La controversia de los alimentos
transgénicos
03 de mayo 2005 Fuente: Biblioteca del
Congreso Nacional (www.bcn.cl)
Un alimento transgénico se define como
aquél cuyos ingredientes incluyen un
organismo genéticamente modificado, el
cual a su vez es cualquier vegetal, animal u
organismo cuyo material genético ha sido
modificado por el hombre de manera
intencional, sin mediar ningún método
natural de intercambio de genes. Aunque los
transgénicos que más acaparan la atención
de la gente son los alimentos vegetales
(como frutas o semillas), también existen
animales que caen en esta categoría, como
por ejemplo ratones a los que se les ha
alterado su ADN para que produzcan una
cierta enzima utilizada en tratamientos
médicos en humanos.
Los métodos más corrientes de alteración
genética son la eliminación de un gen
particular o su reemplazo por otro
proveniente de otro organismo. Así se
pueden crear semillas de trigo resistentes a
los pesticidas, papas que incorporan un
insecticida natural, tomates que soportan
bajas temperaturas o frutas con una dosis
extra de nutrientes.
El origen de los alimentos transgénicos
puede rastrearse a la década de 1950,
cuando algunas empresas norteamericanas
irradiaban trigo. Pero en su concepción
moderna se reconoce a 1992 como el año
del primer alimento genéticamente
modificado usando tecnología de
manipulación genética a escala microscópica.
En ese año la compañía norteamericana
Calgene produjo el "Flavor Saver", un tomate
al que se le agregó un gen que interfería con
la producción de proteínas y así retrasaba la
putrefacción. El fruto fue comercializado sin
restricciones pues las autoridades de salud
estimaron que conservaba inalteradas las
características básicas del original, como el
sabor y los niveles de proteínas, vitaminas y
minerales. La producción de "Flavor Saver"
duró pocos años, pues los costos de
producción eran altísimos. Sin embargo,
puso la primera piedra para la producción
industrial de alimentos con genes alterados.
La producción, comercialización y consumo
de transgénicos ha causado debate mundial
tanto por su propia definición (alimentos
modificados no por acción de la naturaleza
sino por intervención directa del hombre en
su material genético, la naturaleza de todo
organismo vivo) como por sus
consecuencias, como el que su fabricación
esté ligada a marcas comerciales y su
influencia en la economía por el tema de las
patentes comerciales.
Los argumentos a favor
Los que están a favor aducen que la
tecnología genética en los alimentos tiene un
beneficio directo en el medio ambiente y en
el consumidor final en varios aspectos.
Resistencia a los pesticidas y a las plagas
Los cultivos transgénicos son más resistentes
a los pesticidas, por lo que no se contaminan
al rociarlos con dichas sustancias. Hay unos
tipos de cultivos que sintetizan sus propios
insecticidas y otros que derechamente
soportan el ataque de los insectos y que no
necesitan de estos químicos, por lo que no
causan enfermedades a los trabajadores que
los manipulan ni dañan el suelo.
Plantas y frutos más fuertes
Otros productos de la modificación genética
son frutos más resistentes a condiciones
extremas de temperatura, que demoran más
en descomponerse (características ideales
para su transporte a otros países) y semillas
que no requieren cuidados ni esfuerzos
especiales para que crezcan fuertes y sanas.
Mejor rendimiento
Pueden crearse cultivos con tiempos de
maduración más rápidos, incrementando la
disponibilidad de alimentos.
Más nutrición
Pueden crearse frutos y alimentos con mayor
cantidad de nutrientes que sus contrapartes
100% naturales. Hay ejemplos de arroz con
dosis más altas de vitamina A y con mayor
concentración de hierro.
Mayor aprovechamiento del suelo
Mediante la manipulación genética pueden
crearse semillas que crezcan en tierras
afectadas por la erosión, falta de agua o
concentraciones de minerales que impiden la
proliferación de cultivos naturales.
Fármacos y vacunas
Se estudia la posibilidad de que las plantas
transgénicas generen sustancias que puedan
emplearse en la medicina, lo que sería una
forma más barata y accesible de sintetizar
medicinas.
En general, según sus defensores, los
alimentos transgénicos serían más seguros
que los convencionales.
Los argumentos en contra
El tema de la intervención directa en el
material genético que define a un organismo
causa escozor entre sus detractores. La
controversia que envuelve a los transgénicos
actúa en varios frentes.
Etica
No sería ético manipular la naturaleza misma
de un organismo. Hay quienes consideran
que este aspecto de la biotecnología viola el
valor intrínseco de un ser vivo, además de
que no consideran sano el introducir genes
animales en organismos vegetales y
viceversa (por ejemplo, existe una variedad
de tomates con genes de salmón para
hacerla resistente al frío).
Legalidad
La producción de alimentos transgénicos
está íntimamente ligada con el registro de
patentes. Muchas empresas que crean un
organismo modificado lo patentan para
proteger su propiedad intelectual y
asegurarse con los beneficios económicos.
