Sumário

Capítulo 1 ‡ Que tal uma Conferência Internacional?

..................................................................................7
Capítulo 2 ‡ Uma Reunião Confidencial................57
Capítulo 3 ‡ A Reunião das Elites Sagradas /
Negociação Individual..........................................135
Capítulo 4 ‡ O Traidor..........................................273
Capítulo 5 ‡ O inimigo de ontem é o…................355
‡ Epílogo...............................................................400
Capítulo 1 ‡ Que tal uma
Conferência Internacional?
Por um tempo, passou despercebido que
ninguém tinha visto nuvens pesadas com neve.

Nesse lugar, raios fracos de luz começaram a se

infiltrar no solo, pousando suavemente sobre a terra.
Entre os montes de neve, brotos verdes começaram a
brotar no chão e o vento começou a esquentar.

Em breve, os animais que conseguiram suportar

o frio começariam a se mexer. O inverno em Natra
estava chegando ao fim.

♦◊♦

"Bocejar…"

O sol quente entrava pelas janelas, fazendo a

princesa de Natra, Falanya Elk Arbalest, bocejar um
pouco. Apressadamente cobrindo a boca com a mão.
 Lançando um olhar tímido para o homem mais
velho na frente dela, rezando para que ele não a
tivesse notado.

No entanto, foi Cláudio, seu instrutor, que

passou vários anos de sua vida ensinando crianças
nobres.

"Parece que ela está entediada com a minha

lição."

“N-de jeito nenhum, Claudius,” Falanya

respondeu, insistindo em manter as aparências. “Eu
estava pendurado em cada palavra. Isso foi, hum,
porque eu não dormi muito bem na noite passada.
Tenho certeza de que você está ciente do que está
acontecendo hoje.”

"Hmm..." ele considerou sua refutação

descarada. "Nesse caso," ele começou de novo,
zombeteiro, "estou correto em supor que você sabe
onde estamos, Sua Alteza?"
 “Claro, claro!” Falanya gritou, seus olhos
examinando o livro em suas mãos enquanto ela
procurava em sua mente os últimos pedaços da
palestra de Claudius. Tem que ser…perto daqui…!

“Era perto de Naliavene, local de nascimento do

fundador da Natra, o Rei Salema!”

“……” Os olhos de Claudius se fixaram nela,

como se ele estivesse dizendo a ela para cuspir o que
ela estava escondendo, mas ela o olhou confiante
nos olhos.

Seu coração batia forte em seu peito enquanto

ela esperava que ele dissesse alguma coisa.

De repente, Cláudio sorriu. “Entendo, você

estava ouvindo todo esse tempo. Um erro da minha
parte. Por favor, me perdoe, princesa Falanya.”

“…. Está tudo bem, Cláudio. Todos cometemos

erros." Falanya abriu um grande sorriso, embora por
dentro estivesse soltando um suspiro de alívio.
 Em sua própria opinião, a princesa achou que
ela parecia completamente profissional. Para todos
os outros, ele ainda parecia um adorável
animalzinho, tentando parecer mais intimidador
ficando mais alto.

Cláudio estava orgulhoso de seu progresso.

Com fingida indiferença, ele folheou o livro – até a
seção sobre Naliavene que Falanya tinha acabado de
fazer referência. Se era isso que ela tinha ouvido,
então era isso.

“Bem, vamos continuar… Duzentos anos atrás,

o Reino Ocidental de Naliavene tinha dois príncipes,
Galea e Salema. Eles eram talentosos e parentes,
conhecidos pelas pessoas como as espadas gêmeas
de Vene.

Uma das espadas gêmeas, Salema, tornou-se a

fundadora do reino de Natra. Em outras palavras, ele
era o ancestral de Falanya.
 “No entanto, os príncipes eram muito
talentosos, o que criou um problema particular.
Princesa Falanya, você se importaria de adivinhar
qual poderia ter sido o problema?”

“Umm...” poderia ter sido uma série de coisas.

Ela escolheu o que parecia mais provável. "Porque
você tornou difícil escolher o próximo herdeiro?"

Cláudio assentiu. "Em efeito. A cada nova

conquista, as facções que surgiam em torno dos dois
ficavam mais fortes, a ponto de nem os príncipes
terem controle sobre elas. Eles sempre tiveram um
bom relacionamento, e esse antagonismo indesejado
deu a ele uma grande dor de cabeça.”

"Espera um segundo. Esses príncipes não

tinham um pai... O Rei? Ele não poderia ter
escolhido seu sucessor?"

“O consenso geral era que nem mesmo o rei

poderia controlar as facções… .”
 Falanya parecia intrigada. “‘Para proteger seu
trono’…? Mas ele não teria que passar para um dos
príncipes em algum momento?"

“Sim, isso era inevitável, mas é da natureza

humana para aqueles com grande poder adiar a
perda. Essa apreensão deve tê-lo feito esquecer seu
dever como pai e rei.”

Uma careta apareceu no rosto da princesa. No

mundo de Falanya, a família real consistia nela, seu
irmão mais velho e seu pai. Como pessoas,
aristocratas e família, seu pai e irmão tinham sido
exemplos maravilhosos para ela. Era difícil
processar o pensamento de um pai — e rei —
encorajando seus próprios filhos a lutarem entre si.

“Qualquer que seja a verdade da situação, o

conflito interno continuou a aumentar enquanto o rei
não interveio. As nações vizinhas aproveitaram esta
oportunidade para invadir Naliavene. Mas não foi
suficiente para parar as facções e suas mentes
fechadas. Salema tomou uma decisão importante na
crença de que a nação caminhava para a destruição."

"Eu tenho. Ele deixou o país, certo?

Falanya adivinhou que ele havia alcançado suas

margens e estabelecido Natra, mas Cláudio balançou
a cabeça.

"Não faça. Ele teria arriscado ser capturado por

sua facção e arrastado de volta, forçado a servir
como sua frente novamente. Mesmo se ele tivesse
conseguido escapar com sucesso, o filho restante e o
rei teriam parado em uma luta pelo poder, deixando-
os vulneráveis a ataques de nações inimigas. Salema
queria a unificação interna do poder… o mais rápido
possível.”

"Então, o que ele fez?"

Claudius ficou em silêncio por alguns segundos

antes de perseguir em um tom nivelado.

“Disseram que estava no tribunal. Enquanto o

rei se sentava no trono, Salema aproximou-se dele,
dizendo-lhe que tinha um assunto importante para
discutir. Então... eu mato o rei com uma faca
escondida.

Os olhos de Falanya se arregalaram. “Ele...

matou o rei...?! Seu próprio

pai?!"

"Sim. Outras nações registraram o evento da

mesma maneira. Não há dúvida." com Falanya —
chocado — na periferia, Cláudio continuou. “Salema
aprendeu rapidamente. Diz-se que ele não resistiu.
Assassinar o rei é um crime hediondo, e sua facção
se desfez. Isso ajudou Galea a consolidar todo o
poder. Ele suprimiu o caos que eclodiu entre a
nobreza e pôs um fim absoluto às invasões
estrangeiras.”

"Ele... matou o rei para proteger a nação..."

Ela tentou imaginá-lo, colocando-se no lugar

dela. Eu poderia ter feito o mesmo? Ela pensou no
atual rei, seu pai, a quem ela amava e admirava.
Imaginado inserindo uma faca por ele.

…De jeito nenhum. Não havia como ele fazer

isso. Era impossível.

E, no entanto, percebeu que carregava o sangue

de Salema, que fizera exatamente isso.

"Você está se sentindo mal, alteza?"

"…Não estou bem. Por favor, continue,

Cláudio.”

O bacilo ligeiramente, mas recomeçou quando

ele viu o jeito que ela o olhava atentamente.

“Galea subiu ao trono e poupou seu irmão

depois da guerra. Salema estava destinado a ser
executado, mas em vez disso foi permitido o exílio.
Ele foi para a terra de ninguém, reuniu um grupo de
seguidores leais de sua terra natal e estabeleceu o
Reino de Natra."

“… Galea sabia por que Salema fez o que ela

fez?”
 “De acordo com suas anotações, parece que eles
discutiram isso antes. A verdade é: que Natra foi
estabelecido secretamente com o apoio de
Naliavene. Não há dúvida de que os dois eram co-
conspiradores.”

“Entendo,” Falanya respondeu antes de soltar

um suspiro. “Tenho sentimentos mistos sobre
isso…”

“Não era o que Salema queria. Mas às vezes ser

da realeza pode significar tomar decisões difíceis.”

"Mas eu nunca poderia fazer isso."

“Então, o que você teria feito nesta situação,

princesa Falanya?” "Eu..." Ela ficou sem palavras.

Facções incontroláveis. Um rei e um pai no

caminho. Invasão de inimigos estrangeiros.

O que ela teria feito nessa situação?

Havia uma coisa. Só uma. A ação mais óbvia

que você poderia tomar. “—Eu conversaria sobre
isso com Wayne!” Ela declarou.
 Até Cláudio ficou surpreso com isso, piscando
para ela com os olhos arregalados. Momentos antes,
ele soltou uma risada alta.

"Já vejo. Quando você está tão determinado, não

posso deixar de parabenizá-lo. Tenho certeza de que
o príncipe Wayne teria uma ideia de virar tudo de
cabeça para baixo, mesmo em uma situação tão
difícil."

“Claro que eu faria. Ele é meu irmão mais

velho, afinal.” Falanya estufou o peito como se
estivesse se gabando.

Nesse momento, sons distantes de comoção

filtraram-se pela janela.

"Oh!" Falanya correu para o parapeito, vendo

um grupo a cavalo em frente ao palácio. "Hum,
Claudius," ela começou virando-se para ele.

O instrutor veterano assentiu. "Muito bem. É

um pouco cedo, mas vamos deixar aqui por hoje.”
 "Obrigada!" Antes que ele terminasse sua frase,
Falanya já havia voado para fora da sala.

Reunindo a bainha de sua saia, ela caminhou

pelo corredor. Ao longo do caminho, os olhos dos
vassalos e damas da corte se arregalaram ao ver a
princesa correndo, mas ela não prestou atenção
neles.

Ela sabia que eles estavam voltando hoje. É por

isso que você teve problemas para adormecer na
noite anterior. Enquanto seu coração batia forte
contra o peito, ela finalmente chegou ao hall de
entrada onde o grupo havia se reunido. Falanya
escolheu um deles.

“Ninim!” gritar.

Acenando em resposta estava uma jovem de

cabelos brancos e olhos vermelhos – Ninym Ralei.
Ela era uma vassala servindo a família real, mas
Falanya a considerava mais como uma irmã mais
velha.
 “Oh, minha princesa Falanya. Seja recebido
pessoalmente por você. Estou encantada." Ninym
caiu de joelhos e sorriu.

"Vamos, Ninnym. Estou feliz por ele estar em

casa. Mas também...” “Eu entendo. Por lá." Ninym
apontou.

Falanya seguiu seu dedo, vendo um menino que

falava com atenção para uma pequena multidão. Ele
era um pouco mais velho que ela, alguém que ela
tinha em alta conta e confiava em sua vida.
 O príncipe herdeiro de Natra, Wayne Salema
Arbalest.

"Wayne!" ela gritou, pulando em seus braços

assim que o viu. "Uau-!" Ele a pegou, girando um
círculo completo no impulso antes

coloque-o suavemente de volta no chão. Ela lhe

mostrou um sorriso. "Estou em casa, Falanya."

"Bem vindo de volta. Estou aliviado por ver que

você está bem."

Enquanto ele acariciava seu cabelo, os olhos de

Falanya se fecharam – finalmente contentes.

♦◊♦

"Vamos passear pelo reino durante o inverno."

O final do verão foi quando Wayne teve essa

ideia.

“Vamos visitar o território de cada vassalo e

criar novas oportunidades para conversar com eles.
Este é o momento de garantir uma base sólida de
apoio, especialmente quando estou representando o
rei."

Quando Wayne foi nomeado regente, ele foi

cumprimentar a maioria das figuras mais notáveis de
Natra. Mas não foi suficiente para ambos os grupos
avaliarem o caráter um do outro.

Como príncipe herdeiro, Wayne precisava se

preparar com bastante antecedência antes de fazer
qualquer aparição pública, um processo que
geralmente incluía uma declaração oficial. Se eu
tomasse uma decisão impulsiva de sair no início do
inverno, isso teria criado problemas tanto para o
grupo de saída quanto para os grupos de recepção. É
por isso que nunca era cedo demais para começar a
pensar nessas coisas exceto por um problema.

"Por que escolher uma época do ano em que

haverá muita neve?"

Ninym tinha razão. Sendo a nação mais

setentrional do continente, o inverno em Natra foi
brutal. É claro que seus moradores se acostumaram
com o clima ao longo dos anos, mas isso não
significava que achavam a neve mais fácil de
atravessar. Afinal, não era como se eles pensassem
que podiam abrir as asas e voar.

Mas Wayne tinha suas próprias razões.

"Temos que ficar de olho em nossos vizinhos, o

que significa que nossa única chance de visitar será
durante o inverno."

No leste, o império tornou-se instável, deixando

todo o continente em estado de desordem. Como o
elo entre o leste e o oeste, Natra tinha que ficar
atenta ao seu entorno. A rapidez de sua resposta a
uma emergência dependia inteiramente da presença
do príncipe regente no palácio. Ninym podia
entender por que Wayne insistia em visitar as
províncias durante o inverno, quando os movimentos
das nações vizinhas seriam reduzidos ao mínimo.
 “Claro, eu sei que será difícil para nós viajar
pela neve. Mas acho que o esforço de empurrar para
se encontrar com os senhores do reino deixará uma
boa impressão.”

Wayne abriu seu sorriso mais principesco, mas

Ninym estava olhando para ele com ceticismo.
“Bem, garoto intelectual – qual é o seu verdadeiro
motivo?”

“Para ver com meus próprios olhos se os

senhores estão planejando se rebelar…!”

Ai está. Ninym suspirou, olhando para o teto.

"Mas não houve nenhuma discussão sobre rebelião,
certo?"

"Exatamente. Pense sobre isso. Nosso sistema

feudal tem sustentado Natra por duzentos anos. Seria
estranho se eles não tentassem fazer algo quando há
uma grande mudança de poder."

O sistema feudal baseava-se no princípio de que

um monarca dividia o território entre vários
vassalos. Consequentemente, eles pagariam
impostos e responderiam aos chamados às armas.
Natra foi uma das várias nações do continente Varno
que adotaram esse sistema. Mas esse sistema de
governo veio com seu próprio conjunto de perigos.

Em muitos casos, vassalos nobres foram

autorizados a formar comitivas pessoais. Essas
forças supostamente deveriam suplementar as forças
do exército do monarca em tempos de guerra e
manter a ordem em cada domínio individual dos
vassalos. Por outro lado, também lhes deram as
ferramentas necessárias para desafiar o governo.

Naturalmente, a maioria dos governadores tinha

mais soldados do que seus vassalos, o que
significava que os nobres não podiam se rebelar em
momento algum. Além disso, havia toda aquela
coisa de morder-no-manda que te alimentava.

Mas com o passar dos anos, e as terras foram

herdadas por novos herdeiros, toda a conversa sobre
receber as terras do monarca começou a desaparecer
da memória viva. Com a influência de um monarca e
o poderio militar do reino em declínio, era natural
que os vassalos quisessem aproveitar a oportunidade
para garantir mais para si.

Como Wayne havia dito, a história de duzentos

anos do Reino de Natra era a mais longa de todo o
continente, e as famílias nobres viviam em suas
terras há gerações. Com o atual rei doente, sua
substituição por um jovem príncipe e uma guerra
recente com outra nação enfraquecendo as tropas do
reino, os vassalos estavam apenas se tornando mais
agressivos.

"Quero dizer. Se eu estivesse no seu lugar,

garantiria que fosse feito! alguma coisa…!" Wayne
declarou.

Ninym suspirou. "Mas não consigo imaginar

que haja mais alguém como você neste país."
 De sua perspectiva, ele estava apenas pensando
demais nas coisas.

Claro, ela sabia que havia vassalos que não

pensavam muito bem em Wayne. Desde que foi
nomeado regente, ele se envolveu em todo tipo de
negócio, privando alguns nobres de seus cargos e
meios de subsistência. Ao mesmo tempo, seu
histórico como político era impecável. Wayne
sempre teve o cuidado de não antagonizar os
principais influenciadores enquanto buscava sua
visão na política nacional. Os nobres que não
guardavam rancor dele eram os que não tinham
muita influência.

Enquanto isso, Wayne era popular com suas

tropas, especialmente com uma vitória contra
Marden em seu currículo. Embora suas forças ainda
não tivessem se recuperado totalmente, o número de
pessoas no país com coragem de se opor
abertamente a Wayne tinha que ser insignificante.
 Seria uma história diferente se um líder
competente tomasse as rédeas e reunisse os nobres
descontentes, mas estamos em boas relações com
essas pessoas. Sem poder, até os nobres mais
antagônicos escolheram a obediência.

Se nada mais, Ninym tinha certeza de que uma

revolta em grande escala não estava no horizonte tão
cedo. Ela não se opôs à ideia de visitas aos nobres
do reino. Era importante que os governadores se
conectassem com seus vassalos. Era sem
precedentes que os gritos de socorro de um rei
odiado fossem ignorados. Além disso, embora
estivesse na linha de sucessão ao trono, Wayne ainda
era jovem. Sair do seu caminho para conhecer os
figurões causaria uma boa impressão.

Ninym pensou que ela tinha tudo planejado.

Mas Wayne estava dizendo coisas totalmente
diferentes.
 “Aqueles que se opõem a mim provavelmente
vão querer aproveitar nossas visitas para tentar me
assassinar. Teremos que preparar rotas de fuga de
antemão. Já que estamos nisso, que tal dispensar a
maioria de nossos guardas? Se jogarmos bem,
seremos justificados em esmagá-los…”

"Tudo bem, mas por que você sairia do seu

caminho para agitar a colmeia como um chamariz?"
“Ei, vamos lá, Ninym. Pense sobre isso. Se eu me
usar, posso enrolar os rebeldes sem gastar mais
dinheiro, certo? Uma vez que eu os esmague, meu
governo

será sólido como uma rocha. Não consigo

pensar em uma única razão para não fazer isso."
“……” Ninym deu outro suspiro.

Em uma nota relacionada, a princesa imperial

do Império Lowellmina recentemente veio visitar
Wayne, usando-se como isca na tentativa de iniciar
uma rebelião no território imperial e falhando
espetacularmente. Ninym acertou em cheio quando
avaliou pela primeira vez que eram como duas
ervilhas em uma panela.

“Em conclusão, acho que devemos começar a

fazer um movimento. Ninym, confio em você para
lidar com todos os preparativos.

“… Tudo bem, eu cuido disso. Mas não venha

chorar para mim quando as coisas não saem como
planejado. Negócio?"

“Ah, relaxe. Pegue esses rebeldes.” Wayne

estava cheio de confiança.

♦◊♦

Voltando ao presente, a turnê real havia

chegado ao fim. “Todo mundo com suas caras de
pôquer! Isto é incrível!"

Com certeza, Wayne foi encontrado chorando

em seu escritório no Palácio Willeron enquanto
Ninym estava atrás dele. Depois de se separar de
Falanya, ele tirou suas roupas de viagem, tomou um
banho rápido e foi espremido em uma rápida reunião
com os vassalos. Agora foi aqui.

"Eu tentei avisá-lo." Ninym deu de ombros

enquanto observava Wayne se contorcer em agonia.

"Que diabos?! Onde está sua motivação?! Esta

foi a sua grande chance, pessoal! Se não agora, então
quanto?! Esta é a parte onde eles intensificam!

Eles assumem o comando! Eles forjam seu

próprio caminho!”

"Por que? É simples. Não vale a pena se rebelar

contra este país.” "Ai!"

"Se alguma coisa, é muito trabalho para uma

perda de lucro." "Ghu!"

"É mais fácil deixar as tarefas chatas para você,

chutar a si mesmo e receber um salário fácil."

“NÃOOOOOOOO!” gritou Wayne.

Ninym levantou uma questão básica. "Você

estava tão ansioso por uma rebelião?" “Eu não quero
de jeito nenhum! Mas estaria mentindo se dissesse
que não! esperando por uma pequena rebelião que
seja fácil de abater e nos dê motivos para aproveitar
suas fortunas – para encher os cofres do país!”

"Ah sim. Um plano egoísta perfeito.”

Mesmo Ninym só podia se sentir irritado com a

natureza podre de seu mestre.

“Bem, em qualquer caso, agora sabemos. Todos

os nobres poderosos que você visitou são solidários,
e não há rumores conhecidos de oposição em
gestação. Mesmo que alguns estejam insatisfeitos,
não há uma única pessoa em Natra com força para
derrubá-lo agora.”

Ninym estava certo. Wayne foi recebido

calorosamente em vários dos territórios que
visitaram. Eles certamente têm seus próprios
motivos e objetivos para ajudá-lo. Mas a maioria
estava pronta para embarcar na nave de Wayne.
 “Uuuuh! Eu trabalhei com dificuldades e
enfrentei a neve, e é isso que eu recebo...? Não vou
me render. O plano B tem que funcionar.”

O plano de Wayne de viajar para cada área

desprevenido para convidar abertamente a rebelião
saiu pela culatra. Mas Wayne tinha outro plano
pronto no bolso de trás.

"Tenho certeza de que esse plano também terá o

mesmo destino."

“Ei, isso não é verdade! Acreditar! Eu sei!

Espero...” Ele parou, pensando em seu último
fracasso antes de colocar o rosto na mesa.

"... de repente estou cansado."

“Eu sabia que seu plano estava destinado a

falhar. Mas isso não muda o fato de que fazer turnê
no inverno foi difícil. Você não pode relaxar agora;
estamos de volta sãos e salvos. Devemos ir para a
cama cedo esta noite."
 "Não brinque comigo... De quem foi a ideia de
fazer isso durante o inverno, afinal?"

"Seu, Wayne."

"Ah sim..." Wayne gemeu fracamente da mesa.

"Esperando; isso é mau. Esqueci que esta era a zona
de trabalho. Por que estou relaxando aqui? Isso me
faz parecer um workaholic…”

"Não vejo nada de errado nisso."

"É terrível!" Wayne gritou, sentando-se

empaticamente de sua mesa. “Se continuar assim,
vou virar um quadrado tenso procurando trabalho na
aposentadoria – mesmo depois de acabar vendendo o
país! Eu deveria estar... vivendo uma vida de lazer,

Começando agora!” "Já vejo…"

"O que é isso? Por favor, não agora. O que

acontece com essa atitude? Aposto que você está
pensando Lá vai ele de novo, cuspindo a mesma
porcaria de sempre. Eu vou deixar você saber que
estou seguindo em frente! Totalmente!"
 "Com que tempo e dinheiro?"

“……” Wayne bateu a cabeça na mesa.

"Tenho certeza de que seu legado viverá em

uma bela história."

“Sim, eles vão se lembrar de mim como o

príncipe gênio supremo e gostoso…” “Quente é
demais.”

"Eu nunca vou entender por que você é tão dura

com minha aparência, senhorita Ninym..."

“Como seu servo, é natural.”

Isso definitivamente não é natural.

Mas assim que esse pensamento passou pela

mente de Wayne, houve uma batida na porta do
escritório antes que ela se abrisse.

"Wayne, Ninym, posso entrar agora?"

"-Claro. Desculpe por ter feito você esperar,

Falanya.
 Sua mudança de comportamento poderia
realmente ser considerada uma atuação de
especialista. Wayne assumiu o ar de um jovem
descendente capaz ao cumprimentar Falanya. Ninym
deu-lhe um olhar: Maldita presunção. Ele
graciosamente ignorou.

“Como estavam as coisas enquanto estávamos

fora, Falanya? Aconteceu algo estranho?" “Tudo
estava como sempre. Ouça as palestras

Cláudio; Joguei com Nanaki; Eu comi as

panquecas de Holly—"

Falanya começou a listar rapidamente

ocorrências de sua vida diária. Wayne e Ninym
ouviram atentamente, interrompendo
ocasionalmente para fazer comentários apropriados.
Da conversa, eles concluíram que ela era amada por
muitos que serviam no palácio.

"-Isso soa bem. Estou aliviado em saber que

tudo estava bem em casa.” Wayne acariciou o cabelo
de Falanya quando ela terminou e abriu um sorriso
satisfeito.

"Como foram as coisas com você, Wayne?"

“Conseguimos reunir com todos conforme

planejado e avaliar as condições em cada uma das
províncias. O resultado foi melhor do que o
esperado.”

"Isso é exatamente o que eu esperaria de você,"

Falanya elogiou antes de ficar de mau humor.
"Embora, você poderia ter voltado para casa muito
mais cedo."

"Vai. Não seja assim, Falanya. Tentamos

embalar o máximo possível no pouco tempo que
tínhamos. Certo, Ninym?

"Precisamente. É inevitável que viajar no

inverno leve tempo. Abreviar nossa viagem teria
sido difícil.”

“gr. Você está do lado dele, Ninym?" Falanya

estufou as bochechas. “Por que você tem que dizer
olá para essas pessoas em primeiro lugar, Wayne?
Você é o príncipe regente. Em vez disso, eles devem
ser convocados ao palácio.”

“É exatamente por isso. Estou em uma posição

onde posso chamar os outros.

Se eu for por mim, eu honro a outra pessoa.”

Na verdade, ele estava tentando atrair os

rebeldes, mas nunca poderia dizer isso a ela. Se o
fizesse, sua irmã definitivamente ficaria com raiva e
diria que ele era terrível por duvidar de seus
vassalos.

Bem, ela também é fofa quando está brava,

pensou Wayne.

Acho que ele tem razão, adivinhou Falanya.

Os irmãos acenaram um para o outro ao mesmo

tempo. "Ah, entendi."

Com base em sua expressão, Wayne podia ver

claramente que Falanya havia aceitado
relutantemente sua resposta. Isso era de se esperar,
já que não parecia lógico que isso fosse mais
importante do que a afeição de seu irmão por ela.

Wayne sabia disso, e isso o fez sorrir.

“Não se preocupe Falanya. Vou ficar preso no

palácio por um tempo, me recuperando dessa
viagem. Prometo compensar todos os momentos
solitários que você suportou."

"A sério?" Os olhos de Falanya brilharam.

"Claro. Bem, está ficando tarde. Você deveria

voltar para o seu quarto esta noite.

Seu humor mudou imediatamente. "Que? Mas

até a lua está brincando com as estrelas."

"Nem falar. Ouvi dizer que você não dormiu

ontem. Aposto que você está cansado agora."

"Urgh."

A observação de Wayne a deixou sem palavras.

Honestamente,
 As ovelhas já estavam amontoadas dentro de
sua cabeça quando a hora de dormir se aproximava.

“Também pretendo dormir cedo. Ninym vai se

despedir de você. "Bem, eu vou acompanhá-la até
seu quarto, princesa Falanya."

“Hmph… Lembre-se que você prometeu,

Wayne. Você não pode esquecê-lo." "Sim claro. Eu
não mentiria para você."

Falanya não tinha mais nada a dizer. Ela fez

beicinho e foi para seu quarto com Ninym.

Sozinho, Wayne falou consigo mesmo. "-Nós

vamos…"

Logo seria primavera em Natra. Na parte mais

ao norte do continente, a temporada de inverno já
havia acabado, o que significava que todas as nações
ao redor estavam começando a fervilhar de atividade
novamente.

Claro, não havia como seu desejo ser atendido.

♦◊♦
 "Um emissário de Cavarin?"

Justamente quando parecia que eles haviam

finalmente se recuperado de sua longa jornada,
cuidado de assuntos menos importantes e retomado
os negócios como de costume, veio o anúncio.

“Sim, eles chegaram há alguns momentos.

Parece que eles têm uma mensagem oficial do Rei
de Cavarin”, acrescentou Ninym.

Wayne cruzou os braços enquanto considerava

essa notícia. Cavarin era uma nação que fazia
fronteira com Natra a oeste. Mal haviam se tornado
vizinhos no ano anterior. Antes disso, esse território
era uma nação conhecida como Marden.

Mas durante a guerra entre Marden e Natra pela

mina de ouro, as tropas de Cavarin atacaram e
conquistaram a antiga capital Marden, Tholituke.
Com a maior parte da família real capturada e
executada. Marden não existia mais, tornando Natra
e Cavarin novos vizinhos. Mas com apenas um pacto
de agressão zero para definir seu relacionamento,
ambos os reinos caíram em uma vaga situação
diplomática que não era nem amigável nem hostil.
Havia razões para isso. Natra estava ocupada
administrando sua nova mina de ouro e negociando
acordos com o Império a leste, enquanto Cavarin
estava ocupado segurando a resistência do exército
de Marden. Ambos os reinos estavam com as mãos
cheias para esse tipo de coisa.

"Hum. Estou assumindo que esta carta não é

uma declaração de guerra.”

"O que você quer fazer? Enviar outra pessoa

para recebê-los em vez de você é uma opção.”

“Não, eu vou. Eu não sei o quanto esse

emissário sabe, mas cavar em busca de pistas." "Está
entendido. Vou marcar uma reunião. Antes disso, há
uma coisa sobre o emissário…”

Como Wayne havia ordenado, um encontro foi

marcado. Como a delegação de Cavarin era do oeste,
não havia Flahms na sala — incluindo Ninym.
Acompanhado por seus guardas, Wayne foi até a
sala onde um homem parecido com um junco seco
esperava por ele.

“—É um prazer conhecê-lo, Príncipe Regente,”

o homem anunciou com uma reverência magistral e
uma voz grossa que parecia quase viscosa. “Meu
nome é Holonyeh. Sou apenas um simples servo do
rei de Cavarin. Eu vim à sua nação em seu nome”.

Holonyeh. Wayne não demonstrou nenhuma

reação ao ouvir seu nome. Afinal, Ninym já o havia
informado de antemão.

"Nós lhe damos as boas-vindas, Lord

Holonyeh." Wayne assentiu, olhando-o atentamente.
“Antes de discutirmos o assunto em questão, há algo
que eu gostaria de perguntar.

Você não serviu o reino de Marden? Ou minha

memória está falhando comigo?
 "Oh querida." Holonyeh sorriu em vez de
parecer emocionada. “Tão perspicaz quanto os
rumores afirmam… estou espantado. Você está
certo; na verdade, eu era assalariado em Marden.
Mas depois que a nação entrou em colapso e me vi
perdido, fui designado para um novo cargo pelo
governador de Cavarin, rei Ordalasse.”

“E assim, ele se tornou o emissário de uma

nação vizinha. Ele não é de perder uma
oportunidade, eu vejo,” Wayne acrescentou
sarcasticamente.

“É tudo graças ao grande rei Ordalasse.”

Holonyeh apenas inclinou a cabeça com reverência.

Acho que alguém que morderia uma isca tão

óbvia nunca seria contratado.

Wayne deu um soco em Holonyeh para ter uma

ideia de seu personagem, mas foi um desperdício de
esforço. Ele mudou seus planos e foi ao cerne da
questão.
 "Lorde Holonyeh, suponho que você esteja aqui
em algum tipo de missão para o rei Ordalasse,
certo?"

"Em efeito. Peço-lhe que olhe para isso.”

Mostro-lhe uma carta lacrada com o brasão de

Cavarin esculpido em cera. Dentro havia uma única
folha com a assinatura do rei Ordalasse na parte
inferior. Não havia dúvida de sua autenticidade.
Enquanto Wayne lia, seus olhos se arregalaram.

"Lorde Holonyeh... Isso é real?"

"Sim. Eu também tenho uma mensagem do rei.”

Holonyeh fez uma pausa antes de continuar. "Para
aprofundar a amizade entre os reinos de Natra e
Cavarin, o rei deseja convidá-lo, príncipe regente,
para participar de nosso festival espiritual realizado
na capital real..."

♦◊♦

Alguns dias se passaram desde a chegada do

emissário de Cavarin.
 "Convidado para o festival do Espírito, hein?"
Falanya resmungou enquanto brincava com a pena
da caneta.

Ela tinha ouvido falar do encontro entre Wayne

e o emissário. Sua principal conclusão foi que seu
amado irmão faria outra viagem, mas...

"Oi Cláudio. Você é do oeste, certo? Você sabe

alguma coisa sobre o Festival dos Espíritos?”

"Isso, claro." O tutor assentiu enquanto

conduzia sua aula em uma nova direção. "Você
conhece os ensinamentos de Levetia, princesa?"

"É uma religião famosa no oeste, eu acho?"

Levetia era uma religião monoteísta

estabelecida há alguns anos. Teve uma influência
particularmente forte no Ocidente.

“Isso deve ser contexto suficiente. O festival do

Espírito é um ritual de Levetia celebrado no início
da primavera. Começou quando o fundador; Levetia
— com a proteção de Deus — libertou as massas
dos demônios que as torturavam. Agora é
comemorado como um dia para expressar gratidão
pelo grande feito. Na verdade, existem devotos em
todo Natra que participam de seus próprios eventos.”
Cláudio conseguiu dar um pequeno sorriso.

“Naturalmente”, continuou ele, “o objetivo geral

do festival é celebrar a chegada da primavera.
Honrar Levetia é para os crentes mais piedosos.”

"Acho que Cavarin está convidando Wayne para

seu festival para fazer Natra melhores amigos?"

“Bem, eu sou apenas um humilde instrutor. É

muito difícil para mim responder a essa pergunta,”
ele respondeu, balançando a cabeça. "Se eu pudesse
mencionar algo para se preocupar, é que o festival
do Espírito na capital real acontece ao mesmo tempo
que o Encontro dos Escolhidos este ano."

"O Encontro dos Escolhidos?" Falanya baixou a

cabeça.
 “O Rei Sagrado é o chefe de Levetia, e aqueles
que servem sob ele como atendentes são chamados
de Elites Sagradas. O Rei Sagrado é escolhido entre
eles. Você poderia dizer que as Elites Sagradas são
candidatas a ser o Rei Sagrado.”

