TRADUÇÃO – Adela Belikov

REVISÃO INICIAL- Nanda Bad Blood

REVISÃO FINAL – Nanda Bad Blood
LEITURA FINAL – Juuh Allves
Formatação – Nanda Bad Blood

2019
 Thea Landry sempre conheceu seu lugar na
sociedade moderna. É em algum lugar logo acima
da lata de lixo que a mãe dela a deixou quando
recém-nascida, mas abaixo da classe, onde muita
coisa é fácil. Com seus sapatos esfarrapados e
suas roupas baratas, sua vida nunca foi cheia de
glamour.
Então, quando um homem rico e carismático
se interessa, ela não se engana pensando que o
encontro deles é algo mais do que uma noite.
Meses depois, ela está se chutando por não ter
pego o número de telefone dele. Ou o sobrenome
dele. Ela perdeu a esperança de vê-lo novamente.
Até que um dia, anos depois, Logan Kendrick
entra em sua vida mais uma vez e transforma
tudo que ela construiu de cabeça para baixo.
Desta vez, ela não cometerá o mesmo erro. Ela vai
lutar para mantê-lo em sua vida, não por si
mesma.
Mas pela filha deles.
 "O que eu posso fazer por você?”, perguntei ao homem do outro
lado do bar.

Ele me piscou, um sorriso branco.

“Macallan 18, se você tiver. Duplo. Puro.”

Eu balancei a cabeça e me virei para as prateleiras atrás de mim,

contente com a tarefa. Eu precisava de uma distração do calor. Ele
transformou o bar do hotel onde eu trabalhava em uma sauna.

Durante os últimos três anos, eu teria argumentado que este lugar

estava sempre frio, mesmo no auge do verão. Mesmo com o calor
explodindo através das aberturas, como agora. Mas aqui estava eu,
suando como se eu tivesse acabado de correr, atrasada para pegar o
trem.

A partir do momento que este belo estranho tinha entrado pela

porta, a minha frequência cardíaca tinha acelerado. Não por causa da
maneira como seu cabelo escuro caía em uma onda suave, em torno de
um ponto acima de sua sobrancelha esquerda. Não por causa do terno
caro que abraçava seus ombros largos e descia para baixo em suas
longas pernas.

Meu coração estava trovejando por causa do ar.

Ele acabou com a atmosfera com seu passo confiante. Seus olhos
profundos castanhos, tinham me levado com não mais do que um
piscar de olhos. Ele transpirava classe e energia e calor.

Ele entrou no bar e o tomou como o seu.

E eu estava atraída por ele, com tremores nos ossos querendo um

cobertor quente.

Eu acho que foi natural. As pessoas sempre queriam o que estava

fora de seu alcance. E esse homem esta até agora fora do meu alcance,
ele poderia muito bem estar de pé na lua.

Ele bebeu uísque que custa o dobro do meu salário por hora,
enquanto eu gasto de taxi em percursos todo sábado à noite em vez de
andar para casa às duas da manhã. Se o meu pote de gorjeta
permitisse, eu almoçava às quartas-feiras na lanchonete da esquina, em
vez de preparar macarrão instantâneo no meu apartamento apertado.
Eu era apenas uma barman, sobrevivendo a vida uma lambida de cada
vez.

Ele era, provavelmente, um maioral corporativo com o mundo a

seus pés.

Ainda assim, eu não pude resistir puxar uma respiração profunda

de sua colônia Armani, quando eu peguei o uísque na prateleira de
cima.

Mesmo nos meus saltos altos, foi um custo alcançar a garrafa que
eu tinha acabado de limpar ontem. Não era incomum para os homens
ricos, passarem por aqui e pedirem o nosso whisky mais caro, mas isso
não acontecia vezes o suficiente para evitar a poeira semanal.

“Noite tranquila?”, Ele perguntou quando eu voltei para o bar

com a garrafa.
 “Segundas-feiras são sempre lentas.” Eu coloco um copo de vidro
em um guardanapo quadrado preto, e em seguida, sirvo-lhe duas
doses.

“Sorte minha.” Ele pegou o copo. “Recebo a sua total atenção.”

“Sim, você a tem.” Eu colocou a garrafa de lado, fazendo o meu

melhor para não corar. Espero que eu não esteja suando através da
minha camisa barata.

Tudo sobre este homem é intenso. Sexy. Mesmo sua voz.

Definitivamente a maneira como ele lambe os lábios depois de tomar
um gole.

Mas, apesar de ele ser meu único cliente, fiquei quieta enquanto
ele rodou o líquido âmbar em seu copo. Eu estava nessa de bartender
desde que eu completei vinte e um, e eu aprendi nestes últimos três
anos a deixar que os clientes falem. Ninguém queria uma barman que
não consegue fechar a boca, especialmente em um hotel elegante
como este. Especialmente quando eu estava tão longe de ser elegante
quanto possível.
 Minhas calças pretas e camisa de botão branco não tem um ponto
de fibra natural, apenas uma mistura sintética que era desconfortavel e
acessível. Meus saltos esfarrapados tinham começado a noite com um
novo risco, que eu teria que cobrir com uma caneta Sharpie mais tarde.

Ele rodou seu uísque mais algumas vezes, o ouro de suas

abotoaduras espreitou para fora de seu paletó.

“Tenho certeza que você escuta muito esta pergunta em sua linha
de trabalho. Qual é a sua escolha de bebida?”

Eu sorrio. “Eu recebo muito essa pergunta. Normalmente, eu

respondo com o que foi a primeira bebida que eu servi naquele dia.”

O canto de sua boca se curvou para cima. “E hoje?”

“A cerveja local.”

Sua boca se abriu em um sorriso completo. “Qual é a resposta

real?”

Aquele sorriso fez meu coração bater descontroladamente de

novo, enviando minha temperatura a outro patamar.

“Depende.” Eu empurrei para fora do bar e caminhei até a minha

estação, enchendo um copo com gelo em sua maioria, então a água.
“Eu sempre acreditei em emparelhar bebidas com a ocasião.”

"Estou intrigado.”

Tomei um gole da minha água. “Casamentos, obviamente

champanhe.”

“Obviamente.” Ele assentiu. "O quê mais?"

“Despedidas de solteira exigem qualquer coisa frutada. Cerveja

sempre vai com pizza, e é uma das minhas leis bebendo. Margaritas na
terça-feira à noite, porque eu não trabalho às quartas-feiras. E tequila
se alguém diz: 'Precisamos conversar.' ”

Ele riu. “Que tal uísque?”

“Eu não bebo uísque.”

“Hmm.” Ele tomou um longo e lento gole do seu copo, em

seguida, colocou ele para baixo. "Isso é uma vergonha. Uma bela
mulher bebendo uísque é minha fraqueza.”

O copo de água na minha mão balançou e eu quase derramei no

meu avental. Eu tinha ouvido um monte de tipos de cantada atrás
deste bar, e eu tinha dominado a arte de derrubar um homem sem
contusões em seu ego, ou perder minha gorjeta. Mas eu seria uma tola
se me esquivasse dessa cantada.

“Então talvez eu vá dar uma outra chance a ele.”

“Eu gostaria disso.” Ele sorriu ainda mais quando chegou para
frente no bar, os dedos longos liderando o caminho. “Sou Logan.”

Eu coloquei minha mão na sua, já perdida no conto de fadas.

“Thea.”
 Seis anos mais tarde...

"Eu odeio Montana.”

Nolan revirou os olhos. “Como você pode dizer isso quando está
em pé, diante dessa vista?”

Olhei através dos troncos das árvores, para o lago do outro lado
da floresta. Eu odiava admitir, mas a vista era bastante impressionante.
A água azul profunda tinha um brilho único. A luz do sol de verão
ricocheteou suas suaves ondas, refletindo a luz. Ao longe, as
montanhas ainda tinha flocos brancos. Havia até mesmo uma águia
careca circulando a costa, do outro lado da baía.

Mas eu não daria a Nolan a satisfação de admitir a verdade.

“Que cheiro é esse?” Minhas narinas se abriram quando eu suguei

um longo suspiro.

Nolan riu. “Isso seria a terra. Sujeira. Árvores. Vento. Também

conhecido como o ar limpo. É suposto que o ar deva cheirar assim, sem
todas as emissões de carbono.”

“Sempre com o sarcasmo.”

“Eu guardo tudo para você.” Nolan Fennessy, meu amigo e CEO da
fundação de caridade da minha família, gostava de me dar merda.

“Sorte minha,” Eu brinquei, afastando-me do lago Flathead, para

que ele não pudesse ver o meu sorriso. Então eu fiz a varredura do
campo, dando-lhe uma inspeção mais minuciosa do que o olhar
superficial, que eu tinha dado quando chegamos há dez minutos.

Sob todo o verde, seis cabanas pequenas de madeira estavam

espalhadas ao longo da floresta. Ao lado delas tinha um edifício grande
sinalizando CHUVEIROS, com uma ala separada para meninos e
meninas. O principal alojamento estava na parte de trás, mais próximo
da estrada e da área de estacionamento de cascalho. E como era o
lugar para a maioria das atividades do acampamento, o alojamento era
tão grande quanto as seis cabanas combinadas.

Era o paraíso de uma criança.

Em nenhum lugar, mas em Montana.

Experiência pessoal tinha contaminado o estado para mim, mas

eu não podia negar que este acampamento tinha um certo apelo. E
seria um lugar perfeito para a Fundação Kendrick.

“Cinco milhões?”, Perguntei a Nolan, confirmando o preço de

compra.

“Sim.” Ele se afastou do lago, dando um passo para o meu lado.

“O preço inclui tudo. Edifícios. Mobília. Aparelhos. Embora a maior
parte do valor esteja na terra.”
 “Ok.” Eu assenti. “Eu já vi o suficiente. Vamos.”

“Logan, nós não podemos ir até nos encontrarmos com a diretora

do campo e ouvi-la.”

Com a menção da diretora, um flash de cabelo comprido, loiro

chamou minha atenção. Ela veio correndo para fora da loja com um
punhado de panfletos e uma pasta de papel pardo debaixo do braço. Eu
sabia, sem ver, que continha a proposta que tinha enviado para a
fundação há três meses.

“Eu não preciso ouvi-la. Eu vou aprovar a compra e dar outros

cinquenta mil para melhorias.” Eu olhei para o meu relógio Bulgari.
“São apenas duas horas. Vamos dizer nossos olás, dar-lhe a boa notícia
e voltar para o aeroporto.” Nós estaríamos de volta em Nova Iorque
hoje à noite.

Nolan riu. “Por mais que eu gostaria de dormir na minha própria

cama hoje à noite, não podemos sair.”

"Por quê?"
 Ele passou por mim à mão estendida pronta para cumprimentar a
diretora, em seguida, sorriu por cima do ombro. "É rude.”

Droga. “Bem jogado, Fennessy,” eu murmurei.

Nolan sabia que nunca iria deixar o meu desconforto pessoal

sobre estar em Montana, impedir a minha reputação como um
filantropo. Como meu pai tinha me ensinado anos atrás, assim como
seu pai havia lhe ensinado, os Kendricks - acima de tudo, tomam o
maior cuidado para preservar a nossa aparência.

O que significava que eu ficaria em Montana por essa parae.

Eu descartei meu humor e dei a diretora do acampamento, Willa

Doon, um sorriso agradável.

"Sr. Fennessy.” O sorriso de Willa se arregalou quando ela apertou

a mão de Nolan. “Muito obrigada, por vir aqui. Eu não pude acreditar
quando você ligou. Eu estou apenas... é tão incrível que você tenha
mesmo lido a minha proposta em primeiro lugar.”

"O prazer foi meu. Sua proposta foi uma das melhores que eu já li
em meses.” Nolan soltou a mão e fez um gesto em direção a mim.
“Deixe-me lhe apresentar o presidente do conselho da Fundação
Kendrick. Esta é Logan Kendrick.”

"Senhora Doon.” Eu estendi minha mão. "Prazer em conhecê-la.”

Ela corou escarlate com as nossas mãos conectadas.

"Sr. Kendrick.”

“Por favor, me chame de Logan. Estamos ansiosos para aprender

mais sobre seu acampamento.”

“Obrigada.” Seu sorriso era confiante, mas seus dedos tremiam

com os nervos. “Eu não tenho certeza, hum... eu deveria apenas passar
a proposta de novo?” Ela se atrapalhou com os folhetos em uma mão
enquanto ela ia para a pasta de arquivo. “Eu não sei se você já teve a
oportunidade de lê-lo ou se tem perguntas. Eu, hum...” Um panfleto
caiu para a sujeira.

“Que tal um passeio?” Nolan se inclinou para recuperar o papel

para ela. “Nós temos tempo para ler a sua proposta, por isso se está
tudo bem com você, vamos manter informal e apenas faremos
qualquer pergunta enquanto caminhamos.”

Willa assentiu. "Isso parece ótimo.”

Cinco minutos de passeio, e o nervoso começou a deixar sua voz.

Uma vez que ela começou a contar-nos as histórias de acampamentos
do passado, e das crianças que passaram incontáveis verões aqui, sua
confiança se recuperou.

Enquanto as histórias de Willa eram agradáveis, elas não

seguraram a minha mente de viajar de volta para minha última visita a
Montana. A visita onde eu tinha vindo para surpreender minha então
namorada, a que eu tinha proposto duas vezes sem um sim em troca.

Eu viria a Montana para surpreender Emmeline por um fim de

semana de Ação de Graças. O anel que eu tinha comprado para ela
tinha estado no bolso do casaco. Meu plano tinha sido propor e
convencê-la a se mudar depois que ela terminasse com suas turmas em
um jardim de infância. Em vez disso, eu terminei um relacionamento de
cinco anos, quando soube que ela ainda estava apaixonada por um
homem de seu passado.

Marido dela.

Após a nossa separação, eu tinha metido o pé para fora de

Montana, voando de volta para Nova York sem demora. No segundo
que as rodas do avião tocaram para baixo, eu pedi a um mensageiro
para retornar o anel de Emmeline para a joalheria.

Fazia mais de seis meses desde que tínhamos terminado, e eu

passei esse tempo trabalhando pra caramba. Não só eu estava mais
envolvido do que nunca na Fundação Kendrick, mas eu também estava
supervisionando uma grande clientela, como um parceiro-gerente da
minha firma de advocacia, Stone, Richards e Abergel.

Eu não penso muito sobre Emmeline estes dias, simplesmente

não havia tempo. Mas estar de volta em Montana traz uma série de
memórias indesejáveis. Memórias do que eu tinha perdido.

E eu odiava perder.

“Alguma vez você já foi a um acampamento como este?” Willa me

perguntou enquanto estávamos fora de uma das cabanas menores.

“Não, eu não fui.” Olhei pela porta da cabana, vendo os beliches

de madeira no interior. “Onde estão todas as crianças?” Sacos de
dormir foram estabelecidas ordenadamente sobre as camas, mochilas
pelo chão, mas nenhum campista.

“Oh, eles estão todos em uma caminhada hoje. Nós levamos eles
esta manhã. Eles vão ter um piquenique e, em seguida, estarão de volta
antes do sino do jantar.”

“Entendo.” Eu dei um passo para longe da cabana e fiz um gesto

em direção ao alojamento. “Podemos ver o edifício principal ao lado?”

"Claro.”

Dei um passo para seguir Willa assim que uma faixa de cabelos
escuros e magras pernas saiu voando passando pela cabana.

A jovem não abrandou nem um pouco quando ela correu para o

alojamento. Ela olhou por cima do ombro, dando a Willa um sorriso
enorme, mas continuou correndo.
 Willa acenou. “Ei, Charlie!”

“Será que ela perdeu o ônibus?” Nolan brincou.

“Não, essa é Charlie.” Willa riu. “Sua avó é voluntária na cozinha

para que ela passe as manhãs e tardes aqui.”

Os cabelos longos de Charlie balançavam atrás dela enquanto ela

corria, um rabo de cavalo preso pelo boné de beisebol na cabeça. Seus
tênis estavam cobertos de sujeira, assim como a parte de trás de seus
shorts. “Criança fofa.”

“Ela é adorável.” Willa sorriu. “Devemos continuar o passeio?”

“Na verdade”, eu disse, “Eu acho que já vi o suficiente.”

Os pés de Willa pararam e seus ombros caíram. “Oh. Entendo.”

“Pelo que tenho visto e lido em sua proposta, este acampamento

faria uma adição maravilhosa para a Fundação Kendrick.”

Willa piscou duas vezes antes de todo seu rosto se iluminar.

"Mesmo?"
 Eu balancei a cabeça. "Mesmo.”

“Puxa.” Suas mãos voaram para seu rosto. Panfletos e seu

envelope caiu no chão. “Eu não posso acreditar. Ai meu Deus.”

Nolan sorriu para mim enquanto nós demos a Willa um momento

para deixar tudo afundar.

Ela era jovem, provavelmente em seus vinte e poucos anos, com

um rosto delicado. Seu cabelo loiro ondulado caía quase até a cintura.
Suas mãos estavam constantemente brincando com alguma coisa, o
laço em seu vestido de verão simples ou seus papéis. Mas apesar de
seu comportamento tímido, ficou claro que Willa amava este
acampamento.

Um acampamento que tínhamos acabado de salvar do

fechamento.

A igreja local, que atualmente era dona do acampamento, estava

deixando ele ir devido ao aumento das despesas gerais e de
manutenção. Felizmente para nós, a igreja não estava procurando por
um grande pagamento na propriedade; caso contrário, ele seria
vendido fora para a iniciativa privada. Em vez disso, eles só queriam
recuperar o seu investimento e encontrar novos proprietários, que
continuariam com o acampamento de verão para crianças. O único
problema era, eles não tinham tido nenhuma ofertas em um ano e
estavam pensando em fechá-lo permanentemente.

Agora, seria parte da Fundação Kendrick.

Nós manteriamos a configuração original intacta, mas

chegaríamos com olhos novos e uma carteira maior. A fundação iria
fazer algumas melhorias atrasadas e ensinaria Willa como gerir melhor
as despesas, e aumentar a participação. Nós iríamos garantir que o
paraíso das crianças ainda estaria por aqui durante muitos outros anos
ainda.

“Obrigada”, Willa sussurrou enquanto as lágrimas encheram seus

olhos. "Muito obrigada.”

“Não tem de quê.” Eu olhei para Nolan. “Qualquer coisa que você
deseja adicionar?”
 “Eu acho que você cobriu tudo”, os cantos de sua boca de
levantaram, “chefe”.

Bastardo presunçoso. Como CEO, ele tinha tanta autoridade para

aprovar esta compra quanto eu. Ele só gostava de jogar essa palavra
para me lembrar quem estava realmente no comando por aqui.

“Eu vou colocar os advogados em contato com a igreja e começar

a elaborar um contrato”, disse ele. “Nós vamos ter tudo transferido
para a base o mais rápido possível. E Srta. Doon, vamos esperar que
você permaneça como diretora.”

Willa engasgou. “Você não tem que fazer isso. Quer dizer, eu sou
grata, mas isso não foi sobre como manter o meu trabalho.”

Nolan sorriu. "Nós sabemos. É por isso que você é a melhor

escolha para a nossa diretora do acampamento. E enquanto as coisas
estiverem indo bem, o trabalho é seu.”

“Eu só... eu não posso acreditar que isso está acontecendo. Foi
um tiro no escuro, o envio dessa proposta. Eu nunca...” Ela apertou as
mãos ao rosto novamente. "Obrigada.”

"Parabéns. Vamos comemorar.” Nolan me bateu no ombro.

“Willa, agora que temos os negócios fora do caminho, você se
importaria de nos dar o resto do passeio?”

Ela assentiu com a cabeça, recompondo-se mais uma vez. "Eu

adoraria.”

“E depois, você se importaria de nos mostrar em torno da cidade

um pouco?”, Perguntei. “Adoraríamos uma recomendação para jantar e
bebidas.”

Willa assentiu de novo, com o rosto radiante. “Eu sei o lugar

perfeito.”

“Então lidere o caminho.” Nolan acenou, então inclinou-se à

medida que se seguiu. “Agora você não está feliz que nós ficamos?”

Dias como hoje eram a razão pela qual eu fiquei tão em sintonia
com as atividades da fundação. Fora das horas incontáveis que eu
coloco na empresa, eu não tenho passatempos como meus amigos. Eu
não jogo golf ou possuo um iate.

Eu trabalho.

Duro.

Nolan não precisava me trazer junto para essas viagens da

fundação, mas a verdade era que eu não queria perder. Eu não queria
perder a chance de fazer o sonho de alguém se tornar realidade. Ou a
oportunidade de colocar a fortuna de minha família para um uso
melhor do que comprar os diamantes da minha mãe ou os divórcios da
minha irmã.

"Bem. Eu vou admitir, este lugar não é tão ruim. Depois que você
passa do cheiro.”
 Uma hora mais tarde, depois que tínhamos terminado de visitar o
acampamento e Willa tinha conduzido-nos em torno da cidade, Nolan e
eu seguimos através da porta de aço da Lark Cove Bar.

"Isto é... pitoresco”, eu murmurei. Aquelas eram cascas de

amendoim pelo chão todo?

“Eles têm as melhores bebidas na área e suas pizzas são

surpreendentes.” Willa sorriu por cima do ombro, mas ele caiu quando
ela pegou na minha careta. “Mas há um lugar mais chique acima na
estrada em Kalispell. É a cerca de 45 minutos, mas podemos ir lá. Sinto
muito, eu não-”

“Este lugar é perfeito.” Nolan colocou a mão no meu ombro, sua

pele escura um forte contraste com a minha camisa branca. “Nós não
precisamos do extravagante.”

"Ok. Bom.” Willa relaxau e se aproximou de uma mesa.

“Nós não precisamos de extravagante,” eu sussurrei para Nolan.

“Só higienizado.”
 "Cale-se.”

"Você está demitido.”

Ele riu e olhou para seu Rolex. “Essa é a primeira vez que você me
demitiu hoje, e já passou das quatro. Normalmente você me demite
antes do meio dia sobre estas viagens. Talvez o ar de Montana combine
com você.”

Eu bufei. “Eu não posso esperar para dizer 'eu te avisei' depois
que conseguirmos uma intoxicação alimentar.”

“Vamos pegar uma bebida.”

“Finalmente, ele diz algo inteligente.”

Nós dois estávamos rindo à medida que nos juntamos a Willa em

uma mesa alta, quadrada no meio do bar.

“Está tudo bem?”, Perguntou ela.

“Sim”. Eu sorri de como o banquinho de madeira rangeu sob o

meu peso. De costas para a porta, eu estudei o lugar.
 O teto era alto, com vigas de ferro expostas correndo de um lado
para o outro. Muito parecido com o chão, as paredes eram forradas de
madeira. Embora em vez de ser coberto de cascas de amendoim,
encheram-se de placas e imagens. Fez-me lembrar daquelas cadeias de
restaurantes, todos os que terminam em um apóstrofo s. Applebee's.
Chili’s. Bennigan's. Exceto que esta decoração não tinha sido encenada,
mas reunida naturalmente ao longo dos anos.

O bar em forma de L era longo, e atravessava ambas as paredes

traseiras. Tinha que haver pelo menos vinte banquinhos ao longo de
seu caminho, e a julgar pelo uso e desgaste no trilho para os pés, esse
era o lugar que a maioria das pessoas escolhia para se sentar.

Incluindo os cinco clientes sentados perto do bartender.

“Bem-vindos, pessoal.”

Willa olhou por cima do ombro, dando ao cara um aceno tímido

de volta. Quando ela girou de volta para a mesa, seus dedos puxaram
seu cabelo em uma tentativa de esconder suas bochechas vermelhas.
 Nolan e eu compartilhamos um sorriso, então cada um continuou
em silêncio examinando o bar, esperando para fazer o nosso pedido.

Sinais de néon anunciando várias cervejas e licores enchiam as

janelas com vista para o estacionamento. Ao lado de uma grande TV de
tela plana plano sobre uma parede, um conjunto de chifres estava
decorado com um grupo de chapéus. Espera. Isso é um sutiã?

O Quatro de Julho foi há mais de uma semana atrás, mas as

decorações ainda estavam por todos os lugares. A bandeira vermelha,
branca e azul pendurada acima da jukebox, e um punhado de bandeiras
pequenas estavam em um copo no bar.

Este lugar era tão distante do meu bar favorito na cidade quanto
você pode imaginar, mas pelo menos eles tinham álcool. Embora, eu
duvidava de que o Lark Cove Bar tivesse a minha preferência.

"Cavalheiros. Willow.” O barman apareceu na nossa mesa,

depositando três porta-copos de papelão e um barco de papel de
amendoins.
 “É Willa. Na verdade.” Ela colocou o cabelo atrás da orelha,
sentando mais alto. “Com um a.”

"Droga. Desculpe.” Ele deu de ombros pelo seu erro, e eu tive

uma sensação de que ele faria novamente. "O que posso fazer por
você?"

“Eu não suponho que você tenha Macallan 18”, eu disse.

Tinha sido um longo dia, voar cedo esta manhã e em seguida, ser
agredido com lembranças de Emmeline, uma vez que meus pés
tocaram o solo Montana. Hoje pedia por um uísque.

O barman sorriu, em seguida, passou a mão sobre seu cabelo loiro

cortado raspado. “Por uma questão de fato, eu tenho.”

“Ótimo.” O Lark Cove Bar pode não ser bonito, mas quem
abastecia suas prateleiras tinha bom gosto. “Eu vou querer um duplo.
Forte.”

“Eu vou querer o mesmo”, disse Nolan.

 “Você terá.” O barman sorriu para Willa. "E para você?"

“Apenas, hum... uma cerveja. Qualquer uma está bom”, ela

gaguejou, corando novamente quando ela olhou para a barba em seu
queixo. “Obrigada, Jackson.”

“De nada.” Ele bateu os dedos sobre a mesa, em seguida

caminhou para trás do bar.

“Quanto tempo você acha que a garrafa esta lá em cima?” Nolan

se inclinou e perguntou quando Jackson se esticou para puxar para
baixo o Macallan da prateleira mais alta.

Eu abri minha boca para comentar sobre as teias de aranha no

canto superior, mas parei quando uma chicotada de cabelos escuros
chamou minha atenção.

De uma sala dos fundos, uma mulher saiu e sorriu para Jackson,
em seguida, para um dos regulares, quando ela pôs para baixo uma
pizza pan.

Seu top preto simples estava moldado em seus seios e barriga lisa,
deixando os braços bronzeados nus. Seu jeans estava baixo nos quadris,
apertado com um cinto de couro preto que era apenas uma sombra
mais escuro do que o seu longo e cheio cabelo. Seu sorriso branco
estava cheio de dentes retos, exceto por um no meio da linha inferior
que estava um pouco fora do centro.

Fazia mais de seis anos - quase sete - desde que eu tinha passado
a noite com as minhas mãos enfiadas em seus cabelos. Desde que eu
tinha memorizado esse sorriso enquanto eu segurava Thea em meus
braços.

Anos, e ela parecia exatamente a mesma.

“Logan, você quer pizza?”

Eu girei a cabeça, escorregando do banco. “Com licença por um

momento.”

No meu movimento, os olhos de Thea -quase negros como seu

cabelo- varreram o espaço. Ela sorriu para mim por um segundo, mas a
expressão caiu e a cor foi drenada de seu rosto quando o
reconhecimento bateu.
 Ela se lembra de mim. Graças a Deus, ela se lembrava. Eu era
homem o suficiente para admitir, que teria esmagado o meu ego se ela
não tivesse se lembrado. Se lembrasse daquela noite.

Eu ainda penso sobre isso de vez em quando e sempre que eu

estava na vizinhança daquele hotel. Será que ela já pensou sobre isso?
Sobre mim?

Eu tinha voltado para seu bar do hotel uma vez, meses depois que
tínhamos ficado juntos. Mas ela não estava mais lá. A equipe tinha me
dito que Thea tinha pedido demissão, e mudou-se para fora da cidade.
Eu estava decepcionado e chateado comigo mesmo por esperar tanto
tempo para procurá-la - eu estive ocupado com o trabalho. Então, a
vida tinha seguido em frente. Não muito tempo depois de eu ter
tentado encontrar Thea novamente, eu tinha conhecido Emmeline.

Ainda assim, eu nunca tinha esquecido Thea, mesmo depois de

todos estes anos.

Eu nunca tinha esquecido como aqueles olhos escuros tinham me

acalmado sob seu feitiço. Como seu corpo surpreendente -um
equilíbrio perfeito de músculos tonificado, magro para macio e curvas
femininas- se colocava sob o meu.

Quando eu atravesso a sala, eu mantenho fixo seu olhar

arregalado. “Thea.”

Seu corpo sacudiu na minha voz. “Lo-Logan.”

“Tem sido um longo tempo. Como você está?"

Ela abriu a boca, depois fechou-a sem dizer uma palavra.

“Ei, Thea,” Jackson chamou. “Estamos finalmente abrindo a

garrafa de Macallan que você insistiu em comprar.”

Eu sorri. Era por isso que o Lark Cove Bar tinha o Macallan. Ela
tinha comprado meu uísque favorito para o seu bar, mesmo que nunca
tivesse sido servido.

"Eu...” Thea deu um longo suspiro, sacudindo a cabeça e fechando

os olhos. Quando os abriu, o choque de ver meu rosto tinha
desaparecido.
 Mas em vez da mulher confiante e sexy que eu esperava ver, uma
vez que a surpresa tinha desaparecido, eu vi medo.

Por que Thea tinha medo de mim? Eu tinha a tratado com nada
além de respeito durante a noite que tinhamos compartilhado. Não
tinha?

Antes que eu pudesse dizer alguma coisa, ela entrou em ação,

agarrando um copo de shot e batendo-o no balcão. Então ela chegou
por trás dela, pegando uma garrafa de tequila de uma prateleira do
meio. Com um movimento de seu pulso, ela serviu o shot, sem
derramar uma gota.
 “Beba isso”, ela ordenou. "Nós precisamos conversar.

Meu coração estava saltando como uma bola de pingue-pongue

entre o meu esterno e coluna vertebral. Eu não podia acreditar que
Logan estava bem na minha frente.

Logan.

Quantas horas que eu passei procurando para ele em Nova York?

Quantas vezes eu procurei seu rosto na multidão? Quantas noites eu
tinha ido para a cama, repetindo a nossa noite juntos, esperando que
eu fosse capaz de lembrar de algo, qualquer coisa, que pudesse me
levar a este momento?
 Eventualmente, eu tinha perdido a esperança de vê-lo
novamente. Eu tinha feito as pazes com a minha situação.

Logan seja-qual-for-o-sobrenome-dele, foi o melhor e -único-,

caso de uma noite da minha vida.

Ele era apenas mais uma pessoa que eu tinha deixado para trás
em Nova York. Ele era uma memória, um dos poucos bons momentos.

No entanto, ali estava ele, em pé no meu sujo, e feliz bar, olhando

para a tequila que eu lhe servi.

Uma dose que ele realmente precisava beber antes de tomar eu

mesma.

“Por favor”, eu sussurrei. "Tome.”

Seu olhar estalou de volta para o meu e meu coração bateu ainda
mais rápido. Confiança irradiava do seu corpo alto em ondas. Ele era
tão intimidante agora, como tinha sido há anos, exceto que em vez de
ser atraente e encantador, hoje era aterrorizante. Seu corpo estava
trancado apertado e seus olhos castanhos se estreitaram,
silenciosamente exigindo-me a falar.

Será que ele sabia o que eu ia dizer a ele? Será que ele sabia que
eu estava prestes a mudar a sua vida?

Eu engoli o caroço na minha garganta e suguei um pouco de

oxigênio para eu não desmaiar. Então eu agarrei a borda do bar para
me manter em pé.

Faça. Diga a ele, Thea. Diga à ele.

Se eu não lhe dissesse hoje, eu poderia nunca ter a chance. E por

causa dela, ele precisava saber.

"Eu tenho uma...” Deus, eu estava tonta. Por que não conseguia
encontrar as palavras? “Você... quero dizer nós, temos uma-”

“Mamãe, olha.” A pequena mão puxou minha calça jeans.

Eu pulei, agarrando a mão para o meu coração trovejando. Tão

chocada com a presença de Logan, eu não tinha ouvido Charlie entrar
no bar. Talvez seria mais fácil com ela aqui. Talvez ele daria um olhar
para ela e saberia o que eu estava tentando dizer.
 “Charlie.” Eu me virei e dobrei na cintura, pronta para pedir-lhe
para esperar no escritório por um minuto. Mas em vez de olhar para os
olhos castanhos da minha filha, eu olhava para dois globos oculares
viscosas.

“Ahh!” Eu gritei quando ela empurrou a coisa direto para mim.

“Eu encontrei um sapo.”

“Éca!” Seu nariz escorregadio tocou o meu e eu me afastei,

golpeando o sapo longe do meu rosto. Exceto na minha pressa para
colocar alguma distância entre mim e a criatura, eu bati as mãos de
Charlie. O contato foi apenas o suficiente para que seu aperto vacilasse
e o sapo caísse livre. Ele pulou fora da palma da mão no meu peito,
deixando uma mancha molhada, em seguida, caiu no chão com um
baque.

“Não!” Charlie gritou, lutando em torno de mim para capturar o

sapo. Mas suas pernas eram um borrão de movimento, impulsionando-
o cada vez mais para fora de seu alcance.
 “Droga,” Eu assobiei e entrei em ação, caindo para o chão ao lado
de Charlie. Minhas mãos e joelhos bateram no chão duro enquanto eu
tentava manter-me, mas o sapo estava pulando muito rápido.

“Peguem esse sapo!”

Caos entrou em erupção nas minhas costas. Cadeiras raspado

quando um par dos frequentadores abandonaram seus assentos.
Alguém bateu com um copo porque eu ouvi o som inconfundível de
respingos de cerveja no chão entre um insulto de palavrões. E Jackson
começou a uivar de tanto rir.

“Jackson, ajude,” eu gritei por cima do ombro, só para fazê-lo

rugir mais alto.

“O que está acontecendo?” A voz de Hazel flutuou acima de todos

os outros ruídos. "Ah não. Charlie, o que eu te disse sobre esse sapo?”

“Mas vovó, eu tive que mostrar para mamãe”, disse ela,

abandonando sua busca para se defender.

“Você não pode trazer sapos para dentro”, disse Hazel.

 "Mas-"

“Eu poderia obter alguma ajuda aqui?”, Eu gritei, trazendo o sapo

de volta ao foco.

“Jackson Page!” Hazel repreendeu. “Pare de rir e pegue aquele

sapo”.

“Sim, senhora.” Ele riu enquanto o baque de suas botas ecoavam

no chão.

Eu continuei a perseguir o sapo, direto ao canto do bar. Ele tinha

parado pela borda, então eu bati rápido, agarrando uma das patas
traseiras do sapo. "Peguei você!"

Alívio tomou conta de meus ombros, mas enquanto eu tentava

pegar o sapo, a maldita coisa se contorcia muito e ficou livre.

“Merda!”, Eu gritei que ele pousou no chão e saltou longe.

“Essa é uma palavra ruim,” Charlie castigou.

“Saiu!”
 Ainda sobre minhas mãos e joelhos, eu dobrava o canto do bar,
apressando para pegar o sapo antes que pudesse desaparecer em um
canto ou recanto. Estiquei para chegar para ele novamente, mas perdi
o equilíbrio quando uma das minhas palmas derrapou em uma casca de
amendoim.

Droga! Isso não estava acontecendo.

A minha filha não tinha apenas trazido um sapo para o bar,

violando todos os códigos de saúde no livro. Eu estava em minhas mãos
e joelhos, perseguindo um anfíbio através de cascas de amendoim, na
frente do melhor homem que eu já conheci. Eu não estava prestes a
fazer a confissão mais difícil da minha vida com lodo sapo em minha
camisa.

Isto não podia estar acontecendo.

Eu recuperei meu equilíbrio e olhei para cima, mas em vez de ver

um sapo, vi um par de sapatos caros.

Meus olhos correram dos sapatos, para uma calça bem cortada
que cobria pernas longas e poderosas. Enquanto eu estava parada, o
meu olhar continuou até passar o cinto de couro circulando os quadris,
que uma vez eu tinha saboreado na minha língua. Em seguida, uma
camisa branca pólo engomada, que cobria o tanquinho de Logan.

Firme em meus pés, eu evitava olhar para o rosto dele em favor

de seu braço musculoso. Veias serpenteavam sobre seu bíceps e para
baixo, em seu antebraço bronzeado. Seu relógio de pulso custava mais
do que o meu carro. E seus dedos... Seguravam um sapo se
contorcendo.

“Você pegou.” Charlie apareceu ao meu lado, sorrindo para Logan

quando ela chegou para o seu mais recente cativo. Mas antes que eles
pudessem fazer a transferência, as mãos congelaram e sua cabeça
inclinada para o lado. Sob a banda para trás de seu boné de beisebol,
suas sobrancelhas estavam franzidas.

Oh Deus. Ela reconhece Logan? Charlie me perguntou um par de

anos atrás sobre seu pai, e desde que eu não tinha sido capaz de lhe
dizer muito, eu tinha desenhado a ela uma foto dele. Ela viu a
semelhança com meu esboço? Isso ia se transformar em um caos, mais
do que um caos se ela começasse a fazer perguntas, antes que eu
tivesse a chance de dizer Logan sobre ela.

Minha cabeça estava girando e minha respiração vinha em

puxadas difíceis quanto eu rasguei meus olhos do rosto perplexo de
Charlie para olhar para Logan.

Mas ele não estava me pagando qualquer atenção. Seu foco

estava inteiramente em Charlie.

“Seu dedo mindinho tem a mesma curva que o meu.” Charlie o

tocou no dedo, em seguida, levantou a mão, contorcendo seu quinto
dedo.

O caos e barulho de momentos atrás tinha ido embora. O bar

estava mortalmente silencioso quando as palavras de Charlie tocaram
no ar. Eu podia sentir os olhos de todos em mim. Jackson. Hazel. Wayne
e Ronny, um par de nossos regulares. Tudo o que eu podia fazer era
ficar congelada, à espera da resposta do Logan.

“Humm, Charlie.” A voz de Hazel quebrou o silêncio. “Vamos levar

essa coisa para fora.”
 “Ok, vovó.” Minha filha chegou para recolher o seu mais recente
animal de estimação das mãos de Logan, assim que Hazel veio ao redor
do bar para levá-la embora.

“Thea, nos vemos em casa.”

“Tchau, mamãe.”

Eu balancei a cabeça, mas não olhei para longe da mandíbula

apertada de Logan.

Esperei até Hazel e os passos de Charlie desaparerem pela porta

dos fundos fechada. Esperei até que o silêncio voltou. Esperei por
Logan, porque eu não tinha coragem de falar primeiro.

“Quantos anos ela tem?” Na frente do meu nariz, seu largo peito
arfava.

Eu pisquei e limpei minha garganta impossivelmente seca antes

de encontrar seu olhar escuro. “Ela vai fazer seis em um mês.”

Não demorou muito para que Logan fizesse a matemática. Ele

tinha vindo para o bar do hotel no final de outubro, não exatamente
seis anos e nove meses atrás.

“Sinto muito”, eu sussurrei, na esperança de acalmar as ondas

iradas rolando fora de seu corpo. "Eu tentei-"

Ele não me deixou terminar. Girando sobre o calcanhar de seus

sapatos extravagantes, ele saiu do meu bar.

Eu não o segui.

Em vez disso, eu respirei fundo, caminhei até a mesa onde o

amigo de Logan sentava atordoado, ao lado de uma Willa igualmente
chocada.

Então, com seis anos e muitos meses de atraso, pedi nome e

telefone do Logan.

“Ela está dormindo?”, Perguntou Hazel.

 "Sim. Perseguir sapos durante todo o dia derrubou ela.” Caí em
um sofá de vime acolchoado em frente de onde Hazel sentou, no
corrimão branco da nossa varanda de trás.

“Essa menina. Ela não é feliz a menos que haja sujeira sob suas
unhas.” Hazel sorriu e deu uma longa tragada do cigarro mentol. Suas
mãos enrugadas balançaram um pouco quando ela levantou-o aos
lábios.

Ela não era tão firme como ela costumava ser, embora eu acho
que era de se esperar depois de ter atingido sessenta e cinco. Mas eu
mantive minhas observações em silêncio. Lembrar Hazel Rhodes de que
ela não era tão jovem quanto ela fingia ser, era só pedir por uma
comida de rabo.

“Ela ainda está louca que você a fez levar o sapo para fora?”

Eu balancei a cabeça. “Ela me disse que vai encontrar um outro

amanhã.”

Hazel riu e sacudiu a cabeça. “Oh, Charlie.”

 Sua risada era mais como craquelada estes dias. Sua voz ganhou
uma rouquidão permanente de todos aqueles anos fumando. Mas
mesmo áspera como era, o som tinha acalmado minhas preocupações
mais vezes do que eu poderia contar.

E hoje à noite, eu poderia usar algum calmante.

Com os pensamentos de Logan correndo pela minha mente, eu

apoiei a cabeça na minha mão e olhei fixamente através do pátio.

A casa onde Hazel, Charlie e eu viviamos não era muito, apenas

um apertado chalé de três quartos que mal cabiam a todos nós. Mas
era um lar, e o quintal era um pedaço do céu.

O gramado estava bem com a grama verde grossa que se

espalhou entre dois bosques de pinheiros. As árvores estavam altas em
ambos os lados da nossa costa de cascalho. E no centro da nossa praia
rochosa, um longo e gasto cais, que se estendia por seis metros pela
água agitada do lago.

Não era de admirar que o pequeno chalé de Hazel, com tapumes

verdes e porta azul valesse milhões.

Os preços de terra em Lark Cove tinham subido nas últimas duas

décadas. Eu perguntei a Hazel se ela consideraria vender este lugar um
ano atrás, para que ela tivesse algum dinheiro para a aposentadoria,
mas ela recusou. Eu não tinha sido surpreendida.

Não só esta casa tinha um valor sentimental de sua própria

infância, mas era o único lar que Charlie já tinha conhecido. O que
significava que Hazel viveria aqui para o resto de sua vida.

Ela cresceu nesta casa antes de sair para Nova York após o ensino
médio. Ela trabalhou durante anos em vários locais da cidade,
principalmente em abrigos de animais ou centros infantis. Um dia, ela
veio trabalhar na casa onde eu estava crescendo. Ela chegou quando eu
tinha oito anos e ficou até que fiz dezoito. Não muito tempo depois do
meu aniversário, seus pais ambos faleceram em um espaço de dois
meses, e ela acabou voltando para casa em Montana, para cuidar de
seu bar.

Eventualmente, eu a segui.
 Quando eu cheguei na cidade em um ônibus Greyhound, grávida
de seis meses, ela me pegou. Ela me colocou para viver nesta casa, me
deu um emprego e assumiu o papel de avó de Charlie.

Porque é isso que Hazel fez.

Ela ajuda os perdidos.

Sorte para mim, eu era um de seus pedidos. Assim como Jackson.

Juntos, nós corremos o bar depois que ela decidiu se aposentar. Agora
ela passava os dias perseguindo Charlie ao redor, e se oferecia na
cozinha do acampamento de verão Flathead.

Um acampamento, eu aprendi, que tinha acabado de ser

comprado pelo pai de Charlie.

“Como você está indo?”, Perguntou Hazel.

“Chocada”, eu murmurei, tomando uma respiração profunda do

ar enfumaçado. “Eu realmente quero um cigarro.”

“Pena que você não terá.” Ela deu uma tragada. “E eu não
compartilho.”

Eu sorri. "Sim. Que pena.”

Hazel tinha me dito em mais de uma ocasião para cremá-la com

um maço de cigarros. Sua dedicação ao hábito era lendária. Mas ela
nunca tinha perdoado o tabagismo como um dos meus vícios.

Meu primeiro cigarro tinha sido aos dezesseis anos. Eu ainda nem
tinha idade suficiente para comprá-los eu mesma. Mas uma vez eu
descobri que eu estava grávida de Charlie, eu os larguei
completamente.

Às vezes, eu finjo fumar. Eu seguro um, apagado, entre meus

dedos, deixando o pequeno bastão branco acalmar os nervos. Eu tinha
um pacote em minha gaveta de roupas íntimas apenas para essa razão.
Mas esta noite, eu queria mais do que apenas fingir. Ver Logan
novamente tinha me atiçado para um trago.

“Eu não posso acreditar que ele entrou no bar.”

Hazel cantarolou e se virou em direção ao lago. "Sim. É, hum...

louco.”

Por que ela soa culpada? Seu tom de voz era muito parecido como
o de Charlie tinha sido antes, quando eu tinha encontrado esse sapo
desagradável no banheiro depois que ela prometeu mantê-lo fora.

Meus olhos se estreitaram quando Hazel pegou no corrimão de

madeira. "O que você fez?"

“Eu?”, Ela engasgou. "Nada.”

Que péssima mentirosa. “Hazel,” eu avisei.

Ela deu mais duas tragadas antes de finalmente apagar o cigarro,

no cinzeiro que ela deixa aqui fora. Em seguida, ela escorregou da
grade e veio sentar-se na cadeira de vime em frente ao meu amado
assento. “Pode não ter sido apenas uma coincidência que ele veio a
Montana.”

Meu queixo afrouxou. "O quê?"

Hazel sabia como encontrar Logan? Há quanto tempo ela sabia?

Por que ela não me disse antes? Eu confiava nela mais do que em
qualquer outra pessoa no planeta. Nós não mantínhamos segredos
uma da outra. Ela deixou ele entrar no bar hoje e me surpreender
completamente. Como ela poderia manter algo tão importante de
mim?

“Eu posso ouvir essas engrenagens girando em sua linda

cabecinha muito bem daqui, por isso antes de ficar tonta, deixe-me
explicar.”

“Rápido.” Sentei-me em minhas mãos para que eu não rasgasse

um cigarro fora de sua embalagem, e sugasse para baixo.

“Lembra que eu te disse que eu estava ajudando Willa a tentar

encontrar um comprador para o acampamento?”

“Sim.” Ela tinha dito há alguns meses, mas Hazel tinha gasto um
monte de longas noites debruçada em seu laptop, pesquisando
fundações de caridade.

“Bem, enquanto eu estava pesquisando, me deparei com a

Fundação Kendrick.”
 A Fundação Kendrick.

Logan Kendrick.

Eu tinha imaginado uma centena de potenciais sobrenomes para

Logan, mas nunca Kendrick. Lhe convinha embora. Muito parecido com
o próprio homem, que era elegante e forte. Era um nome que não é
facilmente esquecido.

Pena que ele não tinha mencionado isso anos atrás.

“Sua família é rica.”

“Obviamente,” Eu brinquei. “Qualquer pessoa com dois olhos

pode dar um olhar para ele, e ver essa verdade. Que tal chegar ao
ponto onde manteve um segredo de mim há meses, que envolve o pai
de Charlie?”

“Não fique irritada comigo, mocinha. Você sabe que eu sempre

penso em você em primeiro lugar. Apenas me dê um minuto para
explicar.”
 “Tudo bem,” eu resmunguei, em seguida, apertei minha boca
fechada para que ela continuasse.

“Fiquei chocada quando vi seu rosto no site da fundação. Eu o

reconheci imediatamente a partir do desenho no quarto de Charlie,
mas queria ter certeza. Então eu me esgueirei até o desenho e segui
para uma dupla verificação. Assim que eu coloquei o desenho lado a
lado com o computador, eu sabia que o tinha encontrado.”

O desenho se parece muito com ele, provavelmente porque eu

derramei todo meu coração para esse esboço.

Ele era tão bonito quanto eu me lembrava, embora ele tenha

mudado um pouco. Em um bom modo. O tempo era gentil com
homens como Logan. A cor de seus olhos era mais profundo do que
antes, mais fascinante. Sua mandíbula parecia mais forte e mais
refinada. Seu cabelo era um pouco menor, mas ainda domado em
torno da parte longa no lado esquerdo.

Mas uma coisa não mudou. Ele ainda tinha a capacidade de

capturar o ambiente. Dez minutos no Lark Cove Bar e eu tinha sido
completamente fora de mim, em um lugar que eu me sentia
completamente à vontade.

“Eu não acho que Charlie o reconheceu hoje.”

Eu não queria mantê-la de Logan, mas até que eu soubesse

exatamente o que ia acontecer, eu não queria ela no meio. Eu queria
que a introdução ao seu pai fosse em um dia que ela iria se lembrar
com um sorriso, não um pouco de memória caótica que seria a cicatriz
dela para a vida.

“Eu penso assim também”, disse Hazel. “Ela estava mais

preocupada com seu sapo do que com um estranho no bar de sua avó.
Mas acredite em mim, se você lhe der um minuto tranquila para
realmente olhar para seu rosto, ela vai reconhecê-lo imediatamente.”

Minha filha não precisa de muito para colocar tudo junto.

Ela não perguntava muito sobre o pai dela. Depois que eu tinha
lhe dado esse esboço, ela perguntava sobre ele uma ou duas vezes por
ano, geralmente em torno de seu aniversário. Eu gostava de pensar que
ela não perguntar sobre Logan, era porque ela não sentia como se uma
parte de sua família estivesse faltando.

“Esqueça sobre Charlie”, eu disse. “Vamos voltar ao modo como

você descobriu sua identidade e não compartilhou.”

Hazel tirou outro cigarro de sua mochila e se levantou, indo de

volta para a grade e seu cinzeiro. Depois que ela acendeu e tomou a
primeira tragada, ela soltou um longo fluxo de fumaça antes de
continuar. “Ele me chocou para o meio quando me deparei com seu
rosto. Eu não consegui pregar o olho naquela noite, perguntando o que
fazer.”

“Você poderia ter falado para mim.”

“Eu sei.” Seus ombros caíram. “Mas eu amo você e Charlie como
se fossem minhas. A última coisa que eu queria era alguém entrando e
causando-lhe problemas. Você já teve o suficiente das pessoas em sua
vida. Então, certo ou errado, eu decidi mantê-lo quieto até que eu
pudesse saber mais sobre o cara.”

“Você deveria ter-” Eu parei minha réplica. Atacar ela agora não ia
mudar nada. E eu não poderia ficar brava com Hazel, quando seu
coração estava no lugar certo. “Bem, está feito agora. Diga-me o que
mais você sabe.”

“Ele é um advogado em Nova York. Ele trabalha para alguma

forma extravagante. Ele foi para a faculdade e escola de Direito na
Universidade de Columbia. Ele tem trinta e dois. Solteiro. E ele não tem
outros filhos, pelo que eu posso dizer.”

Um advogado. Trinta e dois. Solteiro.

Eu absorvia esses petiscos como uma esponja seca, o desejo de

qualquer informação sobre Logan. Eu passei muito tempo na dúvida
sobre a sua vida.

Depois da nossa noite juntos, eu passei um mês trabalhando

naquele bar do hotel com um olho na porta, disposta a ver Logan
atravessá-la. Eu ansiava por ele mais do que eu já quis a nicotina. Os
cinco meses depois disso, vigiei a porta, rezando para que ele voltasse
por uma razão completamente diferente.

Mas quando meu sexto mês de gravidez começou, e eu ainda não

tinha idéia de como encontrar Logan, eu desisti de esperar. O gerente
do bar do hotel tinha me rebaixado para turnos diurnos, e quando eu
reclamei sobre a necessidade das melhores gorjetas do turno da noite,
ele me incentivou a procurar outro lugar para o emprego.
Aparentemente, bartenders grávidas não eram parte da imagem que
eles estavam tentando transmitir em seu estabelecimento de alta
classe. Eu poderia ter recusado e encontrado um advogado barato para
lutar, mas em vez disso, eu decidi me demitir e deixei Nova York.

Liguei para Hazel e confessei meus problemas. Ela me disse para

“levar minha bunda para Montana e nós iríamos descobrir isso de lá.”
Dois dias depois, eu pulei em um ônibus com todo o conteúdo da
minha vida embalados em uma mala grande e uma mochila que tinha
comprado de segunda mão .

Saí sabendo que eu nunca mais encontraria Logan, e que Charlie

nunca saberia muito sobre seu pai. As únicas coisas que eu poderia
dizer a ela, era de que ele tinha sido doce e gentil. Eu poderia dizer-lhe
que ele era valioso para mim, mesmo que tenha sido apenas uma noite.

Eu acho que Charlie poderia aprender muito mais sobre seu pai
agora.
 Tudo o que tinha que fazer era pedir a Hazel.

“Você encontrou tudo isso na internet?”

Ela encolheu os ombros. “Não há tais coisas como segredos em

um mundo com Facebook.”

Eu balancei minha cabeça. “Eu ainda não entendo por que você
não me disse. Depois que você aprendeu tudo isso. Como você pode
deixá-lo me emboscar assim?”

“Eu sinto muito.” O rosto dela caiu com seu pedido de desculpas.
“Eu ia te dizer, mas então decidi esperar e ver como o acampamento de
Willa estava. Eu pensei que seria mais fácil se você pudesse vê-lo
pessoalmente e explicar cara-a-cara.”

“Você sabia que ele estava vindo aqui hoje?”

“Não.” Ela levantou as mãos. "Eu prometo. Com o feriado de

quatro de julho na semana passada e nenhum acampamento, eu não
tinha visto Willa em mais de uma semana. Eu estava atrasada hoje e no
momento em que eu apareci na cozinha, ela já estava fora do
escritório, em reunião com eles. Eu acho que eles ligaram há alguns
dias para uma visita inesperada. Quando ela o trouxe para a cozinha em
seu passeio de apresentação, eu quase derrubei uma panela de Sloppy
Joes quando vi seu rosto.”

“Um aviso ainda teria sido bom antes que eles aparecessem no
bar.”

“Eu tentei ligar para o seu celular cinco vezes, e para o telefone do
bar quatro, mas foi para a caixa postal.”

Maldição. “Eu estava no telefone com o distribuidor.”

A empresa que nós compramos o nosso licor de era da velha

escola, então ao invés de pedidos on-line, eu tinha que chamá-lo em
cada mês. Levei mais de uma hora de ditar o meu pedido e negociar o
preço para obter o melhor negócio.

“Thea, quando eu não consegui chegar até você, eu vim assim que
pude. Mas eu tinha que terminar na cozinha, então caçar Charlie. Ela
insistiu em trazer esse sapo maldito. Eu corri, mas eles bateram-nos
para o bar primeiro.”
 “Ok.” Eu cai no assento, tentando processar tudo o que ela me
disse. "Algo mais?"

“Não, é isso. Sinto muito, querida. Eu estava apenas tentando

ajudar.”

“Eu entendo.” Eu dei-lhe um sorriso triste. "Eu estou apenas...

assustada.”

Minhas emoções estavam girando mais rápido do que um

tornado, mas a que mais se destacava, a mais forte era o medo.

Charlie era a luz da minha vida. Ela era tudo que importava.

Eu não poderia perdê-la.

“E se ele tentar levá-la de mim?”

“Então nós vamos lutar”, Hazel declarou.

Luta. Apenas a idéia de uma batalha de custódia me fez enjoada.

Isso me fez desejar que Logan ainda fosse um estranho e que Charlie
seria minha e só minha. Isso me fez desejar que a vida simples e feliz
que eu tinha construído para ela não mudaria.

Isso não estava certo. Eu não estava orgulhosa de me sentir assim.

Mas ela era meu mundo inteiro.

Eu não tinha idéia de como compartilhá-la com um pai.

Isso se Logan já não tivesse corrido de volta para Nova York.

 Eu era papai.

Um pai.

Eu não conseguia fazer o conceito se assentar.

Será que outros pais sentem isso de primeira? Ou medo?

Talvez outros homens se acostumem com o conceito de

paternidade durante a gravidez. Eles tiveram tempo para se adaptar ao
fato de que uma criança estava por vir. Mas eu não tinha tido os nove
meses. Eu tinha tido noventa segundos para todas as peças do quebra
cabeça se encaixarem.

Eu tinha uma filha.

 Charlie.

Eu tinha uma filha que tinha cinco anos, quase seis, e tem meu
mindinho torto.

Merda.

Eu deveria ter tomado aquele shot de Thea quando ela me

ofereceu. Talvez eu não tivesse corrido para fora do bar como um
covarde.

Embora em minha defesa, eu estava na extrema necessidade de

um pouco de ar. As paredes desordenadas do bar tinha fechado em
mim e eu não tinha sido capaz de respirar.

Então eu sai, deixando Thea e um milhão de perguntas sem

resposta para trás. Então eu vaguei sem rumo em Lark Cove, tentando
entender como eu viria a Montana esta manhã para negócios, e então
toda a minha vida pessoal virou de cabeça para baixo numa noite.

Eu não sei quanto tempo eu estive andando ou onde. Eu

encontrei-me em uma pequena, estrada de cascalho de duas pistas que
corria ao longo do lago. Ao invés de parar e me orientar, eu apenas
continuei andando. Eu segui a estrada até que se curvou ao redor de
um ponto, e finalmente parei de andar a sentei-me em uma grande
rocha com vista para a água.

Eu não sei quanto tempo eu estive sentado aqui também.

Quando meu estômago roncou, eu pisquei e foquei a minha visão

para verificar meu relógio.

Quatro horas. Fazia quatro horas desde que eu saí do Lark Cove
Bar. Quatro horas desde que me tornei um pai.

Corri a mão pelo meu cabelo e saí da rocha, limpando fora a

sujeira da minha calça jeans. O sol estava começando a se pôr, e lançou
um brilho alaranjado através do lago.

“Que diabo eu vou fazer?” A água não respondeu.

Eu odiava estar fora de controle. Eu estava sempre no controle. Eu

era o homem responsável. Eu sempre tinha certeza de cada movimento
meu.
 Hoje essa confiança havia sido derrubada abaixo, por talvez um ou
vinte andares. Eu nunca me senti tão impotente na minha vida.

Eu não tinha idéia do que fazer com uma filha. Eu não sabia como
trançar o cabelo, comprar vestidos ou ir a festas de chá. Será que ela
ainda me quer por perto? E se Charlie não gostar de mim?

As árvores nas minhas costas estavam ficando mais perto e as

nuvens acima foram fechando. Eu me inclinei e agarrei meus joelhos,
forçando o ar em meus pulmões antes de eu cair.

Porra.

Eu ia desmaiar. Eu não tinha idéia do que estava fazendo.

Mas eu tinha que descobrir isso. Eu não era o tipo de homem que
foge da responsabilidade, e o fato era, aquela menina era minha. Eu
tinha sido parte da criação dela.

Eu tinha que colocar minha merda junta.

Quando meus pés estavam firmes novamente, eu levei outra

respiração lenta e fiquei de pé. Então eu me virei a distância do lago e
me dirigi de volta para baixo a estrada de cascalho. Eu ainda não tinha
idéia do que eu ia fazer, mas me esconder aqui não ia ajudar. Eu
precisava voltar para Lark Cove e para Thea, então nós poderíamos
fazer um plano.

E ela poderia me explicar como isso tinha acontecido.

Thea e eu tínhamos ficado seguros. Não tínhamos? Eu tinha usado

um preservativo na noite em que estavam juntos. Um monte de
preservativos. Então, como o nosso caso de uma noite me transformou
em um pai?

Thea tinha me encantado instantaneamente naquela noite. Eu

vim para o bar do hotel escapando de uma festa beneficente no salão
de baile. Minha mãe tinha incansavelmente tentando me juntar com a
filha de um amigo. Eu tinha ficado tão farto da ideia, que eu saí para
tomar um fôlego e vagava pelo bar do hotel.

Lá eu encontrei Thea.

Eu abandonei o resto da festa beneficente para que eu pudesse

sentar e conversar com ela. Aquelas horas de conversas e risos sobre
nada foram tão refrescante. Thea não se importava que meu
sobrenome era Kendrick. Inferno, ela nem sequer perguntou. Ela não se
importava com o meu dinheiro ou status da minha família.

E porque ela não se importava, eu não ofereci ele.

Intencionalmente. Nós éramos apenas Logan e Thea, dois estranhos
com uma química fora de controle.

Eu fiquei até o final do seu turno. Eu empilhei cadeiras nas mesas

enquanto ela limpava e fechava a caixa. E então eu a levei para fora.

Três passos para fora da porta, e eu a beijei. E aquele beijo durou

até o amanhecer. A atração que vinha crescendo entre nós por horas
queimadas como um fósforo aceso.

Eu levei Thea cima para o meu quarto de hotel, o registrado sob o

nome de meu assistente, onde eu adorei seu corpo até a manhã
seguinte. Onde um dos preservativos não funcionou.

“Porra”, eu murmurei enquanto meus passos ficaram mais longos.

 Eu estava tão desesperado por algum anonimato que eu não tinha
mencionado o meu sobrenome. O que foi um erro do caralho. Assim
como tinha sido um erro não voltar a esse bar mais cedo.

Thea e eu tínhamos concordado com apenas uma noite. Uma

noite incrível. Na manhã seguinte, nós iríamos seguir cada um para o
seu lado, sem amarras. Ela tinha seguido de volta para sua vida. Eu
tinha ido de volta para o meu trabalho agitado e agenda social, apenas
feliz que eu tive a chance de conhecê-la.

O que eu não esperava era que Thea invadisse meus pensamentos

muitas vezes depois daquela noite. Eu pensava em seu sorriso sempre
que eu estava em um bar de hotel. Eu pensava nela na sua risada
quando eu estava em uma festa beneficente chata. Eu pensava nela
sempre que eu via uma mulher com cabelo escuro longo e elegante.

Depois de meses em minha mente, eu finalmente desisti. Eu tinha

ido novamente para o bar para vê-la mais uma vez.

Só que ela tinha ido embora.

 Com o minha filha.

Eu esperei muito tempo.

Erros não eram algo que eu fazia muitas vezes, especialmente os

monumentais. O nó no meu intestino me disse que esperar para ver
Thea novamente, tinha sido o maior erro da minha vida. E não havia
nada que eu pudesse fazer sobre isso agora. Não havia como voltar
atrás.

Tudo o que eu podia fazer era descobrir para onde ir a partir

daqui, e para isso, eu precisava falar com ela.

Eu diminuí o ritmo e olhei em volta, na esperança de encontrar

algum tipo de marco para me ajudar a descobrir onde eu estava.

As casas aqui eram maiores ao longo desta estrada, muito maior

do que qualquer coisa que eu tinha visto com o passeio de Willa através
Lark Cove. Todas estas casas tinham uma vibração praia-chalé de
campo, com batidas de cedro e cerca branca. Só que elas não eram
nada chalés.
 A que eu estava de pé em frente, parecia quase tão grande
quanto a casa dos meus pais nos Hamptons. A frente estava coberta
com grandes janelas com vista para o lago. O gramado da frente era
verde e corte curto, como os fairways no campo de golfe do country
club da minha família.

A estrada de cascalho separava a casa principal do ancoradouro

construído à direita na água. Próximo a ele era um cais privado e área
de praia de cascalho. Eu cegamente caminhei até o bairro em Lark Cove
que gritava dinheiro.

Não havia muito para a cidade de Lark Cove. Um restaurante e o

bar de Thea. Uma mercearia pequena ao lado de um posto de gasolina
de quatro bombas. Duas igrejas e um hotel de dez quartos. Havia uma
escola para crianças de todas as idades, desde o jardim de infância até
o ensino médio.

E um monte de lago.

Durante seu passeio, Willa tinha nos contado tudo sobre esta área
ao noroeste de Montana. Pequenas cidades como Lark Cove eram
vistas ao redor de Flathead Lake. Todas elas tinham as mesmas
necessidades, como uma loja de conveniência / mercado com o
essencial. Mas também grandes lojas e qualquer coisa de real tamanho,
eram encontradas em Kalispell no extremo norte do lago.

Lark Cove foi basicamente um conjunto de casas ao longo da auto-

estrada. A população local viveu aqui para escapar dos limites da
cidade.

Especialmente este. Eu compraria este lugar num piscar de olhos,

se não fosse em Montana.

Só que eu não estava autorizado a odiar Montana nunca mais.

Goste ou não, eu tenho um laço aqui para o resto da minha vida.

Para minha filha.

Talvez Thea estaria disposta a voltar para Nova York. Se ela

estivesse aberta a uma mudança, isso tornaria a vida um inferno de
muito mais fácil.

Meu celular vibrou no bolso, interrompendo meus pensamentos.

Cavei-o para fora da minha calça jeans, assumindo que era Nolan, mas
franzindo a testa quando vi o nome Alice Leys.

“Eu não posso lidar com isso agora”, eu murmurei, declinando sua
chamada.

Alice tinha sido uma das amigas de Emmeline de faculdade. Ela

também passou a organizar arrecadações de caridade ao redor da
cidade, na qual cruzaram ocasionalmente. Por anos, eu não tinha pago
Alice muita atenção, não só porque eu saía com Emmeline, mas porque
sempre que Alice olhava para mim, havia cifras e posições sexuais em
seus olhos.

Mas cerca de seis meses atrás, depois que Emmeline e eu

tínhamos terminado, eu estava na necessidade de liberação. Alice tinha
sido mais do que disposta a tomar o meu pau.

Nos encontramos para bebidas e para foder algumas vezes, mas

eu tinha terminado meses atrás. Sua afinidade para o drama infantil
tinha irritado meus nervos, bem como a pressão implacável de me
comprometer com um relacionamento. Mas ela ainda não queria
receber a mensagem, não importa quantas vezes eu tenha escrito isso.

Um correio de voz apareceu na tela, mas eu deletei sem ouvir.

Então eu bati o nome de Nolan.

“Eu estava começando a ficar preocupado que você tivesse me

deixado aqui”, ele respondeu.

“Eu admito, isso passou pela minha cabeça.” Se eu tivesse as

chaves do carro, eu provavelmente teria feito metade do caminho para
o aeroporto antes de me virar.

“Onde você está?”, Perguntou Nolan.

Virei-me, em busca de uma placa de rua, mas tudo que eu podia

ver eram casas e árvores. "Eu não tenho certeza. Eu estou parado em
alguma estrada pelo lago.”

“Isso restringe bem”, ele murmurou. “Você quer que eu a vá e te

pegue?”

“Não.” Eu suspirei. “Eu vou puxar o meu GPS e encontrar o meu

caminho de volta para a estrada. Ela não pode estar muito longe. Onde
está voce?"

“De volta ao hotel. Eu não tinha certeza do que fazer quando você
correu para fora do bar, então eu voltei aqui para esperar.”

Eu não estava com pressa de chegar ao Lark Cove Hotel. Nós

possamos por ele durante o nosso passeio, e ao mesmo tempo parecia
bom o suficiente, eu não precisava dar um passo dentro de um dos
quartos para saber que continha apenas o essencial. Cama. Banheiro.
TV. Eu duvidava que houvesse um serviço de quarto ou mini-bar. Eu
poderia ter um jantar seguido de uma infinidade de álcool.

“Peço desculpas por abandonar você mais cedo”, disse Nolan.

“Não sou eu quem precisa do pedido de desculpas. Quer dizer,

não fui eu que tentou lhe dizer que você tinha uma filha em segredo,
apenas para tê-lo desaparecendo antes que sequer pudesse explicar.”

Merda. Fechei os olhos e soltei um suspiro. “Quão ruim?”

Nolan riu. “Sorte sua que ela parecia tão chocada quanto você. Eu
diria que você vai ser capaz de se recuperar. Basta usar o charme
Kendrick.”

“Que porra de bagunça.”

“Você não tinha idéia?”, Perguntou.

"Nenhuma. Eu não vi Thea em seis anos. Foi apenas uma coisa de

uma noite.”

"Droga. Isso é difícil. Qual é o seu plano?"

“Eu não sei.” Eu comecei a andar novamente. “Eu preciso

encontrar Thea.”

Exceto que eu estava com tanta pressa para deixar o bar, eu não
tinha conseguido nada dela. Nem um número de telefone. Um
sobrenome. Qualquer coisa.

Pelo que eu sabia, ela estava em casa com o marido. Talvez ela
tivesse outras crianças. Talvez Charlie não fosse querer nada a ver
comigo, porque ela já tinha um pai e uma família.

Meu estômago revirou com o pensamento de perder algo que eu

só encontrei agora.

Eu poderia ter me tornado um pai só há quatro horas atrás, mas

isso não significava que eu estava saindo fora. Charlie era minha filha e
eu queria conhecê-la.

Eu só esperava que ela quisesse me conhecer também.

“Eu não sei o que fazer, Nolan,” Eu confessei. “E se ela me odiar?

E se ela dizer que não quer nada a ver comigo? E se ela já tiver um pai?”

“Não comece nos isso ainda.” Sua voz suave ajudou a acalmar os
nervos. “Comece conversando sobre isso com Thea.”

“Eu não suponho que ela-”

“Tenha me dado seu número de telefone? Sim. Eu tenho ele e

também seu endereço.”

“Obrigado.” Eu estava feliz por meu equilibrado amigo e colega de

trabalho, estar lá quando eu não estive. "Eu te devo uma.”

“Não se preocupe com isso.”

 “O que mais aconteceu?”

"Não muito. Estávamos todos muito atordoado, para dizer o

mínimo. Thea veio e se apresentou. Eu disse a ela seu sobrenome e dei-
lhe o seu número. Ela disse que iria dar-lhe algum tempo antes de ligar.
Mas se eu pudesse dar um conselho, não faria ela esperar. Ela está
apenas tão ansiosa quanto você, para conversar sobre isso.”

Eu balancei a cabeça, embora ele não pudesse me ver. “Vou

chamá-la em breve. Apenas me mande o número e o endereço.”

"Ok. O que mais você precisa que eu faça? Eu já liguei para o

hospital em Kalispell e eles me disseram que eles poderiam mandar um
teste de paternidade amanhã. Os resultados vão demorar uma semana
ou por aí, mas você pode deixar a sua amostra, antes de voltar para a
cidade.”

Durante a primeira parte da minha caminhada em torno de Lark

Cove, eu tinha contemplado obter um teste de paternidade. Se não
fosse pelo mindinho de Charlie e o fato de que ela se parecia com um
Kendrick, eu provavelmente teria insistido em um.
 Mas eu tinha decidido contra ele. Thea não estava mentindo. Eu
tinha feito uma carreira em ler as pessoas e detectar mentiras. Uma
atriz premiada com o Oscar não poderia ter puxado para fora a reação
de Thea.

“Obrigado, mas eu não acho que o teste de paternidade é

necessário.”

“Logan, eu não acho que é uma boa-”

“Você a viu. Você viu Charlie. Você tinha que ver a semelhança.”

“Sim, eu vi isso no momento em que ela tomou aquele sapo de

suas mãos. Ela é a versão mirim de sua irmã. Mas sua família vai insistir
na prova. Você pode muito bem acabar com isso logo.”

Corri a mão pelo meu cabelo novamente. Nolan estava certo.

Minha família e nossos advogados acreditariam em resultados de teste
para provar a paternidade. Eles insistiriam em um teste e em saber
tudo sobre a vida de Thea. Era a única maneira de garantir que ela não
era uma ameaça para a família.
 A idéia de todas os seus questionamentos e demandas já era mais
do que eu poderia lidar agora. Até que eu tivesse algumas respostas,
eles não poderiam saber sobre Charlie.

“Eu preciso pedir um favor.” Eu respirei fundo, odiando que eu

estava colocando Nolan nesta posição. Ele trabalhava para toda a
família Kendrick, não só para mim. “Você se importaria de manter isso
tudo em segredo por agora?”

“Se é isso que você quer, então meus lábios estão selados.”

Meus ombros relaxaram. "Obrigado. Vou dizer a eles em breve,

mas eu preciso trabalhar algumas coisas aqui em primeiro lugar.”

"Aqui? Você vai ficar?”

“Eu não acho que posso ir ainda. Não até que Thea e eu possamos
resolver algumas coisas. Isso tudo vai ser mais fácil se eu estiver aqui.”

“E se alguém perguntar por que você ainda está em Montana? O

que eu digo a eles?”
 Minha mente saltou direto para o modo planejamento e
organização de logística. “Que eu estou aqui para umas férias.”

Eu poderia passar uma semana aqui, trabalhando do meu

telefone e laptop. Hoje era segunda-feira, então eu só teria quatro dias
de reuniões para reagendar. Ausências não planejadas não são ideal,
mas eu poderia coordenar minha equipe paralela e auxiliar
remotamente.

Do ponto de vista da minha carreira, descobrir que eu tinha uma

criança em Montana não poderia ter vindo em pior hora. Eu estava
ocupado como o inferno no trabalho agora. Nós tínhamos acabado de
pegar dois novos clientes para a minha equipe, ambos estavam no meio
de fusões complexas.

Minha empresa era especializada em direito empresarial,

principalmente para as empresas de destaque em Nova York. Tivemos
uma grande parceria, com os sócios focados principalmente no bem-
estar financeiro de toda a empresa e recursos humanos. O meu papel
como um parceiro era simples: marketing. Eu trazia os clientes.
 Não era difícil. Com o último nome Kendrick, eu poderia entrar em
reuniões onde a maioria dos outros advogados não podia. Acrescente a
isso minha reputação incomparável para negociação de contratos e
fechamento de brechas, e eu trouxe mais clientes para a empresa no
ano passado, do que os outros parceiros tiveram nos últimos cinco
anos.

Mas eu não podia estar no trabalho esta semana. Pela primeira

vez, minha equipe teria que lidar com a minha folga.

“Uma semana”, disse a ele. “Eu preciso de uma semana e eu vou

ter isso tudo resolvido.”

Nolan riu. “Você vai precisar de mais do que isso.”

Eu não tinha mais do que isso. Eu tinha que voltar ao trabalho.

À minha frente, eu vi o cruzamento para a rodovia. Devo ter

andado em zigue-zague, enquanto eu vagava, porque eu podia ver o
sinal para o posto de gasolina. O que significava que eu estava a poucos
quarteirões do bar.
 “Eu encontrei o meu caminho de volta para a estrada. Apenas me
mande as informações de Thea, e eu vou te atualizar na parte da
manhã.”

"Ok. Boa sorte.”

Sorte. Eu nunca confiei na sorte. Eu coloco minha mente em algo

e faço acontecer.

Na semana seguinte, não seria diferente.

Eu passaria a semana para conhecer minha filha. Thea e eu

conseguiremos descobrir uma acordo de custódia.

Eu gastaria esta semana em Montana e, em seguida, as coisas

voltariam ao normal.
 “Puta merda!” Meu alicate escorregou da minha luva acolchoada
e caiu na minha mesa de trabalho. Sacudi minha luva, em seguida,
desliguei o maçarico no meu outro lado, definindo-o para baixo para
ficar ao lado da colher eu tinha acabado de ruínas.

Não muito tempo depois da confissão de Hazel na nossa varanda

de trás, ela se dirigiu para dentro para ler e eu tinha escapado para
minha oficina de arte, em uma tentativa de obter a minha mente fora
de Logan. Mas não importa o quanto eu tentei me focar no meu
projeto, tudo que eu conseguia pensar era nos seus olhos irritados
quando ele saiu do bar.

Meus medos estavam recebendo o melhor de mim. A cada

minuto que passava sem uma ligação dele, eu tinha mais e mais medo.

E se ele quiser Charlie? E se ele me obrigar a dividir a custódia? E

se ele exigir que ela more em Nova York?

Eu não poderia voltar para a cidade, e não depois de ter escapado.

Não depois de eu vir para cá, e encontrar a paz que eu ansiava por toda
a minha vida.

Mas a linha de fundo era que eu não poderia viver sem minha
filha. Eu precisava vê-la todos os dias, e se Logan quizesse ela em Nova
York, então eu teria que ir também.

Eu voltaria para viver de salário em salário, esperando que minhas

gorjetas de sábado à noite fossem suficientes para compensar o que
faltasse do meu salário por hora. Charlie teria que ir a uma escola em
nomeada depois de um número -PS: Que Seja, que seja, que seja- em
vez de nosso amado Lark Cove School. E eu estaria na cidade onde a
vida não tinha sido gentil.

Minhas memórias de Nova York estavam cheias de solidão,

insegurança e impotência. Quando eu saí, eu tinha encontrado
coragem, confiança e controle para construir a vida que eu queria. A
vida que eu estava orgulhosa. Voltar para a cidade seria como passar
uma borracha em metade das minhas realizações. Eu não tinha muitas
na lista.

Apoiando minhas mãos na minha mesa da oficina, eu respirava

através das ondas que rolam no meu estômago.

Por favor, Logan. Por favor, não me faça voltar para lá.

Eu faria isso se eu tivesse que fazer. Ao contrário de minha mãe,

eu me sacrificaria para estar com a minha filha.

“Não tire conclusões”, eu me repreendi. Não vou tirar conclusões

precipitadas até que eu tenha a chance de falar com Logan.

Voltei a me concentrar no meu trabalho, examinando a bagunça

na minha mesa. Eu tinha usado o maçarico para aquecer uma colher
para ela dobrar, mas eu estava tão distraída que ela tinha ficado muito
quente e quebrado ao meio. Virando para a parede traseira na minha
oficina, eu vasculho a bagunça em uma das minhas prateleiras.
 Com uma nova colher na mão, eu verifico meu telefone pela
quinquagésima vez em uma hora.

“Vamos,” eu sussurrei. "Ligue.”

Eu esperei alguns segundos, mas um número de Nova York não

piscava na tela. O rosto de Charlie no meu papel de parede apenas
olhava para mim com um sorriso.

Eu bufei e larguei meu telefone. Então eu levei a minha colher de

volta para o meu maçarico. Com ele queimando quente e minha mão
coberta, eu encaixei a colher em meu alicate.

“Ok, colher. Colabore.”

A haste estava apenas começando a amolecer sob a minha tocha

quando alguém bateu na porta do galpão aberto atrás de mim.

“Um segundo!”, Gritei, sem me preocupar em virar.

Hazel tinha aprendido há muito tempo a bater antes de dizer

qualquer coisa. Uma vez, ela veio tagarelar sobre algo e me matou de
susto. Eu não tinha estado em contato com um maçarico naquele dia,
mas eu acabei por cobrir uma boa parte do piso de tinta amarela.

Eu passei a chama da tocha para trás sobre o metal mais algumas

vezes até que ele era perfeitamente flexível. Rapidamente, eu defini a
tocha para o lado e peguei outro par de alicates, então inclinei
cuidadosamente o metal para que isso tivesse apenas uma curva para a
direita.

“Consegui”, eu disse, triunfante para mim mesma, antes

mergulhar a colher em um balde de água fria para definir o arco. Eu
desliguei a tocha e arranquei minha luva quando eu virei para Hazel.
"Tudo bem?"

Mas não era Hazel encostada no batente da porta.

Era Logan.

“Oh,” Eu engasguei. "Oi.”

“Oi”, ele cumprimentou.

Uma gota de suor escorria pelo meu lado. Mesmo que eu quisesse
ter essa conversa com Logan, eu temia, ao mesmo tempo. “Por favor,
entre.” Fiz um gesto para dentro e fui para a minha garrafa de água
para uma bebida.

Ele empurrou a porta e entrou. "Desculpa por interromper.”

“Não é nenhum problema.” Eu engoli um gole enorme, em

seguida, fechei a água.

