasto-me da mesa, minha cadeira raspando alto contra o chão.

“Quem diabos você pensa que é?” Grito para Kol, que baixa sua
faca e garfo engraçados ao lado de sua bandeja. “Você não pode falar
assim comigo. Não dou a mínima se você é um príncipe, um comandante
ou o próprio Todo-Poderoso.”

“Sente-se, Nova.” Ele diz, sua voz assustadoramente profunda.

“Você está fazendo uma cena.”

“Querido, você ainda não viu nada.”

 Giro e caminho em direção à saída do refeitório, ciente de que
todos os olhos estão em mim. Enfio a mão no bolso, coloco a mão em
volta da tesoura e acelero quando ouço uma cadeira solitária raspar no
chão. Meu instinto me diz que é Kol e que ele está vindo atrás de mim.
Saio para o corredor e algo dentro de mim grita para eu correr, então
corro.

“Nova!”

Ah, porra.
 “Fique bem longe de mim!” Grito para Kol e acelero meu ritmo.

Dois machos andando pelo corredor se separam e me deixam

correr entre eles então. Posso jurar que eles sorriem, mas não paro para
descobrir. Grito quando de repente sou levantada no ar por trás.

“Nunca fuja de mim.” Kol rosna em meus cabelos. “Meu instinto é

perseguir você.”

Como um lobo.

Não penso, apenas reajo. Uso meu polegar para empurrar a

tesoura para a posição na minha mão, então ajusto meu aperto e baixo
no braço ao meu redor. A ponta da tesoura corta a pele no braço de Kol
e, quando a solto, noto que está quase totalmente embutida em sua
carne. Kol me solta com um rugido e, quando caio de pé,
instantaneamente saio correndo novamente. Ouço outro rugido, então o
tilintar de metal atingindo o chão. Minha liberdade dura pouco, porque
rapidamente me encontro sendo levantada como uma boneca de pano
mais uma vez. Só que desta vez não tenho arma para me defender.

“Isso dói.” A voz ameaçadora de Kol rosna em meu ouvido.

 Luto contra o seu aperto. “Espero que sim, seu grande bastardo
cinza!”

Ele aperta os braços ao meu redor, e a ação me aperta o suficiente

para silenciosamente transmitir o aviso para que eu pare de lutar, então
paro.

“Como você se move tão rápido?” Exijo.

Sinto vibrações do peito de Kol ressoar contra minhas costas e

não sei o que isso significa.

“Minhas pernas são mais longas que as suas, e sou naturalmente

superior aos humanos, então faço tudo melhor.”

Sua resposta me irrita.

“Você pode se foder melhor do que um humano?”

Kol me ergue contra seu peito.

“Eu certamente posso foder melhor do que qualquer macho

humano. Você gostaria que eu provasse isso?”

O suspiro que explode de mim é real, mas também o arrepio na

espinha em suas palavras.

“Você é um pervertido.”

Kol ri baixo na garganta.

 Quando ele não mostra sinais de me soltar, levanto minhas mãos
em seu braço. Quando enterro minhas unhas em sua carne, ganho outro
rosnado cruel dele. Percebo então que a boca dele está perigosamente
perto do meu pescoço e que ele não precisa de mais incentivo para rasgar
minha garganta.

“Você me atacou.” Ele diz, sua voz segurando uma pitada de

descrença, e se meus ouvidos não estão me traindo, também parece
impressionado.

Endureço minha mandíbula. “Eu não confio em você!”

“Realmente?” Ele bufa. “Eu nunca pensaria isso.”

Ele está me provocando.

“Coloque-me no chão!” Exijo, esperando que o medo que sinto não

seja óbvio pelo meu tom ou pelo meu maldito perfume. “Vou vomitar se
não. Eu comi muita comida.”

Kol murmura algo baixinho enquanto me abaixa no chão sem

protestar. Quando tenho certeza que não vomitarei, viro para encará-lo
com a velocidade da luz e o prendo no lugar com um olhar merecido.

“Não coloque suas mãos em mim novamente, imbecil.”

O canto dos lábios dele se curva. “Isso é uma ordem, pequenina?”

 “Você está malditamente certo que é uma ordem, seu filho da...
Pare de sorrir assim para mim. Estou falando tão sério quanto... como
um ataque cardíaco!”

“O que é um ataque cardíaco?” Ele pergunta, uma sobrancelha

levantada.

Eu o encaro. “Te odeio.”

“Eu sei.” O idiota irritante ri. “É por isso que estou tão divertido;
isso nunca aconteceu antes.”

“O que?” Questiono. “Nenhuma mulher já te atacou e te colocou

no seu lugar?”

“Não.” Ele responde. “Nunca.”

Porque ele é da realeza.

“Sim, bem.” Digo, meus nervos começando a aparecer. “Você não

é meu príncipe, então posso dizer e fazer o que eu quiser.”

Sei que meu comportamento é estúpido, mas acredito que não

estou sendo irracional. Tenho uma sensação de mal-estar em relação aos
Maji. Algo neles não se encaixa bem comigo. Há muito mais no que eles
me dizem, e isso resulta na minha frustração e explosão violenta.

“Posso não ser seu príncipe, pequenina, mas como você está na
minha nave, eu sou o seu comandante, e você fará o que digo.”
 Seu tom não deixa espaço para discussão, mas discuto de
qualquer maneira.

“E se eu não fizer?” Questiono. “E se me recusar a cooperar?”

“Então você sairá desta nave imediatamente e não estará mais sob
a proteção Maji.”

Não sabia o que esperar que Kol dissesse, mas certamente não
isso.

“Isso soa muito como uma ameaça, Comandante.”

“É um fato, não uma ameaça.”

“Tudo bem.” Digo, levantando meu queixo. “Encontrarei Surkah,

pegarei minhas coisas com as quais fui trazida a bordo e irei embora.”

“Seus itens foram destruídos.”

Eles eram inúteis de qualquer maneira.

“Tanto faz. Apenas me despedirei de Surkah e não te amolarei

mais.”

“Não entendo essa referência.” Kol faz uma careta.

Eu o dispenso. “Você não precisa.”

Se eu soubesse que simplesmente discutir com Kol me expulsaria

da Ebony, teria feito isso muito antes!
 Viro e me afasto de Kol, grata por ele não me levantar novamente.
Ele me segue, no entanto, e o idiota irritante me dá instruções para a
área médica, quando não tenho ideia onde virar na enorme espaçonave.
Ele ri quando minha frustração começa a aparecer novamente, e isso só
me faz querer espancar o idiota.

Depois do que parece uma eternidade, chegamos ao corredor com

o qual estou familiarizada. Mikoh está encostado na parede adjacente à
entrada da sala médica. Levanto minha sobrancelha, imaginando como
ele chegou aqui, e então me pergunto se ele e Surkah foram informados
sobre os novos humanos precisando de assistência médica por Kol com
suas comunicações das mentes quando eles foram ajudar. Eles devem
ter deixado o refeitório quando Kol se sentou comigo. Agora que penso
nisso, tenho certeza de que ele sentou comigo para apaziguar Surkah,
porque ela sabia que eu ficaria com medo de ser deixada sozinha.

“Sinto cheiro de sangue.” Mikoh diz conforme nos aproximamos.

“Ela me atacou com um cortador.” Kol diz despreocupadamente.

“Ela acertou o osso também.”

Mikoh cai na gargalhada, e me parece incrivelmente estranho que

ele ache engraçado eu esfaquear Kol. O mais estranho é que Kol mal
sangrou depois que o esfaqueei. Ele limpou o sangue derramado, e nada
de fresco saiu da ferida desde então. Pisco quando Kol manobra ao redor
do meu corpo, deslizando rapidamente por mim e rapidamente entrando
na sala que me abrigou nos últimos dois dias.
 “Estou com ele.” Digo a Mikoh, apontando minha cabeça em
direção a sala onde Kol desapareceu.

“Ele disse para você esperar aqui fora.” Mikoh responde conforme
se move na minha frente.

“Ele não disse isso.” Argumento. “Eu o ouvi.”

“Seus ouvidos não ouvem sons como os nossos. Ele disse para
você não ouvisse.”

“Que idiota.”

Mikoh ri. “Você continua a me surpreender, pequenina.”

“Nova.” Suspiro. “Meu nome é Nova; eu gostaria que vocês Maji o

usassem.”

“Você é muito feroz para uma... pequenina.” Ele ri quando faço

uma careta. “Sinto muito, mas você é pequena.”

“Para você, talvez, mas não para o meu povo.”

“Como você se protege?” Ele me pergunta curiosamente. “Na

Terra, como você sobrevive? Certamente, você não ataca todo mundo com
um cortador? “

Brinco. “Você está hilário hoje.”

Mikoh sorri. “Diga-me como você sobrevive.”

 “Eu corro e me escondo.”

Ele franze a testa. “Você precisa fazer isso?”

Você não tem ideia.

Rio sem humor. “A coisa mais ameaçadora na Terra são outros

humanos, Mikoh. Muitos deles tentaram me matar, mutilar ou me
sequestrar para me vender como escrava ou trabalhadora sexual, e isso
é apenas para nomear alguns. Estou sozinha desde que meu pai e primo
morreram quando eu tinha dezesseis anos. Correr é tudo o que sei e sou
muito boa nisso.”

Mikoh parece furioso.

“Você está bem?” Pergunto, cautelosa com ele.

“Desejo matar dolorosamente os humanos que lhe causaram dor

e medo.” Ele rosna. “Você é pequena e fêmea. Você é preciosa e sempre
deve ser protegida.”

“Fêmeas não têm o mesmo valor na Terra, Mikoh. Nosso gênero e

tamanho, na maioria das vezes, significa que somos um alvo fácil. Nosso
valor são créditos.”

Mikoh dá sua atenção à porta aberta da sala médica e rosna baixo

e profundamente em sua garganta.
 “Você não pode permitir, Kol!” Ele rosna de repente. “Você ouviu
o que ela acabou de dizer. O povo dela a matará ou pior.”

Sei exatamente o que é “ou pior” quando as imagens de mim

trabalhando em um buraco sexual inundam minha mente. Sempre jurei
que, se alguma vez fosse pega por uma gangue, tiraria minha própria vida
antes que eles pudessem me fazer uma prostituta. Fico surpresa quando
Mikoh coloca as mãos grandes nos meus ombros.

“Você não ficará conosco?” Ele pergunta. “Eu não vou... eu não
vou mais te provocar.”

Pisco. “Por que você se importa com o que acontece comigo? E não
diga porque sou fêmea.”

Ele suspira. “Minha pretendida gosta de você.”

“Uhum. O que mais?”

Os lábios dele se contraem. “Você é irritante.”

“Já me disseram.”

Sua risada tira um pequeno sorriso de mim.

“Se você se machucar, minha pretendida ficaria triste, e devo

admitir que eu ficaria furioso também.”

“Ahh, você se importa comigo.”

 “Não empurre.”

Rio e ele sorri.

“Nova?” A voz profunda de Kol chama.

Mikoh acena para eu entrar na sala, então entro mas paro quase
imediatamente, quando descubro que Kol e Surkah não estão sozinhos.

“Sinto muito.” Digo quando vejo um paciente na cama em que

dormi. “Eu não quis...”

Paro quando noto que a paciente é uma mulher humana.

“Está tudo bem.” A mulher de cabelos castanhos claros me

assegura. “Ficarei apenas mais um minuto. Tenho que voltar ao trabalho
de qualquer maneira.”

Trabalho?

Isso não pode estar certo. Ela não pode trabalhar para eles porque
Maji estão na Terra há pouco mais de dois dias. Eles não poderiam ter
estabelecido sua própria base de operações com trabalhadores humanos
tão rapidamente. É... impossível. Estou prestes a perguntar à mulher a
que trabalho ela se refere quando meus olhos descem e pousam na ferida
em sua perna que Surkah examina. Ela não toca nela, o que me confunde
porque sei que é assim que Surkah cura seus pacientes. Em vez disso, é
mais como se ela observasse a ferida como se esperasse algo acontecer.
 Inclino minha cabeça para o lado e também observo a ferida na
perna da mulher. Meu coração bate no meu peito e minha pele começa a
suar. A pele aberta rasgada está se unindo novamente e, a cada segundo
que passa, a ferida se torna cada vez menor. Minha respiração fica presa
na garganta quando a mulher abaixa a mão esquerda para ajustar a
calça. Sua mão mecânica esquerda que estava anteriormente escondida
da minha vista.

Corra.

Sem uma única palavra, viro e fujo da sala.

“Nova!”

Kol grita meu nome, e acho que sejam seus passos batendo no
chão enquanto ele me persegue.

“Não!” Grito quando sou subitamente levantada no ar.

“Pare de fugir de mim, pequenina.”

“Ela é me-melhorada.” Gaguejo.

Luto contra o aperto de Kol, mas ele não me liberta.

“Solte-me!” Grito e arranho seu braço.

Ele rosna, e isso para abruptamente meus movimentos.

“Fique quieta.” Ele diz, com a voz baixa.

 “Não posso.” Argumento. “Não perto disso!”

“Eu sou uma mulher assim como você, Nova.” A voz da imundície
afirma atrás de nós. “Não te machucarei, eu prometo. Meu nome é Sera.”

Kol nos vira e me coloca no chão, mantendo os braços em volta

do meu corpo e seu abdômen pressionado contra as minhas costas.

“Mentirosa!” Berro. “Você é uma Melho imunda! Já vi o que seu

tipo pode fazer!”

“Kol, o que está acontecendo em nome de Thanas?”

Olho em volta de Kol e vejo um homem andando pelo corredor em

nossa direção.

“Um tipo de briga, Nero.” Kol responde com um suspiro.

“Você precisa de ajuda?” Nero pergunta, um bufo em torno de

suas palavras.

“Não, mas espere.” Kol diz, e ouço a diversão em sua voz. “Ela é
humana, mas é pequena, rápida e não duvido que ela ataque.”

Nero ri, e isso me irrita ainda mais.

Foco em Sera. “Fique bem longe de mim, abominação!”

“Nova.” Surkah faz uma careta conforme entra no corredor. “Por

favor, Sera é nossa amiga.”
 Lembro-me de que Surkah mencionou uma humana chamada
Sera, que os ensinou sobre humanos e Terra.

“Amiga?” Cuspo. “Ela é melhorada!”

“Por que isso é um problema para você?” Mikoh pergunta por trás
de Surkah.

Ele está parado perto dela.

“Porque...” Cuspo com raiva. “Melhos são nada mais do que

assassinos controlados.”

“O que?” Surkah diz com as sobrancelhas levantadas.

Sera suspira. “Ela quer dizer a guerra.”

Surkah estremece. “Ah.”

“Que guerra?” Kol questiona.

“A Grande Guerra Mundial que ocorreu em 2104.” Sera responde.

“Já contei a alguns de vocês sobre isso, mas para aqueles que ainda não
aprenderam, ouçam com atenção. Após o ano de 2080, qualquer humano
que possuísse acessórios para substituir membros e órgãos recebeu um
chip coletivo que foi fundido no cérebro. Era necessário que cada melhora
trabalhasse com atualizações como deveria. Cada chip tinha um código
e, infelizmente, um código alfa também controlava todos os chips
coletivos. Esse código caiu, ou foi vendido, nas mãos erradas. Com o uso
do código alfa, todos os chips coletivos foram reescritos e transformaram
pessoas com melhoras em um exército inconsciente. Centenas de milhões
foram mortos em poucas semanas, reduzindo nossa população já
esgotada à quase extinção. Por causa disso, as pessoas melhoradas se
tornaram o inimigo.” Sera gesticula para mim com as mãos. “Como você
pode ver, mesmo onze anos após a Grande Guerra Mundial, a poeira
entre originais e melhorados ainda não se acalmou.”

Sinto todos os olhos em mim, mas me recuso a desviar o olhar de

Sera.

“Eu nunca esquecerei. Eu tinha doze anos quando a guerra

começou, e assisti desamparadamente um Melho quebrar o pescoço do
meu primo de doze anos quando ele tentou alcançar seu pai morto, então
outros dois melhos estriparam meus outros dois primos. Eu tinha doze
anos, um fodido bebê, e tentei muito parar o sangramento, mas não
consegui... e eles morreram nos meus braços.” Digo, um nó se formando
na minha garganta. “Melhos nunca serão confiáveis. Esse chip coletivo
está dentro de todas as suas cabeças. É apenas uma questão de tempo
até que o código alfa seja reescrito, e vocês matarão não apenas humanos
dessa vez, mas Maji também!”

Sera não me responde; apenas olha para baixo e suspira. Viro nos
braços de Kol e olho para ele.

“Quantos Melhos estão a bordo desta nave?” Exijo.

Ele segura meu olhar, mas não responde.

 “Quantos?” Pressiono.

“Surkah.” Kol diz, seus olhos ainda nos meus. “Responda a ela.”

“Sessenta e oito que eu examinei até agora.”

Meu coração bate forte no meu peito. Um Melho pode facilmente

matar cem homens, sessenta e oito deles a bordo da Ebony resultaria em
um massacre.

“Estou partindo.” Afirmo.

“Acho que não.” Kol diz, sua voz dura.

“Eu sou prisioneira aqui?”

“Não.”

“Então eu exijo partir.”

“Nova.” Isso vem de Surkah atrás de mim. “Suas chances de

sobrevivência...”

“Eu estava indo muito bem no meu planeta antes de você e sua
espécie aparecerem. Prefiro me arriscar nos desertos do que estar em
qualquer lugar perto de um Melho imundo.”

“Nova...”

“Você não pode convencê-la, senhor.” Sera interrompe Mikoh. “Os

originais... eles nos temem, e eu receio que sempre temerão.”
 Kol suspira. “Nada do que eu disser irá convencê-la, pequenina,
não é?”

“Nisto?” Eu o questiono. “Não.”

Ele franze a testa para mim, demonstrando óbvia angustia. Ele

me dá um aperto leve e usa uma mão para afastar um fio de cabelo do
meu rosto; a ação carinhosa me surpreende, mas o que mais me
surpreende é quando ele diz: “Não me odeie, ok?”

Um alarme dispara na minha cabeça.

“O que?” Pisco. “Por que eu te odiaria?”

Sinto uma picada no meu pescoço e tudo fica confuso. Meu corpo
sente-se pesado, minha mente está uma bagunça de cores, e então estou
perdida na escuridão, mas não antes de ouvir uma última conversa.

“Ela acordará não apenas temendo humanos melhorados mas

Maji também, quando souber que mentimos para ela.” Kol diz, sua voz
estranhamente profunda. “Prenda todos os humanos e convoque todas
as embarcações de resgate para uma partida de emergência. O núcleo do
planeta está esfriando rapidamente e a superfície está desestabilizando
mais rapidamente do que prevíamos. Quero estar a caminho de Ealra
dentro de doze horas antes que a Terra se torne inabitável. Quero uma
vigilância constante nela. E Surkah?”

“Sim, irmão?”
 “Avise-me quando ela acordar.” Ele murmura. “Quero lidar com
ela pessoalmente.”
 Dor.

Inunda meus sentidos e bate dentro da minha cabeça como paus

em um tambor. Viro minha cabeça e a pressiono mais no travesseiro
acolchoado debaixo de mim para escapar dela, mas minhas ações se
mostram inúteis. Fico com uma dor de cabeça que rezo para que
desapareça em breve. Gemo e jogo minha cabeça para o lado quando abro
meus olhos, e um raio de luz brilhante ataca minhas pupilas.

“Que diabos?” Digo, grogue.

Sento-me e coloco as mãos sobre os olhos até que a luz

desaparece.

“Nova?”

“Sim?” Murmuro.

Minha garganta parece uma lixa.

“Como você está se sentindo?”

Tento engolir. “Como se tivesse levado um chute na cabeça.”

 Eu fui chutada na cabeça?

Gemo alto e movo minhas mãos para minhas têmporas e esfrego

em movimentos circulares para aliviar a dor dolorosa. Coloco minhas
mãos no meu colo e exalo uma respiração profunda. Nada além do tempo
eliminará a dor pulsante.

“Nova, você está bem?”

A voz é familiar.

“Nova?”

Viro a cabeça e sorrio quando vejo Surkah.

“Ei.”

“Olá.” Ela diz, cautela em seu tom. “Você está bem?”

“Não.” Murmuro. “Minha cabeça está me matando.”

Surkah diz: “Talvez a dose que lhe dei tenha sido muito alta?”

Hã?

“Do que você está falando...”

“Entrei em contato com Kol. Ele está a caminho.”

 Mikoh me interrompe. Aperto os olhos até que sua forma fica
clara. Ele está atrás de Surkah, com os braços cruzados sobre o peito
largo. Ele está encostado na parede ao lado da porta.

“Como você está, pequenina?” Ele pergunta, hesitante.

“Não sei.” Respondo enquanto ajusto o vestido que não me lembro

de vestir. “Minha cabeça dói, e não me lembro de adormecer aqui.
Espere... estou sonhando? Isso é um sonho?”

“Isso me faria o macho dos seus sonhos, então?” Mikoh pergunta,

sorrindo.

“Pare com isso.” Surkah rosna. “Você não está ajudando.”

Sorrio para ele.

“Eu discordo.” Mikoh responde e acena para mim.

Surkah vê que estou sorrindo e revira os olhos.

“São os efeitos da konia.” Ela diz com um aceno de mão. “Ela

provavelmente soltaria uns palavrões terrestres em você, se a mente dela
não estivesse... Qual é a palavra que Sera diz? Nublada?”

É exatamente assim que minha cabeça está. Nublada.

“O que é uma konia?” Questiono.

 “Um medicamento que usamos para induzir inconsciência
instantânea.”

Encaro Surkah, tentando entender suas palavras.

“E você usou essa konia em... mim?”

Surkah não consegue me olhar nos olhos enquanto diz: “Meu

irmão deu a ordem por meio da sua comm. Não poderíamos correr o risco
de você tentar fugir de nós porque temíamos que você se machucasse no
processo.”

Que. Porra?

“Não entendo nada disso.” Digo enquanto coloco as mãos em

ambos os lados da cabeça. “Por que eu fugiria? Vocês vão reconstruir a
Terra e consertar tudo. Por que eu lutaria contra isso? Por que eu lutaria
com a minha salvação?”

Surkah ainda não consegue me olhar nos olhos. Inferno, ela não
consegue nem olhar na minha direção. Medo gira no meu abdômen e a
preocupação formiga minha pele. Tenho a sensação de que algo ruim está
prestes a acontecer.

“Você é minha amiga, Surkah?” Pergunto, minha voz mal um

sussurro.

Ela levanta a cabeça e seu olhar se fixa no meu.

 “É claro.” Ela suspira. “Você é minha única amiga de verdade.
Estabeleci uma ligação com você muito rapidamente, Nova.”

“Então me diga o que estou perdendo.” Apelo. “Não me lembro de

nada depois de conversar com seu irmão no corredor.”

Aquele Maji esquisito me levantou do chão como se eu não

pesasse nada quando fugi dele.

“Tudo ficará bem.” Surkah promete. “Nada acontecerá com...”

Surkah é interrompida quando a porta da sala se abre, revelando

Kol. Pisco conforme ele entra na sala. Seus deslumbrantes olhos violeta
estão nos meus, suas grossas sobrancelhas escuras estão juntas, e seus
lábios estão numa linha apertada. Ele não parece muito feliz e, depois de
alguns segundos, sei o porquê. Minha lembrança dos eventos anteriores
me atinge repentinamente e me faz respirar profunda e instavelmente.
Minha conversa com Kol, Mikoh, Surkah e Sera inunda minha mente e
faz com que minha dor de cabeça já latejante se amplie.

Eles me sequestraram.

“Fiquem bem longe de mim!” Berro enquanto saio da cama e me

afasto de Surkah, que parece estar prestes a chorar.

Ela dá um passo à frente e eu grito, então ela dá cinco passos para

trás. Ela chora então, e Mikoh está lá para confortá-la. Nunca os vi se
tocarem afetuosamente, mas quando ele coloca um braço em volta do
ombro dela e abraça seu corpo ao dele, ela não luta contra ele.
 “Por favor.” Ela chora. “Não me tema. Eu sou sua amiga.”

Mentirosa!

“Não!” Grito. “Você fingiu ser minha amiga para me sequestrar!

Você é como humanos, Surkah. Você mente, rouba e machuca pessoas.
Você me machucou!”

O choro de Surkah é cheio de dor assim como os choramingos que

se seguem. Mikoh olha para mim, sem dúvida, furioso por eu perturbar
sua pretendida, mas não me importo. Também estou sofrendo. Pensei
que ela era uma boa Maji, e que eu podia confiar nela com minha
segurança, mas ela é como todo mundo. Ela me usou.

“Nova.”

Estreito meus olhos em fendas quando Kol chama meu nome, mas
me recuso a olhar para ele.

“Deixe-me ir.”

Ele suspira. “Nós não podemos.”

“Por quê?” Exijo. “Por que vocês me pegaram?”

As muitas mulheres humanas que vi no refeitório enchem minha

mente, e acredito que os Maji também as pegaram. Sob falsos pretextos?
Ou elas estão cientes do que aconteceu com elas?
 “É complicado.” Kol responde para mim, sua voz profunda e
rouca.

Sua voz é tão malditamente atraente. Sinto como se estivesse com

meu ouvido perto o suficiente da boca dele enquanto ele fala, meu corpo
explodirá de felicidade. Cerro os dentes, odiando a mim e ao meu corpo
por agir tão tolamente por um alienígena que me roubou.

“Descomplique então.” Digo entre dentes.

Olho para Surkah porque ela ainda chora. Mikoh ainda olha para
mim, então atiro meu dedo médio para ele, e ele rosna: “Sera nos disse o
que essa ação significa.”

Atiro meu outro dedo do meio para ele.

“Bom.”

“Chega.” Kol grita, fazendo-me estremecer de medo e baixar as

mãos. “Não nos tema. Estamos ajudando você.”

Rio sem humor. “Você está se ajudando, me levando. Não vejo

nenhum benefício nisso para mim.”

“Nenhum benefício?” Kol repete. “Estamos salvando sua vida.”

Faço contato visual com ele, e minha raiva é a única coisa que me
ajuda a manter esse contato.

“Como você está salvando minha vida?”

 “O sol está morrendo, e isso significa...”

“Meu planeta está morrendo.” Termino para Kol.

Meu coração pulsa com dor enquanto as palavras deixam meus

lábios.

“Sei disso.” Continuo. “Nós todos sabemos isso. Você acha que nós
humanos somos burros demais para perceber isso? Sabemos que o sol
está se tornando uma estrela vermelha e que eventualmente vaporizará
a Terra, mas o que você quer que façamos? Quem tem créditos saem do
planeta, e o resto de nós está preso aqui.”

“É aí que nós entramos.” Kol diz, dando um passo à frente. “Não

estamos aqui para reconstruir a Terra como Surkah te disse. Estamos
aqui para resgatar o maior número possível de fêmeas humanas antes
que seu planeta se torne inabitável. Estar aqui agora é um risco incrível.
Nenhum planeta dentro de um ano-luz está permitindo viagens espaciais
neste distrito da galáxia com o conhecimento da destruição iminente da
Terra.”

Eu sabia que Surkah mentiu para mim! Eu sabia, porra!

“Por que você diz fêmeas?” Exijo.

Kol pisca. “O que?”

“Por que você disse “fêmeas humanas”?” Repito. “Por que não usar
apenas o termo humanos?”
 “Porque estamos apenas permitindo fêmeas humanas saudáveis
a bordo.”

Meu intestino aperta.

“Por quê?” Insisto. “Não entendo nada...”

Eu me interrompo quando minha primeira reunião com Surkah

se repete em minha mente. Ela disse que sua espécie estava ameaçada
como a minha e também mencionou que as fêmeas humanas são cem
por cento compatíveis com Maji... Isso significa com os machos?

Compatíveis.

“Todo-Poderoso.” Suspiro quando sei por que eles querem

mulheres humanas. “Vocês querem procriar conosco.”

“Você está fazendo parecer que estamos...”

“Nos sequestrando?” Grito com raiva. “Roubando-nos para

garantir a sobrevivência de sua própria espécie?”

“E a sua.” Kol rosna. “Você esqueceu que humanos estão em

perigo?”

“Não, mas uma humana e Maji não criarão um humano ou um

Maji; criarão uma nova espécie.”
 “Ainda será a continuação de ambas as espécies, mas nossos
filhos provavelmente seriam Maji, já que nossos genes são mais fortes
que os humanos.”

Sinto-me doente.

“Não acredito nisso.” Exalo. “E se não quisermos procriar com

vocês?”

Kol não responde.

“Vocês nos forçarão?” Pergunto, medo evidente no meu tom.

“Não.” Kol responde, seu olhar endurecido me dizendo que se

ofendeu com a minha pergunta. “Nunca nos forçamos a uma fêmea que
não esteja disposta, e não precisamos.”

“Como você sabe?” Exijo.

“Até agora, você é a única fêmea humana com problemas com a

procriação de humanos e Maji.”

O que?

“Explique isso.” Digo enquanto meu corpo começa a tremer

involuntariamente.

“Sua chegada a esta nave foi diferente das outras fêmeas da sua
espécie. Você estava inconsciente quando foi resgatada, mas as outras
fêmeas estavam alertas e saudáveis quando foram informadas dos termos
do resgate. Elas sabiam que a embarcar na minha nave era a aceitação
de nossos termos.”

“E quais são os termos?” Pergunto, ouvindo meu peito bater.

“Santuário na Ebony e, eventualmente, no mundo natal dos Maji

– Ealra – tem apenas três requisitos. Uma fêmea humana deve ser jovem,
saudável e disposta a acasalar-se com um macho Maji para garantir a
sobrevivência de ambas as espécies. Em troca, as fêmeas serão cuidadas,
protegidas, amadas e apreciadas pelo companheiro.”

Encaro Kol, minha mente tentando dissecar suas palavras e

entendê-las.

“E todas elas concordaram?”

“Todas a bordo concordaram. As que não concordaram foram

deixadas na superfície.”

Sinto como se fui golpeada.

“Você apenas deixou as mulheres que não queriam fazer parte do

seu experimento científico doente?”

“Não entendo suas palavras.” Kol rosna. “Mas sua raiva é muito
clara. Temos ordens de missão. Apenas aceitamos fêmeas humanas
dispostas, e todas as que se opuseram foram deixadas em paz. Se as
trouxéssemos, então seria sequestro.”
 “Que hora de mostrar que você tem moral!” Grito.

Kol rosna para mim, mas não recuo. Avanço nele até que estou a
dois centímetros de distância e o encaro com olhos estreitos.

“Eu não tenho medo de você.” Digo a ele. “Não concordo com seus
termos e gostaria de ser deixada em paz.”

“Não, Nova!” Surkah grita. “Não nos peça para deixá-la para a sua
morte. Por favor!”

“Todas as minhas escolhas foram tiradas de mim, Surkah.”

Respondo com os olhos ainda em seu irmão. “Nasci na Terra e irei morrer
lá.”

“Sua teimosia a matará mais cedo do que você pensa com esta
decisão.” Kol me diz. Sua voz é tão baixa que sei que só eu posso ouvi-lo.

“Por que você se importa se eu vivo ou morro?” Pergunto,

engolindo.

“Essa é uma pergunta que estou me perguntando agora também.”

Kol responde, seu peito subindo e descendo rápido.

“Você tem uma nave cheia de mulheres que estão dispostas a

procriar com você; você não precisa de mim para nada.”

“Thanas me amaldiçoe, mas eu realmente preciso de você.” Ele

responde e segura meus braços.
 Não vacilo porque estou muito concentrada no brilho que de
repente aparece em torno de suas írises, iluminando o quão violeta seus
olhos são. Pisco, preocupada de ver coisas, mas não é isso. Os olhos de
Kol estão brilhando.

“Para o que você precisa de mim?”

“Deixe-me te mostrar.” Ele murmura, a indicação do que quer

dizer em seu tom.

Empurro seu peito. “Não me toque. Eu não quero você... assim.”

Eu não quero você de jeito nenhum.

“Não?” Kol pergunta, sorrindo de repente.

“Não, eu não.”

“Você mente.”

“Eu não.”

“Eu vou provar.”

Mikoh diz de repente: “Kol, você não está pensando claramente.”

O agarre de Kol aperta conforme um rosnado ameaçador deixa

sua garganta.

“Você deseja me desafiar por ela?” Kol pergunta ao amigo, com a

voz rouca.
 Surkah respira fundo enquanto Mikoh xinga.

“Você sabe que não tenho meios para um desafio; sua irmã é
minha pretendida.”

“Então recue.” Kol rosna, sua voz mudando para ameaçadora.

Mikoh xinga novamente. “Amigo, ela não quer isso.”

Grito quando de repente sou empurrada para trás e pressionada

contra uma parede com o corpo de Kol cobrindo o meu.

“Eu posso convencê-la.” Ele murmura.

Meus olhos se fecham quando sinto sua cabeça mergulhar, e seus

lábios deliciosos deslizam sobre a carne no meu pescoço. Minha pele se
arrepia e um tremor percorre minha espinha.

“Lute, meu amigo, não deixe a necessidade vencer.”

A necessidade?

As palavras de Mikoh fazem Kol rosnar, e as vibrações do dito

rosnado contra a minha garganta enviam uma sacudida de calor direto
para o centro das minhas coxas. Aperto instantaneamente minhas coxas,
mas sei que é tarde demais quando Kol inala e um tipo diferente de
rosnado o deixa. Surkah diz que tudo tem um cheiro, e sei que os Maji
na sala podem cheirar minha excitação.

Meu corpo está me traindo.

 Coloco minhas mãos nos ombros grandes de Kol. “Kol, eu disse
que não fica... AhMeuTodoPoderoso!”

Ele coloca os lábios no meu pescoço no mesmo momento em que

abre minhas pernas com o joelho e pressiona a coxa contra a minha
buceta. Ele move sua coxa levemente, e o atrito de suas roupas e as
minhas esfregando sobre o meu clitóris agora inchado me faz empurrar
contra ele. Ele rosna contra o meu pescoço e coloca suas mãos enormes
nos meus quadris para imobilizar. Ele achata seu corpo contra o meu, e
posso sentir sua ereção longa e grossa pressionada contra meu estômago.
Isso me deixa sóbria e me traz de volta à realidade.

Como isso está acontecendo?

“Mikoh.” Suspiro. “Ajude-me.”

“Thanas, maldição.” Mikoh sibila. “Seu corpo e seu perfume estão

contando uma história diferente para suas palavras, Nova.”

“Eu sei.” Gemo quando os dentes de Kol beliscam meu pescoço.

“Não posso evitar minha reação a ele, mas ele precisa parar de me tocar
ou... ou...”

“Ou o que?” Surkah pergunta.

“Ou isso acabará em sexo, e eu não quero isso.”

Kol morde gentilmente meu pescoço e estremeço de dor, mas

apenas por um momento porque a sensação que substitui a dor é um
prazer maior do que já senti em toda a minha vida. Aperto os braços de
Kol com tanta força que minhas unhas cortam sua carne. Sinto-me o
arranhando como se estivesse tentando me aproximar dele. Nunca quero
que ele pare o que está fazendo, mas no fundo da minha mente, sei que
me odiarei se deixar isso continuar.

“Kol.” Gemo. “Você deve parar com isso.”

Ele não responde, mas o sinto retrair a ponta dos dentes do meu
pescoço. Sua língua sacode sobre as feridas que ele fez, e cada lambida
poderia muito bem estar no meu clitóris porque o orgasmo que sinto
fermentando se aproxima rápido e furioso.

Kol move a boca para o meu ouvido e diz: “Deixe ir. Posso sentir o
quanto seu corpo quer. Entregue-se a mim, shiva.”

Ele move sua coxa contra mim, e o pequeno movimento me joga

sobre a borda e em uma poça de felicidade. Minha respiração para
quando onda após onda de prazer me atinge. Eu me ouço avidamente
aspirar ar para os pulmões quando a pulsação diminui e me torno
sensível demais. Kol se move contra mim mais uma vez, e engasgo com o
ar, fazendo-o rir.

Meus olhos se fecham durante o meu orgasmo e permanecem

fechados depois até que Kol fala.

“Deixe-nos.” Ele ordena.

Sei que ele está falando com Surkah e Mikoh.

 “Não.” Digo enquanto abro os olhos. “Eles não me deixarão
sozinha com você.”

Sinto o sorriso malicioso de Kol enquanto ele diz: “Por que não?”

Sim, porque não?

“P-porque...” Gaguejo.

“Porque?” Kol repete.

“Porque eu estava fazendo argumentando muito bem o motivo pelo

qual estou saindo desta espaçonave e longe de você.”

“Você estava argumentando.” Ele concorda. “Mas não acho que

tenha sido muito bem.”

“Você é um idiota. Você sabe disso?”

Ele ri de novo. “Eu permitirei seus insultos por enquanto, mas

esteja avisada, minha pequena, minha paciência irá diminuir.”

Inclino minha cabeça contra a parede.

“Você me forçou a fazer isso.” Digo a ele.

Ele sabe que estou falando sobre o orgasmo que acabei de ter.

Ele rosna. “Peguei o que me é devido.”

“Eu te devia um orgasmo?” Pergunto com escárnio.

 “Sim.” Ele responde, claramente irritado. “Eu precisava te relaxar,
para que você não tente me machucar quando eu lhe informar que
manterei você.”

Por um segundo ou dois, não faço nada, mas quando as palavras

de Kol afundam, sinto uma raiva como nunca antes.

Ele inala e diz: “Devo fazer você gozar novamente? Você está com
mais raiva do que eu gostaria.”

“Vamos lá, Kol.” Mikoh sibila. “Uma fêmea Maji morreria tentando
chutar sua bunda por isso, e uma fêmea humana claramente não é
diferente.”

Coloco minha testa no peito de Kol para me esconder quando a

mortificação mancha minhas bochechas. Mikoh e Surkah estavam
presentes quando Kol me levou ao orgasmo. Nunca serei capaz de olhar
nos olhos deles novamente.

“Afaste-se de mim agora, Kol.”

“Faça-me.” Ele desafia.

Ofego e bato meu punho em seu peito duro. “Você sabe muito bem
que não posso fisicamente fazer isso!”

Olho-o quando ele ri e noto que seus olhos ainda estão brilhando.

“Minha humana.” Ele murmura.

 Dele?

“Não entendo o que está acontecendo aqui, mas sei de uma coisa
com certeza, e é que não sou sua.”

O brilho nos olhos de Kol brilha mais forte.

“Pare de me desafiar, Nova.” Ele rosna entre dentes. “Você está

tornando as coisas muito difíceis para mim agora.”

“Sim.” Surkah concorda. “Por favor, pare de desafiá-lo. O instinto

dele é enfrentá-la, e não queremos que isso aconteça.”

“Não estou desafiando ninguém. Só quero ser deixada em paz!”

Kol ruge de repente, e grito de medo.

“Kol!” Mikoh grita. “Ela não é Maji. Ela ficará com medo de você!”

Kol tensiona e seu aperto em mim se intensifica por um momento

antes de relaxar. Ele abaixa a cabeça, coloca a boca na minha orelha e
diz: “Eu nunca te machucarei, shiva. Não tenha medo.”

Shiva?

“Como eu não posso?” Pergunto. “Você está me assustando. Tudo

isso está me assustando.”

“Surkah.” Kol diz, com a voz rouca. “Mova-a para o canto da sala
até que eu... recupere o controle.”
 “Não posso tirá-la do seu espaço...”

“Não!” Kol grita, interrompendo-a.

Empurro seu peito. “Não fale assim com ela.”

Ele rosna e traz seu rosto para o meu. Eu o ouço me cheirar e não
posso fazer nada além de ficar ali e deixá-lo fazê-lo. Uma ou duas vezes,
ele faz um som que é um cruzamento entre um rosnado e um ronronar.
Não sei se é um som bom ou não, então fico completamente imóvel
quando ele faz os barulhos. Lambo meu lábio inferior quando ele esfrega
o nariz na minha bochecha. Ele vê a ação e serpenteia sua própria língua
na minha pele. Ele cantarola como se estivesse provando algo doce, mas
sei que estou suando, então, se alguma coisa, ele tem uma língua cheia
de sabor salgado.

“Eu poderia comer você.” Ele sussurra.

Como as histórias de horror!

“Ah, meu Todo-Poderoso.” Choramingo. “Você quer me comer?”

Acho que ouço Mikoh rir e sibilar enquanto ele murmura algo para
Surkah, que o repreende, mas não tenho certeza porque o riso baixo de
Kol chama minha atenção.

“Um tipo diferente de comer, minha humana.”

 “Que tipo diferente de comer?” Exijo. “Você está me
enlouquecendo.”

Kol se afasta e olha para mim, seus olhos brilhantes tão radiantes
como sempre.

“Você é uma vilo?” Ele me pergunta.

“Uma o quê?”

“Você já compartilhou sexo com um macho antes? Se não,

significa que você é uma vilo como Surkah.”

Uma virgem. Ele está perguntando se eu sou uma maldita virgem.

Minhas palavras ficam entupidas na minha garganta, então tenho que
limpá-la três vezes antes de responder.

“Que tipo de pergunta é essa?” Pergunto com raiva.

Kol sorri, seus olhos brilhando intensamente. “Você é”

Eu sou uma virgem, mas não vejo motivo para ele saber disso ou
até querer saber disso.

“Não estamos discutindo isso mais.”

Ele ri. “Ok.”

Ele se afasta de mim e o brilho em seus olhos diminui até

desaparecer completamente. É então que ele olha por cima do ombro e
acena para Surkah avançar. Mikoh a solta instantaneamente e ela vem
em minha direção. Ela mantem os olhos em mim enquanto se aproxima,
e parece... nervosa.

“Nova...”

“Eu não sou sua amiga.” Digo a ela. “Você mentiu para mim.”

“Sob minhas ordens.” Kol interrompe.

Olho para ele. “Pensei que você era um idiota desde o início, então
isso não me surpreende, mas eu gostei da sua irmã. Sabia que ela estava
escondendo algo de mim, simplesmente sabia, mas isso não me impediu
de gostar dela.”

“Imploro humildemente seu perdão, Nova.”

Mikoh e Kol rosnam cruelmente no momento em que as palavras

saem da boca de Surkah.

“Por que vocês dois estão rosnando?”

“Uma realeza nunca implora.” Respondem em uníssono.

“Bem, esta acabou de implorar.” Surkah diz e avança para mim.

“Sinto muito por machucá-la. Eu não queria mentir, mas como Kol disse,
eu estava sob ordens.”

Contemplo suas palavras, mas minha cabeça parece uma placa

de aquecimento que está superaquecendo.
 “Deixe-me pensar sobre isso, ok?” Finalmente digo. “Estou
tentando descobrir como me sinto sendo sequestrada, levada para um
novo planeta e usada como uma incubadora de bebês.”

“Thanas!” Mikoh de repente grita. “Você é impossível. Achava que

Surkah é difícil, mas você é dez vezes pior. Sinto muito pelo homem que
acabar com você como pretendida.”

Kol rosna e Surkah também, mas Mikoh não lhes dá atenção.

Dou de ombros sem me importar. “Sinto muito por Surkah acabar

com um idiota como você, mas você não me ouve gritando sobre isso, não
é?”

“Como você acabou de me chamar?”

“Um idiota.”

“Por que isso é um insulto?”

“Isso significa que você é um macho estúpido, irritante e ridículo,

com um pau na cabeça.”

Mikoh estreita os olhos para mim, mas não diz mais nada. Vapor
poderia sair de seus ouvidos para mostrar seu desgosto por mim neste
momento.

“Não me venha com besteiras se você não aguenta que seja jogado
de volta para você, idiota.”
 “Não entendo suas palavras da Terra, sua humana imbecil!”

“E eu não entendo sua maneira de pensar, seu Maji imbecil!”

Mikoh rosna para mim e, mesmo que machuca minha garganta,

eu rosno de volta para ele.

“Eu vou encontrar um macho para treinar comigo.” Ele diz com
os dentes cerrados antes de se virar e correr para fora da sala.

“Espero que você seja golpeado na sua bunda!” Grito atrás dele.

Com raiva, cruzo os braços sobre o peito e me viro para Surkah.

“Você pode acreditar nele?”

Ela sorri para mim, e um rápido olhar para Kol mostra que ele
também sorri para mim. Isso me pega desprevenida

“Você é uma fêmea feroz.” Kol diz enquanto seu peito incha com o
que parece ser orgulho.

“Concordo com meu irmão; você seria uma grande líder de partido
em nossos debates anuais.”

Levanto minhas sobrancelhas. “Vocês têm debates anuais?”

“É claro.” Ela diz. “Os cidadãos Maji vão ao nosso Departamento

de Cidadãos e deixam notas com queixas formais e pedidos de mudanças.
Por exemplo, existem alguns jovens Maji, e não temos setores de lazer
para eles quando não estão em suas casas, nas aulas ou durante o
treinamento de combate. Mães reclamaram disso e solicitaram um setor
de recreação. Discutiremos isso no debate mensal e depois votaremos
para decidir sobre uma decisão em resposta.”

“Quem é “nós”?”

“O Conselho.” Kol me responde.

“E quem compõe o Conselho?”

“Doze Maji. Quatro membros da Guarda, quatro membros da

família real e quatro cidadãos da Cidade Real que são votados pelo povo
para representá-los.”

“Pensei que você disse que seu pai é o governante? Por que você
precisa de um conselho se ele está no comando?”

“Ele é o governante e ainda está no comando.” Surkah responde.

“Ele é o Venerado Pai há mais de quatrocentos anos e, nos últimos cem
anos, ele mudou muitas de nossas leis. Uma delas é que o Conselho toma
coletivamente decisões para o povo. Ele lida com nossos guerreiros e
todas as coisas difíceis, mas deixa o Conselho lidar com as coisas
menores.”

Ele distribui a responsabilidade.

“Ele soa como um bom governante.” Comento.

“Ele é o melhor.” Surkah sorri.

 “Foi ele quem deu a ordem para sequestrar humanas?” Questiono
com uma sobrancelha levantada.

Kol dá um passo à frente. “Acredito que o termo que você procura

é resgatar.”

Não quero discutir com ele novamente, então olho para Surkah e
digo: “Estou muito cansada e minha cabeça dói. Acho que você me deu
muito da coisa konia.”

Ela pressiona a mão na minha testa, e sinto uma enorme onda de

alívio, fazendo meu corpo balançar.

“Surkah!” Kol repreende.

“Ela está bem, irmão.” Surkah diz, revirando os olhos. “Estou

tirando a dor dela. Ela não está acostumada a cura, então isso parece
estranho para ela.”

“Um tipo muito bom de estranho.” Suspiro e sorrio

preguiçosamente quando Surkah abaixa a mão. “Suas mãos são
mágicas.”

Ela ri. “Sim, minha lissa é uma bênção de Thanas.”

Balanço a cabeça em concordância enquanto ela tira a mão da

minha cabeça.
 “Espere.” Faço uma careta. “O que é essa coisa lissa que você
continua mencionando?”

Surkah olha para o irmão. “Como descrevo minha lissa?”

Kol dá de ombros. “Procure a tradução mais próxima.”

Surkah parece atormentar o cérebro e diz: “É uma versão da...

capacidade de cura. Você entende a habilidade de cura em suas palavras
da Terra?”

Sim, entendo as palavras, mas isso me deixa com mais perguntas.

“Você tem uma habilidade de cura?” Pergunto, de olhos

arregalados. “Sei que você de alguma forma cura feridas com as mãos,
mas você tem... uma habilidade de cura real?”

Surkah assente. “Bem, sim, como você acha que eu curo os feridos
e doentes?”

Eu a encaro. “Com remédios e máquinas?”

Ela levanta as sobrancelhas. “Temos apenas máquinas para

monitorar, não para curar. E nosso remédio é apenas um substituto até
que um curador atinja sua carga. O tipo de máquinas que você
mencionou, não faz sentido tê-las quando os curandeiros curam com
nossas mãos.”

Bem, merda.
 “Chega de conversa.” Kol diz abruptamente. “Estou sendo
convocado para a ponte, então ela precisa ser escoltada para a habitação
humana agora.”

Surkah assente e depois se move para o outro lado da sala, onde

coloca a palma da mão na parede e tira roupas dobradas de dentro
quando se abre. Ela volta para o meu lado e as entrega para mim. É uma
camiseta e calça cinza brilhante. Como antes, não há roupas íntimas,
meias ou sapatos.

Estou prestes a tirar meu vestido quando noto os olhos de Kol em

mim.

“Vá embora.” Digo, segurando seu olhar. “Não quero você aqui
enquanto mudo.”

“Nova.” Surkah faz uma careta.

Mudo meu olhar questionador para ela. “O que?”

“Você deve aprender a respeitar o comandante.” Ela insiste. “Você

não pode ser uma má influência sobre as outras humanas.”

Odeio que Kol sorri para mim como se o fato de eu ser repreendida
por Surkah é divertido para ele.

“Por que você está me olhando assim?” Eu o questiono.

Surkah leva as mãos ao rosto e suspira profundamente nelas.

 “Venha comigo, Nova.”

Imediatamente piso atrás de Surkah quando Kol termina de falar.

“Não.” Digo. “Quero ficar com Surkah.”

Não me pergunte por que, porque eu não deveria me sentir segura

com nenhum dos sequestradores.

“E eu disse que você vem comigo.”

“Mas... por que?”

Kol olha para mim, seus olhos violeta agora cheios de

aborrecimento.

“Você está curada e, como minha irmã teme, não ficará bem em
ser acompanhada por outro macho, então eu irei levá-la ao nosso
alojamento humano temporário a bordo da minha nave. Você não se
lembra da nossa conversa quando quebramos o jejum?”

“Sim, mas muita coisa aconteceu desde então.” Murmuro mais

para mim do que para os Maji me observando.

Surkah é a coisa mais próxima que tenho de uma amiga entre os

Maji, mesmo que ela mentiu para mim, e agora estou sendo tirada dela.
Kol me colocará na “habitação humana”, e estou preocupada com isso. E
se as outras humanas tentarem me machucar quando minhas costas
estiverem viradas ou enquanto durmo? E se elas tiverem medo de mim
como tenho delas, e atacarem por instinto?

Meus pensamentos atormentam minha mente enquanto visto

minhas roupas confortáveis, me despeço de Surkah e sigo Kol para fora
da área médica.

“Você está pensando tanto que sua pele está vincando.”

Olho para Kol enquanto caminhamos e salto um pouco quando

ele gentilmente bate no centro da minha testa. Ele ri para si mesmo,
aparentemente divertido.

“Estou com medo.” Admito.

Ele nos faz parar e todos os traços de diversão fogem de seu rosto
esculpido.

“Por quê?” Ele pergunta, e parece preocupado.

Dou de ombros. “As outras humanos tentarão me matar.”

Sei que sim; somos sobreviventes e eliminar uma ameaça significa

sobrevivência. Tudo é uma ameaça para um humano. Tudo.

O comandante pisca. “Por que elas tentariam te matar?”

“É o que meu povo se tornou.” Digo solenemente. “É difícil

encontrar alguém civilizado. Confie em mim, já procurei por toda parte e
quase todas as pessoas que encontrei tentaram me prejudicar de alguma
forma ou simplesmente me matar. É o caminho agora.”

Afasto-me de Kol quando ele rosna.

“Não tenha medo de mim.” Ele diz. “Ou do seu povo.”

Faço uma careta. “É difícil quando tudo que eu sei é temê-los.”

Kol xinga, e depois de um momento de silêncio tenso, ele diz: “Irei

colocá-la em aposentos particulares até determinarmos quais humanas
são confiáveis e quais não são. Sei que você também tem medo de Maji e,
como sou o comandante, você se tornará minha responsabilidade e verá
que estamos tentando ajudar.”

Levanto minhas sobrancelhas. “Você não precisa...”

“Está decidido.” Ele me interrompe.

Não posso evitar estreitar os olhos para ele.

“Você não pode simplesmente tomar decisões por mim.”

“Você prefere que eu jogue você para as humanas irracionais que

você teme?”

Eu me encolho, e o olhar tenso no rosto de Kol cai.

“Perdoe-me.” Ele suspira. “Não foi minha intenção. É só que...

ninguém fala comigo como você.”
 “Porque eles te conhecem.” Retruco. “Eu não.”

“Teremos que mudar isso.”

Engulo.

“Venha.” Ele diz e começa a andar novamente. “Você precisa

descansar. As próximas horas serão difíceis.”

Elas serão?

“Por que elas serão difíceis?”

Kol não fala até entrarmos em um elevador que nos leva ao nível
mais alto da espaçonave. Depois de caminhar por alguns corredores, Kol
para ao lado de uma porta preta que se abre quando ele pressiona a
palma da mão na porta. A área ao redor de sua mão fica verde e depois a
porta se abre.

“Em poucas horas, decolaremos da superfície da Terra e ativarei

a dobra da nave, para que ela nos aproxime do meu mundo natal – Ealra.
Estou ciente de que os humanos nunca experimentaram a dobra, então
descanse o máximo que puder agora, pois mais tarde será um pouco...
perturbador por algumas horas.

Não estou ansiosa por isso. Não estou ansiosa para deixar a Terra,
por mais terrível que seja.
 Minhas preocupações desaparecem quando entramos em um
quarto grande e mal iluminado, com uma cama de solteiro e uma unidade
de entretenimento de algum tipo fixa na parede de frente para a cama.
Um tapete branco e fofo adorna o chão, e resisto a gemer alto quando
meus pés descalços pressionam contra ele.

É tão macio.

“Eu nunca tive isso antes.” Sussurro enquanto olho ao redor.

“Aposentos privados?” Kol pergunta.

“Aposentos de qualquer tipo.” Admito. “Nunca tive uma casa.

Durmo onde posso me esconder da vista. Nunca tive um lugar como esse.
Eu amo muito isso. Obrigada.”

Kol não responde, então olho para ele e o encontro me encarando

com tanta intensidade que recuo. Por um momento, seus olhos brilham
como quando ele me levou ao orgasmo, mas a luz deixa seus olhos quase
que instantaneamente. Não trago isso à tona no caso de insultá-lo.
Provavelmente é uma coisa Maji como a capacidade de Surkah de curar
com o toque, e não quero dizer algo sobre isso e incomodá-lo, porque ele
provavelmente tiraria meu lindo quarto se eu fizer isso.

“Bem.” Ele diz, pigarreando. “Agora, este quarto é seu aposento

enquanto você está a bordo da Ebony, portanto, não precisa temer que
ele seja tirado de você. É seu até chegarmos ao nosso destino.”

“Verdadeiramente?” Pergunto.
 Kol assente. “Verdadeiramente.”

Sem pensar, cruzo a distância entre nós e passo meus braços em

volta de sua cintura. Sou consideravelmente mais baixa que ele; minha
cabeça mal alcança seu peito, e não consigo fazer meus braços se
encontrar porque ele é tão grande com músculos. Mas isso não importa.
Quando sinto as mãos grandes de Kol achatarem contra minhas costas,
relaxo ainda mais. Ele me abraça de volta.

“Nova?” Ele murmura depois de alguns momentos.

“Humm?”

“Você pode... Você pode me libertar?”

Abro os olhos e rapidamente me afasto dele.

“Sinto muito.”

Não tenho ideia do que me possuiu para abraçá-lo.

“Não sinta.” Ele limpa a garganta. “Eu ficaria feliz em abraçá-la o

dia todo, mas tenho deveres a cumprir.”

Sinto minhas bochechas queimarem com o calor. “Claro, Kol. Peço

desculpas por mantê-lo longe deles.”

“Não peça desculpas. O tempo gasto com você não é

desperdiçado.”
 Sinto minhas bochechas esquentarem ainda mais e quero me
chutar por causa disso. Estou ficando envergonhada, e meu estômago
palpita com uma sensação que meu pai costumava descrever como
“borboletas”. Sei que não é certo porque Kol não é humano – ele é Maji –
e é melhor eu me lembrar disso.

“Tenho vergonha.” Ele diz depois de um longo momento.

Levanto uma sobrancelha. “Por quê?”

“Porque o meu comportamento anterior faz você me temer e temer

que eu a tome a força. Você me desafiou, e minha reação foi fazer você se
submeter a mim. E como você é uma fêmea atraente, minha escolha foi
um orgasmo. Eu não pretendia que isso acontecesse, mas meus instintos
podem ser difíceis de negar.”

É idiota me sentir magoada por sua admissão que ele não queria
me tocar por sua boa vontade, mas apenas por que seus instintos
disseram. Não posso evitar a emoção que pica como uma agulha no meu
coração.

“Eu não tenho medo de você.” Digo suavemente. “Apenas pensei

que você queria me tocar para ver... como eu era diferente de você.”

Grande. Mentira.

“Ah.” Kol diz, um leve tom de roxo manchando suas bochechas.

“Bem, sim, eu queria ver suas diferenças, mas não consigo encontrar
outra coisa senão tamanho. Você é muito pequena, muito menor que as
fêmeas Maji. Mais fraca.”

Meu constrangimento desaparece com a cerda do insulto. “Eu não

sou fraca.”

Kol sorri de repente. “Eu não quis ferir seu orgulho. Estou apenas
afirmando que nossas fêmeas são naturalmente altas e fortes. Não são
tão altas ou fortes quanto nossos machos, mas comparadas a uma fêmea
humana, são superiores.”

“Sim, você não está ajudando em nada o seu argumento.”

“Perdoe-me.” Ele ri. “Eu não quis ofender.”

“Claro que não.”

Kol me observa por um momento e depois diz: “Você lutará comigo

em tudo, Nova?”

Quero dizer não, mas meu orgulho e teimosia não me permitem.

“Sim.” Respondo.

“Reconsidere.” Ele pergunta. “Aceitar sua nova vida será muito

mais fácil do que combatê-la.”

Permaneço em silêncio.

“E Nova?” Ele diz.

 Olho para ele.

“Minha irmã me informou que eu deveria pedir desculpas por...

mais cedo.”

Espero pelo pedido de desculpas, mas ele nunca vem.

“Você não vai pedir desculpas?”

“Maji não se desculpam quando não se arrependem.”

Suspiro. “Você não está arrependido?”

“Fazer você gozar, sentir você deixa ir...” Kol faz uma pausa e
lambe os lábios. “Nunca me arrependerei por esse presente; serei apenas
grato, então... obrigado.”

“Você está falando sério agora?” Pergunto incrédula enquanto ele

volta para o corredor.

Assim que a porta se fecha, ele pisca e diz: “Como um ataque

cardíaco.”

Odeio que ele usa minhas próprias palavras contra mim e que me
faça sorrir. Também odeio que ele me dá borboletas quando a única coisa
que eu deveria sentir quando se trata do comandante Maji é nojo e raiva.

Balanço minha cabeça clara e resisto à vontade de socar o ar

enquanto olho ao redor do meu novo quarto. Embora nunca disse a Kol
ou a qualquer outra pessoa, sinto-me perturbada diante da perspectiva
de um novo lar, nova lei e ordem, uma nova vida e um novo começo. Não
me sinto segura desde a noite anterior à morte do meu pai, então o
sentimento parece estranho para mim. Não sou estúpida o suficiente
para acreditar em tudo o que os Maji me dizem depois de descobrir que
mentiram para mim, mas não me sinto tão nervosa ao redor deles. Sinto
como se Kol estivesse sendo honesto quando diz que será uma boa
mudança para mim e meu povo.

Eu só tenho que atravessar a ponte “procriar com Maji” quando

chegar a ela, ou talvez simplesmente passar por baixo da ponte quando
ninguém estiver olhando.
 Vozes me acordam na manhã seguinte. Vozes altas.

“Echo.” A voz de uma mulher irritada corta. “Você irá acordá-la!”

“Como diabos eu devo ficar quieta, Envi?” A voz de uma segunda

mulher graceja. “Eles simplesmente colocaram nossas camas aqui e
disseram para sermos legais com ela e que eram “as ordens do
comandante”. O que quer que isso signifique.”

“Isso significa que foram ordens do comandante. Dã.” A primeira

voz ri.

Abro os olhos e instantaneamente me sento. Olho para as duas

mulheres humanas que estão ocupadas colocando lençóis limpos em
suas camas. Camas de solteiro que estão a poucos metros de distância
da minha. Elas não estavam aqui quando adormeci ontem à noite, então
não faço ideia de como foram trazidas sem me acordar.

Isso me irrita porque meus instintos são normalmente muito

melhores que isso. Demora muito para que algo passe por mim, mas
essas mulheres de alguma forma conseguiram se mudar para o meu
quarto sem interromper meu sono. Isso me perturba bastante.
 Observo as duas mulheres com cautela e decido que se elas me
atacarem posso lidar com as duas. Elas são mais magras do que eu, o
que significa que estão mais desnutridas. São um pouco mais altas do
que eu e tem a vantagem do apoio, mas se elas me colocarem em um
canto e não me deixarem escolha, lutarei pela minha vida. A última vez
que isso aconteceu comigo, matei uma pessoa. A visão da minha flecha
perfurando a órbita do vigia repete em minha mente.

Balanço minha cabeça e procuro algo que possa usar como arma,
mas não vejo nada do meu lado do quarto. Ambas as mulheres lutam
silenciosamente com suas roupas de cama, então eu silenciosamente saio
da minha cama e fico de pé, de frente para elas.

“Olá.” Digo, minha voz rouca.

A mulher com cabelo preto na cintura grita e gira para me

encarar. A mulher com cabelo loiro sujo na altura dos ombros imita suas
ações, mas levanta as mãos em uma postura defensiva desajeitada. As
duas mulheres tem cicatrizes no rosto e algumas no comprimento dos
braços. As duas tem olhos sombrios e cinzentos, narizes de botão e rostos
redondos. Eles são relacionados, isso é óbvio. Se tiver que adivinhar, diria
que são irmãs.

“Você nos assustou pra caramba.” A mulher de cabelo preto diz e

coloca a mão no peito.

“Desculpe.” Digo, embora não quero dizer exatamente isso.

 O silêncio se estende entre nós até que digo: “Então, hum, o que
vocês estão fazendo aqui?”

A mulher de cabelo preto fica na defensiva; posso dizer por sua

mudança de comportamento e o estreitamento de seus olhos.

“Com o que você se importa?” Ela pergunta, seu tom cortante.

Levanto uma sobrancelha. “Kol disse que este é o meu quarto.”

“Qual é esse Maji?” Loirinha pergunta, seu tom muito mais suave.

“O comandante.” Digo, mantendo meus olhos na Moreninha.

Ela parece ser a mais ameaçadora das duas.

“Você conhece o comandante?” Moreninha pergunta, seguida pela

Loirinha dizendo: “E você tem permissão de chamá-lo de Kol?”

Dou de ombros. “É complicado.”

“Tenho certeza que sim.” Moreninha pisca.

Estreito meus olhos. “Nós vamos ter um problema?”

Ela dá um passo à frente. “Eu não sei, nós vamos?”

“Teste-me e você verá.” Desafio.

Loirinha vai para o lado da Moreninha e agarra a mão dela.

 “Começamos com o pé errado.” Ela diz, apertando a mão da
Moreninha. “Eu sou Envi, e esta é minha irmã Echo. Nós somos gêmeas.
Não idênticas... obviamente. Fomos trazidas para cá por um amigo Maji,
e ele nos disse que este era o nosso novo alojamento. Não pedimos para
ser transferidas para cá. Eu prometo.”

Acredito nela. Ela mostra suas emoções no rosto para todos

verem. Sua irmã de cabelos escuros, por outro lado, não.

“Eu sou Nova.” Digo, acenando em sua direção. “Peço desculpas

pela falta de boas-vindas, mas, se for sincera, não confio em ninguém
nesta nave. Maji e humanos... originais e melhorados.”

Ambas as mulheres ofegam.

“Eles têm melhos a bordo?” Echo cospe.

Parece que temos algo em comum, pois elas claramente

compartilham minha aversão pelos melhorados.

“Infelizmente.” Resmungo. “A última vez que ouvi, havia sessenta

e oito a bordo. Tentei escapar quando descobri, mas fui drogada e depois
trazida para cá.”

As duas irmãs arregalam os olhos.

“Os Maji disseram que nos manteriam seguras.” Envi diz, com os
olhos cheios de lágrimas. “Estava nos termos do nosso resgate.”
 “Me garantiram que fui mantida a bordo para minha própria
segurança.” Digo com um aceno de mão. “Algo semelhante a Terra
implodir em breve.”

Envi começa a chorar.

Echo olha para mim. “Não diga merda assim bruscamente; isso é
sério.”

“Estou ciente de que é sério.” Respondo.

“Você não parece levar a sério.” Ela retruca.

Ela puxa a irmã que chora em direção à porta que se abre

automaticamente.

“Onde vocês vão?” Pergunto, curiosa.

“Se há melhos a bordo, estamos nos afastando o máximo possível

desta nave e dos Maji.”

As portas se fecham e elas desaparecem.

“Boa sorte.” Digo para o quarto vazio.

Não demora muito para Kol aparecer. Não muito depois de as

irmãs deixarem meu quarto, ele aparece. Certifico-me de manter minha
atenção nas minhas unhas inexistentes. Ouço a porta se abrir seguida
por passos pesados, enquanto me sento na minha cama com as costas
pressionadas contra a parede. Engulo em seco e limpo a garganta para
manter meu ato de “garota durona” intacto.

“Dez minutos.” Sua voz ressoa. “Foi o suficiente para você fazer
não uma, mas duas fêmeas fugir de seus aposentos.”

Como esperado, ele está irritado.

“Não fui informada de que compartilharia meus aposentos, então

você pode imaginar minha surpresa quando acordo com duas estranhas
na minha presença. A última vez que estive com mais de um humano,
quase fui morta. Desculpe se minha falta de habilidades sociais causou
problemas para você, príncipe.”

“Nova.” Ele suspira. “Você não pode permanecer escondida; você

precisa de interação com outras humanas.”

Volto meu olhar para ele.

“Você não sabe o que é melhor para mim, então pare de fingir que
sabe.”

Os olhos de Kol escurecem. Literalmente. A violeta quase neon

vira um tom escuro de lavanda, e isso me assusta.

“Manter você viva é o melhor para você, e estou fazendo isso, então
me dê um pouco de crédito, humana.”

Viro as costas para ele. “Deixe-me em paz, Maji.”

 “Não.” Ele responde. “Você é minha responsabilidade enquanto
estiver na minha nave.”

“Assim como muitas outras humanas que você atraiu nessa nave
estúpida.”

“Minha espaçonave não é estúpida.”

Rio de sua resposta muito masculina e balanço minha cabeça.

“Você e sua espaçonave são estúpidos.”

Kol permanece mudo e, depois de vinte segundos de silêncio

prolongado, acho que ele saiu do quarto. Até sentir as pontas dos dedos
roçarem meu pescoço. Arrepios irrompem sobre a minha pele, e luto
contra um gemido que quer desesperadamente escapar. Minha reação a
ele me envergonha e me assusta pra caralho.

“Por que você está triste, Nova?”

Ele continua a deslizar as pontas dos dedos sobre o meu pescoço,

e isso me distrai. Movo minha cabeça, esticando meu pescoço para lhe
dar um melhor acesso, e ouço sua risada suave.

“Pare de me tocar.” Digo, realmente não querendo dizer minhas

palavras.

Kol ri de novo, mas faz o que peço.

 “Você ficará feliz em saber que as fêmeas humanas, Echo e Envi,
permanecerão a bordo da Ebony.”

Bufo. “Você as drogou também?”

“Não.” Kol responde secamente. “Solucionamos suas

preocupações e elas estão felizes em permanecer conosco.”

Como ele solucionou a preocupação que humanos tem pelos

melhorados?

“Eu não estou feliz, então por que você não está me deixando ir?”

Após uma pausa, ele diz: “Porque você é um enigma para mim,
Nova.”

“Então isso concede a você permissão para me manter em

cativeiro?” Pergunto, odiando que minha voz está cheia de emoção.

“Estou protegendo você.” Ele responde com raiva. “Apenas Thanas

sabe por que, porque você é mais problemática do que parece valer a
pena!”

Eu não respondo

“Olha...” Ele exala. “Por que você continua a lutar comigo?”

“Porque não posso permitir que você me leve sem lutar.”

Respondo. “Não é quem eu sou.”
 Não é quem eu fui criada para ser.

“Não quero que você seja alguém que não seja você mesma, mas
você deve perceber que, se tivesse ficado na Terra, teria morrido nos
próximos dias.”

Minhas mãos ficam grudentas de suor.

“Você quer morrer, Nova?”