Cláudio desenhou um triângulo simples. O Rei

Sagrado foi escrito no topo, com as Elites Sagradas
no nível logo abaixo, seguido pelos sacerdotes e os
crentes.

“O Rei Sagrado e os Elites se encontram uma

vez por ano. Isso é conhecido como o Encontro dos
Escolhidos."

Falanya considerou esta informação por um

momento. "Esta é uma reunião muito importante?"

Cláudio assentiu. "Em efeito. Os Ensinamentos

de Levetia é a religião mais proeminente no
ocidente. Além do Rei Sagrado e das Elites, haverá
vários outros governantes e figuras influentes
presentes. Esta reunião pode ser considerada a maior
conferência do ocidente.”

“Ah, e acontecerá em Cavarin, o que

significa...” “Certo. O Rei Ordalasse é uma das
Elites Sagradas.”

O local da reunião mudava a cada ano de forma

rotativa, sempre realizada em uma cidade de
residência das Elites. Este ano, seria realizado na
capital real de Cavarin em conjunto com o Festival
do Espírito.

“…Wayne me mostrou uma carta, mas não dizia

nada sobre o Encontro dos Escolhidos. Só que ele
foi convidado para o festival.” Falanya resmungou
mais uma vez. "Eu me pergunto, o que seu rei
poderia estar planejando?"

"Deve haver uma razão. Especialmente porque

não se pode dizer que as elites sagradas não têm
relação com o príncipe Wayne... ou com a família
real de Natra.
 "Que queres dizer?"

“A relação entre o Rei Sagrado e as Elites

Sagradas começou com o fundador, Levetia, e os
principais discípulos. Para se tornar uma Elite, deve-
se carregar o sangue de Levetia ou de um dos
seguidores…”

Falanya entendeu o que ele quis dizer. “…O que

significa que nossa família…” “Sim. Como membro
da família real em Naliavene, nosso fundador,
Salema,

ele é um descendente de uma antiga linhagem

relacionada ao discípulo de Levetia, Galeus."

Em outras palavras, seus descendentes -

incluindo Wayne e Falanya - preencheram uma das
condições necessárias para se tornar uma Elite
Sagrada.

Falanya nunca percebeu que ela tinha esse

sangue correndo em suas veias além de ser da
realeza. Olhando para suas mãos.
 “É claro que isso satisfaz apenas um único
requisito. Qualquer um que realmente queira se
tornar uma Elite Sagrada precisa de bens, poder
militar, influência política e outras coisas.”

“……”

O Festival do Espírito e a Reunião dos

Escolhidos. Era óbvio que Cavarin havia convidado
Wayne – um possível Elite – com segundas
intenções em mente. Falanya não conseguia
imaginar o que poderiam ser, mas deviam
representar um perigo para Wayne.

“Eu me pergunto o que Wayne fará…”

Era uma questão de política nacional. Como

estava agora, ela não tinha o direito de interferir.
Dito isso, ela queria que Wayne ficasse em casa o
máximo possível. Falanya se agarrou a esses
pensamentos com preocupação por seu irmão,
desejando que eles pudessem ficar juntos.

--Entretanto.
 "EU NÃO QUERO IRRR!" Wayne estava
gritando em seu escritório. "MAS TENHO QUE!"
"Eu sabia que isso iria acontecer", disse Ninym ao
lado dele enquanto segurava a cabeça entre as mãos.
“O momento é perfeito. Não há nada de estranho em
convidá-lo para o festival.

Com a primavera no horizonte, é claro que eles

estariam pensando em reexaminar nosso
relacionamento rochoso."

"... Você não acha que existe a possibilidade de

eles estarem me chamando para me assassinar?"

“Não posso descartar. Mas isso só faria Natra

declarar guerra. Com Cavarin ainda tentando lidar
com os remanescentes do exército Marden, isso
significaria ter que lutar em várias frentes. Não seria
mais estratégico para eles buscar cooperação
fortalecendo nossa aliança?”
 "Sim tem razão. Se fosse em qualquer outro
ano, eu juro que honestamente teria pensado a
mesma coisa."

Ninny concordou. “Não tem nada a ver com esta

reunião coincidindo com o Encontro dos Escolhidos
na capital real. Claro, pode ser apenas uma
coincidência nos calendários…”

"Não há forma. Meu palpite é que é um plano

para eu me juntar à Elite Sagrada.

Quero dizer, é praticamente uma facção política

de fato."

“Com suas conquistas e linhagem, eles

provavelmente estão considerando você como uma
futura Elite... Eles devem estar esperando para
avaliá-lo adequadamente. Eles vão querer
estabelecer a hierarquia enquanto ainda podem.”

Claro, era apenas uma teoria. Mas de qualquer

forma, a maior potência do ocidente estava
esperando por ele. Não havia como ele escapar com
uma reunião rápida.

"Se eu for, definitivamente serei pego em algum

tipo de problema."
 "Não duvido." Ninny concordou. “Mas seria
lamentável deixar passar esta oportunidade de
melhorar as relações com o Ocidente.

"Sim, você tem um ponto..." ele parou. “Aaaah!

Por que?!" Wayne desencadeou sua angústia. “Sei
que temos uma economia que depende do
comércio… Mas nossa relação com o Ocidente está
paralisada nos últimos cem anos. A parceria com a
Cavarin pode ser grande para nós! E se tudo correr
bem, o valor do nosso país vai disparar!”

Afinal, seu fundador previu que essa terra

desértica se tornaria um centro movimentado que
ligaria o Oriente e o Ocidente. Embora as terras do
norte tenham várias desvantagens, elas ainda
conseguiram florescer até esses cem anos de
deterioração das relações com o Ocidente.

"Então. Presumo que você aceitará o convite

dele?
 Ele havia sido convidado pessoalmente pelo
próprio rei. Se Wayne queria uma conversa direta,
não tinha escolha a não ser ir até lá. Um olhar de dor
cruzou seu rosto por um momento enquanto ela
pensava nas coisas, mas no final ela assentiu.

“…Sim, vamos fazer isso. Não podemos dizer o

que seu lado está pensando com nossas informações
limitadas. Eu não acho que eles estão tentando me
matar. Eu vou pular bem na frente deles." “As coisas
vão ficar ocupadas mais uma vez, embora tenhamos
acabado de voltar para o palácio

no outro dia."

"Não brinque... Por que estou trabalhando

tanto...?"

“Porque você é o príncipe herdeiro de Natra,

obviamente,” Ninym brincou, dando ao Wayne
curvado um olhar de soslaio. Ela se virou. “Tudo
bem então, eu vou em frente e preparar um
cronograma. Deixo os outros assuntos para você,
Wayne.

"Outros assuntos...?... Ah certo, respondendo a

carta." "Isso também; mas há algo ainda mais
importante.” "Você se importaria de me lembrar?"

"Peça desculpas a Falanya." "Opa..."

Wayne olhou para o teto, seriamente

desesperado pelo que deveria dizer à irmãzinha
agora que estaria quebrando a promessa de passar
um tempo juntos.

O destino já havia começado a revelar uma nova

história.

Prenunciada pela morte do imperador do

Earthworld, esta era ficou conhecida como a Grande
Guerra dos Reis. O encontro casual entre Wayne
Salema Arbalest e as elites sagradas levaria ao caos
em todo o continente ocidental.
Capítulo 2 ‡ Uma Reunião
Confidencial
Uma delegação para enviar à capital real em
Cavarin foi rapidamente montada. Afinal, Cavarin
estava a apenas um ou dois dias de distância. Isso
significava que eles tinham que decidir uma rota,
encontrar acomodação ao longo do caminho, reunir
sua comitiva e preparar as provisões necessárias.
Além de tudo isso, eles tiveram que se alinhar com a
cultura ocidental.

“Ninym, irei para Cavarin de carruagem. Vá em

frente e pegue.”

"A sério? Muito bom, mas as carruagens são

normalmente usadas por mulheres.” "No leste.
Especialmente no Império.”

O Império era uma meritocracia, onde andar a

cavalo era símbolo de força. Lá, seria ridículo para a
realeza e nobres usarem carruagens. Outros
apontavam e riam que não podiam andar a cavalo
sem rodinhas.

“Há um entendimento no Ocidente de que os

nobres não devem estar excessivamente sob os olhos
do público. Se uma pessoa real montasse um cavalo
sem ajuda, ela seria vista como um homem das
cavernas estrangeiro. Pelo menos foi o que Cláudio
me disse."

"Entendo, vou tê-lo pronto."

“Vou deixar isso para você. Eu tenho que checar

a etiqueta ocidental com Claudius… Eles são muito
rígidos.”

Os preparativos da delegação para seguir para o

oeste prosseguiram com firmeza - até que surgiu um
certo problema.

"Príncipe Regente, sinto muito, mas você

poderia reduzir o número de membros do seu
grupo?" Holonyeh perguntou. "As Elites Sagradas
estarão participando do Spirit Festival, o que
significa que a capital real estará mais congestionada
do que esperávamos."

Em outras palavras, eles teriam atingido a

capacidade total.

Mesmo nas melhores circunstâncias, um festival

atrai multidões locais.

Acrescente Wayne e os Santos Elites, e não foi

difícil ver por que Cavarin teria dificuldade em
encontrar acomodação para todos.

Mas Wayne tinha uma objeção.

“Infelizmente não consigo reduzir para menos

de cinquenta. Isso causará problemas para meus
guardas.”

Afinal, esta era uma época em que os bandidos

provavelmente apareceriam assim que deixassem a
civilização para trás. Foi o mesmo enquanto Wayne
estava na turnê real, e não havia como Wayne andar
sem guardas.
 Mesmo do ponto de vista do poder, era
importante que as pessoas o acompanhassem. Se sua
comitiva fosse muito pequena, as pessoas se
perguntariam se isso era tudo o que o príncipe
herdeiro de Natra podia pagar. Mas se ele fosse com
uma grande comitiva, seus detratores ficariam
intimidados, considerando que ele estava vindo para
declarar guerra e tê-lo bem guardado. Com isso em
mente, Wayne tinha fixado um cinqüenta e não
mostrou nenhuma intenção de recuar.

Holonyeh acabou aceitando do nada, então sua

delegação foi deixada intacta. O emissário retornou
a Cavarin mais cedo para transmitir a resposta de
Wayne, enquanto Wayne desconectava de sua lista
de pendências e lutava para manter sua irmã de bom
humor.

Duas semanas depois de Holonyeh ter

retornado, tudo estava em ordem e eles estavam
prontos para partir.
 Wayne estava agora em uma carruagem com
destino a Cavarin. "——Estou honestamente
surpreso."

Soldados em sua comitiva estavam estacionados

em todos os lados, e ornamentos berrantes
decoravam a carruagem. Qualquer um poderia dizer
que seu grupo pertencia a um nobre.

"Sobre que?" Ninym perguntou enquanto se

sentava na frente dele. Wayne estendeu a mão para
ela.

"Seu cabelo." Wayne passou os dedos por uma

mecha de cabelo. "Oh." Ela jogou compreensão.

——Esta era preta

A cabeça de cabelos nevados de Ninym tinha

sido tingida da cor da noite.

“Você sabe que os Flahms são mestres do

disfarce, certo? Não sou tão bom quanto Nanaki,
mas pelo menos posso fazer isso."
 Eles estavam indo em direção ao Reino de
Cavarin no oeste, onde o preconceito racial
prevalecia. Em particular, os Flahms foram
desprezados.

Wayne se perguntou se deveria ou não trazer

Ninym, que era sua assistente e uma Flahm.

Cavarin tinha que ter sua própria maneira de

pensar. E Wayne queria o conselho de Ninym. A
própria Ninym não tinha objeções.

Mas causaria problemas desnecessários para ela

se ela aparecesse como um Flahm. Daí esta solução:
Ninym tingiu o cabelo.

"Eu não posso mudar a cor dos meus olhos, mas

enquanto ninguém prestar atenção, eles não vão
perceber que eu sou um Flahm."

"Bom, é verdade. Eu não poderia nem dizer que

foi tingido."

"Isso porque é um truque secreto dos Flahms."

Então, com a cabeça tingida, Ninym deu a Wayne
um sorriso malicioso, pressionando-o por sua
opinião: “Oh, Wayne. A propósito, você acha que eu
fico melhor em preto ou branco?”

“Ah, aí está. Aqui e agora. Eu já sei que você

ficará com raiva, não importa qual eu escolha.” "Ah,
e a propósito, ele vai voltar para te morder se você
tentar fugir disso me incomodando." "……" Ele
estava preocupado. Com alguma dificuldade, Wayne
considerou todas as

opções antes de chegar a uma conclusão. "--

Branco!"

Oh-ho, o rosto de Ninym parecia dizer. "É raro

você ser tão direto."

"Ei agora, Ninym, eu sou o príncipe honesto que

defende um credo de decisão." "Sim Sim. Hmm.
Branco, hein? Ninym pegou uma mecha de cabelo
na mão e secou-a.
 olhos suavemente. “E mesmo que eu tenha
tingido de preto só para você. Você parte meu
coração." “Aí está, caramba! Não é justo!"

“‘Injusto’ minha bunda. É uma reação

totalmente normal para uma mulher."

"Sim? Então tenho outra coisa a dizer. Ouça,

Ninim! Sim, você me perguntou se eu preferia preto
ou branco, ou seja! Você nunca especificou que era
sobre o seu cabelo!”

"'Em outras palavras'?"

“Eu estava falando sobre roupas íntimas. —

Bom.

O punho de Ninym afundou na bochecha de

Wayne.

“Bem, eu poderia muito bem ter me empolgado.

Façamos um trato." "Tenho certeza de que fui
pressionado o suficiente por hoje."
 “Para compensar sua dor, você pode tocar meu
cabelo o quanto quiser... Ah, mas não com muita
força. A cor pode desbotar.”

Esfregue, esfregue, esfregue.

"Ei! Eu só disse não faça isso! Vai ser difícil

fazer isso de novo, você sabe!”

Wayne riu e o soltou enquanto Ninym rosnava

para ele com os dentes arreganhados. Ela apontou
um dedo para a ponta do nariz.

“E, Wayne, estou avisando agora que você não

pode ser imprudente quando estivermos em Cavarin.
Mesmo que você não concorde com sua cultura e
suas ideologias, você não pode se deixar levar. Vou
ficar em segundo plano e me esconder o máximo
que puder."

“Tudo bem, tudo bem, eu sei. Eu não sou tão

estúpido." "Então, você pode me prometer?"

"Certo. Eu já quebrei uma promessa antes?

"Todo o tempo."
 "...Acho que temos que ter fé no futuro eu!"

"Se você quebrar sua promessa, vou colocar

uma batata em cada buraco do seu corpo." "Não é
certo desperdiçar comida...!"

A conversa continuou assim até que alguém

bateu do lado de fora da janela da carruagem. Os
dois se viraram para ver Raklum ao lado deles a
cavalo. Raklum era um comandante do exército
Natra que jurou lealdade a Wayne.

Embora ainda jovem, ele era excelente em

batalha e um líder capaz, para o qual ele havia sido
encarregado de supervisionar a delegação.

“Vossa Alteza, peço desculpas por interromper.

Em breve chegaremos à mina de ouro de Jilaat e
desejo dar-lhe meu relatório.”

"Ah, finalmente estamos aqui."

No ano passado, Natra assumiu a mina de ouro

Jilaat após a guerra com Marden. Eles tinham a
impressão de que as reservas da mina haviam se
esgotado, mas descobriram um novo veio de ouro,
tornando-o uma das propriedades mais importantes
de Natra.

“Os moradores foram avisados com

antecedência e devem estar prontos para nos receber.
Acho que esta noite devemos descansar no sopé da
montanha como planejado.”

"Está entendido. Vou deixar para você."

"Muito bem, Alteza." Raklum se afastou da

carruagem.

A viagem de Natra a Cavarin foi longa. Isso não

poderia ser feito em uma noite, razão pela qual eles
decidiram fazer uma série de paradas para descanso.
O pé da mina de ouro era um deles.

"Wayne, tenha em mente que deve haver um

banquete e uma reunião na chegada." "Eu tenho.
Com quem?"
 “Com o Supervisor Pelynt e o General Hagal.
Não temos planos de entrar na fortaleza em frente à
mina de ouro, então vamos encontrá-los lá.”

“Hagal, hein?... Entendo. Tempo perfeito. Há

outra coisa que eu quero falar com ele."

Ninny concordou. “Não se esqueça do banquete.

Como político, é importante que você mostre às
pessoas seu lado bom.”

"Eu sei eu sei. Além disso, se eu deixar essa

oportunidade passar, quem sabe quando poderei
comer a comida do Natra novamente. Pretendo
aproveitar enquanto posso.”

A delegação continuou lentamente a seguir seu

caminho em direção ao sopé da montanha.

♦◊♦

"Estávamos esperando por você, Príncipe

Wayne."

O magistrado local da mina de ouro Jilaat — um

homem chamado Pelynt — cumprimentou a
delegação na base da montanha. Ele era
originalmente um vassalo de Marden, mas passou
seus dias no exílio, trabalhando como mineiro
depois de perder uma batalha política. Mas quando
Wayne apareceu com suas forças para capturar a
mina, ele notou Pelynt e o nomeou magistrado local.

"Obrigado por vir nos conhecer." Wayne saltou

da carruagem e ofereceu sua gratidão com um
sorriso torto. “Quem teria pensado que nos veríamos
novamente tão cedo? Desculpe por impor a você
assim.”

Na verdade, Wayne já havia ficado na mina de

ouro durante suas visitas de inverno. Naquela época,
eles também tiveram um grande banquete, e foi por
isso que ele se sentiu mal por aparecer novamente
tão cedo.

“Estou grato por suas palavras generosas, mas,

por favor, não se preocupe. Não há ninguém aqui
que se incomodaria em receber o príncipe que
salvou suas vidas. Você pode fazer todas as visitas
do mundo. Pode ser modesto, mas preparamos um
banquete para você. Por favor, por aqui.”

Guiado por Pelynt, Wayne partiu com Ninym e

seus guardas.

…As coisas realmente mudaram por aqui.

Wayne observou seus arredores. Agora era uma

cidade próspera, muito melhor do que antes.

Ao obter as regras da Natra, a vida das pessoas

que trabalhavam na mina melhorou drasticamente.
Tudo isso pode ser atribuído às políticas de Wayne.
Antes conhecida por seu ambiente miserável e
trabalho árduo, a mina de ouro havia ceifado a vida
de vários de seus trabalhadores, o que Wayne
considerou inaceitável. Em vez de tratar as pessoas
como bestas de carga descartáveis, Wayne tinha
como prioridade fornecer segurança, abrigo, comida
e pagamento suficientes. Ele considerava a
mineração apenas como parte de seu trabalho,
ganhando respeito por acessar seu conhecimento e
experiência.

Claro, havia outras motivações em jogo

também. Teria sido uma grande dor na bunda se eles
tivessem saído devido a maus-tratos. E ele exalava
uma vibração filantrópica que não podia recusar de
ninguém. De qualquer forma, as pessoas na mina
receberam suas novas apólices de mãos abertas.

Eles foram trabalhar, motivados pela

necessidade de atender às expectativas do príncipe
Wayne. Alguns de vocês ficaram mais do que felizes
em tentar afrouxar, mas Wayne – que era mais
preguiçoso do que a maioria – havia previsto isso e
colocado ordens estritas para mantê-lo no mínimo.

A mina começou a zumbir com energia, e as

pessoas ao redor começaram a transmiti-la à medida
que se espalhava. À medida que a população crescia,
surgiram comerciantes com os olhos mais aguçados.
Os mineiros os prodigalizaram com belos lucros, e
não demorou muito para que mais pessoas
percebessem que poderiam fazer uma fortuna aqui.
Os artesãos foram os próximos a chegar, pois os
habitantes da cidade exigiam mais casas e coisas do
gênero - e antes que alguém percebesse, a mina de
ouro de Jilaat se transformou em uma movimentada
cidade mineira.

"Eu sei que perguntei da última vez, mas houve

alguma mudança na própria mina, Pelynt?"

"Sim. Equipamentos e túneis danificados

durante a guerra foram reparados. Como agora
temos mais mãos disponíveis, a escavação está
ocorrendo muito bem. No momento, começamos a
procurar novos veios de ouro em conjunto com
nossas atividades habituais.”

A mina de ouro estava indo bem. Essa foi uma

notícia emocionante. Por dentro, Wayne sorriu
descuidadamente.
 “Fico feliz em ouvi-lo. Não deixe o
gerenciamento sair do controle porque você está
muito envolvido na mineração. Se muitas pessoas
vierem e forem, você atrairá os caras mais
desagradáveis."

"Sim! Vou manter isso em mente." Pelynt

curvou-se com reverência.

Quando Wayne assentiu magnanimamente,

houve uma pequena batida em suas vestes. "Wayne,
seu rosto."

"Opa."

Seu rosto deve ter ficado frouxo com as notícias

da mina. Com Ninym ao seu lado para repreendê-lo
com um comentário sussurrado, ele rapidamente
compôs sua expressão.

De qualquer forma, parecia que a mina estava

indo bem.

Wayne não poderia estar mais feliz. Foi uma

boa decisão construir uma estrada ligando a capital
real de Natra à mina de ouro para facilitar o
intercâmbio de bens e pessoas.

Graças a essa nova estrada, sua carruagem pôde

viajar até a mina, embora o chão ainda estivesse
escorregadio de neve. Era difícil prever qual decisão
poderia ter impacto no futuro, mas essa foi uma
aposta de sorte.

O que deixa a preparação como a única

preocupação restante.

Em todos os aspectos, a mina de ouro era digna

de babar. Se a cidade mineira explosiva continuasse
a se desenvolver, seu valor se tornaria ainda maior.
Wayne sabia que havia várias forças prontas para
fazê-la desaparecer bem debaixo de seus narizes no
momento em que tivessem a chance. Para evitar
isso, a cidade precisaria fortalecer suas defesas.

Bem, atualmente, Wayne já estava um passo à

frente. Ele havia construído uma nova fortaleza
defensiva a oeste da mina, guarnecida por um
general Natra de alto escalão, Hagal. Sua missão era
resistir às tropas restantes de Marden e Cavarin. Mas
com a fortaleza inacabada, apenas o mínimo de
soldados estava estacionado lá.

“Para trazer esta fortaleza à altura, precisaremos

de três vezes mais suprimentos, mão de obra, fundos
e tempo”, disse Hagal. E onde Wayne deveria
conseguir tudo isso?

Enquanto eu pensava, o grupo chegou em frente

a uma mansão elegante e notável. A estrutura datava
de quando a terra ainda era território Marden, e
atualmente servia como sala de recepção e casa de
hóspedes para dignitários visitantes.

"A propósito, Pelynt, onde está Hagal?"

Era uma pergunta bastante inocente, mas Pelynt

parecia um pouco inquieto. "Parece que o general
ainda não chegou... Ele deve estar atrasado com as
tarefas

administrativo…"
 "Entendo, não importa." Wayne não estava
particularmente chateado com isso e se dirigiu para a
mansão.

Caminhando ao lado dele, Wayne notou

secretamente que o perfil de Pelynt parecia nervoso.

Na sala de recepção, o banquete transcorreu sem

problemas. Wayne conversou com os moradores da
mina e os lojistas colocaram os lábios na comida.
Como eles tinham acabado de dar uma festa
recentemente, ninguém estava particularmente
nervoso, e a atmosfera geral era aconchegante.

Mas bem no meio de tudo isso, um único

incidente arruinou a atmosfera. Assim que a festa
estava a todo vapor, Hagal apareceu. “Vossa Alteza,
peço desculpas pelo atraso. Sou eu, Hagal."

O velho se ajoelhou e Wayne falou com uma

taça de vinho na mão. “Estou feliz que você tenha
conseguido. Mas chegar mais tarde do que eu? Acho
que você está ficando um pouco descuidado.
 Foi um comentário afiado que veio diretamente
do próprio príncipe herdeiro. As pessoas ao redor
deles sabiam que Wayne era gentil e instintivamente
se sacudiram em choque nervoso.

"Não tenho desculpa. Eu assumo total

responsabilidade,” Hagal se desculpou quando todos
os olhos se focaram nele.

Wayne sorriu. "Eu estou brincando. Eu sei que

você está ocupado. Aqui, puxe uma cadeira.”
"Claro."

Instado por Wayne, Hagal juntou-se ao

banquete. Wayne não o repreendeu mais, e os outros
presentes suspiraram internamente com alívio.

“… Ufa.”

A festa chegou ao fim e, quando a noite caiu,

Pelynt soltou um suspiro profundo em um canto da
mansão. Ele suspirou por dois motivos: porque o
evento terminou sem problemas e para relaxar os
nervos.
 "Sir Pelynt," uma voz chamou por trás.

Ele se virou para encontrar Raklum parado ali.

“Ah, senhor Raklum. Peço desculpas por ter que

encontrá-lo aqui.”

Raklum estava acompanhando Wayne, e é por

isso que ele conheceu Pelynt em algumas ocasiões
durante a guerra com Marden e recentes visitas reais.
Eles haviam estabelecido uma espécie de relação
familiar.

"Não se preocupe com isso. Parece que há algo

que você quer me perguntar. O que poderia ser? Há
algum problema com os guardas noturnos?”

"Não, nada disso." Pelynt balançou a cabeça,

embora se esforçasse para pronunciar as próximas
palavras. Ele sabia que isso irritaria Raklum, que
depositara sua fé em Wayne.

"Senhor Pelynt?"

“… Por favor, permita-me dizer que não

acredito em nada sobre o príncipe herdeiro regente.
Mas há algo que devo confirmar.” Mesmo sentindo a
aura de perigo emitida por Raklum, Pelynt
continuou. “Recentemente, um certo rumor tem
circulado por todas essas partes. Começou depois de
visitas recentes de Sua Alteza.”

“…E o que poderia ser esse boato?”

Pelynt parou por alguns segundos, então se

preparou.

"Que o general Hagal desagradou ao príncipe

Wayne, e que uma brecha se abriu entre eles..."

“…Um racha entre mim e Hagal?”

Em uma sala preparada para eles na mansão,

Wayne murmurou enquanto se sentava na cadeira.

"Sim. Parece que esse boato está se espalhando

por todas as regiões”, respondeu Ninym
educadamente enquanto estava por perto.

Um boato sobre discórdia entre o príncipe

herdeiro e o líder militar proeminente. O senso
comum diria que este é um grande problema. Se eles
não fossem cuidadosos, isso poderia até se
transformar em uma grande rebelião...

"Nosso estratagema está funcionando muito

bem, hein, Hagal?"

"Em efeito." Hagal fez uma reverência. "O

plano de espalhar esses rumores para atrair
dissidentes para se reunirem ao meu redor para que
eu possa reuni-los todos de uma vez... Tudo está
como previsto."

Isso era verdade. Os rumores de brigas entre os

dois faziam parte do grande plano que Wayne havia
pedido secretamente a Hagal quando ele veio para
sua turnê de inverno. Ele pensou que mesmo que
estivesse fazendo reconhecimento, os rebeldes
fariam um movimento sem um líder. Foi aí que
Hagal entrou. Ele era uma figura militar estabelecida
e, em uma nação onde a maioria dos generais não
tinha experiência real de batalha, poucos eram tão
talentosos quanto ele. Ele seria um bom líder
rebelde. Se esses rumores se espalhassem, os
rebeldes tentariam contatá-lo. Pelo menos, essa era a
ideia.

"Ninguém me abordou ainda, mas não demorará

muito para vermos os resultados."

"VERDADE. Certifique-se de entrar em contato

comigo se algo acontecer.” "Está entendido."

Eles conversaram por um longo tempo antes de

Hagal sair da sala. Wayne assumiu um olhar de puro
êxtase com o progresso de seu plano. Mas Ninym
não sentia o mesmo.

"Ei, Wayne, você realmente vai seguir em frente

com esse plano?" "Que? Você não concorda,
Ninym?

Ela assentiu como se fosse óbvio. Para começar,

esse plano era essencialmente uma luta falsa entre
Wayne, o chefe da nação, e Hagal, um oficial militar
de confiança. Isso incitaria os rebeldes – e causaria
agitação na nação. Ninym não viu mérito em ir tão
longe para incitar uma rebelião.

"Eu sei a que você está se referindo. Ainda

estou preso a algo que vi quando visitamos o grupo
mais suspeito."

“Você realmente acha que eles estão planejando

se rebelar?”

“É isso que quero confirmar. E se for verdade,

quero ir ainda mais longe e assumir a liderança.”

"…Bem bem. Mas mesmo assim, não se

esqueça de recuar se as coisas continuarem se
arrastando”, disse Ninym, expressando sua opinião
honesta. “Se esse seu plano for longe demais, você
corre o risco de prejudicar a reputação do general
Hagal. Sem mencionar que o general nasceu em uma
nação que preza a reputação acima de tudo.”

Para muitos, a reputação era fundamental. Mas

para aqueles cujo sustento estava atrelado à guerra,
era de suma importância, encontrando-se sempre
dançando com a morte, o que fez com que vários
deles quisessem morrer com um nobre legado, se
qualquer outra coisa.

Além disso, Hagal era velho. Era natural que ele

estivesse mais preocupado com a paz de espírito do
que com um sonho fugaz novamente. Ninym não
achava que ferir sua reputação fosse uma boa ideia.

"Se ele se cansar de você e a situação piorar, ele

pode realmente se rebelar."

“Ah, ele não vai fazer isso. Falei com ele

enquanto estávamos fazendo as rondas.

Além disso, ele é como um avô para mim e

Falanya.”

"O que significa que você está usando seu avô

como isca", ela respondeu.

Wayne jogou as mãos para cima em derrota.

"Bem bem. Se o tempo passar e eu não fizer nenhum
progresso, eu volto, feito?"
 Ninny concordou. Como o plano já estava em
andamento, isso foi o melhor possível.

Wayne tinha opiniões próprias. Ela está

pensando demais nas coisas, ele reclamou.

"Você acha que estou exagerando."

"Gá." Ela nem teve tempo de se perguntar como

ele tinha lido sua mente. Ninym puxou a bochecha
de Wayne.

“Para sua informação, você é muito otimista. O

general Hagal é alguém que você deve tratar com
cuidado como ele é, mas isso...

“Não, tudo bem, eu entendo. Eu estava errado."

Wayne rapidamente interrompeu sua dura

palestra, que estava começando a ficar muito longa.

Enquanto isso, Hagal deixou a mansão depois

de se separar de Wayne – em vez de se retirar para
seu quarto. Ele olhou para o céu noturno sozinho.
 "Oh! Então era aqui que eu estava, general
Hagal.

Ele se virou para ver uma mulher. "Eu já vi você

em algum lugar antes."

"Sim. Eu sou Ibis o comerciante. Eu tenho

visitado esta cidade regularmente há algum tempo.”
Ela se curvou em reverência — com uma graça que
não parecia nada de um mercador.

“… E o que você precisa de mim?”

Íbis respondeu: "De fato, tenho boas notícias

para Vossa Excelência." "Oh? E o que poderia ser?

Com isso, Ibis revelou um sorriso elegante. Era

suave e escuro como o vazio. “Um que dissiparia
imediatamente seus problemas—”

♦◊♦

Saindo da cidade mineira, a delegação passou

pela fortaleza em andamento e seguiu para sudeste
pela rodovia. O território Cavarin começou
oficialmente além da fortaleza, embora Wayne
soubesse que era um ponto quente de discórdia.

“Esta é uma área de disputa entre as tropas

restantes de Marden e as forças de Cavarin. Até
entrarmos na esfera primária de influência de
Cavarin, procederemos com cautela."

"Está entendido."

Obedecendo às instruções de Wayne, a

delegação ficou de olho no antigo exército de
Marden.

A capital real de Marden havia caído no ataque

surpresa de Cavarin durante a guerra com Natra.
Mas Helmut, o segundo príncipe do Reino de
Marden, escapou, reunindo os soldados que se
retiraram da mina para formar seu próprio exército.

Era comumente conhecido como o Exército

Remanescente, embora eles se chamassem de Frente
de Libertação. Eles lutaram para retomar a capital
real e reviver o Reino de Marden. Foi por isso que
eles tinham suas lanças apontadas para Cavarin,
ainda em combate mesmo um ano depois.

Felizmente para Natra, Cavarin não estava

sozinho em querer evitar uma guerra de duas frentes
a todo custo. O Exército Restante também não
interferiu nos esforços de Natra para melhorar as
defesas da mina.

Mas mudar para uma área disputada era uma

história diferente. Wayne ouvira relatos de que as
coisas haviam se acalmado durante o inverno, mas o
conflito poderia recomeçar a qualquer momento.

Por favor, não nos deixe ter problemas, Wayne

implorou do fundo do coração enquanto a carruagem
seguia em frente.

Foi quando notou Ninym ao seu lado olhando

fixamente para alguma coisa. "O que você está
olhando, Ninym?"

"Um mapa. Eu verifico nossa rota.” Seus olhos

nunca deixaram a página, “Com base em nossas
informações de Hagal, parece que o Exército
Remanescente está baseado em torno deste local.
Temos que passar por isso o mais rápido e
silenciosamente possível — ou eles vão nos notar.
Existem três caminhos que nos levarão à capital real
de Cavarin, mas o caminho central pode ser a nossa
melhor opção. O mais curto é ao longo de um
penhasco, e diz-se que ocorrem deslizamentos de
terra ocasionais. Em termos de cronograma, parece...
Wayne?

“Desculpe, deixe-me ver isso por um segundo.”

Wayne pegou o mapa das mãos de Ninym, abriu a
janela e olhou para fora.

