O GATO PRETO

Edgar Allan Poe

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O GATO PRETO

N�o espero nem solicito o cr�dito do leitor para a t�o extraordin�ria e

no entanto t�o familiar hist�ria que vou contar. Louco seria esper�- lo,
num caso cuja evid�ncia at� os meus pr�prios sentidos se recusam a
aceitar. No entanto n�o estou louco, e com toda a certeza que n�o estou
a sonhar. Mas porque posso morrer amanh�, quero aliviar hoje o meu
esp�rito. O meu fim imediato � mostrar ao mundo, simples, sucintamente e
sem coment�rios, uma s�rie de meros acontecimentos dom�sticos. Nas suas
consequ�ncias, estes acontecimentos aterrorizaram- me, torturaram- me,
destru�ram- me. No entanto, n�o procurarei esclarec�- los. O sentimento
que em mim despertaram foi quase exclusivamente o de terror; a muitos
outros parecer�o menos terr�veis do que extravagantes. Mais tarde, ser�
poss�vel que se encontre uma intelig�ncia qualquer que reduza a minha
fantasia a uma banalidade. Qualquer intelig�ncia mais serena, mais
l�gica e muito menos excit�vel do que a minha encontrar� t�o somente nas
circunst�ncias que relato com terror uma sequ�ncia bastante normal de
causas e efeitos. J� na minha inf�ncia era notado pela docilidade e
humanidade do meu car�cter. T�o nobre era a ternura do meu cora��o, que
eu acabava por tornar- me num joguete dos meus companheiros. Tinha uma
especial afei��o pelos animais e os meus pais permitiam- me possuir uma
grande variedade deles. Com eles passava a maior parte do meu tempo e
nunca me sentia t�o feliz como quando lhes dava de comer e os
acariciava. Esta faceta do meu car�cter acentuou- se com os anos, e,
quando homem, a� achava uma das minhas principais fontes de prazer.
Quanto �queles que j� tiveram uma afei��o por um c�o fiel e sagaz,
escusado ser� preocupar- me com explicarlhes a natureza ou a intensidade
da compensa��o que da� se pode tirar. No amor desinteressado de um
animal, no sacrif�cio de si mesmo, alguma coisa h� que vai direito ao
cora��o de quem t�o frequentemente p�de comprovar a amizade mesquinha e
a fr�gil fidelidade do homem.

Casei jovem e tive a felicidade de achar na minha mulher uma disposi��o

de

esp�rito que n�o era contr�ria � minha. Vendo o meu gosto por animais
dom�sticos, nunca perdia a oportunidade de me proporcionar alguns
exemplares das esp�cies mais agrad�veis. T�nhamos p�ssaros, peixes
dourados, um lindo c�o, coelhos, um macaquinho, e um gato.

Este �ltimo era um animal notavelmente forte e belo, completamente preto

e excepcionalmente esperto. Quando fal�vamos da sua intelig�ncia, a
minha mulher, que n�o era de todo imperme�vel � supersti��o, fazia
frequentes alus�es � cren�a popular que considera todos os gatos pretos
como feiticeiras disfar�adas. N�o quero dizer que falasse deste assunto
sempre a