Sou uma sobrevivente, e isso significa que farei qualquer coisa

para manter minha vida.

“Não.” Digo, quietamente.

“Então pare de lutar contra isso. Lutar comigo.”

Não consigo pensar em nada inteligente para dizer, então fico

quieta.

“Echo e a Envi voltarão para compartilhar seus aposentos com

você.” Kol continua. “Temos muitas fêmeas a bordo, mais do que o
esperado, e a habitação será um problema se não houver
compartilhamento.”

Mais uma vez, permaneço em silêncio.

“As irmãs não te machucarão; no entanto, elas estão preocupadas

que você machuque elas.”
 Com isso, bufo.

“Você não irá machucá-las, certo?”

“Eu não tenho nada a ver com elas.”

Kol suspira, mas não insiste mais no assunto.

“Tenho alguém que gostaria que você conheça.”

Ouço a porta abrir, Kol diz algo suavemente para outra pessoa, e
então o som da porta se fechando mais uma vez.

“Nova, esta é Adus.” Ele diz atrás de mim. “Ela não pode te
entender nem você a ela, então irei traduzir sua reunião.”

Viro para encarar Kol e essa pessoa Adus e, quando o faço, quase
morro.

Ah, meu Todo-Poderoso.

Olho para a fêmea alienígena, e ela olha de volta para mim. Ela
não é Maji. Nem mesmo perto. Quando ela pisca seu gigantesco olho
solitário, encontro-me ampliando os meus. Ela realmente tem um olho, e
é enorme, e onde deveria haver branco há rosa, e é apenas... “Uma
aparência tão esquisita.”

“Nova.” Kol resmunga.

Viro meu olhar para ele. “O que?”

 “Você falou seus pensamentos e foi, como vocês humanos gostam
de dizer, rude.”

Pisco e olho para a fêmea alienígena que ainda me encara

abertamente, seu olhar rolando sobre mim como uma brisa fresca. Ela
assobia e continua assobiando, o tom de cada assobio mudando
conforme os segundos passam. Ela nem pausa para inalar, e isso me
assusta até Kol rir e dizer: “Ela tem uma aparência meio engraçada.
Concordo.”

Faço uma careta para ele, então mudo minha expressão para um
olhar furioso quando percebo que a fêmea alienígena disse que eu tenho
uma aparência engraçada. O assobio dela não é apenas um som – é o
idioma dela. Ela fala com Kol novamente; o som de assobio mais agudo
um segundo antes que ela exploda em gargalhadas. Kol ri também, e isso
me incomoda.

“Você está falando com ela em inglês.”

Kol balança a cabeça. “Seu tradutor está programado para mim

e, como comandante, você ouvirá o que eu digo, em qualquer idioma, com
suas próprias palavras.”

Levanto uma sobrancelha. “Por quê?”

“Porque o que?”

“Por que você iria querer que os humanos possam te entender o

tempo todo?”
 “Para ganhar sua confiança.” Ele encolhe os ombros. “Se
falássemos na frente do seu povo em outro idioma, não seria um sinal de
respeito ou confiança de nós para você, e não queremos isso. Nós
queremos...”

“Nossos úteros.”

“Harmonia.” Kol termina como se eu não falei nada.

“Bem, o que ela está dizendo?” Pergunto, meu aborrecimento

evidente.

“Ela disse...” Ele ri. “Que você a lembra de uma espécie caseira
em seu mundo natal. Eles têm dois olhos e são pequenos, com cabelos
castanhos como você. Tudo o que eles fazem é comer, acasalar e dormir.
Ela pergunta se os humanos tem alguma relação.”

“Sua putinha!” Berro para a alienígena.

Ela pisca o olho e olha para Kol. Ele coloca a mão no ombro dela,
e isso parece relaxá-la. Ele volta sua atenção para mim e estreita os olhos
para fendas.

“Calma.” Ele diz.

“Não me venha com calma.” Grito para ele. “Ela acabou de me

chamar de feia!”

Ele balança a cabeça. “Ela disse isso como uma piada.”

 “Sim, bem, ela é feia para mim!” Retruco. “Ela e seu enorme olho
rosa, que, a propósito, é um sinal de uma infecção na Terra!”

Kol ri e, para o alienígena, ele diz: “Ela disse que você é muito
bonita, e a irrita ela não se parecer com uma beleza como você.”

As bochechas da alienígena coram em uma cor verde escura. Ela

então ri quando diz algo para mim antes de inclinar a cabeça para Kol e
sair do quarto caminhando despreocupadamente.

“Você é um idiota.” Grito para Kol. “Por que você disse a ela essa
mentira?”

“Porque...” Ele diz. “Ela é uma princesa.”

Continuo olhando para ele, e ele revira os olhos violeta.

“Quero dizer isso literalmente.” Ele continuou. “Nos últimos cem

anos, sua espécie desocupou o título de maior espécie populosa. Sua raça
forte era de dez bilhões, e a espécie de Adus, Vaneer, era a segunda maior
do cosmos, com seis bilhões, mas agora ela é a maior, e insultar a única
herdeira do trono não é uma guerra que meu povo está disposto lutar.
Além disso, ela é linda. Só porque ela não é a beleza com a qual você está
acostumada não significa que ela não é bonita. Eu disse a ela a mesma
coisa sobre você, e ela concordou.”

Odeio que ele esteja certo. Também odeio que meu coração bata
forte com a menção dele pensar que eu sou bonita.
 “Sim, eu acho.” Murmuro e olho para os meus pés.

Praticamente sinto o sorriso de Kol, e isso me incomoda.

“Por que eles estão aqui?” Pergunto. “Na Terra?”

“Eles estão cumprindo uma missão própria e querem extrair

alguns recursos da Terra antes que ela morra. Eles partirão em breve.
Adus só queria conhecer um humano, caso todos vocês morressem, e
imaginei que você seria perfeita.”

Perfeita para irritar talvez.

“O que ela disse?” Pergunto. “Você sabe, antes dela sair?”

“Ela disse que gosta de humanos e irá conversar com o pai sobre
mantê-la, mesmo que você seja feia.”

Horror me atinge e tenho certeza de que minha expressão o

transmite perfeitamente. Sinto como se estivesse doente até Kol de
repente cair na gargalhada. Esqueço meu ataque de pânico e me
concentro nele.

“Você deveria ter visto seu rosto.” Ele ri e dá um tapa no joelho.

Sinto meu olho tremer de raiva.

“Do que diabos você está falando?”

 “Adus disse obrigada pelo seu elogio e desejou uma vida feliz antes
de sair. Eu estava jogando um jogo. Queria ver qual seria sua reação.”

“Você acha isso engraçado?” Pergunto, minha voz vazia. “Você

acha engraçado me assustar assim quando eu já fui sequestrada?”

O sorriso de Kol cai e, por um momento, penso ver

arrependimento em seu rosto.

“Eu não quis perturbá-la.” Ele diz.

“Bem, você o fez.”

“Peço desculpas.”

“Eu não aceito.”

“Eu não me importo.” Ele encolhe os ombros. “Quero dizer meu

pedido de desculpas e, se você não aceitar, esse é o seu problema. Não
meu.”

Raiva gira dentro de mim.

“Por que humanos?” De repente exijo saber. “Por que nós? É

porque somos compatíveis ou isso também é mentira?”

Kol aperta sua mandíbula quadrada e me encara.

“Essa é a verdade.” Ele diz. “Até agora, conseguimos resgatar 2793

fêmeas humanas saudáveis...”
 “O que?” Suspiro. “Você realmente escolheu apenas salvar
mulheres?”

“Os machos Maji superam as nossas fêmeas em dez para um.

Precisamos de mais fêmeas, não machos.”

Meu estômago revira enquanto digiro a informação.

“Isso te desagrada.” Kol comenta. “Você nos acha sem coração?”

Assinto antes que possa evitar.

“Sinto muito que você se sinta assim, mas precisamos de fêmeas

para garantir a sobrevivência dos Maji, não de machos.”

“E a sobrevivência humana?” Exijo. “E o meu povo?”

Kol suspira e belisca a ponta do nariz como se eu fosse um

aborrecimento.

“Isso garante sua sobrevivência também. A prole será metade Maji

e metade humana.”

Isso não é bom o suficiente.

“Besteira. Você diz que seus genes provavelmente serão mais

dominantes, então os bebês terão mais traços Maji.”

Kol dá de ombros, sem se importar em responder.

 “Não acredito nisso.” Digo mais para mim mesma. “Eu sabia que
isso poderia acontecer; sabia que vocês Maji seriam como todo mundo.
Se importam apenas consigo mesmos.”

“Pare com isso, Nova.” Kol exige com raiva. “A Terra irá implodir.
Não é uma questão de se, é uma questão de quando. Salvamos suas
fêmeas humanas e...”

“Você só nos “salvou” porque servimos a um propósito.”

Interrompo Kol, minha raiva combinando com a dele.

“Você é impossível conversar.” Ele afirma, levantando-se e

caminhando de um lado para o outro como um animal enjaulado.
“Estamos trazendo vocês para Ealra, um novo planeta saudável, e
escolhemos fêmeas para garantir a sobrevivência de sua espécie, mas
você ainda está infeliz? Esta é definitivamente uma característica
feminina. As fêmeas Maji são terrivelmente difíceis e teimosas às vezes, e
ver isso em fêmeas humanas prova que é uma falha possivelmente em
todas as raças.”

Jogo minhas mãos no ar. “Que Todo-poderoso me perdoe por

discordar de você.”

“Há discordância e então há ser difícil. Você é o último.”

“Besteira. Não irei mudar só porque você não gosta.”

 “Você irá.” Kol rosna. “Em Ealra, sua língua afiada não será
tolerada. Permiti liberdade com você e suas fêmeas porque este é um
evento traumático, sabendo que seu mundo morrerá em breve, mas...”

“O evento traumático é ser sequestrada por alienígenas.”

Kol rosna para mim, e isso me assusta pra caralho. Respiro fundo
e fico imóvel.

“Mude sua atitude.” Ele avisa. “Eu não lidarei mais com você se
esse for o seu comportamento. Você terá seu alimento racionado e será
confinada aos aposentos do grupo humano, pelo resto da jornada para
Ealra, se continuar com esse... desafio.”

Pânico surge dentro de mim assim como uma nova onda de raiva.
Ele está usando meu medo de humanos contra mim, e isso me aterroriza
e me irrita.

“Você é horrível.”

“Posso ser pior.” Kol sorri diabolicamente. “Por favor, faça-me

mostrar o quão horrível posso ser.”

Meu pulso dispara e minha resposta natural atrevida morre na

ponta da minha língua. Esse pedaço de merda sabe exatamente como me
manipular, e se eu quiser os aposentos que ele me deu, é melhor ficar de
boca fechada e fazer o que ele diz... pelo menos até eu descobrir um plano
de fuga.
 “Isso não será necessário.” Asseguro a ele. “Eu irei... me
comportar.”

“Sinceramente duvido disso.” Kol sorri.

“Você é irritante! No momento em que eu desisto, você joga suas

piadas estúpidas de volta na minha cara. Você está me deixando
malditamente louca!”

“Eu?” Ele cospe. “Eu sou irritante? Eu?”

“Sim, você!”

“Thanas!” Ele ri. “Você é malditamente louca.”

“Não vire minhas palavras...”

“Não há como agradar você.” Kol me interrompe com um aceno de

cabeça zangado. “Maji oferece a você um refúgio e uma brecha para
garantir que sua espécie sobreviva por mais tempo do que o seu mundo
natal, e você não está nem um pouco feliz. Humanos... vocês são
ingratos.”

Antes que eu possa me defender e ao meu povo, Kol sai do quarto.

A porta se fecha atrás dele, mas rapidamente reabre e revela Echo... que
olha para mim.

“Oi.” Digo, surpresa ao vê-la tão cedo. “Onde está sua irmã?”
 “Envi está com a curandeira curando sua perna. Ela a machucou
quando tentamos escapar.”

“Lamento ouvir isso.”

“Você pode ser uma verdadeira puta, sabia disso?”

Sinto meu queixo cair na declaração de Echo.

“O que eu deveria fazer?” Pergunto, confusa.

“Você nos colocou no mesmo barco que você.”

Eu a encaro.

“Ouvi sua discussão com o comandante.” Ela continua. “E estou

irritada com você.”

“Por quê?” Pergunto, chocada

“Porque você está sabotando nossas mulheres.” Echo afirma.

“Onde você sai lutando contra uma espécie que quer salvar seu povo e o
nosso? A Terra tem sido uma causa perdida há anos. Mesmo que não
estivesse morrendo, não é considerada segura desde muito antes da
guerra, especialmente para as mulheres. Fomos tratadas como escravas
por nosso próprio povo. Humanos atacaram a mim e à minha irmã, nos
bateram e nos trataram menos que animais a vida inteira. Nenhuma
outra espécie faz isso além da nossa, e você tem a coragem de discutir
contra os Maji por nos salvar de um destino sem esperança? Que diabos
está errado com você? Sou muito grata por eles. Por que eles nos querem
não importa, porque seus motivos garantem que temos um futuro. Você
está fazendo birra sobre alguém salvando sua vida e sua espécie e nos
dando um futuro. Você é estúpida pra caralho.”

Meu coração vibra dentro do peito, meu abdômen agitado e

minhas palmas coçam de suor. Echo balança a cabeça com raiva
enquanto se afasta de mim. Ela sobe na cama e puxa o cobertor sobre o
corpo.

“E se você assustar minha irmã...” Ela diz, enquanto ajusta o

cobertor. “Como fez antes, eu vou te bater pra caramba.”

Acredito nela, mas não a temo.

“Eu não tenho medo de você, Echo.”

“Chateie minha irmã novamente, e você terá.”

Eu não digo mais nada, e nem Echo, o que me serve bem. Volto
para a minha cama e mantenho minhas costas contra a parede para ficar
de frente para Echo, e Envi quando ela voltar, o tempo todo. Não acredito
que elas me atacarão, mas não me arriscarei. Aproximadamente uma
hora se passa antes que Echo se mexa, mostrando que acordou de seu
sono. Ela se vira na cama para me encarar e, quando vê que estou
olhando para ela, olha de volta para mim. Echo quebra o silêncio depois
de alguns momentos.
 “Você terá que ser mais legal com os Maji.” Ela diz, sua voz rouca
de sono. “Eles provavelmente te deixarão aqui se você não o fizer. Eles
têm centenas de mulheres dispostas a bordo, se não milhares, e vão
despejar você por uma delas.”

Medo me domina.

“Kol não permitiria isso.” Digo, esperando que minha dúvida não
se revele no meu tom.

“Pelo que ouvi antes, e como ele parecia irritado saindo deste
quarto, eu não teria tanta certeza disso.”

Ela se levanta da cama, arruma as roupas e sai do quarto sem

olhar para trás em minha direção. Suas palavras repetem em minha
mente, e quanto mais penso sobre isso, mais preocupada me torno. Odeio
como cheguei aa Ebony e, embora não o mostre, tenho sorte de estar a
bordo da espaçonave, em vez de apenas olhar para ela da perspectiva de
alguém de fora. Pensei em minhas conversas com Kol, Surkah e até
Mikoh, e só consigo imaginar a cadela infantil que eles pensam que sou.

Não quero que eles pensem isso porque, apesar do meu

comportamento, não sou nada infantil. A parte cadela é altamente
discutível, mas sou uma mulher adulta forte e madura – na maioria das
vezes – e neste momento decido que é melhor começar a agir assim, se
quiser não apenas um bom futuro, mas um futuro de qualquer jeito.
Levanto-me da cama, arrumo minhas roupas e saio do quarto com a
intenção de consertar meus relacionamentos com os Maji e fazer o que é
esperado de mim. A primeira pessoa da minha lista é o comandante.

Só espero que Kol ainda não tenha deixado de se importar comigo.

 “Você está perdida, fêmea?”

Viro quando uma voz profunda se dirige a mim. Quando vejo dois
machos caminhando em minha direção, quase engulo minha língua.
Como todos os outros machos Maji que vi, eles vestem o uniforme preto
blindado que Mikoh e o comandante usam. Eles são meninos grandes em
altura e circunferência. Imagino se ser musculoso é uma característica
do gene Maji, porque todos estão em forma; até Surkah tem um corpo
assassino.

“Oi.” Aceno sem jeito para os homens que param a alguns metros
de mim. “Estou perdida, na verdade. Estou procurando a ponte.”

O macho com o corte de cabelo curto levanta uma sobrancelha

grossa e preta. “Por que você quer ir para a ponte?”

“Para falar com o comandante.” Explico. “Eu meio que lutei com
ele e preciso me desculpar.”

Os machos trocam um olhar antes de voltar seus olhares para

mim.
 “Você lutou com o comandante?” O macho à direita pergunta
enquanto seus olhos me examinam. “Eu não acredito nisso. O
comandante nunca machucaria uma fêmea, nem que ela o atacasse.”

Com isso, rio.

“Não quero dizer uma luta física. Quero dizer verbal. Nós tivemos
uma discussão.”

O homem de cabelos prateados e pele azul sorri. “Isso eu acredito.

Fêmeas têm uma língua afiada em todas as espécies.”

“Quais são os seus nomes?” Pergunto, rindo.

O homem de cabelo negro coloca a mão no peito e diz: “Eu sou

Dash.” Ele aponta o polegar para o amigo de cabelo prateado. “E este é
Vorah.”

Dash claramente é o mais velho dos dois. Nos anos humanos, ele
parece ter trinta anos, enquanto Vorah, pode ter dezoito.

“É um prazer conhecer vocês dois.” Digo e inclino minha cabeça

um pouco. “Eu sou Nova.”

“Esse é um nome estranho.” Vorah comenta.

Dash o cutuca com força nas costelas. “Isso é triste para uma
fêmea ouvir. Como você vai conseguir uma pretendida se continuar
insultando todas as fêmeas que encontrarmos?”
 Vorah rosna para Dash, mas suas bochechas brilham com um
tom de roxo enquanto olha para mim através de seus cílios prateados.
Seus olhos são do tom mais azul que já vi, e quando ele está
envergonhado, como agora, eles parecem enormes.

“Perdoe-me, Nova. Não deveria ter dito isso.”

Olho para ele. “Está bem. Tenho certeza de que muitos nomes
humanos são estranhos para Maji.”

“Os nomes de Maji são estranhos para você?” Vorah pergunta,

ainda corando.

“Bastante, seu nome é muito incomum.” Vorah franze a testa,

então rapidamente acrescento: “Mas eu gosto muito. É um nome forte.”

Seu peito incha e ele diz: “Eu sou um macho forte e irei produzir
filhos muito fortes e darei a minha pretendida grande prazer. Cuidarei
dela, a alimentarei e colocarei minha família acima de tudo.”

Oooook.

Dash parece orgulhoso da declaração de Vorah e olha para mim,

junto com Vorah, enquanto aguardam minha resposta.

“Hum, tenho certeza que você irá. Você parece um macho muito
forte e capaz.”
 Vorah dá um passo à frente e diz: “Podemos ver se somos
adequados?”

Congelo porque instantaneamente entendo seu significado. Ele

usa palavras diferentes, mas o significado ainda é o mesmo. Ele quer ver
se podemos fazer sexo e, por sua vez, possivelmente nos tornar um casal
acasalado. Meu instinto é rejeitá-lo, mas minha conversa com Echo me
impede de fazê-lo. Certa vez, eu queria sair da Ebony, mas permanecer
na espaçonave é a única maneira de me manter viva.

Meu plano de fuga se transforma em um plano de sobrevivência.

Se eu realmente aceitar que estar com os Maji é minha vida agora,

então tenho que perceber que, eventualmente, terei que ter um marido.
O próprio Kol disse que é uma das condições para o resgate. Os Maji
parecem ser pacientes quando se trata de mulheres, e Vorah é jovem. Se
eu aceitar sua oferta e fazer as coisas aos poucos, ele certamente não
saberia de maneira diferente, pois provavelmente é virgem como eu.
Poderíamos fazer um acordo para nos conhecermos antes de assumirmos
um compromisso total.

Ele quer uma pretendida, e eu posso oferecer isso a ele.

“Você precisa esclarecer isso para mim, Vorah.” Digo

nervosamente. “Só para ter certeza, você quer ver se poderemos ser...
pretendidos um do outro, certo?”
 “Sim.” Vorah responde tão rápido que faz Dash dar um tapa na
parte de trás da sua cabeça.

“Relaxe.” Ele murmura para o amigo. “Fêmeas não querem tanta

ansiedade.”

Vorah mal presta atenção a ele, pois seu foco está inteiramente
em mim.

“Você estaria disposto a levar as coisas devagar?” Pergunto a

Vorah, cautela ao meu tom. “Não acredito que estou considerando isso,
muito menos dizendo isso dois minutos depois de conhecê-lo, mas sei
que, eventualmente, todas as mulheres devem se casar. Estou sozinha
há tanto tempo que não quero apressar nada. Tudo bem?”

Por favor diga sim.

Vorah está quase pulando de animação, e sei que posso usar sua
ânsia em meu proveito. Sua idade já está se mostrando útil, apenas tenho
que tocar suas cordas direito, e posso ter um bom acordo com ele.

“Nova, esperarei até que você esteja pronta para selar nosso
vínculo. Juro por minha honra.”

O peito de Dash incha de orgulho, então acho que tudo o que

Vorah promete é respeitado entre os Maji.

Lambo meus lábios. “Então, sim, podemos ver se somos

adequados.”
 “Thanas me abençoa.” Vorah diz e olha para Dash com tanta
felicidade que aquece meu coração. “Posso ter encontrado minha
pretendida, Dash.”

“Estou feliz por você, meu amigo. Você é um macho merecedor.”

Vorah sorri largamente e olha para mim.

“Levará quatro dias para chegar a Ealra, então podemos nos

encontrar diariamente para conversar, caminhar e nos conhecer se
estiver tudo bem com você?”

Sinto uma respiração aliviada sair de mim.

“Isso parece ótimo, Vorah.”

Estamos todos sorrindo então, e quase me faz esquecer que

preciso me desculpar com Kol. Ao lembrar dele, meu instinto me diz que
meu acordo com Vorah não será bem recebido, mas afasto o pensamento.
Certamente, Kol ficará satisfeito por eu aceitar minha situação e
praticamente me jogar nela... por assim dizer.

Penso no momento íntimo que Kol e eu compartilhamos, mas

lembro a mim mesma que ele só me tocou porque eu o desafiei. Ele
mesmo disse isso. Ele queria que eu me submetesse a ele como um
cachorro. Tenho que me livrar das borboletas estúpidas e do crescente
interesse que tenho por ele, e me lembrar de que reajo a ele como uma
tola apaixonada, porque ele é o único macho solteiro que encontrei. Além
disso, ele não é apenas o comandante, é um príncipe do seu povo, e não
há nenhuma maneira de ele ficar com uma garota humana comum como
eu.

Não que eu queira que ele faça isso.

Concentro-me novamente nos machos diante de mim e sorrio

porque Vorah parece realmente satisfeito com a minha resposta. Dash
parece satisfeito também porque continua dando um tapinha silencioso
nas costas do amigo.

“Eu realmente tenho que falar com o comandante antes que ele
me jogue para fora da nave.” Acrescento com uma risada nervosa depois
de alguns momentos.

“Irei acompanhá-la até a ponte.” Vorah oferece.

Coro. “Obrigada.” Olho para Dash e digo: “Foi ótimo conhecê-lo.”

“E você, Nova.”

Quando Vorah e eu nos viramos e começamos a nos afastar, olho

para trás e encontro Dash nos observando como se ele fosse um pai
orgulhoso, irmão mais velho ou algo assim. Balanço minha cabeça para
limpá-la e foco em Vorah enquanto caminhamos.

“Então, esta é sua primeira vez na Terra?” Pergunto a ele.

Ele sorri para mim, e percebo que ele tem covinhas. Isso me choca.
Nunca imaginei que alienígenas poderiam se parecer com humanos,
então ver um deles com covinhas quase me deixa aturdida. Vorah é fofo,
e não posso acreditar que notei isso nele. Não consigo acreditar que sua
pele azulada não se registrou em minha mente até este momento.

Acho que estou me acostumando com os Maji.

“Sim.” Vorah responde, recuperando minha atenção. “Esta é

minha primeira missão, e estou gostando bastante.”

“Aposto que sim.” Brinco. “Todas as mulheres a bordo devem ser

estranhas para você.”

“Bastante. Existem tão poucas delas no meu mundo natal e

menos que não são acasaladas.”

“Nunca pensei nisso, mas acho que também é assim na Terra. Me

deparei com mais homens do que mulheres e, quando o fazia, a mulher
era possuída.”

“Possuída?” Vorah repete.

Olho para baixo e assinto.

“Sinto muito pelo sofrimento do seu povo, Nova. Quero matar

todos os homens que machucaram uma fêmea.”

Isso parece muito violento, mas aprecio a gentileza por trás disso.

Olho para Vorah e digo: “Obrigada.”

 Ele acena uma vez e, a partir de então, caminhamos em um
silêncio confortável. Perco a conta de quantos corredores descemos e
esquinas que viramos antes de chegarmos à ponte, mas quando
chegamos, rio calorosamente para Vorah.

“Obrigada. Eu nunca chegaria aqui sem a sua ajuda.”

Ele lambe os lábios. “De nada.”

Ele espera por algo, e a única coisa que consigo pensar é na coisa
de adequação.

“Podemos jantar juntos hoje à noite no refeitório... se você quiser?”

Os olhos de Vorah praticamente saltam de sua cabeça. “Sim, por

favor.”

“Ótimo.” Sorrio. “Você precisará verificar quem supervisiona os

aposentos, porque não tenho certeza de qual é o número do meu quarto.”

Nem tenho certeza de como voltarei ao meu quarto.

“Encontrarei essas informações e procurarei você quando meu

turno terminar.”

“Ótimo.”

Vorah sorri largamente, então se vira e vai embora caminhando

despreocupadamente. Sorrio também, sabendo que posso muito bem
passar muito tempo com esse homem no futuro. Esqueço Vorah quando
me viro para encarar a porta diante de mim. Sem pensar muito também,
levanto minha mão e bato na porta. Segundos se passam antes que a
grande porta se abra e revele... Mikoh.

“Você está em todo lugar.” Digo a ele.

Ele sorri para mim. “Lembre-se disso.”

Reviro os olhos de brincadeira. “Posso falar com Sua Alteza?”

“Quem?”

“Kol.”

“Por que você não disse isso?”

“Eu disse.”

“Não, você disse Sua Alteza.”

“Foi uma piada.”

“Eu não ri.”

“Porque você é incapaz da ação, sua estátua.”

O sorriso de Mikoh me faz rir.

“Você é insuportável.” Digo balançando a cabeça.

Ele pisca. “Já ouvi.”

 “Por que você não está com Surkah?” Pergunto a ele.

“Ela me mandou embora.” Ele encolhe os ombros. “Ela faz muito

isso, então meu amigo Nero a guarda para mim.”

Assinto, então ele se vira para o lado e gesticula para eu entrar na

sala. Entro e paro quase que instantaneamente. A sala é... enorme.
Machos Maji estão por toda parte, e todos parecem ter trabalhos
importantes. Há equipamentos de alta tecnologia, cadeiras, luzes
piscando e uma enorme... janela. Com vista para a Terra.

Não estou mais na Terra; estou olhando para ela.

“Quando partimos?” Pergunto em voz alta enquanto olho para o

planeta moribundo que chamei de lar.

“Há uma hora mais ou menos.” Mikoh responde para mim.

“Depois que o Vaneer desembarcou.”

“Eu não senti nada.” Murmuro.

“Você não sentiria. A Ebony é praticamente silenciosa para

decolagem, vôo e pouso. É a nave perfeita.”

Essa é a palavra perfeita para descrever a Ebony: perfeito. A

espaçonave inteira é realmente algo para comtemplar. Do ponto de vista
de alguém de fora, é maravilhosamente grande, futurista e
definitivamente não é da Terra. Os avanços dentro da nave são
simplesmente incríveis. A limpeza me pega de surpresa quando olho em
volta, mas quando olho além disso, vejo as gemas tecnológicas pelo que
são – simplesmente fascinantes.

Nada é simples na ponte da Ebony. A alguns metros de distância,

uma parede branca parece simplesmente uma parede branca, mas
quando você se aproxima, pode ver zips de luz, o contorno dos painéis de
impressões digitais que são usados para abrir portas e códigos para
travar e destravar também, assim como uma linguagem escrita que não
consigo decifrar. Quanto mais olho, mais vejo; é como se a nave estivesse
viva, e está – viva com tecnologia.

Faço uma nota mental para examinar as paredes dos meus

aposentos e dos corredores para ver se perco o prazer digital que
escondido à vista de todos.

Retorno meu foco para a janela gigantesca e olho para o meu

mundo natal, percebendo o quão derrotado parece. Vi imagens da Terra
em seu auge em uma das muitas telas televisionadas depositadas as
principais cidades. Os oceanos já foram grandes, de um azul profundo, e
todos se conectavam. A massa de terra era tão grande quanto, era verde
e rica em vida. A Terra que contemplo agora não é nada disso. Restam
apenas pequenas manchas de água, mas o tom azul não é tão vibrante.
A massa da terra é de um marrom doentio e sufoca qualquer verde que
tente prosperar.

Sei que meu planeta está morrendo, mas olhar para ele em
primeira mão faz com que a realização me atinja com uma força que puxa
um grito estrangulado da minha garganta. Não noto a conversa e o
movimento ao meu redor até que grito, e todo esse barulho para. Cubro
minha boca com as mãos e grito nelas enquanto olho para a Terra. Minha
vida inteira foi naquele planeta. Meu pai, mãe, tia, tio, primos... estão
todos na superfície. E eu os deixarei para trás. Esse conhecimento dói
tanto quanto a percepção de que logo seus corpos e a própria Terra não
existirão mais.

“Minha casa.” Choramingo.

Não vacilo quando sinto mãos nos meus ombros e encontro uma
quantidade surpreendente de conforto nelas. Viro-me para o macho que
descansa as mãos em mim e me abraço contra seu peito largo. Por um
momento, acho que o macho é Mikoh, mas quando respiro e o cheiro da
chuva me enche, fico chocada ao descobrir que meu subconsciente nota
que pertence a um ser.

Kol.

“Sinto muito, shiva.” Ele murmura e envolve os braços ao meu

redor.

Ele me segura por alguns momentos e depois me solta quando me

viro em seus braços e encosto minhas costas em seu peito enquanto olho
para a Terra mais uma vez.

“Eu sabia que estava morrendo.” Fungo. “Sabia que tinha ficado
ruim, mas nunca imaginei que chegasse a... isso.”
 Kol permanece em silêncio.

“Minha casa está realmente morrendo, Kol.” Soluço. “E não há

nada que eu possa fazer sobre isso.”

Ele vira meu corpo para encará-lo, coloca os dedos embaixo do

meu queixo e inclina minha cabeça para que eu olhe para ele. Seus olhos
violeta brilham mais uma vez, e sua expressão é mais suave do que já vi
antes.

“Você está com o povo.” Ele diz. “Você está garantindo a

continuação do seu povo por estar aqui.”

Naquele momento, entendo por que eles estão aqui. É mais do que
procurar companheiras para continuar suas espécies; é uma última
tentativa de sobrevivência. Os Maji também são sobreviventes, e estão
fazendo todo o possível para salvar suas espécies.

“Kol.” Digo, meu lábio inferior tremendo. “Sinto muito por tudo.
Fui além do difícil para você lidar e muito infantil e... ingrata. Você estava
certo. Peço desculpas profundamente. Por favor, me perdoe.”

Não sei o porquê, mas preciso que ele me perdoe. Não para manter
meu lugar na Ebony, mas para aliviar uma dor no peito que o desapontei.
Ele olha para mim por um longo momento e depois assente uma vez.

“Eu aceito seu pedido de desculpas e perdoo você.”

Meus ombros caem de alívio. “Obrigada.”

 Seus olhos vibrantes passam pelo meu rosto. “Eu te admiro, Nova.
Sei que não é fácil pedir desculpas a mim nem aceitar essa mudança em
sua vida.”

Fungo. “Echo apontou o quanto eu sou uma cadela e ameaçou

uma ou duas vezes me bater se não mudasse de atitude. Desde que ficarei
com ela e sua irmã até chegarmos ao seu mundo natal, achei que seria
melhor ficar mais legal muito rápido.”

Kol ri de repente, e encontro-me sorrindo para ele também.

“Ela não irá machucá-la.” Ele diz, ainda rindo. “Não a tema.”

“Eu não a temo, mas ela estava certa. Tenho sido tudo o que ela
me acusou e quero consertar isso.”

“Como?” Kol pergunta, sua expressão ficando sombria. “Você

deseja procurar um membro da unidade para acasalar?”

Sinto minhas bochechas corarem de calor, então olho para os

meus pés descalços.

“Acasalar imediatamente não é minha intenção, mas Vorah me

convidou para sair mais cedo.”

“Vorah?” Kol repete. “Aquele jovem caçador de cauda de cabelo

prateado?”

Caçador de cauda?
 “Eu acho.” Respondo, olhando para ele mais uma vez.

Kol rosna para si mesmo e depois para mim diz: “Ele não é uma
boa combinação para você. Ele é jovem demais para procurar uma
pretendida. Ele tem apenas quarenta anos! Um único ciclo da lua mais
antigo que Surkah.”

“Você percebe que quarenta anos são muitos para os humanos,

certo?” Pergunto. “Eu tenho apenas 23 anos.”

“Sim, mas temos uma expectativa de vida mais longa que os

humanos. Vorah mal está fora de seus anos menores. Ele tem três ciclos
lunares tímidos para se tornar um homem adulto.”

“Bem, ele quer ver se somos adequados.”

Inalações agudas são tomadas pela sala, e acho que há algo

errado com a Ebony até que olho em volta de Kol e percebo que todos os
olhos estão em nós... ou nele. Olho para Mikoh quando ele se aproximou
lentamente de nós. Não percebi que os braços de Kol estão ao meu redor,
mas eles perceberam e estão me apertando com força.

“Eu vou matá-lo.” Kol rosna, sua voz soando tão diferente de si
mesmo que eu não acreditaria que veio de seus lábios se eu não estivesse
olhando para ele enquanto ele fala.

“Quem?” Pergunto, incerta do que está acontecendo.

“Vorah.” Kol rosna e estende o “rah” no nome de Vorah.

 “O que ele fez?” Pergunto, confusa e um pouco assustada.

“Ele ousa se apresentar a você como companheiro quando eu...”

“Calma, meu amigo.” Mikoh diz suavemente, interrompendo Kol.

“Vorah é jovem, e ele não sabe que Nova está... indisponível.”

Eu estou indisponível?

“É porque eu tenho sido difícil?” Faço uma careta. “Eu não sou...
boa para acasalar ou algo assim agora?”

Não acho que realmente quero acasalar com um Maji, mas me

dizerem que não sou permitida não parece muito justo. Eu me comportei
de maneira errada, como uma cadela de verdade, mas minhas emoções
alimentaram minha raiva e todo o fato de ser sequestrada por alienígenas
realmente me enlouqueceu. Certamente, eu não poderia ser a única
mulher humana a se estressar?

“Kol.” Mikoh diz firmemente, me ignorando completamente.

“Lembra do que dissemos? Pequenos passos para as fêmeas humanas,
para que não as assustemos com sua transição para o modo Maji.”

Kol rosna para Mikoh, mas então olha para mim, e suas feições
suavizam mais uma vez.

“Vorah quer... compartilhar sexo com você para ver se você o

deseja como companheiro.”
 Fico mortificada por tantos machos estarem ouvindo nossa
conversa.

“Sim, eu sei. Ele me disse, mas também disse que daria pequenos
passos comigo.”

O aperto de Kol em mim é extremamente apertado.

“Você deseja... acasalar com ele?”

Não sei se ele parece zangado, enojado ou triste.

Limpo minha garganta. “Foi você quem me disse que eu teria que
ter um marido.”

“Eu nunca disse que você deveria sair e procurar um companheiro

imediatamente!”

Isso é verdade.

“Olha, estou tão surpresa quanto você que isso está acontecendo.”
Expresso. “Vorah me surpreendeu. Quero dizer, quem sai e pergunta a
alguém que eles acabaram de conhecer se eles querem fazer sexo?”

“Não devemos fazer isso?” Uma voz masculina desconhecida

pergunta.

Olho em volta de Kol para o macho de cabelo cor de laranja que

fala comigo, mas antes de responder, Kol solta um rosnado cruel.
 “Imploro seu perdão, meu príncipe.” O macho diz de repente e cai
de joelhos com a cabeça baixa.

Olho para Kol. “Pare com isso. Ele não fez nada errado.”

“Ele falou com você.” Kol rosna, seu corpo tremendo.

“Eu não sou Surkah.” Eu o informo. “Não sou uma princesa. Sou
apenas eu. Ele pode fazer uma pergunta se quiser. Como Maji e humanos
aprenderão um sobre o outro se não fizermos perguntas?”

“Ele pode perguntar a outra humana, não a você.”

“Por quê?”

“Porque eu disse.”

“Uau.” Digo balançando cabeça. “Isso é realmente maduro.”

“Ser maduro não é algo que um macho se lembra quando sua...”

“Quando sua o quê?” Eu o interrompo.

Kol parece estar travando uma batalha interna.

“Nada.” Ele finalmente diz.

Levanto uma sobrancelha. “Para alguém que quer que eu aceite

que vocês estão salvando meu povo e que acasalar com seu povo é uma
boa ideia, você não está muito feliz que um de seus machos quer ver se
eu posso ser a esposa dele.”
 “Discutiremos isso mais tarde.” Kol diz, o músculo em sua
mandíbula rolando para frente e para trás.

Ele se vira para Mikoh e diz algo em seu próprio idioma. Engulo
em seco quando o tradutor não me dá em inglês e sei imediatamente que
Kol desconectou meu tradutor com o comunicador dele novamente.

“Ei!” Digo, franzindo a testa. “É rude falar na minha frente usando

palavras que não entendo.”

Kol me ignora enquanto continua a falar com Mikoh em um tom

aquecido até Mikoh grunhir e acenar uma vez. Kol vira-se para mim
então, e parece bravo. Não, risque isso, ele parece magoado.

“Você está dispensada, Nova.”

Pisco. “Eu estou dispensada?”

Kol assente. “Você buscou meu perdão e agora o tem.”

“Bem, sim, mas...”

“Mas o que?”

Engulo. “Você é um dos três Maji com quem me sinto confortável

em estar por perto.”

“Quatro, se você incluir Vorah, o que você inclui.” Kol responde.

 Estremeço. “Não fique bravo comigo, Kol. Estou tentando me
comportar e fazer o que é esperado de mim.”

“Eu não estou bravo.” Ele responde. “Estou feliz que você tenha
concordado com os termos de Maji para santuário.”

Ele não parece feliz.

“Mas não é assim.” Explico. “Vorah entende que eu...”

“Não quero mais falar sobre isso, Nova.” Ele corta. “Vorah não será
o seu pretendido.”

Eu me inclino para trás.

“Por que diabos não?” Exijo.

“Porque eu declarei isso!”

Salto com o volume da voz de Kol, mas em vez de me inclinar para

ele pelo conforto que ele forneceu antes, afasto-me dele.

“Você deve voltar para seus aposentos e não encontrar machos, a

menos que seja eu, Mikoh ou Nero.”

Sinto meu lábio inferior tremer, mas me recuso a chorar.

“O que fiz de errado que Vorah...”

“Nova, chega!”
 Kol está cuspindo de raiva. Praticamente posso sentir a raiva
irradiar dele em ondas. Dou um grande passo para trás e engulo. Eu não
o conheço o suficiente – virtualmente – para me assegurar de que ele não
me atacará, por mais que me digam que Maji não machucam mulheres.

“Sim, senhor.” Digo, tentando o meu melhor para manter minha

voz calma. “Obrigada pelo seu tempo. Não irei incomodá-lo novamente.”

Afasto-me dele e caminho em direção à saída da ponte. Não ouso

olhar para Mikoh ou qualquer outra pessoa. Mantenho meus olhos
sempre em frente até que a porta se abre e me dá uma vista do corredor.
O corredor vazio.

“Nova.” Kol diz atrás de mim, sua voz ainda densa de raiva. “Mikoh
irá acompanhá-la de volta aos seus aposentos... eu falarei com você sobre
esse assunto mais tarde.”

Ele não me ameaça; me promete... e serei condenada se não tem

o mesmo efeito.
 O modo Maji.

Estou na companhia dos Maji por três dias inteiros – embora

estive inconsciente por quase dois deles – e tudo o que ouço falar é sobre
o modo Maji isso, o modo Maji aquilo, e isso está me enlouquecendo.
Ouvir sobre o modo Maji dos próprios Maji é irritante depois de um
tempo. Seus costumes são bizarros demais para compreender, mas ter
que ser submetida a isso também por humanos é simplesmente demais
para eu lidar.

Com os olhos fechados, cerro os dentes enquanto Envi, minha

colega de quarto indesejável, conversa com sua irmã, Echo, minha outra
colega de quarto indesejável, sobre o modo Maji, e posso sentir que
quebrarei minha palavra para Kol sobre não atacar as irmãs se esse
continuar sendo o tópico diário da conversa.

“Você nunca cala a boca?” Sibilo para Envi, mantendo os olhos

fechados. “As pessoas estão tentando dormir.”

Não estou tentando dormir. Estou fingindo dormir para que as

irmãs, principalmente a Envi, não fiquem tentadas a falar comigo. Não
confio nelas, e sei que elas não confiam em mim, então é fingir dormir ou
as encarar até que adormeçam. Estou deitada na minha cama, minhas
costas contra a parede estranhamente quente, e meu corpo vira para a
direita, então se eu ouvir um barulho ou sentir uma presença perto de
mim, posso abrir meus olhos e ver tudo o que preciso.

“Desculpe-me, Nova.” Envi diz suavemente. “Eu não quis te

incomodar.”

“Não peça desculpas a ela. Você não está fazendo nada errado.”
Echo bufa. “Este é o nosso quarto também!”

“Não me lembre.” Resmungo comigo mesmo, mas sei que as irmãs

podem me ouvir.

“Se você tem algo a dizer, Nova, diga.”

Echo diz, e sem abrir os olhos, sei que ela está de pé, seu desafio
óbvio em seu tom. Mantenho meus olhos fechados apenas para mostrar
a ela quão pouco ameaçadora penso que ela é para mim, mesmo que
parte de mim seja extremamente cautelosa com ela. Ela tem uma irmã,
alguém que ama e está disposta a fazer qualquer coisa para proteger, e
isso a torna ainda mais perigosa. Pessoas com algo ou alguém a perder
fazem qualquer coisa para garantir sua segurança.

“Não tenho nada a dizer.” Digo, adicionando um bocejo. “Eu só

quero dormir.”

“Você não está dormindo e sabe muito bem disso.” Echo comenta.
“Sua respiração não é uniforme e seu corpo está muito tenso para dormir.
Não sou estúpida o suficiente para não ver o que está bem na minha
frente.”

Bem, merda. A gêmea irritadiça é mais perspicaz do que eu

acreditava.

Lentamente abro meus olhos e olho diretamente para Echo, que

está de pé ao lado de sua cama, com as mãos em punhos ao lado do
corpo, mostrando quão irritada está. Envi está sentada em sua cama,
mas continua olhando entre Echo e eu como se fôssemos explodir a
qualquer segundo.

“Sente-se, Echo.” Digo o mais firmemente que posso. “Não estou

interessada em discutir.”

“Você tem certeza?” Ela pergunta. “Você está se preparando para

brigar comigo.”

Reviro os olhos. “Tenho certeza.”

“Bem, durona, levante sua bunda.” Ela quase rosna. “Eu disse
para você não assustar minha irmã novamente.”

“Não estou assustada.” Envi rapidamente grita e se levanta. “Pare,

Echo. Eu não estou assustada.”

“Besteira.” Echo retruca, ainda focada em mim enquanto me

sento na minha cama. “Você pisa em ovos desde que aquele grande amigo
Maji a trouxe de volta há algumas horas, e eu não terei você com medo
dos Maji e certamente não dessa cadela.”

Sem querer, me levanto da minha cama, sabendo exatamente

para onde isso vai. Envi e Echo são apenas alguns anos mais jovens do
que eu, mas poderia ser décadas. Sou sábia o suficiente para saber
quando evitar uma briga. Caramba, corri e me escondi minha vida
inteira, mas parece que as gêmeas não.

“Pense sobre isso.” Digo, flexionando os dedos. “Não precisamos

brigar.”

“Quando você assusta e desrespeita meu sangue, nós

precisamos.”

Fico surpresa com a rapidez com que Echo se move. Ela sobe na
cama de Envi e literalmente pula em mim com os braços estendidos. Envi
grita histericamente antes de Echo me atingir, mas assim que seu corpo
bate no meu e voamos para trás em minha cama, seu volume aumenta.

“Socorro!” Ela grita enquanto a dor explode em meu rosto, e o

gosto metálico de sangue enche minha boca. “Alguém ajude!”

Todas as apostas são canceladas conforme me concentro em

Echo, que me montam com o braço levantado e a mão fechada enquanto
dá outro soco no meu rosto. Desabafando minha raiva, confusão e
desamparo dos últimos três dias, eu a solto em Echo.
 Com um grunhido, nos rolo e a prendo embaixo de mim antes que
ela possa me bater de novo. Rapidamente bato meu punho em seu rosto.
Ignoro a dor que sobe no meu braço e dou mais dois socos rápidos,
atingindo o queixo de Echo duas vezes. Uso minha mão livre para segurar
seus cabelos, para que possa manter sua cabeça imóvel. Grito de dor
quando o joelho dela bate no meu lado, tirando-me o fôlego. Aplico todo
o meu peso nela para impedi-la de usar seus membros como armas, mas
a cadela louca gira e me atinge com a cabeça. Vejo estrelas por alguns
segundos antes de virar para o lado e bater com o cotovelo na têmpora
dela, atordoando-a.

Os gritos de pânico de Envi invade minha mente nublada e grito

quando sinto minha cabeça ser puxada para trás. A força disso me tira
de Echo e da cama e me faz cair no chão com um baque poderoso. Gemo
de dor, mas abro meus olhos para focar nas gêmeas. Envi é quem agarrou
meu cabelo e me puxou da cama, mas só para que pudesse me tirar da
irmã. Sei disso no segundo que Envi vai auxiliar Echo em vez de pular
em mim.

Olho para a direita quando a porta do quarto se abre e dois

machos Maji entram apressados. Sei que não haverá mais luta, então
fecho os olhos e deixo minha cabeça cair de volta no chão. Seguro meu
lado esquerdo e xingo silenciosamente quando a dor pulsa a cada
respiração que tomo. Não é preciso um gênio para descobrir que Echo
quebrou algumas das minhas costelas. A dor disso domina o latejar no
meu rosto.
 Ouço uma conversa apressada quando Envi para de gritar; ela
ainda está bastante histérica enquanto grita com os machos, embora.
Abro os olhos e vejo um rosto familiar pairando sobre o meu, e tento o
meu melhor para sorrir sem estremecer.

“Ei, Vorah.”

Ele toca meu rosto, e sibilo de dor, o que apenas faz com que o
rosto dele se enrugue no que parece ser raiva.

“Você lutou bravamente, Nova.” Ele diz com um aceno firme. “Você
lutou com honra; suas oponentes não.”

Como ele sabe como eu lutei?

“Obrigada.” Sibilo enquanto me movo. “Eu acho.”

“Você é uma fêmea feroz.” Vorah continua.

Ele olha para mim com tanta admiração que sinceramente sinto-
me destruída por não podermos sair para ver se gostaríamos um do
outro. Kol, príncipe idiota, garantiu isso com as ordens dele.

“Eu não posso ser sua pretendida.” Digo a ele, segurando meu
lado. “Kol proíbe.”

Os ombros de Vorah caem. “Eu sei. Meu príncipe solicitou uma

audiência comigo pouco depois da nossa primeira reunião.”
 Preocupação me atravessa, e é só então que noto a descoloração
em diferentes partes do rosto de Vorah.

“Ele não machucou você, não é?” Pergunto, engolindo o sangue

que enche minha boca.

Vorah não responde, mas seu rosto expressivo responde por ele.
Kol machucou Vorah por fazer o que os Maji devem fazer – procurar
fêmeas humanas para serem suas esposas.

“Eu vou chutar a bunda dele!” Juro.

Vorah sorri. “Você realmente é uma fêmea forte.”

“Não me sinto muito forte agora.” Admito.

Ele faz uma careta. “Você foi atacada sem honra e não conseguiu
se defender quando a pequena fêmea de cabelo amarelo agarrou seu
cabelo por trás. Não se sinta mal.”

Pisco algumas vezes. “Como você sabe que Envi puxou meu
cabelo?”

Vorah aponta para o teto em branco. “Captura de movimento.”

Captura de movimento.

Arregalo meus olhos. “Tem uma câmera aqui?”

 Vorah assente. “Claro. Como podemos garantir que as fêmeas
humanas estejam seguras se não podemos vê-las?”

Não sei como responder a isso, então permaneço muda.

“Você está zangada?” Vorah me pergunta, seus olhos roxos

varrendo meu rosto. “Você parece zangada.”

“Não estou zangada.” Asseguro-lhe. “Apenas irritada por não ter

sido informada da falta de privacidade.”

Vorah balança a cabeça em compreensão. “Não rastreamos

nossas fêmeas em casa; é somente a bordo da Ebony para proteger as
fêmeas humanas até que Maji e humanas conheçam melhor um ao outro.
E para garantir que vocês, humanas, sejam boas.”

Entendo a necessidade de segurança, mas seria bom ser

informada. Anos de sobrevivência e a necessidade de saber tudo sobre o
meu entorno significa que é difícil para mim entregar as rédeas para
outra pessoa em relação à minha segurança, mas preciso se quiser me
encaixar com os Maji.

“Tudo bem, Vorah.” Estremeço quando minhas costelas gritam em

protesto contra minha respiração. “Só preciso chegar à área médica.
Surkah ainda está trabalhando?”

“Não conheço a agenda da minha princesa.” Ele diz, com o rosto

corado de rosa.
 Quero sorrir como ele reage à minha pergunta sobre Surkah, mas
não consigo porque pontos pretos começam a manchar minha visão.

“Ah, merda.” Murmuro. “Eu vou desmaiar.”

Os olhos de Vorah se arregalam e, em voz alta, ele diz: “Meu

príncipe, ela está perdendo a consciência. Permissão para carregá-la para
a área médica?”

Ouço a porta do quarto se abrir.

“Permissão negada.” A voz de Kol quase rosna.

Grito quando braços deslizam sob meus joelhos e pescoço e me

levantam no ar. Minhas costelas latejam em protesto, e tenho certeza que
vomitarei.

“Peguei você, shiva.” A voz de Kol sussurra segundos antes de eu

desmaiar. “Peguei você.”

Encontro mais conforto nessas palavras do que deveria.

***

Acordo alarmada.

Ao contrário das vezes anteriores, quando acordo de repente de

um sono sem sonhos, não estou confusa. Sei onde estou, cuja companhia
mantinha e o que aconteceu comigo. Fico na posição vertical e
instantaneamente trago minhas mãos às minhas costelas. Espero a dor
esmagadora me consumir, mas não sinto nada, nem mesmo uma
pontada de desconforto. Pressiono suavemente minhas costelas antes de
levantar minha camiseta e examinar minha pele sem machucados.
Nenhum traço das minhas costelas feridas existe, e sei a quem tenho que
agradecer por isso. Abaixo minha camiseta e exalo uma respiração
profunda.

“Surkah.”

“Sim?”

Grito e instintivamente cubro minha cabeça com meus braços

para protegê-la.

“Sinto muito.” Surkah se apressa. “Você disse meu nome.”

Abaixo minhas mãos e as pressiono contra meu peito enquanto

Surkah fica a poucos metros de mim, refletindo minhas ações. Parece
que eu não sou a única que levou um susto.

“Tudo bem.” Digo, tentando acalmar minha respiração rápida.

“Eu não estava te chamando. Estava pensando em você quando percebi
que minhas costelas estão curadas e acho que disse seu nome em voz
alta sem perceber.”
 Surkah abaixa as mãos para o lado. “Eu te curei rapidamente.
Você tinha três fraturas desagradáveis e duas costelas quebradas
também.”

Esfrego minhas costelas curadas.

“Sim.” Bufo. “Elas se sentiam bem bagunçadas.”

“Você machucou mais a fêmea humana se isso ajuda seu

orgulho?” Surkah oferece. “A órbita do olho esquerdo dela foi esmagada
e a mandíbula estava severamente quebrada. Demorou mais tempo para
curá-la.”

Isso não me faz sentir melhor.

Estremeço. “Eu não queria fazer isso... mas ela me atacou.”

Surkah assente. “Kol me informou do incidente. É por isso que

separamos você das outras humanas. Você não precisa mais dividir
aposentos com elas.”

Kol.

“Onde está o seu irmão?”

“A Ponte.” Surkah dá de ombros como se fosse um lugar óbvio

para encontrá-lo.

“Você pode chama-lo para mim?” Pergunto educadamente.

“Preciso falar com ele.”
 Preciso descobrir por que ele atacou o pobre Vorah, e se ele me
expulsará de sua nave por atacar Echo quando ele me deu uma ordem
para deixar ela e sua irmã em paz.

“Eu já o chamei.” Surkah diz, corando. “Ele ordenou que eu fizesse

isso quando você acordasse.”

Assinto, mas não digo nada.

Surkah junta as mãos e, depois de um minuto de silêncio, diz:

“Você será minha amiga de novo?”

Quero corrigi-la e dizer que não éramos amigas de verdade, mas

não o faço.

“Por quê?” Pergunto com meus ombros caídos. “Eu não sou
exatamente uma boa companhia.”

Sou infeliz por estar por perto se for honesta comigo mesma.

“Eu me importo muito com você.” Surkah diz. “Eu me liguei com
você muito rápido.”

Ela disse isso para mim da última vez que conversamos também.

“Você mentiria para mim se Kol não tivesse ordenado que você o
fizesse?”

“Não.” Surkah diz instantaneamente. “Eu não mentiria.”

 O rosto de Surkah é expressivo demais para eu não ver a verdade
em suas palavras.

“Acredito em você.” Digo. “E quero ser sua amiga, mas

simplesmente não sei como ser uma boa. Não sou muito boa com os
outros... como você já sabe. Tentarei o meu melhor, então sim, se você
me quer como sua amiga, você me tem como sua amiga.”

Surkah solta um pequeno grito enquanto rapidamente atravessa

a sala e me pega nos braços.

“Estou tão feliz, Nova.”

Estou um pouco hesitante, mas quando coloco meus braços em

torno de Surkah, parece certo.

“Eu também.” Digo a ela, e quero dizer as palavras. “Desculpe-me

por te chatear.”

“Fui eu quem te chateou, então mereci sua raiva.”

Só nos separamos quando a porta da sala se abre. Quando meus

olhos pousam em Kol, eu os estreito quase que instantaneamente.

“Você é um grande valentão; sabe disso?”

Kol olha por cima do ombro para – surpresa – Mikoh e diz: “O que
eu fiz agora?”
 “Para irritar essa mulher, seu coração batendo certamente faria
isso.” Ele sorri.

Faço uma careta para Mikoh, e Surkah também.

“Por que você está chateada comigo?” Kol pergunta, recuperando

minha atenção.

Zombo. “Você quer a lista?”

Ele levanta as sobrancelhas. “Existe uma lista?”

Reviro os olhos.

“Você espancou Vorah, que é apenas uma criança e estava

fazendo como ordenado procurando por uma pretendida, você gritou
comigo na ponte e isso me irritou e me assustou, e então me colocou de
volta em um quarto com Echo – que me atacou a propósito. Eu não sou
exatamente inocente no processo, mas também não dei o primeiro soco.”

“Por que você se importa com o que acontece com Vorah?” Kol
rosna. “Ele não é o seu pretendido.”

Fico boquiaberta com ele.

“De tudo o que eu disse, você se concentra nisso?”

Kol rosna para mim mais uma vez, e luto contra o desejo de
estrangulá-lo.
 “Você é a pessoa... ser... Maji mais difícil que já conheci!”

“Você se importa com Vorah?” Kol pressiona.

Cubro o rosto em exasperação. “Você é inacreditável, Kol.”

“Responda-me!” Ele exige.

“Eu me importo com ele como faria com um novo amigo!” Grito
com raiva. “Não o conheço, mas ele parece muito gentil e não fez nada de
errado, mas você ainda o machuca. Não é certo, Kol. Você não pode
machucar alguém, porque os motivos deles não combinam com os seus!”

Kol olha para mim, sua expressão dura.

“É o modo Maji desafiar um macho pela intenção de uma fêmea.”

Respiro fundo. “Desculpe?”

Ele não disse o que acho que disse!

“Você deu seu consentimento verbal para testar um vínculo com

Vorah, e eu tive que desafiá-lo e vencê-lo para quebrar esse
consentimento e restaurar seu status.”

“Meu status?” Repito. “Meu status como o quê?”

“Uma fêmea solteira.”

 “Espere um segundo.” Digo e levanto minha mão enquanto me
levanto da cama médica. “Você espancou Vorah para quebrar meu
consentimento em casar com ele? É isso que você está dizendo?”

“É exatamente o que ele está dizendo.” Surkah murmura do meu

lado.

“Como isso pode ser legal?” Grito. “Depende de mim quem eu

escolho como marido, certo?”

“Sim.” Kol assente. “Mas se outro macho desafia seu macho

pretendido e vence, então o desafiante vence sua intenção.”

“Isso é bárbaro!” Grito.

Kol dá de ombros. “É o modo Maji.”

“Eu não acredito nisso.” Digo balançando a cabeça. “Você está me

dizendo que você é meu... pretendido?”

Kol sorri. “Sim.”

Meu coração bate no peito enquanto me sento.

“Não!” Berro. “Não, você não fará outra escolha por mim. Eu
escolho Vorah!”

“E eu o venci!” Kol rosna, o sorriso desaparecendo de seu rosto.

“Eu poderia tê-lo matado para acabar com a intenção, mas não o fiz
porque sabia que ele não sabia que eu tinha a intenção de tê-la.”
 Estou feliz por estar sentada na cama quando ele termina de falar,
porque tenho um forte pressentimento de que teria desabado no chão
com a declaração dele.

“Desde quando você tinha uma intenção comigo?”

“Desde o momento em que te vi pela primeira vez, e você desmaiou

diante de mim.”

Isso é quase romântico, mas me recuso a admitir isso. Levanto-

me da cama, me afasto de Kol e me abraço com meus braços.

“Você é um príncipe.” Lembro a ele. “Você não deveria se casar

com uma boa nobre fêmea Maji?”

“Nova...”

“Seus pais, sua sociedade, não esperam que a realeza mantenha

sua linhagem pura?” Pressiono.

“Você me deixa lidar com meus pais e o povo.”

Isso significa que sim.

Engulo. “Não sei se posso fazer isso.”

Percebo que Surkah se afastou de mim e, quando mãos tocam

meus ombros, sei que não são dela.
 “Serei um bom companheiro.” Kol diz suavemente. “Eu cuidarei
de você, fornecerei para você e te farei feliz. Apenas... apenas me dê uma
chance, shiva.”

Meus olhos se enchem de lágrimas.

“Eu tenho sido tão horrível.” Choro. “Por que você quer uma
humana horrível como eu?”

Ele me vira para encará-lo e passa os polegares sob os meus olhos.

“Porque eu nunca conheci uma fêmea tão feroz ou uma com tanto
orgulho. Porque nunca vi a verdadeira beleza até que meus olhos
pousaram em você. Porque você me desafia, luta comigo e me trata como
um macho comum e não como um príncipe do povo. Porque sua teimosia
corresponde à minha, e porque eu nunca quis uma fêmea nos meus
duzentos anos do jeito que quero você, shiva.”

Coloco meus braços em volta da cintura dele e pressiono minha

testa contra a parte superior do seu estômago.

“Estou com tanto medo, Kol.”

Estou aterrorizada por ter sentimentos crescentes por você.

Ele levanta meu queixo até que olho em seus olhos.

“Irei tirar seu medo. Eu prometo, shiva.”

Lambo meu lábio inferior. “O que isso significa?”

 “O que significa o que?”

“Shiva.” Digo. “Você me chamou assim algumas vezes.”

“Não percebi que estava te chamando assim.” Kol pisca. “Mas as

palavras mais próximas no seu idioma são “meu tesouro”.”

Respiro fundo. “Isso é tão doce.”

Kol sorri para mim e traz as duas mãos para o meu rosto, onde
acaricia com os polegares minhas bochechas.

“Você me aceitará como seu pretendido?” Ele me pergunta, sua

voz suave.

Aperto sua cintura. “Pensei que você ganhou o direito de ser o

meu pretendido?”

“Sim.” Kol sorri. “Mas estou aprendendo que você deseja tomar
algumas decisões, em vez de serem tomadas por você.”

Borboletas explodem no meu estômago.

“Eu nunca tive namorado.” Sussurro. “Eu nunca... nunca soube

nada sobre ser íntima de um homem. Nunca nem beijei um.”

“Será uma honra ensinar você, shiva.” Kol murmura enquanto

abaixa a cabeça na minha.
 Seus lábios mal tocam os meus antes de Mikoh dizer: “Precisamos
chegar à ponte. Se a dobra não for ativada em breve, perderemos tempo.”

Kol rosna tão profundamente em sua garganta que sinto nos

meus lábios.

“Beije sua pretendida mais tarde, amigo. Temos trabalho a fazer.”

Kol vira para encarar o amigo.

“Eu dou as ordens, Mikoh.” Kol rosna. “Não você.”

Sem aviso, Kol avançou e soca o rosto de Mikoh, e antes que eu

tenha tempo de reagir verbalmente, Surkah está nas costas do irmão e
morde seu ombro. O rugido de Kol é ensurdecedor, mas ou ele cheirou
Surkah ou sabe com sua comunicação mental que é ela, porque, além de
soltar um rugido, ele não faz um movimento para removê-la de seu corpo.
Ele não faz nenhum movimento para tocá-la.

Surkah rosna, e noto que não são apenas os dentes dela

afundados na carne de Kol, mas suas unhas também estão todas
embutidas na pele de Kol. Estremeço por ele, sabendo o quanto isso dói.
Aproximo-me de Kol e Surkah, mas um grunhido de aviso dele me enraíza
no local. Mikoh já está de pé e se movendo em direção a Kol, com os olhos
em Surkah. De repente, fico com tanto medo que eles se unam e
machuquem Kol, e antes que eu perceba, lágrimas caem dos meus olhos
e soluços saem da minha garganta.

“Venha.” Mikoh ronrona para Surkah. “Venha para mim, faya.”

 Surkah reage como se fosse um androide. Ela solta Kol – que nem
sequer estremece – e agarrou a mão de Mikoh e se encosta no corpo dele.
Ele acaricia suas costas enquanto ela cutuca seu peito com o rosto e
segura seus braços com as mãos. Surkah realmente não se parece com
Surkah; seus olhos são pretos como carvão e parece que agiu por instinto
quando viu Kol bater em Mikoh de uma maneira que não era de
brincadeira.

Essa deve ser a coisa de borda que eles mencionaram.

“Saiam.” Kol ordena o par. “Estaremos na ponte em dois minutos.”

Sem uma palavra, Mikoh e Surkah deixam a área médica e Kol se

vira para mim. Recuo um passo dele, não por medo, mas por
preocupação.

“Porque você faz isso?” Pergunto, enxugando minhas lágrimas.

Ele rola o pescoço sobre os ombros.

“Mikoh me questionou.”

“Então você soca ele?”

“É o...”

“Modo Maji.” Termino. “Sim, eu sei.”

“Por que você chora?” Ele pergunta, franzindo a testa.

 “Pensei que eles atacariam você, e isso me assustou.”

“Shiva.” Kol ri. “Surkah me ataca pelo menos três vezes por mês
quando eu bato em Mikoh. Seus instintos como pretendida dele a forçam.
O vínculo deles é tão próximo de estar no lugar que já poderiam se
acasalados. Você tem muito a aprender sobre o povo.”

Eu definitivamente tenho.

Kol dá um passo em minha direção e é naquele momento que

percebo que estamos sozinhos, e a apreensão me domina.

Para direcionar o clima para conversa, pergunto. “Você tem

câmeras em todos os quartos das humanas?”

Kol pisca com a minha pergunta, mas assente. “É claro, não

podemos designar um homem para todas as humanas, portanto,
monitorar vocês parece a melhor maneira de mantê-las seguras.”

Baixo meu olhar para minhas mãos.

“Queremos dar a vocês liberdade a bordo da Ebony e não

queremos assustar as humanas mais do que já estão, então a captura de
movimento foi uma boa opção.”

“Eu nunca disse que eles não era.” Murmuro.

“Você nunca disse que era também.” Kol retruca.

 Suspiro e olho para ele. “Eu teria apreciado se você me dissesse
sobre eles. Sinto-me estranha sabendo que a segurança Maji estava me
observando.”

Kol levanta uma sobrancelha. “Maji Elite não estava observando

você. Eu estava.”

Meu pulso dispara. “Desculpe?”

“Eu transferi a transmissão de seus aposentos para o meu

escritório para que eu pudesse... ficar de olho em você.”

Meu coração começa a bater rápido.

“Você fez isso com outras transmissões de c-câmera?” Gaguejo.

“Não.” Ele diz, seus lábios levantados em um meio sorriso.

“Apenas a sua.”

Um prazer idiota me atravessa com esse conhecimento, mas não

posso evitar gostar que Kol me escolhei para vigiar. Echo e Envi de
repente invadem meus pensamentos e arruínam a alegria que sinto.

“Porque você estava com medo que eu machucasse Echo e Envi?”

Pergunto, não sendo capaz de me impedir de franzir a testa.

“Não.” Kol ri, cruzando o espaço entre nós para levantar meu
queixo com o dedo. “Para ter certeza de que você não estava em perigo
com elas.”
 “Elas são crianças pequenas e magras.” Faço uma careta. “Elas
não são uma ameaça para mim.”

Kol baixa os olhos para as minhas costelas e eu cerro os dentes.

“Minhas costelas foram um pequeno revés.” Afirmo. “Eu estava

lidando com a Echo... Foi Envi quem me pegou de surpresa.”

Os lábios de Kol se curvam. “Eu sei, vi a luta através da minha

comunicação, lembra?”

Está certo. Ele viu a luta.

“Você enviou Vorah e o outro macho para ajudar?”

Kol tensiona. “Eles eram os machos mais próximos do seu quarto.

Permiti que eles acessassem a transmissão, para que soubessem o que
encontrariam.”

Ele realmente não gosta quando menciono Vorah ou algo sobre

ele.

“Você me expulsará da nave por quebrar sua regra de não

machucar as gêmeas?” Questiono. “Porque se sim, ficarei muito grata se
você voltar na superfície da Terra antes de fazê-lo.”

Diversão brilha nos olhos de Kol.

“Eu estava pensando em mudar seus aposentos, para que você

não fique perto de outras humanas.”
 Esperança me atravessa.

“Ah, sim, por favor.” Praticamente explodo. “Irei melhorar com a

companhia com o tempo, prometo.”

Kol cruza os braços grossos sobre o peito largo.

“Tenho certeza que você irá.”

Sorrio para ele. “Receberei meus próprios aposentos?”

“Não exatamente.”

Franzo minhas sobrancelhas. “Mas você disse que eu não ficarei

perto de outras humanas.”

“E você não ficará.” Kol assente.

“Ficarei perto de quem, então?”

Kol abaixa a cabeça na minha, parando meros centímetros de

seus lábios tocar os meus.

“Eu vou te dar um palpite.” Ele sussurra.

Um arrepio me percorre.

“V-você?”

Kol pisca. “Humana inteligente.”

Respiro fundo.
 “Eu... eu ficarei com... com ... com você?”

Kol ri. “Você parece aterrorizada.”

Só porque sei exatamente para onde isso vai.

“Eu não estou.” Minto. “Simplesmente não entendo por que você
quer que eu fique com você.”

“Sim, você entende.”

Sinto calor manchar minhas bochechas.

“Dê-me sua resposta.” Ele diz enquanto seus olhos começam a

brilhar.

Sei a que resposta ele se refere.

“Estou preocupada que você se arrependerá de me perguntar.”

Admito nervosamente. “Para o seu tipo, o casamento é para toda a vida,
e não quero que você se arrependa de mim.”

“Eu nunca me arrependerei de você.” Kol diz, com uma sugestão

de um rosnado em seu tom. “Nunca.”