"Hum…"

A delegação passava por alguns morros, área

marcada por terrenos áridos e ondulantes. A olho nu,
Wayne podia ver os possíveis esconderijos. Ao
longe, ele podia distinguir uma floresta. Ainda
estava coberto de neve, e depois de verificar o mapa
em sua mão, ele chamou Raklum, cujo olhar
duvidoso parecia questionar se algo havia
acontecido.

"Sua Alteza, há algo incomodando você?"

“Este mapa mostra aquela floresta à nossa

frente. O que você acha?"

“……” Raklum comparou o mapa e o terreno –

e sua expressão mudou de calma para séria. "... Era
impossível dizer apenas pelo mapa, mas agora estou
desconfiado deste ambiente agora que estamos
aqui."

"Como eu. Envie alguns batedores para lá.

Hagal diz que há bandidos em abundância, além de
soldados Marden e Cavarin.

"Está entendido." Raklum rapidamente deu

instruções a seus subordinados, e três cavaleiros
correram para a rocha escarpada à frente.

Com a respiração suspensa, os espectadores

observavam a delegação das colinas sombrias.
 “—Você acha que eles perceberam?”

"Ainda não. Mas é só uma questão de tempo."

Seus rostos estavam cobertos por panos, e eles

seguravam espadas e lanças em suas mãos. “Eles
têm... cinquenta acompanhantes, hein? como
havíamos ouvido.”

“Porque eles poderiam ter sacrificado mais

pessoas daquele regimento.

Maldita madeira morta inútil.

O que devemos fazer, Capitão?

“Não temos muitas opções. Vamos começar

antes do previsto.” As coisas começaram a andar.

"--Wha-?!" Raklum foi o primeiro a perceber

que algo estava errado. "Inimigos!

Tropas, preparem suas armas!”

Os guardas responderam rapidamente e sua voz

se elevou. Wayne ficou impressionado com a
suavidade enquanto preparavam suas armas e lanças.
Mas, por tudo isso, não diminuiu a vantagem do
ataque surpresa do inimigo. De ambos os lados da
estrada, dezenas de invasores apareceram,
avançando em sua procissão.

“Wayne! Abaixe-se!" Ninym gritou e o

empurrou para o chão da carruagem.
 Um batimento cardíaco depois, uma lança é
disparada diretamente sobre suas cabeças — depois
duas. Outro passou pelo cocheiro na frente enquanto
ele se abaixava.

“Proteja a carruagem!” A voz de Raklum ecoou

do lado de fora.

Pelos gritos ferozes e o súbito choque de

espadas, Wayne sabia que a batalha havia começado.

"Sua Alteza! Ele está bem?!" Rakum gritou.

Lá dentro, Ninym perguntou enquanto

continuava a segurar Wayne. "Esta vivo!

Qual é a situação?!"

“Um ataque de pinça! Estamos em

desvantagem! O inimigo... Saia do meu caminho!

Eles ouviram o silvo de uma espada e depois um

grito assustador. Sangue espirrou pela janela do
passageiro.
 “Não sabemos quem são os atacantes! Seus
números e habilidades são iguais aos nossos!
Proponho forçar nosso caminho!” Raklum parecia
inquieto.

Acima de Wayne, Ninym ouviu um calafrio

percorrer sua espinha, percebendo que a situação era
terrível.

Mas a mente de Wayne já estava um passo à

frente. Qual é esse-?! A delegação consistia em
cerca de cinquenta soldados de elite experientes.

Mas seu oponente parecia possuir o mesmo

número e habilidade. Execute este ataque perfeito,
não poderia ser ele trabalha de bandidos médios.

Então quem eram eles? Wayne já sabia a

resposta.

Eles são soldados disfarçados de bandidos! Eles

imediatamente miraram na carruagem já que estão
atrás de mim! Se eu tiver que adivinhar, há uma boa
chance de que eles sejam do exército Cavarin ou
Marden!

Em um instante, Wayne construiu sua teoria, e

foi por isso que ele chegou à pergunta anterior: qual
deles?

Há pistas, mas é impossível ter certeza. Nesse

caso, vamos fazer uma aposta!

À medida que mais pensamentos e teorias

zumbiam em sua mente, Wayne rapidamente tomou
sua decisão.

"Raklum!" gritou Wayne. “Vou deixar esta área

para você! Nós dois vamos sair daqui!”

"Está entendido! Leve os guardas com você!”

"Não há necessidade! Dê a esses caras tudo o

que você tem! Se você nos der muitos de seus
homens, eles vão esmagá-lo aqui e vir atrás de nós!”

"Mas, Alteza, isso significa...!"

 "Está bem! Ninym, assuma o lugar do
motorista! Mas não vá em frente!

Tenho certeza que eles armaram uma

armadilha!”

Fechado em ambos os lados, seria difícil virar a

carruagem. Para escapar, eles teriam que seguir em
frente, mas Wayne sabia instintivamente que haveria
uma armadilha esperando por eles à frente.

“Então, para que lado?!” Ninym gritou de volta.

Wayne gritou sua resposta.

Finalmente, Ninym e Raklum realizaram seu

objetivo. Wayne puxou uma das lanças embutidas e
esmagou a porta do passageiro enquanto a segurava
em uma mão. "Ouça, tudo!" Ele trovejou com uma
voz incomparável à de Raklum. Amigo e

inimigo igualmente notou Wayne.

"Wayne Salema Arbalest está bem aqui!" ele

gritou, lança na mão.
 Todos levaram um momento para considerar
suas palavras. Enquanto isso, Wayne olhou em volta
e identificou os candidatos mais prováveis para suas
posições de batalha. Entre as possibilidades, sua
atenção foi atraída para alguém que havia caído em
si e estava dando ordens aos que o cercavam.

Wayne apontou a lança, jogando-a no

comandante. O bandido percebeu e torceu seu corpo
instantaneamente, mas ainda não conseguiu evitá-la
a tempo. A ponta da lança cortou sua perna.

"Agora, Ninym!"

"Está entendido!"

Ao comando de Wayne, Ninym trouxe a

carruagem para a frente. Passando por inimigos e
aliados, tento fugir desse campo de batalha
inesperado. Eles não estavam indo para sudeste, mas
para nordeste.

"-- Para eles!" gritou o homem com a perna

quebrada.
 Mas os bandidos não conseguiram responder
com rapidez suficiente. Afinal, ir atrás de Wayne
significava dar as costas aos soldados de Natra,
deixando-os vulneráveis a ataques futuros. Mas eles
não podiam deixar de sentir que estavam deixando o
alvo escapar – fazendo-os perder o foco. Os
soldados Natra não estavam pensando em deixar
essa oportunidade passar. Ao sair de cena, Wayne
viu a maré da batalha virar imediatamente a seu
favor.

É bom ver que eles ficaram presos. Mas agora

eu tenho que lidar com...

Wayne viu uma floresta aparecer na estrada à

frente. Lá, um novo grupo saltou sobre eles.

Eu sabia! Uma unidade de cavalaria... Droga!

Isso não parece bom!

Eles pareciam ser 4 cavaleiros escondidos na

floresta. Wayne mordeu a língua e olhou por cima
do ombro.
 “Ninym, velocidade máxima! Eles nos
alcançam!”

"Se eu fizer isso neste terreno, vamos quebrar a

carruagem!" "Está bem! Apenas faça!"

"Pelo amor de Deus." Ninym resmungou,

aumentando a velocidade dos cavalos.

Mas os quatro cavaleiros se aproximaram

obstinadamente. Wayne olhou para frente por um
momento. O terreno se inclinava suavemente, e o
balanço da carruagem tornou-se menos instável à
medida que se aproximavam. Wayne atirou a outra
lança que se cravara na estrutura da carruagem.

Passou pelos cavalos inimigos e se cravou no

chão. "Bem, sim, eu acho que eu sabia que não ia
funcionar - Uau!"

Vendo que o inimigo estava se preparando para

retaliar, Wayne abaixou a cabeça na carruagem. As
flechas atingiram segundos depois.

"Wayne, você está bem?!"

 "Minha carteira não está, graças aos reparos que
esta carruagem vai precisar!" “Aquele navio afundou
há muito tempo!”

Durante brincadeiras rápidas, eles ouviram um

som estranho vindo de baixo. Antes que eles
tivessem tempo para pensar sobre isso em
profundidade, a carruagem ficou completamente
desequilibrada: o eixo quebrou e as rodas voaram.

"Merda…!"

A carruagem tombou de lado e os cavalos

caíram enquanto eram puxados por ela. Wayne se
apoiou na parede da cabine, aguentando os impactos
da melhor forma que podia, pois foi jogado
impotente.

Quando a carruagem finalmente parou, ele

rastejou para fora.

"Wayne!" Ninym correu e agarrou sua mão. Ela

deve ter saltado imediatamente do banco do
motorista para a segurança. Mas antes que tivessem
tempo de comemorar sua boa sorte, viram os
cavaleiros se aproximando por trás.

“Wayne, eu compro você...” Antes que ela

pudesse dizer “tempo”, Wayne colocou um dedo nos
lábios de Ninym.

"Não há necessidade disso. Olhar."

Uma chuva de flechas caiu sobre os quatro

cavaleiros que os perseguiam. Ninym virou-se para
encontrar centenas de soldados no topo de uma
colina.

"Isso é..." "Você entendeu."

Os cavaleiros caíram sem mais delongas.

Enquanto observavam os cavaleiros serem
destruídos, vários soldados montados vieram do topo
da colina e se aproximaram de Wayne.

Ninym parou na frente de Wayne com

hostilidade aberta, mas ele a deteve. "... Vocês dois,
estão machucados?"
 “Como você pode ver, estamos bem. Tudo
graças a você. Nós lhe devemos uma.”

“Basta que vocês dois estejam bem... Dito isso,

é óbvio que vocês são nobres em seu porte. Eu
poderia saber seu nome? O que é que o traz aqui?”

Wayne assentiu. “Eu sou o príncipe herdeiro de

Natra, Wayne Salema Arbalest.”

Todos os soldados ficaram surpresos. Wayne

virou-se para eles com um sorriso brilhante.

“Vim aqui para me encontrar com o comandante

da Frente de Libertação, príncipe Helmut. Diga a ele
que estou aqui."

♦◊♦

“…Entendo, Wayne. Você sabia que aqueles

bandidos faziam parte do exército de Cavarin." "Isso
é certo. Para ser justo, eu não podia ter certeza."

Wayne e Ninym estavam conversando em uma

sala rochosa.
 “Aquela floresta ficava a sudeste... Em outras
palavras, uma área sob a influência de Cavarin. Eles
estavam tentando levá-lo até lá, o que significava
que não poderia ser o Exército Remanescente."

“Então você intencionalmente virou a

carruagem em direção ao Exército Remanescente
para nos salvar. Uma jogada arriscada.”

“Foi o mais conveniente. E você vê? Agora

fomos recebidos.”

"Bem-vindo, hein?" Ninym resmungou

enquanto olhava ao redor da sala. Depois de saber a
identidade de Wayne, os soldados rapidamente se
consultaram. No final, eles decidiram atender seu
pedido e trazê-lo para o príncipe Helmut, levando-os
para um quarto nesta fortaleza na montanha. Pela
sua aparência, era evidente que se tratava de uma
antiga fortaleza, embora tenha sido reparada.

É como se tivessem tomado uma fortaleza

abandonada e lhe dado nova vida.
 O quarto atual parecia ser usado principalmente
para reservas. A mobília era minimalista e havia
vestígios de um trabalho de limpeza apressado. Eles
podiam sentir o cheiro da poeira remanescente. Com
soldados montando guarda do lado de fora da sala,
eles estavam essencialmente sob prisão domiciliar.

Muitos nobres teriam ficado indignados com

esse tratamento, mas Wayne permaneceu calmo.
Eles tinham que ser curtos em alojamento e pessoal.
O príncipe herdeiro de uma nação vizinha que caiu
em seu colo. Eles não tinham tempo ou energia para
preparar uma grande recepção, mesmo que
quisessem.

“É uma sorte que eles foram atenciosos o

suficiente para montar um quarto para nós. Isso
significava que eles não estavam prestes a nos
matar."
 "Nunca se sabe. E se eles estiverem discutindo
métodos para cortar nossas gargantas enquanto
falamos?"

“Então vou persuadi-los a detê-los antes que as

espadas caiam. Estou mais preocupado com Raklum
e os outros."

“Se o inimigo está atrás de você, duvido que

estejam preocupados em aniquilar seus guardas.
Estou disposto a apostar que eles desistiram."

"Não, estou mais preocupado que Raklum tenha

enlouquecido de culpa depois de se defender do
inimigo."

"...Vamos continuar o mais rápido possível."

"Sim…"

Um olhar estranho se instalou em seus rostos.

Então alguém bateu na porta. "Desculpe."

A porta se abriu e um homem parou na frente

deles.
 Os olhos de Wayne se arregalaram em
reconhecimento. “… Pensar que nos encontraríamos
aqui:”

Uma construção pequena e curta. Uma figura

redonda. Wayne conhecia essa pessoa.

“O destino é uma coisa engraçada. Ou não,

senhor Jiva? "Sim, Príncipe Regente."

E com isso, Jiva curvou-se reverentemente.

♦◊♦

Na época em que Wayne usurpou a mina de

ouro, um diplomata foi enviado por Marden. Esse
homem era conhecido como Jiva. Embora esse
diplomata tenha falhado em suas negociações, suas
habilidades como negociador deram a Wayne
motivos mais do que suficientes para reclamar.

Guiados pelo mesmo homem, Wayne e Ninym

agora caminhavam por um corredor de fortaleza.

"Mas eu tenho que admitir que estou surpreso

que você tenha se juntado à Frente de Libertação."
 Wayne foi cuidadoso com suas palavras para
evitar dizer Exército Remanescente.

Ele continuou. “Confie em mim quando digo

que estou satisfeito por você estar muito além de
qualquer coisa. Ouvi de boatos que houve baixas
quando a capital real de Marden foi atacada por
Cavarin.

“Isso significa muito para mim, príncipe

herdeiro. Felizmente… Bem, essa não é a palavra
certa. Só fui salvo porque os soldados de Cavarin
atravessaram direto o palácio. Fui demitido do meu
cargo depois de não conseguir fechar um negócio
bem-sucedido, esperando ser punido em minha
residência pessoal.”

"Já vejo…"

Como o autor da falha de Jiva, este foi um

assunto complicado para Wayne.

Eu rapidamente mudo o tópico para um mais

seguro.
 “Parece que Cavarin permitiu que a maioria dos
funcionários do governo servissem ao palácio. Você
não poderia ter feito o mesmo?

“Nasci e cresci em Marden. Eu queimaria antes

de servir aqueles que brutalizaram minha nação e a
família real.”

Ah sim, ele é esse tipo de cara, Wayne lembrou.

Jiva continuou. “Também estou surpreso.

Quando soube que o príncipe regente de Natra havia
sido atacado por bandidos e pediu uma audiência
com o príncipe Helmut, pensei que era um
estratagema inventado por Cavarin.

“Isso não é surpreendente. Eu também teria

minhas suspeitas. Estou feliz por você estar aqui, Sir
Jiva. Você me conhece."

"Estou satisfeito em ver que nenhum mal-

entendido surgiu entre nós." Jiva deu-lhe um olhar
malicioso. “Tenho um grande respeito por você
como pessoa. Mas você não deve esquecer que eu
sirvo a família real de Marden e do príncipe Helmut.

"Claro. Isso é o que um súdito leal faz."

"Oh, por favor, Alteza... Tudo bem então,

estamos aqui."

Diante deles havia uma porta notavelmente

grande. Jiva bateu os dedos para ela.

"Príncipe Helmut, estou aqui com nossos dois

visitantes."

A porta se abriu com um rangido enferrujado

para revelar uma sala que deveria ter sido
normalmente usada para corte marcial. Entre vários
soldados esperando por eles estava um homem de
aparência excêntrica.

“… Então você é o príncipe de Natra,” uma voz

abafada disse.

Foi silenciado por uma razão óbvia. O orador

usava armadura completa por dentro.
 “Eu sou Helmut, o segundo príncipe do Reino
de Marden.”

O que significava que Wayne teria que negociar

com esse atirador.

Até Wayne ficou chateado com toda essa

situação.

O que diabos está acontecendo…?

O rosto de Helmut estava coberto por um

capacete de metal — exceto por fendas estreitas para
ele ver e respirar. Mesmo Wayne não seria capaz de
discernir seu personagem apenas por essas aberturas.

“É uma honra conhecê-lo, Príncipe Helmut.”

Não importava o que estava acontecendo. O

príncipe Helmut acabara de se apresentar, o que
significava que Wayne tinha que retribuir o gesto
educadamente. Wayne se inclinou.

“Acho que você já sabe que eu sou Wayne

Salema Arbalest, o príncipe herdeiro de Natra. Há
uma série de tópicos que eu gostaria de discutir com
você, mas primeiro, quero expressar minha gratidão.
Sua Frente de Libertação me salvou de uma situação
de vida ou morte. E por isso, sou grato.”
 “Sem falar nisso. Como príncipe herdeiro de
Marden, é meu dever suprimir os bandidos. Na
verdade, deveríamos ser criticados por nossa própria
inépcia – por permitir que eles corressem livremente
e prosperassem lá fora.”

"Príncipe Helmut, isso não é..." Jiva

rapidamente tentou intervir, mas Helmut o silenciou
com uma mão.

Quando Helmut se sentou, Wayne sentou-se em

uma cadeira em frente à mesa.

"Então isso é tudo que você queria dizer?"

perguntou Helmut. "Tem mais uma coisa... Por que
você usou armadura aqui?"

“…Quando a capital real caiu, fui

temporariamente capturado pelo exército de
Cavarin. Eles queimaram meu rosto.” Helmut
acariciou o capacete com um dedo na luva. “Naquela
época, fiz um juramento a Deus. Eu era membro da
família real e permiti que a capital caísse. Para
expiar meus pecados e cumprir meu dever real de
reviver Marden, jurei nunca me mostrar diante de
outro até que a capital fosse restaurada.

“...Deus, isso é certamente algo,” Wayne

respondeu, lançando um olhar para a atenção de
Ninym ao lado dele.

O que você acha? Eu pergunto com os olhos.

Super sombria, ela respondeu sem palavras. Você
entendeu corretamente.

Ele usa armadura para esconder suas

queimaduras e como lembrança para si e seus
aliados. Ele verificou logicamente. Mas Wayne e
Ninym não podiam deixar de pensar que ele estava
realmente jogando.

Pode ser duplo? Este provavelmente não é o

momento de pressionar esse fato.

Wayne e Ninym estavam completamente

indefesos, cercados por soldados armados. Ambos
tinham armas escondidas, mas as chances de eles
passarem pela situação eram basicamente um
sorteio. Se eles adicionassem uma fuga bem-
sucedida à equação, essas chances ficavam ainda
menores.

Acho que vamos seguir em frente.

Não importava para Wayne se este era o

verdadeiro Helmut ou um sósia. A Frente de
Libertação interagiu com ele como se fosse Helmut
e obedeceu às suas ordens. Isso era o que importava.

“Parece que fiz uma pergunta rude. Perdoe-me,

Príncipe Helmut.

“Não se importe. Por que não vamos ao cerne

da questão?" Helmut estava começando a ficar mais
intimidador.

A guerra verbal entre os príncipes estava prestes

a começar. Todos os presentes prenderam a
respiração.
 "Príncipe Wayne, por favor, me diga por que
você veio aqui." Esse tinha que ser o tema da
conversa.

Jiva pensou enquanto ouvia.

Nunca recebemos nenhuma palavra de que eles

quisessem discutir algo conosco... É óbvio que eles
estavam tentando atravessar o país em segredo.
Além disso, temos informações de que um emissário
de Cavarin entrou na capital Natra.

O Exército Restante percebeu que Natra estava

tentando se encontrar com Cavarin. Ninym estava
tendo alguns pensamentos próprios.

Independentemente do que eles saibam, não

podemos ser honestos sobre nossas intenções. Isso
naturalmente os colocará contra nós... Do ponto de
vista do Exército Remanescente, um relacionamento
entre Natra e Cavarin explicaria sua queda.

O assunto era inevitável, mas provavelmente

haveria sangue se eles não conseguissem evitá-lo.
 Como Wayne responderia?

Todos assistiram com a respiração suspensa.

"Estou indo para o festival do Espírito na capital

real de Cavarin." respondidas.

A conversa irrompeu ao redor dele.

Esta pessoa está hesitando sobre algo—?! Jiva

não conseguiu conter o calafrio que percorreu sua
espinha.

Neste ponto… Provavelmente devemos nos

preparar.

Ninym baixou suavemente o centro de

gravidade, preparando-se para se mover a qualquer
momento. Os únicos que ainda restavam eram
Wayne e Helmut.

Helmut estava com o rosto coberto.

Wayne estava exibindo um sorriso ousado

enquanto adicionava combustível ao fogo.
 Ninguém mais nesta situação teria sido capaz de
manter uma cara tão corajosa.

“… Você entende o que está dizendo? Se você

deseja se retratar, agora é a hora, Príncipe Wayne."

“Só falo a verdade. O que devo retirar do que

disse?"

“Nesse caso...” Helmut alcançou a espada ao

seu lado. “Não há outra opção para você a não ser
morrer aqui.”

O ar congelou. Helmut não era o único

segurando sua arma com força; os guardas também
se posicionaram com os deles. Ninym e Jiva
adotaram olhares nervosos, mas Wayne começou a
rir, rindo forte o suficiente para pegá-los
desprevenidos.

"… O que é tão engraçado?"

"Oh, me desculpe. Isso foi rude da minha parte.

Eu tenho uma pergunta: O que você acha que
aconteceria se você me matasse aqui?”
 "Isso impediria uma aliança entre Natra e
Cavarin."

"Y?" Os olhos de Wayne brilharam

terrivelmente. "Você honestamente acha que a
Frente de Libertação pode esmagar Cavarin assim?"

Foi quando os guardas explodiram de raiva.

"C-como você se atreve!"

“Você está sugerindo que perdemos para eles?!”

Um coro de gritos começou a se formar, mas

Helmut só tinha uma coisa a dizer. "Silêncio."

Isso foi o suficiente para silenciar os guardas.

Eles obedeceram não por medo, mas por lealdade.
Wayne admirava sua liderança.

“… Por que perderíamos?”

"É simples. Cavarin pode mobilizar mais de

vinte mil soldados. Quantos você tem no Exército de
Libertação? Mesmo uma estimativa generosa
colocaria seus números mais próximos de dois ou
três mil.”

Natra havia investigado o Exército Restante.

Não havia dúvidas sobre a conta.

Wayne continuou. “No ano passado, Cavarin

estava quieto enquanto ocupava seu território recém-
ocupado e se escondia para o próximo inverno, mas
este ano, não há dúvida de que eles estão prontos
para esmagá-los. A Frente de Libertação tem um
plano para detê-los?”

“……”

“Digamos que isso me mata. Isso lhe daria

algum tempo. Mas você só deve ganhar tempo
quando souber que ficará mais forte no final. À
medida que o tempo passa, as coisas só vão piorar
para a Frente de Libertação.”

Ele deliberadamente não disse isso, mas Wayne

viu os erros do falecido rei Fyshtarre como um fardo
para Helmut.
 Não era como se Cavarin fosse particularmente
bom em governar seus territórios ocupados. Mas a
ocupação estrangeira ainda oferecia aos cidadãos de
Marden uma trégua da má administração de
Fyshtarre.

Se fosse eu, eu teria como objetivo recapturar a

capital real antes que o inverno chegasse, mesmo
que as chances fossem pequenas.

Antes que a paixão esfriasse. Antes que as

feridas tivessem tempo de cicatrizar.

Antes as pessoas tinham um gosto de paz.

Deviam ter gritado sobre as atrocidades de

Cavarin, incitado as pessoas e lutado com tudo o que
tinham.

Mas não foi isso que aconteceu. Wayne não

sabia por que, mas como resultado, o Exército
Remanescente havia perdido a chance de retomar a
capital.
 “…Em outras palavras, ele acha que estamos
acabados. Ele acha que devemos deixá-lo ir,”
Helmut gritou com raiva. Sua mão alcançou o punho
de sua espada novamente, mas ao contrário da
ameaça anterior, ele claramente pretendia tirar sua
vida.

O sorriso de Wayne ficou arrogante em vez de

expiar seus erros. "Além disso. Gostaria de oferecer
uma proposta mais construtiva.” "Uma proposta…?"

“De fato,” Wayne prefaciou. "Príncipe Helmut,

você nunca pensou em enviar pessoas de mim para
Cavarin?"

A confusão se espalhou. Suas reações foram

além da surpresa. Vendo sua abertura, Wayne
continuou.

"Minha delegação pode ter sido atacada por

bandidos, mas sei que foi obra de Cavarin."

“…Não vejo como pude chegar a essa

conclusão. Que motivo Cavarin teria para fazer isso?
 “Estou fazendo essa proposta porque não sei”,
admitiu Wayne. “Mas tenho toda a intenção de ir
para Cavarin. Dependendo das circunstâncias, fazer
uma aliança com a Frente de Libertação pode ser
muito vantajoso para mim. Se for esse o caso, não
nos pouparia tempo ter pessoas da Frente de
Libertação desse lado?”

Wayne continuou pressionando.

“As Elites Sagradas se reunirão na capital real

este ano. A segurança será apertada, mas como
membro da delegação, você poderá entrar sem
problemas. Isso lhe dá a oportunidade de entrar em
contato com eles.”

"Hum..."

Todas as outras nações ocidentais foram

silenciadas pelo ataque surpresa de Cavarin a
Marden. Por ser um país governado por um membro
das Santas Elites, denunciá-los foi difícil,
diplomaticamente falando. No entanto, o que
aconteceria se outra Elite Sagrada do mesmo nível
os criticasse?

Não havia como todos concordarem com os

métodos de Cavarin. Se ele pudesse de alguma
forma mostrar às Elites Sagradas que ele mereceu se
opor a Cavarin, havia uma chance de ganhar
seguidores.

…Eles são pessoas realmente assustadoras.

Ouvindo atentamente a conversa dos príncipes,

Jiva não pôde deixar de ficar impressionada. Do
jeito que estava, Wayne estava em território inimigo,
mas ele havia entrado corajosamente nas
negociações sem mostrar um pingo de medo e agora
toda a atenção dos presentes. Ele estava no controle
total da conversa.

O plano em si não era necessariamente ruim. A

chave é se essas negociações levarão a uma aliança
com a Natra.
 Como Wayne havia apontado, a Frente de
Libertação estava na corda bamba: recursos
limitados, falta de pessoal e o sentimento público
simplesmente ficando mais distante... O fracasso não
estava longe. Para evitar isso, eles precisavam da
ajuda de outras nações, mas o inverno havia chegado
e passado sem que nenhum apoio se materializasse.

Foi quando o príncipe herdeiro de Natra entrou

com sua proposta repentina. Era verdade que Wayne
estava falando tudo, mas ele estava expressando suas
suspeitas de Cavarin e apontando a possibilidade de
uma aliança, embora Marden não tivesse nada a
oferecer.

Ele não respondeu a ameaças ou táticas de

intimidação. Mantê-lo em cativeiro só deixará seu
povo furioso. Isso está fora de questão. Vossa Alteza
deve aceitar sua proposta aqui e aprofundar os
laços... Os olhos de Jiva apontaram para seu mestre
de armadura.
 "Admito que vale a pena considerar sua
proposta", começou Helmut. "Bom então-"

“No entanto,” Helmut interrompeu, “eu tenho

algumas preocupações. Eu me pergunto se tudo isso
é uma mentira que você inventou para poder
escapar. Eu me pergunto se eu realmente deveria
acreditar em você.”

Jiva ficou surpreso no início, mas depois pensou

no assunto. Houve um ponto de compromisso.
Helmut estava barganhando para ver se conseguia
mais alguma coisa com isso.

"De todas as coisas a dizer", respondeu Wayne.

Sua resposta foi além da imaginação de tudo na

sala.

"Não é exatamente por isso que você tem que

aceitar?"

"O que você está tentando dizer…?"

“Ouça, Príncipe Helmut, tudo se resume à

confiança. A confiança só é valiosa porque há uma
traição em potencial. Isso tudo pode ser mentira. Eu
poderia ser roubado. Mas superar seus medos para
confiar… É assim que você alcança o coração de
alguém.” Wayne estremeceu. "Príncipe Helmut, vou
perguntar de novo... Tem certeza de que não pode
confiar em mim?"

Foi uma curva de cento e oitenta graus.

Que Marden não tinha nada a oferecer? Isso

simplesmente não era verdade.

Wayne estava pedindo a Helmut que lhe

mostrasse seu valor — em troca de sua ajuda.

Helmut tinha chegado a uma resposta.

"…Muito bem. Eu acreditarei em você, Príncipe

Wayne."

"Você logo verá que tomei a decisão certa,

Príncipe Helmut."

Os dois apertaram as mãos, e a reunião chegou a

uma conclusão temporária.
 ♦◊♦

"Parece que nós saímos de alguma forma,"

Wayne murmurou, recostando-se em sua cadeira, de
volta ao outro quarto.

“Eu estava com tanto medo que ele fosse sacar

sua espada,” Ninym respondeu, de pé ao lado dele.
"Y? Quanto de tudo isso você realmente quis dizer?"

“Basicamente tudo. Acho que Cavarin está

tramando algo suspeito, e descobri que havia uma
chance de se juntar ao Exército Remanescente. Bem,
não sabemos como as coisas vão até chegarmos lá."

“…Digamos que você se aliasse ao Exército

Remanescente. Você acha que pode vencer Cavarin?

"Vamos pensar sobre isso mais tarde - sim - nós

realmente nos unimos."

Alguém bateu na porta. “Perdoe-me, Príncipe

Regente. Entramos em contato com sua delegação
há pouco tempo e...

"Sua Alteza!"
 Quando Jiva abriu a porta, Raklum o empurrou
para o lado. “Sinto muito pelo atraso! Estou mais do
que feliz em saber que você está seguro!”

"Estou feliz em ver que você está bem."

Tudo tinha acontecido tão rápido. O Exército

Remanescente já deve ter conhecido a localização da
delegação. Mas com base na expressão de Jiva, não
parece que ele não esperava que Raklum invadisse
assim.

“Vou guardar os detalhes para mais tarde. Como

estão as tropas?

"Boa! Depois que nos separamos, os bandidos

se retiraram e sofremos baixas menores. Agora
estamos esperando no acampamento organizado.
Mandei uma mensagem ao general Hagal, e ele logo
enviará soldados para inspecionar a área e nos
reabastecer”, relatou Raklum.

Wayne assentiu com satisfação. “Sua atuação

foi admirável. Não tenho intenção de culpá-lo por
esse ataque. Ainda conto com você para comandar
os outros.”

"Está entendido! Farei tudo o que estiver ao

meu alcance para garantir que isso nunca aconteça
novamente!”

“Você já deve ter ouvido, mas os membros da

Frente de Libertação se juntarão ao nosso grupo.
Quanto à quantia...” Wayne olhou para Jiva, que
estava atrás de Raklum.

“Escolhemos enviar cinco”, respondeu Jiva.

"Além de quem será seu representante, todos têm
experiência de batalha."

“Bem, você ouviu o homem. Até chegarmos à

capital de Cavarin, esses quatro também estarão sob
seu comando. Tudo bem com você, Jiva?

"Oh sim. Claro, sem problemas.”

Jiva deu um passo para o lado quando alguém

apareceu do outro lado da porta.
 “É um prazer conhecê-lo, Príncipe Wayne. Meu
nome é Zeno”, gritou o representante que tinha mais
ou menos a mesma idade de Wayne.

O menino tinha características andróginas.

Havia uma certa elegância em seus movimentos que
se poderia esperar de um gerente.

"Este é meu sobrinho. Embora seja jovem e

inexperiente, ele é um mestre de etiqueta. Eu
prometo que não causarei nenhum problema para
sua comitiva—” Jiva divagou.
 Wayne sussurrou para Ninym: "...Isso está
errado." "O que?"

"Esse cara, Zeno, é mais sexy do que eu." "Uh-

hu."

“… Você tinha que concordar naquela época?!”

"Como eu deveria saber? De qualquer forma,

Wayne… Essa pessoa pode ser…” “Sim?”

Algo estava errado. Wayne deu uma olhada

mais de perto em Zeno.

Zeno parecia estar ficando mais atraente a cada

segundo. Ele era magro. Mesmo que ele carregasse
uma espada, ele não parecia durão. Na verdade, se
ele usasse um vestido, com certeza seria confundido
com uma garota...

… Ei, espere! Ele é uma menina! Wayne estava

quase babando.

As roupas e maneirismos fizeram um bom

trabalho para esconder isso, mas olhando com muito,
muito cuidado, ele podia ver que Zeno era
inegavelmente uma mulher.

"Hum... Senhor Jiva." "Sim?"

“Meus olhos podem estar pregando peças em

mim, mas esse garoto...”

"Príncipe Regente," Jiva o cortou secamente.

“Nossa Frente de Libertação está terrivelmente com
falta de pessoas.”

"Uh-hum."

"O que nos deixa com muito poucas opções para

diplomatas habilidosos que provavelmente não
dispararão alarmes quando chegarem a Cavarin."

"Também é verdade."

"E os homens têm vantagem quando se

encontram com as pessoas mais influentes do
ocidente."

“Não tenho objeções.”

"Em conclusão, Zeno é meu sobrinho."

 "Então..." Wayne olhou para Zeno. "Você está
bem com isso?"

“Claro, Príncipe Regente. Se esse tiver que ser

meu papel, cumprirei qualquer tarefa em que for
necessário.”

Com aquele olhar determinado, Zeno assentiu.

Se fosse esse o caso, Wayne não tinha mais nada a
dizer.

Não tenho a impressão de que isso seja

simplesmente uma armadilha elaborada para ficar de
olho em mim. Além disso, é verdade que eles têm
poucos funcionários.