s�rio, e se me refiro agora a isto n�o � por qualquer motivo especial,

mas apenas porque me veio � id�ia. Plut�o, assim se chamava o gato, era
o meu amigo predilecto e companheiro de brincadeiras. S� eu lhe dava de
comer e seguia- me por toda a parte, dentro de casa. Era at� com
dificuldade que conseguia impedir que me seguisse na rua. A nossa
amizade durou assim v�rios anos, durante os quais o meu temperamento e o
meu car�cter sofreram uma altera��o radical envergonho- me de o
confessar - para pior, devido ao dem�nio da intemperan�a. De dia para
dia me tornava mais taciturno, mais irrit�vel, mais indiferente aos
sentimentos dos outros. Permitia- me usar de uma linguagem brutal com
minha mulher. Com o tempo, cheguei at� a usar de viol�ncia.
Evidentemente que os meus pobres animaizinhos sentiram a transforma��o
do meu car�cter. N�o s� os desprezava como os tratava mal. Por Plut�o,
por�m, ainda nutria uma certa considera��o que me n�o deixava maltrat�-
lo. Quanto aos outros, n�o tinha escr�pulos em maltratar os coelhos, o
macaco e at� o c�o, quando por acaso ou por afei��o se atravessavam no
meu caminho. Mas a doen�a tomava conta de mim - pois que doen�a se
assemelha � do �lcool? - e, por fim, at� o pr�prio Plut�o, que estava a
ficar velho e, por consequ�ncia, um tanto impertinente, at� o pr�prio
Plut�o come�ou a sentir os efeitos do meu car�cter perverso. Certa
noite, ao regressar a casa, completamente embriagado, de volta de um dos
tug�rios da cidade, pareceu- me que o gato evitava a minha presen�a.
Apanhei- o, e ele, horrorizado com a viol�ncia do meu gesto, feriume
ligeiramente na m�o com os dentes. Uma f�ria dos dem�nios imediatamente
se apossou de mim. N�o me reconhecia. Dir- se- ia que a minha alma
original se evolara do meu corpo num instante e uma ruindade mais do que
demon�aca, saturada de genebra, fazia estremecer cada uma das fibras do
meu corpo. Tirei do bolso do colete um canivete, abri- o, agarrei o
pobre animal pelo pesco�o e, deliberadamente, arranquei- lhe um olho da
�rbita! Queima- me a vergonha e todo eu estreme�o ao escrever esta
abomin�vel atrocidade. Quando, com a manh�, me voltou a raz�o, quando se
dissiparam os vapores

da minha noite de est�rdia, experimentei um sentimento misto de horror e

de remorso pelo crime que tinha cometido. Mas era um sentimento fr�gil e
equ�voco e o meu esp�rito continuava insens�vel. Voltei a mergulhar nos
excessos, e depressa afoguei no �lcool toda a recorda��o do acto.
Entretanto, o gato curou- se lentamente. A �rbita agora vazia
apresentava, na verdade, um aspecto horroroso, mas o animal n�o
aparentava qualquer sofrimento. Vagueava pela casa como de costume, mas,
como seria de esperar, fugia aterrorizado quando eu me aproximava.
Por�m, restava- me ainda o suficiente do meu velho cora��o para me
sentir agravado por esta evidente antipatia da parte de um animal que
outrora tanto gostara de mim. Em breve este sentimento deu lugar �
irrita��o. E para minha queda final e irrevog�vel, o esp�rito da
PERVERSIDADE fez de seguida a sua apari��o. Deste esp�rito n�o cura a
filosofia. No entanto, n�o estou mais certo da exist�ncia da minha alma
do que do facto que a perversidade � um dos impulsos primitivos do
cora��o humano; uma dessas indivisas faculdades prim�rias, ou
sentimentos, que deu uma direc��o ao car�cter do homem. Quem se n�o
surpreendeu j� uma centena de vezes cometendo uma ac��o n�scia ou vil,
pela �nica raz�o de saber que a n�o devia cometer? N�o temos n�s uma
inclina��o perp�tua, pese ao melhor do nosso ju�zo, para violar aquilo
que constitui a Lei, s� porque sabemos que o �? E digo que este esp�rito
de perversidade surgiu para minha perda final. Foi este anseio
insond�vel da alma por se atormentar, por oferecer viol�ncia � sua
pr�pria natureza, por fazer o mal s� pelo mal, que me for�ou a continuar
e, finalmente, a consumar a maldade que infligi ao inofensivo animal.
Certa manh�, a sangue- frio, passei- lhe um n� corredio ao pesco�o e
enforquei- o no ramo de uma �rvore; enforquei- o com as l�grimas a
saltarem- me dos olhos e com o mais amargo remorso no cora��o;
enforquei- o porque sabia que me tinha tido afei��o e porque sabia que
n�o me tinha dado raz�o para a torpeza; enforquei- o porque sabia que ao
faz�- lo estava cometendo um pecado, um pecado mortal que comprometia a
minha alma imortal a ponto de a colocar, se tal fosse poss�vel, mesmo
para al�m do alcance da infinita miseric�rdia do Deus Mais Piedoso e
Mais Severo. Na noite do pr�prio dia em que este acto cruel foi
perpetrado, fui acordado do sono aos gritos de �Fogo!�. As cortinas da
minha cama estavam em chamas; toda a casa era um braseiro. Foi com
grande dificuldade que minha mulher, uma criada e eu conseguimos escapar
do inc�ndio. A destrui��o foi completa. Todos os meus bens materiais
foram destru�dos, e da� em diante mergulhei no desespero. Sou superior �
fraqueza de procurar estabelecer uma sequ�ncia de causa a efeito entre a
atrocidade e o desastre. Limito- me, por�m, a narrar uma cadeia de
acontecimentos e n�o quero deixar nem um elo sequer incompleto. Nos dias
que se sucederam ao inc�ndio, visitei as ru�nas. As paredes, � excep��o
de uma, tinham abatido por completo. Esta excep��o

