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Vitamina A
A vitamina A é uma vitamina lipossolúvel que está presente em muitos
alimentos. Podemos encontrá-la sob duas formas: a vitamina A pré-
formada ou retinol (de origem animal) e a pró-vitamina A ou carotenóides
(de origem vegetal)1-4.

O retinol é muitas vezes chamado de "verdadeira vitamina A" uma vez que
está numa forma praticamente pronta a ser utilizada pelo organismo2-4.

Os carotenóides são os compostos que dão a vários frutos e vegetais a sua

cor amarela ou laranja. O carotenóide mais abundante e mais conhecido é o
beta-caroteno. Este composto é um precursor da vitamina A e o organismo
precisa de o converter em retinol ou vitamina A para o poder utilizar2-4.

Tanto o retinol como o beta-caroteno são armazenados no fígado, sendo

mobilizados pelo organismo quando.
Funções no organismo
A vitamina A é essencial para a visão (especialmente em situações de baixa
luminosidade), fortalece o sistema imunitário (estimula a produção e
atividade dos glóbulos brancos) e regula o crescimento e divisão celulares5.

Os bastonetes, as células visuais recetoras de luz na retina do olho,

permitem-nos distinguir entre a luz e a escuridão. Estas células contêm um
pigmento sensível à luz chamado púrpura visual (rodopsina), que se trata
de um complexo de proteína opsina e vitamina A. Quando um bastonete é
exposto à luz, a púrpura visual desintegra-se, libertando cargas elétricas
para o cérebro. Estes estímulos são depois traduzidos numa imagem
composta, aquela que nós "vemos". Ao mesmo tempo, é formada nova
rodopsina nas células visuais a partir da opsina e da vitamina A. É esta a
razão pela qual a vitamina A é conhecida como retinol: contribui para o
normal funcionamento da retina1,5.

Para além da importância que a vitamina A tem na visão, esta também

contribui para a manutenção da pele, dentes, tecido ósseo e membranas
mucosas saudáveis1.

O beta-caroteno atua como antioxidante, ou seja, protege as células das

lesões causadas pelos radicais livres que contribuem para algumas
doenças crónicas e para o envelhecimento2,4,5.

Fontes de vitamina A
Podemos encontrar vitamina A no fígado e outras vísceras, ovos, alguns
tipos de peixe como o salmão, vegetais de folha verde e outros vegetais
verdes, laranja e amarelos como brócolos, cenouras e abóbora, frutas
incluindo meloa, alperce e manga, e laticínios1,2,5.

Alimento Conteúdo em vitamina Conteúdo em vitamina A –

A – Retinol (µg) Beta-Caroteno (µg)

Fígado 3150,9 µg/100 g  

Ovos 165,6 µg/100 g  

Cenoura   14220 µg/cenoura (média)

Abóbora   14112 µg / meia chávena

Espinafres   13140 µg / meia chávena

Fonte: Adaptado de Gerald F. Combs, Jr.The
Vitamins_Fundamental_aspects_in_nutrition_and_health. Third edition.
Elsevier AP.20086

Estabilidade
A vitamina A é termossensível e é degradada pela luz, oxigénio e meios
ácidos5.

Nos alimentos, a presença de matéria gorda não oxidada e vitamina E

desempenham um papel protetor para a vitamina A5.

O beta-caroteno é menos sensível e é parcialmente encontrado na água de

cozedura. Durante o processo de cozedura estima-se que as perdas de
vitamina A não excedam os 20%5.

Carência em vitamina A
A carência em vitamina A é rara nos países desenvolvidos mas comum
nalguns países em desenvolvimento e deve-se principalmente à falta de
aporte ou à fraca absorção desta vitamina. Ocorre essencialmente em
crianças com menos de 5 anos de idade devido a uma alimentação
inadequada. O sintoma mais comum em crianças pequenas e em grávidas é
uma patologia ocular denominada xeroftalmia. Esta doença caracteriza-se
pela incapacidade de ver com pouca luminosidade e pode conduzir a
cegueira se não for tratada. Nas crianças com xeroftalmia são comuns os
problemas associados, tais como crescimento subdesenvolvido, doenças
respiratórias, doenças parasitárias e infeciosas3,4,7.

A carência nesta vitamina pode também causar pele seca e descamativa,

perda de apetite, aumento do risco de infeções e atraso no crescimento3,4.

Para além disso, a carência em vitamina A interfere com o metabolismo do

ferro, levando à deficiência em ferro e por sua vez a anemia2.