Wayne lembrou-se da pergunta de Ninym de

mais cedo: Se eles pudessem derrotar Cavarin
unindo forças com o Exército Remanescente.

Wayne respondeu com alguma incerteza. "Está

entendido. Bem, então, vamos nos encontrar com
nossa delegação.
 E assim, Wayne trouxe Zeno como o líder da
unidade do enviado do Exército Remanescente e
mais uma vez partiu para a capital de Cavarin.

Capítulo 3 ‡ A Reunião das Elites

Sagradas / Negociação Individual
O grupo de Zeno juntou-se à delegação de
Wayne, e todos estavam a caminho, progredindo
bem sem problemas. Eles ainda estavam atentos aos
bandidos, mas o grupo começou a se soltar assim
que passaram pelo território disputado e entraram no
Reino de Cavarin propriamente dito. Eles não
estavam perdendo o foco – ou atenção.
Simplesmente não era possível ficar constantemente
em alerta máximo, especialmente em uma longa
viagem. Qualquer um que tentasse entraria em
colapso no meio do caminho devido à exaustão.
Moderação era a chave.

Não era como se isso mudasse alguma coisa.

 A fonte desses problemas veio dos membros do
Exército Remanescente — e Zenão em particular.

A estrada para a capital de Cavarin era longa e

lenta. Então eles tiveram tempo para matar. Havia
vários problemas, é claro, como ajustar sua
velocidade de marcha e fornecer acomodação, mas
como Ninym e Raklum podiam lidar com esse
problema, deixou Wayne com muito tempo em suas
mãos.

Se estivesse em uma carruagem, poderia passar

o tempo dormindo. Mas a carruagem havia sido
destruída pelo ataque dos bandidos, e o Exército
Restante não tinha uma de sobra, então ele se viu
montando um cavalo, que não era um local
privilegiado para um mapa.

Wayne não tinha ideia do que fazer consigo

mesmo. Mas ele pareceu se aproveitar disso e se
aproximou dela.

"Príncipe Regente, eu tenho uma pergunta."

 "O que poderia ser hoje?" Wayne respondeu
enquanto cavalgavam lado a lado. Isso se tornou seu
ritual matinal. Geralmente era sobre política,
ideologia e a cultura de Natra.

Parece que ele ainda não se cansa disso, pensou

com surpresa e admiração.

Quando Zeno se aproximou dele pela primeira

vez, Wayne estava cauteloso, pensando que ela
estava usando essas perguntas como pretexto para
um motivo oculto. Mas depois de uma série de
conversas, ele percebeu que não era esse o caso.
Parecia que essa garota disfarçada estava
simplesmente interessada em outras nações.

“Tenho vergonha de admitir que só conheço

Marden – onde nasci e cresci. E minha vaga
compreensão do mundo não me prepara para ocupar
o centro do palco na política nacional, mesmo que
consigamos reconquistar a capital. É por isso que
nunca me senti mais afortunado do que agora com
esta oportunidade de compartilhar sua sabedoria,
Príncipe Regente”, explicou a pessoa em questão.

Ele não tinha nenhuma objeção em formar uma

amizade com Zeno, visto que era uma maneira ideal
de matar o tempo, então ele não se importava em
responder seu interminável fluxo de perguntas.

"Entendo..." Zeno disse. “Como ponto de

trânsito entre o Oriente e o Ocidente, Natra foi
influenciada por ambos os lados do continente – não
apenas em comida e arquitetura, mas também em
linguagem e etiqueta.”

“Nosso fundador pertencia ao Ocidente.

Antigamente, as influências ocidentais eram mais
óbvias. Mas nos últimos cem anos, não nos
afastamos do Ocidente e nos aproximamos de nossos
vizinhos do Oriente. É por isso que agora você pode
ver as práticas orientais em Natra.”

“… Príncipe Regente, você não está preocupado

com essas mudanças?”
 Wayne balançou a cabeça. “Pessoalmente, não
tenho opinião. Alguns odeiam a mudança e querem
que as coisas permaneçam sempre as mesmas,
outros amam e a abraçam de braços abertos. Ambas
as posições são válidas.”

"Mas não há momentos na política em que você

deve decidir agitar uma bandeira ou outra?" “Para
mim – para um político – para fazer essas decisões
decisivas, você precisa de uma quantidade
proporcional de poder. Seja protegendo o status quo
ou levantando todo o sistema, isso significa que
tenho acesso a mais energia do que nunca. E não
vejo problema nisso."

"Você está dizendo que eu até receberia a

partida se chegasse a isso?"

"Eu faria. O poder está na paixão. E a paixão é

uma oportunidade de progresso. Meu maior medo
seria que a tocha – que nossa cultura – morresse
silenciosamente sem nenhuma promessa de
preservá-la ou mudá-la.”

"Entendo..." ela parecia estar pendurada em

alguma coisa, ponderando com preocupação.

Raklum foi até Wayne. “Vossa Alteza, perdoe-

me por interromper. Tenho alguns assuntos que
gostaria de confirmar.”

"Está entendido. Zeno, teremos que parar aqui

por hoje.”

"Sim. Sou grato por sua gentileza, Príncipe

Regente. Zeno curvou-se e diminuiu o passo de seu
cavalo, movendo-se atrás da delegação.

Enquanto Wayne falava com seu subordinado,

os olhos de Zeno olhavam para suas costas.

Uma voz a chamou por trás. "Oh, sua conversa

com o príncipe terminou cedo hoje?"

Era uma garota de cabelos pretos em um cavalo

– Ninym.
 “Ah, senhorita Ninym. Você também é livre?

"Sim. Minha única tarefa era verificar nossa

bagagem.”

Ninim e Zenão. Um Flahm disfarçado e uma

garota disfarçada. Como ambos tinham suas
circunstâncias, eram amigáveis um com o outro, já
que tinham quase a mesma idade e eram algumas
das únicas mulheres da delegação. Percebendo que
Wayne estava entediado até a morte, Ninym foi
quem incentivou Zeno a ser seu parceiro de
conversa.

“Eu tinha ouvido rumores, mas ainda estou

surpreso com as opiniões afiadas do príncipe.
Apenas pela nossa discussão, posso ver toda a minha
visão de mundo mudando.” Zeno não conseguiu
esconder sua admiração.

“É isso que faz do príncipe herdeiro o orgulho

de seus súditos.” Ninym assentiu com satisfação.
"Fora isso, mestre Zeno, acho que lhe disse que
títulos formais não são necessários para mim."

"Eu acho que eu disse a ele a mesma coisa."

“Embora você possa estar disfarçado, você é o

representante da Frente de Libertação. Dada a minha
posição, eu nunca poderia.”

“Mas ele não deveria ser tratado da mesma

forma que todos os outros? Afinal, estou disfarçado.
E pela sua conversa de posição, não devo esquecer
que ela é a assistente do príncipe regente, senhorita
Ninym.

"Hmm..." Ninym pensou por um momento.

"...Mesmo que minha posição realmente não exista?"

Zeno inclinou a cabeça. "Eu entendo o que você

está tentando dizer, mas... a menos que você mude
sua maneira de falar, senhorita Ninym, não tenho
intenção de mudar nada."
 "…Você não me deixa escolha." Ninym
suspirou e tossiu levemente. "Eu acho que nós dois
podemos mudar, Zeno."

"Sem objeções, Ninym."

Eles estavam cientes de que eram de países

diferentes com objetivos diferentes. Mas isso não
impediu que as duas garotas compartilhassem um
pequeno sorriso.

"A propósito, Ninym, o que você quer dizer

com sua posição não existe?"

"É simples. Na Natra, a posição oficial de

ajudante não foi estabelecida publicamente.”

Hã? Zeno torceu o rosto.

Ninym a encarou enquanto ela continuava.

“Como você sabe, Natra é uma nação de imigrantes.
Para evitar que a fidelidade da já pequena família
real seja descentralizada, cargos oficiais que podem
agir em nome do rei – incluindo assessor e primeiro-
ministro – não foram implementados.”
 Em suma, Ninym foi tratada como uma
assessora e referida como uma, mas em todas as
contas oficiais, ela não era nada mais do que uma
secretária particular pessoal sob o comando de
Wayne.

Essa não foi a única razão pela qual uma

posição oficial não foi estabelecida. “…Por
gerações, Flahm serviu como assessores da família
real,

VERDADE?"

“Sim, isso está correto,” Ninym confirmou.

Zeno assentiu em compreensão. "Eu vejo agora.

Se uma posição oficial fosse criada, isso poderia se
tornar um cabo de guerra entre eles e os não-Flahm
sobre essa posição. É por isso que é mantido como
uma questão de emprego pessoal.”

"Você acertou."

Ser ajudante era um trabalho que poderia

colocar a pessoa em contato imediato com a família
real. Não era incomum que estrangeiros tentassem
atrapalhar. Na verdade, Ninym ocasionalmente
encontrava presentes enviados para sua casa. E
Ninym era um Flahm. Se alguém de uma raça
privilegiada recebesse essa posição, acumularia uma
fortuna apenas com o título.

Nynym continuou. “Além disso, os Flahms são

uma classe baixa que precisa da proteção da família
real. Mas se ficarmos muito amigos da realeza, as
pessoas nos perceberão como perigosos – porque
somos Flahm – e tentarão nos expulsar. É por isso
que não recebemos uma classificação ou título.”

“…Estou constantemente maravilhado com as

culturas de nações estrangeiras. Eu os acho únicos.
Fiquei tão isolado em Marden que não tive a chance
de aprender muito sobre eles." Zeno suspirou
maravilhado.

Ninym deu de ombros. “Se estamos falando de

singularidade, eu diria que você não é menos.”
 "Se você quer dizer minha aparência, isso não
conta."

Zeno mexeu em suas roupas, tocando sua lapela.

Ela agiu determinada na frente de Wayne, mas
parecia que ela tinha suas próprias opiniões pessoais
sobre sua aparência.

Ninym deu-lhe um sorriso torto. "Não é isso.

Quero dizer, a maneira como você está agindo com
um Flahm como eu."

“Ah, eu ouvi sobre você de Jiva... meu tio.

Fiquei surpreso porque o cabelo é preto, mas faz
sentido se você o tingir.”

“Mas você é um seguidor de Levetia, certo?”

"Há pessoas cujas casas foram destruídas por

suas elites sagradas", Zeno respondeu
ameaçadoramente.

Desta vez foi Ninym quem lhe lançou um olhar

compreensivo. "O inimigo do meu inimigo é meu
amigo?"
 "As coisas seriam mais simples se pudéssemos
categorizar os sentimentos em termos simples... Mas
de qualquer forma, não tenho intenção de
menosprezar você por ser Flahm."

"Fico feliz em ouvir isso." Isso veio do fundo do

coração de Ninym.

Logo após a conversa, uma comoção irrompeu

na chefia da delegação. As meninas se prepararam
para um ataque inimigo, mas era outra coisa. O
grupo maior tinha acabado de subir uma pequena
colina e parou.

Wayne ligou para eles do centro da cidade.

“Ninim! Venha ver isso!"

Ela empurrou seu cavalo para frente em

resposta, e Zeno a seguiu por trás como se puxado.

Quando chegaram ao topo da montanha, seus

olhos se arregalaram. "Isso é…"
 Dentro de uma grossa muralha de castelo havia
uma cidade magnífica perfeitamente alinhada com
edifícios coloridos.

A capital real de Cavarin, Torystoria, estava

diante deles. "Eu nunca a vi antes. É lindo”,
comentou Wayne.

Através de seu breve comentário, ele falou por

todos os presentes.

“Este é o domínio das elites sagradas… O

Festival do Espírito será enorme este ano”,
acrescentou Ninym.

“Seria ótimo se tivéssemos algum tempo para

aproveitar o festival.” Com um sorriso torto, Wayne
dirigiu-se à delegação. “Bem, estamos quase lá.
Vamos lá."

Todos assentiram e seguiram em direção à

capital.

♦◊♦
 “Eu estava esperando por você, príncipe
regente”, disse Holonyeh, o diplomata que visitou
Natra. Ele os encontrou na entrada da cidade.
“Preparamos uma casa de hóspedes. Por favor, por
aqui.”

Guiados por Holonyeh, Wayne e os outros

entraram na capital real. "Isto é…"

"Oh por Deus…"

A capital certamente era um espetáculo para ser

visto do lado de fora, e o interior não era diferente,
fazendo-os suspirar maravilhados. O mais notável
era como a cidade estava cheia de vida e
movimento. O Festival dos Espíritos duraria alguns
dias, e seu grupo havia chegado um dia antes de tudo
começar.

Dezenas de pessoas se reuniram para fazer parte

disso, e todos os rostos pareciam estar cheios de
emoção.
 "É a primeira vez que vejo, mas isso é realmente
incrível." Wayne observou as vistas da cidade
enquanto cavalgava. Eles eram sem dúvida o
território da Elite Sagrada.

Ninym cavalgou atrás dele e sussurrou

secretamente sua advertência. “Se você continuar
assim, eles vão pensar que você é um camponês.”

"Mas eu sou. Todo o caminho desde a remota

terra de Natra.”

“Você ainda tem que tentar manter as

aparências. Você já está a cavalo porque sua
carruagem quebrou.

"Ah, verdade. Os nobres do oeste costumam

cavalgar neles.”

Uma carruagem passou por eles. Pelo que ele

podia dizer de vista, aquele passageiro era
claramente um militar.

"Zeno mencionou isso também, mas acho que

não é uma piada."
 “Talvez devêssemos ter pedido ao general
Hagal para nos enviar um novo…” “Não havia
tempo, então não tivemos escolha. Além disso, onde
está Zeno?"

“Afastado para não se destacar.”

Para o Exército Restante, este era território

inimigo. Seu contingente deve ter recuado para
evitar o pior cenário – se suas identidades vierem à
tona. Wayne podia entender de onde eles estavam
vindo.

"Príncipe Regente, sua casa de hóspedes é ali."

Holonyeh apontou para o que parecia ser um novo
prédio. Na verdade, era novo, novo-novo.

De fato, em uma inspeção mais detalhada, ficou

claro que a estrutura não poderia ter sido concluída
há mais de alguns dias. Eles usaram o Encontro dos
Escolhidos como desculpa para fazer algum
desenvolvimento urbano.

Deve ser ótimo ter todo esse dinheiro.

 A capital real de Natra, Codebell, era
considerada um local histórico – o que era uma
maneira educada de dizer que seus prédios eram
antigos e decrépitos. Wayne queria consertá-los, mas
seus bolsos vazios o impediram de executar qualquer
plano de renovação.

Enquanto Wayne estava sentado ali admirando

com inveja a grama mais verde do outro lado,
Raklum deu um passo à frente. "Minhas desculpas.
Lord Holonyeh, mas aquele prédio parece pequeno
demais para abrigar todos do nosso grupo.

"Estou realmente envergonhado. Temos muitos

outros convidados de honra, por isso não
poderíamos preparar acomodações mais adequadas.
Temos acomodações reservadas em outras pousadas,
então devo pedir que os outros membros do seu
grupo fiquem lá…”

Em outras palavras, as luxuosas casas de

hóspedes foram tomadas pelas Santas Elites.
 O rosto de Raklum não pôde deixar de se
contorcer de aborrecimento ao ver seu mestre
menosprezado, mas Wayne o deteve com a mão.

"Não me importa. Além disso, Lorde Holonyeh,

poderíamos conseguir uma audiência com o Rei
Ordalasse?

"Sim, amanhã como planejado."

“Tudo bem então, vamos todos descansar por

hoje. Raklum dará aos membros da delegação suas
atribuições e posições. Ninym, cuide de descarregar
nossa bagagem. Uma vez feito isso, vamos nos
preparar para amanhã.”

"" Está entendido.""

Dando essas ordens a seus dois retentores leais,

Wayne entrou na casa de hóspedes.

"-Muito bem."

Naquela noite, os quatro – Wayne, Ninym,

Raklum e Zeno – se reuniram em um quarto da
pensão.
 “Obviamente vou me encontrar com o rei
Ordalasse amanhã. Levarei vários guardas com você
no comando, Raklum. Vou deixar você escolher
quem mais virá."

"Está entendido!" Raklum curvou-se na frente

de Wayne.

Wayne virou-se para Ninym. “Eu gostaria que

você reunisse informações, especificamente tudo
sobre qualquer coisa sobre as habilidades e
ideologias do rei, sua reputação entre seus
subordinados e seu relacionamento com oficiais.
Além disso, tenha uma ideia de onde as Santas Elites
estão hospedadas e a geografia da cidade. Traga
quantos membros da delegação precisar.”

"Está entendido."

Olhando para seu encontro com o rei Ordalasse,

Wayne viu uma forte chance de negociar ou ir para a
guerra. Ele gostaria de levar Raklum e Ninym com
ele, mas ela era uma Flahm. Isso criaria problemas
desnecessários se sua identidade fosse descoberta,
então estou atribuindo essas tarefas a você.

“E Zeno... E você? Se você prometer largar sua

espada, eu não me importaria de levá-la comigo."

Zenão não respondeu. Ela parecia estar

pensando em algo enquanto olhava para o nada, mas
ela engasgou quando seus três olhares a chamaram
de volta.

"E-desculpe-me... Com a permissão de Vossa

Alteza, eu me pergunto se eu poderia me juntar aos
outros na coleta de informações."

"Já vejo. Sinta-se à vontade para se juntar ao

Ninym. Tudo bem então. Reunião encerrada."

Os três se curvaram, e Zeno e Raklum saíram

pela porta. Apenas Ninym permaneceu quando
Wayne falou.

“Ninym, fique de olho em Zeno.”

"Sim, essa é uma boa ideia. Tenha cuidado

amanhã, Wayne."
 "Ei, se as coisas ficarem complicadas eu vou
fazer Ordalasse refém e fugir."

Ela quis dizer isso como uma piada, mas saber

que ela poderia fazer isso fez com que os lábios de
Ninym formassem um sorriso tenso.

♦◊♦

O primeiro dia da festa do Espírito. A cidade

ganhou vida.

Multidões se acotovelando. Confusão em todos

os lugares. Filas de estandes lotados e artistas
itinerantes mostrando suas habilidades nas ruas.
Pétalas de flores esvoaçando. Parecia que a
primavera havia chegado.

"Você fica emocionado só de olhar para isso",

Wayne murmurou involuntariamente enquanto
observava de dentro de sua carruagem que veio
buscá-lo.

"Estou de acordo. Parece que também haverá

uma banda e uma marcha no início da tarde”,
respondeu Raklum, sentando-se na carruagem como
seu guarda.

“Uma marcha, hein? Eu definitivamente quero

ver.”

"Nesse caso, devemos garantir que sua reunião

termine sem incidentes... Sua Alteza, dependendo de
como as coisas acontecerem, esteja preparado para
escapar a qualquer momento."

"Eu sei. Estarei vigilante.”

Enquanto conversavam, chegaram a um castelo

impressionante que ofuscava até o melhor da cidade.
Como o castelo residencial de uma Santa Elite, seu
projeto arquitetônico foi carregado de iconografia
religiosa, ao contrário daquelas bases normalmente
usadas durante a guerra. O interior era meticuloso
como esperado e, ao entrarem no salão principal,
passaram por grandes murais, que se estendiam do
chão ao teto. Era impressionante — e esmagador.

"Isso é maravilhoso."
 Raklum costumava ser um plebeu quando foi
nomeado por Wayne, então ele não tinha muito olho
artístico. Mas mesmo assim, a visão disso o fez
soltar um gemido involuntário de admiração.

“Levetia pregando para seus seguidores…

Irmãos ajudando os pobres… Anjos descobrindo
Saint Loran… Todas são cenas dos ensinamentos de
Levetia.” Wayne observou.

“É impressionante, Alteza. Posso apreciar a arte,

mas receio não ter certeza dos detalhes — respondeu
Raklum.

“Eu costumava estudar esse tipo de coisa. Você

deve dar uma olhada no livro sagrado de Levetia
quando tiver tempo. Se vamos fortalecer os
sindicatos com o Ocidente, você terá a oportunidade
de colocar esse conhecimento em prática.”

"Está entendido."

Guiados por um oficial que veio cumprimentá-

lo, Wayne e os outros continuaram pelo castelo.
 Cara, isso é selvagem. Começando com esses
murais, os corredores por onde passavam eram
forrados de canto a canto com luxos. Estava muito
longe do palácio em ruínas de Natra, e isso fez
Wayne odiar Ordalasse antes mesmo de conhecê-
lo...

Nesse momento, vários oficiais apareceram do

outro lado do corredor.

Ele assumiu que eles estavam passando, mas um

veterano na frente parou e olhou nos olhos de
Wayne.

"...Você é o enviado especial de Natra?"

Por sua atitude, ele deve ter sido um oficial

militar ou alguém com experiência significativa no
campo de batalha. Ele parecia não gostar de Wayne,
bufando enquanto olhava para o jovem príncipe.

“Que legal da sua parte vir de Natra. Tenho

certeza de que essas paisagens não são familiares
aos camponeses de seu país. Apreciá-los para o
conteúdo do seu coração.”

O rosto do oficial que os liderava empalideceu,

e o homem não disse mais nada enquanto se afastava
com seus assistentes.

“E-eu sinto muito, Alteza! Por não ser tratado

com o respeito que merece…!”

Ele deve ter pensado que sua própria cabeça

estava prestes a voar, dando a Wayne uma
reverência em pânico. Wayne observou de sua
periferia enquanto olhava para as costas do homem
que acabara de sair.

"...E quem eu acabei de ter o prazer de

conhecer?"

"Levert, um general que serviu nosso exército

por vários anos..."

"Um general, hein?" Wayne murmurou antes de

sussurrar para Raklum atrás dele. "Vá com calma.
Não foi nada."
 "É certo."

Raklum havia agarrado sua espada. As veias em

suas mãos latejavam quando agarraram a maçaneta
com força suficiente para quebrar seus ossos.

"Olhe para o homem à direita daquele cara

Levert", disse Wayne calmamente.

Raklum seguiu suas ordens, concentrando-se em

um dos assistentes do general. Ele notou que,
embora o homem estivesse vestido inocentemente,
ele andava mancando levemente.

"O líder dos caras que nos atacaram no caminho

para cá sofreu uma lesão na perna... No mesmo lugar
que seu assistente."

"...Você não quer dizer..."

"Eu ainda não tenho certeza. Só não se esqueça

desse detalhe." "Está entendido."

Terminando sua conversa particular, Wayne

pediu ao guia que continuasse, descendo o corredor
mais uma vez.
 Antes de mais nada, eles chegaram a uma
grande porta.

“Esta é a sala de audiências. Um momento por

favor…"

O oficial saiu pela porta enquanto Wayne e os

outros esperavam do lado de fora. Uma pintura em
uma parede próxima chamou sua atenção.

“… Este parece… diferente do resto,” Raklum

julgou.

Wayne assentiu. “O mercador e a balança. Ele

ilustra como um comerciante obcecado por dinheiro
tem suas virtudes mundanas colocadas em escala na
vida após a morte e depois cai no inferno. No
entanto… Hmm.”

"Há algo incomodando você?"

“É mais escuro do que o trabalho na sala

principal. Mas o tema é bastante comum.
 Acho que o detalhe mais importante é que foi
postado em um local muito público.” "O que
significa…?"

Assim que Wayne estava prestes a responder, o

oficial apareceu na porta. “Estamos prontos para
receber. Por aqui por favor."

O momento da verdade. Wayne trocou um olhar

com Raklum e passou pela porta, vigilante ao seu
redor.

Guardas esperavam na sala de audiências;

vassalos; e um homem no trono, que estava vestido
com uma túnica cuidadosamente bordada e na
cabeça uma coroa brilhante. Mas essa vestimenta
não ofuscava seu porte real, e suas características
carregavam o peso de sustentar uma nação por
vários anos. Ele era o rei de Cavarin e um dos
Santos Elites, Ordalasse.

Isso deve ser...

 Wayne caminhou lentamente em direção ao
trono. Ele podia sentir a intensa suspeita sufocando o
quarto todo o caminho.

Acho que não sou bem-vindo aqui.

Mas ele havia antecipado essa resposta. Na

verdade, ele já estava acostumado com esse tipo de
coisa atualmente. Sua principal preocupação era
Ordalasse — porque Wayne não conseguia sentir
nenhuma animosidade dele.

Com essa dissonância em mente, Wayne parou

a dez passos do trono e fez uma reverência.

“É um prazer conhecê-lo, rei Ordalasse. Eu sou

o príncipe herdeiro de Natra, Wayne Salema
Arbalest. Você tem minha mais profunda gratidão
por nos convidar para sua nação...”

Wayne estava ocupado fazendo sua

apresentação impecável quando Ordalasse de
repente se levantou. Ele rapidamente se aproximou
de Wayne e pegou sua mão sem hesitar.
 “Eu sou Ordalasse, Rei de Cavarin. Obrigado
por fazer a grande jornada aqui. Congratulo-me com
a sua visita, Príncipe Wayne.

"Que? hum. Certo…"

Até Wayne ficou atordoado. Simplesmente não

era normal um rei se aproximar de um dignitário
visitante na frente de todos e pegar sua mão. Ele
começou a se perguntar se essa era a maneira usual
de Ordalasse agir, mas pela aparência dos vassalos,
não parecia ser o caso.

“Eu estive pensando por um tempo que eu

queria falar com você. Sou grato por esta
oportunidade. Dito isso”, continuou Ordalasse, “não
podemos ter uma conversa agradável aqui. Por que
não vamos para outro lugar? Quero apresentá-lo a
algumas pessoas selecionadas. Vamos lá."

Ordalasse nem esperou terminar sua própria

frase antes de começar a andar. Os vassalos
presentes se entreolharam e rapidamente o seguiram.
Wayne e Raklum também se entreolharam.

"… O que faremos?"

"...Bem, acho que não temos escolha a não ser

ir."

Achando Ordalasse difícil de ler, Wayne

rapidamente foi atrás do rei.

Assim que Wayne chegou à sala do trono, Zeno

se viu sozinho nas sombras de um beco, prendendo a
respiração. Diante dela havia uma grande mansão
com guardas patrulhando o perímetro. Ela estava
olhando para a casa do aristocrata.

Este era um quarteirão que atravessava uma área

residencial que abrigava muitos nobres da cidade.
Estava isolado do público em geral, e o clamor do
festival não chegou a esta parte da cidade.

Zeno estava olhando para uma carruagem

parada em frente à residência. De dentro, um velho
decrépito emergiu — Holonyeh.
 Os olhos de Zeno se abriram no momento em
que ela o viu, e ela foi para a espada ao seu lado. Ao
assumir a forma de um animal selvagem ao ver sua
oportunidade, ele dobrou os joelhos e acalmou a
respiração. As costas de Holonyeh se voltaram para
Zeno, e—

"Não se mova."

Sem um único passo para avisá-lo, Zeno

encontrou uma faca em sua garganta. Antes que ela
tivesse tempo de notar, Ninym estava atrás de Zeno,
cujos olhos estavam arregalados de surpresa.

“Gostaria de evitar quaisquer cadáveres se

puder evitar.” “…Ninônimo.”

"Se você planeja seguir minhas ordens, então

abaixe sua espada."

Zeno cerrou os dentes. No intervalo de sua

breve conversa, Holonyeh já estava entrando na
grande mansão. O aperto em sua espada afrouxou.
 "Achei que você estava tramando algo, mas
nunca imaginei que seria tentar assassinar um
homem de alto escalão em plena luz do dia no
exterior."

Ninym retirou a faca de seu pescoço e Zeno

olhou para ela. "Não mexa comigo..."

"No teu caminho? Você pode apostar que eu

vou.”

Zeno se juntou à delegação de Wayne, e ele era

de uma posição mais alta que ela. Não importava se
seu ataque tivesse sido bem-sucedido ou fracassado:
sua posição estaria em perigo se as ações de Zeno
levantassem suspeitas. E Ninym obviamente poderia
fechar os olhos para essa ameaça.

Embora exista a possibilidade de que ele

estivesse visando exatamente isso…

Zeno deu-lhe um olhar ressentido. Ninym podia

adivinhar o motivo até certo ponto, mas não parecia
ser simplesmente um plano para impedir a formação
de uma aliança entre Natra e Cavarin.
 “De qualquer forma, é melhor nos movermos.
Será um problema se alguém nos vir.”

Embora Zeno estivesse preparado para seguir

em frente com sua revolta, ela silenciosamente
executou as ordens de Ninym e escapuliu.

Ninym estava se mudando do bloco da mansão

para um lugar onde os cidadãos comuns podiam
vagar. Eles poderiam começar a ouvir o festival
novamente. Ninym abriu a porta de um pequeno
prédio e entrou.

"… Onde estamos?"

“Uma das casas seguras para espiões que

instalamos na cidade.”

Ninym sentou-se em uma cadeira próxima. Por

sugestão dela, Zeno também se sentou.

“…Tem certeza que quer me mostrar isso?”

“Não é o ideal. Mas pensei que você precisaria

de um lugar para se acalmar.
 “……” Zeno sentou-se na cadeira por algum
tempo e olhou para as mãos. Ninym notou que eles
estavam tremendo, mas ficou em silêncio.

“…Quando Cavarin…” Zeno finalmente falou.

“Quando a notícia de que Cavarin havia cruzado
nossa fronteira para atacar, o palácio estava em
alvoroço. Tínhamos ficado sem soldados depois da
batalha com Natra. Obviamente estávamos em
pânico.”

“……”

“Mas os soldados restantes se reuniram,

tentando segurá-los até que as principais forças da
mina de ouro pudessem retornar. E eles teriam sido
bem sucedidos.” O punho de Zeno estalou
audivelmente quando ele o apertou com força.

"Se ele fosse um homem, Holonyeh, ele não

teria nos traído e aberto o portão do castelo...!"

Ah, agora entendi, pensou Ninym.

 Embora fosse verdade que o Reino de Cavarin
havia lançado um ataque surpresa, a capital de
Marden havia caído muito rapidamente. Isso porque
um vassalo os havia traído secretamente. Ela podia
entender o ódio de Zeno por Holonyeh – e por que
ele havia sido designado para sua posição atual em
Cavarin.

“Se não fosse por aquele traidor, o pai não

teria…!” Zeno baixou a voz amargamente.

Zenão engasgou. “Ah… E-Isso mesmo. Eles

foram apanhados na batalha, e…”

Hmm? Ninym achou que era uma resposta

estranha, mas ela não podia bisbilhotar, se ela
quisesse se aproximar de Zeno. Esta foi uma
oportunidade para construir confiança. Ninym
mudou sua estratégia.

"Eu entendo sua situação. Mas não posso deixar

passar sua tentativa de assassinato em Holonyeh. Na
minha humilde opinião, você deve entrar em contato
com as Elites Sagradas em cada país e ajudar sua
pátria – em vez de tentar um assassinato.”

"Isso é impossível. Sou apenas um membro da

delegação. Como posso fazer isso?"

"Eu não acho que o príncipe Wayne foi

convocado para o festival ao mesmo tempo que os
Santos Elites por acaso."

"... Você acha que eu tenho uma chance?"

"No mínimo, mais chance do que quando você

está por aí causando problemas."

Profundo em pensamentos, Zeno fechou os

olhos por um momento suspirando de
arrependimento. "…Eu entendo. Há outras coisas
para investigar, então vou me acalmar novamente
por enquanto."

"Isso realmente me ajudaria."

No momento, parecia que Zeno não estaria

correndo solto. Mas Ninym nunca poderia ser tão
descuidado.
 "Embora... um traidor, hein?" Ninym
murmurou.

Zeno inclinou a cabeça para o lado. "Que tal?"

"Nada, apenas imaginando o que Wayne

pensaria se ouvisse", disse Ninym com um sorriso
torto. A confusão de Zeno se aprofundou.

As coisas ficaram realmente estranhas.

Wayne estava andando pelo corredor do castelo

com seus atendentes. Ordalasse caminhava ao lado
dele, explicando as pinturas e esculturas por onde
passavam. Wayne expressou seu interesse nos
intervalos corretos para observar a etiqueta adequada
enquanto mergulhava em seus pensamentos
privados.

Esta atitude acolhedora é consistente com a

carta oficial. Ele deve realmente querer reforçar um
relacionamento amigável com Natra.

Independentemente disso, parecia que ele estava

sendo muito hospitaleiro. De qualquer forma,
Wayne manteria isso em mente por enquanto. Ele
deve estar pensando em seus próximos passos.

Mas as coisas realmente não batem se Ordalasse

sinceramente quer entrar em um relacionamento.
Vou ter que perguntar a ele sobre o que foi aquele
ataque no meio do caminho.

A ideia de que o ataque foi realizado pelos

soldados de Cavarin nada mais era do que a teoria de
Wayne. Havia uma chance de serem bandidos
normais – sem conexão com Cavarin. Mas seria
realmente assim?

Hmm… eu só tinha pedaços de toda a história.

Eu estava pegando canudos, dando em nada a cada
vez. Eu simplesmente não tinha informações
suficientes.

"Príncipe Wayne," uma voz chamou, tirando

Wayne de seus pensamentos. O príncipe olhou para
Ordalasse.
 O rei falou com uma expressão solene. "Tenho
certeza que você já percebeu com sua natureza
perspicaz que há uma razão pela qual eu o convidei
aqui."

"Uma razão? O que poderia ser?"

“Não é nada para se preocupar. Tenho certeza

de que você achará isso uma boa notícia."

Ordalasse fez uma pausa. Diante deles havia

uma única porta. "Rei Ordalasse, você vai me
apresentar a alguém aqui?"

"Em efeito."

Wayne poderia provar a identidade dessa

pessoa. Na verdade, era seguro dizer que ele estava
absolutamente correto.

Tem que ser uma das sete Elites Sagradas.