era constitu�da por um tabique interior, n�o muito espesso, que estava
sensivelmente a meio da casa, e de encontro ao qual antes ficava a
cabeceira da minha cama. O reboco resistira em grande parte � ac��o do
fogo, facto que atribuo a ter sido pouco antes restaurado. Pr�ximo desta
parede juntara- se uma densa multid�o e muitas pessoas pareciam estar a
examinar certa zona em particular, com min�cia e grande aten��o. A minha
curiosidade foi despertada pelas palavras �estranho�, �singular� e
outras express�es semelhantes. Aproximei- me e vi, como se fora gravado
em baixo revelo, sobre a superf�cie branca, a figura de um gato

gigantesco. A imagem estava desenhada com uma precis�o realmente

espantosa. Em volta do pesco�o do animal estava uma corda. Mal vi a
apari��o, pois nem podia pensar que doutra coisa se tratasse, o meu
assombro e o meu terror foram imensos. Por fim, a reflex�o veio em meu
aux�lio. Lembrei- me que o gato fora enforcado num jardim junto � casa.
Ap�s o alarme de inc�ndio, O dito jardim fora imediatamente invadido
pela multid�o e por algu�m que deve ter cortado a corda do gato e o deve
ter lan�ado para dentro do meu quarto, por uma janela aberta. Isto deve
ter sido feito, provavelmente, com a inten��o de me acordar. A queda das
outras paredes tinha comprimido a v�tima da minha crueldade na
subst�ncia do reboco recentemente aplicado e cuja cal, combinada com as
chamas e o

amon�aco do cad�ver, tinha produzido a imagem tal como eu a via. Tendo

assim satisfeito prontamente a minha raz�o - que n�o totalmente a minha
consci�ncia - sobre o facto extraordin�rio atr�s descrito, n�o deixou
este, no entanto, de causar profunda impress�o na minha imagina��o.
Durante meses n�o consegui libertar- me do fantasma do gato, e, durante
este per�odo, voltou- me ao esp�rito uma esp�cie de sentimento que
parecia remorso, mas que o n�o era. Cheguei ao ponto de lamentar a perda
do animal e a procurar � minha volta, nos s�rdidos tug�rios que agora
frequentava com assiduidade, um outro animal da mesma esp�cie e bastante
parecido que preenchesse o seu lugar. Uma noite, estava eu sentado meio
aturdido num antro mais do que infamante, a minha aten��o foi despertada
por um objecto preto que repousava no topo de um dos enormes toneis de
gin ou de rum que constitu�am o principal mobili�rio do compartimento.
Havia minutos que olhava para a parte superior do tonel, e o que agora
me causava surpresa era o facto de n�o me ter apercebido mais cedo do
objecto que estava em cima. Aproximei- me e toquei- lhe com a m�o. Era
um gato preto, um gato enorme, t�o grande como Plut�o e semelhante a ele
em todos os aspectos menos num. Plut�o n�o tinha sequer um �nico p�lo
branco no corpo, enquanto este gato tinha uma mancha branca, grande mas
indefinida, que lhe cobria toda a regi�o do peito. Quando lhe toquei,
imediatamente se levantou e ronronou com for�a, ro�ouse pela minha m�o,
e parecia contente por o ter notado. Era este, pois, o