Logan inspecionou a oficina quando ele estava dentro. Seus olhos

corriam ao longo dos muitos ganchos e ferramentas penduradas nas
paredes, com ele evitando fazer contato visual. E mesmo que suas
mãos estivessem casualmente descansando nos bolsos, seu corpo
estava rígido e tenso.

A cada segundo que passou dele olhando para qualquer lugar,

menos para mim, meu coração disparou mais rápido. Era uma agonia.
ele ainda estava irritado? Ele estava aqui para me dizer que ele não
queria ter nada a ver com Charlie? Ou ele estava aqui para entregar o
meu pior pesadelo?

“Por favor, não a leve para longe de mim,” eu soltei.

 A cabeça de Logan virou e seus olhos ficaram nos meu. Sua
postura reta relaxou e a fachada fria que ele tinha colocado se desfez.
“Eu nunca faria isso com você. Com ela.”

“Obrigada”, eu sussurrei, encostei contra a mesa. Se isso era tudo

que ele iria dizer pelo resto da noite, seria o suficiente.

Logan retomou a inspeção da minha oficina, tomando seu tempo

quando ele estudou o pequeno espaço.

Minha oficina era meu, embora desordenado, espaço. Era apenas

um galpão velho de jardinagem, que o pai de Hazel tinha construído
décadas atrás. As paredes eram tortas. As janelas eram pequenas e
pouco fizeram para impedir a entrada de insetos. E o chão não era
mesmo um piso, mas terra que tinha se tornado um piso macio e
superfície dura ao longo dos anos.

Mas era o meu lugar. Aqui, eu podia mexer sem medo de queimar
a casa ou derramar tinta sobre o tapete.

Havia algumas velhas prateleiras nas paredes que eu tinha

repletas de minhas matérias-prima, apenas esperando até que era o
momento certo e a inspiração batesse. Como minhas colheres. Elas
foram rejeitadas do refeitório da escola, então eu tinha levado dois
anos antes que elas pudessem ser destruídas.

Na semana passada, eu finalmente tive uma idéia de como usá-

las.

“Então, você é uma artista?”, Perguntou.

“Não, eu sou uma barman. Isso tudo é apenas um hobby.”

Ele balançou a cabeça, aproximando-se à minha mesa no centro

do galpão. "O que você está fazendo?"

“Vai ser um ninho de pássaro feito de colheres.” Eu soldava a base

do ninho juntos já, mas apenas parecia uma mistura de colheres
quebradas no momento. Quando estivesse pronto, seria uma peça legal
para manter jóias ou outros pequenos berloques.

“Vou esperar para ver quando você tiver acabado.”

Eu sorri. "Obrigada.”
 Logan estava apenas sendo educado, mas eu gostei, no entanto.
Havia muito menos pessoas educadas no mundo do que seria de se
esperar.

“Nolan, meu parceiro de negócios, me deu seu endereço. Eu

espero que você não se importa de eu parar nas proximidades.”

"De modo nenhum. Estou feliz por estar aqui. Nós temos muito o
que conversar.”

Ele suspirou e passou a mão pelo cabelo. “Sinto muito por fugir
antes. Eu só…”

"Está bem. Você não precisa se desculpar. Eu entendi.”

“Eu deveria ter tomado aquele shot.”

Eu ri. "Provavelmente.”

Ele sorriu e se afastou da mesa, encostando numa fileira de

armários em uma das paredes. “Eu tenho uma filha.”

Eu balancei a cabeça. “Você tem uma filha.”

 Disso, eu não tinha dúvida.

Charlie sempre tinha sido parecida com Logan. Eles tinham a

mesma divisão em seus cabelos, uma que eu não conseguia nem
começar a mudar de lado na cabeça, não importa o quão duro eu
tentasse. Eles tinham os olhos da mesma cor, um tom de castanho
semelhante ao meu. Mas mais escuro. A mesma forma de sua boca e
nariz.

E o mindinho torto.

“Eu nem sei por onde começar.” Ele levantou um dedo. “Na
verdade, isso não é verdade. Nós usamos preservativos.”

“Muitos deles,” eu concordei, pulando em cima da mesa. Com os

pés balançando, eu inclinei minha cabeça. “Exceto no chuveiro.”

“O chuveiro.” Ele fechou os olhos e inclinou a cabeça para trás. O

pomo de Adão balançou quando ele engoliu, deixando a memória
correr de volta. “Eu esqueci sobre o chuveiro.”

Não é surpreendente. O sexo que tivemos no chuveiro tinha sido

incrível, mas não tão bom quanto o que tivemos em qualquer outro
lugar em sua suíte de hotel. Ainda assim, eu não tinha esquecido.

Logan tinha me levado para o chuveiro depois de horas na cama.

Nós dois queríamos para nos refrescar e lavar o suor e sexo. Mas depois
que ele cuidadosamente tinha ensaboado minha pele, eu não tinha sido
capaz de resistir a um longo beijo. Ele me içou contra o azulejo e
mergulhou profundamente, fodendo-me com força até que ele tinha
puxado para fora e atirado sua libertação por todo o meu estômago.
Água, sabão e Logan tudo misturado.

Só que ele não tinha retirado tão a tempo.

“Eu suponho que você vai querer um teste de paternidade para

ter certeza”, eu disse. “Podemos ir até Kalispell amanhã, se quiser. Eu
não preciso dizer a Charlie nada até que ele esteja feito.”

Ele olhou para mim por um longo momento. “Você tem certeza
que ela é minha?”

“Ela é sua.”
 “Então isso é bom o suficiente.”

“Eu... Mesmo?” Eu pisquei. Ele não queria um teste para verificar

a paternidade? Ele apenas... Confiou em mim?

Ele assentiu. "Mesmo.”

“Eu juro, eu tentei encontrar você, Logan. Pela minha vida, eu

juro. Mas o hotel não me deu o seu nome, não importa o quanto eu
implorei. E você pagou em dinheiro pelas suas bebidas e nunca
mencionou seu sobrenome. Eu tentei, mas eu só... não sabia por onde
começar.”

"Não é sua culpa. Eu acredito em você.”

A sinceridade em sua voz fez minha garganta queimar. Maldição.

Eu ia chorar.

Eu tinha trabalhado tão duro para não chorar hoje. Eu lutei para
manter minhas emoções sob controle e minha cabeça de girar fora de
controle. Mas isso ia me fazer quebrar.
 Eu queria tanto que Logan acreditasse que eu não tinha mantido
Charlie dele intencionalmente. O fato de que um homem como ele, iria
confiar em alguém como eu sem provas, significava mais do que ele já
saberia.

“Obrigada”, eu botei pra fora após o nó na minha garganta.

“Então, hum... Charlie esta lá dentro com seu marido? Ou

namorado?”

A vontade de chorar desapareceu e eu soltou uma gargalhada.

"Sutil.”

Ele riu. “Tem sido um longo dia para mim. Dá um tempo, tá? Esta
manhã eu estava em Nova York, depois vim para Montana para uma
reunião de negócios e descobri uma filha. Eu estou fora do meu jogo.”

"Justo. E não, eu não sou casada ou namoro. Charlie está lá dentro

dormindo. Vivemos com uma amiga que Charlie chama de vó.”

“Você tem outros filhos?”

 Eu levantei uma sobrancelha. “Vinte Perguntas?”

“Mais como uma centena. Você se importa?"

"De modo algum. Pergunte à vontade.”

Tanto quanto eu gostaria de aprender mais sobre Logan, minhas

perguntas podiam esperar. Eu diria a ele sobre a “pesquisa” de Hazel
mais tarde, e em seguida, faria as perguntas que eu tinha para mim.

"Vamos começar com o básico. Qual é o seu sobrenome?"

“Landry.”

“Thea Landry.” Sua voz profunda dizendo meu nome enviou um

arrepio nas minhas costas.

Ele tirou as mãos dos bolsos e cruzou os braços sobre o peito. As

mangas curtas da sua polo esticadas através de seus bíceps. Sua calça
jeans abraçando em torno de suas coxas fortes.

Deus, ele é quente. Ele trouxe uma onda de calor para a minha
oficina.
 Ao longo dos anos, sempre que eu imaginava Logan, ele estava
sempre em um terno. Se ele estava andando pela calçada ou subindo
em uma limusine, minha imagem mental sempre tinha ele em um terno
italiano.

Era diferente de vê-lo em roupas casuais, mas ele era tão bonito.
Embora seu terno lhe desse tanto poder, calça jeans e camisa branca
simples exibiam seu corpo musculoso melhor.

E em jeans, Logan não parecia tão longe do alcance.

Não que eu tivesse qualquer intenção de começar algo romântico

com Logan novamente. Mas pelo amor de Charlie, ele seria mais fácil
de aceitar em jeans. Eu duvido que ela já tenha visto um homem em
um terno que não estivesse na televisão.

Logan limpou a garganta antes de sua próxima pergunta. Será que

ele acha que está tão quente aqui como eu acho? “Minha avó iria se
encolher com o que vou perguntar, mas quantos anos você tem?”

"Trinta e um. Você?"

 "Trinta e três. E quando é o aniversário dela?”

“5 de agosto.” Eu sorri. “Ela atrasou dez dias no calor do verão. Eu

nunca tinha estado tão miserável em toda a minha vida. Hazel, a avó de
Charlie, me alugou um quarto no hotel, porque eu não podia ficar sem
o ar condicionado.”

Ele sorriu de volta. “Charlie. Esse é um nome único para uma

menina.”

“É Charlotte. Charlotte Faye Landry. Mas ela odeia ser chamada

de Charlotte. Àos quatro, ela declarou que ela era Charlie e isso seria
tudo o que ela atenderia agora. Tenho certeza que você pode dizer,
mas ela é um pouco de um moleque. Ela ama mais do que qualquer
coisa brincar nas árvores ou ao redor do lago. Ela está sempre
construindo fortes na floresta e encontrando animais para trazer para
casa.”

“Hmm.” Suas sobrancelhas franziram e seu olhar desviou-se para

o chão.
 Esperei por uma outra pergunta, mas ela nunca veio. Em vez
disso, um pesado silêncio se estabeleceu na oficina, afugentando o
calor. Meus braços se arrepiaram, enquanto ele olhava para os sapatos.

O que ele estava pensando? Será que ele não gostou de ouvir
sobre ela? Charlie era o meu orgulho e alegria, então eu falava sobre
ela constantemente. Se eu tivesse dito algo para assustá-lo? Talvez eu
descaracterizei suas perguntas para o interesse em nossa filha. Talvez
ele estivesse aqui esta noite para dizer que ele não quer ser uma parte
de sua vida. Que ele não tinha interesse em ser pai.

Como eu poderia explicar isso a ela?

Por favor, Logan. Basta dar-lhe uma chance.

Ele finalmente olhou para cima e sussurrou: “Você acha que ela
vai gostar de mim?”

O ar saiu de meus pulmões e eu queria chorar novamente. Ele

queria saber dela. Logan queria Charlie. “Ela vai te amar”.

Levaria algum tempo. Charlie não era extrovertida como a maioria

de seus amigos e ela era tímida quando se tratava de estranhos. Ela ia
colocar Logan sob um microscópio, girando-o para provar que ele era
genuíno. Mas uma vez que ela tivesse passado da hesitação inicial, ela o
amaria completamente.

Seria preciso um pouco de tempo.

“Posso conhecê-la?”

Eu balancei a cabeça. "Claro. Que tal amanhã à noite? Você pode

vir para o jantar. Isso vai me dar uma chance para lhe dizer sobre você
em primeiro lugar. Ela não lida bem com surpresas.” Isso era um
eufemismo, mas eu não queria assustá-lo.

“Amanhã.” Seu rosto se iluminou, enchendo meu coração de

esperança. "Estarei aqui.”
 Eu não tinha idéia do que fazer comigo mesmo. Desde que deixei
o estúdio de arte de Thea na noite passada, eu estava uma pilha de
nervos. O sono tinha chegado tarde e curto. Eu finalmente estava
cansado de olhar para o teto, então eu tinha ido tomar banho.

Meu rosto estava raspado, meu cabelo penteado. Eu estava

vestido e pronto para o dia, mas eu não tinha idéia de para onde ir.
Agora, em vez do teto, eu estava de pé em frente ao espelho do
banheiro, incapaz de desviar o olhar.

Ela vai pensar que eu sou tenso.

Talvez eu devesse usar uma camiseta.

 Isso que me faria parecer mais como um pai divertido?

Eu deveria ter perguntado a Thea mais coisas. Eu não me sentia

nem um pouco preparado para conhecer Charlie.

Ontem à noite, Thea tinha acalmado um monte de meus nervos.

Se ela sabia ou não, as pequenas coisas que ela me disse sobre Charlie
tinham me deixado à vontade. Não havia dúvida do quanto ela adorava
nossa filha. O brilho em seus olhos me deixou animado sobre o
encontro com Charlie.

Mas no momento em que eu tinha deixado o jardim, sem Thea

para me tranquilizar, auto-dúvida tinha rastejado de volta. E se Charlie
e eu não tivessemos nada em comum? E se ela não gostar de mim? E se
eu for um pai ruim?

No momento em que eu andei os cinco quarteirões da casa de

Thea ao hotel, eu não fiz nada além de me convencer de que Charlie
iria me odiar.

Na última década eu não me lembro de estar tão nervoso. Não se

trata de começar a faculdade. Não se trata de fazer o exame da ordem.
Não se trata de um encontro.

Eu tinha pavor de encontrar minha cópia de cinco anos de idade.

Falar com estranhos veio fácil para mim. Eu era bom em me

misturar e puxar conversa. Mas eu não tinha idéia do que dizer a minha
própria filha. Eu rasguei meus olhos longe do espelho para olhar para o
relógio. Eu tinha até as seis horas da noite para descobrir isso.

Onze horas não parecia ser tempo suficiente.

Uma batida na porta me forçou a sair do banheiro. Atravessei o

pequeno espaço e libertei a corrente de segurança, não me
preocupando em verificar o olho mágico.

“Bom dia,” eu disse a Nolan quando eu abri a porta.

“Bom dia.” Ele me deu um olhar de lado. "Você está bem?"

Eu concordei, mas disse: “Não.”

“Aqui.” Ele me entregou um café no copo. “Eu achei que você não
dormiria muito, então eu peguei para você um mocha duplo da
pequena cabana de café no caminho.”

“Você estaria certo sobre isso”, eu murmurei e tomei um gole.

"Obrigado.”

Ele encostou-se no batente da porta, me estudando. Seu cabelo

curto, preto combinava com a cor do paletó e calças. "Então? O que
aconteceu ontem à noite? Você falou com Thea?”

“Sim.” Eu suspirei, movendo-me de volta para o quarto para me

sentar na beira da cama. “Eu parei na sua casa e nós conversamos por
um tempo. Vou me encontrar com Charlie esta noite.”

"Isso é bom. Não é?”

"Isto é. Se eu vou estar aqui apenas por uma semana, eu não

posso me dar ao luxo de perder tempo. Mas...”

“Você está nervoso.”

“Aterrorizado.” Eu assenti. "Eu não tenho ideia do que dizer. Eu

devo me apresentar como seu pai? Ou apenas Logan? Devo apertar sua
mão? Ou dar-lhe um abraço? E isso são apenas os primeiros cinco
segundos que nos encontrarmos. O que eu faço depois disso? Se eu
foder isso, ela vai se lembrar para sempre.”

Outros pais tinham sorte. Se eles se atrapalhassem com a sua

introdução, isso não importava. Os recém-nascidos não se lembravam
de nada.

“Você precisa relaxar, Logan. Eu te vi encantar salas inteiras,

cheias de pessoas antes. Seja você mesmo. Se você entrar lá com
medo, ela vai ver isso. As crianças podem sentir o medo.”

Então, ela estava indo para sentir o meu cheiro vindo a um

quilômetro de distância.

Tudo isto seria muito mais fácil se elas vivessem em Nova York. Eu
podia ver a Charlie mais vezes. Eu não sentiria a imensa pressão para
fazer todos os dias desta semana perfeitos.

Eu me levantei e caminhei até a cômoda, agarrando meu telefone

e óculos de sol. “É melhor irmos andando. Você está pronto?"
 Nolan me deixou mudar de assunto. "Sim. Eu estou esperando
que eu possa voltar no tempo de espremer algumas horas no
escritório.”

Ele estava voando de volta para Nova York hoje, e eu o invejava

por isso. Não que eu não queria ficar e conhecer a minha filha, mas eu
estava com ciúmes que ele sabia exatamente o que seu dia implicaria.
Ele voaria para casa, para o escritório da fundação por algumas horas,
depois iria para casa, com sua esposa e filho.

“Você deve tomar a tarde de folga. Vá para casa e passe tempo

com Kayla antes de Tyler sair da escola.”

Ele riu. “Ela não iria mesmo estar em casa. Sua agenda está
arrumada mais apertada do que a minha nos dias de hoje.”

Kayla, a esposa de Nolan, tinha inventado uma linha de skincare

orgânico no ano passado, e tinha sido recentemente apanhada por
duas grandes lojas de departamento importantes.

“Só me prometa que quando você sair para se tornar sua

assistente pessoal, você vai me dar pelo menos um aviso prévio de um
ano.”

“Não se preocupe.” Ele balançou a cabeça. “Eu amo minha

esposa, mas nós mataríamos um ao outro, se trabalhássemos juntos.
Acho que vou ficar com a fundação.”

"Bom. Nós não seríamos o mesmo sem você.”

“Um elogio antes das oito? Normalmente, você gosta de me dar

um momento difícil no período da manhã. Você realmente está
nervoso, não é? E isso está mexendo com sua cabeça.”

Sim, estava. Eu não conseguia pensar em um momento em que eu

quis tanto que alguém gostasse de mim. Eu não tinha confiança. Zero. E
esse sentimento era mais inquietante do que o resto.

O rosto de Nolan se suavizou. “Você tem isso, Logan.”

Eu tenho?

"Obrigado. É melhor levá-lo ao aeroporto.”

 Gostei que ele tinha fé em mim. Eu só esperava que ao longo das
próximas onze horas, eu poderia encontrar alguma para mim.

Às cinco horas, eu tinha feito tudo o que eu poderia pensar para

me distrair durante o dia. Eu tinha conduzido Nolan para Kalispell e o
deixei no aeroporto. Eu tinha parado em um pequeno café para um
pequeno almoço, em seguida fiz algo que eu evitava a todo custo.

Eu tinha ido a um shopping e as compras.

A última vez que eu comprei para mim, tinha sido na faculdade de

direito. Uma vez que eu me formei, tinha delegado todas as compras
para o meu assistente. Sempre que eu precisava de roupas, lhe enviava
um e-mail e elas estariam me esperando no meu armário quando
chegasse em casa. Se elas não se encaixassem, um alfaiate vinha para
fazer alterações.
 Mas compras hoje tinham sido uma necessidade. Não só eu
precisar de mais roupas, mas eu também precisava ficar ocupado. A
última coisa que eu queria fazer era voltar para Lark Cove, e me sentar
sozinho no meu quarto de hotel. Então, eu tinha comprado por uma
semana de roupas casuais que espero, me fariam parecer mais
acessível e como um pai.

Com guarda-roupa de uma semana na parte de trás do meu SUV

preto alugado, eu finalmente conduzi de volta para Lark Cove. Eu tinha
encontrado um parque de estacionamentos, com vista para o lago, tirei
minha pasta, configurei uma conexão, e mergulhei direto no melhor
tipo de distração.

Trabalho.

Do banco do motorista do carro, passei algumas horas

organizando para as minhas férias não planejadas. Minha equipe na
firma tinha ordens de seguir em frente para começar a elaboração de
contratos para uma futura fusão. Ambos os meus assistentes sabiam
que deveriam me ligar com questões urgentes. E os meus pais tinham
recebido uma nota informando-os de que eu estaria perdendo o jantar,
que tinha planejado para quinta-feira.

Mas, assim que eu bati enviar no meu último e-mail, eu percebi

que eu tinha fodido tudo. Eu tinha trabalhado muito rápido. Eficiência,
algo que me tinha servido tão bem, tornou-se o inimigo número um.

Eu ainda tinha uma hora para matar.

Então, ao invés de sentar no meu carro, preocupando-me pela

próxima hora, eu fui para o único lugar em Lark Cove que eu não tinha
planejado frequentar novamente.

O Lark Cove Bar.

“Oi.” Eu balancei a cabeça para Jackson quando eu deslizei em um

banco no bar.

O sorriso que ele tinha para os dois clientes com que ele estava
falando, desapareceu quando ele olhou na minha direção. “Thea não
está aqui. Ela está em casa com Charlie.”

"Isso é bom. Eu só vim para uma cerveja.”

 "Uma cerveja?"

“Sim.” Por que era tão surpreendente? Para um barman, você

pensaria que Jackson estaria acostumado com as pessoas que pedem
cerveja. “Qualquer uma que você indicaria.”

Ele fez uma careta e pegou um copo de cerveja. Mas em vez de ir

para a linha de torneiras ao longo do bar, ele encheu o copo com água
gelada.

“Isso é um pouco mais leve do que eu normalmente beberia.”

Jackson não estava tentando ser engraçado. O vinco entre suas

sobrancelhas se aprofundou quando ele colocou a água no balcão.
“Você vai se encontrar com sua filha pela primeira vez esta noite. Entrar
na casa de Thea com cheiro de álcool em sua respiração, é realmente a
primeira impressão que você quer fazer?”

Merda. Eu só queria uma cerveja para acalmar meus nervos, mas

ele tinha um bom ponto. Eu não queria cheirar a cerveja quando eu
conhecesse minha filha.
 “Jackson,” uma voz rouca estalou atrás dele. "Deixe-o em paz.”

Do corredor dos fundos, que desaparecia atrás do bar, uma

mulher mais velha saiu. Seu cabelo caía pelos ombros em mechas
brancas e cinzentas grossas. Sua pele era bronzeada e enrugada. Os
vincos ao redor de seus lábios estavam mais para fissura do que linha
fina. Todas as coisas que minha mãe desprezava sobre a idade, esta
mulher usava com orgulho. Ela era linda, especialmente seus olhos cor
de avelã, que eram de luz e cheios de vida.

“Você trabalha no acampamento.” Eu a tinha visto ontem, quando

Willa nos excursionou ao redor do pavilhão principal. Ela estava
trabalhando na cozinha, mas antes que Willa tivesse sido capaz de nos
apresentar, ela se abaixou para fora e desapareceu.

"Está certo. Eu sou Hazel Rhodes.” Ela estendeu a mão sobre o bar
e passou por Jackson, batendo-o para fora do caminho.

“Logan Kendrick.”

“Você provavelmente não se lembra, mas eu estava aqui ontem

com Charlie também. Durante a Grande Fuga do Sapo.”

“Não, desculpe. Eu estava... distraído.”

“Compreensível.” Ela sorriu e deu um tapinha em Jackson no

braço. “Este é Jackson. Eu estou supondo que ele não se apresentou.”

Eu estendi a mão, mas em vez de agitá-la, Jackson cruzou os

braços sobre o peito.

Ele tinha uns quatro ou cinco centímetros a mais que os meus um

metro e oitenta e cinco, e provavelmente uns dez quilos extras de
massa muscular bruta, mas levava muito mais do que alguns músculos
para me intimidar. Mesmo em dias como hoje, quando o mundo estava
girando de forma errada.

Com a minha mão ainda estendida entre nós, eu encontrei o olhar

de Jackson. Uma onda de confiança familiar acelerou nas minhas veias
quando eu me recusei a quebrar em primeiro lugar.

Isso. Isto é o que eu precisava durante todo o dia. Uma

oportunidade para colocar o rosto que eu usava em intensas
negociações. Uma chance para provar que eu não poderia ser
superado. A chance de ser o homem poderoso que estava na cidade.
Esse cara não sabia disso, mas ele estava me fazendo um grande favor
por ser um idiota.

Voltei brilho de fogo de Jackson com gelo. Para seu crédito, ele
durou mais tempo do que a maioria. Mas quando ele começou a mudar
seu peso de um pé para o outro, eu sabia que tinha ganhado.

Ele deixou cair os braços e estendeu uma pata de carne.

Apertamos as mãos, ambos apertando mais duro do que o

necessário, até que ele me soltou e eu deixei cair meu braço. Os
músculos do meu ombro queimando um pouco de manter estendido
para fora por tanto tempo.

“Isso foi interessante.” Hazel sorriu. “Jackson, me faça um favor.

Pegue esse novo barril de Miller Lite para mim.”

“Claro.” Ele resmungou e se virou. Mas antes que ele desse um

passo, ele girou de volta. Com ambas as mãos colocadas no balcão, ele
se inclinou para falar baixo. “Eu não me importo quanto dinheiro você
tem. Se machucá-las você está morto.”

Eu balancei a cabeça. "Entendido.”

Jackson empurrou para fora do bar, em seguida, desapareceu pelo

corredor e fora da vista.

“Não ligue para ele”, disse Hazel, apoiando um quadril contra o

bar. “Ele é apenas protetor com Thea.”

Com uma frase, eu estava de volta no limite. Exceto que agora,

meus nervos estavam confusos com ciúmes. Um gosto amargo se
espalhava por minha língua e eu tomei um gole de água.

Thea tinha me dito na noite passada que ela não estava em um

relacionamento, mas ela tinha uma história com Jackson? Eu detestava
a idéia de Thea com outro homem. Meus instintos primitivos elevaram-
se e eu engoli o desejo de gritar para Jackson, eu tive ela primeiro.

Mas Thea não era minha. Eu não fiz uma reivindicação sobre ela.
Ainda assim, eu gostava dela.

Muito.
 Estar com ela todos aqueles anos atrás tinha sido simples e
libertador. Estar com ela ontem à noite no velho galpão, tinha trazido
tudo de volta.

Eu gostei de como ela não esperava nada de mim. Ela não tem
uma agenda escondida. Eu gostei de como ela arqueava a sobrancelha
quando eu fazia perguntas.

Eu gostei que acima de tudo, ela era uma boa mãe. Ela pensou
sobre a nossa filha em primeiro lugar.

Algo que eu precisava fazer muito, em vez de me preocupar com

Jackson e Thea. Com mais um gole de água, eu engoli meu ciúme. Era
muito provável que aconteceria novamente o lance -Jackson não é o
único possessivo sobre Thea- mas não hoje.

“Eu não estou aqui para machucar Thea ou Charlie”, eu disse a

Hazel.

“Eu sei que não”, ela disse, levantando seu próprio copo de água.
"Como eu disse. Não se importe com Jackson. Nós estamos todos
apenas olhando por Thea.”

Minha espinha se enrijeceu. O que tinha acontecido na vida de

Thea que ela tinha esses protetores ferozes? Era sua infância? Ou um
homem? Será que ela, ou minha filha, estavam em perigo?

“Existe algo que eu deveria saber? Ela não está em apuros, está?”
Porque qualquer que seja o problema, eu iria fazer desaparecer.

“Não” Hazel sacudiu a cabeça. “Ela não está em apuros. Mas Thea
passou sua vida lutando. Não faça ela ter que lutar com você.”

“Por que ela precisaria lutar comigo?”

Ela tomou um gole de água. “Por Charlie.”

“Ah. Eu entendo.” Todo mundo aqui estava preocupado eu iria

começar uma batalha de custódia. “Eu não vou tomar Charlie de Thea.
Eu disse a ela o mesmo na noite passada.”

“Ótimo.” Hazel assentiu. “Não me entenda mal. Se você quiser

uma luta, meu dinheiro está em Thea. Você pode ter uma conta
bancária maior, mas essa mulher é feroz. Ela vai limpar o chão com
você, se for por Charlie. Mas ela já lutou o suficiente.”

Ela já lutou o suficiente? O que isso significa? Minha preocupação

com Thea cresceu, em cada uma das sugestões vagas de Hazel. Uma
ladainha de perguntas passaram pela minha mente, mas elas iriam ficar
sem resposta. Não haveria informações curiosas de Hazel Rhodes. Ela
pode estar aqui, falando comigo, mas sua lealdade era clara.

Se eu queria aprender sobre o passado de Thea, eu não iria obter

os segredos de Hazel.

“Quem é você, exatamente?”

Ela riu, sua voz rouca soando através do ar. “Eu sou a avó de
Charlie. E a coisa mais próxima de uma mãe que Thea já teve.”

“Então você olha por Thea?”

“E Charlie.”

Charlie.

"Como ela é? Charlie?”

 “Ela é uma faísca.” O rosto de Hazel suavizou. “Seu sorriso é a
melhor parte do meu dia. Você vai ver.” Ela olhou por cima do ombro
para o relógio na parede. “Quer algo mais forte antes de sair?”

Eu balancei minha cabeça. “Não, obrigado.”

"Homem inteligente.”

Jackson voltou para o bar naquele momento e me lançou outro

olhar, antes de retomar sua conversa com os clientes na outra
extremidade do bar. Quando me virei para Hazel, ela estava
caminhando em torno do fim do bar para se sentar ao meu lado.

“Eu acho que você deve postar mais fotos na sua página do
Facebook,” Hazel anunciou quando as pernas de seu banquinho raspou
no chão.

"Com licença?"

“Sua página do Facebook.” Ela colocou um barco de papel de

amendoins entre nós. “Você não tem muitas fotos.”
 Eu pisquei para ela. Onde ela estava indo com isso? “Eu não
gerencio essa página. Meu assistente faz.”

“Hmm.” Ela abriu uma casca de amendoim e jogou-a no chão.

“Diga ao seu assistente que as pessoas gostam de ver fotos.”

Eu ri, divertido que nas últimas vinte e quatro horas, Hazel tinha
claramente passado algum tempo me investigando. “Eu vou enviar-lhe
uma nota.”

Sua quebra de amendoim continuou, embora ela não tenha

realmente comido ainda. “Antes que você vá para Thea, eu acho que é
melhor eu deixar as coisas as claras.”

"Ok.”

“Eu estava... - Como eles chamam? –eu estava perseguindo você

virtualmente.”

Eu sorri. “Eu não acho que é considerado perseguição, se você só

esteve fazendo isso por um dia.”
 “Eu poderia ter te conhecido por mais do que um dia.” Ela se
afastou uma polegada quando ela terminou a frase.

Meu sorriso desapareceu e minha mandíbula apertou. “Você

poderia ter me conhecido por mais de um dia?”

Finalmente, Hazel comeu um amendoim e lavou-o com sua água.

"Nós precisamos conversar.”

Quatro palavras que eu não temia muito antes de ontem.

 Quatro palavras que agora me faziam ansiar por tequila.

Tudo vai ficar bem.

Isto é uma coisa boa.

Esta noite vai ser divertida.

Eu estava varrendo a varanda dos fundos, tentando me convencer

com cada pasada da vassoura que a introdução de Charlie e Logan esta
noite estava indo para correr tudo bem.

E não estava funcionando.

Desde que Logan tinha saído da minha oficina ontem à noite, eu

tinha imaginado como isso iria. Eu tinha projetado todos os cenários
prováveis. Nenhum deles terminava com abraços e beijos.

Logan queria tanto que Charlie fosse gostar dele. Eu tinha visto o
desespero em seus olhos. Iria esmagá-lo se ela não corresse para os
seus braços e o chamasse de papai.

Mas eu conhecia a minha filha. Ela não era tão descontraída como
as outras crianças. Ela era uma pensadora. Ela pondera sobre
mudanças. E com uma reviravolta como essa, levaria tempo para ela
conseguir aceitar.

Ela acabaria aceitando. Algum dia, espero que não muito longe no
futuro, ela iria adorar Logan. Mas as chances de ela abraçá-lo esta noite
eram quase nulas. Se ela não fosse toda sorrisos esta noite, eu não
queria que ele desistisse dela.

Eu tinha sido desistida de mais vezes do que eu poderia contar, e

eu não queria isso para minha menina preciosa.

Eu derramei meus nervos no cabo da vassoura, varrendo

duramente para limpar a poeira da varanda. Segurei-o de volta para um
último empurrão forte, mas parei as cerdas no meio do caminho. Os
cabelos na parte de trás do meu pescoço estava arrepiados.

Haviam olhos em mim. Eu podia senti-los.

Mas o quintal estava vazio. Hazel estava no bar para importunar

Jackson e se tornar escassa. Charlie não estava em nenhum lugar à
vista, provavelmente lá fora, nas árvores para brincar em seu forte, ou
encontrar alguma outra criatura para tentar esgueirar para dentro de
casa. O rosto de Logan surgiu na minha mente, mas eu tirei
imediatamente. Era muito cedo para ele estar aqui.

Então, quem estava olhando para mim?

Eu parei a vassoura e desci os degraus da varanda em direção ao

meio do quintal. Virei-me em um círculo, à procura de um vizinho por
perto ou alguém em um barco no lago.

Não havia ninguém.

Estranho.

“Charlie!” Eu chamei alto. “Hora de entrar!”

 “Ok!”, Ela gritou de volta das árvores.

Voltei até a varanda, digitalizando o quintal de novo enquanto eu

caminhava. Então eu balancei a cabeça, dando-me uma boa revirada de
olho. Os nervos para este jantar estão me deixando louca.

Entrei e coloquei de lado a vassoura tão logo Charlie correu para

dentro. “Oi, mamãe”, ela disse, sem fôlego.

"Olá meu amor. você se divertiu brincando?”

Ela assentiu com a cabeça. "Sim. Estou com sede.”

“Vou pegar um pouco de água.” Peguei um de seus copos de

plástico do gabinete e enchi da pia.

Ela engoliu água e colocou o copo vazio no balcão. Então ela

sorriu para mim de debaixo de seu boné de beisebol favorito.

O boné tinha sido originalmente preto, mas agora estava

desbotado para um marrom sujo. O logotipo costurado para o Lark
Cove Bar tinha começado branco, mas isso não durou mais de um dia.
 Alguns pais Lark Cove franziam a testa para mim, por deixar
Charlie usar um boné de publicidade de um bar. Mas Jackson tinha
dado este chapéu para ela e ela o adorava quase tanto quanto ao seu
pseudo tio. Desde que eu estava acostumada a ganhar olhares de
desaprovação, eu encolhi os ombros e a deixei manter o chapéu.

A aba ficou muito grande, mas Jackson tinha curvado-a para cobrir
o rosto. E ele apertou as travas de trás justo para que coubesse em
torno de sua pequena cabeça. Tirando todas essas diferenças, ele
combinava com seu próprio boné desbotado do bar.

Para Charlie, que era tudo que importava.

“Vamos tirar o seu boné e sapatos.”

“Okay.” Ela usou o meu ombro para o equilíbrio enquanto tirava

os tênis. Eles eram preto com listras verde-néon e as luzes
correspondentes nas solas. Ela pegou da secção dos meninos na loja de
calçados. Quando eu lhe ofereci o mesmo estilo, mas em cor de rosa,
ela olhou para mim como se eu tivesse crescido duas cabeças.
 Os sapatos saíram assim como pedaços de terra voando pela
madeira gasta. Eu não sei porque eu sempre comprava meias brancas.
Mesmo alvejante não poderia impedi-las de virarem marrom.

“Ok, agora vamos lavar as mãos.”

“Tudo bem.” Ela franziu a testa e passou por mim em seus pés
descalços para o lavabo, do lado de fora da sala de estar.

Segui, apoiando-me contra a porta enquanto ela lavava. Como a

água corria, tomei algumas respirações calmantes, tranquilizando-me
com cada uma.

Ela iria passar por isso. Nós duas iríamos. Nós encontraríamos
uma maneira de fazer funcionar com Logan em nossas vidas.

Isto é uma coisa boa.

Com as mãos limpas, Charlie fechou a água. Suas cutículas ainda

estavam sujas, mas isso era normal. Eu tinha comprado uma esponja
vegetal que foi permanentemente colocada na banheira lá em cima.
Hoje à noite, assim como todas as noites, eu iria dar uma lavagem
completa e me alegrar em sua limpeza, até a manhã seguinte chegar, e
ela achar seu caminho de volta para o quintal.

“Então,” eu disse quando ela secou as mãos. “Eu queria falar com
você sobre algo emocionante.”

Ela congelou. "O quê?"

Droga. Ela tinha visto através da minha voz falsamente alegre. Eu

deveria ter pensado melhor antes de tentar colocar isso como uma
surpresa emocionante. A maioria das crianças adoraram surpresas, mas
não a minha Charlie. Ela odiava quase tanto quanto a limpeza.

Então eu deixei cair o ato e me aproximei de um dos sofás da sala

de estar. “Vem sentar-se comigo.”

“Você vai me fazer me livrar do meu forte?” Sua testa estava

enrugada com preocupação quando ela subiu ao meu lado no sofá.

A última vez que eu tive uma conversa com ela, eu disse a ela que
eu iria trazer para baixo a casa da árvore improvisada, que ela tinha
construído a partir de caixas de papelão e fita adesiva. Ela chorou sobre
isso por dias, até que Jackson tinha vindo e construiu-lhe um pequeno
forte entre duas árvores.

Era seu santuário. Enquanto eu escapava na minha oficina, ela

corria para o seu forte para cuidar de animais ou lutar contra bandidos
ou se esconder longe de monstros.

“Não, querida. Você pode manter o seu forte.”

Seu corpo inteiro relaxou quando ela afundou no meu lado.

“Eu quero falar com você sobre algo mais.”

"Algo bom?"

"Sim. Algo ótimo.” Eu limpei uma mancha de sujeira na sua testa.

Não importa quão arranhada ela estivesse, minha Charlie era

linda. Seu cabelo era longo e grosso, um tom mais perto de Logan do
que do meu. Ela tinha a pele bonita que sempre foi brilhante e
impecável. E os cílios escuros eram como os meus. Ela nunca precisaria
de nem um tico de rímel.
 “Eu quero falar sobre o seu pai.”

"Meu pai?"

Eu balancei a cabeça. “Lembra que eu te disse sobre ele e te dei

um desenho? Que seu nome era Logan e ele morava longe?”

Ela ainda estava sentada, esperando por mim para continuar.

Enquanto a maioria das crianças fariam um milhão de perguntas por
minuto nesta idade, Charlie era o oposto. Ela embebia coisas. Ela
absorvia. As perguntas viriam depois.

“Bem, ele está aqui, e ele quer conhecê-la.”

Ela piscou seus grandes olhos castanhos.

“Eu disse que ele poderia vir para o jantar hoje à noite.”

Suas sobrancelhas se uniram e ela baixou o olhar para o colo.

Havia um pica-pau do lado de fora, batendo em uma árvore. O

som ecoou para fora e foi canalizado através da janela da cozinha que
eu tinha deixado aberta, esperando por uma ligeira brisa para arrefecer
a casa.

Como eu esperava por Charlie para dizer alguma coisa, eu

escutava o ritmo instável do pica-pau. Ele passou, e passou e assim por
diante. Enquanto isso, ela simplesmente continuou ponderando sobre
as coisas enquanto o tap, tap, tap continuou. O pica-pau deve estar
tentando derrubar a árvore, não apenas construir uma nova casa.

Cale a boca, pássaro.

Eu queria me levantar e fechar a janela, mas com Charlie profunda

no pensamento, não me atrevi a sair. Eu queria que ela soubesse que se
ela precisasse de mim, eu estava aqui.

Eu sempre estarei aqui.

Eu era a constante que teria em sua vida, não importa o quê.

“Ele é legal?” Charlie perguntou finalmente.

Sua voz era calma e suave. Ela não era uma criança barulhenta,
nada comparado com as outras doze crianças em sua equipe de
futebol, mas agora, ela estava limítrofe no difícil de ouvir.
 “Sim.” Eu sorri. "Ele é legal.”

“Será que ele vai viver aqui agora?”

Eu balancei minha cabeça. "Não. Ele ainda mora longe.”

Sua testa franzida. “Eu tenho que viver com ele também? Tipo
como Katie passa alguns dias com sua mãe e os outros com o seu pai?”

Eu queria dizer não. Eu queria prometer que sua vida não mudaria
muito. Mas eu sempre fui honesta com minha filha. E eu tentei nunca
fazer promessas que não podia cumprir.

De modo brutal como seria para sua idade, eu fui com a verdade.
“Eu ainda não sei, querida.”

“Eu não quero ir. Eu não pretendo me mudar.”

Eu passei um braço em volta dos seus ombros, puxando-a para

perto. "Eu sei.”

Nos abraçamos por alguns momentos tranquilos. Mesmo o pica-

pau nos deu um pouco de paz. Mas quando ele começou a bater com
seu bico novamente, Charlie se afastou.

“Posso ir brincar lá fora um pouco mais?”

“Claro.” Eu suspirei, odiando que eu colocaria um fardo tão

grande em sua mente tão jovem. “Basta ficar no quintal.”

Ela assentiu e deslizou para fora do sofá, indo direto para a porta
diz fundos, sem os sapatos.

Seus pés estariam imundos na hora que eu a chamasse para

dentro para o jantar.

Eu não me importava.

Eu a deixei escapar para seu santuário, enquanto eu saí do sofá

para fazer o jantar.

Eu vasculhei nossa cozinha quadrada para uma panela para

dourar alguns hambúrguer e uma panela para ferver água. Eu não era
uma cozinheira gourmet, mas a minha comida era deliciosa, se fosse
simples.
 “Isso é uma coisa boa”, eu disse para a panela quando a coloquei
sob a torneira aberta.

Mesmo as malditas panelas sabiam que eu estava mentindo.

Uma hora depois, exatamente às seis horas de acordo com o

relógio do microondas, a campainha tocou. Tomei uma respiração lenta
e limpei as mãos úmidas sobre um pano de prato, antes de correr da
cozinha através da sala, para cumprimentar Logan na porta.

Ele sorriu quando me viu através da pequena janela de vidro na

porta, e meu estômago desabou.

Aquele sorriso era devastador. Aposto que ele tinha encantado

muitas socialites na alta sociedade da cidade com aquele sorriso.

Ele estava de jeans novamente, mas desta vez eles foram

pareados com uma camisa azul simples de botões, as mangas estavam
enroladas para revelar seus antebraços.
 “Hey,” eu respirei enquanto eu abri a porta.

“Oi.” Ele sorriu mais amplo e entrou, entregando-me um buquê

de pequenos girassóis quando ele passou. “Estes são para Charlie. Eu,
uh.. não sabia mais o que trazer.”

“Obrigada”, eu disse enquanto pegava as flores. “Ela vai amá-los.”

Minhas esperanças se elevaram, quando eu levei as flores

amarelas. Talvez isso seria melhor do que eu esperava. Afinal ele tinha,
mesmo sem saber, comprado para Charlie sua flor favorita.

Ela adorava girassóis porque as aves poderiam comer as

sementes. Cada outono, comprávamos um enorme pacote e ela os
colocava estrategicamente em todo o quintal como alimentadores de
pássaros improvisados.

Talvez Logan e Charlie fossem se conectar imediatamente, e todas

as minhas preocupações seriam para nada.

“E estes são para você.” Ele enfiou a mão no bolso de trás e tirou
um pequeno pacote de colheres. “No caso de você ficar sem, antes de
conseguir terminar o seu projeto.”

Eu ri quando ele me entregou. "Obrigada.”

Estas colheres eram duas vezes mais grossas que as colheres do

tipo industrial que eu tinha na oficina. Você nunca vai encontrá-las em
um refeitório da escola ou cafeteria de hospital. Elas eram melhores do
que as colheres que eu tinha em minha própria gaveta da cozinha.

“Vamos entrar. Sinta-se em casa.”

Logan entrou na sala e olhou em volta.

O chalé era a casa mais bonita que eu já tive, mas agora parecia
muito pequena e muito comum. Tendo Logan aqui, assim como tê-lo na
minha oficina ontem à noite, foi uma dura lembrança de que ele era de
uma estratosfera diferente.

Pela primeira vez, eu estava envergonhada por ser tão

quimicamente atraída por ele. Por que ele iria me querer quando ele
provavelmente tinha uma namorada extravagante, e rica em Nova
Iorque?
 Ainda assim, eu não tinha controle sobre como meu corpo voltava
à vida quando ele estava próximo. Meu sangue aqueceu. Minhas mãos
doíam para pressionar contra os duros planos de seu peito. Meus dedos
coçaram para cavar os músculos de seu traseiro esculpido.

Mas ele não estava aqui por mim. Ele estava aqui por Charlie.

Eu era o seu caso de uma noite que deu errado.

Nada mais.

Sacudi a carga de sua presença, concentrando-me no assunto em

questão. Charlie estava encontrando seu pai esta noite.

“Então...” Logan começou a andar em volta da minha pequena

sala de estar, seu olhar varrendo as duas cadeiras com estampas florais,
que de alguma forma, combinava com o nosso sofá azul celeste.
“Você... hum, falou com a Charlie?”

Seus dedos mexiam com seu relógio enquanto falava, e ele já

correu a mão pelo cabelo duas vezes. Algo sobre ele estava fora esta
noite. Ele ainda tinha roubado o ar e aumentado a temperatura com
apenas um passo aqui dentro. Ele ainda cheirava divino, graças a seu
perfume Armani. Mas ele estava diferente.

Ele estava nervoso.

Então, o mais suavemente que pude, tentei deixá-lo à vontade,

enquanto insinuava como abordar Charlie.

“Sim, eu falei com ela. Ela está... absorvendo tudo. Ela precisa de
tempo para pensar, então basta ir devagar com ela, ok?”

"Devagar. Entendi.” Ele balançou a cabeça, olhando para uma tela

de pintura acima do sofá. “Você fez isso?”

Eu balancei a cabeça. "Eu fiz.”

Um par de anos atrás, eu decidi tentar a pintura por um capricho.

Hazel tinha tirado a maior parte do trabalho artístico que seus pais a
haviam deixado, e ela me pediu para fazer algo para preencher as
paredes. Então, eu tinha pintado três quadros.

O primeiro era de mim, sentada na doca ao longo do lago. Para

minha primeira tentativa com óleos, tinha ficado bom. Meu cabelo
estava muito suave e os detalhes um pouco confusos, mas tinha sido
uma boa prática para os outros. A segunda pintura era do perfil bonito
da Hazel. E o terceiro, o que Logan estava tentando memorizar, era de
Charlie com um ano de idade, e exibindo seus dois primeiros dentes
através de seu sorriso feliz.

Eu não sabia o que estava passando pela mente de Logan, mas

independentemente meu coração se apertou por ele.

Ele tinha perdido todos esses momentos. Os chamegos de bebê. A

criança balbuciando. Ele tinha perdido suas primeiras palavras e os
primeiros passos.

Pela sanidade de Logan, eu esperava que Charlie lhe desse uma

pausa esta noite. Ela era conhecida por seu intenso escrutínio. Jackson
chamava de seu super-poder. A maioria dos adultos não segurava nada
da minha menina de cinco anos de idade.

Por favor, não deixe esta noite ser um desastre.

Eu queria uma boa noite para ambos, porque nenhum deles

nunca iria esquecer.
 Querendo dar a Logan um momento, eu limpei minha garganta.
“Eu vou colocar estas flores em um pouco de água. Então eu vou trazer
Charlie.”

Ele não se afastou da imagem do rosto de Charlie. "Tudo bem.”

Corri de volta para a cozinha e me movi para colocar os girassóis

em um vaso. Com ele cheio de água, eu olhava para fora da janela
sobre a pia para o quintal. Uma faixa de cabelos castanhos esvoaçantes
chamou minha atenção, quando Charlie correu de seu forte para a
margem do lago.

Eu desliguei a torneira, deixei as flores e corri para a porta dos

fundos antes que ela conseguisse se molhar.

“Charlie!”, gritei. “Hora de entrar.”

Seus pés derraparam até parar na grama, em seguida, sua postura

caiu enquanto ela mudou de direção, se arrastando em direção à casa e
aos degraus da varanda.

“Vamos levar você para lavar as mãos, ok?” Eu coloquei minha

mão em seu pescoço quando ela entrou pela porta, em seguida, levei-a
para a pia à direita.

Com nós duas esfregando as suas mãos, ela olhou para mim. "Ele
está aqui?"

“Sim, ele está na sala de estar.”

Seus ombros minúsculos foram tão baixo que meu coração doeu.
Não era Logan, apenas sua presença. Minha menina lutava muito com
mudanças. Era apenas quem ela era. Não ajudou que sua amiga Katie
tenha contado suas histórias de horror, de troca de casas a cada três
dias, depois que seus pais tinham se divorciado.

Eu desliguei a água e me ajoelhei ao lado de Charlie, acariciando

seu rosto. “Logan está realmente muito animado para conhecê-la e
jantar conosco. Você acha que você pode ser corajosa e dar-lhe uma
chance? Nós não precisamos nos preocupar com todas as outras coisas
esta noite. Ok?"

Ela assentiu com a cabeça e caiu em meus braços.

 Eu a segurei apertado, esperando dar-lhe um pouco da coragem
que muitas vezes ela me deu. Então eu a deixei ir e me levantei,
segurando a sua mão.

Quando seus dedos pequenos escorregaram para os meus, eu

sorri, levei-a para fora da cozinha e para a sala de estar.

Logan estava sentado na beira do sofá, com as mãos juntas em

seu queixo e um de seus pés saltado. Quando nos viu entrar na sala, ele
se levantou rapidamente. Seus olhos se concentraram em Charlie. "Oi.”

Sua mão agarrou ainda mais forte a minha.

“Vamos, querida.” Eu andei mais para dentro da sala de estar,

assim como Logan andou ao redor da mesa de café para nos encontrar
no meio. “Charlie, este é Logan. Logan, esta é Charlie.”

Ele se ajoelhou na frente dela e estendeu a mão. “Oi, Charlie.”

Eu fiquei tensa, prendendo a respiração enquanto esperava que

ela reagisse.
 Ela estava olhando para a mão dele, como se fosse uma faixa de
cabelo rosa, que eu tentei fazer ela usar uma vez.

Os olhos de Logan correram até os meus, depois de volta para

Charlie. Sua mão ainda estava entre eles, implorando por um toque.

Doeu para ver como ela o rejeitou. Meu coração doía em como o
desejo em seu rosto crescia, enquanto sua esperança esmaecia.

Finalmente, a dor no meu peito foi demais e eu arranquei a mão

de Charlie fora da minha própria. “Charlie,” Eu repreendi, empurrando-
a para frente um passo. “Não seja rude.”

Relutante, ela colocou a mão em Logan.

Ele engoliu em seco, ao se tocarem, sacudindo a mão dela.

"Prazer em conhecê-la"

Ela olhou por cima do ombro para mim com pânico e sussurrou:
“Como devo chamá-lo?”

Logan riu e deixou sua mão ir. “Que tal Logan?”

 Ela assentiu com a cabeça e encontrou seu olhar, estudando-o por
um momento. “Mamãe disse que você mora longe.”

"Está certa. Eu moro na cidade de Nova York.”

“E é por isso que não me visitou antes?”

Logan olhou para mim para obter ajuda. “Eu, uh...”

“Ele não sabia onde nós vivemos.” Eu caí de joelhos ao lado de

Charlie. "A culpa é minha. Mas assim que ele descobriu, ele veio aqui
para visitar.”

Logan me deu um sorriso triste, então voltou sua atenção em

Charlie. “Eu realmente gostaria de conhecê-la, se estiver tudo bem?”

O canto de sua boca transformou-se um pouco. Ela estava

realmente indo sorrir? Poderia mesmo ser apenas assim fácil?

“Você gosta de fortes?”, Ela perguntou.

Ele sorriu e meu coração começou a correr.

Diga sim, Logan! Apenas diga sim!

 “Eu não sei se eu já estive em um forte. Você tem um?"

Ela assentiu com a cabeça e lançou-lhe um sorriso tímido. “É lá

fora. Eu posso te mostrar.”

“Que tal depois do jantar?” Eu ofereci.

“Parece ótimo.” Logan e eu estávamos de pé, compartilhando um

olhar de puro alívio.

“Ok, é melhor comermos.” Eu me virei e abriu o caminho para a

cozinha.

Charlie e Logan seguiram em silêncio, sentando à mesa de jantar,

logo que chegamos à cozinha. Deixei-os lá e fui até o fogão para trazer
a comida. Mas a cozinha era pequena e com a mesa no canto, eu ainda
podia ouvi-los.

“Você vai ficar aqui agora?”, Perguntou Charlie.

“Bem, hum... não.” Olhei por cima do ombro para ver um traço de
pânico atravessar o rosto de Logan. “Eu tenho que voltar para casa em
uma semana.”

A testa de Charlie franziu enquanto ela deu mais alguns passos e

parou. “Então você vai embora de novo?”

"Eu acho. Mas eu vou voltar novamente para visitar.”

"Quando?"

A boa sensação que eu tive há pouco desapareceu. Como a

maioria das crianças, Charlie se lembrava de promessas. Cada detalhe.
Se Logan se comprometesse com uma visita e falhasse completamente,
ela não iria esquecer.

Maldição.

Por que não tinhamos falado mais sobre isso na noite passada?
Por que eu não tinha preparado ele? Nós deveríamos ter feito um plano
mais específico. Deveríamos ter atrasado esta reunião, até que nós dois
estivessemos na mesma página.

Mas agora era tarde demais. Ele estava aqui e ela estava fazendo
as perguntas que ela tinha o direito de querer uma resposta.
 Minhas entranhas começaram a torcer. Eu abandonei o fogão
para a mesa, mas antes que eu pudesse entrar e mudar de assunto,
Logan falou.

“Eu não tenho certeza.” Logan sorriu. "Mas logo. E talvez você e
sua mãe possam vir me visitar em Nova York. Você poderia até mesmo
se mudar para lá e viver comigo.”

Resposta errada.

“Não!” Os olhos arregalados de Charlie se agarraram aos meus.

Seu queixo tremia. “Eu não quero mais um pai.”

Meus pés congelaram quando a dor me atingiu, porque a um

metro de distância, eu pude sentir o coração do Logan se partir.
 Uma hora depois, o jantar mais doloroso da minha vida tinha
acabado.

“Posso ir?” Charlie perguntou, já pegando seu prato.

“Você quer mostrar ao Logan sua fortaleza?” Me agarrei a

qualquer coisa que pudesse colocar um sorriso no seu rosto. Durante
todo o jantar, eu estava tentando encontrar um tópico que conectaria
Logan e Charlie, mas nada funcionou.

Toda vez que Logan tinha tentado puxar conversa, ela tentava se
esconder atrás de seu prato de macarrão. Nada que qualquer um de
nós tinha dito, conseguiu levá-la a murmurar mais de uma ou duas
palavras em toda a refeição.

Ela ainda não tinha nem ficado impressionada com os girassóis.

Charlie tinha se fechado no minuto que Logan mencionou a idéia

de se mudar. A única coisa que faria ela sair da sua concha, era tempo.

“Eu quero brincar no meu quarto”, ela sussurrou, escorregando

de sua cadeira.

"Ok. Eu vou chegar lá em pouco tempo, e podemos arrumar o seu

banho.”

“Estou feliz que cheguei a jantar com você esta noite.” Logan
forçou um sorriso e levantou de sua cadeira. “Boa noite, Charlie.”

"Boa noite.”

Ela deixou cair o prato na pia, em seguida, desapareceu no andar

de cima com olhos tristes.

Quando o som de seus passos desapareceu, eu olhei para Logan.

"Eu sinto Muito.”
 “Eu acho que falhei no teste.” Ele passou a mão pelo cabelo e
afundou em sua cadeira.

“Ela virá por aqui. Ela só precisa de algum tempo.” Levantei-me e

comecei a limpar os pratos da mesa.

“Obrigado”, disse ele. “O jantar estava delicioso.”

“Eu acho que nenhum de nós tinha muita fome.” Nossos pratos
estavam ainda meio cheios. A comida tinha sido empurrada durante os
silêncios constrangedores, em vez de consumida.

“Ela não é como as outras crianças, não é?”

“Não é como a maioria,” eu disse sobre meu ombro enquanto eu

lavava um prato. “Leva-lhe um tempo para se acostumar a novas
pessoas e a mudanças. Ela não é muito tímida, apenas... cautelosa.
Durante anos, seu mundo consistia de apenas eu, Hazel e Jackson. Ela
só precisa de tempo.”

“Tempo que eu não tenho.”

 Porque sua vida estava em Nova York. E a nossa estava em Lark
Cove.

Eu desliguei a água e me afastei da pia, encostando-me ao balcão.

“Eu acho que nós teríamos nós saído melhor com algum tipo de plano.”

“Sim.” Ele assentiu. “Será que você nunca consideraria a mudança

de volta para a cidade?”

Eu balancei minha cabeça. “Eu faria isso se tivesse que fazer, mas
eu estou esperando que você não nos faça se mudar.”

“Nos faça?”

“Não é nenhum segredo que você poderia me enterrar sob uma

montanha de advogados para obter a custódia de Charlie.”

Seus olhos se estreitaram. “Eu disse ontem à noite que eu não

faria isso.”

“Eu sei.” Eu levantei minhas mãos, na esperança de acalmar a

tensão crescente na cozinha. “Eu estou apenas colocando para fora. Se
você a quer em Nova York, você poderia fazer isso acontecer. Eu estou
esperando que você não faça, porque nós somos felizes aqui.”

“Ela poderia ser feliz lá.”

“Sim, ela poderia. Mas ela está feliz em Lark Cove.”

Ele franziu a testa. “Eu não posso ir e vir para Montana o tempo
todo.”

Meu estômago afundou. Eu sabia sem nem mesmo ter que

perguntar, que ele não iria considerar a mudança para cá como uma
opção. Eu não o culpo. Eu sabia que deixar a cidade seria pedir demais.
Mas isso não impediu que o meu coração insensato, tivesse esperança.

Eu queria que ele escolhesse Charlie sobre todo o resto. Eu queria

que ele provasse, que ela era sua prioridade mais importante.

Eu queria o impossível.

“O que você quer fazer?”, Perguntei em voz baixa.

"Eu não sei. Eu desejo...” Ele suspirou. “Eu queria que ela tivesse
gostado de mim.”

A dor em meu peito voltou com uma fúria. “Ela vai, Logan. Basta
dar-lhe tempo.”

“Eu não tenho tempo, Thea.” Ele se levantou da cadeira e plantou

as mãos nos quadris. “Eu tenho que sair no domingo. Tenho uma
semana. Uma semana para conhecer a minha filha, construir algum
relacionamento com ela. Então eu posso acabar com isto e ter minha
vida de volta ao normal.”

Minha pressão arterial disparou. Ele queria acabar com isso em

uma semana? Ele pensou que em sete dias ele teria uma relação pai-
filha amorosa. Eu levei mais de uma semana para decidir se eu gostava
de um novo shampoo.

E o que era normal? Não havia tal coisa. Sua vida, a que ele estava
tão desesperado para voltar, seria para sempre diferente. A partir de
ontem, não seria mais sobre ele.

“Acabar com isso, e ter sua vida de volta ao normal?” Eu repeti.

 Ele balançou sua cabeça. “Isso saiu errado.”

“Bom”, eu rebati. “Sinto que isso tenha atrapalhado sua vida, mas
você vai precisar encontrar mais do que uma semana para sua filha.”

“O que seria mais fácil se você estivesse em Nova York.”

“Eu não vou levá-la para Nova York! Ela está começando o
primeiro grau. Ela tem amigos aqui. Ela tem família. Eu não posso dar-
lhe a vida que ela tem aqui na cidade.”

Ele apontou para seu peito enquanto ele se aproximou. “Eu sou
sua família também. E se é sobre o dinheiro, você não precisa se
preocupar. Você teria o melhor de tudo. Então, ela também.”

Éramos seu caso de caridade agora? Eu empurrei para fora do

balcão e encontrei-o no meio da cozinha. “Não é apenas sobre o
dinheiro. É sobre seu estilo de vida. É sobre onde eu quero que ela
cresça.”

“E sobre o que eu quero?” Sua voz ficou mais alto. “Eu deveria ter
uma palavra a dizer também, especialmente desde que eu não tive até
agora. Não foi minha culpa que eu perdi os primeiros cinco anos de sua
vida!”

“Não foi minha também!” Eu fiquei na ponta dos pés, avançando

em direção ao seu rosto. Meu peito arfava, quase tocando o seu, e com
um suspiro irritado, eu percebi o quão perto nós tínhamos chegado.

Seu olhar era quente e as polegadas entre nós estalavam. Mesmo

com raiva ele era lindo. A atração entre os nossos corpos era tão forte,
quanto havia sido há anos.

Meus olhos foram aos seus lábios. Lembrei-me deles sendo suave,
mas firmes. Ele usou-os como armas contra a minha pele para tornar-
me impotente.

Ele se inclinou, apenas um pouco, me tentando de perto.

Eu queria beijá-lo e correr minhas mãos para cima em seus

braços. Para empurrar toda a minha frustração em algo cru e físico. Eu
queria ignorar o montão de problemas aos nossos pés e me perder em
algo suado.
 Mas não era sobre o que qualquer um de nós queria.

Tratava-se de Charlie.

Eu deixei cair meu queixo e dei um passo para trás. Então outro.
“Ela tem um monte de perguntas, e eu não tenho respostas.”

Ele esfregou a testa. “Eu também não.”

“Nós temos que encontrá-las.”

“Eu sei.” Ele assentiu. "Vamos conversar amanhã. Eu acho que

seria melhor para mim ir agora, antes que algo aconteça entre nós que
depois vamos nos arrepender.” Sem um adeus, ele se virou e me deixou
em pé no centro da minha cozinha.

Arrepender. Sua última palavra ecoou nas bancadas vermelhas

manchadas e armários amarelo-tingidas. Queimou meus ouvidos.

Logan se arrependeria de um beijo comigo. Talvez ele se

arrependesse até mesmo de ter pisado no bar do hotel.

E maldição isso doeu. Quase tanto quanto saber que ele não tinha
planos de mudar seu estilo de vida pela nossa filha.

Depois de Logan ir, enquanto eu lavava a louça e limpava a

cozinha, eu me recompus. Enquanto eu fiz minhas tarefas, eu tentei me
livrar da ferroada da sua rejeição. Lembrei-me que só uma coisa
importava em tudo isso.

Charlie.

Então eu subi e pelo corredor até seu quarto. Ela estava sentada
em seu “centro de arte”, de costas para a porta. Seu centro era nada
mais do que uma mesa baixa e quadrada, empurrada para um canto,
mas tinha uma pequena gaveta para ela, com papel de desenho
especial e uma xícara para manter seus marcadores. Atualmente, as
suas pernas estavam quase longas demais para a cadeira de tamanho
infantil.

Esse centro era a única coisa no quarto que tinha quaisquer

qualidades femininas. Charlie tinha me chocado quando tínhamos ido
ao shopping em Kalispell para comprar a mesa. Em vez de escolher o
branco ou azul Royal como eu esperava, ela tinha escolhido uma rosa
claro.

O resto do quarto foi decorado com itens de secção dos meninos

da Target. Ela tinha uma colcha verde e lençóis correspondentes. Sua
estante no canto era em forma de meia canoa. E havia uma tenda preta
no pé da sua cama onde ela escapava para ler com uma lanterna. Seu
quarto parecia mais com o forte lá fora, do que ele com o quarto de
uma menina.

Tudo era moleque.

Exceto por aquela mesa cor-de-rosa.

“Oi, querida.” Eu bati no batente da porta.

Ela olhou por cima do ombro e, em seguida, foi direto de volta

para colorir.

Eu cruzei o quarto e me ajoelhei ao lado de sua cadeira. "O que

você está desenhando?"

“Apenas uma imagem”, ela murmurou quando ela usou marrom

para sombrear o telhado da casa que tinha delineado.

Nossa casa.

Ela tinha desenhado o chalé, juntamente com três figuras da

palitinho. Uma delas era eu, a julgar pelo longo cabelo preto. A outra
era Hazel com fios cinza em torno de seu rosto redondo. E a última era
Charlie, de pé entre nós com um grande sorriso.

Quem não estava na foto? Logan.

Tal mãe, tal filha.

Charlie usava a arte para expressar seus sentimentos, quando ela

não conseguia encontrar as palavras.

“Essa é uma imagem bonita,” eu disse, acariciando seu cabelo.

“Você pode fazer uma pausa e olhar para mim?”

Ela largou o marcador e virou no banco, o queixo ainda para

baixo. Quando ela olhou para cima, seus olhos castanhos estavam
inundados de lágrimas. “Eu não quero ir para longe, mamãe.”

“Não se preocupe.” Eu a puxei para fora da cadeira e em meus

braços. “Nós vamos descobrir alguma coisa.”

Ela se sentou de joelhos dobrados e enterrou a cabeça na dobra

do meu pescoço. "Promete?"

"Prometo.”

O nó no estômago apertou mais. Se Logan forçasse minha mão, -

se ele nos fizesse mudar para a cidade- eu não iria perdoá-lo por me
fazer quebrar minha promessa.

“Vamos.” Eu abracei Charlie mais apertado, em seguida, a deixei

ir. “Vamos ficar limpa para a cama. Você quer um banho de chuveiro
esta noite, ou um banho de espuma?”

"Banho de espuma.”

Com ela a liderar o caminho para o banheiro, enchi a banheira

com água e bolhas, enquanto ela tirava a roupa suja, e deixava em uma
pilha ao lado da porta. Depois seguimos para nossa esfoliação normal,
até que Charlie estava livre de sujeira e cheirava a lavanda em vez de
quintal.

Enquanto ela espirrava água em volta e brincava com seus lápis

de banho, Sentei-me contra a parede, esticando as pernas paralelas a
banheira. Tomei algumas respirações, fortalecendo-me para um de
coração-para-coração com a minha garota.

Precisávamos discutir seu pai.

Eu gostaria de não ter que forçar essa conversa. Eu gostaria de

poder colocá-lo de lado até amanhã, depois que nós duas tivessemos
uma noite de descanso. Mas desde que Logan foi inflexível sobre estar
aqui por apenas uma semana, não havia tempo.

“Nós precisamos falar sobre Logan.”

Sua brincadeira parou.

“O que você não gosta sobre ele?”, Perguntei.

“Eu não sei.” Ela deu de ombros e pegou um punhado de bolhas.

 “Você ficou muito chateada quando ele sugeriu que nos
mudássemos. É isso que você esta com medo?”

“Sim.” Ela balançou a cabeça, empilhando suas bolhas no canto.

“Havia mais alguma coisa que você não gostava sobre ele?”

Ela empilhados mais dois punhados de bolhas antes que ela

finalmente sussurrou: “Não.”

Minhas costas afundaram ainda mais na parede. Se fosse apenas a

mudança, eu poderia trabalhar com isso. “Querida, eu acho que você
pode ter ferido seus sentimentos hoje à noite. Quando você não quis
falar com ele no jantar. E quando você disse que não queria um pai.”

Charlie olhou para cima de suas bolhas, os olhos cheios de

preocupação. "Eu feri?"

Ela estava tão pensativa e amorosa. Eu estava explorando essas

emoções esta noite na esperança de que elas iriam levar a um futuro
melhor. "Sim. Nós deveríamos tentar corrigir isso, hein? Talvez
pudéssemos tentar novamente com Logan. Estaria tudo bem se eu
convidasse ele para o seu jogo de futebol amanhã?”

Mesmo que um outro jantar iria dar a eles mais tempo para
conversar, eu não poderia suportar uma repetição de hoje à noite. E
talvez em terreno neutro, a dupla iria encontrar algo para se conectar
de novo.

“Ok.” Charlie assentiu, voltando para suas bolhas. “Ele pode vir.”

“Ótimo.” Eu relaxei. “Você vai fazer uma coisa para mim?”

"O quê?"

“Tente ser extra, extra agradável com Logan.”

Ela encolheu os ombros. "Ok.”

Eu sorri e me inclinei para frente, pegando algumas bolhas em

minha palma. Então eu as arrumei cuidadosamente como uma coroa
em sua cabeça. “Essa é minha garota.”

Ela riu, enchendo o nosso banheiro com sua risada musical, e

banindo algumas das minhas preocupações. Então, passamos o resto
da noite em seu quarto, lendo livros, colorindo dinossauros laranja e
cantando canções de ninar.

Depois de uma hora, ela estava escondida na cama e eu estava

descendo as escadas assim que a porta se abriu. Quando eu dobrava a
esquina para a cozinha, Hazel deixou cair sua bolsa sobre o balcão.
“Como foi?”

“Foi”.

Atravessei o piso de linóleo creme, indo diretamente para o

congelador. Eu abri a porta, vasculhei entre os legumes congelados e
formas de gelo e mexi nas coisas até que eu encontrei a minha
cobiçada vodka bluckleberry. Com ela na mão, fechei a porta e caí
contra o freezer.

“Tão ruim assim?”, Perguntou ela.

Eu balancei a cabeça. “Ele sugeriu que mudássemos para Nova

York.”

“Oh, não”, ela murmurou, sentando-se à mesa. “Eu aposto que

não foi muito bem depois disso.”

“Não.” Eu zombei. “As palavras exatas de Charlie foram: 'Eu não

quero mais um pai’.”

“Oh, minha Charlie.” Hazel sacudiu a cabeça. “Eu sabia que

deveria ter dado a Logan alguns toques”.

“O quê?” Minhas costas se endireitaram. Eu não podia

acompanhá-la nos dias de hoje. “Você conheceu Logan?”

“Ele entrou no bar esta tarde quando eu estava lá para visitar

Jackson. Eu conversei com ele um pouco. Disse a ele sobre a minha
pesquisa com Willa. Então ele saiu para vir aqui.”

“Ah, eu entendo.”

Pelo menos eu não tenho que explicar a perseguição de Hazel

para o Logan agora. Tivemos o suficiente na nossa lista de tópicos de
discussão .

Uma pulsação estava construindo atrás dos meus olhos,

provavelmente causada pelo estresse do último dia. Com a mão livre,
eu belisquei a ponta do meu nariz, desejando que a dor fosse embora.
Tinha sido realmente apenas um dia desde que Logan tinha chegado a
Lark Cove? Parecia muito mais tempo. Eu não tinha tido tanta coisa
acontecendo no curso de vinte e oito horas desde... sempre.

Se houvesse uma noite para minha vodka especial, isso seria hoje.

Eu abri a garrafa e tomei um gole, estremecendo quando ela

queimou minha garganta. Quando o calor atingiu meu estômago, eu
inclinei a garrafa para trás e fiz isso de novo.

“Eu acho que estou indo me enfiar de cabeça na minha oficina por
algumas horas. Está tudo bem para você?"

Hazel assentiu. “Não há objetos cortantes?”

“Não esta noite.” Eu teria que começar um novo projeto, porque

eu não estaria trabalhando em meu ninho de colheres também.
Maçaricos não se misturam bem com vodka.

Hazel empurrou para fora do seu assento e foi até o armário onde
guardávamos os copos. “Pelo menos não beba da garrafa.” Ela me
entregou um copo. “As mulheres elegantes não bebem da garrafa.”

“No aspecto elegante, estou perto do fim do lixo.”

Ela franziu a testa. “Um dia, eu vou lavar sua boca com sabão
quando você usar essa palavra. Não se coloque para baixo assim.”

Dei-lhe um sorriso triste. “Eu não estou dizendo isso para me por
para baixo. Honestamente. Estou apenas sendo sincera.” Eu subi muito
longe de onde a minha vida tinha começado, mas todos nós temos
limites. Até mesmo os pássaros sabem quando parar de voar tão alto.
“Vejo você na parte da manhã.”

Então eu saí pela porta, deixando o copo para trás.

 Eu escapei de Thea tão rápido quanto possível, me apressando
através da sua casa, apenas para pegar um ritmo assim que cheguei na
calçada. Meus passos eram longos e rápidos, colocando o maior
número de metros, árvores e casas quanto possível, entre Thea e eu.

Cristo, eu quase a beijei.

Eu não tinha tido uma vontade tão forte e urgente de beijar uma
mulher desde... bem, desde Thea. Eu tinha esquecido como magnética
ela era. O quão rápido ela me atraiu para ela naquele bar do hotel. Nem
mesmo Emmeline tinha me despertado um desejo tão cru e primitivo.

Eu queria Thea. Eu queria saboreá-la novamente e sentir suas

coxas envolvidas em torno de meus quadris enquanto minha mão
puxava seu cabelo. Eu queria o seu calor e me perder em uma longa
noite de sexo duro, suado e entorpecente.

Então foi uma maldita coisa boa, que ela se afastou quando ela
fez, porque eu tinha estado a segundos de esmagar meus lábios nos
dela. Eu quase beijei Thea quando eu deveria estar pensando em
Charlie.

Meu foco precisava estar com minha filha. Se eu me perdesse em

Thea, eu tinha o potencial para machucar a todos nós.

E se nós causássemos dor a Charlie, nós dois íamos nos

arrepender.

Talvez fosse porque a minha confiança foi abalada. Talvez tenha

sido por causa do que tinha acontecido com Emmeline. Mas eu não
tinha fé na minha capacidade de gerenciar um relacionamento de longa
distância com a minha filha, que dirá com uma namorada.

Então, como eu tinha feito na noite passada, eu andava pelas ruas

de Lark Cove sem prestar muita atenção. Eu estava muito ocupado
castigando-me para notar sinais de rua ou pontos de referência.
Quando eu finalmente verifiquei ao meu entorno, eu ri.

Meus pés tinham me levado para a mesma estrada de terra que

eu tinha estado na noite anterior. A única cercada por grandes casas de
veraneio.

“Pelo menos eu sei onde estou neste momento”, disse ao lago.

Atrás de mim ficava a casa que eu tinha admirado na noite

passada. A grande com todas as janelas e telhas de cedro. As janelas
estavam todas escuras, como estava ontem à noite. E não havia um
carro na garagem.

Talvez eu devesse comprá-la.

Eu tinha idéias como essa dentro e fora da minha cabeça o tempo

todo, mas esta ficou presa. Talvez eu deva comprá-la. Thea tinha
deixado claro esta noite que se mudar para Nova York era um último
recurso. Charlie não parecia muito entusiasmada com a idéia. O que
significava que para eu ver a minha filha, eu estaria viajando para
Montana.
 Pelo menos, se eu comprar esta casa, eu teria um lugar para ficar
diferente do Lark Cove Hotel.

“Aargh!” Meu grunhido frustrado ecoou pelas árvores.

Por que Thea é tão contra se mudar de volta para Nova York? Isso
tornaria tudo mais fácil. Elas estariam perto para que eu pudesse ver
Charlie com mais frequência. Isso era, se eu conseguisse passar do
ponto de assustá-la até o completo silêncio.

Enfiei a mão pelo meu cabelo, puxando apertado nas raízes.

Minha avó sempre disse que eu me preocupava demais. Bem... hoje, eu
não tinha me preocupado o suficiente. Hora após hora eu tinha
visualizado os piores cenários. Nada disso tinha me preparado para
enfrentar a rejeição de Charlie.

Eu não quero mais um pai.

Isso. Fodidamente. Doeu.

Minha filha não gostava nada de mim.

 E eu sinceramente não sabia o que fazer sobre isso. Eu não sabia
como resolver este problema.

Eu tinha estado em Lark Cove por um dia e meu ânimo estava no

nível mais baixo de todos os tempos.

O que eu ia fazer? Peguei meu telefone da minha calça jeans,

fazendo a única coisa que eu conseguia pensar no momento.

Eu iria comprar esta casa.

Rapidamente, eu bati um par de fotos, tendo a certeza de obter

os números ao lado da porta. Então eu tive que falar com meu
assistente pessoal, dando instruções para descobrir quem eram os
donos e oferecer-lhes tudo o que seria necessário pela casa, para torná-
la minha.

Isso poderia funcionar.

Eu poderia definir esta casa como um escritório remoto. Dessa

forma, eu não ficaria muito afastado da empresa ou da fundação,
quando eu estiver aqui. Talvez eu pudesse passar algumas semanas
aqui no verão. Eu poderia voltar para os feriados, embora a mãe e o pai
iriam ficar putos se eu perdesse o feriado anual da família Kendrick.
Eles teriam que se ajustar.

Nós todos iríamos nos ajustar.

Isso poderia funcionar.

Esta casa poderia funcionar.

Tanto quanto eu estava preocupado, Thea poderia ter o lugar. Se

ela quisesse uma casa maior, ela e Charlie poderiam viver aqui. Charlie
teria todo esse espaço para correr e criar seus fortes. Talvez eu mesmo
teria uma casa na árvore especial, construído na floresta lá atrás. E a
garagem individual iria funcionar muito melhor do que um galpão,
como estúdio de arte de Thea.

Excitação subiu. Este poderia ser o início de um plano.

Eu sorri pela primeira vez em horas, em seguida, me virei voltando

para onde eu tinha começado. Para Thea. Ela pode não querer ver o
meu rosto de novo esta noite, mas eu estava indo voltar atrás.
 Ela me pediu respostas.

Agora eu tinha algumas.

Meu telefone tocou e eu fiz uma careta, quando o nome de Alice

brilhou. A última coisa que eu precisava, era ela ligando durante toda a
semana, interrompendo o meu tempo com Charlie, com relutância eu
atendi. "Alô.”

“Oi, garanhão. Quer me encontrar hoje à noite?” Ela estava

ronronando, algo que eu sempre odiei. Ela estava longe de ser sexy, era
mais desesperada do que desejável.

"Não. Estou fora da cidade esta semana.”

“Sem graça”, ela lamentou. “Me ligue quando chegar em casa

para que possamos ver um ao outro? Talvez ir em um encontro
apropriado?”

Um encontro apropriado? “Eu não penso assim, Alice. Se nos

esbarramos em um evento de angariação de fundos, por favor não se
esqueça de dizer Olá. Mas eu acho que seria melhor para você parar de
ligar.”

“Desculpe-me?” Seu tom nasal rasgou o último dos meus nervos.

“Se cuide, Alice.”

Ela estalou algo, mas eu desliguei antes que eu pudesse ouvir

tudo.

Eu nunca deveria ter começado qualquer coisa com ela. Não só

ela iria ligar de novo, mas eu também teria que afastar a minha irmã,
Sofia.

De alguma forma, Alice tinha conseguido enfiar seu caminho nas

boas graças da minha irmã mais nova. Elas não se largavam nos dias de
hoje, sem dúvida, traçando um caminho para que Alice conseguisse
obter o meu sobrenome. Amanhã, eu provavelmente iria ter um
telefonema irado de Sofia, me dizendo o quanto fui tolo por não me
casar com sua amiga.

Eu silenciei meu telefone e o empurrei de volta no bolso da calça

jeans, em seguida, continuei a minha caminhada de volta para Thea,
para podermos tentar ter a nossa conversa novamente. Desta vez, sem
uma luta.

O sol estava se pondo quando cheguei na sua rua. Sua casa era a
menor da estrada, imprensada entre casas que definitivamente não
eram originais. Mas de alguma forma, entre duas casas que eram o
dobro do tamanho e muito mais recente, seu chalé verde se encaixava.
Era essa casa que pertencia ao local, enquanto as outras estavam fora
de lugar.

Fui direto para a porta da frente, pronto para bater, mas parei
quando ouvi um barulho do galpão de Thea.

Déjà vu. Eu tinha estado exatamente no mesmo lugar ontem à

noite quando eu tinha ouvido um som na oficina de Thea. E como na
noite passada, eu mudei de direção, abandonando a porta da frente
para procurá-la no galpão. Quando eu estava a poucos passos de
distância, ouvi-a xingar.

“Maldição!”