Ordalasse havia convocado intencionalmente

Wayne no momento em que as elites sagradas
estavam se reunindo. Se o rei estava tentando
apresentar alguém a Wayne, era difícil imaginar
outra pessoa. Uma Elite Sagrada perto de Wayne
estava sem dúvida esperando na sala.

E pela maneira como Ordalasse está falando, é

seguro supor que ele espera que tenhamos uma boa
conversa. Será que isso vai de acordo com as minhas
expectativas?

Seu objetivo é se aliar a Natra e fortalecer sua

facção?

Era possível que eles estivessem atrás da mina

de ouro. Em vez de priorizar suas próprias facções
nacionais, era mais fácil trabalhar em uma frente
unida como as Santas Elites. Então eles poderiam
avaliar a situação com eficiência e decidir se
deveriam construir relacionamentos – ou algo assim.

OK eu farei isso. Porém…

Ele não tinha ideia se haveria uma Elite Sagrada

ou duas, mas não havia dúvida de que eles estavam
prestes a colocá-lo à prova.
 SE eles acharem que podem me pegar assim,
terão uma grande surpresa.

Eu vou superar todos eles.

A porta se abriu para Wayne, que estava ansioso

para começar. Wayne e Ordalasse entraram na sala,
onde os guardas os esperavam.

Eles numeraram um-dois-três-quatro-cinco-seis.

…Hum?

Huh. Isso foi muito.

Incluindo o Rei Sagrado, havia sete Elites

Sagrados.

E havia atualmente sete pessoas na sala,

incluindo Ordalasse. Era engraçado como esses
números combinavam.

Ei... Ei, um segundo...

"Permita-me apresentá-lo, Príncipe Wayne."

Ordalasse olhou para ele e falou com clareza.

"Estes são os líderes que apoiam os Ensinamentos de
Levetia - os Santos Elites que se reuniram em
Cavarin para a Reunião dos Escolhidos."

ESPERAAAAA! Os olhos de Wayne quase

saltaram das órbitas. Você deve estar brincando!
Você é um idiota?! Em que está pensando?! Eu não
posso acreditar que você me arrastou aqui sem
nenhum aviso!

Com todas as Elites Sagradas aqui, esta só

poderia ser a Reunião dos Escolhidos: A conferência
mais importante do lado ocidental do continente.
Cada uma das pessoas teve uma tremenda
influência. Como um príncipe de uma pequena
nação do norte que foi varrido sem aviso, Wayne
não pôde evitar sua reação. Ele pensou que alguém
ia estar lá, mas ele nunca imaginou todos eles.

“… O que isso significa, Ordalasse?”

"Apenas quando pensamos que você nunca

conseguiria... Você nos traz o príncipe Wayne de
todas as pessoas?!"
 Você quer dizer que eles estão tão surpresos?!

Quando o grupo de seis reclamou com

ceticismo, Wayne finalmente concluiu que tudo isso
era obra de Ordalasse.

Wayne estremeceu de irritação. Será que

Ordalasse realmente enganaria todos eles e
prepararia essa apresentação informal?

Não. Não há possibilidade.

Wayne pensou em várias maneiras de controlar

a situação, mas era tarde demais.

A possibilidade de recuo não era mais viável.

“Eu tenho apenas uma proposta para as Elites

Sagradas reunidas aqui.”

Em meio ao escândalo espalhado por ele,

Ordalasse fez uma grande proposta. “Eu nomeio
Wayne Salema Arbalest como uma nova Elite
Sagrada…!”

—— QUEEEEEEE?!
 Pela proclamação de Ordalasse, a situação foi
lançada em puro caos.

♦◊♦

Até a loucura do festival começou a diminuir

quando o sol se pôs.

Ninym podia sentir essa mudança acontecendo

ao seu redor. Sozinha em um quarto da pensão, ela
rabiscou em um pedaço de papel.

O conteúdo era um resumo de suas

investigações e das informações que obtivera em
Cavarin. Além de suas próprias observações, ela
havia incluído as informações sobre cada quarteirão
que havia coletado dos membros da delegação, o que
era uma quantidade significativa. Consolidá-lo antes
do retorno de Wayne era parte do trabalho de
Ninym, mas parecia que algo a estava incomodando.

A razão era óbvia. Tinha que ser porque ele

ainda não havia retornado.
 Embora não tenha havido relatos de qualquer
perturbação no castelo.

Talvez ele estivesse pensando demais nas

coisas. Mas ele se importava de qualquer maneira.
Seu pavor havia começado a aparecer em sua
escrita: isso dificultava seu progresso até certo
ponto. Na verdade, ela até inconscientemente
escreveu o nome de Wayne.

Se Wayne ou o Capitão Raklum estiverem aqui,

posso deixar meu posto... Agh, que incômodo!

Assim que ele olhou para o céu de maneira

irritada, ele ouviu uma comoção lá fora. Ninym
voou para fora da sala, correndo pela sala até chegar
ao hall de entrada para descobrir que Wayne havia
retornado com sua comitiva.

“Oh Ninnym. Obrigado por ter vindo me

receber.”

Ele estava vivo. Ele também não parecia ferido.

Como seu servo, Ninym curvou-se, aliviado.
 “—Bem-vindo de volta, Príncipe Wayne. Estou
aliviado ao ver que ele voltou em segurança.”

“Sim, de certa forma. Mas as coisas não saíram

como planejado." "Que queres dizer?"

“Algo como... Não... Algo muito além da minha

imaginação acabou de acontecer. De qualquer
forma, podemos falar mais sobre isso mais tarde em
particular. Raklum, bom trabalho hoje. Vou deixar o
resto com você."

"Está entendido." Raklum começou a dar ordens

aos guardas.

Enquanto Ninym o observava se afastar pelo

canto dos olhos, ela se juntou a Wayne pelos
corredores pelos quais ele havia passado e eles
entraram na sala juntos.

“AHHHHHH! NÃOOOOOO!” Wayne gritou

com tudo o que tinha no momento em que estavam
atrás de portas fechadas. "Que diabos com tudo isso!
A sério! Por favor, me dê um maldito suspiro!” a
choradeira.

Esta foi uma reação completamente normal para

ele, mas ele exibiu menos contenção do que o
habitual.

"O que diabos aconteceu?" Ninim perguntou.

Wayne respondeu sem qualquer tentativa de

esconder seu descontentamento. “…O rei Ordalasse
me recomendou como candidato para se juntar às
Elites Sagradas.”

"Huh?"

Wayne o havia explicado de forma simples, mas

ainda assim Ninym levou alguns segundos para
digerir.

Quando ele o fez, ela ficou surpresa. "…Você

está brincando certo?"

"Não, estou falando sério. Cem por cento. Sem

brincadeira...” Wayne respondeu, jogando-se no
sofá. Sua aparência esquelética parecia provar a
gravidade da situação.

"...Eu tenho muitas perguntas para você, mas

vamos começar com o fato de que existem vários
requisitos para se tornar uma Elite Sagrada."

Primeiro, você tem que ter experiência como

padre.

Em segundo lugar, você deve ser aprovado pela

maioria das atuais Elites Sagradas. Terceiro, você
deve oferecer uma contribuição satisfatória para ser
nomeado como

Elite Sagrada.

E, finalmente, você deve carregar o sangue de

um fundador de Levetia ou de um dos principais
discípulos.

Se você não atender a esses requisitos, não

poderá se tornar um Holy Elite. Sem exceções.

"Você poderia chegar a tempo, Wayne, mas..."

"Bem, para ser honesto, eu já tenho."
 Sua linhagem não era um problema para
começar. Dificilmente havia uma Elite Sagrada que
pudesse corresponder ao pedigree da família real
Natra. Quanto à experiência sacerdotal, embora
fosse apenas no nome, Wayne realmente serviu
Levetia.

Quando se trata de espalhar a religião, fez muita

diferença ter um apoiador influente por trás de você.
Isso não se limitou apenas aos Ensinamentos de
Levetia. Em Natra — uma nação de imigrantes, um
caldeirão de sistemas de crenças — era
particularmente importante ter um patrocinador forte
para impulsionar a Levetia e garantir que ela não
perdesse para a concorrência.

A maioria dos membros da família real de Natra

serviu como sacerdotes de Levetia desde o início.
Isso, é claro, pode ser atribuído às suas conexões no
Ocidente que datam de quando o país foi fundado.
No entanto, a tendência nos últimos anos de se
inclinar mais para o Oriente estava influenciando seu
equilíbrio político.

Ninym entendeu bem, exceto por uma coisa...

“Não tem como você ter contribuído o

suficiente. Você não doou uma quantia enorme,
construiu um templo ou algo assim."

Afinal, era Natra — uma nação muito pobre.

Não havia como eles fazerem qualquer tipo de oferta
que se destacasse. Além disso, se expressassem
apoio externo a uma religião, era muito provável que
isso causasse problemas com outras na nação.

"Foi o que pensei, mas Ordalasse me mostrou

uma elaborada porta dos fundos."

"Que?"

“A guerra entre Natra e Marden foi uma cruzada

sagrada em conjunto com Cavarin para salvar os
crentes de Levetia do governo tirânico de Marden. O
que significa que conta como uma contribuição para
os Ensinamentos de Levetia… Segundo ele.”
 Ninym ficou sem palavras em choque.

O sofisma de Wayne era simplesmente parte de

sua descrição de trabalho.

Mas isso não era nada comparado a esse

argumento.

"Irá... isso funcionará?" Ninym perguntou

cautelosamente.

“Se estamos falando de plausibilidade, eu diria

que sim. Mas tudo depende se as outras Elites
Sagradas me aceitarão.”

As Elites Sagradas eram os membros mais

poderosos de Levetia. Se eles expressassem sua
aprovação, algo poderia ficar branco – mesmo que
fosse preto. O problema restante era a condição final
de obter a maioria dos votos. Se esta condição fosse
cumprida, sua contribuição para Levetia também
seria aceita.

“…E eles aceitaram você?”

"Ainda não. Nossa reunião foi suspensa”.

 A proposta tinha sido algo inesperado tanto para
Wayne quanto para as Elites Sagradas. Claro, tudo
se transformou em caos, e eles não conseguiram
chegar a uma conclusão.

“Mas, para ser honesto, eles adiaram. Eu pensei

que apenas me dispensar seria um acéfalo.”

"Estou de acordo. Eu teria pensado o mesmo.”

O Encontro dos Escolhidos e o Festival dos

Espíritos seriam realizados nos próximos dois dias.
Se adiassem a decisão, significava que iam preparar
o terreno e preparar um plano de jogo.

"… O que vai fazer? Você raramente planeja se

tornar uma Elite Sagrada?”

"Existem alguns benefícios", admitiu Wayne,

assentindo. “O rei Ordalasse disse que se eu puder
me tornar um, ele me ajudará a me livrar da infame
Lei do Círculo.” O fundador da religião buscava
uma forma de expulsar os demônios, o que causava
conflitos entre as pessoas. Levetia viajou pelo
continente de Varno, recebendo a bênção do divino
por boas ações. Este caminho percorrido tornou-se

em peregrinação pelos crentes.

Com os avanços da civilização, havia mais

pessoas do que nunca fazendo essa jornada,
retornando com a cultura e as ideologias orientais.
Temendo que Levetia perdesse seu domínio, os Reis
Sagrados da época conspiraram com os juristas e
proclamaram a Lei do Círculo. A lei, sob o pretexto
de proteger os crentes dos bárbaros orientais,
estabeleceu uma nova interpretação dos textos
sagrados: os crentes só deveriam fazer a
peregrinação na metade ocidental do continente.

"Isso certamente seria... importante", comentou

Ninym.

Quando Salema fundou o Reino de Natra no

extremo norte do continente, esperava criar uma
estrada que permitisse aos peregrinos atravessar a
fronteira entre o Oriente e o Ocidente.
 Mas a peregrinação foi uma longa jornada cheia
de perigos. Se fosse um caminho simples e seguro,
haveria outros adeptos que teriam feito essa jornada.
Com a Lei do Círculo, o número de crentes que
vinham a Natra caiu drasticamente e os negócios
correspondentes desapareceram em grande parte.
Depois disso, Natra entrou em uma era de invernos
rigorosos que durou cerca de cem anos.

"VERDADE? Se eu conseguir sair da Lei do

Círculo, Natra terá mais lucro do que nunca.”

"…Já vejo. Como seu assistente, concordo

plenamente”, disse Ninym. "No entanto, como um
Flahm, o pensamento de você se tornar uma Elite
Sagrada me deixa desconfortável."

Os Flahms foram discriminados em Levetia.

Embora a família real de Natra costumasse servir
como sacerdotes, eles nunca usaram a religião para
oprimi-los, razão pela qual esse grupo aceitou esse
arranjo. Mas se Wayne se tornasse uma Elite
Sagrada, Ninym tinha certeza de que haveria mais
do que uma ligeira oposição de seu povo.

"Ou talvez" - Ninym hesitou por um momento,

então falou como seu assessor - "não há problema
em deixar de lado o Flahm se isso significa que você
pode se tornar uma Elite Sagrada."

“Os Flahms nos apoiam há quase cem anos.

Você realmente acha que eu faria isso?"

“Você deveria se necessário,” Ninym declarou.

Era inegável que Wayne gostava dele. Mas ela

não queria que ele a usasse como razão para ignorar
uma grande situação e priorizar os Flahm em vez
dos interesses do reino.

“…Bem, podemos pensar mais sobre isso se

parecer que eu realmente serei uma Elite Sagrada.
Ninym, chame Zeno e Raklum. Vamos comparar
notas e decidir nosso próximo passo.”

"Está entendido."
 Ninym seguiu as ordens de Wayne e saiu da
sala. Ela trouxe os dois com ela um pouco mais
tarde.

“Peço desculpas pela espera, Alteza.”

Ninym estava agindo educadamente agora que

os outros dois estavam presentes. Mas seus olhos
não estavam fixos em Wayne, mas em Zeno ao lado
dela.

Foi porque o rosto da garota ficou terrivelmente

pálido.

“É verdade que o Rei Ordalasse recomendou

você como uma Elite Sagrada…?” Zeno perguntou
com uma voz trêmula.

Ela devia estar pensando nos problemas que isso

significaria para o Exército Restante se ele aceitasse
essa posição. Se o príncipe herdeiro de Natra se
tornasse uma Elite Sagrada, uma aliança com
Cavarin seria inevitável, e as chances do Exército
Restante cairiam essencialmente para zero.
 "É verdade," ele respondeu calmamente
enquanto olhava para ela. "Mas não é como se já
estivesse totalmente decidido."

“… Isso significa que você planeja concorrer ao

cargo, Alteza?”

"Sim. Afinal, há grandes vantagens em se tornar

uma Elite Sagrada.”

Observando cuidadosamente Wayne do lado de

fora, Ninym e Raklum se prepararam
silenciosamente para o caso de algo acontecer.

“Nesse caso, nós…”

"Esperando. É muito cedo para tirar

conclusões,” Wayne interrompeu. “Geralmente há
uma pegadinha para essas coisas. Ainda temos que
descobrir por que Ordalasse me recomendou e as
circunstâncias em torno disso. Dependendo da
verdade oculta, ainda há uma chance de eu desistir
dessa posição.”

“……”
 “Além disso, pretendo realizar reuniões para
obter o apoio de cada uma das Elites, a partir de
amanhã – independentemente das intenções de
Ordalasse. Afinal, é uma oportunidade rara. Quando
chegar a hora, prometo levá-lo comigo, se desejar.

Embora o sucesso dependa de você.

Quando Wayne concluiu, Zeno agonizou por

um momento. "…Eu entendo. Sou grato por sua
gentileza, Príncipe Regente.

"Tudo bem então. Bem, Ninym, vá em frente e

explique os resultados da investigação de hoje."

"Sim!" Ninym pegou o relatório que estava

escrevendo antes. “Primeiro, a reputação do rei
Ordalasse com os cidadãos é geralmente decente.
Como uma Elite Sagrada, ele é um dos membros
mais poderosos da ordem de Levetia e altamente
respeitado. No entanto”, continuou ela, “após
investigação, parece que ele está afastado de
funcionários do governo e senhores feudais”.
 Zeno assentiu levemente. “…Minha informação
é basicamente a mesma. O general sênior chamado
Levert, em particular, se opõe às políticas nacionais
do rei Ordalasse."

Alavanca. O homem no castelo alto apareceu no

fundo da mente de Wayne. "Você conseguiu
descobrir por quê?"

Ninny concordou. "É principalmente por causa

da política de jus sanguinis do rei Ordalasse, o
direito de sangue, que afirma que a cidadania
depende dos pais."

“Jus sanguinis? Não acho que seja tão comum."

Seja devido ao instinto animal residual ou não,

era comum as pessoas considerarem seus próprios
filhos como os melhores. Era por isso que as
linhagens eram importantes – passado e presente,
Oriente e Ocidente, jovens e velhos, homens e
mulheres.
 No entanto, aqueles com poder deram uma
importância particular ao sangue. Existem várias
razões para isso. Por exemplo, várias segunda e
terceira gerações de linhagens influentes usaram seu
sangue como razão para reivindicar a fortuna de um
antecessor. O oposto também era verdadeiro:
desconsiderar a linha

de sangue significava deixar de lado uma

identidade e legitimidade como herdeiro.

Para alguém que era o primeiro da fila, o sangue

era muito importante. A maioria se oporia a que um
estranho herdasse ou reivindicasse a fortuna de uma
pessoa talentosa que economizou por anos. Se houve
um conflito de sucessão, houve momentos em que a
fortuna foi desperdiçada.

Ao adotar um sistema de linhagem universal, os

candidatos foram reduzidos, reduzindo o risco de
uma luta pela sucessão.
 Por exemplo, os quatro filhos do imperador no
Oriente estavam atualmente competindo pelo direito
de assumir o trono. Este tinha sido reduzido para
apenas os quatro devido a suas linhagens. Se todos
pensassem que poderiam se tornar imperadores, toda
a metade oriental do continente cairia no caos.

“Você está certo, Sua Alteza. Dito isto, o Rei

Ordalasse parece um pouco – bastante extremo. Ele
se fixa no nascimento a ponto de nomear vassalos
chefes que são completamente incompetentes”.
Zenão continuou.

“E exerce tratamento preferencial para com os

cidadãos. Embora seja moderado em suas políticas
de cidadãos livres, é muito severo com as classes
discriminadas, os pobres e os escravos. No outro dia,
eles reformaram a cidade para o festival – enquanto
expulsavam os pobres, que se tornaram sacrifícios.
Pelo que ouvi, chama-se caça, usada para expulsar e
matar escravos."
 "Entendo..." Wayne assentiu. “De volta com
Levert. É ele quem controla o exército?”

"Sim. No entanto, ele é o oposto de Ordalasse -

muito dedicado à meritocracia, desconsiderando
completamente as linhagens e a autoridade. Ele
acredita em se levantar com suas próprias botas para
abrir caminho nas fileiras. É difícil imaginar por que
é popular de outra forma." Ninym deu de ombros e
forneceu informações adicionais.

“Ele supostamente se opôs ao cessar-fogo com

Natra após a queda de Marden e repetidamente
propôs retomar a mina – embora isso nunca tenha se
materializado uma vez que eles foram caçados pela
Frente de Libertação”.

Seria muito melhor se pudessem encontrar

alguém que estivesse ideologicamente no meio entre
Ordalasse e Levert. Mas a realidade não foi muito
gentil.
 “Essa é toda a informação que temos até agora.
Temos os locais de onde as Elites Sagradas estão
hospedadas e um mapa da cidade. Por favor, revise-
o mais tarde."

“Bom trabalho,” Wayne a elogiou. “Bem,

vamos falar sobre o plano para amanhã. Três dos
Elites concordaram em se encontrar comigo. Você
vem comigo, Zenão?"

"Sim. Estou sob seus cuidados.”

“Raklum, reúna mais informações com Ninym

amanhã. Já que vou me encontrar com os Elites, não
quero trazer ninguém que pareça uma ameaça."

"Está entendido. Mas espero que os guardas o

acompanhem se algo acontecer. "Eu sei. Escolha
alguns que são menos ameaçadores.” Rakulum
assentiu.

“Ninym, procure algo importante relacionado a

Levert. Existe a possibilidade de que ele ou alguém
de sua facção nos tenha atacado no caminho.”
 "Está entendido."

“Isso deve ser tudo por agora. Parece que

amanhã será outro dia agitado. Você pode ir
descansar.”

"Entendido" Os três se curvaram e saíram da

sala. "Bem, eu me pergunto como tudo isso vai
acabar..."

Com seu encontro com as Elites Sagradas em

mente, Wayne continuou a pensar, sozinho.

♦◊♦

O segundo dia do Festival dos Espíritos havia

chegado.

A folia festiva começou e terminou no primeiro

dia, mas o segundo dia ofereceu apresentações de
artistas na praça de cada bloco. Houve até batalhas
simuladas a cavalo. Os telespectadores certamente
ficaram empolgados.

Infelizmente, Wayne não teve tempo de

aproveitar nada disso.
 “Peço desculpas pela espera. Por favor, por
aqui.”

Guiado por um servo, Wayne entrou na mansão,

seguido por Zeno e um grupo de guardas. Era mais
espaçoso do que aquele em que Wayne estava
alojado e carregava um ar de história.

Que era exatamente o jeito que tinha que ser.

Afinal, a pessoa que ficava aqui era uma Elite
Sagrada.

“—Eu sou grato pelo seu convite, Rei Gruyère.”

Chegando à sala de recepção, Wayne olhou para

uma pessoa sentada no centro e fez uma reverência.

"Bem-vindo, jovem príncipe de Natra." A Elite

Sagrada olhou para Wayne e deu-lhe um sorriso
altivo.

Enquanto isso, Ninym estava seguindo as

ordens de Wayne para reunir informações.
Continuando seu trabalho do dia anterior, ele estava
mais uma vez esgueirando-se pelo quarteirão de
mansões nobres. Depois de fazer algumas pesquisas,
ele descobriu que seu alvo - Levert - tinha uma
residência lá.

"...Tudo bem e tudo, mas as patrulhas com

certeza estão apertadas."

Ela estava escondida nas sombras de um beco e

observava a mansão de uma boa distância. Ninym
pensou em manter um perfil discreto e continuar a
procurar mais informações, mas quando ela
considerou a menor chance de ser encontrada,
simplesmente não parecia realista.

Enquanto ela se perguntava o que deveria fazer,

ela sentiu uma presença atrás dela e se virou.

"Aí está você, senhorita assistente."

Era Raklum. Agora que ele tinha sido

temporariamente dispensado de suas funções como
guarda de Wayne, ele parecia ser um cara
completamente comum.
 "Como foram as coisas com o seu?" ela
perguntou.

De acordo com suas respectivas atribuições,

Ninym teve que investigar Levert enquanto Raklum
verificava a área circundante. No entanto, Raklum
balançou a cabeça em preocupação.

“Não é importante relatar. O general Levert

parece ter um controle firme sobre o exército. E
você?

“Suas defesas são fortes, infelizmente, então

tem sido difícil. Se ao menos houvesse algum tipo
de oportunidade…”

Foi nesse momento que uma carruagem passou

pela rua na frente deles. Eles assistiram quando ele
parou na frente da mansão de Levert, onde uma certa
figura apareceu—

"Holonyeh...?"
 Não havia dúvida de que era ele. Era Holonyeh,
o vassalo que havia saltado do navio de Marden para
Cavarin e que Zeno desprezava como traidor.

“É uma coisa boa Lord Zeno não estar aqui. No

entanto... Hmm, dois vassalos de Cavarin, hein? É
incomum que eles se encontrem assim, mas tenho
minhas preocupações."

“… Capitão Raklum, por favor, observe o

perímetro. Não tenho certeza de até onde seremos
capazes de ir, mas vamos tentar."

Ninym pegou um pequeno telescópio que ela

carregava. Enfiando-o no bolso do peito, ele
silenciosamente se esgueirou para um local
conveniente entre uma fileira de árvores. As folhas
do início da primavera não estavam
excepcionalmente cheias, mas as árvores estavam
decoradas em comemoração ao festival, dando a ela
cobertura suficiente para se esconder.
 "Bem, então..." Ninym olhou pelo telescópio,
apontando a lente para a mansão de Levert.

Logo, ela o viu através de uma janela e

confirmou o quarto em que ele estava. Enquanto eu
continuava a monitorá-lo, Holonyeh apareceu como
se estivesse na hora. Os dois começaram a
conversar. Ela não conseguia ouvir nada, mas podia
tentar ler seus lábios.

"Como eu ordeno... O plano de construção...

será realizado..."

As engrenagens estavam girando na cabeça de

Ninym enquanto ela pegava pedaços de sua
conversa.

Holonyeh parecia estar conspirando para bolar

algum tipo de plano. Do jeito que eles estavam
agindo, Levert era quem liderava.

"Há... seu traidor... na linhagem do Rei..."

Enquanto Ninym continuava a encadear suas

palavras, Levert ficou mais aquecido, tornando seus
lábios mais difíceis de ler. Mas mesmo pegar as
menores pistas a deixava completamente sem chão.

Dali em diante, ele não poderia deixar nenhuma

palavra escapar dele. No entanto, apenas então uma
voz veio de trás.

“Senhorita assistente, as pessoas estão

chegando; Receio que devo impedi-la agora."
"Ngh...!"

Quando olhou em volta, um grupo de pessoas se

aproximava do outro lado da rua. Este lugar
rapidamente se transformaria em um grande debate
se eles fossem questionados. Sem mencionar que ela
era uma Flahm – disfarçada ou não.

Depois de nem um segundo de hesitação, ele

desceu da árvore. Ele tinha que priorizar voltar com
as informações atuais que havia reunido em vez de
obter mais. Os dois acenaram um para o outro e
rapidamente fugiram.
 Gruyère Soljest. O Rei do reino de Soljest e um
dos Santos Elites de Levetia.

Wayne não tinha muita informação sobre ele.

Ele veio de uma nação distante, e a rede de
informações de Wayne Flahm não podia operar
totalmente lá, pois eles eram duramente oprimidos
no Ocidente. Mas pela pouca informação que ele
havia coletado, Wayne sabia que Gruyère era um
estrategista brilhante com uma personalidade de
mente aberta. Sempre havia mulheres bonitas
esperando por ele, e mais do que tudo...

Ele é super gordo, assim como os rumores

diziam.

Obeso. Apenas muito, muito gordo.

Wayne olhou para ele brevemente quando eles

se conheceram, mas a magnitude de seu peso era
imensa agora que eles estavam cara a cara.

Era alto, mas sua largura era de duas ou três

pessoas de comprimento. Ele tinha o corpo de uma
pequena pedra. Suas roupas (que devem ter sido
feitas sob medida) pareciam ser de um material de
alta qualidade, mas estavam esticadas até o ponto em
que havia o perigo de um botão voar ao menor
movimento. A notícia se espalhou para Natra sobre o
maior glutão do continente — Gruyère, nada menos.

"Aposto que você pensou que eu estava gorda

agora, certo?"

"Que? Não, eu nunca faria." Wayne entrou em

pânico. Imaginando se Gruyère poderia ler suas
microexpressões, o rei assentiu generosamente.

"Por favor, não se preocupe. Todos que me

conhecem pensam o mesmo.” Gruyere riu alto antes
de dar uma mordida na fruta que as damas de
companhia lhe deram. As meninas precisavam das
duas mãos para segurar a fruta, mas para ele, essas
frutas eram pequenas.

“No entanto, príncipe herdeiro, não me

envergonho nem um pouco deste corpo. Realeza e
nobreza precisavam ser separadas dos plebeus. Em
outras palavras, podemos fazer o que os outros não
podem. Atribuí a mim mesmo o papel de aproveitar
ao máximo esses luxos do mundo.”

"…Já vejo. Então essa é a razão...” Não havia

dúvida de que ela tinha uma figura como aquela.

Mas Gruyère balançou a cabeça. “Ah, mas não

me entenda mal. Para mim, a comida nada mais é do
que um meio para um fim.”

"O que?"

“Sim… Príncipe Herdeiro, quando você pensa

em luxo, o que vem à mente?”

Wayne pensou por alguns segundos – não

necessariamente sobre a resposta, mas era seguro
responder honestamente. No final, ele decidiu ir com
a verdade.

"Usar roupas finas, comer boa comida e dormir

com garotas bonitas para o conteúdo do meu
coração?"
 Gruyère concordou. “Eu posso sentir a
juventude em sua resposta. aquecer meu coração
Sim, eu também costumava passar todo o meu
tempo desfrutando desses prazeres. Mas um dia, isso
me atingiu. Se tivessem dinheiro, até os plebeus
poderiam desfrutar desses prazeres.”

O que fica para trás. Se a família real não

tivesse dinheiro, também não poderia fazer essas
coisas, acrescentou Wayne internamente.

“Naquela época, tive a chance de conhecer uma

renomada espadachim. Seu corpo esculpido era uma
maravilha. E embora estivesse impressionado, tive
outro pensamento: que deveria apontar exatamente o
oposto.” Gruyere ergueu um dedo do pé gordo e
inchado.

“Estou bem com este corpo lamentável. Não

consigo mais ficar em pé ou usar as instalações
sozinho. No entanto, como uma criatura viva,
destruir meu corpo por vontade própria e incomodar
os outros enquanto mantenho minha existência...
Isso é um luxo que só eu posso almejar.”

“……”

Wayne entendeu o que Gruyère estava tentando

dizer, mas também não tinha ideia do que diabos
estava falando. Não é como se ele fosse mostrar isso
na cara.

"Ah... O médico do tribunal deve estar

reclamando disso."

“Médico da corte?!” Gruyere deu um soco no

estômago enquanto ria, que soava como o tenor de
um tambor. “Eles entram em pânico e me perguntam
se algo está errado se eu não terminar meu almoço.
É do conhecimento geral que o meu corpo já não
tem solução. Tudo que eu preciso é uma vontade
persistente, comida sem fim e minha fé em Deus."

“Fé, né? piedoso, como esperado de uma Elite

Sagrada... Eu adoraria pregar junto com você um
dia.”
 Wayne foi direto ao ponto, e os lábios de
Gruyère se curvaram em um sorriso. Ela não era a
mesma generosa de antes, mas uma expressão de
inteligência e sagacidade aguçadas. “Príncipe
Herdeiro, seu corpo pode ser reduzido por uma falta
geral de desejo,

mas posso ver que você está mantendo uma fera

dentro de seu estômago.” "O que isso pode
significar?"

“Está perfeitamente bem; Eu amo pessoas

gananciosas. Adicione jovens talentos a ele, e isso o
torna ainda mais interessante. Eu amo que você veio
comigo primeiro. Eu vou apoiá-lo como uma Elite
Sagrada.”

"Ah... estou muito agradecido."

Havia atualmente sete Elites Sagradas. Com a

aprovação do Ordalasse, com este já havia dois
votos. Com apenas mais dois, o nome de Wayne
seria adicionado às suas fileiras. Não obstante-
 "Há uma coisa."

Eu sabia, pensou Wayne, firmando-se. Fazer

backup de Wayne não trouxe nenhum benefício para
Gruyère de forma alguma. Portanto, ele obviamente
iria impor uma condição extra.

Mas Wayne nunca teria imaginado o que

Gruyère diria a seguir. "Que tal se livrar de
Ordalasse e se aliar a mim?"

"… O que?" Wayne piscou algumas vezes

enquanto Gruyère continuava. “Eu não sei que
acordo ele fez com você, mas esse cara está em
declínio. apontando para a mina

gold para recuperar sua popularidade e prometer

às Elites Sagradas uma fatia de seus lucros para
evitar críticas está tudo muito bem. Mas o fato de
que ele foi incapaz de retomar a mina - por causa de
você - e infelizmente não sabe como lidar com os
amantes à esquerda de Marden significa que seu fim
não está longe.
 “… Isso é alguma coisa,” Wayne adicionou
suavemente, mantendo esta nova informação no
fundo de sua mente. Gruyère foi o único a falar todo
esse tempo, mas ele foi incrivelmente informativo.

“Quando se trata da confiança que os senhores

têm nele como uma Elite Sagrada, ele é um navio
afundando. Você não vai chegar a lugar nenhum
com ele. É melhor você sair enquanto ainda pode.

"E eu imagino que isso não vai acontecer se eu

me juntar a você, Rei Gruyère?" "Pelo menos vai
afundar mais devagar."

“……”

Wayne não conseguiu fazer uma leitura sobre

ele. O que Gruyère estava pensando?! Não podia ser
que de repente ela tivesse gostado de Wayne.
Mesmo que tivesse, tinha que haver algo nisto para o
rei.

Porra, as coisas estão loucas o suficiente como

estão…
 Era o segundo dia do festival do espírito. Não
sobrou muito tempo. Por outro lado, era uma
oportunidade grande demais para ser ignorada.

“Sou grato por sua proposta e consideração por

Natra. Seja como for, é uma questão repentina que
não posso responder imediatamente. Peço mais
algum tempo para considerar sua proposta.”

“Ver jovens inquietos me dá um grande prazer.

Leve todo o tempo que você precisar, embora você
só tenha até amanhã, quando o Encontro dos
Escolhidos acontecer,” Gruyere respondeu com um
sorriso enorme.

Esse bastardo, Wayne pensou enquanto mordia

a língua internamente.

“Bem, então, nós conversamos muito. Vou

retirar por enquanto. Suponho que você tenha outros
lugares para estar.

"Sim, vou me encontrar com Duke Lozzo e a

diretora Caldmellia do escritório do evangelho."
 "O artista Duke e a amante de Deus, hein?"
Gruyère deu um sorriso torto. “Bem, se estamos
falando de caras excêntricos – imprudentes o
suficiente para tentar marcar uma reunião com você
– acho que eles são os únicos além de mim... Não
baixe a guarda nem por um segundo. Um deles é
são, mas o outro é uma alma quebrada.”

"Vou manter isso em mente."