Minha mente grita para eu aceitar por dois motivos. Um, estar
com Kol, um príncipe real dos Maji, garantirá minha segurança, e minha
segurança é minha prioridade número um. Dois, eu não posso mais
negar que estou atraída por ele, e se tiver que acasalar com um Maji,
quero que seja com um macho que eu gostaria de tocar de bom grado e
que me tocará em retorno. Mesmo que me mate admitir, Kol é o único
Maji com quem eu quero esse tipo de intimidade. Ele é cativante para
mim.

Com meu coração batendo no peito, sussurro: “Sim.”

“Sim?” Kol repete.

“Sim.” Assinto. “Eu serei sua pretendida.”

Kol de repente me levanta no chão e pressiona minhas costas

contra a parede. Seus lábios cobrem os meus enquanto ele me presenteia
com meu primeiro beijo, um beijo que ele reivindica com assertividade. É
um beijo de promessa... uma promessa de muito mais por vir.
 “Você vai será minha irmã de acasalamento, Nova.”

Olho para Surkah e não posso evitar sorrir para ela. Faz apenas
algumas horas desde que ela descobriu que eu sou a companheira de
Kol, e está mais feliz do que qualquer um sobre isso.

“Espero estar de acordo com seus padrões reais.” Brinco.

Surkah bufa. “Apesar do que as pessoas acreditam, não

estabelecemos nossos padrões assim tão altos.”

Arregalo os olhos e o rosto de Surkah fica vermelho.

“Isso soou errado.” Ela solta. “Ah, me perdoe. Não quis dizer que
você é um padrão baixo. Só quis dizer...”

Eu a interrompo com uma risada alegre, e depois de alguns

segundos, ela empurra meu ombro, mas ri também.

“Você provoca demais!” Ela faz uma careta, mas seus olhos
brilham com diversão.

Rio. “Você não precisa se preocupar tanto em me ofender; as

coisas tendem a se perder na tradução entre nós de vez em quando.”
 Surkah assente. “Eu sei, mas tenho medo de falar algo que não
deveria e Kol nos proibir de conversar. Ele não permitirá que eu fale com
você se eu te chatear.”

Sinto queixo cair. “Ele realmente faria isso?”

Surkah balança a cabeça.

“Meu pai proíbe minha tia de acasalamento, companheira de seu

irmão e minha mãe de falarem uma com a outra, porque elas sempre
discutem, não importa qual seja o assunto da conversa. Elas até lutaram
uma vez, e quando meu pai as separou, teve que puxar bruscamente o
braço da minha tia para impedi-la de bater na minha mãe, e levou meu
tio direto a borda ver seu irmão não apenas segurando da companheira,
mas também a segurando bruscamente, então ele atacou meu pai, e eles
lutaram violentamente. Dez dos meus irmãos eram nascidos naquele
momento, e foram necessários sete para separá-los. Desde aquele dia,
minha tia e minha mãe não conversam. Faz quase duzentos anos, e elas
vivem no mesmo palácio e se vêem diariamente, mas agem como se a
outra não existisse.”

Ofego. “Ah, meu Todo-Poderoso!”

Surkah sorri. “Você parece chocada.”

“Estou.” Concordo. “Isso é simplesmente inacreditável, e é apenas

outra coisa para eu me preocupar com Kol.”

“Por que é uma preocupação?”

 Sinto minhas próprias bochechas manchar de calor.

“Não sei se você percebeu.” Murmuro. “Mas não sigo ordens tão
bem.”

Surkah sorri. “Acho que todo mundo percebeu.”

Empurro seu ombro de brincadeira, fazendo-a rir.

“Estou falando sério.” Continuo. “E se eu estragar as coisas o

tempo todo? Não conheço o modo Maji e agora prometi me casar com um
príncipe. Não acho que todos vocês entendem o quão baixa eu sou na
sociedade da Terra. Eu só... não quero ser uma decepção para Kol ou seu
povo.”

“O povo.” Surkah corrige. “No momento em que você concordou

em ser a pretendida do meu irmão, você se tornou uma do povo. Você é
uma Maji, Nova. A com a aparência mais engraçada que já vi.”

A provocação de Surkah me faz rir alto, e chama a atenção dos

machos na ponte ao nosso redor, embora eles nunca olhem diretamente
para nós. Coro mais e tento esconder meu rosto, mas Surkah não me
deixa.

“Não seja tímida.” Ela ri. “Os machos não falam com você ou
olham para você agora que você tem tanto status. Você será uma princesa
do povo, sabia?”

Sinto como se o chão caísse embaixo de mim.

 “Uma princesa?” Questiono incrédula. “Eu?”

Tento me imaginar com as melhores roupas, com as melhores

acomodações, passando o tempo com as pessoas mais nobres, sorrindo,
sendo reverenciada e bajulada... e fico enjoada só de pensar nisso.
Surkah acena alegremente, alheia ao meu colapso interno.

“Kol é um príncipe.” Ela afirma. “E como pretendida, você se

tornará uma princesa no momento em que seu vínculo for selado.”

Levanto minhas mãos no meu rosto e gemo nelas.

“Isso é muito para assimilar.” Resmungo. “Na verdade, minha

cabeça está começando a doer um pouco.”

“A dor é apenas um efeito colateral da dobra, e isso passará em

breve.” Surkah me assegura e bate no meu braço em um gesto de
conforto. “Você não está acostumada a viajar no espaço e, embora eu não
esteja dizendo que você é fraca, humanos não são tão resistentes quanto
nós Maji.”

“Você pode dizer isso de novo.” Murmuro, esfregando os dedos em

movimentos circulares nas têmporas.

Algumas horas atrás, depois que concordei em ser sua

pretendida, Kol reuniu todas as mulheres humanas a bordo e as
direcionou para o setor da Ebony chamado pátio. Uma seção daquela sala
se abre em um enorme painel de visualização que dá para a Terra. Ele e
o outro Maji prestam seus respeitos ao nosso futuro planeta morto e às
pessoas na superfície que estão condenadas com ele. Kol permite a nós
humanas lamentar nosso planeta com o conforto de outras mulheres e
nos presenteia com uma última olhada em nossa casa, porque todas
sabemos que nunca mais a veremos.

Pouco tempo depois, partimos para Ealra, o planeta que logo se

tornará nosso novo lar. Quando a dobra é ativada, fico tão tonta que acho
que desmaiarei pela centésima vez em questão de dias. Kol sente que é
necessário eu sentar em seu colo até me sentir melhor o suficiente para
sentar com Surkah. Ele esquece a pilotagem da cadeira do capitão na
ponte da Ebony e, quando não olha, eu olho para ele.

Sinto como se estivesse em um sonho.

Dias atrás, eu estava vagando por uma das muitas terras

desérticas e áridas da Terra, com fome e suja até os ossos. Estava apenas
tentando o meu melhor para sobreviver, e agora estou sob os cuidados
de um alienígena real que me reivindica como sua futura esposa. Tenho
uma barriga cheia de boa comida e não há uma mancha de sujeira à vista
nem uma pitada de odor corporal. É uma melhoria dramática e, apesar
do meu comportamento, sou grata aos Maji pelo cuidado com o meu povo
e o futuro que eles nos oferecem, mas isso não significa que não é difícil
me acostumar com as muitas mudanças que estou atravessando.

De repente, tenho uma família novamente; pessoas que nem

sequer me conhecem se importam comigo e me tratam como se eu fosse
alguém especial. Fui de estar sozinha 24 horas por dia e nunca confiar
em ninguém para rir com minha futura cunhada e lançar olhares para
meu futuro marido quando sei que ele está distraído. Não sei se me sinto
incrivelmente sortuda por ser abençoada com essa mudança de
circunstâncias ou como uma completa idiota por considerar contos de
fadas como esse que acontecem com uma mulher como eu – uma
assassina – e tem um final feliz.

“Você está pensando muito, shiva.”

Arrepios irrompem sobre minha pele no segundo em que sua voz

rola sobre mim.

“Eu faço muito isso.” Digo a ele.

Tremo quando a mão dele enrola na minha nuca. Surkah diz

adeus para mim enquanto se levanta, coloca a mão no peito e inclina a
cabeça para o irmão antes de sair com Mikoh como acompanhante.
Todos, exceto Kol, dão a ela o mesmo respeito que ela mostra ao irmão
conforme sai da ponte.

“Algo que você quer me perguntar?” Kol pergunta, voltando meu

foco para ele.

Para divertir a ele e sua equipe, digo: “Posso pilotar a nave?”

Todos ficam em silêncio ao nosso redor.

Kol bufa. “Não, você não pode pilotar a nave.”

 “Por que não?” Pergunto. “Eu provavelmente seria ótima nisso.”

“Ou muito ruim nisso.”

Ignoro suas provocações e as risadas de sua equipe.

“Nós nunca saberemos até que você me deixe voar.”

“Então nunca saberemos.”

Bufo e cruzo os braços sobre o peito.

“Irei te cansar eventualmente.”

Kol ri e vejo alguns membros da equipe balançando a cabeça com

um sorriso no rosto enquanto voltam ao trabalho. Gosto disso. Gosto do
fato de eles me aceitarem como a pretendida de Kol, e gosto que minhas
provocações os divirtam. Eles são o povo, e eu realmente quero que eles
gostem de mim.

“Você está pronta para se recolher para a noite?” Ele pergunta,

seus dedos suavemente roçando o ponto doce no meu pescoço.

Engasgo com a ação e suas palavras.

“Já é noite?”

Estou exausta e lutei por horas para permanecer acordada, mas

saber que dormirei com Kol me mantem à beira da consciência.
Compartilharemos um quarto, e sei que isso significa que
compartilharemos uma cama.

“Sim.” Kol responde, com uma pitada de risada em seu tom.

“Ah.” Coro da cabeça aos pés. “Estou muito cansada, e ainda

tenho um pouco de dor de cabeça.”

Kol levanta uma sobrancelha. “Parece que você precisa de muito

descanso, minha pequena humana.”

“Descanso.” Balanço a cabeça repetidamente. “Muito descanso.”

Kol estende a mão para mim e espera. Aperto minhas mãos

algumas vezes antes de levantar minha mão trêmula e colocá-la na firme
de Kol.

“Nova.” Ele murmura enquanto me puxa para ficar de pé.

“Sim?” Sussurro, colocando minha mão livre em sua manga

blindada.

Ele afasta os fios de cabelo do meu rosto. “Eu não tocarei em você
intimamente sem consentimento. Por favor, não tenha medo porque
compartilharemos peles. Eu serei o macho perfeito. Nem espiarei quando
você estiver se despindo.”

Engasgo com o ar, e isso faz Kol rir estrondosamente.

“Eu juro pela minha honra não tocar em você.” Ele continua.
 Isso é interessante.

Vorah também jurou por sua honra quando perguntei se

poderíamos ir devagar em nosso vínculo proibido. Estou começando a
entender que essa é a maneira Maji de dar sua palavra a alguém. Na
Terra, entre os humanos, sua palavra é tão boa quanto a pessoa que a
pronuncia, mas para os Maji, parece ser um verdadeiro distintivo de
honra. Como se seu valor estivesse em risco se não cumprirem sua
palavra. Gosto disso. Gosto de quanto orgulho há na voz de Kol quando
ele jura por sua honra. Sei que um Maji como ele tem muita honra, e
jurar por ela não é algo para ser levado de ânimo leve.

“Ok, Kol.” Digo suavemente. “Eu... eu confio em você.”

Não digo essas palavras a outro ser desde que meu pai estava vivo,
e o mais chocante é que as quero dizer. De muitas maneiras, Kol ainda é
um estranho para mim. Não sei quase nada sobre ele, mas uma parte de
mim se sente mais segura com ele do que em toda a minha vida. Meu
instinto me diz que posso confiar nele, e sempre confiei no meu instinto.
Ainda não me enganou.

“Eu valorizo sua confiança, shiva.”

Sorrio para ele, e uma expressão de choque e... desejo cruza seu
rosto.

“O que é?” Pergunto preocupada

Ele move a mão do meu pescoço para segurar minha bochecha.

 “Você é linda quando faz careta.” Ele murmura, esfregando o
polegar sobre a minha pele. “Mas quando sorri? Thanas. Você tira meu
fôlego, shiva.”

Nunca em toda a minha vida tive o desejo de beijar outra pessoa,

mas a necessidade de beijar Kol neste momento flui como o sangue em
minhas veias.

“Kol.” Murmuro.

Ele fecha os olhos e rosna.

“Não diga meu nome nessa voz carente.” Ele diz, sua voz quase
implorando. “Eu sou apenas um macho, shiva.”

Surpreendo a nós dois quando rio.

Kol abre os olhos e olha para mim. “Vamos nos recolher?”

Exalo uma respiração profunda. “Sim, comandante.”

Os lábios de Kol se contraem. “Acho que é a primeira vez que você

atende ao meu pedido.”

“A segunda.” Provoco. “A primeira vez que atendi foi quando

concordei em ser a sua pretendida.”

Seu sorriso é uma coisa linda.

“Minha pretendida.” Ele murmura.

 Ouço um barulho atrás de mim e quase instantaneamente lembro
que estamos na ponte da Ebony com a equipe da ponte ao nosso redor.
Sinto corpo corar de vergonha da cabeça aos pés.

Kol ri. “Venha.”

Ele dá algumas últimas ordens para sua equipe, e pulo um pouco

quando, em uníssono, os homens pressionam o braço direito contra o
peito e inclinam a cabeça em respeito ao comandante e príncipe.

“Nunca me acostumarei com isso.” Sussurro para mim mesma.

“Confie em mim.” Kol ri conforme saímos da ponte. “Você irá. Eu

mal percebo mais.”

Estou muito consciente dele ao meu lado enquanto caminhamos

e extremamente consciente de seu braço em volta do meu ombro. Sou
muito pequena para Kol andar confortavelmente com o braço em volta da
minha cintura, então ele opta por passar o braço em volta do meu ombro,
e parece... natural. Como se ele tivesse feito isso um milhão de vezes
antes. Isso é outra coisa sobre o que surtar. Tudo com Kol é novo, mas
as coisas com ele parecem antigas. É como se eu o conhecesse.

Eu não entendo.

“Estes são nossos aposentos.”

Pisco quando Kol fala, e rapidamente percebo que não estamos

mais andando. Olho ao redor do corredor e vejo machos patrulhando.
Nem percebi quando passamos por eles, pois meus pensamentos estão
consumidos demais com um macho diferente. Olho para a frente quando
a porta do quarto de Kol se abre e sinto minha boca cair quando entro.

“Puxa vida.” Assobio. “Isso é legal.”

É pelo menos dez vezes o tamanho o quarto que dividi com Echo
e Envi. Há uma gigantesca cama redonda no centro do quarto, coberta
com lençol dourado e grossas brancas... peles. Tem mais travesseiros do
que parece necessário, e sei que terei problemas em bagunçar tudo
dormindo em algo que parece que deve permanecer intocado.

“Os aposentos do comandante são sempre mais luxuosos que os

da equipe.” Kol diz atrás de mim. “Sou pessoalmente contra e, até agora,
não fiquei aqui.”

Isso me surpreende.

“Por que não?” Pergunto, entrando mais no quarto.

“Por que devo ficar no luxo enquanto minha equipe recebe

acomodações básicas? Não sou melhor do que eles.”

Viro para encará-lo. “Você é o comandante.”

E um príncipe.
 “Mais um motivo para eu ficar em quartos básicos. Já recebo mais
remuneração do que minha equipe e meu trabalho ganha mais respeito,
mas sem minha equipe, a Ebony não voa.”

“Isso é muito nobre da sua parte, mas certamente sua vida sempre
foi luxuosa... quero dizer, você é da realeza.”

Kol dá de ombros. “Essa é outra razão pela qual gosto de estar na

Ebony. Menos Maji significa menos povo que me tratam como se eu fosse
algum tipo de...”

“Príncipe?” Termino.

Os lábios de Kol se contraem. “Sim.”

“Você não gosta de ser da realeza?”

“Eu nunca disse isso.” Ele medita. “É uma bênção de Thanas fazer
parte da família principal do povo. Às vezes, só gosto de um descanso, e
minha nave me dá essa fuga.”

Assinto. “Posso entender isso.”

Kol olha ao redor do quarto. “Ficarei nas melhores acomodações

na Ebony e fora dela agora que você é minha companheira. Eu te
asseguro.”

Levanto minha sobrancelha. “Kol, se você quiser ficar em quartos

básicos, podemos ficar lá. Pensei que a área médica era linda quando a
vi pela primeira vez. Qualquer coisa será uma melhoria do que eu estava
acostumada na Terra.”

“É por esse motivo que quero lhe mostrar toda a beleza de Ealra e
lhe dar o melhor de tudo. Você nunca conhecerá a pobreza ao meu lado,
Nova. Juro por minha honra.”

Um fantasma de um sorriso enfeita meus lábios.

“Então... nós vamos ficar aqui?”

“Sim.” Kol assente.

Viro e olho para a cama no centro do quarto e fico encantada por

ser tão grande. Tenho que deitar ao lado de Kol enquanto dormimos, mas
a chance de poder ter meu próprio espaço acalma um pouco meus nervos.

“Você está com medo?” Kol murmura atrás de mim. “Por quê?”

Fecho os olhos. “Eu não estou exatamente com medo... apenas

nervosa.”

“Porque você se deitará comigo?”

Tensiono.

“Sim.” Sussurro.

“Você se lembra do meu juramento?”

Sim.
 “Sim, você jurou por sua honra não me tocar.”

A menos que eu dê consentimento.

“E você ainda sente medo? Por quê? Um juramento de honra é

tudo para o povo.”

Abro os olhos e viro para encarar Kol, sem surpresa ao encontrá-

lo ao alcance do braço.

“Não duvido da sua palavra.” Digo suavemente. “Eu disse que

confio em você, e confio. Não confio em uma pessoa há muito tempo. Sei
que você tem as melhores intenções comigo e sei que você manterá sua
palavra, mas ainda não consigo deixar de ficar nervosa. Nunca dormi com
um homem antes. Quero dizer... você foi meu primeiro beijo.”

Kol levanta a mão ao meu rosto e segura minha bochecha

vermelha em chamas.

“Eu não sou um homem, Nova. Sou um macho, um guerreiro Maji,

um Elite, um príncipe... mas não sou humano como você, e nunca serei.
Por favor, separe os machos Maji dos homens humanos maus que você
conheceu. Eu serei o melhor companheiro para você. Tirarei seu
nervosismo e, com o tempo, tudo sobre mim parecerá natural para você,
e você para mim.”

Uma lufada de ar me deixa.

“Obrigada, Kol.”
 “Se você quiser...” Ele continua enquanto acaricia o polegar na
minha bochecha. “Dormirei no chão enquanto você fica com a cama. Não
quero compartilhar peles e deixá-la desconfortável.”

Estremeço, mas não com frio ou nervosismo.

“Não.” Digo, tocada por sua oferta. “Vamos nos casar e quero
superar esse constrangimento antes de chegarmos ao seu mundo natal.”

E conhecer sua família.

“Nosso mundo natal.” Ele corrige.

É legal da parte dele tentar fazer com que nós humanas nos
sintamos incluídas, mas pessoalmente, não posso chamar um planeta
que não conheço de minha casa. Espero que com o tempo as coisas
mudem.

“Onde você ficou se esta noite é sua primeira noite aqui?”

Pergunto a Kol, tentando me concentrar em uma conversa normal para
me deixar mais à vontade.

Kol abaixa a mão da minha bochecha e fico surpresa que a perda

de seu toque me entristece.

“Compartilhei aposentos com Mikoh, Nero e Thane.”

Thane?

“Acho que não conheci Thane.”

 “Não.” Kol diz, seus olhos vagando por mim. “Ele raramente sai
da sala de máquinas.”

Suspiro. “Ele é um engenheiro?”

Os olhos de Kol voltam para os meus.

“Sim.” Ele diz com um aceno de cabeça. “Ele é o engenheiro-chefe

da Ebony.”

“Posso conhecê-lo?” Pergunto animadamente.

A expressão de Kol fica sombria.

“Não, você é minha.”

Arrepios se espalham pelo meu corpo em sua demonstração de

domínio.

“Estou interessada no trabalho dele, não nele.”

Não sei se são minhas palavras que me surpreendem, ou o fato de

que quero dizer isso.

“Por quê?” Kol pressiona, não convencido. “Por que você estaria
interessada no trabalho de um macho?”

Reviro os olhos. “Isso é tão malditamente sexista.”

Kol franze as sobrancelhas grossas. “Eu não entendo essa

palavra.”
 Bufo. “Claro que não. Essa é uma palavra que não estará no
vocabulário Maji.”

Kol espera que eu continue falando, e eu o faço.

“Sexista significa caracterizar uma pessoa com base em seu

gênero. Isso normalmente acontece com as mulheres. Você é sexista
porque implicou que ser engenheiro não é um trabalho que uma mulher
possa fazer... mas você está errado. Muitas mulheres na Terra eram
engenheiras... antes da guerra.”

“Você era engenheira?” Kol pergunta, e parece tão chocado.

Eu teria sido.

Bufo. “Não por comércio, apenas por interesse.”

“Mas você queria ser uma por profissão?”

Dou de ombros. “Eu era muito jovem para ter certificado, mas se
a guerra não tivesse acontecido, eu estaria no caminho de ser uma.”

“Realmente?” Kol pergunta, não menos chocado.

“Sim. Meu pai era engenheiro e me ensinou muitas coisas... é por

isso que estou interessada em conhecer Thane. Uma sala de máquinas é
um lugar com o qual estou familiarizada. Um lugar onde estou
confortável. Motores... me deixam à vontade.”

Kol rosna e pulo de susto.

 “Por que você está rosnando?” Pergunto hesitante.

“Thane tem uma profissão que impressiona você... eu lutarei com

ele se você sorrir para ele ou mostrar interesse nele.”

Meu estômago revira. “Você está falando sério?”

“Como um ataque cardíaco.” Ele rosna.

Pisco. “Kol, você não pode simplesmente lutar contra homens –

quero dizer machos – para quem eu sorrio.”

“Eu posso, e irei.”

Não sei o porquê, mas rio.

“Isso não é engraçado.” Kol continua a rosnar. “Por que você está
rindo?”

“Porque agora faço parte de uma comunidade de pessoas que não

querem me matar, me estuprar ou me vender. Eu sou uma do povo, estou
segura e, pela primeira vez na minha vida, tenho alguém para me manter
a salvo de todo mal... e você está me dizendo que não posso sorrir para
ninguém, quando sorrir é tudo o que quero fazer porque nunca tive nada
disso. Mesmo quando meu pai estava vivo, vivíamos dia após dia, mas
agora... agora posso imaginar um futuro e não me considerar uma tola
por fazê-lo.”
 A expressão de raiva de Kol desaparece de seu rosto e a compaixão
o assume.

“Sinto muito.” Ele diz. “Entendi errado.”

Inclino minha cabeça para o lado.

“Não estou brava com você.” Asseguro-lhe. “Você não é humano,

portanto não reage às coisas do jeito que eu faria. Você tem mais instintos
animais do que não... e eu meio que gosto de como você é possessivo
comigo.”

Um estrondo começa no fundo da garganta de Kol e parece uma

versão mais áspera de um ronronar.

“Esse som significa que você está feliz, bravo ou triste?”

Ele lambe os lábios e a visão acende um fogo na minha barriga.

“Isso significa que estou tendo pensamentos lascivos e adoraria

nada mais do que agir sobre eles.”

Ah.

“Você está tendo pensamentos lascivos sobre mim?”

“Desde que te conheci, os únicos pensamentos que tenho são

sobre você, shiva.”
 Minhas pernas ameaçam ceder debaixo de mim, e o fogo na minha
barriga parece crescer. Kol repentinamente fareja o ar, então seus olhos
se fecham quando ele inala profundamente, e o ronronar áspero ronca
mais alto dessa vez.

“Você está excitada.” Ele murmura, seus olhos se abrindo e

focando em mim. “O ar está tão denso com o seu perfume que quase
posso te provar na minha língua.”

Respiro fundo e aperto minhas coxas.

“Eu não estou... você deve estar enganado... eu...”

“Nova.” Ele ronrona. “Eu quero provar você.”

Se Kol não avança e me agarra quando o faz, eu provavelmente

cairia no chão como um peso morto.

“Dê-me permissão, shiva.” Ele sussurra em minha orelha,

lambendo o lóbulo. “Deixe-me provar o que é meu.”

Todo-Poderoso.

“Você não pode... Nós apenas devemos dormir para você...”

“Só me dará um gostinho.” Kol me interrompe, sua voz soa mais

profunda, mais rouca.

De repente, sinto-me tonta, e uma pulsação acelerada ecoa entre

minhas coxas.
 “Ealra.” Grito, tentando recuperar a compostura. “Conte-me sobre
Ealra, sobre sua família, sobre você.”

Fome brilha intensamente nos olhos violeta de Kol, mas também

a diversão.

“O que você gostaria de saber?” Ele pergunta, não soltando seu

aperto firme em mim.

“Tudo.” Solto. “Nós vamos nos casar, então devemos saber tudo
um sobre o outro.”

Os lábios de Kol se contraem.

“Ok, shiva.” Ele murmura. “Faça suas perguntas e revelarei tudo

o que há para saber sobre minha casa, minha família e eu. Então provarei
você.”

Engulo. “Você responderá todas as minhas perguntas?”

“Cada. Uma.”

Pisco e depois faço uma pergunta que está em minha mente desde
que aceitei a oferta de Kol como sua pretendida.

“Eu serei sua companheira, e Surkah diz que os machos são os

Maji principais em cada casa... Isso significa que você será o meu chefe?”

No brilho provocador nos olhos de Kol, não tenho certeza de que

quero saber a resposta para minha pergunta.
 “Você parece com medo, pequenina.” Kol sorri.

Seu sorriso pode ser provocador, mas a intensidade em seus olhos

é qualquer coisa menos isso.

Engulo. “Eu não tenho medo de você, Kol.”

Não tenho certeza exatamente quando isso aconteceu, mas meus

sentimentos em relação a Kol mudaram. Medo não é algo que sinto por
ele – nem um pouco – e como todo o resto, isso me assusta.

“Não tem medo de mim?” Ele cantarola, claramente divertido.

“Certamente, uma fêmea pequena como você sabe que um guerreiro de
Elite como eu pode ser muito assustador.”

Levanto meu queixo. “Também sei que você, um grande e

poderoso guerreiro, se ajoelhará diante de mim se eu pedir.”

Os olhos de Kol se fixam nos meus. “É mesmo, shiva?”

“Sim.” Respondo, notando que minha voz não é tão firme quanto
gostaria. “Surkah me disse que uma companheira fêmea é realmente a
companheira principal, porque seu companheiro fará tudo ao seu alcance
para fazê-la feliz.”

Os lábios dele se contraem. “Surkah fala muito.”

Tensiono. “Eu também.”

Sarcasticamente, ele diz: “Eu não havia notado.”

Com isso, rio. Kol sorri também enquanto levanta um braço ao

meu redor para poder passar as pontas dos dedos sobre minha bochecha.
Seus olhos seguem a trilha que seus dedos fazem, e quando ele os roça
sobre meus lábios, engole audivelmente. Seu rosto endurece, seu corpo
tensiona e seus dentes afiados cravam no lábio inferior gordo.

“Você deveria estar me falando sobre você.” Eu o lembro, minha

voz mal um sussurro.

Kol abaixa a mão, remove o braço do meu corpo e recua. Ele ainda
está tenso, ainda mordendo o lábio, e ainda me olha como se quisesse
me comer.

“Vá para a cama para que você possa relaxar.” Ele ordena, suas
mãos flexionando. “Permanecerei aqui e responderei suas perguntas.”

Levanto uma sobrancelha. “Por que você não vem comigo? É uma
cama extremamente grande.”

Ele rosna em resposta.

 “Okkkk.” Exalo.

Rapidamente viro, atravesso o quarto correndo até a cama e me

sento na beira dela.

“Perguntas.” Kol praticamente late. “Faça-as.”

Ele é tão mandão.

“Surkah disse que você vem de uma família de dezesseis filhos.”

Começo. “Quantos filhos seus pais tinham quando você nasceu?”

“Eu sou o décimo segundo filho.” Ele responde. “Tenho onze

irmãos mais velhos, três irmãos mais novos e uma irmã.”

Uau.

“Liste todos.” Digo, espantada por ele ter tantos irmãos. “Em
ordem de nascimento.”

Diversão brilha em seus olhos violeta.

“Ryla, Silis, Kaiba, Aylee, Talin, Raze, Komi, Ezah, Killi, Arli, Arvi,
eu, Aza, Remi, Nesi e Surkah.” Na minha expressão de olhos arregalados,
ele diz: “Killi, Arli e Arvi são da mesma gestação, e Remi e Nesi também
são da mesma gestação.”

“Trigêmeos?” Pergunto, maravilhada.

 Ouvi falar de tais gestações ocorrendo no passado entre humanos,
mas nunca pensei que eram possíveis. Sempre pensei que meu pai e meu
tio estavam brincando sobre vários bebês em uma única gravidez, porque
elas não aconteciam na época em que vivi. Echo e Envi são as primeiras
gêmeas humanos que já conheci.

Kol pisca. “Sim, é isso que meus irmãos são, mas não temos
palavras para isso como você.”

“Como você se refere a eles então?” Imagino em voz alta.

“Três filhos e dois filhos da mesma gestação.”

Rio. “Talvez algumas palavras humanas devam ser adaptadas

pelos Maji.”

“Veremos.” Kol medita.

Penso em seus irmãos. “Você é próximo deles?”

Kol dá de ombros. “Alguns mais que outros, mas apenas porque

meus cinco irmãos mais velhos estão fora no espaço.”

Faço uma careta. “Quando foi a última vez que você viu os cinco?”

Observo Kol enquanto ele pensa em uma resposta para minha

pergunta.

“Vinte e dois anos atrás.” Ele finalmente responde. “Anos Ealra,

não anos da Terra.”
 Ofego surpresa. “Esse é um tempo muito longo.”

“Sim, mas eles estarão em casa em breve.” Ele diz, e parece feliz
com essa afirmação. “Eles estão voltando para casa de sua missão há
quase dois anos e chegarão a Ealra nos próximos dois anos. Eles estão
na etapa final de sua jornada.”

Assobio. “Espero que eles tenham encontrado o que estavam

procurando.”

Isso é tempo demais para estar no espaço.

“Eles não.” Kol responde. “Eu sim.”

Na minha sobrancelha levantada, ele diz: “A missão deles era

encontrar fêmeas compatíveis.”

“Como humanas?” Pergunto.

Ao aceno de Kol, faço uma careta. “A Terra está a apenas alguns

dias de Ealra, então, com a sua velocidade de dobra, por que eles
demoram tanto tempo se a Terra está tão perto?”

Kol ri. “Confie em mim, a raiva que meus irmãos e sua equipe
sentem em viajar por tanto tempo e ir tão longe quando precisávamos
para pesquisar sua galáxia é algo que consome a mente deles.”

Faço uma careta. “Aposto que eles são solitários.”

“Eles têm um ao outro por companhia.”

 Coro. “Isso não foi o que eu quis dizer.”

No sorriso de Kol, coro mais.

“Eles têm robôs sexuais a bordo da nave. Não se preocupe.”

Sinto minha boca abrir. “Aliens têm robôs sexuais, também?”

Pensei que apenas humanos estranhos os tinham.

Kol ri da minha expressão horrorizada. “É necessário ter robôs

sexuais a bordo de uma nave o tempo todo. Machos Maji têm um desejo
sexual muito alto e, se não compartilham sexo com um robô sexual...
nem quero pensar nas brigas que aconteceriam entre os machos.
Podemos ficar muito... na borda se passarmos longos períodos sem sexo.
Viagens de curta distância como essa são terríveis, mas por mais tempo
e uma ala seria criada para abrigar os robôs sexuais.”

Essa é a coisa mais masculina que já ouvi em toda a minha vida.

“Seus robôs sexuais tem aparência Maji?” Pergunto. “Vi alguns

robôs sexuais quebrados na Terra, e pareciam tão realistas a princípio,
pensei que eram cadáveres.”

“Nossos robôs sexuais parecem e são como uma verdadeira fêmea

Maji. Oferecem companhia agradável, também. São projetados para
induzir os sentidos de um macho a se sentirem como uma fêmea de
verdade na presença dele; ajuda a acalmar um viajante espacial, ou um
macho em geral, quando uma fêmea está próxima.”
 Levanto minha sobrancelha. “Sua espécie parece obcecada por
fêmeas.”

“Muito mesmo.” Kol assente, nem um pouco envergonhado.

“Fêmeas são tudo, e nós, machos, sabemos disso. Elas fazem tudo
melhor.”

Estou em dúvida.

“Todo macho se sente assim?”

“Sim.” Kol responde.

“Até os gays?” Questiono.

Na expressão confusa de Kol, digo: “Machos que são sexualmente

atraídos por outros machos.”

Ele engasga com o ar. “Eu nunca ouvi falar de uma coisa dessas.”

Não sei se ele está enojado ou genuinamente chocado.

“O que significa que não existe na sua espécie ou você é muito

idiota para acreditar que existe?”

“Não existe.” Kol diz com firmeza. “Maji definitivamente não são
como humanos, Nova. Somos movidos pelo instinto; a necessidade de
acasalar e procriar com uma fêmea nos guia. Machos não podem produzir
filhotes juntos, e nossos corpos são sintonizados apenas com as fêmeas;
portanto, nenhuma excitação sexual pode ocorrer entre machos.”
 “Ah.” Digo, estremecendo. “Desculpe, pensei que você estava
sendo homofóbico.”

“Sendo o que?”

“Não importa.” Digo com um aceno de minha mão. “Ser gay na

Terra é punível com a morte. Minha espécie é retrógrada de várias
maneiras.”

“Onde um macho colocaria seu pau em outro macho?” Kol então

pergunta, parecendo mais confuso do que já vi. “Ambos têm paus, então
onde...”

“Eu me arrependo de mencionar isso.” Digo, falando por ele.

“Onde seus machos humanos colocam...”

“Kol.” Eu o interrompo, meu rosto queimando. “Esqueça.”

Ele balança sua cabeça. “Estou curioso.”

Cubro o rosto e solto: “A bunda.”

Kol parece que desmaiará. “Isso é um canal de lixo!”

“Sério.” Imploro. “Mude a porra de assunto!”

Kol de repente explode em gargalhadas.

“Mal posso esperar para contar a Mikoh sobre isso.” Ele ri.
 Balanço minha cabeça. “Vamos voltar a falar sobre seus irmãos.
Por que eles não verificaram minha galáxia em sua missão, já que é
perto?”

Se 9 trilhões de quilômetros é considerado perto.

“Quando eles partiram em sua missão, nada se sabia sobre sua

espécie.” Kol explica, inclinando-se contra uma coluna no quarto e
cruzando os braços sobre o peito largo. “Nós Maji não interagimos com
muitas espécies, a menos que em uma missão. Em uma estação de
ancoragem em Vada, o mundo natal de Vaneer, distante daqui, meus
irmãos procuraram espécies diferentes, e uma imagem de como um
humano parecia estava incorreta. A criatura que eles viram não tinha
cabeça, apenas um corpo e muitos braços e pernas. Incompatível com
Maji, então meus irmãos colocaram sua galáxia na lista negra, já que a
Terra é o único planeta habitável, então eles continuaram sua busca que
os levou ainda mais ao cosmos.”

“Ok.” Começo. “Isso é compreensível, mas como é que você se

deparou com humanos? E como você conseguiu que Sera se juntasse a
você?”

Pergunto-me sobre a mulher melhorada desde o meu encontro

com ela, e não consigo descobrir por que ela está com os Maji. Não
entendo o benefício para ela. Ela não é indefesa na Terra. Se alguma
coisa, como melhorada, seria muito poderosa. Ela é letal, inteligente e
não precisa fazer o que eu preciso para sobreviver.
 “Meu pai liderou uma missão em um planeta sem nome há dez
anos. Era o lar de outras espécies, mas possuía alguns humanos que
haviam sido retirados dos postos comerciais da Terra ao longo dos anos.
Meu pai foi ao planeta para comercializar algumas amostras de um novo
combustível que os cientistas locais haviam criado. Era perigoso, mas o
combustível é vital para nossas viagens espaciais, e estamos sempre
procurando reservas para o caso de nossa fonte atual secar, então meu
pai fez dessa missão uma prioridade. Meu pai conheceu Sera, e
rapidamente percebeu que os humanos são muito parecidos com Maji.
Ele perguntou a ela que espécie ela era e eles conversaram um pouco.
Sera era escrava de um mestre da doca, então meu pai a comprou por
uma pequena taxa e ofereceu-lhe segurança em Ealra. Ele queria ajudá-
la e dar-lhe uma chance na vida, mas também queria que nossos
curandeiros a examinassem para ver se éramos compatíveis.”

Processo isso e, embora Kol respondeu uma grande pergunta para

mim, só me deixou querendo saber mais.

“Faz dez anos desde o acordo comercial de seu pai.” Digo,

piscando. “Por que demorou dez anos para você vir à Terra para fazer
uma oferta ao governo da Terra por nós mulheres?”

“Nós tentamos.” Kol diz, com os lábios curvados de aborrecimento.

“Tentamos e falhámos seis vezes nos primeiros dois anos de nossa
descoberta de sua espécie, mas seus líderes queriam uma troca com a
qual não concordaríamos.”
 Sinto-me um pouco doente só de pensar no que meu povo iria
querer dos Maji.

“O que eles queriam?” Pergunto, envolvendo meus braços em volta

de mim.

“Eles queriam vir para Ealra conosco, mas recusamos. Maji não é
a única espécie a habitar Ealra, e não confiamos em seus líderes para
não arruinar nosso planeta, considerando que eles ajudaram muito a
destruir o seu.”

A triste imagem da Terra que vi do painel de visão da ponte passa

pela minha mente.

“Foi a decisão certa.” Digo com um aceno firme. “Nossos líderes

humanos são cheios de ganância e não se contentariam em viver em
harmonia. Eventualmente, tentariam dominar Ealra como a espécie
dominante, e Maji seriam eliminados no processo. “

Kol concorda solenemente. “Esse era o nosso medo, então

recusamos a oferta deles e, em troca, eles recusaram qualquer chance de
termos fêmeas humanas.”

“Bastardos vingativos.” Faço uma careta.

“Foi por isso que meus irmãos permaneceram em sua missão de

encontrar mulheres compatíveis, porque não sabíamos se poderíamos
chegar a um acordo com o governo da Terra.”
 “Compreendo.”

Kol lambe os lábios. “Meu pai decidiu que esperaríamos nosso

tempo e viríamos a seus líderes quando soubéssemos que nossa oferta
era uma que eles não poderiam recusar. Meu pai ordenou que meus
irmãos voltassem para casa há dois anos porque sabia que o governo da
Terra cederia aos nossos desejos eventualmente.”

Olho para ele curiosamente. “Porque a Terra está morrendo?”

Kol assente descaradamente. “Não é nenhum segredo que a Terra

logo não existirá mais, então usamos isso para nossa vantagem.
Esperamos e esperamos, e quando voltamos à Terra dias atrás e fizemos
a oferta por suas fêmeas mais uma vez, seus líderes saltaram para aceitar
nosso acordo quando mencionamos que o planeta sem nome era
habitável para humanos. Eles aceitaram nosso acordo em troca de
créditos e suas coordenadas.”

Sento de pernas cruzadas e descanso os cotovelos nos joelhos,

completamente entretida nas histórias de Kol.

“Não deveria me surpreender que eles optaram por salvar a

própria pele mas dar as costas e fugir sem sequer informar ao resto de
nós que nossa raça tinha uma chance em um mundo novo. Parece tão...
mau.”

Kol não diz nada; apenas me observa.

 “Eu realmente não deveria me surpreender, certo?” Digo em voz
alta. “Os atos mais cruéis que já vi e ouvi foram cometidos por humanos...
Talvez não seja uma tragédia minha espécie se extinguir. Quando você
pensa sobre isso, é realmente uma gentileza.”

Salto no rosnado de Kol.

“Não fale sobre morrer.” Ele rosna. “Não consigo pensar em você
não estar na minha vida.”

Isso me surpreende mais do que o abandono de meus líderes.

“Alguns dias atrás, você nem sabia que eu existia, Kol.” Digo
suavemente.

“Eu não sou humano.” Ele repete pelo que parece ser a centésima
vez. “Maji formam laços muito rapidamente com aqueles com quem nos
importamos, porque é minha natureza. Não consigo imaginar você
morrendo. Não irei imaginar, porque isso não acontecerá por mais mil
anos ou mais. Se Thanas permitir, eu irei antes de você, então não tenho
que suportar a dor de uma perda de companheira.”

Sinto minha boca abrir.

“Mil anos.” Gaguejo. “Você perdeu seu cérebro?”

As sobrancelhas de Kol franzem. “Não, ainda está dentro da

minha cabeça... Por quê?”
 Eu não deveria rir dele, mas quando ele entende o que digo
literalmente, é muito engraçado.

“Quero dizer, você está louco?” Esclareço. “Minha expectativa de

vida é muito curta, Kol.”

Ele estala a língua. “Quando nos acasalarmos, você receberá

minha essência, e isso a manterá viva por muito tempo.”

Espera.

“Sua essência?” Repito. “Como sua porra de alma?”

Ele ri antes de se afastar da coluna, atravessar o quarto e se

sentar a alguns metros de mim na cama. Viro-me para encará-lo e espero.

“Eu nunca tive que explicar isso antes, então, por favor, seja
compreensiva, ok?”

Engulo. “Ok.”

Kol inspira e expira. “Quando um casal se acasala, nós, machos,

temos necessidades instintivas que precisam ser atendidas para que um
vínculo de união seja selado por toda a vida. Se nosso instinto é negado,
não acasalamos a fêmea e nenhum vínculo é formado.”

“Ok.” Digo hesitante.

 “Quando um casal compartilha sexo, antes ou depois de um
orgasmo, o macho irá... ele irá... ele precisa... Por favor, lembre-se de que
ele não quer fazer isso, mas seus instintos estão dizendo a ele...”

“Kol.” Eu o interrompo. “Está bem; você pode me dizer.”

Ele me observa e tenho a impressão de que ele está com medo de

eu fugir dele.

“Ele morde a fêmea.”

Ofego. “Ele a morde?”

“No pescoço.”

“No pescoço?” Repito.

“E... hum... ele não solta a fêmea até que sua essência entre na
corrente sanguínea dela e...”

“Espere, o que?”

“Quando o corpo dele reconhece a fêmea como sua companheira,

ele tem um forte desejo de reivindicá-la. Ele a morde, e isso libera sua
essência pelas pontas dos dentes.” Kol estremece quando olha para mim.
“Parece muito pior do que realmente é, shiva, eu juro.”

“Deixe-me resumir.” Digo, levantando minha mão para que Kol

não fale. “Se fizermos sexo...”
 “Quando fizermos sexo.” Kol corrige.

Estreito meus olhos para ele. “Quando fizermos sexo, antes ou

depois de gozarmos, você me morderá no pescoço e não soltará até que
sua essência esteja na minha corrente sanguínea. Entendi corretamente
até agora?”

“Sim.” Kol suspira. “Mas deixe-me explicar o porquê.”

“Por favor.” Digo com um aceno de minha mão. “Continue.”

“Em uma fêmea Maji, minha essência acalma as contrações da

sua uva, que causam sua dor e a forçam a procurar um macho para se
acasalar por sexo para conceber um jovem. Não tiraria completamente o
desconforto, mas não seria muito mais do que pequenas dores todos os
meses depois que ela receber minha essência. É a maneira da natureza
de dizer a seu corpo que um macho saudável está presente na vida da
fêmea, e ele dará a ela filhotes, portanto não há necessidade de contrair
tanto para lembrar uma fêmea de engravidar. Também é um vínculo
químico entre nós; o perfume dela é tudo o que um macho desejará e
ansiará, e o perfume dele seria o mesmo para ela.”

Coço minha cabeça. “Isso é excelente para suas fêmeas, mas o

que isso fará com uma humana? Nesse caso: eu!”

Kol hesita e eu aponto perigosamente meu dedo para ele.

“Nenhuma resposta de besteira, também. Seja franco comigo.”

 “É difícil dizer isso em termos que você entenderá.” Ele geme e
balança a cabeça. “Não temos como saber com certeza, mas Surkah
acredita que minha essência entrará em sua corrente sanguínea, depois
em seu coração, e... o recodificará. Essa é a melhor maneira que posso
explicar. Minha essência seria como... uma poção de vida para você.
Depois de tê-la, ela sempre fluirá por suas veias e manterá você e seus
órgãos saudáveis por um período muito longo. Isso diminuirá
drasticamente o seu envelhecimento.”

Isso é demais.

Levanto minhas mãos para as têmporas e esfrego.

“Coisas assim não acontecem, Kol. Simplesmente não.”

“No entanto, aqui estamos nós.” Ele sorri timidamente. “Duas

espécies diferentes pretendem ser companheiros um do outro por toda a
vida.”

Abaixo minhas mãos e faço uma careta para ele. “Não quero que
sua chance de uma companheira seja arruinada se isso não der certo.”

Kol tensiona. “Nunca duvidei da minha irmã, e não começarei

agora. Se Surkah diz que é seguro, então é seguro.”

“Eu não estou falando nada sobre a habilidade de Surkah, mas

este é um grande risco.”
 Ele se aproxima de mim e pega minhas mãos pequenas nas suas
grandes. “Eu nunca machucaria você, shiva.”

Não intencionalmente.

“E se algo sair pela culatra, no entanto, e meu sangue deixar você

doente, e você morrer?”

O pensamento de Kol morrer parece um soco.

“Você não pode me machucar, minha humana.” Ele medita.

Eu o encaro, o que só o faz bufar.

“Ok, se eu morrer durante o nosso acasalamento, o que não vou,

e minha essência entrar na sua corrente sanguínea, então ela morrerá e
você morrerá eventualmente. Minha essência só viverá em você e a
manterá viva enquanto eu viver. Companheiros não são nada sem o
outro, por isso é uma bênção quando a fêmea morre não muito tempo
depois do que seu macho, porque isso a salva da dor. Ninguém quer
experimentar uma perda de companheiro.”

“Uma perda de companheiro é uma coisa ruim?” Questiono.

“A pior dor que se possa imaginar.” Kol responde.

Respiro com dificuldade. “Os machos naturalmente morrem

primeiro de um par acasalado?”
 “Sempre.” Kol assente. “É cruel para nós, machos, mas se nossa
fêmea morrer, podemos sobreviver. Mas se um macho morre, a fêmea
nunca sobrevive por muito mais tempo.”

“Mas... por que?”

“Nossa essência se torna parte delas, e quando o macho morre, o

mesmo acontece com essa essência. Quando se trata de morte, até a
natureza mostra piedade das fêmeas. Acreditamos que Thanas não quer
que nossas fêmeas sofram, então quando seu macho morrer, ela o
seguirá.”

Faço uma careta. “Os machos não são importantes para Thanas?”

“Claro.” Kol sorri suavemente. “Mas os machos precisam proteger

o povo, e Thanas lhes dá forças para sobreviver após a morte de uma
fêmea. Acho que é inútil, porque se um macho perde sua fêmea, ele
desmorona de dentro para fora. Seu mundo, sua vida, seu tudo morrem
com sua fêmea.”

Um arrepio percorre minha espinha

“Um macho não poderia encontrar outra companheira?”

Pergunto, me sentindo triste por qualquer macho que já sofreu uma
perda de companheira.

“Nunca.” Kol responde instantaneamente. “Mesmo machos e

fêmeas mal pareados ainda se tornam tudo do outro. Minha tia e tio se
odiavam, e quero dizer, realmente se odiavam, e embora o acasalamento
começou instável, o vínculo deles é um dos mais fortes que já vi. Nós
acasalamos pela vida toda, shiva. Mesmo que uma vida termine, o vínculo
de companheiro nunca termina. A necessidade do outro é instantânea
após o acasalamento, e o amor segue eventualmente.”

Fico chocada com o conhecimento, e meu coração dói ao saber

que, se eu acasalar com êxito com Kol, ele morrerá eventualmente e eu
existirei sozinha sem ele, mesmo que por pouco tempo. Não demora
muito tempo para lágrimas encherem meus olhos.

“Shiva.” Kol sibila. “Eu te entristeci? Imploro seu perdão.”

“Pensei que uma realeza nunca implora?” Sussurro.

Ele pressiona sua testa na minha. “Você torna tudo possível,

minha Nova.”

Minhas lágrimas caem pelas minhas bochechas e, imediatamente,

Kol se inclina e as beija.

“Por favor.” Ele murmura. “Me causa muita dor vê-la assim,
Nova.”

Suas palavras envolvem meu coração como um cobertor.

“Desculpe-me.” Fungo. “Estou triste com o pensamento de você

morrer e me deixar.”
 Kol coloca as mãos no meu rosto, escovando os polegares
calejados sob os meus olhos.

“Teremos muitos séculos juntos e, quando for a minha hora, a sua

hora seguirá. Damos nosso coração aos nossos companheiros, e é por
isso que a fêmea de um homem se junta a ele tão rapidamente na morte.
Ela não pode viver sem seu coração.”

É isso.

Neste momento, sinto que começo a perder meu coração para esse
macho.

“Isso é loucura.” Digo balançando a cabeça. “Como posso me

importar tanto de você em tão pouco tempo?”

“Nós somos companheiros predestinados.” Kol responde.

“Acredito que você foi feita para mim e eu para você.”

“Kol.” Sussurro quando um fogo se acende no meu núcleo e

espalha entre as minhas coxas. “Eu quero ser sua companheira.”

Ele rosna em resposta, e seu aperto em mim aumenta. “Posso te

provar agora?”

Sim.

A necessidade de ele me provar, de fazer algo para aliviar meu

corpo da dor que sinto, torna-se meu foco principal.
 “Eu sou sua.” Digo a ele.

As palavras mal saem da minha boca antes de Kol se ajoelhar na

minha frente, e ele faz algo que eu não esperava que ele fizesse. Ele me
beija com tanta fome que envia um choque direto para o ponto dolorido
entre as minhas coxas.

É isso que ele quer dizer com provar.

A força de seu beijo empurra meu corpo sobre o colchão

chocantemente confortável, e ele me segura no lugar com o peso adicional
de seu corpo enquanto se move sobre mim. Sou grata por ele usar os
cotovelos para suportar a maior parte do seu peso, mas o que posso sentir
dele é suficiente. Ele é tonificado, musculoso e duro por todo o lado...
mais forte em um lugar do que em outros.

“Kol.” Ofego contra sua boca quando ele mexe os quadris e separa
minhas coxas.

Ele não responde; apenas me beija mais profundamente enquanto

pressiona a pélvis contra o meu núcleo pulsante. Não sei no que focar,
seu beijo ou a sensação dele esfregando contra mim. O beijo ganha
quando ele de repente chupa minha língua antes de mordê-la levemente.
Ele arranca a boca de mim e coloca os lábios no meu pescoço. Ele não
deixa nenhum pedaço de pele sem beijar, e quando gemo
involuntariamente, ele coloca todo o seu peso no cotovelo esquerdo e usa
a mão direita para segurar meu peito, o atrito das minhas roupas
esfregando meu mamilo agora endurecido me faz tremer de prazer.
 “Shiva.” Kol murmura.

Levanto minhas pernas e as envolvo em torno de seus quadris,

apertando-o enquanto uma dor pulsa entre minhas coxas abertas.
Arqueio minhas costas quando arrepios cobrem minha pele, e uma
sensação de formigamento cobre o peito que Kol segura em sua grande
mão calejada.

“Todo-Poderoso.” Ofego. “Eu preciso ver você. Tire suas roupas.”

Kol rosna, e antes de perceber o que ele está fazendo, ele se

levanta e tira as roupas em um ritmo rápido. Inclino-me nos cotovelos
para poder vê-lo. Quero que ele diminua o ritmo para observar seu corpo
sem pressa, mas quando ele está nu como no dia em que nasceu antes
de mim, minha buceta lateja.

Seu pênis é tão enorme quanto grosso e duro. A ponta brilha, e

uma substância branca leitosa escorre da ponta e lentamente se arrasta
pelo comprimento. O desejo de me inclinar para frente e lambê-lo me
assusta.

“Você é perfeito.” Sussurro e me sento, movendo minha atenção

para o seu peito.

Estendo a mão para ele, e sem eu ter que pedir para ele se mover,
ele se aproxima de mim. Minha mão instantaneamente vai para seu peito
musculoso e desliza sobre as marcas brancas de garras cortadas através
dele.
 “O que aconteceu com você?” Sussurro.

“Um borak me atacou quando eu tinha quarenta anos.” Ele

murmura. “Eu estava na minha primeira caçada com meu pai e irmãos;
marcou minha entrada na masculinidade.”

Os cortes profundos me fazem estremecer.

“Como é que você não se curou?” Pergunto, minhas mãos agora

deslizando sobre seu estômago, sentindo a curva de cada músculo
abdominal.

Kol mantem as mãos ao lado do corpo enquanto o exploro com o

meu toque.

“Boraks são criaturas desagradáveis.” Ele diz, ficando mais tenso

a cada momento que passa. “Suas garras contêm um veneno que impede
o corpo de coagular uma ferida. O objetivo é sangrar suas presas. Meu
irmão mais velho, Ezah, é um curador como Surkah, e estava caçando
conosco. Sua habilidade ajudou a selar minhas feridas, mas não impediu
cicatrizes.”

“Sinto muito.” Faço uma careta.

“Por quê?” Kol ri, levantando meu queixo com os dedos.

“Cicatrizes são marcas de honra para o povo; significa que sobrevivi a
uma grande fera. Isso me torna ainda mais desejável para as fêmeas.”

Reviro os olhos de brincadeira. “Vocês machos são tão idiotas.”

 “É mesmo?” Ele medita.

Grito com uma risada quando ele mergulha para a frente e me

pressiona contra o colchão. Minhas pernas automaticamente vão ao
redor de sua cintura. Sem me beijar, ele se arrasta pelo meu corpo e
agarra a barra da minha calça, puxando-a para os joelhos em um
movimento fluido. Respiro alarmada e olho com os olhos arregalados
quando Kol levanta minhas pernas ao redor de seu corpo e puxa minha
calça o resto do caminho para fora das minhas pernas. Os olhos de Kol
travam no centro das minhas coxas enquanto ele joga minha calça por
cima do ombro, sem sequer olhar para trás. É quando ele se inclina para
frente e leva o rosto ao nível da minha buceta que meus quadris
empurram involuntariamente.

“O que você está fazendo?” Grito de vergonha e tento escalar a

cama para longe dele.

As mãos de Kol apertam minhas coxas e, não tão gentilmente, me

prendem no lugar. Ele traz a boca logo abaixo do meu umbigo e planta
beijos na minha pele.

“Provando você.” Ele rosna contra o meu abdômen.

Ele move a boca cada vez mais baixo, e quase perco minha
capacidade de respirar.

“Você não pode querer me provar lá!” Grito aflita e tento

desesperadamente fechar as pernas.
 Kol angula as mãos e aplica pressão nas minhas coxas, forçando-
as a separar-se o mais largamente possível. Sinto como se estivesse
congelada de choque, mas dura apenas um momento, porque no segundo
em que sinto a língua macia, quente e úmida de Kol deslizar sobre meus
lábios doloridos, meu corpo quase salta da cama.

“Você não tem pêlos.” Ele comenta.

“Eu o removi.” Ofego. “Meu pai ganhou alguns créditos e pagou

por isso. Não consigo tomar banho com frequência, por isso não ter pêlos
facilita as coisas.”

Ele emite um som entre um zumbido apreciativo e um rosnado

perverso. Ele desengancha um braço em volta da minha coxa direita e o
espalha sobre o meu estômago, usando-o para me prender como uma
âncora. Ele mantem o cotovelo do outro braço contra a minha parte
interna da coxa e o usa e seu ombro direito para manter minhas pernas
afastadas. Com os dedos, ele abre os lábios da minha buceta e, depois de
inalar profundamente mais uma vez, ele leva a boca até o ponto que dói
tanto e chupa o botão latejante endurecido em sua boca.

Grito conforme uma sensação que nunca experimentei sobe pela

minha espinha.

É um prazer, um prazer cru, mas é demais para o meu corpo

suportar. Não consigo controlar meus membros. É como se eles têm uma
mente própria e se movem com cada movimento da língua quente e
molhada de Kol. Ele faz um bom trabalho em manter minha bunda no
colchão, mas não tem controle sobre minhas mãos que se enterram em
seus cabelos e puxam os fios emaranhados em volta dos meus dedos.

Kol rosna, mas não diminui o movimento da língua ou a sucção

que aplica ao meu clitóris; se alguma coisa, ele aumenta. Minha
respiração é forçada, meu coração bate irregularmente e meus gritos são
tão altos que tenho certeza de que toda a nave pode me ouvir... mas não
me importo. Tudo o que me importa é o prazer que sinto e se isso me
matará.

“Ah, ah!” Grito um momento depois, quando o prazer chega a um

ponto em que quase parece uma dor quente.

Meu corpo se desfaz no segundo que os dentes de Kol arranham

meu clitóris, que é o empurrão final que meu corpo precisa para voar
sobre a borda da sanidade e em uma poça de felicidade. Prendo a
respiração enquanto uma nova pulsação toma conta do meu corpo. Em
vez do pulsar dolorido, envia ondas de satisfação através do meu corpo,
acalmando minhas articulações tensas e transformando-as em pedaços
de carne macios e relaxados.

Todo-Poderoso.

“Preciso de você.” Kol rosna de repente, sua voz quebrando através

da minha nuvem de desejo. “Agora.”

Mesmo através da minha névoa de prazer, sei o que isso significa.

“Ah, Kol.” Tremo embaixo dele. “Estou com tanto medo.”

 Kol me surpreende quando diz: “Eu também.”

“Mas você já fez sexo antes.”

Ele assente lentamente, seus olhos agora brilham com um anel

de luz quando diz: “Sim, mas nunca fiz sexo com você antes e quero
desesperadamente torná-lo especial para você.”

Suas palavras me tocam e envolvem meu coração batendo.

“Confio em você.” Digo a ele em uma respiração instável. “Não

importa o quê, eu confio em você.”

“Shiva.” Ele murmura enquanto alcança entre nós. “Desculpe-

me.”

Ele não me dá um momento a mais para me preocupar com o

nosso ato de fazer amor iminente enquanto ele agarra seu eixo, esfrega-
o para cima e para baixo nos meus lábios, alinha-o com a minha entrada
e com mais um pedido de desculpas sussurrado, empurra para frente.
Arqueio minhas costas e grito quando uma dor quente me atravessa.
Acima de mim, Kol fica completamente imóvel.

“Desculpe-me, shiva.” Ele murmura.

Olho para ele, e parece que ele está com dor também. Seu rosto
está torcido, seus olhos estão fechados e seu corpo treme.
 “Você está sofrendo?” Pergunto, alarmada, apesar da minha
própria dor.

“Não é como você.” Ele rosna. “Um tipo diferente de dor me tem
em suas garras, shiva.”

Um tipo diferente de dor?

Não consigo me concentrar no que ele quer dizer porque a

sensação me vence. Estou ciente do comprimento dele dentro de mim; é
grosso, longo e, para ser honesta, dói. Tento me concentrar na minha
respiração, mas a sensação estranha de ser preenchida e espalhada por
dentro a centímetros da minha vida é tudo o que posso pensar, tudo o
que posso sentir.

“Dói.” Gemo quando involuntariamente movo meus quadris. “Eu

não gosto disso, Kol.”

O som que ele faz em resposta quase parece um gemido.

“Irá acalmar.” Ele murmura.

Eu me preocupo com ele. Ele está lutando muito com alguma

coisa, e imagino se a dor que ele sente é pior que a minha, porque com
certeza parece.

“Respire.” Digo a ele. “Meu pai sempre me dizia para respirar

através da dor.”
 Kol tenta o meu método, e não me escapa que ele parece tão
adorável enquanto faz isso. Concentro-me nele e sinto meu corpo tremer
quando ajusto meus quadris mais uma vez. Não é a dor que senti.
Também não é exatamente prazer, mas não é dor, e isso é suficiente para
acalmar meus nervos.

“Você pode se mexer.” Sussurro para Kol. “Lentamente.”

“Lentamente.” Ele repete.

Leva vinte segundos inteiros para ele se retirar de mim, e antes de

se retirar completamente, ele move os quadris para frente e me estica
mais uma vez. Ainda dói, mas a dor não é tão consumidora quanto antes.
Fecho os olhos e passo os braços em volta do corpo trêmulo de Kol. Perco
a conta de quantas vezes ele entra e sai do meu corpo, mas quando abro
os olhos, não sinto mais dor. O pau de Kol deslizando dentro e fora do
meu corpo com facilidade começa a se sentir... bem.

“Ah.” Ofego quando meu interior involuntariamente se aperta.

O rosnado de Kol me assusta e trago minha atenção para ele mais

uma vez. Seus olhos ainda estão fechados, e ele está tão tenso que as
veias nos braços e no pescoço estão inchadas e levantando da pele.

“Você está bem?” Pergunto, ciente de que minha voz está rouca.

“Eu vou morrer.” Ele engasga.

 Tensiono meu interior mais uma vez, e isso só o faz rosnar, o que
me faz dar um sorriso preguiçoso.

“Mais rápido.” Digo a ele, sabendo que é o que nós dois

precisamos. “Vá mais rápido.”

“Obrigado, Thanas.” Ele quase ruge quando começa a empurrar

dentro e fora do meu corpo em um ritmo rápido.

Enrolo minhas pernas mais apertadas em torno de seus quadris

e meus braços em volta de seu pescoço. Ajusto minhas mãos em seus
ombros quando cada impulso poderoso envia um espasmo de êxtase pela
minha espinha. Enterro minhas unhas em sua carne, e isso o faz rugir e
apenas o encoraja a bater na minha buceta mais forte, mais rápido, mais
profundo. Muito mais profundo.

O acúmulo de felicidade é diferente do prazer que senti com a boca

de Kol em mim; não apenas consome o corpo, mas também consome a
mente e a alma. É como se minha própria existência estivesse em risco,
em vez de um orgasmo de despedaçar a alma. Tento prestar atenção em
Kol, tento desesperadamente, mas meu corpo tem uma mente própria, e
seu único foco é chegar à felicidade prometida o mais rápido possível.

“Kol!”

Segundos depois que ofego seu nome, minha respiração para,

minha boca se abre em um grito silencioso e minhas costas arqueiam do
colchão. Por um momento, sinto dormência antes de uma felicidade que
nunca experimentei fluir em minhas veias e tocar todas as minhas
terminações nervosas. Calor derretido cai sobre mim como um cobertor,
e me cobre completamente. Acalma toda dor, todo pulsar e toda
preocupação que já tive.

Céu.

Estou vagamente ciente de uma picada aguda apertando meu

pescoço, mas isso logo se transforma em prazer. Embora não seja nada
parecido com a onda me lavando, é bom e faz meus dedos do pé curvarem
de prazer. Cantarolo por um longo momento e imagino quanto tempo me
sentirei assim.

Eu me sinto tão bem.

Ouço uma risada suave e masculina.

Você realmente se sente bem, shiva.

O comentário de Kol normalmente traria um rubor às minhas

bochechas, mas agora isso apenas atrai um sorriso preguiçoso de mim.

Você se sente como eu? Cantarolo. Espero que sim, porque é tão
bom, Kol.

Ofego quando o prazer que começou no meu pescoço de repente

queima quente e puxa um silvo dos meus lábios.
 Quieta, shiva, apenas mais alguns segundos e nosso vínculo estará
estabelecido.

Não percebi que meus olhos estão fechados, então quando os abro
e meus arredores voltam para mim, imagino por que Kol está quente
contra mim com o rosto enterrado no meu pescoço. Tenho a intenção de
perguntar a ele, mas o calor ardente que sinto no meu pescoço de repente
ataca meu núcleo e se espalha para fora. Isso arrasta um grito
estrangulado dos meus lábios.

“Kol.” Choramingo e enterro minhas unhas na pele de suas costas

firmes. “Isso dói. Por favor, pare, dói.”

Kol, que ainda está entre minhas coxas e ainda dentro de mim,
não move um músculo. Quando posiciono minhas mãos em seu peito e
começo a empurrá-lo para longe – sem sucesso – ele rosna, e vibra contra
o meu pescoço, e rapidamente depois, uma picada se segue. Agora que
não estou levada pelo prazer, não demora muito para perceber que a dor
que sinto é dos dentes de Kol... Eles perfuraram meu pescoço com uma
mordida.

Por favor, shiva, deixe o vínculo se estabelecer. Esta é apenas a

minha essência que você está sentindo.

Sua essência dói pra caralho.

Por um momento, quero dizer a ele para se foder, mas então

percebo que não apenas Kol está me mordendo, mas fala claramente
comigo, e o ouço quando não deveria, porque sua boca está um pouco
distraída.

Calma. Kol ordena de repente. Não entre em pânico; esse é o nosso

vínculo. Nosso vínculo mental é normal, shiva. Eu temia dizer que
compartilharíamos um vínculo mental, porque você estava muito
preocupada com a minha essência. Não queria te assustar ainda mais.

A dor ardente no meu núcleo continua a se espalhar para os meus

membros e, como meu orgasmo alucinante, toca todos os nervos e enche
meu corpo completamente. Ouvi meu grito antes de soltá-lo, e o mais
estranho é que sinto quão machucado Kol está por eu estar sofrendo
tanto e ele não conseguir impedir.

Sinto sua emoção e ouço sua voz na minha cabeça.

Por que você está fazendo isto comigo? Eu sou a sua pretendida!

Por um momento, não tenho certeza se faço a pergunta em voz

alta ou em minha mente.

Não. Kol rosna enquanto lentamente retira os dentes da minha

carne. Você é minha companheira.

Em um momento, estou sofrendo tanto que faz com que todas as

minhas articulações se encaixem no lugar e, no outro, estou sem dor e
mais relaxada e fisicamente satisfeita do que jamais estive em toda a
minha vida. Fecho os olhos e luto contra o desejo de adormecer, mas é
extremamente difícil.
 Estou vagamente ciente quando Kol retira seu comprimento ainda
duro de mim apenas alguns centímetros antes de empurrar de volta para
dentro do meu corpo, fazendo com que o prazer que senti antes me olhe
com ciúmes. A nova sensação parece mais profunda e intensa. Meus
olhos se abrem, minhas pernas se apertam em torno de seus quadris e
minhas mãos agarram os bíceps musculosos de Kol.

“Nosso vínculo está estabelecido, shiva.” Ele diz enquanto paira

sobre mim ofegante, mas tem o maior sorriso que já vi em seu rosto. “Você
é minha. Para sempre.”
 Companheira.

Continuo pensando na palavra e seu significado desde que Kol a

disse para mim há quatro dias. Desde o momento em que oficialmente
nos tornamos marido e mulher, por assim dizer, parece que estou no
piloto automático. O modo Maji não é simples, e o casamento com o Maji
certamente não é tão simples quanto dizer “eu aceito”. É algo como um
ritual sagrado que une as pessoas por toda a vida. Isso me aterroriza,
porque não tive tempo de entender o fato de que estou começando a me
apaixonar por ele antes que sua sela seja atrelada à minha.

Agora temos um vínculo; um vínculo químico que nos permite

compartilhar uma ligação mental. Podemos falar um com o outro através
de nossas mentes; como se ser reivindicada por um macho alfa não é
assustador o suficiente, também tenho que tê-lo dentro da minha cabeça.
Não sei por onde começar a descrever como me sinto sobre a virada dos
eventos que ocorreram na minha vida. Por um lado, sou extremamente
grata pela nova vida oferecida a mim e ao meu povo e, por outro lado, não
consigo acreditar que nada disso é real.
 O fato de eu estar segura parece bom demais para ser verdade, e
o fato de eu ser a esposa de um príncipe alienígena é algo que não consigo
sequer entender. Tive alguns dias para me ajustar desde que me tornei
uma fêmea acasalada, e a única coisa com a qual estou acostumada é os
próprios Maji. Quase não noto mais a cor da pele, a altura ou os dentes
afiados ou até reconheço que a companhia que mantenho é uma espécie
diferente. Tudo isso parece trivial demais para focar à luz do meu novo
status.

