Reportaje Técnico
F. Barragán Arranz
Ingeniero Tec. Telecomunicaciones
Responsable de proyectos logísticos del Grupo i68
La tecnología RFID y
sus aplicaciones en
la distribución
Las siglas RFID hacen referencia a
“Identificación por RadioFrecuencia” y
por ello es muchas veces confundido con
las comunicaciones por radiofrecuencia,
empleadas en la gestión de almacenes
y otros procesos, que permiten a ciertos
terminales móviles acceder a una
aplicación informática en tiempo real a
través de una infraestructura de puntos de
acceso o sistema wi-fi.
Básicamente, la tecnología RFID permite
hacer una lectura de un conjunto de
productos, que han sido previamente
identificados mediante la asociación física
de una etiqueta electrónica, sin necesidad
de contacto.
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E
s un sistema de identificación automáti-
ca, que utiliza ondas de radio para reco-
ger los datos grabados en una o varias
etiquetas desde un interrogador dotado
de una o varias antenas. El sistema “lee”
las etiquetas a través de los obstáculos hasta llegar a
la información.
La etiqueta RFID, “tag” o traspondedor, es un
dispositivo electrónico que contiene un diminuto
procesador y una antena. El procesador lleva un
número de serie único y memoria de lectura y escri-
tura para identificar el producto. El interrogador,
suministra alimentación eléctrica al procesador de la
etiqueta a través del campo electromagnético que
genera su antena, envía comandos de actuación y
recoge los datos del tag. Estos interrogadores pue-
den ser de mano o fijos, montados en forma de
portales de lectura, y al poder ser integrados en la
red local de la compañía - de forma cableada o ina-
lámbrica - ofrecen información a lo largo de la cade-
na de suministro.
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PUNTOS CLAVE
La etiqueta RFID, “tag” o tras-
pondedor, es un dispositivo elec-
trónico que contiene un diminuto
procesador y una antena
Las etiquetas de RFID se pueden
clasificar en dos tipos: las de sólo
lectura y las de lectura y escritura
Otra clasificación posible sería
entre los tags pasivos (normalmen-
te de sólo lectura) y los activos,
que suelen ser regrabables
Una tercera clasificación hace
referencia a la banda de frecuen-
cias en las que trabajan
En las frecuencias LF y HF, el
acoplamiento entre tag y lector
es inductivo, es decir, domina la
parte magnética del campo, mien-
tras que en UHF y microondas el
acoplamiento que domina es el
eléctrico
Figura 1. Lector RFID
Tipos y tecnología implicada:
clarificando conceptos
En cuanto a los tipos de etiquetas de RFID disponi-
bles, podemos hacer una primera clasificación entre
las de sólo lectura y las de lectura y escritura. Según
esta clasificación, los tags pueden ser de Clase 0,
cuando vienen ya grabados de fábrica con un núme-
técnico
ro de matrícula, de Clase 1, también llamados dispo-
sitivos WORM (se graban una vez y se leen múltiples
veces) y de Clase 2, cuando son de Lectura/Escritura
(regrabables).
Cabría hacer otra clasificación entre los tags pasi-
vos (normalmente de sólo lectura) y los activos, que
suelen ser regrabables, llevan alimentación eléctrica
propia – mediante una pequeña batería -, pueden
almacenar mayor cantidad de información y a la vez
pueden incorporar sensores y otros dispositivos. Las
Clases 3 y 4 regulan los tags activos.
Una tercera clasificación hace referencia a la
banda de frecuencias en las que trabajan. Existen
normas muy estrictas que limitan la potencia de
radiación en el entorno de personas por parte de los
Figura 2. Dos tipos de tags
interrogadores, de forma que los organismos de
regulación de todos los países han establecido nor-
mas de utilización de estas frecuencias. Se han asig-
nado cuatro bandas a la RFID:
– Baja Frecuencia (LF), en 125 y 134 KHz
– Alta Frecuencia (HF) en 13,56 MHz
– Frecuencia Ultra-Alta (UHF) entre 860 y 950 MHz
– Microondas sobre 2,4 GHz y 5,8 GHz.
En las frecuencias LF y HF, el acoplamiento entre
tag y lector es inductivo, es decir, domina la parte
magnética del campo, mientras que en UHF y micro-
ondas el acoplamiento que domina es el eléctrico.