Gruyère assentiu e virou-se para a comida que

os servos lhe ofereciam. Ele estava deixando claro
que a conversão havia terminado, mas Wayne
insistiu.

“Posso fazer mais uma pergunta, Rei Gruyère?”

"Sim? O que?"

"O que você acha de Marden, a nação destruída

por Cavarin?"

Com esta pergunta, os ombros de Zeno se

contraíram enquanto ela estava atrás de Wayne
como uma atendente.
 Gruyère deve ter ficado surpreso com essa
pergunta porque olhou para Wayne, procurando um
motivo. Finalmente, ele deu de ombros, embora ele
não pudesse fazer isso muito bem com toda aquela
espessa camada de gordura em volta do pescoço.

“Em uma palavra, não tenho interesse neste. Era

um país destinado à destruição o tempo todo. Agora
que eles perderam a mina de ouro com Natra, eles
são um naufrágio inútil.”

"...Mas a Frente de Libertação está ativa lá."

“Eles são apenas um bando de tolos que

adiaram consertar seu país até que ele fosse
destruído – mesmo quando tiveram tempo e
oportunidade de mudar seus modos antes de tudo
isso. Desapareceram com o tempo.”

“……”

Gruyère fez sua avaliação mordaz com

indiferença. Sem vínculos emocionais com o
assunto, ela foi claramente tão objetiva quanto uma
opinião poderia ser.

“Eu não sei o que você está fazendo, mas tenho

certeza que você tem coisas mais importantes em
que pensar. Olhe para o que está na sua frente.”

"…É certo. Muito obrigado, Rei Gruyère.”

Wayne curvou-se e deixou a mansão Gruyère.

♦◊♦

"Hum...Zeno?"

Enquanto eles embarcavam na carruagem que

esperava do lado de fora da mansão e se dirigiam
para a próxima Elite Sagrada, Wayne chamou a
garota que tristemente abaixou a cabeça.

“Eu não vou dizer que você não deve se

preocupar com isso... Mas você tem que lembrar que
é apenas o que o rei Ordalasse pensa. Não é como se
todas as Elites Sagradas se sentissem da mesma
maneira.”
 "Sim..." Zeno mal respondeu, e não havia força
nisso.

“Oportunidade... Tempo... Sim, eu tenho essas

coisas. Ou devo tê-los e ainda…” Zeno gemeu,
condenando-se silenciosamente.

Wayne olhou para Zeno e desistiu de tentar

intervir. Ele tinha uma montanha de outras coisas em
que pensar.

O mínimo que ela podia fazer era rezar para que

a próxima elite sagrada tivesse novidades para ela.

Aço Lozzo. O duque de uma das maiores nações

do ocidente, o reino de Vanhelio.

Ele tinha que estar em algum lugar em seus

vinte e poucos anos, o que significava que ele era
muito jovem, e seu olhar limpo encantou todas as
mulheres. Ele era habilidoso na política — e se
destacava com pena e espada. Ele era mais famoso
por ser um defensor das artes, e dizia-se que todos os
aspirantes a artistas do continente se reuniam em seu
domínio. Ele parecia ser tudo o que alguém poderia
esperar de um jovem nobre, mas dentro daquele
perfil brilhante havia rumores inapropriados que o
assombravam. “—É uma honra conhecê-lo, Príncipe
Wayne. Eu entendo que nos conhecemos no outro
dia, mas esta é a primeira vez que fomos
formalmente apresentados.”

Steel cumprimentou seu convidado com um

sorriso caloroso e um aperto de mão.

“O prazer é todo meu, duque Lozzo. Rumores

de um artista Duke se espalharam pelos cantos de
Natra.”

“Ha-ha-há. Então eu seria negligente em não

mencionar que minha própria nação ouviu falar de
sua bravura. Vários dos artistas que apoio foram
inspirados por suas façanhas em expulsar Marden
com uma pequena força. Eles estão atualmente no
meio da pintura de tais cenas. Assim que
terminarem, enviarei alguns de seus trabalhos.”
 "Bem... é gentil da sua parte oferecer isso,
embora um pouco embaraçoso."

“Ha-ha… É o destino dos heróis serem amados

pelas massas em todas as suas variadas formas.”

A conversa deles esquentou, como se fossem

velhos amigos conversando em família. Deve ter
sido porque eles eram relativamente da mesma
idade. O início da conversa não poderia ter sido mais
tranquilo.

"Duque Lozzo, eu queria perguntar se já

tivemos a chance de nos encontrar, por que você
apoia as artes?"

Nesta época, os artistas se juntaram ao quadril

daqueles com influência. Em todo o continente, não
era incomum que as pessoas morressem de fome.
Como os artistas poderiam evitar esse destino
quando não estavam contribuindo para fabricar ou
produzir um produto? A resposta foi receber um rico
benfeitor de baixo salário. E quanto às pessoas no
poder, elas sempre estavam com fome de mais
diversão. No entanto, Steel estava em um nível
completamente diferente. Com uma cidade inteira
sob seu comando, a maioria das pessoas estava
envolvida em alguma forma de criação artística.

“O motivo, hein...? Se eu tiver que dar um, eu

diria que é porque estou procurando.” "Procurando
por?"

“A inspiração que me fará um artista.”

Que diabos? Wayne não conseguiu entender seu

significado, e Steel continuou teatralmente.

“Quando nos deparamos com algo que nos

move, gravitamos em direção a ele: um palco para
um dançarino, um lápis para um escritor, um
instrumento para um músico, um pincel para um
artista. A inspiração é a fonte das artes...”

"Essas foram as palavras de Rahel, a artista que

conquistou o mundo há duzentos anos."
 “Então você o conhece. Você está
absolutamente correto,” Steel respondeu
alegremente. “Esta citação de Rahel torna-se poética
sobre as raízes dos artistas, mas foi aqui que
descobri uma nova verdade.”

"E o que é isso?"

"Um artista pode ser criado."

Wayne pensou nisso por alguns segundos antes

de entender. Se a inspiração fez um artista, o que
impediu uma fonte artificial de inspiração de fazê-lo
também?

“Quando percebi isso, mergulhei no significado

de inspiração. Cheguei a uma conclusão, que a
inspiração é composta de dois elementos.”

"Quais são?"

“A primeira é a realização. Eu dei uma tarefa

para vários dos meus assuntos. Depois de concluí-lo,
eles tiveram uma sensação de realização que usaram
para criar músicas, pinturas e poesias. Então eu olhei
para a qualidade do trabalho finalizado – medindo o
quão animado eu estava.”

Steel parecia quase embriagado ao recordar

aquelas peças.

“Dei a todos a recompensa que poderiam

desejar: taças de ouro; locais remotos intocados
pelos olhos humanos; bondade, belas esposas…
Essas recompensas tornaram-se o impulso para a
próxima prova, e assim, eu os fiz lutar por
conquistas ainda maiores…!”

"Oh, eu vejo. Mas qual é o outro fator?

Sentindo seu fervor selvagem, Wayne tentou

vigorosamente colocar a conversa de volta nos
trilhos.

Um momento depois, Wayne se arrependeu de

sua decisão-

"Perder." Os olhos de Steel mudaram

ameaçadoramente. Sua natureza alegre tornou-se seu
oposto polar, e a luz desapareceu de seus olhos.
 "Ganhar ou perder. Esses são os que realmente
mudam o coração humano.” Uma pergunta
decididamente terrível veio à mente de Wayne.

“…Duque Lozzo, você também experimentou?”

"Por que não?" Steel disse facilmente. “Eu pisei

relíquias mais preciosas do que a vida sob meus pés,
queimei locais de nascimento em cinzas, matei
esposas e filhos esperando que seus maridos e pais
voltassem diante dos olhos dos artistas.”

“……”

Você sabe, aqueles artistas com famílias

assassinadas criaram os melhores trabalhos. O que
você acha que aconteceu quando eu dei um pincel e
uma tela para aqueles que me xingaram, enfurecidos
com sua própria impotência e sofreram de auto-
aversão? Depois que escalpelaram um ao outro e
pintaram a tela com sua carne e sangue, eles
acabaram esfaqueando suas próprias gargantas com
o pincel. Foi… ah, um trabalho verdadeiramente
inspirador.”

Steel Lozzo estava massacrando pessoas para

sua diversão.

Wayne tinha ouvido os rumores de que Steel

cheirava a sangue - e agora ele viu que eles não eram
totalmente infundados.

Aço continuou. “Sempre quis ser artista, mas

nada no mundo natural me inspirou. Só encontrei
satisfação em admirar produtos artificiais – prédios e
pinturas.”

"...E essa é a razão pela qual ele reuniu os

artistas."

"Sim. Ao fazê-los competir e inspirá-los, quero

que façam nascer o trabalho que inconscientemente
me dará o desejo de criar… Esse é o meu objetivo.
O que você acha? Uma coisa muito pequena para
perguntar, certo?”
 “Não posso comentar se é ‘pequeno’, mas é
único.”

Wayne escolheu suas palavras com cuidado, e

Steel sorriu ao pegar sua mão.

“Que maravilha... Quando falo sobre isso com

os outros, a maioria me rejeita, mas você é diferente,
Príncipe. Eu sabia que seria. Ele tem as qualidades
de um verdadeiro artista.”

“Eu vou te ajudar a se tornar uma Elite Sagrada.

Os membros atuais mal entendem de artes, mas
podemos mudar isso. Porque, eu digo que devemos
imbuir todo o mundo ocidental com cultura!” Aço
gritou.

Com um suspiro alto, ele de repente voltou a si.

"Perdoe-me, eu nunca conheci alguém que me

entendesse tanto em tanto tempo que eu sinto que
fiquei um pouco emocionada."

“… Por favor, eu não me importo. Sua

recomendação significa tudo.”
 Steel assentiu em informação. “Tenho certeza
que você tem outros para atender também, Príncipe
Wayne. Eu não gosto disso, mas vamos terminar
aqui por hoje. Por favor, venha me visitar quando
quiser.”

“Sou grato por sua gentileza, duque Lozzo.

Muito obrigado por hoje.” Wayne e Steel trocaram
um aperto de mão firme.

♦◊♦

-Parceiro. Está louco.

De volta à carruagem, Wayne soltou um enorme

suspiro de alívio por ter conseguido sair da mansão
de Steel inteiro.

Eu tenho que me aliar com aquele cara? A

sério? Que tipo de punição é essa...?

Wayne olhou para Zeno, cada rosto pálido

novamente, embora desta vez fosse por um motivo
completamente diferente: a terrível excentricidade
de Steel.
 "Desculpe, Zeno, não consegui encontrar o
momento certo para falar sobre a Frente de
Libertação."

"... Por favor, não se preocupe com isso... Estou

disposto a apostar... quero dizer, tenho certeza
absoluta de que ele não estava prestando atenção."

Wayne não disse nada, mas concordou.

Contanto que o Exército Remanescente não fosse
um grupo de artistas pioneiros, parece que Steel não
se importaria com isso.

Mesmo que por algum motivo fossem os

melhores artistas do mundo, Marden provavelmente
tentaria ajudar esses artistas a fugir para seu próprio
território.

Mesmo assim, era uma posição dolorosa para

Zeno estar. Para ela, era o mesmo que cortar vidas
uma a uma.

Se um deles fosse o que eles disseram, ela seria

tão problemática quanto os dois últimos.
 Espero que isso prove que os rumores estão
errados.

Wayne se agarrou a essa pequena esperança,

mesmo sabendo que nunca se tornaria realidade.

A carruagem retumbante continuou a se mover.

"...Entendo... você foi excluído na escola...

Imagino que tenha sofrido muito." No centro da sala
estavam uma bela mulher e uma jovem. A menina
apertou a cabeça, os olhos cheios de lágrimas, e a
mulher acariciou seu cabelo com carinho.

"Senhorita Caldmellia... O que devo fazer...?" A

jovem perguntou, buscando orientação da mulher
mais velha.

“Você entende por que eles estão

marginalizando você?” "Deve ser... Deve ser porque
eu sou uma pessoa má..."

“Não, você não fez nada de errado,” Caldmellia

a confortou gentilmente. "Eu acho que eles só vêem
você como uma sombra em seus corações."
 "Uma sombra?" a garota repetiu, lágrimas em
confusão.

“Sim, você não é uma pessoa, mas uma sombra.

É por isso que ninguém vem para salvá-lo, mesmo
quando você chora e grita e pede ajuda... Afinal, as
pessoas não sentem dor de cabeça por sombras
feridas.”

“Então, como eu deixo de ser um? Como posso

fazê-los me ver como um ser humano? ela gritou,
com o coração partido.

Caldmellia deu um sorriso como uma Santa

Mãe.

“—Crie um vórtice de desespero,” ela explicou,

como se fosse o único jeito no mundo. “Arraste os
líderes, seus seguidores e todos que assistiram e não
fizeram nada em um vórtice miserável de sua
própria imaginação. Depois, pule também.”

Caldmellia tocou suavemente a bochecha da

jovem. “Ao superar o desespero ao lado deles, sua
existência perfurará seus corações, tingidos com a
fisicalidade de carne e sangue. Quando isso
acontecer, ninguém vai intimidá-lo.”

"M-mas... serei perdoado por minhas ações?"

"Sim." A voz de Caldmellia era como a de uma

mãe cantando uma canção de ninar para a filha.

“Porque você será o único a conceder o perdão.

Não é verdade? Você perdoará aqueles que o
oprimiram e transcenderá o desespero juntos. Então,
ele também pode perdoá-lo.”

"Mas... se por algum motivo... eu não sou

perdoado..."

“Então,” Caldmellia disse, olhando diretamente

nos olhos da garota, que não conseguia desviar o
olhar. “Eles são animais, não pessoas. Os animais
que prejudicam o homem não devem viver. Não há
problema em cortar suas vidas prematuramente."

“……”
 "Tudo está bem. Não há necessidade de temer.
Eu estarei contigo. Seja corajoso, aceite seu
desespero e...

“—Koff!” ecoou uma tosse muito falsa, aquela

que tinha que ser deliberadamente, atrás deles.

Para sua surpresa, a garota se afastou de

Caldmellia, quando se virou, viu Wayne e os outros
na porta.

“Ah… Hum, muito obrigado pelo seu tempo!

Por favor, desculpe-me, senhorita Caldmellia...!” a
jovem balbuciou, passando por Wayne para sair da
sala.

Wayne a observou partir, então se virou para

Caldmellia.

“Parece que eu a peguei no meio de alguma

coisa. Perdoe meus maus modos, senhorita
Caldmellia.

“Hee-hee, por favor, não se importe. Obrigado

por ter vindo, príncipe herdeiro.”
 Instigado por Caldmellia, Wayne sentou-se,
mantendo-se alerta enquanto olhava para a mulher à
sua frente.

Então este é o rumor Caldmellia, hein?

Ela era a diretora do Departamento do

Evangelho de Levetia. Sua posição, plana e simples,
fez dela a assistente do líder de Levetia; o Santo Rei.
O papel foi originalmente desempenhado por uma
Elite Sagrada, mas a maioria ocupava posições
terrenas - reis e nobres - tornando difícil ficar ao
lado do Rei Sagrado permanentemente. Essa foi a
razão pela qual o Departamento de Evangelho foi
formado. Eles tinham uma longa história:
ocasionalmente agiam publicamente sob o comando
do Rei Sagrado, e hoje em dia eles tinham uma
autoridade que rivalizava com a das Elites Sagradas.
Quem iria participar desta última Reunião dos
Escolhidos em nome do Rei Sagrado era a chefe do
Departamento de Evangelho, Caldmellia.
 O Ocidente já é misógino. Uma interpretação do
livro sagrado de Levetia é que as mulheres
geralmente não são aceitas em altos cargos. E ainda
assim... Caldmellia foi promovido a diretor do
Departamento do Evangelho, o cargo mais alto em
Levetia que alguém poderia alcançar sem ter um
relacionamento com o fundador, Levetia,

ou os principais discípulos.

Ela havia sido chamada de monstro político por

alguns. Wayne não conseguiu encontrar ninguém
mais adequado para esse apelido.

“…Aquela jovem era da nobreza?”

O estilo de vida de Wayne estava se afastando

dos encrenqueiros, mas agora que ele estava
envolvido, não havia muito mais o que fazer. Ele se
preparou.

“Não, ela é uma plebeia.”

“Ah, entendo… Então, você normalmente prega

para eles?”
 “Meu papel é salvar os encrenqueiros e levá-los
a Levetia. Como crente, é natural que eu estenda
minhas mãos aos meus irmãos”.

“Que inspirador, senhorita Caldmellia. Se o

fundador pudesse vê-la, tenho certeza que Levetia
ficaria satisfeito.” Wayne distribuiu elogios,
trocando gentilezas inúteis enquanto tentava
encontrar uma pista para seu próximo movimento.

Como se dissesse que não estava interessado

nessa troca, Caldmellia foi direto ao ponto.

“A propósito, príncipe herdeiro, você veio aqui

hoje porque quer que eu apoie sua candidatura para
se tornar uma elite sagrada, certo?”

“…Sim, embora eu saiba que é um pedido

imprudente. Mas é necessário.”

Ele havia planejado ir com mais cautela, mas

Wayne imediatamente mudou de rumo. Seu
oponente era obstinado, então ele decidiu pressioná-
la.
 “Como você sabe, nosso país recebe refugiados
do Oriente e do Ocidente. Muitos estão procurando a
salvação, mas, ao mesmo tempo, ainda acreditam em
falsos ídolos bárbaros”.

“Você está tentando dizer que o povo de Natra é

pagão?”

“Não, é apenas a única coisa que eles já

conheceram. Nesta terra, Levetia é a única religião
verdadeira. Seja como for, os ensinamentos por si só
são inúteis a menos que toquem o coração das
pessoas. O único pecado em toda esta nação recai
diretamente sobre nossos ombros – por não espalhar
totalmente as palavras verdadeiras por toda a terra
antes de nascerem.”

Caldmellia pensou apenas por um momento.

“Bem, então, você está dizendo que mudará

seus corações como uma Elite Sagrada?”

"Precisamente. A confusão que preocupa o povo

de Natra é culpa de minhas próprias ações. Além
disso, desejo a oportunidade de expiar meus pecados
como uma Elite Sagrada. Sob a bandeira de Levetia,
tenho certeza de que o povo de Natra reconsiderará
imediatamente suas crenças e renascerá como
seguidores.”

“Mas seus corações já foram capturados pelo

mal. Você pode realmente purificá-los?”

“Descoberto pelos anjos, São Loran disse:

'Acreditar que todas as pessoas têm o direito de
serem salvas é o primeiro passo para a salvação.' Eu
acredito no povo de Natra. Você não vai acreditar
neles também, Senhorita Caldmellia...?!”

Ela deu um tapinha nas costas dele por sua

língua persuasiva enquanto esperava por sua
resposta.

“… Eu entendo bem o seu coração, Príncipe

Herdeiro,” Caldmellia disse com um sorriso gentil.
“Por favor, perdoe-me por minhas perguntas
incendiárias. Ser uma Elite Sagrada é entrar em uma
posição sagrada. Ele vem com grande influência e
poder. Aqueles que são tolos e cruéis podem causar
caos se forem nomeados. No entanto, parece que
minhas preocupações eram infundadas.”

"Nesse caso…"

“Sim, como alguém com plena autoridade para

agir em nome de Sua Santidade, eu te aceitei como
digno de se tornar uma Elite Sagrada… Mas eu
tenho uma condição.”

"Seu desejo é uma ordem." Wayne não hesitou.

Ele tinha assumido que isso iria acontecer.

Na verdade, sua maneira significava que ele

estava inclinado para o cumprimento. “Este é o rei
Ordalasse. Esta última guerra entre Natra e Marden
foi para

salvar Marden de um governo tirânico, certo?

Eles dizem que é um feito digno de se tornar uma
Elite Sagrada.”
 Isso não era inteiramente verdade, é claro. Foi
apenas uma justificativa acrescentada após o fato.
Tanto Wayne quanto os Santos Elites estavam
cientes disso. Por que Caldmellia estava trazendo
isso agora? As engrenagens na cabeça de Wayne
começaram a girar.

Ela está tentando confirmar que foi uma guerra

santa... Em outras palavras, ela quer saber se foi um
conflito por ideologia... e não mundano... Se ela está
me atacando por esse ponto de vista, então ... Deve
ser por causa da mina!

Era inteiramente plausível que ela exigisse a

mina de ouro como uma contribuição para Levetia
em troca de ajudá-la a se tornar uma Elite Sagrada.
Wayne rapidamente começou a considerar os prós e
os contras dessa situação, mas não poderia ter
adivinhado seu próximo passo.

“—Nesse caso, você deve salvá-los

completamente, ou não posso oferecer meu apoio.”
"Que…?" Wayne falou, engolindo rapidamente sua
onda involuntária de confusão. “Salvar todos eles...?
Natra lutou ao lado de Cavarin para levar o

capital de Marden e...

“Mas eles ainda estão vivos – os

Remanescentes.” “Wayne sentiu um calafrio
percorrer sua espinha.

“Os Remanescentes de Marden… Ouvi dizer

que aqueles que oprimem os seguidores de Levetia
querem continuar resistindo a nós. Imagino a
experiência piedosa das noites sem dormir, temendo
quando a mão do diabo se lançará para oprimi-los
novamente. Para devolver a paz aos nossos crentes,
devemos destruí-los completamente, colocar seus
corpos em exibição e jogá-los em um fogo
violento... Você não concorda?”

Caldmélia tinha razão. Ainda assim, era tudo o

que ele tinha – um ponto a provar, mas nenhum
benefício marcante.
 Nada mais. Esmagar as forças restantes de
Marden já era uma política estabelecida – mesmo
sem a sugestão de Caldmellia. Trocar isso por sua
candidatura como uma Elite Sagrada não fazia
sentido algum.

Posso pensar em duas coisas: uma, Caldmellia

de alguma forma se beneficiaria com Natra indo
para a guerra e reprimindo os rebeldes Marden, e eu
só não sei por que ainda. E dois-

"Hmm... Algum problema?" Caldmellia de

repente chamou alguém atrás de Wayne.

Parado ali estava Zeno, que parecia na brecha

do colapso, a julgar por sua aparência.

"Se você não se sentir bem, sinta-se à vontade

para se sentar nesta cadeira."

Testemunhando seu comportamento

aparentemente inocente, Wayne estava convencido.

Caldmélia sabia disso. Ele sabia que membros

do Exército Restante de Marden estavam em sua
delegação. Ela percebeu que o objetivo dele era
ajudar a libertar Marden – e que havia uma boa
chance de que um membro do Exército
Remanescente estivesse presente para esta visita.

Deve ser por isso que tive uma ideia: acho que
vou brincar um pouco com eles.

eu vejooooo. Um jogo, hein?

Havia algo em que Wayne havia pensado

quando a ouviu pregar com a jovem. Mas isso foi o
suficiente para convencê-lo.

Havia pessoas no mundo que levariam os

eventos à devastação e ao caos simplesmente por
diversão pessoal. Eles não tinham medo da
destruição ou desejo de lucrar.

E essa mulher, Caldmellia, era uma delas. Para

ela, a posição da Santa Elite não passava de uma
ferramenta para tornar as coisas mais interessantes
para ela.
 "P-por favor, não se preocupe comigo... Não é
nada para se preocupar..."

“Não há necessidade de colocar uma cara de

bravo. Tenho certeza que você sente dor só de
pensar na perseguição dos devotos seguidores de seu
Antigo Marden?

"N-não, eu..."

Caldmélia aproximou-se de Zeno. "Esta tudo

bem; Você não tem nada a temer.

Afinal, o príncipe herdeiro vai salvá-los... —

Perdoe-me, senhorita Caldmellia.

Antes que a mão pudesse alcançá-lo, Wayne

abraçou Zeno. "É certo. Devolver o velho Marden à
sua estabilidade deve ser o nosso

primeira prioridade. No entanto, este é um

esforço conjunto com o Reino de Cavarin. Eu não
posso responder sozinho. Peço talvez para conversar
com o rei Ordalasse e dar minha resposta mais
tarde.”
 "Meu Deus…!" As sobrancelhas de Caldmellia
franziram em decepção, mas rapidamente se
transformaram em um sorriso fugaz.

"Se for esse o caso, esperamos até a reunião de

amanhã."

"Eu aprecio. Peço desculpas, mas como tenho

que preparar uma reunião com o rei Ordalasse, temo
que devamos terminar aqui por hoje."

"Eu adoraria falar com você por mais tempo,

príncipe herdeiro, mas pobre de mim... sua escolta
pode me visitar a qualquer momento para um
descanso."

“Eu aprecio sua preocupação. Tudo bem então,

com sua permissão.”

Encerrando a conversa à força, Wayne saiu da

sala com Zeno.
 “Hee-hee. Oh, como ele ficou nervoso.”

Observando da janela a carruagem de Wayne

partir com sua comitiva, Caldmellia riu e se virou.
Um homem estava parado ali. Afinal, este homem
de um braço só chamado Owl cruzou espadas com
Wayne em uma cidade oriental devido a um certo
incidente.

“Você está se divertindo muito, Lady

Caldmellia. Eu estava preocupado se aquele crente
ficaria violento.”

"Isso teria sido interessante."

Coruja fechou os olhos com a atitude dela que

falava de pouco perigo. Ele estava bem ciente de sua
disposição, mas achou isso frustrante de qualquer
maneira. Sem mencionar que ainda havia outro
assunto em mãos.

“…Você realmente apoiaria a adição do

príncipe herdeiro às fileiras das Elites Sagradas?”
 “Sim, e com prazer, se ele matar adequadamente
os amantes de Marden,” Caldmellia assentiu.

Coruja continuou. “Com todo o respeito, aquele

príncipe é perigoso. Se você ganhar uma posição de
poder no Ocidente, isso certamente a prejudicará,
senhorita Caldmellia.

"E isso é uma coisa boa, certo?" ela disse, como

se fosse apenas óbvio. “Eu estava preocupado com
nosso novo plano, agora que nosso antigo plano de
incitar a agitação no leste e espalhar o caos aqui foi
frustrado. Mas agora o Ocidente também será
devastado pelo fogo”.

Caldmellia sorriu — mesmo agora, sua

expressão poderia ser chamada de nada menos do
que o rosto de uma Santa Mãe, por isso cheirava a
um peculiar senso de artifício.

Coruja não tinha mais motivos para reclamar.

"E como está Íbis?" ela perguntou.
 “Operando como planejado. Ela diz que a
formação de batalha será concluída antes do final do
festival."

"Fico feliz em ouvir isso. É o nosso tão

esperado festival. Devemos torná-lo o mais
emocionante possível. Se precisar de alguma coisa,
por favor me avise.”

"Está entendido."

Coruja silenciosamente deixou o local.

Caldmellia voltou a olhar pela janela. Pensando na
carruagem que partiu, ela quase canta para si
mesma.

"Hee-hee... Você pode não chegar a tempo."

♦◊♦

O clima estava no fundo do poço dentro da

carruagem. Zeno manteve a cabeça baixa sem dizer
uma palavra, e nem Wayne conseguiu encontrar as
palavras certas para dizer.
 Do jeito que estava, Zeno tinha apenas uma
opção: matar Wayne e remover os laços entre Natra
e Cavarin. Isso lhe daria tempo suficiente para
montar um plano de contingência. Agora que Wayne
e Zeno estavam juntos neste espaço privado, podia-
se dizer que esta era sua maior oportunidade.

Mas Zeno não tentou seguir em frente. Ela

estava desesperada. Esta era uma daquelas raras
situações em que uma única palavra poderia
descrever perfeitamente seu estado emocional.

“… Eu posso ver que foi um meio sonho.” Zeno

falou em fragmentos. “Pensei que se mostrássemos
sinais de angústia e pedíssemos ajuda, receberíamos
ajuda de algum lugar do mundo…

"...Bem, isso é verdade."

As coisas teriam dado certo se o Exército

Restante tivesse fortalecido as relações com nações
estrangeiras mais cedo. O mundo poderia ter
respondido se eles tivessem conseguido retomar a
capital de Cavarin. Se eles tivessem feito isso... Se
eles tivessem a previsão de planejar isso...

Havia uma infinidade de outras coisas com as

quais eles poderiam ter lidado com essa situação.

Mas não havia nada que pudesse ser feito agora.

"Eu estava surpreso. Pensar que as Elites

Sagradas seriam um bando de falsários.”

"Sim... fiquei surpreso."

“Especialmente Caldmélia. Eu sabia? Segundo

relatos, ela é uma mulher na casa dos sessenta”.

Zenão arregalou os olhos. "...Eu pensei que ele

estava na casa dos trinta."

“Eu também… Ou o nome foi herdado por

gerações ou ela é tão boa em se disfarçar quanto os
Flahms. Eu me pergunto o que será.”

"... Seja qual for o caso, ele é um monstro...

Meu pai era completamente..."
 Enquanto Wayne ouvia Zeno parcialmente
falando consigo mesma, alguém de repente o
chamou. “—Vossa Alteza, por aqui.”

"Hmm?... Pare a carruagem."

Ele rangeu até parar. Quando Wayne olhou pela

janela, viu Raklum parado ali.

"Sua Alteza, estou feliz em ver que você está

seguro."

"Você também. Bem no seu caminho de volta?”

"Sim. Voltei de compilar as informações obtidas

por mim e pela assistente.”

"Bom. Entra."

"Está entendido. Por favor, dê-me licença."

Raklum pulou e logo eles partiram novamente.

"Algo importante?"

"Eu não consegui muita informação, mas a

senhora assistente descobriu algumas informações
vitais."
 “Entendo... Bom trabalho. Vamos falar sobre
isso assim que voltarmos."

Raklum assentiu obedientemente antes de olhar

para Zeno ao lado dele. A partir daquele rosto triste,
ele foi capaz de adivinhar como as reuniões foram.

"A propósito, Raklum... É um livro que você

tem aí?" Wayne apontou para o livro saindo de sua
bolsa de couro.

“Sim, eu encontrei em uma loja de

encadernação na estrada. Estudar os textos sagrados
de Levetia como você sugeriu.”

"Essa é a atitude certa... Eu vejo outra?"

“Sim, fui apresentado a um livro que

recentemente vem crescendo em popularidade no
Ocidente com todos, de nobres a mercadores. Isso
me intrigou e eu comprei sem vacilar. O título é A
Dignidade da Corte Imperial e...

"Você pode jogar aquele."

 "Entender o quê?" Raklum parou de dar sua
resposta pensativa enquanto processava as palavras
de Wayne. Ele piscou por alguns segundos. "Farei o
que você diz, Sua Alteza, mas..."

Raklum era absolutamente leal a Wayne, o que

significava que ele não tinha escolha a não ser seguir
suas ordens. No entanto, ela também sabia que
Wayne não era o tipo de pessoa que trata um livro
com desdém sem motivo aparente.

"Você se importa se eu perguntar por quê?"

“Porque fui eu que escrevi.” Raklum ficou
atordoado.

“Para ser mais preciso, eu o esbocei e pedi ao

talentoso autor Flahm para escrevê-lo. Distribuímos
o livro final por todo o Ocidente. Quanto a quando
foi publicado… acho que foi antes do meu período
de intercâmbio no império.”

“Entendo... Mas como vassalo dele, eu não

deveria ler...?
 "Não há necessidade." Wayne o interrompeu
abruptamente. “Vou lhe dar um resumo: os nobres
devem ser leais, defender o cavalheirismo, servir o
monarca com coração e alma. Eles devem apreciar a
música e a dança, ser prolíficos na poesia e no amor,
e gastar com extravagância. A frugalidade e a
pobreza honrosa não são para aqueles de verdadeiro
nascimento nobre.” Wayne zombou.

“O que você acha desse ideal aristocrático?”

“Ah sim… eu poderia dizer que ele parece o

mais nobre dos nobres.”

"Tem razão." Os lábios de Wayne se curvaram.

“O livro afirma os nobres – encorajando-os a ficar
parados e expressar que eles já são maravilhosos.
Claro, ele foi calorosamente recebido por eles. Ele
os elogia por não fazerem nada. Mas há uma
pegadinha aí. Sobre o dinheiro.”

"Dinheiro?"
 “Para deixar de lado a frugalidade. Para
enquadrar a pobreza como um pecado.
Essencialmente, diz aos nobres que não
acompanhem seus hábitos de consumo. Ele despreza
orçamentos, financiando seu dinheiro. Como leitor,
você começa a se alinhar com esses valores.”

"Mas isso não seria muito impraticável na

realidade?"

"Realmente não. Os seres humanos tendem a ser

tudo ou nada quando se trata de crença. Não é fácil
acreditar em uma parte do livro e não na outra.”

Noventa por cento do livro afirmava seu estilo

de vida. Negar a seção sobre suas finanças seria o
mesmo que negar o resto do livro. É por isso que os
leitores ávidos quase sempre eram incapazes de
discordar das lições sobre dinheiro.

"Para começar. A contabilidade é uma tarefa

simples e chata. Alegando que eles estão de alguma
forma isentos disso - que é, de fato, errado fazê-lo -
eles começaram a acreditar nisso. A água busca seu
próprio nível.”

Raklum deu um grunhido atencioso. Ele não

estava totalmente convencido, mas Wayne tinha
razão. No entanto, ele tinha uma pergunta mais
básica em mãos.

“Eu entendo o que você está dizendo, Sua

Alteza. Mas por que ele circulou tal livro no
Ocidente?"

"Não é óbvio?" O sorriso de Wayne era gentil e

cruel. "Para jogar todo o Ocidente no caos."

“……” Raklum prendeu a respiração

involuntariamente. Essa foi uma crueldade
silenciosa que emanava do príncipe gentil de
sempre.