Não apenas estou casada – acasalada – mas também agora sou

uma princesa. Eu. Uma pequena magricela da Terra que não sabe nada
além de ser uma camponesa, e muito menos um membro da família real
Maji. Sinto como se estivesse presa em um sonho. Às vezes, é o sonho
perfeito e, outras vezes, quando minhas preocupações se tornam demais,
é como um pesadelo interminável do qual não sei como acordar.

Como eu me encontrei aqui?

Salto quando sinto uma mão na minha coxa.

No refeitório? Kol pergunta.

Viro minha cabeça e olho para ele.

Não. Digo a ele. Nesta situação. Nada disso parece real, e estou
começando a me perguntar se alguma vez será.

“Não se preocupe, shiva.” Kol pisca. “Você é a primeira fêmea da

sua espécie a se acasalar com um Maji, e tudo aconteceu tão rápido para
você que certamente se sentirá estranho por um tempo. Quando
chegarmos a Ealra e nos estabelecermos em nossa vida, isso mudará.”

Você não sabe.

“Eu sei.” Kol assente.

“Eu não estava dizendo isso para você. Só estava pensando em

geral.” Gemo e volto minha atenção para a comida na minha bandeja.
“Você tem que me ensinar como bloquear meus pensamentos de você.
Sinto que nunca estou sozinha... nem mesmo na minha cabeça. Isso está
me estressando, Kol. Sempre estive sozinha e não percebi o quanto
gostava da paz e tranquilidade até ouvir sua voz na minha cabeça.”

Ignoro a risadinha de Mikoh, sentado à minha frente. Surkah, do

outro lado da mesa ao lado dele, olha para ele.

Verdade? Kol pergunta, seu tom divertido. Você parecia realmente

gostar de que eu pudesse ouvir seus pensamentos quando você era tímida
demais para expressar o quanto você gostou de mim lambendo você na
noite passada.

Aperto minha mandíbula, levanto os olhos da bandeja do café da

manhã e olho mortalmente para o meu companheiro sorridente. Nós não
fizemos sexo desde a noite em que nos acasalamos. Os dois primeiros
dias foram por causa da sensibilidade; não principalmente por causa do
sexo, mas por causa do vínculo da essência de Kol na corrente sanguínea.
Isso me deixou fraca e um pouco desconfortável em meus pés. Não estar
com força total não impede Kol de me tocar quando estamos na cama.
Ele nunca leva ao ponto de não retorno, mas me explora com os dedos e
a boca até que eu não possa ver direito. Tudo sobre nossa intimidade
ainda é um novo território para mim, então isso significa que eu me
envergonho facilmente. Kol não tem permissão para discutir o que
fazemos em particular, mas ele fala sobre isso de qualquer maneira.

“Saia da minha cabeça, Kol.”

Seus lábios tremem, mas ele assente, o que só me faz olhá-lo com
desconfiança.

“Quero aprender a coisa de bloqueio que você mencionou para

mim.” Eu o informo. “Você disse que é possível que os companheiros
ocultem nossos pensamentos para termos privacidade, e quero isso o
mais rápido possível. E ainda protesto que você deveria ter me dito que
teríamos uma ligação psíquica entre nós!”

“Eu te disse.” Ele franze a testa. “Não queria assustar você.”

“Simplesmente não entendo como isso é possível. Sei que você

explicou, mas não consigo compreender.” Digo balançando a cabeça. “Eu
sou humana, e os humanos não conseguem ler o pensamento um do
outro.”

“Eu não sou humano.” Kol diz.

Você não precisa me dizer isso, grandão. Estou mais do que ciente.
 Kol sorri para mim e, sabendo que ele ouviu meus pensamentos,
faço uma careta.

“Como podemos ser tão diferentes, mas iguais também?” Imagino

em voz alta.

“Maji e humanos...” Mikoh começa. “Nossos corpos são

semelhantes, sim?”

“Além da cor da pele e do quão malditamente enormes você todos

são... sim.”

Os lábios de Kol se contraem, mas o ignoro porque sei que ele

sabe exatamente qual parte dele eu acho enorme, e não é a cabeça em
seus malditos ombros.

“Os humanos são as únicas outras espécies que encontramos que

se parecem conosco com tantos detalhes. Como você disse, somos
diferentes, mas também somos iguais. Espécies do cosmos se
reproduzem o tempo todo; é quantas espécies nascem. Talvez Maji já
tenha sido humano, ou talvez humanos já tenham sido Maji.”

“Os humanos teriam vindo de Maji, eu acho.” Surkah interrompe,

pensativa. “Nossa raça é muito mais antiga que a deles.”

Mikoh assente enquanto se recosta na cadeira.

“Também acho, mas talvez outras espécies tenham diluído tanto

o sangue, e é por isso que diferem um pouco de nós, ou talvez tenham
evoluído por conta própria... mas não inteiramente... Nova se uniu a Kol
como qualquer outra fêmea Maji faria.”

É algo irracional, mas aperto os dentes e começo a respirar

pesadamente ao pensar em outra mulher tocando meu marido. Uma
sensação assustadora de posse me enche da cabeça aos pés.

Ele é meu.

Salto quando sinto o ronronar de Kol, em vez de ouvi-lo.

“Sim, shiva.” Ele sorri e me alcança, me puxando para seu colo.

“Eu sou seu.”

Ele esfrega meu pescoço e inala.

Eu poderia cheirá-la para sempre... minha fêmea.

“Estou ficando louca!” Digo enquanto levo minhas mãos ao meu

rosto. “Ouço e sinto você o tempo todo, e agora estou ficando possessiva
como você. Estou me transformando em Maji? É isso que a sua essência
está realmente fazendo? Isso está tirando a humanidade de mim?”

O riso de todos apenas irrita meus nervos, mas, em vez de ficar

com raiva, sinto-me emocionada. Parece engraçado para eles, mas estou
tão confusa e assustada com o que está acontecendo com meu corpo, e
não sei o que fazer sobre isso... então começo a chorar.

Shiva.
 Não, não me chame de shiva. Soluço. Você acha isso engraçado, e
é para você, mas não é para mim. Isso é tão natural quanto respirar para
você, mas é uma coisa nova em cima da outra para mim, e estou com tanto
medo, Kol. Nada disso acontece no meu mundo.

Kol aperta os braços ao meu redor.

“Eu não pensei, shiva, e sinto muito. Por favor não chore. Me
magoa quando você chora.”

Ele quer dizer isso literalmente. Posso sentir o quão magoado

minhas lágrimas o deixam.

“Você quer pilotar a Ebony? Você continua me perguntando, e se

você parar de chorar, eu permitirei.”

Ouço uma risada masculina. “Seu pai estava certo; nossas

companheiras nos colocam sob seu controle.”

“Quieto, Mikoh!”

Mikoh apenas ri mais alto.

Afasto-me de Kol, fungando e soluçando.

“Você... você me deixará pilotar a n-nave?”

“Se isso fizer você parar de chorar, shiva.” Ele assente

freneticamente. “Sim.”
 Limpo minhas lágrimas. “Ok.”

O riso de Mikoh irrita Kol, e posso sentir que ele está prestes a
atacá-lo.

Por favor, não. Apelo. Não aguento vê-lo brigando com ele agora.

Devemos sair então. Kol quase rosna em resposta. Sua

impaciência por ter Surkah o está empurrando para desafiar todos os
machos que vê.

Não quero voltar para nossos aposentos, no entanto. Estamos

sempre lá.

Surkah me disse que os machos recém-acasalados se esforçam

muito para esconder suas fêmeas dos olhos dos outros. Todos são uma
ameaça para um macho recém-acasalado, até mesmo uma fêmea. O
instinto deles é manter as fêmeas escondidas onde nada pode prejudicá-
las, e para Kol, isso significa nos manter escondidos em nossos aposentos
o dia todo, todos os dias.

Chegaremos a Ealra em menos de uma hora da Terra. Kol

cantarola enquanto seus dedos acariciam minha coxa. O que você quer
fazer se não voltar aos nossos aposentos?

Eu me animo. “Eu posso pilotar a nave, já que chegaremos em

breve.”
 Kol olha furioso para Mikoh quando ele ri de novo, e sem dizer
uma palavra, ele se levanta e nos deixa em pé.

“Vamos dar uma volta.” Kol diz, com um tom cortante.

Surkah bate no peito de Mikoh com as costas da mão para impedi-

lo de dizer o que ele está prestes a dizer, e a distração faz maravilhas. Ela
se torna seu foco principal, e isso permite eu e Kol escaparmos da mesa
sem Mikoh perceber nossa partida. Quando ele olha para Surkah, o
mundo pode acabar ao seu redor, e ele não notará.

Quando Kol e eu saímos do refeitório e andamos lado a lado pelos

corredores idênticos, deslizo minha mão na dele, e sua expressão de
reverência me faz rir como uma garotinha.

“Não acredito há apenas alguns dias...” Medito. “Que eu

empurraria você para fora da nave se tivesse a chance.”

O riso de Kol faz meu coração pular enquanto ele aperta minha
mão. “Um acasalamento muda tudo, shiva..”

Realmente; o Kol obstinado que conheci foi substituído pelo

macho mais carinhoso que eu jamais poderia desejar. Enquanto ele ainda
é um macho típico, ele segue seu caminho alfa com um pouco mais de
consideração por mim. A cada hora que passa, eu fico cada vez mais
afeiçoada por ele, e sei que não demorará muito até me apaixonar
definitivamente.
 Ele é perfeito, e eu não tenho a ligação química dos Maji para me
tornar viciada nele. Já estou profundamente afundada em minha
obsessão por ele e, como tudo o mais, isso me assusta pra caralho. Estou
aterrorizada que as coisas mudem quando pousarmos em Ealra, e nosso
tempo juntos será reduzido pela metade. É um medo do qual não consigo
me livrar, não importa quantas vezes Kol me diz que isso nunca se
tornará realidade. Tudo o que eu já conheci e amei foi tirado de mim,
então não posso ver como o padrão terminará subitamente só porque Kol
o diz.

“Você realmente me deixará pilotar a Ebony?” Pergunto a Kol

quando entramos na ponte.

A equipe na ponte dá um soco no peito e curva-se para Kol, e

fazem isso para mim também, mas nenhum deles olha para mim. Ele
acena para mim enquanto me levou a um grande painel de controle onde
alguém sempre está sentado, mesmo que a nave esteja no piloto
automático. O macho sai sem uma ordem verbal de Kol, embora sei que
ele provavelmente lhe disse para sair por suas comunicações. Kol me
coloca na frente do painel de controle e se posiciona atrás de mim. Ele
coloca as mãos sobre as minhas e as coloca no painel de controle.

“Você não sabe pilotar fisicamente, mas praticamente qualquer

um pode fazê-lo mentalmente.” Kol explica, com as mãos ainda
pressionadas nas costas das minhas mãos. “Eu lhe dou permissão para
voar. Você não tem uma comunicação pessoal, mas seu tradutor tem
frequências que minha comunicação acabou de reescrever para que você
possa pensar em seus comandos para a nave.”

De repente, fico apavorada para pilotar a nave.

“Essa é uma péssima ideia.” Digo, em pânico. “Eu não deveria ter
pedido isso.”

Noto os machos na seção mais baixa da ponte de repente agarram

a coisa mais forte próxima deles, e alguns até riem e dizem algo que deixa
Kol tenso.

“Diga mais uma palavra.” Ele rosna para os homens na ponte. “E

permitirei que Surkah faça sua avaliação anual mais cedo este ano.”

Olhares caem rapidamente e os corpos voltam ao trabalho. Todos,

exceto um.

“Uma avaliação precoce vale a pena.”

“Nero...”

“Essa pequena humana tem você, como dizem os humanos, pelas

bolas.”

Engasgo com ar enquanto rio. Olho para a direita e encontro Nero,

um macho que conheci alguns dias antes, quando tentei escapar da
Ebony, e da conversa com Kol, é fácil dizer que ele é outro de seus amigos
íntimos.
 “Volte ao trabalho.” Kol rosna.

Nero pisca, mas faz como ordenado. Quando minha atenção o

abandona e volta ao que estou prestes a fazer, fico tensa novamente.

“Você se sairá bem.” Kol me assegura e dá um beijo no alto da

minha cabeça. “Agora me escute cuidadosamente, ok?”

Balanço minha cabeça.

“Chegaremos Ealra em breve, então o que queremos fazer é

diminuir a velocidade e, para fazer isso, você precisa disparar todos os
propulsores voltados para a frente.”

Sei disso; meu pai me contou as funções de todas as partes de

todas as máquinas em uma sala de máquinas, mas ainda assim aprecio
a orientação de Kol porque, de repente, esqueço tudo o que aprendi sobre
uma espaçonave.

“Ok, e como faço para emitir esse comando?”

“Você simplesmente pensa nisso.”

Hum.

“Ok... isso é tudo?”

“Você precisa iniciar seu comando com “Ebony”, ou não fará o que
você diz.”
 Ofego. “Ela é autoconsciente?”

Muitos androides na Terra se tornaram conscientes ao longo dos

anos.

“Não.” Kol ri. “Ela está programada para reagir à conversa como
se fosse uma fêmea viva Maji. Ela tem personalidade.”

“Certo.” Digo, relaxando. “Faço isso agora?”

“Deixe-me anunciar nossa direção aos passageiros primeiro.”

Hesito. “Ok.”

Ele fecha os olhos. “Aqui é o comandante.” Ele fala, sua voz severa.
“Preparem-se para a desaceleração. Humanas, vocês se sentirão
estranhas por alguns minutos, então eu recomendo que se sentem e
coloquem a cabeça entre os joelhos agora. Todos os machos auxiliem
qualquer fêmea em necessidade... Por favor, notem que minha
companheira é responsável pela desaceleração.”

A equipe na ponte praticamente se envolve em seus painéis.

“Ah, isso é reconfortante!” Digo sarcasticamente enquanto faço

uma careta para eles.

“Você pode ir em frente.” Kol murmura para mim.

Não sei por que fico tão surpresa com a voz dele, mas fico. Acho
que meus nervos sobre pilotar a nave estão cheios não apenas da
salvação Maji, mas também de humanos. Olho rapidamente para minhas
mãos e, antes de perder a coragem, penso: Ebony, você pode disparar
todos os propulsores voltados para a frente para nos desacelerar... por
favor?

Sim, princesa Nova. Uma voz feminina sensual flui pela minha
mente.

Ofego quando meu corpo é subitamente, em câmera lenta, puxado

para frente. Sinto-me tão bizarra e quase instantaneamente tonta.
Minhas mãos deslizam do painel de controle e, antes de perceber, estou
sentada de costas, com os joelhos levantados no peito e a cabeça apoiada
neles. Uma mão grande e quente acaricia minhas costas.

Você fez bem, shiva.

Estou tremendo.

Não acredito que você me deixou fazer isso. Nunca farei isso de
novo.

Kol ri enquanto continua a acariciar minhas costas. Não demora

muito para eu estar de pé novamente e me sentindo normal. Preocupo-
me com o resto das mulheres humanas que possivelmente estão fracas,
mas Kol me garante que não há muitos casos de humanas desmaiando,
e se acontecer serão cuidadas por machos, até que Surkah ou outro
curador possa ajudá-las a se sentir melhor.
 “Você quer ver a sala do motor?” Kol me pergunta. “Você não
voltará a bordo da Ebony no futuro, então é sua última chance.”

Assim ele pensa. Não digo a Kol que eventualmente quero começar
meu trabalho como engenheira, mas esperarei até estarmos com Ealra
antes de fazer essa declaração.

“Eu adoraria.” Sorrio para ele.

Deixamos a ponte de mãos dadas e, alguns minutos depois,

estamos no convés inferior da Ebony e entramos na incrivelmente enorme
sala de máquinas. Imaginei que os motores da nave rugiriam com vida,
mas são assustadoramente silenciosos, embora funcionam com a
aparência deles. Fico um pouco nervosa, porque não sei qual é o principal
motor usado para converter energia do núcleo do reator e quais são os
motores de propulsão usados para acionar os propulsores da nave. Tudo
parece diferente do que estou acostumada.

“Thane?” Kol grita, procurando pelo amigo.

Não vejo machos em nenhum lugar e acho isso extremamente

estranho, porque uma sala de máquinas geralmente tem uma equipe com
habilidades específicas que mantem tudo sob controle, desde o momento
em que o reator é ligado até o momento em que é desligado. Sorrio quando
ouço de repente o rosnado familiar de um motor, um assobio de
pneumática que flui para o núcleo do reator, bem como algumas
reverberações. A Ebony é praticamente silenciosa, como Mikoh me disse
uma vez, mas um motor é um motor, e tudo que um motor quer fazer é
ser ouvido.

“Isso é incrível.” Digo com admiração.

Salto quando ouço um estrondo alto que é rapidamente seguido

por xingamentos roucos.

“É você, Kol?”

A voz que fala é profunda e tem um tom rouco natural.

“Sou eu.” Kol confirma. “E minha companheira.”

Pisco quando um homem vem por trás de uma bomba de motor

preta com um pano de algum tipo na mão. A pele dele, ou o que posso
ver de qualquer maneira, é de um azul quente... as manchas que não
estão cobertas por um líquido preto grosso. Como qualquer outro homem
Maji, Thane é alto, musculoso e ridiculamente atraente. Seu cabelo
castanho está amarrado em um coque na parte de trás da cabeça, mas
fios soltos escapam do laço e pendem vagamente em torno de seu rosto
esculpido. Seus olhos de gato são verde-esmeralda com manchas brancas
por toda parte, e uma cicatriz branca se destaca contra sua pele,
curvando-se do pescoço até a bochecha em um padrão irregular. Não me
concentro nisso. Em vez disso, fixo meus olhos nos padrões pretos que
decoram seu pescoço, a parte superior do peito e os braços nus.
 Ele derramou algum tipo de óleo em si mesmo, e estava ocupado
limpando-o, mas confundo algumas de suas tatuagens óbvias por óleo
também.

“Não estou apresentável para a nova princesa.” Thane faz uma

careta furiosa para Kol.

Meu companheiro ri. “Acho que você parece bem, como um jovem
com uma erupção cutânea depois que entrou em um banho de frutinhas
amieiro.”

O olhar de Thane me diz que ele adoraria bater em Kol.

“Pare de provocá-lo.” Estalo minha língua e cutuco meu

companheiro.

Ele coloca o braço musculoso em volta do meu ombro.

“Esta é a minha fêmea.” Kol afirma, sua demonstração de domínio

não se perdendo.

Thane revira os olhos e se concentra em mim.

“Princesa.” Ele diz e coloca o punho no peito antes de... se curvar.

Tensiono. “Você realmente não precisa se curvar. Eu realmente

não sou uma...”

“Você é minha companheira, shiva.” Kol me interrompe. “Você é

uma princesa através do nosso acasalamento.”
 Nunca serei capaz de entender isso.

“Sim, mas ainda assim... ei, espere um segundo! Como é que você
não está pirando com Thane por me olhar e falar comigo?”

Nenhum macho – exceto Mikoh e Nero – é permitido olhar em

minha direção ou murmurar uma palavra para mim. E mais de uma vez,
Kol atacou os dois quando me fizeram rir. Kol é muito firme sobre
ninguém interagir comigo desde que nosso vínculo se estabeleceu e eu
me tornei sua companheira.

Kol levanta uma sobrancelha. “Porque ele é Thane.”

Ele diz isso como se eu soubesse o significado por trás disso.

“Explique.” Exijo.

“Ele é meu irmão de armas.” Kol dá de ombros. “Eu confio nele, e

meus instintos também.”

“Em outras palavras.” Thane intervém. “Ele sabe que não

represento nenhuma ameaça para te afastar dele.”

Ah.

“Bem.” Assinto. “Ok então.”

Os lábios de Thane se contraem e ele olha para Kol.

 “A desaceleração não foi muito suave. Você está bem?” O macho
pergunta, preocupação em seu tom.

“Você não ouviu o meu anúncio?” Kol pergunta.

Como se na sugestão, um dos motores ruge.

Thane levanta uma sobrancelha. “Eu nunca te ouço aqui a menos

que você entre em contato comigo através de nossas comunicações.”

“Esqueci.” Kol o dispensa. “Não foi nada de qualquer maneira.”

“Nada?” O macho pisca. “Parou o motor um.”

Estremeço e olho para Kol. “Você disse que fiz bem.”

“Você fez.” Ele me garante. “Os bolsos de gravidade estão

espalhados por todo o espaço. Qualquer um pode entrar em seu caminho
quando a desaceleração é emitida, até você.”

“Desculpe?” Thane interrompe. “Eu ouvi isso corretamente? Você

deixou uma fêmea pilotar a Ebony?”

Posso ouvir a diversão em seu tom.

Kol aperta a mandíbula. “Por um minuto, sim.”

“Por quê?” Thane pergunta, surpreso.

“Ela... ela estava chorando... e eu queria que ela parasse.”

 Thane olha fixamente para Kol, e ele espera cerca de dois
segundos antes de cair em uma gargalhada incontrolável.

“Você... enlouqueceu....”

Meus lábios tremem quando Thane se inclina para frente e bate a

mão no joelho enquanto ri. Não me importo em ser a fonte do riso dele.
Rapidamente percebi que as mulheres, fêmeas, têm um longo caminho a
percorrer antes que os machos da raça Maji as vejam como iguais. Para
ser sincera, não acho que os machos alguma vez verão as fêmeas como
algo além de tesouros para proteger. E não tenho certeza de que isso é
uma coisa ruim.

“Ainda estou no meu perfeito juízo.” Kol rosna.

“Você não está.” Thane insiste, ainda rindo. “Você deixou uma
fêmea pilotar a Ebony porque queria que ela parasse de chorar.”

Kol faz uma careta. “Ela é minha companheira; me magoa quando

ela chora.”

“É por isso que eu nunca vou ter uma companheira.” Thane diz
com uma risada divertida. “A única fêmea que deixarei me governar é a
Ebony.”

Kol tensiona. “Nova não me governa.”

Thane brinca, e isso só faz Kol olhar carrancudo para ele com
mais força, e isso me faz rir. Thane muda seu olhar para mim, e sorri
enormemente. É um sorriso deslumbrante, mesmo que ele tenha dentes
mais afiados cobertos de ouro do que estou acostumada.

Kol de repente rosna, e quase instantaneamente, Thane desvia o

olhar de mim, mas ainda sorri.

“Você o domou, princesa.”

Kol resmunga algo baixinho que faz Thane rir.

Suspiro. “Não acredito que ele será domado; ele está preparado
para atacar todos os machos que olho.”

“Ele não será assim para sempre.” Thane pisca. “Seu

acasalamento é recente. Depois de algumas décadas, seus instintos se
acalmarão, e ele não se incomodará que outros machos olhem para você
e falem com você... dentro da razão, é claro.”

“Algumas décadas?” Balbucio.

Thane ri. “Pelo menos cinco.”

Normalmente, esse tipo de conversa me faria dizer “estarei morta

em cinco décadas”, mas Surkah me garantiu muitas vezes desde que Kol
e eu nos tornamos companheiros há quatro dias que a essência química
do meu vínculo com ele irá desacelerar meu envelhecimento
dramaticamente. Ela não tem outra prova além de ler o que sua coisa de
lissa projeta para ela. Para Kol e todos os outros Maji, a palavra de
Surkah é a prova necessária, pois ela é uma curadora, mas, para mim,
não há muita promessa ou faz muito sentido. Faz tanto sentido quanto
poder ouvir os pensamentos de Kol e sentir suas emoções. Serei jovem
por muito tempo ou ficarei velha e enrugada mais cedo do que os Maji
pensam.

Só o tempo dirá.

“Levará tanto tempo assim para acalmar sua bunda? Você está
brincando comigo?”

Kol ri junto com Thane.

“Eu não sou humano, shiva.”

“Sim, você diz isso um milhão de vezes, mas o quão diferente você
ainda é me deixa perplexa. Sinceramente, acho que nunca me
acostumarei. Você é um esquisito completo, companheiro.”

Kol olha para mim e depois leva as mãos ao meu rosto, esfregando
os polegares nas minhas bochechas antes de abaixar a boca na minha.
Quase instantaneamente, me inclino na ponta dos pés e retorno seu
beijo. Meus braços vão ao redor de sua cintura e meus lábios se movem
com os dele. Cantarolo quando separo meus lábios, e sua língua
serpenteia para dentro. Quando ele se afasta do nosso beijo, está fazendo
aquele som rouco que tanto amo.

Kol ri suavemente. Colocando a ponta do seu nariz contra a do

meu, ele arrasta a ponta pela ponte do meu nariz antes de parar no ponto
entre os meus olhos. Ele se afasta um pouco e recoloca a ponta do nariz
nos lábios enquanto dá um beijo suave no local. Meu estômago
instantaneamente explode em borboletas. Kol fez essa mesma ação na
manhã seguinte ao nosso acasalamento. Acordei, e ele faz exatamente o
que fez com o nariz no meu, e quando perguntei o que ele estava fazendo,
me disse que era um beijo de companheiro, um gesto sagrado entre
companheiros e queridos membros da família. Ele explicou isso como
uma ação de profundo amor entre companheiros.

Fiquei muito emocionada com a ação, com o significado e a

emoção por trás dela, mas rapidamente voltei a conversa para podermos
ouvir os pensamentos uns dos outros e comecei a aprender tudo sobre
essa parte de ser uma companheira de Maji. Não quero discutir amor
com Kol, porque não estou nem perto desse ponto com ele para poder
dizer isso. Ele não me diz que me ama, mas sei que ele está muito perto
de fazê-lo. Sei que nosso acasalamento é diferente para ele; tem um efeito
completamente diferente nele. Ele não apenas sente-se possessivo do
meu corpo; também se sente possessivo do meu coração. Nosso
acasalamento não apenas garante que ele é meu e eu sou dele, mas
também me dá seu coração sem perguntar se o quero. Sei que tenho que
ter muito cuidado, ou o quebrarei.

Ele recupera minha atenção quando me beija mais uma vez, e isso
me faz cantarolar de prazer.

Seus beijos são incríveis.

“Eu lhe darei muitos deles, minha companheira.”

 Sorrio para ele. “Irei te segurar nisso.”

“Você tem sorte que não almocei; estaria tudo sobre seus pés
agora, se eu tivesse.”

Coro loucamente quando Thane fala, me lembrando de sua

presença.

Viro minha cabeça para ele. “Desculpe-me; isso foi incrivelmente

rude da nossa parte.”

“Não peça desculpas.” Kol bufa. “Ele fez muito mais do que beijar
uma fêmea na minha presença, e Mikoh e Nero, por falar nisso. Acho que
ele uma vez fez uma mulher se ajoelhar quando meu pai estava por
perto.”

Thane sorri diabolicamente. “Culpado.”

Bufo, e quando estou prestes a falar, Kol fecha os olhos e um

sorriso lento se espalha por seus lábios.

“Por que você está sorrindo?” Pergunto, apreciando o quão bonito

ele é.

“Estou sendo chamado para a ponte.” Ele olha para baixo e me

prende no lugar com seus olhos violeta. “Ealra está à vista.”
 Depois que Kol é chamado por supervisionar a descida e o
desembarque da Ebony em Ealra, chegamos à ponte em questão de
minutos. Ao longo do caminho, Kol continua projetando seus
pensamentos lascivos para mim. Não só ouço palavras na minha cabeça,
mas também posso ver o que ele projeta para mim. E agora, vejo uma
apresentação de ser fodida por Kol através de seus olhos.

Tem o efeito desejado em mim o faz sorrir de orelha a orelha

enquanto mordo meu lábio inferior e tento manter minha respiração
calma. Estou muito consciente do meu cheiro e de que minha excitação
queimará as narinas dos Maji na ponte. Kol me garante que todos os
machos a uma distância farejadora não respirarão se puderem apenas
para evitar sua ira. Ele promete que me tratarão como se eu não estivesse
lá, mas mesmo ser ignorada por eles não muda o fato de sentirão o cheiro
de que estou excitada.

Estou mortificada

Faço questão de me sentar no colo de Kol e manter minhas coxas

juntas para mascarar meu perfume com o dele. Gostaria de poder
aproveitar nossa unidade de limpeza, mas até aterrissarmos no novo
planeta natal, apenas tenho que lidar com todos que possam cheirar que
estou com tesão.

Isso é tão embaraçoso.

Risos vibram no peito de Kol, mas ele diz e não pensa em nada.
Em vez disso, ele emite uma ordem para abrir os painéis de visualização
para as humanas no saguão da nave para que possam ver Ealra.
Segundos depois, o painel de observação na ponte se abre e, em vez de
olhar para uma parede, estou olhando para um planeta enorme. Prendo
a respiração surpresa, saio do colo de Kol e corro pelos painéis e machos
até ficar quase pressionada contra o painel de visualização com as mãos
e a testa achatadas no vidro. Olho de olhos arregalados para o monstro
de um planeta ao qual estamos nos aproximando.

“É tão grande.” Digo animada. “E é tão colorido!”

Deve ser pelo menos três vezes maior que a Terra e, pelas
diferentes tonalidades de verde que cobrem a superfície, há faixas de
marrom, azul e vermelho também, e grandes porções de roxo vibrante.
Porra de roxo! O tamanho do planeta e as cores impressionantes de lado,
a principal coisa que se destaca é a vida óbvia no planeta. Um olhar e
você pode ver que prospera. É uma verdadeira de beleza e algo para se
comtemplar.

“Ealra.” Sussurro.
 Não salto quando sinto mãos nos meus ombros porque sei que
apenas Kol me tocaria... a menos que alguém tenha um desejo de morte.
Suas mãos me apertam suavemente, e sinto seu prazer ao ver seu
planeta. Ele está feliz por estar em casa.

“Ela não é linda?” Ele murmura.

“Sim.” Assinto. “Incrivelmente bonita não cobre isso. Nunca vi

algo prosperar com tanta cor e vida.”

Kol cantarola em concordância.

“A que distância da Terra estamos?” Pergunto a ele.

“Apenas três anos-luz.” Ele responde.

Apenas três anos-luz?

Ofego. “Estamos a vinte e nove trilhões de quilômetros da Terra?”

Sinto as mãos grandes em meus ombros me apertarem mais uma

vez.

“Você sabe que um ano-luz equivale a 9,6 trilhões de

comprimento?”

Consigo bufar. “Eu não sou burra, Kol.”

“Sei disso, mas educação não está disponível na Terra.”

Dou de ombros. “Costumava estar.”

 “Quando você era criança?” Ele pergunta, surpreso.

“Não, não no meu tempo, mas foi no meu pai, e ele me ensinou o
que sabia. Ele me ensinou a ler, escrever e contar. E como ele era
obcecado pelo espaço, me ensinou coisas úteis, como quantas
quilômetros há em um ano-luz.”

“Ele parece ser um ótimo macho.”

Sorrio, meus olhos examinando Ealra.

“Ele era o melhor.” Concordo.

“Ele te ensinou bem.” Kol diz orgulhosamente. “Nós estamos a

vinte e nove trilhões de distância da Terra.”

“Quão rápido estamos viajando?” Pergunto, maravilhada. “O meu

interior não deveria liquidificar ou o meu sangue ferver por se mover tão
rápido?”

Kol ri. “Não, sua anatomia é como a nossa, então você pode viajar
com facilidade. Todas as naves espaciais são projetadas para proteger
nossos corpos durante a dobra.”

Imaginei isso ainda estando viva.

“Você nunca responde minha primeira pergunta.” Digo, meus

olhos passando para as luas duplas que à extrema direita de Ealra.
 “Maji têm viagens espaciais intergalácticas, shiva... A tecnologia
da Terra sempre foi muito menos avançada do que outras espécies que
existem em nosso grupo. Planetas a uma distância de um ano-luz da Via
Láctea já ativaram seus escudos solares para protegê-los dos destroços
do seu planeta quando ele implodir. Detritos não os alcançarão por muito
tempo, mas as precauções são essenciais quando se lida com um planeta
morrendo nas proximidades. Enquanto os humanos mal passaram
duzentos mil anos, muitas raças já viram isso antes porque têm bilhões
de anos. Seu planeta é velho, mas sua espécie não. Lemos os sinais que
vocês não puderam e os salvamos.”

Concentro-me de volta em Ealra. “Parece a Terra, apenas mais

colorida.”

“Ealra é três vezes maior que a Terra. De todos os planetas que

visitamos, a Terra é o mais próximo em detalhes do meu mundo natal.
Temos todos os mesmos elementos e muito mais que seu mundo não.
Temos água, mas é tudo fresco, não salgada como na Terra. A principal
razão pela qual escolhemos os humanos, além de serem
reprodutivamente compatíveis, é porque vocês inspiram e expiram os
mesmos gases para mantê-los vivos como Maji em Ealra. Uma vez que
soubemos que vocês podem sobreviver aqui, todo o resto será resolvido
com o tempo.”

Um raio brilhante a minha esquerda chama minha atenção e não

consigo olhar diretamente para ele. Sei que é o sol, mas não o sol ao qual
estou acostumada. Para começar, é enorme, maior que Ealra... e azul.
 “Esse é o seu sol?” Pergunto.

“Sim, mas chamamos de estrela azul. Funciona da mesma

maneira que o seu sol na Via Láctea.”

“É lindo... mas sério, é fodidamente azul!”

Kol ri e nós dois viramos a cabeça quando a porta da ponte se

abre.

“Surkah.” Sorrio quando vejo minha cunhada.

Ela se anima quando me vê e caminha em minha direção

alegremente. Choca-me o quanto vim gostar de Surkah em tão pouco
tempo, mas sou muito grata por ela. Ela é minha amiga mais querida.

Se eu fizer a coisa do beijo de companheiros com ela... Digo a Kol.

Ela ficará bem com isso?

A admiração que sinto de Kol por mim aquece meu coração.

Ela nunca esquecerá, shiva.

Continuo a sorrir para Surkah enquanto ela se aproxima de nós.

Ela faz a coisa do braço no peito e se curvar ao irmão e, quando se
concentra em mim, avanço e gesticulo para ela se abaixar. Ela franze as
sobrancelhas em confusão, mas se inclina para mim. Coloco minhas
mãos em seus ombros e vejo seus olhos arregalarem quando coloco a
ponta do meu nariz no dela, passo pela ponte e paro entre seus olhos.
Troco meu nariz pelos lábios e dou um beijo suave no local. Com um
sorriso, eu me afasto, mas esse sorriso é instantaneamente apagado
quando vejo lágrimas agora descendo pelo rosto de Surkah.

“Todo-Poderoso.” Engasgo. “Desculpe-me. Por favor, não chore!”

Coloco meus braços em volta de uma Surkah soluçando e

praticamente grito com Kol em minha mente.

Ela está chorando, Kol!

Com alegria, shiva. Você acabou de compartilhar um beijo de

companheiro com Maji a quem você realmente ama e se importa. É
sagrado.

Isso me relaxa e, ao contrário de quando eu pensei em amor com

Kol, não estou assustada porque é diferente com Surkah. Ela é minha
cunhada e rapidamente tomou o papel há muito vago de querida melhor
amiga. Eu a conheço há seis dias, mas sinto como se voltamos a nos
encontrar depois de muito tempo.

“Surkah.” Faço uma careta enquanto a abraço. “Por favor, eu

chorarei também se você não parar e nenhum de nós quer isso.”

“Não, nós não queremos.” Kol concorda. “Porque sabemos que

farei qualquer coisa para parar as lágrimas, e isso significa que Thane
alcançará a borda se outro motor parar.”

Isso faz eu e Surkah rir.

 Kol e Mikoh se movem para dois membros da equipe para discutir
o plano de desembarcar os humanos do Ebony. Não ouço muito da
conversa, mas sei que Kol me contará mais tarde, quando lhe perguntar.

“O que você acha?” Surkah pergunta enquanto limpa o rosto sem

lágrimas. “Ealra não é algo para se comtemplar?”

Volto para o painel de visualização.

“Certamente é.” Concordo. “Não acredito que há tantas cores

diferentes.”

“Tudo o que não é roxo é terra.” Surkah oferece.

Suspiro. “O roxo é... água?”

“Sim.” Surkah assente. “Por que isso é uma surpresa?”

“É... roxo.”

“Sim, a água na Terra não é roxa?”

“Não.” Respondo. “É transparente.”

“Como você vê isso então?” Ela pergunta com uma sobrancelha

levantada.

Rio porque não sei como responder à pergunta.

“É complicado.” Acabo dizendo.

 Os lábios de Surkah se torcem. “Imagino que é.”

“Do espaço, nossas fontes de água parecem azuis, mas

pessoalmente, é transparente.”

“Muito estranho.” Surkah comenta.

Rio e olho para Kol quando sinto a tensão derramar dele em

ondas. Parece que ele está numa discussão acalorada com alguns
membros de sua equipe, Nero e Mikoh.

“O que estão dizendo?” Pergunto a Surkah.

“Mikoh está retransmitindo um relatório para Kol sobre os Oficiais

da Terra.”

O quê?

Volto minha atenção para Surkah.

“O que sobre eles?” Pergunto.

Ela olha para o irmão e depois para mim e diz: “Talvez você deva
perguntar a Kol sobre isso.”

Faço exatamente isso.

“Ok.” Digo a ela, em seguida, foco em seu irmão.

Por que Mikoh está falando com você sobre os Oficiais da Terra?
 Ouço seu rosnado do outro lado da sala.

“Surkah!” Ele grita, girando para nos encarar. “Esta conversa não
é para os ouvidos de Nova ou os seus!”

Surkah nem sequer vacila.

“Eu te disse que não seria desonesta para minha irmã de

acasalamento quando ela me fizesse uma pergunta.” Ela diz com firmeza.
“Se você não gosta disso, então é o seu problema. Não meu.”

Olho para Surkah. “Vai lá, fêmea.”

“Ir aonde?” Ela pergunta.

Caio na gargalhada.

“Lugar nenhum.” Rio. “É apenas um elogio por enfrentar Kol.”

“Ah.” Ela sorri. “Obrigada.”

Kol faz uma careta para ela, mas quando muda seu olhar para o
meu, suaviza.

Em particular, discutirei isso.

Levanto uma sobrancelha. Você precisa estar aqui para pousar a

nave?

Não. Ele hesita. Minha equipe pode fazer isso se eu der a ordem.
 Dê a ordem então porque discutiremos isso. Agora.

Viro para Surkah. “Discutirei isso com ele em particular.”

Eu a abraço e caminho em direção à saída da ponte, notando Kol

irritado dando as ordens que pedi. Chego a cerca de seis metros no
corredor do lado de fora da ponte antes de senti-lo atrás de mim.

“Você não deve andar sozinha sem mim, Mikoh ou Nero para
acompanhá-la, Nova.”

Reviro os olhos, feliz por ele não poder ver a ação.

“Nova.” Kol rosna. “Você está me ouvindo?”

“Sim. Só não quero falar com você até estarmos em nosso quarto.”

“Tudo bem.” Ele corta.

A tensão entre nós é espessa, então, quando chegamos ao nosso

quarto, sinto como se pudesse respirar novamente e fico feliz com isso.

“Estamos em particular.” Digo, cruzando os braços sobre o peito

enquanto a porta de nossos aposentos se fecha. “Comece a falar.”

Kol faz uma careta e começa a andar da esquerda para a direita

na minha frente.

“Kol.” Insisto.
 Ele rosna. “Estou tentando pensar em uma maneira de expressar
isso, para que você não fique com raiva.”

Levanto uma sobrancelha. “Existe uma razão para eu ficar com

raiva?”

“Não, mas você ainda conseguirá encontrar uma maneira de ficar

com raiva.”

Estreito meus olhos. “Você não está ajudando o seu caso a me

manter calma quando diz coisas assim.”

“Peço desculpas.” Ele diz e continua a andar da esquerda para a

direita.

Tenho que desviar o olhar dele depois de alguns momentos,

porque ele está me deixando tonta.

“Ok.” Ele finalmente diz, parando diante de mim. “Dois dias atrás,
naves espaciais pertencentes aos Oficiais da Terra estavam ao nosso
alcance, e Mikoh estava apenas confirmando o curso que seguiam com
coordenadas que os afastavam de Ealra.”

“Oficiais da Terra?” Repito. “Eles estavam dentro do alcance?”

“Antes que mudassem de curso, sim.”

Faço uma careta. “Como você sabia que eram Oficiais da Terra?”

“Marcamos suas naves quando eles decolaram da Terra.”

 Um flashback da noite em que cheguei perto da BMO surge em
minha mente. Quando o complexo se iluminou ao lado da BMO antes de
eu me concentrar na Ebony, notei um monte de embarcações menores
decolando da superfície.

“As naves.” Murmuro. “As naves menores que vi decolar da

superfície antes que os vigias me encontrassem. Aqueles a quem você deu
as coordenadas para o planeta sem nome. Eram oficiais da BMO? Eles
realmente nos abandonaram?”

“Sim.” Kol assente. “Dissemos a eles por que estávamos lá, e eles
disseram que nos renderiam totalmente as fêmeas da Terra se lhes
déssemos créditos e coordenadas.”

Não sei por que me sinto magoada, mas sinto.

“Os bastardos covardes.” Cuspo.

Kol assente lentamente, seus olhos me observando atentamente.

“Você disse a eles que a Terra implodiria mais rápido do que

pensávamos?” Pergunto.

Kol assente novamente. “É por isso que eles queriam que os

créditos chegassem a...”

Estreito meus olhos para ele quando ele se interrompe.

“Chegar a onde?” Questiono. “O planeta sem nome?”

 “Antes que eu diga, lembre-se de como os humanos a trataram a
vida toda, ok?”

Como se eu pudesse esquecer.

“Ok.” Digo, meus dentes rangendo juntos.

“Você mencionou uma vez que sua realeza humana vivia fora do
planeta, mas não sabia para qual planeta ou galáxia eles fugiram.”

Assinto.

“Bem, nós sabemos onde eles foram.” Kol baixa o olhar. “Escondi
essas informações antes do nosso acasalamento. O nome do planeta para
o qual eles fugiram é chamado Terra, e é o planeta que me referi como
planeta sem nome.”

O pai de Kol fez comercio com as espécies no planeta sem nome.

Processo isso por um momento e ofego.

“As espécies com as quais seu pai comercializa são... humanas?”

Kol assente, seus olhos me observando atentamente.

“Os humanos reais?” Pergunto, embasbacada.

“Sim.” Kol diz. “Como líder do nosso povo, ele se encontrou com
seu rei humano, e eles criaram um acordo comercial e uma trégua entre
nossas espécies.”
 Não consigo falar.

“Sabemos há muito tempo da existência de seres humanos na

Terra, mas parte do acordo comercial entre os Reis era que seria mantido
em segredo até que os humanos pudessem crescer e se defender e a seu
novo planeta. Caso contrário, eles seriam vulneráveis a ataques. Maji e
Vaneer são as únicas espécies que sabem que os humanos se mudaram
da Terra para a Terra.”

Ainda, não consigo falar.

“Mantemos o controle de planetas dentro de nossa galáxia e nas

galáxias limítrofes, e Terra está dentro de nossa galáxia, a apenas 1126
milhões de quilômetros de Ealra. Seus humanos não têm as viagens
espaciais que temos, por isso leva muito mais tempo para chegar aonde
estão indo, mas estão perto de nós, considerando a rapidez com que
podemos alcançá-los, então ficarmos de olho neles.”

“Não acredito nisso.” Finalmente sussurro.

Kol tensiona. “Estou sendo sincero.”

Olho para ele. “Não quero dizer que você está mentindo. Só quero
dizer que é difícil acreditar que eles estão em um novo planeta e nos
deixaram na Terra para morrer.”

Kol relaxa.

“Terra é o nome do seu novo planeta?”

 Kol assente. “Sim, é duas vezes o tamanho da Terra, mas
praticamente idêntico aos seus elementos e gases naturais. Terra e Ealra
são dois planetas em muitos anos-luz onde os humanos podem
sobreviver. Você pode respirar o ar, assim como fez uma vez na Terra.
Antes dos humanos, nenhuma vida inteligente vivia lá.”

“Todo-Poderoso.” Murmuro. “Eles têm um novo lar, e ninguém

nunca soube.”

“Seus humanos reais...” Kol começa. “Estão na Terra pelo menos

onze dos seus anos na Terra. O número deles é maior que o de Maji, mas
menor que o dos humanos na Terra... mas eles estão reconstruindo sua
raça. Vocês reproduzem muito mais rápido que Maji.”

Olho para Kol, minha boca aberta.

“Por que você não me contou isso?” Sussurro, envolvendo meus

braços em volta da minha barriga.

Pensamentos correm pela minha mente quilômetros por minuto.

“Eu... eu não tinha certeza de que você ficaria conosco.” Ele

admite, com os ombros caídos. “Você tinha tanta certeza de que estava
sendo sequestrada e usada, e quando conheceu Sera, exigiu ir embora.
Eu temia que você se recusasse a se acasalar comigo, se soubesse, e que
aproveitaria a oportunidade de ir e ficar com seu próprio povo, se
soubesse sobre seus planos para reconstruir sua raça. Não tínhamos
vínculo. Não queria que você me deixasse. Eu... eu estava com medo que
você fosse embora.”

Meu coração bate contra o meu peito, e meus ouvidos parecem

estar queimando. Isso é a brecha que busco desde que acordei na Ebony.
As coisas certamente mudaram desde que planejei maneiras de escapar
da nave, mas de certa forma, não. Os Maji ainda escondem informações
vitais de mim.

“Você mentiu para mim.” Digo, minha voz rouca. “De novo.”

“Perdoe-me.” Kol implora.

Eu não respondo.

“Meu povo realmente tem um novo planeta?” Pergunto, minha voz

soando distante aos meus ouvidos.

“Sim.” Kol diz hesitante. “Somente humanos com créditos

suficientes foram capazes de receber admissão. Eles têm um pedágio em
operação em todo o planeta. Os humanos que não pagam o pedágio são
tomados como trabalhadores para se juntar à força de trabalho para a
construção de seu novo mundo. Sua realeza humana acabou com a
escravidão; eles estão tentando estabelecer uma igualdade pacífica entre
todos os humanos.”

Não acredito nessa merda por um segundo. Humanos nunca

poderiam ser iguais. Sempre haverá pessoas que menosprezam outras.
 “Nós, Maji, fizemos muitas missões ao longo das décadas e
ganhamos muitos créditos. Demos a seus oficiais muitos desses créditos
em troca de nos aproximarmos e levarmos mulheres humanas dispostas
de volta para Ealra. Eles não ficaram por aí quando receberam os créditos
e as coordenadas... Foi quando você os viu decolando. Eles estabeleceram
o curso para o Terra. Levará pelo menos três meses para chegar ao
planeta. Suas naves não tem o poder de dobra que a Ebony possui.”

Sinto o sangue subir à minha cabeça quando uma batida toma

conta das minhas têmporas.

“As outras m-mulheres a bordo.” Gaguejo. “Elas estão cientes

disso?”

Kol fica em silêncio por um momento e depois diz: “Sim, foi parte
das informações que demos a elas, mas elas não queriam ir para Terra
ou não tinham créditos para chegar lá. Todas a bordo se arriscaram
conosco, porque não acreditam que os humanos possam ser iguais. Elas
ainda temem outros humanos... como você temia.”

Temia.

Ele assume, porque, nos últimos dias, conversei com algumas

mulheres humanas durante o café da manhã no refeitório, que não tenho
medo delas. Para alguém que olha para mim o tempo todo, ele não me vê
exatamente.
 Toda vez que estou na presença humana, eu as observo,
esperando que eles me ataquem, que façam algo comigo. Sei que Kol acha
que é tolice, mas não posso mudar minha maneira de pensar, porque ele
quer que eu faça isso.

“Você precisa de nós humanas muito mais do que precisamos de

você... não é?”

Kol morde a bochecha interna e depois assente em resposta.

“Sinto-me doente.” Digo a ele. “Quero me deitar um pouco.”

Pânico brilha em seus olhos violeta.

“Deixe-me levá-la para ser...”

“Não.” Eu o interrompo. “Posso ir para a cama muito bem sozinha,

obrigada.”

Ele não fala.

“Quero ficar sozinha, se você não se importa.”

“Eu realmente me importo.” Ele responde instantaneamente.

A resposta dele não me surpreende, mas também não lidarei com

isso. Balanço minha cabeça, viro e fui caminho a cama enorme que
compartilhamos.
 “Vá supervisionar o desembarque da Ebony.” Digo a ele enquanto
subo na cama, deito de costas e fecho os olhos. “Eu só quero pensar em
tudo o que você disse. Preciso desse tempo sozinha. Dê-me um momento
para ter meus pensamentos para mim mesma. Por favor.”

Sinto sua preocupação e indecisão, mas quando ouço a porta

abrir e fechar, sei que ele atendeu meu desejo.

Ele mentiu para mim.

Kol sabia que meu povo tem um novo planeta, um novo plano de
ordem, uma nova esperança de que possamos ser uma raça inteira
novamente... e manteve isso de mim. Parte de mim está com raiva por
causa disso, mas outra parte de mim entende. Kol queria que eu fosse
sua companheira naquele momento, e temia que, se me dissesse, eu o
deixaria. Sei com certeza que, se soubesse da Terra e das intenções de
nossos humanos reais de reconstruir nossa raça em um mundo novo
quando encontrei Sera, iria exigir à Terra, onde me arriscaria a
sobreviver. Eu não tinha nenhum vínculo com Kol quando conheci a
mulher melhorada, e correria para Terra sem olhar para trás apenas para
me afastar dela.

E sei que Kol sabia disso.

Odeio que ele manteve Terra e a facção humana perdida de mim,

e já estou passando pelo que queria dizer a ele em minha mente para
deixar claro para ele que mentir não funcionaria para mim em nosso
relacionamento. Se ele não for sincero comigo cem por cento, as coisas
não funcionarão entre nós. Ponto final. Como já estamos acasalados, sei
que a ameaça de o deixar o encorajará a dar atenção ao meu aviso.

Parece-me cruel mexer com as emoções de Kol e usar meu vínculo

com ele como moeda de troca, mas não posso fazer parte de algo
embrulhado em camadas de mentiras. Simplesmente não posso. Ele
precisa entender o quão grave é mentir, especialmente quando envolve
algo tão grande quanto minha raça não se extinguir.

Não tenho certeza de quanto tempo fico perdida em pensamentos,

mas a voz de Kol de repente soa em nosso quarto, e isso me chama a
atenção.

“Tripulação, fêmeas humanas.” Ele começa, sua voz profunda e

arrepiante cercando o quarto. “Bem-vindas a Ealra.”
 “Nova?”

Abaixo minha mão de escovar os cabelos e sorrio para Surkah

enquanto ela entra no meu quarto... sozinha.

“Ei... onde está Mikoh?” Pergunto, chocada que ele não está três
passos atrás dela como sempre.

Surkah sorri. “Nero está lá fora; ele me acompanhou. Mikoh

desembarcou da Ebony para encontrar sua unidade em terra. Ele está
supervisionando as fêmeas que deixam a nave para garantir que
desembarcarão com segurança.”

Cantarolo. “Kol está com ele?”

“É claro.” Surkah responde. “Sua missão não termina até que

todas as fêmeas sejam entregues à Guarda em terra.”

Balanço a cabeça em compreensão, em seguida, permito que meu

olhar caia no corpo de Surkah. Ela não usa o uniforme médico que estou
acostumada a vê-la. Em vez disso, usa algum tipo de envoltório dourado
brilhante. Aperto os olhos e, quanto mais olho, mais noto que não é um
envoltório, mas duas peças de roupa separadas.
 A parte de cima da roupa é uma peça de concha e é cortada para
encaixar perfeitamente na metade superior do corpo de Surkah – o tecido
em camadas abraça seus seios apertado. Tem mangas decotadas e decote
em V. O diafragma de Surkah está exposto, e uma grande e fina corrente
branca e brilhante a envolve, repousando sobre o umbigo. Isso me lembra
colares que vi mulheres ricas usar em volta do pescoço na Terra, mas
esse é projetado como um acessório para a cintura. A metade inferior da
roupa de Surkah é uma saia longa que quase toca o chão; é pregueada e
tem uma fenda de cada lado que expõe as pernas de Surkah até os
quadris nus.

“Puta merda.” Exclamo, olhando para ela. “Você parece incrível.”

Surkah olha para si mesma e cora. A ação chama minha atenção

para seus cabelos brancos. Pendura frouxamente e cai em ondas até a
cintura. No topo de sua cabeça há três tranças seguidas ao lado da outra,
impedindo que o cabelo caia em seu rosto enquanto ajuda a adicionar
um toque de elegância à sua aparência. Ela tem clipes presos entre as
tranças que brilham como diamantes quando captam a luz.

“Obrigada.” Ela diz, levantando os olhos para encontrar os meus.

“Essa é minha roupa típica do dia-a-dia. Uso conjuntos muito mais
sofisticados quando tenho que comparecer a Corte.”

Ela parece bem chique para mim.

“Corte?” Questiono.
 Certamente, não era como o Tribunal que existia na Terra.

“A Corte é um evento mensal que minha mãe realiza no salão do

palácio. É o momento de as mães apresentarem seus filhos não
acasalados às fêmeas não acasaladas da Cidade Real.”

Casamenteiras Maji?

Pisco. “Isso parece... interessante.”

Surkah bufa. “É chato para mim porque só posso sentar e

observar. Não tenho permissão para me misturar. Já estou prometida a
Mikoh, e ser uma princesa significa que ninguém pode olhar ou falar
comigo.”

Faço uma careta. “Bem, você quer que eu te olhe e fale com você
na próxima coisa de Corte... se eu for convidada?”

Surkah bate palmas alegremente. “Estou certa de que Kol lhe dará
permissão para participar. É um evento que as fêmeas gostam, então ele
irá querer que você se encaixe.”

Não vou mentir. Essa coisa de Corte parece que elevará meus
níveis de ansiedade, mas logicamente sei que estou em boas mãos com
os Maji, então me lembro disso e penso em algo mais variado... mais
feminino. Olho para a roupa deslumbrante de Surkah e faço uma careta
para a minha.

Não posso usar isso na Corte.

 “Sou grata por essas roupas novas.” Digo, esperando que a
sinceridade que sinto apareça no meu tom. “Prometo que realmente sou.
Não ligo para que sejam todos iguais, mas ficarei boba ao seu lado
quando você parece assim.”

Surkah franze as sobrancelhas. “O que você quer dizer? Você não

pode usar trajes da Ebony em Ealra. Estou aqui para te ajustar para um
conjunto próprio.”

Arregalo meus olhos. “Você está?”

Surkah assente, fecha os olhos por alguns segundos e depois abre

os olhos quando a porta do meu quarto se abre. Nero entra com um
pacote de tecido azul e algumas joias pretas nos braços.

“Olá, Nero.” Aceno desajeitadamente.

Ele pisca para mim. “Eu estarei lá fora. Chame-me se alguma de

vocês precisar da minha ajuda... mas, por favor, não precise da minha
ajuda.”

Surkah ri quando ele sai no segundo em que ela pega o tecido

dele.

“Machos odeiam ajudar fêmeas em um ajuste.”

Rio. “Porque é chato?”

 Surkah sorri, com um brilho diabólico nos olhos. “Porque a fêmea
deve estar nua e os machos não podem tocá-la, mesmo que estejam a
poucos passos de distância. É uma tortura para eles, especialmente
quando uma fêmea está no cio.”

“Puta merda.” Engasgo. “Kol o mataria se me visse nua, amigo ou

não.”

Uma coisa que sei sobre Kol é que ele é extremamente possessivo
comigo. Extremamente.

“É por isso que ele pediu que não precisássemos da ajuda dele.”
Ela ri.

Balanço minha cabeça. “O que é a coisa “no cio” que você

mencionou?”

Surkah fica pensativa por um momento e, com um estalar de

dedos, diz: “Ovulação. No cio, significa ovulação. Lembro que Sera me
disse que esse era o termo humano para isso. Isso significa que, quando
o corpo de uma mulher está pronto para engravidar, uma fêmea no cio
exala um perfume para os machos que é quase irresistível. Geralmente,
é necessário que as fêmeas não acasaladas fiquem dentro de sua casa
quando estão no cio, porque muitas brigas começam em nossas aldeias
entre machos não acasalados que desejam reivindicá-las. Porém,
algumas fêmeas gostam da atenção e fazem isso de qualquer maneira.”

“Que putas.” Digo.

 Surkah ri. “Não sei o que isso significa, mas parece engraçado.”

Sorrio. “Você acha que as mulheres humanas entram no cio?”

Minha amiga assente. “Sim; elas não podem engravidar de outra

forma.”

Coro. “Desculpe, eu deveria saber esse tipo de coisa. Quero dizer,

isso acontece com o meu corpo.”

“Não fique envergonhada.” Surkah diz e dá um tapinha no meu

braço. “Como você poderia saber sobre isso, a menos que lhe ensinassem
sobre isso?”

Dou de ombros em resposta.

“Você sangra todo mês?” Eu pergunto então.

“Ainda não.” Ela diz. “Irei uma vez minha uva seja ativada.”

O lembrete de que Surkah ainda não atingiu sua versão da

puberdade me surpreende mais uma vez. Ela tem quase quarenta anos
de idade, mas parece uma menina de dezoito anos. Fico impressionada
com a juventude dos Maji ao longo do tempo.

“Meu pai me disse que é normal as meninas sangrarem quando

atingem a puberdade.” Digo com um bufo. “Lembro-me da primeira vez.
Eu tinha acabado de fazer onze anos quando tive minha menstruação
pela primeira vez e pensei que estava morrendo. Chorei por dias... às
vezes ainda choro quando ocorre o sangramento. Não sei porque; as
lágrimas apenas começam e são difíceis de parar. É um momento
bagunçado. Literalmente.”

Surkah ri. “Isso é adorável.”

“Agora é porque eu o espero.” Medito. “Na época, era aterrorizante

e muito embaraçoso porque eu era a única garota da minha família.”

“Embora minha mãe esteja presente em minha vida, sempre estou

cercada por machos, então entendo o que você quer dizer.”

Sorrio. “É por isso que nos damos tão bem, você... você me
entende.”

“Somos irmãs de acasalamento.” Surkah diz com orgulho. “Nós

nos entendemos.”

Sorrio.

“Então.” Digo com um gesto em direção ao tecido. “Como faremos

isso?”

“Você removerá sua roupa, e eu lhe mostrarei como enrolar

corretamente o seu conjunto.”

Fico hesitante.

“Estou um pouco envergonhada.” Admito.

 “Por quê?” Surkah pergunta, as sobrancelhas levantadas.

Calor sobe pelo meu pescoço.

“Seu irmão é o único outro ser que me viu nua, e ainda estou
envergonhada com isso.”

“Eu vi você nua quando lhe dei banho e troquei suas roupas
quando você chegou a bordo da Ebony.”

Reviro os olhos. “Eu estava inconsciente então. Isso é diferente.”

Surkah ri. “Vocês terráqueos são engraçados. Algumas de suas

fêmeas que examinei tinham o mesmo medo de serem vistas sem roupas.”

Olho para sua pele exposta. “Acho que as fêmeas Maji não têm
problemas com nudez?”

“De modo nenhum.” Surkah sorri.

Bufo. “Imaginei.”

“Posso me virar, se você desejar?”

Suspiro. “Está bem. Preciso começar a me acostumar com seus

costumes mais cedo ou mais tarde.”

Embora muito mais tarde ajude minha súbita ansiedade.

“Estou orgulhosa de você por dar esse passo.” Surkah elogia.

 Meus lábios tremem. “Obrigada.”

Com as bochechas coradas, tiro minhas roupas o mais rápido que

posso para terminar com isso.

“Isso é humilhante.” Digo enquanto fico nua como no dia em que

nasci.

Surkah ri quando pegou minhas roupas da Ebony e as afasta.

“Seu corpo é como o meu, apenas menor e não cinza. Você

também é sem pelos como nossas fêmeas.”

Resisto à vontade de me cobrir. “Meu pai ganhou créditos no jogo

quando eu tinha dezesseis anos e me levou a depilação a laser. Naquele
momento, estávamos dormindo ao ar livre e não podíamos tomar banho
com muita frequência. Não ter que lidar com excesso de pelos no corpo
me ajudou.”

“Quanto mais você fala do seu pai, mais eu o adoro.”

Sorrio. “Ele teria amado você e o resto dos Maji. Ele era uma
grande aberração espacial.”

Surkah ri. “Você está pronta para começar?”

Olho para o meu corpo nu. “Isso é tão embaraçoso.”

“Passará com o tempo. Confie em mim.”

 “Acredito em você.” Digo enquanto deixo minhas mãos
penduradas desajeitadamente ao meu lado. “Então... e agora?”

“Agora eu visto você, pois tenho certeza de que você amarraria o

tecido.”

Bufo. “Continue.”

Tento observar qual pedaço de tecido vai para onde e quantas

vezes uma certa seção é enrolada em um membro, mas fico confusa e
desisto logo. Surkah leva dez minutos até que eu estou pronta. Ela tem
que medir, cortar muito tecido e costurar novas bainhas até que encaixe
em mim perfeitamente.

“Onde você aprendeu a costurar assim, Surkah?” Pergunto

espantada. “Você mediu o tecido, cortou e costurou antes que eu
soubesse o que estava fazendo.”

Surkah cora. “Minha mãe me ensinou e minha tia também.

Passamos muito tempo juntas, e costurar é uma atividade que as fêmeas
gostam. Você fica muito boa em alguma coisa quando faz isso há tanto
tempo.”

Não tenho dúvida.

“Você poderia, se quiser, me ensinar?” Pergunto timidamente.

“Adoraria aprender a fazer minhas próprias roupas. Eu mal conseguia
costurar um remendo enquanto consertava minhas roupas na Terra. Se
estou sendo sincera, foi uma verdadeira dor de cabeça.”
 Surkah sorri tanto que seus olhos se iluminam de alegria.

“Eu amaria te ensinar. Seria um prazer.”

“Ótimo.” Sorrio de volta. “Estou ansiosa para isso.”

Observo enquanto Surkah pega as joias negras brilhantes de

corpo e fico imóvel enquanto ela as ajusta sobre o meu pescoço e em volta
da minha cintura e quadris. Quando ela termina, fica atrás de mim e
começa a trabalhar no meu cabelo. Ela gosta da cor do meu cabelo e quer
deixar a maior parte solta, então trança a parte superior do cabelo para
trás e usa um pequeno dispositivo preto que se enrola automaticamente
ao redor do meu cabelo quando colocado na minha cabeça.

“Que porra é essa na minha cabeça?” Pergunto em pânico.

Surkah pisca. “Não existe tradução direta, mas é um pequeno

dispositivo que envolve o cabelo, esquenta e, depois de alguns segundos,
desembaraça, e o cabelo cai em grandes ondas agradáveis. Quanto mais
você deixa, mais enrolado fica o cabelo.”

“O que em nome de Deus pode fazer uma coisa dessas?” Exijo,

aterrorizada com o objeto na minha cabeça.

Surkah está divertida. “Você não tinha dispositivos na Terra para

o seu cabelo?”

“Nenhum que eu pudesse pagar.” Digo quando Surkah pega o

dispositivo e o tira da minha cabeça.
 Espero por dor, mas nenhuma vem.

“Não dói.” Digo, surpresa.

“Claro, não dói. Por que usaríamos algo que machucaria?”

Dou de ombros. Surkah bufa.

“Sera diz que seus produtos para o cabelo terrestres não são tão
avançados quanto os nossos.”

Dou de ombros novamente. “Não sei dizer se ela está certa ou não.
Nunca coloquei nada no meu cabelo além de tesouras baratas para
controlar o comprimento. Eu vivia na pobreza em um mundo dominado
pela guerra, lembra?”

Surkah faz uma careta. “Eu não esqueci. Não consigo imaginar
como as coisas foram horríveis para você.”

Não quero que a atmosfera feliz azede, então gesticulo para o meu
corpo com um sorriso.

“Estou pronta?”

Surkah se anima instantaneamente. “Sim, e você está ainda mais

bonita.”

Antes que eu possa responder, ela chama Nero, que entra no

quarto com as mãos sobre os olhos nem um segundo depois.
 “Minha princesa.” Ele começa. “Kol cortará meus olhos da minha
cabeça se eu ver sua companheira nua.”

Sorrio. Surkah ri.

“Está tudo bem, Nero.” Ela o assegura.

Ele não move um músculo. “Isso é um teste, Princesa? Eu não

sou muito bom com testes.”

Com isso, rio. “Estou completamente vestida, Nero. Eu prometo.”

Ele abaixa as mãos lentamente e abre uma fenda um olho.

Quando vê que estou vestida, ele abaixa as mãos completamente e abre
os olhos. Então me surpreende colocando o punho sobre o peito e
curvando-se.

“Você é uma visão para contemplar, princesa Nova.”

Quando ele se endireita e sorri para mim, não posso evitar corar.

“Isso é muito gentil da sua parte, Nero. Obrigada.”

Ele acena uma vez. “Vocês duas estão prontas para serem
escoltadas da Ebony? As humanas desembarcaram quase
completamente e as festividades já estão em andamento.”

“Festividades?” Questiono. “Que tipo de festividades?”

 “Um grande banquete de boas-vindas seguido de música e dança,
é claro.” Surkah me responde. “As mesas alinharão as ruas com
montanhas de comida para Maji e nossas novas cidadãs humanas. O
povo está muito empolgado com as novas adições. O banquete não será
até o anoitecer, mas o povo todo está muito animado.”

Isso me parece um pouco cedo demais, mas não quero parecer

ingrata. Em vez disso, sorrio e trago a atenção de volta para minha roupa.

“Você acha que Kol irá gostar da roupa?”

Nero bufa. “Você poderia estar coberta de folhas de árvores, e ele

ainda a acharia o ser mais atraente do cosmos. Você é sua companheira,
então ele só verá beleza em você, Princesa.”

Coloco minha mão no meu peito. “Nero, é muito gentil da sua

parte dizer isso.”

Ele dá de ombros, mas seus lábios se contraem.

“A futura companheira de Nero terá sorte de ter um homem que

tem jeito com as palavras.” Surkah comenta.

“Concordo.” Assinto. “Você é um bom partido, Nero.”

Ele esfrega a bota no chão. “Princesas, não tenho interesse em

uma companheira. Meu dever é com a Guarda.”
 Surkah revira os olhos. “Você pode acasalar e ainda ter um dever
para com a Guarda.”

Nero faz uma careta para ela, e isso me faz rir.

Assisto a troca. “Você é o único macho, além de Mikoh e Kol, que

responde a Surkah.”

Nero sorri largamente. “Eu sou seu compatriota, então posso

perturbá-la.”

Compatriota?

Olho para Surkah. “Ele é seu o quê?”

Ela fica em silêncio por um momento enquanto pensa e diz: “É

outra maneira de dizer parente de sangue. Nero é meu primo. Como os
primos que você já teve.”

Assinto em compreensão. “De quem ele é filho?”

“Meu tio e tia de acasalamento.” Ela responde. “Nero é um

membro muito especial da nossa família. Ele é o único filho nascido do
meu tio e tia de acasalamento.”

Pisco. “O único? Mas pensei que a uva de uma fêmea...”

“Minha tia de acasalamento ficou muito doente pouco depois de

dar à luz a Nero.” Surkah me interrompe. “É um milagre que ela não
morreu, diz o pai. Ela se recuperou, graças a Thanas, mas a doença
misteriosa afetou seu corpo... seu sistema reprodutivo, para ser exata.
Sua uva nunca se contraiu após a doença; ela nunca teve outro
sangramento mensal e nunca teve outro jovem. Nero é muito mimado por
causa disso. Sua mãe e pai o amam muito.”

“Por me amar muito, ela quer dizer que eles me sufocam de

emoção e me questionam a cada momento para ver quando eu pegarei
uma companheira e lhes darei netos.” Nero diz com um sorriso
provocador.

Levanto uma sobrancelha. “Que tipo de filho você é para deixá-los

esperando?”

“Ha!” Surkah ri. “Nova concorda com a família! Você deve pegar
uma companheira e produzir filhos!”

Nero geme. “Vocês, fêmeas, sempre ficam juntas.”

Rio e dou um toque com Surkah, mas ela olha para sua mão e
depois para a minha com as sobrancelhas franzidas.

“Por que você me bateu?” Ela pergunta, perplexa.

Rio. “Eu não bati em você; te dei um toque.”

Ela olha para mim sem entender, e Nero também. Rio mais.
 “Não acredito que vou ter que explicar o que é um toque de
punho.” Sorrio enquanto balanço minha cabeça. “É uma espécie de high
five.”

Sou recebida com mais olhares em branco.

“Ah, meu Todo-Poderoso.” Rio.