Aproximei-me da porta com cautela, para não assustá-la, então

espiei dentro. Hoje à noite, as costas não estavam para mim. Ela estava
de perfil, com a cabeça inclinada para o teto e uma garrafa em seus
lábios. Ela tomou um longo gole, depois bateu a garrafa sobre a mesa
manchada de tinta. Ela engoliu em seco, fazendo uma careta para a
queimação da vodka.

Bati na porta aberta. “Então, qual é a sua regra para beber vodka
pura?”

“Merda”, Thea engasgou, apertando seu coração quando ela girou

para a porta. "Você me assustou.”

“Desculpe.” Eu pisei dentro do galpão, passando os olhos pelo

corpo dela.

Mais cedo, ela estava usando uma blusa de manga comprida fina
e cinza, mas ela mudou depois que eu tinha deixado. Agora ela estava
vestindo apenas uma curta regata rasgada com tiras finas entrelaçadas.
A maneira como seu peito arfava enquanto ela respirava, fez seus seios
espremerem contra o algodão.

E isso fez meu pau idiota ficar duro atrás do meu zíper.
 Esta mulher, tudo sobre ela, era sensual. Seu cabelo estava para
cima de novo, revelando a longa coluna de seu pescoço. Suas pernas
eram tão lisas e tonificadas, nuas exceto por seus shorts verdes. Eles se
abraçaram as curvas de seus quadris. Ela estava usando chinelos,
mostrando unhas pintadas de vermelho-fogo.

Ela era deslumbrante.

Minha mãe e irmãs sempre pensaram que vestidos de estilistas e

jóias extravagantes faziam uma mulher bela. Elas se mimavam
semanalmente no spa, e nunca saíam de casa sem maquiagem. Será
que elas pensariam de maneira diferente se eles vissem Thea como
está hoje à noite? Crua e natural. Ela era tão linda que eu estava com
dificuldades em não ficar duro.

“O que você está fazendo aqui, Logan?”

Minha cabeça se ergueu quando eu rasguei meu olhar de suas

pernas. "Eu te devo desculpas.”

Sua sobrancelha arqueou. "Por?"

 “A briga.” Eu andei mais para dentro do galpão, tomando meu
lugar contra a parede oposta, e inclinando-me sobre o mesmo gabinete
que eu tinha me encostado na noite passada.

“Oh,” ela murmurou, deixando cair seu olhar e pegou a garrafa

novamente. Em vez de pressioná-la aos lábios, ela a segurou entre nós.
"Eu também.”

Peguei a garrafa e trouxe-a para a minha boca, fazendo o meu

melhor para não pensar que Thea tinha tido ela na boca, há 30 segundo
atrás. A vodka queimava, mas tinha um sabor doce. O que é isso?

“Huckleberry”, disse ela antes que eu pudesse inspecionar o

rótulo. “É mais uma das minhas leis de bebidas. Vodka para as noites
particularmente ruins.”

Eu estremeci. “Eu mereci essa.”

“Não”, ela suspirou e pegou a garrafa de volta colocando-a de

lado, “não é culpa sua. É apenas...”

Eu esperei que ela continuasse, mas ela permaneceu em silêncio.

"Apenas o quê?"

Ela me deu um agradável, mas forçado, sorriso. “É apenas muito

difícil. Nós precisamos descobrir isso pela Charlie.”

Seus olhos estavam no chão. Seus ombros curvados para a frente.

Era isso apenas sobre Charlie? Porque meu intestino estava me dizendo
que havia algo mais. Algo que estava faltando. Eu abri minha boca para
empurrá-la para uma explicação, mas parei antes de uma palavra sair.

Nenhuma pergunta que eu pudesse fazer, seria respondida. Thea

queria que isso fosse sobre Charlie, então eu tinha que fazer disso
sobre a Charlie. Talvez depois que ela tivesse algumas respostas para
dar a nossa filha, Thea iria perceber que eu não era o inimigo. Ela
perceberia que eu realmente me importo por seus sentimentos.

Ela confiaria em mim.

“Eu tive uma idéia que eu queria falar com você. Estou pensando
em comprar uma casa aqui.”

Ela se endireitou fora da mesa, seus olhos estavam cheios de

esperança, quando os levantou para mim. "Mesmo? Você se mudaria
para cá?”

"Ah, não. Desculpe.” Merda. "Isso não foi o que eu quis dizer. Eu
ainda moro em Nova York, mas teria uma casa aqui para ficar quando
eu viesse visitar.”

“Visitas. Certo.” Ela foi para a garrafa novamente. “E quantas

vezes você acha que você pode visitar?”

"Eu não sei. Eu não tinha ido tão longe. Mas eu pensei que se eu
tivesse um lugar para ficar e trabalhar enquanto eu estiver aqui, eu
poderia estender minhas viagens.”

"Ótima idéia. Charlie vai adorar isso.”

Só que ela não parecia achar uma ótima idéia. A excitação que eu
tinha trinta minutos atrás tinha ido embora.

Thea me deu outro de seus agradáveis sorrisos. O sorriso falso.

Eu o conhecia bem, porque eu tinha um dos meus próprios. Era o

mesmo sorriso que eu usava quando queria apaziguar um cliente difícil.
O que eu dava a minha mãe quando ela indagava sobre minha vida
pessoal. O sorriso que eu usava para a arrecadação de fundos.

A maioria das pessoas comprava aquele sorriso agradável, sem

dúvida. Eu tinha aperfeiçoado ao longo dos anos.

Thea era melhor.

Ela quase tinha me enganado.

Quase.

“Se você não acha que a compra de uma casa é uma boa idéia,
então basta dizer isso. Não me alimente com elogios só porque você
acha que é o que eu quero ouvir. Eu não sou um cliente no bar. Não me
venha com besteiras.”

Seu sorriso desapareceu. "O que você quer que eu diga? Estou
feliz que você está vindo aqui para visitar. Se possuir uma casa tornar
isso mais fácil, ótimo. Tenho certeza de que Charlie irá desfrutar disso,
uma vez que vocês se conheçam melhor.”

"Mas...”
 “Mas eu estou preocupada. O que acontece quando uma visita for
cancelada? Então, a próxima? Estou com medo de que você vai voltar
para a sua vida em Nova York, e esquecer um pedaço dela que ainda
estará aqui.”

Esquecer? Eu nunca iria esquecer Charlie. “Eu vou fazer o meu

melhor para comprometer-me a cada viagem, mas ambos sabemos que
as coisas surgem. Eu não posso prometer que planos não vão mudar.
Eu estou fazendo a única coisa que eu posso pensar, se você é tão
contra mudar-se de volta para Nova York.”

“De novo isso?”, Perguntou ela. “Eu não pretendo me mudar.”

“Então eu venho visitar.” Eu pisei fora do gabinete, de pé mais

perto de Thea para fazer o meu ponto. “Eu quero conhecer Charlie, mas
eu vivo em Nova York. Isso não significa que eu não posso ser uma
parte de sua vida.”

Em vinte e quatro horas, Charlotte Faye Landry tornou-se uma das

pessoas mais importantes da minha vida. Talvez a mais importante. Eu
já tinha perdido cinco anos. Eu tinha perdido vê-la como um bebê e os
primeiros anos. No início desta noite, quando eu estava com Thea na
sala de estar, olhando para o retrato que ela tinha pintado de Charlie
como um bebê, eu tinha feito um voto de não perder mais nada.

“Por favor, Thea. Me dê uma chance para provar que ela é

importante, antes de me cortar completamente.”

“Eu sinto muito.” Thea colocou as mãos sobre as têmporas. “Eu

nunca iria cortá-lo fora. Eu só não quero que Charlie se machuque. Eu
não quero que ela se sinta rejeitada.”

Rejeitada? Por que ela acha que eu iria rejeitar Charlie? “Eu nunca
irei rejeitá-la. Eu prometo.”

Seu olhar se estreita enquanto ela avalia minha sinceridade. Meu

peito apertado, bem como ele tinha estado quando Charlie tinha me
olhou de cima a baixo mais cedo esta noite. Eu não me lembro de uma
época em que eu tinha passado por tal tormento intenso. Não na
faculdade. Não na escola de direito. Meu pai, que era conhecido por
sua crítica implacável, não havia me inspecionado tão atentamente
enquanto eu praticava com ele meu discurso de orador oficial, para
formatura do ensino médio.

Essas mulheres Landry estavam me despindo nu.

“Eu quero acreditar em você”, ela disse calmamente. “Eu

realmente quero. Mas nem eu não sei se você acredita em si mesmo
agora.”

Eu cambaleei para trás como se ela me desse um tapa. Ela viu

através de mim, não é? Ela viu cada falha e insegurança. "Você está
certa. Eu não tenho nenhuma ideia do que fazer com a Charlie. Mas eu
vou descobrir isso ao longo do tempo.”

"Tempo? Achei que você tinha apenas uma semana.”

"Eu estarei voltando.”

"É melhor mesmo. Se você fizer a minha filha se apaixonar por

você, e então deixá-la para trás, eu vou te encontrar e sufocá-lo
enquanto estiver dormindo.”

Eu ri. Muitas pessoas não me desafiavam. Eu gostava que Thea

não recuava. Ela me enfrentava com força total quando estávamos
discutindo e quando fizemos sexo. Eu amei que ela era especialmente
fragmentada quando se tratava da nossa filha. “Eu acho que é melhor
você parar com a vodka. Você está ficando violenta.”

Ela respondeu, agarrando a garrafa e engolindo outro shot. “Você

deveria me ver quando eu bebo bourbon. A última vez que tive Jim
Beam, eu decidi cortar os arbustos ao longo da calçada em frente.”

“Que arbustos?”

"Exatamente.”

Eu ri, imaginando uma Thea bêbada indo para a cidade atrás de

algumas hortaliças inofensivas. “Eu conheci Hazel hoje.”

“Ela me disse.” Thea entregou a garrafa, os nossos dedos roçando

quando a tirei de sua mão, e meu pulso se acelerou.

Isso era perigoso, nós dois juntos em um galpão apertado,

bebendo e deixando o constrangimento derreter. Eu deveria dizer boa
noite. Eu deveria voltar para o hotel e passar um par de horas
trabalhando. Eu deveria deixá-la aqui antes que eu fizesse algo
imprudente.

Em vez disso, tomei um gole da vodka.

Thea tinha um jeito de me fazer ignorar o deveria. Ela me

inspirava a jogar fora a lógica, a prudência e a obrigação.

“Então, o que vem depois?”, Perguntei, entregando-lhe a garrafa.

"Me diga o que fazer.”

Ela encolheu os ombros. “Você tem uma semana. Eu acho que

vamos começar por aí. Charlie tem um jogo de futebol amanhã à noite,
e você está convidado a vir.”

"Eu estarei lá. Apenas me mande quando e onde por texto.”

Ela assentiu com a cabeça. “Nós geralmente saimos para jantar

depois. Você está convidado a se juntar a nós.”

"Feito.”

“Não vamos mais falar sobre mudança.” Ela apontou a garrafa

para o meu nariz. “Não diga a Charlie que você está pensando em
comprar uma casa aqui também. Pelo menos, não até que ela se
aproxime de você. Ela está com medo que ela vai ter que viver em dois
lugares.”

Sim. Agora estávamos chegando a algum lugar. Bem como em

uma aquisição difícil ou negociação de fusão tensa, eu sempre estudei
meus adversários. Eu gostava de saber exatamente o que eu estava
enfrentando em nome de meus clientes. Antes de me sentar em
qualquer mesa de conferência, eu sabia tudo possível sobre o negócio
que meu cliente estava tentando comprar, membros da equipe,
quaisquer problemas legais anteriores. E eu sabia ainda mais sobre o
conselho adversária. Não era incomum para mim, levá-los para um
almoço para “conhecê-los” antes que se enfrentassem.

Era ridículo, comparar um jogo de futebol e jantar com uma

menina de cinco anos de idade, com as minhas estratégias de
negociação de contrato. Mas eu estava desesperado para conseguir me
dar bem com a minha filha.

Acenei para Thea. "Continue falando...”

 “Não faça a ela qualquer promessa que você não puder manter.
Não deixe que o silêncio dela te assuste para longe. Ela escuta mais do
que fala. Oh, e nós nunca podemos discutir na frente dela. Se ela sentir
que nós não estamos nos dando bem, ela vai escolher um lado e não
será o seu.”

Eu sorri para a imagem mental de Charlie protegendo sua mãe. Eu

poderia me relacionar com esse sentimento inteiramente. Algo sobre
Thea me faz querer envolvê-la em meus braços e nunca deixar ir. "Algo
mais?"

Ela balançou a cabeça. “Eu vou deixar você saber ao longo do

tempo.”

"Obrigado.”

“Não tem de quê.” Ela levou um gole, então me entregou a

garrafa para fazer o mesmo.

Ficamos ali em silêncio por um tempo, passando a vodka. O

tempo todo, eu estudei os profundos olhos castanhos de Thea. Eles
eram tão arrojados e grandes, da cor de chocolate amargo. Na noite em
que ficamos juntos, eu tinha passado horas me perdendo em seus
olhos enquanto eu me movia para dentro dela.

Bêbado e incapaz de lutar contra a atração, me afastei do

armário, segurando os seus olhos enquanto o espaço entre nós
desapareceu. Eu andei diretamente em seu espaço, prendendo-a
contra a mesa. O calor de seus seios arfando aquecia a frente da minha
camisa.

“Logan”, ela sussurrou quando eu pressionei ainda mais perto.

“Isso é idiotice.” Ainda assim, suas mãos vieram para minha cintura,
segurando a minha camisa.

“Você provavelmente está certa. Mas eu vou te beijar de qualquer

maneira.”
 Meu corpo inteiro zumbia quando Logan pressionou seus quadris
mais perto. A dureza por trás de sua calça jeans enviou uma onda de
calor escaldante para o meu núcleo. Eu não tinha sido beijada em
muito, muito tempo.

Por que isso e idiotice? Eu não conseguia pensar em uma razão.

Todos os problemas e preocupações que eu tive na cozinha depois que
ele saiu, eram um borrão nebuloso na parte de trás da minha mente.
Eles desapareceram assim como minhas pálpebras se fecharam,
esperando a escovada macia de seus lábios.

O calor de sua respiração era como penas na minha bochecha. Ele

estava tão perto que eu estava tonta. Agarrei sua camisa apertada, à
espera de sua boca. Ele estava quase-

"Espera.”

Não! Meu estúpido, minúsculo, cérebro irritante. Eu deveria ter

tido uma outra dose ou duas. Talvez então, o meu bom senso não teria
sido capaz de me parar no último segundo, e enviar essa palavra
terrível através da minha boca.

Eu abri meus olhos para ver que Logan tinha se movido para trás,
apenas uma polegada. O suficiente para que eu pudesse ver a decepção
no seu rosto.

“Desculpe.” Meus ombros caíram. "Eu quero que você me beije.”

"Mas?"

“Mas”, eu deixei cair minhas mãos de sua camisa, “isso só vai

complicar as coisas ainda mais.”

Havia muitos obstáculos entre nós. Estilo de vida. Geografia.

Responsabilidades. Mesmo bêbada de vodka e do cheiro de Logan, os
obstáculos eram simplesmente grandes demais para ignorar.
 Ele resmungou sob sua respiração e se afastou, retomando o seu
lugar contra os armários. “Você é sempre tão lógica, quando você
bebe?”

Eu sorri, feliz que ele não estava zangado. "Não. Só quando se

trata de Charlie. Ela é tudo o que importa.”

“Tão desapontado quanto eu estou, ela é uma garota de sorte por

ter uma mãe tão boa.”

Meu coração inchou. Desde o momento em que eu tinha visto o

teste de gravidez positivo na minha mão, tudo o que eu queria era o
melhor para o meu bebê. Eu tinha orgulho de admitir, que apesar de
não ter a orientação de minha própria mãe biológica, eu era uma boa
mãe. Ainda assim, significava o mundo para mim, que Logan também
pensasse assim.

Ele respirou fundo e passou a mão pelo cabelo. “Eu acho melhor
eu ir.”

“Eu vou mandar os detalhes sobre o jogo de futebol.”

 "Obrigado. Boa noite.” Com um aceno, ele saiu da minha oficina e
para a noite.

Contei até vinte, em seguida, corri para a porta, olhando ao redor

ate vê-lo andando pela rua.

Minha casa estava a apenas cinco quadras do hotel, e a três do

bar. Eu tinha notado anteriormente, que ele não tinha dirigido por aqui,
assim enquanto ele andava pela calçada, eu levei um longo olhar para
ele por trás.

Nenhuma mulher no mundo olhava para Logan e não achava que

ele era lindo. Acrescente a isso o seu carisma, e ele era de dar água na
boca.

E ele queria me beijar.

Seis anos atrás, eu não hesitei um segundo quando ele me pediu

para passar a noite com ele. Eu deixei ele me levar embora para sua
suíte de hotel, para o melhor sexo da minha vida.

Mas a Thea a partir de seis anos atrás ainda estava aprendendo.

Ela tinha dado à luz a uma menina que se tornaria sua vida inteira.

Charlie tinha me dado amor incondicional e uma família de

verdade, duas coisas que eu ansiei por toda a minha vida. Mas a coisa
mais importante que ela tinha me dado, era a confiança. Por causa
dela, eu exigi mais da vida, e mais do que tinha me sido dado como
uma criança.

Eu exigi mais, então eu poderia dar mais a ela.

A Thea de seis anos atrás teria deixado Logan beijá-la sem sentido
esta noite. Ela teria tomado aquele beijo e o levado longe, valorizando
a memória quando estivesse sozinha.

A atual Thea queria mais do que uma memória. Ela queria um

homem que iria beijá-la todas as manhãs. Um homem que iria beijá-la
antes de dormir todas as noites. Ela precisava de um homem que iria
compartilhar com ela, a vida que ela trabalhou duro para construir em
Lark Cove.

O homem desaparecendo em torno do quarteirão - aquele que

vive há um mundo de distância - não era ele.
 Eu acordei na manhã seguinte com uma ressaca. Depois que
Logan havia deixado minha oficina, eu fui até o cais para assistir o pôr
do sol. Eu estupidamente, levei minha vodka junto.

Eu estava funcionando através de dor de cabeça e náuseas,

deixando Charlie pronta para o seu dia no acampamento com Hazel.
Com um beijo de despedida, eu as tinha enviado em seu caminho, e
então caminhei para o trabalho.

Em dias como este, trabalhar em um bar era uma maldição. Eu

engasguei com o cheiro de cerveja velha. A visão de garrafas de licor,
faziam meu estômago revirar. Como Jackson chegava aqui com um
sorriso no rosto, depois de uma longa noite de bebedeira? Eu precisava
aprender seus truques, se eu ia continuar a ter conversas encharcadas
de vodka com Logan.

Passei a manhã no meu escritório, fazer a papelada e pagando

contas. Eu engoli café e aspirina, querendo que minha cabeça parasse
de doer. Quando abrimos às onze, eu fui para o bar, onde passei a
primeira hora respirando pela minha boca, para que eu não vomitasse
com o cheiro do álcool.

Finalmente, por volta das três horas, após a multidão de almoço

me deixar com uma sala vazia, e os frequentadores noturnos ainda não
tinham chegado para a noite, eu encarei alguma comida e uma Coca-
Cola. No momento em que Wayne e Ronny entraram para sua cerveja
de início da noite, eu estava me sentindo humana novamente.

Quase.

“Ei, pessoal.” Pousei guardanapos na frente de ambos. "O mesmo

de sempre?"

“Sim”, respondeu Wayne por ambos.

“Está se sentindo bem, Thea?”, Perguntou Ronny.

“Não”, eu confessei com um sorriso, depois fui até as torneiras

para servir uma cerveja vermelha para cada. “Muita vodka na noite
passada.”
 Wayne riu. “Isso de fato faz sentido.”

“Posso te arranjar uma aspirina?”, Perguntou Ronny.

“Estou bem.” Eu pisquei para ele. “Obrigada, entretanto.”

Wayne e Ronny eram tão opostos quanto se via, com exceção de

ambos serem solteiros. Wayne estava na casa dos cinquenta, tinha se
divorciado há anos e trabalhava na escola fazendo manutenção.
Qualquer coisa e tudo que você quisesse saber sobre sua vida, ele iria
partilhar sem hesitação.

Ronny estava mais perto de minha idade, e embora ele não fosse
tão tagarela quanto Wayne, ele era tão querido quanto. Ele trabalhava
a partir de casa, então ele vinha ao bar, muitas vezes, para socializar.
Principalmente ele era um ouvinte, mas nas noites tranquilas, ele e
Wayne ficavam conversando comigo sobre tudo e nada, até que eu
fechasse o bar. Ronny sempre se certificava de que eu estava bem.

“Aqui está, pessoal.” Eu entreguei as suas cervejas. “Grite se você

precisar de alguma coisa.” Eu sorri e me virei para sair, mas parei e
olhei por cima do ombro. "Retiro o que eu disse. Não grite. Minha dor
de cabeça não pode aguentar a gritaria. Talvez apenas me acene, mas
em silêncio.”

Cada um deles riu, tomando suas bebidas quando a porta dos

fundos abriu e Jackson entrou, pronto para assumir pela noite.

“Você parece uma merda”, ele brincou. “Noite difícil?”

“Não tire sarro de mim.” Eu chicoteado seu lado com meu pano
de bar. “Eu ainda não estou certa de que vou viver.”

“Se você estava indo tomar todas na noite passada, você poderia
ter pelo menos, vindo aqui e me feito companhia.”

“Foi devagar?” Eu estava tão miserável, esta manhã, cada tarefa

tinha me tomado o dobro do tempo, então eu não tinha terminado de
conciliar os depósitos da noite passada.

"Sim. Eu tive um par de clientes aqui por algumas horas, mas lá

pelas onze já estava morto, então eu fechei mais cedo.”

“Talvez hoje à noite seja mais ocupada.”

 “Esperemos.” Ele abriu a máquina de lavar louça e deixou sair o
vapor. “Você está vindo após o jogo da Charlie?”

“Sim.” Era a nossa tradição comer pizza depois do futebol. “Eu

convidei Logan para vir também.”

Jackson bateu a máquina de lavar louça fechada, e cruzou os

braços sobre o peito. "Você precisa ser cuidadosa. Eu não confio esse
cara.”

Revirei os olhos. “Você não confia em ninguém.”

“E você também não deveria.”

“Bem, eu realmente não tenho uma escolha desta vez, não é?

Charlie merece uma chance de conhecer seu pai. Logan está pedindo
por algum tempo com ela, então estou deixando que ele tenha.”

“Eu espero que isso seja tudo o que você está deixando que ele
tenha”, ele murmurou.

"Do que você está falando?"

 “Ele pode querer passar mais tempo com Charlie, mas ele
também está aqui para transar. Eu não perco a maneira como ele olha
para você.”

"Isso é ridículo.”

Logan provavelmente tem amplas oportunidades para o sexo em

Nova York. Ele pode até mesmo ter uma namorada. Maldição. E se ele
tiver uma namorada? Eu quase o beijei na noite passada.

Minha cabeça começou a latejar novamente. Eu estava tão focada

em compartilhar detalhes sobre a minha vida e da Charlie, que eu não
tinha me preocupado em perguntar ao Logan sobre a sua.

“Seja como for”. Jackson voltou para a máquina de lavar louça.

“Não diga que eu não avisei.”

“Em vez de ser um idiota, você poderia ser solidário. Você sabe,
agir como meu melhor amigo? E ajudaria a Charlie também, se você
não fosse bruto quando chegarmos aqui esta noite.”

Jackson franziu a testa quando ele levantou os copos de cerveja

quentes. "Pelo amor de Charlie, eu não vou dizer nada esta noite. Mas
eu não vou ser solidário, até que ele vá embora e então volte.”

Eu tinha fé que Logan iria voltar, e ser fiel à sua palavra, então eu
sorri. "Bom.”

"Por um ano.”

Meu sorriso caiu. "O quê?"

“Ele volta aqui, faz com que seja um hábito visitar Charlie durante
um ano inteiro, então eu vou ser solidário. E por visitar Charlie, quero
dizer que ele não está vindo até aqui, para que ele possa te foder. Ele já
tentou algum movimento em você?”

Apertei os olhos. "Isso não é da sua conta.”

“Isso é um sim.”

Eu não tenho tempo nem energia para lidar com isso. "Estou indo
embora. Nós vemos você mais tarde.”

Jogando meu pano no balcão, eu andei por trás dele e para o final
do bar. Mas antes que eu chegasse ao corredor, eu parei e me virei.
“Charlie está tendo um tempo difícil com tudo isso. Eu estou te
pedindo, tio Jackson, não seja um idiota para o pai dela.”

Ele encolheu os ombros. "Veremos.”

“Estou avisando, se você tornar isso difícil para ela, eu vou ter
certeza de que cada uma daquelas siliconadas de fora, que você gosta
tanto de levar para casa após o fechamento, pense que você tem
chato.”

Nós fizemos uma carranca um para o outro. Ele durou por um

tempo, mas como sempre, ele foi o primeiro a quebrar.

Sua boca esticando em um sorriso lento. "É justo.”

“Ótimo.” Eu bufo e giro de volta ao corredor, pegando as minhas

coisas do escritório antes de andar os três quarteirões até em casa. Eu
usei meus dez minutos de tempo sozinha para me sentar no sofá, e
comecei a deixar minha pressão arterial voltar ao normal.

Eu amava o Jackson. Ele era meu melhor amigo, e a coisa mais

próxima que eu tinha de um irmão. E eu sabia que seu coração estava
no lugar certo. Ele apenas desconfiava de estranhos. Tínhamos isso em
comum. A vida tinha nos ensinado que, na maioria das vezes, outras
pessoas iriam desaponta-lo.

Mas ter Charlie e deixar a cidade tinha me amolecido. Eu não

estava constantemente, à procura das segundas intenções nas pessoas
que conhecia. Claro, eu estava sempre de guarda. Mas eu não era tão
desconfiada, que eu nunca deixava ninguém perto.

Jackson não.

Ele confiava em dois adultos: eu e Hazel. Todo o resto era

mantido ao comprimento de um braço. Ele ficava com as garotas de
fora, para que pudesse despachá-las na manhã seguinte. Ele era ‘amigo’
dos regulares no bar, mas ele não os via fora do trabalho.

Além de mim e Hazel, sua única outra verdadeira ligação

emocional, era com a minha filha. Eu não tinha dúvida de que se Logan
partisse o coração de Charlie, ou o meu, Jackson iria despejar o seu
cadáver no meio do lago.
 Eu estava sendo muito confiante com Logan? Nos últimos dois
dias, eu pesava cada uma de suas palavras, avaliando-as pela
sinceridade. Todas elas pareciam genuínas. Eram meus sentimentos por
ele nublando meu julgamento? E se eu tinha ficado tão presa em seu
fascínio, que havia estado cega?

Ok, cérebro. Você está perdoado.

Na noite passada, eu revirei na cama em minha neblina bêbada,

chateada com o meu melhor julgamento, por não deixar Logan me
beijar. Agora eu estava mais determinada do que nunca em não deixar
aquele beijo acontecer. Logan tinha que provar que ele estaria nessa
pela Charlie, não para ter sexo comigo.

Ele tinha que provar que ele estaria voltando para a nossa filha.

“Mamãe!” Charlie chamou enquanto corria pela porta com Hazel

em seus calcanhares.

“Oi, querida.” Levantei-me do sofá, dando-lhe um abraço. "Como

foi o seu dia?"
 “Ótimo.” Ela sorriu por cima do ombro Hazel. “Vovó fez uma
enorme banheira de Slime para mim para as outras crianças.”

“Isso parece divertido.” E explicava por que suas bochechas,

normalmente cobertas de sujeira, estavam limpas e os dedos estavam
tingidos de azul.

“Foi algo”, disse Hazel e pulou para o lugar no sofá eu tinha

acabado de desocupar. “Eu tive que a limpar Slime por uma hora.”

“Você vem para o jogo?”

Ela riu. “Eu sempre vou?”

“Não.” Eu sorri. “Mas você sabe que eu sempre ofereço.”

Hazel tinha ido a três dos jogos de futebol de Charlie no ano

passado, em seguida, declarou que ela estava farta deles. Ela disse que
era muito quente e desconfortável sentado na grama. Eu tinha
oferecido comprar cadeiras de gramado, mas ela ainda se recusou.

Realmente, acho que depois do voluntariado no acampamento

durante todo o dia, e brincar com Charlie, Hazel já estava exausta na
hora que ela chegava em casa. Desde que Charlie não parecia se
importar com seu desaparecimento nos jogos, isso a deixa com um
momento de paz e sossego.

“Vamos, meu amor.” Eu peguei uma das mãos da minha filha.

“Vamos nos preparar para o seu jogo de futebol.”

“O Logan ainda vem?”, Perguntou ela quando subimos as escadas.

“Ele vai nos encontrar lá.”

“Espero que eu ganhe”, ela sussurrou atrás de mim.

Sorri para mim mesma. Ela nunca se importou se eles ganharam,

o que significava que ela queria ganhar com Logan lá. Este era um
progresso. Como eu havia dito ao Logan, ela só precisa de tempo.

Trinta minutos mais tarde, eu estacionei meu Mazda hatch preto

na rua da Lark Cove School. Os jogos de futebol e todos os outros
esportes da cidade, eram jogados no grande gramado ao lado do
parque infantil.
 Charlie, vestindo suas caneleiras e camisa laranja neon, se soltou
no banco de sua cadeira e correu para fora. Ela estava esperando ao
lado do porta malas quando eu cheguei lá, para pegar sua bola de
futebol. Eu entreguei a ela, então peguei um cobertor de piquenique
em patchwork, que Hazel tinha feito de jeans velho.

“Thea.” Virei-me na voz profunda de Logan. Ele veio até nós e

tomou o cobertor pesado dos meus braços. Com a mão livre, ele
empurrou os óculos para cima em seu cabelo e se inclinou para saudar
a nossa filha. “Oi, Charlie.”

“Oi, Logan,” ela sussurrou, inspecionando suas chuteiras.

“Pronta para o jogo?”

Ela assentiu com a cabeça.

“Não se esqueça de suas luvas.” Levei-as para fora da parte de

trás e as entreguei.

“Você joga de goleira?”, Perguntou Logan. “Eu era um goleiro

quando eu jogava futebol na escola.”
 A cabeça de Charlie girou para cima. "Você era?"

“Eu não era muito bom.” Ele exagerou uma careta. “Talvez um dia
desses você possa me ensinar alguns de seus movimentos.”

Ela assentiu com a cabeça. “Posso ir, mamãe?”

"Sim. Divirta-se.”

Charlie virou-se e correu para o campo de futebol para se juntar a

seus companheiros de equipe, seu rabo de cavalo chicoteando atrás
dela enquanto ela corria.

“Oi.” Logan parou e se inclinou para beijar minha bochecha.

"Como você está?"

Arrepios deslizaram em toda a minha pele e meu peito ficou

vermelho. "Eu estou bem.”

Dane-se, Jackson.

Por mais que eu só quisesse aproveitar a sensação dos lábios de

Logan na minha bochecha, eu não podia. Graças ao discurso de Jackson
antes, eu estava duvidando cada um dos movimentos de Logan.

Não tornava mais fácil que Logan parecia inacreditável hoje. Ele
estava usando uma camiseta cinza simples, bermuda cargo cáqui e
chinelo. Tudo de marcas caras, eu tinha certeza. Isso era
provavelmente, algo que ele usaria para uma casa de praia nos
Hamptons.

Mas mesmo com o traje descontraído, ele ainda era elegante. Não
tinha nada a ver com suas roupas. Era só ele.

“Vamos?” Logan apontou para a grama e deslizou seus óculos de

sol.

Dei um passo para a grama e nós andamos lado a lado em um

ritmo calmo. “Você era realmente muito ruim no futebol?” Eu não
podia imaginar Logan sendo ruim em qualquer coisa, certamente não
em um esporte. Eu sabia por experiência própria como atlético seu
corpo poderia ser no quarto.

“Não.” Ele olhou e sorriu. “Eu era muito bom.”

 “Eu imaginei.” Eu sorri de volta, levando Logan para o meu lugar
habitual.

Eu acenei para alguns dos outros pais que vinham para o bar
ocasionalmente. Atrás de meus óculos, eu notei um par das mães que
estavam praticamente, babando em cima do Logan.

Amanhã, eu teria uma grande e incomum multidão para o almoço

no bar. Pessoas que não tinham ido até lá em anos, apareceriam só
para me incomodar sobre o estranho bonito no jogo de futebol.

Eu não me importava. Se isso estiver aumentando o faturamento,

eles poderiam perguntar tudo o que quisessem. Eu ainda iria ficar
quieta.

Jackson e eu sempre tínhamos concordado que o Lark Cove Bar

não seria uma fábrica de fofocas. Se os nossos clientes queriam falar
sobre seus vizinhos, eles com certeza poderiam. Mas eles não iriam
obter qualquer informação de nós. Nós sempre estivemos de boca
fechada e continuaria assim.
 Especialmente quando se tratava de nossas vidas pessoais.

“Aqui está bom.” Eu parei Logan quando chegamos à margem na

outra extremidade do campo.

“Você não quer sentar-se mais perto do meio?”

“Não, Charlie vai estar desde lado.” Isso, e eu não quero ter que
me esquivar de perguntas esta noite.

Peguei o cobertor de seu braço e o coloquei na grama. Então eu

tirei os meus próprios sapatos e me sentei, esperando que um pouco
de sol fosse ajudar a lutar contra a dor de cabeça persistente da minha
ressaca.

“É normal?” Logan perguntou quando ele se afundou no cobertor

ao meu lado.

“O que é normal?”

“Estar tão nervoso por ela.” Ele acenou para Charlie, que estava
tomando sua posição na frente da rede.
 “Sim.” Eu sorri e me inclinei para bater seu ombro com o meu.
“Ela realmente quer ganhar, porque você está aqui.”

Sua mandíbula caiu. "Mesmo?"

"Mesmo.”

“Obrigado.” Sua mão veio para o meu joelho quando ele olhou de
volta para o campo. Seu polegar acariciou minha pele nua uma vez,
antes de sair dali.

O suor escorria pela minha têmpora. O toque de Logan tinha se

espalhado pela minha pele como fogo, estabelecendo-se bem no meu
centro.

Droga, Jackson.

Sua advertência veio para arruinar minha noite.

Eu queria saborear o formigamento na minha pele. Eu queria

deliciar-me com o calor que vem do ombro de Logan, que estava
apenas a uma polegada de distância do meu. Mas eu não podia. Não
até que Logan tivesse provado que isso não era sobre mim ou sexo. Eu
precisava me afastar de Logan até que ele provasse sua lealdade para a
menina que está no campo de futebol.

A menina que estava prestes a fazer seu pai orgulhoso.

 “Sim!” Eu aplaudi quando um dos pequenos da equipe de Charlie,
roubou a bola de futebol e chutou para baixo do campo.

A poucos passos atrás de mim, Thea estava deitada sobre o

cobertor. Minhas mãos estavam em meus joelhos e meus olhos colados
em Charlie, enquanto ela estava estoicamente em frente ao gol.

“Você vai se sentar?”

Olhei por cima do ombro para Thea. Ela parecia tão bonita,
estendida no cobertor. As mechas de seus cabelos estavam flutuando
na brisa. Sua pele estava brilhando sob o sol. Era tentador me sentar,
para me aconchegar nela, mas eu estava muito focado no jogo.
 “Eu não posso sentar.” Estamos na frente por um gol, e o jogo
estava quase no fim. Eu estava praticamente saindo da minha pele,
querendo a vitória para equipe de Charlie. Eu não conseguia lembrar de
uma época em que eu tenha estado tão tenso por um jogo.

Qualquer jogo.

Thea bufou. “Então você vai sair do caminho para que eu possa
ver?”

Eu me abaixei alguns centímetros, mas não tirei os olhos do jogo.

Só então, a equipe adversária roubou a bola e chutou para baixo do
campo, em direção ao gol de Charlie.

"Não! Onde está a defesa? Toda esta equipe é um grupo de

observadores de bola. Os treinadores precisam começar a ensinar essas
crianças a jogarem em suas posições. A única que se manteve em sua
área foi Charlie.”

Thea riu atrás de mim. “Depois do jogo, eu tenho certeza que

Susan e Melinda apreciariam sua adição. Mães voluntárias que são
treinadoras de futebol, realmente amam receber dicas de outros pais
sobre como executar um jogo.”

Eu atirei-lhe um olhar. "Você está me provocando? Por ter um

interesse na equipe de Charlie?”

“Alguém deveria. Você parece ridículo andando na lateral do

campo, latindo termos de futebol.”

“Você sabe, não são muitas pessoas que me provocam.” Exceto

por Nolan e meu assistente na fundação.

Ela riu. "Confie em mim. Se todas as pessoas que você

normalmente intimida em silêncio estivessem sentadas no meu lugar,
elas o provocariam também.”

“Eu... Esquece!” Engoli minha réplica e foquei no jogo.

Um dos atacantes do outro time foi driblar a bola em direção ao

gol de Charlie, e isso enviou uma sensação desconfortável na minha
espinha. Para um garoto de cinco anos, ele foi impressionante. Ele sabia
como lidar com a bola, e se ele marcar em Charlie, o jogo acaba.
Terminaria em um empate, o que ainda era derrota no meu livro.

Minhas mãos estavam estendidas pelos meus lados enquanto eu

espelhava a postura de Charlie. Ela estava pronta e esperando para
fazer a defesa.

O garoto com a bola tinha um conjunto de outros atrás dele,

todos apenas seguindo sem tentar fazer nada, além de assistir e ver o
que aconteceria. Pais e treinadores, do outro lado do campo estavam
torcendo e aplaudindo o inimigo.

Vamos, Charlie. Vamos.

Meu batimento cardíaco rugia em meus ouvidos e tudo ficou em

silêncio. Eu bloqueei tudo para fora, concentrando-me apenas na bola e
na minha filha.

O garoto se moveu ao alcance e recuou a perna, chutando a bola

e enviando-a voando sobre a grama.

Charlie fez o movimento certo, saltando a esquerda para a bola.

Ela estendeu as mãos, esticando seu pequeno corpo. Seu joelho bateu
no chão primeiro, quando ela caiu para o lado, com os braços ainda
estendidos. As pontas de seus dedos tinham apenas o alcance
suficiente para golpear a bola para longe da rede, bem na hora em que
seu corpo colidiu com a grama.

Não marcou.

“Sim!” Joguei meus braços para o alto e dei um soco no ar um par

de vezes, antes de bater palmas gritando: “Muito bem, Charlie! Bela
defesa!”

Eu estava tão orgulhoso. Eu esperava que ela pudesse me ouvir

gritando. Seu sucesso me fez sentir melhor do que qualquer outro que
eu já tive pessoalmente, e eu a conheço há apenas dois dias.

Orgulho Paterno era incrível.

E eu não estava sozinho em meus sentimentos. Quando parei de

comemorar pela a minha filha, olhei para o lado e vi que Thea estava
fora do cobertor, e que também torcia animadamente. Seu sorriso
estava radiante, mais brilhante do que qualquer outro que eu já tinha
visto antes.
 “Não conseguiu ficar sentada?” Eu cutuquei seu cotovelo com o
meu.

“Calado, lindo.”

Lindo.

No passado, eu tinha ganho apelidos de mulheres. A minha

namorada na escola havia me chamado de Lo-Lo. Emmeline costumava
me chamar de querido. Alice tinha irritado a porra para fora de mim,
sussurrando garanhão no meu ouvido. Eu realmente não tinha gostado
de nenhum deles, nem mesmo do de Emmeline .

Mas o lindo de Thea era quente como o inferno.

Principalmente porque ela disse isso com aquele sorriso.

Ela poderia me chamar de idiota ou de babaca com aquele sorriso,

e eu não me importaria.

Eu cheguei um pouco mais perto para que eu pudesse sentir o

calor de seu braço no meu. Ela sugou uma respiração curta, e tensionou
um pouco com a eletricidade entre nós. Quando ela olhou para cima,
seu sorriso tinha sumido, mas suas bochechas estavam vermelhas.

Eu queria que ela não estivesse usando aqueles óculos escuros

espelhados. Eu faria qualquer coisa para ver seus olhos escurecem, com
o mesmo desejo que tinha mostrado em sua oficina na noite passada.

O apito soou no campo, quebrando nosso momento. O rosto de

Thea girou de volta para o jogo, e ela deu um passo antes de se sentar
de novo no cobertor.

Tanto quanto eu odiava isso, eu entendia a razão para manter

uma certa distância, e por me parar antes que eu a tivesse beijado
ontem à noite. Nós tínhamos pegado fogo seis anos atrás, e o fogo
entre nós ainda era difícil de ignorar. Mas seria melhor para Charlie se
ela fosse o foco.

Chutando os pensamentos de sexo e Thea de lado, eu voltei a

atenção para o jogo. As crianças estavam todas alinhadas para apertar
as mãos. Charlie estava recebendo um toca aqui de alguns de seus
companheiros de equipe, e assim como sua mãe, o sorriso em seu rosto
era ofuscante. Ver aquela garotinha tão feliz, tornava a respiração
difícil.

Minha garotinha.

“Ela é natural entre as traves do gol”, eu disse a Thea, tomando o

assento ao seu lado. “Ela poderia ser uma atleta olímpica. Talvez
devêssemos olhar para obter um treinador profissional. Ou pelo menos
levá-la para algumas ligas maiores.”

Thea sacudiu a cabeça, mas sorriu. “Vamos dar-lhe alguns anos,

certo? Se ela ainda gostar de futebol, quando tiver dez, nós poderemos
discutir os Jogos Olímpicos.”

Eu sorri. Thea estava preocupada que eu iria desaparecer e

esquecer Charlie, ainda que ela tivesse acabado de admitir que
estaríamos falando de Charlie aos dez anos. Na superfície, ela pode
estar hesitante. Mas no fundo, acho que ela sabe que vou manter
minha promessa. Eu estarei aqui para discutir a vida de Charlie quando
ela tiver dez anos. E quinze. E trinta e cinco. Eu não vou a lugar
nenhum.
 Eu ficarei ao redor por toda a sua vida, e se Charlie quiser as
Olimpíadas, eu farei o que puder para que isso aconteça.

As crianças estavam amontoadas com os seus treinadores no

campo e, após uma saudação em equipe, eles foram todos liberados.
Charlie virou de sua equipe e correu em direção a nós.

Seu cabelo balançava atrás dela enquanto ela corria. O sorriso em

seu rosto me bateu duro novamente e eu não podia ficar sentado.

Eu pulei para cima do cobertor e andei alguns passos para a

frente, segurando a minha mão para um soquinho de punho quando
ela se aproximou. “Você foi incrível! Essa última defesa foi incrível.”

“Obrigada.” Ela bateu seu punho no meu, seu sorriso ainda

brilhante, mas recuou para trás alguns passos. “Te ouvi gritar algumas
vezes.”

Ah Merda. Eu a envergonhei? Era por isso que Thea estava me

provocando? Por que ela não tinha me dito que Charlie não gostaria da
minha torcida?
 "Desculpe. Eu estava torcendo muito alto, não estava?” Eu estava
estragando tudo. “Eu não queria envergonhá-la.”

Charlie deu de ombros. "Está tudo bem. O pai de Katie grita muito
também, e você não estava tão alto quanto ele.”

Eu estava tomando isso como uma vitória. No próximo jogo, eu

deixaria um tom mais baixo, -se eu pudesse. Eu também iria encontrar
o pai de Katie, e sentar o mais perto possível, para que eu pudesse ter
certeza de que eu não torceria mais alto do que ele.

Thea levantou-se e passou a mão pelo rabo de cavalo de Charlie.

“Bom trabalho, docinho.”

“Obrigada mamãe. Podemos ter pizza?”

"Com certeza. Você foi a estrela do jogo! Eu acho que merece até
um refrigerante também.”

O rosto de Charlie se iluminou antes dela se virar para mim. "Você

está vindo?"
 “Se estiver tudo bem para você.”

“Sim”, ela sussurrou, sorrindo para seus pés.

Uma onda de calor espalhou-se por cima de mim, e eu lutei contra

a vontade de comemorar novamente. Minha segunda vitória da noite:
um convite para jantar da minha filha.

“Nos encontramos no bar?” Thea perguntou quando ela dobrou o

cobertor.

"Parece bom. Eu vou segui-las ate lá.”

Nós empacotamos tudo e entramos em nossos carros, seguindo o

nosso caminho através da cidade. Eu ri para mim mesmo enquanto eu
dirigia.

Dois dias atrás, eu teria rido se alguém tivesse me dito que eu

estaria com pressa para chegar ao Lark Cove Bar.

“Aqui está.” Jackson deslizou uma pizza pan redonda na nossa

mesa. “A Especial Landry com queijo extra para minha estrela do
futebol. E...” Ele colocou um copo enorme de refrigerante na frente
dela e se curvou para beijar sua testa. “Bom trabalho, Chuck.”

Ela inclinou-se para seu lado. “Obrigada, tio Jackson.”

“Vocês precisam de mais alguma coisa?”, ele perguntou para

Thea.

"Estamos bem. Vou buscar se precisarmos de alguma coisa.

Parece que você tem suas mãos cheias esta noite.”

"Sim. Noite movimentada.”

Ele piscou para ela antes de sair para cuidar dos outros clientes.

Eu não perdi o jeito que ele apertou seu ombro, enquanto andava
por trás da cadeira. Ou o olhar que ele atirou em mim por cima de sua
cabeça.

O idiota tinha feito um ponto de tocar constantemente Thea e

Charlie, como se estivesse marcando seu território. Quando chegamos,
ele fez um grande show de vir ao redor do bar e levantar Charlie em
seus braços. Em seguida, ele tinha dado Thea um abraço que demorou
por muito tempo, antes que ela bateu em suas costas e se afastou.
Quando pedimos cervejas -Thea tinha me lembrado que era uma das
leis, beber cerveja com pizza- Jackson colocou os braços na parte de
trás de cada uma de suas cadeiras.

O show estava ficando velho.

Recebi a mensagem. Ele estava aqui primeiro. Ele tinha algo com
Thea e Charlie que eu não tinha.

Mas eu estava prestes a acabar com Jackson Page.

E a julgar pela forma como Thea havia dispensado ele para

atender os outros, e como ela tinha revirado os olhos para ele a noite
toda, ela estava pronta para isso também.

O bar estava cheio de outras famílias do jogo de futebol, bem

como algumas pessoas que não pareciam locais. Com um lugar cheio,
ele precisava recuar e se concentrar no trabalho.

Thea e Charlie eram minhas esta noite.

 Eu era o único que tinha aplaudido Charlie em seu jogo. Eu era o
único sentado ao lado de Thea, ocasionalmente escovando meu joelho
contra o dela. E eu era o único a compartilhar pizza com elas esta noite.

“Então esta é a Especial Landry?” A coisa era enorme, pelo menos,

quarenta centímetros de diâmetro. Metade era apenas queijo. Metade
estava empilhada com carne e vegetais.

“Mmhmm.” Charlie balançou a cabeça, sugando seu refrigerante

de raiz.

“Tudo bem, querida.” Thea pegou uma fatia de pizza de queijo

para Charlie. “Chega disso até que você coma tudo.”

Charlie tomou mais um gole, em seguida empurrou o copo longe,

para encher suas pequenas mãos com a fatia.

“De que tipo você gostaria?”, Perguntou Thea.

Antes que eu pudesse responder, Charlie falou com a boca cheia.

“Ele pode ter uma das minhas.”
 Meus olhos foram para Thea. Ela estava tentando engolir seu
sorriso, e não fazer um grande negócio sobre a declaração de Charlie,
mas nós dois sabíamos que era um grande negócio.

Eu estava fazendo progresso.

“Obrigado”, eu disse a Charlie, pegando uma de suas fatias só de

queijo. Então eu dei uma mordida, e fiquei surpreso com o quão boa
ela era. A crosta fina tinha uma deliciosa crocância. O molho e o queijo
eram perfeitos, melhor do que um monte de pizzas que eu já comi na
cidade. "Isso está ótimo.”

“Mamãe inventou a pizza,” disse Charlie antes de dar uma outra

mordida.

Thea riu. “Nem todas as pizza, apenas a pizza daqui. Temos um

forno de tijolos na parte de trás, então meio que se tornou a nossa
especialidade.”

“Então você é uma artista. Uma barman. Uma chef de pizza. E eu

estou supondo que você é a única a gerenciar este lugar. Existe mais
alguma coisa que você faça?”

Ela acenou para a nossa filha. “Apenas tentar manter essa aí a

maior parte das vezes limpa.”

Charlie riu e deu outra mordida.

“Talvez hoje à noite eu possa ver aquele forte.” Eu segurei minha

respiração, esperando para ser rejeitado. Eu sabia que estava forçando.
Eu tinha conseguido o jogo de futebol e agora jantar. Thea tinha me
avisado para ir devagar, mas eu não poderia ajudar. Eu não estava
perguntando porque eu sentia pressa, que minha semana estivesse
terminando.

Eu estava perguntando porque eu realmente queria ver o forte de

Charlie.

“Ok.” Charlie balançou a cabeça e deu outra mordida enquanto eu

quase caí da cadeira.

O sorriso no meu rosto ficou durante o jantar, até depois que a

pizza foi devorada e Charlie estava agitada com todo o açúcar
consumido. Eu ainda estava rindo enquanto seguia o carro de Thea de
volta para sua casa e estacionava na rua.

No minuto em que abri a porta do carro, Charlie estava correndo

para as árvores, acenando para eu segui-la.

Acenei para Thea enquanto ela caminhava para a porta da frente,

em seguida corri pela grama, tentando alcançar minha filha.

Quando eu cheguei a um grupo de árvores altas perto da costa, eu

segui uma trilha de chuteiras, caneleiras e meias até que ouvi a voz de
Charlie.

“Vem logo, Logan!” Ela enfiou a cabeça para fora de uma pequena
abertura, me acenando de seu forte.

Entre três pinheiros altos estava o seu pequeno refúgio. As

árvores estavam agrupadas o suficiente para que ela tivesse sido capaz
de construir paredes com placas de compensado. Alguém, meu palpite
era Thea, tinha pintado em uma mistura de marrom e verde, como
camuflagem. Pregado em cima estava uma velha lona em verde militar,
que funcionava tanto como teto, quanto como abertura de porta.
 “Uau”, eu disse, me abaixando para entrar no forte. “Forte
incrível.”

“Obrigada.” Charlie estava de pé descalça no meio do chão de

terra, pronta para me mostrar seu santuário. “Você pode sentar lá.” Ela
apontou para um tronco velho de encontro a uma parede.

Me sentei, agachando um pouco para a frente, para manter

minha cabeça de esfregar contra o teto de lona. Na parede oposta à
porta, uma janela pequena tinha sido cortada para ter uma vista do
lago.

“O que é tudo isso?” Eu apontei para uma pequena estante

encostada numa parede. Ela tinha lancheiras empilhadas
ordenadamente na prateleira de cima, e na parte inferior duas caixas
de plástico verde.

“Meus suprimentos.” Ela foi para as prateleiras e começou a

preparar as lancheiras, abrindo-as uma de cada vez, para me dizer o
que estava dentro. “Eu tenho garfos, colheres e um copo nessa. Esta
tem a minha pá e um par de varetas fortes. Nesta geralmente tem
meus lanches, mas ela está vazia agora porque a mamãe precisa ir ao
supermercado. E nesta tem cordas e minhas pedras favoritas.”

Não havia um único brinquedo.

Eu amava isso em Charlie. Ela era diferente de qualquer criança

que eu já conheci.

“Essa é uma coleção impressionante de suprimentos.” Eu apontei

para as caixas. “O que está naquelas?”

“Meus livros e material para colorir.” Ela empurrou as lancheiras

de lado para arrastar para fora uma caixa. “Eu tenho que mantê-los ali
para que eles não se molhem.”

"Você gosta de ler?"

“Sim.” Ela balançou a cabeça, tirando a tampa. Em seguida, ela

cavou através dos livros até encontrar o que ela estava procurando e
me entregou.

A capa era de uma transformação de girino em um sapo.

 “Você realmente gosta de sapos, não é?”

“Eles são o meu favorito, além de cães, gatos e pássaros.” Ela

agarrou a cadeira de madeira tamanho infantil ao lado da estante, e a
trouxe para se sentar ao meu lado. Então ela pegou o livro da minha
mão e começou a passar página por página.

A minha filha estava lendo um livro para mim.

Passei a próxima hora aprendendo tudo sobre sapos e girinos, e

em seguida, sobre gatos e cães em seus outros livros. Eu poderia ter
sentado naquele tronco por horas, se não fosse pela luz
enfraquecendo.

Finalmente quando as páginas foram ficando difíceis de ver, Thea

nos chamou para dentro.

Charlie e eu embalamos suas coisas, certificando-se de que as

tampas estavam em segurança, e em seguida, caminhamos em direção
à casa, recolhendo suas roupas espalhadas pelo caminho.

“Obrigado por me mostrar o seu forte esta noite,” Eu disse a

Charlie, pegando um grampo da terra.

“Eu tenho um outro no acampamento. Não é tão bom porque eu

tive que fazer ele sozinha, sem a ajuda da mamãe ou do tio Jackson.
Mas ainda é legal. Quer vir vê-lo?”

Eu sorri, ignorando a queimadura do ciúme, de que o tio Jackson,

a ajudou a construir o seu forte. “Eu adoraria vê-lo.”

E eu a ajudaria a torná-lo ainda melhor. Eu não sabia nada sobre a

construção de fortes ao ar livre, mas o quão difícil pode ser? Eu me
formei no topo da minha turma de graduação na Columbia e fui
graduado com honras na faculdade de Direito. Eu poderia descobrir um
forte.

“Ver o quê?” Thea perguntou quando nos aproximamos da

varanda.

Charlie parou ao lado de Thea no último degrau. “Meu forte no

acampamento.”

“Se estiver tudo bem para você.” Eu não tinha sequer pensado em
pedir a Thea, por sua permissão antes.

Eu não estava acostumado a pedir permissão, para qualquer

coisa. Eu dava ordens, as pessoas seguiam. Eu ia e vinha como queria
em Nova York.

Mas aqui, eu estava fora do meu elemento. Aqui Thea estava no

comando. E era estranho como isso não me incomodava.

Muito.

“Está tudo bem por mim.” Thea sorriu. “Você não precisa pedir.
Veja ela sempre que você quiser.”

Droga, isso foi bom de ouvir. Isso significava que ela confiava em
mim com Charlie, e ela sabia o quão duro eu estava tentando.

Abaixei-me para a altura de Charlie. "Vejo você amanhã. Bom

trabalho em seu jogo hoje. Você foi incrível.” Eu baixei as chuteiras e
caneleiras em um degrau, então levantei a mão para um high five.

Ela bateu a palma da mão com a minha. “Boa noite, Logan.”

 “Boa noite, Charlie.”

“Vá lá em cima”, Thea disse a ela. “Eu vou preparar o seu banho
em um minuto.”

Quando a porta de tela bateu e fechou atrás dela, Thea inclinou-

se contra o corrimão na escada. "Então? Como foi?”

Eu sorri como se eu tivesse acabado de ganhar na loteria, nem

mesmo tentando parecer tranquilo. “fodidamente incrível.”
 Meu telefone iria vibrar até fazer um buraco no meu bolso.

A maldita coisa tinha tocado o dia todo.

Esta manhã, a minha equipe na empresa havia chamado cinco

vezes. Houve um problema com um cliente, acelerando o cronograma
em uma fusão de tecnologia de alto nível, então ao invés de ter um mês
para amarrar todos os contratos, eu agora tinha onze dias. Era puro
caos e eu estava em Montana, incapaz de mergulhar e ajudar. Eu
confiava em minha equipe para fazê-lo, mas havia algumas questões
que simplesmente era necessária a minha orientação e perícia.

Além da equipe na empresa, o meu assistente pessoal tinha

chamado duas vezes, com informações sobre a casa do lago que eu
estava tentando comprar. Em seguida, a minha prima tinha ligado, para
perguntar se eu ia escrever para ela, uma carta de recomendação à
faculdade de direito de Columbia. Quando eu finalmente desliguei com
ela, pensando que eu já tinha lidado com todos por dez minutos, Nolan
ligou para falar sobre um pedido de doação de cinco milhões de dólares
para a fundação.

Uma hora mais tarde, um dos sócios fundadores da firma me

ligou, querendo saber se eu poderia assumir um famoso incorporador
de imóveis como novo cliente. Eu nunca disse não a William Abergel na
minha vida, e não começaria hoje.

Dois minutos depois que eu desliguei com ele, minha mãe tinha
ligado. Eu não tinha atendido. Então meu pai. Novamente, eu não tinha
atendido. Em seguida tinha sido a minha irmã, Sofia. Três vezes. Eu
tinha empurrado todos direto para a caixa postal. Quando eu tinha
ignorado-a pela última vez, ela se voltou para mensagens de texto,
dizendo-me entre emojis, quão horrível eu era por dispensar Alice.

Ela tinha estado nisso por dias.

 Eu só queria desligar meu telefone e gastar o meu sábado com
Charlie, dando-lhe toda a minha atenção antes que eu fosse embora.
Mas eu não podia ignorar as ligações de trabalho.

Eu tinha ralado minha bunda esta semana, levantando antes do

amanhecer para trabalhar, para que eu pudesse passar minhas tardes e
noites com Charlie. Eu tinha trabalhado pela manhã e me divertido
durante a tarde.

Nós dois havíamos criado uma ligação. Nós tínhamos ficado no

acampamento todas as tardes, em seguida, jantávamos juntos.

Thea havia reorganizado sua agenda para ter suas noites livres
toda a semana, mas hoje ela teve que trabalhar a noite. Assim,
enquanto ela estivesse no bar, eu me ofereci para ficar com Charlie
durante a tarde, de modo que Hazel poderia ir para a feira em Kalispell.

Eu estava partindo amanhã, e queria estar com Charlie tanto

quanto possível, antes do meu vôo de manhã cedo. Nós passamos uma
boa quantidade de tempo em sua casa, brincando do lado de fora no
forte, e em seguida lá dentro fazendo alguns projetos de arte. Teria
sido perfeito, exceto que o tempo todo, meu telefone ficava zunindo,
obrigando-me a afastar da brincadeira.

Quando já era por volta das cinco horas, Charlie tinha quase
terminado todo um livro de colorir, enquanto eu distraidamente, tinha
colorido meia página.

“O que devemos fazer para o jantar?” Eu tirei meu telefone do

meu bolso para ver outra mensagem de texto da minha irmã. Virei a
tela do telefone em cima da mesa. Eu tive o suficiente. “Nós
poderíamos ir buscar uma Especial Landry.”

“Ok.” Ela sorriu e acenou com a cabeça. “Podemos ter

refrigerantes também?”

“Qualquer coisa para você, Minduin.”

Ela corou um pouco, olhando de novo para o seu livro de colorir.

Eu tinha começado a chamá-la de Minduin ontem. Tinha sido apenas
um deslize acidental quando estávamos jogando pedras no lago, mas
hoje, eu estava deslizando de propósito.
 Eu amava o sorriso tímido que sempre me pegava.

Olhei para o meu relógio enquanto ela guardava os lápis de cor.

“Temos cerca de uma hora antes do jantar. O que você quer fazer?"

“Podemos ir pescar?”

Eu balancei a cabeça. "Claro. Eu-"

Meu celular vibrou na mesa, interrompendo-nos novamente.

Os ombros de Charlie caíram com o zumbido.

“Desculpe.” Virei-o, desta vez feliz com a imagem na tela. “Olhe.”

Eu segurei o meu telefone para Charlie para que ela pudesse ver a
imagem.

"Quem é essa?"

“Essa é a Vovó”.

“Ela parece mais velha do que a vovó.”

Eu ri. “Isso é porque ela é minha vovó. E ela provavelmente vai te

mimar até estragar, com doces e presentes.”

Isso me garantiu um sorriso largo.

“Você vai pegar o material de pesca e eu estarei bem atrás de

você. Deixe nossas coisas prontas.”

Ela assentiu e deslizou de sua cadeira na mesa da cozinha, ao

mesmo tempo que eu levantei. Seguindo-a através da porta de tela, eu
atendi a chamada quando Charlie correu para baixo nos degraus da
varanda.

“Olá, vovó.”

“Logan, onde está você? Seus pais estão te procurando.”

Eu sorri. “Eu estou ignorando-os.”

“Eu gostaria de poder”, disse ela, “mas eles me emboscaram

durante o chá da tarde. Por que exatamente, você está ignorando-os?”

Eu respirei fundo antes de prosseguir e contar a vovó, tudo sobre

a minha vinda para Montana, sobre ver Thea e descobrir que Charlie
era minha filha. Eu não tinha planejado contar a ela por telefone, mas
assim que eu atendi, eu sabia que não poderia manter em segredo.

Entre todos da minha família, eu queria que a Vovó fosse a

primeira a saber sobre Charlie. Eu queria compartilhar meu entusiasmo,
com a única pessoa que eu sabia que não estaria preocupada com
testes de paternidade, ou discussões de custódia. Vovó era a pessoa
que eu sempre confiei para dar conselhos honestos.

“Eu tenho uma bisneta.” Eu não precisava vê-la para saber que ela
tinha um sorriso choroso. "Como ela é?"

“Ela é... Deus, ela é fantástica.” Eu sorri enquanto Charlie vinha

através das árvores, carregando sua vara de pescar. “Ela é diferente de
qualquer criança que eu já conheci. Ela é pensativa. Inteligente. Ela é
silenciosa até você chegar a conhecê-la, mas então ela se abre, e você
só quer absorver cada palavra que ela diz.”

Vovó cantarolava. “Seu avô era assim. Quando você vai trazê-la
para casa?”

“Eu não sei.” Corri a mão pelo meu cabelo enquanto Charlie
descia pela doca. Ela olhou por cima do ombro e sorriu, segurando a
vara, e com um recipiente de isopor com minhocas, enfiado debaixo do
braço. “Eu ainda não pensei muito à frente. Esta semana, eu só estava
tentando conhecer ela e Thea.”

“Isso é tudo muito bom, mas ela não pode viver em Montana,
enquanto você está em Nova York. Qual é o seu plano?"

“Eu estou comprando uma casa aqui em Lark Cove. Eu acho que
nós finalmente chegamos a um preço, e eu devo ser capaz de fechar o
negócio dentro das próximas semanas. Então eu vou viajar indo e
vindo. Eu vou montar um escritório na casa daqui, então eu não vou
ficar para trás no trabalho. Eu poderia até contratar um assistente aqui
para-”

Vovó riu antes que eu pudesse terminar. “Oh, Logan. Viajar indo e
vindo não vai ser suficiente. Você precisará abrir mão de algumas
coisas.”

Abrir mão de algumas coisas? Por quê?

“Vai ficar tudo bem,” eu assegurei a ela. “Eu posso encaixar tudo.”
Eu só precisava conciliar as coisas. Não havia nenhuma razão para eu
não poder encaixar viagens para ver minha filha na minha vida.

Ela riu de mim novamente. “Um dia desses, você vai entender
isso. Seu pai nunca entendeu, mas eu tenho esperanças para você.”

“Entender o quê?”

“O segredo para a vida.”

Eu ri. “Eu sou um homem ocupado estes dias, vovó. Por que você
só não me conta?”

“Não, vai ser mais divertido para mim assistir você lutar por um
tempo. Siga em frente, neto. Eu tenho fé que você vai encontrar o
caminho certo.”

Sorri enquanto eu caminhava pela varanda e me dirigia para a

doca para encontrar Charlie.

Vovó sempre foi uma guia, empurrando-me para continuar até

que alcançasse o cume de qualquer montanha que eu estivesse
tentando escalar. Cada vez que ela me mandava para um desafio
assustador, ele era seguido por um siga em frente.

“Venha me visitar quando chegar em casa, e traga uma foto de

Charlie.”

"Eu vou. Vejo você em breve.” Eu desliguei e empurrei o telefone

de volta no bolso do jeans, determinado a não atendê-lo novamente,
até que estivesse de volta ao hotel mais tarde. O resto da noite, eu iria
gastar com Charlie.

Ela teria a minha atenção exclusiva até a hora de dormir, porque

quando o amanhã chegasse, eu iria embora.

E eu não sabia quando estaria de volta.

“Mamãe, eu peguei um peixe.” Charlie estava de joelhos em um

banquinho, se apoiando em frente ao bar.
 "Você pegou? Parabéns!” Thea colocar as mãos nas bochechas de
Charlie e em seguida, beijou o seu nariz. "Quão grande ele era?"

Charlie sentou-se e estendeu as mãos, afastando-as até uns trinta

centímetros. "Deste tamanho.”

Eu ri por trás dela e levantei minhas próprias mãos, mostrando a

Thea que o peixe tinha apenas cerca de dez centímetros.

Thea sorriu e jogou junto com Charlie. "Uau. Isso é enorme!"

“Isso é o que ela disse.” Jackson riu de sua própria piada quando
se juntou a nós no bar.

“Você é horrível”, Thea repreendeu, tentando não rir.

Ele deu de ombros e deu um high-five em Charlie. “Bom trabalho,

Chuck. O que vocês estão fazendo aqui?”

“Jantar”, eu respondi.

“É isso mesmo.” Jackson me deu um sorriso maroto. “Um jantar

de despedida. Você está indo embora amanhã.”
 Idiota.

“Jackson, silêncio!”, Thea sussurrou, golpeando-o no intestino

antes de acenar na direção de Charlie.

Sua advertência foi inútil. A minha filha não perdia muito.

Charlie girou sobre seu banquinho e olhou para mim com os olhos
arregalados. “Você está indo embora amanhã?”

Meu coração se afundou com o choque no rosto. Thea e eu

tínhamos decidido não contar a Charlie o dia exato que eu estava
saindo. Thea tinha dito que faria apenas Charlie se afastar. Ela estaria
mais preocupada com o calendário, do que em desfrutar de nosso
tempo juntos.

Então nós mantemos a minha data de partida vaga durante toda a

semana.

Mas esta noite, nós tínhamos concordado em contar para Charlie

que eu tinha que ir. Nosso plano era comer uma pizza, e então diríamos
a ela que eu ia voltar para Nova York na manhã seguinte.
 Gentilmente.

Mas então, o tio Jackson tinha arruinado o plano por surpreendê-

la.

“Sim”, eu disse a Charlie. “Eu tenho que sair amanhã, mas eu vou
estar de volta.”

Jackson zombou, ganhando outro tapa de Thea.

Ignorei-os e me concentrei completamente em Charlie e nas

linhas de preocupação em sua testa. “Hey.” Eu coloquei minha mão em
seu ombro. "Eu vou voltar. Mas eu tenho que voltar a trabalhar por um
tempo.”

Ela assentiu com a cabeça e deixou cair o queixo, estudando as

mãos no colo. Uma nuvem invisível envolvia Charlie, quebrando meu
coração em pedaços.

Eu olhei para Thea, que estava com a mão pressionada contra o

peito. Desculpe, ela murmurou.
 “Está tudo bem.” Isso tinha que acontecer esta noite, embora eu
teria preferido ser o único a dizer para Charlie. "Vamos comer.
Podemos falar mais durante a pizza.”

Trinta minutos depois, Thea tinha tudo, mas chutou Jackson para
fora do bar deserto, e estava sentada com Charlie e eu, em uma mesa
alta no meio do salão.

“Noite tranquila.”

Thea assentiu. “A maioria das pessoas da cidade está em Kalispell

para a feira.”

Nós dois olhamos para Charlie enquanto ela se sentou em

silêncio, balançando as pernas para chutar a barra de seu banquinho.

“O que está passando pela sua cabeça, Minduin?”

Ela encolheu os ombros e chutou novamente.

“Querida,” Thea colocou uma mecha de cabelo solto atrás da

orelha de Charlie, “você sabe que sempre pode falar com a gente. O
que está errado?"

Os olhos de Charlie estavam inundados de lágrimas quando ela

olhou para a mãe. “Logan vai perder o meu aniversário.”

Porra. Parecia que alguém tinha acabado de jogar um martelo no

meu peito. Eu tinha quase esquecido que seu aniversário estava
chegando. 5 de agosto, e estava a apenas duas semanas de distância,
não havia nenhuma maneira de me atualizar no trabalho o suficiente,
para tirar outras férias. Mas isso não importava.

"Estarei aqui.”

O rosto de Charlie girou para mim. "Você virá?"

“Eu prometo.” Eu me estiquei sobre a mesa e estendi o meu dedo

mindinho.

Quando Charlie e eu estávamos no acampamento no outro dia,

ela fez uma promessa de mindinho com Hazel para ficar fora do lago.
Eu assisti, surpreso com o quão sério elas tinham tomado o gesto.

Se ligar nossos dedos juntos fizer as lágrimas parar, eu farei isso

um milhão de vezes.

Charlie fungou e limpou o nariz com as costas da mão. Então seu

dedo mindinho torto se enrolou ao redor meu.

“Eu vou pegar a pizza.” Thea saiu de seu banquinho e voltou para
a cozinha. Ela girou seu pescoço enquanto andava, tentando sacudir o
peso em seus ombros.

Thea tinha recuado nos últimos dias, desde o jogo de futebol. Eu

não tinha certeza se ela estava tentando dar para Charlie e eu um
tempo sozinhos, ou se estava apenas ocupada. Mas ela estava distante,
certificando-se de que eu e ela nunca tivéssemos muito tempo
sozinhos. Ela me deu apenas atenção suficiente para discutir sobre
Charlie antes de fugir.

Charlie e eu nos sentamos calmamente à espera de Thea. Ela só

levou um minuto para voltar com a nossa pizza. Sua postura tinha se
endireitado, e ela estava fingindo aquele sorriso agradável.

Eu odiava aquele sorriso.

 Eu queria o real de volta. Aquele que alcançava os olhos e fazia
meu coração disparar.

“O que é isso?” Eu perguntei quando ela abaixou a pizza quente.

Charlie e Thea olharam uma para a outra. “Esta é o Landry-

Kendrick especial. Charlie e eu inventamos esta manhã.”

Eu sorri para a pizza. Duas fatias eram só de queijo, para Charlie.

Três estavam lotadas para Thea. E as outras três eram de extra queijo e
pepperoni gorduroso.

Meu favorito.

Eu disse a Charlie no outro dia, o quanto eu gostava de pepperoni

na pizza. Nós estávamos fingindo fazer pizzas no forte do
acampamento, - o forte que eu tinha feito exponencialmente melhor
esta semana, pregando lonas de camuflagem industrial, que eu tinha
encomendado especialmente, e tinha chegado durante a noite. Eu acho
que depois disso, ela chegou em casa e disse Thea como eu preferia a
minha pizza.
 Agora eu era uma parte do especial da família.

Eu fiquei bobo pela pizza durante todo o tempo do jantar. Thea

declarou que ia fechar o bar pela noite, e todos nós caminhamos de
volta para a casa juntos. Esperei no sofá enquanto Thea dava banho em
Charlie, então minha filha desceu e perguntou se eu a colocaria na
cama.

Eu atirei para fora do sofá, sorrindo e acenando como um

bonequinho.

“Podemos ler três livros?” Charlie perguntou quando ela subiu em

sua cama.

“Claro.” Eu fui até sua estante em forma de canoa. "Quais?"

"Você pode escolher.”

Peguei três livros da prateleira do meio e os trouxe de volta para

sua cama. Eu não tinha passado muito tempo no quarto de Charlie
antes. Nós sempre ficamos no piso de baixo ou brincando do lado de
fora. Mas era exatamente o que eu teria esperado para a minha filha.
 O quarto de uma menina moleque por completo, exceto por uma
pequena mesa cor-de-rosa no canto.

Sentei-me em seu cobertor camuflado, encostando na cabeceira

da cama, mal conseguindo me ajustar ao seu lado na cama de solteiro.
Muito parecido com o resto da casa, seu quarto era apertado. Cada
superfície disponível tinha varetas especiais e rochas de suas
explorações ao ar livre. Suas estantes estavam quase transbordando. E
sua mesa de cabeceira estava cheia de fotos emolduradas.

“Esta é minha imagem?” Eu virei para o lado e peguei o maior dos

quadros em sua mesa de cabeceira. Foi Thea quem desenhou, Hazel
tinha me contado.

“Sim.” Charlie se aconchegou mais perto, o cheiro de seu xampu

de lavanda enchendo o ar. “Mamãe fez isso por mim.”

“Sua mãe é uma artista e tanto.”

No esboço, eu estava olhando para o lado, não exatamente de

perfil, mas não de frente também. Eu tinha um sorriso fácil. Meu cabelo
estava mais longo do que agora, mais parecido com a forma como eu
usava quando a conheci. Mas Thea tinha capturado minhas
características perfeitamente.

Tudo a partir da memória.

Este desenho provou que a conexão entre nós era real e

duradoura.

Ela sentiu tão fortemente quanto eu.

E caramba, eu queria isso de novo. Mas desta vez, eu queria mais

do que apenas um relacionamento físico. Eu queria ver o quão
profundamente os nossos sentimentos iriam.

Meu instinto me dizia que eles corriam para o núcleo.

“Vamos ler este primeiro.” Charlie empurrou um livro para o meu

estômago, então eu abaixei o desenho de volta, para ler uma história
de dormir para minha filha. Ela estava bocejando enquanto eu fechava
o último livro.

“Boa noite, Charlie.” Eu puxei ela para mais perto no meu lado e
beijei sua testa.

“Você vai voltar?”

Eu descansei minha bochecha contra seu cabelo. “Eu sempre vou

voltar para você.”

“Ok”, ela sussurrou, mas sua voz estava cheia de dúvida. “Boa
noite, Logan.”

Beijei-a novamente, então arranquei-me para fora de seu lado. Ela

se enterrou debaixo dos cobertores quando eu desliguei sua lâmpada e
sai do quarto.

“Oi,” Thea sussurrou. Ela estava encostado na parede exterior da

porta de Charlie.

"Oi. O que você está fazendo?"

“Só ouvindo.” Ela fez sinal para eu seguir, quando ela abriu o
caminho para baixo, e através da casa para a varanda.

“Quando Hazel esta voltando para casa ?”, Perguntei.

 “Tenho certeza que será tarde. Tem uma banda tocando que ela
queria ver, então ela e um casal de amigos estão lá para o show.”

Parei quando chegamos lá fora, esperando Thea se sentar em

uma das cadeiras descombinadas. Mas ela continuou, descendo as
escadas e na grama. Eu fiquei perto quando ela cruzou o gramado, e
continuou descendo a antiga doca, que se estendia ao longo da
margem do lago.

Ela caminhou todo o caminho até o fim, passado o local onde

Charlie tinha deixado a vara de pesca de mais cedo. Ela tirou os chinelos
e sentou-se na borda do cais, balançando os dedos dos pés na água.

Eu estive usando chinelos toda a semana. Meus sapatos eram

muito abafados para Lark Cove. Então eu também tirei os meus
chinelos, e me sentei no espaço ao lado de Thea.

Nós ficamos em silêncio por um tempo, os dois apenas olhando

para o lago. Era uma noite calma, a água suavemente balançando em
ondas brilhantes.
 “Eu odeio deixá-la”, eu sussurrei.

"Mas você tem que.”

“Eu tenho.” Eu tinha responsabilidades atrasadas me esperando

em casa. “Mas eu vou estar de volta.”

Thea endureceu.

A água estava fria no meu pé, minha pele praticamente branca

abaixo da superfície, mas não tão gelada quanto o ombro ao meu lado.

O que eu poderia dizer que iria convencer Thea de que eu estaria

de volta? Que eu não iria abandonar Charlie? Ou ela?

Nada.

Minhas palavras não significam nada para Thea. Eu teria que

provar isso. Eu iria esmagar as dúvidas de Thea ao voltar, e mostrar a
ela que Charlie era uma prioridade.

“Eu vou estar de volta, Thea.” Aproximei-me mais, escovando

meu jeans contra o dela. "Eu prometo.”
 Com a mão entre nós, eu estendi meu mindinho. Ela olhou para
ele por um minuto antes de circular seu próprio ao redor meu. No
momento em que nos tocamos, um tremor rolou para baixo em sua
coluna vertebral. O calor entre nós incendiou, derretendo ela um
pouco.

Ela estava tentando manter a distância e me bloquear para fora,

mas seu corpo a traía em silêncio.

Thea disse tanto sem palavras. Ela poderia fazer a melhor cara de
foda-se que eu já vi. Quando ela estava por trás do bar, ela segurava os
ombros e andava com uma certeza, que fazia dela a pessoa mais
poderosa no salão. Mas era os seus movimentos mais suaves, os sutis
que a maioria das pessoas perdia, que me fazia querer puxá-la em meus
braços e abraçá-la apertado.

Eu amava a forma como seu pescoço se inclinava para a direita

quando ela falava sobre Charlie ou Hazel. E ela dava uma longa
inspirada quando eu estava perto, porque ela gostava de minha
colônia. Eu amava os momentos em que eu a pegava me estudando, e
ela não desviava o olhar.

Como agora, com os nossos dedos mindinhos bloqueados. Ela

segurou o meu olhar sem vacilar.

Logo ela veria.

Eu não estava voltando apenas para Charlie, mas para ela

também.

Thea mexia com sentimentos mais profundos do que eu já tive

por outra mulher antes, e só estivemos juntos por uma semana. Eu
provaria a elas que eu era uma nova constante. Elas veriam que eu era
a peça que faltava para sua família.

Então, talvez um dia em breve, nós poderíamos realmente ser

uma família. Eu poderia varrê-las para fora daqui e construir-lhes a vida
de seus sonhos.
 Ele se foi.

Eu sabia que iria acontecer, mas isso não tinha deixado nada mais
fácil.

Logan veio aqui e nos fez se apaixonar por ele, -apenas um pouco-
, e depois ele foi embora.

Fazia duas semanas desde que ele se sentou comigo na doca e

prometeu voltar. Demorou todos os catorze dias para Charlie para
finalmente, voltar a si mesma de novo.

Como eu esperava, o dia que Logan tinha voado para Nova York
tinha sido o mais difícil. Ela tinha estado triste e quieta durante todo o
dia, basicamente sequestrando a si mesma no seu quarto. Ela não
queria nem brincar no seu forte.

Eu sabia que aquele dia seria difícil.

O que eu não esperava era que sua atitude mal-humorada e olhos

tristes fosse durar tanto tempo. Ela ficava bem durante o dia, mas toda
noite, depois que Logan ligava, ela tinha este olhar perdido no rosto
que nem mesmo suas histórias de dormir favoritas poderiam apagar.

Ela sentia falta dele. E como eu, ela temia que ele não manteria
sua promessa, de estar aqui para seu aniversário.

Minha infância tinha sido cheia de decepção. Eu não quero isso

para Charlie. Eu não quero que ela saiba que as pessoas deixam você
para baixo mais frequentemente do que tudo, e que a contar com os
outros, era geralmente inútil.

Ela não precisa aprender essas lições ainda. Eu quero que ela
cresça feliz e enfrente as verdades duras da vida quando ela for mais
velha. Quando ela estiver mais equipado para lidar com o desgosto.
 “Esse é um olhar sério em seu rosto.”

Olhei por cima do ombro para Hazel quando saiu para a varanda.
"Só pensando.”