“Existem três requisitos para uma negociação

tranquila: recompensas proporcionais ao seu
trabalho, reputação e punição.” Wayne levantou três
dedos em sua mão. “Especialmente quando se trata
de contabilidade, é fácil ser desonesto. O
responsável precisa de perseverança e ética
profissional. Mas neste livro, eu zombei dessa
atividade. Se o valor de uma posição cair, a
reputação e as recompensas também cairão. O que
você acha que acontece então?"

“… Ninguém vai querer fazer isso.”

"Exatamente. Por natureza, gerenciar suas

finanças é essencial para os nobres. Na verdade, eles
têm que ser os únicos a tomar a iniciativa. Mas
condene isso. O que significa que eles vão impor
essa tarefa a outra pessoa. As únicas pessoas com
um trabalho ingrato e sem recompensa são aquelas
sem status ou ambição.”

“……!” Raklum entendeu o que Wayne quis

dizer. Wayne assentiu e continuou. "Mas não é como
se eu pudesse esperar que eles tivessem paciência ou
moralidade
 decente. Negócios desonestos são como uma
segunda natureza para eles. Haverá erros de cálculo
frequentes e os nobres começarão a mostrar
desprezo pelos contadores, aumentando cada vez
mais a punição, o que agravará ainda mais a
escassez de pessoal treinado.”

Isso acabaria por tornar a nobreza afetada sem

noção do que ele tinha em seus próprios cofres. Se
isso acontecesse, não demoraria muito para que eles
entrassem em colapso. Como um truque cruel,
nobres desesperados imporiam impostos mais
pesados, o que afastaria comerciantes, e cidadãos
famintos destruiriam a ordem pública, levando-os à
ruína. De quem e onde eles conseguiriam o dinheiro
para manter os soldados sob controle? Não havia
futuro garantido para tal feudo.

“—Eu realmente não sei o quão bem isso vai

funcionar,” Wayne admitiu descuidadamente. "É... é
mesmo?"
 “É apenas um livro, afinal. Parece ter adquirido
alguma influência clandestina, mas pode muito bem
não ficar e ser esquecido na consciência pública.
Atravessaremos para aquela ponte quando
chegarmos a ela, eu acho."

"Está tudo bem lidar com isso dessa maneira?"

"Sim. Este plano está funcionando para o

melhor por enquanto, mas tenho pequenas
armadilhas montadas em outro lugar.” Wayne riu
facilmente.

Eu tinha escrito antes de estudar no exterior. Em

outras palavras, um menino que mal era um
adolescente havia idealizado e executado esse plano.
Raklum não pôde deixar de tremer de medo.

"De qualquer forma, agora que você sabe por

que não precisa ler, certo?" “Sim... Mas não posso
jogar fora um livro escrito por Vossa Alteza.
Embora ele tenha jurado não lê-lo
 de jeito nenhum, por favor, perdoe-me por
mantê-lo comigo.”

Hmm, Wayne pensou por um momento. Nesta

área, os livros foram considerados itens premiados.
Seria difícil dizer a ele para jogá-lo fora.

"Muito bem. Como achar melhor. Você pode ler

se quiser. Mas não se importe."

"Sim, muito obrigada." Raklum fez uma

profunda reverência.

Raklum de repente percebeu o comportamento

de Zeno. Ele estava olhando para Wayne com olhos
temerosos.

Ele não tinha como saber se este era o mesmo

olhar que ele havia dado aos Santos Elites.

♦◊♦

Quando Wayne voltou, Ninym estava esperando

por ele como sempre.
 Zeno disse que desejava ser deixada em seus
pensamentos por um tempo, deixando Wayne, que
estava ouvindo os relatórios de Ninym e Raklum, em
seu quarto.

“Hmm… Um encontro secreto entre Levert e

Holonyeh, hein?”

"Sim. Não conseguimos chegar a nenhuma

conclusão, pois não consegui entender toda a
conversa que aconteceu entre eles, mas o objetivo
deles é…”

“Ataque-nos aqui. E tire minha vida,” Wayne

terminou por ela. "Sim…"

Levert sempre defendeu ataques ousados contra

Natra. Se Wayne fosse assassinado antes que uma
aliança entre Natra e Cavarin pudesse ser formada, a
guerra seria inevitável.

"...E nossos aposentos eram pequenos demais

para acomodar todos os guardas."
 Rakum assentiu. "Sim. Além disso, Holonyeh
foi quem nos trouxe aqui. Há também a
possibilidade de que ele tenha feito os arranjos.”

Seu objetivo era obviamente dispersar as forças

de Wayne e facilitar o ataque. Pensando no passado,
eles argumentaram que o número compareceria
antes mesmo de deixarem Natra. Se o ataque em sua
viagem aqui tivesse sido sob as ordens de Levert,
havia uma boa chance de ter acabado facilmente
com Wayne.

“O objetivo de Holonyeh deveria ser fazer com

que Levert lhe devesse um favor – em vez de se
concentrar no rei Ordalasse, que está no poder
enquanto falamos. Imagino que ele pretenda ser um
gerente de mina quando eles o aceitarem de volta."

Ninym concordou com a previsão de Wayne.

“Holonyeh deve ter sido quem administrava a mina,
quando fazia parte do território de Marden. Com sua
habilidade, esta proposta estaria no saco. Eu quase
posso garantir isso."

Wayne suspirou. “Tenho que admitir que está

bem claro. Eu o teria contratado se ele tivesse
chegado a Natra.”

"A sério?"

“É mais realista administrar alguém habilidoso e

imoral do que orar aos céus por alguém habilidoso e
moral.”

Ninym e Raklum se entreolharam.

“De qualquer forma, agora acho que já sei de

onde Levert veio. A seguir, Ordalasse. Acho que
descobri isso também." Wayne continuou.
“Ordalasse tentou manter sua posição usando sua
linhagem, mas está começando a chegar aos limites
desse método. Ele está perdendo o coração das
pessoas. Ele deve ter visto a mina de ouro como a
vantagem que precisava para reivindicar alguma
estabilidade. Para evitar ser criticado, ele prometeu
emprestar algum dinheiro para as Elites Sagradas e
lançou as bases, cronometrando sua invasão
enquanto Natra e Marden estavam ocupados lutando.
Quando Marden caísse, ele se beneficiaria enquanto
outros lutavam por ele."

"No entanto," ele continuou. “Esse plano falhou.

Marden foi derrotado e Natra tomou a mina."

Ninym cruzou os braços. “Desde o início,

Marden era tão pobre quanto Natra. Eu não tinha
nada de valor fora da mina, então essa mudança de
curso deve ter causado muitos problemas ao rei
Ordalasse.”

“Dito isso, se descartarmos esse novo território,

ele perderá ainda mais impulso”, observou Raklum
com um rosnado.

Wayne assentiu. “Então acrescente à resistência

do Exército Remanescente. As baixas e as despesas
da Cavarin continuam a aumentar — mesmo sem
ver nenhum aumento nos lucros. Para complicar
ainda mais as coisas para ele, sua posição como Elite
Sagrada se deteriorou, pois ele não conseguiu pagá-
los como prometido. Foi quando…"

Wayne apontou para si mesmo. “…Ordalasse se

concentrou em mim. Ao colocar a recomendação das
Elites Sagradas na minha frente, ele queria que eu
tivesse uma dívida de gratidão com ele, ao mesmo
tempo em que fortalecesse sua facção.”

Depois dessa próxima reunião, Ordalasse

provavelmente pediria para ele comprar a mina
barato dele. Era assim que ele finalmente melhoraria
sua própria posição.

Essas são todas as informações que temos até

agora. Eu tenho algumas opções. Ele poderia
continuar a trabalhar com Ordalasse e almejar ser
uma Elite Sagrada. Ou ele poderia continuar
fingindo estar do lado do Rei Ordalasse enquanto
secretamente estava do lado de Gruyère. Ou ela
poderia desistir de se tornar uma Elite Sagrada e
simplesmente ir para casa.

O problema era decidir a opção que lhe daria a

maior vantagem. Quando Wayne mergulhou mais
fundo em seus pensamentos, houve uma batida na
porta.

"Desculpe."

Zenão apareceu. Todos na sala ficaram um

pouco surpresos ao vê-la.

Ela estava em transe, um estupor, quando eles

voltaram, mas agora seus olhos ardiam com
determinação. Ela se ajoelhou na frente de Wayne.

"Se me permite, tenho um favor a lhe pedir." "E

qual é?"

"Por favor, permita-me acompanhá-lo à sua

audiência com o rei Ordalasse."

Wayne não ficou surpreso. Ele estava pensando

que havia uma boa chance de que ela fizesse esse
pedido.
 “Você entende a situação em que está agora?”

"…Sim. Não posso mais esperar pela ajuda dos

Santos Elites, e uma aliança entre Natra e Cavarin
está próxima. As vidas daqueles na Frente de
Libertação estão em um estado precário.”

"Então você deve saber por que não posso levá-

lo comigo... não posso deixar você matar o rei
Ordalasse."

Aproveitar o caos após a morte de Ordalasse e

lançar um contra-ataque era a única opção que
restava para o Exército Remanescente.

“Não, você está errado,” Zeno disse, como se

cortasse seus pensamentos. "Não tenho intenção de
tentar assassiná-lo."

"Oh…? Então por que você quer vir comigo?"

“Para que a Frente de Libertação forme uma

aliança com Natra.” Os olhos de todos se
arregalaram, exceto os de Zeno.
 "E por que Natra deveria se juntar à Frente de
Libertação?" "Não sei!" Zenão gritou.

Wayne ficou confuso com essa tomada

inesperada, mas Zeno falou sem hesitar.

“Mas podemos ser capazes de descobrir! Ainda

há tempo antes do Encontro dos Escolhidos amanhã!
Até lá, vou procurar a razão com todas as minhas
forças!”

Foi uma vontade de fogo. Embora não fosse

nada mais do que uma proposta impetuosa e
imprudente, a maioria não poderia deixar de acenar
com a cabeça com tanta paixão.

"Não conseguimos fazer isso."

Mas Wayne não era de se curvar a palavras sem

sentido.

“Eu louvo o seu espírito. Mas isso não me

obriga a levar você comigo, e não vejo valor nisso.
Para ir direto ao ponto, eu não confiava em você."
 Foi uma rejeição impiedosa, mas o coração de
Zeno não seria partido. "Você está dizendo que não
confia em mim?"

"Está certo. Existe alguma razão pela qual eu

deveria?"

“Não, eu não tenho nada tão conveniente. No

entanto...” Zeno respirou fundo. “… Você disse
anteriormente, Sua Alteza, que a confiança só é
valiosa porque existe o potencial de traição. E eu
gostaria que você me desse uma chance.” Ela fechou
os dois punhos em uma bola, olhando para frente
bravamente.

“.......” Wayne ficou em silêncio por um

momento enquanto observava Zeno, então de
repente ele lhe deu um pequeno sorriso.

“Você pode prometer não matá-lo, certo?

Desembainhar uma espada no meio de uma reunião
só é aceitável para um bárbaro sem instrução.”

"Eu prometo."
 "…Muito bem. Eu te levarei comigo."

O rosto de Zeno se iluminou quando ele sorriu.

"O-muito obrigado!"

“Ainda é cedo para isso. Você ainda tem que me

mostrar o novo caminho que está propondo para o
futuro.” Wayne tinha um olhar um tanto divertido
em seu rosto. “Raklum, é um pouco cedo, mas
prepare-se para ir ao castelo. Ninym, reorganize as
defesas de acordo com a probabilidade do ataque de
Levert e confirme a prontidão de nossas rotas de
fuga."

“Entendido!” Os dois retentores leais partiram

com propósito.

Não muito tempo depois, Wayne, Raklum e

Zeno foram até a audiência com o rei Ordalasse.

♦◊♦

... Eu me pergunto o que realmente vai

acontecer.
 Deixada para trás na mansão, Ninym deu ordens
para fortalecer as defesas ao recordar as palavras de
fogo de Zeno. O fato de ele tê-las dito deixou claro
que o Exército Remanescente estava em uma
situação terrível. Para Natra recusar uma potencial
aliança com Cavarin e se juntar a eles, teria que
haver uma razão importante. Ninym duvidava que
Zeno pudesse realmente cumprir essa promessa.

Pessoalmente, ela esperava que Zeno criasse

algo que Wayne pudesse concordar. Tanto como
pessoa quanto como Flahm, ele tinha suas próprias
opiniões sobre Wayne se tornar um Santo Elite de
Levetia, uma religião que discriminava seu povo.

Seria ótimo se houvesse algum motivo

repentino, mas…

Ela deixou seus pensamentos vagarem,

permitindo que sua mente vagasse, mas não
encontrou nenhuma epifania esperando por ela.
 E além de ser incapaz de pensar em um plano
alternativo, ele não tinha o direito de se opor às
decisões de seu mestre.

Acho que não tenho escolha a não ser aceitar os

resultados da reunião — sejam eles quais forem.

Ninym esperou o retorno de Wayne e dos

outros.

Capítulo 4 ‡ O Traidor
“Ei, príncipe Wayne. Apenas a tempo."

Entrando no castelo, Wayne foi conduzido não

ao tribunal, mas a uma das várias salas.

"Com o assunto sendo o que é, pensei em

conversar aqui onde não haverá ouvidos
indiscretos."

“Não tenho objeções. No entanto...” Wayne fez

uma pausa, sentado no sofá e olhando para frente,
atrás de Ordalasse – para Holonyeh, que estava ali.

"Por que Lord Holonyeh está aqui?"

 “Ah, ele é um recém-chegado, mas ele tem um
talento real para isso. Ele tem me ajudado com
vários assuntos ultimamente.”

“Entendo,” Wayne respondeu de uma maneira

socialmente aceitável enquanto protestava
internamente.

Cavarin tinha uma longa história, embora não

tivesse nada em Natra. Claro, isso significava que
vários dos vassalos haviam herdado suas posições. O
que significava que algo estava acontecendo sobre o
Rei manter um recém-chegado como Holonyeh ao
seu lado.

Quando Holonyeh visitou Natra, Wayne ficou

impressionado por ter encantado o rei o suficiente
para se tornar um embaixador. Na verdade, sua
astúcia não podia ser negada. Mas mesmo Wayne
não teria imaginado que alguém com quase nada em
termos de parentes de sangue conseguiria chegar tão
perto da sede do poder.
 Este era o "navio afundando" de que Gruyère
estava falando.

A impressão de Wayne de Ordalasse

desmoronou. Ele olhou para trás do rei. Zeno estava
atrás dele. Ele tinha ouvido de Ninym que Zeno
odiava Holonyeh. Havia alguma preocupação de que
ela enlouquecesse, mas surpreendentemente, ela
estava agindo bastante calma, olhando para baixo,
sua respiração estável, mantendo-se calma.

Devemos ficar bem.

Havia apenas quatro pessoas na sala. Liderados

por Raklum, os guardas esperavam do lado de fora.
Se houvesse sinais de algum problema, ele havia
planejado forçar Zeno a sair da sala, mas pelo que
parecia, ele provavelmente poderia mantê-la por
perto.

“Bem, então, Príncipe Wayne. Comecemos.

Como foram as outras reuniões com as outras
Elites?”
 “Deram-me uma série de condições, mas, em
geral, as respostas foram favoráveis. Com o seu
incluído, terei o maior número de votos.”

"Maravilhoso." Ordalasse mostrou um olhar de

admiração. “Pensar que fazer amizade com aqueles
bastardos nos daria tais resultados. Eu posso ver que
você carrega o sangue de Caleus.”

“O melhor discípulo, conhecido por ser

taciturno? Ouvi dizer que carrego o sangue dele, mas
esse tempo está longe o suficiente para me parecer
irreal.”

“Porque, é a razão pela qual você veio até aqui.

Não há dúvida de que você carrega uma linhagem
excepcional, Prince. Ah, realmente é ruim. SE eu
tivesse uma filha da sua idade, eu definitivamente a
casaria com você.”

Embora Wayne não tenha ficado nem um pouco

desapontado com a declaração de Ordalasse, ele
tinha uma pergunta.
 "Se minha memória não me falha, não há uma
rainha de Cavarin...?"

Ele não podia ter certeza da exatidão dessa

informação, visto que não havia muitos registros de
sua entrada na política real, mas Ordalasse deveria
ter alguns filhos e filhas próximos da idade de
Wayne.

No momento em que pensava que talvez

tivessem sido vítimas de alguma doença, Ordalasse
sacudiu a cabeça.

“Ah, esses não são meus filhos.” "... Eles não

são seus?"

"Apesar dos excelentes professores que

contratei, nenhum deles deu resultado, não tem
como ser meus..." Ordalasse chegou até aqui, depois
parou.

"Ah, parece que me desviei." Ele parecia

preocupado. “Minha ex-esposa traidora foi
executada, então você não terá que sofrer na
presença de um ser tão desprezível, Príncipe. Por
favor, não se preocupe."

“…Você fez um teste definitivo?”

"Teste?" Os lábios de Ordalasse se

transformaram em uma estranha carranca. “Uma
palavra interessante. Não produziram resultados
dignos de sangue. Isso foi o suficiente para provar
que eles provavelmente não poderiam compartilhar
o grande sangue de um discípulo."

“……”

Em outras palavras, Ordalasse havia divinizado

sua própria linhagem, convencido de que seus filhos
seriam inegavelmente prodígios. Isso significava que
fazia todo o sentido para ele pensar que as crianças
comuns eram o resultado da infidelidade, mesmo
sem nenhuma convicção.

Tenho a sensação de que seu navio está mais do

que afundado...!
 Era um argumento irracional. Era natural que
seus vassalos estivessem destinados a se separar.
Um assento entre as elites sagradas era tentador, mas
ao considerar como isso o colocaria em dívida com
Ordalasse, Wayne tinha algumas reservas, para dizer
o mínimo.

Quero dizer, Steel é… Hum, sim. E Caldmellia

é… Ufa… Acho que vou ter que ficar do lado de
Gruyère… mas esse cara com certeza vai ser um
grande incômodo também. Wayne considerou
mentalmente suas opções novamente, mas nenhum
deles era uma pessoa decente. Bem, não era como se
apenas pessoas decentes se tornassem Elites
Sagradas, então não havia muito que ele pudesse
fazer com o conjunto de opções disponíveis para ele.

Ordalasse deve ter tomado a reflexão de Wayne

como uma desaprovação de sua própria declaração.
Ele parecia profundamente chateado.
 "Príncipe Wayne, parece que você não entende
a importância do sangue." "Não, eu não entendo…"

“Ele não precisa se envergonhar. Afinal, quando

eu era jovem, também me concentrei no mérito e
não no sangue ao nomear vassalos.”

"E você está dizendo que foi um erro?"

"As pessoas mudam." Ordalasse parecia ser uma

reminiscência. “Quando se trata de talento,
personalidade, preferência, ambição, tudo é fluido.
Tudo pode mudar a qualquer momento. Pode haver
vassalos que você espera fazer grandes coisas que se
tornam madeira morta meio ano depois.”

Wayne pode concordar com isso.

“Como um político deve avaliar as pessoas?

Quando talento e lealdade são como miragens, e as
pessoas em quem você pode acreditar? A resposta é
sangue.” Ordalasse cerrou o punho. “Não importa
quem você seja, você não pode se livrar do
nascimento dele. A história em camadas de uma
pessoa é uma base. Após reflexão, é aqui que eles
sempre acabarão. Nesse caso, há valor em confiar
naqueles que nascem com a responsabilidade de
carregar uma linhagem poderosa!”

"…Já vejo." Wayne assentiu.

QUE IMBECIIIIIIILL. Ele cortou a

reivindicação de Ordalasse com um único golpe.

Basicamente, você está me dizendo que foi um

saco escolher trabalhos apropriados para seus
vassalos, então você os escolheu com base em sua
linhagem,

Hã? Isso não é apenas admitir que você está

cortando custos?

Para melhor ou pior, as pessoas mudaram. Até

mesmo um soldado imprudente um dia desejaria
voltar inteiro para sua família. Até um filósofo
filantrópico poderia beber para esquecer os sonhos
que não posso realizar. Wayne estava na mesma
página neste momento.
 No entanto, mudar em si não era uma coisa
ruim. Como as pessoas eram suscetíveis a mudanças,
elas podiam se adaptar a novas situações. Uma vez
que os políticos notaram uma mudança em um
vassalo, isso significava nada mais do que se ajustar
às novas circunstâncias e reavaliar como eles
deveriam lidar com a pessoa.

Se os vassalos queriam dinheiro, dê-lhes

dinheiro. Se eles queriam prestígio, dê-lhes
prestígio. Se eles perderam o local de nascimento,
dê-lhes um lar aqui. Se eles queriam uma distração,
jogue-os no distrito da luz vermelha.

As pessoas mudam. Mas há uma constante: eles

sempre terão desejos maiores do que servir à nação.
Tudo o que você pode fazer é oferecer a eles um
incentivo para mantê-los o mais satisfeitos possível.

Era uma tarefa sem fim, é claro, mas Wayne

conseguiu fazê-lo. Se tivesse tempo, andava
diariamente pelo palácio, observando as expressões
das pessoas para confirmar que não havia mudanças
em suas mentes e corpos. Ele diligentemente enviou
cartas para aqueles que estavam longe e verificou se
havia alguma mudança em suas respostas ou escrita.
Dependendo da situação, ele ligaria para essas
pessoas ou enviaria seu povo – tudo para confirmar
onde estavam seus corações.

O fato de que ele sabia o quanto as pessoas

mudaram e tentou pegar esses sinais de alerta falou
muito sobre o estilo de governança de Wayne.

Mas a política de Ordalasse era se incomodar,

não vou. Eu decidirei tudo pelo sangue.

E foi isso.

Wayne não podia suportar a ideia de um rei com

o dobro de sua idade se envolvendo com esse
comportamento.

Vou trancar você do lado de fora, ele pensou

apressadamente.
 E pensar que Ordalasse tinha conseguido até
mesmo dar um golpe com seus próprios vassalos.
Wayne não sentiu nada além de desgosto.

Eu realmente não quero trabalhar com esse

cara... O que devo fazer?

Wayne queria ser uma Elite Sagrada. A

aprovação da Ordalasse foi essencial para isso. Ele
estava começando a considerar seriamente o que
deveria fazer. Conseguir o voto e a posição de
Ordalasse e depois ignorá-los rapidamente?
Terminar a reunião mais cedo e realinhar
imediatamente com o Rei Gruyère? Formar laços
com outra Elite Sagrada?

“…Hmph. Parece que fiquei com calor. Minhas

desculpas."

"Por favor, eu não pensei nada disso." Wayne

estava mentindo.

Ele realmente não pensou em nada disso. Na

verdade, ele não poderia se importar menos.
“Sempre perdi rapidamente a compostura. E esses
dias, eu nem fui

distraído por...” Ordalasse parou. “Parando para

pensar sobre isso,” ele continuou, “esqueci uma
coisa. Na verdade, tenho um favor a lhe pedir,
príncipe Wayne.

"Um favor? Qual será?" Wayne deu uma

resposta vazia.

Ele teve que envolver a mina de ouro. Mas,

considerando como já havia pensado em cortar os
laços com Ordalasse, hesitou em gastar mais
dinheiro com ele.

"Você acha que poderia me emprestar aqueles

idiotas que você está criando em Natra?" "--Huh?"
Levou alguns segundos para Wayne processar a
solicitação.

Ashheads o insulto de escolha no oeste para os

Flahms. Wayne entendeu bem. Mas o que ele quis
dizer com 'emprestar'?
 “Para que você precisa deles?”

“Eu estava pensando em caçá-los para relaxar

minha mente. Perseguir feras pode ser chato, e caçar
pessoas é um pecado imperdoável. Não sou nada
além de grato que nosso deus misericordioso
forneceu presas humanóides para nós.”

“……” Wayne ficou em silêncio.

Ordalasse tossiu sem jeito. “Eu entendo sua

impressão. Você deve estar querendo dizer o quão
desrespeitoso é emprestar a generosidade de Deus
aos outros. Mas eu já cacei todas as cabeças de cinza
de Cavarin quando era jovem. Faz muito tempo que
não consigo gostar de caçar. Presumo que Natra os
crie ativamente para evitar isso,

VERDADE? Maneira inteligente de pensar de

sua parte.” “………”

“Ah, você está certo. Pelo que ouvi, você

mantém um Ashhead de qualidade com você, certo?
Que tal usá-lo para caçarmos juntos? Pode estar um
pouco enferrujado, mas ainda tenho fé em minhas
habilidades.”

De trás da sala, Zeno notou algo. Wayne estava

sentado em frente a ela, e algo dentro dele havia
mudado.

Ordalasse também deve ter sentido, porque

inclinou a cabeça, perplexo. "Tudo bem, príncipe
Wayne?"

Wayne respondeu com um tom perturbado. "Oh

nada. Eu estava apenas fazendo alguns cálculos.”

"Hum?"

“Sim, mas eu já os terminei. Por favor, não se

preocupe... A propósito, Rei Ordalasse,

O que voce prefere? Devemos decidir agora ou

depois?

"Hum? Para algo tão trivial, nem pense nisso.

Vamos decidir aqui e agora.”
 "Já vejo. Ok, então...” Wayne sorriu. “Prazer em
conhecê-lo, Ordalasse.”

Bater! Wayne se inclinou sobre a mesa — ou

assim parecia, até que deu um soco no rosto de
Ordalasse.

“—Oorgah?!” Ordalasse foi empurrado com

força para o sofá, que tombou, rei e tudo.

Atrás dele, os olhos de Holonyeh se

arregalaram. Wayne pisou na mesa e pulou,
chutando Holonyeh entre os olhos e derrubando-o no
chão. Wayne se virou assim que pousou. Tirando
armas escondidas de seus bolsos internos, ele
apontou para a única porta que dava para o lado de
fora.

“Vossa Majestade, esse som agora...”

Armas perfuraram a testa dos guardas que

abriram a sala, cadáveres prontos para serem
jogados no corredor. Mas Raklum veio por trás e
chutou todos para fora do caminho.
 “Sua Alteza, o que aconteceu——? Ah agora eu
vejo." Examinando o interior da sala, Raklum
compreendeu em um instante. “Vou assistir lá fora.
Mas, por favor, apresse-se com seu próximo passo.”

Raklum roubou a espada do cadáver de um

guarda morto e a jogou em Wayne. "Sim, não vai
demorar muito."

Espada na mão, Wayne caminhou até o

Ordalasse desmoronado, que ainda estava se
contorcendo em agonia.

“Koff… O que você está tentando fazer? Este

é…"

Cada centímetro do rosto de Ordalasse dizia que

ele não entendia a situação. Wayne li olhou
friamente.

“Sabe, eu estava realmente dividido entre

minhas opções. Quero dizer, eu sei que isso vai
contra todos os conceitos de boas maneiras do
mundo."
 "O que você está dizendo…?"

“Bem, você disse que deveríamos decidir agora.

Então vamos fazer isso." Wayne esfaqueou a
garganta do rei com sua espada.

“E-espere! Eu sou... eu sou uma Elite

Sagrada...! Eu sou o Rei Ordalasse, um descendente
dos discípulos de Levetia...! O que isso me faz
pensar?!”

"Lixo."

Sem um pingo de misericórdia ou hesitação,

Wayne cortou sua garganta.

Ordalasse soltou um grito mudo antes de ficar

quieto. O cheiro metálico de sangue encheu a sala.

"Zeno." Desembainhando sua espada, Wayne se

virou.

Quando ele a chamou, Zeno estremeceu,

chocado com a cadeia de eventos que ela acabara de
testemunhar.
 “U-um, Sua Alteza. oh! O que está
acontecendo…?!"

"Vá com calma. Há algo mais importante aqui.

O que você vai fazer com isso?" Wayne apontou um
dedo para Holonyeh, que ainda estava encolhido no
chão. "Você pode removê-lo você mesmo, se
desejar."

Wayne virou o punho da espada para Zeno. Isso

foi o suficiente para Zeno entender o que ele estava
tentando dizer.

“Espere! Por favor espere!" Holonyeh gritou,

gaguejando. “Por favor, encontre em seu coração
para me perdoar! Eu nunca direi uma palavra disso
para ninguém!”

“Não,” Wayne gritou, deixando Holonyeh sem

palavras.

Mas ela rapidamente caiu em si e agarrou os pés

de Wayne.
 “Eu—eu posso ser útil, caro senhor! Juro por
Deus que não vou traí-lo!" "Você se juntou a Levert
para tentar me assassinar."

O rosto de Holonyeh ficou pálido. “Você está...

você está completamente errado! O general Levert
me ameaçou, mas não era o que eu queria! Ele
estava planejando fazer o rei Ordalasse se aposentar
para que ele pudesse tentar assumir o controle do
governo!

Eu nunca cooperaria com ele por minha própria

vontade! E-eu não estou mentindo! Os planos dentro
da minha mansão provam isso!”

A espada sumiu da mão de Wayne. "Cala a

boca, seu maldito traidor!"

Zeno olhou para Holonyeh e balançou sua

espada. Ele se esquivou da lâmina por um fio de
cabelo, lutando para escapar, mas foi rapidamente
encostado na parede. A espada foi empurrada bem
diante de seus olhos.
 “Eca…! E-espere! Que é o que você quer?! Se
estiver ao meu alcance, eu te dou qualquer coisa...!
Então, por favor, apenas espere…!”

"SUFICIENTE!" Zenão rugiu.

Isso enviou um calafrio na espinha de

Holonyeh.

“O que você quer dizer com não era o que você

queria?! Você está dizendo que não pretendia trair
Marden?!”

"M-Marden...?" Holonyeh repetiu, tremendo,

como se não pudesse saber do que ela estava
falando. — Por que você mencionou Marden...?

Os olhos de Zeno ardiam de raiva.

Observando-a, Wayne suspirou. "Ah agora

entendi. Se você cometer traição descuidadamente,
isso acabará chutando seu traseiro. Este foi um
momento de aprendizado para mim.”
 Holonyeh deve ter tido uma pista das palavras
de Wayne. Ele olhou para Zeno bem na frente dele –
estremecendo com um suspiro.

"A-ah... Esse rosto... Você é...!" Então a espada

nua o perfurou.

♦◊♦

“—Resumindo, eu lido com as coisas com

pouca liberdade criativa.” "Entendo... eu entendo."

Wayne terminou de falar enquanto balançava

em seu cavalo. Cavalgando ao lado dele, Ninym
cobriu os olhos.

"Você está impressionado?"

"Estou horrorizado...!" Essa foi a reação natural.

"Eu não posso acreditar... Matar uma Elite Sagrada...
De todas as coisas!"

“Bem, não se preocupe muito com isso, Ninym.

Em vez de agonizar com o passado, devemos nos
concentrar no futuro e descobrir o que vamos fazer
daqui para frente. VERDADE?"
 Você não é o único a dizer isso. Ninym quase
explodiu, mas se conteve.

Se eles não tivessem saído em público, ela teria

batido com as duas mãos e uma joelhada, mas agora
não era o momento. Eles foram cercados por
membros da delegação. Conversa alta era uma coisa,
mas não era como se ela pudesse começar a dar
socos na frente de todos.

Vou bater nele quando chegarmos em casa,

Ninym prometeu a ele antes de mudar de marcha.

Ela odiava admitir que Wayne estava certo, mas

agora, eles precisavam se concentrar em chegar a
Natra com segurança.

“Você acha que seremos perseguidos?” Ninym

perguntou, olhando de lado para ver o caminho mais
longo. O grupo já havia escapado, correndo em
direção a Natra. A capital já estava muito atrás deles.

“É claro que eles virão atrás de nós. Ele será

encontrado morto depois do nosso encontro. O que
me torna o suspeito óbvio. Além disso,
imediatamente fugimos da capital, então eles não
têm motivos para não vir atrás de nós.”

“No entanto,” Wayne acrescentou com um

sorriso brilhante, “eu os incomodei tanto quanto
pude antes de sair. Acho que isso nos deu algum
tempo.”

♦◊♦

"O que está acontecendo?!"

A corte imperial de Cavarin – bem, mais como

toda a capital – havia caído em um caos maciço.

A causa foi a morte do rei Ordalasse. Achando

estranho ele não ter aparecido para uma reunião, eles
o procuraram no castelo e encontraram seu corpo em
uma das salas privadas. Assim que Levert ouviu a
notícia, ele se reuniu com os outros vassalos e
rapidamente deu uma ordem para não tornar isso
público. Foi a decisão óbvia. Quem sabia que caos
aconteceria se as pessoas descobrissem que seu rei
estava morto de repente? Para não mencionar, a
Reunião dos Escolhidos para as Elites Sagradas
estava em sessão. E isso acontecia apenas uma vez
por ano. Não havia como eles deixarem isso sair.

Ele sabia que o príncipe Wayne tinha sido o

escolhido para se encontrar com o rei na sala. Levert
rapidamente despachou subordinados para prendê-
lo.

Mas apesar de colocar em ação o melhor plano

possível nas piores circunstâncias possíveis, era
tarde demais para lidar com o presente de despedida
de Wayne.

"Em geral! O prédio onde o príncipe Wayne

estava hospedado está pegando fogo!” "Que?!"

Cavarin inevitavelmente veria Wayne como um

inimigo. O caos engoliria a capital. Mas não podia
mais ser problema de Wayne. Ele havia incendiado o
prédio pouco antes de partirem.

E isso não era tudo.

 "Em geral! Uma série de incêndios menores
foram confirmados em outros bairros da cidade!”

Ele havia dado a ordem para que todos os meios

de inteligência deixassem a cidade e para que os
esconderijos escondidos fossem incendiados.

“Argh…! De qualquer forma, comece a apagar

os incêndios e evacuar os cidadãos!”

O Spirit Festival estava a todo vapor. As

pessoas se reuniram de todas as partes, com mais
que o dobro do número habitual de moradores
atualmente em casa na cidade. O fogo causaria
pânico em massa.

"General, temos um problema!" Outro

subordinado veio voando. "O que é agora?!"