animal que eu procurava. Imediatamente propus a compra ao dono, mas este

nada tinha a reclamar pelo animal, nada sabia a seu respeito, nunca o
tinha visto at� ent�o. Continuei a acarici�- lo, e quando me preparava
para ir para casa, o animal mostrou- se disposto a acompanhar- me.
Permiti que o fizesse, inclinando- me de vez em quando para o acariciar
enquanto caminhava. Quando chegou a casa, adaptou- se logo e logo se
tornou muito amigo da minha mulher Pela minha parte, n�o tardou em
surgir em mim uma antipatia por ele. Era exactamente o reverso do que eu
esperava, mas, n�o sei como nem porqu�, a sua evidente ternura por mim
desgostava- me e aborrecia- me. Lentamente, a pouco e pouco, esses
sentimentos de desgosto e de aborrecimento transformaram- se na amargura
do �dio. Evitava o animal; um certo sentimento de vergonha e a lembran�a
do meu anterior acto de crueldade impediram- me de o maltratar
fisicamente. Abstive- me, durante semanas, de o maltratar ou exercer
sobre ele qualquer viol�ncia, mas, gradualmente, muito gradualmente,
cheguei a nutrir por ele um horror indiz�vel e a fugir silenciosamente
da sua odiosa presen�a como do bafo da peste. O que aumentou, sem
d�vida, o meu �dio pelo animal foi descobrir, na manh� do dia seguinte a
t�- lo trazido para casa, que, tal como Plut�o, tinha tamb�m sido
privado de um dos seus olhos. Esta circunst�ncia, contudo, mais afei��o
despertou na minha mulher, que, como j� disse, possu�a em alto grau
aquele sentimento de humanidade que fora em tempos caracter�stica minha
e a fonte de muitos dos meus prazeres mais simples e mais puros. Com a
minha avers�o pelo gato parecia crescer nele a sua prefer�ncia por mim.
Seguia os meus passos com uma pertin�cia que seria dif�cil fazer
compreender ao leitor. Sempre que me sentava, enroscava- se debaixo da
minha cadeira ou saltava- me para os joelhos, cobrindo- me com as suas
repugnantes car�cias. Se me levantava para caminhar, metia- se- me entre
os p�s e quase me fazia cair ou, fincando as suas garras compridas e
agu�adas no meu roup�o, trepava- me at� ao peito. Em tais momentos,
embora a minha vontade fosse mat�- lo com uma pancada, era impedido de o
fazer, em parte pela lembran�a do meu crime anterior mas,
principalmente, devo desde j� confess�- lo, por um verdadeiro medo do
animal. Este medo n�o era exactamente o receio de um mal f�sico; no
entanto, � me dif�cil defini- lo de outro modo. Quase me envergonhava
admitir - sim, mesmo aqui, nesta cela de malfeitor, eu me envergonho de
admitir - que o terror e o horror que o animal me infundia se viam
acrescidos de uma das fantasias mais perfeitas que � poss�vel conceber.
Minha mulher tinha- me chamado v�rias vezes a aten��o para o aspecto da
mancha de p�lo branco de que j� falei, e que era a �nica diferen�a
aparente entre o estranho animal e aquele que eu tinha eliminado. O
leitor lembrar- se- � que esta marca,
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embora grande, era, originariamente, bastante indefinida, mas,

gradualmente, por fases quase impercept�veis e que durante muito tempo a
minha raz�o lutou por rejeitar como fantasiosas, assumira, finalmente,
uma rigorosa nitidez de contornos. Era agora a imagem de um objecto que
me repugna mencionar, e por isso eu o odiava e temia acima de tudo, e
ter- meia visto livre do monstro se o ousasse. Era agora a imagem de uma
coisa abomin�vel e sinistra: a imagem da forca!, oh!, l�gubre e terr�vel
m�quina de horror e de crime, de agonia e de morte. Por essa altura, eu
era, na verdade, um miser�vel maior do que toda a mis�ria humana. E um
bruto animal cujo semelhante eu destru�ra com desprezo, um bruto animal
a comandar- me, a mim, um homem, feito � imagem do Alt�ssimo - oh!,
desventura insuport�vel. Ah, nem de dia nem de noite, nunca, oh!, nunca
mais, conheci a b�n��o do repouso! Durante o dia o animal n�o me deixava
um s� momento. De noite, a cada hora, quando despertava dos meus sonhos
cheios de indefin�vel ang�stia, era para sentir o bafo quente daquela
coisa sobre o meu rosto e o seu peso enorme, incarna��o de um pesadelo
que eu n�o tinha for�as para afastar, pesandome eternamente sobre o
cora��o.