“Sobre o Logan?”

“Sim.” Eu assenti. “Ele perdeu seu telefonema com ela esta

noite.”

“Merda.” Hazel acendeu um cigarro.

Foi a primeira vez desde que ele foi embora, que ele não tinha
ligado antes da hora de dormir. Então eu tinha decidido apenas chamá-
lo, mas ele não tinha respondido minhas chamadas ou mensagens de
texto. Eu tinha dado uma desculpa, pela sanidade de Charlie, mas não
tinha ajudado. Quando eu a coloquei na cama, ela não parecia apenas
perdida.

Ela parecia derrotada.

Amanhã era seu aniversário e apesar do Logan ter prometido

estar aqui, ele não tinha mencionado nenhuma vez seus planos de
viagem.

“Se ele não aparecer amanhã, ela vai ser esmagada.”

E Jackson estaria certo.

Sua advertência tinha sido uma praga constante em minha mente

essas duas últimas semanas. Para crédito de Jackson, ele não tinha
trazido a tona novamente. Ele realmente evitava o assunto Logan
completamente. Mas estava lá, uma pequenina constante na parte de
trás da minha mente.

Se Logan perder esta primeira visita, eu não teria confiança que

ele conseguiria passar pelo primeiro ano.

“Ele pode aparecer.” Hazel soltou uma baforada de fumaça. “Não

vamos descartar ele ainda.”

"Eu não sei. Ele tem sido diferente desde que ele foi embora.”

“Algumas pessoas não gostam de falar no telefone.”

 Eu balancei minha cabeça. "Não é isso. Ele está em todo o lugar.
Algumas noites, ele está distraído e eu posso ouvir coisas em segundo
plano. Outras, ele está quase frio, como se ele não pudesse nos tirar do
telefone rápido o suficiente.”

Ele esteve em reuniões ou esteve com alguém. Um alguém

mulher.

O fato de que eu não tinha beijado Logan, ou feito sexo com ele,
era um grande alívio. Eu não tinha interesse em ser seu estepe em
Montana, enquanto sua namorada vivia alheia em Nova York.

“Eu gostaria que ele nunca tivesse prometido a ela que estaria de
volta.”

A risada áspera de Hazel encheu o ar. “Eu entendo porque você é

cética, mas Thea, nem todo mundo vai decepcioná-la.”

“Você está certa”, eu concedi. "Nem todos.”

Mas a maioria.
 “Eu-” A campainha do meu telefone me cortou. Peguei e olhei
para a tela. “Falando no diabo.” Eu o balancei no ar antes de aceitar a
ligação de Logan. "Alô.”

Por favor, não cancele em seu aniversário. Por favor. Por favor.

"Oi. Perdi a Charlie?”

"Sim. Ela já está dormindo.”

"Droga. Desculpe.” Ele suspirou. “Eu tive uma reunião que

demorou muito.”

Uma reunião. “Ohh-kay”.

“Escute, eu tenho uma mudança de planos.”

Eu sabia. Eu tinha uma sensação afundando o dia todo, de que

isso ia acontecer. "Eu imaginei.”

“Você imaginou?”, Perguntou. “Imaginou o quê?”

“Que você não estaria aqui. Agora que você está de volta na
cidade, de volta à sua vida normal.” Me levantei da cadeira de vime
quando eu joguei de volta para ele, suas palavras de semanas atrás.
“Imaginei que você não seria capaz de manter a sua promessa.”

“Thea-”

"Está tudo bem. Eu vou fazer suas desculpas, mas eu não posso
falar com você agora.”

Eu tinha acabado de dizer algo significativo. Eu terminei a ligação

e joguei meu telefone na cadeira.

“Grrr!” Rosnei com os dentes cerrados enquanto minhas mãos

apertavam. "Idiota. Idiota. Idiota!"

“Eu não posso acreditar nisso.” Hazel deu outra tragada, em

seguida, apagou o cigarro. "Não. De jeito nenhum. Não há nenhuma
maneira de que eu estivesse errada sobre ele.”

“Nós duas fizemos.”

“Ele disse por que não pode vir?”

“Não”, eu bufei e me sentei. “Eu desliguei antes que ele pudesse

realmente me irritar.”

“Então você não deixou ele explicar?”

"Não. Por que deveria?” Eu levantei uma sobrancelha. “Ele não

está vindo. Charlie estará devastada, e a próxima vez que eu vê-lo, eu
vou dar um soco na garganta.”

Ela franziu a testa e cruzou a varanda. “Não torça seu tornozelo,

pulando em conclusões precipitadas.”

Meu queixo caiu quando ela desapareceu dentro da casa.

Hazel não tinha me repreendido em anos, mas naquele momento,

eu me senti mais como uma adolescente, do que uma mulher de trinta
e um anos de idade.

Eu peguei meu telefone fora da cadeira e a segui para dentro, ela

estava de pé ao lado da pia da cozinha, enquanto lavava um copo.
"Você está certa. Eu sinto muito. Eu deveria ter deixado ele explicar.”

Ela fechou a torneira. “Quando você era criança, eu costumava

me preocupar tanto sobre você. Se alguém lhe mostrasse um pouco de
carinho, você se agarrava a eles como se para salvar sua vida. Você
estava desesperada por amor, embora a maioria dessas pessoas não
desse a mínima para você.”

Tinha me levado anos sendo usada por outras pessoas, até que
parasse de confiar tão facilmente.

“E então você veio aqui e teve Charlie”, disse ela. “Foi como se
você ligasse um interruptor. Você não precisava mais de outras
pessoas, porque você tinha ela. Se alguém tenta chegar perto, você os
corta antes que eles tenham uma chance.”

“Eu sou próxima das pessoas. E quanto ao Jackson?”

Ela zombou. “Ele é mais fechado do que você. Você não o deixou
entrar, querida, ele deixou você entrar.”

Cruzei os braços sobre o peito. Eu tinha amigos, não é? Havia

Ronny e Wayne, dois dos frequentadores do bar. Os via quase todos os
dias. E eu falava com algumas das mães na equipe de futebol de
Charlie, sempre que havia um jogo ou treino. “Eu sou amiga de Willa.”
 “Você é amiga, mas não próxima. Ela entra no bar e você falar
com ela. Quando foi a última vez que você fez algo com um amigo, fora
do bar? Quando foi a última vez que você foi a um encontro?”

Ela me pegou nessa. Eu não tinha ido a um encontro, desde que

eu morava em Nova York. Não era que eu não fosse convidada. Haviam
caras que vinham para o bar todo o tempo, e chegavam em mim,
pedindo para me levar para sair. Mas eu não queria namorar. Eu estava
perfeitamente satisfeita em voltar para casa a cada noite para Charlie.

“Eu não quero namorar.”

Hazel riu. “Sim, você quer. Mas o que te assusta, é que o homem
que você quer namorar, seja o Logan.”

Eu odiava como ela estava sempre certa. “É apenas pedir para ter
problemas. Se terminar mal, pode machucar a todos nós.”

“Pode.” Ela balançou a cabeça. “Ou pode ser a melhor coisa do

mundo para você e para Charlie. Se fosse comigo, eu iria correr esse
risco, se isso significasse que a minha garotinha poderia ter uma chance
real, de ter os pais juntos. E dada a sua criação, você de todas as
pessoas, deveria ser a primeira disposta a correr esse risco.”

Mais uma vez, ela estava certa. Fechei os olhos, empurrando um

longo suspiro. “Eu só queria que ele tivesse aparecido para seu
aniversário.”

“Assim como eu. Mas eu estou apostando que ele tem um motivo
muito bom para não estar aqui.”

“Vamos ver.” Eu dei de ombros. “Você se importaria se eu sair

para uma caminhada? Eu ainda estou com raiva, e eu quero queimar
um pouco disso, antes de chamá-lo de volta.”

“Vá.” Ela me acenou para a porta. "Leve o tempo que precisar. Eu

tenho Charlie.”

Eu sorri para ela, em seguida, fugi para fora. Normalmente

quando eu precisava colocar minha cabeça no lugar, o primeiro lugar
que eu corria, era para minha oficina. Mas esta noite, eu precisava me
mover. Para queimar a minha raiva na calçada.
 Após uma hora de caminhada, subindo e descendo as ruas laterais
tranquilas de Lark Cove, eu estava voltando para casa ao longo da
rodovia.

Minha frustração com Logan tinha diminuído na última hora.

Tentei ver as coisas de sua perspectiva. Um mês atrás, ele não tinha
idéia de que Charlie sequer existia. Pode levar tempo para ajustar sua
agenda, para que ele possa incluí-la.

Ele só precisa aprender a não fazer falsas promessas.

Eu iria colocar isso dentro de sua cabeça linda, até ele entender.

O sol se pôs e seu brilho duradouro tinha quase desaparecido

enquanto eu caminhava. Eu ia vagando pelas estradas tranquilas de
Lark Cove, e tinha planejado tomar o mesmo caminho de volta para o
chalé. Mas quando eu passei a curva por uma rua lateral, um tremor
rolou sobre meus ombros.

Era aquele sensação novamente. Alguém estava me observando.

Eu diminuí meu ritmo, olhando ao redor, mas eu não conseguia

ver ninguém. Todas as casas ao redor estavam em silêncio. As pessoas
estavam todas lá dentro para a noite.

O arrepio veio novamente, e a rua lateral que eu queria pegar,

agora parecia desagradável. Então eu apertei o meu passo, andando
rápido de volta para a estrada. Uma vez que cheguei a ela, a sensação
se foi. Você está se perdendo, Thea. Tinha sido provavelmente, apenas
alguém me olhando de sua janela, perguntando o que eu estava
fazendo lá fora, sozinha na frente de sua casa à noite.

Então eu relaxei no meu caminho novamente, tendo a vista o

neon vermelho e amarelo do bar, alguns quarteirões para baixo. Era
para ser a minha noite trabalhando, mas com o aniversário de Charlie,
Jackson se ofereceu para trocar. Além do bar, o único outro sinal
iluminado ao longo da rodovia era o do hotel. Ele zumbia enquanto eu
passava. Todos os demais comércios da cidade estavam fechados a esta
hora.

O estacionamento do hotel estava cheio para variar. Eu tinha

ouvido falar através das pessoas no bar, que a família Walters estava
tendo uma reunião neste fim de semana.
 Eu estava examinando as placas de carros -Oregon, Idaho,
Washington-, quando eu vi um homem na máquina de venda
automática, de costas para mim. Eu continuei andando, mas fiz uma
dupla parada quando ele passou a mão pelo cabelo.

Seu cabelo parecia muito com o da minha filha.

O homem apertou um botão e se abaixou para pegar uma garrafa

de água. Quando se virou, eu derrapei até parar.

Logan.

Meu coração quase explodiu.

Eu imediatamente mudei de direção, correndo para alcançá-lo.

Suas pernas longas comiam a calçada que seguia ao longo das portas,
para cada um dos quartos. Ele foi direto para o seu quarto, abrindo a
porta e se empurrando para dentro. Ela tinha quase fechado, mas eu
consegui bater minha mão na porta.

Logan se virou, olhando até que ele viu que era eu.
 “Você está aqui?” Minha voz estava ofegante, tanto de correr em
frente ao estacionamento, quanto do choque de ver Logan em Lark
Cove.

Ele balançou a cabeça e plantou as mãos nos quadris. “Eu acabei

de chegar.”

“Então, quando você ligo-”

“Meu jato tinha acabado de pousar.”

“Oh.” Eu me encolhi. A idiota aqui era eu, não Logan.

“Eu prometi a você e a Charlie que eu estaria aqui, Thea,” ele

estalou, vindo direto dentro do meu espaço. “Mas eu estou contente
de ver que você tem tanta fé em mim.”

"Eu sinto muito. Eu só...” Eu só fodi tudo. Era o que eu tinha feito.
“Eu tenho muita dificuldade em confiar nas pessoas. Eu estou
trabalhando nisso, mas as pessoas têm o hábito de me decepcionar.”

"Eu. Não.”
 Duas palavras simples ditas com tanta convicção, que afundou em
meus ossos.

Seu peito estava a polegadas do meu rosto, seu calor afugentando

o ar frio da noite. Ele pegou minha mão e me puxou para frente até que
a porta se fechou atrás de mim.

“Você voltou”, eu sussurrei.

“Eu disse que voltaria.”

Encontrei seu olhar. “Podemos jogar cem perguntas?”

Ele pediu uma centena de perguntas em vez de vinte, naquela

primeira noite em minha oficina. Eu não precisava de uma centena,
pelo menos não hoje à noite. Realmente, eu só precisava de uma.

"Pergunte à vontade.”

“Você tem uma namorada?” Eu soltei.

Ele sorriu. “Essa é a sua primeira pergunta? Eu gosto disso. E não.

Eu não tenho uma namorada ou qualquer ligação romântica, fora dos
limites da cidade Lark Cove.”

A resposta mal havia passado pelos seus lábios, antes que eu o

atacasse. Fiquei na ponta dos pés e joguei os braços ao redor de seu
pescoço, capturando sua boca com a minha.

A boca de Logan se abriu em um sorriso antes dele inclinar a

cabeça e assumir o controle. Sua língua varreu em minha boca,
acariciando contra a minha, enquanto seus lábios se moviam sobre os
meus.

Esse beijo. Oh meu deus, este beijo.

Eu não tinha sido beijada em tanto tempo, e Logan sabia como

fazê-lo direito. Agarrei-me a seus ombros, puxando-me mais perto.

Seu corpo pressionava duramente contra o meu, suas mãos

correndo para cima e para baixo em um frenesi. Ele veio para mim com
a mesma intensidade que eu joguei em cima dele, me empurrando para
trás até que eu estava contra a porta.

Com algo para me manter firme, eu levantei ainda mais no meu

pé, praticamente escalando ele. A pulsação em meu núcleo ecoou pelo
meu corpo.

“Logan”, eu gemi em sua boca.

Ele respondeu moendo seu pau duro em meu estômago, fazendo

a dor ainda maior.

Eu puxei os lados de sua camisa de algodão, tirando a bainha

verde de seus jeans. Assim que estava livre, meus dedos desastrados
mergulharam para a fivela do cinto, antes de deixá-lo livre.

Enquanto eu tentava despi-lo, Logan fazia o mesmo para mim. Ele

torceu e virou o botão em meus shorts jeans, rasgando o zíper aberto
para que eles pendurassem em meus quadris. Em seguida, uma mão
mergulhou direto em minha calcinha de renda, e seu dedo médio
imediatamente encontrou o meu clitóris inchado.

Eu gemi em sua boca enquanto meu corpo se afrouxou. Tinha sido

muito tempo desde que um homem tinha me tocado, mas novamente,
ninguém nunca tinha me tocado do jeito Logan fez. Eu levantei meus
quadris, querendo mais atrito do dedo circulando, mas ele deslizou a
mão livre.

Eu choraminguei, fazendo-o sorrir contra os meus lábios. Suas

mãos agarraram os lados da minha camiseta cinza, e ele puxou-a sobre
a minha cabeça.

“Sem roupas”, ele ofegou enquanto seus lábios se separaram dos

meus, e viajaram pelo meu pescoço. Suas mãos foram para os meus
seios, apertando e amassando-os através do sutiã.

Minhas mãos voltaram para seu jeans, puxando até que eu tive o
botão livre. Então eu deslizei para baixo o zíper esticado sobre seu
pênis.

Ele não estava usando cueca.

Meu sexo apertou, com espasmos próximos de um orgasmo,

quando eu o levei na minha mão. Eu acariciava sua carne de seda,
apertando-o firmemente no meu pequeno punho, quando as mãos de
Logan deixaram meus seios e empurraram meus short e calcinha pelas
minhas pernas.
 Em uma fração de segundos, meu sutiã se foi. Em seguida, a boca
de Logan cobriu um mamilo, sugando-o em sua boca, enquanto ele
rolava com sua língua.

Minha cabeça caiu para trás, batendo contra a porta, e minhas

pálpebras bem fechadas. Meus dedos enfiados em seus cabelos,
puxando-o mais perto quando o calor entre as minhas pernas
aumentou.

Eu vou gozar. Somente a partir de sua boca em mim, eu estava a

segundos de distância de derreter.

“Ainda não”, Logan murmurou enquanto meu mamilo molhado,

estalou de sua boca.

Meus olhos se abriram quando eu percebi que eu tinha dito isso

em voz alta.

Ele sorriu para mim antes de chegar para os botões da camisa. Ela
estava fora em um flash, deixando seu peito esculpido nu na frente da
minha boca.
 O corpo de Logan não tinha mudado em todos esses anos. Se
alguma coisa, ele tinha ficado ainda melhor. Olhei para seus músculos,
quase babando, quando eu o absorvi. Ele tinha uma fina camada de
pêlos em seu peito que se arrastava para baixo em seus músculos
abdominais. Minhas mãos foram para seus peitorais, cavando em sua
pele enquanto meus dedos beliscavam seus mamilos.

Ele gemeu, fechando os olhos por um momento, enquanto se

ajustava. As veias de seus braços esticaram, e as mãos flexionaram,
antes que ele relaxasse os dedos e pegasse a carteira no bolso de trás.
Depois de arrancar um preservativo, o resto foi jogado no chão.

Seus olhos se encontraram com os meus, capturando-me

completamente, quando ele trouxe o pacote até minha boca. Ele
colocou-o entre os meus dentes e eu mordi a ponta, segurando-o
apertado quando ele usou os meus dentes, para rasgar-lo aberta.

Isso era novo.

Eu amei.
 Ele rolou o preservativo em seu pau duro, nunca... nem uma vez
quebrando meu olhar, mesmo quando ele tirou os sapatos e chutou
seu jeans livre.

Em um movimento rápido, ele tinha me jogado contra a porta,

minhas coxas em torno de seus quadris, as mãos sob os joelhos e seu
pênis enterrado profundamente.

“Logan”, Engoli em seco quando minhas costas arquearam contra

a porta. Um impulso e eu estaria completamente desvendada,
apertando ao redor dele quando meu orgasmo torturou meu corpo
com espasmos.

“Thea,” ele gemeu, deixando cair a cabeça no meu pescoço. Seus

lábios sugando contra minha clavícula, enquanto seus quadris
começaram a se mover.

Ele batia em mim, sacudindo a porta com cada impulso. Mexendo

a corrente de segurança, misturando o som com os seus grunhidos,
meus gemidos e o contato da nossa pele. Meu único aviso de que
Logan estava gozando, foi o tremor que passou por cima de seus
ombros.

Ele firmou-se ao chão, em seguida rugiu alto e em bom som no

meu pescoço, enquanto seu pênis pulsava dentro de mim.

Meus braços apertaram em torno de seu pescoço quando ele

parou de se mover. Caí para a frente, dando-lhe o peso do meu corpo
desossado. Ele nos girou longe da porta, mantendo-se dentro de mim,
quando ele se aproximou da cama. Com um braço me segurando, ele
arrancou o cobertor com o outro.

Então ele lentamente me puxou para fora dele, antes de me levar

para baixo sobre os lençóis brancos. “Não se mova.”

Mover? Eu não podia nem ver direito. “Certo.” Caí de costas na

cama, meu peito ainda palpitante.

Logan desapareceu no banheiro para cuidar do preservativo.

Quando ele voltou, ele caiu sobre o colchão ao meu lado. “Foda-se”,
disse olhando para o teto. “Isso foi rápido.”

“Sim”, eu ofegante, afastando os cabelos dispersos da minha

testa. Rápido, mas incrível.

“Me dê cinco minutos e nós vamos novamente.”

Eu apenas assenti, ainda incapaz de realmente respirar.

Eu não tinha estado com um homem desde Logan, mas que jeito
de acabar com o meu período de seca. Não só ele tinha me dado o meu
único orgasmo não-auto-induzido, nos últimos seis anos, mas ele tinha
girado um interruptor. Meu corpo, que não ansiava por sexo em anos,
estava em chamas e desesperado por mais.

Eu não sabia se eu poderia esperar cinco minutos.

Eu não precisei.

Logan rolou de suas costas, cobrindo meu peito nu com o dele, e

sorriu quando uma de suas pernas empurrou as minhas abertas.
 "Eu tenho mais perguntas,” Thea declarou contra meu peito. Ela
estava caída sobre o meu lado, nossas pernas entrelaçadas por baixo da
coberta. Eu estava enrolando uma mecha de seu cabelo macio ao redor
do meu dedo.

Eu ri. "Sou todo ouvidos.”

“Por que você não veio para a casa quando chegou à cidade?”

“Você estava chateada, então eu decidi apenas esperar até de

manhã.”

Até uma hora atrás, quando Thea tinha estourado no meu quarto,
eu tinha tido um dia terrível. Eu não queria trazer meu humor de merda
para sua porta.

Esta manhã, eu tinha arranjado um brunch de sábado com os

meus pais, a fim de informá-los sobre Charlie. Ele tinha corrido como eu
esperava. A maior preocupação dos meus pais eram os motivos de
Thea. Mamãe e papai tinham me pressionado a fundo sobre Thea,
imediatamente assumindo uma postura defensiva. Sua primeira
suposição era de que Thea estava atrás de um esquema, por uma fatia
da fortuna da família. Depois eles fizeram perguntas sobre sua situação
financeira, educação e histórico familiar, a maioria das quais eu não
tinha sido capaz de responder, meu pai pediu licença da mesa para
chamar os advogados.

A partir daí, o dia só tinha piorado. Tinha havido um acidente no

caminho para o aeroporto, então eu ganhei duas horas de atraso. Eu
tive que receber uma chamada de conferência para a fundação do jato,
que tinha corrido com uma hora de atraso, como eu disse a Thea.

Eu esperava chegar a Montana a tempo de surpreender Charlie, e

dar-lhe um boa noite cara a cara. Mas pelo horário que pousei, eu tinha
perdido sua ligação antes de deitar, e Thea tinha ficado tão chateada,
que desligou na minha cara.

Os trinta minutos de carro de Kalispell a Lark Cove tinham sido

rápidos. Eu tinha estado irritado o caminho todo, com raiva por Thea
não ter tido nenhuma fé, de que eu ia manter a minha promessa.
Quando eu finalmente cheguei a Lark Cove, eu estava exausto e muito
pronto para o dia terminar.

Mas agora, com Thea em meus braços, eu realmente ia dormir

com um sorriso no meu rosto.

Eu bocejei. “Hazel está com Charlie?”

"Sim. Mandei uma mensagem para ela enquanto você estava no

banheiro, disse onde eu estava, e que iria explicar tudo pela manhã.”

Eu puxei o lençol mais para cima, cobrindo suas costas nuas.

“Sinto muito, Logan.” Seu braço deslizou mais em meu estômago.

“Você disse no telefone que você teve uma mudança de planos, e
presumi que significava que não viria aqui. Eu não deveria ter te
cortado.”
 “Da próxima vez, não vou tentar surpreendê-la.”

Ela fechou os olhos e suspirou. “Quanto tempo você pode ficar?”

"Uma semana. Eu vou ter que trabalhar durante o dia, mas eu

devo ser capaz de liberar minhas noites.”

As duas últimas semanas tinham sido brutais. Com o novo cliente

que eu tinha tomado na empresa, juntamente com todo o resto, eu não
poderia passar meus dias aqui perseguindo Charlie ao redor e
brincando ao ar livre. Este quarto de hotel serviria como meu escritório
durante o dia, e eu seria pai depois das cinco. A única coisa que
trabalhava em meu favor, era a diferença de fuso. Eu estava esperando
que se eu estivesse de pé e trabalhando às quatro todas as manhãs, no
momento em que parasse, seria o mesmo da Costa Leste, eu pelo
menos teria minhas noites livres.

Amanhã seria a exceção. Porque, pela primeira vez, eu estaria

passando o dia com a minha filha para celebrar seu aniversário.

“Eu vou olhar uma casa amanhã de manhã”, disse a Thea. “Eu
gostaria de levar Charlie.”

"Tudo bem. Sua festa não começa antes das três.”

Só então, meu telefone tocou. “Desculpe.” Cheguei à mesa de

cabeceira e silenciei a chamada recebida.

"Está bem. É melhor você atender. Alguém vem tentando alcançá-

lo por um tempo agora.” Thea tentou rolar para longe, mas eu a prendi
perto.

“Eu vou chamá-los de volta em um minuto.” Eu não tinha certeza

quem esteve ligando na última hora, mas meu telefone tinha tocado
um punhado de vezes. Não tinha sido difícil de ignorar com Thea na
minha cama. "Eu-"

Meu telefone tocou novamente. Eu rolei para silenciá-lo, mas vi

que era da empresa. Era quase meia-noite em Nova York, algo tinha
que estar errado. "É do trabalho. É melhor eu chamá-los de volta.”

“Ok.” Thea deu um longo suspiro, segurando-o por um segundo

antes de deixá-lo em minha pele, em seguida se afastou. "Eu devo ir.”
 Eu fiz uma careta e segurei-a perto. “Achei que você tinha
perguntas. Passe a noite e você pode perguntar tudo. Apenas deixe-me
chamá-los de volta.”

“Eu não posso.” Ela empurrou com mais força, rolando longe e
jogando as pernas para o lado da cama.

“Você quer dizer não quer.”

Ela não respondeu, pegando suas roupas e correndo para o

banheiro.

“Droga,” eu resmunguei, correndo ambas as mãos sobre o meu

rosto. O dia não ia acabar bem como eu esperava.

Peguei meu telefone e ouvi uma das cinco mensagens de voz, com
uma questão urgente de um associado em minha equipe.
Aparentemente, alguma nova regulamentação de impostos iria vir a
tona, e um dos nossos maiores clientes estava preocupado com as
implicações legais para um contrato, que seria assinado na segunda-
feira. Eu rapidamente respondi com um texto, deixando-o saber que eu
chamaria de volta em trinta minutos. Então eu chutei o lençol das
minhas pernas e saí da cama, para puxar minha calça jeans. Eu estava
abotoando a camisa quando Thea saiu do banheiro.

Ela manteve os olhos no tapete quando atravessou a sala para

deslizar em seus chinelos. "Vejo você amanhã.”

"Qual é a pressa? Desacelere por apenas um segundo.”

Ela balançou a cabeça, indo para a porta. “Amanhã é um grande

dia. Eu preciso ir para casa e descansar um pouco.”

Besteira. Algo tinha acontecido para ela quer sair. Mas o quê?
Foram as ligações? Não seria preciso mais do que quinze minutos para
lidar com eles, e então ela teria a minha total atenção.

Minha palma pressionou contra a porta antes que ela pudesse

abrir, e eu a prendi no meu espaço pessoal. “Thea, fale comigo.”

"Eu só... Eu não sei se isso foi inteligente. Você e eu.”

Minha mandíbula apertou. "Discordo.”

 Estar com Thea tinha sido nada além de brilhante, e eu certo
como o inverno, não me arrependi. A maneira como nós dois nos
conectamos, foi diferente de tudo que eu já senti. Ela me tocou e eu
ganhei vida. Com os meus lábios nos dela, tudo fez sentido. Quando os
nossos corpos estavam ligados, as estrelas se alinharam.

Eu não ia deixar ela se arrepender desta noite também.

“Olhe para mim e me diga que não sentiu o mesmo que eu senti.”

Ela virou e levantou o queixo, pronta para mentir, mas quando

seus olhos encontraram os meus, a luta desapareceu. “Eu não posso,”
ela sussurrou.

“Então por que você está fugindo? Passe a noite.”

“Eu não deveria. Eu não quero que Charlie acorde de manhã, e eu

não esteja em casa.”

“Eu tenho um alarme.” Eu apontei para a mesa de cabeceira. “É

aquela pequena caixa preta, bem ali.”
 Ela balançou a cabeça. “Não é apenas Charlie. Isso aconteceu tão
rápido, eu só preciso de algum tempo longe para pensar. Ok?"

“Tudo bem,” eu murmurei. “Eu estou disposto a deixar que essa

seja a sua desculpa para fugir, mas só desta vez. No futuro, você pode
fazer o seu pensamento na minha cama.”

A última vez que uma mulher tinha me dito, que ela precisava de
algum tempo longe para pensar, ela se mudou para Montana e
encontrou um marido. Não havia nenhuma maneira que eu ia perder
Thea, como eu tinha perdido Emmeline.

Ela pode precisar de uma noite para pensar sobre as coisas, mas
eu não. Nada sobre nós juntos tinha sido um erro. Eu tinha pensado
nela constantemente, enquanto estava em Nova York. Eu tinha sentido
falta dela e de Charlie como um louco. E tudo o que fez foi confirmar
algo que eu tinha descoberto, no dia que eu deixei Lark Cove semanas
atrás.

Thea e eu poderíamos ser incríveis juntos.

 “Boa noite.” Ela puxou a porta com força. Minha mão ainda
estava no olho mágico, segurando a porta fechada, então deixei cair e
abri para ela.

“O que você está fazendo?”, Ela perguntou por cima do ombro,

enquanto eu a seguia para fora.

“Caminhando com você para casa.”

“Você não precisa. Eu vou ficar bem.”

“Sim, você vai porque eu estou andando com você para casa.”
Estava escuro e eu não me importava que estávamos em Lark Cove. Ela
não deveria estar andando sozinha à noite.

Ela arqueou uma sobrancelha. “Você não acha que eu posso fazer
isso por cinco quarteirões?”

Esta mulher bonita estava testando minha paciência. Se ela não ia

ficar, então eu queria levá-la para casa em segurança. Só que bastou
essa arqueada de sobrancelha, para o meu pau repuxar no meu jeans, e
se eu não estivesse sem preservativos, eu a puxaria de volta para o
quarto, e a foderia até que ela estivesse tão cansada, que iria
desmoronar na minha cama.

“Thea, você pode me deixar levá-la para casa, ou você pode ficar
aqui comigo. Estamos sem preservativos, mas eu tenho certeza que eu
poderia encontrar uma outra maneira de desgastá-la. O que é que vai
ser?”

“Eu, hum...” suas bochechas coraram, “deveria ir para casa.”

Eu sorri e coloquei minha mão em seu quadril, pressionando meus

dedos na parte de baixo de suas costas. “Então lidere o caminho.”

Caminhamos em silêncio a distância até a casa dela, passamos do

bar e do outro lado da rodovia. Quando nós viramos na rua mais
próxima ao lago, ela acelerou o ritmo. Ou ela estava com frio, ou não
queria que eu chegasse perto o suficiente para um beijo de boa noite.

Que pena. Ela tinha pernas longas, mas elas não podiam vencer
meu passo largo.

“Obrigada.” Ela acenou por cima do ombro, virando-se na calçada

em frente da casa. "Eu te vejo-"

Antes que ela pudesse escapar, eu estendi a mão e agarrei um de

seus pulsos. Então eu a girei e bati minha boca na dela. Seus lábios
estavam abertos, então eu deslizei minha língua para dentro, beijando-
a dura e rapidamente antes de me afastar para longe.

Eu sorri para o rubor que eu tinha deixado em seu rosto. "Vejo

você amanhã.”

Ela assentiu com a cabeça, em seguida, virou-se e correu para a

casa.

Amanhã.

Thea seria minha de novo amanhã. E no dia seguinte. E no dia

seguinte. Ela seria minha toda a semana.

Eu gastaria esses sete dias quebrando suas barreiras, provando

que ela podia confiar em mim. E quando eu saísse, ela estaria vindo
também. Porque não havia nenhuma maneira que eu ia deixar Thea e
Charlie para trás novamente.
 O que significava que, a partir de amanhã, eu estaria encontrando
uma maneira de levá-las a se mudar para Nova York.

Na manhã seguinte, eu estava de volta no mesmo lugar que eu

tinha deixado Thea noite passada, dobrado e pronto para pegar a
menina correndo em minha direção.

“Logan!” Charlie gritou quando ela voou para baixo da calçada e

em meus braços.

“Feliz aniversário, Minduin.” Eu a agarrei e girei ao redor. "Senti

sua falta.”

“Eu também senti sua falta.” Ela se inclinou para trás e seu sorriso
derreteu meu coração. "Você voltou.”

“Claro que eu voltei. Eu fiz uma promessa. Além disso, eu tinha

que entregar o seu presente. O carteiro disse que era muito grande.”
 Seus olhos brilhavam. "O que é isso?"

“Eu acho melhor você ir olhar na parte de trás do carro.” Eu virei

meu queixo em direção ao Suburban preto estacionado na rua. Meu
assistente tinha arranjado para o SUV estar no aeroporto ontem à
noite, pronto e carregado com o presente de Charlie.

Ela se contorceu para fora dos meus braços e correu para a parte
de trás, empurrando o botão para abrir a escotilha. Eu segui, parando
em pé atrás dela com um sorriso estúpido, quando a caixa veio à tona.
Não estava embrulhada, então ela pode ver as imagens no papelão.

“Um jipe!”, Ela gritou. Sua voz era o mais alto que eu já ouvi.

“Seu próprio jipe.” Seu entusiasmo era contagiante. Eu não podia

esperar para começar a configurar o brinquedo, e vê-la conduzindo ao
redor do quintal.

O jipe que eu escolhi era vermelho com grades pretas. Ele tinha o
teto aberto, assentos para duas crianças e uma fileira de holofotes na
barra superior. Era top de linha, o melhor veículo de brinquedo do
mercado. Eu não tinha pensado em perguntar a Thea se o presente era
muito caro. Eu já tinha perdido cinco aniversários, então se eu queria
estragar a minha filha em seu sexto, ninguém, nem mesmo sua mãe, ia
me dizer não.

A porta da casa se abriu e Thea e Hazel vieram para calçada, se

juntar a nós perto do carro.

“Mamãe! Vovó!” Charlie acenava freneticamente. “Olha o que

Logan me deu.”

“Um jipe.” Thea sorriu quando viu a caixa. "Isso é incrível! Será
que você disse ‘obrigada’?”

Charlie parou de admirar a caixa para envolver os braços em torno

dos meus quadris. "Obrigada.”

"De nada. Feliz aniversário.” Eu me inclinei e beijei o topo de seu

cabelo. "Vamos lá. Vamos fazer essa coisa funcionar e em seguida, eu
quero levá-la em algum lugar.”

“Onde?” Ela e Thea deram um passo atrás, juntando-se a Hazel na

calçada.

Desde que Thea estava fazendo o seu melhor para evitar o

contato visual, Hazel e eu compartilhamos um sorriso. Quer Thea goste
ou não, estaríamos falando sobre a noite passada em breve.

Mas por agora, eu estaria passando a manhã com a

aniversariante.

“Estamos indo em uma aventura de aniversário.”

“Hey.” Eu entrei na cozinha e encontrei Thea na pia.

“Oi.” Seus olhos foram para as minhas mãos, quando abaixei a

chave de fenda que eu estava usando, para construir o jipe de Charlie.
Ela ainda se recusava a me olhar nos olhos. "Tudo pronto?"

“Sim.” Eu fui direito para o lado dela e me encostei no balcão,

certificando-me de chegar perto o suficiente para que eu pudesse
dobrar e falar em seu ouvido, mas não tão perto que estivéssemos nos
tocando. “Ela está dirigindo ao redor.”

Ela estava fazendo o seu melhor para agir como se não estivesse
afetada pela minha presença, mas ouvi o engate rápido de sua
respiração enquanto lavava uma tigela. Ela estava se preparando para a
festa desde que Charlie e eu tínhamos voltado de nossa aventura.

“Parece que vocês dois se divertiram esta manhã.”

Eu sorri. “Com certeza.”

O primeiro lugar que eu tinha levado Charlie esta manhã, tinha

sido a casa do lago, para me encontrar com um corretor de imóveis, e
conseguir uma visita. Eu tinha lhe assegurado, que eu estava
comprando a casa para mim, e que ela não tinha que se mudar, mas
que eu precisava de sua ajuda para decidir se era um lugar que ela
gostaria de vir para visitar.

Charlie explorou a casa de cima a baixo, inspecionando cada

polegada da casa de quinhentos metros quadrados. No momento em
que ela declarou que era aceitável, o corretor de imóveis, -um homem
que tinha estado ali pacientemente todo o tempo-, havia faturado sua
comissão.

Depois que deixamos a minha futura casa de Montana, levei

Charlie a uma loja de barcos a cerca de dez milhas fora de Lark Cove.
Fomos direto para o showroom onde eu lhe disse para escolher um
barco. Assim como com minha casa, ela deu a cada barco uma inspeção
minuciosa antes de decidir sobre um barco de esqui azul, e eu entregar
ao vendedor o meu cartão de crédito.

De lá, nós voltamos para o chalé para o almoço, e para deixar o

jipe de Charlie montado antes da festa.

“Posso ajudar com alguma coisa?”, Perguntei a Thea. Era quase

três e os convidados deveriam chegar a qualquer minuto.

“Não, eu acho que eu tenho tudo pronto.”

O bolo, era retangular de camuflagem com tubos laranja neon, e

estava na mesa da cozinha. Os petiscos estavam todos em tigelas,
prontos para serem levados para a mesa montada no gramado,
próximo da doca. Os coolers na varanda estavam todos cheios.
 Charlie tinha convidado alguns amigos para brincar lá fora, e
nadar no lago para a sua festa. Haveria crianças com seus pais,
juntamente com Jackson, Willa e um casal de amigos de Thea do bar
aglomerando seu quintal.

Não havia uma tonelada de decorações, apenas alguns balões na

varanda e toalhas nas mesas montadas. Era o oposto das
extravagâncias de aniversário que minhas irmãs e eu tínhamos
experimentado quando crianças. Não havia jardins zoológicos, ou
artistas do Cirque du Soleil. Esta não era uma competição para ver
quem poderia gastar mais dinheiro no dia especial de seu filho.

Porque nada disso era sobre a festa. Era apenas sobre a celebrar a
Charlie.

“Esse foi um presente realmente legal que você comprou para

ela.” Thea falou para a janela da cozinha enquanto Charlie vinha
dirigindo em torno da lateral da casa.

“Exagerei?"
 “Não.” Ela balançou a cabeça. “Eu não me importo se você mimá-
la por um tempo, Logan. Eu entendo.”

E ela entendia. Thea tinha sido nada além de apoio, ao vínculo

que Charlie e eu estávamos construindo. Se ela apenas abaixasse a sua
próprio guarda, então nós dois poderíamos criar mais algum vínculo
também. “É hora de falar sobre a noite passada. Por que você fugiu?”

Ela abandonou a pia, correndo em torno da cozinha, à procura de

algo para fazer.

Eu sorri enquanto ela embaralhou as taças sobre o balcão ao

redor, então alinhou a pilha de guardanapos de festa verde militar.

Com suas costas para mim, eu cruzei o espaço e coloquei os dois

braços no balcão ao lado do seu corpo.

“Logan”, ela engasgou enquanto eu me apoiei contra ela, meu

peito pressionando contra suas costas.

“Thea.” Minha voz era baixa e calma quando eu falei em seu

pescoço. “Você não pode me evitar para sempre. Eu não estou indo a
lugar nenhum. Fale comigo.”

“Exceto que você está indo para algum lugar.” Ela virou a cabeça,
falando com meu bíceps. “Voltando para Nova York. Voltando a ficar
distraído.”

"Distraído? Do que você está falando?"

Ela virou-se no espaço entre meus braços, encostando-se ao

balcão e cruzando os braços. Seus seios empinaram sob seu vestido
simples de verão cinza, revelando um pouco de decote.

Lutei contra a vontade de pressionar meus quadris nos dela. Havia

fogo em seus olhos, uma paixão que fez a protuberância em meu jeans
ainda pior.

“Você estava diferente nestas duas últimas semanas”, declarou

ela. “Como se você realmente não tivesse tempo para falar com a
gente.”

Minhas sobrancelhas se uniram enquanto eu mentalmente,

percorri nossos telefonemas. A maior parte das últimas duas semanas
tinha sido gasta na empresa, com a minha equipe zumbindo dentro e
fora do meu escritório com perguntas. Foi por isso que ela me
perguntou se eu tinha uma namorada? Ela estava preocupada que eu
estivesse vendo outra pessoa?

“Passei as últimas duas semanas trabalhando quatorze horas por

dia na empresa. Cada. Dia. Se eu estava distraído, era porque alguém
tinha invadido meu escritório e interrompido nossa chamada. Confie
em mim, não havia nada que eu teria preferido fazer, do que falar com
você e Charlie.”

"Então-"

Meu telefone tocou no meu bolso. Droga. Eu tinha esquecido de

colocá-lo em silêncio.

Ela baixou os olhos para olhar para os dedos dos pés descalços
quando eu recusei a chamada.

“Hey.” Eu enganchei um dedo sob seu queixo. "Eu trabalho.

Muito. Meu trabalho é importante para mim. Mas isso não significa que
você e Charlie não são importantes para mim também. Vou tentar fazer
melhor.”

"Obrigada. Charlie irá gostar disso.”

Eu sorri. “Só a Charlie?”

Ela lutou contra, mas eu peguei uma contração no canto de sua

boca.

Uma boca que eu ia beijar agora.

Eu me inclinei para a frente, segurando o olhar dela até que

nossos narizes se tocaram. Antes de escovar meus lábios nos dela, eu
lambi seu lábio inferior e pressionei meus quadris para frente,
deixando-a sentir o quanto eu a queria. A boca de Thea tinha acabado
de cair aberta com um suspiro, quando a porta traseira se estourou
aberta.

“O..- Merda,” Hazel falou. "Desculpe.”

Thea rasgou os lábios dos meus, virando a cabeça para o lado, em

seguida, abaixando-se sob meus braços para escapar. Ela limpou a
garganta, pegando duas taças e caminhou até a porta enquanto
murmurava, “Melhor eu ir lá para fora.”

Eu levei alguns momentos para recuperar meu controle. Então eu

passei a mão sobre meus lábios antes de me virar para Hazel.

“Desculpe.” Ela soltou uma gargalhada. "Péssimo timing.”

“Está tudo bem.” Eu dei de ombros. “Provavelmente não é o

melhor momento para beijá-la de qualquer maneira. Não com um
monte de convidados da festa a caminho.”

Hazel foi até a pia e encheu um copo de água enquanto

examinava o quintal através da janela. Thea estava colocando os
petiscos nas mesas do lado de fora.

“Venha se sentar” Hazel fez um gesto para a mesa, e eu a segui,

tomando o assento de costas para a porta. “Esta cidade é pequena e as
pessoas gostam de fofocar. Depois de hoje, todos em Lark Cove vão
saber sobre você.”

"Isso é um problema?"

"Não. É uma oportunidade.”

 Eu sorri, inclinando os cotovelos sobre a mesa. "Estou ouvindo.”

“Thea não tem uma tonelada de amigos aqui na cidade. Ela gasta
seu tempo livre com Charlie, e ela trabalha no bar. Não é exatamente
um lugar para receber outras crianças para brincar. Ela nunca foi capaz
de realmente se conectar com as outras mães na cidade. Eles
simplesmente não têm nada em comum, exceto seus filhos.”

Eu não estava entendendo muito bem, como eu me encaixava

nisso, mas eu fiquei quieto enquanto Hazel lentamente tomou um gole
de água antes de continuar.

“Se você colocar Thea atrás de um bar, ela pode encantar

qualquer pessoa no outro lado. Inferno, ela poderia encantar as luzes
de uma árvore de Natal. Mas as mulheres nesta cidade são diferentes, e
um monte delas está vindo aqui pela primeira vez. Eu não quero ver
Thea desconfortável na festa de aniversário de sua própria filha.”

Nem eu. “Eu vou ter certeza de que Thea tenha um bom tempo
hoje.”
 Nós acenamos um para o outro e eu estava de pé, indo direto
para a porta. Eu queria encontrar Thea, e fazer tudo o que podia para
manter um sorriso no seu rosto.

Dei um passo para a varanda com um sorriso no meu próprio.

Ele caiu quando eu vi Jackson beijar Thea.

 Carregando duas tigelas de petiscos, eu empurrei através do
quintal para as mesas montadas no litoral. Eu deveria estar pensando
sobre a festa de Charlie, mas minha cabeça estava em uma névoa.

Uma névoa chamada Logan.

Eu quase beijei ele. De novo. Algo que eu tinha jurado após a

última noite que eu não faria. Exceto que tenho certeza que não
coloquei muita luta, quando ele me teve presa contra o balcão.

Maldição. Sair para uma caminhada na noite passada tinha sido

um erro colossal. O que eu estava pensando, me enfiando em seu
quarto de hotel? Por que eu tinha feito sexo com ele?
 Pergunta estúpida.

Eu estava tão feliz em vê-lo em Lark Cove que eu tinha agido

puramente na emoção, deixando meu imenso alívio, alegria e desejo
liderar o caminho. Eu o beijei porque eu não tinha outra maneira de
explicar, o quanto significava para mim que ele manteve sua promessa.

Mas agora, as emoções estavam minguando e a preocupação

tinha preenchido as lacunas.

O que Logan quer de mim? Ele estava procurando por uma

aventura? Um relacionamento de longa distância? Eu não sabia como
perguntar o que ele queria, porque eu não queria dizer a ele o que eu
queria.

Ele.

Eu queria que ele ficasse em Lark Cove. Para ser um pai em tempo
integral para Charlie. Para explorar essa coisa entre nós. Eu queria que
aquele maldito telefone dele parasse de tocar.

Seu trabalho era exigente. Eu poderia apoiar e respeitar o seu

compromisso de trabalho. Mas a paixão de Logan ia muito além do
comprometimento com a carreira. No pouco tempo que ele esteve
aqui, eu tinha descoberto a sua única falha.

Logan era um workaholic.

Se ele estava tão dedicado à sua carreira, ele teria espaço em sua
vida para qualquer outra coisa?

Seja qual for a resposta, eu não tinha tempo para me preocupar

com isso agora. Hoje eu precisava me concentrar na festa de Charlie, e
em entreter um grupo de pais que estavam vindo para minha casa pela
primeira vez. Pessoas que me deram sorrisos educados, mas distantes
nos programas escolares e jogos de futebol.

Eu podia imaginar toda a tarde embaraçosa agora. Eu, Jackson,

Hazel e o pessoal do bar de um lado do quintal. Os pais das outras
crianças do outro lado. Logan provavelmente estaria se misturando
entre os dois, impressionando-os com suas habilidades de conversa e
anedotas da cidade grande. O tópico da rede de fofocas de amanhã
seria previsível.
 Você conheceu o pai de Charlie?

E que homem maravilhoso. Tão bonito.

Como Thea consegue prender um homem como ele?

Vômito.

“Se livre disso!”, eu murmurei para mim mesma, organizando as

tigelas de petiscos misturados e batatas fritas em uma das mesas.

Eu perguntei a Charlie o que ela queria de comida na sua festa de

aniversário, e ela pediu por petiscos. Se encaixava que Logan tinha
começado a chamar Charlie de Minduin. Ela amava amendoins. Ela
amava todos os petiscos. Eu estava constantemente me esgueirando
até seu forte, para substituir os escondidos em suas lancheiras.

Então, hoje nós estávamos tendo uma variedade de chips e

biscoitinhos e misturas de petiscos. E desde que a nossa mercearia local
faz deliciosos bolos, eu pedi um para Charlie, assim como eu tinha feito
em seus outros cinco aniversários.
 Havia caixas de suco para as crianças e mini garrafas de água. Eu
também havia preenchido um par de coolers com cerveja, porque o
meu lado da divisão no quintal, com certeza estaria bebendo.

Eu estava me permitindo duas cervejas, no máximo. Cerveja tinha

tendência de me deixar solta e a vontade. Se eu tivesse uma a mais, eu
ficaria indefesa contra o próximo avanço de Logan. Mais de três
garrafas, e eu o deixaria me arrastar de volta para seu quarto de hotel
sem um pio.

Apenas o pensamento de outra noite com ele enviou uma onda

de prazer pelas minhas costas. Ontem à noite, embora um erro
enorme, tinha sido incrível. Eu tinha esquecido como os orgasmos reais
eram.

“Terra para Thea.”

Eu pulei na voz de Jackson, girando e apertando meu coração.

"Oi.”

"Você está bem?"

 “Oh, sim.” Eu dei de ombros. “Eu estava, hum, só pensando sobre
o que mais eu precisava fazer para a festa. Recebeu minha mensagem
sobre a colocação de uma placa no bar? Eu esqueci de fazer uma
ontem.”

Um dos luxos de se administrar o bar, era que Jackson e eu

ditávamos às horas. Se o movimento estivesse lento, fechamos cedo. E
nós fazíamos o mesmo em dias como hoje, quando tinha algum evento
da família.

“Está feito.” Ele balançou a cabeça, inclinando-se por cima de mim

para pegar uma batatinha.

Eu peguei o cheiro de álcool em seu hálito. Não era incomum para

ele ter um par de cervejas no bar, mas fiquei surpresa que ele tenha
tido alguma antes da festa de Charlie.

“O que você precisa que eu faça?”, Perguntou ele enquanto

mastigava.

“Nada.” Eu comecei a andar para a varanda. “Quer uma cerveja?”

Ou outra?

“Elas estão geladas?”

Revirei os olhos. "Uma vez. Eu te servi cerveja morna em uma

festa de aniversário. Você nunca vai deixar isso passar né?”

“Provavelmente não.” Ele jogou um braço sobre meu ombro para

um abraço de lado.

O gesto confirmou que ele tinha bebido. Jackson sempre ficava

mais brincalhão e melindroso depois de algumas cervejas. Mas essa era
uma das tardes raras em que estávamos ambos livre para relaxar, por
isso, se ele queria ficar mais alegrinho, eu não iria segurar contra ele.

Eu estava feliz por ele estar aqui. Uma coisa era certa: mesmo que
os outros pais se amontoassem por conta própria, eu sempre teria
Jackson do meu lado.

“Tio Jackson!”, o Jipe de Charlie entrou em vista de trás de um

grupo de árvores. “Olhe o que Logan me deu!” Ela acenou para ele
enquanto uma mão estava firmemente segurando o volante.
 “Parece ótimo, Chuck!” Jackson acenou de volta com um sorriso,
em seguida, deixou cair o braço que ele tinha em torno de mim. Seu
bom humor desapareceu quando ele olhou para a minha filha e para
mim. “Então, ele apareceu?”

“Ele veio na noite passada”, eu disse, não encontrando seu olhar

enquanto continuamos para a varanda.

Quando eu tinha chegado em casa ontem à noite, Hazel ainda

estava acordada. Ela tinha dado uma olhada no meu rosto, e sabia que
eu tinha dormido com Logan. Aparentemente, três orgasmos demoram
mais do que cinco quadras para desaparecer. Se ele ainda estivesse
demorando, eu não queria que Jackson visse.

“Espera aí.” Ele parou ao meu lado, segurando meu cotovelo

enquanto caminhávamos.

Eu levantei o meu queixo e sorri. "O quê? Vamos. Vou pegar sua
cerveja e depois, arrumar os outros snacks.” Eu me contorci fora do seu
domínio e corri para a varanda, pulando os quatro degraus. Eu tinha
quase alcançado a porta quando Jackson me agarrou de novo, me
girando.

“Thea”, alertou. “Você fodeu com ele?”

“Hey,” Eu assobiei, olhando para o quintal para me certificar de

que Charlie não estava perto. “Mantenha sua voz baixa e olhe a
linguagem.”

“Nós conversamos sobre isso, Thea. Você está se preparando para

ser usada.”

Eu olhei para ele. "Não é desse jeito. Ele não está me usando.” Eu
tinha completa fé, de que Logan tinha sido honesto noite passada,
quando ele me disse que era solteiro. Havia apenas a verdade em seus
olhos.

“Então, o que agora?” Perguntou Jackson. “Você está usando ele?

É isso? Não tem dormido com alguém em um tempo, então você vai
tirar proveito de ter o Paizinho do bebê por aí? Você sabe, se você
precisava aliviar, você poderia ter me perguntado.” Ele se arrastou para
mais perto, direto em meu espaço. “Eu ficaria feliz em ajudar.”
 “Jackson.” Eu fiquei boquiaberta para ele. "O que há de errado
com você?"

Ele se aproximou. "Nada. Eu só estou me oferecendo para ajudá-

la, para que possamos nos livrar desse cara.”

“Esse cara é o pai da Charlie.” Eu cavei meus saltos, não deixando

Jackson me empurrar para trás. Eu não tinha certeza que jogo ele
estava fazendo, mas eu tive um número suficiente de pessoas me
pressionando em minha vida. Eu não iria levar isso do meu melhor
amigo. “Logan não vai a lugar nenhum. Se acostume com isso.”

“Ah, é?” Os olhos dele foram para o lado, mas antes que eu
pudesse voltar para ver o que ele estava olhando, seus lábios desceram
diretamente nos meus.

O beijo de Jackson me deixou atordoada por uma fração de

segundo, mas minha raiva chegou chutando. Eu plantei as duas mãos
no seu peito e empurrei-o de volta com toda a minha força.

“Droga, Jackson!”, Gritei ao mesmo tempo em que a porta da casa

se abriu, e Logan saiu.

“Afaste-se dela.” Logan se moveu num piscar de olhos, dando um

passo entre mim e Jackson e me empurrando para trás de suas costas.

“Cai fora, menino rico. Isso é entre mim e Thea.” Jackson estava à
sua altura máxima, mas Logan não recuou para meu amigo idiota.

“Não” Logan se aproximou. “Isso é entre você e eu.”

Eu já tinha visto este impasse no bar mais do que o meu quinhão

de vezes. Estávamos a segundos de distância de punhos voadores e
lábios sangrentos.

De jeito nenhum eu ia deixar isso acontecer no dia do aniversário

da minha filha.

“Isso é o suficiente.” Eu agarrei o braço de Logan, puxando tão

duro quanto eu podia para chamar sua atenção. Ele mal se moveu uma
polegada, mas foi o suficiente para escorregar em torno dele, e ficar
entre os homens. “É o aniversário de Charlie. Arruínem isso para ela, e
eu vou matar vocês dois.”
 Isso conseguiu alcançar Logan. Com os dentes rangendo, e os
punhos cerrados, ele deu um passo para trás.

Virei-me para Jackson e empurrei o dedo na cara dele. “Você

nunca mais me beije de novo.”

Um suspiro aflito ecoou pela varanda. Minha cabeça virou para os

degraus da escada, bem a tempo de ver o rosto pálido de Willa. O
cabelo loiro, chicoteou por trás dela quando ela fugiu.

Maldição.

Todos dentro de um raio de vinte milhas de Lark Cove sabiam que

Willa Doon estava apaixonado por Jackson Page.

Todos, exceto Jackson.

Willa era tão doce e tímida quanto possível. Ela tinha trabalhado
até ter coragem, cerca de um ano atrás, para me perguntar se havia
alguma coisa entre mim e Jackson. Eu lhe assegurei que o nosso amor
era do tipo puramente platônico. Sempre foi e sempre seria.
 Mas se ela só pegou o fim da nossa discussão, ela não teria
percebido que Jackson tinha me beijado, apenas para se livrar do
Logan.

“Droga, Jackson.”

“O que ele fez?”, Perguntou Hazel, saindo para a varanda.

“Ele me beijou para comprar uma briga com esse aqui.” Eu

apontei um polegar para Logan. “E Willa viu.”

O rosto de Hazel endureceu. “Droga, Jackson.” Antes que ele

pudesse responder, ela balançou o braço para trás e o desceu rápido e
duro, batendo-lhe na parte de trás da cabeça.

“Hey!” Ele fez uma careta, esfregando a parte de trás de sua

cabeça. "Isso dói.”

Ela enfiou o dedo indicador na cara dele. “Você mereceu isso.”

“Vovó, por que você bateu no tio Jackson?”

Todas as nossas cabeças giraram para a menina saindo de seu

Jeep na base dos degraus.

“Às vezes, o seu tio precisa de um bom tapinha,” Hazel declarou,

em seguida, virou-se para Jackson. “Todas as bacias na cozinha
precisam ser colocadas para baixo sobre as mesas. Vá fazer isso.”

Seu corpo encolheu. "Sim, senhora.”

Poderíamos estar em nossos trinta anos, mas nenhum de nós

jamais ia contra esse tom na voz dela.

“Mostre-me esse Jeep.” Hazel deixou Logan e eu na varanda,

enquanto Jackson desapareceu dentro da casa.

Ele e eu resolveríamos mais tarde. Por agora, eu só estava feliz

que Charlie tinha perdido todo o episódio do beijo, e seu feliz
aniversário não estava em perigo.

“Você está bem?” Logan se aproximou até minhas costas e

colocou as mãos em meus ombros.

Eu balancei a cabeça e me virei, pronta para pedir desculpas e

explicar, mas eu fui cortada quando dois dos companheiros de equipe
de futebol de Charlie, vieram correndo pela lateral da casa, seguido por
seus pais.

Minha explicação teria que esperar.

Hora de festa.

“Aqui.” Eu entreguei a Logan um copo de uísque e gelo. “Não é

Macallan, mas ele vai ter que servir.”

“Obrigado.” Ele pegou o copo, descansando-o em seu joelho

quando me sentei no sofá ao lado dele.

Eu tinha a minha vodka na mão, mas esta noite, estava em um

copo, sob o gelo e com um toque de limão. "Obrigada. Por hoje.”

Ele estendeu a mão para apertar meu joelho. "Não tem de quê.”

Logan tinha sido incrível na festa. Ele tinha ficado preso ao meu
lado durante todo o dia, apresentando-se para os outros pais e
trazendo-os sob seu feitiço. Eu pude conhecer alguns dos outros pais,
melhor do que eu já tinha antes, tanto que um par deles tinha insistido,
para eu me sentar com eles no próximo jogo de futebol.

Por causa dele, não tinha havido quaisquer silêncios

constrangedores ou grupos divididos. Ele nos colocou todos juntos
desde o início, e ninguém, especialmente eu, queria deixar seu lado.

Além disso, ele tinha sido incrível com Charlie. Ele assistiu
orgulhosamente como Charlie tinha feito um desejo e soprado suas
velas. Ele se animou com todos os presentes que ela tinha recebido de
seus amigos. Quando ele não estava perto de mim, ele estava a seu
inteiro dispor, trazendo-lhe uma bebida, mais lanches ou outro pedaço
de bolo.

À tarde e à noite tinha voado em um turbilhão, e Charlie tinha

adormecido com um sorriso no rosto.

Pela primeira vez, sua mãe e seu pai a tinham colocado na cama,
em seu aniversário.
 “Foi um dia divertido.” Logan suspirou. “Exceto pela parte onde
ele tentou beijá-la.”

"Com ciúmes?"

"Sim.”

Eu sorri, feliz que ele não tentou negar. “Não há nada

acontecendo entre mim e Jackson. Ele estava apenas tentando crescer
pra cima de você.”

Jackson e eu estaríamos tendo uma conversinha amanhã, embora

ele já saiba que fez merda. Ele manteve a distância hoje, assistindo a
festa da parte de trás da multidão. Toda vez que eu encontrei seu olhar,
estava cheio de desculpas.

“Eu ainda não gosto disso.” Logan pousou o copo na mesa de café,
em seguida, estendeu a mão sobre o sofá, ele enrolou o dedo no cinto
de pano do meu vestido, dando-lhe um puxão.

Eu não lutei contra isso. Eu deslizei mais perto, então nós

estávamos ombro a ombro. Havia muito que eu precisava entender
quando se tratava do Logan, mas esta noite, eu estava muito cansada
para resistir me aconchegar ao seu lado, quando ele colocou o braço
sobre o encosto do sofá.

“Ela tem seis anos.” Sua voz estava atada com pesar. “Eu perdi
tanto.”

Meu coração se partiu. "Eu sinto muito. Eu queria-"

“Hey.” Sua mão subiu para segurar minha bochecha. “Não.”

"Ok.”

Sua mão caiu e ele deixou cair seu rosto no meu cabelo. Eu
afundei ainda mais em seu lado. “Diga-me como foram seus outros
aniversários .”

“Eles foram muito menos emocionantes. Éramos principalmente

só eu e Hazel agitando sobre ela. Na verdade...” Eu me afastei para me
levantar do sofá, “eu posso te mostrar”.

Larguei minha bebida, em seguida, fui até o armário no corredor,

puxando para baixo uma caixa de plástico, cheia dos scrapbooks que eu
tinha feito para Charlie.

Eu levei a caixa para sala, sorrindo quando eu a coloquei sobre a

mesa de café. Então eu tirei a tampa, mal conseguindo conter minha
emoção quando eu encontrei o livro que eu queria, e lhe entreguei.

“Começa com esse. É seu livro de bebê.”

Logan deixou o copo de lado, sentando na ponta do sofá com a

página do álbum rosa aberta sobre os joelhos. Ele acariciou a borda da
primeira foto, memorizando a imagem. A de Charlie enrolada e
dormindo no meu peito enquanto eu cochilava na minha cama de
hospital.

Levou alguns momentos para ele virar essa página. Eu não o

apressei. Em vez disso, retomei meu lugar e vi como ele lentamente
estudava cada detalhe dos cinco scrapbooks.

Eu colocava horas e horas para esses livros. Arrumando as fotos.

Adicionando projetos. Observando momentos importantes. Eu tinha
compilado um a cada ano depois de seu aniversário. Principalmente eu
tinha feito isso por mim mesma, então eu teria algo para olhar para trás
quando Charlie crescesse. Levava dias para montar um conjunto com
centenas de fotos. Todos os anos quando eu havia terminado, eu dizia a
mim mesma que eu diminuiria a proporção para o próximo livro.

O olhar de pura reverência e alegria no rosto de Logan, me fez

grata por nunca ter feito.

Talvez no fundo, eu os colocava juntos não por mim, mas na

esperança de que um dia eu poderia dar a Logan.

Ele estudou cada foto e lembrança, tocando as que ele parecia

amar mais. Livro após livro, sentei-me ao seu lado e o observei ver.

Eu disse-lhe pequenas histórias, como a forma como quando

Charlie tinha dois anos, e ela só queria comer se eu lhe desse ketchup,
que ela chamou de “mergulho”. Tudo ficava mergulhado. Carne.
Legumes. Fruta. Então eu narrei através da Natais e Páscoas. Através de
seu primeiro corte de cabelo e seu primeiro dia no jardim de infância.

Horas mais tarde, quando ele veio para a última página, havia
lágrimas em ambos os nossos olhos.
 “Obrigado.” Ele respirou fundo, depois entrelaçou os dedos com
os meus. “Não sinto que eu perdi tudo agora.”

“Eu estou contente.” Eu subi para segurar seu rosto, como ele
havia feito antes, e acariciei meu polegar em toda a barba em seu
queixo.

“Foda-se, eu gostaria de ter voltado aquele bar de hotel mais

cedo.”

Mais cedo? Meu polegar congelou. "Você voltou? Quando? Por

quê?"

“Deve ter sido uma semana ou por aí depois que você saiu. Seis
meses depois que nos conhecemos. Voltei para pedir-lhe para sair
comigo em um encontro real, mas eles me disseram que você já tinha
ido. Eu deveria ter te caçado.”

Minha mão caiu quando minha cabeça começou a girar.

Todo esse tempo, eu pensei que ele se afastou e esqueceu de

mim. Eu tinha assumido que ele seguiu para outras coisas. Mas se ele
voltou para o bar, significava que ele queria mais.

Ele sentiu isso também.

Meus olhos inundados na realização. Não tinha sido apenas o meu

bobo coração, tolo ao acreditar em um conto de fadas unilateral por
todos esses anos.

Ele sentiu isso também.

Naquele bar do hotel, eu tinha encontrado algo mágico. Algo mais

do que luxúria e sexo. Algo que eu estive fugindo pelo último mês,
porque eu estava preocupada que Logan não tivesse sentido isso
também.

Mas ele tinha. Ele estava bem ali comigo.

Eu abri minha boca para falar, mas eu estava sem palavras. Então,
ao invés de tentar encontrá-las, lancei-me em seus braços e esmaguei
minha boca na dele.

Ele me beijou de volta, acariciando sua língua contra a minha

enquanto suas mãos se enfiavam pelo meu cabelo. Eu balancei para
cima e para o seu colo, me espalhando em suas coxas e moaendo para
baixo contra a dureza crescente em seus jeans.

Eu não tinha certeza de por quanto tempo nós nos sentamos lá,
mas meus lábios estavam inchados quando ele finalmente se afastou.
Ele emoldurou o meu rosto com as mãos, me mantendo cativa quando
eu oscilava nos joelhos fracos. “Você é um sonho, Thea Landry.”

Assim é você.

“Mas nós temos que parar. Eu estou sem preservativos.”

Eu balancei a cabeça, saindo de seu colo e me levantei. “Eu fui até

o posto de gasolina, enquanto você e Charlie estavam em sua aventura
mais cedo e comprei alguns.”

"Você comprou?"

Eu balancei a cabeça.

Ele se levantou do sofá e me envolveu, beijando-me até estar sem

fôlego. Então pegou minha mão e me levou lá em cima, onde os
preservativos foram escondidos, debaixo do meu travesseiro.
 Eu os comprei por um capricho quando eu fui buscar gelo antes.

Apenas no caso. Eu disse a mim mesma quando peguei um

pacote. Apenas no caso de Logan derreter minhas defesas.

Apenas no caso de Logan acabar por ser mais do que apenas um

sonho também.
 “Oi, Minduin.” Eu estendi meus braços para Charlie quando ela
entrou na cozinha. Ela esfregou os olhos sonolentos, em seguida veio
direito a mim e se arrastou para o meu colo, enterrando a cabeça no
meu ombro.

Thea veio para a mesa da cozinha e beijou o cabelo de Charlie.

"Bom Dia meu amor. Quer algumas panquecas?”

Charlie assentiu enquanto bocejava.

“Chocolate chips, ou blueberries?”

“Chocolate chips,” Charlie e eu dissemos em uníssono.

 Thea sorriu para mim e voltou para sua tigela de massa de
panqueca.

“Bom dia.” Hazel entrou na cozinha pela varanda dos fundos,

deixando seus tamancos de jardinagem perto da porta. “Bela camisa,
Logan. É tão parecida a que você estava usando ontem.”

Eu sorri. “Quase idêntica.”

Thea e eu tínhamos levantado cedo, querendo estar de pé antes

que Charlie saísse da cama. Eu pretendia ir ao hotel, tomar uma
chuveirada e trocar de roupa, mas quando Thea me entregou uma
xícara de café, nós acabamos por conversar por uma hora, e eu tinha
perdido a noção do tempo.

Então, eu estava com a camiseta que tinha usado ontem, e que

ela tinha usado para dormir depois que utilizamos três de seus
preservativos.

Apertado em sua cama, que era muito pequena para nós dois, eu
dormi como uma rocha com Thea ao meu lado. Nós tínhamos ouvido
Hazel sair cedo, em seguida, fizemos sexo novamente antes de descer
as escadas.

Eu precisava começar a trabalhar desde que a minha equipe na

firma já tinha começado há três horas. Mas eu não conseguia fazer
meus pés andarem até a porta. Eu não poderia me separar da menina
no meu colo ou da mulher no balcão.

“Qual é o plano para hoje?” Hazel perguntou a Thea, vindo se

sentar à mesa com uma xícara de café.

“Desde que eu estou de folga, eu estava pensando em ir na

colheita do litoral.”

A cabeça de Charlie voou do meu peito. "Eu posso ir?"

Thea girou para olhar por cima do ombro. "Claro.”

“Simmm.” Charlie sorriu para mim. “Você pode vir também?”

Droga, eu queria. Eu não tinha idéia do que era isso, mas eu

queria saber. Eu iria dar um mergulho no lixo, se isso significasse que eu
teria que passar o dia com as Landrys. Mas o telefone no bolso tinha
vibrando durante toda a manhã. Ignorá-lo foi ficando mais difícil a cada
chamada.

“Eu não tenho certeza.” Eu toquei seu nariz. “Eu deveria estar
trabalhando, mas passear com você soa muito mais divertido.”

Ela assentiu com a cabeça. "E é. É super divertido. E nós podemos

trazer lanches para um piquenique.”

Olhei para as costas de Thea. "Que horas você vai?"

"Quando der. Podemos sair e esperar por você. Talvez ao meio-

dia.” Ela estava tentando se passar por indiferente, mas eu podia ouvir
a esperança por trás de suas palavras. Combinava com a de Charlie.

"Ok. Deixe-me fazer algumas ligações.”

Eu estive me matando por duas semanas, mais parecido com por

dois anos. Eu poderia tirar uma tarde de folga.

“Agora...” Eu dei a Charlie um olhar sério. “O que na terra é

colheita do litoral?”
 Ao meio-dia, Thea tinha carregado seu porta malas com alguns
baldes vazios e luvas de trabalho. Ela e Charlie tinham se trocado para
seus trajes de banho, e eu corri de volta para o hotel para fazer algum
trabalho e colocar uma bermuda.

Eu não tinha mudado a minha camisa, porque ela ainda cheirava a

Thea. Ela usava o mesmo shampoo e creme de lavanda que ela usava
em Charlie, mas seu aroma cítrico natural fazia isso totalmente único
dela.

“O que eu posso fazer?” Perguntei-lhe quando ela pegou um

punhado de sacos de lixo de sua oficina.

“Eu acho que estamos bem para ir.” Ela examinou o pátio, em
busca de nossa filha. “Charlie!”

Ao longe, um grito “Estou indo!” veio através das árvores.

 Meu telefone tocou no meu bolso mas eu ignorei. Eu rebolei esta
manhã, na minha tentativa de encaixar oito horas de trabalho em três.
Eu odiava ficar para trás ou deixar minha equipe por conta própria, mas
aquele quarto de hotel não poderia me segurar hoje. Eu estava muito
animado sobre o que Thea tinha planejado.

Eu aprendi o que era a colheita do litoral, e era basicamente uma

caça ao tesouro.

Thea e Charlie tinham feito disso um passeio especial entre as

duas, e elas iam um par de vezes a cada verão.

Thea iria pegar um ponto ao longo do comprimento da costa,

circulando o lago, e elas passariam o dia caminhando em torno da
borda. Às vezes, eles iam à direita da água. Outras vezes, elas estavam
em estradas de cascalho desertas, como a que ficava ao redor da costa,
na frente de minha futura propriedade.

Mas onde quer que estivessem, elas caminhavam uma milha ou

por aí, em busca de itens que haviam sido descartados.
 “Eu estou pronta!” Charlie se juntou ao nosso lado, assim que
Thea bateu o porta malas fechado.

Ela sorriu. “Eu estou pronta também.”

Charlie virou-se para correr em direção ao banco de trás,

deixando Thea e eu sozinhos. Então, antes que ela pudesse ir embora,
eu agarrei seu pulso, puxando-a para o meu peito.

"O que-"

Cortei-a, batendo meus lábios até os dela em um beijo duro,

rápido. “Aqui”, eu disse, rompendo. “Agora estou pronto também.”

Ela balançou a cabeça, sorrindo enquanto se virou e tocou os

lábios secos.

Nós não tinhamos falado sobre como agir na frente de Charlie e se

devemos ou não manter a nossa relação em segredo. Mas se tudo
corresse de acordo com o meu plano, eu teria ambas vivendo comigo
antes do outono. Charlie precisa saber que algo está acontecendo entre
Thea e eu, antes de estarmos todos vivendo sob o mesmo teto, e seus
pais estarem dividindo uma cama.

Contornei o carro e entrei no banco do passageiro, virando meu

ombro e sorrindo para Charlie. "Animada?"

“Sim.” Ela balançou a cabeça descontroladamente, cavando um

pequeno saco de batatas fritas do console no banco de trás. "Essa é
minha favorita.”

“Então, que tipo de coisas vocês geralmente encontram?” Eu

perguntei quando Thea se afastou do chalé.

"Depende. Normalmente, quando nós saímos no início do verão, é

principalmente lixo. Material que foi soterrada na neve. Mas nesta
época do ano, vamos encontrar mais. Os turistas e visitantes sempre
perdem coisas quando o verão progride. Em agosto passado, eu
encontrei três conjuntos de chaves durante alguns fins de semana. Eu
postei-as no bar por um mês, mas quando ninguém veio para reclamá-
las, eu as soldei juntas em tubos para um cata vento. Eu tive que
comprar algumas chaves simples para ter o suficiente, mas acabou
ficando muito legal.”
 "Cadê? Eu adoraria vê-lo.”

"Eu vendi.”

"Sim? Eu não sabia que você vendia sua arte.”

Ela encolheu os ombros e puxou para a estrada. “Não é a razão de

eu fazer isso, mas se eu não me livrasse de algumas das coisas, elas
estariam invadindo a casa. Então eu coloco minhas peças extras em
uma loja de presentes em Kalispell. O dinheiro vai para o fundo da
faculdade de Charlie.”

"Humm interessante. Quantas peças você já teve

encomendadas?”

"Eu não sei. Talvez vinte ou trinta até o momento. Mas eles foram
levando meu trabalho por anos. O proprietário é um bom amigo da
Hazel.”

Eu não era um regular na cena artística, mas eu tinha tido a minha

quota de arrecadação de fundos hospedados em galerias de arte. Vinte
a trinta peças eram o suficiente para que Thea pudesse se tornar uma
artista de carreira, especialmente se ela tinha uma história sobre ir
atrás de cada peça. A maioria dos meus amigos ficaria louco sobre lixo
transformado em arte, e o trabalho de Thea era incrível.

Uma vez que Thea e Charlie vivessem comigo em Nova York, ela
não precisaria trabalhar. Ela teria tempo para se concentrar em seu
trabalho artístico. Eu tinha assumido que a arte de Thea era apenas um
hobby, mas isso poderia se tornar sua carreira. Poderíamos conseguir
um lugar maior se ela quizesse um estúdio em casa. Ou eu alugar um
espaço pra ela.

Ela poderia criar algo diferente de drinks durante o dia.

“Está tão bonito hoje.” Os olhos de Thea varreram o lago

enquanto dirigia. O sol estava brilhando na água cristalina. Não havia
uma nuvem no céu azul.

“Esta é uma área bonita.”

Nós definitivamente voltaríamos à Lark Cove. Esta pequena cidade

cresceu em mim, e a casa que havia comprado, seria um local perfeito
para as férias de verão para visitar Hazel.
 “Alguma vez você já esteve em Montana antes?”, Ela perguntou.

“Uma vez.” Eu assenti. “Uma ex-namorada de mudou para cá,

para um trabalho e eu vim para visitar.”

“Quanto tempo vocês ficaram juntos?” Algo em seu tom de voz

fez soar como se ela realmente não quizesse saber a resposta.

"Cinco anos.”

“Oh.” A temperatura no carro caiu dez graus, apesar do sol

brilhante. “Então vocês estavam sério?”

"Sim. Eu conheci Emmeline em um baile de gala de angariação de

fundos, e começamos a sair. Vivemos juntos até que ela pegou um
trabalho de professora em Prescott, e mudou-se para cá.”

“Prescott”, ela repetiu. "Eu nunca estive lá. Isso é sudoeste de

Montana, certo?”

"Certo.”

Prescott era mais robusto do que este canto de Montana. Lark

Cove me agradou muito mais, do que a área para onde Emmeline tinha
se mudado.

“O que aconteceu com vocês dois?”, Perguntou Thea.

Eu estudei seu perfil. Os óculos redondos no rosto dela eram

enormes, cobrindo uma boa parte de suas maçãs do rosto, mas ela era
impressionante. A luz do sol que vinha através das janelas deu-lhe um
brilho.

“Eu terminei com ela na Ação de Graças do ano passado. Ela meio
que se esqueceu de me dizer que ela era casada.”

“Casada?” Thea estremeceu, sibilando entre os dentes. “E ela não

te disse? Isso é horrível. Era uma c-a-d-e-l-a.”

Eu ri. “Eu não acho que ela manteve isso de mim maliciosamente.
Ela tem um bom coração. Ela e seu marido se casaram jovens e então
se separaram. Eles não se viam há anos, mas eles ainda estavam
legalmente casados. Ela se mudou para Montana para um trabalho de
lecionar, e ele estava lá. Quando eles se reconectaram, eu sabia que
estava acabado entre nós.”
 "Sinto muito.”

"Está tudo bem. Tudo acabou para o melhor. Ela está feliz.” Eu
olhei para trás, vendo que Charlie estava ocupada olhando para fora da
janela, em seguida, estendi a mão sobre o console para tocar a coxa de
Thea. “E eu também”

Não havia qualquer lugar do mundo que eu preferia estar do que

neste carro. Eu estava mais feliz do que eu tinha sido, desde que nos
separamos. Se eu estiver sendo honesto, eu estava mais feliz agora do
que eu já tinha sido quando Emmeline e eu estávamos juntos.

A coisa mais sortuda que poderia ter acontecido para mim, foi
Emmeline deixar Nova York para Montana. Se ela tivesse ficado, eu
nunca teria conhecido Charlie. Eu não teria encontrado Thea.

“Você, hum... ainda falar com ela? Sua ex?"

“Ciúmes?” Eu joguei a pergunta de ontem à noite de volta para

ela.

Ela sorriu. "Sim.”

 “Não.” Eu ri. “Eu não falo com Emmeline. Eu duvido que vá
novamente.”

“Humm.” Ela empurrou para baixo sua alavanca da seta. Eu

poderia jurar que também ouvi um “bom” sob sua respiração, como
nós saímos da rodovia para uma área de estacionamento de cascalho
ao lado do lago.

“Nós estamos aqui.” Os pequenos dedos de Charlie apressaram-se

para tirar seu cinto, e ela estava fora da porta quase tão rápido quanto
Thea.

Eu saí do carro e encontrei Thea na parte de trás.

“Aqui está.” Ela entregou a Charlie um pequeno balde vermelho

com um punho amarelo. “Para suas rochas.”

Em seguida, ela enfiou a mão na parte de trás do carro para um

dos baldes e luvas maiores. “Aqui.” Ela os empurrou em meu intestino,
depois saiu com o seu próprio balde, um saco de lixo e outro par de
luvas. “Tudo pronto.” Ela se levantou e tentou passar por mim, mas eu
a peguei no cotovelo.

“Como é que vamos lidar com isso?”

Suas sobrancelhas se uniram. “Lidar com o quê?”

"Nós. Não há nenhuma maneira que eu não vou te beijar hoje. Eu

estou querendo saber se você quer que eu esconda dela. Ou se você
está bem com ela sabendo que seu pai é louco por sua mãe.”

Ela sorriu e olhou para seus chinelos. "Louco?"

“Insano”. Coloquei um dedo sob o seu queixo, levantando-o.

“Depressa, baby. Ela está em seu caminho de volta.”

“Então é melhor roubar um bem rápido.”

A polegada entre nós desapareceu, mas não porque eu atravessei.

Ela sim. Ela levantou-se na ponta dos pés e pressionou aqueles lábios
macios profundamente nos meus. Sua língua saiu para um gosto
rápido, antes de desaparecer por trás de seus dentes. Em seguida, ela
gemeu, fazendo meu pau empurrar tão forte, que eu estremeci da
cabeça aos pés.
 Foda-se, esta mulher.

Ela estava me arruinando um beijo de cada vez.

Tão rápido quanto veio para mim, ela se afastou. O rubor em suas
bochechas era um rosa sexy, que combinava com seus lábios. Com o
laço de seu maiô aparecendo em volta do pescoço, o cabelo num coque
bagunçado, ela era a mulher mais bonita do mundo.

