Open Letter to the President and to Congress  

 
The signatories to this open letter, in exercising the functions of Ministers of State or of Special 
Secretary of the Environment, had the opportunity and responsibility to promote, within the Federal 
Government, and for the sake of future generations, targeted measures for the protection of Brazil's 
environmental heritage, and especially its forests. Despite limited human and financial resources, 
significant results were obtained thanks to the decisive support provided by society, by each president 
of the Republic following the last in leading the country, and by the National Congress. To mention a few 
examples: the National Environmental Policy (1981), Article 225 of the Constitution of 1988, the Water 
Resources Management Law (1997), Crimes and Offences against the Environment Act (1998), the 
National System of Protected Areas (2000), the Environmental Information Act (2003), the Public Forest 
Management Act (2006), the Atlantic Forest Act (2006), the Climate Change Act (2009) and the Solid 
Waste Management Act (2010).  
 
Before the world awakened to the importance of forests, Brazil was a pioneer in establishing, by law, the 
need for its conservation, later reaffirmed in the text of the Constitution and subsequent regulations. 
These measures have ensured the protection and the sustainable use of Brazil’s natural resources, 
beginning with the 1965 Forest Code. The Code, an inspirational landmark for this reason, has since 
represented the most important institutional means by which to protect the forests and other forms of 
native Brazilian vegetation, their associated biodiversity, the water resources that protect them, and the 
environmental services they perform.  

The process of building this legal machinery was transparent, and included the decisive participation of 
the public at each step of the way. In this sense, it is important to emphasize that CONAMA (the 
National Environmental Council) already represented an exception forum for participatory decision‐
making, anticipating tendencies that would come to characterize public administration in Brazil, and 
later in other countries. Thanks to this track record of environmental responsibility, Brazil earned the 
legitimacy to make itself one of the most distinguished participants in international environmental 
forums, in addition to possessing, today, resources key to its competitive position in the 21st century.  

To honor and extend this track record of progress, it is now up to political leaders of this nation take the 
next step. In order for Forest Code to fulfill its function of protecting natural resources, a new 
generation of public policies is urgently needed. Agricultural policy can benefit from the services offered 
by forests and achieve even more advanced levels of quality, productivity and competitiveness.  
 
This process, however, should take place with accountability, transparency, and the meaningful 
participation of all sectors of society in order to consolidate the gains achieved. Brazilians are justly 
proud of the many successes and years of work, and therefore such progress should not be exposed to 
the risk of any abrupt changes, without the necessary preliminary assessment and appropriate 
discussion. Moreover, we do think it prudent or timely to strip CONAMA of any of its regulatory powers 
given that the country is governed by the principle of participatory democracy enshrined in our 
Constitution.  
We do not see, therefore, in the proposed changes to the Forest Code adopted by the Special 
Committee of the House of Representatives in June 2010, nor in the versions later circulated, 
consistency with our historical direction, which is marked by advances in the quest for the consolidation 
of sustainable development. To the contrary, if either of these versions is passed, we will be going 
against our own history, to the detriment of our natural resources.  
 
Nor can we ignore the alert the Brazilian scientific community has recently sent the nation, along with 
the repeated testimony of businesspeople, representatives of family farms, of the youth, and of so many 
sectors of society. Anticipation of the weakening of the Forest Code was sufficient to revive concerns 
over resumed deforestation in Amazonia, as data recently released by the INPE unequivocally show. 

We can not, either, ignore the call that the Brazilian scientific community has recently directed the 
nation, as well as the successive manifestations of entrepreneurs, representatives of family farmers, 
youth and many other segments of society. Expectations were enough to weaken the Forest Code to 
revive worrying trends of recovery in Amazon deforestation, as shown unequivocally to data recently 
released by INPE.  
 
We believe, Madam President and members of Congress, that history has given to our age, and above all 
to who occupy the most important leadership positions in our country, the duty not only to preserve 
this precious legacy of environmental protection, but most important, the opportunity to lead a great 
collective effort so that Brazil may continue on its path, as a nation that develops itself with social justice 
and environmental sustainability.  
 
The global effort to address the climate crisis needs Brazil’s active engagement. The decision to adopt 
targets for reducing emissions of greenhouse gases, announced in Copenhagen, was a daring and 
paradigmatic challenge which Brazil accepted. Next year, we will host the UN Conference on Sustainable 
Development, the Rio +20, and Brazil could continue leading by example and inspiring other countries to 
move forward with urgency and responsibility that reality imposes on us.  
 
It is because we understand our role in the struggle for a better world for everyone, and because we 
carry this historic responsibility, that we feel obliged today to address our plea to Your Excellence and to 
the National Congress that measures be taken. Together with a National Forest Policy, the Code must be 
updated to make possible the necessary efforts to restore and use the forests, in addition to conserving 
them. We must support restoration, not get rid of it. The Code can and must create an incentive 
structure for this end. CONAMA itself could provide the opportunity for such topics to be incorporated 
with the due participation of the states, of civil society, and of the business world. For our part, we put 
ourselves at your disposal to collaborate in this process, and we are confident any regression in this long 
and challenging journey will be avoided. 

Brasília, May 23, 2011 

Carlos Minc (2008‐2010) 
Marina Silva (2003‐2008) 

José Carlos Carvalho (2002‐2003) 

José Sarney Filho (1999‐2002) 

Gustavo Krause (1995‐1999) 

Henrique Brandão Cavalcanti (1994‐1995) 

Rubens Ricupero (1993‐1994) 

Fernando Coutinho Jorge (1992‐1993) 

José Goldemberg (1992) 

Paulo Nogueira Neto (1973‐1985)