Algumas transformações químicas possuem certa tendência para
ocorrerem espontaneamente, isso significa que elas não possuem a necessidade de indução externa. Um exemplo disso é o resfriamento de um bloco metálico quente até alcançar a temperatura ambiente. Em todas as mudanças espontâneas existe a tendência de a matéria e a energia ficarem mais desordenadas. Essa tendência é expressa como entropia, S, uma medida de desordem, e é isso que nos leva a segunda lei da termodinâmica: “A entropia de um sistema isolado aumenta durante uma mudança espontânea.”
A entropia é classificada em baixa e alta, sendo a entropia baixa igual
a pouca desordem e a entropia alta igual a muita desordem. No exemplo anterior, o resfriamento do bloco metálico é acompanhado pelo aumento da entropia quando a energia se espalha pelo ambiente. A direção natural de um sistema é ir da ordem para a desordem, da menor para a maior entropia.
Quando a temperatura for constante, a variação de entropia de um
sistema pode ser calculada pela expressão:
qrev ∆ S= T
Em que ∆ S é a variação da entropia do sistema, q é a energia
transferida na forma de calor e T é a temperatura na qual ocorre a transferência. O subscrito “rev” significa que a energia tem de ser transferida reversivelmente. Quando o calor é medido em joules e a temperatura em kelvins, a mudança de entropia, e a própria entropia, são medidas em joules por kelvins ( J ∙ K −1).