“É melhor manter isso entre nós por um tempo. Até descobrirmos

algumas coisas. Vamos dar-lhe uma chance de se ajustar a nós três
passando um tempo juntos. E devemos ver onde as coisas vão.”

Eu balancei a cabeça. “Tudo bem.” Quando se tratava de Charlie,

eu confiava no julgamento de Thea. Embora eu já soubesse para onde
as coisas entre nós estavam indo .

Ela bateu no meu estômago. “É melhor irmos.”

“Eu preciso de um segundo.”

Por trás dos seus óculos de sol, seus olhos se arregalaram. Ela
ficou atordoada por um momento, mas depois ela riu.

“O que você está rindo?” Charlie chamou de volta para o carro.

"Vamos! Vamos.”

“Vamos!” Thea gritou de volta e fechou o carro. Ela começou a

descer o caminho para o lago, mas parou. “Oh, e Logan?” Ela olhou
para trás. “Sua mãe é meio que louca pelo seu pai também.”

“Bom saber.” Eu sorri, em seguida, tomei algumas respirações, me

certificando que tinha o pau sob controle, então eu não teria que
explicar para a minha filha porque minha bermuda tinha uma
protuberância estranha. Então eu corri pelo caminho, alcançando Thea
e Charlie enquanto se dirigiam para o lago.

“O que exatamente eu estou procurando?”, Perguntei,

balançando o meu balde vazio ao meu lado.

“Lixo”, respondeu Thea.

“Não é lixo, mamãe.” Charlie parou de examinar uma rocha para

repreender Thea antes de olhar para mim. Ela estava com seu boné de
beisebol favorito, mas eu ainda podia ver os olhos sorrindo. “Estamos à
procura de tesouros.”

“Lixos que se tornam tesouro.” Thea inclinou o rosto para o céu,

deixando o sol aquecer a pele antes de sorrir para mim. “Eu gosto de
pegar o esfarrapado e perdido e fazê-lo brilhar. Lixo não tem que
continuar a ser lixo. As coisas só precisam encontrar seu lugar certo.”

O seu lugar certo.

Este era o meu lugar certo. Estar com Thea e Charlie me deu um
sentimento de pertencer, que eu nunca senti tão fortemente antes.
Enfiei a mão no bolso para pegar meu telefone e tirar uma foto nossa,
mas percebi que já era. Eu tinha deixado no carro.

Eu não tinha deixado ele para trás em anos.

Devo pegá-lo? Não. Eu vou aproveitar a tarde em Lark Cove.

Além disso, na próxima semana, eu estaria de volta em Nova

Iorque e poderia me atualizar de tudo.

Elas não sabem ainda, mas Thea e Charlie estarão lá comigo.

 Eu não conseguia parar de reler o e-mail no meu telefone.

De: anonymous743

Assunto: Você é uma fodida prostituta.

Era isso. A linha de assunto, nome do remetente anônimo e nada

mais.

Tinha tocado no meu telefone há poucos minutos. Eu estava

atordoada pelo e-mail no início, mas o choque foi desaparecendo. Ele
tinha sido enviado para a conta do bar, e desde que eu era a única que
verificava nossos e-mails, eu tinha configurado ele no meu telefone.

Tinha que ser spam. não é? Quem mais iria enviar um e-mail
assim? Foi provavelmente um scammer tentando me fazer responder.
 Eu bati excluir mas não me fez sentir melhor. O timing estava me
incomodando. Era estranho que eu recebesse um email me chamando
de prostituta, poucos dias depois que eu comecei a dormir com Logan.
Não era? Exceto que ninguém sabia que eu estava com Logan, exceto
Hazel e Jackson.

É spam.

De alguma forma, a conta do bar tinha sido adicionada à lista de

um hacker em algum lugar, e eu era um dos muitos que tinha recebido
um e-mail ofensivo.

"Qual é o problema?"

Minha cabeça virou para Logan quando ele entrou na oficina.

“Nada.” Eu coloquei o meu telefone para baixo, me livrando do e-mail.
“Ela está dormindo?”

"Sim. Ela não aguentou até o terceiro livro.” Ele sorriu quando ele
tomou sua posição normal encostado nos armários.

“Obrigada por colocá-la na cama.”

 “A qualquer hora.” Ele apontou para a mesa onde eu tinha a
nossa coleção de hoje. “Como nós fomos?”

"Não foi mal. Eu estava apenas debatendo as coisas que poderia

fazer com este material.” Pelo menos eu estava antes que o email
chegasse.

Havíamos passado a tarde no lago, alternando entre vagar ao

longo da costa, conferindo os nossos ‘tesouros’, e fazer pausas para
mergulhar na água. No momento em que voltamos para o carro, já era
quase hora do jantar. Nós três empacotamos tudo e fomos para o Bob
Diner, o outro restaurante de Lark Cove. Então nós tínhamos rido e
brincado sobre meus hambúrgueres gordurosos favoritos e batatas
fritas.

Essa foi a melhor tarde e noite que eu tive em eras. E o tempo

todo, Logan não tinha atendido um único telefonema, ou até mesmo,
checado seus e-mails.

Após o jantar, chegamos em casa e passamos algum tempo com

Hazel. Charlie tinha pedido a Logan para colocá-la na cama depois do
banho, por isso, enquanto eles tinham se aconchegado em sua cama
lendo, eu vim para a oficina, para começar a organizar nossas colheitas.

Charlie tinha acrescentado um balde de rochas bonitas para sua

coleção, enquanto Logan e eu tínhamos encontrado principalmente
lixo. Enchemos um saco de lixo de forma rápida e acabamos usando seu
balde para mais lixo. Mas o meu tinha voltado para casa com algum
potencial real.

“Então o que você vai fazer com tudo isso?”, Perguntou Logan.

Peguei uma das duas garrafas vazias de filtro solar que tínhamos
encontrado. “Eu acho que vou adicioná-las a minha coleção.” Eu assenti
para a caixa no canto, transbordando com garrafas de protetor solar de
plástico. “Eu pensei que poderia ser legal fazer algo com as tampas.
Talvez derretê-las em peças de tabuleiro de xadrez. E então eu poderia
usar o plástico das garrafas para o tabuleiro em si. Cortá-los em
quadrados e laminá-los na madeira compensada. Algo parecido.”

“Eu digo Meu sobre esse item. Eu amo xadrez.” Logan sorriu. “E as
latas?”
 Passei a mão sobre uma das latas de cerveja que eu tinha lavado e
estava secando em minha mesa de trabalho. “Aquelas irão se
transformar em pardais.”

“Pardais?”

Eu balancei a cabeça e fui para uma gaveta ao seu lado, puxando

para fora um par das aves que eu tinha feito recentemente.

Os pardais eram pequenos, cerca de três polegadas de ponta a

ponta da asa. Cada um era diferente, dependendo do tipo de lata que
eu usei. E cada um estava posando em vôo, embora todos eles variam
de posição.

“Eu faço um monte de pardais de latas de alumínio, e em seguida,

prendo os pinos para que eles possam ser fixados na parede.
Normalmente eu os vendo em grupos de quinze ou vinte para que as
pessoas consigam organizá-los em pedaços de parede.”

Ele estudou os dois pássaros em suas mãos. “Estes são

surpreendentes. Como você chegou a eles?”
 “Eu não sei.” Eu dei de ombros. “Eu vi algo semelhante, mas com
borboletas de cerâmica, em uma loja de decoração chique para casas
em Kalispell. Eles estavam todos amarrados em um móvel para quarto
de um bebê, mas achei que como uma peça de parede poderia ser
puro. Levei uma eternidade para descobrir os desenhos. As asas são
fáceis, mas o corpo e a cabeça tem que ser dobrado apenas para a
direita. E alumínio é uma cadela para trabalhar. Eu tive que lavar o
sangue da primeira centena que eu fiz, porque eu continuava me
cortando.”

Hazel tinha me encomendado uma mala de Band-Aids.

Ele virou o pássaro em sua mão. "Eu amo estes.”

“Obrigada.” Eu sorri, saboreando uma onda de orgulho. Eu

sempre amei esses pequenos pássaros de latinhas, ainda mais agora
que Logan admirava eles também. “Você pode ficar com os dois.”

"Você tem certeza?"

Eu balancei a cabeça. “Agora que eu tenho o domínio do padrão,

este é meu projeto fácil. Eu poderia pôr para fora uma meia dúzia em
uma boa noite. É o que eu faço quando eu não sinto vontade de fazer
nada de novo. É estúpido, você sabe? E no inverno, eu estoco. Não vou
correr atrás de latas de cerveja da praia em nenhum momento, mas eu
apenas roubo as vazias do bar.”

“Um estoque ilimitado.” Ele colocou o pássaro para baixo e se

aproximou. “Seus talentos são desperdiçados naquele bar, Thea.”

Eu balancei minha cabeça. “Este é apenas um hobby.”

“Não, isso é incrível. Eu fui para uma boa quantidade de

exposições de arte, e você tem algo que um monte de artistas não
têm.”

“Lixo?” Eu brinquei.

“Minha filha me disse que não é lixo, mas tesouro.”

Eu sorri, caindo para ele, assim eu pude colocar minhas mãos em

torno de sua cintura e descansar minha bochecha contra seu coração.
"Hoje foi divertido.”
 “Foi.” Ele passou os braços a minha volta. “O melhor dia que já
tive em semanas.”

Fechei os olhos, tomando algumas respirações profundas do

cheiro de Logan. Ele ainda estava em sua camiseta de ontem. Cheirava
a meu condicionador, de ter dormido com ela, mas eu podia sentir o
cheiro dele no algodão agora também. Não era a colônia Armani de
Logan, mas o cheiro... o verdadeiro cheiro de Logan. O que era rico e
picante. O que ele tinha deixado no meu travesseiro na noite passada.

O que eu sentiria falta quando ele se fosse.

Fosse para cidade. Fosse se perder no trabalho. Fosse para ser

arrebatado por uma mulher, que era mais adequada ao seu estilo de
vida. Ela não se importaria com as longas horas, as constantes ligações
e os compromissos sociais.

Logan precisava de uma mulher como a que ele tinha perdido.

Emmeline.

Ele estava certo antes, quando ele brincou me taxando como

ciumenta. Embora não pela razão que ele pensou. Eu não me importava
que Logan tenha ficado com outras mulheres. Eu não gosto, mas eu não
era ingênua o suficiente para pensar que eu era a única.

Eu tinha ficado com ciúmes porque Emmeline realmente teve

uma chance. Ela teve uma chance de se casar com Logan, e construir
uma vida e família com ele. Uma chance que eu nunca teria.

Esta coisa com a gente era fugaz. Eu não estava indo para a
cidade. E ele não podia desistir da carreira, que ele trabalhou duro para
construir. Eu não posso culpá-lo por isso, mas eu estava sendo realista.
Eventualmente, nós iriamos nos afastar, onde a nossa única conexão
seria a Charlie.

Então, eu o abracei mais apertado, pressionando meu corpo em

seus músculos, querendo imprimir seu calor permanentemente, antes
do tempo em que eu teria que deixá-lo ir.

Mas não esta noite ou amanhã ou no dia seguinte.

A única coisa que eu sempre quis ser, era parte de uma família.
Uma família real. A ilusão de Logan comigo e com Charlie era muito
tentadora para deixar passar, mesmo que só durasse por um tempo.

“Você tem mais alguma coisa para fazer aqui fora?”, Perguntou.

Eu balancei a cabeça, facilitando para fora de seus braços. "Só um

pouco. Se sente a vontade de ficar por aqui enquanto eu termino?”

"Sim. Você se importa se eu remexer? Eu gostaria de ver mais de

suas outras peças.”

“Hum... certo.”

Senti uma onda de energia nervosa, animada. Eu queria que

Logan gostasse de minhas outras peças, mas eu estava trabalhando
com lixo real aqui. Se ele estava indo inspecionar minha oficina, eu
precisava de uma bebida.

“Quer uma cerveja?” Eu apontei o polegar por cima do ombro em

direção à porta. “Hazel recarregou o gelo em um dos coolers, por isso
há algumas geladas que sobraram da festa.”

"Eu adoraria uma. Obrigado.”

 Eu balancei a cabeça e caminhei para fora, brincando com meus
dedos enquanto eu corri para a varanda. Eu não conseguia me lembrar
de tudo o que eu tinha guardados em gavetas e armários da oficina. A
maior parte eram apenas projetos que estavam inacabados. Eu acho
que tinha uma pintura ou duas prontas, que eu precisava levar até
Kalispell. E eu terminei o meu ninho de colher enquanto ele esteve em
Nova York.

Eu cheguei na varanda e tirei um par de cervejas do cooler. Então

eu peguei o meu ritmo, praticamente correndo de volta para o galpão.

Meu bloco de desenhos estava lá?

Meus pés derraparam na grama. Merda! Sim. Eu tinha deixado lá

na semana passada. Eu tive problemas para dormir uma noite e vim
aqui para desenhar a imagem que assola meus sonhos.

O rosto de Logan.

Na verdade, durante as duas semanas que ele tinha ido embora,

eu tinha preenchido um bloco de desenho de dez páginas com os olhos,
nariz e ouvidos perfeitamente em forma. Ele não precisa ver isso.

Eu empurrei para fora do meu estupor, correndo de volta para o

barracão. Eu bati a porta, mas as costas de Logan estavam para mim.
“Aqui,” eu ofegava, estendendo a cerveja.

Ele virou-se, trazendo algo que ele tinha tomado de uma gaveta
com ele.

“Isso é j-”

"O que é isso?"

Graças a Deus. Eu quase entro em colapso com alívio ao vê-lo

segurando uma caixa velha e rasgada, em vez do meu bloco de
desenho. “Oh, isso não é nada.”

Ele levantou a tampa, revelando uma pilha de velhas Polaroids.

Hazel deve ter colocado aqui um dia. Ela tinha estado em mim
para fazer um scrapbook com essas fotos durante anos. Acho que ela
pensou que por deixá-las na minha oficina, eu ficaria inspirada.
 “O que são essas?”, Perguntou Logan, levantando um punhado da
caixa.

“Apenas algumas fotos que Hazel tirou há muito tempo.”

Fotos que eu não gosto de olhar por causa das memórias que vem
com elas. Hazel pensou que eu precisava abraçar a minha infância, e
estar orgulhosa de quão longe eu tinha ido, considerando o meu
começo na vida.

Eu não concordava. Eu preferia bloquear todas as noites solitárias

e aniversários não celebrados.

Eu odiava pensar sobre como uma mãe poderia despejar um bebê

recém-nascido em uma pilha de lixo. Eu passei as primeiras duas horas
da minha vida com restos de comida, mau cheiro e imundície, assim
tinha me sido dito. A teoria era de que minha mãe tinha me empurrado
para fora, e então me jogou em uma lixeira.

Isso foi depois que ela tinha conseguido me viciar em heroína

ainda no útero.
 Felizmente para mim, um homem sem-teto que dormia no beco
da lixeira, tinha vindo para “casa” um pouco cedo naquela noite e me
levou para um hospital próximo. Eu tinha sido desintoxicada. Eu tinha
crescido. Eu tinha feito mais do que a maioria pensou que eu faria.

Mas enquanto Hazel revelava em tudo o que eu havia me

tornado, e meu espírito de luta, eu não gosto de pensar sobre como
uma mãe poderia abandonar seu filho. Eu não queria o lembrete de
como a única pessoa que tinha sido suposto me amar, tinha me jogado
fora tão facilmente.

Eu não tinha idéia quem era minha mãe, ou meu pai.

Eu nunca saberia.

“Hey.” Logan tocou meu braço. “Onde você foi?”

“Desculpe.” Forcei um sorriso, piscando, afastado a ameaça de

lágrimas. "Só pensando.”

“É você?” Ele virou-se uma foto do topo da pilha.

 Eu balancei a cabeça, pegando a foto.

Eu estava do lado de fora da casa onde eu cresci. Aquela em que

eu conheci Hazel.

Minhas calças jeans eram muito curtas para as minhas pernas,

mas considerando quão magra eu tinha sido, elas eram provavelmente
as únicas que se encaixam na minha cintura. Era inverno, então eu
tinha um gorro, que cobria o meu cabelo comprido. Ele estava recém-
lavado para uma mudança e Hazel tinha aparado ele naquela tarde.
Meu suéter era um tamanho maior e desgastado nas bainhas. Meu
tênis eram usados, mas mesmo assim, era um dos mais agradáveis que
eu possuía.

Mas eu estava sorrindo, porque a Hazel de vinte anos, tinha

acabado de me contar uma piada.

“Quantos anos você tinha aqui?”

“Eu acho que dez ou onze anos. Hazel saberia na hora, e de

cabeça. Ela tirou essa. E todas as outras.”
 Ela veio para o meu orfanato quando eu tinha oito anos. Lembro-
me de entrar na cozinha um dia, e lá estava ela, com um cigarro
queimando no cinzeiro ao lado da janela. Seu cabelo escuro tinha sido
amarrado para trás com uma bandana vermelha.

“Deixe-me ver aquelas por um segundo.” Eu peguei a pilha de

suas mãos, folheando-as até que eu encontrei o que eu estava
procurando e lhe entreguei. “Esta era ela quando jovem, então.”

Ele riu. “Ela era uma Rosie the Riveter1 da vida real.”

“Camisa de cambraia e tudo.”

Ele devolveu a foto dela, e eu olhei para ela por um longo

momento. Enquanto minhas próprias fotos traziam dor, olhar para a
dela de novo, era como um abraço caloroso.

Por causa de Hazel, eu tinha algumas boas lembranças de minha

infância. Ela veio trabalhar como cozinheira para o orfanato onde eu
tinha sido levantada. A casa tinha sido um dos poucos orfanatos
abertos em Nova York na época. Enquanto a maioria das outras

1
crianças tinha ido para o sistema de assistência social, o diretor do meu
orfanato tinha mantido um pequeno grupo de nós. Eu tinha sido a mais
jovem, e depois que eu fiz dezoito anos, o local foi fechado.

Hazel tinha voltado para Montana.

Jackson a tinha seguido até aqui primeiro.

Então eu vim por último.

“É este é o Jackson?” Logan estendeu uma dos Polaroids.

Eu balancei a cabeça. “Nós temos sido amigos por um longo

tempo.”

Jackson estava sentado ao meu lado no banco do parque, olhando

para Hazel atrás da câmera, porque ela o fez raspar seu cabelo naquela
manhã. O orfanato onde ele tinha vivido na época tinha sido infestado
com piolhos. E ela não iria deixá-lo perto de mim até que tudo tivesse
sido morto. Ele tinha reclamado e gemia sobre aquele corte de cabelo,
mas ele nunca tinha deixado crescer mais de uma polegada desde
então.
 A testa de Logan franziu enquanto ele folheou a pilha. “Existem
apenas crianças nessas fotos. Isso é uma escola? Foi assim que você
conheceu Hazel?”

"Tipo isso. Acho que você poderia chamá-la de nossa cuidadora.”

Ou anjo da guarda. “É tudo história antiga agora.” Eu tirei as fotos de
suas mãos e as coloquei de volta na caixa. Mentalmente repetir minha
educação era bastante difícil. Eu não queria explicar isso para Logan,
pelo menos não hoje à noite.

“Thea-”

“Charlie tem o treino de futebol amanhã às quatro. Hazel iria levá-

la, desde que eu preciso trabalhar, mas eu tenho certeza que você pode
ir se você quiser.”

Ele franziu a testa e pegou meu rosto em suas mãos. “Vamos jogar
do seu jeito esta noite. Mas, mais cedo ou mais tarde, você vai me
deixar entrar, baby. Eu vou quebrar a porta se eu precisar.”

“Falar sobre o passado não é fácil para mim”, eu sussurrei.

 “Porque você não acredita que eu sou um lugar seguro ainda.” Ele
baixou a cabeça para a minha. “Você pode acreditar, Thea. Sempre
acredite.”

Acreditar em coisas nunca tinha sido um luxo possível.

Normalmente isso só terminava em decepção.

Logan beijou minha testa, em seguida, deixou-me ir. “Eu quero

falar com você sobre algo mais de qualquer maneira.”

“Ok.” Eu andei em torno de minha mesa de trabalho, agarrando

os baldes vazios agora e guardando-os em baixo.

“Eu gostaria que você e Charlie voltassem para Nova York

comigo.”

Eu derrubei um balde. Ele chiou no chão quando tombou com um

baque. “Nós tivemos essa conversa. Eu não estou me mudando com
Charlie para Nova York.”

Ele levantou uma mão. “Eu só estou pedindo por um período de

férias antes da escola começar. Apenas venha para casa comigo por
duas semanas.”

Meus olhos se estreitaram.

“Uma semana”, ele retrucou. “Eu não quero voltar sem você ou
Charlie. Eu gostaria de lhes mostrar onde eu moro. Eu gostaria que
meus pais conhecessem sua neta. E tudo será mais fácil, se nós não
estivermos tentando encaixar em torno de sua programação da
escola.”

Todos os pontos positivos. “Eu preciso pensar sobre isso.” E me

preparar mentalmente para saber como seria a sensação de voltar para
a cidade.

“Ok.” Ele sorriu como se ele já tivesse conseguido. "Pense nisso.”

“Não estou dizendo que sim.” Eu olhei para o seu sorriso de

satisfação. “Este é o período mais movimentado do ano para nós no
bar. Eu não posso simplesmente deixar tudo para Jackson. Isso não é
justo. E Charlie terá uma opinião a dizer sobre isso também. Se ela não
estiver pronta para ser inundada pela família Kendrick, eu não vou
forçá-la.”
 "Isso é bom. Eu não quero fazê-la desconfortável.”

“Ótimo.” Eu cruzei os braços sobre o peito.

Ele imitou, cruzando seu. "Ótimo.”

Por trás de seus longos cílios, os olhos castanhos sorriam tão

presunçosamente quanto seus lábios. Eu segurei seu olhar, não
querendo romper.

Porra, se este homem não tinha aperfeiçoado o olhar intimidador.

E era sexy como o inferno.

Confiança derramava para fora de seu corpo duro. Ele escorria

através da oficina, fazendo meus joelhos fracos. Desejo agrupava entre
as minhas pernas, ardente e latejante, enquanto ele segurava meus
olhos cativo.

Maldito seja ele. O bastardo presunçoso sabia que tinha ganhado.

Charlie e eu estávamos indo para Nova York, mas eu não iria

admitir esta noite. Eu iria fazê-lo suar um pouco.
 Eu iria fazê-lo trabalhar por isso.

Começando com uma outra noite juntos na minha cama

minúscula.
 “Oh meu Deus,” eu gemi quando minhas pálpebras se fecharam.
“Logan, por favor.”

“Diga sim, Thea, e eu vou te dar o que você quer.”

“Não”, eu respirei, tremendo quando ele arrastou sua língua

sobre minha fenda.

Fazia quatro dias desde que Logan tinha me pedido para voltar
para Nova York com ele, nós tínhamos saído para minha oficina depois
que Charlie adormeceu. Um beijo levou a dois e agora ele estava de
joelhos, ombros largos entre as minhas pernas, forçando-as separadas.
E eu estava sentada na beira da minha mesa, segurando os lados,
enquanto ele me atormentava.

“Diga sim.” Ele passou a língua sobre o meu clitóris duas vezes,
fazendo-me ofegar. Mas em vez de dar-me o que eu precisava, ele se
afastou e beijou o interior de minhas coxas.

“Logan”, eu resmunguei, abrindo meus olhos para o teto.

Ele apenas riu contra a minha pele, salpicando beijos para o meu
joelho.

Eu estava tão perto. Novamente. Logan estava me levando direto

para a beira de um orgasmo no que pareceram horas, mas cada vez que
eu sentia o puxão apertado no meu baixo ventre, ele recuava até que o
tremor nas minhas pernas parassem.

Meu corpo inteiro sentia como um elástico, pronto para

arrebentar. Eu só precisava de um pouco mais de sua língua talentosa,
e eu ia ter a liberação que eu precisava.

“Diga sim”, ele ordenou.

"Não.”

Ele beliscou em meu joelho, então se levantou. Com o gosto de

mim em sua língua, ele correu por cima do meu lábio inferior. Entre
nós, as mãos desabotoando a calça jeans para libertar seu pau grosso e
rolar em um preservativo.

“Diga sim”, ele sussurrou.

“Não”, eu respirei, chegando tão perto da borda da mesa quanto

eu poderia. Mas antes do meu sexo tocá-lo, ele afastou seus quadris
para longe.

“Thea”, alertou. "Diga"

Eu balancei a cabeça, tentando esconder meu sorriso.

Os últimos quatro dias tinham sido uma batalha de vontades. Ele

continuou me pedindo para vir a Nova York com ele. Eu não parava de
dizer não. Eu tinha dado a essa idéia de férias, um monte de
pensamentos, e já tinha decidido que iria com ele. Principalmente para
que Charlie pudesse se encontrar com a outra família. Mas desde que
mexer com Logan era muito divertido, eu tinha me mantido dizendo
não.

Agora ele estava me negando.

 Ele segurou seu pênis para se aproximar, esfregando-o para cima
e para baixo em minhas dobras. Ele abriu minha umidade sobre o
preservativo, em seguida, rolou para o meu clitóris.

Mais e mais, ele trabalhou o broto duro, enquanto os seus lábios

estavam travados sobre a pele do meu pescoço, beijando de cima para
baixo. Com a mão livre, ele puxou para baixo a gola da minha blusa e
mergulhou meu sutiã, empurrando-o para fora do caminho para que
ele pudesse amassar meu peito.

“Oh, Deus,” Eu assobiei quando ele deu ao meu mamilo uma

torção maldosa. A sensação disparou em linha reta para o meu núcleo.
“Não pare,” eu implorei. "Não dessa vez.”

Ele parou de me beijar para falar no meu ouvido. “Diga sim e eu

não paro.”

Com os olhos fechados, eu assenti. "Sim.”

Seu sorriso se espalhou em toda a minha bochecha, logo antes de

seu pau bater em casa.
 Isso foi o suficiente. Eu gritei, me contorcendo sobre a mesa,
quando meu orgasmo pulsava em torno de seu pênis.

“Porra, Thea,” ele gemeu no meu pescoço, permanecendo

enraizado, quando eu o apertei com força.

As estrelas por trás de meus olhos mal tinham clareado, quando

seus braços circularam em volta das minhas costas, e os quadris
começaram a empurrar. Com cada um de seus impulsos, a mesa abaixo
de mim balançava e rangia.

Eu não sei se eu tive o orgasmo mais longo da minha vida, ou se

ele desencadeou um após o outro, mas pelo tempo que Logan atirou
sua própria libertação, eu estava completamente mole em seus braços.

“Estou morta,” eu ofegava em seu pescoço.

Ele me segurou na posição vertical, respiração pesada no meu

cabelo. “Isso só fica melhor.”

Eu murmurei minha concordância. Ele estava me fodendo sem

sentido durante toda a semana, e foram os melhores momentos que eu
tive em anos. Talvez em nunca. Nós não conseguíamos manter nossas
mãos longe um do outro, sempre esgueirando toques e beijos quando
Charlie não estava olhando. E depois que ela estava dormindo, todas as
apostas estavam fora.

Ele beijou meu ombro, então se inclinou para trás me segurando

firme, quando eu escalei para fora da mesa. Quando eu assenti que
tinha o meu equilíbrio, ele me deixou ir para recolher as minhas roupas,
que foram espalhadas no chão. Seus dedos escovaram minha pele,
quando ele cuidadosamente deslizou minha calcinha e shorts. Então ele
arrumou meu sutiã e parte superior do top, usando um toque suave,
que enviou arrepios pela minha espinha.

“Você não joga limpo, Sr. Kendrick.”

Ele se colocou novamente em sua calça jeans e fechou o zíper. “Eu

sou um advogado, baby. Justo está aberto a interpretação.” Ele se
aproximou, envolvendo-me em seus braços. “Mas estou feliz que
minha tática funcionou.”

Eu não poderia dizer que estava animada sobre ir para Nova York.
Meus nervos estavam muito altos. Mas eu estava feliz que nós não
teríamos que dizer adeus amanhã, e poderíamos prolongá-lo por mais
uma semana.

Eu me aconcheguei em seu peito. “Eu suponho que você já fez

planos de viagem para mim e Charlie.”

“Eu posso ter.” Ele riu. "Apenas no caso.”

“Certo.” Revirei os olhos. “Apenas no caso.” Ele provavelmente

começou a planejar a viagem, antes mesmo que ele tivesse me
perguntado na segunda-feira. “Preciso fazer alguma coisa?”

"Não. Basta arrumar uma mala para você e Charlie. Meu

assistente vai ter tudo pronto no momento em que chegarmos lá.”

Eu balancei a cabeça, batendo em suas costas, e o deixando ir. “Eu

acho que nós precisamos esclarecer algumas coisas antes de ir.”

Eu estava temendo essa conversa, mas antes de sairmos de

Montana, Logan e eu precisávamos estar na mesma página, começando
com um rótulo para o nosso relacionamento. A última coisa que eu
queria, era aparecer na cidade e ser bombardeada por sua família, não
tendo exatamente certeza, de onde estávamos.

“O que há para esclarecer?” Logan deu um passo atrás se

inclinando, e assumiu seu lugar habitual. Eu nunca seria capaz de olhar
para esse armário novamente, sem imaginá-lo lá.

“Bem, primeiramente, o que exatamente nós vamos fazer lá?”

Ele encolheu os ombros. “O que quer que você gosta. Vou

precisar trabalhar durante o dia, mas você e Charlie podem explorar. E
em seguida, à noite, vamos estar todos juntos.”

“Ok.” Eu poderia ser capaz de evocar alguma emoção, para

acalmar os nervos, se eu focasse no planejamento de atividades
divertidas para mim e Charlie. "E sua família? Você disse que queria que
eles conhecessem Charlie.”

"Eu quero.”

"E quanto a mim? Como você quer que eu atue?”

“Atue?” Suas sobrancelhas se uniram. "Do que você está

falando?"

“Disso.” Eu acenei minha mão entre nós, em seguida deixei

escapar: “Estou indo como a mãe de Charlie? Ou como seu pedaço de
Montana? Eu não sei como você espera que eu me comporte quando
estivermos lá.”

A confusão em seu rosto desapareceu quando toda a sua

estrutura travou. "O que você acabou de dizer?"

"Eu disse-"

Antes que eu pudesse terminar, ele empurrou para fora do

armário, atravessando o pequeno espaço entre nós em um flash, para
pressionar três dedos contra meus lábios. “Isso foi retórica.”

Ohh-kay. Eu segurei seus olhos irritados, sem me mover uma

polegada.

Ele tirou os dedos da minha boca, só para manter um na frente do

meu nariz. “Você nunca mais, se chame de 'pedaço' novamente.
Entendido?"
 Eu balancei a cabeça.

Ele bufou quando ele deixou cair sua mão e virou-se, enfiando-as
através de seu cabelo. “É por isso que você está travando toda a
semana? Porque você está preocupada sobre como eu vou tratá-la,
quando chegar à cidade?”

"Talvez?"

Ele me encarou.

“Eu nunca fiz isso antes e eu estou nervosa”, confessei. “Você vir
aqui é uma coisa. Estamos no meu território com os meus amigos e
familiares. Mas ir até lá, é completamente diferente. Eu não tenho
certeza de como agir quando estamos juntos, e eu não quero fazer
nada que irá envergonhá-lo.”

Pronto, eu disse isso. Agora ele sabia pelo menos uma das razões,
do por que eu estava tão hesitante em ir para Nova York.

“Baby.” Sua voz era suave quando ele pôs as mãos nos meus
ombros. “Você nunca poderia me envergonhar.”
 Eu bufei, mas antes que eu pudesse dar-lhe uma das centenas de
exemplos, de como exatamente eu poderia usar o garfo errado no
jantar, dizer a coisa errada a sua mãe, usar o vestido errado para
conhecer suas irmãs, ele acariciou seu polegar em meus lábios.

“Você não poderia. E você está vindo comigo, como mais do que
apenas a mãe da Charlie. Desde que você não percebeu isso ainda, eu
vou ser franco.”

“Franco é bom.”

Ele sorriu. “Nós estamos em um relacionamento, Thea. Homem.

Mulher. Namorado. Namorada. Chame do que quiser. Mas quando eu
apresentá-la a minha família, você vai estar com sua mão na minha. E é
hora de pararmos de esconder isso de Charlie.”

Ele largou a mão do meu ombro e arrastou para baixo, pelo meu
braço ao meu lado.

No minuto em que nossos dedos foram atados juntos, um nó se

formou na parte de trás da minha garganta. O mesmo que eu tenho
sempre que ele beija o cabelo de Charlie, e a chama de Minduin. O
mesmo que eu tenho sempre que ele me aconchega em seu corpo
durante a noite, antes de adormecer.

Logan e seus gestos simples, falam mais do que mil palavras.

“Eu não espero que você vá agir como nada além de si mesma. A
mulher que eu estou completamente apaixonado.”

Isso foi muito, muito bom ouvir. “Eu estou apaixonada por você
também.”

“Eu sei.” Logan sorriu, então apertou seus lábios contra os meus
em um beijo doce.

Eu tinha me apaixonado por ele, no momento em que ele voltou

para Lark Cove para o aniversário de Charlie. Ou talvez tenha sido todos
esses anos atrás, quando ele me tirou o chão em um bar do hotel. Não
importava. Eu não era tola o suficiente para pensar que nosso
relacionamento iria durar para sempre.

Eu era tola o suficiente para deixá-lo ter o meu coração, até que
ele percebecesse que eu tinha sabia o tempo todo.

Um dia, ele entenderia que Thea Landry não se encaixa no mundo

Kendrick. Um dia, eu teria que deixá-lo ir.

E se o buraco oco no estômago era qualquer indicação, esse dia

provavelmente, aconteceria na cidade de Nova York.

Na noite seguinte, eu estava sentada no bar rabiscando no meu

bloco de desenho. Eu tinha estado aqui o dia todo, me jogando no
trabalho como uma distração para os nervos. Eu tinha sido uma
confusão ansiosa, desde que concordei em ir com Logan para Nova
York. Servir bebidas, limpar as mesas e fazer pizza, tinha me dado uma
boa saída para a minha inquietação.

Isso foi até que eu encontrei uma nota doce, depois da correia do
jantar.

Alguém tinha escrito VAGABUNDA em um guardanapo, e deixou

para mim no bar, juntamente com uma gorjeta de três dolares.

Eu não sabia quem tinha deixado, porque tinha sido um sábado

movimentado. Meu palpite era a mulher que tinha estado aqui mais
cedo, e não tinha gostado quando eu disse a ela, que sob nenhuma
circunstância, eu chamaria o Jackson para que ele pudesse ‘entreter’
ela.

A sério. O que ele via nessas vadias? Como eu era a vagabunda

nesse cenário?

A nota do guardanapo tinha me chateado e me tirou da calma.

Então eu recorri ao desenho, para me fazer sentir melhor. Eu tinha
ficado nele durante uma hora, e fui finalmente começando a relaxar
novamente.

"Ei.”

Olhei para cima quando Jackson entrou pela porta de trás do bar.
"Oi. O que você está fazendo aqui?"

Ele encolheu os ombros. “Eu estava entediado em casa. Pensei em

vir até aqui, e te fazer companhia.”

“Quer uma cerveja?” Larguei meu lápis no meu bloco de desenho

e peguei um copo de cerveja.

“Nah.” Ele balançou a cabeça. “Eu só vou tomar uma Coca.”

Eu dei a ele um olhar de soslaio. Jackson nunca recusa uma

cerveja nas noites de sábado. "Você está se sentindo bem?"

"Eu estou bem. Apenas não tô afim de beber.”

Eu deixei por isso mesmo e enchi o copo com gelo e refrigerante.

Então eu o coloquei em um guardanapo, e me inclinei contra o balcão
onde eu tinha meu desenho.

“Já esteve ocupado?”, Perguntou.

"Não esta ruim. Houve um bom movimento de jantar hoje à noite.

Aqueles caras na mesa de canto, já estão aqui há algumas horas.
Wayne e Ronny estiveram aqui mais cedo, mas ambos já encerraram a
noite.”
 Era quase meia-noite, então as coisas foram diminuindo o ritmo,
mas meu dia aqui tinha ido rápido. Eu amava sábados por esse motivo.
Se eu não poderia estar em casa com Charlie, então pelo menos eu não
estava entediada no trabalho.

E em apenas duas horas, eu poderia ir para casa e rastejar na

cama com Logan.

“Onde está o Papaizinho querido hoje à noite?” Jackson

murmurou.

“Hey.” Eu fiz uma careta. Quanto tempo ia levar para Jackson ficar
de boa com Logan? “Não seja assim.”

Ele fez uma careta. "Desculpe.”

"Está bem. E ele está na minha casa com Charlie.”

Eles vieram com Hazel mais cedo para comer uma pizza. Hazel
tinha se oferecido para deixar Logan ficar, e levar Charlie para casa,
colocá-la na cama, como sempre fazia quando eu estava trabalhando.
Mas Logan tinha declinado, dizendo que ele iria voltar com elas
também.

Principalmente porque Charlie tinha pedido a ele, para ajudá-la a

arrumar a mala para as nossas férias.

“Tem certeza que você está bem cobrindo o bar por toda a
próxima semana?”, Perguntei.

“Como eu disse ontem, quando você me perguntou a mesma

pergunta dez vezes? Sim. Eu posso lidar com o bar por toda a semana.”

“Eu sei que você pode lidar com isso. Eu só me sinto mal
despejando tudo em você tão em cima da hora.”

Depois de eu ter concordado com a viagem na noite passada, eu

tinha deixado Logan em casa e caminhado até o bar para falar com
Jackson. Ele resmungou sobre eu estar me movendo muito rápido com
Logan, mas tinha prometido cuidar de tudo até voltarmos.

“Está tudo bem, Thea. Considero que é minha penitência pela

coisa toda do beijo.”

Eu fiz uma careta. “Nunca mais faça isso de novo. Aquilo foi
nojento.”

"Nojento? Meus beijos não são nojentos.”

“Não ,” Eu repreendi. “Tenho certeza de que todas as mulheres

que se atiram em você, acham que é um grande beijador. Mas desde
que eu sou a coisa mais próxima que você tem de uma irmã, eu posso
dizer que foi repugnante.”

“Sim.” Seu rosto azedou. “Foi meio que grosseiro.”

Eu sorri. “Por que não se senta? Eu estou indo verificar uma mesa,
e depois podemos conversar.”

Ele assentiu, agarrando a Coca-Cola e uma barca de amendoim

antes de contornar o bar.

Eu diz um rápido trabalho de reabastecer as bebidas dos meus

clientes, antes de puxar o banquinho ao lado de Jackson. Sentamos em
silêncio por alguns minutos, cada um se revezando em quebrar e comer
amendoins, até que eu fiz a pergunta que tinha estado em minha
mente por semanas.
 “Você quer me dizer o que está incomodando você?” Eu já sabia a
resposta. Desde que Logan tinha aparecido no mês passado, Jackson
tinha estado desligado. Meu normalmente brincalhão e solidário
melhor amigo, tinha se transformado em um pirralho temperamental.

"Nada. Eu não sei.” Ele coçou a barba em sua bochecha. “Estes

últimos anos têm sido os melhores, sabe? Sem dramas como tivemos
quando crianças. Temos uma boa audiência aqui no bar. Finalmente,
não sinto que estou raspando tostões juntos. Eu acho que estou apenas
chateado que as coisas estão mudando. Esse cara... ele é um divisor de
águas.”

“Isso é realmente tão terrível? Logan não é um cara mau, e

Charlie o adora. Ela merece um pai, Jackson.”

“Eu sei.” Ele suspirou. "É apenas...”

As peças se encaixaram antes que ele pudesse terminar, e eu

queria me bater na testa. Antes de Logan aparecer, Charlie tinha uma
figura paterna.
 Jackson.

Isso não tinha nada a ver comigo ou minha relação com Logan.
Jackson estava sofrendo, porque ele sentia que estava perdendo
Charlie.

"Eu sinto muito. Eu não pensei em como você estaria se sentindo

sobre tudo isso. Mas você vai ser sempre seu tio Jackson. Ela te ama
tanto.”

Jackson baixou a cabeça. “Mas eu não posso mimar ela como ele
pode. Eu não tenho esse tipo de dinheiro.”

“Não é uma competição, e não é sobre as coisas que você pode

comprar. Ela precisa do amor de vocês dois.”

Ele tomou um gole do refrigerante, contemplando as minhas

palavras. “Ela vai me esquecer, se você não voltar.”

"O quê? Estamos voltando. Este é apenas um período de férias.”

“Você pode decidir ficar.”

 Eu balancei minha cabeça. “Não, eu não vou. Eu já disse a Logan
que eu não vou me mudar de volta para Nova York.”

A única maneira que eu viveria na cidade, era se Logan me

forçasse a uma situação de custódia. Mas agora que eu o conhecia
melhor, eu não poderia imaginar ele fazendo isso comigo.

“Este é apenas um período de férias,” eu repeti.

“Espero que sim.” Ele se levantou de seu banco e foi atrás do bar
para um refil. “Enquanto estiver lá, vá buscar um sanduíche de
almôndega do Giovanni para mim. Droga, eu sinto falta dessas coisas.”

O Giovanni ficava a três quadras do meu orfanato, e ao virar da

esquina da casa de Jackson. Eu sorri, pensando em todas as vezes que
nós compartilhamos um daqueles sanduíches de trinta centímetros. Era
raro. Nós não podíamos pagar muitas vezes. Mas sempre que um de
nós tinha um par de dólares extra, nós faziamos. Mesmo quando nós
dois nos mudamos do Brooklyn, ele e eu gostávamos de fazer a viagem
de volta, por um sanduíche de almôndega.
 Jackson não tinha vivido no meu orfanato, mas ele encontrou
Hazel em um supermercado no nosso bairro, quando ele tinha tentado
furtar uma barra de chocolate. Ela pegou ele antes do proprietário da
loja, e arrastou-o de volta para o orfanato. Ela o alimentou com uma
refeição decente e empurrou um saco de ervilhas em seu olho roxo,
presente recente de seu pai adotivo.

Eu entrei na cozinha naquele momento e o resto era história.

Jackson e eu nos tornamos mais próximos do que a maioria dos irmãos,
enquanto Hazel agia como uma mãe para nós dois, certificando-se de
que fomos alimentados, e que o nosso trabalho de casa estava sempre
feito.

Ainda assim, éramos muito pobres, e desde que Hazel não era
nossa guardiã legal, havia um limite para o que ela poderia fazer. Coisas
ruins ainda aconteciam com nós dois. Esses sanduiches eram mais
frequentemente compartilhados, quando um de nós estava no nosso
pior.

E tanto quanto eu gostaria de comer um outra vez, não seria o

mesmo sem Jackson. Depois que ele se mudou para Lark Cove, eu não
tinha ido ao Giovanni de novo.

“Eu duvido que vamos passar muito tempo no Brooklyn.” Eu tremi

com a idéia de voltar para aquele bairro. Além disso, Logan era Upper
East Side de ponta a ponta.

"Provavelmente não. Eu não iria voltar também.” Jackson pegou a

pistola de refrigerante e encheu o copo, em seguida virou-se, e agarrou
meu bloco de desenho. Ele o colocou no bar, folheando as páginas.
“Você tem esse quase completo.”

“Quando eu voltar, é melhor você ter um novo esperando por

mim.”

Ele riu. "Feito.”

Quando eu me mudei para Lark Cove, eu me queixei com Jackson

sobre como era chato à noite, quando o bar ficava devagar. Ele me
comprou um bloco de desenho e me disse para parar de reclamar.
Desde então, eu tinha preenchido uma tonelada de blocos de desenho,
com os meus desenhos aleatórios de clientes do bar. Toda vez que eu já
estava sem páginas, eu viria trabalhar e encontrava um novo, na minha
mesa do escritório.

“Quem você esteve desenhando hoje à noite?”, Ele perguntou,

chegando ao final do bloco.

"Você verá.”

Ele virou-se para a última página, onde eu tinha desenhado o

perfil de Willa.

Ela tinha vindo mais cedo para o jantar. Eu não a tinha visto,
desde que ela viu Jackson me beijar, e eu poderia dizer que ela tinha
ficado nervosa. Mas depois que eu expliquei a ela que não havia nada
lá, e Logan tinha entrado com Charlie, ela pareceu aliviada.

Willa parecia linda esta noite. Ela se sentou em uma das cabines
nas janelas da frente, e os últimos raios de sol, tinham feito o seu
cabelo longo e ondulado, brilhar como fios de ouro. Então, eu tinha
escolhido ela como minha modelo. O desenho se concentrava
principalmente em seu cabelo, mas eu também fiz questão de destacar
as suas altas maçãs do rosto e sorriso tímido.
 “Ela é quente.” Jackson levantou os olhos do bloco e examinou o
bar como se ele esperasse que ela ainda estivesse aqui. “Sinto muito eu
perdi ela. Quem é?"

Meu queixo caiu. "A sério?"

"Sério. Quem é ela?” Ele olhou de volta para a página. “Ela estava
só de passagem, ou você acha que ela vai voltar aqui?”

“Se eu acho que ela vai estar de volta?” Minha voz subiu
enquanto eu saía do meu banquinho e dava a volta no bar. “Me dá
isso.” Eu puxei o bloco de desenho longe dele, certificando-me de que
nós estávamos falando sobre o mesmo desenho.

E era. Então eu empurrei a página em seu rosto. “Essa é a Willa,

seu merdinha.”

“De jeito nenhum.” Ele puxou o bloco das minhas mãos. “Ela não
se parece com isso.”

“Sim porra, ela se parece.”

 Ele se inclinou mais perto do papel, estudando antes de olhar de
volta para mim. "Ela parece?"

“Oh meu Deus.” Joguei as minhas mãos e me afastei, indo

verificar os caras da mesa do canto. Eles estavam prontos para sair,
então eu recolhi tudo e limpei alguns copos, acenando boa noite antes
de voltar para o Jackson. Ele ainda estava olhando para a foto de Willa.
“Você já consegue vê-la ? Ou eu sou realmente tão ruim como artista?”

“Huh?” Ele empurrou para cima, forçando seus olhos para longe
do esboço. “Eu, uh... tenho que ir,” ele murmurou, ainda em transe
quando me abraçou em adeus, e saiu com o meu bloco de desenho.

Sorri quando a porta dos fundos bateu fechada.

Ele finalmente conseguiu uma pista.

Jackson pode não gostar de mudanças, mas eu tinha a sensação

de que no momento em que voltasse de Nova York, ele teria feito
algumas mudanças para si mesmo.

Eu só esperava que Willa o fizesse trabalhar um pouco.

 “Tudo bem, Minduin?” Eu me ajoelhei na frente de Charlie.

Ela assentiu com a cabeça, os olhos fixos no avião a quinze metros

de distância. Sua mão estava agarrando a de Thea, que usava a mesma
expressão nervosa da nossa filha.

Corri meus dedos sobre seu cabelo, então me levantei. “Você está
bem?”, Perguntei a Thea.

Ela desviou os olhos do avião. “Nós nunca estivemos em um avião

antes. Ele deveria ser tão minúsculo?”

Minúsculo? Este era um dos maiores modelos da Gulfstream

disponível, e de longe, o mais caro. Era uma coisa boa minha mãe não
estar aqui para ouvir o comentário. Ela teria engasgado, então exigiria
que eu comprasse algo maior quando nós o trocássemos, como a cada
outono.

“Ele vai ficar bem”, eu assegurei a ambas. “Este avião é tão seguro
quanto possível, meus pilotos são os melhores que existem, e ele é cem
vezes melhor do que um vôo comercial.”

Eu não tinha estado em um avião comercial em mais de dez anos,

mas eu tinha certeza de que a minha declaração era verdade. Nós não
tinhamos filas, sem limitações de bagagem, assentos confortáveis e
espaçosos, além de que eu me assegurei, de que o jato estava
abastecido com os petiscos favoritos de Charlie.

"Sr. Kendrick?” Um dos assistentes se aproximou, apontando para

as escadas. “Tudo pronto, senhor.”

“Obrigado.” Eu balancei a cabeça, em seguida, peguei a mão livre

de Charlie e levei elas para o avião.

“Whoa.” O sussurro de Charlie ecoou pela cabine no segundo que

entramos no interior. Seus olhos se arregalaram quando ela tomou no
interior creme.

O decorador da minha mãe era responsável pelo interior do nosso

avião. Minha irmã Aubrey tinha pedido para decorá-lo um ano, e nós
acabamos com uma decoração minimalista moderna. Lillian Kendrick
não aprovava minimalista, desde então, nossos jatos tinham sido
decorado como este. Tudo era rico, com couro amanteigado e escuro,
mogno reluzente. E o carpet era tão luxuoso, que parecia como
caminhar sobre uma nuvem.

Eu nunca me senti desconfortável neste avião antes. Nem uma

única vez. O gosto da mamãe era extravagante em relação ao meu
próprio, mas era o que eu conhecia. Isso me lembrava da propriedade
dos meus pais – a da minha infância. Isso me lembrava da mansão da
Vovó, apenas três casas abaixo da mamãe e papai.

Mas neste exato momento, enquanto eu tomava a expressão de

Thea, eu estava nervoso para ter um assento.

Thea estava longe de impressionada. A preocupação que ela tinha

lá fora, agora estava mais perto de entrar em pânico, e não tinha nada
a ver com se manter no ar.

Este era o seu primeiro passo na minha vida, e ela estava

apavorada. Seus pés estavam presos perto da porta. Ela olhou por cima
do ombro, desejando recuar, descer as escadas.

Porra. Ela iria fugir? Eu nunca namorei uma mulher que não
tivesse riqueza própria, ou pelo menos tivesse passado algum tempo
rodeada de extrema riqueza. Era demais para Thea?

Eu estava tão feliz quando ela finalmente concordou com esta

viagem. Mas talvez eu tivesse apressado as coisas. Talvez eu tivesse
forçado demais para ela vir. Talvez eu devesse ter dado mais tempo.

Era tarde demais agora.

“Senhor”. O capitão saiu do cockpit. “Estamos todos prontos.”

“Obrigado, Mitch.”

Ele acenou e sorriu para Charlie. "Olá senhorita.”

Ela lhe deu um sorriso tímido.

 Ele se curvou, acenando para ela de perto. “Você gostaria de se
sentar no meu lugar por um minuto? Ver como é a sensação de ser um
piloto?”

Seu rosto girou para Thea, silenciosamente perguntando, posso?

Thea assentiu e relutantemente soltou da mão dela.

“Vamos.” Eu levei o cotovelo de Thea, praticamente arrastando-a

para um assento. Depois me sentei através do corredor para que
Charlie pudesse se sentar com de nós. “Isso foi um erro?”, Perguntei
em voz baixa. "Esta viagem?"

“Não”, ela mentiu. Seus olhos, cheios de dúvida, a traíram.

“Thea, eu-” Antes que eu pudesse dizer que eu poderia cancelar

essa coisa toda, se ela estivesse com medo, Charlie veio correndo para
fora da cabine, seus nervos apagadas por um momento na cadeira do
capitão.

“Posso sentar com você?” Charlie me perguntou.

 “Claro.” Eu a ajudei a se acomodar no banco, em seguida, acenei
para o nosso atendente, a que estávamos prontos.

Cinco minutos de taxiamento mais tarde, o capitão anunciou que

estávamos ao lado de cima da pista.

No minuto que ele disparou o motor, forçando nossas costas em

profundidade nos assentos, a mão de Thea disparou para o outro lado
do corredor. Seus olhos estavam fechados apertado, e sua outra mão
estava segurando o braço do assento com tanta força, que os nós dos
dedos estavam brancos.

Peguei a mão dela e a deixei espremer meus dedos apertados. "Eu

tenho você.”

De alguma forma, eu ia fazer isso direito. Com o tempo, ela ia se

acostumar com este estilo de vida, porque realmente, não havia outra
opção. Eu não estava deixando-a ir.

Este estilo de vida, -meu estilo de vida, era o dela agora também.

Nós só precisamos chegar à cidade, e tudo ficaria bem.

 "Uau.”

A palavra de Charlie do dia. Tinha começado no avião, e continuou

através de cada parte da nossa viagem. Quando tinha sobrevoado a
cidade, ela tinha ficado colada à janela, sussurrando Uau. Quando nós
desembarcamos e fomos até o meu carro na cidade, Uau. E agora, de
pé apenas do lado de dentro da minha cobertura.

“Entre e sinta-se em casa.” Eu me virei para o porteiro. “Nós

ficamos com as malas a partir daqui. Obrigado.”

Ele balançou a cabeça, colocando a nossa bagagem no foyer.

“Tenha uma boa noite, senhor.”

Quando a porta se fechou atrás dele, eu peguei a pequena mala

de Charlie e a levei ao longo do corredor. “Que tal fazer um tour
completo e depois, podemos pedir o jantar?”

“Isso parece bom”, disse Thea, seguindo atrás com Charlie.

“Logan, este lugar é...”

"Uau?"

Ela sorriu. "Exatamente. Lugar agradável, lindo.”

“Obrigado.” Eu sorri. Ela não me chamava de lindo muitas vezes,

mas porra... eu gostava muito quando ela fazia. “Eu só estou aqui há
cerca de três meses,” eu lhes disse quando entrei na sala de estar.
“Então, ainda estou me acostumando com o lugar eu mesmo.”

“Três meses?” Thea animou-se. Ela tinha feito as contas e sabia

que este lugar não era o que eu tinha compartilhado com Emmeline.

“Vocês serão minhas primeiras hóspedes durante a noite.”

Isso me garantiu um sorriso completo. Eu nunca trouxe uma

mulher aqui para sexo. Não era como se eu tivesse feito isso
conscientemente, só não tinha acontecido. A única mulher que eu
transei desde Emmeline, foi Alice, e ela nunca tinha sido convidada. Eu
mentalmente me dei um tapinha nas costas pela minha previsão.

A única mulher que tinha uma reinvindicação sobre a minha

cama, era Thea.

“Uau.” A cabeça de Charlie inclinou para trás, olhando para o teto,

absorvendo tudo quando ela girou ao redor. Ela quase bateu em um
sofá enquanto entrava na sala de estar.

A sala principal estava situada no canto da cobertura, com janelas

do chão ao teto, que revestiam ambas as paredes exteriores. Além do
vidro, havia um jardim no terraço, com vista para o Central Park e para
os arranha-céus de Manhattan a distância.

As janelas tinha me ganhado neste lugar. O ferro negro entre os

retângulos, era grosso para dar-lhes uma sensação industrial. Na linha
superior, o arquiteto tinha mantido os quadrados, mas acrescentou
alguns pontos de ferro circulares para quebrar a grade. Painéis de
madeira foram colocados estrategicamente por toda a sala de estar,
para aquecer o espaço. E no centro estava uma lareira de concreto de
dois andares. Ao lado das janelas, era a minha parte favorita da
cobertura.

“Este é um lugar bonito.” Thea passou as mãos sobre as costas de

um sofá de couro. “Mas não o que eu estava esperando.”

"Mesmo?"

Ela assentiu com a cabeça. “Eu acho que eu imaginei que seria
moderno e...” ela deu de ombros, “Eu não sei. Eu acho que eu pensei
que seria como os lugares que você sempre vê nas revistas
extravagantes, onde tudo é branco. O tipo de lugar onde ninguém pode
realmente viver, por medo de derramar alguma coisa. Mas essa lareira
é linda. E os painéis de madeira são tão bem feitos. É incrível.”

“Obrigado.” Eu peguei a mão dela e a puxei além da lareira e para

a cozinha.

Por trás da lareira, o teto era mais baixo, abrindo espaço para os
quartos no andar de cima. Mas ainda era aberto e arejado na parte de
trás da cobertura. As janelas deixavam entrar muita luz no início da
noite, então o cômodo estava brilhante.

“Você gostaria de algo para beber?” Eu coloquei a mala de Charlie

para baixo e abri a geladeira. Não havia muito lá dentro. Meu serviço
de limpeza havia esvaziado tudo na semana passada. Mas meu
assistente tinha enchido com alguns itens de necessidade, como
garrafas de água, refrigerante, suco para Charlie e para Thea, sua
cerveja favorita.

“Eu posso ver que você faz um monte de coisas de cozinha aqui,”
Thea brincou, ao meu lado e tirando uma garrafa de água.

“Eu e cozinhar não nos misturamos.” Não que eu já tinha

realmente tentado. “O delivery é a escolha mais segura.” Eu sorri e
peguei minha própria água. Depois de um longo gole, eu chamei
Charlie, que estava pressionada contra uma janela, olhando para fora.
“Ei, Minduin. Quer ver seu quarto?”

Ela se virou e seu queixo caiu. "Eu tenho meu próprio quarto?"

“Você com certeza tem. Pode não ser exatamente como você
quer, mas enquanto você está aqui esta semana, você pode colocar
tudo do seu jeito.” Eu pisquei para Thea. “No caso de você decidir
prolongar suas férias.”

No segundo que as palavras saíram da minha boca, eu as queria

de volta. Droga.
 A guarda de Thea estava de volta para cima. Ela me deu um
sorriso –o falso- e saiu da sala, olhando para a direita, depois à
esquerda.

“No final do corredor,” eu disse a ela quando eu larguei minha

água, e peguei a mala de Charlie.

Quando ela desapareceu em direção aos quartos, as dúvidas que

eu tinha tido no avião retornaram. Talvez eu não devesse tê-la
empurrado para vir aqui tão cedo. Talvez devêssemos ter esperado até
o outono.

Ainda assim, ter ela e Charlie nesta casa era incrível. Hoje foi a
primeira vez que eu tinha me sentido em casa.

Passei longas noites na empresa, especialmente quando eu tinha

acabado de começar. Mas esse hábito tinha continuado, e ainda havia
momentos em que eu ia pegar algumas horas de sono no meu sofá do
escritório, e um banho na sala dos parceiros.

Só não tinha havido qualquer razão para voltar para casa.

 “Qual é o meu quarto?” Charlie perguntou quando correu atrás
Thea.

“Terceira porta à esquerda.”

Eu andei pelo corredor atrás delas, passando por um banheiro e

meu escritório. Principalmente, eu fiz uma base para trabalhar de casa,
quando eu não sinto vontade de ir ao centro.

Havia cinco quartos nesta cobertura, três no andar de cima e dois

em baixo. Eu tinha decidido dar a Charlie o maior quarto de baixo,
porque ele tinha as janelas em menor número. Para o que eu tinha
pedido meu assistente para organizar, eu precisava que ele fosse o
mais escuro possível.

"Uau.”

Eu ri quando alcancei Charlie e Thea. Elas estavam de pé na porta,

com os olhos arregalados quando elas viram o cômodo.

Eu não tinha tido a chance de ver o quarto, desde que eu pedi

para ser feito, um dia depois que eu convidei Thea a voltar comigo, mas
meu assistente tinha enviado fotos.

E amanhã, eu estava lhe dando um aumento.

“É como um forte,” Charlie sussurrou, cuidadosamente pisando

dentro. “O melhor forte de todos.”

“Logan, isso é...” Thea engoliu em seco. "Isso é maravilhoso.

Obrigada por fazer isso por ela.”

Eu me aproximei, me curvando para roçar um beijo em sua

bochecha. "Foi um prazer. Eu quero que vocês duas se sintam
confortáveis aqui. Para sempre que quiserem vir e visitar.”

Seu corpo relaxou quando joguei nessa última parte.

Tanto quanto eu queria que elas ficassem para sempre, eu tinha

empurrado o suficiente hoje. Se eu alienasse ela esta semana, eu
poderia nunca recuperá-la.

Eu não sabia por que Thea era tão resistente sobre estar aqui,
mas havia algo que ela não estava me dizendo. Enquanto nós voávamos
para a cidade, ela tinha o mesmo olhar em seu rosto, que tinha na noite
em que eu encontrei suas velhas Polaroids.

“Mamãe, olha para as árvores.”

"Eu vi! Elas são tão legais.”

As paredes tinham sido pintadas num tom escuro, com bétulas

em um tom mais claro estampado no topo. Os quatro postes da cama
de Charlie, foram todos feitos para parecer como ramos também, seus
troncos se estendiam até o teto, em seguida se reuniam no meio, para
formar um dossel.

Porque o quarto estava tão escuro, havia uma série de luzes

douradas que funcionaram acima da sanca, dando ao espaço um brilho
suave.

A roupa era um creme macio, os pisos de madeira marrom

profundo. Tudo que o quarto precisava, era de alguns dos toques de
Charlie, como sua arte, ou alguns livros nas prateleiras.

Pousei a mala de Charlie na cômoda de madeira e vaguei ao

redor. “Meu assistente Sean vai vir amanhã, enquanto eu estiver no
trabalho. Ele vai levá-la as compras para qualquer coisa que está
faltando, ou que você queira mudar.”

“Logan-”

Eu levantei a mão, parando o protesto de Thea. “Eu quero que

este espaço seja apenas certo para ela. Por favor.”

Ela fechou a boca e assentiu.

“Além disso, eu gostaria que você começasse a conhecer Sean. Ele

passa alguns dias por semana aqui trabalhando, e eu acho que vocês
vão gostar dele. E se você precisar de alguma coisa de mim, mas não
puder me encontrar, ele pode cuidar disso.”

Meu telefone tocou com um texto no meu bolso, então eu puxei-

o para fora. "Falando no diabo. Sean quer saber o que nós gostaríamos
para o jantar.”

Charlie subiu em sua cama, pulando uma vez, depois de aterrissar

em suas costas.. “Lanches!”

Thea e eu compartilhamos um olhar, então ela sorriu e pulou na

cama com Charlie.

As duas rindo juntas me deu esperança.

Meu plano ia funcionar. Depois de alguns dias, Thea iria relaxar e

se sentir confortável aqui. Ela se sentiria em casa.

Então eu poderia lhe pedir para ficar.

“Ela está fora.” Eu andei atrás de Thea, passando os braços ao

redor de seus ombros.

Ela relaxou, inclinando-se para o meu abraço, e levou as mãos aos

meus antebraços. “Obrigada por colocar ela para dormir. Embora, eu
esteja ficando com ciúmes que ela não quer mais minhas histórias para
dormir.”

"Difícil. Eu estou roubando a hora de dormir.” Eu beijei a parte de

trás de seu cabelo, inalando o perfume de lavanda calmante.
 Nós tínhamos passado a noite descansando na sala de estar.
Charlie tinha assumido meu controle remoto da TV, e encontrou algum
filme Lego para nós assistirmos. Sean tinha vindo carregando sacos de
cada lanche disponível, e meu chinês favorito.

Depois das apresentações, ele se desculpou e tivemos um jantar

tranquilo. Charlie tinha comido seus lanches, além de alguns pedaços
de frango, e Thea e eu tínhamos dizimado todo o restante.

Se o resto da semana corresse como as últimas três horas, eu não

tinha dúvidas de que poderia convencê-la a se mudar.

“Esta é a sua familiar?” Ela estendeu a mão e tocou uma moldura.

Estávamos em pé na frente de uma estante na sala de estar. Na maior
parte estava com livros da faculdade de direito, mas havia algumas
fotos também.

"Sim. Essa foi para o cartão de férias da minha mãe no ano

passado.”

“Eu me sinto mal.” Ela suspirou. “Todo o tempo que passamos

juntos, e eu não perguntei uma vez sobre sua família.”

Muitas vezes eu tinha que me lembrar que só éramos um casal há

uma semana, embora parecia muito mais tempo. Thea estava
escondida no fundo do meu coração há anos.

“Não se sinta mal. Temos tempo para aprender tudo sobre o

outro.”

“Será que temos?”, Ela sussurrou. “Nós temos tempo?”

Ela tentou se afastar, mas eu a segurei com força. “Não há relógio

sobre isso, Thea. Eu não estou indo a lugar nenhum.”

"Mas eu sim.”

Fechei os olhos, forçando minha boca a ficar fechada. Eu queria

dizer a ela que ela estava ficando. Declarar que esta era a sua casa
agora. Mas eu sabia exatamente como isso iria acabar.

Comigo dormindo no sofá.

“Não vamos nos preocupar sobre a geografia hoje à noite.”

 Ela relaxou novamente, em seguida, apontou para a imagem.
“Esses são os seus pais?”

“Thomas e Lillian. E essas são minhas irmãs, Aubrey e Sofia. Essa é

Aubrey, ao meu lado. Ela é quatro anos mais nova que eu. E essa é
Sofia, ao lado do meu pai. Ela é seis anos mais jovem. Você vai
encontrar todos neste fim de semana.”

O plano era deixar Thea e Charlie explorarem a cidade durante a

semana enquanto eu trabalhava. Eu tinha escolhido atrasar a
introdução com a minha família, para que Charlie pudesse fazer coisas
divertidas na cidade, e Thea poder se estabelecer na cobertura. Eu
queria muito que elas se sentissem em casa aqui, sem a pressão de
estranhos invasores. Em seguida, no fim de semana, nós fariamos uma
viagem para casa dos meus pais fora da cidade.

“Charlie e Aubrey são muito parecidas.” Thea assentiu para outra

imagem de Aubrey na prateleira.

"Elas com certeza são.”

 Enquanto eu simplesmente confiava em Thea, para me dizer a
verdade sobre a paternidade de Charlie, meus pais não fariam o
mesmo. Eles estavam enviando e-mails e ligando regularmente para me
pressionar para fazer um teste. Eu continuamente recusei, porque uma
vez que eles vissem Aubrey e Charlie na mesma sala, eles perceberiam
o que eu sabia o tempo todo.

Charlie era uma Kendrick.

"Diga-me sobre eles.”

Eu deixei Thea ir, tomando-lhe a mão e puxando-a para um sofá.

"O que você quer saber?"

Ela se instalou no meu lado. "Qualquer coisa. Tudo. O que eles

fazem?"

“Bem, meu pai está no comando de tudo, realmente. Ele dirige o

negócio e todos os assuntos familiares. Ele diz que vai se aposentar,
mas todos nós sabemos que ele está muito ligado ao negócio para se
afastar.”
 “O que é o negócio da sua família?”

“Investimentos principalmente. Na virada do século, o meu

tataravô fez um nome para si mesmo, investindo em empresas em toda
a cidade. Floriculturas. Restaurantes. Empreendimentos imobiliários.
Fábricas de aço. Companhias de navegação. Empresas de todos os
tamanhos. Você diga um nome, e ele teve a mão nele. Ele era um
cavador real.”

Ele mesmo se construiu a partir do nada, e seu trabalho duro

tinha construído as bases para a fortuna Kendrick.

“No momento em que ele morreu, ele acumulou uma riqueza

enorme para a época. Tudo foi para o meu bisavô, que a dobrou. E
depois para o meu avô, que dobrou novamente. E então meu pai quase
triplicou a partir daí.”

Bilhões de dólares, tudo porque o original Logan Kendrick, tinha

feito seu primeiro investimento em uma pequena padaria na 57 Street.

“Mas você não entrou no negócio da família?”

 “Não.” Eu puxei Thea mais perto do meu lado. “Esse sempre foi o
plano familiar para eu assumir, mas fui para a faculdade, e nunca
encontrei uma verdadeira paixão por minhas aulas de negócios. Tomei
uma aula de pré-lei e sabia que me encaixaria com o direito. Então, eu
quebrei a cadeia familiar. O filho mais velho, do filho mais velho foi
para a faculdade de direito em vez de trabalhar para a empresa.”

Desde então, eu estive trabalhando pra caramba, tentando provar

a minha família, e a mim mesmo, que eu não tinha cometido um erro.
Eu ainda era habilidoso na área de negócios. Você tinha que ser, para
atuar em direito empresarial. Eu só esperava que o meu sucesso na
empresa, mostraria que eu ainda era digno do legado Kendrick, embora
eu não tivesse ido diretamente para negócios com meu pai.

“Eu ainda estou envolvido”, disse a Thea. “Só porque eu não

trabalho lado a lado com o meu pai todos os dias, não significa que não
há uma tonelada de coisas para eu fazer, com os empreendimentos da
família. Eu passo muito tempo com a fundação, e eu estou começando
a assumir algumas das responsabilidades do meu pai com a nossa
família.”
 Havia sempre um primo na necessidade de um estágio ou
trabalho de referência. Às vezes, o pai ou eu iríamos intervir para
resolver uma briga entre minhas tias ou tios. E a partir de uma semana
atrás, meu pai me pediu para assumir a gestão de desembolsos de
fundos fiduciário.

“Seu pai ficou desapontado que você não foi trabalhar com ele?”,
Perguntou ela.

“No começo.” Eu suspirei. “Mas não muito tempo depois que

comecei a trabalhar na empresa, Aubrey se formou na faculdade e
passou a trabalhar com o pai. Ela ajudou a acalmar as coisas. Ele a
nomeou sua sucessora, há alguns anos.”

"Isso te incomoda?"

"Honestamente? Não. Foi um alívio. Eu não sou tão apaixonado

sobre ser um empreendedor, como eu sou por representá-los. O
aspecto legal do negócio me fascina. Eu adoro trazer duas partes para
uma mesa, descobrir o que eles realmente precisam um do outro, e
encontrar uma maneira de dar a eles. Mas o resto não é tão
emocionante. E Aubrey só se encaixa. Está no seu sangue e é tão
natural para ela. Eu faço as coisas que ela não ama tanto, como
executar a fundação.”

Talvez seja porque Vovó tinha começado ela, como seu projeto de
estimação, mas a fundação e sua missão sempre haviam chamado para
mim, mais do que qualquer outra coisa no império Kendrick.

“E Sofia? Ela trabalha também?”

Eu bufo. “Sofia está vivendo o seu melhor da vida como uma

socialite. Ela não trabalhou um dia em sua vida, e pode gastar dinheiro
com o melhor deles. Minha mãe é boa em gastar dinheiro também,
mas ela teve sorte e se apaixonou por meu pai, que a adora. Sofia, por
outro lado, joga jogos como uma adolescente e já conseguiu aterrar
para si mesma, dois ex-maridos.”

Os ex-maridos de Sofia tinham sido escória, parasitas do seu

dinheiro, enquanto fodiam outras mulheres por suas costas. Era uma
pena, porque eu acho que ela realmente os amava. Eu esperava que,
após seu segundo divórcio, ela levaria um tempo para refletir sobre sua
vida, e sobre os homens que ela tinha escolhido.

Eu tentei convencê-la a ficar solteira por um tempo e esperar por

alguém agradável aparecer. Ela riu de mim, e dizem por aí que ela já
estava vendo outro perdedor-caçador-de-dinheiro. Este era um jogador
de pôquer profissional, que não era tão bom no poker.

“Vê este cabelo grisalho, aqui mesmo?” Eu apontei para a minha

têmpora. “Isso é da Sofia”.

Thea deu uma risadinha. “Você não tem qualquer cabelo

grisalho.”

“Mas um dia eu vou ter, e isso vai ser culpa dela.”

Nós todos esperávamos que Sofia fosse encontrar algum

interesse, em uma das empresas Kendrick. Mas, até agora, ela ainda
não fez muito de si mesma, além de ser uma pirralha. E os meus pais
não ajudavam ao mimá-la profundamente.

“Obrigada.” Thea se aconchegou mais perto. “É bom ouvir sobre

todos eles, assim eu estarei preparada para quando nos
encontrarmos.”

"Você não tem nada com o que se preocupar.”

Era uma meia-verdade. Aubrey abraçaria Thea e Charlie

imediatamente. Meus pais provavelmente seriam hesitantes, mas
educados. Eles viriam ao redor quando percebessem que Thea não
estava atrás da fortuna da família.

Sofia era o risco. Ou ela gostaria de brincar de se vestir com

Charlie, ou ela iria fazer uma birra, para ter certeza que ela continuaria
a ser o centro das atenções.

Eu não sabia como ela iria jogar isso, mas uma coisa era certa. Se
ela fizesse disso uma experiência ruim para Thea, eu tomaria a sua
liberdade financeira com um estalar de dedos. Porque enquanto papai
e Aubrey estavam no controle do capital de giro, eu tinha o poder sobre
o dinheiro herdado.

Eu tinha o poder sobre o fundo fiduciário de Sofia.

Papai iria fazer o anúncio na próxima semana, portanto com a

exceção de mamãe e vovó, ninguém da família sabia que, desde uma
semana atrás, eu estava no comando das retiradas do fundo fiduciário
para a linhagem Kendrick.

Tínhamos uma configuração de fundo fiduciário bastante simples,

considerando o tamanho da nossa fortuna. Se você fosse um
descendente direto do meu bisavô, tinha direito a uma porcentagem do
seu legado. Depois de completar trinta anos, o dinheiro era seu para
fazer o que você quisesse.

Mas até então, para retiradas era necessária a aprovação do pai.

Agora a minha. Era uma salva guarda para assegurar que os adultos
mais jovens, não levariam centenas de milhares de dólares para gastar
em prostitutas e boquetes.

Afinal de contas, isso iria manchar a imagem da família.

Eu tinha planejado seguir os precedentes do papai, aprovando

todas as retiradas, a menos que houvesse motivo para alarme. Eu
queria ficar de fora dos negócios financeiro de cada indivíduo. Mas se
Sofia ferisse Thea ou Charlie de qualquer forma, eu faria uma exceção.
 Ela pode ser da nossa família, mas ela aprenderia da maneira mais
difícil a não mexer com a minha.
 "Eu queria que você não tivesse que ir para o trabalho.”

Bom, Thea. Isso soou tão pegajoso e patético em voz alta, quanto
na minha cabeça.

Eu também não dou a mínima.

O que eu realmente queria fazer hoje, era ficar enrolada com

Logan em um sofá, assistindo filmes, e deixar Charlie ter um dia
tranquilo com seus pais. Uma coisa que eu aprendi ao longo dos
últimos quatro dias, foi que Nova York era exatamente como eu me
lembrava: barulhenta, caótica e cara.

O apartamento de Logan era um refúgio, e se tornou rapidamente

o meu lugar favorito em Nova York.
 Tudo o resto foi para os pombos.

“Desculpe, baby.” Os braços de Logan me puxaram para mais

perto, a sua frente abraçava as minhas costas. “Eu gostaria de não ter
que ir a qualquer lugar, e nós poderíamos apenas passar o dia na cama.
Mas eu não posso.”

“Eu sei”, eu murmurei, fechando os olhos para aproveitar estes

últimos momentos juntos em sua cama.

A cama de Logan era enorme, quase tão grande quanto todo o

meu quarto no chalé. Ela ficava em frente a uma parede de janelas, que
davam para a cidade. Ainda estava escuro lá fora, e eu aprendi esta
semana, que Logan saía para trabalhar antes do amanhecer, mas o
brilho do sol estava começando a iluminar o céu e lentamente filtrar
em seu quarto.

Assim como o resto de sua cobertura, este quarto era magnífico.

Sua colcha cinza era grossa e pesada, e com o seu corpo quente
pressionado contra o meu, eu estava em um casulo de luxo.
 “Eu amo sua cama.”

“Eu te amo”, ele sussurrou em meu cabelo. Meus olhos se

abriram, assim quando ele acrescentou mais três palavras. “Na minha
cama.”

Eu relaxei, esperando que ele não tivesse sentido eu vacilar.

Mas ele tinha.

Sem esconder sua decepção, ele beijou minha cabeça, me soltou e

rolou para fora da cama. Enquanto caminhava para o banheiro, os
músculos de suas costas e ombros estavam tensos. Suas mãos estavam
em punhos.

Maldição.

Eu não tinha a intenção de machucá-lo com a minha reação

instintiva.

Nós estávamos lá? Nós estávamos juntos há tão pouco tempo. Já

estávamos no Eu Te Amo?
 Ele me disse na semana passada que estava apaixonado por mim.
Eu tinha me apaixonado por ele também. E tanto quanto eu queria
ouvir essas três pequenas palavras em sua voz profunda, eu não estava
pronta.

Eu Te Amo significa a tomada de decisões sobre o futuro. Significa

mudar de nomes e falar em bebês.

Eu Te Amo significa Charlie e eu nos mudando.

Depois de Logan contar para mim na outra noite, sobre sua

decisão de ir para a faculdade de direito, eu tive um melhor
entendimento do por que ele trabalhava tão duro.

Ele amava isso.

Sua estrada para o sucesso, era a mais dedicada que eu já tinha

visto. E de certa forma, eu acho que ele ainda estava tentando provar a
si mesmo para a sua família. Ele estava mostrando a eles, que mesmo
que ele não tivesse ido pela rota que todos esperavam, ele ainda era
digno de assumir o cargo de chefe da família.
 Logan prosperou sobre os desafios e responsabilidades. Mas eu
sabia depois de quatro dias, que eu não poderia competir com tudo
mesmo. Ele precisava de sua carreira, uma que ele não iria encontrar
em Montana.

O chuveiro do banheiro foi ligado e eu me sentei, sabendo que eu

não seria capaz de voltar a dormir. Eu fui para o armário do Logan e
tirei algumas roupas da minha mala. Vestida, eu desci as escadas e
espiei no quarto de Charlie para ver que ela ainda estava dormindo.
Então eu fui para a cozinha fazer o café.

A primeira manhã que eu estava aqui, eu tinha oferecido para

fazer Logan um pequeno almoço, mas em seguida, Sean tinha chegado
com um sanduíche de café da manhã na mão e levado Logan para a
empresa. Segunda-feira de manhã era sua reunião de atualização.

Na manhã depois disso, eu não tinha oferecido o pequeno café da

manhã, mas eu o fiz café. Ele tomou dois goles antes de Piper, sua
assistente na fundação, aparecer com um café com leite especial e seu
baggel favorito. Terça-feira era o dia de reuniões, porque Logan
preencheu todos os momentos, mesmo aqueles se locomovendo para o
escritório, com reuniões.

Ontem, quarta-feira, eu acordei sozinha na cama. Eu desci para

encontrar Logan emergindo da academia interna. Ele tinha saído sem
camisa e com seus músculos salientes e brilhando de suor. Eu tinha
quase me atirado sobre ele, até que Yuri, seu personal trainer, seguiu
logo atrás carregando um shake de proteína.

Agora era quinta-feira e eu não tinha ideia de quem seria seu

primeiro compromisso do dia.

Provavelmente outro assistente.

Não muito tempo depois que eu sentei na ilha estendida da

cozinha, com um copo de café na mão, Logan veio pelo corredor,
arrumando suas abotoaduras.

Deus, ele era sexy. Os ternos que ele usava para trabalhar todas as
manhãs eram dignos de babar. Cada ângulo e cada linha eram
perfeitos. Hoje era um de três peças preto sólido, com uma camisa
branca sob um colete fechado. Sua gravata dourada combinava com
seu lenço de bolso.

E aqui estava eu, em leggings cinza de cinco dólares, e um

moletom pêssego de grandes dimensões, que eu tinha comprado
quando estava grávida.

“Quer um pouco de café?”, Perguntei.

“Não se levante. Eu tenho isto.”

Eu admirei ele enquanto ele derramava num copo. “Não há

assistentes pessoais, esta manhã?”

Ele olhou por cima do ombro e sorriu. “Quintas-feiras. Eu

normalmente vou para o trabalho cedo e me reúno com o meu
assistente lá. Mas eu vou me atrasar hoje, porque alguém apertou o
botão de soneca três vezes.”