Sob a press�o de tormentos como estes, os fracos resqu�cios do bem que

havia em mim desapareceram. S� os pensamentos pecaminosos me eram
familiares - os mais sombrios e os mais infames dos pensamentos. A
tristeza do meu temperamento aumentou at� se tornar em �dio a tudo e �
humanidade inteira. Entretanto, a minha dedicada mulher era a v�tima
mais usual e paciente das s�bitas, frequentes e incontrol�veis explos�es
de f�ria a que ent�o me abandonava cegamente. Um dia acompanhou- me, por
qualquer afazer dom�stico, � cave do velho edif�cio onde a nossa pobreza
nos for�ava a habitar. O gato seguiu- me nas escadas �ngremes e quase me
derrubou, o que me exasperou at� � loucura. Apoderei- me de um machado,
e desvanecendo- se na minha f�ria o receio infantil que at� ent�o tinha
detido a minha m�o, desferi um golpe sobre o animal, que seria fatal se
o tivesse atingido como eu queria. Mas o golpe foi sustido
diab�licamente pela m�o da minha mulher. Enraivecido pela sua
intromiss�o, libertei o bra�o da sua m�o e enterrei- lhe o machado no
cr�nio. Caiu morta, ali mesmo, sem um queixume. Consumado este horr�vel
crime, entreguei- me de seguida, com toda a determina��o, � tarefa de
esconder o corpo. Sabia que n�o o podia retirar de casa, quer de dia
quer de noite, sem correr o risco de ser visto pelos vizinhos. Muitos
projectos se atropelaram no meu c�rebro. Em dado momento, cheguei a
pensar em cortar o corpo em pequenos peda�os e destru�- los um a um pelo
fogo. Noutro, decidi abrir uma cova no ch�o da cave. Depois pensei
deit�- lo ao po�o do jardim, ou met�- lo numa caixa como qualquer vulgar
mercadoria e arranjar um carregador para o tirar de casa. Por fim,
detive- me sobre o que considerei a melhor solu��o de todas.

Decidi empared�- lo na cave como, segundo as narrativas, faziam os

monges da Idade M�dia �s suas v�timas. A cave parecia convir
perfeitamente aos meus intentos. As paredes n�o tinham sido feitas com
os acabamentos do costume e, recentemente, tinham sido todas rebocadas
com uma argamassa grossa que a humidade ambiente n�o deixara endurecer.
Al�m do mais, numa das paredes havia uma sali�ncia causada por uma
chamin� falsa ou por uma lareira que tinha sido entaipada para se
assemelhar ao resto da cave. N�o duvidei que me seria f�cil retirar os
tijolos neste ponto, meter l� dentro o cad�ver e tornar a p�r a taipa
como antes, de modo que ningu�m pudesse lobrigar qualquer sinal
suspeito. N�o me enganei nos meus c�lculos. Com o aux�lio de um p�- de-
cabra retirei facilmente os tijolos, e depois de colocar cuidadosamente
o corpo de encontro � parede interior, mantive- o naquela posi��o ao
mesmo tempo que, com um certo trabalho, devolvia a toda a estrutura o
seu aspecto primitivo. Usando de toda a precau��o, procurei argamassa,
areia e fibras com que preparei um reboco que se n�o distinguia do
antigo e, com o maior cuidado, cobri os tijolos. Quando terminei, vi com
satisfa��o que tudo estava certo. A parede n�o denunciava o menor sinal
de ter sido mexida. Com o maior escr�pulo, apanhei do ch�o os res�duos.
Olhei em volta, triunfante, e disse para comigo: �Aqui, pelo menos, n�o
foi infrut�fero o meu trabalho.� A seguir procurei o animal que tinha
sido a causa de tanta desgra�a, pois que, finalmente, tinha resolvido
mat�- lo. Se o tivesse encontrado naquele momento, era fatal o seu
destino. Mas parecia que o astuto animal se alarmara com a viol�ncia da
minha c�lera anterior e evitou aparecer- me na frente, dado o meu estado
de esp�rito. � imposs�vel descrever ou imaginar a intensa e apraz�vel
sensa��o de al�vio que a aus�ncia do detest�vel animal me trouxe. N�o me
apareceu durante toda a noite, e deste modo, pelo menos por uma noite,
desde que o trouxera para casa, dormi bem e tranquilamente; sim, dormi,
mesmo com o crime a pesar- me na consci�ncia. Passaram- se o segundo e
terceiro dias e o meu verdugo n�o aparecia. Mais uma vez respirei como
um homem livre. O monstro, aterrorizado, tinha abandonado a casa para
sempre! Nunca mais voltaria a v�- lo! Suprema felicidade a minha! A
culpa da ac��o tenebrosa inquietava- me pouco. Fizeram- se alguns
interrogat�rios que colheram respostas satisfat�rias. Fez- se
inclusivamente uma busca, mas, naturalmente, nada se descobriu. Dava
como certa a minha felicidade futura. No quarto dia ap�s o crime, surgiu
inesperadamente em minha casa um grupo de agentes da Pol�cia que
procederam a uma rigorosa busca. Eu, por�m, confiado na
impenetrabilidade do esconderijo, n�o sentia qualquer embara�o. Os
agentes quiseram que os acompanhasse na sua busca. N�o deixaram o m�nimo
escaninho por investigar. Por fim, pela terceira ou quarta