Esto causaría una situación de virtual
monopolio de las empresas dueñas de
ciertas semillas y alimentos, dependencia por
parte de pequeños productores o países no
desarrollados, hasta problemas con tratados
comerciales entre naciones. Además, en
varios países está en discusión el tema de si
los alimentos transgénicos deben o no tener
un etiquetado especial que los identifique
como tales.
Salud y medio ambiente
Los transgénicos supondrían un peligro para
la biodiversidad a través del riesgo de que
haya transferencia no intencional de genes
entre especies (como en la polinización
cruzada), o por los efectos desconocidos que
puedan causar en otros organismos que
están en su mismo entorno, como ciertos
microbios de los suelos. Además se teme que
su consumo cause efectos nocivos en los
humanos, como alergias, rechazo del
organismo a químicos contenidos en los
transgénicos o alguna secuela desconocida
(aunque aún no existe evidencia científica de
este tipo de daño).
La situación en Chile y otros países
No existe en el mundo una política común en
cuanto e este tipo de alimentos. Cada nación
o bloque tiene posturas distintas al respecto,
lo que se refleja en sus normativas.
Chile no tiene una legislación que
explícitamente prohíba o condicione la
comercialización y consumo de alimentos
transgénicos. Tampoco tenemos un cuerpo
jurídico sistematizado, sólo disposiciones
sectoriales en materia agrícola, de salud,
pesca, medio ambiente, etc.
Lecturas y videos recomendados:
-Consecuencias del uso de transgénicos
(http://www.greenpeace.org)
-Cultivos transgénicos en Chile
(www.piensachile.com)
-Lista de productos transgénicos en Chile
(www.piensachile.com)
-Alimento trangénico (es.wikipedia.org)
-Organismo genéticamente modificado
(es.wikipedia.org)
-Documental “El futuro de la comida”
(http://vimeo.com/15609172)
ACTIVIDAD 1: Escribir un ensayo de
contingencia actual sobre el tema “La
controversia de los productos transgénicos".
Deber ser entregado en un archivo impreso
hoja carta, letra times new roman 12,
extensión 9 páginas. Entrega: 6 de junio.
Formato y presentación del ensayo
1° página- Portada: es la primera hoja, y
corresponde a la presentación del ensayo.
Deben considerarse en los siguientes puntos:
Institución, asignatura, título o tema del
ensayo, autor, lugar y fecha. Todo distribuido
en toda la hoja con letras mayúsculas.
2° página- Introducción: es el 10% del
ensayo y abarca más o menos media hoja.
Está compuesta de tres partes, un párrafo
para cada una de ellas. La justificación de por
qué se escogió el tema del ensayo y por qué
se elaboró el mismo. El contenido del
ensayo, o sea, de qué trata. Y finalmente las
limitaciones que se tuvieron para realizarlo.
3°-6° páginas- El desarrollo: constituye el
80% del ensayo; abarca más o menos de 4 a
5 páginas. En él va todo el tema desarrollado,
utilizando la estructura interna: 60% de
síntesis, 20% de resumen y 20% de
comentario.
7° página – Las conclusiones y la bibliografía
Las conclusiones: contemplan el otro 10%
del ensayo, alrededor de media página. En
ellas se expresa la relevancia del tema, la
importancia, la manera de llevar a cabo las
recomendaciones o aportaciones. Se añade
la bibliografía, que incluye las fuentes en las
que se fundamentó el ensayo. Se colocan en
orden alfabético, iniciando por el apellido y
nombre del autor, luego el título del libro
consultado, la editorial, país o ciudad y la
fecha de impresión.
Cómo elaborar el ensayo: Es requisito
fundamental para su elaboración realizar un
proceso de investigación acerca del tema a
tratar. Para que la lectura resulte fecunda es
conveniente realizarla en actitud de trabajo;
es una lectura de estudio. Es recomendable
subrayar y destacar las ideas. El subrayado se
hace ubicando las ideas principales de los
autores a modo de resumen. Esto servirá
para fundamentar el ensayo con textos o
frases textuales –tal como lo expresan los
autores- utilizando en las citas comillas. Para
cada cita se señala una nota a pie de página.
Analizar la información. El análisis consiste
en la clasificación de la información, en
ordenarla para entenderla. La síntesis e
interpretación es el paso más importante,
pues consiste en apropiarse y "manejar" el
concepto, la idea y al mismo tiempo poder
expresarla en forma oral o por escrito,
utilizando un estilo propio. Finalmente el
comentario es un aporte personal, que va
acompañado de reflexiones, críticas,
comentarios y propuestas.
Evaluación: Hay que tener en cuenta que
este trabajo es coeficiente 2. Se evaluará:
Que el contenido esté bien documentado.
(Utilizar como fuentes al menos FAO,
Greenpeace, y 1 artículo de la web) (30%);
Que el argumento sea apropiado y bien
organizado (40%); El uso correcto e
idiomático del lenguaje (10%); El formato y la
presentación del ensayo (10%); Entrega a
tiempo (10%).