Eu sorri. Quando seu alarme tinha tocado, eu subi em cima dele,

me aproveitando de sua ereção matinal e bati no soneca até que nós
dois gozamos juntos, e caímos em um monte suado. “Isso foi uns bons
vinte e sete minutos.”
 Ele pousou o café e deu a volta no balcão, girando minha cadeira
para que ele pudesse ficar entre minhas pernas. “Garantido a melhor
reunião que terei o dia todo.”

Eu passei meus braços ao redor de sua cintura, abraçando-o com

força e respirando em sua colônia. Ele parecia ter tirado a decepção de
mais cedo, o que era um alívio. Eu não queria que o nosso último par de
dias juntos fosse tenso. Quem sabe quando ele teria tempo de voltar a
Montana para uma visita, e eu precisaria de uma longa pausa, antes de
considerar outra viagem para a cidade.

Pelo menos um ano. Talvez dois.

“Eu estava pensando que poderíamos sair para jantar hoje à

noite.” Ele brincou com as pontas do meu rabo de cavalo. “Eu gostaria
de levar você e Charlie ao meu restaurante favorito.”

"Parece bom.”

“Você vai querer um vestido de cocktail. Talvez, enquanto você

estiver fora fazendo compras hoje para o seu vestido de gala, você
possa pegar algo para você e Charlie usarem esta noite.”

Forcei meus ombros a permanecerem relaxados, para que ele não

sentisse meu encolher. "Claro.”

Logan tinha me convidado para uma festa de gala amanhã à noite

para a fundação de sua família, por isso hoje eu estava encarregada de
encontrar um vestido de baile. Eu poderia lidar com a compra de um
vestido bonito. Mas conseguir um para Charlie? Ele não tinha idéia do
desafio que tinha me apresentado.

“É melhor eu ir trabalhar.”

“Vejo você à noite.” Eu o deixei ir, inclinando meu queixo para um

beijo rápido.

Seus sapatos clicavam no mármore enquanto caminhava até a

porta. Quando se fechou atrás dele, peguei meu café e segui para o
terraço, me afundando em uma grande espreguiçadeira.

Além de seu quarto, este terraço tornou-se meu lugar favorito na

cobertura do Logan. Seu jardineiro tinha colocado plantas e potes em
todos os lugares. Folhas verdes e flores brilhantes derramando sobre as
bordas de pedra e concreto. Era o mais perto da minha varanda no
chalé, quanto eu poderia conseguir, menos Hazel e sua fumaça de
cigarro, que eu sentia falta mais e mais a cada manhã.

Bebi meu copo, observando como o sol subia mais alto. Havia
pessoas que amavam o horizonte da cidade, mas esse lugar não
ganhava em nada, da vista para o lago do meu quintal.

E hoje, nós seríamos jogadas para fora da cobertura, e dentro da

loucura, para comprar todas as coisas.

Tudo o que eu queria fazer hoje, era sair com Charlie e mostrar a
ela partes da cidade, que ela poderia realmente desfrutar, como o
Central Park. Porque até agora, ela não se impressionou com Nova
York. E enquanto eu tinha minhas razões para não gostar da cidade, eu
queria que Charlie se divertisse aqui, pelo amor de Logan.

Mas nada sobre esta viagem tinha corrido bem.

No primeiro dia, o assistente de Logan, Sean, tinha nos levado

para fazer compras para seu quarto. Nós tínhamos ido a uma grande
loja de departamentos para encontrar alguns brinquedos e livros, mas
tinha sido um zoológico, e ela tinha ficado completamente
sobrecarregada. Depois de uma hora de vaguear através da loja,
batendo ombros e espremendo através de espaços apertados, ela só
tinha escolhido um leão de pelúcia para trazer para casa.

Quando Sean tinha oferecido para nos levar às compras em outro

lugar, ela se recusou, dizendo que seu quarto não precisa de mais nada.

No dia seguinte, eu a tinha levado para o Empire State Building,

onde o passeio de elevador tinha deixado ela com medo. Então ontem,
tínhamos ido para o Rockefeller Center e Times Square. Tinha sido uma
melhoria, mas ela ainda estava fora de seu elemento, com as multidões
e agitação.

Não tinha ajudado que ela tinha passado tão pouco tempo com
Logan. Ele saía antes dela acordar de manhã, e retornava só a tempo
para um jantar tardio e colocá-la na cama. Nós duas conseguimos ver
em primeira mão, o quão agitada a sua agenda era aqui.

Compras de vestidos hoje, algo que ela se recusava a usar em

casa, significava que eu iria começar a arruinar outro dia de suas não-
tão-divertidas férias.

“Mamãe, nós já estamos acabando?” Charlie resmungou. Ela

estava sentada no canto de um provador, chutando a parede.

Essa era nossa última parada do nosso dia de compras infernal.

Depois de duas lojas para encontrar vestidos de cocktail para mim, um
para o jantar de hoje à noite, e outro para o jantar com os pais de
Logan, tínhamos ido fazer compras para Charlie. Três acessos de raiva,
em três camarins consecutivos, tinham deixado minha paciência em
ruínas. Mas a diversão de compras não tinha acabado lá. Agora nós
estávamos em uma boutique chique, tentando encontrar um vestido de
baile para gala de amanhã à noite.

“Não chute a parede,” Eu assobiei, tentando fechar a parte de trás

do meu vestido.

“Posso ajudá-la ai dentro?” A vendedora chamou do outro lado da

cortina.

Suspirei e deixei cair minhas mãos, em seguida, arrumei o corpete

do vestido para o meu peito. “Você poderia me ajudar a fechar esse?”

A cortina de ouro batido se abriu e ela veio com uma costureira

no reboque. Ela deu ao zíper um puxão rápido, espremendo o vestido
apertado em torno de minhas costelas.

“Este é simplesmente adorável.” Ela deu um passo atrás,

examinando-me de cima a baixo. “Você tem que escolher esse. É di-vi-
no.”

Ela disse isso dos últimos cinco vestidos, todos que eu odiei. Mas
desde que eu odiava este um pouco menos do que os outros, e eu
estava desesperada para encerrar com a nossa maratona de compras,
este teria que servir.

Dei-lhe um sorriso tenso e assenti. “Sim, vamos ficar com esse.”

A vendedora estalou os dedos, provocando uma onda de

atividades fora do camarim. Uma hora mais tarde, depois que a bainha
do vestido tinha sido feita, a vendedora tinha recebido as instruções
sobre onde entregar o vestido, sapatos, jóias e lingerie, Charlie e eu
escapamos da boutique, finalmente terminando com as compras.

O cartão de crédito do Logan tinha passado mais vezes hoje, do

que eu tinha passado o meu em um mês.

“Nós já terminamos as compras?” Charlie gemeu quando ela

deslizou na parte traseira do carro da cidade, do Logan.

“Sim.” Eu respirei de alívio, prendendo o cinto de segurança, em

seguida, a dela. “Devemos fazer algo divertido? Você quer ir ao parque?
Poderíamos fazer uma caminhada ao redor e alimentar alguns patos.”

Ela balançou a cabeça. "Não, obrigada.”

Bem, merda. Minha filha nunca havia recusado um tempo ao ar

livre.

“Eu já sei!” Eu bati palmas, jorrando a primeira coisa que me veio

à cabeça. “Que tal fazer algo especial para o tio Jackson?”

Isso ganhou o seu interesse. "Como o quê?"

 “Você sabia que ele costumava viver aqui? Assim como eu,
quando era criança?”

Ela assentiu com a cabeça.

“Bem, havia um lugar onde nós íamos para conseguir esses

sanduiches. Eles são o seu sanduíche favorito. E se nós formos até lá, e
comprar algumas almôndegas para congelar, e depois levar para casa
para ele?”

"Sim! E algumas para Vovó também.”

"Você pegou isso. Vamos conseguir uma tonelada, e nós vamos

fazer um jantar especial quando chegarmos em casa.”

Ela sorriu e se inclinou para o meu lado. Eu não tinha certeza se

era a menção de Jackson, Hazel, ou apenas ir para casa, mas foi o
primeiro sorriso feliz que eu tinha visto nela durante todo o dia.

Quando o motorista se afastou do meio-fio, meu estômago se

apertou. Voltar ao Brooklyn ia doer, mas por Charlie, eu faria isso de
qualquer maneira.
 Nós estávamos indo para o Giovanni.

“É aqui, minha senhora?” O motorista perguntou por cima do

ombro.

Era aqui?

Estudei o restaurante, vendo como a placa resistiu e o toldo

vermelho desbotado por cima da porta da frente. O Giovanni estava
desgastado e muito menor do que eu me lembrava. Sempre houve
grades nas janelas? Do carro, eu poderia ver as mesmas cabines que
Jackson e eu tínhamos compartilhado há muito tempo. Sempre foram
apenas três? Eu não conseguia lembrar de um tempo, em que viesse ao
Giovanni e não houvesse uma fila no balcão, mas hoje, ele estava
morto.

“Nós só precisamos de um minuto”, eu disse ao motorista,

tomando a mão de Charlie enquanto se soltava do cinto, e saía do
banco de trás.
 Ela me agarrou firmemente, à medida que abriu a porta da frente,
tocando a campainha familiar. O som, pelo menos, não tinha mudado,
ou o cheiro de alho e tomates.

“O que posso te pegar?” A garçonete atrás do balcão não olhou

para cima de sua revista para nos cumprimentar.

“Hum, eu queria saber se eu poderia conseguir um pedido de

almôndegas para viagem, a que vocês fazem em seus sanduíches?”

“Xô ver” Ela revirou os olhos e abaixou a revista. “E, Ruthie!”

“Ela fala engraçado,” Charlie sussurrou enquanto a menina

desapareceu na cozinha.

“É apenas o sotaque dela, querida. Algumas pessoas na cidade

têm diferentes sotaques.”

Embora, nem Jackson nem eu jamais pegamos o sotaque do

Brooklyn. Ele tinha nascido na Pensilvânia e tinha aprendido a falar lá,
antes de ser trazido para Nova York. E uma vez que as babás no
orfanato vinham todas de fora do estado, geralmente missionários de
algumas igrejas no Centro-oeste, se voluntariando por um ano na
cidade, eu nunca peguei um sotaque mim.

“Você é a senhora que quer almondêg-” Uma mulher saiu da

parte de trás, mas parou antes de chegar ao balcão. “Thea?”

Fiquei de boca aberta. “Ruth?”

Olhamos uma para o outra por um longo momento, até que o

choque em seu rosto se transformou em um sorriso malicioso, mal-
intencionado. "Bem, bem, bem. De volta ao bairro. Eu sempre soube
que você voltaria.”

Sua voz era como unhas em um quadro, e eu puxei Charlie mais

perto do meu lado. “Eu estou na cidade apenas para visitar. Eu estava
esperando conseguir algumas almôndegas para Jackson, e levá-las para
casa como um presente.”

“Eu sabia que você dois acabariam juntos.” Ela me olhou de cima
a baixo antes de acenar para Charlie. “Filha dele?”

“Não.” Eu balancei minha cabeça. “Nós não estamos juntos. O

mesmo de sempre, nós somos apenas amigos.”

“Uh-huh.” Ela zombou, olhando de nós para o carro do lado de

fora. “Bom carro.”

"Obrigada. Escute, eu acho que nós vamos embora.” Não havia

nenhuma maneira que eu iria encomendar comida do Giovanni agora,
não quando eu sabia que Ruth iria cuspir nela.

“Mas Mamãe-”

“Não agora, Charlie.” Eu enxotei-a para a porta.

Girei a maçaneta da porta quando a voz estridente de Ruth me

parou, encurtando a nossa saída precipitada. “Assim como da última
vez, não é? Fugindo sem um adeus? Desta vez, entrando em um carro
de luxo. Acha que ainda é muito boa para este bairro, Thea? Acha que
você ainda é melhor do que eu? Porque você não é. Você ainda é
apenas lixo estúpido.”

Eu acho que ela ainda estava amarga sobre como a nossa amizade
tinha terminado.
 Ruth tinha sido da minha idade e uma colega de classe na escola.
Ela tinha sido a minha melhor amiga, ou assim eu pensava. Na
realidade, Ruth tinha me usado por anos. Quando ela queria minha
mesa em Inglês, para se sentar ao lado de um garoto bonito, eu dava a
ela, mesmo que eu tivesse me sentado lá em primeiro lugar. Quando
ela precisou de vinte dólares no nosso segundo ano, para comprar uma
mochila nova, eu emprestei o dinheiro, embora eu estivesse
economizando para sapatos novos para o inverno -ela nunca me pagou.

Mas Ruth tinha sido a amiga que eu teria dado qualquer coisa.
Minhas coisas escassas, tinham sido dela para que tomasse. E ela tinha
tomado, e tomado e tomado. E eu deixava, até o dia que a encontrei
fodendo meu namorado no armário do bar, onde ambas
trabalhávamos.

Eu soltei meu temperamento sobre o meu ex-namorado babaca.

Ele estava bêbado e fingindo não perceber o seu erro. Mas Ruth sabia
exatamente o que ela estava fazendo. Depois que ele fechou o zíper de
suas calças e saiu cambaleando do bar, ela me disse que não era culpa
dela, mas minha. Eu não tinha como mantê-lo satisfeito, então ele se
desviou.

Essa tinha sido a gota d'água.

Naquele momento, eu percebi o quão tóxica e egoísta Ruth era, e

finalmente ouvi o conselho de Jackson e Hazel. Cortá-la de vez tinha
sido há um longo tempo. Sem uma palavra para Ruth, deixei o meu
emprego e me mudei para fora do Brooklyn. Eu encontrei um buraco
pequeno em Manhattan, à duas quadras de distância de Jackson, e
comecei a atender no bar do hotel onde eu eventualmente, conheci
Logan.

Onde Charlie tinha sido criada.

E por causa da menina agarrada ao meu lado, querendo saber o

que estava acontecendo, eu não ia deixar essa cadela falar assim
comigo por mais um segundo.

Virei-me da porta, me mantendo alta. “Eu nunca fui e nunca serei

lixo. E eu não sou muito boa para este bairro, Ruth. Mas eu sou muito
boa para você. Tenha uma ótima vida.”
 Seu rosto ficou um tom manchado de fúcsia, mas eu ignorei ela e
segurei meu queixo alto, levando Charlie para fora e para o carro.
Quando a porta se fechou atrás de nós, eu não poupei outro olhar para
o Giovanni .

Eu não queria me lembrar dele como eu tinha visto hoje.

“Qualquer outro lugar, madame?” O motorista perguntou quando

eu ajudei Charlie a fechar o cinto.

“Sim, você poderia descer por este quarteirão e virar à direita? Eu

vou te dizer onde parar.” Eu estava falando rápido da adrenalina em
minhas veias, mas ele pegou tudo e se afastou do meio-fio.

“Para onde vamos agora?”, Perguntou Charlie.

“Você vai ver.” Eu dei-lhe um sorriso e me inclinei para beijar sua

testa. Levou apenas um minuto para chegar onde eu queria ir, e eu
disse ao motorista para encostar.

“Vê aquele edifício?”, Perguntei a Charlie, apontando pela janela

lateral.
 Ela esticou o pescoço para ver e assentiu. "Sim.”

“É onde eu cresci. Ali era onde eu morava.”

“Você viveu lá com a Vovó?”

Eu balancei a cabeça. "Está certa. Este é o lugar onde eu conheci a

Vovó.”

O orfanato, bem como o Giovanni, não era o edifício amplo e

imponente que me lembrava da minha juventude. Ele realmente não
era muito maior do que a escola de Lark Cove. Ele tinha sido
abandonado, todas as janelas escuras e fechadas com tábuas. As portas
estavam trancadas e fechadas com uma corrente.

Mas tinha sido minha casa uma dia, e eu queria que Charlie
soubesse de onde eu vim.

Eu passei muitos dias e noites solitária naquele prédio. Eu tive

inúmeras noites desejando que alguém me amasse, intermináveis dias
esperando que alguém pudesse me querer, como uma parte de sua
família.
 Isso é tudo que eu sempre desejei.

Uma família. Amor incondicional.

Não tinha acontecido imediatamente, mas Charlie era todas esses

desejos se tornando realidade.

Talvez Hazel tivesse razão. Talvez voltar aqui iria me ajudar a

colocar para descansar as memórias do passado.

Porque eu sabia agora, eu não ia voltar aqui novamente.

O meu telefone apitou com um novo e-mail e eu o tirei da minha

bolsa.

De: anonymous743

Assunto: Você não passa de uma prostituta barata.

Anonymous743 tinha me enviado e-mails durante toda a semana.

Um por dia, desde o primeiro. Agora eu sabia que eles não eram spam.
Mesmo depois de ter bloqueado a conta, eles ainda continuaram a
chegar. Os deuses do e-mail não se importavam que uma pessoa
desconhecida estava me perturbando.

Mas, como eu tinha feito com cada um dos anterior, eu o deletei,

e disse a mim mesma que iria parar. Era provavelmente apenas um
cliente irritado que viajou por Lark Cove. Um par de semanas atrás,
tinha havido um grupo de idiotas bêbados no bar, que tinham
reclamado constantemente sobre minha comida, bebidas e serviço. Um
deles provavelmente, estava se divertindo agora.

Olhei para cima do meu telefone, olhando para o orfanato.

A piada era Anonymous743, porque se eu poderia sentar aqui, na

frente do lugar onde eu tinha conhecido principalmente a solidão, e
não me desintegrar, com certeza um e-mail estúpido não ia me
quebrar.

“Ok”, eu disse ao motorista. "Nós podemos ir.”

Quando ele nos levou de volta a Manhattan, eu repassei a tarde.

De certa forma, ver Ruth no Giovanni tinha sido uma bênção. Ela tinha
me irritado o suficiente para ir até o orfanato. E lá, eu me lembrei do
porquê eu deixei Nova York, em primeiro lugar.

Para construir a minha própria vida. Para viver por minhas

escolhas. Para estar com a única família que eu já tinha conhecido.

Logan e eu estavamos vivendo um sonho nestas duas últimas

semanas, mas era hora de acordar e encarar a realidade. O botão de
soneca tinha sido apertado por tempo suficiente.

Quando saírmos daqui na segunda-feira, eu estarei deixando ele

ir. Eu estava terminando com isso, antes que se passassem meses ou
anos lutando através de um relacionamento de longa distância, um que
só poderia acabar em dor para nós dois.
 Esperando no saguão do meu restaurante favorito, eu quase caí
para trás quando Thea e Charlie entraram pela porta.

Thea estava usando um vestido de cocktail preto com recortes em

torno da clavícula, exibindo sua pele impecável. Seu cabelo foi puxado
para cima em uma torção, acentuando a longa linha de seu pescoço.
Acrescente a isso maquiagem, jóias e saltos quentes-como-inferno, eu
estava feliz que eu tinha um casaco, para ajudar a esconder a
protuberância atrás de minhas calças.

Ela estava sempre bonita usando calças jeans e tops, como os que
ela usava para o bar, ou com o moletom pêssego que ela estava usando
esta manhã. Thea sempre fez meu coração bater mais rápido. Mas eu
amei vê-la produzida, usando o melhor. Ela merecia usar o melhor que
havia.
 “Oi”, ela suspirou. “Desculpe pelo atraso.”

"Está tudo bem. Você está linda.”

Inclinei-me para beijar sua bochecha corada, me demorando por

um momento para sentir seu perfume. Então eu forcei meus olhos de
Thea para cumprimentar a minha filha.

“Oi, Minduin.” Eu me agachei. “Você está linda esta noite

também.”

Ela olhou para mim e puxou a saia de seu vestido. Charlie estava
usando um vestido de renda cinza com mangas curtas. Os dedos dos
pés se mexiam em suas sapatilhas. E de alguma forma Thea havia
domado o cabelo em um rabo de cavalo elegante, com ondas de cachos
correndo pelas costas.

Mas não era a roupa que a fazia parecer tão diferente esta noite.
Foi o desaparecimento de seu sorriso.

"O que está errado?"

 “Nada”, ela murmurou, estudando o chão. Em seguida, ela trouxe
sua mão para cima e puxou a gola do seu vestido tão duro quanto
podia.

“Charlie, já chega!”, Thea repreendeu, golpeando a mão longe do

tecido. “Pare com isso. Agora mesmo.”

Foi a primeira vez que eu ouvi Thea abordar nossa filha com um
tom firme. Charlie era uma boa garota e como tal, ela não precisa de
muita repreensão. Mesmo quando você estava tentando encurralar ela
na banheira, ela não exigia advertências severas.

Charlie virou-lhe o queixo e fez uma careta para Thea, outra coisa
que eu não gostei. Que porra tinha acontecido hoje?

Antes que eu pudesse perguntar, a hostess nos chamou. "Sr.

Kendrick? Sua mesa está pronta, senhor.”

Levantei-me e levei Thea pelo cotovelo, escoltando ela através do

restaurante, em direção à minha mesa no canto de trás. Uma mesa no
Davis's só era possível com reserva, e às vezes, elas eram feitas com
três ou quatro meses de antecedência. Mas sempre que eu entrava
pela porta, eles encontraram uma maneira de limpar uma mesa.

Puxei a cadeira de Thea, em seguida, fiz o mesmo para Charlie.

Uma vez que elas estavam sentadas, eu tomei o assento de costas para
a parede.

Quando a hostess se adiantou para desenrolar os guardanapos, eu

levantei a mão para impedi-la. "Obrigado.”

“Aprecie a sua refeição, senhor.” Ela me deu um ligeiro aceno,

depois recuou.

Thea procurou a mesa. “Menus?”

“É a escolha do chef, mas eu nunca fiquei decepcionado.” Eu abri

minha boca para perguntar o que estava acontecendo com Charlie, mas
o nosso garçom apareceu e lançou em sua saudação.

Tinha sempre demorado tanto tempo assim para ouvir a seleção

de vinhos? Eu queria que ele sumisse para que eu pudesse falar com
Thea, mas ele continuou o monólogo por diante. Finalmente, depois de
ter terminado de detalhar os tintos, eu fui capaz de pedir uma garrafa
de vinho.

“Charlie, o que você quer beber?”, Perguntei.

Ela não respondeu, por isso Thea pediu por ela. “Ela vai querer um
leite com chocolate.”

O garçom a olhou como se ela tivesse acabado de soltar uma série

de palavrões. “Não temos leite com chocolate.”

“Então, encontre algum,” Eu bati, atirando-lhe um olhar que

significava que ele estava dispensado.

Thea fechou os olhos e respirou fundo.

Charlie chutou a perna da mesa.

“Ok, o que está acontecendo?”

Thea sacudiu a cabeça. “Tem sido um longo dia e estamos com

fome.”

Havia mais por trás de suas atitudes, mas eu não pressionei. “Me
desculpe, eu estava atrasado e não pude encontrá-la em casa.”

Eu tive uma reunião com um cliente na empresa, que demorou

muito tempo, em seguida, um colaborador júnior parou em meu
escritório, para alguns conselhos sobre um contrato que ele estava
redigindo. Até o momento de fechar tudo, eu tinha sido forçado a
enviar um carro para buscá-las em vez de fazer eu mesmo.
Normalmente, as longas horas não me incomodavam. Era uma emoção
estar sempre em demanda. Mas esta noite, tudo o que eu queria fazer
era sair, e fazer as pessoas descobrirem suas merdas por conta própria.

“Está tudo bem.” Thea acenou e tomou um gole de água com gás.

“Será que vocês se divertiram fazendo compras hoje?” Minha mãe

e irmãs amavam fazer compras, tanto quanto eles amavam falar sobre
o que tinham comprado. Achei que era um assunto seguro até que eu
ganhei uma carranca desagradável da minha filha, e Thea revirou os
olhos.

Merda. Isso não era como eu tinha imaginado o jantar. O garçom

trouxe o nosso vinho e um copo de leite com chocolate para Charlie,
colocando-os para baixo, sem uma palavra. Talheres tilintavam em
pratos, e vozes murmuravam em torno de nós, mas meu canto do
restaurante estava em silêncio.

Eu estava imaginando que o humor de Charlie era por causa do

vestido. Ela continuava puxando a gola sem parar.

Thea estava claramente fora por causa da atitude de Charlie, mas

havia algo mais também. Não era apenas um humor mãe-irritada. Seus
ombros estavam curvados, e linhas de preocupação marcavam sua
testa. Ela parecia irritada e distante.

Foi porque eu tinha deslizado esta manhã? Eu Amo Você nunca

tinha saído tão naturalmente como quando eu soltei para Thea. Mas
quando ela se encolheu tão duro, que a cama chegou a balançar, eu
apressadamente acrescentei: ‘na minha cama’. No começo, eu fiquei
puto com a rejeição.

Rejeição não era algo que eu recebia bem, o que era irônico,
considerando que eu tinha tentado propor a Emmeline duas vezes. No
entanto, nem das minhas tentativas fracassadas de me casar com ela
tinham terminado com o nosso relacionamento. Realmente, elas não
tinham feito nada. Nós tínhamos continuado como se nada tivesse
mudado, porque uma parte profunda de mim na verdade, tinha ficado
aliviada.

A reação de Thea para um Eu Te Amo tinha machucado.

Mas enquanto eu tomava banho e tirava um minuto para voltar

atrás, eu percebi que não era porque ela não tinha os mesmos
sentimentos.

Ela estava assustada.

Para fazer isso funcionar, -para dizer os Eu Amo Você- significava

que um monte de mudanças estavam chegando.

Exceto que se ela estava pronta ou não, a mudança estava

chegando. Ela poderia tentar evitá-la até o final da semana, mas eu não
iria deixá-la ir.

No sábado, enquanto estivéssemos na propriedade dos meus

pais, eu iria pedir para ela se mudar. Eu iria dizer a ela o quanto eu a
amava, e o quanto eu queria ela e Charlie na minha vida diariamente.
Então eu daria a ela o anel que eu tinha escolhido esta manhã na Harry
Winston.

Sentamos em silêncio até que o garçom entregou nosso primeiro

prato.

“O que é isso?” Thea lhe perguntou quando ele colocou o prato

na frente dela em primeiro lugar.

“Caçado de camarão com melão e salada frisée.” Ele se moveu

para colocar para baixo o prato de Charlie, mas Thea agarrou-o
primeiro.

“O quê?”, Perguntei.

“Ela é alérgica a crustáceos.” Ela empurrou o prato de volta para o

garçom. “Sinto muito, ela não pode comer isso. Você tem batatas
fritas?”

Os olhos do garçom se arregalaram, mas antes de dizer qualquer

coisa, ele se lembrou de seu lugar e olhou para mim. “Eu vou discutir
com o chef.”

Ele serviu a minha salada e correu para longe da mesa, enquanto

eu fiz uma nota mental para discutir a dieta de Charlie. Como é que eu
não sabia que minha filha era alérgica a crustáceos? Era outro lembrete
do quanto eu ainda tinha que aprender sobre minha filha, e quanto
mais fácil seria, se vivêssemos no mesmo estado.

“Eu estou com fome, mamãe.”

Thea deu um sorriso simpático. "Eu sei querida. Aqui.” Ela pegou
leite com chocolate de Charlie. “Beba mais do seu leite.”

“Tem um gosto engraçado.”

“Deixe-me ver.” Thea tomou um pequeno gole e fez uma careta.

“É só porque eles usaram cacau real.” Ela forçou um sorriso, tentando
fazê-lo parecer emocionante. “É chique. Tente um pouco mais. Aposto
que você vai gostar.”

Os ombros de Charlie caíram quando ela balançou a cabeça. "Não,

obrigada.”
 O silêncio voltou.

Olhei por cima da mesa para Thea, que articulou, Desculpe.

Está tudo bem, Eu mandei de volta.

Não demorou muito tempo, o garçom voltou para a mesa com um

pequeno prato de batatas fritas.

Charlie ergueu o queixo, esperançosa no início, mas quando viu

que elas estavam cobertas de alho, salsa e parmesão, os olhos
encheram de lágrimas.

“Apenas tente uma”, Thea pediu. “Vamos todos tentar uma.”

Thea e eu pegamos uma batata frita do prato de Charlie, comendo

rapidamente. Elas estavam ok na melhor das hipóteses; batatas fritas
não eram a especialidade do chef.

“Ok.” Thea ajudou a engolir sua batata com um gole de vinho.

“Vamos apenas esperar até o próximo prato. Tenho certeza que você
vai realmente gostar dele.”
 “Você sabe o quê?” Eu arranquei o guardanapo do meu colo e
coloquei sobre a minha salada. “Vamos embora.”

“Não, Logan.” Thea estendeu a mão. "Vai tudo ficar bem.”

Levantei-me e afastei a cadeira de Charlie. “Nós podemos fazer

melhor do que comer aqui, não podemos?”

“Sim”, ela deslizou para fora da cadeira. “Este lugar é nojento.”

Naquele exato momento, o garçom voltou. Seu suspiro

horrorizado ecoou pelo salão.

Thea tossiu, tentando encobrir seu riso quando ela se levantou e

colocou o guardanapo na mesa. “Ela tem apenas seis anos. Muito
jovem para apreciar gourmet.”

O olhar chocado do garçom azedou, e foi a minha vez de segurar

uma risada.

“Por favor, envie meus cumprimentos a David.” Eu tirei minha

carteira do casaco, deixando cair três notas de cem dólares sobre a
mesa. “A comida e o vinho podem ir para minha conta. Isso é pelos
seus problemas.” Em seguida, com a mão de Charlie na minha, eu nos
levei para fora do restaurante.

Quando chegamos na calçada, Thea começou a rir. Começou

como uma pequena risada, mas se transformou em uma gargalhada
completa. Um sorriso se espalhou pelo meu rosto quando Charlie se
juntou também, e depois de um momento, nós três estávamos
uivando.

“O que estamos fazendo para o jantar?” Eu perguntei quando

meu riso foi diminuindo. “Porque eu, obviamente, não posso ser
confiável para escolher.”

Thea olhou para cima e para baixo na rua, à procura de opções.

“Hum... vamos ver.”

“Que tal McDonald’s?”, Perguntou Charlie.

“Eu nunca comi no McDonald’s.”

“O quê?” A cabeça de Thea virou para mim. “Você nunca comeu

no McDonald’s?”

Eu sorri. Aí está a minha Thea.

Repetindo o que ela achava que eram declarações ridículas, com

perguntas em voz alta.

“Eu nunca estive em um McDonald’s.”

“Oh meu Deus.” Ela olhou para Charlie. “Nós estamos indo
definitivamente a um McDonald’s!”

“Simmm,” Charlie assobiou, fazendo uma comemoração com

punho.

Eu ri e peguei meu telefone, chamando-nos um carro. Quinze

minutos depois, eu estava em pé na frente de um menu em néon do
tamanho de Nova Jersey. “Eu não tenho idéia do que pedir para
começar.”

“Vou pedir para você.” Ela andou até o balcão e pediu para
Charlie um MC lanche feliz, -com brinquedo de menino-, dois
cheeseburgers com batatas fritas para ela, e um duplo alguma coisa,
com muito queijo para mim.

Peguei minha carteira, pensando que eu ia precisar que o Yuri

intensificasse o nosso treino na parte da manhã, mas antes que eu
pudesse pegar o meu cartão de crédito, Thea tirou algum dinheiro de
sua bolsa.

“Não, eu vou pagar.”

“Eu tenho isso.” Ela me ignorou e entregou o dinheiro para o

funcionário. “Eu não protestei quando você me deu um cartão de
crédito temporário para a compra do vestido, porque vestidos de
estilistas não estão dentro do meu orçamento. Mas McDonald’s é algo
que eu posso pagar.”

Tinha realmente me surpreendido quando ela pegou o meu

cartão de crédito de bom grado. Eu me preparei para um argumento,
que iria rivalizar com algumas das negociações de compra mais intensas
na empresa. Mas Thea tinha concordado imediatamente, e colocou o
cartão no bolso com nada mais do que um obrigada e um beijo.

“Além disso,” ela sorriu para o funcionário e pegou seu recibo “o

seu Platinum provavelmente iria quebrar os leitores de cartão de
crédito daqui.”

Eu ri. “Tenho certeza de que em todo lugar aceita o meu

Platinum.”

Eu não corrigi ela de que era na verdade, o nosso Platinum. Nada

sobre o cartão em sua bolsa era temporário, desde que eu tinha feito
Sean adicionar seu nome para a minha conta.

“Então, como é que você nunca esteve em um McDonald’s?”, Ela

perguntou quando fomos para a máquina, para encher nossos copos de
refrigerante, enquanto Charlie vinha atrás, bebendo seu leite com
chocolate real.

"Eu não sei. Eu sempre tive um chef.”

“Mesmo na faculdade? Você nunca quis experimentar um Big

Mac?”

Dei de ombros. “Não é como se eu nunca tivesse ouvido falar de

McDonald’s antes. Eu nunca tive o desejo de comer aqui.” Eu bati no
meu abdômen definido. “E isso não acontece comendo fast food.”

“Bem, isso...”, ela riu, imitando meu gesto em suas próprias

curvas incríveis, “...ama McDonald’s. Eu acho que nós vamos ter que
pensar em algumas coisas que você pode fazer, para queimar algumas
calorias extras esta noite.”

“O que são calorias?”, Perguntou Charlie. Seu sorriso estava de

volta, algo que eu não tinha visto o suficiente nesta semana.

“Calorias são gostosas”, Thea respondeu com uma risada.

Eu sorri. Droga, eu senti falta dessas duas esta semana. O trabalho

tinha sido brutal na empresa. Toda noite, eu tinha deixado uma pilha
de papéis na minha mesa, para que eu pudesse correr para casa antes
que Charlie fosse para a cama. O que eu realmente precisava, era de
um fim de semana passado no escritório, para ficar em dia com as
demandas dos clientes, e as minhas tarefas atrasadas na fundação.

Mas tudo ia ter que esperar. Eu me sentia horrível por não ser
capaz de passar mais tempo com Thea e Charlie, durante a sua primeira
semana em Nova York. Eu só esperava que depois de um mês delas
vivendo aqui, eu estaria atualizado no trabalho, e poderia dedicar o
tempo para elas que elas mereciam.

Ter elas esperando por mim todas as noites, tinha me forçado a

chegar a uma realização.

Era hora de priorizar.

Um adolescente chamou o nosso número pelo alto-falante e

levantei para pegar tudo. Quando eu coloquei a caixa do Mc lanche feliz
na frente de Charlie, ela rasgou sem perder tempo, antes de inalar sua
comida. Thea fez o mesmo e eu segui o exemplo.

“Bem?” Thea perguntou antes de empurrar três batatas fritas em

sua boca.

"É bom. Não tão bom quanto David, mas da próxima vez que eu
quiser levar você até lá, vamos só nós dois.”

O sorriso no seu rosto caiu enquanto mastigava.

Tudo bem. Esqueça essa idéia.

 Eu tinha levado muitas mulheres a esse restaurante ao longo dos
anos, e cada uma tinha sido completamente impressionada, com a
comida e atmosfera. Mas Thea não era como qualquer mulher que eu
já conheci, e se ela queria fast food ao invés de gourmet, então nós
viríamos aqui em nossas noites de encontro.

Charlie arrotou e bateu com a mão sobre a boca, em seguida, deu

uma risadinha. "Me desculpe.”

“Sentindo-se melhor, Minduin?”

Ela assentiu com a cabeça. “Minha barriga estava com fome.”

“Agora que estamos de volta ao normal”, Thea baixou o

hambúrguer e deu a Charlie um olhar severo, “Eu acho que você
precisa pedir desculpas a seu pai. Você não foi muito legal quando
estávamos em seu restaurante favorito.”

O ombros de Charlie caíram enquanto ela girava uma batata em

seu ketchup. “Desculpe, papai.”

“Está tud-” Espere o quê? Ela acabou de me chamar de papai?

 Meus olhos dispararam para Thea, cuja boca estava aberta. Nunca
uma palavra soou tão bem. Eu sempre esperei que um dia Charlie fosse
querer me chamar de papai, e ela me amaria tanto quanto eu a amo.
Mas eu estava preparado para esperar anos para chegarmos naquele
lugar.

“Eu, hum...” Fiz uma pausa para me recuperar, então coloquei

minha mão em seu joelho. "Está bem. Você não tem que se desculpar.
Eu deveria ter pensado mais nisso antes de levá-las para jantar.”

Ela espiou para cima por baixo de seus cílios.

“Eu gosto quando você me chama de papai, mas você não precisa.
Você prefere me chamar de Logan?”

Diga não, Charlie. Por favor, não pegue de volta.

Ela balançou a cabeça. “Eu quero chamá-lo de papai.”

Alívio e felicidade pura subiram. Eu lutei contra o impulso de

arrancá-la para fora da cadeira, e esmagá-la contra o meu peito,
comendo mais uma batatinha frita.
 Oh, foda-se.

Eu voei para fora da minha cadeira, deslizando-a para trás alguns

centímetros. Então eu peguei Charlie fora de seu banco e a abracei.

Ela não hesitou em envolver os braços em volta do meu pescoço.

Por cima do ombro, Thea tentava secar os olhos.

“Eu te amo, Charlie”, eu disse em seu ouvido.

Eu sabia que eu a amava no momento em que ela me puxou para

o seu forte. Ou talvez no primeiro dia que eu vi seus lindos olhos
castanhos, quando ela tinha tomado um sapo das minhas mãos. Eu mal
conseguia me lembrar da minha vida antes de Charlie, e era apenas
semanas atrás.

“Eu também te amo”, ela sussurrou de volta.

Eu sorri. Essa era uma das meninas Landry conquistada, agora eu

só tinha uma para conseguir.

“Você terminou de comer?”

 Ela assentiu com a cabeça contra o meu terno.

“Vamos levá-la para casa.”

Suas pernas em volta da minha cintura se apertaram, assim eu

não poderia colocá-la para baixo. “Tudo bem, papai.”
 Uma noite depois, eu tinha saltado de um extremo do espectro de
jantar para o outro. Logan e eu estávamos na gala de angariação de
fundos, sentados no meio do salão mais bonito que eu já vi. Era tão
longe do McDonald quanto se poderia estar.

Não havia luzes fluorescentes aqui. O salão estava iluminado com

lustres de cristal pendurados em tetos com arestas de ouro. Os pisos
eram brilhantes, não cheios de batatas fritas caídas, mas sim feitos de
mármore italiano. E as mesas estavam cobertas com toalhas de seda.
Eu não ousaria deixar cair uma gota de ketchup do meu prato pintados
à mão.

“Gostaria de mais champanhe?”, Perguntou Logan, inclinando-se

para falar em meu ouvido.

“Sim, por favor.” Champagne me faz solta os lábios, então eu

normalmente evitava, mas desde que eu não tenho muito a dizer nesta
noite, que não seria um problema.

Ele sinalizou para um garçom, que trouxe uma bandeja cheia de

champanhe, em taças de cristal. Com meu novo copo no lugar, Logan
beijou meu rosto, em seguida, virou-se para continuar sua conversa
com o homem sentado do outro lado dele.

Estávamos sentados em uma elegante mesa redonda com um

arranjo floral alto no centro. A porcelana tinha padrões florais
delicados, e foi adornada com ouro real. E havia utensílios suficientes
na minha frente para fazer um dos meus ninhos de pássaro, talvez dois.

Tomei um gole de champanhe, ouvindo o murmúrio de conversa.

Nós tínhamos chegado algumas horas atrás, e eu talvez tivesse

dito três frases em todo esse tempo. Prazer em conhecê-lo, quando eu
tinha sido apresentada a uma enorme quantidade de pessoas, cujos
nomes eu imediatamente esqueci. Obrigada, quando eu fui elogiada
pelo meu vestido. Sim, por favor, quando me tinha sido oferecido um
copo de champanhe.

Durante toda a hora do coquetel, eu tinha forçado um sorriso

agradável. Minhas bochechas doíam no momento em que me sentei na
nossa mesa, e não de um jeito bom, como se eu estivesse rindo por
muito tempo. Após o serviço de jantar começar, eu fiz o meu melhor
para me manter na conversa, mas depois de trinta minutos ouvindo
nomes famosos e planos de férias para países estrangeiros que eu
nunca veria, eu me abstive.

Logan não tinha notado. Ele estava atualmente em uma discussão

profunda com três homens do nosso lado da mesa. Durante uma hora,
eles estiveram discutindo alguma mudança de regulação do mercado
de ações, e como isso teria impacto na estratégia de investimento da
fundação.

Então lá estava eu, silenciosamente bebendo champanhe e

esperando a próxima rodada de comida ser entregue, na esperança de
que iria refrear o grande zumbido com que eu estava lutando.
 Nesta sala cheia de pessoas, sorrindo e rindo, eu estava sozinha.

Fazia anos desde que eu tinha sentido esse buraco vazio no meu
peito. A última vez que estive tão solitária, foi depois que Jackson se
mudou para Montana. Mas eu conhecia bem esse sentimento. Era o
mesmo que eu tinha quase todas as noites da minha infância, quando
eu subia no meu pequeno berço, sem ninguém para me colocar na
cama ou me desejar doces sonhos. O mesmo sentimento que eu tive,
quando outra criança no orfanato seria adotado por uma família e me
deixaria para trás.

Até o momento em que eu fiz dezessete anos, eu tinha sido a

única criança deixada naquela casa. Por que eu não tinha sido enviada
para um lar adotivo ainda era um mistério, mas de alguma forma, o
orfanato tinha ficado aberto. No final éramos apenas eu e a diretora
vivendo lá, embora eu raramente via ela sair de seu apartamento no
porão.

Hazel vinha por algumas horas para me fazer refeições. Ela

passava um tempo comigo depois da escola, me ajudando nos
trabalhos de casa, mas eventualmente, ela teria que ir para casa.
Jackson só poderia ficar até escurecer. Então depois que eles saíam, era
apenas eu vagando pelos corredores sem nada para fazer, além de ler.
A diretora poderia pagar energia elétrica em todo o edifício, mas não
uma televisão para me manter entretida.

Eu finalmente escapei da solidão em Lark Cove.

“Você odeia isso, não é?”

“Huh?” Eu me virei para Nolan Fennessy, que estava sentado do

meu outro lado. "Ah não. Não mesmo,”eu menti. “Eu só, uh... Estou
apenas absorvendo tudo.” Eu não queria confessar ao colega de
trabalho de Logan, que eu prefiria estar em uma centena de outros
lugares, do que aqui neste salão.

Ele viu através da minha mentira e sorriu. “Minha mulher odeia vir
para estes também. Ela me disse no ano passado, que ela aprovaria eu
encontrar uma mulher substituta, apenas para que ela pudesse ficar em
casa em suas calças de ioga.”

Eu sorri, o primeiro sorriso real da noite. “Eu acho que sua esposa
e eu poderíamos ser melhores amigas.”

“Ela me acompanha de vez em quando, mas normalmente eu

venho com Logan. Você roubou o meu encontro.”

“Desculpe.” Eu ri. “Você pode tê-lo de volta para o próximo.”

“Não vai ficar por aqui?”

“Não, eu estou saindo após o fim de semana.” Eu engoli uma

pontada de culpa com outro gole de champanhe.

Sair era a coisa certa a fazer, para todos nós. Tentar encaixar
pinos quadrados em buracos redondos nunca funciona. Mas desde que
vim a perceber isso ontem, eu tinha uma dor miserável no meu
coração.

A dor torcia e puxava cada vez que eu tentava entender através

de meus sentimentos. Quando chegasse a hora de acabar com isso,
Logan iria exigir uma explicação. Pela minha vida, que eu não conseguia
pensar em uma que ele não rasgaria em pedaços.

Como é que eu digo a ele, que eu o amava, mas não iria

desenraízar minha vida e me encaixar na dele?

Não fazia sentido na minha cabeça.

Mas fazia em meu coração.

Eu sabia que Logan não poderia desistir de tudo aqui e se mudar

para Montana. Eu não iria lhe pedir isso. Portanto, para nós ficarmos
juntos, eu tinha que vir .

Era tentador. Tudo o que eu tinha a fazer era mudar o meu

endereço, mas a idéia de me mudar para cá me deixava doente. No
entanto, era assim como a idéia de deixar Logan.

“Onde está Charlie esta noite?”, Perguntou Nolan. “Você não a

deixou com a família dele, não é?”

“Uh... não.” Eu dei a ele um olhar de soslaio. “Ela está na

cobertura com Piper. Mas agora estou ainda mais nervosa sobre o
encontro com seus pais. Obrigada por isso.”

Nolan riu. "Isso não foi o que eu quis dizer. Eles são grandes
pessoas. Mas tenho certeza que Charlie vai ter uma noite muito melhor
com Piper. Ela adora crianças e tem se corroído um bocado para passar
um tempo com a filha de Logan. Charlie vai se divertir muito mais com
Piper, do que ela faria na propriedade Kendrick. É... digamos que,
abafado.”

Abafado. Assim como rico. Assim como não toque nos objetos de
valor. Eu fiz uma nota mental para falar com Charlie em particular antes
de irmos para a propriedade amanhã. Eu não queria ela brincando com
qualquer coisa, que eu não poderia me dar ao luxo de substituir se
quebrasse.

“Senhoras e senhores, se eu puder por favor ter a sua atenção.” O

mestre de cerimônias, subiu ao palco no meio da pista de dança e
começou seu discurso.

Logan tinha me dito que a arrecadação de fundos de hoje, era

para uma organização dedicada a melhorar a qualidade de vida de
pessoas abaixo da linha da pobreza. Após dez minutos do discurso no
alto-falante, eu já tinha tido o bastante, e estava apenas começando.

E ele continuava falando sem parar... Falando sobre como as

pessoas pobres da cidade, ou “os desafortunados,” precisavam
desesperadamente das doações dos “melhores de Nova York” A ironia
de toda a minha situação arruinou o meu apetite. Eu não toquei nem
um pouco do sashimi de salmão com creme de limão-mostarda e oliva.
Quando ele começou a falar sobre como haviam pessoas na cidade sem
telefones ou serviços de Internet... o “essencial”, eu quase engasguei
com o meu parfait de manga.

“Nojo”, eu murmurei.

“O que foi isso?”, Perguntou Logan, inclinando-se mais perto.

“Desculpe.” Maldito seja, champanhe. “Eu queria dizer isso na

minha cabeça.”

Nolan deve ter me ouvido também, porque ele riu. “Você não
aprova a mensagem?”

Eu zombei. “Você sabe o que o ‘desafortunado’ precisa? O

essencial. Essencial de verdade. Comida suficiente para que eles
possam comer três vezes por dia, todos os dias. Eles precisam de
trocados suficientes, para que eles possam ir a lavanderia pelo menos,
uma vez na semana. Eles precisam de absorventes, pelo amor de Cristo.
O que eles não precisam, é de algumas pessoas ricas sentadas em um
salão de baile, sentindo pena deles, porque eles não têm internet ou TV
à cabo.”

Eu terminei meu discurso em um acesso de raiva, em seguida,

olhei para cima da colher que eu estava apertando na minha mão.
Todos os olhos em volta da mesa estavam em mim.

“Thea.” Logan colocou a mão no meu joelho.

Maldição. Eu sabia que isso poderia acontecer. Eu sabia que ia

envergonhá-lo. Eu não pertenço aqui, e eu não tinha idéia de como agir
ou do que dizer.

A picada de lágrimas ardia atrás dos meus olhos, mas eu não

podia chorar na frente dessas pessoas.

“Com licença”, eu sussurrei, abaixando minha colher.

Antes que Logan pudesse protestar, eu estava fora da minha

cadeira, andando o mais rápido que pude em meus saltos
desconfortáveis, para o fundo do salão. Eu deslizei pela porta,
respirando aliviada quando vi que o corredor estava vazio.

“Não chore.” Eu olhei para o teto e dei um longo suspiro. Então

outro. Quando a dor no meu nariz aliviou, eu andei pelo corredor em
direção ao banheiro.

Abri a porta e corri através da sala de estar, para o banheiro

propriamente dito. Então eu parei no espelho do meio e verifiquei meu
rosto.

Apesar da sensação de mal estar no estômago, pelo menos eu

parecia linda.

Quem quer que meus pais fossem, eu lhes devia um pequeno

obrigada. Eles tinham me dado um cabelo cheio e uma pele impecável.
Eu não tinha que usar muita maquiagem, geralmente apenas
delineador e rímel. E o meu cabelo tinha um brilho natural, que a
maioria das mulheres não conseguiam pagando.

Logan tinha se oferecido para trazer um maquiador para mim esta

noite, mas eu optei por me preparar sozinha. Charlie tinha sentado no
balcão do banheiro, vendo como eu aplicava com cuidado sombra,
blush e batom. Então eu alisei meu cabelo em brilhantes painéis
pendurados pelas minhas costas.

E embora eu estivesse com muita pressa para escolher este

vestido ontem, ele era lindo. O corpete era um simples, com corte sem
mangas com e um decote cheio. Ele era coberto de rendas finas,
dando-lhe um toque elegante. Somente a frente tinha uma tira de
renda faltando, ela ia a partir da gola para baixo, pelo meu decote e
para a direita, acima da minha cintura, tornando-me sexy e um pouco
durona.

A saia de corpo inteiro fluía enquanto eu andava, e tinha uma

longa fenda na frente. Havia até mesmo bolsos escondidos para meu
gloss. Foi feito por algum designer que faz vestidos para atrizes irem a
premiações. Este pobre vestido não teria muito uso, enfiado na parte
de trás do meu armário em Lark Cove.

Eu não pertencia a este vestido extravagante, ou a esse elegante

banheiro. Eu posso não ser a mulher certa para Logan, mas eu estava
aqui esta noite. Eu era dele por esta noite.
 E eu lhe devia um pedido de desculpas.

Eu reapliquei meu gloss e arrumei uma mexa solta no cabelo, em

seguida deixo o banheiro. Eu abri a porta para o corredor, mas parei de
repente.

Logan estava em pé na parede oposta, tão lindo como sempre em

seu smoking. Este homem conseguia fazer gravata borboleta ser sexy.

“Oi,” Eu suspirei. “Sinto muito por envergonhá-lo.”

Ele se afastou da parede, e me encontrou no meio do corredor.

Ele veio direto para o meu espaço e me envolveu em seus braços.
“Baby, eu te disse isso antes. Você nunca poderia me envergonhar.”

“Você não estava? Todo mundo na sua mesa estava olhando para
mim engraçado.”

“Eles estavam olhando para você, porque você disse o que todos
nós estávamos pensando. Esta gala é a maior piada hipócrita, que todos
nós temos visto em anos.”
 “Foda-se de jeito nenhum.” Minha voz ecoou no corredor.
“Desculpe,” eu estremeci. “Muitos champanhes significam muitas
bombas F.”

Ele riu. “Sim, foda-se realmente. Basta perguntar a Nolan. Essas

pessoas não estão recebendo um centavo da Fundação Kendrick, até
que possam provar que ele está sendo usado para as coisas certas.”

“Como absorventes?,” eu soltei.

Ele riu de novo e assentiu. “Como absorventes.”

“Obrigada.” Eu caí em seu peito, segurando-o perto. Deus, eu vou

sentir falta dele. Todo dia. "Vou sentir sua falta.”

“Então fique.”

“Eu não posso.”

Ele me puxou para fora do peito, emoldurando meu rosto com as

duas mãos. "Por quê?"

Meus olhos se encheram de lágrimas. Por quê? Eu não estava

pronta para essa pergunta ainda. Eu não tinha descoberto a minha
resposta. Então eu dei a ele o que eu dava a Charlie quando eu não
queria me explicar. "Porque sim.”

Suas sobrancelhas se uniram enquanto segurava meu rosto,

estudando meus olhos. Em seguida, os vincos em sua testa foram
embora. Sumiram. Puft. A preocupação foi substituída pelo olhar
confiante e determinado, característico de Logan. O mesmo olhar que
ele me deu na minha oficina, quando ele me pediu para vir para Nova
York e eu disse que não.

“Vamos falar sobre isso novamente neste fim de semana.”

“Ok.” Minha resposta ainda seria a mesma, mas talvez eu pelo

menos teria descoberto uma explicação até lá.

“Vamos.” Ele soltou meu rosto e estendeu a mão. “O discurso

acabou e eu quero dançar com a mulher mais linda do mundo.”

Eu não iria sentir falta dele todos os dias, eu sentiria falta dele a
cada minuto.
 De mãos dadas, nós voltamos para o salão de baile, onde uma
banda ao vivo estava montada ao lado da pista de dança.

Eu segui atrás de Logan enquanto ele tecia por entre as mesas,

acenando e dizendo Olá quando ele passava por grupos de pessoas que
se misturavam. Nós tínhamos quase chegado a pista de dança, quando
o orador ignorante pisou em nosso caminho.

“Logan, tão bom ver você. Gostou da apresentação?”

"Sendo franco? Não. Eu te imploro para fazer alguma pesquisa

antes de desperdiçar meu tempo, ou dinheiro, com uma mesa de
novo.” Sem outra palavra, Logan passou pelo orador e me levou para a
pista de dança.

Olhei por cima do ombro para ver o cara enraizado ao seu lugar,
olhando atordoado para as costas de Logan. Quando eu olhei para a
frente, eu sorri. “Obrigada por isso.”

Logan girou e me balançou em seus braços. "O prazer é meu.”

Nós lentamente balançamos na música por alguns momentos, nos

acomodando a mistura de outros casais dançando.

“Você quer falar sobre por que você tem uma grande paixão por
absorventes?”

Eu balancei minha cabeça. “Vamos apenas dizer que eu sei

exatamente como é ser um dos desafortunados. Podemos deixar por
isso?”

“Thea-”

“Por favor.” Eu me inclinei para encontrar seu olhar. “Por favor,

Logan. Eu não quero falar sobre isso hoje à noite.”

“Então, quando?”, Perguntou.

“Mais tarde”. Muito, muito mais tarde.

Ele me girou em um círculo, me puxando para perto para

sussurrar no meu ouvido. “Eu odeio que eu não sei tudo sobre você. Eu
odeio que eu não sei quem seus pais eram, ou como você cresceu. Eu
odeio que eu não entendo a relação que você tem com Jackson. Eu
odeio que você não confia em mim o suficiente para compartilhar.”
 “Oh, Logan.” Eu murchei em seu peito. “Não é que eu não confie
em você. É apenas sobre um tópico que eu não posso falar esta noite,
nessa sala extravagante. Eu estou fazendo o meu melhor para manter
tudo junto no lugar, e fingir que eu pertenço a este salão de baile com
você. Se nós trouxemos todo o lixo a tona, eu nunca vou ser capaz de
fingir.”

Ele parou de dançar. “Você não tem que fingir. Você pertence.”

Dei-lhe um sorriso triste, não querendo discutir. "Eu confio em

você. Mas vamos deixar os meus pais e infância fora da mesa.”

“Ok”, ele concordou, movendo-se para a música novamente.

“Então que tal Jackson? Por que vocês dois são tão próximos?”

“Nós nos conhecemos no colegial. Seu lar adotivo era perto do

lugar onde eu cresci. Nenhum de nós tinha muitos amigos, ou pessoas
em que poderíamos confiar, e eu acho que só nos unimos. Uma vez que
não tínhamos uma família de verdade, fizemos uma acima de nós
mesmos. Ele é como um irmão.”
 “Já foi mais alguma coisa?”

Eu sorri contra seu smoking. "Nunca. Aquele beijo que você viu,
foi a primeira vez que ele já me beijou em qualquer lugar, além da
bochecha. Ele me ama, mas não de uma forma romântica.”

O corpo de Logan relaxou e ele nos girou ao redor. Se eu soubesse

que meu relacionamento com Jackson fez com que ele se preocupasse,
eu teria explicado tudo mais detalhadamente semanas atrás, como ele
fez sobre a sua ex, Emmeline.

“E você?”, Perguntei. “Eu deveria estar preocupada em ver

qualquer uma de suas ex aqui esta noite?”

“Depois de Emmeline, vi uma mulher brevemente, mas que

terminou meses atrás. Eu tive uma namorada na faculdade, que agora
está casada com um bom amigo. E é isso. Você está atualizada.”

Eu descansei minha bochecha contra seu peito. "Bom. E desde

que eu estive na mãe de todos os períodos de seca entre as nossas
escapadas, você está atualizado também.”
 “O quê?” Ele parou de se mover. “Diga isso de novo.”

"Diga o quê de novo?"

“Essa parte sobre um período de seca entre as nossas escapadas.”

“Oh.” Corei. Este salão extravagante provavelmente, não era o

lugar para anunciar a Logan que eu não tinha dormido com ninguém,
além dele nos últimos seis anos e pouco. Maldito seja você,
champanhe. “Bem, teve você... E então eu tive a Charlie, e foi meio que
trabalhoso ser uma mãe. E então, houve você de novo.”

“Droga.” Seu rosto se suavizou e ele ergueu a mão para segurar

minha bochecha. “Eu gostaria de ter voltado aquele hotel mais cedo.”

Eu firmei meu pé, escovando meus lábios nos dele, sem uma
resposta.

Uma parte de mim queria isso também, mas a outra estava feliz
com como as coisas tinham terminado Tanto quanto eu odiava que ele
tivesse perdido esses anos com Charlie, eu não poderia me arrepender
de sair para Montana.
 A banda começou uma nova canção, esta mais rápida do que a
que estávamos dançando a um momento atrás, e uma onda de pânico
me bateu. Eu nunca tinha dançado assim antes. A única dança que eu
tinha feito era em clubes ou em minha sala de estar com Charlie. Minha
escola não tinha organizado bailes, porque tão poucos alunos poderiam
se dar ao luxo de alugar smokings ou comprar vestidos.

“Eu não sei dançar isso”, eu sussurrei.

“Mas eu sei.” Logan me puxou para mais perto. “Segure-se em

mim e eu vou levar a partir daqui. Não me deixe ir, Thea.”

A paixão em sua voz e a intensidade de seu olhar quase me

quebrou.

Porque seu apelo, não tinha nada a ver com a dança.

 Thea estava me deixando de fora novamente. O vidro do
motorista na limusine nos separando, poderia muito bem estar entre
nossos assentos.

Ela estava agindo distante desde a noite passada. Eu tinha certeza

de que algo tinha acontecido ontem, mas eu não tinha tido a chance de
perguntar, porque eu estava muito distraído com Charlie me chamando
de papai. Mas o que quer que fosse, alguma coisa tinha assustado Thea.
A gala não tinha ajudado. Ela estava mais cautelosa agora, do que tinha
sido nas últimas semanas.

Mas eu não deixarei ela fugir.

 Voltamos para a cobertura em silêncio, mas o meu polegar nunca
parou de acariciar os nós dos seus dedos. À medida que seguimos no
elevador para o andar de cima, eu a mantive firmemente agarrada ao
meu lado, com o braço em volta dos seus ombros, não a deixando ir até
que cruzamos o limiar da cobertura.

“Como foi?”, Perguntou Piper, levantando-se do sofá onde ela

estava lendo.

“Bom”, Thea disse, e ao mesmo tempo, eu murmurei, “Ridículo.”

Thea olhou para mim e sorriu antes de voltar para Piper. "Ok. Foi
ruim.”

Piper me lançou um olhar presunçoso. “Eu sabia que seria. O

orador é um idiota. Eu disse para não ir.”

Suspirei. “E eu deveria ter escutado.”

“Ele nunca me escuta, Thea.” Piper colocou um iPad em sua

mochila. “Você pensaria que ele teria aprendido até agora, já que nós
trabalhamos juntos há cinco anos. Mas ele ainda acha que ele está no
comando.”

Eu ri. “Agora você está começando a soar como Nolan. Não me

faça demiti-la.”

“Ha! Você não manteria isso por dois dias.”

Ela estava certa sobre isso. Piper cuidava de tudo para mim na
fundação, e eu estaria perdido sem ela. Ela tornou possível para mim,
ser um advogado e um filantropo, sem me queimar completamente. E
eu me certifico de pagá-la o suficiente, para que ela nunca seja tentada
a nos deixar, por um salário mais elevado. Inferno, ela fazia mais do que
todos, exceto dois dos vice-presidentes, não que eles soubessem disso.

Ela pode brincar, mas Piper era tão pé no chão quanto possível.
Ela me lembrava um pouco de Thea nesse sentido. Piper e seu marido
estavam lutando no momento, provavelmente a razão pela qual ela
tenha estado tão ansiosa para olhar Charlie esta noite. Ela usava todas
as desculpas estes dias para não para ir para casa. Então, se ela
precisava de uma noite afastada para ficar com a minha filha, nós a
deixarímos tomar conta sempre que quisesse.
 “Charlie foi um sonho esta noite”, disse Piper a Thea enquanto ela
colocava sua mochila nas costas, então amarrou seus cabelos castanhos
em um coque. "Eu amo tanto ela. Volte em breve para que eu possa vê-
la novamente. Eu vou ter certeza que esse cara...”, ela empurrou um
dedo polegar na minha direção, “planeje algo muito melhor do que
uma festa de gala pretensiosa para vocês dois.”

“Eu, hum...” Thea olhou para seus sapatos, encontrando o seu

sorriso falso. "Obrigada. Estou tão feliz que ela foi boazinha e
realmente aprecio você olhando por ela.”

Piper se aproximou e abraçou Thea, em seguida, deu-me uma

saudação simulada. “Tenha um bom fim de semana, chefe.”

Chefe. "Jesus. Você e Nolan sentam e praticam soltar esse 'chefe'

com tanto sarcasmo quanto possível?”

Ela encolheu os ombros. "Você nunca saberá.”

Eu sorri. Isso foi um sim. “Eu pedi ao porteiro para chamar um

carro. Ele deve estar esperando.”
 “Obrigada, Logan. Tchau, Thea.” Ela acenou e caminhou pelo
corredor, colocando-se para fora.

Com a porta fechada, os ombros de Thea caíram e ela tirou os

sapatos. “Eu só estou indo ver aCharlie.”

Eu coloquei uma mão na parte inferior de suas costas, enquanto a

outra soltava minha gravata borboleta. “Eu vou também.”

“Eu gosto da Piper,” Thea sussurrou enquanto nós caminhamos

pelo corredor. “do Nolan também.”

“Eles são os melhores. Por causa deles, eu posso ficar envolvido

na fundação.”

Thea abriu a porta de Charlie, olhando para dentro. Nossa filha

estava esparramada em sua cama, com os pés virados para o lado dos
travesseiros.

“Selvagem”, eu sussurrei. “Mesmo em seu sono.”

“Ela sempre dorme assim.” Thea sorriu quando ela

cuidadosamente fechou a porta. “Quando ela tinha três anos, ela
começou esse mau hábito de entrar no meu quarto à noite. Ela subia na
cama, acomodava seus pés nas minhas costelas, em seguida, estava
completamente apagada.”

“Eu desejava poder ter visto isso.”

"Eu também.”

Beijei Thea na testa, em seguida, peguei sua mão e a levei para a

escada.

Eu queria saber tudo sobre os anos que eu tinha perdido com

Charlie, e os anos que Thea tinha passado na cidade. Ela me
surpreendeu na gala essa noite, quando ficou tão chateada com aquele
orador. Ela tinha falado com tanta paixão, que tinha que ter vindo da
experiência. Como eu ia saber mais sobre ela, se ela não queria me
dizer? Neste ponto, eu fui deixado para adivinhar.

A vida que ela viveu não tinha sido preenchida com luxo, isso era
óbvio. Mas agora eu suspeitava que não tinha havido muito amor
também.
 Ela queria nunca passar por isso novamente.

Chegamos ao topo da escada e eu a puxei em meus braços. "Você

está linda esta noite.”

“Obrigada.” Ela puxou as lapelas do meu casaco. “Você não está

tão ruim .”

Beijei seu nariz, passando meus lábios por sua bochecha para
sussurrar em seu ouvido. “Eu amo este vestido, mas eu acho que ficaria
mais bonito no chão.”

Sua respiração engatou. "Sim?"

Eu me aninhei em seu cabelo, dando um longo suspiro. Então eu

tranquei minha boca em sua garganta, dando a pele debaixo da orelha
um chupão. "Sim.”

Havia muito que precisávamos conversar. Tínhamos problemas

para colocar para fora, e um futuro para planejar. Mas agora, eu não
queria pensar em nada disso. Tudo que eu queria era que Thea
soubesse o quanto eu a amava.
 Se eu não podia dizer isso, eu iria mostrar a ela.

Sem deixá-la ir, eu nos levei ao meu quarto, arrastando para baixo
o zíper na parte de trás do vestido. Com ele livre, eu o deslizei para fora
de seus ombros e deixei a frente cair solta. No momento em que seus
seios perfeitos estavam livres e sob as palmas das mãos, meu pau
estava duro como pedra.

“O que você quer?”, Perguntei, beijando para cima e para baixo

seu pescoço.

"Você. Nu.” Suas mãos agarraram as lapelas novamente, desta vez

puxando-as sobre meus ombros. Sua respiração engatada soprou
contra a minha garganta. Seus dedos se atrapalharam com um botão na
minha camisa, mas eu prendi suas mãos.

“Não, Thea.” Eu segurei seu olhar, deixando-a descansar as mãos

em meu coração trovejando. "O que você quer?"

Ela olhou para mim por um longo momento, deixando o

significado das minhas palavras ecoarem pelo quarto. Quando elas
afundaram, e quando ela percebeu que eu não estava falando sobre
sexo, uma lágrima se formou no canto do olho. "O impossível.”

Nada era impossível.

Não para ela.

Não mais.

Eu peguei a lágrima com o polegar, em seguida, tomei sua boca,

engolindo um choro que era parte dor, parte luxúria. Outra lágrima
caiu, batendo na minha bochecha, e eu rasguei longe de sua boca para
beijar sua lágrima.

“Não chore, baby”, eu sussurrei. “Tudo vai ficar bem.”

Depois que conseguir que ela e Charlie se mudem para cá de vez,

e todos nós formos oficialmente Kendricks, não haverá mais lágrimas.
Ela não teria que temer as despedidas, porque nós nunca iríamos nos
separar novamente. Amanhã, depois de passármos pelo jantar com os
meus pais, nós iríamos conversar, e colocar todos os seus medos para
descansar.
 Ela assentiu com a cabeça e fungou, agarrando minha camisa pelo
colarinho. Em seguida, seus olhos tristes vieram aos meus. “Faça amor
comigo, Logan. Isso é o que eu quero. Me dê algo para me lembrar.”

Ela tinha acabado de bater a porta do seu coração bem na minha

cara.

Por que ela era tão rápida em me afastar? O quê, -sobre estar
aqui-, era tão horrível, que ela ficava me lembrando que iria embora?
Por que ela não conversava comigo?

Corri minhas mãos para cima em suas costas nuas, enredando os

dedos no seu cabelo macio. Segurei-o em meu punho, puxando um
pouco para que sua cabeça caísse para trás. E então eu bati minha boca
até a dela, derramando no nosso beijo toda a minha frustração com
esta mulher extraordinária, brilhante e irritante.

Thea vinha de encontro a minha força com total de ferocidade,

puxando tão duro minha camisa, que um par de botões voou para fora.
Sua língua mergulhou em minha boca, duelando com a minha,
enquanto seus dedos puxavam para libertar minha camisa das minhas
calças.

Dei um passo para a frente, empurrando-a mais para dentro do

quarto. Com cada passo em direção à cama, seu vestido escorregava
mais para baixo de seu corpo, até que estava amontoado em nossos
pés. Ela saiu dele, chutando-o de lado, assim como fiz com os meus
sapatos. Nunca quebrando o contato com sua boca, ou soltando o
aperto em seu cabelo.

O controle que eu tinha sobre seu corpo, era apenas uma ilusão.
Nós dois sabíamos exatamente quem estava no comando hoje à noite.

Por baixo da minha camisa aberta, seus dedos passearam

levemente sobre no meu abdomen. Quando chegaram aos meus
peitorais, ela cravou as unhas, ao mesmo tempo em que deslizou a
língua da minha boca, e mordeu meu lábio inferior.

“Porra,” Eu sibilei, quebrando livre de seus lábios. “Você me deixa

louco.” Fisicamente. Emocionalmente. Ela era a única pessoa no mundo
que poderia me tirar do sério desse jeito.

Ela sorriu contra a minha boca. “E o que você vai fazer sobre
isso?”

“Isso.” Num minuto ela estava de pé, e no seguinte, eu a agarrava

pelos quadris e jogava na cama.

Ela sorria, contando vantagem, seu cabelo balançando atrás dela,

enquanto ela fugia em direção à cabeceira da cama.

“Tire essa calcinha,” eu ordenei quando tirei minha camisa.

"Agora.”

Ela brincou com a bainha, me provocando por um minuto. Mas

quando cheguei para o botão na minha calça e fiz uma pausa,
desafiando-a, ela se mexeu, se livrando da calcinha, a chutando para o
chão.

Ver sua boceta molhada, quase me levou ao chão. Engoli em seco,

sugando um pouco de ar pelas narinas, enquanto tentava manter meu
pau sob controle.

Então eu libertei a fera, empurrando minhas calças e cuecas boxer

até o tornozelo. Quando eu fiquei de pé, os olhos de Thea estavam
trancados na minha ereção. Sua língua saiu para lamber o lábio inferior.

Caralho. Fui até a cama, estiquei um braço, e a agarrei pelo

tornozelo. Com um puxão rápido, eu a trouxe para mim quando me
ajoelhei no colchão, usando o meu outro joelho para espalhar suas
pernas abertamente. Em seguida, com o aperto em volta do meu
pulsante pau, alinhei em sua entrada e empurrei para casa.

As costas de Thea arquearam para fora da cama enquanto ela

choramingava, seus gemidos ecoando até as vigas. Fiquei enraizado,
meus olhos fechados bem apertados, para que eu não gozasse. Minhas
mãos cavaram nos cobertores próximo ao rosto de Thea, enquanto eu
lutava para ter o controle do meu corpo.

“Logan. Preservativo.”

“Um segundo.” Eu balancei a cabeça, ainda sem abrir os olhos.

Estar nu dentro de Thea, não ter nada entre nós, era assim tão incrível,
que eu não poderia desistir ainda.

Ela era a única mulher que já me teve pele com pele. Nem mesmo
Emmeline, poderia reivindicar isso. Isso só tinha acontecido com Thea.
Hoje à noite, e o tempo no chuveiro, quando tínhamos feito Charlie.
Como diabos eu tinha esquecido sobre isso? Eu deveria ter exigido que
Thea entrasse no controle de natalidade, há duas semanas.

“O controle da natalidade é uma prioridade.” Eu abri meus olhos e

deslizei para fora de seu calor apertado.

Ela choramingou com a perda, respirando com dificuldade quando

eu estendi a mão para o criado-mudo, para pegar um preservativo. Eu
odiava, mas eu sabia que não estávamos, -que ela- não estava pronta
para outra criança ainda. Talvez eu pudesse mudar sua ideia neste fim
de semana, uma vez que conseguíssemos resolver todo o resto.

Porque ter outro bebê, e desta vez, estar lá desde o primeiro dia,
era a única coisa que eu realmente queria da minha vida, além de fazer
Thea e Charlie felizes

Elas eram tudo o que importava.

Voltei para a cama, desta vez me unindo a Thea lentamente,

polegada por polegada. Eu balançava meus quadris nos dela, excitando-
a até que suas pernas tremiam em torno de mim. O tempo todo, eu
adorava sua pele, deixando cair beijos suaves em todo seu pescoço e
colo.

“Eu-” Seu suspiro foi seguido por uma explosão. Suas paredes
internas me apertaram com tanta força, que o controle que eu estava
tentando manter desapareceu.

O aperto na minha espinha e bolas era como um vício, obrigando-

me a deixar ir e gozar quando ela gemeu no meu pescoço. Eu estava
respirando tão duro enquanto me recuperava, que de início não
percebi seus gemidos se transformarem em um choro suave. Não até
que eu senti uma lágrima no meu ombro.

Eu me inclinei para trás, empurrando seu cabelo do rosto. Ela

virou a cabeça para os cobertores tentando esconder, mas puxei seu
queixo de volta, então ela teve que olhar para mim. “Baby, o que é?
Estas lágrimas estão me matando.”

"Desculpe. Não é nada.” Ela balançou a cabeça e fungou, trazendo

uma mão para limpar o rosto. “Eu estou apenas emocional e bebi muito
champanhe.”
 “Venha aqui.” Enrolei um braço ao redor dela, segurando-a ao
meu peito, com o outro empurrei os cobertores para baixo. Então eu
puxei para fora e a acomodei mais para cima na cama. "Volto logo.”

Fui ao banheiro e cuidei do preservativo, correndo de volta para o

lado de Thea. De costas para o meu peito, eu inalava a lavanda em seu
cabelo, enquanto a segurava bem perto. "Vai ficar tudo bem.”

Ela assentiu com a cabeça, fungando novamente. "Eu sei.”

Ela sabe? Porque não havia nem uma sugestão de confiança em

sua voz.

Ela tentou rolar para seu travesseiro, mas meus braços a cercaram
mais apertado. Eu nunca pensei que ia sentir falta de sua minúscula
cama na cabana, mas esta semana tinha me provado o contrário.
Quando estávamos em sua cama, não havia nenhuma escolha exceto
dormirmos agarradinhos. Mas com o espaço da minha enorme King
size, nós dois derivamos durante o sono.

Não essa noite. Hoje à noite, não quero que ela vá a lugar
nenhum.

A maneira como ela se aconchegou para trás, relaxando em meus

braços, eu pensei que ela quisesse isso também.

Exceto que quando eu acordei na manhã seguinte, Thea tinha ido

embora.

Eu me levantei em pânico, procurando por ela no banheiro e

closet. Então eu desci as escadas, esperando que ela só tivesse por fim
acordado cedo, para o café e café da manhã. Mas quando não a
encontrei lá, eu corri e procurei em cada outro quarto.

Eu finalmente encontrei ela... dormindo na cama de Charlie. Os

pés de Charlie estavam enfiados nas costelas de Thea, e lágrimas
haviam secado em suas bochechas.

"Papai?"

“Sim, Minduin?” Eu olhei para Charlie no espelho retrovisor,

sorrindo assim como fiz toda vez que ela me chamou de papai.

“Você vai vir para o meu primeiro dia de escola?”

“Eu, uh...”

Meus ombros caíram. Como diabos eu responderia esta

pergunta? Eu esperava que ela estivesse indo para a escola aqui, e
nesse caso, eu estaria levando-a para a escola, junto com Thea. Eu já
tinha Sean tomando as providências para conseguir sua matrícula em
uma pequena escola privada, a poucos quarteirões da cobertura.

Mas da maneira que Thea tinha agido ontem à noite e esta

manhã, eu não estava tão confiante de que ela diria sim a minha
proposta, como eu estava há alguns dias. O que significava que havia
uma pequena chance de que Charlie teria que começar a escola em
Lark Cove, em seguida, transferir para cá, uma vez que Thea e eu
resolvêssemos tudo.

Como a escola começa em duas semanas, eu não poderia fazer

outra viagem para Lark Cove agora. Um dos meus mais novos clientes,
estaria reestruturando seus negócios durante o próximo mês, e eu
tinha que estar na cidade para participar das discussões.

Eu seria capaz de levar Charlie para a escola? Só se Thea dissesse

sim para a mudança, e se casasse comigo.

“Você vai?” Charlie perguntou novamente.

“Querida,” Thea virou em seu assento, “estamos indo para casa

na segunda-feira. Lembra? Logan tem que ficar aqui para trabalhar.
Mas ele irá nos visitar assim que puder. Mamãe e Vovó irão levá-la para
o seu primeiro dia de aula, assim como nós fizemos no ano passado.”

“Oh.” A decepção de Charlie escureceu o carro.

“Sinto muito”, eu disse a ela. “Eu estaria lá se pudesse.”

Charlie balançou a cabeça, em seguida se virou, olhando para fora

da janela.

Me concentrei de volta na estrada com uma careta.

Nós estávamos dirigindo para a propriedade dos meus pais em

Long Island. Levamos uma hora para sair da cidade, mas uma vez que
tínhamos chegado até a via Nassau County, o tráfego havia diminuído.
Meu Land Rover branco, que passava a maior parte de seu tempo na
garagem da cobertura, estava livre para deslizar sobre a estrada, a
caminho de Oyster Bay.

Cheguei através do console, tomando a mão de Thea na minha.

Ela entrelaçou nossos dedos juntos, mas não olhou para cima. Seus
óculos de sol permaneceram virados para sua própria janela lateral.

“Mamãe, nós não conseguimos as almôndegas do tio Jackson.”

“Está tudo bem”, disse Thea ao vidro. “Nós temos os outros

presentes que compramos para ele e Vovó.”

“Almôndegas?”

Thea suspirou. “Quando éramos crianças, Jackson e eu

costumávamos comer esses sanduíches de almôndega de um lugar no
nosso bairro. Fui até lá para conseguir algum outro dia, mas não deu
certo.”

“Eles fecharam?”
 Thea sacudiu a cabeça, sem mais explicações.

“A senhora foi malvada com a mamãe.”

Minha mão apertou mais a de Thea. “Que senhora?”

Ela balançou a cabeça. “Só alguém que eu conhecia. Nós

costumávamos ser amigas, mas as coisas não terminaram bem. Eu
esbarrei com ela no Giovanni.”

Giovanni. Eu fiz uma nota mental para verificá-lo na próxima

semana.

“Podemos parar por um segundo?” Thea apontou para um posto

de gasolina em frente. “Eu gostaria de uma água e usar o banheiro.”

“Claro.” Eu deixei sua mão, diminuindo a velocidade e seguindo

para o estacionamento.

Thea puxou sua bolsa que estava aos seus pés, e cavou por sua
carteira. Antes que ela puxasse, eu já tinha o meu clip de dinheiro a
mão, e uma nota de cem entre os dedos. "Aqui.”
 “Obrigada.” Ela pegou o dinheiro, dando-me um pequeno sorriso.
“Vocês gostariam de alguma coisa?”

“Petiscos!” Charlie e eu dissemos em uníssono, fazendo todos

rirem.

"Ok. Água e lanches. Volto logo.”

Ela abriu a porta, jogando a bolsa no assento quando saiu. Ela caiu
aberta após a batida da porta, derrubando seu telefone no couro.

A tela se iluminou com um novo e-mail. Eu ignorei, mas em

seguida, fiz uma dupla verificação quando eu vi a palavra boceta.

Peguei o telefone.

De: anonymous743

Assunto: Você não é nada além de uma boceta imunda.

 Que porra é essa? Vermelho revestiu minha visão e eu agarrei o
telefone apertado, parando antes de me quebrar a maldita coisa. Quem
iria enviar esse tipo de e-mail para Thea? Foi a primeira vez? Ou será
que isso vem acontecendo há algum tempo?

O rosto de Alice surgiu na minha mente instantaneamente. Eu

definitivamente, poderia vê-la fazendo algo parecido com isto. Seu
nível de maturidade estava bem equiparado ao de Sofia, e não seria
surpresa para mim, se Alice estivesse por trás dessa mensagem
nojenta.

Baixei o telefone de Thea e peguei o meu próprio, enviando uma

mensagem para Sean.

Eu: Alguém está enviando e-mails ameaçando Thea. Descubra

quem.

Para Ontem.
 Ele não me faz esperar. Nunca fez.

Sean: Estou nisso.