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vez, desceram � cave. Nem um m�sculo me tremeu. O meu cora��o batia

calmamente como o cora��o de quem vive na inoc�ncia. Percorri a cave de
ponta a ponta. De bra�os cruzados no peito, andava descontra�do de um
lado para o outro. Os agentes estavam completamente satisfeitos e
prontos para partir. O j�bilo do meu cora��o era demasiado intenso para
que o pudesse suster. Ansiava por dizer pelo menos uma palavra � guisa
de triunfo e para tornar duplamente evidente a sua convic��o da minha
inoc�ncia. - Senhores - disse por fim, quando iam a subir os degraus. -
Estou satisfeito por ter dissipado as vossas suspeitas. Desejo muita
sa�de para todos, e um pouco mais de cortesia. A prop�sito, esta casa
est� muito bem constru�da (e no meu furioso desejo de dizer qualquer
coisa com �- vontade, mal sabia o que estava a dizer). Direi, at�, que �
uma casa excelentemente constru�da. Estas paredes... v�o- se j� embora,
meus senhores?... Estas paredes est�o solidamente ligadas. - E neste
momento, por uma fren�tica fanfarronice, bati com for�a, com uma bengala
que tinha na m�o, na parede atr�s da qual se encontrava o cad�ver da
minha querida esposa. Ah!, que Deus me livre das garras do arquidem�nio!
Mal tinha o eco das minhas pancadas mergulhado no sil�ncio, quando uma
voz lhes respondeu de dentro do t�mulo: um gemido, a princ�pio abafado e
entrecortado como o choro de urna crian�a, que depois se transformou num
prolongado grito sonoro e cont�nuo, extremamente anormal e inumano. Um
bramido, um uivo, misto de horror e de triunfo, tal como s� do inferno
poderia vir, provindo das gargantas conjuntas dos condenados na sua
agonia e dos dem�nios no gozo da condena��o. Seria insensato falar dos
meus pensamentos. Senti- me desfalecer e encostei- me � parede da
frente. Tolhidos pelo terror e pela surpresa, os agentes que subiam a
escada detiveram- se por instantes. Logo a seguir, doze bra�os vigorosos
atacavam a parede. Esta caiu de um s� golpe. O cad�ver, j� bastante
decomposto e coberto de pastas de sangue, apareceu erecto frente aos
circunstantes. Sobre a cabe�a, com as vermelhas fauces dilatadas e o
olho solit�rio chispando, estava o odioso gato cuja ast�cia me compelira
ao crime e cuja voz delatora me entregava ao carrasco. Eu tinha
emparedado o monstro no t�mulo!

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