Valor de Referência do Nutriente (VRN)2

  Idade Masculino Feminino

(mg/dia) (mg/dia)

Lactentes 0-6 meses* 0,4 0,4

  7-12 meses* 0,5 0,5

Crianças 1-3 anos 0,3 0,3

  4-8 anos 0,4 0.4

   9-13 anos 0,6 0,6

Adolescentes 14 anos ou 0,9 0,7

e adultos mais

Grávidas Até aos 18 - 0,75

anos

  19 anos ou - 0,77
mais

Mulheres a Até aos 18 - 1,2

amamentar anos

  19 anos ou - 1,3
mais

* IA: ingestão adequada: não existem estudos que permitam estabelecer o

VRN, mas estes valores garantem uma nutrição adequada.

Utilidade terapêutica
Segundo a OMS (Organização Mundial de Saúde), a deficiência em vitamina
A é um problema de saúde pública que afeta milhões de crianças em idade
pré-escolar, nomeadamente nas regiões africanas e do sudeste asiático. Os
bebés e crianças nos primeiros anos de vida têm uma necessidade maior de
vitamina A, para compensar o crescimento rápido e para auxiliar no
combate às infeções. Por isso, a ingestão inadequada de vitamina A leva à
deficiência nesta vitamina que, em casos graves, pode conduzir a
alterações visuais ou pode aumentar o risco de doenças e de morte
provocada por infeções (como sarampo e infeções que provoquem
diarreia)8.

Assim, a OMS recomenda a suplementação com doses elevadas de

vitamina A em bebés e crianças entre os 6 e os 59 meses de idade, em
locais em que a deficiência em vitamina A é um problema de saúde pública.
Entre os 6 e os 11 meses de idade deve ser administrada uma dose oral de
100000 UI de vitamina A, já para crianças entre os 12 e os 59 meses a dose
recomendada é de 200000 UI a cada 4 a 6 meses8.

Os retinóides (derivados sintéticos da vitamina A) são muitas vezes

utilizados no tratamento de problemas de pele como a acne e psoríase,
uma vez que têm propriedades anti-inflamatórias e regulam a proliferação
e diferenciação das células epiteliais da pele bem como a produção de
sebo. A utilização de doses farmacológicas de retinóides (especialmente
isotretinoína) é contra-indicada em mulheres grávidas ou que queiram
engravidar, uma vez que causa malformações no feto. Este tipo de
medicação requer sempre a supervisão de um médico2,9.

Precauções
O consumo excessivo de vitamina A pode ser prejudicial, sendo que as
únicas fontes que poderão causar intoxicação são as animais (retinol).
Podem surgir sintomas como náuseas, tonturas, dores de cabeça, diarreia,
pele a descamar, visão desfocada, dismenorreia, astenia, etc. Níveis muito
elevados de vitamina A durante a gravidez podem causar defeitos
congénitos no feto por isso, mulheres que possam estar grávidas não
devem tomar suplementos com doses elevadas de vitamina A1-5.

Em doentes com insuficiência renal crónica a fazer diálise foram

observados níveis aumentados de retinol no plasma sanguíneo, pelo que
também não deve ser feita suplementação com esta vitamina nestes
casos5.

O consumo crónico de álcool causa a depleção das reservas de vitamina A

existentes no fígado e aumenta a probabilidade de toxicidade hepática
causada pela vitamina A pré-formada, o retinol. Assim, a suplementação
com vitamina A tem de ser realizada com precaução em doentes que
sofrem de alcoolismo2.

Para além disso, é preciso precaução na associação de alguns

medicamentos com suplementos de vitamina A, como é o caso dos
antibióticos pertencentes à classe das tetraciclinas, retinóides ou análogos
e anticoagulantes, uma vez que existe risco aumentado de ocorrência de
efeitos adversos2,9.

Doses elevadas de beta-caroteno, ou outras formas de pró-vitamina A

podem dar à pele uma cor amarela-alaranjada, o que é inofensivo. Contudo
os fumadores devem evitar suplementos à base de beta-caroteno uma vez
que alguns estudos demonstram que, no caso específico dos fumadores, a
suplementação com doses elevadas de beta-caroteno está associada a um
aumento do risco de cancro1,10.

Determinados medicamentos poderão diminuir os níveis de vitamina A

presentes no organismo. Fazem parte destes medicamentos os antiácidos,
barbitúricos, contracetivos orais, corticosteróides, laxantes e
medicamentos que interfiram com a absorção de lípidos, uma vez que a
vitamina A é uma vitamina lipossolúvel2,3,5,11.

A vitamina E protege a vitamina A da oxidação, deste modo um estado

adequado de vitamina E protege o estado de vitamina A no organismo. Por
sua vez, a vitamina A também protege a vitamina C contra a oxidação, por
isso, deficiência em vitamina A pode dar origem a perdas de vitamina C3.

A vitamina A não deve ser tomada com óleos minerais e é mais eficaz
quando associada com o complexo B, vitaminas D, E, cálcio, fósforo e
zinco3.
 História5 

Bibliografia 

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