Quando se tratava de meus assistentes, eu contratava o melhor

que existia. Assim como Piper, não havia ninguém tão bom quanto
Sean. Ele administrava quase todos os aspectos da minha vida pessoal,
incluindo compras, viagens e até mesmo meus protocolos de
segurança. Como um ex-hacker que já viveu no porão da casa de sua
mãe, ele agora estava confortável no Upper West Side. Sean teria as
informações deste idiota para mim esta noite.

Alguns anos atrás, um verme tinha perseguindo Emmeline. Sean o

tinha localizado, e arranjou para que ele recebesse a mensagem, de
que ela estava completamente fora dos limites. Eu tinha ficado com
raiva naquela época, chateado por alguém querer perseguir Emmeline.
Mas ter alguém ameaçando Thea, me enviou em uma raiva cega. Se
não fosse por Charlie na parte de trás, eu teria batido com os punhos
no volante.
 Eu ainda estava fervendo quando Thea voltou para o carro. Ela
entrou com um sorriso, mas desapareceu depois de um olhar para a
minha cara.

"O quê?"

Eu joguei seu telefone. Toda a cor em seu rosto drenou, antes

mesmo de abri-lo.

“Há quanto tempo isso está acontecendo?”

Ela olhou para seu colo. “Algumas semanas. Não é grande coisa.”

“Ele te chamou de-” Eu me parei antes que pudesse xingar na

frente de Charlie. Tomei uma calmante respiração, diminuindo a minha
voz. “Isto não está bem. Nós vamos falar sobre isso mais tarde.”

“Tudo bem.” Ela balançou a cabeça, os olhos voltados para baixo.

Saí do estacionamento e puxei de volta para a estrada. Tanto

quanto eu queria respostas neste instante, eu tive que esperar. Antes
de nós falarmos sobre os e-mails, e antes que eu chegasse ao fundo do
por quê dela estar agindo de forma tão estranha esta semana,
tínhamos que passar pela tarde e à noite com meus pais.
 Merda. Merda. Merda do caralho.

A última coisa que eu queria, era que Logan soubesse sobre os e-

mails.

Tínhamos tantas coisas mais importantes para nos preocupar, do

que um idiota que queria me enviar mensagens. Eu tinha certeza de
que em mais alguns dias, elas parariam. E se não parassem, eu diria a
Jackson. Se ele achasse que havia motivo para me preocupar, então eu
iria até o xerife. Depois de tudo, não seria a primeira vez que um cliente
me chamou de nomes. Eu duvidava que seria a última. Havia sempre
algum bêbado que pensava que xingar para uma bartender, era
aceitável.

Eu deletei o e-mail para que eu pudesse colocar minha cara de

jogo. Precisávamos ser todos sorrisos e risadas hoje para a família de
Logan.

Deus, isso é difícil. Saber que o adeus estava circulando a esquina,

era miserável. Eu temia isso, mas queria me livrar de tudo ao mesmo
tempo.

Depois que Logan adormeceu na noite passada, eu lutei para não

chorar de novo, mas tinha perdido a batalha. Então, eu havia escapado
para o quarto de Charlie, onde eu poderia chorar em seu travesseiro,
sem me preocupar que ela acordasse.

Logan não estava feliz quando me encontrou lá esta manhã, mas

também não tinha ficado com raiva, estava apenas preocupado. Ele
ficou olhando para mim, me verificando e tocando. Eu lhe dava
pequenos sorrisos, na esperança de assegurar-lhe que eu estava bem.

Nós dois sabíamos que eu não estava.

Acima de tudo isso, eu estava nervosa por Charlie. Ela iria

conhecer seus novos avô e avó hoje, e quando eu expliquei no café da
manhã que iríamos passar o fim de semana com os pais de Logan, ela
imediatamente ficou quieta.

Ela mal murmurou algo, enquanto nós arrumávamos nossas

coisas, e nos despedimos da cobertura. Nós três ficaríamos na mansão
Kendrick neste fim de semana, em seguida, na segunda de manhã,
Charlie e eu estaríamos voando para casa.

“Quanto tempo mais?” Charlie perguntou de seu assento.

“Logo descendo por esta estrada”, disse Logan para o espelho. Ele
sorriu para ela, então para mim, pegando minha mão na sua.

Neste ponto, cada toque era uma tortura. Eu ansiava por eles,
mas eles doíam. Ainda assim, eu não largava seus dedos, forçando
Logan a dirigir com uma só mão.

Ele saiu da rodovia e dobrou em uma estrada que seguia

passando portão após portão. As pessoas não conseguiriam apenas
“aparecer” por aqui. Você agenda um compromisso. Você
provavelmente teria uma verificação de antecedentes, antes que
dessem a você um código no portão, para entrar em uma propriedade.
Cada casa que passamos, foi crescendo e crescendo, até chegar ao fim
da estrada.

“Whoa.” Eu roubei a palavra de Charlie quando Logan virou em

uma rua particular. "É isso?"

“É isso.” Logan assentiu, soltando minha mão para baixar a janela,

quando se aproximou do portão. Uma placa oval, com KENDRICK
gravado, estava no centro das barras de ferro.

Olhei por cima do ombro para uma Charlie de olhos arregalados.

Sua boca se abriu enquanto nós passávamos pelo portão, e lentamente
fazíamos nosso caminho até a mansão.

O terreno era enorme. Grama verde e arbustos esparramados

bem cuidados, conduziam até a propriedade em ambos os lados do
carro. O pátio de paralelepípedos tinha espaço suficiente para caber
pelo menos dez carros, talvez mais, mesmo com a fonte no centro.

“Foi aqui que você cresceu?”, Perguntei a Logan.

"Com certeza sim. Passamos muito tempo na cidade também,

mas aqui foi onde nós vivemos a maior parte do tempo, e onde eu fui
para a escola.”

Eu não poderia imaginar ser uma criança neste lugar. Como tudo
sobre nossas vidas, era o oposto polar do orfanato.

A pedra cinzenta exterior combinava com a idade da casa, mas

tinha sido meticulosamente bem conservada. As muitas janelas eram
grandes e brilhates no sol da tarde. Suas ricas bordas creme,
combinavam com as vieiras esculpidas ao longo do teto.

Logan estaciona e desliga o carro. "Pronta?"

Não. Eu balancei a cabeça de qualquer maneira, desafivelando

meu cinto de segurança, quando ele foi para o banco de trás para
ajudar Charlie para sair. Ele pegou sua mão, abrindo o caminho para a
porta da frente.

Eu alisei a frente do meu jeans, desejando que eu tivesse usado o

vestido que eu trouxe para o jantar. Logan estava de jeans também,
mas os seus eram uma cor escura. O meu era com um corte solto. Meus
tênis brancos eram novos, mas totalmente inadequados para uma casa
que gritava somente salto alto. Eu endireitei a bainha do meu cardigan
preto, me certificando que cobria minha camiseta branca, e que o sutiã
não estava aparecendo através dela.

Charlie e eu estávamos usando o mesmo estilo hoje, exceto que

ela tinha seu boné. Eu rapidamente tirei de sua cabeça, ganhando um
olhar quando alisei seu cabelo. “Nada de bonés lá dentro.”

Isso nunca tinha sido uma regra antes.

Assim que Logan se aproximou da porta de madeira da frente, ela

se abriu para ele. O mordomo inclinou-se em um verdadeiro arco, e
acenou para dentro. "Sr. Kendrick.”

“Olá, Phil. Como você está hoje?” Logan perguntou quando nós
passamos o limiar.

“Muito bem, senhor. Obrigado. Está tudo pronto na casa de

hóspedes para este fim de semana.”

“Obrigado.” Logan sorriu para Charlie, balançando a mão um

pouco. “Phil, eu quero que você conheça minha filha, Charlie. E esta é a
minha namorada, Thea.”
 “É um prazer conhecê-la, senhorita. Senhora.” Phil sorriu para nós
dois, curvando-se novamente. “Se isso é tudo, senhor, eu vou cuidar de
desempacotar seus pertences. Seus pais pediram que todos se
encontrassem no salão leste para coquetéis às cinco.”

"Excelente. Obrigado.” Logan assentiu e Phil se foi, estalando os

dedos quando saiu pela porta. Do nada, outros dois mordomos
apareceram, cada um vestindo calças cáqui e uma camisa branca de
botão, que combinava com as de Phil.

Segui Logan e Charlie mais para dentro, observando a propriedade

com os seus tetos altos de madeira reluzente, e piso em mármore.
Tudo era intocado, desde o lustre de cristal até as obras de arte com
moldura de ouro, no valor de milhões provavelmente. Era a casa mais
elaborada que eu já vi.

“Você gostaria de um rápido tour?” A voz de Logan ecoou no

foyer.

Rápido? Não é provável. Poderíamos nos perder aqui. "Certo. Isso

seria bom, não é, Charlie?”
 Ela assentiu com a cabeça, seus olhos escaneando todo ambiente,
enquanto tentava absorver tudo.

Passamos a próxima hora andando pela casa, onde parecia que

havia de tudo em dois tipos, formal e informal. Sala de jantar. Sala de
estar. Salões. Quartos de hóspedes. Banheiros. Dez minutos no tour, e
eu estava completamente virada do avesso. E o tempo todo, nós não
vimos uma única pessoa.

Finalmente, depois do nosso tortuoso caminho de volta para o

piso principal, Logan nos levou para um pátio nos fundos. Bem no seu
centro havia uma enorme piscina completa, com um trampolim, uma
banheira de hidromassagem anexa e um mosaico de sereia de azulejos
na parte inferior.

“Mamãe!” Charlie correu para a borda da piscina. “Podemos ir

nadar?”

"Talvez amanhã. Nós temos que ficar prontas para jantar hoje à
noite.”
 “Oh.” Ela franziu a testa, provavelmente, lembrando que o jantar
significava um outro vestido torturante. Ela voltava para o lado de
Logan, quando uma mulher saiu correndo da casa da piscina, acenando.

“Logan!” Seu cabelo escuro estava amarrado em um coque, muito

parecido com o meu, e fiquei aliviada ao ver que ela estava vestindo
shorts jeans desgastados e uma camiseta regata. Sem apresentações,
eu sabia que essa era a irmã de Logan.

Assim como eu tinha visto na foto da família na cobertura, a

semelhança entre Charlie e Aubrey era ainda mais incrível
pessoalmente. Elas tinham o mesmo cabelo. O mesmo nariz. Até
mesmo a inclinação de lábio superior eram iguais.

“Oi, Aubrey.” Logan sorriu e beijou-a na bochecha. "Bom te ver.

Conheça Charlie e Thea.”

Aubrey sorriu para mim primeiro, em seguida, inclinou-se na

frente de Charlie e estendeu a mão. “Oi, Charlie. Eu sou sua tia Aubrey.
Seu pai me falou muito sobre você.”
 Logan cutucou Charlie, e ela retornou hesitante a mão de Aubrey,
antes de se esconder por trás da perna dele.

"Nós vamos nos conhecer melhor um dia desses, em breve."

Aubrey piscou para ela, então se levantou novamente. Desta vez ela
veio direto para o meu espaço, para um abraço apertado. "Bem vinda.
Estou tão feliz por vocês duas estarem aqui ".

“Hum, eu também.” Eu a abracei de volta, sem saber o que mais

fazer. Eu estava preparada para uma inspeção completa, de modo que
seus gestos amigáveis, me pegaram desprevenida. Se toda a família de
Logan era assim, eu não tinha nada a temer deste o fim de semana.

“Bem, eu odeio dizer Olá e correr.” Aubrey olhou para o delicado

relógio de ouro. “Mas se vou estar pronta na hora do coquetel, é
melhor eu ir. Eu preciso mudar de roupa e retornar algumas ligações.”

“Nós provavelmente deveríamos fazer o mesmo.” Logan beijou o

rosto de sua irmã mais uma vez, antes dela desaparecer dentro da casa.
"Vamos.”
 Ele pegou Charlie e eu, cada uma em uma mão, e nos conduziu
por uma trilha no jardim. No final da trilha, ela se abria em um grande
gramado, que se estendia até uma casa de hóspedes em um bosque de
árvores, no limite da propriedade.

“É aqui onde vamos ficar?” Charlie perguntou, balançando livre de

seu aperto para correr na grama.

“Sim.” Ele soltou a minha mão e colocou o braço em volta do meu

ombro. “Esse é o nosso local para o fim de semana.”

Inclinei-me perto, enfiando a mão no bolso de trás de sua calça

jeans. “Este lugar é incrível.”

“É exagerado, mas isso é a mamãe.”

Era exagerado, mas ainda belo. A casa de hóspedes combinava

com a casa principal, mas era muito menor e menos ostensiva. Ela tinha
até um balanço de varanda, na entrada da frente. A casa parecia com
algo que você poderia ver nos bairros mais ricos de Lark Cove.

Nós seguimos ao longo de um caminho pavimentado para a casa,

enquanto Charlie corria na grama à frente. Ela estava fazendo uma
linha reta para as árvores.

“Charlie!”, Gritei. “Não fique muito suja!”

“Eu não vou!”, Ela respondeu por cima do ombro.

“Ela totalmente vai.”

Logan riu. “Temos tempo para limpá-la.” Ele me levou até a

varanda e sentou. “Vem se sentar comigo. Nós podemos deixar Charlie
brincar por um tempo.”

“Ok.” Eu afundei no assento de madeira ao seu lado, deixando-o

nos balançar suavemente para frente e para trás. Estava frio hoje,
então eu me inclinei mais perto.

"Nós precisamos conversar.”

Eu sorri. “Você deveria dizer isso e em seguida, me entregar um

shot tequila. Lembra?"

"Desculpa. Eu estou sem tequila no momento.” Ele suspirou. “Por

que você não me contou sobre os e-mails? Ou sobre o Giovanni?”

Dei de ombros. “Nnhum deles é grande coisa. Eu estou

acostumada a tomar merda das pessoas e deixar rolar para fora.”

"Não, não mais. Você não toma merda de ninguém.”

“Eu trabalho em um bar, lindo.” Eu bati no seu estômago com a

mão livre. “Vai acontecer.”

“Os e-mails são graves, Thea. Precisamos descobrir quem está

enviando. Eu não vou permitir que você volte para lá se você estiver em
perigo. Você vai ter que ficar aqui.”

“Espera aí!” sentei reta, meu temperamento subindo. Esses e-

mails não serão uma desculpa para ele me fazer ficar em Nova York.
“Não vamos tornar isso um negócio maior do que é, ok? Então algum
idiota me chama de um nome ou dois. Daí alguma vadia acha que é
engraçado escrever prostituta em um guardanapo no bar. Já aconteceu
antes, e vai acontecer novamente. Mas como sempre, vai acabar. Eu
não estou em perigo em Lark Cove. É a minha casa, e eu vou voltar.”
 Sua mandíbula aperta. "Que. Guardanapo?"

Merda. Eu não queria deixar isso escapar. "Não é nada.

Totalmente não relacionado ".

Pelo menos, eu esperava que fosse. Não havia alguém em Lark

Cove, que poderia estar fazendo tudo isso, havia? Eu descartei
imediatamente a ideia. Eu conhecia Lark Cove. Eu conhecia todas as
pessoas. Isso não estava vindo de alguém de lá.

“Enfiar a cabeça na areia-”

“Não é o que estou fazendo. Se continuar assim, eu vou falar com

o xerife. Ok? Mas tenho certeza que eles vão parar e eu não quero
brigar. Basta deixar isso pra lá.” Eu estava fora do balanço da varanda,
não querendo lidar com um Logan super protetor. “Eu vou indo me
arrumar para o jantar.” Mas antes que eu pudesse recuar para dentro
da casa, ele agarrou a minha mão.

“Se alguma coisa acontecesse com você ou Charlie, eu ficaria

destruído.”
 Minha raiva evaporou. Eu pisei entre suas pernas e coloquei
minhas mãos em seu rosto. “Foi apenas um bilhete de alguém imaturo
o suficiente para pensar, que deixar um guardanapo desagradável, e
enviar um par de e-mails maldosos para a conta do bar, era engraçado.
Tenho certeza de que é apenas um cara que eu expulsei ou algo assim,
e esta é a sua maneira de se vingar. Logan, nada vai acontecer com a
gente.”

Ele cobriu uma das minhas mãos com o sua, virando-a para beijar
minha mão. “Você não tem ideia do que você significa para mim, não
é?”

Talvez eu não tenha.

Mas eu sabia o quanto eu o amava. Era o suficiente para saber

que se nós forçássemos isso - se eu desse um ultimato para ele se
mudar ou vice-versa - nós dois acabaríamos infelizes.

“É melhor eu ficar pronta.” Eu tentei puxar minha mão, mas ele a

manteve presa, segurando meu olhar por alguns instantes, até que
finalmente me deixou ir.
 “Vou levar Charlie em breve”, disse ele.

Eu balancei a cabeça, me virando antes que ele pudesse ver meu

queixo tremendo.

Com olhos embaçados, eu vaguei pela casa até que encontrei o

quarto para onde Phil tinha trazido a nossa bagagem. Sozinha e segura
de ser ouvida, eu desmoronei na cama, arruinando a colcha creme
perfeitamente alinhada. Abaixei minha cabeça em minhas mãos e
deixei meus ombros caírem.

Eu estava cometendo um erro? Não. Em meus ossos, eu sabia que

ir para casa era a decisão certa. Porque ao contrário de contos de fadas,
havia mais para a felicidade real do que apenas estar com alguém que
você amava.

Amar a si mesmo é tão importante quanto. Assim como encontrar

um lugar onde sua alma esteja em paz.

Deixei-me ficar triste por alguns minutos, cedendo a algumas

lágrimas que arruinaram a maquiagem que eu tinha aplicado esta
manhã. Então eu me empurrei para fora da cama e arrastei a minha
mala para o banheiro adjacente, para me preparar para o jantar com os
pais de Logan.

Eu tinha acabado de fechar o meu vestido quando Logan bateu na

porta. "Posso entrar?"

“Claro.” Eu virei a fechadura e abri para ele.

“Eu só...” Ele parou, deixando os olhos passarem de cima a baixo

pelo meu corpo. Então ele se aproximou, apoiando as mãos nos meus
quadris. "Você é linda.”

“Obrigada.” Eu abaixei minha cabeça, não tendo confiança de que

eu tinha comprado o vestido certo.

Era um vestido verde simples, mais agradável do que qualquer

coisa que eu tinha em casa. E enquanto eu tinha apreciado o elogio de
Logan, sua família poderia não ser tão rápida para aprovar.

“Você está bonito também,” eu disse, tocando um botão em sua

camisa.
 Ele vestia calça preta e uma camisa marfim. A ponta dos seus
sapatos recém-polidos, combinavam com seu cinto.

Eu odiava isso. Odiava. Eu ainda não tinha machucado ele, mas eu

odiava que isso estava vindo. Este homem lindo, charmoso e generoso,
merecia muito mais do que a dor de cabeça na qual eu iria deixá-lo na
segunda.

“Onde está Charlie?”, Perguntei, engolindo a vontade de chorar

novamente.

“Eu disse a ela para se vestir, mas ela provavelmente vai precisar
de alguma ajuda.”

“Ok.” Eu estava na ponta dos pés, a um centímetro de escovar

nossos lábios, quando um grito frustrado de Charlie ecoou pelo
corredor.

Eu passei por Logan, correndo para seu quarto duas portas abaixo.
"Ei. Qual é o problema?"

“Eu não quero usar este vestido.” Ela amassou o vestido azul-claro
que tinha comprado, e o jogou no chão. “Por que não posso usar meu
jeans?”

“Desculpe, querida.” Eu fui para o lado dela, pegando o vestido.

“Vamos todos nos arrumar para o jantar hoje à noite.”

“Você não gosta de vestidos, Minduin?”, Perguntou Logan,

encostado no batente da porta do quarto dela.

Ela cruzou os braços sobre o peito. "Não.”

“Oh.” Ele veio para dentro do quarto e se sentou em sua cama.

“Eu não sabia disso. As meninas geralmente não gostam de vestidos?”

Quando ela encarou ele, eu não pude deixar de rir.

“Não esta menina.” Eu peguei o queixo de Charlie. “Mas você

pode passar por mais um jantar em um vestido.”

Ela virou a cara para mim, mas tirou a camisa.

Enfiei o vestido por sua cabeça, depois que ela puxou fora seus
jeans. Então eu fui para a mala e encontrei suas sapatilhas. “Coloque-as
e em seguida, vamos pentear o cabelo.”

Vinte minutos depois, o cabelo estava domesticado sob uma faixa

fina, e estávamos todos de volta para a mansão.

Seguimos Logan por uma série de corredores, até que chegamos a

um salão cheio de gente. Pessoas elegantes.

Aubrey estava no canto de trás. Seu vestido vermelho era um

longo até o chão, quase tão chique quanto o que eu tinha usado para a
gala. Ao lado dela estava um homem mais velho, que eu imaginei ser o
pai de Logan. Ele estava vestindo um paletó e gravata, e bebendo o que
era provavelmente, um Macallan.

"Logan, querido. Você finalmente está aqui. ” Uma mulher se

levantou de uma poltrona no canto, atravessando a sala com um
vestido de renda, e uma taça de champanhe na mão. Seu cabelo
castanho estava puxado para trás em um cóque extravagante,
revelando tiras de jóias aqua penduradas em cada orelha. Ela beijou
Logan em cada bochecha, então se virou para mim, seu sorriso
esfriando enquanto me olhava de cima a baixo.
 O que eu não daria para me esconder atrás de Logan.

Mas eu não podia, porque a minha filha já tinha tomado esse

lugar.

“Thea, esta é a minha mãe, Lillian.”

“Prazer em conhecê-la.” Eu sorri. "Você tem uma bela casa.”

“É sim.” Ela balançou a cabeça, em seguida olhou ao redor Logan,

para ter um vislumbre de Charlie.

“Por favor, venha e diga Olá.” Eu toquei seu ombro, mas ela não
se moveu. Vamos lá, garota. Não essa noite.

“Ela é apenas tímida.” Logan riu e deu um passo para o lado,

forçando Charlie ao espaço aberto. Então ele caiu de joelhos ao seu
lado. "Charlie, esta é minha mãe, Lillian."

Os olhos castanhos de Charlie se levantaram ligeiramente para ver

sua avó.

“Olá, Charlotte.” Lillian não gastou com Charlie mais do que um

olhar, antes de olhar para seu marido por cima do ombro, enquanto ele
se aproximava.

Charlie se encolheu em seu nome completo, mas com Lillian

recuando alguns passos, eu não a corrigi.

“Olá, filho.” O pai de Logan estendeu a mão enquanto ele

levantava. “Thea. Bem vinda. Eu sou Thomas.”

“Obrigada por nos receber.” Eu apertei sua mão enquanto ele me

deu a mesma inspeção cautelosa que sua esposa.

“Esta deve ser Charlotte?” Ele lhe deu um pequeno sorriso.

“É Charlie,” Logan e eu corrigimos ao mesmo tempo.

"Certo. Bem, vamos lá dentro.” Thomas fez um gesto para todos

nós nos juntarmos a ele, no pequeno bar na parte de trás da sala.

“Oi, novamente.” Aubrey apareceu ao meu lado, me dando um

sorriso tranquilizador, em seguida, piscando para Charlie.

Com a mão que não segurava Logan, Charlie realmente acenou de

volta.

Seguimos Thomas para o fundo da sala, onde outras duas

mulheres estavam de pé no bar. Uma eu reconheci como Sofia, a partir
da foto de família do Logan. Ela estava usando um vestido sem alças
azul marinho, também formal como o de Aubrey, e assim como sua
irmã, ela era linda. Ela não parecia tanto com Charlie, especialmente
com toda a maquiagem e seu longo cabelo tingido de preto, mas a
semelhança de família ainda estava lá.

Eu não tinha ideia de quem era a outra convidada, mas Logan

conhecia. Sua mandíbula contraiu, e ele atirou em Sofia um olhar
zangado quando chegamos ao bar.

“Sofia, o que você pensa que está fazendo?”, Ele estalou.

"O que você quer dizer? Eu só estou aqui conversando com Alice.
Estamos autorizados a trazer amigos aqui, não estamos?”

Alice se afastou do bar com a menção de seu nome, deslizando

até Logan em um vestido rosa curto, e saltos de lantejoulas de quinze
centímetros. "Ei estranho.”
 O jeito que ela ronronou me fez querer vomitar. Eu não tinha
ideia de quem ela era, mas pelo brilho sensual em seu olho, ela estava
bastante familiarizada com Logan. Esta poderia ser a mulher que ele
tinha visto brevemente após Emmeline? Tinha que ser. Claramente,
Alice não tinha recebido a mensagem de que eles tinham terminado.

“Alice”, ele cortou. “Conheça Thea, minha namorada. E minha

filha, Charlie.” Ele deu a Alice um sorriso tenso, antes de passar direto
por ela para o bar.

“O que eu posso fazer por você?”, Perguntou Thomas, se

colocando a postos atrás do bar.

“Ela deve fazer as bebidas,” Alice riu, voltando ao seu lugar ao

lado de Sofia. “Ela é a bartender.”

Ohh-kay. Eu nunca tinha ouvido falar da minha ocupação com

tanta condenação.

Enquanto ela e Sofia riam como alunas da oitava série, eu olhei

para Logan.
 “Alice”, alertou ele.

“O quê?” Ela fingiu inocência. “Ela não é um bartender? Isso foi o

que Sofia disse. Eu só estava pensando, que se ela sabe como fazer
boas bebidas, devemos deixá-la.”

“Não-”

“Não, está tudo bem.” Eu cortei Logan fora e dei tanto a Alice
quanto Sofia, um sorriso doce. "Do que você gosta?"

Logan tentou agarrar minha mão, mas ele era muito lento. Eu fiz
meu caminho ao redor do bar e fiquei ao lado de Thomas.

“Um cosmopolita.” Alice sorriu. “Você sabe o que é isso, certo?”

“Claro.” Eu ia fazer para essa cadela, o melhor cosmo que ela já

teve em sua vida.

“Thea, coloque esse copo para baixo.”

Eu atirei a Logan um olhar de cale a boca, e segui para fazer o

coquetel. “Aubrey? Sofia? Vocês gostariam de um?"
 "Claro. Isso é tão doce da sua parte.” Aubrey veio para trás do bar,
fazendo sua fidelidade clara. “Papai faz o seu melhor, mas ele nunca
dominou o cosmo. Desculpe pai.”

Thomas riu. “Eu sou melhor em fazer as bebidas do Logan, do que

as de vocês meninas.”

Não me levou tempo algum para encher três copos de martini, em

seguida, despejei um Macallan para Logan. Enquanto eu lhe entregava
o copo, sorri para sua mãe. "Sra. Kendrick? Mais champanhe?”

“Não.” Ela levantou a taça de champanhe aos lábios, terminando

sua bebida.

Olhei para Charlie e sorri. Ela sabia que algo estava errado, mas
era muito pequena para compreender. “Quer um Jackson especial?”

“Sim.” Ela sorriu e saiu do lado de Logan para vir para trás do bar.

Fui buscá-la e a sentei na borda, enquanto eu lhe fazia o mocktail2

que seu tio Jackson tinha inventado quando ela tinha quatro anos. Era
basicamente um Shirley Temple, mas ele derramava em suco de laranja

2 Coquetel doce sem álcool.

e dobrava as cerejas.

"Ambas as mãos. Seja extremamente cuidadosa para não

derramar.” Eu a coloquei no chão e lhe entreguei o copo.

Os tapetes creme não iriam se recuperar de um Jackson especial,

pelo menos não sem um monte de problemas. Desde que eu sabia que
Lillian não faria a limpeza, eu não queria causar qualquer
aborrecimento para o seu pessoal.

“Eu vou fazer o seu.” Logan veio por trás do bar, abaixando o seu
copo, e praticamente me batendo para fora do caminho.

Enquanto isso, Alice e Sofia tinham recuado para trás alguns

passos para sussurrar uma com a outra, provavelmente sobre mim.

“O que você gostaria?”, Perguntou Logan.

“Vodka e soda misturados, por favor.”

Afinal, vodka era para as noites particularmente ruins.

 O coquetel foi a hora mais longa da minha vida.

Com Charlie e eu amontoadas, tomando nossas bebidas, a

conversa com os Kendricks continuou como se não estivéssemos aqui.
Eu ficava entre ouvir as conversas de negócios entre Aubrey, Logan e
Thomas, para Alice e Sofia fofocando sobre seus amigos. Enquanto isso,
Lillian estava em silêncio, me observando com um olhar atento.

Charlie tinha trocado as pernas do Logan pelas minhas,

inclinando-se contra mim, enquanto mantinha os olhos no chão. Eu
odiava que ela estivesse tão desconfortável, e eu estava irritada que
seus avós não tinham tentado conhecê-la de modo algum. Isso fez a
minha própria miséria ainda mais difícil de suportar.
 “Estou atrasada?” A conversa parou quando uma mulher idosa
entrou na sala, em seguida, ela respondeu a sua própria pergunta.
"Claro que não. Vovó nunca esta atrasada. Vocês que estão
adiantados.”

Ela atravessou a sala vestindo calça creme e um suéter

correspondente. Ela estava pingando em ouro e diamantes, mas o fato
de que ela não estava em um vestido de noite, me fez sentir muito mais
confortável sobre o meu próprio vestuário.

Ela não prestou atenção a qualquer outra pessoa que não Charlie,
quando veio em nossa direção com um sorriso caloroso. Seus olhos se
viraram para mim brevemente, mas logo desceram de volta para a
minha filha, quando ela se abaixou na cintura e estendeu a mão.

“Você deve ser a minha mais especial bisneta, Charlie. Meu nome
é Joan, mas todos me chamam de Vovó.”

Charlie olhou por cima dela para Logan, que lhe deu um sorriso e
acenou. Com um passo hesitante, ela se aproximou de Joan para
retornar o aperto de mão.
 “Agora.” Joan levantou-se, sem largar a mão de Charlie enquanto
ela caminhava em direção à porta. “Você vai querer se sentar comigo
no jantar. O cozinheiro sabe como pular os legumes do meu prato, me
dá duas vezes mais batatas e três vezes a sobremesa. Eu pedi sua
batata frita especial esta noite, para que possamos comer até explodir.”

Quando Charlie riu, deixei escapar um enorme suspiro.

Joan tinha a mesma presença de Logan e seu pai. Eles

compartilhavam um ar de confiança e de comando. Mas Joan era mais
quente. E ela ainda não tinha tomado conhecimento de mais ninguém
em sua família, porque ela estava muito focada na minha filha.

Logan riu quando ele veio para o meu lado, colocando a mão na
parte inferior das minhas costas, quando deixamos a sala de estar.
"Cuidado. Vovó pode tentar seqüestrá-la.”

“Eu não acho que Charlie se importaria.”

À nossa frente, Vovó estava curvada para o lado, ouvindo quando

Charlie disse algo a ela, muito provavelmente sobre seu forte.
 Olhei por cima do ombro para ver os pais de Logan atrás de nós.
Lillian e Thomas me observavam. Atrás deles, Aubrey revirava os olhos
para Alice e Sofia, que ainda estavam rindo.

“Sinto muito,” Logan sussurrou enquanto caminhávamos. “Eu não

tinha idéia que Alice estaria aqui.”

"Ex namorada?"

“Ela nunca foi minha namorada, apenas um erro de meses atrás.

Mas nós saimos e ela se tornou amiga de Sofia. Eu sinto muito.”

Dei de ombros. "Está bem. Vamos apenas passar pelo jantar.”

Então poderíamos escapar de volta para a casa de hóspedes, e nos
esconder.

Todos nós entramos na sala de jantar e tomamos nossos lugares.

Charlie e Joan estavam falando sobre futebol. Thomas estava envolvido
com seu telefone, ocasionalmente perguntando a Aubrey se tinha visto
este ou aquele e-mail. O resto de nós se sentou calmamente e comeu o
primeiro prato, uma salada simples.
 “Então Thea”, disse Aubrey de seu assento do outro lado da mesa,
enquanto o prato principal era servido. “Logan disse que você é um
artista profissional.”

Eu balancei a cabeça e engoli minha própria comida. "Não. É

apenas um hobby.”

“Ela é incrível.” Logan se inclinou por mim a olhou para Joan. “Eu
vou lhe enviar algumas fotos do seu trabalho. Eu acho que você iria
gostar de algumas coisas para sua coleção.”

“Passe para mim também.” Aubrey sorriu para mim. “Que estilo
de arte que você faz? Impressionismo? Contemporâneo? Realismo?"

“Humm, moderno, eu acho?” Eu não tinha ideia de como

classificar a minha arte. O lixo era um estilo?

“Moderno!” Aubrey aplaudiu. “Oh, eu amo moderno. Conte-me

sobre o seu processo.”

Enfiei uma mordida na minha boca, mastigando para ganhar

algum tempo. Aubrey tinha boas intenções, mas as perguntas dela me
faziam sentir ainda mais como uma impostora. Ela provavelmente
pensou que eu era algum tipo de artista morta de fome, forçada a
trabalhar em um bar, até minha carreira na arte florescer. Na realidade,
eu amava o meu trabalho no bar, e não tinha vontade de me tornar
uma artista em tempo integral.

“Mamãe, posso ter algum ketchup?”

“Claro, querida.” Procurei a garrafa de vidro, esperando que fosse

uma transição, para uma conversa o mais longe possível da minha arte.

Felizmente, no momento em que se estatelou uma bolha no prato

de Charlie, Thomas tinha novamente roubado a atenção de Aubrey,
para discutir alguma coisa sobre trabalho.

“Logan, você tem dado qualquer pensamento sobre matricular

Charlotte na Rotherchild Academy?” Lillian perguntou do pé da mesa.

“É Charlie,” Logan e eu corrigimos em uníssono. “E não, mãe. Eu

não pensei sobre a Rothchild. Ela não vai para uma escola, todo o
caminho até aqui.”
 “Então que tal Fairlane?”, Perguntou Lillian. “É mais perto do
apartamento, se você vai ficar na cidade.”

“Vamos ver”, disse ele. “Vamos falar sobre isso mais tarde.”

Eu fiquei boquiaberta com Logan. Ele realmente considerou

colocar Charlie em alguma academia de Nova York, depois que eu
especificamente disse a ele, que queria que ela fosse para a escola em
Montana?

“Charlie vai para a escola em Lark Cove”, eu anunciei. “Ela não

estará indo para nenhuma academia.”

Logan passou a mão pelo cabelo e se virou em seu assento. "Isso

não foi o que eu quis dizer.”

Joguei suas palavras de volta em seu rosto. “Vamos falar sobre

isso mais tarde.”

“Charlotte é um nome lindo.” Lillian espetou o lombo assado,

cortando-o em um delicado pedaço. “Você não acha, Sofia?”
 “Lindo”, Sofia concordou. “Muito mais apropriado para a família
do que Charlie.”

Lillian assentiu. “Eu realmente gostaria de chamá-la de Charlotte.

Estaria tudo bem?”

Olhei para Charlie para ver sua carranca.

Obviamente, eu amava o nome Charlotte. Eu o tinha escolhido

porque ele soava elegante, como algo que a filha de Logan seria
nomeada.. Era um nome que eu teria escolhido para mim. Então, fiquei
chateada no dia em que Charlie voltou do acampamento, e declarou
que não era mais Charlotte.

Mas a minha frustração não durou muito tempo. Hazel tinha me

dito sobre um menino que tinha chegado ao acampamento. Seu nome
era Ray, e ele tinha distrofia muscular. Minha menina tinha se
conectado com ele instantaneamente. Ray estava confinado a uma
cadeira de rodas, e desde que ele não poderia descer e brincar na
sujeira, Charlie tinha trazido a sujeira para ele. Ela encontrou paus,
pedras e pinhas. Pelo que Hazel tinha dito, o menino tinha tido uma
experiência de acampamento incrível, simplesmente por causa da
minha filha.

Ray tinha apelidado ela de Charlie.

Portanto, se esse nome era especial para ela, então ela poderia
seguir com ele sempre que quisesse. E eu ficaria feliz em impor ele,
com a mãe de Logan.

“Sinto muito, Lillian. Não. Charlie prefere seu apelido, e ela tem
idade suficiente para tomar essa decisão.”

Os olhos de Lillian se arregalaram, surpresa que eu lhe neguei. Ela

abriu a boca para protestar, mas antes que pudesse, Logan interveio.
“Chega, mãe. É Charlie. Fim de discussão.”

“Vamos mudar de assunto?” Joan ofereceu. “Thea, lembre-me o

que você faz em Montana.”

“Eu gerencio um bar e restaurante local.”

Deus, apenas dizer isso em voz alta soava patético. Como foi que
em um jantar, essas pessoas tiraram algo de que sempre me orgulhei?
 Bem, esqueça isso. Eu não ia ter vergonha que eu ganhava a vida
servindo bebidas. Os garçons entrando e saindo da sala de jantar esta
noite, não tinham nada para se envergonhar, e nem eu.

“O bar tem estado na minha família por anos.”

“Sua família?”, Perguntou Thomas, sintonizando a conversa. “Que

família?”

Minha cabeça virou para seu lado da mesa. Sua expressão estava
amarrada em confusão -Thomas sabia que eu não tinha família. Porque
ele pesquisou sobre mim. Ele provavelmente sabia mais sobre a minha
herança genética do que eu.

E o Logan? Ele também teve um de seus assistentes cavando meu

passado? Ele tinha sido tão paciente e compreensivo, deixando-me
esquivar de assuntos da minha infância. Mas talvez fosse porque ele já
tinha aprendido tudo o que havia para saber.

Eu não podia confrontá-lo sobre isso agora, não com a pergunta

de seu pai pendurada no ar.
 Que família?

“A minha família”. Hazel e Jackson podem não partilhar do meu

DNA, mas eles eram minha família.

“Então você executa um bar.” Alice poliu seu terceiro copo de

vinho. Os garçons estavam reabastecendo constantemente. "Não é de
se admirar que você tenha se jogado na chance de prender Logan."

"Com licença?"

“Alice”, Logan atirou sobre a mesa, “mais uma palavra e eu vou

ter você escoltada para fora.”

Sofia a mandou ficar quieta, empurrando seu copo de água mais

perto, mas a ameaça de Logan não impediu a língua solta.

“Oh, Logan. Você não vê que tudo isso é apenas um truque? Ela é,
obviamente, uma interesseira. Tem certeza que essa garota é mesmo
sua? Quero dizer, olhe para ela.” Ela estendeu a mão, quase
derrubando a água quando ela riu. “O mínimo que você podia fazer, era
cortar o cabelo dela, se queria passá-la como filha dele. Ela é como um
pequeno animal selvagem.”

Vadia.

Todo o corpo de Charlie se encolheu e eu imediatamente peguei

sua mão.

As ondas de raiva saindo Logan bateram em meu ombro. “Leve-na

para fora da minha vista.”

Do nada, Phil o mordomo apareceu junto com um de seus

ajudantes. Eles levaram ao todo vinte segundos, para içar uma Alice
bêbada para fora do seu assento, e longe da sala de jantar. Seus
protestos ecoaram pelo corredor por um momento, até que pararam
com o som de uma porta batida.

“O que você estava pensando, convidando-a aqui?” Logan virou-

se para Sofia. "Por que você faria isso?"

“Eu só queria ter uma amiga aqui.” Sofia bufou. “Esta é minha
casa também.”

“O seu gosto em amigos é pior do que é para maridos.”

 Sofia engasgou. “Alice tinha um ponto. Como você sabe que ela
não está aqui apenas pelo nosso dinheiro?”

O olhar no rosto de Sofia estava cheio de pesar enquanto as

palavras encheram a sala, mas era tarde demais. Ela disse e Logan não
ia perdoar.

Eu quase me senti mal por ela.

O olhar que Logan mandou para sua irmã me deu arrepios. “Diga
mais uma palavra e eu vou revogar a sua capacidade de retirada do seu
fundo fiduciário. Talvez se você tiver um pouco menos de agora em
diante, você será mais respeitosa com as pessoas nesta sala.”

“O quê?” Sofia gritou, atirando-se de sua cadeira, oscilando de

lado da sua própria embriaguez cosmo. “Você não pode fazer isso!
Nosso pai que é responsável pelos fundos fiduciários.”

"Não mais.”

Ela sustentou o olhar, com o rosto pálido quando ele não vacilou.
Ela se virou para Thomas. "Papai?"
 Thomas franziu a testa, mas antes que pudesse intervir, Aubrey
falou. “Isso é verdade?”, Ela perguntou, parecendo tão chocado quanto
Sofia.

Thomas assentiu, seu comportamento sério não quebrando nem

um pouco. “Logan vai assumir algumas das responsabilidades
familiares. Supervisionar os fundos fiduciários é parte disso. Até que os
seus fundos sejam liberados, ele que estará aprovando suas retiradas.”

Ou não aprovando suas retiradas.

“Mas eu ainda não recebo meu dinheiro por mais três anos!” Sofia
gritou, olhando agora para sua mãe para obter ajuda. "Mamãe?"

A boca de Lillian estava ligeiramente aberta. “Logan, você não

pode estar falando sério.”

Ele não respondeu a sua mãe. Ele continuou olhando para Sofia.

“Por que estamos começando a saber sobre isso agora?” Aubrey

perguntou a Thomas. “Eu trabalho com você todos os dias, mas você
não poderia se incomodar em dizer, que meu irmão está agora a cargo
das minhas finanças pessoais?”

“Não seja dramática, Aubrey.” Thomas acenou para ela. "Nós

transferimos na última semana. Além disso, você não tem
desembolsado em anos. Nós todos sabemos que você está vivendo do
seu salário. Ou você está dizendo que eu não estou pagando o
suficiente? "

"Esse não é o ponto.”

“Então qual é o ponto?”, Ele disparou de volta. “Esta foi uma

decisão que eu tomei, e não requer a sua aprovação. Não se esqueça o
seu lugar.”

"Meu lugar? Eu achava que era sua filha e colega de trabalho, mas
aparentemente, eu sou apenas mais um empregado.” Aubrey saiu da
cadeira e começou a gritar com o pai sobre todo o trabalho que ela
fazia na companhia deles. Enquanto isso, Sofia correu para o lado de
Lillian, soluçando enquanto amaldiçoou em Logan.

O cômodo era o caos. Mesmo os garçons tinha desaparecido.

 Este não era um lugar para a minha filha.

Eu mantive a mão de Charlie e levantei da cadeira. Logan pegou

na mim, mas eu deslizei livre. Com um aceno para Joan enquanto ela
murmurou, Sinto muito, eu levei a minha filha para fora da sala.

Nós não perdemos tempo escapando da sala de jantar ou da casa.

Eu abri a primeira porta que dava para o pátio, respirando a liberdade
do ar da noite.

Eu balancei a mão de Charlie ao meu lado enquanto descíamos o

caminho para a casa de hóspedes. “Isso não foi muito divertido, não
é?”

“Não.” Ela embaralhava seus pés. “Eles não gostam de mim.”

Quando eu a ouvi fungar, parei e dobrei na frente dela, pegando

uma lágrima com o polegar, segurando as minhas próprias.

“Eu te amo, Charlie. Do jeito que você é. Quem se importa com o

que aquelas pessoas malvadas acham?”
 Ela fungou, limpando o nariz com as costas da mão livre. “Eu
tenho que cortar o meu cabelo?”

Eu puxei sua cabeça, definindo seus fios castanhos livre. Não havia
nada de errado com seu cabelo. Era grosso e macio e pendurava longo
pelas costas. Milhões de meninas gostariam de ter seu cabelo.

"Claro que não.”

“Bom”, ela sussurrou. “Podemos ir para casa agora, mamãe?”

"Muito em breve. Estamos quase terminando com este lugar.” Eu

me levantei e chutei os saltos nude. “Vamos esquecer o jantar e nos
divertir. Tire seus sapatos.”

“Por quê?”, Ela perguntou quando os chutou para fora.

“Porque nós vamos ter uma corrida. Adivinha o que eu vi no

congelador antes, quando eu estava bisbilhotando?”

Ela me entregou os sapatos. "O quê?"

"Sorvete. A primeira pessoa a chegar de volta na casa, pode

escolher o sabor.”

Sem um momento de hesitação, ela se atirou fora do caminho,

correndo o mais rápido que pôde através da grama. Eu ri e fiz o mesmo.
Ela estava rindo enquanto corria, olhando por cima do ombro para se
certificar de que eu não estava muito perto.

Seu sorriso precioso iluminou seu rosto.

Logan me perguntou o que eu queria na noite passada. E era

simples: uma criança feliz.

Eu adorava que Charlie era selvagem. Eu adorava que ela corria

livre. A família de Logan e Nova York poderiam matar seu espírito
indomável. Eu não podia arriscar sufocá-la aqui.

Então, eu a estava levando para casa.

 Sentado na mesa da sala de jantar, eu nunca tinha ficado tão
decepcionado com a minha família. Este jantar parecia mais um
pesadelo, do que a realidade. Eu queria seguir Thea e Charlie para fora,
mas haviam coisas a serem tratadas aqui em primeiro lugar.

Sofia tinha finalmente se acalmado depois de sua explosão. Ela

estava sentada em sua cadeira, fungando como uma criança de castigo.
Aubrey estava fumegando em seu assento, lançando olhares para
papai. Claramente, as coisas nas empresas Kendrick, não estavam indo
tão bem como eu pensava, dada reação exagerada de Aubrey. Eu teria
que discutir com ela mais tarde, mas por agora, eu precisava consertar
as coisas para Thea e Charlie.
 “O que está errado com vocês?”, Perguntei a sala. “Como vocês
puderam tratá-las dessa maneira? Essa é a minha filha e a mulher que
eu vou me casar.”

“Casar?” Perguntou a mãe. “Você não pode estar falando sério.

Você mal a conhece, Logan. Ela-”

“Ela é o quê?” Eu cortei. "Gentil. Talentosa. Amorosa. Bonita.

Essas são características não desejáveis nos dias de hoje?”

“Não foi isso que eu quis dizer.” Mamãe suspirou. “Ela é... ela veio
do nada. Como podemos ter certeza de que ela não está tentando
manipulá-lo?”

Vovó zombou. “Por favor, Lillian. Thea não está tentando

manipular ninguém. Você está apenas sendo paranóica.”

“Eu estou apenas olhando para o meu filho:” Mãe disse-lhe. “E eu

tenho o direito de ser paranóica. Vamos ser honestos aqui. Meus filhos
não têm o melhor gosto em parceiros românticos.”

Todos olhamos para Sofia, que afundou ainda mais em seu

assento.

“Essa coisa toda é suspeita”, disse mamãe. “Você foi para

Montana para uma reunião de negócios, e encontrou uma criança há
muito perdida. Em seguida, ela se recusou a dar-lhe um teste de
paternida-”

“Não, eu recusei fazer.”

“Porque ela está convencida de que a menina é sua. Você

obviamente, caiu de amores pelas duas, mas Logan, esse é o problema.
O amor te fez cego. Como sabemos que tudo isso não é uma armadilha,
se ela não lhe dará prova de que Charlotte é seu filha?”

“Charlie.” Eu bati minhas mãos sobre a mesa, tentando manter a

calma. “Seu nome é Charlie. E ela é, sem dúvida, minha filha. Eu não
vou ouvir outra coisa sobre ela. Compreenderam? Não mencionem as
palavras 'teste de paternidade' para mim nunca mais.”

"Mas-"

“Logan”, Meu pai parou a réplica da mamãe “sua mãe tem um

ponto.”

“Será que ela tem?” Eu cortei. “Porque para mim, parece que
Thea e Charlie tiveram que pagar hoje à noite o preço, pela a má
escolha de Sofia para maridos.”

"Estávamos apenas-"

“Olhando por mim?”, Eu terminei a frase de meu pai. “Eu não

preciso que vocês olhem por mim. O que eu preciso, é que vocês
apoiem as escolhas que faço, certas ou erradas. Eu preciso de vocês
para abraçarem minha filha, e a receberem nessa família, porque quer
aceitem ou não, ela já faz parte dessa família. Thea será também "

Eu me levantei da mesa. “Agora, se vocês me dão licença. Eu

preciso ir encontrar minha filha. Ela merece uma explicação pelo jantar,
embora eu não tenho certeza de como explicar para uma criança de
seis anos de idade, que seus avós não gostam dela porque eles acham
que sua mãe é um escavadora de ouro.”

“Logan, eu...” Os ombros da minha mãe caíram.

 Suas ações se originaram do amor. Eu sabia. Mas isso não muda o
fato de que ela cruzou a linha hoje à noite.

“Charlie não é um peão em um jogo de manipulação, mãe. Ela é

só uma menininha. A minha menininha. E ela é sua neta. Talvez
amanhã você pudesse tentar não ser tão fria e indiferente?”

Seu rosto empalideceu quando ela balançou a cabeça.

“Boa noite.” Eu joguei meu guardanapo na minha refeição

inacabada, então eu virei para a porta e caminhei pelo corredor. Eu só
consegui fazer alguns metros, antes que meu pai chamasse meu nome.

“Logan, nós precisamos conversar.”

"Não essa noite.”

“Apenas me dê cinco minutos antes de fugir. Por favor.”

Suspirei e me virei, seguindo-o por algumas portas até seu

escritório. Por mais que eu quisesse dar o fora desta casa, eu precisava
acabar com isso e ouvir o que ele tinha a dizer.
 Entramos no escritório e papai foi direto para sua mesa de
mogno. Este era o cômodo da casa que a minha mãe não tinha
permissão para redecorar a cada poucos anos, por isso era do mesmo
jeito que tinha sido quando era criança.

Havia estantes escuras em todas as paredes. Um carrinho de

bebidas no canto. Sua mesa repousava sobre um tapete persa no meio
da sala. Um sofá de couro de frente para uma lareira a gás. O cheiro de
seu último charuto cubano pairava no ar. Toda vez que eu entrava em
seu escritório, me trazia de volta memórias de fazer minha lição de casa
no sofá enquanto ele trabalhava, todas as noites.

Meu pai sempre tinha trabalhado, e até hoje à noite, eu não tinha
pensado em nada disso. Quando crianças, se quiséssemos passar mais
tempo com ele, era nesta sala.

Foi assim que Charlie tinha se sentiu na semana passada? Eu

trouxe ela e Thea aqui para um período de férias, mas tinha
basicamente, abandonado elas em favor do trabalho. Será que elas se
sentem em segundo lugar para o meu trabalho?
 Merda. Eu estava me tornando o meu pai? Eu amava o homem.
Eu o admirava. Mas ele não era o tipo de pai que treinava jogos de
futebol, lia histórias antes de dormir ou brincava em fortes. Se eu
quisesse tudo isso com Charlie, as coisas tinham que mudar.

Eu tinha que diminuir o ritmo no trabalho.

“Eu preciso verificar Thea e Charlie,” eu disse a ele.

“Isso não vai demorar muito.” Ele deslizou uma pasta de arquivo
para a borda da sua mesa, em seguida, passou a mão pelo cabelo. Era
um hábito que eu também peguei dele ele há muito tempo. Vovó
sempre me disse que quando eu fazia isso, eu parecia com o meu pai.
"Leia isso.”

Eu peguei, abrindo para uma grande foto de Thea trabalhando no

bar. Que diabos? "Onde você conseguiu isso?"

"Eu contratei um investigador para investigar Thea."

“Você está brincando comigo.” O canto da pasta amassando no

meu punho. "Por quê? Não é o suficiente para você que eu confie
nela?”

“Logan, seja razoável. Sua mãe não estava totalmente errada

antes. Você não sabe nada desta mulher.”

“Mas você sabe?” Eu levantei o arquivo. “Eu não estou olhando

para isso.” Joguei a pasta sobre a mesa. Eu confiava em Thea para me
contar sobre seu passado, quando estivesse pronta.

“Então eu vou te dizer o que diz.” Eu me virei para sair, mas suas
palavras me pararam. “Ela foi despejada quando recém-nascida. Você
sabia disso? Ela foi encontrada em uma lixeira no Harlem, viciada em
heroína. De acordo com as notas em seus registros do hospital, ela
ficou semanas sem um nome, porque não achavam que ela conseguiria
viver. Eu acho que uma das enfermeiras, finalmente, nomeou-a.”

O meu jantar quase voltou, mas eu engoli e deixei meu pai

continuar. Eu deveria ir embora. Eu deveria deixar isso para Thea me
explicar. Mas eu não podia mover meus pés.

“Ela cresceu em um orfanato no Brooklyn. Pelo que o investigador

pôde dizer, esse lugar nunca deveria ter sido deixado aberto. Mas
parece que a diretora tinha algum tipo de conexão com a cidade para
mantê-lo com financiamento. Pelo que ele conseguiu desenterrar, ele
acha que a maior parte do dinheiro que a diretora recebia, entrava
direto em seu próprio bolso.”

Meu pai veio ao redor da mesa, pegando a pasta enquanto se

aproximava. Ele vasculhou-a e estendeu uma imagem.

Levei-a de suas mãos, encontrando Thea imediatamente em um

grupo de dez crianças. Ela era a menor, provavelmente perto da idade
de Charlie, e de pé sobre os degraus de concreto de um edifício de
tijolos velho. Suas calças eram uns 8 centímetros mais curtas. Sua
camisa era muito pequena. E maldição, ela era magra. Tão fina que me
fez querer gritar.

Uma grande mulher, a diretora provavelmente, estava em pé ao

lado. Seu sorriso era amplo enquanto as crianças estavam forçando-o.
Thea tinha aprendido aquele sorriso falso desde muito jovem.

“A diretora manteve cerca de dez crianças, em média, em um

orfanato. Eu estou supondo que foi feito de forma estratégica. Crianças
suficientes para manter o local aberto, não tantas para tirar de seus
próprios lucros. Ela deixou algum volume de negociações acontecerem,
só assim ela poderia dizer que estava tentando fazer com que as
crianças fossem adotadas. Não muito no entanto. O investigador
descobriu que três famílias diferentes tentaram adotar Thea quando ela
era um bebê. E toda vez seus pedidos foram negados.”

A tentação foi demais e eu puxei o arquivo das mãos do pai. Ele

ficou observando enquanto eu folheava as fotos embaçadas, registros
escolares e notas do investigador.

Conforme as fotos progrediam, havia cada vez menos crianças em

si. Exceto para o rosto de Thea, consistente em todas elas. “Ela ficou
sozinha?”

Pai concordou. “Não temos certeza, mas eu suspeito que a

diretora fez algum tipo de acordo para manter o orfanato aberto, até
que todas as crianças tivessem completado dezoito anos. Eles
provavelmente não queriam arrancar as crianças que viveram lá toda a
sua vida. Thea era a mais nova, por isso só fechou depois que ela se
formou. Ela viveu lá sozinha por cerca de um ano.”
 Olhei para a última foto em frente ao orfanato. Apenas Thea, a
diretora e Hazel eram retratadas nos degraus. “Hazel estava nisso?”

"A cozinheira? Não.”

Meus ombros caíram. Eu não teria sido capaz de dizer a Thea, se

Hazel a tivesse traído. Eu não teria tido a coragem de tomar a Vovó de
Charlie longe dela.

"Você tem certeza?"

Ele assentiu. “Nós suspeitamos que ela foi a única a apresentar

algumas das queixas anônimas sobre a diretora.”

Anônimo. Hazel provavelmente tinha ficado muito nervosa sobre

perder seu emprego e o acesso às crianças, para prestar queixa usando
o seu nome nela.

“Quando as queixas não deram em qualquer lugar, ela começou a

usar seus fundos pessoais para complementar o orçamento de
alimentos. Os pais de Hazel lhe mandaram dinheiro durante anos. O
dinheiro parou no dia em que Thea completou dezoito anos, e deixou o
orfanato ".

Voltei para o arquivo, folheando o resto. Não havia muito. Apenas

uma imagem de um complexo de apartamentos decadente, para onde
Thea havia se mudado após o orfanato. Outra do lado de fora do hotel
onde nos conhecemos. Todos os marcos que me deram um vislumbre,
sobre a vida que ela tinha levado antes.

Ela era boa demais para tudo isso.

Eu entreguei para o meu pai o arquivo de volta, antes que

pudesse rasgá-lo ao meio. “Você teve seu investigador indo a fundo.”

“Ele sempre faz. Inferno, eu duvido que Thea sequer sabe algumas
das coisas em seu relatório. Ela provavelmente nunca viu seus registros
do hospital.”

Ela provavelmente não sabia o quão perto esteve da morte. Hazel

tinha razão no primeiro dia em que a conheci. Thea lutou por toda a
sua vida.

“O que você quer que eu faça com tudo isso, pai? Isso não muda
nada.” Eu olhei nos olhos dele. "Eu a amo.”

“Eu sei.” Ele assentiu. “Eu admiro Thea por fazer algo de sua vida.
Mais da metade das outras crianças nesta foto são viciados em drogas,
estão na cadeia ou mortos. Mas antes de decidir se casar com ela, se
pergunte se isso é o certo para ela. Me parece que ela trabalhou duro
para ficar longe de sua antiga vida. Será que ela vai ser feliz de voltar
aqui para a sua?”

“Ela poderia ser.” Eu poderia fazê-la feliz aqui.

"Talvez. Mas se não, o que acontece? Vocês dois se divorciam e

ela leva Charlie de volta para Montana. Onde é que isso deixa você?”

No mesmo lugar onde eu estava agora: à mais de três mil

quilômetros de distância da minha filha. “Eu poderia sair de Nova
Iorque.”

Não foi a primeira vez que a ideia passou pela minha cabeça, mas
foi a primeira vez que eu disse isso em voz alta. As palavras tinham um
gosto amargo e reviraram o meu estômago.
 “Não é uma opção,” Papai declarou. “Você não pode abandonar
suas responsabilidades para com esta família. Muito em breve, eu
estarei entregando tudo para você e Aubrey.”

Eu sempre soube que sua posição à frente da família Kendrick, um

dia seria minha. E embora Aubrey possa executar o lado dos negócios
nas coisas, todos nós sabíamos que eu seria o único a ocupar o lugar do
papai como líder.

Eu seria o único a resolver problemas ou disputas familiares. Eu

iria supervisionar a fundação. Eu garantiria que todos os Kendricks
tivessem sua parte justa. Eu ia ficar com tudo mais.

Meu pai estava certo. Deixar Nova York não era uma opção. Eu
não podia simplesmente sair do meu emprego na empresa; parceiros
eram proprietários também. Além disso, eu não podia fugir das minhas
responsabilidades com a família.

"Isso é tudo? Eu preciso voltar para Thea e Charlie.” O desejo de

convencer Thea a se mudar, era mais forte do que nunca. Quando meu
pai concordou, eu começei a ir para a porta.
 “Oh, e Logan?”, Ele chamou, fazendo-me parar e olhar para trás.
“Sinto muito sobre esta noite. Sua mãe e eu vamos fazer melhor
amanhã.”

“Eu aprecio isso.” Eu virei novamente, mas parei quando Sofia

correu para o escritório.

“Logan?” Seus olhos estavam inchados de tanto chorar. Seus

ombros estavam curvados para a frente e os olhos oprimidos. Era o
olhar inocente, ‘pobre de mim’, que ela aperfeiçoou por treze anos.
“Será que você realmente quis dizer aquilo, quando disse que iria tirar
meu dinheiro?”

Não. Mas eu ainda estava irritado que ela trouxe Alice até aqui, só
para causar drama, então eu não ia dizer esta noite. “Você foi longe
demais.”

Ela fungou. "Eu sinto muito.”

"Você sente? Você e sua amiga condenaram Thea por causa de

sua profissão. Irônico, considerando que você nunca teve uma. Talvez
se você realmente conseguisse um emprego, você apreciaria o dinheiro
com qual você nasceu.”

Algo que eu tinha certeza que Charlie saberia que era um

privilégio, não um direito. Minha filha iria valorizar o fundo fiduciário eu
havia configurado para ela, semanas atrás. Embora, eu duvidasse que
seria o único a lhe ensinar a lição. Thea faria um trabalho melhor do
que eu jamais poderia. Afinal, ela realmente sabia como era viver sem.

“Você está falando sério?” A mandíbula de Sofia caiu. “Você

realmente me cortou?”

Dei de ombros. “Eu acho que depende de você. Cresça, Sofia.”

Com esse tiro de despedida, deixei-a em pé com a boca aberta no

escritório e disparei pelo corredor. Abri a porta dos fundos para o pátio,
finalmente escapando da casa, mas fui interrompido quando vi Vovó
sentada em um banco de balanço, perto da piscina.

“Achei que você já estaria muito longe agora para escapar do

drama.”
 Ela sorriu e deu um tapinha no assento ao lado dela. “Eu irei
embora em breve.”

Vovó vivia na mesma rua, em uma casa um pouco menor do que a

nossa. Quando crianças, Aubrey, Sofia e eu passamos cada verão
alternando o nosso tempo entre a sua piscina e a nossa.

“Então, o jantar foi interessante.”

Ela riu. “Sempre é.”

“Eu não tenho certeza do que fazer aqui, vovó.”

“O que eu sempre digo quando você está empacado?”

“Siga a diante.”

Exceto que empurrar com mais força não parece certo. Não desta
vez. Seria como forçar junto duas peças de quebra-cabeça, que nunca
foram feitas para encaixar.

“Eu não posso perdê-las. Me recuso a perdê-las.”

Tinha que haver uma maneira de ter tudo. De alguma forma, eu

tinha que encontrar uma maneira de manter o meu trabalho e
defender minhas responsabilidades familiares enquanto tinha Thea e
Charlie ao meu lado.

Vovó bateu no meu joelho, sem outra palavra de

aconselhamento, em seguida, levantou-se. “Venha me visitar amanhã.
Traga minha pequena Charlie e Thea junto também.”

“Eu vou.” Eu fiquei de pé para beijar sua bochecha e dizer boa

noite.

Depois que ela desapareceu lá dentro, eu corri até a casa de

hóspedes. De acordo com o relógio de parede na entrada, ainda era
cedo, apenas oito, mas todas as luzes estavam apagadas, exceto uma
em cima do fogão na cozinha. Fui direto pelo corredor em direção aos
quartos, esperando que Charlie já não estivesse dormindo.

Eu sorri para a luz brilhando debaixo de sua porta. Estendi a mão

para a maçaneta, mas parei quando ouvi Charlie e Thea rindo. Inclinei-
me mais perto, saboreando o som.

“O que mais devemos fazer quando chegarmos em casa?”,

Perguntou Thea.

“Vamos pescar com o tio Jackson.”

“Oooh. Boa ideia. É a minha vez de pegar o maior peixe.”

Charlie riu. “Nuh-uh. Você pegou o maior na última vez. É a minha

vez.”

"Oh, certo. Desculpe.” Thea estava sorrindo. Eu podia ouvi-lo em

sua voz. “Bem, então eu acho que pode ser a sua vez. O quê mais?"

“Hmmm, eu não sei.”

“Que tal fazer algo especial com a Vovó? Aposto que ela está com
quase tanta saudade, quanto nós estamos dela.”

“Yeah!” Charlie comemorou. “Devemos ir para a nossa cachoeira

especial.”

"Definitivamente. Vamos arrumar um piquenique, e ficaremos

uma tarde inteira. Então, podemos contar a Vovó tudo sobre nossa
viagem.”
 Charlie riu. “Eu vou dizer a ela que sempre cheira a cocô.”

Irônico que minha filha poderia pensar que Nova Iorque cheirava
mal, quando eu disse Nolan a mesma coisa sobre Montana.

Quando ela parou de rir, a cama se moveu e Charlie bocejou. “Eu

não posso esperar para ir para casa.”

“Você e eu, meu amor”, Thea sussurrou. “Você e eu.”

A dor no meu peito estava desconcertante. Eu me afastei da

porta, inclinando-me contra a parede e afundando para me sentar no
tapete. Este medo era dolorosamente familiar. Foi o mesmo que eu
senti quando Emmeline tinha decidido se mudar, só que desta vez, era
cem vezes pior.

A mulher que eu amava - o amor da minha vida - estava me

deixando por Montana. Ela estava levando minha filha com ela, e não
havia nada que eu pudesse fazer para parar.

O tempo todo, eu acreditava que poderíamos fazer isso funcionar.

Eu acreditava que poderia convencê-las a se mudarem. Mas enquanto
eu ouvia Thea e Charlie conversando sobre ir para casa, minhas crenças
caíram na noite.

Porque eu sabia que no fundo, a coisa certa a fazer, era deixá-las

ir para onde elas seriam mais felizes.
 Eu fechei a porta do quarto de Charlie e quase gritei quando vi
Logan sentado do lado de fora. Minha mão voou para o meu coração
batendo. “Oh meu Deus, você me assustou.”

"Desculpe.”

“O que você está fazendo?” Eu sussurrei.

Ele balançou a cabeça, olhando para o chão. “Só ouvindo. Ela está
dormindo?”

"Sim. Ela está exausta. Tem sido uma longa semana.” Eu estendi a
mão para ajudá-lo.
 Ele tomou-a, ficando de pé rapidamente e me puxando para seus
braços. Ficamos ali por alguns minutos, nos abraçando no corredor
escuro. Finalmente, ele se afastou e pegou minha mão, me levando
para o nosso quarto. Logan acendeu a luz, e em seguida, passou a mão
pelo seu cabelo enquanto se sentava na ponta da cama.

Atravessei o quarto e me sentei ao lado dele, os nossos ombros

curvados se tocando.

"Eu sinto muito, baby. Eu nunca teria te trazido aqui se eu

soubesse que eles agiriam dessa forma. Eu simplesmente não posso
acreditar...” Ele balançou sua cabeça. "Eu sinto muito.”

“Não se desculpe. Não é culpa sua.” Ele pode não ter esperado
que eles agissem de modo tão desconfiado, mas não tinha sido uma
total surpresa pra mim. Fiquei desapontada, sim. Mas nem tanto
surpresa.

Logan pegou uma das minhas mãos, os dedos longos facilmente

envolvendo minha palma. Então ele virou-a, estudando meus dedos.
Senti suas próximas palavras, antes mesmo de sair. “Não vá embora.”
 “Eu preciso,” sussurrei.

"Por quê?"

Virei-me para encontrar seu olhar suplicante. “Eu preciso ir para

casa. Essa vida...” Eu me levantei da cama, balançando um braço para
indicar o quarto caro. “Esta vida não é para mim.”

"Poderia ser.”

Eu respirei fundo, me segurando para não chorar. Se até mesmo

uma única lágrima caísse, eu nunca seria capaz de parar. E Logan
merecia uma explicação.

Era hora da conversa que eu temi por dias.

“Seu pai me investigou, não foi?”

Ele assentiu. “Eu não sabia, mas ele me disse esta noite. Há
algumas coisas que você deveria saber.”

“Ele encontrou a minha mãe?”

Ele balançou sua cabeça. "Não. É sobre o orfanato e a diretora.

Ela-"

“Não me diga.” Eu o interrompi. “Eu não quero saber.” Eu disse

adeus a esse capítulo da minha vida, no início desta semana, no
orfanato.

"Você tem certeza?"

Eu balancei a cabeça. “Eu poderia te perguntar algum dia, mas

não agora.”

"Tudo bem.”

“É provavelmente mais fácil dessa maneira.” Eu estava feliz por

não ter que explicar tudo. “Agora você sabe que eu venho do nada.
Tudo o que tenho da minha infância, eram aquelas fotos que você
encontrou, e alguns sapatinhos de bebê velhos, que uma enfermeira
me fez quando eu estava em desintoxicação no hospital.”

“Eu não me importo de onde você veio.”

"Eu sei. Mas você pode entender o quão grande é essa mudança?
Você tem tanto.”
 “E você pode ter também.” Ele me parou. “Você pode ter
qualquer coisa que seu coração deseje.”

“Não é sobre coisas, Logan.” Eu comecei a andar. “Ou sobre

dinheiro. É sobre o nosso estilo de vida.”

“E eu estou dizendo a você, que podemos ter qualquer estilo de

vida que você deseje. Se você não quer viver na cobertura, nós nos
mudaremos. Se você quer viver onde há mais espaço, podemos
comprar uma casa por aqui, e eu viajo para o trabalho. O que você
quiser, podemos tê-lo aqui.”

“Mas é exatamente isso. Eu não quero aqui.” Eu apontei para o

chão. “Eu não quero viver em Nova Iorque.”

Sua testa franziu. "Por quê?"

“Porque eu odeio isso aqui.” Minhas mãos vieram ao meu coração

quando a verdade veio à tona. “Tudo sobre Nova Iorque só me faz
sentir como menos. Me fez pequena. Isso me lembra de como
impotente eu era naquela época. Não importa o quão duro eu
trabalhei, eu simplesmente não conseguia avançar.”

Não importa o quão agradável, educada ou feliz eu parecesse,

ninguém jamais iria me dar uma casa. Cada jovem casal que veio ao
orfanato, saiu sem olhar para trás. No entanto, cada vez que alguém
entrava, eu era tola o suficiente para esperar que eles me adotassem.

Anos de esperanças despedaçadas haviam finalmente esmagando

meu espírito. Se Hazel não tivesse aparecido, eu duvido que teria ao
menos um fragmento de mim.

Logan estendeu a mão para mim, mas eu continuei andando.

“Não tem que ser assim nunca mais, Thea. Você nunca mais terá que
trabalhar. Você pode fazer o seu trabalho artístico aqui. Vamos
começar a colocar suas peças em uma galeria. Você não terá que
misturar bebidas, ou servir outra cerveja nunca mais.”

“Não.” A queimadura na minha garganta estava me sufocando,

mas eu a engoli. “Não é sobre o meu trabalho. E eu não quero estar em
galerias. Eu não quero que a arte seja meu trabalho. Eu faço isso para
mim, e é isso. Trata-se de viver uma vida que eu criei. Uma em que eu
me orgulho.”

“E você não pode ter orgulho de viver aqui comigo?” A dor em sua
voz me destruiu.

“Eu sempre tenho orgulho de estar com você.” Fui até a cama e
coloquei minhas mãos em seu rosto, fazendo-o olhar nos meus olhos,
para que ele soubesse como era verdadeiro o que eu dizia . "Sempre.
Mas isto não é sobre você. É sobre mim.”

Eu o soltei e me sentei ao seu lado, desta vez pegando suas mãos

nas minhas.

“Eu tenho três mil e setenta e quatro dólares, e cinquenta e um

centavos na minha conta corrente.” Eu tinha memorizado o número
esta manhã, assim como eu fazia todos os dias. “Cada centavo veio de
misturar bebidas e servir cerveja. O que faço no Lark Cove Bar, não é
apenas o meu trabalho. É a minha paixão.”

Suas sobrancelhas se uniram. "Sua paixão?"

“A minha paixão.” Eu assenti. “Quando saí da cidade, eu não tinha

nada. Não no sentido literal, embora eu não tivesse muito, mas eu não
tinha nada aqui.” Eu coloquei a mão no meu coração. “Sem confiança.
Sem força. Eu estava tão sozinha, quebrada e cansada. A única coisa
que me fazia continuar, era Charlie. Saber que ela estava crescendo
dentro de mim, e precisava que eu continuasse me esforçando.”

Seu rosto suavizou e ele colocou a mão livre em cima da minha.

“Ela me salvou, de muitas maneiras. Ela me deu essa ambição e

esse impulso para dar-lhe tudo que estivesse ao meu alcance. Ela me
fez destemida. Por causa dela, eu construí uma vida que tenho orgulho,
e tudo começou no bar.”

Quando eu cheguei a Montana, acho que Hazel deu uma olhada

em mim e soube que eu precisava de um projeto. Eu sempre trabalhei
duro, na escola ou em qualquer trabalho que eu estivesse. Mas eu não
tinha nenhuma propriedade sobre eles. Hazel me entregou as chaves
do bar e me levou para o escritório. Ela estava na porta, e apontou para
uma mesa enterrada sob papéis e disse: resolva isso.

Três dias depois, eu cheguei em casa e a encontrei limpando o

galpão do jardim, para que eu pudesse exercer minha arte. Ela tinha me
dado um lugar apropriado para criar, em vez da mesa na cozinha do
orfanato, onde ela me assistiu desenhar tantos anos antes.

Eu me inclinei para Logan, que estava esperando pacientemente

para eu continuar. “Aquele lugar significa muito para mim. Eu o tirei de
mal pagar as despesas, para então ganhar dinheiro para mim, Jackson e
Hazel. Eu não tive uma educação chique. Charlie aprendeu coisas no
jardim de infância no ano passado, que eu não aprendi até o terceiro
ou quarto ano. Mas eu trabalhei pra caramba, pesquisando,
experimentando e administrando esse negócio. Estou orgulhosa do que
ele se tornou.”

“Você deveria estar.” Ele beijou minha testa, o seu elogio

tornando ainda mais difícil não chorar. “Se você quiser administrar um
negócio aqui, podemos fazer isso acontecer. Eu vou comprar-"

“Não, Logan.” Eu o parei. "Aqui não. Eu sei que não estou fazendo
um bom trabalho para explicar isso, mas eu me sinto diferente aqui.
Como se o passado estivesse me pesando. Todas essas dúvidas e
inseguranças voltando.”
 “Não vai ser sempre assim. Dê um tempo “, ele implorou.

"Talvez. Talvez tudo isso pareça bobo, e depois de um ano ou dois

aqui, não seja mais assim. Mas é mais do que apenas memórias ruins.
Se nós saírmos, teríamos que dizer adeus a Hazel e Jackson, e eu
honestamente não acho que eu posso. Eles são minha família. Eu
trabalhei...” Eu sufoquei mais lágrimas. “Eu trabalhei tão duro para
encontrar uma família, Logan. Eu não quero abandoná-la.”

Eu não queria estar a milhares de quilômetros de distância, se a

saúde de Hazel começasse a falhar, ou se Jackson finalmente
encontrasse o amor.

“Eu estou preocupada que se eu ficar e me sentir infeliz, eu possa

começar a me ressentir de você.” Eu segurei mais apertado a sua mão.
“E Charlie também.”

Ele baixou a cabeça. “Ela está extremamente infeliz, não é?”

"Ela ama você. Eu acho que ela se colocaria em todos os vestidos

e sapatos desconfortáveis no mundo, se você pedisse à ela. Mas...”
 “Mas eu não vou”, ele sussurrou.

E era por isso que eu o amava completamente. Seu amor por

nossa filha. Ele conheceu Charlie a poucas semanas e já colocou sua
felicidade em primeiro lugar.

Eu faria o mesmo. Se eu realmente achasse que ela seria mais feliz

aqui, do que em Montana. Eu sacrificaria minha casa, meu trabalho e
família para que ela pudesse estar com o seu pai. Mas eu sabia no
fundo da minha alma, que a minha menina precisava de espaço aberto
e grandes céus.

“Ela é tudo o que importa.”

Ele levou a mão até a minha bochecha. "Não tudo.”

Uma lágrima caiu sobre o polegar. "Eu desej-"

“Eu sei.” Seus olhos ainda estavam cheios de dor, mas havia
entendimento também. "Eu também.”

Logan soltou um suspiro profundo e se levantou da cama. “Eu não

sei o que fazer.”

Dei de ombros. "Não tem nada para fazer. Nós seguimos em

frente. Nós tornamos a vida de Charlie tão feliz quanto é possível.”

“E quanto a nós?”

Olhei para o meu colo e mais algumas lágrimas caíram no meu

vestido. “Eu acho que seria melhor terminar agora. Antes que fique
ainda mais difícil.”

“Ainda mais difícil?” Ele zombou. “Thea, eu amo você. Eu tenho

um anel na minha mala, que eu esperava poder te dar esta noite. Como
poderia ficar mais difícil?”

Meus ombros começaram a tremer. "Eu também te amo.”

“Só não o suficiente para ficar.”

Meu corpo inteiro se encolheu. A dor queimando quente por um

momento, até que a raiva tomou o seu lugar. “Você podia se mudar.
Por que só nós temos que fazer uma mudança drástica de vida?”
 Ele balançou sua cabeça. “Eu não posso. Minha carreira está em
Nova York. A minha família também. Você não é a única que está
orgulhosa do que eles conquistaram, e não quer desistir.”

"Ok. Então estamos de volta para onde estávamos.” Eu sequei

meus olhos. "O impossível.”

Ele parou de andar, seus punhos fechados relaxando. “Eu não

quero brigar.”

"Nem eu.”

Eu não queria terminar em condições ruins. Tínhamos anos à

frente de nós, como pais de Charlie, e eles seriam mais fáceis se
pudéssemos terminar isso amigavelmente. Temos que encontrar uma
forma de ultrapassar a dor, e nos concentrar apenas na criação de uma
criança feliz.

Logan atravessou o quarto para tomar minhas mãos e me colocar

de pé. Então ele me envolveu em seus braços, respirando no meu
cabelo. “Eu não quero deixá-la ir. Estar com você. Tendo Charlie. É o
mais feliz que eu já estive. Mas minha família. Minha carreira. Eu não
posso-”

“Está tudo bem.” Eu relaxei em seu peito. "Eu entendo.”

E eu realmente entendia. Eu não o culpava por precisar ficar. Mas

chegamos num beco sem saída na nossa conversa, e não havia mais
nada a dizer.

Eu me inclinei para trás, na ponta dos pés para pressionar meus

lábios contra os dele.

Ele retornou meu beijo sem hesitação, tomando controle como

sempre fazia.

Eu derreti nele completamente, dizendo a ele através dos meus

toques, como eu estava desesperada para que as coisas fossem
diferentes.

Nós despimos um ao outro, e caímos em um emaranhado de

membros sob os lençóis. Nenhum de nós queria quebrar a conexão e
desligar as luzes. Logan fez amor comigo com seu peso forte sobre
mim, como se quisesse me manter presa a este lugar. Moveu-se em
cima de mim com uma ferocidade que eu nunca tinha visto antes. O
desespero em seus olhos não o deixando nunca, apenas mascarado
pelo calor.

E apesar de tudo, eu segurei-o com força, sussurrando as três

palavras que eu nunca disse a outro homem, memorizando a maneira
como ele disse de volta. Eu te amo não me assustou agora.

Era apenas... o final perfeito.

"Olá.”

Olhei para cima da minha espreguiçadeira quando Thomas e

Lillian sairam para o pátio. "Oi.”

Charlie e Logan estavam nadando na piscina, aproveitando a água

fria em uma tarde quente. Os céus nublados e brisa fresca de ontem
tinham desaparecido, por isso esta manhã, Logan e eu tínhamos
decidido deixar Charlie apenas brincar. Nós queríamos que ela se
divertisse no último dia com o pai, porque ele não tinha certeza de
quando seria capaz de voltar a Montana novamente.

Então nós tínhamos acampado na beira da piscina à tarde para

aproveitar o sol.

“ Tudo bem nos juntarmos a você?”, Perguntou Thomas.

“Claro.” Sentei-me e tirei a roupa de Charlie da cadeira ao meu

lado. Então eu fiz uma verificação rápida para ter certeza que meu top
do biquíni não tinha deslizado para fora do lugar.

Lillian estava sentada na poltrona ao meu lado, enquanto Thomas

puxou uma cadeira de uma mesa sob um guarda-sol atrás de nós.