Surkah olha para Nero. “Ela se diverte que nós não sabemos do
que ela está falando.”

Nero sorri. “Posso dizer isso.”

“Um toquinho como o que fiz para você, Surkah...” Digo,

recuperando a atenção dela. “É apenas um gesto de saudação ou
afirmação.”

Surkah assente lentamente. “E o maior de cincos que você

mencionou?”

Rio. “High five não é o maior de cincos.”

“Ok.” Surkah diz, seus lábios tremendo. “O que é um high five?”

Levanto minha mão no ar com a palma da mão voltada para

Surkah.

“Espelhe minha ação.” Peço. “Então bata sua mão na minha.”

 Depois que nossas mãos batem juntas, digo: “Isso é um high five.
Eu costumava fazer isso com meu pai, tio e primos sempre que um de
nós matava um coelhinho de bom tamanho ou pegava peixe suculento. É
como um gesto comemorativo.”

“Minha mão deveria doer?” Surkah pergunta, olhando para a

palma da mão.

“Às vezes.” Sorrio.

“E esse é um costume para todos os humanos?” Nero pergunta.

Dou de ombros. “Nunca pensei nisso, mas sim, acho que sim.”

Nero parece anotar mentalmente essa informação, e eu mesma

faço uma nota para conversar com ele sobre isso, para que ele não
assuste muito uma mulher humana, enfiando a mão grande no rosto dela
enquanto espera uma resposta para um high five.

“Vocês duas estão prontas para ir?” Ele pergunta. “Kol está
solicitando nossa presença.”

“Diga a ele mais alguns minutos. Nova tem que se ver primeiro no
visor.”

“Fêmeas.” Nero diz com um aceno brincalhão de cabeça.

“Esperarei lá fora. Por favor, não demorem muito.”
 Surkah acena para Nero, ganhando outra carranca dele antes de
sair do quarto. Rio quando Surkah pega meu braço e me puxa pelo quarto
até ficarmos em frente a uma seção em branco da parede. Pisco e olho
para minha cunhada.

“É uma parede.” Comento.

“Nem tudo é o que parece, Nova.” Surkah diz antes de se inclinar

para frente e colocar a mão na parede. Quando ela retira a mão, a parede
desliza para cima e revela um enorme espelho do chão ao teto.

“Uau!” Suspiro. “Isso é gigantesco.”

Surkah sorri largamente conforme meu choque fica evidente

quando meus olhos pousam em mim.

“Puta merda.” Exalo enquanto olho para a mulher no espelho.

“Surkah, essa sou eu?”

Eu uso o mesmo traje/vestido que Surkah usa, apenas o meu é

azul e as joias do meu corpo são pretas. Meu pescoço, braços, região
lombar, cintura e quadril estão expostos, mas parece... bom. Minha pele
é de uma porcelana bonita, branca e clara, sem nenhuma mancha de
sujeira à vista. Quase parece brilhar. Eu costumava pensar que tinha um
corpo médio e disforme, mas não no conjunto que estou usando. Mostra
o quão feminina eu sou. Há uma curva nos meus quadris, um
estreitamento na minha cintura e depois uma leve plenitude no meu
peito. Minhas pernas parecem muito longas, com as fendas na saia indo
logo acima dos meus quadris expostos.

“Você é uma beleza.” Surkah sorri.

Sorrio de volta para ela. “Você é muito doce.”

As sobrancelhas de Surkah sobem até a linha do cabelo. “Doce?

Você conhece o meu gosto?”

Rio surpresa.

“Não!” Engasgo. “Quero dizer, suas palavras são gentis. Dizer que
você é doce é apenas outra maneira de dizer que está sendo gentil.”

Surkah suspira. “Suas palavras humanas me confundem às

vezes.”

“Posso ver.” Digo com um movimento brincalhão da cabeça.

“Espero que os Maji da Ebony não tenham tantas dificuldades com as
barreiras linguísticas quanto você parece ter.”

Surkah bufa. “Nossos Maji mais espertos acompanharão muitas

de suas fêmeas para aprender seu modo e palavras, e documentarão
essas informações e as disponibilizarão para o resto de nossa sociedade
para nos ajudar a entender mais os seres humanos.”

“Uau, quem teve essa ideia?”

“Os Anciãos, é claro.”

 Levanto uma sobrancelha. “Quem são os Anciãos?”

“Os mais velhos e mais sábios do povo.” Surkah explica. “Eles são
o Conselho de meu pai e muito respeitados entre o povo. Quatro deles
estavam vivos quando tivemos que fugir do nosso mundo original. Eles
eram apenas jovens, com apenas vinte anos de idade, mas tiveram que
se tornar machos crescidos rapidamente e ajudar o povo a encontrar um
novo planeta e estabelecer um lar lá. Eles ajudaram a encontrar Ealra e
ajudaram o povo que começaram nossa vida aqui.”

“Uau.” Digo, estupefata. “Isso é incrível. Quantos anos eles têm?”

“Muito velhos.” Surkah responde. “Quinhentos séculos.”

“Quinhentos?”

“Ainda te choca que nossa expectativa de vida seja tão longa?”

“Hum, sim.”

Surkah ri. “Você se ajustará. Eventualmente.”

“Quantos Maji foram salvos quando seu planeta morreu?”

Pergunto.

Surkah faz uma careta. “Apenas 1900. Aconteceu tão de repente;

não houve aviso quando nosso planeta começou a desmoronar; portanto,
sair do planeta foi um esforço bagunçado. Muitos dos resgatados eram
fêmeas. Nossos machos se importando tanto com as fêmeas é o que levou
nossa raça a ser ameaçada.”

“Não entendo.”

Surkah suspira. “Muitas das fêmeas que foram resgatadas eram

acasaladas e seus companheiros morreram em nosso mundo natal
original. Isso significa que alguns dias depois...”

“As fêmeas morreram.” Termino. “Seus companheiros morreram,

e sua essência também.”

“Sim.” Surkah assente, séria. “Meu pai e meu tio, que são da
mesma gestação e tinham apenas alguns dias na época, foram salvos. Os
irmãos restantes não, pois estavam em uma caçada e muito longe para
conseguirem fugir nas naves. Meu pai não era o primogênito, mas era
mais velho que meu tio; portanto, quando todos os seus irmãos
morreram, ele se tornou o filho vivo mais velho e o novo Venerado Pai.
Minha avó também foi salva, mas meu avô não, então morreu seis dias
depois que eles escaparam. Ela ficou acordada o tempo todo e extraiu
leite dos seios para os filhos beberem depois que ela morreu. Ela produziu
muito leite que duraria semanas, uma vez armazenado em freezers na
nave em que eles escaparam. As fêmeas podem superproduzir quando
quiserem.”

Fico com os olhos arregalados.

 “Como seu pai e seu tio sobreviveram?” Pergunto, surpresa.
“Certamente, o leite acabaria antes que Ealra fosse encontrada.”

Surkah assente. “Acabou, mas como eu disse, uma mãe que

amamenta pode produzir excesso de leite, se assim o desejar. Muitas
fêmeas que foram salvas com seus companheiros tinham filhos e
produziram em excesso para ajudar a alimentar o Venerado Pai e
Príncipe.”

Assinto em compreensão.

“Demorou muito tempo para encontrar Ealra?”

Surkah assente. “Nossa raça se refugiou no Vaneer, o mundo

natal de Vada, e junto com os Vaneer, procuraram um planeta adequado
em que pudéssemos sobreviver. Ealra foi descoberta três anos depois, e
alguns meses após sua descoberta, toda a nossa raça se mudou para lá.”

“Kol disse que Maji não eram os únicos habitantes de Ealra. Que
outras espécies vivem lá?”

“Muitas criaturas vivem lá, mas apenas uma outra espécie

inteligente como nós chama Ealra de lar, o Eedam. Eles são pessoas
tribais. Muito primitivos e não avançado como Maji. Nós não os
incomodamos, e eles não nos incomodam.”

Assinto.
 “O que mais Kol lhe disse?” Surkah pergunta, uma sobrancelha
levantada.

“Muito.” Suspiro, meus ombros caídos. “Ele me contou sobre a

Terra, sobre os humanos lá e sobre o acordo que seu povo fez com os
oficiais da Terra.”

Surkah engole em seco. “Encorajei que ele a informasse da Terra

e de seus governantes, mas ele estava com medo de que você quisesse ir
para o novo planeta humano.”

“Ele me disse.” Digo com um encolher de ombros. “Ele conseguiu

o que queria, no entanto. Estamos acasalados e estou ao lado dele, em
vez de a caminho para a Terra.”

“Você... você se sente traída?” Surkah pressiona. “Por Kol?”

Sim. Sinto que minhas opções foram mais uma vez tiradas de
mim. Eu não teria escolhido Terra em vez de Kol, ou o Maji em geral, mas
ele nunca me deu a escolha. Ele fez isso por mim, e é isso que me
incomoda.

“Sim.” Admito. “Odeio mentiras, Surkah, e ele mentiu para mim.

Algo que ele fez mais de uma vez.”

“Isso o machuca, Nova.” Surkah me assegura. “Ele nunca

mentiria para você, a menos que estivesse com medo de alguma coisa.”
 Para mim, esse ainda não é um motivo suficientemente bom para
mentir sobre algo que envolve meu próprio modo de vida.

Inspiro e exalo, tentando afastá-lo da minha mente.

“Vamos apenas com Nero para que possamos iniciar as

apresentações em seu planeta.” Digo, encarando Surkah através do
espelho. “Minha discussão com Kol é a menor das minhas preocupações
agora.”

“Você não precisa se preocupar com Ealra e o povo, querida irmã.

Sua chegada é uma celebração... Você verá.”
 “Nova...”

“O que estou fazendo de errado agora?” Interrompo Surkah

conforme pisamos em uma enorme rampa que foi baixada até o chão de
Ealra.

Estou ansiosa e me sinto muito deslocada e, a cada passo que

dou, pareço fazer algo errado. Primeiro, andei à frente de Nero quando
deveria andar atrás dele, então sorri e disse olá para um macho que
também estava nos acompanhando – ele foi tão pego de surpresa que
olhou para Nero com olhos em pânico. Aparentemente, nenhum macho
tem permissão para falar comigo sem a permissão de Kol.

“Você tem que esperar pela Guarda.” Nero responde.

Olho para Surkah. “A Guarda?” Digo.

Ela assente. “Eles estarão aqui em poucos minutos.”

Olho para Nero. “Posso falar com algum membro da Guarda?”

Nero morde o lábio inferior. “Por lei, você não deveria, e eles não
devem responder se você falar com eles, mas os membros da Guarda que
vêm nos escoltar são seus irmãos de acasalamento, então, não importa o
que Kol diga, eles falarão com eles e você. Eles são seus irmãos mais
velhos, e o incomodam sempre que possível.”

Inalo estraguladamente. “E se eles não gostarem de mim?”

Isso é uma coisa tão trivial para se preocupar, mas é o que me

preocupa no momento atual.

“Eles irão te adorar.” Surkah diz com um sorriso amoroso. “Eles

ficarão chocados com o fato de Kol ter acasalado, mas ficarão felizes por
vocês dois.”

“Como você pode ter tanta certeza?”

“Porque...” Surkah pisca. “Eu conheço meus irmãos.”

Surkah está tentando me tranquilizar, mas meus nervos ainda

estão afiados.

“Mude de assunto. Discuta outra coisa para me distrair até que

cheguem aqui.”

Nero fica em branco, então me concentro em Surkah, que pensa

profundamente.

“Alojamento.” Ela anuncia de repente. “Todas as mulheres

humanas devem estar animadas com a moradia.”

“Alojamento?” Repito incrédula. “Você tem alojamento em Ealra?”

 Surkah abafou uma risadinha com a mão. “Claro. Onde você
achou que morávamos, se não dentro de uma residência?

Paro. “Eu... eu acho que nunca pensei nisso.”

Nunca pensei sobre como seria a vida em Ealra, o que é estúpido,

considerando que ganhei uma passagem só de ida para o planeta. Pensar
na minha vida deveria estar em minha mente, mas parece que Kol
assumiu todo o meu foco nos últimos seis dias.

Surkah vibra em gargalhadas. “Modernizamos propriedades

rurais para nossos cidadãos. Cada família constrói sua própria terra. O
Venerado Pai dá a cada nova família um terreno como presente de
acasalamento.”

Isso é legal da parte dele.

“Mas eu sou a única mulher humana que acasalou até agora.”

Faço uma careta. “Não há outras novas famílias.”

“Isso é um detalhe técnico.” Surkah diz com um aceno de mão.

“Cada fêmea acabará por ter um companheiro, então meu pai pensou na
frente e fez grandes propriedades familiares, construídas para elas com
antecedência. Cada casa tem cinco andares. Consiste em uma grande
cozinha, uma área de estar, um quarto para roupas, quinze quartos de
dormir e seis salas de limpeza – cada uma tem uma cápsula de alívio.”

Parece que eles constroem mansões e não apenas casas simples.

 Levanto uma sobrancelha. “Com quanto tempo de antecedência
foram construídas essas propriedades?”

“A construção da habitação humana começou há cinco anos.”

Responde minha cunhada.

Assobio. “Seu pai tinha certeza de que a Terra desistiria de suas

mulheres, hein?”

Surkah sorri. “Bastante certeza.”

“Então cada mulher humana terá uma casa própria?”

Ela assente. “Duas mil propriedades foram construídas em uma

nova seção nova da Cidade Real. Não tínhamos certeza de quantas seriam
necessárias. Esperávamos duas mil fêmeas, mas estamos muito felizes
por ter muito mais. Cidade Real é o nome da nossa cidade principal, caso
você esteja se perguntando. Foi nomeada pelo povo. A seção de habitação
humana é muito grande, por isso recebeu seu próprio nome, pois agora
é um distrito oficial da Cidade Real.”

“Qual é o nome do novo distrito?” Solicito.

Surkah sorri diabolicamente. “Refúgio Humano.”

Quase instantaneamente caio na gargalhada. “É realmente

chamado assim?”

“Não.” Surkah ri. “Chama-se Harmonia.”

 Balanço minha cabeça, divertida. “Eu irei morar em Harmonia
com as outras humanas?”

Surkah balançou a cabeça. “Não, você irá morar no palácio com o

resto de nós da realeza.”

Ah.

“Certo.” Exalo. “Eu sou uma princesa agora.”

Os olhos de Surkah brilham. “Você não gosta de ser princesa...

não é?”

Engulo. “Eu só estou com medo. Realmente não quero estragar

nada.”

“Você não irá.” Ela me garante. “Você não pode vencer nada que
eu já fiz para trazer desonra à minha família.”

Isso me intriga.

“O que você fez para trazer desonra?”

“Ultimamente?” Ela pergunta, seus lábios se curvam.

Assinto.

“Eu entrei na Ebony para esta missão sem permissão.”

Sinto como se o chão sai debaixo dos meus pés.

 Grito. “Você não fez isso!”

“Ah, ela fez.” Nero murmura para si mesmo, ganhando uma risada
abafada do macho ao seu lado.

“Fiz.” Surkah ri. “Meus irmãos, Killi, Arli e Arvi foram escolhidos
por Mikoh para cuidar de mim enquanto ele estava na missão de
recuperar nossas novas fêmeas e, como sempre, não me perguntaram o
que eu queria, então depois que Mikoh se despediu, meus irmãos me
escoltaram de volta ao nosso palácio, onde fingi que estava cansada e fui
para meus aposentos. Enquanto eu estava lá, troquei de roupa, deixei
um bilhete para meus irmãos para que eles não pensassem que fui
sequestrada, cobri meu rosto e corpo e escapei. A Ebony ainda estava
embarcando no compartimento de carga, então entrei lá e sentei-me atrás
de uma grande caixa e esperei.”

Estou fascinada.

“Como nenhum macho viu ou cheirou você?”

Surkah sorri. “Eu pulverizei essência de fotha em minhas

cobertas.”

“O que é fotha?” Pergunto, perplexa.

“É um repelente para pequenas criaturas que gostam de comer

flores no jardim de minha mãe. Fede quando pulverizado recentemente.
A extremidade traseira da Ebony estava situada ao lado de um campo de
flores que foi recentemente pulverizado com o repelente; assim, para os
machos estocando a carga, o ar teria apenas cheirado como o fotha, não
uma fêmea.”

Pisco. “Você é como um gênio do mal.”

Surkah sorri diabolicamente.

“Nenhum alerta soou quando seus irmãos perceberam que você

estava desaparecida?”

“Meus irmãos sabem nunca interromper meu ciclo de sono,

porque eu posso ficar muito irritada. Eu sabia que tinha pelo menos cinco
a seis horas antes que eles se preocupassem e entrassem em meus
aposentos para me verificar. Também sabia, de acordo com o plano de
voo de Kol, que ele planejava ativar a dobra na quinta hora após a
decolagem. Uma vez ativada a dobra, eles não poderiam me devolver a
Ealra. Teria custado muito combustível e causado problemas com a
programação de Kol, pois já sabíamos que a Terra estava perigosamente
perto de implodir.”

Sorrio largamente.

“Estou realmente impressionada.” Exclamo alegremente. “Isso é

realmente ótimo.”

“Estou feliz que você pense assim.” Ela ri.

“Como Kol e Mikoh descobriram que você estava a bordo?”

 Ela ri. “Um membro da equipe estava recuperando algumas
mercadorias do compartimento de carga e, por acaso, precisava das
mercadorias de uma caixa atrás de mim. Eu removi minhas cobertas
neste momento e as enfiei dentro de uma caixa vazia então, para não
sentir o cheiro delas. O macho que me encontrou é o macho mais jovem
a bordo da Ebony. Ele tem apenas trinta e cinco anos e congelou de medo
quando percebeu quem eu era. Ele olhou para mim e disse “princesa”
antes de cair de joelhos, pressionar a cabeça contra o chão frio e implorar
meu perdão por fazer contato visual e falar diretamente comigo.”

Faço beicinho. “O pobre garoto.”

A ironia que eu chamo de alguém que é doze anos mais velho que
eu (ainda mais velho nos anos Ealra!) de criança não é perdida para mim.

“Eu sei.” Surkah sorri enquanto balança para frente e para trás
nos pés. “Eu o perdoei para que ele se levantasse e depois o ordenei ir à
ponte para que Mikoh viesse me buscar.”

“Surkah!” Digo, rindo.

“Eu sei.” Ela sorri, satisfeita consigo mesma. “Ele ficou incrédulo
quando entrou no porão de carga com meu irmão e Nero logo atrás dele.”

Levanto minha mão na boca e mastigo levemente minhas unhas.

“O que aconteceu depois?” Pergunto.

Ela cora, e isso só me faz gritar de alegria.

 “Conte-me!” Exijo.

“Mikoh me bateu.” Ela sussurrou, suas bochechas em chamas

com roxo.

Respiro fundo. “Não!”

Ela balança a cabeça. “Como pretendido, ele tem o direito de

infligir um castigo físico simples quando eu me coloco em perigo, e a carga
é muito perigosa. Tomei a palmada, mesmo que isso me fizesse chorar.
Claro, minhas lágrimas fizeram todos os três homens perderem a raiva e
ganharem muita simpatia por mim. Eles rapidamente começaram a se
preocupar comigo como uma criança. Mikoh insistiu que eu batesse nele
para me vingar pela surra que ele me deu, mas não o fiz, e isso o
perturbou ainda mais até que ele se desculpasse repetidamente.”

Balanço minha cabeça. “Você tem todo mundo enrolado em seu

dedo mindinho.”

Surkah apenas sorri, e isso me faz bufar de diversão.

“Você terá problemas quando desembarcar da nave?” Pergunto.

Espero que não.

Ela assente com um suspiro relutante. “Sim, mas não é como se

eu realmente pudesse ser punida. Já não posso sair do palácio sem
escolta. Meu pai me deixará sem comer por alguns dias como punição,
mas no segundo em que eu disser que estou com fome e chorar, pratos
de comida serão enfiados debaixo do meu nariz. Ser fêmea em Ealra tem
suas vantagens.”

Rio. “Como eu disse, você é um gênio do mal.”

Surkah sorri enquanto olha a rampa antes de olhar para mim.

“Você tomou banho?” Ela pergunta, farejando o ar.

Sorrio. “Uso a unidade de limpeza três vezes ao dia desde o

primeiro dia na área médica.”

“Por que tantas vezes?” Surkah pergunta, chocada.

Dou de ombros. “Estou compensando o tempo perdido, eu acho.”

Surkah processa isso e diz: “Bem, você cheira maravilhosa.”

Rio. “Obrigada.”

“Você está pronta para conhecer parte da minha família?” Ela

pergunta enquanto me aproximo dela.

“Você está falando sério?” Resmungo. “Eu poderia esperar mais

dez anos se tivesse a chance.”

“Não será ruim, eu prometo. Eles ficarão muito felizes com o fato
de Kol ter acasalado.”

“Mesmo eu sendo humana?” Pergunto.

 “Será um choque, então espere olhos arregalados, mas a mãe e o
pai não se oporão ao acasalamento. Eles irão comemorá-lo.”

Meu estômago revira. “Estou com medo de que não gostem de

mim.”

“Eles irão te adorar.” Surkah me assegura. “Já somos melhores

amigas, então eles verão como você é maravilhosa... dê a eles a chance
de te conhecer.”

“Os príncipes se aproximam.” Nero murmura atrás de nós.

“Surkah!” Uma voz estridente berra. “Você é um pequeno terror

enganador!”

Surkah geme. “Vá embora, Killi... e leve Arli e Arvi com você.”

Imediatamente movo-me para trás de Surkah conforme três

figuras enormes aparecem no final da rampa e começam a subir.

“Ah, acho que não, querida irmã.” Afirma outra voz. “Temos meios
para uma briga com você.”

“Direi ao pai se você pensar em me circular, Arvi.”

Isso faz seus irmãos e Nero rir.

“O que ela quer dizer?” Sussurro para Nero.

 “Quando os homens circulam uma fêmea...” Ele sussurra de volta,
“Geralmente é porque ela jogou jogos que cada macho desconhece.
Quando uma fêmea é circulada por um macho ou mais de um macho,
seus instintos são de se curvar automaticamente para mostrar
submissão. Surkah é uma fêmea feroz, mas seus instintos a forçariam a
se curvar aos irmãos se eles a circulassem, e isso feriria seu orgulho. É
uma vingança inofensiva que os machos têm pelas fêmeas.”

“Acho que você merece ser circulada.”

“Arli, como meu irmão favorito, você não deve dizer essas coisas!”

Todos os machos riem.

“Eu sou seu favorito agora?” Arli pergunta brincando. “Era Ezah
no último ciclo lunar, Killi no ciclo lunar antes disso, Kol no ciclo lunar
antes disso e Aza antes...”

“Ah, feche seus lábios.” Surkah sibila, ganhando mais risadas.

“Você não deveria ter se arrumado a bordo da Ebony.” Killi fala

com firmeza quando as risadas cessam. “A preocupação e o medo que
você causou foram cruéis, Surkah.”

Sei que Killi, Arli e Arvi estão agora na frente de Surkah, mas não
consigo sair de trás dela e encará-los.
 “Eu não pretendia causar nenhuma dessas emoções.” Surkah
responde, com a voz embargada como se estivesse prestes a chorar. “Eu
só queria ajudar Kol, e nossas novas fêmeas, e...”

“Você desafiou as ordens diretas do seu companheiro.” Killi a

interrompe.

“Eu sei.” Surkah funga. “Ele já me puniu por isso.”

“Não tanto quanto ele deveria.” Killi rosna, o som apenas o

suficiente para mostrar que está descontente e não verdadeiramente
irritado. “Você perdeu minha confiança e não a recuperará tão facilmente,
entende?”

“Sim, Killi.” Surkah choraminga. “Desculpe-me.”

“Suas lágrimas não me balançam, irmã. Suas ações sim.”

Killi é um durão do caralho.

“Antes de continuar, irmão, alguém pode dizer por que uma

pequena fêmea alienígena está se escondendo atrás de nossa irmã? E por
que ela cheira a Kol?”

Ah merda, sou eu.

Nero pigarreia. “Acredito que Kol deveria formalmente ser o único

a responder isso, mas como ele não está aqui, Surkah... você pode fazê-
lo.”
 Surkah olha por cima do ombro para Nero, os olhos vermelhos e
inchados de chorar. Ela se vira para encarar os irmãos e diz: “Ela é nossa
irmã de acasalamento.”

Silêncio.

Longo fodido silêncio.

“Todo-Poderoso.” Sussurro.

“Eu não acredito nisso.” Killi afirma, o choque evidente em seu

tom. “Kol acasalou? Uma das fêmeas alienígenas é dele?”

“Sim, ele acasalou.” Nero responde. “Ele está se comportando pior

do que qualquer macho recém-casado que já vi também. Ele me contatou
setenta e três vezes desde que comecei nossa escolta para uma
atualização. Ele atacou Mikoh por ela mais vezes do que posso contar,
rosna para mim e Thane e até Surkah. Se eu pensar em acasalar,
pensarei no comportamento de Kol, e isso rapidamente matará esse
desejo.”

Os irmãos de Kol caem na gargalhada.

Espio por trás de Surkah e ofego quando vejo os três machos.

Cada um deles é imensamente alto e seus corpos são grossos com
músculos, mas sua pele cinza parece muito mais vibrante do que
qualquer outro Maji que encontrei. O traje deles me distrai por um
momento, porque eles não usam calças e blusa azul marinho com placas
de armadura neles. Eles usam calças largas coloridas diferentes... e é
isso. Sem sapatos, sem meias e sem camisetas.

Parecem pertencer às páginas de um livro de papel fino e gasto

que encontrei anos atrás na Terra, onde homens e mulheres atraentes
estavam espalhados nas imagens. É fácil ver a semelhança da família
entre os irmãos, Kol e Surkah. Eles são, para ser honesta, muito bonitos.

O homem à minha extrema esquerda tem cabelo prateado na

altura dos ombros, olhos prateados e uma pontada de pontos brancos
sobre o nariz e debaixo dos olhos. As maçãs do rosto são altas, a
mandíbula afiada e a boca têm o formato exatamente igual a de Kol. Uma
rápida olhada nos outros dois machos confirmam características
semelhantes, só que ambos têm cabelos pretos como Kol. Nenhum deles
pode negar que são parentes, porque é claro como o dia para quem os
olha.

O homem de olhos prateados os tranca nos meus e, antes que

possa dizer uma palavra, fico assustada. Respiro fundo, viro e corro como
se o próprio diabo estivesse bem atrás de mim. Ignoro os gritos de Surkah
e Nero por mim e de alguma forma navego de volta aos aposentos de Kol
e meu. Entro na sala de limpeza e me escondo dentro da unidade de
limpeza, esperando e rezando para que meu batimento cardíaco volte ao
normal.

Sinto-me como uma covarde. Uma olhada nos irmãos de Kol me

faz fugir. Sempre me orgulhei de quão forte sou, como posso me cuidar e
lidar com qualquer situação, mas no segundo que um macho alienígena
trava os olhos com os meus, eu corro.

Todo-Poderoso. Penso. O que eu não daria para voltar à Terra.

 Nova?

Abraço minhas pernas mais apertadas no meu peito. Não preciso

levantar a cabeça para ver que Kol entrou na sala de limpeza porque o
sinto no segundo em que ele aparece do lado de fora de nossos aposentos.
Quanto mais perto ele chega, mais meu corpo formiga conforme se
tornava hiper consciente de sua presença. É mais um lembrete de sua
essência no meu sangue, nos unindo pelo resto de nossas vidas.

“Shiva.” Ele murmura.

Ele se ajoelha diante de mim e coloca as mãos grandes nos meus

antebraços.

Estou bem. Respondo mentalmente, não confiando na minha voz.

Não sei o que aconteceu. Só fiquei assustada quando conheci seus irmãos
e, antes que percebesse, estava aqui.

Kol suspira. “É minha culpa. Eu deveria estar ao seu lado para

tirar seu desconforto.”

Não olho para ele. “Você não me faz sentir exatamente bem agora,
Kol.”
 Quando levanto minha cabeça e vejo que ele está franzindo a testa
para mim, aquece meu coração... e isso me incomoda.

“Não.” Digo firmemente. “Não me olhe assim. Eu tenho um bom

motivo para ficar com raiva de você, Kol.”

“Você tem.” Ele concorda, seus polegares acariciando minha pele

nua.

“Então limpe essa expressão triste de cachorrinho.” Aviso.

Ele levanta uma sobrancelha. “O quê?”

Meus ombros caem. “Deixa pra lá.”

“Minha Nova...” Ele continua franzindo a testa. “Sinto muito.”

“Que eu fiquei com medo e fugi de seus irmãos?”

“Não.” Ele diz, seus lábios tremendo levemente. “Sinto muito ter
mentido para você e lhe causado dor. Se... se eu pudesse desfazer, eu
faria.”

“Odeio a parte de mentir, eu realmente odeio isso, mas também

odeio você tomar decisões por mim. Sei que você é o líder Maji em nossa
casa e o que seja, mas Kol... em algumas coisas, eu preciso ter alguma
independência. Arrisquei minha vida todos os dias na Terra, fugindo e
me escondendo para evitar pertencer a alguém, e serei amaldiçoada se
nosso acasalamento me fizer sentir desse jeito.”
 “Eu não sou e nunca serei seu dono, shiva.” Ele me assegura.
“Quando digo que você é minha, é um ato de dominação para outros
machos, e quando estamos sozinhos, sou apenas eu confirmando que
você é a única fêmea que desejo. Meus modos não são o que você está
acostumada, e sinceramente peço desculpas pela confusão. Antes,
apesar de sentir culpa, mantive informações de você, porque é isso que
os machos fazem. Eles tomam grandes decisões, mas estou aprendendo
que você quer fazer isso juntos.”

Meu coração palpita contra o peito.

“Sim, somos uma unidade. Quero que sejamos uma equipe em

tudo. Não quero ser a única ignorante.”

“Nova, eu sou tão ignorante quanto você.” Kol revela, sentando-se

nos calcanhares. “Eu nunca tive uma companheira antes, então só estou
aprendendo com meus instintos quando se trata de você, e rezo para
Thanas que eu seja um macho respeitável e companheiro carinhoso.”

Olho para ele, queixo caído.

“Você não fazia parte da missão, shiva, mas aqui está você.” Ele
continua. “Você é minha fêmea... minha companheira. Estou aprendendo
o que isso significa junto com você, então, por favor, nunca sinta que
você é a única insegura. Não há texto escrito para companheiros e como
ser um bom. Temos que descobrir essa parte sozinhos... mas prometo,
embora tenhamos trocas verbais e possamos ficar bravos um com o
outro, valerá a pena. Nosso acasalamento... é tudo. Você é tudo para
mim.”

Ofego quando aquele brilho deslumbrante aparece nos olhos de

Kol enquanto ele olha para mim e, desta vez, não posso evitar encará-los
e fazer comentários.

“Seus olhos.” Murmuro.

As sobrancelhas de Kol franzem em confusão.

“Meus olhos?” Ele repete confuso. “O que tem eles?”

“Eles são cativantes.” Respondo, sentindo como se estivesse em

transe.

Um pequeno sorriso aparece no canto da boca de Kol. “Você está

falando a palavra doce?”

“Apenas uma conversa doce.” Corrijo. “E sim, eu sou porque seus

olhos me tiram o fôlego.”

Quero desesperadamente comentar sobre o brilho, mas como Kol

e Surkah nunca mencionaram nada sobre os olhos de um homem brilhar
quando está acasalado, assumo que não seja normal e não quero
comentar algo que possa ser considerado uma falha para os Maji. Posso
estar em desacordo com Kol, mas não quero sair do meu caminho para
fazê-lo se sentir mal consigo mesmo.
 “Eu também amo seus olhos, shiva.” Kol responde com um
sorriso. “Eles são o meu novo tom favorito de azul.”

Bufo. “Você pode estar confuso sobre o que significa conversas

doces, mas com certeza não tem problemas para demonstrar isso.”

O sorriso dele se aprofunda. “Minha fêmea.”

Fecho os olhos quando ele se inclina e pressiona sua testa contra

a minha.

Lambo meus lábios. “Meu macho.”

Um rosnado começa no fundo da garganta de Kol e me faz sorrir

conforme reabro os olhos.

“Sem sexo, grandão. Não quero conhecer sua família cheirando

como se tivesse acabado de dar um pulo com você.”

Kol se inclina para trás, rindo.

“Meu perfume agora é seu perfume para os outros. Eles não

podem cheirar seu perfume natural, apenas o meu. Quando acasalamos
e compartilhamos sexo, minha essência garantiu isso.”

Arregalo os olhos. “Então, para todo mundo, eu cheiro como

você?”

Kol assente. “É apenas mais um mecanismo defensivo natural da

minha essência para dizer aos outros machos que você está reivindicada.”
 Levanto uma sobrancelha. “Reivindicada, hein?”

Seus lábios se contraem. “Não o tipo de escravidão de ser

reivindicada. Apenas o tipo Maji de ser reivindicada.”

Levanto minhas mãos e as coloco em seu rosto, passando meus

polegares sobre suas bochechas.

“Você é meu tanto quanto eu sou sua.”

“Sim, shiva. Sempre.”

Com um sorriso confiante, digo: “Estou pronta para sair do Ebony

e ver minha nova casa... e conhecer minha nova família.”

O sorriso que toma conta do rosto de Kol faz meu coração pular
uma batida.

“Eles estão ansiosos para conhecê-la também. Killi, Arli e Arvi

estão tristes por terem te assustado. Eles não pretendiam.”

Balanço minha cabeça. “Eles não fizeram nada errado. É tudo eu.
Eu estava tão ansiosa por conhecê-los, esperando que eles gostassem de
mim, e eu só... eu apenas surtei e fugi. Correr quando estou com medo é
o que faço.”

Correr é tudo que sei.

Kol coloca as mãos em cima das minhas e olha profundamente

nos meus olhos.
 “Antes, você estava sozinha em um mundo perigoso, mas agora
estou ao seu lado e farei todo o possível para afastar seu medo.”

Meu lábio inferior treme.

“Você vai me fazer chorar.”

“Eu te entristeci?” Kol faz uma careta.

Balanço minha cabeça. “Não, você me faz sentir segura,

protegida... amada.”

Os olhos de Kol brilham intensamente. “Eu realmente amo você,

shiva.”

Minha boca cai aberta, e estou confiante que meu coração para
de bater, mas antes que eu possa pensar em uma resposta, meu
companheiro ri.

“Não sinta que deve dizer de volta. Sera me disse que os humanos
sentem amor em um ritmo diferente de nós, Maji, e está tudo bem. Temos
muito tempo juntos para você me amar.”

Inspiro e exalo uma respiração profunda.

“Se você me dissesse há uma semana que eu seria acasalada com

um príncipe alienígena, e ele declararia seu amor por mim quando
descêssemos em seu mundo natal, eu te chamaria de louco.”

“E agora?” Kol pressiona.

 Meus lábios se curvam em um sorriso. “Agora, eu digo que é a
minha realidade.”

Kol sorri largamente, e noto que ele tem revestimento de ouro nos
dentes de trás.

“Por que você tem revestimento de ouro nos dentes? Mikoh e

Thane também os têm e seus irmãos.”

“Você está mudando de assunto?” Ele pergunta, sorrindo.

“Talvez.”

Kol continua a sorrir enquanto tira alguns fios de cabelo do meu

rosto. “É apenas moda.”

“Moda?” Repito perplexa. “Maji tem moda?”

“Sim.” Kol ri. “Temos muitos costumes que, com certeza, serão
bizarros para você, mas não se preocupe. Eu os ensinarei a você.”

Meu coração acelera e meu estômago explode em borboletas.

“Vamos lá.” Digo, pegando sua mão na minha. “Esperei dias para
ver minha nova casa.”

Isso traz um sorriso ao rosto de Kol, mas seu sorriso se alarga

quando seus olhos percorrem meu corpo.
 “Pelas estrelas.” Ele sibila, sugando uma respiração estrangulada.
“Você parece como luar, shiva. Perfeita.”

Sorrio. “Obrigada.”

Kol lambe os lábios. Duas vezes. “Talvez nós devêssemos...”

“Desembarcar da Ebony.” Eu o interrompo. “Concordo.”

Começo a andar e puxo Kol atrás de mim.

“Espere, deixe-me olhar para você.” Ele murmura.

“Não.” Protesto. “Porque você vai querer me tocar se olhar para

mim por muito tempo nesta fantasia.”

“Não sei o que é uma fantasia, mas quero te olhar nela.”

Rio quando os olhos de Kol caem para o meu corpo mais uma vez,
mas desta vez, aquele rosnado sexy começa no fundo de sua garganta.
Paro e olho para o meu conjunto e de volta para Kol.

“Você acha que eu vou me encaixar?”

“Não.” Ele murmura. “E eu não quero que você faça isso porque
você foi feita para se destacar.”

Um rubor rosa sobe para minhas bochechas.

“Minha Nova, nunca vi tanta beleza.”

 Abaixo minha cabeça com vergonha.

“Você vê Surkah o tempo todo.” Comento.

“A beleza da minha irmã é muito diferente para mim, te garanto.”

Levanto minha cabeça, minhas bochechas ainda em chamas e

digo: “Vamos embora antes que eu fique mais vermelha.”

Os lábios de Kol torcem, mas ele não discute. Em vez disso,

estende o braço e espera que eu o pegue.

“Mal posso esperar para desembrulhá-la desse tecido mais tarde.”

Ele murmura.

Ele projeta imagens muito explícitas do que quer fazer no meu

corpo depois que o tecido saia, e isso me faz tremer de antecipação.

Meu pulso dispara. “Calma, rapaz.”

Isso me rende um sorriso. As provocações de Kol me deixam à

vontade enquanto saímos de nossos aposentos e voltamos para a saída
da Ebony, de onde fugido há pouco. Tiro minha mão do braço de Kol,
instintivamente pegando sua mão. Quando entro em contato, passo meus
dedos pelos dele e seguro sua mão firmemente.

“Calma, shiva.” Ele murmura. “Posso ouvir seu coração

acelerando. Você não tem nada a temer.”

Sei disso – de verdade – mas cara, estou nervosa.

 “Eles provavelmente pensam que sou uma idiota por me assustar
e fugir.”

“Eles não pensam tal coisa.” Kol me assegura. “Eles estão

preocupados com você. Eles queriam causar uma boa impressão, mas
sabem que a assustaram e se arrependem disso.”

Isso me faz sentir pior.

“Não foram eles. Foi apenas a antecipação de conhecê-los. Fiquei

animada e, quando se trata disso, fujo. É meu instinto de correr quando
não tenho certeza de algo.”

“Eu os deixei ciente disso.” Kol continua. “Mas desta vez, estarei
ao seu lado e comigo, correr é a última coisa que você irá querer fazer.
Juro por minha honra, shiva.”

Sorrio para ele e aperto sua mão.

Não diminuímos a velocidade conforme nos aproximamos da

grande saída da Ebony e, quando viro a esquina, vejo os três irmãos de
Kol, sua irmã e seu primo, todos no mesmo lugar que os deixei quando
fugi. Por um momento, eles me lembram estátuas, e isso me diverte
levemente.

“Irmãos.” Kol diz, sua voz repentinamente mais profunda quando

um rosnado cruel envolve suas palavras ao mesmo tempo em que seus
braços me envolvem. “Esta é Nova, minha companheira.”
 Uma garganta é limpa. Duas vezes.

“Thanas.” Um de seus irmãos resmunga. “Ele a está declarando

para nós como se fossemos machos comuns!”

“Calma.” Outro irmão murmurou, o de cabelo prateado. “É apenas

instinto; ele está recém acasalado.”

Todos os três irmãos abaixam a cabeça e nunca olham na minha

direção ou tentam fazer contato visual comigo. Eles permanecem assim
e, com o passar dos segundos, o rosnado de Kol diminui até que
desaparece completamente. Fico ali sem jeito em seus braços e resisto à
vontade de balançar de um lado para o outro nos meus calcanhares.

Posso dizer olá para eles?

Não. Kol responde instantaneamente, seu agarre apertando.

Minha.

Inclino minha cabeça e olho para ele, minhas sobrancelhas

levantadas.

“Eu sei que sou sua, chefe. Não há necessidade de ficar irritado
com isso. Só fiz uma pergunta.”

Ouço uma risadinha, mas para quase tão instantaneamente

quanto começa.
 “Eu não posso evitar.” Kol responde, sua voz ainda chocantemente
profunda quando um grunhido sobe pela garganta.

“Eu sou sua companheira, grandão. Eu sei disso, e todo mundo

sabe também.”

Kol cantarola em aprovação e baixa a cabeça para me beijar.

Sorrio quando seus lábios pressionam os meus, e antes que ele possa
aprofundar o beijo, eu me afasto.

“Eu sou humana, lembra? Não tenho as mesmas opiniões no DPA

que Maji.”

Kol franze as sobrancelhas. “DPA?”

“Demonstrações Públicas de Afeto.” Explico. “Eu gosto que nossos

beijos e toques aconteçam em particular.”

Os olhos de Kol ardem de paixão, mas ele assente uma vez antes
de levantar a cabeça e se concentrar novamente em seus irmãos.

“Senti falta de vocês.” Ele diz.

Praticamente derreto em uma poça com sua repentina declaração.

“E nós de você.” Diz o irmão mais à direita, sorrindo. “Estou

chocado que você acasalou irmão, mas estou muito feliz por você.”

“Eu agradeço.” Kol sorri.

 “O macho que acabou de falar é Arli.” Ele me diz. “No meio está
Arvi, e ao lado dele está Killi. Estes são três dos meus muitos irmãos mais
velhos, os da mesma gestação.”

“Trigêmeos.” Murmuro. “Eles são trigêmeos.”

“Tre-gêmos?” Arvi pisca. “O que isso significa?”

“Trigêmeos.” Kol corrige. “É uma palavra que os humanos usam

para três bebês nascidos na mesma gestação. Eles usam o termo
“gêmeos” para gestações de dois bebês.”

“Hum.” Arli diz com uma inclinação de cabeça. “Devemos adaptar

esses termos. É muito mais curto do que dizer três filhos da mesma
gestação.”

“Por que não pensamos em uma palavra assim antes?” Arvi

pergunta a Arli. “Gosto das palavras humanas; eles são espertos.”

Isso me faz rir, e sei que Kol está sorrindo sem ter que olhar para
ele.

Você pode falar diretamente com eles. Ele me diz. Eu estou calmo.

Engulo meus nervos e exalo uma respiração profunda.

“Olá.” Sorrio. “Eu sou Nova, e estou muito feliz em conhecê-los.”

Congelo quando os três príncipes colocam as mãos sobre o peito

e curvam a cabeça para mim.
 Eles estão dando a você a saudação mais formal e mais rara que
uma realeza pode dar a outra. Isso não acontece com muita frequência,
shiva. Além de Surkah, nenhuma realeza jamais se curvou para mim.

Engulo.

“Irmã de acasalamento.” Killi diz, voltando à sua altura máxima.

“Bem-vinda a Ealra e à nossa família.”

“Sim, Princesa.” Arvi concorda. “Você é uma adição muito bem-

vinda à nossa casa.”

Arli pigarreia e, após um longo momento de silêncio, diz: “Olá.”

Killi e Arvi voltam sua atenção para ele e rosnam. Arli não parece
incomodado com os barulhos assustadores. Ele simplesmente encolhe os
ombros.

“Vocês dois pegaram os bons cumprimentos, então olá é tudo que

eu consigo pensar.”

Nero bufa, e isso faz Kol rir. Eu também sorrio.

“É uma boa saudação, príncipe Arli.” Digo.

Ele sorri para mim depois de dar a seus irmãos um sorriso eu-te-
disse.
 “Apenas Arli, princesa. Os membros da realeza nunca usam
nossos títulos, apenas quando se dirigem a nossa irmã... quando ela está
se comportando.”

Surkah zomba e, para Kol, diz: “Killi me faz chorar.”

Um grunhido se liberta da garganta de Kol enquanto ele se

concentra em seu irmão mais velho, que revira os olhos. “Eu estava
falando com ela sobre se esconder a bordo da Ebony. Foi a culpa dele que
forçou suas lágrimas, não minhas palavras.”

Kol relaxa e olha para a irmã com uma sobrancelha levantada em

questão.

Ela encolhe os ombros. “Eu não estava chorando até que ele me
fez sentir mal.”

Kol resmunga. “O que você fez foi errado; portanto, se você se

sente mal por causa de suas ações, é merecido.”

Surkah coloca o queixo no pescoço e olha para o chão.

“Kol!” Faço uma careta. “Ela foi punida por se esconder e pediu
desculpas. Não a perturbe, fazendo-a se sentir culpada.”

“Ela tem que ser...”

“Kol.” Eu o interrompo, olhando para ele. “Deixe-a em paz.”

 Kol mantem contato visual comigo antes de suspirar e deixar a
discussão ir com um breve movimento da cabeça.

“Obrigada.” Digo antes de olhar para Surkah e piscar.

Ela sorri, embora tente esconder.

“Não acredito nos meus olhos.” Arli murmura. “Ele foi superado
por uma fêmea.”

“Eu não fui!” Kol quase rosna; as vibrações começam em seu peito
e continuam a chocalhar para fora.

“Você foi.” Arvi concorda, de olhos arregalados. “Vi e ouvi. Você

desistiu de uma fêmea porque ela ordenou que você o fizesse. Espere até
eu contar a Ezah!”

Kol rosna novamente.

“Quando ele te atacar, não culpe ninguém além de si mesmo.” Killi

comenta, parecendo entediado com a situação que se desenrola diante
dele. “Você sabe que os machos escolhem suas batalhas com as fêmeas.
O pai se cede à mãe por menos. Ele diz que, às vezes, simplesmente não
vale a ira de uma fêmea... Elas podem dizer não ao sexo apenas para
punir o companheiro.”

Arli considera isso antes de rir. “Eu nunca cederia, não importa o
que, porque podemos seduzir as fêmeas com bastante facilidade. Kol foi
superado por uma fêmea, e é isso.”
 Killi coloca as mãos no rosto exasperado enquanto mal registra o
momento em que Kol me solta e se lança para Arli. Não tenho certeza,
mas parece que Arli sorri um segundo antes de Kol lhe dar um soco no
rosto, e isso me leva a acreditar que algo está seriamente errado com ele.

Ele gosta da luta. A aberração doentia.

Arli, embora estivesse rindo momentos atrás, está agora no modo

ofensivo e rosna e ruge. Tanto ele como Kol socam, chutam e batem na
cabeça um no outro.

“Kol!” Grito. “Pare!”

Movo-me sem pensar e ofego quando sou subitamente agarrada

por trás e içada no ar.

“Não, Princesa.” A voz de Nero diz com firmeza. “Você irá se

machucar.”

Por favor. Chamo Kol. Por favor pare. Estou te implorando.

“Chega!” Kol rosna. “Isso está perturbando minha companheira!”

Ele dá um soco em Arli mais uma vez antes de se levantar, vira-

se para mim e depois rosna para Nero, revelando suas afiadas presas
revestidas de ouro. Nero rapidamente me solta e se afasta de mim como
se eu estivesse pegando fogo. Um olhar por cima do meu ombro me diz
que ele está com as mãos no ar diante do peito em sinal de rendição.
 “Ela ia intervir na briga.” Ele explica cautelosamente. “Eu não
queria que ela se machucasse.”

Kol para de rosnar e balança a cabeça em um aceno. Ele fecha o

espaço entre nós e tem a audácia de parecer surpreso quando eu afasto
suas mãos quando ele me alcança.

“Não me toque!” Grito, fungando. “Você sabe que a luta me

assusta.”

Kol faz uma careta. “Às vezes, não pode ser evitado, shiva. Eu
nunca lutaria com meus irmãos em nada além de brincadeira ou
aborrecimento. Arli me irritou, e meu instinto foi atingi-lo... Fazemos
muito isso quando ele fica entediado.”

“É verdade, princesa.” Arli acrescenta. “Eu o incentivo a brigar

para me divertir. Peço desculpas por causar-lhe medo. Não sabia que os
humanos ficavam com medo de brigas.”

“Mais como aterrorizada.” Corrijo.

“Desculpe-me.” Arli repete.

Balanço a cabeça para ele em reconhecimento ao seu pedido de

desculpas, depois me concentro em Kol.

“Você está bem?” Murmuro quando noto que seu olho direito está
inchando um pouco.
 Kol pisca. “Em uma hora, todas as marcas serão curadas.”

Faço uma careta. “Não sei se consigo me acostumar com a luta.

O pensamento de você ser ferido me deixa doente.”

Kol me abraça, puxando meu corpo contra o dele. “Eu irei...

trabalhar nisso. Ok?”

“Ok.” Balanço a cabeça e coloco meus braços em volta dele,

abraçando-o com força.

“Minha shiva.” Ele murmura.

Sorrio contra seu peito. “Podemos ir ver minha nova casa agora?
Estou pronta para sair da Ebony.”

“Posso levá-la, Kol?” Surkah pergunta animadamente. “Ah, por

favor? Posso, irmão?”

Kol ri de Surkah, mas acena ao seu pedido. Surkah grita, salta

para o meu lado, agarra minha mão e me puxa pela enorme rampa da
Ebony ao lado dela.

“Estou tão animada em ver seu rosto quando você ver Ealra pela
primeira vez. Tenho pensado nisso desde que acordei.”

Vou feliz com Surkah, mas ela me lança um olhar preocupado

quando respiro profundamente quando uma rajada de ar fresco sobe a
rampa e me atinge.
 “Quase posso provar o quão puro o ar é.” Digo, respirando fundo.
“Nenhuma poluição.”

“Não há nenhuma. A Ebony, outras naves espaciais e veículos

terrestres são abastecidos por recursos naturais. A poluição nunca foi
um problema para Ealra.”

Não era nada além de um problema na Terra.

Quando nos aproximamos do final da rampa, tenho que levantar

minha mão para proteger meus olhos do brilho do sol. Em vez da
queimação dolorosa que senti na Terra durante o dia, sinto o calor
delicioso na minha pele. Aperto meus olhos quase fechados enquanto
desembarcamos da nave, e quando meus olhos se ajustam à iluminação,
abaixo minha mão e respiro assustada.

“Todo-Poderoso!”

“É lindo, não é?”

Lindo é pouco para descrever.

Cor e vida estão por toda parte. Não tenho ideia de que tipo de
paisagem esperar de Ealra, mas o cenário é de florestas enriquecidas de
verde e vermelho vivo, lagos de água roxa vibrante e montanhas verdes e
marrons vibrantes tão altas que desaparecem nas nuvens azuis e descem
pelo céu branco. Minha boca cai aberta, e meus olhos se arregalam ao
ponto de uma dor ardente.
 “Isso é bom demais para ser verdade.” Sussurro para ninguém.

Muito longe, no lado esquerdo, posso ver edifícios altos que

suponho serem a Cidade Real. Eles não são como os destruídos na Terra.
Eles são, bem, perfeitamente eretos e intocados pela guerra... Todo lugar
que olho é intocado pela guerra. À extrema esquerda da cidade há um
edifício gigantesco que parece quase dourado de onde eu estou.

Imagino o que é e estou prestes a perguntar a Kol até olhar para

baixo e congelar quando vejo algo a alguns metros de distância. Olho
para o cobertor verde que cobre o chão e sinto coração bater forte.

Ouço Kol dizer meu nome, mas parece que ele está longe, e não
tenho nenhuma intenção de responder a ele ou de prestar atenção,
porque meu foco está unicamente na vista diante de mim. Dou alguns
passos hesitantes à frente e, quando meus pés descalços pisam na grama
verde clara, rio enquanto as lâminas macias fazem cócegas nos meus
dedos dos pés. Caio de joelhos e espalho meus dedos e os pressiono
contra a superfície, passando as mãos pela grama com um enorme
sorriso no rosto.

“Irmão.” Arli murmura. “Sua fêmea está sorrindo para a grama.”

Shiva, você está bem?

Lágrimas enchem meus olhos enquanto balanço a cabeça. “Todo

lugar estava morto em casa. Se você não tem dinheiro, vive na pobreza.
Vi grama uma única vez na minha vida atrás de uma enorme cerca de
segurança de um homem rico, mas nunca cheguei a ver de perto... tocá-
la. Nunca toquei em uma grama antes. Nunca senti isso na minha pele.
É maravilhoso.”

Ouço muitas vozes, vozes femininas, vozes humanas femininas,

mas minha reação normal de ser cautelosa é colocada em segundo plano.
Em vez disso, sento-me nos calcanhares enquanto alguns machos
conduzem um grande grupo de mulheres humanas em direção a uma
seção da estrada que possuí algum tipo de veículo terrestre. Quase todas
as mulheres correm atrás dos machos, com muito medo de parar e olhar,
mas duas mulheres se separam do grupo e vão direto para a grama que
capturou minha atenção. Sinto Kol tensionar, mesmo que ele não esteja
tão perto de mim, mas relaxo ainda mais e empurro esse relaxamento em
sua direção para mostrar a ele que as duas mulheres, Echo e Envi, não
me preocupam.

“É grama!” Envi grita enquanto cai de joelhos a poucos metros de

mim. “Grama de verdade!”

“É tão macia!” Eco afirma.

As irmãs riem e, antes que eu perceba, estou sorrindo novamente

também. Quando chamo a atenção delas, porém, elas ficam tensas e os
sorrisos desaparecem de seus rostos. Echo se move mais perto de sua
irmã e se coloca um pouco na frente dela. A postura é defensiva e eu não
a culpo por isso, desde a última vez que nos encontramos, terminou mal.
 “Não é linda?” Digo, passando a mão sobre as lâminas macias de
grama.

Echo assente e Envi lambe os lábios.

“Eu estava dizendo aos Maji atrás de mim que nunca toquei na
grama antes. Eles acharam estranho que isso me animou tanto.”

Envi ri e até Echo abre um sorriso.

“Acho que parecemos muito esquisitas, falando sobre algo que

eles têm em todo lugar.”

Continuo a sorrir.

“Você parece... diferente.” Envi comenta antes de um rubor subir

pelas bochechas. “Não é um diferente ruim nem nada assim, um tipo bom
de diferente. Gosto da sua roupa e o seu cabelo está muito legal e bonito
e, hum, ok, vou calar a boca agora.”

Sorrio com a enxurrada de palavras de Envi, e quão facilmente ela

se envergonha... É doce.

Echo desvia os olhos de mim para os Maji atrás de mim algumas

vezes antes de pigarrear e dizer: “Sinto muito por nossa luta, e não estou
dizendo isso apenas porque você se casou com o comandante – parabéns,
a propósito. Minha irmã me chamou a atenção de que, enquanto
tínhamos medo de você, representávamos uma ameaça maior, porque
somos duas e você uma só, e você tinha o direito de colocar distância
entre nós.”

“Obrigada por seus parabéns, e eu aprecio isso, Echo, mas para

ser honesta, tudo o que aconteceu foi minha culpa.”

As gêmeas franzem a testa.

“O que você quer dizer?” Envi pergunta, sua testa enrugada com
confusão.

“Eu sou teimosa.” Digo com um sorriso provocador. “Muito

teimosa. Eu estava lutando contra o meu resgate e os Maji pela simples
razão de não confiar neles. Confiar é um problema para mim e, quando
conheci as duas, não confiei em vocês. Eu esperava o pior de vocês,
porque sempre experimentei o pior em casa com outras pessoas.
Empurrei vocês, sabendo a o que isso levaria, então por isso, me
desculpe.”

As gêmeas compartilham um olhar, depois olham para mim e, em

uníssono, dizem: “Desculpas aceitas.”

“Obrigada.” Digo, sentindo uma sensação de alívio. “Sei que nós

três temos nossos próprios problemas, mas temos um novo começo em
um novo mundo, então espero que isso signifique que podemos
recomeçar também?”

Envi sorri. “Adoraríamos isso, Nova.”

 “Sim.” Echo assente. “Nós gostaríamos.”

Muito bem, minha pequena humana.

Sorrio amplamente com o elogio de Kol.

“Porcaria.” Envi de repente ofega enquanto se levantou. “Nosso

grupo... eles desapareceram!”

“Ah, inferno.” Echo estremece enquanto se levanta e olha em volta

freneticamente.

Eu também me levanto e viro para meu companheiro e sua

família.

“Você pode garantir que elas cheguem em casa sem problemas?”

Pergunto a Kol.

Ele assente, mas antes que possa falar, Arli e Arvi praticamente
pulam para a frente e se oferecem para levar as gêmeas para sua
propriedade. Kol compartilha um olhar com Killi, que encolhe os ombros
atrás deles, Surkah sorri, e Nero revira os olhos, murmurando: “Aqui
vamos nós de novo.”

“Seria uma honra escoltar adoráveis fêmeas para sua

propriedade.” Arli diz, seus olhos voltados para Envi, que tenta e não
consegue se esconder atrás de Echo.
 Olho para Echo e descubro que ela está me encarando. Vou na
direção dela quando ela assente para eu fazer isso.

“Hum.” Ela sussurra. “Você conhece esses caras?”

Sorrio. “Eles são os irmãos mais velhos de Kol. Os três são

trigêmeos, não idênticos como você pode ver. Arli e Arvi são os homens
que se ofereceram para acompanhá-las até sua nova casa. Eles são
príncipes reais e membros da Guarda, uma companhia dos mais ferozes
guerreiros Maji em toda a Ealra. Vocês não estarão em mãos mais
seguras.”

“Eu adoro sua fêmea, irmão.” Arvi sussurra, ganhando um

grunhido de Kol e uma risada de Surkah e Nero.

Echo vira para a irmã. “O que você acha?” Ela pergunta em tom
baixo.

“Nova confia neles, e ela é casada com o irmão deles.” Envi

sussurra de volta. “Eles também fazem parte da coisa da Guarda que
ouvimos falar e, pelo que posso dizer, apenas os caras mais corajosos e
honrados fazem parte disso, então digo que sim. Afinal... são apenas eles
nos escoltando.”

Echo concorda e vira para os irmãos que não se mexeram nem

tiraram os olhos das irmãs.

“Vocês irão... vocês apenas irão nos escoltar, certo? Vocês não
esperam... pagamento ou algo assim?”
 Quando os irmãos piscam em confusão, Kol murmura algo para
eles que endurece suas feições.

“Não, fêmea, você não precisará fazer nada para receber nossa
escolta.” Arli diz com firmeza em seu tom. “Nós apenas queremos vê-las
em segurança em sua propriedade. Se vocês desejam que machos
diferentes a escoltem, isso pode ser arranjado sem nenhum problema.”

Envi, que ainda está atrás de Echo, sorri suavemente, e isso faz
Arli engolir, e me faz sorrir largamente.

Arli gosta de Envi.

E Arvi gosta de Echo, mas as irmãs podem retribuir esse interesse?

Olho para as gêmeas antes de olhar para meu companheiro.

Acho que sim; não acho que será um acasalamento como o nosso.
Agora estamos em Ealra e, apesar de todas as mulheres terem que aceitar
maridos, os homens terão que provar a si mesmos e construir um
relacionamento antes que qualquer reivindicação ocorra. Somos a exceção
a essa regra.

Kol fica em silêncio por um momento e depois diz: Eu transmiti

suas instruções aos meus irmãos.

Como você sabe que eles estão interessados em acasalar com as

gêmeas?
 Eles sentem uma atração por elas, um desejo que nunca sentiram
por uma fêmea. Parece mais do que uma simples atração para eles.

Cantarolo. Isso será interessante.

De fato.

Olho para Echo quando ela se virou para mim. “Como podemos
entrar em contato com você? Você é a única mulher de quem somos de
alguma forma próximas.”

Olho para Kol. “Como vocês se contatam?”

“Nossas comunicações.” Ele responde.

Faço uma careta. “Humanos não as têm, então como devemos

entrar em contato?”

Surkah avança. “Humanos receberão suas próprias

comunicações assim que terminarem de serem projetadas. Não demorará
muito; nossos técnicos estão trabalhando nisso.”

Assinto e viro para as irmãs. “Até que todas recebamos nossos

próprios comunicadores, posso ir até sua casa...”

“Shiva, você é uma princesa.” Kol me interrompe. “Lembre-se,

existem regras para princesas.”

Ah sim, como eu poderia esquecer?

 Faço uma careta. “Elas podem vir me ver no palácio, então?”

“É claro.”

“Perfeito.” Digo. “Alguém irá acompanhá-las ao palácio amanhã,

depois que tiverem o dia para se instalar e uma boa noite de descanso.”

“Você as verá esta noite.” Surkah comenta. “É hora da manhã,

ainda não meio-dia, e temos um banquete de boas-vindas para todas as
humanas antes do anoitecer. Todas as fêmeas humanas estão sendo
levadas para suas propriedades, para que se familiarizem com suas
novas casas e descansem um pouco antes de serem trazidas de volta à
cidade para a grande festa em sete horas mais ou menos.”

Olho para as gêmeas. “Vocês estão bem com tudo isso?”

Elas assentem, e isso encoraja Arli e Arvi a darem um passo à

frente.

“Se vocês se juntarem a nós, nós as levaremos para sua

propriedade. Um veículo terrestre está sendo trazido para nosso uso.”

Embora estejam nervosas, Envi pega o braço oferecido por Arli

com um sorriso tímido, enquanto Echo se contenta em simplesmente
caminhar ao lado de Arvi. Todos nós os observamos sair em silêncio, mas
pulo quando Surkah grita.

“Eles vão acasalar com aquelas fêmeas. Aposto todos os meus

rubis nisso.”
 Rubis?

Nero balança a cabeça e, para Kol, diz: “Você iniciou um efeito de

acasalamento, primo.”

Kol sorri. “Devemos encontrar uma boa fêmea para você...”

“Não.” Nero interrompe Kol rapidamente. “Não, obrigado. Gosto de

ser um macho solteiro.”

Kol ri e distraidamente coloca um braço em volta de mim quando

fico ao seu lado. Embora estou gostando da brincadeira da família, minha
atenção volta para a grama. É tão brilhante, tão verde e tão bonita pra
caramba.

“Se você gosta tanto da grama, gostará ainda mais das flores.”
Surkah diz. “Elas vêm em todas as formas, tamanhos e cores.”

Cantarolo. “Mal posso esperar para ver todas elas.”

“Você gostaria de um jardim?” Kol me pergunta, seu polegar

roçando meu ombro. “Dessa forma, você pode plantar e cultivar o que
quiser.”

Minha respiração pára. “Eu posso ter meu próprio jardim?”

“Você pode ter o que quiser, minha princesa.” Kol diz, passando a
mão por cima do meu ombro.

“Sim, por favor.” Sorrio.

 “Está resolvido.” Kol assente. “Podemos escolher um local assim
que você se estabelecer na nossa ala do palácio.”

Isso me surpreende.

“Nós temos uma ala inteira?” Pergunto.

Kol bufa. “Todos nós temos nossa própria ala. É feito para nossas
futuras famílias.”

“Uau.” Murmuro. “Qual é o tamanho do palácio?”

“Três vezes maior que a Ebony.”

Ofego. “Puta merda.”

Todos riem, e antes que possamos falar mais, outro grupo de

mulheres chama nossa atenção. Só que desta vez, é uma mulher Maji
que chama minha atenção enquanto caminha em direção a outra rampa
da Ebony à direita, onde algumas humanas ainda estão saindo. Assisto
com os olhos arregalados enquanto a mulher alta, com cabelos negros na
altura da cintura, pega o que parece ser uma pedra azul, e a arremessa
contra um macho Maji que ri com uma humana ruiva e ajudando-a a
descer os degraus no final da rampa. A pedra azul atinge o macho na
parte de trás da cabeça, e ele gira quase instantaneamente. Ofego quando
vejo o rosto do macho. É Dash, amigo de Vorah, e ele parece chateado até
ver a Maji que atirou a pedra nele.

“Minha Isa...”
 “Não se atreva a me chamar de “sua” Isa.” A fêmea berra, seu
rosnado alto e ameaçador. “Vi você com... com... isso.”

Dash continua a se aproximar cuidadosamente com as mãos

levantadas em sinal de rendição, e posso jurar que ele nem pisca
enquanto mantem os olhos fixos nela.

“Eu só estava conversando com a fêmea humana, isso é tudo...”

“Mentiroso!” Isa grita.

Sinto pena dela quando vejo que ela está chorando. Muitas das
mulheres Maji vem para o lado dela, e quase todas sibilam para Dash,
que parece chateado. Ele para quando é óbvio que as outras fêmeas não
o deixarão se aproximar dela. Se eu tivesse que colocar créditos nisso,
diria que ele sabe que elas o atacarão se ele se aproximar.

“O que está acontecendo?”

Não preciso olhar para saber que é Mikoh quem fala. Ele contorna
Nero e para na frente de Surkah em uma posição defensiva.

“Irmão.” Isa chora e o alcança, com os braços totalmente

estendidos.

Mikoh é muito rápido enquanto corre para o lado de Isa.

 “O que aconteceu?” Mikoh pergunta a Isa, colocando as mãos nos
ombros dela e examinando-a da cabeça aos pés em busca de sinais de
lesão.

“É Dash.” Isa chora, agarrando-se aos braços de Mikoh. “Ele

estava com uma fêmea humana. Rindo e sorrindo, ele tinha a mão na
dela. Eu vi.”

Ouço um rosnado aterrorizante vindo de Mikoh, e isso dispersa

as fêmeas Maji nas proximidades.

“Eu estava ajudando-a a sair da nave, chefe.” Dash explica com

as mãos ainda levantadas na frente do peito. “O comandante ordenou
que sejamos gentis com as humanas. Eu estava apenas seguindo ordens.
Eu nunca desonraria sua irmã. Juro por minha honra.”

Olho para a irmã de Mikoh, que está atrás de seu irmão, com o
rosto pressionado entre as omoplatas, como se ela estivesse se
escondendo da vista de Dash enquanto encontra conforto com seu irmão.

“Você disse isso a ela?” Mikoh pergunta a Dash enquanto ele usa
um braço para alcançar atrás dele e dar um tapinha nas costas de Isa.

Dash abaixa as mãos quando percebe que Mikoh não é mais uma
ameaça.

“Ela não me deu a chance.” Ele suspira, seus ombros caindo. “Ela
jogou um pedaço de pedra na minha cabeça.”
 Meus lábios tremem quando Mikoh ri.

“Aja primeiro, faça perguntas depois. Temo ter ensinado isso a

ela.”

“Não estou surpreso.” Dash sorri.

Mikoh se vira e coloca as mãos nos ombros da irmã mais uma vez.
Isa não é tão alta quanto Surkah, então o topo de sua cabeça só chega
aos ombros de Mikoh.

“Eu acredito nele.” Ele diz, suavemente.

Isa funga. “Claro que você acredita. Ele está na sua unidade.”

Mikoh estala a língua. “Você é minha querida irmã, Isa, e não há

quase nada que eu não faria por você, mas prejudicar seu pretendido por
seguir as ordens de nosso príncipe não acontecerá.”

Dash é o pretendido de Isa?

“Eu nunca toquei outro macho por respeito a Dash.” Isa grita para
Mikoh e empurra seu peito com as duas mãos. “E eu nunca faria, nem
mesmo se fosse uma ordem direta do Venerado Pai!”

Suspiros são ouvidos, embora eu não tenha ideia do que é tão

chocante sobre sua exclamação.
 “Eu sei disso, minha Isa.” Dash diz enquanto se aproxima com
passos hesitantes. “Eu estava apenas sendo amigável com a fêmea
humana.”

“Ele estava.” Diz a ruiva por trás de Dash com uma respiração
instável. “Ele estava apenas me ajudando a descer as escadas, senhora.”

Isa espia ao redor do irmão e rosna violentamente para a mulher,

e isso a faz a suspirar de medo e tropeçar para trás até que ela esteja na
segurança de seu grupo.

“Isa.” Mikoh e Dash dizem em uníssono enquanto eu digo: “Ei!”

Todos os olhos pousam em mim, e posso jurar que Mikoh revira

os dele.

“Não a assuste, sua valentona!” Digo a Isa, marchando até ela e

ignorando o gemido de Kol atrás de mim. “Seu pretendido disse que a
estava ajudando, e a mulher o apoiou. Não fique chateada com ela,
porque você é insegura sobre o seu relacionamento com Dash.”

“Nova.” Dash geme. “Você não está ajudando.”

“Eu não ligo.” Afirmo. “É melhor que sua fêmea saiba que nós,
mulheres humanas, estamos em um novo planeta com outra espécie e
estamos com muito medo. Tê-la e qualquer outro nos assustando ainda
mais não é legal! Estamos tirando o melhor de uma situação muito ruim,
então nos dê um maldito tempo!”
 Imagino por que as mulheres humanas olham além de mim e
todos os Maji à vista se curvam... até ouvir um rosnado familiar.