Las bandas LF, HF y microondas no presentan pro-
blemas de incompatibilidad entre distintos países,
ya que se han reservado a nivel mundial para este
tipo de tecnología. El problema se plantea con la
UHF. Algunos países tenían ya asignada esa banda
para otro tipo de transmisiones; de hecho, existen
tres gamas de frecuencia UHF para la RFID: Europa
en 865-869 MHz, América en 915 MHz y Asia en 950
MHz. Además, en cada país europeo, se están rea-
signando bandas para liberar los canales de la RFID;
por ejemplo, en España, las frecuencias aprobadas
por el comité europeo ETSI, estaban siendo usadas
por radioenlaces de distintas emisoras de radio.
Pero no sólo está limitada la frecuencia de utili-
zación, sino también la potencia de emisión y el
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técnico
tiempo máximo de comunicación entre interroga-
dores y tags. La normativa europea para este ámbi-
to (ETSI 302-208) establece tres sub-bandas de utili-
zación: 3 canales de 200 KHz con potencia de emi-
sión de 100 MW, 2 canales de 200 KHZ con potencia
de 500 MW (con utilización de un 10% del ciclo útil
de la señal); y 10 canales, también de 200 Khz con
potencia máxima de emisión de 2 W (con utilización
del 100% del ciclo útil, pero con tecnología LBT
(Listen Before Talk).
Cada banda ofrece un campo de aplicaciones
diferente, puesto que varían las características de
distancia de lectura, velocidad de intercambio de
información, sensibilidad a distintos materiales
(líquidos, metales), etc. por lo que cada rango de
frecuencias es aplicable a una gestión distinta.
Otro de los malentendidos que surgen a la hora de
clasificar los tipos de protocolos de la RFID y su estan-
darización, se refiere a la diferencia entre los llamados
“protocolos aire” y los “protocolos de datos”.
Las normativas ISO 18000 definen las formas de
establecer la comunicación entre el interrogador y
el tag - protocolos aire -, y existe una norma para
cada rango de frecuencia. Para UHF, la norma es la
ISO 18000-6, englobando tres subcategorías: A, B y
C. El tipo C ha absorbido la propuesta de EPC Class1
Gen2 que describimos posteriormente.
Las categorías UHF que se han impuesto en el
mercado son la ISO 18000-6B, que permite almace-
nar gran cantidad de información, pero su lectura es
más lenta debido a los protocolos anti-colisión
manejados, y la EPC Gen 2 que soporta menos volu-
men de datos, con algoritmos anti-colisión de lectu-
ra más rápida. La norma ISO 18000-6C ha adoptado
básicamente la norma EPC Gen2, pero incorporando
algunas ventajas de ISO en cuanto a capacidad de
memoria del tag.
EPC o “Electronic Product Code” surgió como
una solución afortunada, de establecer un estándar
simple de tag de RFID, económico y de sólo lectura,
con una limitada capacidad de memoria, de forma
que sirviera como número de matrícula o índice,
para luego acceder al resto de información asociada
en una base de datos. Las normas surgieron del MIT,
con la aportación del grupo de empresas de distri-
bución más importantes de EE UU, entre los que
destacan Wal-Mart, Unilever o Procter&Gamble. La
propiedad intelectual de EPC fue adquirida por EPC
Global, una joint-venture entre EAN International y
Uniform Code Council, que se ha convertido en el
estándar defacto del mercado.
Adicionalmente a estas normativas, existen las
ISO 15961/15962/15963/24753, junto a la EPC - pro-
tocolos de datos - que regulan la gestión de datos,
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su codificación, su identificación única, su alimenta-
ción, sensores, etc., y especialmente, la forma en
que la información se estructura en el interior del
tag. En este sentido, por ejemplo, el estándar EPC
Gen2 establece una organización de memoria en
cuatro bancos. El banco 0 contiene las contraseñas
de acceso, el banco 1 contiene de forma estándar un
mínimo de 96 bits, accesibles para lectura/escritura,
el banco 2 el llamado “tag ID” o identificador del
tag y el banco 3, contiene también una zona de
libre uso.