Olhei para a piscina por alguma ajuda, mas Logan estava muito
ocupado assistindo Charlie, para perceber que seus pais tinham saído.
Em vez disso, ele estava trilhando na água enquanto ela se apresentava
no trampolim, se preparando para saltar.
 “Devemos-lhe um pedido de desculpas”, disse Thomas, com os
olhos fixos na minha filha. “O nosso comportamento na noite passada
foi intolerável. Em nome de toda a família, eu gostaria de lhe assegurar
que não vai acontecer novamente.”

Pisquei algumas vezes, feliz que eles não podiam ver meus olhos
chocados por trás dos óculos de sol. “Eu, hum, obrigada?” Quando
meus ouvidos registaram que isso tinha saído como uma pergunta, eu
limpei a garganta e tentei novamente. "Obrigada.”

“Nós gostaríamos de conhecer Charlo-” Lillian se conteve,

engolindo. “Charlie”.

“Tenho certeza que ela gostaria disso.” Era uma mentira, mas se
essas pessoas estavam tentando, então eu poderia também.

Chegaria o momento em que Charlie viria para visitar Logan sem

mim. Qualquer conexão que ela fizesse com os avós, enquanto eu
estava aqui, faria essas viagens futuras mais fáceis.

“Vocês todos almoçaram?”, Perguntou Lillian.

 Eu assenti. “Nós descemos para visitar Joan esta manhã, e ela nos
convidou para ficar.”

Depois de algumas horas com a avó de Logan, eu a amava ainda

mais do que na noite passada. Joan tinha recebido Charlie com carinho,
constantemente abraçando ou beijando sua bochecha.

“Bem, se a Mamãe desfrutou da sua companhia no almoço,

ficamos com o jantar,” Thomas declarou. “Existe algo que você e
Charlie preferem? Nosso chef pode fazer praticamente qualquer coisa.
Ou podemos pedir para viagem.”

“Somos muito fácil de agradar. Charlie ama comida típica de

criança. Macarrão com queijo. Pizza. Salsicha empanada.”

“Salsicha empanada!” Thomas bateu na perna uma vez. “Eu não

como uma salsicha empanada há vários anos. Vamos pedir para ele
fazê-las e também mais daquelas batatas fritas. Ela pareceu gostar
delas na noite passada.”

Eu sorri, feliz que ele tinha notado. “Ela vai adorar.”

 “Olha,” Lillian engasgou, sentando-se ereta na cadeira.

Meus olhos seguiram dela para onde Charlie estava segurando

seu nariz, enquanto Logan contava até três. Ela fechou os olhos e pulou
do trampolim, espirrando água em seu pai, quando desapareceu sob a
água.

Logan estava ali quando ela veio à tona para respirar, segurando-a
ao seu lado, enquanto ela limpava a água do seu rosto sorridente.

O pátio irrompeu em aplausos quando todos nós nos levantamos,

e batemos palmas para Charlie. Ela olhou para nós, então abaixou a
cabeça no pescoço de Logan, com a visão de Thomas e Lillian.

Logan apenas olhou, nadando para a borda da piscina. Ele

levantou Charlie em primeiro lugar, então ele mesmo. A água brilhava
em córregos constantes, enquanto deslizava por seu peito esculpido e
abdômen definido. Um tremor passou por meus ombros e eu fechei os
olhos, gravando a imagem na memória. Essa imagem era uma que eu
usaria para me fazer companhia nas noites solitárias. Eu provavelmente
a desenharia em um dos meus blocos, logo que chegasse em casa.
 Com Charlie se arrastando atrás dele, Logan caminhou pela
piscina até nossas cadeiras. Ele pegou uma toalha na outra
espreguiçadeira, entregando a Charlie, antes de pegar uma para si
mesmo.

"Mamãe. Papai.” Ele acenou para seus pais, em seguida, olhou

para mim por baixo de sua toalha, indagando com um olhar: Você está
bem?

Eu sorri. Tudo bem.

“Nós estávamos apenas decidindo sobre os planos para o jantar”,

disse Thomas. “Charlie, você gosta de salsicha empanada? Eu estava
pensando que poderíamos tê-las para o jantar. Está tudo bem para
você?"

Ela assentiu, deslizando mais perto de perna de Logan.

“Oi, pessoal!” Aubrey saiu para o pátio, seu rosto se abriu em um

sorriso largo, destinado a minha filha. “Charlie, quer nadar comigo?”

Logan olhou para baixo, dando-lhe um sorriso. “Tia Aubrey está

com medo do trampolim.”

Aubrey revirou os olhos. "Eu não estou com medo. Eu só não

gosto que entre água no meu nariz.”

“Você deve tampar o seu nariz.” Charlie apertou suas narinas

juntas. “Foi assim que meu papai me ensinou.”

“Hmm.” Aubrey bateu em seu queixo, fingindo que nunca tinha

ouvido falar dessa idéia antes. “Talvez você possa me mostrar?”

Charlie sorriu, jogando a toalha no deque e sem perder tempo,

correu novamente para a piscina, subindo no trampolim.

Aubrey sorriu e a seguiu de perto, o telefone de Logan tocou

sobre a mesa.

“Eu já estarei lá”, ele falou para as duas, em seguida, atendeu a

ligação.

Thomas levantou de seu assento. “Eu não nado faz anos. Acho
que vou me trocar e me juntar a elas.”
 “E é melhor eu deixar a cozinha saber da nossa escolha para o
jantar.” Lillian me deu um sorriso genuíno, quando ela se levantou, e
seguiu Thomas para a casa.

Deixei escapar uma respiração profunda, aliviada com a forma

indolor que tinha sido. Com Sofia de volta a cidade, poderíamos
realmente ter uma tarde agradável de domingo. E eu não pude deixar
de me sentir animada por Charlie, que agora poderia conhecer sua
grande família.

Sua timidez tinha ido embora com Aubrey – e com o próprio

trampolim - pela forma como ela se jogou na água. Um por um, Charlie
iria conquista-los e trazê-los para seu círculo. Se eles fossem parecidos
com Logan, que eu suspeitava que eles eram, mesmo com os
acontecimentos da noite passada, ela teria mais do que apenas eu,
Hazel e Jackson em sua família.

“Era Sean.” Logan sentou-se aos meus pés, bloqueando minha

visão de Charlie e Aubrey. “Ele está tentando rastrear o proprietário da
conta de e-mail, mas está tendo problemas, disse que isso está apenas
o irritando. Sean acha que o cara é um hacker também e o está
bloqueando.”

Eu fiz uma careta. “Isso não é grande coisa, Logan. Deixe para lá.
Ele é só um cara sendo um idiota. Os e-mails vão parar.”

“Eu não estou disposto a correr esse risco.”

Entramos em um dos nossos concursos de encarada, mas eu

finalmente cedi. Mesmo por trás de meus óculos de sol, ele estava
ganhando. "Bem. Se você quer perder o tempo do Sean, a escolha é
sua. Mas eu não quero falar sobre isso. Hoje não.”

Hoje, eu só queria que ele estivesse perto. Para termos este

último dia juntos, antes que tudo mudasse amanhã.

"Ok. Não hoje.” A tensão em seu rosto desapareceu e ele se

aproximou. Sua mão contornou o meu joelho, foi para a minha coxa e
ele se inclinou, dando-me um beijo suave.

Eu relaxei contra ele, inclinando minha testa em seu ombro.

Seguramos um ao outro sem dizer mais nada, até que ele passou
os braços firmemente em torno de meus quadris.

“Logan, isso é muito ti-”

Eu não consegui pronunciar as palavras. Um segundo eu estava

sentada, no próximo Logan tinha me levantado no colo e ia em direção
à piscina. Eu gritei quando nós batemos na água, rindo quando subi pra
pegar ar.

“Você vai pagar por isso.” Eu espirrei água no sorriso maroto de

Logan.

"Oh sim? O que você vai fazer sobre isso?”

Eu sorri, assim que Aubrey e Charlie vieram por trás dele, e

afundaram sua cabeça na água.

E foi assim que passamos o nosso último dia.

Brincando com nossa filha. Conhecendo sua família. Comendo

salsicha empanada. E dizendo adeus com cada toque gentil e beijo
casto.
 Passamos o dia saboreando cada momento. Uma compreensão
calma tinha diminuído a preocupação entre nós, e nos deu a liberdade
de apenas... ser.

Tão devastador quanto seria dizer adeus amanhã, nós dois

sabíamos que era a decisão certa. O conto de fadas acabou. O
sapatinho de cristal estava saindo. Charlie e eu precisávamos ir para
casa.

Onde pertencíamos.
 O dia que eu dirigi com Thea e Charlie para o aeroporto, foi o pior
dia da minha vida, sem dúvida. Seguimos em um silêncio solene de
volta à cidade. Os olhos tristes de Charlie, frequentemente
encontravam os meus no espelho retrovisor. Thea segurou firme a
minha mão enquanto eu dirigia, mantendo-nos conectados por apenas
um pouco mais.

O tempo todo, eu contemplava as minhas opções. Eu queria dizer

a Thea que tinha encontrado uma maneira de ficarmos juntos, mas eu
não podia fazer esse tipo de promessa, não se eu não pudesse mantê-
la.
 Então, quando chegamos ao hangar, eu respirei fundo e me
preparei para um terrivel adeus.

Eu saí primeiro, acenando para os pilotos e tripulação, quando se

aproximaram da base das escadas do jato. Eles vieram e levaram a
bagagem, em seguida, recuaram enquanto Charlie e Thea saíam do
SUV.

“Estamos prontos a qualquer hora, senhor.” O piloto sorriu para

Thea. “Apenas venha a bordo quando estiverem prontas, e nós
levantaremos vôo .”

“Obrigada.” Ela balançou a cabeça para ele, então soltou a mão de

Charlie, guiando-a para o meu lado.

Eu cai para um joelho, levantando o queixo de Charlie com o meu

dedo. “Vejo você em breve, Minduin.”

“Ok, papai”, ela disse para seus pés.

Meu coração se partiu quando as lágrimas encheram seus olhos.

Puxei-a para frente, trazendo-a para o meu peito e a abraçando
apertado. “Eu te amo”, eu sussurrei em seu cabelo.

“Eu também te amo.” Sua pequena estrutura tremeu quando ela

chorou no meu ombro.

Eu respirei através da dor que esmagava meu peito, mantendo

minhas emoções sob controle. Mas quando eu olhei para cima, para ver
Thea limpando as lágrimas do seu rosto, uma nova onda de dor atingiu
meu centro.

A ideia flutuando na minha cabeça tinha que funcionar. Tinha que

dar certo. Ver estas duas em lágrimas, era mais do que eu podia
suportar.

Eu fiquei de pé, pegando Charlie no colo e agarrando a mão de

Thea, puxando-a para o meu lado. Nós três amontoados e nos
abraçamos apertado. Nenhum de nós estava com pressa para se
separar, mas quando eu vi um dos tripulantes verificando seu relógio,
eu sabia que meu tempo tinha acabado.

"Me ligue quando você chegar em casa.”

 Thea assentiu, fungando quando se afastou. “Nós vamos.” Thea
esfregou as costas de nossa filha e eu a coloquei no chão. “Ok, Charlie.
Hora de ir.”

Elas deram as mãos e se afastaram.

“Espere.” Eu dei um passo para a frente, tomando o rosto de Thea

em minhas mãos. "Eu te amo.”

Seus olhos se encheram de novas lágrimas. "Eu também te amo.”

A explicação de Thea para me deixar, não tinha sido fácil de ouvir.

Eu tinha ficado acordado, com ela apagada ao meu lado por duas
noites, repetindo suas palavras. E depois de todas aquelas horas de
entender a questão e me colocar no lugar dela, cheguei a uma
conclusão.

Ela me amava.

Mas ela também precisava amar a si mesma.

Se Nova Iorque a fazia se sentir diminuída, então eu não iria lhe

pedir para ficar. Se ela precisava estar com sua família, ei tinha que
deixá-la ir.

Ela me amava o suficiente para ser honesta. Eu a amava o

suficiente para que ela tivesse tudo.

Eu pressionei meus lábios nos dela em um beijo duro. “Eu

prometo ver você em breve”, eu sussurrei contra seus lábios.

Ela assentiu com a cabeça. “Você sabe onde estaremos.”

Em casa.

Eu a deixei ir, observando como ela levava Charlie para o avião.

Minha filha olhou por cima do ombro, me dando um pequeno aceno
enquanto subia as escadas. Thea não olhou para trás sequer uma vez.

Ela ainda não acredita em promessas.

Mas ela irá.

 Levei duas semanas para desenrolar minha vida.

Duas semanas, e eu já não era sócio da Stone, Richards e Abergel.

Eu já não era o príncipe Kendrick, se preparando para ser rei. E em
breve, já não seria o presidente do conselho administrativo da
fundação.

“Como foi o brunch?”, Perguntou Nolan, recostando-se na cadeira

quando entrei em seu escritório.

Eu desabei em uma poltrona de couro em frente à sua mesa,

afrouxando o nó da minha gravata. “Tão bem como eu esperava. Papai
acha que estou fodendo com a minha vida, e mamãe não consegue
entender por que Thea simplesmente não muda para cá.”

“Eles irão entender. Lhes dê mais alguns netos. Compre para eles
uma casa no lago, em Lark Cove. Quando passarem algum tempo lá,
eles vão entender. Além disso, não é como se você não pudesse
gerenciar a fortuna Kendrick de Montana.”
 Dei de ombros. "Veremos.”

Meus pais pensaram que abandonar a carreira que eu tinha

trabalhado tão duro para construir, era imprudente. Eles estavam
decepcionados com a minha decisão de me mudar, especialmente o
meu pai.

Ele não estava preocupado comigo administrando a empresa a

partir de Lark Cove. Ele sabia que a localização não importava quando
se tratava de lidar com finanças, atendendo telefonemas e retornando
e-mails. Meu Pai estava convencido de que eu nunca seria visto como
um líder, se eu estivesse vivendo a milhares de quilômetros de
distância. Ele tinha uma certa razão.

Então, eu entreguei minha coroa.

Aubrey poderia tomar o seu lugar, porque eu não iria mudar de

ideia. Duas semanas sem Thea e Charlie, e eu estava saindo da minha
pele.

“Alguma notícia da empresa?”, Perguntou Nolan.

 "Não. E eu não espero ouvir deles novamente.”

O dia que deixei Thea e Charlie no aeroporto, eu pedi uma

reunião improvisada com os sócios da empresa. Eu tive sorte de ser
uma segunda-feira, e nenhum deles tinha ido jogar golfe. Embora eu
tenha certeza que todos os três queriam me acertar com um taco, após
os primeiros cinco minutos da reunião, tentando me convencer do
contrário.

“Eles ainda estão chateados?”

Dei de ombros. “Eu acho que eles estão envergonhados por eu ser
mais esperto que eles. Mas eles tiveram o melhor final de negociação,
então eles vão superar isso assim que descontarem o cheque da
Kendrick.”

Nolan sorriu. “Lembre-me de ter você revendo todo e qualquer

contrato, antes que eu assine.”

"Você consegue.”

Quando eu comprei a empresa como um parceiro, eu assinei o

contrato de parceria padrão deles. Era bastante informal, descrevendo
as responsabilidades da parceria, e as consequências se as expectativas
não fossem cumpridas. Ele também incluía uma cláusula de nepotismo,
afirmando que nenhum parceiro poderia estar em um relacionamento
com outros funcionários. Membros da família direta eram autorizados a
trabalhar na empresa, mas não na cadeia de comando, com o parceiro
relacionado.

Tudo padrão.

Inclusive a cláusula onde cônjuge e membros da família de um

parceiro, não eram autorizados a ser clientes da empresa.

Essa tinha sido a minha brecha.

Quando me ofereceram uma parceria, a Kendrick Enterprises

estava com uma empresa do outro lado da cidade, e era de
conhecimento geral que meu pai era leal a eles. Como não havia chance
de ganhar os negócios da Kendrick, os sócios seniores haviam ficado a
segunda melhor coisa: Eu.

Eu me tornei sua estrela, trazendo clientes que eles não teriam

ganho, sem o meu sobrenome.

Assim, a minha proposta para Stone, Richards e Abergel era

simples: eles compram a minha parte na parceria, e eu trago a
Kendricks. Aubrey estava mais do que disposta a desfazer com a outra
empresa, que estava cheia de advogados que continuamente, faziam
uma dupla verificação de suas decisões com meu pai. Ela tinha
autoridade para mudar de empresa, e depois que eu a pedi para
considerar isso, ela concordou imediatamente.

Eu deixaria ela lidar com a reação do meu pai à mudança.

Os sócios sêniores fizeram um bom espetáculo, durante pelo

menos cinco minutos, antes de concordar. Eles até contiveram suas
emoções, até que eu tivesse deixado a sala de conferências.

Eu passei duas semanas no telefone e em reuniões, notificando os

clientes e conseguindo que os outros parceiros cuidassem a minha
antiga carteira. Ontem finalmente, embalei minhas coisas do escritório,
e entreguei minhas chaves.

“O que faltou fazer?”, Perguntou Nolan.

 "Não muito. Sean tem os meus pertences pessoais embalados e
pronto para enviar para Lark Cove. Mas todo o resto vai ficar, pois vou
manter a cobertura. Agora tudo que me resta a fazer, é renunciar como
presidente e eu estou livre.”

“Eu acho que isso é um erro.” Nolan fez uma careta. “Você pode
fazer este trabalho de Montana.”

Eu ri. “Se eu não te conhecesse bem, eu diria que você vai sentir
minha falta.”

“Você está treinado. Se você sair, eu vou ter que conseguir

alguém novo.”

"Eu irei sentir sua falta também.”

“Escute, eu estive pensando sobre isso e eu tenho uma idéia.

Deixe-me chamar Piper para que possamos montar isso.” Ele pegou o
telefone, discando o ramal. Nem trinta segundos depois, ela entrou no
escritório e se sentou na cadeira ao meu lado.

Ela me olhou de cima a baixo. “Você se parece com o inferno.”

 “Obrigado”, eu murmurei, sabendo que ela estava apenas dizendo
isso por estar preocupada. Os círculos sob meus olhos estavam mais
escuros, do que os que eu tinha na época da faculdade de direito, mas
eu não tinha dormido muito em duas semanas. Sem Thea na minha
cama, eu estava inquieto.

“Ok, então temos uma idéia.” Nolan apoiou os antebraços sobre a

mesa, acenando para Piper.

“Eu fui brincar com o organograma e descrições de trabalho.” Ela

me entregou um pedaço de papel, mostrando-me a atual estrutura da
fundação.

O círculo no topo era eu, o presidente do conselho. Abaixo disso,

uma linha dos outros membros do conselho. Abaixo deles havia Nolan,
seguido por uma fileira de vice-presidentes. Ao lado de cada bolha
havia uma breve descrição das responsabilidades do cargo.

Era o mesmo há décadas.

“Agora olhe para isto.” Ela me entregou uma nova folha.

 A estrutura dos círculos era a mesma, exceto que a bolha de um
vice-presidente, tinha sido removida e suas funções de trabalho
colocadas para mim. Com esta nova estrutura, eu estaria assumindo a
equipe responsável pela triagem através das propostas de doação.

Meus olhos voltaram-se para Nolan e seu sorriso maroto. “E

quanto a Mike?” Ele era o vice-presidente atual, no papel que eles
estavam propondo eliminar, e tinha trabalhado com a gente por uma
década.

“Ele quer se aposentar. Ele falou sobre esperar por um ano, mas
eu já falei com ele, e ele está disposto a sair mais cedo. Nós vamos lhe
enviar um cheque e ele vai mudar para a Flórida um ano mais cedo do
que o esperado.”

“Mas e o resto? Os eventos. As viagens. Eu não poderei estar aqui

para dividi-los com você.”

“Eu resolvo sem problema. Com você enxugando as propostas,

levará menos tempo para eu revê-las. Mike faz um bom trabalho, mas
eu ainda gasto muito tempo revendo tudo, principalmente para que eu
possa te ajudar. Eu não terei que fazer mais isso. Nós podemos pedir
para outros membros do conselho se tornarem mais ativos, ou
podemos reduzir alguns dos eventos. Na pior das hipóteses, eu vou a
todos eles.”

Suspirei. “Isso vai reduzir seu tempo com sua família. Eu não
posso te pedir para fazer isso.”

"Não necessariamente. Se eu for a mais eventos à noite, então eu

irei reduzir o tempo no escritório. Passarei mais tempo em casa no
período da manhã. Posso levar Tyler para a escola, ficar com Kayla até o
almoço, entrar na parte da tarde, e comparecer às funções, quando
elas acontecerem à noite. Tudo isso é possível, se você assumir o
trabalho de Mike.”

“Kayla estaria bem com isso?”

Ele assentiu. “Ela está cem por cento a favor.”

Deus, isso seria incrível. Mais do que desistir da minha carreira,

que eu dediquei milhares de horas para construir, eu odiava perder
meu lugar na fundação.
 Era a minha paixão. Foi a minha conexão com a minha família. E
mais ainda, eu poderia fazer este trabalho e estar em casa todas as
noites para o jantar. Eu nunca perderia um treino de futebol ou jogo. Eu
teria a chance de compensar o tempo que eu já tinha perdido com
Charlie.

As duas últimas semanas tinham me ensinado muito. Meus

trabalhos de oitenta horas, tinham acabado. Eu o estava trocando por
Thea e Charlie.

Mas se eu pudesse manter este laço com a fundação, com o

legado da minha família, então talvez eu pudesse ter o bolo e também
comê-lo.

“Eu amo isso”, disse a Nolan e Piper. “Mas eu simplesmente não

acho que o conselho aprovará a mudança.”

O presidente do conselho sempre foi um Kendrick, escolhido

propositadamente para ser o rosto da família. Antes de mim, era meu
tio. Quando ele estava pronto para se aposentar, eu tinha assumido. Eu
não via como o conselho iria aceitar que fosse de outra maneira.
 “Vale a pena perguntar”, disse Piper. “Se eles disserem não, então
você pode sair como tinha planejado.”

“Verdade.” Meu plano original era me mudar e sossegar em Lark

Cove. Quando eu ficasse entediado, encontraria um emprego sem
stress. Se isso não funcionasse, eu sempre poderia voltar ao Plano A.

Mas caramba, eu queria o Plano B.

“O encontro com o conselho não começa até as dez.” Nolan

verificou o relógio na parede. “Nós temos trinta minutos. Vamos nos
preparar para lançar este, em vez da lista de candidatos à Presidente,
que recomendou na semana passada.”

Eu sorri para os dois. "Vale a pena arriscar.”

Duas horas depois, nós três estávamos de volta no escritório de

Nolan, comemorando.

O conselho concordou em experimentar esta nova estrutura

temporariamente, e ver se ela funcionaria. Eles não estavam a vontade
de não ter o CEO no escritório das nove às cinco, ou o presidente
vivendo em Montana, mas de alguma forma, consegui convencê-los de
que havia mais benefícios do que custos nesse ajuste.

“Eu sabia que eles aceitariam!” Piper não parou de sorrir, desde o
encerramento da reunião do conselho. “E eu aposto que em menos de
dois meses, eles votarão para tornar esta proposta permanente”.

Eu ri. “Você percebe que isso significa que você vai ter que lidar
comigo com muito mais freqüência agora?”

“Eu vou me ajustar .” Ela piscou. “Além disso, isso significa que
farei 'viagens de trabalho' regulares para Montana. Você não disse que
comprou um barco?”

Nolan riu. “Nós somos apenas peões, Logan. Pequenas peças no

tabuleiro de xadrez dela.”

Piper deu-nos um sorriso diabólico.

“O que Thea vai achar de tudo isso?”, Perguntou Nolan.

Corri a mão pelo meu cabelo e suspirei. “Eu não lhe disse nada
ainda.”
 “O quê!” Piper gritou quando me deu um soco no braço. “Você
não disse a ela o que você está fazendo? Oh meu Deus, por que não? O
que há de errado com você?"

“Ouch.” Eu esfreguei meu bíceps. “Eu não queria lhe dar

esperanças, e não poder cumprí-las. Não havia nenhuma garantia de
que a empresa me deixaria desfazer a parceria. E eu não faria uma
promessa se não estivesse cem por cento certo, de que poderia
manter. Ela já sofreu abandonos demais. Eu não serei o causador de
outro.”

“Oh.” Piper relaxou. “Bem, está tudo pronto aqui. O que você está
esperando?"

Eu sorri e verifiquei meu relógio. "O meu vôo.”

“Oi”, eu respondi a ligação de Sean quando apertei o botão para

destravar o carro alugado, me esperando no aeroporto.

"Você chegou?"

"Sim. Eu acabei de chegar.” O vôo de seis horas de Nova Iorque

para Kalispell, tinha me trazido de volta para Montana antes de
anoitecer, graças à mudança de horário favorável e o vento de cauda.
Eu tinha pousado bem a tempo de ligar para Charlie e dizer boa noite,
depois falei com Thea, enquanto o avião taxiava na pista.

“Bom.” Só que não parecia bom. "Eu tenho notícias.”

Os cabelos na parte de trás do meu pescoço se arrepiaram,

quando abri a porta do carro e sentei no banco do motorista, jogando
minha bolsa na parte de trás. "Você o encontrou?"

Sean estava tentando rastrear o assediador no e-mail de Thea, por

duas semanas sem sorte. E desde que os e-mails para Thea tinham
parado, a investigação ficou muito mais difícil. Mas eu disse a ele para
manter a busca, não importa o custo. Então, depois de entrar num beco
sem saída após o outro, Sean tinha chamado um de seus amigos
hackers do submundo para ajudar.
 "Nós o encontramos. O nome Ronny Berkowitz lembra alguma
coisa?”

Ronny Berkowitz. Eu repassei algumas vezes quando virei a

ignição. "Não.”

“Ele é um morador local, mas pelo que podemos dizer, ele fica
camuflado. Ele trabalha em sua casa, construindo sistemas de
segurança cibernética.”

O que explica por que Sean demorou tanto para identificá-lo. "O
quê mais?"

“Ele é originalmente de Dallas, mas mudou-se para Lark Cove

cerca de cinco anos atrás. Ronny não é alguém que você quer ao redor
de Thea, Logan.”

“Foda-se.” Eu saí do estacionamento com o SUV e peguei o acesso

para estrada. "Por quê?"

“Ele foi preso cerca de sete anos atrás por perseguir uma
bartender no Texas. As coisas ficaram bastante intensas. Ele acabou
invadindo sua casa e a assustou muito mesmo. Felizmente, seu
namorado chegou em casa cedo antes que Ronny pudesse machucá-
la.”

Minha mandíbula apertou quando eu desviei de um semi-reboque

para chegar na estrada. Sua buzina soou alta quando eu o ultrapassei, e
pisei mais no acelerador.

“Eu tenho uma foto dessa bartender. Seu nome é Angela Peters. E
ela se parece muito com Thea.”

"Chame a policía. Agora. Envie para eles tudo o que você

encontrou, além dos e-mails que você puxou da conta de Thea.”

"Eu já fiz isso. O xerife está totalmente informado.”

“Ligue para eles novamente. Estarei na casa de Thea em trinta

minutos, talvez menos, se eu correr. Até eu chegar lá, eu quero alguém
da polícia do lado de fora de sua casa.”

"Considere feito. O quê mais?"

“Acabe com ele”, Rosnei.

 “Como da última vez?”

Na última vez, quando eu descobri que Emmeline tinha um

stalker. Sean tinha arranjado alguém para assustá-lo. Desta vez, alguns
socos no rosto não seriam bons o suficiente. Eu queria Ronny Berkowitz
destruído.

"Não. Eu quero que ele quebre. Limpe sua conta bancária.

Bloqueie seus cartões de crédito. Tenha seu carro apreendido. Tire-o de
seu emprego. O exponha como um stalker para a mídia local. Tudo o
que você puder pensar. Quero que Lark Cove seja o último lugar na
terra que esse cara queira ficar. Você pode fazer isso?"

Sean riu. “E ainda mais. Agora que estou em sua rede, eu posso
fazer de tudo para acabar com ele.”

“Faça.” Eu desliguei o telefone e imediatamente liguei para Thea.

Quando ela não respondeu, eu tentei de novo. E de novo.

“Atenda o telefone, Thea.”

 Ela não o fez. Na minha quarta tentativa, eu estava correndo o
dobro do limite de velocidade pela estrada.

Porque meu intestino estava gritando, que tinhamos encontrado

Ronny tarde demais.
 Com o meu telefone descansando em meu colo, eu olhava através
do quintal em direção ao lago. A água estava cristalina esta noite, muito
parecida com os meus olhos.

Logan tinha ligado, mas eu ignorei. Assim que o toque parou, eu o

coloquei no silencioso.

Já tínhamos falado uma vez esta noite, e a partir de agora, eu ia

começar a reduzir os telefonemas. Eu vivia para ouvir sua voz, mas
depois de cada ligação, eu me sentia miserável. Isso doía muito.

Ele andou muito ocupado nessas últimas duas semanas, com sua
rotina habitual. Talvez ele estivesse usando o trabalho para se esconder
da dor de nossa separação. Talvez ele só quisesse voltar para sua rotina
normal. De qualquer maneira, ele parecia estar sempre no meio de
alguma coisa quando nos falávamos. Mas, para seu crédito, toda vez
que ele atendia, tínhamos sua atenção total. Nessas duas semanas
desde que o deixamos, ele não perdeu uma única ligação, para desejar
bons sonhos a Charlie.

Esta noite porém, ele parecia diferente. Ainda tão ocupado, mas
quase com pressa para terminar a nossa chamada. Um oi rápido. Um
mais rápido adeus.

Será que isso se tornaria o novo normal?

Eu tinha trabalhado duro nas últimas duas semanas, no bar.

Charlie tinha ido com Hazel para o acampamento, e em sua maior
parte, eu estava feliz com a rotina. Exceto por noites como esta,
quando eu não estava trabalhando. Tempo livre era meu novo inimigo.

Eu era um desastre emocional quando deixada sozinha com meus

pensamentos, o que foi provavelmente o motivo, pelo qual eu não
tinha colocado os pés na minha oficina. Eu sabia que quando chegasse
lá, e imaginasse Logan encostado em seu lugar habitual no gabinete, eu
perderia completamente o controle, algo que eu ainda tinha que fazer.

Uma noite dessas eu irei até lá, e irei chorar de modo feio. Até lá,
eu estarei sendo firme com lágrimas borradas e ardor no nariz.

Soaram passos atrás de mim na cozinha, e eu pisquei rápido para

limpar a minha visão. Eu não queria que Hazel soubesse que eu estava
a ponto de chorar. Assim quando a porta de tela rangeu, eu forcei um
sorriso quando ela entrou na varanda.

“Imaginei que te encontraria aqui.”

Eu balancei a cabeça. “Eu pensei em desfrutar melhor a noite,

antes que fique muito frio.”

Quando caísse a neve, Hazel e eu trocaríamos nossas visitas na

varanda para acampamentos na sala de estar. A cada inverno, nós
escolhíamos um novo programa para depois que Charlie fosse dormir.
Embora Hazel ainda enfrentasse o frio para fumar.

Ela deslizou um cigarro da caixa, e tirou um isqueiro do bolso do

jeans. Depois de uma longa tragada, ela tomou seu lugar na grade,
soprando a fumaça tão longe de mim quanto podia. “Eu acho que
Charlie está mais nervosa sobre o primeiro ano, do que esteve com o
jardim de infância.”

Suspirei. “Eu acho que você está certa.” Charlie estava lutando
porque um de seus amigos de infância tinha se mudado e porque Logan
não estava aqui.

Como esperado, Charlie estava mais retraída nessas últimas duas

semanas. Ela estava definitivamente feliz por estar em casa, mas ela
sentia falta do pai.

Assim como eu, ela estava despedaçada.

“Como você está indo?”, Perguntou Hazel.

“Estou bem,” eu menti. “Fico feliz que nós vamos cair na rotina.”

Ela riu. "Tente novamente.”

“Eu sabia que você não ia comprar essa”, eu murmurei. “Eu acho
que eu gostaria que as coisas fossem diferentes.”
 “Mas elas não são.”

Meu olhar voltou para o lago. "Não. Elas não são.”

No avião, eu me perguntava se eu sentiria a mesma sensação de

casa, -de paz- quando voltasse para Lark Cove. Havia um sentimento
incômodo de que eu construí em Lark Cove um santuário, o que ele
realmente não era, e que sem Logan em nossas vidas, o lugar seria
diferente. No momento em que o capitão anunciou que íamos pousar,
eu me convenci de que Montana não era tudo o que havia sido antes.

Mas no momento em que eu pisei fora do avião, respirando o ar

puro das montanhas, as preocupações da última semana tinham
desaparecido. Um profundo contentamento tinha acalmado a
ansiedade da cidade.

Apenas sentia como... casa.

O sorriso de Charlie no momento em que chegou em casa, foi

impossível de ignorar. Ela estava tão feliz por estar de volta em seu
lugar seguro, que eu soube que tínhamos tomado a decisão certa.
 Então agora eu me agarrava a esperança de que com o tempo, a
dor no meu coração diminuiria.

“Eu sei que eu já disse isso, mas vale a pena repetir”, disse Hazel.
“Eu estou orgulhosa de você. Não deve ter sido fácil voltar, mas eu
achei bom você ter enfrentado o passado.”

“Obrigada.” Não foi fácil, mas era uma chance para enfrentar
esses demônios antigos. As feridas da minha infância eram cortes
profundos, mas elas tinham curado mais nas últimas duas semanas, do
que tinham em anos.

“Por que você não vai para a sua oficina e pinta ou algo assim? É
melhor do que ficar sentada aqui, se corroendo pelas coisas que não
podem ser mudadas.”

Dei de ombros. “Eu só não estou me sentindo inspirada. Mas você

está certa. Eu não deveria apenas sentar aqui. Talvez eu vá dar uma
volta.”

Hazel franziu a testa. “Está quase escurecendo.”

 “Eu ainda tenho trinta minutos ou mais. Eu voltarei em breve, mas
me chame se precisar de algo.”

Eu levantei do meu lugar e tirei meu telefone do silencioso. Logan

tinha ligado novamente, mas eu limpei a notificação, desejando me
manter forte, e não ligar de volta até amanhã.

Então enfiei o celular no bolso do meu jeans.

“Ok.” Ela não insistiu muito para que eu ficasse, provavelmente

sabendo que uma caminhada iria limpar minha cabeça. "Te vejo daqui a
pouco.”

Corri escada abaixo e ao redor da lateral da casa, estabelecendo

um ritmo acelerado na calçada. Eu não segui minha rota normal,
passando pelo bar e através da cidade. Em vez disso, eu me virei para
baixo numa pequena estrada de terra, que serpenteava ao longo do
lago.

Demorou um pouco para minha mente ficar tranquila, mas

quando cheguei a uma pequena curva na estrada, eu já tinha
encontrado a calma que eu estive procurando toda a noite. A partir daí,
eu deixei meus passos liderarem o caminho, enquanto eu observava o
sol baixo no horizonte. Seus raios remanescentes lançaram um brilho
âmbar sobre a superfície do lago.

Quando a luz começou a desaparecer atrás de uma cadeia de

montanhas, eu me virei para voltar para casa, mas parei quando
reconheci o meu redor.

Eu andei direito para a casa que Logan tinha comprado em Lark

Cove.

As janelas brilhavam refletindo o rosa pastel e laranja sorvete do

pôr do sol. O gramado era um verde mais profundo sob o céu do
entardecer. E os movimentos dos cedros eram tão quentes e
convidativos, que eu me vi atravessando a grama para dar uma olhada.

Eu estava com ciúmes que Charlie tinha conseguido um tour

completo. Quando ele esteve aqui, Logan tinha dirigido em volta da
área, mostrando-nos o lote. Mas a compra não tinha sido concluída
ainda, e ele não tinha a chave para me levar para conhecer. Enquanto
espiava pelas janelas, eu gostaria de ter aceitado a oferta dele, para
chamar o corretor.

Não havia muito que eu pudesse ver de fora, então eu desisti de

espiar, e caminhei até a calçada, testando a entrada lateral da garagem,
apenas no caso de estar aberta. Sorri quando a porta se abriu.

Eu não hesitei em entrar e ligar as luzes. As duas baias vazias na

garagem eram as mais limpas que eu já vi. Os pisos de concreto não
tinham sequer uma gota de óleo. Tinta fresca atingiu minhas narinas e
eu puxei uma respiração profunda. Desde que esta propriedade foi
construída cerca de seis anos atrás, Logan deve ter providenciado para
que uma equipe entrasse e pintasse. Um deles provavelmente
esqueceu de trancar a porta.

Eu atravessei o espaço, caminhando em direção a uma fileira de

armários na parte de trás. O som dos meus passos ecoavam no espaço
brilhante, saltando fora de uma parede branca para o outra, enquanto
as luzes fluorescentes zumbiam sobre a minha cabeça.

Eu sabia que estava invadindo o espaço do Logan, mas eu não

pude resistir em abrir algumas gavetas e armários. Quando abri a
última gaveta, uma voz de homem ecoou na garagem.

“Olá, Thea.”

Eu gritei, girando tão rápido que eu bati meu quadril no canto do

balcão. Meu coração estava na minha garganta enquanto eu tentava
recuperar o fôlego. “Oh meu Deus,” Eu soltei. “Ronny? Você me
assustou até a morte.”

“Desculpe por isso.” Ele alcançou por trás de si, e fechou a porta.
Quando ele girou a trava, cada músculo do meu corpo ficou tenso.

Nada sobre esta situação estava certo. Nada sobre Ronny estava
certo. Quem quer que ele fosse, não era o cara que ia ao bar quase
toda noite da semana, e ocasionalmente, aos domingos para me fazer
companhia. Este não era o tranquilo, educado e tímido Ronny que eu
conhecia.

Seus movimentos eram agressivos, duros e rígidos. Seus ombros

normalmente relaxados estavam puxados para trás, como se estivesse
se preparando para uma luta. E sua mandíbula estava apertada e com
raiva.

Todos os pêlos do meu corpo ficaram em pé, afirmando que meu

intestino estava gritando. Isso não está certo.

O olhar de Ronny correu para cima e para baixo pelo meu corpo,
pairando muito tempo nos meus seios. Seus olhos se estreitaram com
um olhar predatório. Ele era o gato. Eu era o rato estúpido, que tinha
saído para passear em sua cidade pequena, segura, e confiável.

“Eu, hum...” Engoli o medo fechando minha garganta. "O que você
está fazendo aqui?"

“Eu estou aqui por você.” Ele disse como se eu soubesse do que
se tratava. Como se a próxima palavra a sair de sua boca fosse duh!!!

Eu precisava dar o fora daqui, mas Ronny manteve sua posição

junto à porta.

Mantenha-se calma, Thea. Não entre em pânico.

“Bem, é melhor eu ir.” Eu estampava um sorriso largo quando me

arrastei pelos armários. “Hazel provavelmente está se perguntando
onde eu fui.”

“Você não vai a lugar nenhum.” Ronny sacudiu a cabeça. “Não até
nós conversarmos.”

Com Ronny em pé junto à porta, eu não tinha outra escolha senão

passar por ele para sair. Os botões das portas da garagem, ficavam bem
ao lado dos interruptores de luz, então eu não conseguiria escapar por
de uma das baias.

Baseando-me em anos lidando com esquisitos e idiotas no bar, eu

baixei meus ombros, afastando-os de minhas orelhas, como sinal de
que eu estava relaxando. "Certo. Eu adoraria conversar. Mas você se
importaria se fôssemos lá para fora? O cheiro da tinta está forte para
mim.”

Ele franziu a testa. “Você acha que eu sou idiota?”

"Claro que não! Você é o melhor, Ronny. Meu cliente favorito.” Eu

estava colocando-o nas alturas, mas eu não me importava. Eu não tinha
idéia de quais eram as intenções de Ronny, mas eu tinha certeza de que
elas não eram nada saudáveis ou amigáveis. E eu tinha uma menininha
esperando por mim em casa. Ela precisava que sua mãe continuasse
inteira.

"Você tem-"

Meu telefone tocou no meu bolso. Estendi a mão para ele, mas
parei quando Ronny deu três passos rápidos em minha direção.

“Não”, ele vociferou. Ele me manteve presa em seu olhar

zangado, até que o telefone finalmente parou de tocar. “Você não vai
me ignorar neste momento. Agora que você está de volta, vamos ter
uma longa conversa atrasada.”

Ignorá-lo? Quando eu o tinha ignorado? “Ronny, eu não entendo.

O que está acontecendo?"

Meu telefone tocou novamente, parando-o antes que ele pudesse

explicar. Suas narinas inflamaram assim como seu rosto ficou vermelho.

Fui para o meu bolso novamente. “Deixe-me apenas colocá-lo no

silencioso.”

“Eu disse para não tocá-lo!” Seu rugido encheu cada polegada da
garagem.

Eu estremeci, balançando a cabeça enquanto eu sussurrei, “Ok”.

O corpo inteiro de Ronny estava tremendo de fúria. Suas mãos

estavam enroladas ao seu lado. O vermelho de seu rosto se infiltrou
através de sua pele clara, cobrindo o pescoço, manchando as orelhas e
tingindo seus braços. Ele tinha cabelo castanho-claro curto, e até
mesmo o couro cabeludo estava ficando vermelho.

O que estava acontecendo? Quem era esse homem? Porque esse

não era o mesmo que frequentava meu bar há anos.

Meu corpo tremia da cabeça aos pés e eu puxei uma respiração

longa. Então eu enrolei meus próprios punhos, lutando contra o pânico.
“Ronny,” eu disse calmamente: “Eu não sei o que eu fiz para deixá-lo
tão chateado, mas eu sinto muito. Vamos falar sobre isso. Nós somos
amigos, certo?”

Seu rosto ainda estava vermelho, mas suas mãos relaxaram.

"Amigos? Nós somos mais do que amigos. Fomos feitos um para o
outro. Eu soube disso quando eu vi o desenho que você fez de mim no
ano passado. Eu sabia que você pensava em mim tanto quanto eu
pensava em você.”

Minha cabeça girava enquanto eu pensava sobre todos os

desenhos que eu tinha feito de Ronny. Tinha que haver pelo menos
vinte em todos os meus cadernos. Não porque ele tinha um rosto
particularmente interessante ou qualquer coisa, mas porq ele apenas
estava... Lá. Eu desenhava todos os frequentadores várias vezes,
porque em algumas noites, eles eram os únicos por lá.

“Eu sinto muito”, menti, lutando por alguma coisa a dizer para
acalmar Ronny. “Eu não queria te induzir a isso. Eu desenho a todos. É
apenas um hobby. Eu não sabia que você tinha sentim-”

Meu telefone tocou novamente, cortando o meu pedido de

desculpas.

“Me dê o telefone!” Ronny explodiu, disparando pela garagem em

um flash.

Eu recuei, tentando fugir, mas ele me prendeu contra o gabinete.

Ele agarrou meus braços, seus dedos cavando em meu bíceps,
enquanto meu telefone não parava de tocar.

“Depois de todas as noites que passamos juntos.” Ele me sacudia

enquanto falava, os solavancos acentuando suas palavras. “Depois de
todas as horas que estive no bar, para que você não ficasse sozinha.
Depois de tudo que tínhamos, como você pode virar as costas para
mim, só porque ele apareceu? Você estava pensando em mim quando
fodeu com ele no hotel? Ou no seu galpão? Como você pôde fazer isso
com a gente? Como você pode me deixar por ele? Você realmente é
apenas uma boceta imunda.”

Bile subiu na minha garganta quando recordei o último e-mail

ameaçador que tinha chegado, aquele que tinha deixado Logan fora de
si.

Ronny era o Anonymous743.

Ele estava me observando.

Ele estava me observando com Logan.

Ele estava fora de controle porra.

 Ronny não era muito mais alto do que eu, talvez uns cinco
centímetros, mas ele era atarracado, me superava em pelo menos vinte
quilos. O aperto que ele mantinha em meus braços era tão forte, que
não havia como me soltar. Minha única chance era fazer com que ele
me soltasse por tempo suficiente para correr até a porta.

Eu relaxei completamente, deixando meus ombros caírem moles.

O movimento o pegou desprevenido apenas o suficiente, para ele parar
de me sacudir. E no momento em que ele fez isso, eu bati meu joelho
direto entre suas pernas.

No segundo que acertei suas bolas, Ronny dobrou, suas mãos me

soltando. Eu não perdi tempo correndo ao redor dele, e indo para a
porta. Isso foi sorte. Uma maldita sorte. Euforia inchou até o pânico
tomar conta novamente.

Ronny se recuperou mais rápido do que eu pensava, e suas botas

bateram no cimento atrás de mim. Eu estava a uns seis metros de
distância, talvez menos, mas eu continuei correndo. Minhas mãos
bateram na porta e meus dedos se atrapalharam com a trava. Abre,
caramba. Abre!

A tranca abriu facilmente e eu dei um giro forte na maçaneta uma

vez mais. Eu abri a porta e passei por ela, mas mantive o meu domínio
sobre a maçaneta. Assim que saí, eu puxei a porta, olhando por cima do
meu ombro enquanto ela se fechava. Então eu fiz uma pausa, voltando-
me para a estrada a tempo de colidir com um peito duro.

Eu gritei quando dois braços me apertaram.

“Thea!” Logan me puxou para mais perto, me segurando para eu

não cair.

Pisquei, olhando para um queixo familiar. “Logan?”

“Graças a Deus.” Ele respirou no meu cabelo. "Você está bem?"

Eu balancei a cabeça, tentando girar de volta ao redor da

garagem. “É o Ronny. Ele está lá dentro. Ele é louco, Logan! Ele-”

“Você não pode correr de mim, sua puta fodida! Eu quero

conversar!” A porta da garagem se abriu, e Ronny correu com
dificuldade. Ele derrapou até parar na calçada, quando viu Logan.
 Logan se moveu mais rápido do que eu poderia imaginar. Ele me
soltou, deu dois passos largos em direção a Ronny e começou a
disparar socos. Seus braços eram como cobras, atingindo o rosto de
Ronny, em seguida, recuando apenas para atacar novamente. Não
demorou mais de dois segundos para Ronny cair no chão, em uma pilha
sangrenta.

Eu oscilava em meus pés, incapaz de processar o que estava

acontecendo, quando dois assistentes do xerife passaram voando por
mim. Eles foram direto ate Logan, pronto para arrastá-lo para longe de
Ronny, mas Logan já estava se afastando.

“Nós o pegamos, Sheriff,” um dos policiais disse em seu rádio,

enquanto o outro tirou um par de algemas.

A respiração de Logan estava ofegante, quando ele se virou e

voltou para mim. Suas mãos corriam para cima e para baixo no meu
torso em um frenesi. "Você está machucada? Ele tocou em você?”

“Não.” Eu balancei minha cabeça enquanto meus olhos o

analisaram de cima a baixo.
 Ele estava vestindo um terno, sem o paletó. A gravata estava
torta debaixo de seu colete e as mangas estavam enroladas em seus
antebraços.

Ele era lindo.

Ele estava aqui.

Se isso era um sonho -se eu tivesse dormido na varanda-, eu não

queria acordar. Com o louco do Ronny e tudo, eu teria este sonho todas
as noites.

Logan terminou sua inspeção, e quando ele se convenceu de que

eu estava bem, ele me envolveu em seus braços. Então, ele segurou
minha cabeça em seu coração. Meu ouvido estava pressionado direto
contra seu ritmo frenético.

Atrás dele, eu podia ouvir algemas sendo colocadas no pulso de

Ronny.

“Ele veio atrás de mim”, eu sussurrei. “Ele estava nos observando.

Ele enviou os e-mails.”
 "Eu sei. Sean o localizou esta tarde.” Seus braços em minha volta
ficaram mais apertados. “Graças a Deus, você está bem.”

A adrenalina estava desaparecendo e meus músculos estavam

tremendo. Os meus bíceps latejavam onde Ronny tinha me agarrado. A
força em minhas pernas estava vazando no concreto. Então, eu me
agarrei a Logan, deixando ele me segurar. "Você está aqui?"

“Eu estou aqui.” Ele beijou meu cabelo. “E eu não vou a lugar
algum.”
 Sentado na mesa da cozinha com Hazel e Thea, bebi meu café em
silêncio. Hazel estava olhando cegamente em seu próprio café,
tentando absorver tudo que Thea tinha acabado de contar a ela sobre a
noite passada.

Eu nunca esqueceria o sentimento de desamparo que eu tive

ontem a noite. Primeiro dirigindo para Lark Cove, quando eu não tinha
sido capaz de completar uma ligação com Thea. Em seguida, chegando
aqui para descobrir que ela tinha sumido.

No momento que cheguei em Lark Cove, o xerife já estava na casa

para avisar Thea. Exceto que Thea estava em uma caminhada. Hazel
entrou em pânico e tentou ligar inúmeras vezes, mas todas as
chamadas não foram atendidas. Quando ela ligou para Jackson no bar,
e ninguém tinha visto Thea, eu imediatamente liguei para Sean.

Dentro de dois minutos, ele triangulou o sinal de seu telefone até

a minha casa. Foi um milagre que a encontrei a tempo, e que nada
tinha acontecido com ela. Eu não estava me deixando sequer,
considerar o impensável.

Depois que eu bati o psicopata do Ronny inconsciente, Thea e eu

passamos o resto da noite no departamento do xerife. Paramos
brevemente para assegurar a Hazel que Thea estava bem, em seguida,
entramos na delegacia, para dar nossos depoimentos.

Mesmo com tudo o que Sean já tinha enviado aos oficiais, desde
e-mails, registros anteriores, fotografias encontradas no computador
de Ronny, ainda demorou horas antes que pudéssemos sair.

Então, quando Thea e eu voltamos para o chalé, nós desabamos

na cama por algumas horas rápidas de sono, até que acordamos para
explicar a Hazel o que tinha acontecido, em seguida, levaríamos Charlie
para seu primeiro dia de escola.

"Papai?"

Virei-me. Charlie estava de pé na porta vestindo seu pijama.

Eu sorri e abaixei a minha caneca de café. “Oi, Minduin.”

Ela piscou, então voou pela sala, se jogando no meu colo. Em

seguida, colocou os braços em volta do meu pescoço, me abraçando
com toda sua força.

“Eu senti sua falta.” Eu corri uma mão para cima e para baixo suas
costas. Eu queria tanto lhe dizer que eu nunca me afastaria de novo,
mas desde que Thea e eu não tínhamos falado sobre isso ainda, eu
mantive minha boca fechada e apenas segurei minha menina.

“Bom dia, querida.” Thea levantou de sua cadeira e veio para

beijar o cabelo de Charlie.

Havia lágrimas em seus olhos, uma mistura de emoção e

exaustão. Ela se agitou e virou inquieta contra o meu lado ontem à
noite, até que eu a segurei tão apertado, usando meus braços e uma
perna para prendê-la para baixo, que finalmente ela adormeceu por
algumas horas.

Mas mesmo com olheiras sob seus olhos, ela era de parar o
coração.

Depois que ela me abraçou o suficiente, Charlie se inclinou para

trás e sorriu. “Você pode me levar para a escola?”

Eu balancei a cabeça. “Eu não perderia por nada no mundo.”

Eu não perderia nenhum de seus primeiros dias de escola

novamente. Inferno, se ela me quisesse para seu primeiro dia do último
ano, eu iria levá-la até a sala de aula.

“Ok.” Thea fungou. “É melhor ficar pronta.”

A manhã se transformou em um borrão de atividade, quando

tivemos o café da manhã e Charlie pronta para a escola. Em seguida,
vestida com seus novos jeans, novos tênis e nova camiseta, Charlie
caminhou para seu primeiro dia, do primeiro ano, acompanhada por
Hazel, Thea e eu.
 Ela manteve a mão na minha mão, até que chegou em sua sala de
aula e colocou a mochila em seu cubículo. Ela tinha estado ansiosa na
caminhada, puxando seu cabelo e mordendo o lábio. Mas quando dois
de seus amigos do Jardim de infância e companheiros de equipe de
futebol correram até ela, todas as borboletas de nervoso voaram para
longe. Minha Minduin nos deu um enorme sorriso e um aceno de
despedida, em seguida, desapareceu na sala de aula para pegar sua
mesa.

“É sempre tão difícil?”, Perguntei a Thea e Hazel quando nós

voltamos para o chalé.

Eu não esperava que um primeiro dia da escola fosse ser tão

difícil. Charlie estava pronta para deixar ir, mas eu não estava.

“Sim”, Hazel e Thea responderam juntas.

Peguei a mão de Thea, entrelaçando seus dedos com os meus.

Então eu os trouxe até meus lábios para um beijo. “Eu estou feliz por
ter feito isso.”
 "Eu também.”

“Então, o que mais aconteceu na noite passada?” Hazel

perguntou assim que viramos na sua rua. “Quando é que vamos saber o
que vai acontecer com Ronny?”

Thea respirou fundo antes de resumir nossa discussão com o

xerife ontem à noite. “Eles vão acusá-lo de agressão e perseguição
criminosa. Eu fiz uma ordem de restrição, apenas no caso de Ronny sair
da cadeia, mas o xerife acha que o juiz irá trabalhar rapidamente em
uma condenação. É provável que Ronny não tenha fiança, e ele vai ser
enviados diretamente para a sentença. Temos uma reunião no
escritório do procurador do condado às duas, para discutir tudo.”

Essa sendo a segunda condenação de Ronny por perseguição

criminosa, as chances de ele ficar um tempo na prisão eram altas. A
prisão ia ser difícil para um bastardo doente como Ronny Berkowitz.
Meu dinheiro iria ter certeza disso. E quando, ou se, ele fosse libertado,
ele estaria voltando para casa para uma vida de cinzas.

Sean tinha ficado acordado a noite toda, cavando o sistema de

Ronny. Eu achava que jamais saberíamos com certeza, mas parecia que
sua obsessão com Thea tinha tudo relacionado de sua obsessão com
Angela, a bartender do Texas.

Por causa de suas semelhanças físicas e ocupacionais, Ronny tinha

se apegado a Thea. Ele tinha realmente conhecia Angela desde criança
Eles tinham ido para a escola fundamental e ensino médio juntos.
Desde cedo, ele havia formado uma ligação com ela, que tinha azedado
quando Angela não retornou suas afeições e ao invés disso, começou a
namorar outra pessoa. Os mesmos e-mails que Ronny tinha enviado
para Thea, Sean tinha encontrado com Angela. Ele ainda enviava para
ela, mesmo depois de anos vivendo em Lark Cove.

Ele acabou por adicionar Thea à sua rotina.

Nenhum de nós estava certo do porque ele veio para Montana,

depois de ele ter sido preso por perseguir Angela no Texas. Tanto
quanto se sabia, ele não tinha qualquer ligação pessoal aqui. A teoria
de Sean, era que Ronny tinha vindo até aqui para um período de férias,
depois de ser libertado da prisão em Dallas, e tinha tropeçado em Thea
no bar. Desde que ele não poderia ter Angela, ele se estabeleceu aqui
em substituição.

Se não fosse por mim aparecendo, ele poderia ter continuado

como um calmo cidadão desavisado. Ele poderia apenas ter admirado
Thea de longe, não progredindo ao extremo.

“Espero que eles o tirem de circulação, por um bom e longo

tempo”, disse Hazel, parando quando chegamos à calçada que leva até
a porta da frente. Ela deu um passo mais perto de Thea, colocando as
mãos em seus ombros. “Sem mais caminhadas noturnas.”

Thea assentiu. "Nunca mais.”

“E não me assuste mais até a morte. Meu coração não pode

aguentar.”

“Nem o meu pode.”

Hazel puxou Thea para um abraço apertado, então beijou a

bochecha dela. "Eu vou tirar uma soneca.”

Quando Hazel entrou, eu puxei a mão de Thea. "Vamos.”

 Levei-a ao redor da casa e atravessei o gramado, direto para a
doca. Descemos as tábuas desgastadas e paramos no final, olhando
para fora através da água. O ar da manhã estava limpo e fresco. Era o
segundo melhor cheiro, além dos cabelos de Thea. O céu era de um
azul sem nuvens, brilhante, com o início do sol.

“Está lindo esta manhã.” Thea bocejou. “Mas eu vou precisar de

uma soneca também.”

"O mesmo .”

“Estou feliz por você estar aqui.” Thea inclinou-se para o meu
lado. "Quanto tempo você vai ficar?"

"Por um tempo.”

Eu sorri e bati no bolso do meu jeans. Dentro estava o anel que eu

tinha escondido esta manhã.

Propor hoje não estava na minha agenda. Thea e eu estávamos

exaustos, física e emocionalmente. Eu tinha um monte de coisas que
precisava explicar. Eu só peguei o anel de modo que Thea não fosse
encontrá-lo acidentalmente. Mas eu não podia parar minha mão de
escorregar no bolso, só para tocar o círculo delicado.

Eu devo? Devo perguntar a ela?

Case comigo. As palavras estavam ali, praticamente pulando de

meus lábios. Eu queria começar a construir a nossa vida juntos hoje, e
quando eu lhe disser que estou me mudando, eu não quero que ela
tenha nem um pingo de dúvida, de que eu nunca vou deixá-la
novamente.

Eu deveria esperar.

Foda-se. Eu não ia esperar mais tempo.

Cavei o anel e girei Thea do lago, e de frente para mim.

“Thea Landry.” Eu peguei a mão dela, em seguida, cai sobre um

joelho. Ela merecia um pedido sobre um joelho.

“Oh meu Deus,” ela engasgou enquanto o pânico atravessou seu

rosto. Ela provavelmente pensou que eu estava aqui para pedir-lhe
para voltar para a cidade. “Logan, o que você está-”
 “Deixe-me falar primeiro”, eu disse. “Quando perguntei o que
você queria, você disse que o impossível. Mas eu acredito que nada é
impossível, não para você. Eu vou fazer tudo ao meu alcance, para me
certificar de que você nunca tenha um impossível novamente. Inclusive
viver a nossa vida juntos em Lark Cove.”

Sua sobrancelha arqueou. "Mesmo?"

"Eu te amo. Eu quero que você seja minha esposa e que sejamos
uma família. Case comigo?"

Ela assentiu com a cabeça, uma lágrima deslizando pela bochecha.

"Sim.”

Sim. Fogos de artifício explodiram no meu peito, enquanto eu

deslizava seu anel. Assim que estava aninhado contra os nós dos dedos,
ela caiu de joelhos, quase me atacando em um beijo.

Eu sorri contra seus lábios, acariciando-os suavemente com a

minha língua. Quando ela abriu para mim, eu deslizei para dentro
devagar, saboreando o gosto e a sensação dela em meus braços. Não
demorou muito para a faísca pegar fogo, e nós dois nos perdermos em
um beijo que eu nunca esqueceria.

Nós derramamos tudo nesse momento. Amor. Paixão. Esperança.

Emoção pelo desconhecido que iríamos enfrentar juntos.

Quando finalmente nos separamos, eu olhei para o céu e disse um

obrigado em silêncio, para o anjo que tinha me levado até seu bar de
hotel todos aqueles anos atrás. O mesmo anjo que tinha me trazido
para Montana, e de volta para o lado de Thea.

“Eu não posso acreditar”, Thea sussurrou, estudando seu anel. Eu

tinha conseguido o melhor solitário de Manhattan, e o coloquei em um
anel de ouro, cravejado de diamantes. De agora em diante, Thea iria
viver uma vida cheia de brilhos. "Eu só... Eu não posso acreditar nisso.”

“Isto é real, baby. Eu, você e Charlie. É tão real quanto pode ser.
Eu não vou a lugar nenhum.”

Sua testa franziu quando ela encontrou meus olhos. "Você tem
certeza? E sobre o seu trabalho? E sua família? Eu não posso te pedir
para desistir de tudo.”
 “Você não pediu. Eu tomei essa decisão porque é a única certa. Eu
nunca seria feliz sem você ou Charlie, por isso, se esta é a sua casa,
então é minha casa também.”

“E sobre a empresa?”

Dei de ombros. "Eu me demiti.”

“Você saiu?” O queixo dela caiu. “Como você pôde sair? Você ama
seu trabalho.”

"Sim, eu amei. Eu amei trabalhar duro. Eu amei o desafio. Na

época, eu precisava disso em minha vida. Agora, não preciso. Eu não
quero um trabalho que me afaste de você durante a noite. Ou me faça
perder o café da manhã e a hora de dormir da Charlie. Ser um
advogado não está mais no topo das minhas prioridades.”

Minha primeira prioridade estava em ver ela e Charlie brilharem.

Eu finalmente percebi o que importava.

As placas de madeira da doca estavam cavando nos meus joelhos,

então eu desloquei Thea, nos movendo até que estávamos sentados e
olhando para fora, através da água.

“Então o que você vai fazer?”, Perguntou ela.

“Eu tenho certeza que não vou ficar entediado. Nolan e eu

estamos fazendo malabarismos com algumas responsabilidades em
torno da fundação, para que eu possa desempenhar um papel mais
ativo. Vou passar algum tempo de qualidade no meu novo barco. E eu
estou assumindo o treinamento do time de futebol da Charlie.”

Ela riu. "Você está agora?"

“No próximo ano, vamos seguir todo o caminho.” Eu coloquei

meu braço em torno do ombro de Thea, colocando-a perto. “Eu vou ser
capaz de fazer noventa por cento do meu trabalho aqui de casa, mas
haverá momentos em que eu vou ter que voltar para a cidade, para
coisas de família e tal. Reuniões da Fundação que eu não posso perder.
Mas não será muitas vezes.”

"Eu posso viver com isso.”

 “Talvez um dia, você vá querer vir comigo. Eu entendo que isso
pode levar tempo, mas eu adoraria ter a oportunidade de te mostrar a
parte da cidade que eu amo. Nós podemos fazer as nossas próprias
memórias boas lá, para ofuscar as más. Se demorar dez anos, então eu
vou esperar. Se isso nunca acontecer, então está tudo bem também.”

Ela pensou por um momento. “Eu acho que gostaria disso um dia.
O que sua família acha sobre tudo isso?”

“Eles vão superar.” E se eles não o fizeram, então não será

problema meu. Se eu tiver que desistir das responsabilidades da
família Kendrick, para garantir que minha família Kendrick esteja feliz,
então eu farei isso todos os dias da semana e duas vezes no domingo.

"Você tem certeza?"

Eu beijei seu cabelo. "Tenho certeza.”

Ficamos ali por um tempo, observando como um bando de

pássaros voavam sobre a água. Do outro lado da baía, uma mulher
estava andando com seu cachorro. Algumas casas para baixo, alguém
estava cortando seu gramado.

Meu telefone tocou no meu bolso e eu desloquei meu peso para

desenterrá-lo. "Desculpe. É a Vovó.”

“Você deve atender. Eu não me importo.” Ela se afastou, mas eu a

puxei de volta enquanto atendia a ligação, e colocava no viva-voz.

Alem de Charlie, eu não conseguia pensar em mais ninguém que

eu queria dizer sobre o nosso noivado.

“Oi”, eu respondi.

“Olá, Neto. O que você está fazendo hoje?”

“Não muito.” Eu sorri. “Eu iria realmente te ligar hoje, para dizer
que eu descobri.”

“Descobriu, o quê?”

“O segredo da vida.”

O riso da vovó ecoou pelo alto-falante. “Acho que você está em

Montana?”
 “Eu estou.” Bem onde eu pertenço.

“Bem, ja era tempo. Olá, Thea.”

Thea deu uma risadinha. “Oi, Joan. Como você está?"

"Muito melhor agora. Eu vou deixar você dois irem, mas por favor
tenha Charlie me ligando esta noite. Eu gostaria de ouvir sobre o seu
primeiro dia de escola. E Logan?”

"Sim?"

“Você tem duas semanas para ter a sua casa arrumada para os
hóspedes.” Com isso, ela desligou o telefone.

“Eu acho que nós temos algum trabalho a fazer”, Thea murmurou.
“Não podemos ter a fita da polícia pela garagem quando Vovó vier.”

“Hey.” Eu peguei o seu queixo, girando-a para que eu pudesse ver

seus olhos. “Se você não quer a casa, vamos encontrar outra.” Eu nunca
a forçaria a viver lá, não depois do que tinha acontecido na noite
passada.
 “Não.” Ela balançou a cabeça. "Eu acho que vai ficar tudo bem. É
uma casa tão bonita e no melhor lugar. Ela provavelmente vai me levar
horas para limpar, mas eu não quero deixá-la ir ainda. Talvez
pudéssemos ir até lá mais tarde, e você poderia me dar o tour
completo. Ver como isso funciona, e em seguida, avançamos a partir
daí.”

"Tudo bem.”

Eu deixei o comentário sobre a limpeza ir por agora. Ela nunca

mais iria limpar, cozinhar ou lavar roupas por um dia em sua vida, a
menos que ela quisesse. Mas nós iríamos resolver isso, depois que a
poeira do drama da noite passada, tivesse baixado.

Nós dois voltamos a observar o lago, ambos bocejando de vez em

quando, mas sem fazer nenhum movimento para sair. Um peixe saltou
não muito longe, e fiz uma nota mental para colocar o barco para fora
amanhã. Talvez Thea pudesse vir comigo, e nós poderíamos batizá-lo
corretamente. Eu queria convencê-la a esquecer os preservativos daqui
por diante. Me chame de bárbaro, mas engravidar ela era o próximo
item na minha lista de afazeres.

Eu só esperava que ela estivesse tão ansiosa quanto eu, para

expandir nossa família. Porque desta vez, eu não iria perder nada. Eu
estaria aqui para o teste de gravidez, as consultas médicas e as
mamadeiras da meia-noite. Cada momento para o resto da minha vida,
eu gastaria com Thea.

“Logan?”

"Hmm?"

Ela olhou para mim. "Eu te amo.”

"Eu também te amo.”

“É difícil acreditar que isso está realmente acontecendo.”

Eu sorri. "Acredite. Sempre acredite.”

 Três anos depois...

"O que você está fazendo aqui?”Jackson estalou quando entrou

no bar, e me viu misturando uma bebida.

“O que estou fazendo aqui?” Eu derramei uma dose de vodka na

minha coqueteleira. "Trabalhando. Obviamente.”

“Você não deveria estar aqui.” Ele virou seu olhar para Logan.
"Por que ela está aqui?"

Logan riu e ergueu as mãos. “Eu tentei levá-la para casa, mas ela
jogou uma garrafa de cerveja em mim.”
 Eu estremeci. Eu não tinha sido capaz de me controlar, com todos
os irritante apelos de Logan, para que eu fizesse uma pausa. Um
minuto a garrafa de cerveja estava na minha mão, e no próximo ele
estava voando pela sala. A gravidez havia roubado minha sanidade.

Sorte para mim, Logan tinha mãos rápidas e a pegou antes que
quebrasse.

“Desculpe, lindo.”

Ele andou atrás de mim, colocando seus braços ao redor da minha

enorme barriga e beijou meu pescoço. "Está tudo bem, baby. Eu sei que
você está miserável.”

“Eu estou.” Lágrimas inundaram meus olhos, algo que acontecia a

cada cinco segundos. “Eu só quero que ela saia.”

"Ela vai. Nós apenas temos que lhe dar um pouco mais de tempo.”

Fácil para ele dizer. Ele não tinha nove meses e cinco dias de
gravidez. Eu não dormia há dias, e estava à beira de um colapso
completo. Exausta e desconfortável, meu temperamento acendia e
apagava mais rápido do que uma luz estroboscópica. Se eu não estava
chorando, então estava gritando com as pessoas.

Os médicos disseram que não havia nada de errado com o bebê,

ela simplesmente não estava pronta ainda. Se acalme. Aproveite este
tempo de silêncio. Seja paciente.

Foda-se a paciência. Eu passei os últimos dois dias na cama,

tentando relaxar, sem sorte. Eu finalmente tinha estado tão farta, que
eu vim para o bar, na esperança de que o trabalho iria me distrair dos
meus pés inchados, dor nas costas e azia furiosa.

“O que você está fazendo aqui?” Logan perguntou a Jackson

quando ele pegou um banquinho. “É o nosso fim de semana no bar.”

Ele encolheu os ombros. “Eu apenas pensei em vir aqui, e te fazer

companhia por um tempo. Eu não sabia que ela estaria aqui. Vá para
casa, Thea. Ou pela bendita foda, pelo menos se sente.”

Minhas mãos dispararam para a frente do bar, esticando até o

pescoço de Jackson. Mas Logan me segurou, antes que eu pudesse
estrangular o meu melhor amigo.
 “Por que você está atormentando a minha mulher?”, Perguntou
Logan.

Jackson apenas sorriu. “Talvez se eu infernizá-la um pouco, essa

criança resolve sair, e ela vai voltar a ser a Thea legal. Não podemos nos
dar ao luxo de continuar assustando os clientes, só porque eles pedem
uma rodela de limão na água.”

“Não foi apenas uma rodela de limão!”, Gritei. “Ela já tinha dez!
Dez rodelas de limão em um copo de água. Quem faz isso? E eu não
queria assustá-la. Eu só lembrei a ela que também servimos limonada.”

O peito de Logan balançou contra as minhas costas enquanto ele

ria. “Baby, você disse a ela a única maneira dela receber outro limão,
era se ela encontrasse um limoeiro, e arrancasse um ela mesma.”

“Nós não precisamos de clientes como ela,” murmurei.

A mulher tinha entrado com um casal de amigos, cerca de um mês

atrás. Toda vez que eu circulava, ela precisa de apenas mais uma coisa.
Uma rodela de limão após outra, seguida de um copo de gelo, um
guardanapo de papel e mais dois canudinhos. A última rodela de limão,
tinha me empurrado do limite.

“Então, onde está Charlie e Collin?”, Perguntou Jackson.

“Com Hazel.” Logan me soltou para pegar uma cerveja para

Jackson. “Eles estão passando a noite com ela e então, vão ter uma
festa do pijama no chalé.”

Hazel amava os fins de semana, quando Logan e eu estávamos no

bar. Era um arranjo que tínhamos feito com Jackson, não muito tempo
depois de Logan se mudar para Lark Cove.

Ele tinha levado menos de um mês para me engravidar do nosso

filho, Collin. Acho que o concebemos em uma tarde preguiçosa no
barco. Quando descobri que estava grávida, Logan e eu concordamos,
que era hora de diminuir o ritmo no bar.

Com a concordância do Jackson, contratamos nosso primeiro

empregado.

Dakota era novo em Lark Cove na época, então ele estava mais do
que disposto a ficar com alguns dos meus turnos da noite e dos fins de
semana. Nossa rotação de fim de semana funcionou naturalmente a
partir daí. Dakota ficava um fim de semana. Jackson o seguinte. Logan e
eu o próximo.

Ele sempre foi meu parceiro de fim de semana.

Nem uma vez, nos últimos três anos, Logan sugeriu que eu
desistisse do meu trabalho no bar. Não era como se eu precisasse da
renda. Mas ele abraçou o Lark Cove Bar, como parte de nossa família.
Em nossos fins de semana, nós trabalhávamos juntos aqui. Se eu tivesse
uma ideia nova, eu corria para ele, antes de mais ninguém. Ele até me
ajudou a estabelecer uma parceria, de modo que Jackson e eu
poderíamos comprá-lo de Hazel, e financiar sua aposentadoria.

O meu marido era tão malditamente inteligente, que me

surpreendia.

Nos últimos três anos, ele tinha crescido a Fundação Kendrick

consideravelmente, especialmente sua influência na Costa Oeste. Deu a
Logan uma saída, para canalizar o seu brilhantismo e ambição. Deu-lhe
uma paixão.

Tudo o que fizemos, foi para a nossa própria felicidade.

“Adivinha o quê?” Logan entregou a Jackson sua cerveja. “Eu

recebi um telefonema da liga de futebol de salão em Kalispell, esta
manhã. Eles concordaram em nos deixar adicionar uma equipe de Lark
Cove, se conseguírmos jogadores suficientes.”

“Sim!” Jackson ergueu o punho. “Nós vamos ter o suficiente. Vou

começar a fazer ligações.”

Os dois haviam se jogado na vida de futebol da Charlie, algo que

ela amava quase tanto quanto eles. Qualquer da antiga animosidade
entre Logan e Jackson, desapareceu na noite que Ronny veio atrás de
mim. Ambos tinham ficado extremamente super protetores por alguns
meses, e acabaram como amigos.

Eles eram co-treinadores da equipe de futebol de Charlie a cada

verão, e agora eles treinariam o campeonato de Inverno, mesmo que
isso significasse transportar as crianças até Kalispell uma vez por
semana, para os jogos de salão. Eu não ficaria surpresa se Logan
construísse uma quadra coberta aqui, apenas para que pudessem
sediar jogos.

Logan não ostentava seu dinheiro, mas quando era sobre as

crianças ou sobre mim, ele não economizava. Ele me levava de férias
duas vezes por ano, porque queria me mostrar o mundo. E lentamente,
ele estava fazendo de Nova Iorque, um lugar que eu não me importava
de visitar.

Nós ainda tínhamos a cobertura, mas principalmente passávamos

um tempo em Nova York com Joan e seus pais. Thomas e Lillian tinha
aceitado que Logan estava vivendo em Montana, e eles até compraram
uma casa alguns quilômetros de distância para as suas férias em Lark
Cove. Aubrey era uma tia incrível para as crianças, mesmo morando tão
longe. Mas ela ligada a cada semana, e estava sempre enviando
presentes.

Sofia finalmente aceitou também, bem a tempo de assistir ao

pequeno casamento que tivemos, no quintal da nossa casa. Eu
duvidava que seríamos melhores amigas, mas eu estava feliz ao ver que
ela estava trabalhando duro ultimamente, para se livrar das pessoas
tóxicas de sua vida, inclusive Alice.

“Ei, Thea.” Wayne, meu primeiro e único regular nos dias de hoje,
esgueirou-se para o bar.

“Oi, Wayne.” Eu sorri para ele e fui até a torneira, pegar sua
cerveja favorita. Tinha sido dificil para Wayne, descobrir sobre Ronny
ser um perseguidor. Os dois tinham sido amigos, ou pelo menos, ele
pensava assim. Agora Wayne se sentava sozinho quando ele vinha a
cada noite, e eu fazia questão de passar mais tempo conversando com
ele.

Isso foi depois que Logan havia instruído Sean, a fazer uma
verificação de antecedentes completa, sobre cada pessoa que ele e
Jackson tinham considerado um “regular”.

Tinha me levado um tempo para superar o incidente com Ronny

na garagem. Mas eventualmente, eu deixei ir. Logan tinha
originalmente, planejado para a garagem se tornar o meu estúdio de
arte, mas era muito grande, e bem... limpa. Por isso, utilizávamos ela
para os carros, e ele moveu meu velho galpão do chalé para casa.
 “Tem certeza que você deveria estar trabalhando, Thea?” Wayne
perguntou quando eu entreguei sua cerveja.

Dei de ombros. “Eu não posso ficar mais em casa. Estou ficando
louca.”

“Quer que eu vá comprar algum óleo de rícino? Minha irmã diz

que foi a única maneira que ela pode colocar seus filhos para fora.”

Eu rosnei. "Não, obrigada. Tentei fazer isso com Charlie quando

ela demorou, e foi horrível.”

“Que tal um pouco de comida picante? Vou dividir uma pizza de

pimenta-jalapenho com você.”

“Deixe-me jogar um pouco de salsicha em cima, e você tem um

acordo.”

Ele sorriu. “Você ganhou.”

Virei-me para ir para a cozinha, mas Logan estava lá. “Eu vou fazer
a sua pizza. Por que você não se senta por um minuto?” Quando eu fiz
uma careta, ele apenas sorriu. "Por favor baby? Basta sentar-se por
alguns minutos. Por mim.”

“Ok.” Eu suspirei. Meus pés estavam ficando cansados. Dei-lhe um

beijo rápido e me arrastei ao redor do bar, pegando o lugar entre
Jackson e Wayne.

Nós três conversamos por um tempo, até que a pizza saiu. Eu não
tinha muito espaço para comida, com o bebê ocupando tanto espaço,
mas eu consegui comer dois pedaços. Eu estava beliscando a crosta do
terceiro, quando a porta se abriu.

Charlie correu primeiro, com um sorriso enorme no rosto. Collin

estava bem atrás dela, fazendo seu melhor para se manter.

“Hey!” Eu escorreguei do meu banquinho e fiquei de pé, bem a

tempo de pegar Charlie ao meu lado. Em seguida, Collin colidiu com
minhas pernas. “O que vocês estão fazendo aqui?”

“Nós fomos verificar você em casa, mas você não estava lá”, disse
Charlie. “Vovó pensou que você estaria aqui com o papai para o jantar.”
 Hazel entrou pela porta com uma carranca no rosto. “Você
deveria estar descansando.”

“Assim me disseram. ” eu murmurei.

“Quem é que eu ouvi?” Logan saiu da parte de trás, de onde ele

vinda trazendo outra pizza. No instante que Collin o viu, ele abandonou
minha perna.

“Papai!” Collin riu quando Logan o pegou e jogou no ar.

Meu coração derreteu com a visão deles juntos. Charlie parecia

mais e mais com Logan a cada dia, enquanto Collin era a versão de dois
anos de idade, de mim mesma. Mas ele e seu pai compartilhavam um
vínculo especial. Eles eram inseparáveis.

Logan tinha jurado não perder um momento da vida de Collin, e

ele não perdeu. O mesmo aconteceu com Charlie. Cada passo do
caminho, ele era o pai mais engajado e amoroso que eu poderia ter
esperado. E eu sabia que ia ser o mesmo com a nossa bebezinha.

Eu acariciava minha barriga, esperando que a pizza picante fizesse

o truque. Então eu me sentei, e passei o resto da noite conversando
com meu marido enquanto ele era o bartender, e meus filhos comiam
pizza, antes de irem para o chalé com sua avó.

Jackson deixou para ir para casa, não muito tempo depois do

jantar, e às onze horas, era só eu e Logan no bar.

Estávamos sentados em uma cabine no canto do bar. Nós dois

estávamos amontoados em um lado, porque este lugar tinha a melhor
vista de fora, pelas janelas da frente. A partir daqui, você poderia ver lá
fora, e em toda a rodovia, onde o lago espiava entre um bosque de
árvores. Hoje à noite, a luz da lua dançava sobre a água ondulante.

“Eu estou tão cansada.” Eu me inclinei mais profundamente ao

lado de Logan, e bocejei.

“Eu sei que você está, baby. Eu gostaria que houvesse algo que eu
pudesse fazer.”

Eu sorri. "Apenas me ame. Mesmo quando eu estiver agindo louca

com acumuladoras de rodelas de limão e tudo.”
 Ele riu. “Eu te amo, não importa o quê.” Com o braço em volta de
mim, ele me abraçou mais perto. “Precisamos levá-la para casa. Vamos
fechar mais cedo.”

"Boa ideia.”

Mas nenhum de nós fez um movimento para sair. Em vez disso,

nós nos sentamos juntos, desfrutando do momento de paz, até que
minha primeira contração surgiu. Em seguida, a segunda. Durante a
terceira, Logan estava correndo pela estrada em direção ao hospital em
Kalispell.

E por volta das nove da manhã seguinte, Logan e eu estávamos

abraçados em uma cama de hospital, com Charlie, Collin e nossa
menina, Camila Hazel Kendrick.

Minha família.

Encontrá-los valeu a pena o tempo de espera.

Quer mais Logan e Thea?

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