“Pensei que tinha dito para você ser boa, shiva.”

Sem me virar, aponto para Isa. “Ela começou jogando uma pedra
em Dash e rosnando para minha colega humana. Você ouviu tão bem
quanto eu.”

Isa ofega e olha para Mikoh, que balançou a cabeça como se

dissesse: Não vale a pena ir para lá.

Viro para encarar Kol, que me encara. Sorrio para ele, mas seu
rosto permanece como pedra. Levanto uma sobrancelha e sorrio mais até
minhas bochechas doerem, e quando seus lábios se contraem, relaxo
meu rosto.

“Você sorri para não ficar com raiva de mim.” Afirmo.

Seus olhos brilham com diversão. “É mesmo?”

Assinto. “É.”

“Eu lembrarei disso.”

Bufo e me viro quando ouço murmúrios. Algumas das mulheres

humanas murmuram entre si, enquanto quase todas as fêmeas Maji
sussurram e olham para mim como se eu estivesse em exibição. Viro de
volta para Kol.
 “Eu tenho algo no meu rosto?” Pergunto a ele.

Seus olhos percorrem meu rosto.

“Não.” Ele responde.

“Então porque o seu povo está me olhando e sussurrando?”

Ele bufa. “O povo estão olhando para você porque você está
falando comigo.”

“Eu não entendo.”

“Nova.” Ele ri. “Eu sou um príncipe e, para falar comigo, você
precisa da minha permissão.”

Olho para ele sem expressão, e ele ri alto.

“Sei que você falaria comigo com ou sem permissão, mas meu
povo não. É um sinal de respeito, assim como a reverência.”

Coço meu pescoço. “Aposto que você acha que sou muito
desrespeitosa, hein?”

“Não.” Ele diz. “Acho que você é humana e não conhece o modo
Maji, mas você e as outras humanas aprenderão com o tempo.”

“Sim, aposto que você vai amar nos colocar em forma.”

Kol ergue as sobrancelhas.

 Aceno. “Deixa pra lá.”

“Suas palavras machucam minha cabeça às vezes.” Ele diz e

esfrega a têmpora direita.

Bufo. “Isso não é nada que eu nunca ouvi antes.”

“Tenho certeza.”

Mostro minha língua para Kol e rio quando ele faz uma
brincadeira para me agarrar. Salto para longe dele, mas ele me pega pela
cintura e me puxa contra ele, moldando a frente do seu corpo nas minhas
costas. Estou prestes a beliscá-lo para me soltar quando sinto olhos
queimando em nós.

“Eles ainda estão nos observando.” Murmuro, sabendo que Kol

pode ouvir.

Ele limpa a garganta e grita: “De volta ao trabalho.”

Todos se movem quase instantaneamente, e sorrio e dou um

tapinha nas costas da mão dele que descansa no meu estômago.

“Bom trabalho.”

Ele sorri. “Obrigado.”

Olho para o grupo de mulheres à minha direita. “O que elas farão

agora?”
 “Quando chegarem à sua casa, tomarão banho e possivelmente
dormirão antes do banquete desta noite. Amanhã, elas podem escolher
sua forma de trabalho e depois explorar a cidade com o guia designado.”

Lambo meus lábios. “Isso parece acampamento.”

“O que é acampamento?”

“Apenas um lugar que o pai do meu pai costumava frequentar

quando era menor. Parece que você acabou de descrevê-lo.”

“Queremos tornar essa transição o mais fácil possível, Nova.”

Assinto. “Eu sei, e não vou mais lutar.”

Kol olha para mim com desconfiança, e isso me faz rir. Ele se
inclina e beijou minha bochecha antes de se endireitar. Voltamos nossa
atenção para Isa e Dash, que ainda estão em desacordo. Mikoh recua e
toma seu lugar ao lado de Surkah, ao meu lado. Escondo um sorriso
quando Surkah se aproxima de Mikoh; ele olha para ela e a encara
enquanto os olhos dela estão fixos na irmã dele e em seu pretendido.
Mesmo que ele às vezes me irrite pra caralho, adoro o jeito que ele olha
para ela. A emoção dele por ela é pura e se mostra em seu rosto.

É fofo, e quero dizer isso a ele, mas a comoção traz minha atenção
de volta para sua irmã. Olho para frente e arregalo os olhos quando Isa
dá um tapa nas mãos de Dash e mostra os dentes quando ele a alcança.
 “Ela é definitivamente sua irmã.” Digo a Mikoh. “Seus
temperamentos combinam.”

Os lábios de Mikoh se contraem. “Isa pode ser muito mais cruel;

tenho as cicatrizes para provar isso.”

“Por que você diz isso como se fosse uma coisa boa?”

“Ela é fêmea.” Ele diz como se essa fosse a resposta para a vida.

“E daí?” Pressiono.

“E daí...” Ele continua. “Ela é mimada. Não apenas os

companheiros mimam as fêmeas, mas irmãos, pais, tios e primos
também. Maji se preocupa profundamente com nossas relações e, como
as fêmeas são tão poucas, são muito favorecidas. Eu faria qualquer coisa
pela minha irmã. Ela é um pedaço do meu coração.”

Ahh.

“Isso é adorável.”

Mikoh grunhe, mas de repente geme quando um grupo de machos

e uma fêmea solitária se aproxima.

“Pai!” Isa de repente grita quando nota o grupo. “Mande Dash

embora.”

O pai de Isa, o macho que lidera o grupo que se aproxima de Isa

e Dash, ri como se ela acabou de dizer a coisa mais engraçada do mundo.
Eu não acreditaria que ele é o pai dela ou o de Mikoh, mas ele se parece
com Mikoh, apenas dez anos mais velho!

“Ele não irá ajudá-la, não é?” Pergunto a Mikoh.

Ele bufa. “Não. Não ficamos entre um casal pretendido, a menos

que haja preocupação de que um macho não possa cuidar de sua fêmea.”

“Mãe.” Isa então grita, seu tom desesperado. “Ele tocou outra
fêmea!”

A mãe de Isa ruge indignada.

“Eu terei sua cabeça!” Ela xinga e avança para Dash que, para ser
honesta, parece estar prestes a se cagar.

Mikoh tem que se apressar para que possa correr e agarrar a mãe
no ar depois que ela pula para Dash, quando seus irmãos e pai não
conseguem impedi-la a tempo. Assisto a cena com os olhos arregalados e
tomo nota de que um lanche só a tornaria melhor. Estou testemunhando
drama familiar... entre alienígenas.

“Isso é fodidamente incrível.”

Kol, Surkah, Killi e Nero riem, mas nenhum discorda de mim.

“Não!” Isa grita quando Dash se aproximou dela. “Fique longe!

Dash dá outro passo à frente e rosna. Isa choraminga em

resposta, e eu me pergunto se ela está realmente com medo de Dash, ou
se está com raiva por estar perdendo essa discussão tão epicamente. Pela
reação indiferente de sua família, imagino que seja a última.

“Mikoh, eu preciso de você.” Isa choraminga, mas Mikoh dá as

costas para a irmã quando ele volta para o lado de Surkah, e isso a faz
chorar. “Irmão!”

Ela chama seus outros irmãos, mas eles lhe dão a mesma reação.
Olho para o rosto de Mikoh, e o pobre macho está cortado em dois. Ele
respeita o direito de Dash como pretendido de Isa, mas sua necessidade
óbvia de ajudar sua irmã se mostra difícil para ele lutar. Quanto mais ela
chora, mais tenso ele fica. Salto quando Isa de repente grita, e quando
olho para trás, é porque Dash agora a segura.

“Não tema.” Mikoh diz, seus olhos em mim e ainda de costas para
Isa. “Ela não está com dor ou realmente assustada. Ela sente que Dash
a desrespeitou, e é por isso que ela chora. Ela está tentando ganhar meu
favor e meus irmãos chamando nossos nomes, porque ela sabe o quão
profundamente nos importamos com ela. Ela sabe que pode nos
convencer a machucá-lo; ela quer que ele sinta dor por machucá-la.”

“Ela parece muito assustada para mim.” Digo a Mikoh conforme

os gritos de Isa ficam mais altos.

“É assim que nossas fêmeas se expressam.” Mikoh explica.

“Humanos não se comportam dessa maneira?”

Como rainhas de drama sensacionalistas?

 “Não que eu tenha visto.” Admito.

“Isso é estranho.” Mikoh diz, me fazendo rir.

Olho de volta para Isa quando percebo que seus gritos se

transformam de repente em rosnados e rugidos, e ofego quando ela de
repente ataca e bate em Dash no rosto. O impacto disso envia um ruído
doentio pelo ar. Jogo minha mão sobre minha boca quando vejo sangue
no rosto dele.

“Ela o machucou.” Digo, voltando ao abraço de Kol, minhas costas

pressionando contra seu estômago.

Mikoh sorri e se vira para assistir o casal.

“Eu te disse que ela não estava assustada.” Ele diz.

“Bem...” Engulo em seco. “Ela é uma atriz muito boa porque

parecia e soava aterrorizada.”

“Podemos ler muito bem as fêmeas. Sabemos que ela não está
realmente assustada, apenas brava e chateada. Seu perfume cheira a
raiva, não medo, então seus sons não tiveram o efeito desejado.”

Isa ataca Dash mais uma vez, e ele não faz nada para detê-la.

“Vocês todos permitem que as fêmeas abusem de vocês?”

Questiono.
 Mikoh ri. “Abuso? Nova, este é o modo Maji. Fêmeas atacarão
qualquer macho ou fêmea que as aborreça.”

“Isso é ataque físico, Mikoh.”

“Não com Maji.” Ele diz, balançando a cabeça. “Olhe para Dash.
Ele parece ter medo de Isa?”

“Não, ele parece que quer acalmá-la.” Digo, observando como o

macho olha para a fêmea.

Não há nada além de preocupação em seus olhos.

“É por isso que ele permite que ela o ataque.” Mikoh explica. “Os
machos permitem que uma fêmea expresse sua raiva quando for
merecida através do ataque, mas quando ele tiver o suficiente, ele
terminará. Dash sabe que Isa está chateada com ele por tocar a fêmea
humana, então permite que os ataques dela para aliviar a raiva. Não o
machuca; nossos machos são muito duros. O arranhão que ela infligiu já
está curando.”

Isa não está mais atacando, então Dash a solta e dá um passo

para trás. Sua respiração é forçada.

“Minha fêmea.” Dash diz asperamente. “Minha razão de vida é

você.”
 Isa olha para ele e, sem aviso, pula nele. Ela coloca os braços em
volta do pescoço dele, as pernas em volta dos quadris dele e coloca a
garganta na frente da boca dele.

“Hum, o que ela está fazendo?” Pergunto.

Mikoh boceja. “Pedindo desculpas.”

Pisco. “Como?”

“Ao expor sua garganta a Dash.” Ele diz como se fosse óbvio. “É
simbolismo. Ela lamenta muito suas ações e a cena que causou, sabendo
que isso pode refletir muito na reputação de Dash, já que eu, comandante
dele, e Kol e Killi, seus príncipes, estão presentes. Ela oferece sua
garganta, dando-lhe a opção de matá-la. Isso mostra o quanto ela confia
nele e o quão mal ela se sente pelo que fez.”

Olho horrorizada. “Ela poderia apenas se desculpar.”

“Ela está.” Mikoh explica. “É assim que nossas fêmeas fazem isso.”

“Parece um pouco drástico para mim.” Digo balançando a cabeça.

“Tudo parece drástico para você.” Mikoh brinca.

Isso é verdade.

Todos nós assistimos enquanto Dash beija o pescoço exposto de

Isa, e isso me faz sorrir.
 “Ele a perdoou.” Digo.

“Você está aprendendo.” Mikoh provoca.

Espero Isa soltar Dash, mas ela não retira seu corpo do dele, e
isso faz ele e os machos próximos rirem.

“O que é engraçado?” Pergunto a Mikoh.

“Minha irmã não solta Dash porque teme que ele procure a
companhia de uma mulher disposta.”

“Por que diabos ela pensaria isso?” Pergunto, meu choque não
sendo perdido. “Ele acabou de deixa-la bater nele e causar uma grande
cena, e a perdoou por isso.”

“Ela o deixou zangado com o comportamento dela e, quando um

macho está zangado, ele alivia sua tensão com os punhos ou entre as
coxas de uma fêmea.”

Sinto o calor manchar minhas bochechas.

“Ele irá procurar uma fêmea?” Pergunto, desejando que meu rosto
volte à sua cor normal.

Mikoh balança a cabeça, aparentemente inconsciente de que

estou tão envergonhada com a virada na conversa.

“Não enquanto ele tiver uma pretendida. Isa é apenas jovem e não
pode evitar seu medo.”
 “Eu a ajudaria e sua mãe a chutarem a bunda dele se ele
realmente procurasse outra fêmea, no entanto. Mulheres humanas
respeitáveis não jogam esse jogo de trapaça; caçamos sangue se um
homem nos faz mal.”

Mikoh pisca para mim. “É bom saber.”

Sorrio e olho de volta para o casal.

“Ela se agarrará a ele por muito mais tempo?”

“Só até que ela sinta a tensão deixar Dash. Ele pode estar sorrindo
e acariciando suas costas afetuosamente, mas Isa pode perceber, cheirar
e sentir a tensão em seu corpo pela briga. Ela permanecerá o mais
próximo possível dele até que ele esteja calmo e seu medo dele procurar
uma fêmea desapareça.”

“É triste que ela sinta a necessidade de fazer isso. Ela não confia
nele?”

“Sim, mas essa reação é seu instinto, e não podemos evitar o

instinto. Em sua mente, ela sabe que Dash é um macho respeitável, mas
seu instinto está lhe dizendo para manter seu pretendido perto até que a
raiva dele passe, para que ele não possa engravidar outra fêmea. Eles
ainda não acasalaram e selaram o vínculo, então a possibilidade de Dash
se perder permanece no subconsciente de Isa. Isso é natureza.”

“Isso é tão estranho é o que é!”

 Mikoh ri alto, e isso chama a atenção de sua família, que sorri e
seguem na direção dele e de Surkah. Movo-me de volta para Kol e Nero
para lhes dar um pouco de privacidade enquanto se cumprimentam.

“Você está pronta para conhecer meus pais?” Kol murmura na

minha orelha.

Olho da família de Mikoh para Kol e simplesmente assinto. Estou

pronta... acho que estou, pelo menos. Contanto que nada tão dramático
quanto o que aconteceu com a família de Mikoh aconteça quando eu
conhecer o rei e a rainha, eu ficarei mais feliz.

Merda. Penso. É melhor começar a rezar.

 “Não me pergunte por que, mas achei que Ealra seria muito
diferente.”

“Que tipo de diferente?” Surkah pergunta.

“Como homem das cavernas diferente.”

Minha cunhada faz uma careta. “O que isso significa?”

Engulo em seco e agarro os braços que estão em volta da minha

cintura um pouco mais apertados. Estou sentada no colo de Kol
enquanto ele, eu, Mikoh, Nero, Killi e Surkah viajamos para o palácio. Eu
nunca estive em um carro, caminhão ou qualquer tipo de veículo na
Terra, mas já vi mais do que alguns veículos militares danificados e
velhos, carros queimados no meu tempo e nenhum deles se parecia com
o veículo no qual estou atualmente. Ele tem a construção de um
caminhão, mas o formato de um carro avançado... apenas um enorme
pra caralho. Cintos de segurança também não são coisa de Ealra. Em vez
disso, quando você se senta em um assento, ele se fecha ao seu redor e
se encaixa perfeitamente à sua forma, prendendo você no lugar.

Sim, os assentos do carro se movem, porra.

 Recuso-me a sentar em um, embora todos me explicam que os
assentos não estão vivos, mas o design é para a segurança dos
passageiros e do motorista durante uma possível colisão. Eles te
“liberam” quando o motor do veículo é desligado ou quando você
pressiona e mantém pressionado um botão na lateral do banco. Explico
o que é um cinto de segurança, mas ninguém me presta atenção porque
o sistema deles funciona perfeitamente bem para eles. Eles não vêem a
necessidade de mudar isso... então decido sentar no colo de Kol enquanto
viajamos para o palácio.

Nero dirige o carro e quase me dá um ataque cardíaco pelo menos

quatro vezes, o que reflete suas habilidades de dirigir.

“Nova.” Surkah diz, recuperando minha atenção.

“Hum?

“O que significa homem das cavernas?”

“Homem das cavernas?” Repito confusa.

“Você disse que achava que Ealra seria “um tipo homem das
cavernas diferente”.”

“Ah, certo.” Digo, lembrando da nossa conversa antes de divagar

sobre o veículo. “Homem das cavernas é apenas algo primitivo... nunca
esperei que Ealra fosse tão tecnologicamente avançada, o que é tolo,
considerando que vocês me pegaram em uma nave como a Ebony, e você
tem coisas em suas cabeças e pode fazer todas essas outras coisas legais,
mas sim, não achei que sua casa seria tão maravilhosa. Ealra é muito
diferente do que achei que seria.”

“Isso é uma coisa boa?” Surkah pergunta.

Uma coisa incrível.

Concordo. “Sim, é... só vou ter muito o que aprender.”

Kol beija a parte de trás da minha cabeça. “Irei mostrar e ensinar

tudo o que você precisa saber. Não se preocupe, shiva. Tudo ficará bem.”

Respiro fundo e aperto os braços de Kol para o que eu sei que será
o ponto de dor quando Nero de repente vira para a esquerda e depois para
o centro, e o veículo vai tão rápido quanto.

“Um makiv cheio de pragas estava na estrada!” Ele anuncia,

xingando rapidamente no banco do motorista.

Não sei o que é um makiv e também não quero saber.

“Quanto tempo resta?” Pergunto, esperando sair do veículo em

breve.

“Mais alguns minutos, shiva.” Kol murmura.

Todos de repente começam a falar sobre grama, flores e roupas, e

na parte de trás da minha cabeça, sei que Kol disse a eles através de suas
comunicações para discutir essas coisas. Acho que ele está tentando tirar
minha mente da direção. Aprecio o que todos tentam fazer, mas quanto
mais falam, pior me sinto. Sinto que o espaço em que estamos diminui a
cada minuto, e meu estômago começa a revirar. Isso continua por mais
alguns minutos até o veículo parar repentinamente.

“Eu preciso sair.” Resmungo.

Killi, que está mais próximo da porta deslizante do meu lado, a

abre para mim. Ele até estende a mão para me ajudar a sair do veículo,
mas o ignoro enquanto avanço, apenas querendo sair para o ar livre.
Tropeço nos meus próprios pés e caio no chão e bato forte o ombro com
um baque retumbante. Ouço Kol rugir, mas o ignoro, e a dor no meu
ombro enquanto me viro, fico de joelhos e, sem aviso, vomito o conteúdo
do meu estômago.

Mãos estão em cima de mim então, e ouço muitos rosnados e até

um gemido ou dois. Concentro-me em nada além de me acalmar o
suficiente para controlar meu estômago. Por mais ou menos um minuto,
continuo a vomitar, mas quando nada mais sai, sento-me sobre os
calcanhares e, sem querer, choramingo alto.

“O-odeio ficar d-doente.” Fungo e viro para Kol, que está de

ajoelhado ao meu lado.

Ele me pega nos braços, se levanta e se afastou da minha poça de

vômito. Ele sussurra palavras doces na minha orelha enquanto me
levanta e me coloca no capô do veículo da morte no qual nunca voltarei a
entrar.
 Ele afasta meu cabelo do meu rosto e rosna quando examina meu
ombro. Estremeço quando ele roça com o dedo. Olho para baixo e vejo
que arranhei uma ou duas camadas de pele e sangue pontilha a ferida
menor.

“Não toque.” Estremeço. “Isso dói.”

Kol parece tão perturbado como se meu braço estivesse

pendurado em vez de apenas arranhado.

“Surkah, cure-a.”

Antes que eu possa abrir minha boca, Surkah está na minha

frente com as mãos no meu ombro e os olhos fechados. Sinto a sensação
mais incrível de relaxamento tomar conta de mim e noto um braço de
repente em volta das minhas costas, me mantendo na posição vertical.
Abro os olhos quando Surkah retira as mãos e olho para o meu ombro
agora intocado.

“Isso é tão incrível!” Exclamo. “Sério, isso nunca deixará de ser a

melhor coisa do mundo!”

Surkah bufa, e Mikoh também, enquanto Nero e Killi riem. Kol,

que está à minha esquerda com o braço em volta de mim, move-se na
minha frente e, sem me soltar, examina visualmente meu braço e assente
em aprovação.

“Obrigado, irmã.”
 “O prazer é meu.” Ela responde.

Agora que eu não estou surtando ou machucada, gemo alto e

deixei minha cabeça cair para a frente no ombro grosso de Kol.

“Eu estou tão envergonhada pra caramba!” Declaro. “Acabei de

ficar doente na frente de todos vocês.”

“Não sinta vergonha de estar doente.” Kol faz uma careta. “Não é
possível evitar.”

Sinto o calor no meu rosto enquanto levanto minha cabeça e olho

nos olhos de Kol.

“Eu aguentei estar a bordo da Ebony, dobrando trilhões de anos-

luz no espaço, mas uma viagem de carro com esteroides e fico doente?
Isso é embaraçoso.”

“Não é!” Ele argumenta.

“Se fosse Surkah, você diria que é e também riria.” Aponto.

Ele revira os olhos. “Ela é minha irmã; é meu trabalho provocá-

la.”

Bufo. “Ainda estou envergonhada.”

“Ninguém mencionará nada sobre isso. Não é?” Kol pergunta ao

grupo, seu grunhido de advertência não tão sutil não é perdido por
ninguém.
 “Mencionar alguma coisa sobre o que?” Nero pergunta a Killi.

Ele encolhe os ombros. “Não faço ideia do que você está falando,
primo. Surkah, alguma ideia?”

“Não, não nenhum indício, irmão... Mikoh?”

Travo os olhos com Mikoh, e no segundo em que vejo seu sorriso,

sei que ele será seu eu atrevido.

“Acho que Kol não quer que mencionemos que testemunhamos

sua companheira vomitando o conteúdo de seu estômago como uma
fêmea grávida com um estômago fraco... mas talvez eu esteja errado.
Quem sabe?”

Kol rosna para seu melhor amigo, mas eu rio.

“Você é tão idiota.” Provoco.

Mikoh dá de ombros. “Você diz idiota; eu digo gênio reservado.”

Rio mais alto, mas paro quando olho para a direita e ofego quando
a mãe de todos dos... palácios aparece.

“Todo-Poderoso!” Digo, lutando por palavras. “É gigantesco.”

E dourado... tudo é dourado pra caralho.

“Isso é... isso...?”

“Isso...” Kol cantarolou. “É casa.”

 Casa. Eu tenho uma maldita casa feita de ouro.

“Nada mal para uma camponesa terráquea.” Murmuro para mim

mesma, mas é claro que Kol ouve e ri.

“Você poderia me dar passeios intermináveis por esse lugar, e

acho que nunca veria tudo.”

Olho em volta e descubro que o palácio fica no alto de uma colina

com vista para a Cidade Real, com muitas torres pontiagudas que dão a
aparência de uma coroa excêntrica. As paredes parecem ouro maciço
brilhando à luz do sol dançante, e o teto parece feito de ardósia de pedras
preciosas. É facilmente três vezes o tamanho da Ebony, que posso ver
ancorada não muito longe e sendo reparada. Deixo meu olhar vagar e
descubro que estou dentro de um pátio elegantemente decorado, e o chão
é coberto de pedras brilhantes de algum tipo. Cercando o pátio e o próprio
palácio, há uma parede branca brilhante de paralelepípedos que não é
construída tão alta, a apenas um ou dois metros da terra. Sei por que
não é tão alta quando vejo Maji atrás de Maji andando pela parede.
Patrulhando. Protegendo.

“Isso é incrivelmente bonito.” Digo a Kol, que me observa assimilar

tudo.

Ele sorri quando travo os olhos com ele. “Você não viu nada
ainda.”

Acredito nele.
 Kol me desce do capô do veículo da morte e, quando abro minha
boca para falar, um som à minha direita chama minha atenção e a de
todos os outros. Assisto quando grandes portas douradas são abertas, e
uma fêmea em um conjunto roxo profundo semelhante ao de Surkah se
apressa de dentro do palácio e desce a escada que leva ao pátio como se
não fosse da conta de ninguém. Dois machos seguem de perto atrás dela,
mas é óbvio que se se move rapidamente apenas para permanecer ao lado
da fêmea.

“Surkah!” A fêmea chora enquanto corre em direção a minha

amiga. “Surkah!”

Literalmente, lágrimas riscam suas bochechas, e isso apenas faz

com que Killi e Kol olhem com raiva para sua irmãzinha.

“Mãe.” Surkah suspira enquanto colocou os braços em volta de

sua mãe quando colide com ela. “Eu estou bem. Não chore por favor?”

A pobre fêmea chora mais e agarra Surkah ainda mais forte.

“Eu golpearia seu traseiro por fazer a mãe chorar se Mikoh não
estivesse a uma curta distância de mim.” Kol sibila para a irmã.

Mikoh rosna para Kol, não gostando de sua ameaça a sua

pretendida. Empalideço quando o maior dos dois machos que
acompanham a mãe de Surkah avança subitamente, entra no espaço de
Mikoh e rosna cruelmente para ele. Mikoh imediatamente cai de joelhos
e olha para o chão.
 “Eu não quero lutar, meu príncipe.” Mikoh diz ao homem que olha
para ele.

Arregalo os olhos quando percebo que esse filho da puta

assustador é um dos irmãos de Kol. E sinto-me idiota por não descobrir
antes, porque a semelhança está lá. Ele tem o tom de pele de Kol e os
cabelos brancos e olhos rosados de Surkah.

“Você esquece seu lugar.” O macho rosna para Mikoh. “Ele é da

realeza, nunca se esqueça disso.”

Mikoh assente uma vez e manteve o olhar para baixo.

“Ezah.” Surkah sibila com raiva. “Se você bater nele, Thanas não
vai me impedir de te machucar.”

Ezah muda seu olhar para ela e rosna, então ela se aproxima dele,
coloca as mãos em seu peito enorme e empurra. Não achei que Surkah
tivesse o poder de mover o macho, mas ele recua alguns espaços para
acalmá-la. Ela fica na frente de Mikoh, que ainda está de joelhos com a
cabeça baixa.

“Levante-se, Mikoh.” Surkah exige.

Ele faz isso em um instante.

Ela apontou o dedo para Ezah. “Deixe-o em paz. Ele é meu.”

 Surkah recua para Mikoh, e ele emitiu um grunhido. Parece que
ela visivelmente relaxa quando ele coloca as mãos na cintura dela e
acaricia seus polegares contra sua pele nua.

A mãe de Surkah bate palmas alegremente e, para o macho

restante, ela diz animada: “O vínculo deles se fortaleceu! Ela o defende
quando ele é ameaçado agora, não apenas quando ele luta.”

“Eu vejo.” O macho ri.

A Aclamada Mãe volta-se para Mikoh e Surkah e diz: “Filha, você

pode acelerar o acasalamento, se quiser.”

Surkah suspira dramaticamente. “Mikoh insiste que esperemos

até meu quadragésimo dia de nascimento.”

A mãe de Surkah levanta uma sobrancelha enquanto olha para

Mikoh, que não faz contato visual com ela.

“O que você teme, Mikoh?” Ela pergunta a ele.

Mikoh olha para o macho ao lado da Aclamada Mãe, e quando ele

assente, Mikoh, com os olhos ainda abaixados, responde: “Sinto que ela
é jovem demais para o nosso acasalamento, Aclamada Mãe. No entanto,
não desejo que ela sinta a dor de sua uva, por isso concordei em nosso
acasalamento, mas somente após seu quadragésimo dia de nascimento.
Não acasalarei com ela em seus anos menores.”
 A Aclamada Mãe sorri. “Você é um bom macho, Mikoh. Estou feliz
que você irá gerar o futuro Venerado Pai.”

As bochechas de Mikoh coram levemente enquanto inclina a

cabeça e diz: “Aclamada Mãe.”

Isto é tão esquisito.

Salto quando Kol ri atrás de mim, mas permanece em silêncio.

Sinto-me corar com o calor quando os três novos pares de olhos se fixam
em mim e me fazem engolir enquanto fico em pé, imóvel, sob seus olhares
atentos.

“Uma humana!” Aclamada Mãe de repente sorri. “E uma humana

bonita. Eu temia que todos seriam feios depois que Sera disse que não
pareceriam nem soariam exatamente como ela.”

Engasgo com o ar, e isso faz Surkah rir conforme ela salta para o
meu lado.

“Mãe, esta é Nova, e ela é uma humana muito especial para a

nossa família.”

Ah, merda.

“E por que isto?” A mãe de Surkah pergunta, sorrindo.

Shiva, não vacile quando eu me aproximar de você por trás e

pressionar meus lábios no seu pescoço. Este é um ato trivial de dominação
que um macho faz para mostrar aos outros que você é a fêmea dele. Esta
ação mostrará à minha família que você é minha companheira. Eu sou o
primeiro filho a acasalar, então, por favor, receba o abraço dos meus pais
e irmãos quando eles o oferecerem.”

Se eles o oferecerem.

Sinto minhas bochechas corar de calor mais uma vez enquanto

Surkah se afasta de mim. Fecho os olhos quando o corpo de Kol pressiona
contra minhas costas, sua grande mão envolvendo minha cintura e me
segurando firme. Ele cutuca minha cabeça com a dele, então a inclino e
lhe dou acesso ao meu pescoço. Quando ele se inclina, roça a ponta do
nariz contra a minha pele, fazendo-me tremer antes de gentilmente
pressionar seus lábios na minha carne.

Abro os olhos quando gritos de guerra e choro soaram. Sinto a

boca de Kol se transformar em um sorriso conforme ele afasta a boca do
meu pescoço. Olho dos pais de Kol para o irmão dele e fico chocada que
eles parecem... exaltados. Exceto pelo grandalhão que ameaçou Mikoh,
ele parece irritado e... machucado.

“Meu filho!” Aclamada Mãe grita. “Thanas abençoou meu filho

com uma companheira!”

Ela dispara para frente, entra no meu espaço e abraça eu e Kol,

já que ele ainda está pressionado contra mim.
 “Ah.” Ela grita animadamente. “Eu não fico tão feliz assim desde
que Thanas nos abençoou com Surkah.”

Quando ela nos libera, Kol sorri para ela: “Obrigado, mãe!

“Filho.” Uma voz profunda diz.

Não sei ao certo o motivo, mas fico surpresa quando o macho que
acompanha a mãe de Kol fala e é o pai dele, porque parece que dez a
quinze anos os separam em idade. A mãe de Kol passaria facilmente pela
irmã mais velha de Surkah porque tudo nela é semelhante. É muito
estranho ver o quanto essa família se assemelha, e não tenho dúvidas,
quando conhecer o resto dos irmãos de Kol, também o verei neles.

“Pai.” Kol diz, inclinando a cabeça respeitosamente.

“Meu coração está cheio por você.” Seu pai continua. “Por ambos.”

O peito de Kol incha conforme se moveu ao meu redor e abraça

seu pai com um grande abraço que envolve um tapinha pesado nas
costas um do outro. Quando eles se separam, seus olhos caem em mim
e desejo que o chão se abra e me engula inteira, porque odeio ser o centro
das atenções.

Odeio. Isto.

“Princesa Nova.” O Venerado Pai sorri, revelando um pequeno

corte de uma cicatriz curvada no lado direito da boca. “Bem vinda a nossa
família.”
 Faço a coisa de braço sobre o peito que todos fazem quando
encontram Kol e Surkah, e com a cabeça inclinada, digo: “Muito obrigada,
Venerado Pai. Estou honrada.”

“Tão respeitosa.” Aclamada Mãe sorri. “Eu já a adoro.”

Quando me endireito, a Aclamada Mãe me surpreende ao me

abraçar mais uma vez, o que faz todos rir. Quando nos separamos, ela
vem para o meu lado, e para o seu filho Ezah, diz: “Cumprimente sua
irmã de acasalamento.”

Ezah não move um músculo.

O sorriso de Kol desliza lentamente de seu rosto, e uma careta o

substitui.

“Irmão.” Ele murmura. “O que está errado?”

“Você acasalou fora da nossa espécie.” Ezah responde. “É isso que

está errado, irmão.”

Kol pisca. “Você... você tem um problema com o meu

acasalamento?”

“Sim.” Ezah comenta. “Eu tenho.”

Espero que Kol rosne, grite ou pelo menos concorde com seu
irmão, mas ele parece tão chocado que tudo que ele pode fazer é encará-
lo, sem piscar.
 “Que problema você tem?” Surkah exige.

“Ele é da realeza.” Ezah rosna, olhando para mim enquanto

responde à irmã. “Ele não pode manchar sua linhagem com... com...
isso.”

Foda-se você também, amigo.

“Ezah!” Venerado Pai de repente grita. “Palavras cruéis machucam

as fêmeas!”

Ezah abaixa a cabeça e diz: “Minhas desculpas, pai.”

Sinto a raiva de Kol disparar, e sei que ele atacará Ezah, então
avanço e o abraço, esperando contê-lo antes que ele exploda de raiva.

“Não!” Grito.

Ele rosna violentamente, mas eu não o solto.

“Nova.” Ele rosna. “Afaste-se.”

Aperto sua cintura com mais força. “Eu odeio quando você luta.
Por favor!”

“Ezah! Veja o que você fez!” Aclamada Mãe berra. “Você arruinou
nosso primeiro encontro com nossa filha de acasalamento. Estou muito
decepcionada com você, meu filho.”
 Ezah não responde à mãe, e uma espiada nele me diz que ele
realmente não se importa com o que ela tem a dizer, o que sei que é muito
importante porque todos ouvem as palavras da Aclamada Mãe e do
Venerado Pai, até mesmo seus filhos.

“Peça desculpas!” Kol exige de seu irmão. “Você machucou os

sentimentos dela. Sinto a dor dela como se fosse minha!”

Ainda assim, Ezah permanece mudo.

De repente, Killi se vira para mim e Kol, ficando cara a cara com
Ezah, e rosna. Eu os ouço conversando em voz baixa com rosnados
misturados no meio. Killi grunhe quando Ezah de repente o empurra para
fora de seu espaço. Sem dizer uma palavra, o grandalhão vira e sobe
correndo os degraus da entrada do palácio, subindo os degraus três de
cada vez. Todos nós o assistimos partir, e depois que ele desaparece pelas
portas do palácio, todos os olhos se voltam para Kol.

“Shiva.” Ele me diz enquanto olha para as portas do palácio.

“Familiarize-se com meus pais. Eu devo ir e falar com meu irmão.”

Não quero que ele me deixe, mas entendo que ele quer resolver as
coisas com o irmão o mais rápido possível. Por mim e por ele.

“Vá.” Digo, apertando seu braço. “Eu ficarei bem.”

Sem outra palavra, Kol sobe os degraus, levando-os três de cada

vez como Ezah. Quando ele não está mais à vista, viro para seus pais e
sorrio nervosamente.
 “Bem... sua casa é linda.”

“Agora é sua casa também, Nova.” Aclamada Mãe exclama feliz.

“Venha, faremos um mini passeio enquanto Kol e Ezah conversam.”

Sorrio quando ela passa o braço em volta do meu e me leva em

direção à escada caminhando alegremente. Um olhar ao redor e o visual
de sorrisos no rosto de todos, até o de Mikoh, me dizem que o que
aconteceu com Ezah e Kol é uma ocorrência normal... mas no fundo da
minha mente, algo me diz que uma conversa rápida com Ezah não
mudará nada.

O homem parece me odiar, e duvido que até Kol possa conversar

com ele.

Tanto para uma grande família feliz.

 Quatorze salas de estar, dezesseis salas de limpeza, seis cozinhas,
seis aposentos de empregados, dezenove escadas que levam ao segundo
andar, dez escadas que levam ao subsolo, doze salas de relaxamento, oito
salas solares, seis bibliotecas – cada uma cheia de livros didáticos! – e
quatro quartos para animais de estimação, mas os animais de estimação,
não vejo. Graças ao Todo Poderoso. O que eu também não vejo é o resto
do primeiro andar, porque meus pés começam a doer tanto que o “mini
tour” tem que ser interrompido para que minhas perninhas possam fazer
uma pausa.

Surkah comenta que mal começamos a explorar o palácio, e isso

me surpreende.

Não achei que o palácio faria outra coisa senão me surpreender.

É enorme. Tipo, enorme pra caralho. Se eu me aventurasse sozinha, sem
comida e água, poderia facilmente morrer antes de encontrar meu
caminho para o fora. Parece ser imensamente grande só por causa disso.
Quase todos os cômodos em que entramos estão vazios, exceto pelos
criados que tirando o pó e limpando com sorrisos no rosto.
 Os criados estão vestidos melhor do que qualquer uma das
pessoas mais ricas que já conheci na Terra, então isso me diz que os Maji
cuidam dos seus, e gosto disso. Gosto muito disso. Não entendo por que
o palácio precisa ser tão grande, mas não questionarei isso. Irei com isso
e rezarei ao Todo-Poderoso para nunca me encontrar vagando pelos
corredores sozinha.

“Nova?”

Estremeço e volto meu olhar para a Aclamada Mãe quando ela

fala meu nome.

“Sim, Aclamada Mãe?”

Ela sorri, covinhas marcando suas bochechas. “Você pode me

chamar de Mãe.”

Sei que não devo rejeitá-la educadamente porque provavelmente

acabaria ofendendo-a sem querer, então simplesmente sorrio em
resposta.

“Você é muito bonita.” Ela continua. “Meu filho tem muita sorte.”

Sinto o sangue correr para minhas bochechas. “Obrigada... Mãe.”

A Aclamada Mãe, que segura minhas mãos nas dela e brinca com
meus dedos, pergunta: “Você acha que já está grávida?”
 Sinto meu queixo cair com sua pergunta e, pela primeira vez, fico
sem palavras.

“Mãe.” Surkah repreende baixinho. “Você não pode fazer

perguntas assim. Humanos não são tão ousados quanto nós quando se
trata de tais tópicos.”

A Aclamada Mãe estala a língua. “Não há necessidade de fugir de

tais tópicos. O que é mais natural para conversar do que gravidez?”

Surkah me lança um olhar que diz Desculpe, eu tentei, então ela

encolhe os ombros com a pergunta de sua mãe.

“Eu, hum...” Limpo minha garganta. Duas vezes. “Acho que não
estou grávida… Mãe. Kol e eu... bem, nós, hum... apenas fizemos sexo
uma vez quando nos acasalamos.”

“Mas vocês acasalaram dias atrás!” Aclamada Mãe exclama. “Eu

acasalei com meu companheiro mais de cem vezes até o nosso quinto dia
de acasalamento. Por que você não acasalou mais com meu filho? O sexo
é ruim? Ele não te dá prazer? Posso fazer meu companheiro falar com ele
se precisar de dicas para dar prazer a uma fêmea.”

Todo-poderoso.

“Mãe!” Surkah faz uma careta. “Veja como o rosto dela está
vermelho. Ela está envergonhada.”
 Aclamada Mãe revira seus olhos laranja e prata para o céu.
Encontro-me olhando para eles mais do que algumas vezes desde que os
notei. A combinação de cores é tão diferente de tudo que já vi. É
incomum, mas também absolutamente lindo. Um anel espesso de prata
cintilante envolve a pupila enegrecida e um efeito ombré começa quando
a prata se mistura em um laranja vibrante. Eles são cativantes.

Eu me sacudo para fora do meu transe e me concentro nas

palavras da Aclamada Mãe.

“Ela irá se ajustar e se acostumar com nossa franqueza.”

Realmente duvido disso.

“Kol não precisa de lições sobre como me dar prazer.” Engasgo, as

palavras difíceis de falar. “Ele é muito... habilidoso.”

Não posso acreditar que estou dizendo à mãe de Kol que ele é um
amante habilidoso. Ele ficará tão envergonhado se descobrir. Planejo
nunca contar a ele, e nem Surkah se eu tiver algo a dizer sobre o assunto.

“Então por que vocês não compartilharam mais sexo?” Ela me

pergunta, uma sobrancelha levantada.

Embora estou extremamente desconfortável com o tema

escolhido, posso ver que a Aclamada Mãe não faz perguntas tão pessoais
para me provocar. Na verdade, é exatamente o oposto. Ela é
genuinamente interessada no que pergunta. Não sei como me sentir
sobre isso. Quero dizer, é a vida sexual de seu filho no que ela está se
intrometendo.

“Bem...” Engulo em seco. “Depois da primeira vez, eu estava

muito... sensível. Eu era virgem, uma vilo, antes de Kol, e ele me deu
espaço por causa disso, mas também para me ajustar ao acasalamento.
Experienciei coisas que nunca pensei ser possíveis por meio de nosso
acasalamento, e meu corpo às vezes fica sobrecarregado, pois não estou
acostumada às mudanças. Acho... acho que ele está indo com calma
comigo.”

Aclamada Mãe junta as mãos e as apoia sob o queixo, com um

sorriso largo.

“Ele é um homem tão carinhoso.”

“Ele realmente é.” Concordo timidamente. “Eu sou... sou

abençoada por ele ter me escolhido. Nunca sonhei em ter um
relacionamento amoroso, mas o que tenho com seu filho, embora seja
novo e tenhamos muito o que aprender um sobre o outro, não o trocaria
por nada no cosmos. Estou começando a amar isso.”

Estou me apaixonando por isso.

Por ele.

“Estou muito feliz por vocês dois.” Aclamada Mãe sorri. “Pensei
que Surkah seria minha primeira filha a acasalar, já que nenhum dos
meus filhos presta muita atenção quando falo de companheiros,
especialmente Kol, mas seu acasalamento com você me dá esperança.”

“Esperança?” Questiono. “Esperança de quê?”

“Esperança para uma grande prole!” Ela grita e bate palmas com
muito entusiasmo.

Esta senhora já está pensando em netos?

Engulo. “Eu, hum, não acho que acontecerá imediatamente... Nós

não discutimos isso ainda.”

Surkah levanta uma sobrancelha para mim. “Humanos discutem

quando querem ter filhos?”

Não é o que todos fazem?

Assinto. “Sim.”

“Se eles não querem ter filhos, evitam sexo?” Ela então pergunta.

Balanço minha cabeça. “Na Terra, se você tiver créditos

suficientes, pode comprar controle de natalidade. Existem vários tipos,
mas basicamente é um medicamento que impede a gravidez.”

Tanto Surkah quanto a Aclamada Mãe ofegam dramaticamente.

Elas até mesmo colocam as mãos no peito e se recostam nas cadeiras
com os olhos arregalados de choque. Um olhar ao redor da sala me
mostra que os quatro criados que limpam dentro da sala também param
o que estão fazendo para se virar e olhar para mim como se eu tivesse
dez cabeças.

Eu me encolho. “Presumo que não existe controle de natalidade

em Ealra?”

“Absolutamente não!” Aclamada Mãe afirma. “Nossa população

está ameaçada, então nunca forneceríamos medicamentos para
interromper a gravidez quando o que precisamos é de mais gravidezes.”

Movo-me desconfortavelmente.

“E quanto ao Maji que fazem sexo casual? Certamente, eles não

gostariam de ter um filho com alguém que não é seu companheiro?”

“Claro que não.” Surkah concorda. “Mas aqueles que se envolvem

em atividades sexuais casuais têm métodos que praticam que evitam a
gravidez.”

Isso me deixa perplexa.

“Como o quê?” Pergunto.

É a vez de Surkah corar.

“Eu não sei.” Ela admite. “Meus irmãos não me dizem. Eles me
disseram para perguntar a Mikoh e, quando o fiz, isso apenas o deixou
nervoso e exigiu que eu discutisse algo diferente de sexo.”
 Aclamada Mãe ri. “Antes de um macho ter um orgasmo, ele
provavelmente retira seu pau da mulher com quem está compartilhando
sexo e libera sua semente sobre seu corpo em vez de dentro dele. A
semente é de onde vem a vida, e ela precisa do útero de uma mulher para
criar raízes. Em nenhum outro lugar funcionará.”

Isso faz sentido.

“Mas...” Aclamada Mãe continua. “Acidentes podem acontecer.

Um macho pode julgar mal sua liberação e não remover seu pênis a
tempo. Conheço algumas fêmeas que engravidaram assim.”

Ofego. “Elas são mães solteiras agora?”

Aclamada Mãe estica o braço e dá um tapinha na minha mão.

“Não, minha filha. Os machos que geram a prole acasalam com as
fêmeas. Seria uma desonra para uma fêmea dar à luz um filho sem ser
acasalada, então os machos, sendo que eles estavam envolvidos no
processo de criação da prole, agem bem com as fêmeas e as acasalam.”

Faço uma careta. “Eles são casais sem amor?”

Aclamada Mãe franze o cenho. “Nenhum acasalamento Maji é sem

amor.”

Pisco. “Mas você disse que eles acasalam apenas porque as fêmeas
ficam grávidas.”
 “Sim.” Ela concorda. “Mas uma vez que um macho e uma fêmea
são companheiros, eles se tornam o mundo do outro e se apaixonam
profundamente. Não importa como você se sinta em relação a um macho
ou fêmea Maji, uma vez que o acasalamento aconteça, o amor virá.”

“Então acasalamentos podem acontecer por conta própria, mas

também podem ser decididos?”

“Sim.” Aclamada Mãe assente. “Durante o sexo, um homem pode

decidir se quer morder uma mulher e dar a ela sua essência. Em alguns
acasalamentos, o desejo é tão forte que um homem não pode deixar de
morder e acasalar uma fêmea. Esses são os acasalamentos que
chamamos de destinados.”

Coro. “Kol diz que acredita que somos destinados um ao outro.”

Aclamada Mãe bate palmas. “Isso me agrada tanto.”

“O que te agrada tanto, pó de estrela?”

Olho para a entrada da sala e vejo o Venerado Pai preencher o

espaço na porta. A própria presença dele me faz sentir que eu deveria me
ajoelhar e me curvar a esse homem poderoso, mas, em vez disso, faço o
que os criados fazem. Levanto-me, coloco meu punho no peito e então
abaixo a cabeça.

“Ela é tão respeitosa. Isso me deixa muito feliz.” Aclamada Mãe

diz com entusiasmo.
 Não levanto o olhar até o Venerado Pai chamar meu nome. Vejo
que ele atravessa a sala e fica atrás da cadeira em que sua companheira
se senta, e ele sorri para mim enquanto estende a mão e coloca a mão no
ombro da Aclamada Mãe.

“Você não precisa se curvar para mim, filha.” Ele diz, sua voz
calorosa e convidativa. “Você é minha família e peço que minha família
não se curve para mim.”

Engulo em seco, mas consigo acenar com a cabeça em

reconhecimento.

“Então.” Ele diz com um sorriso enquanto contorna a cadeira e se

senta, puxando a companheira em seu colo. “O que tanto lhe agrada?”

Ele está falando com a Aclamada Mãe, então fico muda.

“Kol diz que acredita que ele e Nova são companheiros

predestinados.”

Venerado Pai arregala os olhos enquanto olha de sua

companheira para mim.

“Isso é maravilhoso.” Ele diz alegremente. “Você tem meus

parabéns.”

Não tenho ideia do por que ele me parabeniza, mas sorrio e

agradeço mesmo assim.
 “Pai.” Surkah diz. “Onde está Mikoh?”

Aclamada Mãe grita, e isso faz Surkah revirar os olhos.

“Só estou curiosa.” Ela informou a mãe, que ainda está tonta de
alegria.

“Ele está com Kol... acalmando-o.”

Olho para o Venerado Pai e engulo.

“Ele está bem?” Pergunto, minha voz baixa.

“Ele está.” Ele assente. “Ele está apenas frustrado com Ezah. A
conversa deles não correu bem, e eles lutaram.”

Ofego e me levanto.

“Ele está machucado?” Pergunto, em pânico.

Todos sorriem para mim.

“Ela é tão carinhosa.” Aclamada Mãe me elogia ao seu

companheiro.

“Eu vejo isso, luar.” Ele murmura e beija sua bochecha enquanto
ela descansa as costas contra seu peito. “E para responder sua pergunta,
Nova, ele está bem. A luta é normal entre o povo... Kol mencionou que
isso te assusta, embora.”

Lentamente retomo meu assento.

 “Isso me assusta.” Assinto em confirmação. “Acho que prefiro
todas as outras opções antes que a luta se torne uma possibilidade.”

Fugir e me esconder para ser exata.

“Isso é preocupante.” Aclamada Mãe franze o cenho. “A luta é

muito comum entre os machos.”

“Eu sei.” Suspiro. “Acho que tenho que me acostumar com isso.”

Junto com todo o resto.

“Tudo ficará bem.” Venerado Pai cantarola antes de acariciar o

pescoço de sua companheira.

Aclamada Mãe sorri e emite um som estrondoso que soa

semelhante ao que Kol faz quando quer fazer sexo.

Ah, merda.

“Nova.” Surkah diz de repente. “Deixe-me acompanhá-la até sua

ala do palácio para que você possa descansar antes do banquete nesta
noite.”

Surkah para o resgate!

Praticamente pulo em pé. “Eu gostaria muito disso. Obrigada.”

Meus... sogros voltam sua atenção para mim, e sorriem.

 “Estamos muito felizes em tê-la como parte de nossa família.”
Venerado Pai diz. “Teremos um grande prazer em conhecê-la.”

Inclino minha cabeça levemente. “Eu também. Estou muito feliz

por estar aqui.”

Surkah toma isso como nossa sugestão para sair, mas seu pai
chama seu nome interrompendo nossos passos quando chegamos à porta
da sala de estar que os criados saem, sem dúvida para deixar o rei e a
rainha em sua privacidade.

“Sim, Pai?” Surkah diz, sem se virar.

“Discutirei seu castigo com Mikoh antes do banquete.”

Resisto à vontade de rir quando Surkah bate o pé no chão e gira

para encarar os pais.

“Mas Pai!” Ela reclama. “Mikoh já me puniu. Ele me bateu cinco

vezes... doeu e eu chorei. Muito.”

“Surkah.” Seu pai diz, sua voz caindo uma oitava. “Decidi que você
será punida por suas ações. Você se coloca em perigo incrível, e eu não
tolerarei isso, nem tolerarei sua desobediência.”

“Mas Pai...”

“Surkah.” Ele a interrompe, rosnando agora.

Arregalo os olhos e baixo o olhar, me sentindo desconfortável.

 “Mãe, por favor, me ajude!” Surkah implora.

Aclamada Mãe estala sua língua, mas fora isso, não responde.

“Não fale comigo nunca mais, Pai!” Surkah exclama antes de

agarrar meu braço e quase me arrastar da sala de estar.

Ouço a risada profunda de seu pai nos seguir até o corredor e,

pouco antes dos criados fecharem as portas duplas, soa um grunhido
misturado com um gemido, e não resta dúvida sobre o que o rei e a rainha
estão fazendo.

“Os criados saíram de lá com pressa.” Brinco.

“Eles precisam.” Surkah resmunga. “Ealra não é o planeta para

esse comportamento.”

Levanto uma sobrancelha. “Para sexo?”

“Para sexo em público.” Ela explica. “Você não tem permissão para
se envolver em tais atividades aqui sem penalidade. Meus pais governam
nosso povo, mas ainda cumprem nossas leis. Eles fazem sexo onde
querem, mas têm a dignidade de esvaziar o lugar primeiro.”

Assinto. “Compreensível.”

“Fêmeas não se importariam se alguém a ver compartilhar sexo,

mas os machos sim. Um macho lutaria com qualquer outro que olhasse
para uma mulher com quem está compartilhando sexo. Mesmo que ela
não seja sua companheira, ele seria tão possessivo como se ela fosse
durante o sexo... o domínio pode ser muito irritante.”

Bufo. “Uma raça em que todos os machos são alfas... O que pode
dar errado?”

“O que significa alfa?” Surkah questiona.

“O homem no controle, o chefe.”

Surkah ri. “Todos os nossos machos são dominantes a suas

fêmeas, mas nem todos são, como você diz, alfa por natureza. Os
trabalhadores do comércio e os agricultores são inofensivos e raramente
lutam, mas podem ser cruéis quando pressionados. São os guerreiros,
como Mikoh e Kol, que são os verdadeiros alfas. Eles lutam o tempo todo
só porque podem.”

“Parece maravilhoso.” Respondo sarcasticamente.

Surkah grunhe, mas não fala mais. Eu a sigo subindo dois lances
de escada e desço quatro corredores até duas grandes portas duplas
brancas.

“Esta é a ala de Kol e agora sua ala também. Tem duas salas de
estar, vinte dormitórios, seis salas de limpeza, várias unidades de
armazenamento e uma cozinha grande e de alta tecnologia.”

Sinto como se tivesse engolido minha língua.

 “Por que tantos quartos?” Pergunto.

“Para a sua família.” Surkah responde, seu tom transmitindo um

toque de “dã”.

“Realmente duvido que conseguirei preencher todos esses quartos

com crianças. Mulheres humanas não conseguem dar à luz a tantas
crianças sem problemas físicos.”

“Essas alas foram construídas quando todos os meus irmãos

eram bebês e era esperado que eles tomassem fêmeas Maji como
companheiras. Você não precisa preencher todos os quartos com filhos,
mas alguns seria bom.”

“Isso é um alívio.” Murmuro.

“Vá.” Surkah diz, me cutucando para frente. “Vá se refrescar e se

alimentar. A cozinha está cheia de comida para seu uso, mas até você
aprender a cozinhar nossas refeições, um criado virá preparar qualquer
refeição que você desejar quando você as pedir. O sistema de chamada
na parede – existe um em cada quarto – cuida disso. Você coloca a palma
da mão e alguém virá ajudá-la.”

Assinto. “Tenho certeza de que posso lidar com isso.”

Surkah sorri fracamente. “Vejo você nesta noite no banquete.”

“Ei.” Digo, parando-a antes que ela se vire. “O que há de errado?”

 “Estou bem.” Ela diz, forçando um sorriso que posso ver através.

“Surkah.” Digo, dando-lhe um olhar conhecedor. “Fale comigo.”

Ela suspira. “Temo meu castigo do meu pai porque ele consulta
Mikoh, e sei que o homem aconselhará meu pai com um castigo que me
desagradará.”

Sorrio maliciosamente. “Vá falar com Mikoh antes de seu pai.

Adoce-o um pouco, e talvez ele seja fácil com você com a punição.”

Surkah levanta as sobrancelhas. “Essa é uma boa ideia.”

“Eu não sou apenas um rosto bonito.” Provoco.

Surkah ri e me abraça antes de se virar para procurar Mikoh com

animação em seus passos. Abro uma das grandes portas da minha ala
com uma surpreendentemente facilidade. É de madeira e pesada, mas
fácil de abrir e fechar, o que gosto. Quando a fecho atrás de mim e
encontro-me em um novo corredor, não posso deixar de sorrir. A
decoração é clara e simples, mas bonita. Plantas e flores enchem vasos
impressionantes organizados em todos os cômodos ao redor da asa, e há
muitos deles, o que me anima muito.

As cores diferentes fazem tudo se destacar.

Navego pela ala, descobrindo o que há atrás de cada porta e,

quando encontro o que obviamente é o quarto de Kol e meu, sorrio. A
última vez que ele esteve aqui, antes de partir em sua missão na Ebony,
ele era um homem solteiro e não tinha ideia de que eu estava prestes a
entrar em sua vida. Isso me lembra que basta algo pequeno para causar
um grande impacto em sua vida. Animada, encontro a cozinha de alta
tecnologia por último, e quando estou prestes a chamar alguém para me
mostrar como preparar uma refeição simples, um rosnado atrás de mim
me faz parar imediatamente.

Lentamente, muito lentamente pra caralho, viro, e quando não vejo

nada na altura da cabeça, olho para baixo e quase me cago quando o
medo me domina.

“P-pequeno m-monstro l-legal.” Gaguejo, estendendo minhas

mãos na minha frente.

No chão diante de mim, há uma pequena criatura azul com a

cabeça inclinada para o lado enquanto me observa. Quando pisca,
percebo o quão grandes são seus olhos dourados. Eles são enormes, e
quanto mais olho, mais eles permanecem sem piscar.

“Você... você apenas fica longe de mim.” Sussurro. “Ok?”

Começo a sair da cozinha cuidadosamente, mas o monstrinho me

segue com os pés batendo no chão. Respiro fundo quando ele abre a boca
e dentes afiados e pontudos são revelados. Dentes que rasgarão minha
carne em pedaços com uma mordida. Isso é tudo o que eu posso
aguentar. Viro e fujo da cozinha, descendo o corredor da nossa ala, abro
as portas duplas e saio correndo enquanto grito alto pra caralho.
 Olho por cima dos ombros e vejo o monstrinho me perseguindo, e
é rápido.

“Cai fora!” Grito.

Passo correndo por criados acenando para mim e gritando para

eu parar, mas não posso. Não irei. Não enquanto o pequeno monstro azul
da morte está bem atrás de mim. Mal diminuo a velocidade o suficiente
para virar uma esquina e, sem querer, deslizo contra uma parede,
batendo com o ombro nela. Grito de dor, mas não paro para avaliar meu
braço, porque posso ouvir a respiração forçada e o rosnado se
aproximando.

O pequeno bastardo azul ainda está vindo atrás de mim.

“Kol!” Grito. “Kol!”

Kol! Grito por ele em minha mente. Ajude-me!

Nova?! Sua voz soa na minha cabeça. O que é? Onde você está?

É estranho, mas imagino que a voz dele não soa muito clara
porque não estou perto dele. A coisa mental só funciona quando estamos
perto um do outro, e agora, Kol está mais longe de mim do que eu
gostaria.

Corredor. Perto da nossa ala. Está me perseguindo!

 Estou indo. A voz dele grita na minha cabeça e parece mais alto
agora. O que está te perseguindo?

Um monstro!

Estou indo, Shiva. Estou indo.

Continuo correndo e gritando até chegar a um enorme conjunto

de portas duplas. Atiro-me nelas, e elas se abrem e batem contra as
paredes com um estrondo retumbante. Escorrego para um corredor que
nunca vi antes e grito de alívio quando vejo a porta se abrir do outro lado
do corredor, e Kol corre por elas em minha direção.

“Kol!” Grito. “Ajude-me!”

Ele já está correndo em minha direção, mas meu grito o faz correr
ainda mais rápido. Quando ele percebe que não estou diminuindo a
velocidade, ele diminui a velocidade, abre os braços e me pega com um
grunhido quando pulo nele.

“Vai me comer!”

“O que é?” Ele ofega, e ouço a preocupação em seu tom.

“Um monstro!” Grito. “Estava na cozinha e me perseguiu!”

Kol tenta me acalmar, mas quando olho por cima do ombro e vejo
o próprio monstro subindo pelo corredor em nossa direção, quase tenho
um ataque cardíaco.
 “Está ali!” Grito e me agarro a Kol desesperadamente.

Seu corpo inteiro tensiona e ele se vira na direção do monstro.

Cinco segundos se passam antes de eu perceber que ele não está mais
tenso, mas vibrando. Afasto-me do meu aperto de morte e descubro que
ele está... rindo. Faço uma careta para ele quando seu riso se torna
audível. Percebo o que não percebi antes. Outros Maji estão no enorme
corredor / sala gigantesca e também riem, apesar de terem a decência de
tentar escondê-lo. Luto contra Kol, que me coloca no chão quando
percebo que eu sou a fonte de diversão.

Empurro seu peito largo com as duas mãos.

“Você quer me dizer o que diabos você acha tão malditamente

engraçado?”

“Você está... com medo... de... Tosha.”

Kol ri tanto que mal consegue falar.

Olho para ele. “O que diabos é um Tosha?”

“Esta é Tosha.”

Viro na direção de Surkah quando ela fala, mas quando vejo que
ela estava segurando o monstro cruel nos braços como se fosse um bebê,
grito mais uma vez e volto para Kol, que ri tanto que acho que ele parará
de respirar completamente. Agarro-me a ele como um macaco-aranha,
uma espécie extinta na Terra, e fecho meus olhos. Prendo a respiração e
espero sentir algum tipo de dor agonizante, mas, em vez disso, sinto meu
ombro nu ser... lambido.

“Está me provando primeiro!” Choro no peito de Kol.

A lambida para depois de um momento, mas as risadas que

enchem a sala não. Engulo em seco quando me dou conta de que se o
monstro fosse realmente um comedor de carne, ninguém estaria rindo.

“Não é um monstro que come carne, é?” Sussurro para Kol,

mantendo meu rosto firmemente escondido sob seu queixo.

Ele me abraça apertado.

“Não, shiva, ela não é um monstro que come carne.”

Ela.

Eu não falo; uma forte vergonha entope minha garganta e me

impede de falar. Sem uma palavra, viro e rapidamente começo a me
afastar de Surkah, Kol, os Maji ainda rindo, e o monstro que não come
carne de verdade. Acelero meu passo para uma corrida suave para me
afastar das risadas, mas sou pega no ar.

“Não tenha vergonha, shiva.” Kol ri suavemente contra o meu

ouvido. “Você não sabia que Tosha é inofensiva. Eu deveria ter te
informado que ela é meu animal de estimação.”

“Sim, você deveria.” Mexo-me em seus braços.

 Ele continua a rir enquanto me abaixa de volta ao chão. “Você
está chateada.”

“Estou mortificada.” Corrijo. “E eu estava com medo. Tudo é novo

para mim, e eu realmente pensei que isso me mataria ou pelo menos
tiraria um pedaço.”

“Ela não vai te morder; Tosha é um kit.”

“Que porra é um kit?”

“Uma espécie de pequeno animal domesticado. Eles são apenas

pequenos animais de estimação que dormem muito, comem muito e
podem ser um pouco malvados de vez em quando, se você não coçar sua
barriga.”

Olho para Tosha quando Surkah se aproxima com o animal de

estimação ainda em seus braços.

“Nunca vi um animal como Tosha, mas você acabou de descrever

um gato. Esse é um animal de estimação felino na Terra.”

“Pense em Tosha como um dos seus gatos então.” Kol sugere.

Zombo. “Não posso fazer isso.”

“Por quê? Por causa dos dentes dela?”

Sim.
 “Porque ela não se parece em nada com um gato.” Esclareço. “Ela
parece uma versão extremamente pequena de um urso adulto.”

“Ela é inofensiva.”

“Os dentes dela são intimidantes.” Digo enquanto observo Tosha

me encarar com a língua roxa para fora. “Por que eles são tão afiados? E
por que, em nome do Todo-Poderoso, ela tem tantos?”

“Eu não sei.” Kol encolhe os ombros, os cantos dos lábios

tremendo. “Por que você parece assim? Por que Maji tem essa aparência?
Por que nós existimos? É apenas mais uma coisa que não podemos
explicar.”

Aceito isso.

“Estou tão envergonhada.” Sussurro. “Todo mundo vai rir de mim

por isso.”

Kol rosna. “Confie em mim quando digo que nenhum Maji

mencionará isso a você.”

Olho ao redor da sala e noto que todos os Maji que estavam rindo
de mim voltaram a cuidar de suas tarefas e não prestam atenção a mim.

“Eu posso mencionar isso.” Surkah interrompe.

Kol rosna para ela, e isso a faz rir.

“Te incomoda que você não pode intimidá-la?” Pergunto a ele.

 “Sim.” Ele rosna, olhando para sua irmã que sorri docemente para
ele.

A briga entre irmãos traz um sorriso para o meu rosto.

Concentro-me em Surkah. “Você poderia ter me avisado sobre a

existência de Tosha.”

Ela estremece. “Minha mente estava em outro lugar. Desculpe-

me.”

Olho para ela. “Você falou com Mikoh?

“Sim.” Ela diz, seu sorriso fugindo de seu rosto. “Ele foi o típico
idiota e recusou-se a ficar do meu lado quando meu pai solicitou sua
presença para discutir minha punição.”

Eu me encolho. “Como você aguentou?”

Surkah baixa o olhar. “Não particularmente bem. Gritei e bati em

Mikoh, mas ele ainda se recusava a mudar de ideia. Recusei-me a fazer
sexo com ele, mesmo quando nos acasalamos.”

“Isso é uma mentira.” Kol bufa. “Você não será capaz de resistir
quando sua uva chegar à estação.”

Surkah faz uma careta para o irmão mais velho, mas não o
corrige.
 “Ei, se sua mãe aguenta seu pai por três semanas, Surkah pode
fazer isso por mais tempo quando se trata de Mikoh.”

“Obrigada, Nova.” Surkah diz e levanta o punho.

Rio e bato com o meu. “De nada.”

“Fiz o toquinho corretamente?” Ela pergunta, abaixando a mão na

cabeça de Tosha para poder acaricia-la.

“Sim.” Sorrio “Você fez.”

“Do que vocês duas estão falando?” Kol pergunta, olhando para
frente e para trás entre nós com uma sobrancelha levantada.

“Nada.” Surkah e eu dizemos em uníssono e sorrimos.

“Thanas me salve das fêmeas.” Kol murmura.

Eu o bato com meu quadril e digo: “Venha para a nossa ala

comigo. Estou cansada e quero tirar uma soneca antes do banquete mais
tarde.”

Um olhar aquecido passa pelo rosto de Kol e, antes de perceber o

que está acontecendo, encontro-me arremessada por cima do ombro dele
enquanto ele pega Tosha de Surkah, depois começa a correr para fora da
sala comigo batendo nos lados esquerdo, direito e centro.

“Divirta-se!” Surkah grita com uma risada e um aceno antes que

ela desapareça de vista.
 Kol tem algo planejado para nós e, de alguma forma, não acho que
seja uma soneca.
 “Você cheira a frutas e creme doce.” Kol murmura conforme entra
no nosso quarto e me joga no colchão mais confortável que alguma vez já
deitei. “Eu adoro frutas e creme.”

Não tenho ideia de para onde Tosha desapareceu, mas espero que
esteja longe até que eu tenha a coragem de pensar em me familiarizar
com a criatura.

“Thanas.” Kol rosna. “Eu sofro por você.”

Minha respiração é forçada por estar sobre o ombro de Kol, mas

continuo ofegando em antecipação quando percebo que estamos prestes
a fazer sexo. Noto que, ao contrário da primeira vez que estivemos juntos,
não estou nervosa. Estou animada, pronta... e tão incrivelmente excitada.

Sorrio timidamente. “Talvez eu deva sair antes que você me coma.

Vi o que você faz com frutas cobertas de creme quando elas tocam seus
lábios.”

Os olhos de Kol brilham intensamente e a imagem é cativante.

“Isso seria tão ruim?” Ele pergunta, sua voz cheia de desejo
conforme se ajoelha na cama.
 Pressiono meu corpo contra o colchão, tanto quanto possível. “O
que seria tão ruim?”

“Comer você.” Ele responde, inclinando-se sobre mim e colocando

as mãos em ambos os lados dos meus ombros.

Estremeço. “Kol.”

“Diga de novo.” Ele rosna. “Eu adoro quando você diz meu nome.”

“Você está sendo tão travesso.”

Sua língua desliza sobre o lábio inferior. “Você me punirá?”

Minhas sobrancelhas sobem e um pulso vibra direto no meu

clitóris.

“Talvez.”

Kol inala e rosna mais fundo em sua garganta.

“Sua buceta realmente cheira bem o suficiente para comer.” Ele

diz rispidamente. “Preciso de um gosto.”

Precisa, não quer.

“Só um gostinho?” Sussurro.

“Sim, minha Nova.” Ele ronrona. “Só um gostinho.”

 Quando Kol abaixa na cama, encontro-me apertando minhas
mãos em punhos para evitar emaranhá-las em seus cabelos.

Espero que ele beije o interior das minhas coxas primeiro.

O rosnado suave de Kol faz meu clitóris pulsar com necessidade.

“Eu te beijarei onde você quiser, shiva.”

Se eu já não estivesse corada, as palavras de Kol me deixariam

beterraba.

Mordo minha bochecha interna. “Não preste atenção ao que penso

quando estamos fazendo isso.”

“Definitivamente não.” Kol cantarola enquanto coloca suas

grandes mãos calejadas nas minhas canelas nuas e as desliza pelas
minhas pernas, empurrando o tecido da minha roupa para cima também.
“Você pensa o que tem vergonha de me dizer quando eu tenho você assim.
Dessa forma, aprendo o que você gosta e o que deseja que eu faça com
você.”

