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ÍNDICE:
Jean Baptiste Joseph Fourier (1768-1830) viveu na época de Napoleão, para quem trabalhou na
França e no Egito ocupado pelos franceses. Mas, seu nome foi imortalizado pelas séries
trigonométricas que introduziu em 1807 e até hoje deslumbram os matemáticos, físicos, estatísticos
e engenheiros. Essas séries são uma verdadeira dádiva para quem precisa descrever uma função
mais ou menos complicada em uma forma simples de visualisar e manipular.
J. B. Joseph Fourier
A história das séries de Fourier ilustra como a solução de um problema físico acaba gerando novas
fronteiras na matemática. Fourier foi levado a desenvolver suas séries ao estudar a propagação de
calor em corpos sólidos. Admitindo que essa propagação deveria se dar por ondas de calor e
levando em conta que a forma mais simples de uma onda é uma função senoidal, Fourier mostrou
que qualquer função, por mais complicada que seja, pode ser decomposta como uma soma de
senos e cossenos. Para falar a verdade, a matemática de Fourier era meio capenga, sem o rigor que
era exigido por seus contemporâneos como Lagrange e Laplace. Assim mesmo, ele conseguiu o
apoio e admiração desses gigantes, além de obter resultados que escaparam pelos dedos de outros
gênios como Bernouilli e Euler.
2 - O que é uma série de Fourier.
Foi isso que Fourier descobriu, no início do século 19. Segundo ele, qualquer função periódica, por
mais complicada que seja, pode ser representada como a soma de várias funções seno e cosseno
com amplitudes, fases e períodos escolhidos convenientemente.
Existem alguns requisitos para que essa afirmação seja totalmente verdadeira. Mas, eles são tão
poucos e especializados que podemos ignorá-los nesse relato simplificado.
A figura ao lado mostra a mesma curva da figura acima
juntamente com duas funções seno e duas funções
cosseno. A curva original é a soma dessas 4 funções,
como você pode verificar com alguma paciência. Note que
as amplitudes e períodos das ondas componentes são
diferentes entre si.
Em resumo, qualquer função f(x) pode, segundo Fourier, ser escrita na forma da soma de uma série
de funções seno e cosseno da seguinte forma geral:
Os pontinhos nessa equação indicam que os termos tipo seno e cosseno podem se estender
indefinidamente, se necessário, para melhor representação da função original f(x).
Resta achar uma forma de calcular os coeficientes etc, de cada termo da série.
Esses coeficientes, como vemos, são as amplitudes de cada onda componente do desenvolvimento
em série.
Pois foi isso que Fourier conseguiu fazer: achou uma forma simples e elegante de calcular esses
coeficientes, coisa que escapara de gigantes como Euler e Bernouilli.
Veremos como isso é feito, mais adiante. Antes, porém, precisamos aprender a calcular MÉDIAS de
funções periódicas.
3 - Valores médios de funções.
Isto é:
Esses resultados serão usados a seguir no cálculo dos coeficientes de uma série de Fourier.
4 - Calculando os coeficientes de uma série de Fourier.
Como vimos, uma função f(x) pode ser "expandida" em uma série de Fourier onde a função é
aproximada pela soma de senos e cossenos do seguinte modo:
Fourier conseguiu achar uma forma simples e elegante de calcular esses coeficientes a 0, a1, a2, ... ,
b1, b2 etc. Vejamos como isso é feito.
Começamos multiplicando os dois lados da equação que define a série por sen(3x). Obtemos,
assim:
< f(x)sen(3x) > = < a0 sen(3x) > + < a1 sen(x) sen(3x) > +< a2 sen(2x) sen(3x) > + < a3 sen2(3x) > +
... + < b1 cos(x) sen(3x) > + ...
E aí surge algo fantástico: todas as médias do lado direito da equação são nulas, menos a
média do termo correspondente a a3! Isto é:
Isso acontece porque cada termo da esquerda (menos o termo de a3) contém a média de um seno
ou um cosseno em um período, que é zero, como vimos antes. Mas, o termo de a 3 contém a média
de sen2(3x), que vale 1/2, como também vimos. Portanto:
(É curioso que um truque aparentemente tão simples tenha escapado de um gigante da matemática
como Euler.)
Fazendo o mesmo para todos os valores de n em sen(nx) e cos(nx), verificamos, portanto, que:
No capítulo anterior, vimos que uma função periódica f(x) pode ser aproximada por uma série de
Fourier do seguinte modo:
f(x) = a0+ a1 sen(x) +a2 sen(2x) +a3 sen(3x)+ ... + b1 cos(x) + b2 cos(2x) + ...
Os coeficientes de Fourier a0, a1, a2, ... , b1, b2 etc são dados por:
f(x) = 1 (de 0 a )
f(x) = 0 (de a 2 ).
A mesma coisa se repete para os demais períodos.Essa é a vantagem de uma função periódica:
basta ver o que acontece em um período que sabemos o que acontece nos demais.
Vamos, então, expressar essa função "onda quadrada" em séries de Fourier, calculando os
coeficientes da série.
a0 = 1/2.
a2 = 0.
a3 = 2/3 .
Continuando com esse processo para os demais coeficientes, logo fica claro que o resultado total é
o seguinte:
a0 = 1/2;
an = 0 - para todo n PAR;
an = 2/n - para todo n ÍMPAR.
Deixamos para você a tarefa simples de mostrar que todos os coeficientes dos termos em cos(x),
isto é, os bn, são nulos.
f(x) = 1/2 + (2/ ) sen(x) + (2/(3 )) sen(3x) + (2/(5 )) sen(5x) + (2/(7 )) sen(7x) + ...
A motivação de Fourier, ao desenvolver a série que imortalizou seu nome, estava ligada a um
problema físico: a propagação do calor em um sólido. Com seu livro Teoria Analítica do Calor,
conseguiu fama e prestígio, além de receber um prêmio da Academia de Ciências da França.
Mas, a importância do trabalho de Fourier ultrapassou por completo seu uso na termodinâmica.
Como dissemos nos capítulos anteriores, uma série de Fourier pode representar muito bem uma
função periódica. Na verdade, ela pode representar qualquer função, periódica ou não.
Isto é, as fases (x, 2x, 3x etc) se diferenciam por valores inteiros. Isso não é necessário e pode ser
modificado. As diferenças poderiam, por exemplo, ser fracionárias, por exemplo, x, 0,1x, 0,2x, 0,3x
etc. Essa diferença pode até ser infinitesimal. Com essa generalização, é possível achar uma
expansão de Fourier para (praticamente) qualquer função.
Pois bem, a melhor maneira de se descrever essa "onda piloto", ou "pacote de onda", como se
chama hoje em dia, utiliza uma expansão de Fourier com diferenças de fase infinitesimais. Não
vamos dar esses detalhes (afinal, sempre é bom deixar algo em suspenso para aguçar sua
curiosidade) mas, como vemos, o trabalho de Fourier acabou tendo grande utilidade no
desenvolvimento da física moderna do século 20 e do atual.