Ventajas e inconvenientes
La RFID no pretende sustituir a los códigos de
barras, ya que en muchos casos son tecnologías
complementarias. La decisión de implementar RFID
en una compañía, vendrá determinada por el tipo
de mejora a obtener. Por ejemplo, si un almacén
maneja a nivel logístico palés completos, puede que
la inversión en RFID no esté justificada; sin embargo
sí puede estarlo si se preparan pedidos con cajas
diversas y en cada una hay que considerar su lote de
fabricación, fecha de caducidad o número de serie.
Las ventajas básicas de un sistema de RFID son:
– No se precisa contacto visual para la lectura de
la información del tag, por lo que es posible identi-
ficar productos ocultos dentro de una caja o un palé
sin abrirlos.
Las aplicaciones de la
RFID son numerosas y
se podría decir que sólo
se ven limitadas por la
“creatividad” de las
empresas, usuarios y
proveedores
– La lectura global es muy rápida, ya que se pue-
den recopilar datos simultáneamente desde varios
tags en una única fase operativa.
– La identificación de los productos es única, no
genérica como sucede con los códigos de barras.
Esto permite, además, realizar un seguimiento uní-
voco del número de serie, lote o cualquier otro dato
de interés sobre cada producto individual.
– La capacidad de almacenamiento de datos en el
tag puede ser muy superior a la del código de barras
(varios Kbites de información).
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dentro del tag. Los beneficios de la RFID no serán

efectivos hasta que esta estandarización no se uni-
versalice, pasando, probablemente, por el empleo
del EPC Global Gen2.

Aplicaciones para distribución y

alimentación
Las aplicaciones de la RFID son numerosas y se
podría decir que sólo se ven limitadas por la “crea-
tividad” de las empresas, usuarios y proveedores. Se
han realizado proyectos RFID desde la incorporación
de lectores en los bastones de las personas inviden-
tes, para ser guiadas por las calles mediante tags
Figura 3. Tag y etiqueta de barras incrustados en aceras; hasta el seguimiento de
enfermos hospitalizados, sobre cuyas pulseras RFID
se van grabando las diversas pruebas que sobre ellos
– Las lecturas pueden ser selectivas, es decir, se se realizan; pasando por el guiado automático de
puede configurar un interrogador RFID para que carretillas en almacenes, e incluso para garantizar el
busque un determinado tag. Por ejemplo, una pren- “pedigree” de diversos productos y protegerlos
da de una determinada talla y color, una ubicación contra las falsificaciones.
o una caja dentro de un almacén. En el sector de la distribución y alimentación, se
– La información grabada en el tag puede ser han realizado varios proyectos en diversos ámbitos.
encriptada para que sólo puedan acceder a ella los Los más representativos se han producido en nues-
usuarios autorizados y es susceptible de mejoras en tro país en torno a proyectos de trazabilidad en el
concordancia con los avances tecnológicos. sector cárnico, con la identificación de cada res con
– En resumen, la visibilidad de la RFID facilita la un tag cuya información se asocia a cada proceso de
optimización de los stocks en la cadena de suminis- despiece, o con el empleo de tags para la identifica-
tro y su trazabilidad, especialmente en el sector ción de envases reutilizables, donde la etiqueta RFID
alimentario. regrabable identifica el lote a lo largo de la cadena
Los inconvenientes o limitaciones en la implanta- de suministro, sobre todo en sectores de manipula-
ción de proyectos con RFID pueden ser resumidos en ción de frutas y verduras.
los siguientes puntos:
– El retorno de la inversión (ROI). Derivado fun-
damentalmente del coste de los tags. Si bien este
coste se ha reducido progresivamente, es cierto que
dependiendo del tipo de artículo a identificar, el
coste del tag puede ser aún significativo respecto al
precio de venta del producto.
– Las limitaciones intrínsecas de la tecnología
RFID. Las distancias de lectura varían entre unos
centímetros y unos metros y además, las ondas de
radio - especialmente las de UHF - se atenúan al
pasar por ciertos medios como el agua y se ven
reflejadas por el metal, por lo que en estos casos es
imprescindible realizar pruebas de concepto y pilo-
tos previas a la implantación del sistema
definitivo.
– La estandarización de las bandas de frecuencia
de trabajo. Los logros con la LF y la HF no han visto
su equivalente con la UHF a nivel supranacional.
– La adopción de estándares universales. Como
hemos visto, existen distintos protocolos tanto a la
hora de definir la comunicación entre el lector y el
tag, como la forma de almacenamiento de los datos Figura 4

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