“É tão invasivo, no entanto.” Murmuro conforme o tecido da

minha saia é empurrado até a minha cintura.

“E deslizar meu pau em sua buceta quente e apertada não é

invasivo?” Ele pergunta, sua voz profunda e rouca.

“Puta merda.” Praticamente ofego. “Isso é tão quente.”

 Você gosta quando eu falo com você assim?

Chupo meu lábio inferior na boca e o mordo.

Eu adoro isso.

Kol rosna conforme abaixa a cabeça nas minhas coxas, e eu grito

quando sua língua sai e desliza sobre a carne da minha coxa. Ele está
tão perto da minha buceta. A antecipação dele chupando meu clitóris me
provoca da maneira mais deliciosa. Ele lambe e beija uma coxa antes de
mudar para a outra e dar a mesma atenção. Quando ele traz a boca para
minha buceta, estou tremendo de necessidade.

“Thanas me salve.” Kol geme. “Sua buceta é tão rosa, tão suave e
tão inchada pra caralho.”

Ofego quando sua língua desliza sobre o meu clitóris. As

protuberâncias endurecidas de suas papilas gustativas agem como
cumes, e serei condenada se não aumentam meu já imenso prazer.

“Diga-me o que você quer que eu faça.” Kol rosna, seu hálito
quente se espalhando sobre minha buceta. “Em voz alta, não em sua
mente.”

Kol, por favor.

“Em. Voz. Alta.” Ele sibila. “Se você quer que eu chupe essa linda
buceta, então me diga o que você quer. Agora!”
 Leva tudo o que tenho para não agarrar o cabelo em sua cabeça e
forçar sua boca no meu clitóris depois que ele termina de falar. Suas
palavras sujas e a maneira forçada como ele as pronuncia enviam um
arrepio na minha espinha.

Aperto as peles debaixo de mim. “Lamba meu clitóris depois

chupe-o.”

“Essa é a minha fêmea.” Kol cantarola em aprovação.

Inalo profundamente, mas solto em um grito de prazer quando a

língua quente e úmida de Kol separa meus lábios vaginais, desliza pela
minha fenda quente e depois passa por cima do meu clitóris latejante.
Encontro-me rosnando para Kol e projetando como quero que ele me foda
com a boca. Sei que ele gosta do que projeto quando seus braços
envolvem minhas coxas e suas mãos entrelaçadas alisam meu estômago.
Ele aplica pressão com as mãos, que agem como uma âncora e prendem
a metade inferior do meu corpo na cama.

“Kol!” Grito enquanto ele chupa meu clitóris em sua boca e passa
a língua sobre a carne inchada, causando um enorme prazer nos meus
sentidos.

“Sim!” Grito. “Sim, sim, sim!”

Minha parte inferior do corpo empurra involuntariamente, mas

Kol continua pressionando meus quadris para que meus movimentos não
atrapalhem sua refeição. Minha boca se abre, e meus olhos se fecham
por vontade própria, conforme um prazer entorpecedor cresce em meu
clitóris, transformando-se em um incêndio furioso que queima mais
quente a cada lambida e chupada. Sei que estou gemendo, gritando e
berrando o nome de Kol repetidamente, mas tudo parece um ruído de
fundo para mim.

A sensação se torna eu.

Por um momento, torpor me consume, mas então fortes pulsações

de felicidade espalham-se pela minha buceta e direto para a base do meu
estômago. Dentro de mim, as paredes da minha buceta se apertam com
cada pulso do meu orgasmo, e o desejo de ser preenchida até a borda
assume quando as pulsações diminuem.

Ofego quando Kol solta meu clitóris e dá um beijo suave nele antes
de beijar seu caminho subindo pelo meu corpo, apenas para fazer uma
pausa no tecido enrolado em volta da minha cintura. Ele não olha para
mim, nem diz uma palavra; simplesmente agarra o material nas mãos e
o rasga. Tomo uma respiração chocada conforme os pontos que Surkah
costura anteriormente cedem, e minha roupa não é mais uma roupa,
apenas tecido rasgado.

“Surkah irá matar você.” Ofego, meu peito subindo e descendo

rapidamente.

“Ela entenderá minha necessidade.” Kol rosna antes de baixar o

rosto para o meu e capturar minha boca em um beijo.
 Kol me faz sexo oral todas as noites desde que acasalamos, mas
essa é a primeira vez que ele me beija depois de fazer isso, e fico
momentaneamente atordoada com o quão erótico o ato é antes do meu
choque dar lugar à paixão. Levanto meus braços, enfio minhas mãos nos
cabelos Kol e entrelaço meus dedos nos fios. Kol rosna na minha boca e
me beija com mais força. Devolvo seu beijo com fome e levanto minhas
pernas, envolvendo-as em torno de seus quadris vestidos.

Nu. Imploro. Fique nu. Preciso sentir cada parte da sua pele contra
mim. Por favor.

Kol afasta sua boca da minha com um rosnado. Ele não se dá ao

trabalho de tirar a camiseta sobre a cabeça. Em vez disso, ele arranca o
tecido do corpo e joga o material descartado por cima do ombro, sem
olhar para trás. Ele fica de pé na cama, desce as calças pelas pernas e as
chuta dos tornozelos. Lambo meus lábios ao ver seu pau totalmente ereto
e latejante. Kol cai de joelhos entre minhas coxas abertas, fazendo meu
corpo saltar e meus seios balançarem, o que se torna o foco de Kol.

Não preciso pedir que ele faça uma única coisa, porque com um
gemido, ele abaixa a cabeça e agarra meu mamilo direito, sugando-o em
sua boca. Fico sem foco e arqueio as costas para fora da cama enquanto
ele gira a língua em torno do ponto endurecido antes de soltar com um
estalo alto. Ele mostra a mesma atenção ao meu mamilo esquerdo e me
joga de volta a um estado de dor e desespero com a necessidade de
liberação. Mas, tanto quanto quero que Kol me foda, quero chupar seu
pau ainda mais.
 Meu estado de necessidade me permite ser descarada o suficiente
para agir sobre o que quero fazer.

“Role.” Ofego, colocando as mãos no peito duro de Kol.

Meu companheiro tenta colocar minhas mãos de lado, mas eu não

deixo, e isso o faz rosnar e me repreender. Minha reação instantânea é
abaixar a cabeça e me curvar a ele me surpreende. Sei que Kol é movido
pelo instinto, e seu instinto para o meu desafio é combatê-lo e me fazer
obedecer, mas isso não acontecerá. Outra hora, talvez, mas não hoje.

Meu companheiro... Ronrono para ele. Eu quero te chupar.

Kol rosna e traz sua boca à minha.

“Preciso de você.” Ele murmura, sua voz soando como se estivesse

com dor.

“Deixe-me te chupar.” Repito, mas desta vez digo em voz alta.

Kol geme alto. “Fêmeas não...chupam.”

O que?

Fêmeas. Ele repete. Eles não colocam a boca no pau de um macho.

Isso me choca. Mulheres humanas fazem muito isso. Eu as vi fazer

isso.
 Sexo em público na Terra não é grande coisa para a maioria das
pessoas.

Eu não posso me mover. O desejo de acasalar com você agora é

muito forte.

“Eu quero, por favor.” Imploro. “Deixe-me.”

Com um rugido, Kol vira de costas, estendeu a mão e agarra a

parte superior do colchão. Ele está gloriosamente nu e espalhado para o
meu prazer. Seu corpo está incrivelmente tenso e sua respiração é
forçada. Seus olhos parecem queimar enquanto brilham.

“Depressa.” Ele rosna. “Eu não posso resistir a foder você por
muito mais tempo.”

Rapidamente subo entre suas pernas abertas, coloco minhas

mãos em suas grossas coxas musculosas e olho para ele, meus dentes
roçando meu lábio inferior. Levanto uma mão e agarro seu comprimento
grosso e duro como pedra, e isso faz Kol sibilar e gemer ao mesmo tempo.

“Eu não sei o que estou fazendo, então apenas... diga-me se você
gosta ou não, ok?”

Kol parece estar prestes a chorar enquanto diz: “Ok.”

Ele respira fundo conforme eu abaixo minha cabeça e posiciono

minha boca sobre a cabeça de seu pênis apenas a milímetros de
distância. Um líquido leitoso brilha na ponta, e antes que possa descer
pelo pênis de Kol, estendo minha língua e lambo. Kol geme e choraminga
enquanto eu cantarolo conforme o gosto doce, mas ligeiramente salgado
dele desliza pela minha garganta. Junto meus lábios e sorrio antes de
separar meus lábios e envolvê-los em torno de sua cabeça latejante.

Quando o chupo, os quadris de Kol se contraem, e a ação faz com

que seu pau entre na minha boca e na minha garganta. Engasgo e me
afasto até que seu pau cai da minha boca, e coloco minha mão no meu
peito enquanto tusso.

“Sinto muito.” Ele ofega. “Sinto muito. Tentei não me mexer, mas
não esperava... Sua boca é tão quente e molhada... e quando você
chupou... Thanas, preciso te foder. Por favor, Shiva. Por favor.”

Disseram-me que a realeza nunca implora a ninguém por nada,

mas Kol é definitivamente uma exceção a essa regra.

“Você não quer que eu te chupe?” Pergunto, lambendo meus

lábios.

Ele senta e segura minhas bochechas com as palmas das mãos.

“Outra hora.” Ele sussurra. “Eu estou selvagem com necessidade

de você. Preciso da sua buceta. Agora.”

Minha buceta lateja.

“É sua.”
 “Minha!” Ele rosna.

Ele nos vira e separa minhas pernas com seus quadris.

“Eu te desejo.” Kol murmura enquanto coloca beijos no meu rosto.

“Seu toque, seu perfume, sua voz, sua beleza, sua própria presença são
intoxicantes. Uma intoxicação da qual eu nunca quero me recuperar.
Estou fascinado por você e não quero que nada mais do que nossos
corpos se entrelacem até que apenas nós dois existamos.”

O mundo parece desaparecer ao nosso redor enquanto Kol fala.

Posso ouvir meu coração bater e sentir cada batida contra o meu peito,
como se estivesse batendo por ele sozinho.

“Se eu não me acasalar com você agora.” Ele ofega. “Morrerei.”

Sem outra palavra, ele empurra os quadris para frente. Quando

ele entra em mim em um golpe fluido, o grito que rasga de mim é de
imensa felicidade. Sinto cada cume em seu pau e cada centímetro de seu
comprimento e espessura enquanto ele me enche. Passo meus braços e
pernas ao redor dele, me moldando ao seu corpo. Ele se inclina sobre
mim e apoia o peso nos cotovelos para poder me beijar enquanto faz amor
comigo.

Eu te amo, eu te amo, eu te amo, eu te amo, eu te amo, eu te amo.

Kol repete as palavras que mudam a vida várias vezes, e isso me

enche de emoção crua. Ele é perfeito. Esse homem que me estima, cuida
de mim e me ama é meu até o dia em que morrer, e não posso estar mais
feliz com isso. Neste momento, somos mais do que um casal acasalado
fazendo sexo; somos duas almas tão completamente levadas uma pela
outra e juntas somos tudo.

Lágrimas cobrem meus cílios enquanto minhas emoções

transbordam. Fecho meus olhos enquanto beijo Kol, apenas parando a
cada poucos segundos para ofegar e gemer quando a sensação de
felicidade que ele me proporciona atinge um novo nível e depois continua
subindo. Tento o meu melhor para me mover com ele, mas seu peso em
mim impede. Felizmente, ele não precisa da ajuda.

“Kol.” Ofego contra seus lábios. “Não pare. Estou tão perto.”

“Nunca.” Ele jura.

Ele bate em mim com mais força, mais rápido, mais profundo, e
cada impulso me empurra para um orgasmo tão intenso que já posso
sentir o prazer pulsante antes mesmo de começar. Afasto minha boca da
de Kol e grito ao mesmo tempo em que enterro minhas unhas nas costas
dele. Uma poderosa onda de êxtase bruto me atinge e literalmente me
deixa sem fôlego. Através da minha névoa do céu, sinto Kol tensionar
enquanto seu sêmen quente derrama dentro do meu corpo enquanto ele
goza. Abro os olhos e foco nele. O olhar de pura felicidade que transforma
seu rosto é um que nunca esquecerei. Ele é o macho mais bonito – o ser
mais bonito – que já vi.

Ele desmorona em cima de mim, mas se posiciona nos cotovelos

e segura seu corpo fora do meu o suficiente para que ele não me esmague.
Com meu corpo ainda enrolado no dele, e ele ainda dentro de mim, ofego,
mas pressiono beijos leves nas partes do rosto que posso alcançar. Deixo
minha cabeça cair contra o colchão e gemo em deleito satisfeito. Minha
exaustão anterior me atinge como um blaster de plasma, e toda a minha
energia cede ao sono, mas antes de cair na escuridão, sorrio.

“Kol.” Sussurro enquanto seu rosto descansa contra o meu

enquanto ele recupera o fôlego. “Eu também te amo.”
 “Nova?”

Enfio minha cabeça ainda mais no meu travesseiro, e uma risada

baixa e estridente soa.

“Minha shiiiiiva?”

O zumbido de uma voz cantando baixo é tão relaxante, que não

faz nada além de me fazer querer ficar dormindo mais um pouco. Tento
me afastar da massa dura e quente ao meu lado, mas quando vibra e
uma profunda gargalhada soa, tomo consciência conforme começo a
despertar.

“Kol?” Murmuro. “Por favor, durma.”

Seus braços apertam um pouco ao meu redor.

“Não posso, pequenina.” Ele responde. “Você cochilou por cinco

longas horas e eu por quatro. O banquete começará em breve, e devemos
estar presentes.”

Gemo alto.
 “Acabei de ser rebocada 29 trilhões de quilômetros no espaço para
chegar aqui para este maldito banquete.” Resmungo. “Deixe-me dormir
um pouco mais, ou você me carregará até lá.”

Kol ri alegremente, e isso só me faz gemer mais alto porque sei

que qualquer chance de voltar a dormir está bem e verdadeiramente
indisponível. Suspiro enquanto rolo de costas, tremendo quando meu
corpo toca uma seção fria do colchão.

“Você está cansada?” Ele pergunta suavemente.

“Uhum.” Rolo de volta, ficando cara a cara com ele. “Mas tão
incrivelmente relaxada ao mesmo tempo.”

Os lábios de Kol se contraem conforme estende a mão e afasta

mechas de cabelo do meu rosto. Seus olhos examinam meu rosto, e um
brilho suave se forma em torno de suas írises. Suspiro em apreciação,
mas certifico-me de manter meu olhar desviado para que ele não veja o
reflexo do brilho nos meus olhos.

“Nova.” Ele cantarola.

Olho para seus lábios carnudos. “Sim?”

“Você me disse que me amava.” Ele sussurra.

Coro enquanto sorrio. “Eu lembro.”

 Ele engole, seu pomo de adão balançando. “Você disse isso por
causa do sexo incrível?”

“Não.” Rio. “Não disse isso por causa do sexo super incrível.”

Kol sorri largamente. “Você disse isso porque me ama de

verdade?”

“Sim.” Digo, estendendo a mão para segurar sua bochecha. “Disse

isso porque eu te amo, querido.”

Seu peito incha, e juro que ele está prestes a explodir com o quão
feliz ele se sente, e isso me faz feliz.

“Você não está com medo de achar rápido demais?” Ele pergunta,
preocupação em seu tom. “Sei que vocês humanos fazem as coisas em
um ritmo mais lento.”

Dou de ombros. “Não é como se eu pudesse controlar te amar.

Cada pessoa humana é diferente. Não existem regras ou prazos para se
apaixonar por alguém. Eu achava que o tempo era um fator imenso, mas
você me provou que eu estava errada. Conheço você há sete dias e estou
apaixonada por você. Algumas pessoas achariam isso louco, impossível
ou completamente estúpido? Claro, mas eles não fazem parte desse
relacionamento, portanto as opiniões das ovelhas não importam.”

Kol se ergue, apoia a palma da mão direita na lateral do rosto e

apoia a mão nela enquanto o cotovelo pressiona o colchão para apoiá-lo.
Ele olha para mim com confusão.
 “O que são ovelhas?”

“Uma ovelha é um animal na Terra. Pode ser usado para alimentos

e seu pêlo pode ser usado para fazer tecidos. É um animal gentil, muito
calmo.” Digo e sorrio. “E nunca é ovelhas1, apenas ovelha, mesmo que
você esteja se referindo a mais de uma.”

“Ah.” Kol diz. “Como Maji.”

“Hã?”

“Maji é usado como plural e singular quando se refere ao povo.”

Assinto em compreensão. “Sim, é exatamente isso. Ovelha

significa um animal e muitos.”

“Então eu concordo com você; as opiniões das ovelhas não

importam. Eu amo você, e você me ama, e é isso que importa.”

“Você pode apostar que sim.”

Risadas profundas ecoam na garganta de Kol. “Não quero nada

além de deitar em nossas peles com você todo dia e noite, mas precisamos
nos preparar para o banquete. Começa logo.”

De repente, atiro-me na posição vertical. “Não tenho nada para

vestir.”

1
Ovelha em inglês é Sheep, que possui a mesma grafia tanto no plural quanto
no singular.
 “O que?”

Olho para o meu torso nu agora que as peles caíram e gemo alto.

“Você rasgou minha roupa. Surkah fez isso especialmente para

mim, e você rasgou. Merda.”

“Não se preocupe.” Kol diz, enquanto se endireita e beija meu

ombro nu. “Entrei em contato com Surkah quando acordei e contei a ela
sobre suas roupas arruinadas, então ela fez uma nova para você.”

“Uma nova?” Questiono, virando-me para olhar enquanto ele sai

de debaixo dos cobertores de peles e se levanta da cama, nu como o dia
em que nasceu. “Mas ela não me mediu para esta roupa nova!”

Kol bufa conforme caminha até uma porta grande e entra.

“Surkah tem a memória de um Ancião; ela não esquece nada. E quero
dizer isso. Ela memorizou suas medições e fez para você outro conjunto
baseado nessa memória.”

Bem, isso me deixa impressionada.

“Surkah é incrível.”

“O que significa in-quivel?” Kol grita da sala em que entrou.

Imagino o que ele está fazendo.

“Incrível significa algo realmente impressionante.”

 Ele bufa então. “Surkah irá amar que você pensa que ela é inquivel
então.”

Ele ainda não fala incrível corretamente, mas não o corrijo.

Sorrio. “Tenho certeza que ela irá.”

Kol volta a entrar no quarto e, para minha decepção, ele não está
mais nu. Ele tem grossas pulseiras douradas e ajustadas ao redor dos
pulsos. A calça azul brilhante e solta pende chocantemente baixa nos
quadris, mas está presa ao redor dos tornozelos. Ele está no meio de
prender pequenos objetos brilhantes entre os cabelos recém-trançados
em sua cabeça. Eles parecem com as joias que Surkah tinha nos cabelos
quando a vi pela primeira vez sem o traje na Ebony. Noto também que a
pele dele também tem mais brilho.

“Por que sua pele fica assim?” Questiono. “Ela não irradiava brilho
na Ebony.”

“É Ealra.” Kol dá de ombros. “Quando estamos longe do nosso

planeta, nossa aparência se torna um pouco embotada. O ar da
espaçonave é fabricado por Maji e nossa pele é um órgão vivo e
respiratório, por isso sofre um pouco no espaço, mas quando voltamos
para casa, podemos respirar mais facilmente. Isso faz sentido?”

“Sim.” Digo. “A pele humana é a mesma, eu acho.”

 “Meus irmãos que ficam mais tempo no espaço parecerão muito
doentes quando voltarem, mas uma vez que sejam reintroduzidos na
atmosfera de Ealra, recuperarão sua aparência saudável.”

Concentro-me nas marcas de garras em seu peito e engulo.

“Eu não deveria achar essas cicatrizes tão atraentes quanto acho.”
Murmuro.

Olho para Kol e o encontro sorrindo. “Fêmeas de todas as espécies

ficam impressionadas com a força, e é isso que as cicatrizes representam.
Elas significam que você sobreviveu ao que te machucou bastante em um
ponto. São distintivos de honra que os carrego com orgulho.”

Cantarolo. “Você os carrega muito bem.”

Kol balança a cabeça, sorrindo. “Venha. Chamei criados para

ajudá-la a se vestir.”

Congelo. “Estou nua.”

“Elas são criados fêmeas.” Ele diz, uma sobrancelha levantada.

“Nenhum homem jamais colocaria os olhos em sua forma nua; eles
sabem que a penalidade é a morte.”

Permaneço imóvel. “Kol, fiquei mortificada quando Surkah estava

me vestindo... não me sinto confortável em ficar nua. Mesmo agora, estou
envergonhada porque não estamos fazendo sexo.”
 “Vamos fazer sexo para tirar sua vergonha?” Ele provoca, mas o
lampejo de fome em seus olhos me diz que se eu disser sim, ele estará
em mim em segundos.

“Boa tentativa, amigo.” Reviro os olhos. “Mas foi você quem disse
que temos que sair em breve... Não foi por isso que você me acordou?”

“Sim.” Ele assente. “O banquete começa em...” Ele fecha os olhos

por um momento e depois os reabre. “Quinze minutos.”

“Merda!” Entro em pânico. “Onde estão as mulheres que vão

ajudar...”

Um som alto soa na porta e me interrompe no meio da frase.

“Elas estão aqui.” Kol diz, enquanto se aproxima da porta do

nosso quarto e a abre.

“Kol!” Uma voz feminina berra. “Você se atrasará para o banquete

para as humanas. Por que você não me chamou antes?”

Arregalo os olhos quando uma mulher alta, de pele azul, entra no

quarto, as mãos nos quadris e os olhos estreitados para Kol. Ela parece
ter trinta e poucos anos, mas sei que isso significa que ela é muito mais
velha nos anos Maji. Ela também usa um conjunto básico, não chamativo
como o que usei anteriormente, e ela não usa joias, mas ainda é
inacreditavelmente linda. Seus cabelos ruivos ardentes caem nos
ombros, mas é uma massa grossa de cachos que fazem uma declaração
por conta própria.
 “É bom ver você, Eena.”

Kol se inclina e beijou a fêmea na bochecha, mas ela ofega e

rapidamente salta para trás para longe dele.

“Você está acasalado!” Ela cospe em Kol. “E você me beija na

frente de sua fêmea? Kol!”

Ela se vira para mim e inclina a cabeça. “Imploro seu perdão,

minha princesa. Aceitarei qualquer punição que você oferecer sem
resistência.”

Desculpe?

Olho para Kol com os olhos arregalados e vejo que ele revira os
dele.

“Eena, ela não é Maji. Ela não ataca sobre coisas simples como
uma fêmea Maji faria. Ela não tem esse tipo de instinto.”

“Isso não importa!” A fêmea brinca com ele, a cabeça ainda

inclinada para mim. “Você não desrespeita sua companheira assim. Não
te ensinei nada?”

Quem diabos é essa senhora?

Kol suspira. “Peço desculpas.”

“Não para mim.” Ela rosna. “Para sua fêmea.”

 Com outro suspiro, ele diz: “Desculpe-me, Nova.”

Dou de ombros. “Está tudo bem.”

Eena volta à sua altura máxima e me olha com um sorriso

caloroso.

“Estou muito feliz em conhecê-la, Princesa. Ainda estou chocada

que nosso Kol acasalou!”

Nosso Kol? Pergunto ao meu companheiro.

Kol fica ao lado de Eena. “Eena foi minha babá durante meus anos
menores. Ela cuidou de mim quando meus pais não puderam, então ela
é muito parecida com uma mãe para mim.”

Eena o dispensa. “Eu sou uma criada da Família Real, nada mais,
nada menos.”

“Uma criada não falaria comigo do jeito que você fala.” Ele a
provoca.

Ela rosna para ele, e isso o faz rir. “Alimentarei Tosha enquanto
você ajuda Nova a se vestir. Ela ainda não sabe como os conjuntos
funcionam.”

Ele sai da sala sem outra palavra, me deixando sozinha com Eena.

“Aprecio que você venha me ajudar.” Digo suavemente. “Mas devo

avisá-la... sou muito tímida sobre o meu corpo.”
 Eena assente. “Kol me informou que os humanos são mais
reservados sobre a nudez.”

Permaneço imóvel na cama.

“Venha. Não se preocupe com seu corpo. Mal noto outra coisa
senão o tecido quando ajudo uma mulher a se vestir.”

Reúno coragem para fazer o que ela pede. Saio da cama,

completamente nua, e é só então que percebo que não me limpei depois
que Kol e eu fizemos sexo porque, em vez disso, fui dormir.

“Preciso me limpar primeiro. Está bem?”

“Claro.” Eena responde. “Há uma sala de limpeza conectada ao

lado dos aposentos de roupas de Kol. Terei seu conjunto e correntes
corporais dispostas e prontas para você quando voltar.”

Balanço a cabeça e rapidamente atravesso a sala, meus braços

cruzados sobre o peito para cobrir meus seios. Entro na sala de limpeza
e aproveito a cápsula de alívio primeiro. Entro na unidade de limpeza e a
ativo com a mão na parede. Deixo a água cair sobre meu corpo e lavo
meu cabelo e corpo em uma velocidade rápida com o gel de lavagem. Saio
rapidamente da unidade quando termino e fico imóvel quando um
secador é iniciado automaticamente. Quando estou seca, menos de um
minuto depois, rapidamente escovo os dentes com a escova de dentes de
Kol – não consigo encontrar uma nova – e entro novamente no quarto.
 Eena colocou tudo na cama agora arrumada e me faz um gesto
para o lado dela. Vejo que o tecido da minha roupa é preto como azeviche
e tem um brilho reflexivo. Desta vez, há joias corporais azuis e grampos
de cabelo e alfinetes com o que parecem pedras preciosas presas ao topo
deles. Sigo todas as instruções de Eena durante o preparativo; nem faço
barulho quando ela trança meu cabelo em uma trança grossa, sólida e
longa pendurada no meio das minhas costas.

“Linda.” Eena sorri em sua avaliação depois que estou vestida.

“Você irá roubar a respiração de Kol.”

Coro. “Obrigada, Eena.”

“É um prazer e uma honra servi-la. Se você não precisar mais da

minha ajuda, verei se a princesa Surkah precisa de assistência de última
hora.”

Balanço minha cabeça. “Acho que você cuidou de tudo.”

Ela se curva enquanto recua em direção à saída da sala. “Até

nosso próximo encontro, minha Princesa.”

E como o estalar dos meus dedos, ela desaparece.

Kol. Digo, alcançando-o. Estou pronta.

Ele entra no quarto alguns minutos depois com Tosha nos braços.
Ele para quando me vê, e eu congelo quando vejo o kit. Deus, é tão
adoravelmente pequeno e aterrorizante ao mesmo tempo. Mantenho
meus olhos nela conforme Kol a solta e a coloca no chão. Ela fareja o chão
por alguns instantes, depois sai correndo do quarto e para longe de mim.

Exalo uma respiração profunda. “Ela ainda me assusta.”

Quando Kol não responde, olho para cima e descubro que seus
olhos estão brilhando tão bonitos que ofego.

“O que?” Ele pergunta, diminuindo a distância entre nós. “O que

é?”

“Seus olhos.” Murmuro, aparentemente em transe. “Eles são tão

impressionantes; esse brilho faz meu coração parar.”

“Obrigado, shi – o que?”

Pisco. “Hum?”

Eu me encolho quando Kol agarra meus braços e nos coloca de

pé. “O que você acabou de dizer?”

Ah, inferno. Sabia que nunca deveria ter mencionado o brilho.

“D-Desculpe.” Gaguejo. “Esse é um assunto delicado para Maji?

Eu não sabia...”

“Quando você viu meus olhos brilharem?” Kol pergunta, me

interrompendo.
 “Quando você me faz gozar pela primeira vez na Ebony.” Digo
rápido. “E várias outras vezes desde então. O anel de preto que
normalmente reveste suas írises brilha intensamente e acentua o violeta
de seus olhos.”

Kol nos leva para o outro lado do quarto e se olha no espelho de

corpo inteiro que aparece na parede. Ele olha para si mesmo por um longo
tempo, e não tenho ideia do que dizer ou fazer, então fico ao lado dele e
espero.

“Não é comum os olhos de um Maji brilharem.” Ele finalmente

murmura. “Isso só ocorre quando um Maji encontra seu companheiro
predestinado.”

Companheiro predestinado?

“Eu não entendo.” Digo. “Um companheiro predestinado? O que é

isso?”

Lembro da Aclamada Mãe mencionando o termo, mas não consigo

lembrar exatamente o que ela disse.

“Eu sou tolo.” Kol diz balançando a cabeça antes de um enorme

sorriso aparecer em seu rosto. “Eu deveria saber que encontrei minha
companheira predestinada. É por isso que no primeiro momento em que
te vi, senti uma dor no peito. É por isso que desejo ver você, ouvir sua
voz, cheirar você, tocar em você... reivindicá-la. O brilho dos meus olhos
quando estou na sua presença está alertando você e eu de que você é
minha, e eu sou seu. Somos realmente companheiros predestinados,
Nova. Dizemos que machos que reivindicam fêmeas quando o desejo é
forte são companheiros destinados, mas verdadeiros companheiros
predestinados... são aqueles que seus olhos brilham quando está na
presença de seu companheiro predestinado.”

“Mas eu não sou Maji.” Faço uma careta. “Como podemos ser
companheiros predestinados se somos de uma espécie diferente e não
tenho a mesma estrutura interna que você?”

“Não tenho certeza. Nunca pensei que fosse possível ter um

companheiro predestinado fora da nossa espécie, mas isso não muda
nada. Você é minha companheira predestinada, Nova.”

“Ainda não tenho certeza do que isso significa exatamente.”

Respondo. “Isso muda alguma coisa sobre o nosso acasalamento?”

“O que?” Kol balança a cabeça. “Não, apenas significa que somos

o companheiro predestinado um do outro.”

“Mais uma vez.” Digo, coçando meu pescoço sem jeito. “Ainda não
entendo por que você sorri tanto e por que seus olhos brilham.”

“Como posso explicar?” Ele diz mais para si mesmo do que para
mim. “Ok, imagine-nos como duas metades que formam uma coisa toda...
É isso que os companheiros predestinados são um para o outro.”

Engasgo com o ar.

 “Almas gêmeas.” Afirmo. “Você acabou de descrever almas
gêmeas.”

“Almas gêmeas estão destinadas a ficar juntas?” Kol pergunta.

Assinto. “Sim.”

“Então digo que companheiros predestinados significam o mesmo

que almas gêmeas.”

Não sei o que dizer, então apenas olho para Kol, incrédula.

“Você sabe o quão raro isso é?” Ele pergunta, seus olhos brilhando
intensamente.

Balanço minha cabeça.

“Nenhuma pessoa se acasalou seu companheiro predestinado em

Ealra.” Ele explica. “Meus pais nem são companheiros predestinados.”

Faço uma careta. “E se seu pai conhecer uma mulher que é sua
companheira predestinada?”

“Como ele já está acasalado com minha mãe, ele provavelmente

cuidaria dela com as bênçãos de minha mãe. Ele se sentiria conectado a
ela, mas não romanticamente por causa de seu vínculo com minha mãe.
Seria o mesmo se minha mãe conhecesse seu companheiro predestinado.
Isso aconteceu algumas vezes antes de virmos para Ealra; os Anciãos
contaram histórias de tais acasalamentos.”
 “Então, companheiros predestinados nem sempre acabam
juntos?”

“Não.” Kol diz. “E é por isso que nosso acasalamento é ainda mais
especial... Somos feitos um para o outro e nos unimos, shiva.”

Puta merda.

“Como se passaram apenas sete dias desde que nos conhecemos?

Dois dos quais eu estava inconsciente.”

Kol ri enquanto levanta as mãos para o meu rosto, segurando

minhas bochechas. “Continuo me perguntando a mesma coisa. Não me
lembro como era minha vida antes de você entrar nela.”

“Eu também.” Sussurro antes de um pequeno sorriso se espalhar

pelo meu rosto.

“Eu deveria saber que a atração por você era grande demais.” Ele
continua. “Eu deveria ter confiado na necessidade do meu corpo por
você.”

Meu sorriso desaparece e me inclino para trás.

“Seu corpo precisa de mim?” Questiono.

Kol também perde o sorriso. “O que há de errado?”

“Por que você falou assim?” Pergunto, saindo de seu abraço e

colocando algum espaço entre nós.
 “Shiva.” Ele franze a testa e me alcança.

“Não.” Digo depois de um momento de silêncio. “Não me toque.

Apenas responda minha pergunta.”

“Você me nega?” Ele pergunta, e sinto a dor em suas palavras

como se fossem mil golpes físicos.

“Só estou dizendo que preciso de um pouco de espaço agora

para...”

“Não.” Kol me interrompe.

“Kol.” Insisto. “Seja razoável.”

“Você hesitou quando perguntei se você está me negando.” ele

rosna.

“Porque eu não entendo.” Explico. “Você precisa me dar um

momento para absorver e entender o que está dizendo.”

“Eu não entendo, Nova. Por que você está chateada?”

“Você diz que seu corpo sabia que eu era sua.”

“Meu corpo realmente sabe que você é minha.”

“Seu corpo sabe?”

Kol balança a cabeça, e isso faz a dor repentina no meu peito se

intensificar.
 “Você... você acha que acasalaria comigo se não fossemos
companheiros predestinados?” Pergunto, meu coração batendo contra o
peito. “Se seu corpo não doesse para você me ter como você diz que fez?”

Kol pisca. “Eu não sei.”

Eu me afasto dele, mas ele rapidamente segue.

“O que é?” Ele exige. “Por que você está com tanta dor?”

Ele pode sentir a dor do meu coração se partindo.

“Você só se acasalou comigo porque uma substância química em

seu corpo te disse?”

Kol franze o cenho para mim. “Bem, sim, é assim que um

acasalamento funciona, shiva.”

Afasto as mãos dele quando ele me alcança.

“Não me chame de shiva.”

Ele congela. “O que?”

Meu coração bate forte contra o peito e centenas de perguntas

fazem ziguezague pela minha cabeça a quilômetros por minuto. Desde o
momento em que acordei na Ebony, fiquei confusa com os Maji, mas
pensei que estava começando a entender Kol. Agora estou de volta à
estaca zero; só que desta vez estou acasalada com ele.
 “Você não entende por que estou chateada, não é?” Pergunto a
ele.

Ele balança sua cabeça. “Eu não tenho ideia.”

“Pensei desde o início que tudo com seu povo se movia

rapidamente, então, enquanto fiquei surpresa com sua declaração de sua
intenção para mim, não fiquei surpresa que você quisesse acasalar
imediatamente. Entendo que as coisas funcionam de maneira diferente
com o seu povo e você não faz o namoro, mas isso me deixou cega pelo...”

“Pelo quê?” Kol me interrompe, seu corpo tenso.

“Pelo fato de que você só acasalou comigo porque seu pau ficou
duro para mim.”

A boca de Kol cai aberta. “É mais do que isso, Nova.”

Não tenho tanta certeza disso, e o pior é que não consigo nem me
distanciar de Kol para limpar minha cabeça porque estamos acasalados.
Isso significa um vínculo mental e um vínculo crescente que eu não
entendo. A adição de um novo planeta, um título real e uma nova e
grande família à mistura faz com que uma dor latejante se instale na
minha cabeça.

“O que você teria feito se eu não estivesse na BMO na semana

passada e precisasse de resgate?” Pergunto. “O que você teria feito se
nunca me conhecesse?”
 Kol pisca. “Eu... eu teria continuado com minha vida e minha
missão normalmente.”

“Hum.” Digo, cruzando os braços sobre o peito. “Você acabaria

tomando uma companheira, certo?”

Ele coloca as mãos nos quadris. “Eventualmente, sim.”

Eu o encaro.

“Não entendo o objetivo dessa conversa.” Ele diz, erguendo as

mãos no ar. “Estamos acasalados, então não importa o que poderia ter
acontecido porque não aconteceu.”

“Seus olhos ainda estão brilhando.” Comento.

Os traços de Kol suavizam. “Eles farão isso quando eu estiver na

sua presença como você é minha companheira predestinada.”

Isso significa algo para Kol e seu povo, mas para mim, apenas
significa que seu instinto corporal tornou difícil para ele não me
reivindicar quando me conheceu. Não havia nada nem perto de ter
interesse em algo que não fosse o meu corpo. Para mim, parece que tudo
é estritamente físico e isso dói. Kol disse o quanto se importa comigo e
me ama e assim por diante, mas não é real; é seu instinto, seus genes,
dizendo que ele se sente assim.

Ele não poderia se importar comigo tão rapidamente, porque ele

nem me conhecia. Não de verdade. Nós estivemos na vida do outro por
sete dias, menos antes de nos tornarmos um casal acasalado. Durante
esse tempo, não éramos nem civilizados um com o outro. Estou
dolorosamente ciente de que também não o conheço, então não tenho
desculpa para minha estupidez em me apaixonar por ele. Eu não tenho
instinto para me dizer que preciso dele, então só tenho meu coração para
me guiar e posso prever que meu destino final terminará em mágoa.

“Nova.” Kol diz, ganhando minha atenção. “Fale comigo.”

Olho para ele. “Podemos apenas ir ao banquete? Eu realmente

preciso de um pouco de ar fresco.”

O olhar de Kol é decidido, mas depois de um momento, ele

concorda. Viro e faço um movimento para sair do quarto, mas Kol agarra
meu braço e puxa meu corpo contra o dele.

“Companheira...” Ele começa. “Diga-me o que posso fazer para

corrigir isso?”

“Você nem sabe o que está pedindo para corrigir, Kol.” Digo com
um sorriso triste.

Esse é o ponto. Ele não entende por que estou chateada com ele
por apenas me reivindicar por causa de alguma química... algum instinto
disse a ele. Eu não tenho nada além do meu coração tolo me dizendo para
aceitar sua intenção. Não acho que o coração de Kol tenha liberdade para
decidir se quer se apaixonar por mim, e isso me deixa triste. Quero que
Kol me ame como se eu o amo... por conta própria. Não quero que seja
porque o corpo dele diz para seu coração me amar. Quero que ele chegue
a essa conclusão por conta própria, mas não acho que isso seja possível,
e falar sobre isso não mudará nada.

Ele não entende. Mesmo com uma explicação... ele simplesmente

não entende.
 Sinto-me triste.

Kol, que se senta ao meu lado em uma mesa enorme durante o

banquete de boas-vindas, sabe que estou chateada, mas não entende o
porquê, então finalmente decide parar de me perguntar o que há de
errado em voz alta e em minha mente. Minha cadeira está tão perto da
dele que minha coxa se esbarra contra a dele e, embora quero espaço, sei
que não posso tê-lo em público. Seu braço está protetoramente em volta
do meu ombro, descansando lá enquanto ele conversa e ri com Killi, que
se senta à direita dele.

À minha esquerda, está um dos irmãos mais novos de Kol, Aza.

Ele é vinte anos mais novo que Kol, colocando-o em cento e oitenta anos
de idade. Claro, para mim, ele é velho, mas parece ter vinte e poucos
anos, o que me impressiona. Ele me cumprimenta formalmente e não
profere outra palavra durante todo o banquete.

Presto atenção às partes das festividades, como quando o

Venerado Pai faz um enorme discurso em um dispositivo que transmite
sua voz por toda a cidade, enquanto dá as boas-vindas as fêmeas
humanas em Ealra. Seu anúncio de meu acasalamento com Kol é
recebido com gritos de guerra, brindes e palmas ensurdecedoras. Kol e
eu não precisamos falar, o que silenciosamente agradeço ao Todo
Poderoso.

Como a comida porque estou com fome, mas mesmo enquanto

como, sinto-me um pouco doente. Continuo repetindo minha conversa
com Kol várias vezes em minha mente. Quanto mais penso nisso, pior me
sinto. Eu gostaria de estar sentada ao lado de Surkah, mas ela está no
centro da mesa principal, à direita de seu pai, com Mikoh ao seu lado
enquanto estou na outra extremidade da mesa. Todos os irmãos de Kol,
os em Ealra, me cumprimentam e me dão as boas-vindas à família. Além
dos trigêmeos, Ezah e Aza, não consigo lembrar quem é quem, e quando
tento descobrir, minha cabeça dói.

Quero ir dormir.

Salto quando Kol aperta meu ombro. “Um pouco mais, então
podemos nos retirar.”

“Eu não estava falando com você.” Murmuro. “Só estava pensando
em geral.”

Recosto-me na cadeira, sem interesse em comer a sobremesa de

aparência estranha na minha frente. Olho para o meu recipiente de vidro
agora vazio que abriga algum tipo de suco. É delicioso e meu copo é
reabastecido quatro vezes. Beber muito líquido é um movimento tolo,
porque a repentina vontade de me aliviar é dolorosa.
 “Kol.” Digo, ganhando a atenção dele. “Tenho que ir para a sala
de limpeza.”

Ele nos desculpa da mesa, pega minha mão e me leva em direção

a um imenso prédio à direita da rua em que estamos. O arranjo do
banquete é incrível. Mesas de mármore cobrem os dois lados das ruas,
começando a alguns metros da mesa principal, e continuo descendo a
rua até o ponto em que nem consigo ver o fim.

Maji e humanas estão por toda parte, mas é um evento muito

coordenado para uma reunião tão grande. Os Maji trabalham bem juntos,
e minhas mulheres seguem ordens com bastante facilidade, sem causar
problemas.

“Nova!”

Salto quando meu nome é chamado, e quando olho por cima do

ombro, vejo Envi seguindo em minha direção com um sorriso brilhante
no rosto. Ela usa uma longa saia plissada rosa quente e uma blusa preta
sem mangas bem ajustada, que mostra não apenas a barriga, mas
também o decote e a lateral dos seios. É uma roupa bonita – ousada, mas
bonita.

Sorrio para Envi, mas rapidamente perco meu sorriso quando dois
machos enormes de repente bloqueiam seu caminho. Ambos têm punhais
amarrados às coxas musculosas e um deles tem até uma pequena espada
no centro das costas. Há algum tipo de dispositivo em sua pele no qual a
espada se prende.
 “Abram caminho.” Kol fala de repente. “Ela tem permissão para
falar com a minha fêmea.”

Os dois homens se separam instantaneamente, colocam a mão

fechada sobre o peito e se curvam para Kol... e eu. Envi engole, olhando
para frente e para trás entre os dois machos antes de rapidamente
disparar entre eles para chegar ao meu lado.

“Isso foi estranho.” Ela sussurra.

Bufo. “Fale-me sobre isso.”

“Eu estava indo para uma sala de limpeza quando vi você.”

“Estou indo para lá agora. Acompanhe-nos.”

Envi fica vermelha quando seus olhos se voltam para Kol, que
olha ao redor, seus olhos voando para todos os que estão por perto, como
se esperasse que eles saiam da linha.

“Envi.” Começo. “Este é... o príncipe Kol. Meu marido, ou como

dizem os Maji, meu companheiro.”

Com a menção de seu nome, Kol volta seu foco para Envi, e ele
sorri com a tentativa dela de fazer reverência para ele.

“É maravilhoso conhecê-lo, Sua Majestade.”

Kol olha para mim. O que isso significa?

 “É apenas um título usado para abordar a realeza humana.”
Explico em voz baixa para ele.

Ele assente e olha de novo para Envi. “Olá, Envi. Bem-vinda a

Ealra e bem-vinda à sociedade Maji.”

“Muito obrigada, Majestade.”

A pobre garota está carmesim. Sorrio e, depois de um momento

de hesitação, estendo minha mão e fico feliz quando Envi rapidamente a
agarra e se aproxima do meu lado. Kol coloca a mão na minha parte
inferior das costas e nos guia até o grande edifício que acaba sendo o
Centro de Classificação, um lugar onde os Maji se alistam nos trabalhos
que desejam fazer. Os Maji não trabalham por um salário; trabalham
para prover um ao outro. Em cada emprego machos e fêmeas trabalham
desde cedo e contribuem para a sociedade Maji, e eu adoro isso pra
caralho.

Na Terra, créditos são a única coisa que pode te manter

alimentado, saudável e seguro; então sem créditos, você está por sua
conta. Assim como eu estava antes dos Maji entrarem na minha vida e
me salvarem de um destino desamparado.

Quando chegamos a uma sala de limpeza vazia, Kol verifica todos

os cantos antes de me deixar entrar. Leva uma conversa de cinco minutos
para ele ceder e esperar do lado de fora enquanto Envi e eu nos aliviamos.
Quando ele me garante que estará do lado de fora se eu precisar dele pela
décima vez, ele finalmente fecha a porta. Respiro fundo e balanço a
cabeça.

“Ele é muito... protetor com você.”

Viro para a Envi. “Para dizer o mínimo.”

Ela ri e entra em uma cabine de alívio vazia, então entro na que

está ao lado da dela. Quando termino, saio da cabine e vou até as pias
grandes para lavar as mãos. Cubro minha pele com água, bombeio um
pouco de gel de um dispensador minúsculo e esfrego minhas mãos
enquanto espero Envi.

“Os sábios dizem...” Canto baixinho enquanto lavo a espuma das

minhas mãos. “Apenas tolos se apressam, mas não posso deixar de me
apaixonar por você.”

Respiro fundo, limpando as gotas de água das minhas mãos com

uma toalha de mão à minha direita, o tempo todo sentindo pena de mim
mesma.

“Nunca ouvi essa música que você acabou de cantar.” Envi franze
a testa conforme sai de sua cabine, o som da cápsula de alívio ainda
fazendo barulho. “Quem canta?”

Olho para ela através do espelho diante de nós. “Elvis Presley.”

“Quem é Elvis Presley?” Ela pergunta.

 Eu a encaro, certa de que ela está brincando comigo.

“Você não ouviu falar de Elvis?”

Envi balança a cabeça. “Ele é de antes do nosso tempo?”

Muito antes.

Assinto. “Ele é um cantor dos anos 1940. Sei que isso faz muito
tempo, mas ele era um ícone enquanto vivia e uma lenda após sua morte.
Meu pai tocava suas músicas o tempo todo quando eu era pequena,
quando a música não existia mais, ele as cantava para mim.”

“Quantos anos seu pai tinha para saber sobre um cantor dos anos
1940?”

“Meu pai nasceu nos anos 2060 e morreu sete anos atrás. Ele
conhecia Elvis porque naquela época o mundo não tinha tanto caos.
Papai diz que eles tinham algo chamado Internet, e que continha muitas
informações sobre praticamente tudo na história.”

“Também ouvi falar disso; gostaria que nós tivéssemos nascido

muito antes de os alienígenas serem descobertos pela humanidade.”

Inclino meu quadril contra a pia. “Você e eu, Envi. Não consigo
imaginar a Terra como nada além de um deserto no caos. Deve ter sido
bom andar pelas ruas e ver pessoas e não temer que elas atacassem. Não
consigo imaginar um momento em que você pudesse dizer olá a um
estranho e não esperar que ele tentasse tirar sua vida ou seus bens. Um
mundo sem assassinatos, imagina isso?”

Envi fica em silêncio.

“Ei.” Cutuco sua perna com a minha. “Você está bem?”

Envi olha para baixo enquanto sussurra: “Eu sou uma assassina.
Eu... eu matei um homem.”

Arregalo meus olhos com sua admissão chocante. “Você matou?”

Ela assente, a cabeça ainda abaixada.

“Ele... ele tentou estuprar Echo... sete anos atrás, quando

tínhamos onze anos.” Ela engasga, certificando-se de manter a voz baixa.
“Era nosso aniversário e minha mãe deixou nosso abrigo para pegar um
pouco de frango. Ela guardou todos os seus créditos e queria que
tivéssemos algo agradável para comemorar. Nossos quatro irmãos, irmã
mais velha e meu pai morreram na Grande Doença no ano anterior, e
fomos as únicas a sobreviver. Ela... nos adorava. Nós éramos tudo o que
ela tinha, e ela nos colocou em primeiro lugar. Ela pensou que ninguém
a viu sair de manhã, mas ele viu.”

Instintivamente alcanço e pego a mão de Envi na minha. Não falo;

apenas seguro sua mão enquanto ela me conta sua provação. Ela não
olha para cima ou se encolhe. Em vez disso, agarra minha mão e a segura
firmemente.
 “Ele era um mutante.” Envi diz, sua voz cheia de emoção. “Ele não
parecia mais humano. Foi exposto a muita radiação, e isso o fez parecer
um monstro. Ele entrou em nossa cabana e a destruiu até encontrar eu
e Echo em nosso porão improvisado. Nós nos escondemos lá quando
fomos deixadas sozinhas para que ninguém pudesse nos encontrar. Ele
sabia que estávamos na cabana em algum lugar. Ele nos disse que viu
nossa mãe partir sozinha e que nos encontraria. Ele encontrou. Ele pegou
Echo quando ela colocou o corpo sobre o meu para me proteger.”

Aperto sua mão dela enquanto sua voz tensiona de emoção.

“Ele tirou a roupa dela, arrancou-a do corpo e a forçou a abrir as

pernas. Gritei tanto que ele me deu um soco quando bati em suas costas
para soltá-la. A força me derrubou no chão e me faz desmaiar por alguns
segundos. Quando abri meus olhos, meu rosto latejava, mas o homem
estava desfazendo sua calça. Ele estava sobre Echo um segundo e depois
a colocou no chão. Ouvi a voz da minha mãe então.”

Envi funga. “Foi um borrão de atividade quando ela voltou para

casa. Ela estava gritando, e lembro-me de ouvir suas mãos baterem
contra a carne do homem enquanto ela o socava e batia nele. Ela tentou...
muito, mas ele era muito mais forte do que ela.”

Ah, não.

“Ele quebrou o pescoço dela.” Envi engasga. “Ele nem precisou

tentar. Ele apenas quebrou o pescoço dela e deixou seu corpo cair no
chão. Olhei para o rosto dela e seus olhos ainda estavam abertos. Era
como se ela estivesse olhando diretamente para mim... através de mim.”

Meu coração se parte por Envi e Echo e pelo que elas passaram.

“Não me lembro como, mas um segundo, eu estava no chão ao

lado da minha mãe e no outro estava ao lado do homem com uma faca
na mão. Ele estava prestes a machucar Echo de uma maneira que ela
nunca se curaria verdadeiramente, então usei cada grama de força que
tinha para enfiar a lâmina em seu rosto. Passou pelo olho direito e ficou
preso na cabeça. Começamos a correr então e não paramos desde então.”

Lágrimas caem de nossos olhos.

“Envi.” Digo, apertando a mão dela. “Você é a pessoa mais

corajosa que já conheci.”

Pela primeira vez desde que ela começou a falar, ela olha para
mim, com lágrimas nas bochechas.

“O que você fez foi lutar por sua vida e pela vida de sua irmã. O
que sua mãe fez foi lutar pela inocência de sua irmã e por ambas as suas
vidas. Ela morreu como heroína e você acabou com a vida de um
desperdício de espaço. Você é tão corajosa.”

Sem outra palavra, avanço e abraço Envi com força.

 “Eu sempre cuidarei de você.” Digo a ela com firmeza, e quero dizer
isso com todas as fibras do meu ser. “As coisas serão diferentes aqui em
Ealra; não será nada como a Terra.”

Ela choraminga. “Eu e Echo, apenas tínhamos uma a outra. Nós

nunca tivemos uma amiga de verdade.”

“Eu também.” Admito. “Mas descobriremos isso juntas. Tudo o

que sei é que você é minha amiga. Echo também. Não fiz muito para
mostrar isso, mas isso mudará. Merecerei sua amizade, prometo.”

Permanecemos abraçadas uma a outra, e esse é o visual que Kol

vê quando abre a porta. Duas mulheres humanas abraçando e chorando
no meio de uma sala de limpeza. Nós nos separamos quando ele
literalmente salta em nossa direção, assustando nós duas.

“O que está errado?” Ele pergunta, em pânico.

Ele parece esquecer que Envi está na sala enquanto se concentra

apenas em mim.

“Nada.” Respondo, limpando meu rosto sem lágrimas. “Tivemos

uma conversa muito pessoal e choramos. É normal que as mulheres
façam isso, Kol. Pelo menos meu pai dizia que sim.”

Parece que ele não acredita, mas não quer expressar sua dúvida.

“Estamos bem.” Asseguro a ele. “Verdadeiramente.”

 Ele assente devagar, me observando com cuidado, como se eu
fosse chorar a qualquer momento.

“Temos que ficar no banquete por muito mais tempo?” Pergunto

a Kol. “Estou tão cansada.”

Ele coça o pescoço. “O banquete terminou momentos atrás, mas

meu pai quer que toda a família se reúna em sua principal área de estar
no palácio, para que possamos te receber formalmente em nossa família.”

Merda.

“Isso demorará muito?” Questiono, esperando não parecer uma

pirralha.

Kol balança a cabeça. “Não muito. Eles entenderão que você

precisa descansar bastante. Você realmente acabou de viajar pelo espaço
para chegar aqui.”

“Ok então.” Digo, aliviada. “Vamos.”

Viro para a Envi. “Você acha que você e Echo gostariam de vir ao
palácio amanhã, ou vocês querem descansar?”

Ela morde o lábio inferior. “Acho que vamos descansar; estou

exausta da jornada até aqui. No dia seguinte, vamos com certeza, no
entanto.”
 Kol passa um braço em volta da minha cintura. “Eu providenciarei
isso.”

Ele olha por cima do ombro, assobia e, um segundo depois, um

homem musculoso, alto e careca, com cicatrizes brancas por todo o rosto
verde, entra na sala de limpeza. O homem não faz barulho, e tenho
certeza de que ele não pisca.

“Este é Evra.” Kol diz, com voz firme. “Ele irá acompanhá-la de
volta à sua irmã, Envi, e depois guiá-las de volta à sua casa.”

O rosto de Envi está vermelho quando ela se despede de mim e de

Kol antes de sair da sala de limpeza com o silencioso, mas cuidadoso
Evra. Kol não perde tempo em me guiar para fora da sala de limpeza e
depois para o Centro de Seleção. Como a jornada para chegar ao
banquete, Kol me convence a voltar ao veículo da morte com a promessa
de que Nero não dirigirá. Não me sento em um dos assentos de agarre;
permaneço no colo de Kol. Enquanto meu estômago ainda está enjoado,
a viagem de ida e volta do banquete é muito mais fácil do que viajar com
Nero ao volante.

Quando saímos do veículo, a noite caiu e, pela primeira vez em

toda a minha vida, posso ver estrelas quando olho para o céu. Respiro
fundo, agarro o braço de Kol com força e simplesmente olho para a
maravilha do espaço. Kol olha de mim para o céu e depois de volta para
mim. Acho que o pego sorrindo pelo canto do olho, mas não tenho certeza.

“Você é linda.” Ele murmura para mim.

 “O que é lindo...” Começo. “É essa vista espetacular. Nunca vi
nada assim.”

“Nova.” Kol ri. “Você só tinha que olhar na Terra para a mesma
visão... com uma lua a menos, é claro.”

“Não.” Digo balançando a cabeça. “A poluição do ar é tão ruim na

Terra que existe uma fumaça permanente no céu e apenas os raios do sol
podem romper. Tem sido assim desde que me lembro.”

Houve uma pausa drástica.

“Você nunca viu estrelas antes?” Ele pergunta, chocado.

“Vi algumas através do painel de visualização na Ebony, mas não

em um cenário como esse.” Respondo, olhando para o desconhecido.
“Quero olhar isso sempre.”

“Quando você estiver totalmente descansada em alguns dias.” Kol

diz suavemente, seu polegar tocando meu antebraço. “Irei levá-la para
observar as estrelas... só nós dois.”

Isso soa como o céu absoluto.

Olho para ele e odeio me sentir magoada quando descubro que

seus olhos estão brilhando.

“Shiva.” Ele murmura, tirando mechas de cabelo solto do meu

rosto. “O que te entristece tanto?”
 Que você não me ama por conta própria.

“Não é nada.” Digo, afastando-o com um aceno desdenhoso. “Eu

só estou cansada. Depois de descansar, ficarei bem.”

“Venha.” Ele acena, movendo-se para a entrada do palácio. “A

reunião de boas-vindas não demorará muito; todos estão esperando
nossa chegada.”

Sigo Kol, e noto guardas machos um após outro conforme

passamos. Há muitos deles, mas acho que não deveria estar tão surpresa.
Há muitos membros da realeza para proteger, sem mencionar o palácio
ridiculamente grande que precisa de guarda constante. Proteger contra
quem, não tenho certeza. Todos os Maji são obedientes e seguem ordens
sem hesitação... mas Mikoh mencionou, de volta na Ebony, que Maji
desleais estão entre o povo.

Talvez seja disso que eles protegem a família real e sua residência.

Quero perguntar a Kol se é esse o caso, mas estou simplesmente

cansada demais para manter uma conversa constante com ele. Sinto-me
exausta, ainda mais agora que estou com uma barriga cheia de comida
deliciosa. Se Kol me permitisse fazê-lo, eu me enrolaria como um kit no
chão e dormiria a noite toda.

“Ah.” Kol murmura. “Aqui estamos.”

Sei que ainda estamos no primeiro andar do palácio, mas não sei
exatamente em que parte do edifício estamos. Não presto atenção.
Simplesmente permito que Kol me lidere e o sigo sem questionar. Não
tenho a chance de me preparar para uma reunião da família inteira de
Kol, porque meu companheiro impaciente abre a porta da sala de estar
do Venerado Pai e me puxa para a sala atrás dele.

“Kol.” Surkah grita quando nos nota entrar. “Nova, seja bem-
vinda.”

Agarro o braço esquerdo de Kol com o meu quando a gravidade da

presença das pessoas que estou me ocorre. O Venerado Pai e a Aclamada
Mãe se levantam, junto com os nove irmãos de Kol., e o primo Nero e um
macho e uma fêmea que tive um rápido vislumbre que antes deste
momento. Depois de pensar um pouco, imagino que são os pais de Nero,
tio e tia de acasalamento de Kol, e depois que Kol me apresenta todos,
isso confirma quem eles são.

“Estou encantada por conhecer todos vocês, e aqueles de vocês

que eu já conheci, fico feliz em vê-los novamente.” Sorrio. “Perdoem-me
se pareço indisposta, receio que o peso da viagem da Terra para Ealra
tenha subitamente registrado no meu corpo e me empurrado para a
exaustão.”

“Kol.” A Aclamada Mãe franze o cenho. “Leve sua fêmea para sua
ala e deixe-a descansar. Essa reunião não precisa mais continuar. Ela
conheceu nossa família e terá tempo de sobra para conhecer todos nós.”

A Aclamada Mãe é incrível.

 “Se eu puder, irmão.” A voz profunda de Ezah fala de repente.
“Desejo escoltar sua mulher de volta à sua ala do palácio. Lamento o meu
comportamento e palavras ofensivas em relação a ela. Peço sua
permissão para fazer as pazes com ela o mais rápido possível.”

Kol fica em silêncio por um longo momento, e justamente quando

penso que ele está prestes a negar o pedido de Ezah, ele diz: “Concedido.”

Quero espancar Kol por não me consultar antes de responder.

“Filho.” O Venerado Pai fala com Kol. “Venha e me dê sua

declaração do dia em que Surkah foi descoberta a bordo da Ebony antes
de eu decidir o castigo dela.”

Tenho que ser escoltada por Ezah sozinha? Porra!

Kol beija minha têmpora. “Eu me juntarei a você muito em breve.”

Apenas posso concordar enquanto ele atravessa a sala para seu

pai. Tento chamar a atenção de Surkah, mas ela está ao lado de seu pai
com o olhar baixo enquanto ele fala com Kol e Mikoh. Engulo em seco
quando Ezah se aproxima de mim e me oferece seu braço. Tomo-o com
um sorriso forçado, desejo uma boa noite a todos e deixo a sala de estar
com meu cunhado. Por um minuto inteiro, andamos em silêncio
enquanto subimos as escadas para o segundo andar.

Tenho uma sensação muito ruim, então tenho que lidar com isso.
 “Você não se ofereceu para me escoltar para pedir desculpas.”
Digo cautelosamente. “Não é?”

“Você é mais atenta do que te dei crédito, humana.”

Paro abruptamente e solto minha mão do braço dele.

“Se você fizer alguma coisa comigo, chamarei Kol através de nosso
vínculo mental, e ele te machucará. Você sabe que sim.”

Ezah ri rispidamente. “Você não precisa me temer, Nova, nem

chamar meu irmão. Eu só quero falar contigo.”

Olho para ele. “Sobre o que?”

“Kol, é claro.”

Torço nervosamente minhas mãos. “O que tem ele?”

“Você desonrou um príncipe do povo ao concordar em ser sua

companheira.”

Mágoa perfura meu coração.

“Foi decisão dele acasalar comigo, não sua.”

A risada de Ezah é irritante. “Você não tem ideia do que aconteceu

por causa do seu acasalamento.”

Engulo. “Do que você está falando?”

 “Kol acasalou com você.” Ele reconhece com um movimento da
cabeça. “Mas você sabe a que custo?”

Um véu de cautela me envolve.

“Não.” Digo suavemente. “Quanto custou para Kol acasalar

comigo?”

“Sua pretensão a outra.” Ezah praticamente cospe.

Tropeço para trás como se ele tivesse me batido.

“Você está mentindo.” Sussurro. “Ele não era pretendido a outra.

Ele teria me dito isso; ele...”

“Ele diz o que você quer ouvir.” Ezah me interrompe com um

grunhido. “Você é menor que nossas fêmeas, sem dúvida... mais apertada
também. Ele não precisaria de muito mais persuasão para te reivindicar.”

Meu estômago revira.

“Você é nojento!” Consigo dizer com firmeza.

O rosto de Ezah endurece, mas tem um sorriso sádico no rosto

que me diz que desfruta da dor emocional que me causa mais do que
deixa transparecer. Pelo menos, acho que sim; há momentos em que ele
parece inseguro, mas o por que não sei.

“O conhecimento de que meu irmão deveria acasalar com outra te

machuca?” Ele pergunta, as sobrancelhas levantadas. “Deve doer mais
ouvir que Kol nunca quis um acasalamento nobre e uma vez me diz que
acasalaria qualquer plebeia para sair disso.”

Dor e dúvida envolvem meu coração partido.

“Você está mentindo, Ezah.” Sussurro. “Posso sentir como ele se

sente por mim quando estou com ele.”

O riso estrondoso de Ezah me assusta.

“Podemos selar nossas mentes para nossos companheiros, se

quisermos, e podemos projetar para eles qualquer pensamento que
escolhermos... então, o que faz você pensar que também não podemos
projetar sentimentos?”

Congelo e olho para Ezah, cuja sobrancelha está levantada em

questão enquanto espera minha resposta.

“Eu... eu...”

“Você estava disponível, pequenina.” Ele murmura. “Você era

conveniente e algo novo para brincar. Isso é tudo.”

Minha respiração fica difícil, mesmo estando parada.

“Maji acasalam por toda a vida.” Digo, meu corpo começando a

tremer involuntariamente. “Por que ele me escolheria se tivesse que me
manter por toda a vida?”

“Não é óbvio?” Ezah bufa. “Sexo, humana tola. Sexo exótico.”

 Leva cada grama de força que tenho para não explodir em
lágrimas ali.

“Não se preocupe, minha irmã de acasalamento.” Ele zomba. “Kol

fará de você uma ótima companheira. Ele é um homem forte, e tenho
certeza de que realmente desenvolverá amor por você depois de passar
algumas décadas com você.”

Meu lábio inferior treme, então eu o tranco entre os dentes.

“Isso não é suficiente para você, é?” Ezah pergunta enquanto

começa a me circundar. “Você não pode ir além das mentiras e enganos
de Kol... pode?”

Não.

Estreito meus olhos. “Você está mentindo!”

“Se você realmente acredita nisso, pequenina, volte para a sua

reunião de boas-vindas e divirta-se com meus irmãos. Não te segurarei
mais.”

Olho para Ezah, esperando ver alguma verdade em seu belo rosto,
mas tudo que vejo é a feiura derramando sobre seu coração enegrecido.

“Você pediu...”
 “Eu não pedi nada disso!” Afirmo, minha voz finalmente
quebrando. “Tudo o que eu queria era ser deixada sozinha! Quando
acordei na Ebony, só queria ficar sozinha.”

Ezah para e se eleva sobre mim. “Se você quiser deixar Ealra, eu
irei ajudá-la.”

Náusea rola no meu abdômen.

“O-o quê?”

“Eu posso levá-la ao planeta humano Terra.” Ele diz com

assertividade.

“Mas Kol...”

“Vá e pergunte a ele se o que digo é verdade ou mentira.” Ezah me

apontou para longe com a mão. “Vá e procure o conhecimento de minhas
palavras, e quando você as encontrar, ainda estarei aqui com minha
oferta em pé.”

Eu me afasto dele lentamente.

“Vá, Nova.” Ele ri, o som ecoando pelos corredores. “Não tenha
medo; você já sabe que o que eu digo é a verdade.”

Viro e corro escada abaixo e volto na direção em que viemos com

uma coisa em mente.

Confrontar Kol.
 Não tenho ideia de como consigo, mas encontro o caminho de
volta à sala de estar do Venerado Pai. Então, com força que não sabia
que meu corpo cansado possui, abro as portas da sala e minha entrada
chama a atenção imediata de todos.

“Nova.” Kol diz, atravessando a sala para mim instantaneamente

quando seus olhos pousam na minha forma. “O que é...”

“Você pretendia acasalar uma Maji?” Interrompo-o, meu peito

subindo e descendo enquanto recupero o fôlego.

Meu coração bate no meu peito e meu estômago aperta de

apreensão.

Os olhos de Kol se arregalam. “O que trouxe essa conversa...”

“Kol!” Interrompo-o novamente com raiva. “Você pretendia

acasalar uma Maji antes de me conhecer?”

Seus olhos, que brilham, não conseguem manter contato com os

meus, e sinto meu estômago revirar.

“Todo-Poderoso.” Sussurro.
 Kol me alcança, mas baixa a mão quando tensiono.

“Responda à minha pergunta.” Exijo dele, apesar de ter um

pressentimento terrível que já sei qual é a resposta. “Responda em voz
alta.”

Ele permanece calado.

“Responda-me!” Grito.

“Nova...”

“Não me toque!” Grito, me afastando dele quando ele me alcança

mais uma vez. “Ezah diz que você deveria acasalar uma fêmea. Isso é
verdade, Kol? Não se atreva a mentir pra mim, porra!”

Os olhos dele ficam selvagens.

“Sim.” Ele engasga depois do que parece um silêncio total. “Eu dei
minha intenção verbal a outra, mas você deve me permitir explicar o
porquê.”

Kol estava prometido a outra mulher, mas ele acasalou comigo

porque seu corpo gosta mais de mim. Isso é tudo o que passa pela minha
mente. Seu corpo gosta de mim, e essa é a única razão pela qual eu estou
ao lado dele.

“Eu me sinto doente.” Digo, minhas mãos segurando meu

estômago.
 “Perdoe-me.” Ele implora desesperadamente. “Sinto sua dor e
desejo tirá-la. Deixe-me explicar.”

“Como você pode explicar que estava prometido a outra pessoa?”

Berro, meus olhos se enchendo de lágrimas. “Você mentiu pra mim. De
novo. Tudo o que você faz é mentir para mim. De novo e de novo. Eu sou
uma tola. Você está na minha vida sete dias e veja quantas vezes você
mentiu para mim. Veja quantas vezes você mentiu sobre coisas que
mudam a vida!”

“Minha Nova...”

“Nunca.” Grito. “Nunca mais me chame de sua.”

“Você é minha.” Ele retruca, sua voz firme, mas sua expressão
perdida.

“Sou sua como quando você diz que eu era sua única?” Questiono
com uma risada sem humor.

Minha risada seca rapidamente e meu lábio inferior treme

conforme dor estridente começa a apunhalar meu peito.

“Você me disse que eu era sua única!” Afirmo conforme avanço

em seu espaço e bato meus punhos contra seu peito. “Você me disse que
eu sou seu coração! Você me disse que eu sou sua companheira
predestinada!”

Respirações agudas soam ao redor da sala.

 “Você é meu coração, shiva.” Kol insiste, emoção enchendo sua
voz. “Você é minha companheira predestinada. Apenas olhe nos meus
olhos. Eles brilham por você!”

“Eles são verdadeiros companheiros predestinados?” Ouço uma

voz feminina ofegar de surpresa, mas ignoro quem quer que seja.

