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O que é consumo problemático de álcool ? - As faces do alcoolismo
Orientações para pacientes e familiares
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Existem formas diversas de relacionamento entre seres humanos e bebidas alcoólicas. Algumas
delas são compreendidas como problemáticas ou patológicas. Os transtornos acarretados pelo consumo de
álcool podem apresentar-se de formas diversas e produzir níveis distintos de consequências negativas.
No presente texto buscarei uma síntese e compreensão dos diferentes níveis de consequências
negativas que podem advir do consumo problemático de álcool. O termo "transtornos relacionados ao
álcool" compreende uma dimensão de possibilidades. Nem sempre é fácil detectar problemas relacionados
ao álcool. Muitas pessoas com problemas relacionados ao álcool se apresentam aos profissionais de
saúde com queixas clínicas gerais, mal estar, insônia, ansiedade, tristeza e problemas médicos (Schuckit
MA. Alcohol-use disorders. Lancet 2009; 373:492-501). Tratam-se de condições comuns na população, com
prevalência muito significativa, grande impacto em saúde pública, um vasto rol de consequências, e
maior prevalência em homens do que em mulheres. Estudos epidemiológicos demonstram que o risco ao
longo da vida de transtornos relacionados ao álcool é de mais de 20% para os homens, com um
risco aproximado de 15% para abuso de álcool e de 10% para dependência de álcool (ou adição ao
álcool) (Teesson M, Baillie A, Lynskey A, Manor B, Degenhardt L. Substance use, dependence and treatment seeking in the United States and
Australia: a cross-national comparison. Drug Alcohol Depend 2006; 81:149-155; Saxena S. Alcohol, Europe, and developing countries. Addiction
1997; 92 (suppl 1): 43-48). Usualmente, mulheres com problemas relacionados ao álcool procuram ajuda médica
com maior frequência do que homens. O termo "dependência de álcool" (ou "adição ao álcool") refere-
se a uma dimensão de consequências comportamentais e fisiológicas que desenvolve-se em muitos
indivíduos que consomem álcool regularmente. Os prejuízos associados à dependência de álcool são
sérios e diversos. Nem todos os indivíduos que consomem álcool com regularidade ou em grande
quantidade tornam-se dependentes. A dependência de álcool é uma síndrome comportamental. As
características principais da dependência (ou adição) são a presença de compulsão pela bebida, desejo
forte ou compulsão para consumir bebida alcoólica, inabilidade para controlar o uso (ou seja, consome
mais do que pretendia, não consegue interromper, não consegue controlar o uso), continua bebendo a
despeito das consequências negativas, negligencia outras atividades e interesses (abandona outras
atividades e relacionamentos), desenvolvimento de tolerância ao álcool (tolera beber grandes quantidades
de álcool), e presença de sintomas de abstinência quando interrompe ou reduz o consumo (sintomas
tais como ansiedade, nervosismo, medo, insônia, tremores, taquicardia - aumento da frequência
cardíaca, aumento da pressão arterial, alucinações visuais ou auditivas, convulsões, delírios, confusão
mental, etc.) (OMS, Classificação Internacional das Doenças). Entretanto, nem todas as pessoas que apresentam
problemas relacionados ao álcool podem ser compreendidas como adictas ou dependentes. O termo
"abuso ou uso nocivo de álcool" compreende indivíduos que apresentam problemas relacionados ao
consumo de álcool, mas que não apresentam as características básicas da dependência. Compreendemos
abuso ou uso nocivo de álcool como um padrão de consumo associado com consequências negativas,
problemas físicos ou mentais associados ao consumo de álcool, problemas de relacionamento familiar,
uso continuado a despeito de problemas sociais ou familiares, uso de álcool em situações de risco,
falha nas obrigações e prejuízo no trabalho, problemas legais, etc. Ou seja, um padrão de consumo
que está definitivamente associado com consequências negativas (as mais diversas). Não existe um
limite clínico preciso entre "abuso" e "dependência", por isso compreendemos tais definições dentro de
uma linha de continuidade ou "dimensão" que envolve todas as possibilidades e gradações de
transtornos relacionados ao álcool. O uso compulsivo (a despeito das consequências negativas) e a
incapacidade para controlar o uso (também a despeito das consequências negativas) são a marca
principal da dependência. Abuso e dependência geralmente têm início na juventude (Clark DB. The natural history
of adolescent alcohol use disorders. Addiction 2004; 99:5-22) . É muito importante compreender que o alcoolismo
comumente associa-se a outras formas de psicopatologia. Ou seja, o alcoolismo está frequentemente
associado a outros transtornos mentais. É muito comum a associação entre consumo intenso de álcool
e depressão, ideação de suicídio, ansiedade intensa e insônia. Muitas dessas formas de psicopatologia
são induzidas pela substância (álcool), e melhoram com algumas semanas de abstinência (interrupção)
(Schuckit, 2009) . Grande parte das pessoas dependentes de álcool são tabagistas regulares (dependência
de nicotina) (Li T-K. The biological bases of nicotine and alcohol co-addiction. Biol Psychiatry 2007; 61:1-3). Alguns indivíduos
dependentes de álcool também apresentam problemas com outras substâncias (tais como maconha,
cocaína, crack, etc.). O curso dos transtornos relacionados ao álcool é flutuante ao longo do tempo.
Em 20% a 30% dos casos de alcoolismo, os pacientes conseguem remissão prolongada dos problemas
(ou seja, conseguem interromper), na ausência de tratamento formal ou programas de ajuda. A
remissão está frequentemente associada com deterioração da saúde, novo relacionamento ou união
afetiva, questões familiares, novo trabalho, ou amadurecimento pessoal (Schuckit, 2009).
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