Balanço minha cabeça. “Eu não acredito em uma palavra que você
diz ou alguma vez me disse!”

Uma onda de expressões desamparadas atravessa o rosto de Kol,

mas a raiva é a única que se estabelece quando faço um movimento para
me virar e me afastar dele. Ele avança, agarra meus braços e me segura
com força. Ele está tremendo, posso sentir seu corpo tremer contra o
meu, mas não me permito me preocupar com ele. Quero me afastar dele.
Tão longe como Ezah pode me levar.

Para Terra.

“Deixe-me ir!” Exijo. “Preciso ficar longe de você agora; preciso

pensar sem olhar para você, sem sentir você ou ouvi-lo, porra.”

“Não.” Kol rosna, seu agarre apertando.

Luto mais. “Eu não sou Maji. Você não pode simplesmente me
dominar e esperar que eu te obedeça.”

“Shiva...”
 “Simplesmente pare!” Grito no topo dos meus pulmões. “Se você
não me deixar ir, juro que te odiarei enquanto viver!”

Mais respirações afiadas enchem a sala.

Kol me solta instantaneamente e, quando me aproximo da porta,

digo: “Não chegue perto de mim. Dê-me o espaço que eu mereço.”

Viro e fujo da sala antes que ele possa falar ou fazer qualquer
coisa sobre isso. Eu o ouço rugir, e então há uma comoção alta e um
monte de rugidos e rosnados, mas bloqueio tudo e corro. Corro de volta
para Ezah e o encontro encostado na parede ao lado da escada,
exatamente onde o deixei.

“Você estava certo.” Solto, minhas mãos em volta de mim. “Sobre

tudo.”

Espero ver um sorriso satisfeito no rosto de Ezah, mas não vejo.

O que vejo parece muito com... pena.

“Talvez você deva...”

“Você disse que poderia me levar para Terra.” Interrompo-o, em

pânico que ele mudou de ideia.

Ele lambe o lábio inferior. “Eu posso.”

“Então eu quero ir.” Digo, me abraçando com mais força. “Quero

ir agora.”
 “Nova...”

“Por favor, Ezah.” Imploro, desamparo me consumindo. “Por favor,

me leve embora daqui.”

Ele me olha com um olhar que definitivamente é pena, mas

quando balança a cabeça em assentimento, sei que ele concorda em fazer
o que ofereceu e o que imploro. Ele me levará para longe de Kol, o povo,
Ealra... e me levará para Terra e de volta para o meu povo. Pela primeira
vez em toda a minha vida, o conhecimento de que estou
propositadamente indo a algum lugar para estar cercada por humanos
não me assusta. Não sinto nada além da dor que as mentiras e enganos
de Kol infligiram.

Sete dias... Isso foi o suficiente para ele me quebrar.

 Uma vez que Ezah concorda em me ajudar a fugir para Terra, ele
se transforma em um macho feroz em uma missão. Ele decide naquele
momento que iremos embora enquanto sua família está distraída com
Kol na sala de estar de seu pai. Ele não me permite trazer uma única
coisa comigo, e tudo isso me serve bem. Eu não preciso de nada. Quero
ir embora de Ealra e quero isso imediatamente.

Saímos do palácio muito mais rápido do que pensava ser possível,

mas como Ezah cresceu dentro das paredes de ouro maciço, ele conhece
todos os atalhos imagináveis e usa isso para nossa vantagem.

“Temos minutos.” Ele murmura baixinho enquanto caminhamos

rapidamente por dois guardas que se curvam para Ezah ou para nós dois.
“Quando Kol perceber que você se foi, e eu não for encontrado, um alarme
soará e todos os guerreiros patrulheiros estarão em alerta máximo e nos
procurarão. Ele tentará te alcançar mentalmente, e você terá que
bloqueá-lo.”

Fico boquiaberta com ele. “Ele nunca me ensinou como.”

“Meu pai diz que ele imagina uma parede, e isso impede a minha
mãe de ouvir seus pensamentos ou projetar os dela para ele.”
 Sinto-me mal do estômago com preocupação, caso eu falhe com a
coisa de bloquear, mas imagino uma grande parede em minha mente e
tento me concentrar nela. Sinto-me ainda mais doente conforme nos
aproximamos de um veículo da morte. Não hesito como pensei que faria.
Em vez disso, salto no banco do passageiro da frente e permaneço imóvel
enquanto Ezah sobe no banco do motorista e liga o motor. Prendo a
respiração conforme o assento se fecha ao meu redor, mas quando
percebo que não irá me esmagar, relaxo.

Ezah sai do estacionamento do veículo e, em segundos, estamos

dirigindo tão rápido que faz meu estômago revirar no que parece câmera
lenta. Deixamos o palácio e todos para trás em questão de segundos. Jogo
a mão sobre os olhos e desejo que a jornada para chegar aonde iremos
termine.

Mais ou menos três minutos depois de entrar no veículo, ele volta

a ficar parado e saio tropeçando nele, apertando meu estômago antes de
vomitar seu conteúdo. Ezah não me dá um momento para me recompor;
ele vem para o meu lado, agarra meu braço e me puxa para uma...
espaçonave. Uma espaçonave pequena, mas definitivamente uma que
pode fazer o trabalho e me levar à Terra.

“Mova-se mais rápido.” Ele faz uma careta.

Olho por cima do ombro e vejo o palácio iluminado ao longe.

 “Estou me movendo mais rápido.” Retruco, limpando minha boca
com as costas da minha mão. “Estou tonta e sinto que vou ficar doente
de novo. Você dirigiu rápido demais, e meu corpo não aguenta.”

“Porque você é fraca!” Ele rosna.

Eu nos surpreendo quando bato em seu peito o mais forte que

posso com a mão livre e, por um momento, ele pára no meio do passo,
olha para o peito e depois para mim, e faz algo que me surpreende. Ele
sorri e em seguida ri asperamente. Duas coisas que eu nunca pensaria
que ele fosse capaz.

“Não posso acreditar que você acabou de me bater.” Ele diz,

balançando a cabeça em clara diversão.

Não tenho a chance de responder antes que ele nos mova em

direção à espaçonave mais uma vez. Paro quando ele me solta e corre
para um painel de controle fechado na base do casco da embarcação. Ele
coloca a palma da mão na tampa do painel e não fico surpresa ao ver que
se abre. Ezah é um príncipe; ele provavelmente tem autorização para
tudo. Encaro a nave quando um som sibilante soa pouco antes de uma
rampa descer.

Corro para frente.

“Isso é tão irreal.” Digo, subindo a rampa e parando no meio da

pequena ponte da nave. “Isso é seriamente louco, Ezah. Tem certeza de
que pode pilotar essa coisa?”
 Conheço motores, não controles de piloto, por isso, se algo der
errado, eu não terei utilidade alguma para o Ezah. Ele grunhe enquanto
sobe a rampa e a remove pouco antes de fechar atrás dele. Ela se fecha
com um estrondo e me faz sentir que o que está acontecendo é muito
final

“Quem você acha que ensinou Kol a pilotar?” Ezah me pergunta,

me distraindo da dúvida que desliza em minha mente. “Ele não é o único
príncipe que detém o posto de comandante de nave. Ele apenas ganhou
o favor do pai para liderar a missão na Terra na Ebony para recuperar
suas fêmeas.”

Fico parada enquanto Ezah se move pela ponte estreita –

apertando, pressionando e girando os botões – antes de se sentar em um
dos dois grandes assentos na frente de um enorme painel de controle. Ele
acena com a cabeça no banco livre, então avanço e sento sem hesitar.
Assim que me sento, o assento molda-se à forma do meu corpo e me
tranca no lugar. O mesmo acontece com Ezah; apenas sua cadeira se
move com ele conforme ele toca uma tela clara ao lado dele. Ofego quando
escrita que nunca vi antes preenche a tela, juntamente com diagramas
mostrando diferentes níveis do que assumo ser combustível para a nave.

Não tenho ideia; estou apenas adivinhando o que Ezah está

fazendo, porque se eu não pensar no que ele está fazendo, pensarei sobre
o que eu estou fazendo, e não posso me permitir ceder à dúvida. Kol
mentiu para mim muitas vezes, e essa mentira final, sobre ele ser
prometido a outra, foi o meu ponto crítico. Eu não fui feita para ser
amada ou amar em troca. Devo ficar sozinha... Nada pode realmente me
machucar quando não tenho ninguém com quem me importar.

“Segure-se.” Ezah diz de repente, enquanto a nave ruge à vida. “A

subida está liberada.”

Olho freneticamente para a esquerda e direita, procurando por

alças, mas não há nada para eu segurar.

“Segurar que porra?” Grito.

Ezah ri. “O resto do seu conteúdo estomacal.”

Sou sugada para trás contra o meu assento conforme a nave de

repente se lança para a frente e voa baixo pelo que parece um terreno
vazio pelo painel de visualização, mas Ezah rapidamente puxa uma
alavanca de controle que levanta o nariz da nave e nos leva para o ar. É
só então, enquanto subimos em direção aos céus, que percebo que não
estou respirando. Avidamente, aspiro ar nos pulmões e gemo quando
uma tontura faz com meus olhos revirar.

“Quase lá.” Ouço Ezah dizer, sua voz áspera. “Mais um minuto
até sairmos da atmosfera.”

A voz de Ezah desaparece e sinto como se meu corpo estivesse

balançando da esquerda para a direita, mas quando preguiçosamente
abro os olhos, vejo que enquanto minha cadeira está perfeitamente
imóvel, é a nave que se move da esquerda para a direita. Ofego quando a
vista através do painel de visualização muda e não estou olhando para o
espaço acima; estou entrando nele agora.

Desvio meu olhar para Ezah.

“Eu desmaiei?” Pergunto a ele, minha respiração difícil enquanto

respiro devagar e profundamente.

“Sim.” Ele diz. “Você perdeu uma transmissão de Kol.”

Congelo. “Ele sabe?”

“Ele sabe.” Ezah confirma. “Ele também está vindo atrás de nós.”

Sinto como se estivesse doente.

“Ezah, eu não quero voltar.”

“Eu sei.” Ele rosna. “Eu disse isso a ele, mas ele não estava
racional o suficiente para fazer muito mais do que me dizer, em detalhes,
como me matará.”

Fico muda, minha garganta de repente incapaz de formar

palavras.

“Ele atingiu a borda.” Ezah continua. “Meu pai me informou que

devo ser retido para julgamento severo quando formos presos.”

Quando formos presos.

 “O que nós fazemos?” Pergunto a ele, meus olhos arregalados.
“Você mentiu quando disse que poderia me levar para Terra?”

O músculo na mandíbula de Ezah rola para frente e para trás

enquanto ele tensiona.

“Eu posso levá-la até lá... simplesmente não posso ir mais rápido
que meu irmão e a Ebony. Esta nave é apenas um serviço de transporte
de manutenção usado para levar nossos mineiros de e para planetas
próximos quando vão colher minerais.”

Estou sem palavras.

“Eu... eu não pensei nisso, Nova.”

Olho para ele. “Sim, Ezah. Nós dois.”

Estou tão fodida.

Kol nos alcançará e depois me levará de volta ao palácio e

provavelmente me colocará em prisão domiciliar. Eu provavelmente
enfrentarei acusações de algum tipo com o Venerado Pai e Aclamada Mãe.
Eu tecnicamente ajudei Ezah a roubar uma nave e deixei seu planeta sem
a permissão deles... para não mencionar a liberação de seu filho e deixá-
lo chegar a borda sobre minha decisão.

“Isso é tão fodido.” Digo, e nem um segundo depois, explodo em

lágrimas.
 “Nova.” Ele murmura. “Não chore.”

“Por que não?” Pergunto, fungando. “Eu não tenho ideia do que
diabos estou fazendo, Ezah. Sei que deixar Kol é errado; é cruel
abandoná-lo quando nos acasalamos por toda a vida... mas sinto-me tão
magoada, tão brava por suas decisões. Quando sinto essas emoções,
corro. Correr é tudo que sei... é a uma coisa fodida em que sou boa.”

“Ele mentiu para mim tão facilmente.” Continuo, balançando

cabeça. “Como ele pode realmente esperar que eu acredite que sou sua
companheira predestinada quando tudo o que ele faz é mentir?”

De repente, a nave balança.

“Ezah!” Ofego. “Você tem certeza de que pode pilotar essa coisa?”

“Isso é muito importante.” Ezah quase rosna enquanto bate no

painel de controle, se levanta da cadeira, se aproxima de mim e coloca as
mãos enormes nos meus ombros. “Quando Kol é íntimo de você ou
apenas fica parado olhando para você, algo acontece com o rosto dele?”

Levanto uma sobrancelha. “Seus olhos brilham.”

Ezah respira assustado e então se afasta de mim como se eu

tivesse a praga, e durante o seu tropeço, ele perde o equilíbrio e cai de
costas, me fazendo estremecer.

“Você está bem?” Pergunto, sem saber por que estou preocupada
com ele.
 “O que eu fiz?” Ele diz em voz alta.

Pisco. “Você tropeçou e caiu. Não é grande coisa. Você ficará bem.”

“Nós devemos retornar a Ealra exatamente...”

“O que?” Eu o interrompo enquanto tento e não consigo me

levantar por causa da maldita cadeira de aperto. “Não! Você disse que me
levaria para a Terra.”

Ezah fica de pé, levantando-se com toda a sua maldita estatura

gigantesca, elevando-se sobre mim com facilidade.

“Isso foi antes de eu descobrir que você é a companheira

predestinada do meu irmão.”

Bato minha palma na minha testa. “Pensei que concordamos que

Kol é um mentiroso?”

“Ele não pode mentir sobre ser seu companheiro predestinado

quando o brilho em seus olhos brilha, Nova.” Ezah diz e me surpreende
ajoelhando-se diante de mim e pegando minhas mãos minúsculas nas
suas grandes. “Por favor me perdoe. Eu cometi um crime.”

Não tenho ideia do que está acontecendo, mas estou confiante de

que Ezah está começando a enlouquecer.

“Que crime?” Exijo. “Do que você está falando?”

 “Roubar a companheira de um Maji é punido com prisão, mas
pegar a companheira predestinada de um Maji? Receberei a morte por tal
ato, e não é mais do que eu mereço.”

Meu coração afunda na boca do estômago.

“Não.” Digo, apertando suas mãos. “Não, você não será morto.
Você é um príncipe.”

“E roubei a companheira predestinada de outro príncipe.” Ezah

responde, as palavras soando sufocadas enquanto fala. “Pensei que o
estava ajudando. Pensei que estava salvando meu irmão da dor da perda
de uma companheira. Você é humana... pequena, fraca e vulnerável. É
apenas uma questão de tempo até você morrer em Ealra, e não quero que
meu irmão sinta a dor que eu sinto.”

Afasto minha reação instantânea para defender minha espécie

porque há um problema muito maior em jogo... Ezah teve uma
companheira que morreu?

“Ezah, eu não sou de Kol...”

“Você é a companheira predestinada dele.” Ele rosna em

aborrecimento. “Nossos olhos só brilham quando encontramos nossos
companheiros predestinados.”

Congelo, e não porque ele me assusta, mas porque posso ver nos
olhos dele que está dizendo a verdade. É o mesmo olhar que Kol tem nos
olhos quando me diz que eu sou sua companheira predestinada.
 “Todo-Poderoso.” Sussurro, sentindo como se tivesse levado um
soco. “O que eu fiz?”

“Você não.” Ezah diz com firmeza. “Eu. Eu fiz isso.”

“Só porque eu te implorei.” Retruco.

Ezah aperta sua mandíbula. “Você me implorou porque eu instalei

dúvidas em sua mente sobre Kol.”

“Nem tudo o que você disse é mentira, Ezah.” Quase grito, furiosa
com ele por assumir toda a culpa para si mesmo.

“O que é verdade?” Ele exige.

“Kol estava pretendido a outra e nunca me disse!” Grito.

“Ah!” Ezah rosna com um aceno de mão enquanto pressiona algo

sob o assento da cadeira para que ela me libere. “Ele nunca acasalaria
com Keeva, e todos sabíamos isto. Ela também. Ela apenas concordou a
ser a futura pretendida dele para que nossa mãe parasse de incomodar
Kol sobre encontrar uma companheira.”

“O quê?” Gaguejo.

“Essa intenção era mentira e nunca vinculativa porque os dois

Maji não a desejavam.”

Olho para Ezah por dois segundos inteiros antes de voar para ele,
meus braços balançando de raiva.
 “Você me faz acreditar que ele tinha uma verdadeira intenção com
essa mulher. Você me fez...”

“Fiz você duvidar de seu companheiro, seu vínculo e seu lugar ao

lado dele.” Ezah termina para mim enquanto pega minhas mãos,
impedindo-as de se conectarem com seu rosto. “Eu fiz você fazer isso,
Nova. Fui tão horrível para você quanto poderia ser para uma fêmea de
propósito. Eu realmente sinto muito.”

“Mas por que?” Pergunto, agora chorando. “Por que você fez isso?”

“Uma perda de companheira.” Ele murmura. “Eu não aguentaria

que Kol sofresse isso. Acreditei porque seu vínculo é tão novo que poderia
fazer você sair e, com o tempo, Kol iria... seguir em frente. Não sei por
que pensei nisso. Sei como funcionam os acasalamentos e como é um
vínculo inquebrável, mas minha preocupação com meu irmão me fez
pensar irracionalmente.”

“Você sofreu uma perda de companheira?” Pergunto, minha

garganta doendo de tanto chorar.

“Não de verdade, mas algo muito próximo.” Ele responde,

liberando minhas mãos de seu aperto. “Minha fêmea pretendida, ela foi...
ela foi morta por uma fera furtiva em um passeio comigo não muito tempo
depois que minha irmã nasceu, e a dor que sinto hoje é tão forte quanto
no dia em que a vi morrer.”

Levanto minhas mãos na minha boca.

 “Sinto muito, Ezah. Não consigo imaginar o que você passou.”
Choro. “Perdi toda a minha família, e sei que a dor nunca desaparece,
mas fica mais fácil de suportar. Mas não consigo imaginar o pensamento
de perder Kol. Sei que não sou Maji, mas amo seu irmão com todo o meu
coração. É por isso que tudo isso dói tanto. Quero que ele me ame como
eu o amo, e não apenas porque esse negócio de companheiro
predestinado significa que ele precisa.”

“Nova.” Ezah franze o cenho profundamente. “O corpo de um

macho não decide um acasalamento, o coração de um macho sim. Se um
macho decide morder uma mulher e dar a ela sua essência, é porque seu
coração decidiu antes de sua cabeça. O corpo reage ao que acha atraente,
e o coração reage ao que pode vir a amar... Você tem muito a aprender
sobre o povo, pequenina.”

Lágrimas riscam meu rosto e, antes que eu perceba, abraço Ezah

com força.

“Leve-me de volta para ele.” Imploro. “Por favor. Eu estraguei tudo

terrivelmente e preciso fazer consertar.”

Ezah bate levemente nas minhas costas. “Eu vou.”

Quando nos separamos, Ezah fica de joelhos e fecha os olhos.

“Thanas, me perdoe.” Ele murmura, a cabeça baixa. “Causei

propositalmente grande dor ao meu irmão e à sua fêmea. Dor que eu não
tinha direito de causar.”
 Congelo no local no segundo em que percebo que Ezah reza para
Thanas em voz alta.

“Por favor.” Ele sussurra. “Por favor termine minha vida. Eu só

causo tumulto e dor; o povo ficaria melhor sem mim. Por favor, eu... eu
não sou um macho forte. Não posso viver sem Kovu... ela está bem? Ela
está com você? Ela sabe como estou arrasado por não poder salvá-la?”

Ninguém responde Ezah. Em vez disso, mais lágrimas descem

livremente pelas minhas bochechas em resposta às suas palavras
enquanto assisto o Maji mais feroz que já conheci quebrar na minha
frente.

“Por que você está falando em voz alta?” Gaguejo.

Ezah mantem a cabeça baixa.

“Eu esperava que, se falasse em voz alta, Ele ouviria minha oração
mais claramente.”

Meu coração se parte em dois.

“Ezah.” Sussurro. “Eu perdoo você.”

Ele respira fundo e olha para mim com os olhos embaçados.

“Não.” Ele murmura. “Eu não mereço o seu perdão.”

“Besteira.” Fungo. “Você o tem mesmo assim.”

 “Mas por que?”

“Porque eu me identifico com você.” Digo a ele.

Ele arregala os olhos. “Como?”

“Eu não pude salvar minha família.” Engulo. “Meus dois primos
foram atacados por humanos melhorados e sangraram em meus braços,
e meu outro primo, assim como meu pai, morreu de doença em meus
braços. Nada do que fiz os salvou, e acredito que o Todo-Poderoso me
culpa por isso. É por isso que andei sozinha por tanto tempo sofrendo.”

“Mas você não causou ferimentos aos seus primos nem adoeceu
seu pai e primo.” Ezah faz uma careta.

Pisco para ele. “E você não causou a lesão que matou Kovu.”

Ele balança sua cabeça. “Eu sou macho, Nova. Eu deveria tê-la
salvado ou morrido tentando.”

“Ouça a si mesmo.” Imploro, caindo de joelhos também. “Se você

soubesse da presença da fera, você teria agido e a salvado. Foi uma fera
que a levou, não você, Ezah.”

Ele fecha os olhos por um momento antes de abri-los e focar em

mim.

“Você não deve me perdoar ou ser tão compreensiva... eu não

mereço nada disso. Não fui gentil com você.”
 “Não importa. Você é meu cunhado, e irei te amar como um
irmão.” Digo confiante. “Deixe Kol ou qualquer outra pessoa tentar
romper com isso, e eles descobrirão rapidamente que eu protejo os
meus.”

Os olhos de Ezah vidram com lágrimas não derramadas. “Você

realmente me reivindicaria como sua família depois do que fiz?”

“Eu faria... eu faço. Você é meu cunhado, Ezah. Você é minha

família.”

Uma única lágrima cai do olho direito e cai em sua bochecha. Ele
arregala os olhos enquanto leva a mão ao rosto e esfrega a mancha de
lágrimas com as pontas dos dedos. Ele olha para a umidade em sua pele
em choque, e isso me faz rir.

“Acho que você não está acostumado a chorar?” Brinco e limpo

meu rosto cheio de lágrimas.

Ele freneticamente esfrega os olhos enquanto balança a cabeça.

“Eu nunca.” Ele diz com assertividade. “Não em toda a minha

vida. Nem acho que chorei ao nascer.”

Fico surpresa com o riso que irrompe de mim.

“Nunca diga que eu chorei.” Ezah pede. “Nunca terei minha honra
restaurada.”
 Seu drama faz cócegas no meu osso engraçado.

“Prometo, nunca direi uma palavra.”

Ezah levanta uma sobrancelha. “Nem mesmo para seu

companheiro.”

Meu companheiro.

Pisco. “Nem mesmo para ele.”

“Você é uma fêmea gentil, Nova.”

Jogo minhas mãos sobre minhas orelhas quando um lamento

esmagador de almas enche a nave. Ezah se levanta, pressiona o painel
de controle e depois volta para mim, me levantou e me coloca de volta na
cadeira. Ele volta a sentar e grita: “Segure-se.”

“Pare de dizer isso!” Grito. “Não há nada para eu segurar!”

Ezah ri enquanto vira a nave e nos leva de volta para Ealra. Nós
não chegamos muito longe do planeta. Na verdade, parece que mal
passamos da atmosfera.

“Cairemos no planeta em cinco, quatro, três, dois... um.”

Grito quando uma forte pressão aperta meu peito, e graças ao

Todo-Poderoso dura apenas alguns segundos antes de desaparecer.
 “Desculpe.” Ezah grita momentos depois. “Eu precisava entrar na
atmosfera rapidamente antes que a Ebony a atravessasse. Retransmiti a
Ebony que estamos voltando.”

Não tenho tempo de pensar em encarar Kol, porque meu coração

está na boca do estômago até que a nave desce em Ealra novamente, dez
minutos depois. Olho para Ezah quando ele vem para o meu lado e me
solta do meu assento antes de me ajudar a levantar. Estou um pouco
trêmula nas pernas, mas depois de algumas respirações profundas,
consigo ficar em pé sozinha.

“Isso vai acontecer rápido.” Ezah me diz conforme a rampa da

nave começa a baixar. “Não me lamente se ele me matar. Eu mereço a ira
dele.”

Que diabos?

“Fique para trás e não interfira.” Ele me diz, seu tom não deixando
espaço para besteiras.

Olho para ele enquanto ele caminha alguns metros na minha

frente e faço uma careta. “O que você quer dizer...”

“Ezah!”

Quase salto um metro no ar quando um grito estridente ecoa por

toda a nave quando a rampa finalmente baixa. Respiro fundo quando um
macho sobe a rampa e colide com Ezah, atirando-o contra a parede da
nave. E aquele macho é meu companheiro.
 “Kol.” Grito enquanto ele mostra os dentes e vai para a garganta
de Ezah. “Não!”

Ezah consegue evitar os dentes de Kol, e isso me permite ficar na

frente de Kol. Eu o empurro com as duas mãos e, quando ele não se mexe,
as mantenho em seu peito.

“Ele é teu irmão!” Grito, esperando romper a loucura que o

domina. “Seu irmão!”

Seus olhos dele não são os dele. Não são mais violetas. Não estão
brilhando e são negros como azeviche. Naquele exato momento, ele não
é mais o Kol que conheço e amo.

“Nova!” Ouço um rugido.

Reconheço a voz como a de Mikoh.

“Ajude-me, Mikoh.” Grito, ainda tentando empurrar Kol para trás.

“Ajude a contê-lo até que ele se acalme.”

Vejo Mikoh aparecer atrás de Kol, mas no segundo em que ele me

alcança, Kol se volta contra ele como um animal. Ele ruge, vira-se e joga
Mikoh no chão. Ezah instantaneamente vai ajudar Mikoh e tira Kol de
Mikoh e para o chão. Grito o tempo todo, e quando Killi, Aza e Arvi sobem
a rampa, nunca fiquei tão aliviada em minha vida.

Quase desmaio quando Killi ajuda Mikoh a se levantar e Arvi me

coloca atrás dele, mas eles não se mexem nem fazem um movimento para
impedir Ezah e Kol de lutar. Eles apenas ficam ali e os observam como se
Kol não estivesse tentando o seu melhor para matar o irmão.

“Parem ele!” Grito, batendo minhas mãos nas costas de Arvi.

Killi vira seu olhar para o meu, e a dor que vejo neles me faz
ofegar.

“A vida de Ezah está nas mãos de Kol.” Ele diz, e a emoção em sua
voz me choca. “O crime de Ezah é punível com a morte, então, se Kol o
matar, é seu direito.”

“Não, não!” Grito. “Ele atingiu a borda; ele não iria querer isso se
estivesse em sã consciência.”

Killi olha para os irmãos e cerra os punhos, mas não se mexe.

Olho de irmão para irmão e depois para Mikoh. Eles querem parar Kol;
posso ver isso em seus rostos. A lealdade deles às leis os impede, mas
isso não me impede.

Corro ao redor de Arvi antes que ele tenha a chance de me parar,

sigo em direção a Kol e Ezah.

“Pare!” Imploro.

Kol não para. Ele dá um soco em Ezah repetidamente. Não tenho

escolha a não ser pular nas costas de Kol e tentar detê-lo. Minha ação
funciona instantaneamente, e Kol fica imóvel sobre Ezah, sem mover um
músculo, mas posso sentir que seu corpo inteiro está tenso. Ele se
levanta muito devagar, mas não se afasta de ficar sobre seu irmão mais
velho.

“Se você o matar...” Digo no ouvido de Kol. “Você terá que me

matar também porque pedi que ele me afastasse de você.”

Meu companheiro rosna, e posso ouvir a dor que envolta nele.

“Você não quer isso.” Soluço enquanto beijo seu pescoço. “Você
não quer matar seu irmão por um erro. Isso foi um erro e eu sinto muito.
Por favor, volte para mim.”

Ezah, que está atordoado e machucado tanto que temo que ele
nunca se recupere, tenta se levantar, mas Kol rosna, colocou o pé no
peito dele e o prende no chão. Ezah cai no chão enquanto sangue jorra
de sua boca, nariz e testa. Seu rosto já está inchado além da crença.

“Kol.” Digo firmemente em seu ouvido. “Olhe para mim.”

Deslizei lentamente pelas costas dele até meus pés tocarem o

chão. Mantenho minhas mãos nele e aplico pressão em seus braços,
virando-o para me encarar. Ele respira pesadamente, e seus olhos ainda
estão pretos. Seus dentes estão à mostra, e ele parece absolutamente
violento.

“Vamos lá, grandão.” Cantarolo. “Volte para mim.”

Levo minhas mãos para meus seios e os olhos de Kol

instantaneamente se fixam nos meus movimentos. Puxo o material para
baixo, expondo meus seios nus a ele. Espero que o sexo comigo se torne
seu foco principal, e que eu possa puxá-lo de volta da borda com o meu
toque.

Kol rosna, estende a mão e puxa meu corpo contra o dele. Posso
sentir seu comprimento endurecido contra o meu estômago, e quando ele
subitamente me levanta, envolvo minhas pernas em volta da sua cintura
e ofego quando ele tranca a boca no meu mamilo exposto.

“Levem Ezah...” Sibilo quando os dentes de Kol me arranham.

“Para fora daqui enquanto eu o acalmo. Agora!”

Ouço um movimento, e quando Ezah geme de dor, Kol rosna. Ele

solta meu mamilo e faz um movimento para virar a cabeça na direção de
Ezah, mas antes que ele possa, eu me inclino e prendo meus lábios em
seu pescoço, e mordo. O foco de Kol rapidamente volta para mim, e
quando ouço o rasgar de tecido conforme ele me ajusta contra seu corpo,
sei que seu instinto o está deixando louco com a necessidade de me
reivindicar.

Olho por cima do ombro e vejo Killi com Ezah por cima do ombro
descendo a rampa com Aza, Arvi e Mikoh seguindo rapidamente atrás.
Suspiro de alívio, mas ofego quando Kol alcança entre nossos corpos e
mergulhou seus dedos no meu corpo. Não estou molhada, então a ação
me faz estremecer. Kol para, rosna e tira os dedos e os traz para o meu
clitóris.

“Oh!” Ofego e arqueio minhas costas enquanto o prazer me toma.

 Kol ronrona em resposta e volta a boca para o meu mamilo. Ele
lambe e chupa um antes banhar o outro com a mesma atenção. Não
demora muito para o meu clitóris pulsar para a vida, e minha buceta
apertar enquanto pinga com a necessidade.

Sh-shiva.

“Estou aqui.” Choramingo para ele enquanto sua voz invade meus
pensamentos, seus dedos no meu clitóris são uma doce tortura. “Estou
aqui, Kol.”

Preciso. Você.

“Você me tem, querido. Você me tem.”

Seus dedos descem para a minha entrada e mergulham um dedo.

Ele desliza dentro e fora facilmente, e Kol rosna em aprovação. Levanto
minha cabeça e olho para seu rosto enquanto ele se atrapalha com a
calça e libera seu pau com um gemido. Concentro-me em seus olhos, e
enquanto eles ainda estão escuros, não são mais negros como a
escuridão.

Volte para mim.

Ele rosna enquanto agarra seu pau, alinha contra mim e empurra
para frente. Grito quando ele me enche em um movimento fluido, e ele
ruge em resposta. Minhas costas são repentinamente pressionadas
contra a parede da nave, enquanto Kol ajusta seu aperto em meus
quadris, espalha suas pernas e me fode com tanta força, que literalmente
me deixa sem fôlego.

É bom, muito bom, mas a pressão no meu núcleo não parece tão
boa quanto antes, e sei que é porque minha mente e coração não estão
nisso. Esse sexo não é sobre o meu prazer; é sobre deixar que os instintos
de Kol o ultrapassem completamente, para que ele possa voltar da borda
e pensar racionalmente.

Grito quando um orgasmo inesperado me atinge, e agarro Kol com

força quando ele tensiona segundos depois, antes de inclinar a cabeça
para trás e rugir. Seus quadris estremecem em movimentos violentos
enquanto ele goza, e goza com força. Pressiono minha testa na dele,
certificando-me de me manter o mais perto possível dele, para que todos
os seus sentidos sejam preenchidos comigo. Meus olhos estão abertos, e
encaro os dele com preocupação.

Demora alguns momentos, mas quando Kol abre os olhos,

choramingo quando os encontro de volta ao seu lindo e brilhante violeta.
Grito, enterro meu rosto no pescoço de Kol e o seguro o mais forte que
posso. Permanecemos assim por alguns minutos, abraçados e sem falar.
Eu me afasto para olhá-lo quando seu pau amolecido desliza do meu
corpo.

“Sinto muito.” Digo, tremendo. “Sinto tanto. Muito mesmo.”

“Nova.” Ele murmura. “Eu machuquei você?”

 Balanço minha cabeça. “Não, querido, você fez amor comigo. Você
não me machucou.”

Ele parece aterrorizado.

“Ezah?” Ele engasga. “Eu...”

“Ele está bem.” A voz de Mikoh grita do lado de fora. “Surkah está
aqui com ele. Bem vindo de volta meu amigo.”

Sinto a tensão fugir do corpo de Kol, mas não inteiramente.

“Você me deixou.”

Minha respiração fica presa na garganta.

“Sim.” Sussurro. “Deixei.”

“Você é minha companheira.” Ele diz com firmeza. “Você não pode
me deixar, nunca.”

“Eu não vou.” Juro. “Nunca mais.”

“Por quê?” Ele pergunta, sua voz tensa.

Choro.

“Ezah não queria que você sofresse a perda de uma companheira.

Ele temia, porque sou humana, que eu morresse e te deixasse. Ele
pensou que estava ajudando você, então incutiu dúvidas sobre você com
sua intenção falsa, mas tudo ficou fora de controle e, antes que nós dois
soubéssemos disso, estávamos fugindo de Ealra. Nós rapidamente
percebemos o que estávamos fazendo, conversamos e resolvemos tudo.
Estávamos errados, nós sabemos. Sinto muito.”

Kol olha para mim enquanto eu falo, e quando ele lentamente me

abaixa no chão sem falar, temo que ele vá atrás de Ezah novamente,
então passo meus braços em volta da cintura dele. Ele coloca os braços
em volta do meu ombro, e quando o sinto beijar o topo da minha cabeça,
relaxo e o solto. Fico parada enquanto ele se ajeita de volta na calça e,
em seguida, reajusta minhas roupas para me cobrir o melhor que pode
com os rasgos que fez.

“Eu menti para você repetidamente, então desempenhei um

grande papel em fazer você correr. Sei que é o que você faz quando está
com medo.”

Lentamente, assinto.

“Você me explicou o que um companheiro predestinado era

horrivelmente, Kol. Você me fez pensar que só me queria por causa do
meu corpo.”

“Eu te disse que era mais do que isso!” Ele responde com raiva.
“Você simplesmente não ouviu.”

“Eu sei.” Sussurro. “Me desculpe. Gostaria de poder voltar atrás.”

“Estamos acasalados, Nova.” Ele diz firmemente. “Pelo resto de

nossas vidas, você é minha e eu sou seu.”
 “Sim.” Digo. “Quero isso mais do que minha próxima respiração.”

“Fico feliz em ouvir isso, mas lhe darei o que você pediu
anteriormente.”

Congelo. “E o que é?”

“Espaço.” Ele responde, e parece difícil para ele dizer isso. “Você
pediu para ter espaço de mim e darei a você. O que fiz foi errado. Escondi
outra coisa de você quando prometi que não faria. Sei que te machuquei,
senti sua dor, e se o que você precisa é de espaço para... limpar sua mente
e voltar para mim sem mais raiva e preocupação, então é isso que lhe
darei.”

Meu coração para.

“Eu não quero isso.” Engasgo. “Não quero que você me deixe.”

“Eu não irei te deixar.” Kol responde. “Nunca irei, mas agora, as
coisas estão ruins para nós. Você não confia em mim para lhe dizer
verdades, e eu não confio em você para não fugir de mim novamente.”

Meu coração bate quilômetros por minuto.

“O que o espaço fará por nós?” Questiono.

“Tempo para pensar.” Kol responde. “Nós precisamos disso. Sei

que ele desempenhou um papel ruim, mas minha raiva e medo em
encontrá-la foram embora, e eu quase matei meu irmão esta noite por
causa disso, Nova. Meu irmão.”

Mordo minha bochecha interna.

“Você está certo.” Digo. “Você está totalmente certo.”

“Quando você souber que está pronta para ficarmos juntos...” Kol
diz, com a voz rouca. “Você vem até mim.”

“Eu não te verei até então?” Pergunto, já odiando esse arranjo.

“Se você pedir para me ver, então me verá, mas espero que
dedique o tempo necessário para confiar em mim mais uma vez. Agora
que estou pensando, sem medo de perdê-la, sei que sua confiança não
voltará da noite para o dia assim como a minha não voltará para você.
Para nós dois, isso será uma coisa boa.” Ele exala e balança a cabeça.
“Espero que seja porque vou contra todos os instintos de todo o meu
corpo, contra tudo o que já soube, para tornar isso possível.”

Pressiono minha testa contra seu peito. “Ok, eu irei... eu irei até
você quando estiver pronta.”

Kol me abraça. “Eu te amo, shiva.”

Engulo um gemido.

“Eu também te amo.”

 Fico surpresa quando Kol me solta e se afasta de mim. Ele desce
a rampa da nave e sai de vista sem nem sequer olhar para mim. Ele está
falando sério. Teremos um tempo longe e daremos espaço um ao outro.
Quando sentir que estou pronta para deixar essa merda para trás, irei
para Kol... A única coisa que agora me atormenta é o que acontecerá se
demorar um pouco para que isso aconteça?

Quanto tempo é demais para Kol me esperar?

 Oito semanas depois...

Durante anos, vaguei pela Terra sozinha, sem nada além de um

arco feito à mão e algumas flechas por companhia. Estava satisfeita com
minha solidão, aceitei que isso era vital para minha segurança e, assim,
aceitei que nunca teria nenhum tipo de relacionamento por causa disso.
Então os Maji aconteceu e, no espaço de uma semana, toda a minha
existência virou de cabeça para baixo quando fui levada para um novo
planeta, uma nova vida... um novo começo.

Durante esses sete dias, eu me apaixonei.

Agora sei que as pessoas fazem a merda mais idiota quando estão
apaixonadas. Como quando você descobre que seu marido estava noivo
de outra mulher e, em vez de deixá-lo explicar, você reage
exageradamente e convoca o irmão mais velho dele para te ajudar a
escapar não apenas dele, mas também do novo planeta para o qual ele te
trouxe.

Ainda não acredito que fiz essa merda.

 Quando penso em quão longe me afastei de Kol, não posso deixar
de me sentir envergonhada. Tenho que me treinar para não apenas
levantar e correr ao primeiro sinal de problema, e prova-se ser bastante
difícil. Durante muito tempo, toda a minha vida era correr. Se eu não
corresse, morreria, então tornei correr a minha principal prioridade, e Kol
entende isso. Ele entende que, antes de entrar na minha vida, eu estava
sozinha e não tinha ninguém; então, às vezes, ele sabe que eu preciso do
espaço e do tempo que estava acostumada a ter antes de me tornar sua
companheira. É por isso que ele sugeriu que termos uma pausa um do
outro.

Não é uma pausa do nosso acasalamento – isso é impossível,

estamos acasalados para vida toda – apenas um tempo para nos alinhar,
e tempo para eu me preparar mentalmente para a mudança na minha
vida que os primeiros sete dias de conhecer Kol não me deram.

Então, dedicar algum tempo a mim mesma é exatamente o que

faço, e o que aprendo com isso é que eu realmente, realmente,
realmente... realmente sinto falta pra caralho de Kol. Sinto falta dele dois
segundos depois que decidimos fazer uma pausa. Após a primeira
semana em que não o vejo, fico constantemente emotiva, mas me dá
tempo para crescer, pensar, refletir. Depois da quarta semana, peço para
vê-lo porque só preciso fixar meus olhos nos dele, simplesmente tocá-lo.
Fico um pouco mais aliviada quando vejo que ele precisa me ver e me
tocar tanto quanto eu preciso vê-lo e tocá-lo. Quando a semana sete
chega, me pergunto por que pedi espaço a ele, mas quando penso no que
ele fez e ainda sinto alguma emoção sobre isso, sei que preciso
permanecer forte.

Quando acordo nesta manhã e percebo que faz oito semanas

inteiras desde que vim para Ealra e tentei deixar Ealra, meu coração
decide que é o suficiente. Eu não preciso de mais espaço. O que preciso
é do meu companheiro, e se algum de nós ainda tiver alguma dúvida
sobre o que aconteceu, conversaremos e ouviremos um ao outro e
resolveremos isso juntos, porque somos mais fortes quando unidos.

Nós somos feitos um para o outro. Literalmente.

Planejo encontrar Kol e dizer a ele pessoalmente, em vez de

procurá-lo em minha mente, mas depois de várias manhãs de estar
doente, sentindo-me cansada e dolorida, procuro minha cunhada para
descobrir se tenho uma doença sobre a qual eu deveria me preocupar.
Encontro Surkah em sua ala do palácio, costurando sozinha. Costurar
também é o meu hobby agora. Faço isso muito nas últimas oito semanas,
e depois que pegar o jeito, posso fazer algumas roupas bem fofas. Não
sou tão habilidosa quanto Surkah, a mãe dela ou até a tia, mas estou
chegando lá.

“Nova.” Surkah sorri quando entro na sala de estar. “Eu não sabia
que você estava vindo me ver.”

“Sim, desculpe por apenas aparecer sem avisar. Só queria te

perguntar uma coisa antes de encontrar Kol.”
 Minha cunhada arregala os olhos. “Você procura Kol?”

Sorrio. “Sim, acho que tivemos mais do que espaço suficiente um

do outro, não acha?”

Surkah abandona a costura, pula, corre para mim e me envolve

em um abraço sincero que me faz rir.

“Estou tão feliz.” Ela diz.

“Eu também.” Digo. “Estou pronta para deixar tudo de ruim para
trás e me concentrar no meu futuro com Kol. Eu o amo.”

Surkah sorri com prazer. “Por que vem me ver? O que é tão
importante que você tem que perguntar?”

“Eu tenho um problema.”

“Explique.”

Bufo. “Não sei por onde começar. Acho que estou doente, mas não
tenho certeza.”

“Doente?” Surkah faz uma careta.

Assinto. “Nos últimos dias, fiquei doente de manhã e, às vezes, à

noite, se sinto cheiro ruim. Meus seios estão doloridos e estou sempre
com fome. Não sei o que pensar além de estar doente.”

Surkah me encara, e quero dizer, realmente me encara.

 “Não faça seus truques humanos, Nova.” Ela diz firmemente.

Hã?

“Que truques?” Faço uma careta. “Você é uma curandeira. Eu vim

até você por sua ajuda.”

Surkah não me responde. Em vez disso, estende a mão, agarra a

barra do meu envoltório solto e o empurra até o material ficar embaixo
dos meus seios. Quando ela ofega, sinto minhas bochechas queimarem
com o calor.

“Eu não estava acostumada a comer antes de vir para Ealra.” Digo
em uma respiração apressada. “Como todos os dias agora e às vezes como
muito. Acabei de ganhar um pouco de peso. Não é grande coisa.”

Realmente não é grande coisa; meu estômago é o único lugar que

ganhei peso e não é uma quantidade enorme nem nada. Meu estômago
não está mais plano.

“Thanas.” Surkah sussurra. “Parece que um ikon picou você.”

Não tenho ideia do que é um ikon, mas sei que nada me picou.

“Faça sua coisa de lissa e veja se estou doente.”

Surkah coloca as duas mãos na minha barriga, e seus olhos se

enevoam com lágrimas.
 “Não preciso usar minha lissa para saber por que você está
indisposta.”

Levanto uma sobrancelha. “Então por que estou me sentindo tão

mal?”

“Porque...” Ela fala suavemente. “Você está com filhote.”

Olho para Surkah, e ela olha de volta para mim.

“Sinto muito.” Digo, balançando a cabeça. “Você pode repetir

isso?”

Ela ri. “Você está com filhote.”

Balanço minha cabeça novamente.

“Você está errada; estou doente.”

“Não.” Ela pressiona, dando uma risadinha agora. “Você está com
filhote.”

“Surkah.” Digo impassível. “Vou te dar um tapa se você dizer isso

de novo.”

Ela gargalha. “Por quê? É verdade.”

“Não pode ser.”

“Por que não?” Surkah pergunta, olhando para o meu estômago

como se fosse um farol de esperança. “Este é um presente de Thanas.”
 “Fiz sexo com Kol três vezes, Surkah. Três vezes.” Afirmo, mas fico
com vergonha de admitir isso.

“Três vezes é suficiente.” Ela encolhe os ombros. “Leva apenas

uma vez.”

Por um momento, ficamos em silêncio; então sinto-me

sobrecarregada, deito no sofá e olho para a paisagem pintada no teto.

“Você tem certeza?” Questiono. “Quero dizer, você realmente tem

certeza?”

Surkah se ajoelha ao meu lado, empurra o material da minha

blusa de volta aos meus seios e coloca as duas mãos na minha barriga
mais uma vez. Ela não fala; apenas fecha os olhos e faz sua coisa de lissa.
Aprendi nas últimas semanas que a capacidade de cura de Surkah
também pode escanear o corpo para rastrear doenças, localizar pontos
de dor e rastrear a gravidez.

“Ah, Nova.” Ela de repente grita. “Você está verdadeiramente com

filhote e não apenas um.”

Grito. “O que?”

“Há dois pequeninos.” Surkah soluça.

Respiro fundo. “Estou grávida de gêmeos?”

“Sim!” Surkah grita e me puxa para um abraço.

 Eu não a abraço de volta; nem penso em respirar.

“Estou grávida.” Repito quando nosso abraço termina. “Puta

merda, Surkah.”

“Dois filhotes.” Surkah suspira. “Kol gerou dois filhotes.”

Sinto como se estivesse doente.

“Surkah.” Sussurro. “Você não pode dizer a ele ainda.”

Ela olha para mim como se eu tivesse crescido uma cabeça extra.

“Eu devo informá-lo.” Ela enfatiza. “Ele é meu irmão e pai dos
seus pequenos.”

“Eu sei.” Assinto. “Mas eu quero ser a única a dizer a ele.”

Surkah me olha. “Você me dará sua palavra que lhe dirá hoje?”

“Sim.” Digo. “Estava indo encontrá-lo e me reconciliar com ele de

qualquer maneira. Eu nunca esconderia isso dele.”

Ela sorri e fica em silêncio por um momento.

“Você parece chocada com esse resultado.”

Ela está falando sério?

“É claro que estou chocada.”

 “Por quê?” Surkah questiona, uma sobrancelha branca levantada.
“Você compartilhou sexo com Kol. O que mais você esperava que
acontecesse?”

“Não achei que engravidaria.” Faço uma careta. “Ele é Maji, e eu

sou humana.”

“Eu informei você no seu primeiro dia conosco que os Maji são
cem por cento compatíveis com os humanos...”

“Você realmente não está ajudando.” Interrompo Surkah. “Sei o

que você disse, e sei que sexo leva à gravidez, mas fizemos sexo apenas
duas vezes antes do acidente com Ezah, e mais uma vez quando o trouxe
de volta da borda... eu só... acho que acho que não achava que isso
aconteceria tão rápido.”

O peito de Surkah incha de orgulho quando diz: “Maji tem sêmen

forte; seu ventre nunca teve chance.”

Coloco meu rosto na minha mão e suspiro.

“Viva para os Maji.” Resmungo.

“Nova.” Surkah diz suavemente. “Por favor, não fique triste. Você
sabe o que isso significa para a nossa espécie? Maji e humanos, estamos
ameaçados de extinção, mas agora que sabemos que reproduzir entre nós
é um fato, salvaremos um ao outro. Isso é... é maravilhoso.”
 Olho para Surkah e, quando vejo seus olhos se encherem de
lágrimas, sorrio gentilmente para ela. “Você acha que sua lissa pode dizer
o sexo?”

Ela se anima.

“Posso tentar. Acompanha a gravidez de Maji extremamente bem.

Tentarei por você.”

Ela faz sua coisa de lissa por mais alguns minutos antes de abrir
os olhos e olhar para mim.

“Um macho e uma fêmea.” Ela diz, radiante de orgulho. “Você

carrega ambos. Nós estamos verdadeiramente salvos.”

Começo a chorar e, quando percebo que é com alegria, choro mais.

“Esses jovens já estão totalmente formados. Minúsculos, mas

formados.” Surkah diz com admiração. “Neste ponto da gravidez em Maji,
eles são apenas células, mas seus filhos têm todos os membros e órgãos.
Eles são muito pequenos. Acho que será uma gravidez de ciclo de dezoito
luas, não vinte e quatro.”

Dezoito meses.

“Espere.” Paro. “As mulheres Maji ficam grávidas por dois

malditos anos?”
 “Sim.” Surkah diz. “É por isso que nossa espécie está demorando
muito para repovoar. Gravidezes longas e muitos machos nascendo.”

Inspiro e exalo. “Dezoito meses da Terra ou dezoito meses de

Ealra?”

Surkah sorri diabolicamente. “Ealra.”

“São cerca de dois anos terrestres então.” Gemo. “Isso é mais do

que o dobro de uma gravidez humana normal; é quase o triplo.”

Surkah encolhe de ombros. “É quase metade da gravidez Maji, por

isso meio que se encontra no meio.”

Bufo, mas não digo mais nada.

“Sonhei com isso por muitas luas.” Surkah diz. “Mas tê-la diante
de mim e grávida não apenas de um Maji, mas de meu irmão é melhor do
que qualquer sonho.”

“Estou chocada. Estou feliz, não me entenda mal, mas estou

chocada.”

“Como você não percebeu os sinais de gravidez?” Ela questiona.

“A doença, a sensibilidade, o aumento do apetite, o inchaço do
estômago?”

Sinto calor subir pelo meu pescoço.

 “Eu era a única garota da minha família e ninguém nunca falava
sobre bebês ou gravidez.”

Surkah acaricia minha mão. “Compreendo; você não foi educada

sobre o assunto.”

“Não.” Reconheço. “Mas você pode apostar que aprenderei tudo o

que puder agora.”

“Você fala tão estranhamente às vezes que faz minha cabeça ficar
confusa.”

Rio. “Bem-vinda ao meu mundo.”

Surkah está prestes a falar quando a porta da sala se abre e

entrou o Venerado Pai e a Aclamada Mãe. Eles riem e se aconchegam um
ao outro enquanto caminham, mas quando seus olhos pousam em mim
deitada no sofá e as mãos de Surkah no meu estômago, a sala fica em
silêncio. A Aclamada Mãe se separa primeiro e corre para o meu lado,
ajoelhando-se ao lado de Surkah.

“Não!” Ela grita e para mim diz. “Verdadeiramente?

Balanço minha cabeça. “Surkah confirmou.”

Ela ofega e olha para a filha, uma pergunta persistente em seus

olhos violeta.
 “Cheire-a, mãe.” Encoraja minha cunhada. “Se você não acredita
nos seus olhos ou nas palavras de Nova, acredite no seu nariz.”

Nem um segundo depois que as palavras saem da boca de Surkah,

a Aclamada Mãe arranca as mãos de Surkah do meu estômago e
pressiona o rosto contra a base do meu estômago exposto. Se ela fosse
qualquer outra pessoa, eu bateria nela por colocar o nariz tão perto da
minha região inferior, mas como ela é a Aclamada Mãe do povo, não posso
fazer nada além de ficar mortalmente imóvel e permitir que ela faça o que
quer que seja.

“Thanas.” Ela afirmou depois de inspirar e expirar profundamente

algumas vezes. “Posso cheirar a prole. É um perfume misto, mas deve ser
porque ela é humana.”

“Na verdade...” Digo. “Também pode ser porque estou carregando

gêmeos. Um menino e uma menina.”

O Venerado Pai inclina a cabeça para trás e solta um rugido – do

que agora sei que é deleite graças à explicação de Surkah sobre os rugidos
Maji – e ele é rapidamente imitado pela Aclamada Mãe que me abraça e
abraça meu estômago enquanto agradece a Thanas. É um momento tão
bizarro para compartilhar com duas pessoas, mas me coloco lugar deles
e olho do ponto de vista deles. Eles descobriram recentemente que seu
filho encontrou sua companheira predestinada quando o último Maji que
fez o mesmo morreu no velho mundo natal dos Maji. Não só estou grávida
do filho deles e os farei avós pela primeira vez, mas também carrego
gêmeos, um menino e uma menina. Prova de que os humanos realmente
são compatíveis com Maji. Eles acabaram de ser informados de que a
aposta dos Maji de salvar os humanos para salvar suas espécies é um
sucesso gigantesco.

Haverá gerações futuras de Maji, e meus dois bebês serão uma

grande parte disso.

“Mande chamar Kol!” Aclamada Mãe exige conforme se levanta.

“Agora mesmo.”

“Já chamei, luar.” Venerado Pai sorri antes de me olhar e me

ajudar a levantar do sofá. “Você ainda precisa do seu espaço de Kol?”

Consigo rir enquanto reajusto minhas roupas. “Não, acho que já

tivemos mais que o suficiente.”

Ele sorri. “Minha companheira não é minha companheira

predestinada, mas ela é meu sol, minhas luas e meu céu. Os sentimentos
de Kol por você devem ser o dobro dos meus pela minha companheira,
então não consigo imaginar como ele é capaz de se forçar a ficar longe de
você.”

Sinto como se tivesse levado um soco repentino e perco o sorriso.

“A culpa é minha.” Admito. “Eu disse a ele para me dar espaço,

ou ele nunca mais me veria.”

Venerado Pai assente. “Posso perguntar por quê?”

 “Porque...” Digo, meus ombros caídos. “Eu não queria que ele me
quisesse só porque o brilho em seus olhos estava dizendo a ele. É como
se ele desejasse meu corpo, mas não eu. Isso faz sentido?”

“Você queria testar a restrição dele?” Ele pergunta. “Para provar

que o coração dele quer você e não o corpo dele?”

“Sim, exatamente.”

“E você não sente que ele já faz isso?”

“Sim. Eu realmente sinto.” Respondo instantaneamente. “Mas não

é tão simples agora que estou grávida. Isso muda as coisas, e não quero
que ele pense que eu quero que fiquemos juntos agora porque estou
gravida de seus bebês.”

“Ele não pensará isso.” Venerado Pai assegura-me. “Maji não

pensa como vocês humanos.”

“Eu sei.” Suspiro. “Acho... acho que estou apenas nervosa.

Estamos separados há semanas e agora estou prestes a dar notícias da
minha gravidez.”

“Ele se alegrará.” Aclamada Mãe diz, e Surkah assente em

concordância.

Olho de volta para o Venerado Pai e depois para sua companheira.

“Parabéns.” Digo a eles. “Vocês serão avós.”

 “Avós.” A Aclamada Mãe treme.

“Eu serei avô.” Seu companheiro sorri.

Sinto-me quase tão feliz por eles quanto por mim e Kol. “Você
será.”

“Thanas nos abençoa.” Ele diz.

Salto quando a Aclamada Mãe de repente rosna. “Kol recusou vir

e ver sua fêmea; ele diz que a informou que, quando a visse de novo, ela
teria que ir procurá-lo.”

Pauso, lembrando que ele disse essas mesmas palavras.

“Tudo bem.” Digo a ela. “Ele quer que eu tenha certeza de quando
eu vou até ele. Tenho bastante certeza, então me diga onde ele está e eu
irei até ele.”

“Ele está na sala de jantar com seus irmãos.”

Levanto uma sobrancelha. “Todos eles?”

Aclamada Mãe assente. “Eles estavam lutando, e depois se

limpam, comem, então estão todos juntos.”

“Perfeito.” Digo. “Todos podem descobrir juntos sobre os bebês.

Você me levará até ele?”
 As palavras mal saem da minha boca antes que Aclamada Mãe
pega minha mão e me leva para fora da ala de Surkah, por vários
corredores e, eventualmente, em um enorme salão de jantar. Sou grata à
minha sogra por não parar na nossa jornada; isso significa que não
preciso me concentrar no que estou prestes a fazer, porque sei que se
pensar demais, surtarei. Eu não correrei, no entanto; terminei de correr.
Provavelmente surtarei de uma só vez.

Meus olhos encontram Kol imediatamente; ele está sentado em

uma mesa enorme de costas para mim. Todos os seus irmãos estão
sentados à mesma mesa. Alguns nos vêem entrar na sala e outros não.
Outras mesas no corredor são ocupadas por criados que retomam seus
assentos e continuam a comer depois que se curvam para mim e para a
outra realeza atrás de mim.

Kol.

Silêncio então um calmo: Sim, minha shiva?

Meu coração esquenta. Venha até mim.

Não. Ele responde. Se você me quer, você vem até mim.

Sorrio enquanto olho para a parte de trás de sua cabeça.

“Kol.” Chamo.

Ele não se vira, e isso me irrita porque sei que ele pode me ouvir.
Sei que ele me sentiu no segundo em que entrei na sala de jantar. Ele
sempre me dizia como está sintonizado com meu corpo, então não
acredito por um segundo que ele não pode me ouvir.

“Kol.” Chamo novamente. “Irei ao macho mais próximo e pedirei

sua ajuda se você não me der a sua nos próximos cinco segundos.”

Ele não se move.

“Você vai me fazer contar?”

Quando ele permanece imóvel de costas para mim, fico séria e

abro minha mente para ele.

Você vai me fazer contar. Tudo bem.

“Tudo bem.” Bufo. “Cinco, quatro, três, dois e meio... dois... um...
e um quarto... um... meio... estou chegando realmente perto de zero,
querido.”

Vejo Mikoh, que está ao lado de Kol, sorrir para ele, claramente
divertido com minhas ações.

Com um grunhido, viro e fixo meus olhos no homem mais próximo

de mim, e por acaso é Aza, irmão mais novo de Kol. O homem caminha
em direção a seus pais, mas congela quando percebe que me aproximo
dele com um sorriso brilhante no rosto. Ele continua olhando
rapidamente de mim para Kol, que sei que agora está de pé e caminhando
em minha direção com base no comportamento de Aza. Quanto mais ele
se aproxima, mais Aza fica nervoso.
 Lentamente estendo a mão com a intenção de colocar minha mão
no ombro de Aza, mas uma mão vem sobre meu ombro e aperta meu
pulso, interrompendo meus movimentos.

“Você tocaria outro macho na minha frente?” Kol rosna atrás de

mim, e eu seria uma mentirosa inútil se dissesse que suas vibrações não
vão diretamente para o meu clitóris.

“Não me deixou muita escolha, não é, companheiro?”

Ele se aproxima de mim, e no segundo em que sinto a dureza de

seu peito escovar meus ombros, estremeço conforme formigamentos
irrompem sobre meu corpo. Kol inala e rosna violentamente.

“Minha tortura te excita?”

Ah, maldição.

“Não.” Digo firmemente. “Sua autoridade sim.”

Aza bufa, mas olha para baixo quando Kol rosna em sua direção.
Seus lábios ainda estão levantados em um sorriso, no entanto, e isso me
faz rir. Ele respeita Kol, e sei que ele sabe no fundo que Kol nunca o
machucaria de verdade.

“Nova.” Kol quase rosna. “Não tenho paciência para você agora.
Não posso ser racional. Sua excitação está deixando as coisas muito
duras.”
 Estendo a mão e acaricio seu pau muito duro.

“Posso dizer.”

Ele sibila enquanto me vira em sua direção. Sei o que ele está
prestes a fazer, mas o impeço de me jogar por cima do ombro bem a
tempo, e ele olha para mim por causa disso.

“O que você...”

“Não posso ficar em cima do seu ombro agora, não por mais
alguns meses.”

As sobrancelhas de Kol franzem. “Explique.”

Olho ao redor da sala e vejo que somos o foco de todos. Eu não

esconderei isso deles; é tanto notícia deles quanto minha. Alcanço abaixo,
agarro a barra da minha blusa e puxo-a para cima, expondo minha
barriga de grávida mal inchada a Kol e a todos os outros. Ouço suspiros,
mas não sorrio até os olhos de Kol se arregalarem. Ele cambaleia um
pouco para trás, o choque do que revelo claramente o dominando.

“Nova, você está... você está...”

“Grávida.” Termino com um aceno. “Sim. É sua culpa também.”

“Minha culpa?” Kol repete, seu foco na minha barriga.

Ele pisca os olhos algumas vezes, como se o estivessem

enganando. Estendo minha mão para a dele, e ele distraidamente me dá
então tropeça um pouco para frente quando a seguro e puxo. Coloco sua
mão sobre minha barriga pequena, mas endurecida, e olho para ele.

“É uma espécie de gravidez dupla e maravilhosa.”

“O que isso significa?” Ele pergunta, seus olhos se fixando nos

meus.

“Isso significa...” Digo com um pequeno encolher de ombros. “Você

tem super sêmen.”

Kol continua a me olhar confuso, então rio e digo: “Existem dois

aqui dentro. Gêmeos. Um menino e uma menina, para ser exata. Surkah
confirmou.”

Os olhos de Kol se enchem de emoção, mas rapidamente pisca

qualquer evidência.

“Este é um presente.” Ele suspira. “Thanas nos abençoa.”

Sorrio. “Parece que sim.”

“Vocês três...” Ele murmura. “São meus.”

“É mesmo?” Brinco.

Ele rosna, me segurando mais forte. “É sim.”

“Bom.” Sorrio. “Porque, se houver um centímetro de espaço entre

nós novamente, será demais.”
 Kol me pega nos braços e, com os risos e aplausos de nossa
família, ele sai correndo da sala e não para até entrarmos em nossa ala
e, eventualmente, em nossos aposentos. Um quarto que não dividimos
há muito tempo.

“Sinto como se estivesse sonhando.” Kol solta quando me abaixa

gentilmente em nossa cama. “Isso é tudo o que eu sempre quis.”

“Eu também.” Digo, minha voz tensa de emoção. “Nunca acreditei

que teria o que tenho com você.”

“O que nós temos, Nova?”

Inclino minha testa contra a dele depois que ele se ajoelhou diante
de mim.

“Nós temos amor, meu companheiro.”

Kol fecha os olhos. “Você aceita o nosso acasalamento? Você

acredita que eu te amo de verdade?”

“Sim, e me desculpe por duvidar de você. Pensei que nosso amor,

por você, era por causa de sua reação física comigo. Eu não entendi.”

“É difícil de explicar, então sei que é difícil de entender.” Kol diz,

afastando os cabelos do meu rosto. “Eu quero você, Nova. Meu coração
quer você, meu corpo quer você, tudo de mim quer você. Eu respiro por
você, meu coração bate por você, sangue corre por minhas veias e pênis
por você?”
 “Você é tão romântico.”

“Nova!” Kol rosna, não divertido.

Rio. “Eu amo você, Kol.”

Ele pisca. “Repita isso.”

“Eu amo você, Kol.”

Sinto emoção atravessá-lo, e ele rosna.

“Eu digo que te amo, e você rosna para mim?” Provoco.

Seu rosto ainda está uma bagunça de emoção, mas seus olhos
brilham com diversão.

“Você gosta quando eu rosno para você.” Ele diz, rosnando por
uma boa medida.

Meu clitóris pulsa com uma dor vazia.

“Eu definitivamente gosto.” Gemo. “Bom, estou muito dolorida por

você.”

Kol quase rosna quando se joga contra mim.

“Você realmente me ama?” Ele pergunta. “E não apenas porque

você está carregando meus filhotes?”
 “Eu te amei antes de saber que estava grávida e amo você agora
que sei que estou grávida.”

“Antes?” Ele rosna. “Você realmente me amava, mas queria ficar

longe de mim. Por quê?”

Sua raiva é esperada.

“Porque...” Faço uma careta. “Eu não queria que essa coisa toda
de companheiro predestinado fosse o seu foco. Queria que você me
amasse por mim, não porque algum instinto lhe diz.”

Tristeza espreita nos olhos de Kol.

“Não funciona assim.” Ele diz. “Eu poderia te odiar, mas como
minha verdadeira companheira, ainda desejaria seu toque. Ter um
companheiro de verdade não significa amor instantâneo; significa uma
ligação corporal instantânea. O amor é um... extra para ser um
companheiro. Se você ama seu companheiro, irá amá-lo até o último
suspiro. É uma ligação para sempre, corpo e alma. Eu nunca olharei para
outra fêmea e sentirei desejo sexual. Nunca considerarei outra fêmea
para outra coisa senão amizade, e se você não quiser isso, nunca mais
falarei com outra fêmea.”

Meu coração bate contra o meu peito.

“E a sua irmã?” Testo.

 Eu nunca pediria para ele não falar com outras mulheres; ele pode
fazer amizade com quem quiser, porque eu sei que ele voltará para casa
para mim. Estou curiosa para ver se ele fala sério, e testá-lo com sua
irmã que é minha amiga, porque sei que ele a adora. Surkah é preciosa
para ele.

Os olhos de Kol se arregalam e vejo dor enquanto ele diz: “Se você
desejar, não voltarei a falar com minha irmã.”

Sinto meu queixo cair. “Você está falando sério?”

Ele assente.

“Eu amo Surkah com todo o meu coração, e você a ama com todo
o seu. Eu nunca estive entre vocês e você não precisa da minha permissão
sobre quem você é amigo, Kol. Você é meu companheiro, não minha
propriedade.”

Lágrimas enchem os olhos de Kol.

“Eu sou seu companheiro?” Ele sussurra. “Verdadeiramente?”

“Você é meu companheiro predestinado, meu macho, minha dor

na bunda.” Sorrio. “Você é todo meu.”

Ele fecha os olhos e começa a respirar pesadamente.

“Desculpe-me por ter sido tão... difícil.” Digo. “Mas precisava ter
certeza. Eu estava com medo que o que temos não é real. Estava com
tanto medo que esse vínculo de companheiro era apenas sobre sexo, e eu
não poderia estar com você quando amava tudo sobre você enquanto você
amava apenas meu corpo.”

Kol segura meu rosto entre as mãos e reabre os olhos.

“Nosso amor é muito real.” Ele me assegura. “Você é meu tudo.”

Sorrio e estendo a mão e seguro seus pulsos. Coloco suas mãos

na minha barriga e as cubro com as minhas.

“Nós somos o seu tudo.”

“Sim.” Kol murmura. “Vocês três são meus. Simplesmente não

posso acreditar que vamos ter pequeninos.”

Eu o beijo antes que ele o quebre segundos depois.

“Prometo que nem a morte nos separará, Nova. Você possui meu
coração e alma por toda a eternidade. Eu sou seu.”

“Meu.” Sussurro. “E eu sou sua.”

“Para sempre.”

Entrelaço nossos dedos. “Para sempre.”

Nunca me senti mais feliz, e pelo olhar no rosto de Kol, ele também
não... mas então seu rosto cai.
 “O que?” Pergunto, sabendo que ele ouviu algo através de seu
comunicador. “Kol, o que é?”

“A Terra.” Ele começa, olhando nervosamente para mim. “Ela

implodiu.”

Respiro fundo e, com um grito estrangulado, me inclino para o

abraço de Kol e me envolvo em torno dele, pegando o conforto que ele
oferece. Sinto meu coração bater nos ouvidos e dor no peito.

“Sinto muito, shiva.”

Eu o abraço mais apertado. “Ela realmente se foi?”

“Sim.” Kol responde, afastando-se levemente para olhar meu

rosto. “Ela se foi.”

Lágrimas caem do meu rosto.

“Não sei por que estou chorando tanto; tive uma vida horrível na
Terra.”

Meu companheiro enxuga minhas lágrimas. “Você ainda teve bons

momentos na Terra. Você tinha uma boa família lá, e a vida que você
levou a transformou na mulher corajosa que você é hoje.”

“Ealra é minha casa agora.” Pressiono minha testa na dele. “Você

é minha casa.”

“E você é meu tudo, minha shiva.”

 Kol pressiona as mãos contra minha barriga, e as cubro com as
minhas e, juntos, desfrutamos da notícia da nossa gravidez. Meu
companheiro estava certo; a Terra me transformou na mulher que sou
hoje e, de certa forma, tenho que agradecer à Terra por trazer Kol à minha
vida. Eu, outras mulheres humanas em Ealra, e até na Terra, sempre
representarão a Terra... e agora temos a chance de limpar o nome dela e
restaurar a honra ao nosso planeta com nossas ações futuras.

A Terra pode não existir mais, mas das cinzas uma nova geração
de Maji e humanos nascerá.