“Houve uma série de rumores perturbadores

viajando pela cidade do castelo! Como resultado,
uma série de motins esporádicos eclodiram…!”

“Rumores…?! Que rumores?!”

 O subordinado masculino teve dificuldade em
encontrar a coisa certa a dizer. "Perdoe-me por
minhas palavras, mas o boato é que, 'General Levert
tem

assassinou o rei Ordalasse, seu próprio mestre...

para usurpar o trono...!'” Levert ficou em estupor por
alguns momentos antes de soltar um rugido.

“VOCÊ TEM QUE ESTAR zombando de mim!

QUE PORRA ESTÁ ACONTECENDO?!”

♦◊♦

"Senhorita Caldmellia, eu voltei."

Enquanto Coruja a chamava da porta,

Caldmellia continuou a olhar pela janela.

"Qual é a situação, Coruja?"

Do lado de fora, a fumaça preta ondulava por

toda parte. O festival não era mais barulhento, mas
tumultuado. Aqui, no quarteirão das mansões dos
nobres, os guardas de Cavarin forneciam forte
segurança, mas a essa altura todo o resto da cidade
tinha que ser engolido por gritos furiosos e
violência.

"VERDADE. O incêndio inicial no edifício

Prince Wayne começou a diminuir. No entanto, a
notícia da morte do rei está começando a se espalhar
entre o povo. Além disso, a desinformação enganosa
está complicando as coisas e as pessoas estão em
pânico. Motins e saques eclodiram em bolsões da
cidade.”

"Maravilhoso." Caldmellia parecia em êxtase e

suspirou. “Ele deve ter se entediado com essa
pequena viagem para fazer tudo isso. Não sou nada
além de grato ao príncipe Wayne."

"… Isso é bom? Parece que o estamos

ajudando.”

“Temos outra opção? Além da morte do rei

Ordalasse, temos provas da traição do general."

Como Holonyeh havia dito em seu último

suspiro, Levert planejava tomar o trono de
Ordalasse. Sob as ordens de Wayne, Raklum obteve
as provas da mansão de Holonyeh. Como ele havia
incendiado seu prédio e esconderijos de espionagem
para escapar, Wayne decidiu fazer a coisa mais
caótica possível e enviou as evidências para
Caldmellia. Era um movimento que dizia que ele
tinha certeza de que ela poderia usar essa
informação para criar ainda mais caos.

E ele estava exatamente certo.

"Agora que temos essas informações preciosas,

seria um desperdício se não usássemos todos os
meios possíveis para fazer o fogo arder
brilhantemente."

Wayne tinha visto através de sua personalidade

intrometida e rapidamente usou isso para sua
vantagem. Ambas as coisas preocupavam Owl.

“… Parece que as Elites Sagradas estão

planejando evacuar a cidade.”
 “Suponho que sim. Depois de queimar este
lugar o máximo possível, retornaremos à terra do
Rei Sagrado.”

"Está entendido." Coruja curvou-se e saiu.

Caldmellia nem uma vez tirou os olhos da

janela e murmurou para o menino, como se ele
estivesse bem na frente dela.

“Como aquele que causou este pandemônio

festivo, é uma pena que você não possa participar.
Como meus mais sinceros agradecimentos, espero
que goste de um pequeno truque que deixei para
você."

♦◊♦

“—Por que não respiramos um pouco?”

Raklum assentiu com a sugestão de Wayne e

transmitiu o anúncio ao resto da delegação. Todos
mostraram um olhar de alívio e rapidamente
começaram a fazer uma parada para descanso.
 Eles não tinham sido informados sobre a morte
de Ordalasse. Pensando que isso só criaria confusão,
Wayne disse a eles que retornariam imediatamente a
Natra, já que o general Levert estava planejando
atacar.

“Ninym, como está nosso ritmo?”

"Está bem. Foi uma boa ideia trazer o mínimo

possível.” Ninym abriu um mapa. “No entanto, o
caminho se divide em três direções. Há a mais curta
ao longo das montanhas, a estrada central e uma rota
alternativa com as famosas montanhas turísticas.
Nossos planos incluíam usar a estrada central para
Cavarin e voltar, mas o que você acha?

“Ouvi dizer que a estrada ao longo das

montanhas tem deslizamentos de terra com
frequência.”

“Sim, é íngreme. Acidentes acontecem com

frequência.”
 “Hmm… Raklum, enquanto montamos o resto,
envie algumas pessoas para verificar o caminho da
montanha.”

"Está entendido." Raklum imediatamente

começou a selecionar pessoas para enviar, o que
Wayne observou com o canto do olho.

"Ninym, você enviou um pássaro para Hagal,

certo?" "Sim."

"Deve estar se movendo agora, então..." Hagal.

O general que protegia a mina de ouro.

Logo depois de deixar a cidade, Ninym enviou

um pássaro mensageiro com ordens de enviar
soldados para encontrá-la.

“Se não pudermos nos agrupar com Hagal,

devemos ser capazes de expulsar nossos
perseguidores. Se o caminho da montanha for
transitável, devemos tentar passar por tudo de uma
vez”, disse ele.
 Ninym concordou com a declaração de Wayne.
"A propósito, Ninym, como está Zeno?"

"Depressivo. preocupado. Ocupado."

Depois de sua fuga - depois de lidar com

Ordalasse e Holonyeh - ela ficou doente. Ela estava
lutando com um sentimento conflitante de realização
em se vingar do traidor e a culpa de sujar as próprias
mãos. Além disso, ele estava tentando processar a
morte de Ordalasse bem na frente de seus olhos. Ele
tinha esperança de que Natra e a Frente de
Libertação formassem uma aliança. Eu não
conseguia encontrar terreno para todas essas
emoções.

Ninym gostaria de falar com ela e acalmar sua

mente, mas eles estavam no meio de uma
emergência. Ele não teve tempo de fugir.

“Temos que garantir que ele retorne inteiro ao

Exército Remanescente.

Observe-a."
 Ninym concordou. “Você vai se aliar ao
Exército Restante?”

"Não é óbvio? Agora que matei Ordalasse,

iremos para a guerra contra Cavarin mesmo se
sairmos dela. Não há como sairmos disso sem um
aliado – Exército Remanescente ou não – para nos
apoiar.”

"A situação continua a mudar..."

"A sério! Por que as coisas aconteceram assim?

"Ai, não bata na minha perna." Ninym continuou a
cutucar a canela de Wayne com a ponta do sapato.
“Então você decidiu formar uma aliança com o
Exército Remanescente antes de assassinar

Ordalasse? Ou depois?"

“Antes, claro. Vamos lá, eu não sou tão

imprudente. Eu não o mataria sem pensar no futuro."

"Hum. Já vejo. E tenho certeza que você não

estava realmente pensando sobre quais eram suas
opções depois de matá-lo, certo?"
 "……" "Olhe para mim."

Wayne se recusou a encontrar seus olhos.

Ninym agarrou o rosto dele entre as duas mãos e os
obrigou a olhar para ela.

“Elaborar um plano sob a suposição de que você

o mataria é basicamente o mesmo que pensar nisso
depois…!”
 “Não, bem, tudo se resumia ao seu pedido. Se
isso não tivesse acontecido, haveria uma boa,
decente e pequena chance de que os resultados
tivessem sido diferentes."

"Mentiroso! Você o teria matado, não importa o

quê. "Tenha alguma fé na minha lógica."

“Só acredito na situação atual. Além disso,

quem foi que disse, sem assassinatos na reunião?
Ninym puxou suas bochechas.

De repente, uma sombra foi lançada sobre eles.

Quando eles olharam para o céu para ver o que

estava acontecendo, eles viram um grande pássaro,
suas asas abertas como se fosse pousar.

"É uma... mensagem do palácio", disse Ninym.

Ele rapidamente olhou para o pássaro e estendeu

o braço, onde pousou suavemente. Um cilindro
estava preso à sua perna, e Ninym imediatamente o
abriu para tirar o pergaminho de dentro.

"O que diz, Ninym?"

 Pássaros tão inteligentes como esse eram um
achado raro e usados apenas para emergências. Em
outras palavras, algo em casa tinha sido urgente o
suficiente para eles a enviarem. Wayne sentiu uma
terrível premonição enquanto Ninym o observava.

"Parece que o general Hagal iniciou uma

revolta." "……Huh?"

Wayne não pôde deixar de duvidar de seus

ouvidos.

♦◊♦

Desde o nascimento, essa criança foi marcada

pelo pecado da covardia — abandonar um professor
para fugir.

Por esse crime, o menino foi desprezado

diariamente, pois continuou uma existência infeliz.

Quando foi a primeira vez que esta criança

começou a sentir desejo? Quando esse pequeno ser
começou a pensar em nada além de prestígio? Não
importava se alguém entendia. Como alguém sem
nada, o menino queria honra, mesmo que fosse
apenas uma pequena parte.

Foi por isso que o jovem colocou os pés no

campo de batalha, lutando sem parar, acreditando na
esperança de um dia ser reconhecido.

E o soldado era habilidoso na batalha, abrindo

caminho nas fileiras e mostrando brilhantismo como
general. Foi um momento de felicidade — de honra.
Uma idade de ouro com moedas.

Mas o inverno chegou.

O professor do soldado levantou acusações

hediondos, apagando qualquer vestígio de uma
reputação favorável, por quê? Não houve resposta
para esta pergunta. Logo os dias familiares de
desprezo retornaram, acomodando-se em um corpo
humano demais. Mas, ao contrário de antes, buscar a
honra não era mais uma opção.

Com raiva, ódio, arrependimento, agonia, o

pária fugiu de casa e vagou.
 Foram dias de desdém e desprezo enquanto o
estigma ofuscava todos os caminhos.

E então, finalmente, o andarilho chegou a uma

pequena nação no lado norte. Era uma terra pobre
em grande parte não afetada pela guerra. Foi
miserável. O viajante que uma vez liderou centenas
de soldados e desfrutou da adulação do povo. O
pensamento de se estabelecer neste país foi
suficiente para trazer algumas lágrimas aos seus
olhos.

Mas o rei havia dito que pode surgir uma

oportunidade quando esse seu talento for necessário.
Até lá, continue a aprimorar suas habilidades.

O novo residente acreditou nas palavras do rei

— ou queria acreditar nelas. Os dias passavam sem
nenhum evento, as horas eram preenchidas com
nada além de estudo e treinamento.

Um ano havia se passado. Nenhuma

oportunidade havia chegado.
 E então cinco anos se passaram. Mas o cidadão
manteve a dúvida afastada. E então dez anos sendo
assombrado pela ansiedade se passaram.

E então vinte. A essa altura, a demissão pesava

mais do que o chumbo.

E depois trinta. Algo no continente havia

mudado: o nascimento de um príncipe astuto.

E a oportunidade finalmente havia chegado.

Mas quando ele estendeu as mãos trêmulas de

alegria, o velho notou algo... Como eles ficaram
velhos e enrugados...

"O que o incomoda, general Hagal?"

"Ngh..." O general Hagal abriu os olhos

lentamente.

Eles estavam defendendo a fortaleza construída

a oeste da mina Jilaat. Atualmente, Hagal estava se
reunindo com uma dúzia de seus homens.
 "Perdão. Quando penso no que minhas mãos
estão prestes a fazer, elas parecem resistir um
pouco.”

“Receio que isso não funcione. Você é o líder

do novo exército de Natra, afinal."

O novo exército. Era o nome que as pessoas

reunidas deram a si mesmas. Atualmente, era um
exército rebelde.

Tudo começou depois que a delegação passou

pela fortaleza.

Sem qualquer aviso, os senhores de cada terra

direcionaram seus soldados para esta fortaleza.
Chegaram a dois mil. A guarnição da fortaleza havia
chegado a cinco mil. Mesmo assim, suas defesas
permaneceram inabaláveis. Isso foi principalmente
assim, porque os senhores levantaram a bandeira
Natra e por que eles tinham Hagal. Se eles
colidissem, eles estavam confiantes de que poderiam
repelir esses soldados sob as ordens do general.
 Mas no final, as espadas não foram cruzadas.
Hagal explicou que eram os reforços que ele havia
solicitado aos próprios senhores. Todos eles
confiavam profundamente no general, sem
demonstrar nenhum traço de dúvida. Eles levaram os
soldados dos senhores para a fortaleza.

Ninguém podia culpar os soldados defensivos.

Como eles poderiam saber que esses cavalheiros
eram aqueles em quem Wayne estava de olho em
busca de sinais de um possível motim?

Ou que seu amado general estava tentando

enganá-los?

A situação mudou rapidamente. Quando as

defesas perceberam que algo estava errado, já era
tarde demais. As forças dos senhores os amarraram.
Então, eles assumiram o controle da cidade mineira
e declararam sua independência com Hagal como
seu líder.

“—Como está a situação no palácio?”

 “Em um tumulto, de acordo com nossos espiões.
Bem, não é surpreendente, já que eles não têm o
príncipe com eles."

"Nós vamos. Vamos realmente colocá-los em

pânico."

Os cavalheiros estavam todos de bom humor

enquanto conversavam. Isso era natural. Eles
estavam fazendo uma aposta única na vida, e agora,
tudo parecia estar se inclinando fortemente a seu
favor. Mesmo que houvesse lordes que não
concordassem exatamente, ninguém poderia acabar
com isso. Wayne e Ninym estavam cientes disso
quando descobriram a situação atual, e a verdade é
que eles estavam certos.

No entanto, três razões provocaram esta

situação que nem mesmo os senhores poderiam
imaginar.

Um, Wayne tinha ido para Cavarin como parte

da delegação. A comitiva acompanhante foi reduzida
ao mínimo, o que convenceu os senhores de que eles
poderiam ser facilmente eliminados,

Dois, eles tinham Hagal ao seu lado. Ele tinha

proezas de batalha para superar Wayne como chefe
de seu exército rebelde e foi capaz de unir o grupo
desordenado de senhores rebeldes.

Três, um terceiro grupo havia amarrado os

senhores e Hagal.

“—Peço desculpas pelo atraso,” uma mulher

falou ao entrar na sala. "Como foi, Íbis?"

"Não tem problemas. O príncipe Wayne está

voltando para Natra."

Os senhores estavam animados. Proteger Wayne

para Wayne em seu caminho de volta de Cavarin foi
um passo crucial em sua rebelião. Contanto que
tivessem Wayne, eles poderiam negociar com Natra
ou Cavarin – a escolha deles.

"Vamos colocar os soldados em formação!"

 “Espere, existem três caminhos para Cavarin.
Não sabemos qual cobrir...” “Dividir nossas forças é
arriscado.”

“Então, devemos colocá-los em um ponto de

encontro…?”

Os cavalheiros discutiram animadamente sobre

isso, mas não conseguiram chegar a nenhum tipo de
acordo. Naturalmente, Wayne os manteve afastados
de sua administração política, e a verdade pura e
honesta é que eles não tinham talento.

"O que você acha, general Hagal?" eles olharam

para seu líder.

O velho veterano deu uma olhada em todos eles

e falou devagar. “Como você mencionou, os
caminhos que se dirigem a nós acabarão
convergindo em um único caminho. Eles devem
esperar lá."

"Certo, vamos rapidamente reunir nossas forças,

e-"
 "No entanto." Hagal parou os senhores ansiosos.
“Também temos que ficar de olho nos soldados
originalmente estacionados aqui e estar prontos
quando as principais forças de Natra vierem para
retomar a fortaleza. Sem mencionar que os soldados
de Wayne são menos de cem. Carregar quinhentos
soldados é mais que suficiente.”

Eles estavam mobilizando um quarto de suas

tropas. Os lordes concordaram com a estratégia
lógica de Hagal, mas Ibis os interrompeu.

“Por favor, espere, general Hagal. Nosso

inimigo é o príncipe Wayne. Estou disposto a
apostar que ele pode lidar com quinhentos. Para ter
certeza absoluta,

não seria mais seguro enviar mais mil?"

“Ainda estou preocupado se podemos nos

defender aqui?”

“Então, e se acabarmos com os soldados que

guardam a fortaleza?” Íbis falou levemente.
 Os senhores deram de ombros. As forças aqui
eram soldados de elite que Hagala havia criado e
treinado aqui. Mesmo mantendo-os afastados, ele
lhes dera ordens estritas para não causarem nenhuma
matança. Por medo de incorrer na fúria de Hagal,
ninguém foi capaz de dizer que eles deveriam matar
esses soldados para reduzir a carga sobre a fortaleza.

Mas, surpreendentemente, Hagal deu uma

resposta indiferente, desprovida de qualquer
emoção.

“Eles ainda podem ser leais a Natra, mas sei que

mudarei de ideia para me seguir se Wayne morrer.
Então teremos soldados com experiência de batalha.
Seria um desperdício livrar-se deles aqui.”

"…Já vejo; é certo. Bem, que tal levarmos

metade dos nossos soldados para a linha de frente?
Você deve estar preocupado com forças
insuficientes, General Hagal, mas por favor não se
preocupe. Eu disse isso antes, mas os reforços estão
vindo para cá.”

Foram os cavalheiros que expressaram alegria

com isso — não Hagal. "Oh. Que encorajador!”

"Eu sabia! Nós não éramos os únicos fartos do

Príncipe Wayne."

"Claro que não. Que tipo de tolo coloca os

Flahms em posições de poder?

E por que seria popular?

Hagal olhou para os nobres excitados com o

canto do olho, depois olhou para Ibis. “Não há
dúvida de que mais forças estão a caminho, certo,
Íbis?” "Claro."

"…Muito bem. Vamos bloquear a estrada

principal com mil soldados e esperar por Wayne.
Prepare-se para se mover.”

""Bom!""

“Íbis, quando tudo acabar...”

 "Eu sei. Como prometido, retornarei à sua terra
natal, restaurarei sua honra e providenciarei para que
você seja recebido como general. Tenho certeza de
que será uma questão simples para o meu professor."

"Muito bem."

“Tudo correu favoravelmente devido a Vossa

Excelência… Valeu a pena abordar você e os
soldados.”

"Você está sendo sarcástico?"

"Estou sendo honesto. Tenho certeza de que

você tem suas próprias opiniões sobre o príncipe.

Não era uma pergunta ou uma piada, e Hagal

ficou em silêncio por um longo momento, depois
falou consigo mesmo.

"…Estou velho. Não posso voltar àquele tempo

da minha vida em Natra. Perdoe-me, Príncipe
Wayne. É tarde demais."

♦◊♦
 Enquanto isso, Wayne estava preocupado.

Bom. Que faço?

A escolha de confiança depende em grande

parte da autoridade do remetente e seu
relacionamento com a parte receptora. As pessoas
tendiam a acreditar em informações que vinham de
uma pessoa poderosa, de um especialista ou de um
conhecido.

Quanto ao porquê, era porque havia tempo e

limitações físicas.

Tomemos, por exemplo, um animal estranho

arranhando a casa ao lado. Você poderia decidir
verificar por si mesmo, é claro, mas quando se
tratava de relações exteriores, não era tão fácil
chegar e ver as coisas por si mesmo.

Se um estranho insistisse que era um pássaro

vermelho, e um amigo - ou uma figura influente -
afirmasse que tinha penas azuis, a maioria
geralmente acreditaria no último.
 Em outras palavras…

"Ninym, você acha que Hagal é um traidor?"

"Todos os sinais normalmente apontam para

notícias falsas." Eles chegaram a essa conclusão.

Geral Hagal. Ele tinha posição, habilidade e um

grande histórico de realizações a serviço de Natra.
Mesmo que o despachante tivesse usado um pássaro
reservado para emergências, Ninym – muito menos
os cidadãos de Natra – não pôde deixar de pensar
que havia algum tipo de erro em suspeitar que ele
estava traindo seu país.

— No entanto, havia mais um fator quando se

tratava de quanta informação era confiável.

"Pode significar que seu último esquema drenou

todo o afeto que ele tinha por você."

“NYAAAAAAGH!” gritou Wayne.

Por último plano, ela se referia ao plano de usar

Hagal como isca para atrair os dissidentes. Hagal e
Wayne haviam espalhado rumores intencionalmente
para esse fim, mas ninguém de que a perda de
reputação de Hagal poderia tê-lo inclinado a seguir
em frente com esse plano.

Embora o momento tenha sido inesperado,

Wayne esperava que Hagal reunisse um grupo de
rebeldes, então era realista acreditar que ela estava
montando um exército.

Você poderia apontar uma causa específica para

esta informação? Isso mudaria drasticamente a
credibilidade da informação.

“Eu disse muitas vezes que me opunha a este.”

"Eu sei! Eu sei perfeitamente? Eu entendo! Me

enganei! A traição de Hagal! Cavarin nos
perseguindo! É tudo culpa minha!"

"Uau, você está tão certo... estou

impressionado..."

"A sério. Quero dizer, até eu acho que sou um

pedaço de lixo…”
 Eles poderiam refletir sobre isso o quanto
quisessem assim que saíssem dessa situação.

“A primeira questão é se existe um exército

desonesto e se Hagal é o cérebro. Então, surge a
questão se ele realmente nos traiu ou se ele está em
circunstâncias que não lhe deixam escolha a não ser
obedecer…”

“Já que não temos muito tempo, devemos supor

o pior. Presumir que existe um exército rebelde, que
Hagal é o líder deles, que ela nos traiu por vontade
própria. Deixemos suas razões de lado e operemos
sob essas circunstâncias.”

Wayne acenou com a cabeça para sua avaliação.

“Os três caminhos à frente são distâncias diferentes,
mas uma vez que você passa por eles, eles
convergem em um. Imagino que Hagal esteja me
esperando lá para me capturar ou me matar.

“De acordo com os relatos, parece que Hagal já

reuniu soldados. Ele se moverá rapidamente. Mesmo
se usarmos o caminho da montanha como planejado
originalmente, será difícil passar antes que eles nos
bloqueiem.”

“Mas nossas opções fora disso são um pouco

meh…”

Wayne ouvira dizer que o exército rebelde era

de quase dois mil. Ele não tinha ideia de quantos
deles viriam, mas provavelmente seriam na faixa de
quinhentos ou mil. E se Hagal fosse o único a dar as
ordens, seria difícil lutar ou escapar se ele fosse
encurralado pelo menos uma vez.

Dito isso, se eles se aventurassem fora do

caminho principal e ficassem atolados, Cavarin os
pegaria por trás. Ele havia investigado as tropas na
capital de Cavarin com antecedência: a perseguição
provavelmente seria composta por cavaleiros e entre
duzentos e quinhentos soldados.
 Honestamente, as coisas não pareciam boas.
Enquanto se perguntavam o que fazer, Raklum
correu em direção a eles.

“Vossa Alteza, aqueles que foram investigar o

caminho da montanha voltaram.”

"Ah, como foi?"

Raklum balançou a cabeça. “Tenho notícias

infelizes. Houve um deslizamento de terra outro dia,
e agora parece que a estrada está intransitável.”

Ninym resmungou com isso, espontaneamente.

Eles estavam em apuros e, no entanto, não podiam
usar o caminho mais curto. Isso fez com que suas
chances de ultrapassar o bloqueio de Hagal fossem
ainda menores.

“…E quanto tempo levará para limpá-lo?”

perguntou Wayne. "O menor período de tempo é de
dez dias."
 Dez dias. Seria impossível esperar por isso.
Ninym tinha certeza de que Cavarin os pegaria até
lá.

Opções, opções. Não podemos orar pela

segurança de Wayne e seus poucos escolhidos
enquanto eles tentam correr pela estrada central a
cavalo antes que o exército rebelde chegue ou
deixem as estradas principais e prossigam com
cuidado na esperança de não serem descobertos.

Enquanto uma mão tinha um risco considerável.

Não havia uma opção confiável que pudesse pelo
menos ajudar Wayne a sair dessa situação?

Enquanto Ninym pensava sobre isso, ela deu a

Wayne um olhar de soslaio e sentiu um sorriso
ousado se espalhar em seus lábios.

“—Vamos, Raklum. A pausa acabou. Prepare

todo mundo para sair.”
 "Está entendido!" Raklum saiu rapidamente
para fazer o que foi instruído. “Ninym, ligue para
Zeno. Temos algumas coisas para discutir.”

"Está entendido. Mas o que você vai fazer,

Wayne?

Ninym não pôde deixar de perguntar, e Wayne

respondeu perversamente. "Coloque suas costas
invisíveis em bom uso."

♦◊♦

Alguns dias se passaram desde que o grupo de

Wayne escapou de Cavarin. Levert finalmente
começou a dominar a capital e ordenou que um
assessor enviasse um grupo para persegui-lo.

"Ouço! Capture o príncipe de Natra a todo

custo! Ele assassinou o rei Ordalasse!”

Embora olhasse para seus subordinados com

fervor, Levert ainda estava tendo dificuldade em
lidar com assuntos internos. Após a morte repentina
do rei Ordalasse, Levert tornou-se o núcleo do
governo provisório. Como general, ele foi
inicialmente encarregado de assuntos militares e
também foi o único a emitir a ordem para derrubar a
capital, então faz sentido que ele seja o único a
preencher essa posição.

Mas os rumores de que ele havia assassinado

seu próprio mestre faziam parecer que ele planejava
ganhar a posição no caos que se seguiu devido à
morte do rei. Levert estava bem ciente disso.

Para piorar as coisas, as Elites Sagradas haviam

retornado aos seus países de origem. Se eles
tivessem declarado sua confiança no novo governo
provisório ou nomeado um príncipe herdeiro como
uma nova Elite Sagrada, eles provavelmente teriam
sido capazes de impedir que essa situação se
deteriorasse.

Mas a realidade era que ele estava atualmente

atormentado por escândalos e ficou com nada além
de protestos. As coisas não pareciam estar a seu
favor. Os cidadãos não apenas perderam seu rei, mas
também um gigantesco sistema de apoio estrutural –
as Santas Elites. É claro que os cidadãos – e até
mesmo funcionários do governo – seriam
consumidos pelo pânico. A realeza deve ter
começado a pesar suas opções a sério. Eles
precisavam de um bode expiatório e uma razão
simples para explicar tudo isso. É por isso que
Levert estava em uma posição muito precária.

“Devemos pegar o príncipe e expô-lo como o

cérebro…!”

O assessor próximo de Levert, Kustavi, liderou

seus subordinados enquanto eles corriam pelas terras
do norte — todos cavalaria, chegando a cerca de
quinhentos homens. Era quase excessivo, pois o
grupo de seu oponente não passava de cinquenta.
Levert enfrentou algumas críticas por enviar
soldados em massa – porque a turbulência na capital
ainda não havia diminuído – mas ele os silenciou.
 Ele não podia deixá-los escapar, mesmo que
fosse uma chance em um milhão.

"Capitão, os batedores voltaram!"

Alguns cavaleiros correram em direção a

Kustavi, confirmando as condições da estrada à
frente.

"Como esta? Eles descobriram para que lado

foram?”

"Sim! Havia sinais deles na estrada central.

Encontramos bagagem descarregada.” Kustavi
ergueu uma sobrancelha. "Eles não pegaram a
estrada da montanha?"

Eles deviam saber que estavam sendo caçados.

A delegação deveria ter tomado o caminho mais
curto. Ainda está limpando. Atualmente é
impossível passar”, explicou um de seus
subordinados.

Isso fazia sentido para Kustavi. Ele sabia que a

estrada estava basicamente caindo aos pedaços.
Deus deve estar punindo Wayne por sua malícia.
Levert estava rindo para si mesmo quando de
repente começou a suspeitar de algo.

“Capitão, vamos em perseguição. Devemos ser

capazes de superá-los”, pediu o subordinado.

Mas Kustavi balançou a cabeça, os olhos

brilhando. "Não faça. Devemos esperar.

Deve ser uma armadilha.” "Uma armadilha?"

"Sim…"

Kustavi instintivamente estendeu a mão para

tocar seu pé, onde Wayne o havia espetado. Afinal,
foi ele quem liderou o ataque contra a delegação.

Com seus próprios olhos, Kustavi havia

testemunhado o príncipe sair de sua situação,
reunindo os suprimentos disponíveis para ele e
exercendo seu julgamento rápido. É por isso que
Kustavi não estava convencido de que deixaria
rastros tão óbvios.
 “Acho que eles planejam fazer um desvio – e
tentar nos fazer pensar que pegaram a estrada
principal. Dessa forma, eles não seriam perseguidos
por trás”, raciocinou.

Todos os subordinados pareciam entender. Foi

realmente um pequeno truque atrevido. Mas agora
que ele tinha visto através do ardil, ficou claro que o
grupo de Wayne havia escolhido especificamente o
caminho mais longo para Natra.

"Vai! Eles estarão no final do desvio!” Kustavi

gritou, e o grupo perseguidor saiu correndo.

"Nós implantamos as tropas com sucesso,

general Hagal." "Mm-hum."

Os três caminhos para Cavarin. Liderados por

Hagal, o exército rebelde de cerca de mil soldados se
posicionou na encruzilhada.

“Nem mesmo o príncipe vai conseguir sair

dessa,” um dos lordes perto dele se gabou.

Os outros concordaram com a cabeça.

 Foi quando uma mulher interrompeu a conversa.
"... Mas isso vai ficar bem?"

Era Íbis. Ela os acompanhou ao campo de

batalha. Os senhores estavam de mau humor porque
ela era uma mulher... E um humilde mercador! E ele
não apenas os seguiu até os campos de batalha; Ela
agiu como se fosse dona do lugar! Mas não havia
dúvida de que ela desempenhou um papel
importante em ajudá-los a entrar em ação, então eles
não disseram nada.

"Para nos prepararmos, devemos dar o direito de

comandar todas as forças a Hagal."

Como ela insinuou, as forças rebeldes não

estavam unificadas, porque os senhores cada um
trouxe seus próprios soldados.

Vários dos senhores vieram aqui com a intenção

de comandar seus próprios exércitos. Não ficaria
bem para eles se Hagal levasse seus soldados para a
morte.
 E mais, o próprio Hagal também não agiu como
se quisesse isso.

"Sei que sou um líder simbólico, mas

compartilho sua opinião... E com todos esses
soldados, não acho que teremos dificuldade em
capturar o príncipe, mesmo sob comandos
diferentes."

“O que o general diz.”

"As mulheres devem ficar para trás e manter a

boca fechada!"

Com tanta rejeição, Ibis não pôde dizer mais

nada. E assim o exército miserável permaneceu
dividido. Eles continuaram esperando por Wayne.

"-Hum." Hagal ouviu o som dos cascos dos

cavalos. Não era de um cavalo — ou dois, ou dez,
ou mesmo vinte.

Devia haver mais de cem cavaleiros vindo para

este lugar! “O inimigo está vindo! Preparem suas
armas!”
 Quando Hagal levantou a voz, os senhores e
soldados se dispersaram em suas posições. Ao fazê-
lo, o som ficou mais próximo — e quinhentos
cavaleiros apareceram diante deles.

Com esta cena diante dele, Kustavi rapidamente

gritou: “Pare! Todas as forças, relaxem!”

Ao comando de seu capitão, os cavaleiros

diminuíram a velocidade e pararam. Depois de
esticar o pescoço para ver sua situação, Kustavi
olhou para frente mais uma vez. Havia quase mil
soldados prontos para a batalha na estrada à frente.

"Quem diabos são eles...?" ele resmungou –

visivelmente confuso e em guarda. As coisas
estavam indo bem até que ele saiu com essa teoria
de que a estrada principal era uma armadilha e deu
de cara com o desvio vinal. Mas eles continuaram
sem encontrar nem mesmo uma sombra da
delegação. Kustavi estava começando a ficar
impaciente. Ele se perguntou se havia interpretado
demais a situação. Mas não era como se ele pudesse
simplesmente deixá-lo. Ele acreditava que a
delegação estava a caminho e continuou— Agora,
eles estavam cara a cara com um

exército misterioso.

“Eles não hasteiam a bandeira Natra. E eles têm

uniformes diferentes. Seriam bandidos?

“Os bandidos estariam em formação? Que tipo

de exército é esse…?”

Era uma situação rara. Eles também não eram os

únicos desorientados, ele podia sentir a confusão que
irradiava do outro exército. Em outras palavras,
nenhum deles conhecia a identidade do outro.

Kustavi se perguntou o que eles deveriam fazer.

Como eles devem lidar com esse encontro
inesperado?

Enquanto ele enfatizava isso, um único

cavaleiro se aproximou deles cuidadosamente.
 Esta era sua chance. Seu único alvo era o
príncipe de Natra. Ele queria evitar qualquer batalha
inútil. Kustavi preparou-se para enviar um soldado
em resposta e...

“O inimigo nos ataca!” alguém gritou por trás.

♦◊♦

Quem é essa pessoa?

Essa era a pergunta que vinha ocupando a mente

de Zeno desde que deixaram Cavarin. Ela já sabia
que ele tinha a capacidade de empurrar Marden de
volta, e pelas conversas deles no caminho para
Cavarin, ela sabia que seus valores eram calmos,
mas determinados. Mas agora, ela estava estupefata -
por seu método de minar as nações inimigas com
livros, sua maneira peculiar de pensar que poderia
rivalizar com as das elites sagradas e sua
determinação em assassinar o rei Ordalasse.
 Quando eles finalmente se aproximaram das três
estradas bifurcadas, o inimigo os pegou de ambos os
lados.

"Vamos deixar o grupo de perseguição nos

flanquear", dissera ele, "então eles ficarão cara a
cara com o exército rebelde de Hagal."

Ela estava atordoada. Essa seria a última coisa

que ele pensaria em fazer.

“Mais especificamente, vamos deixar nossos

perseguidores passarem por nós e depois atacá-los
por trás, assim como os dois lados estão lutando.
Então, vamos romper o caos e transformar o lugar
em um campo de batalha caótico.”

Quando Wayne colocou dessa forma, parecia

que ele era a única opção. Isso, é claro, significava
que eles precisavam de uma maneira para o grupo
perseguidor revertê-los, mas...

"Isso é simples", comentou Wayne. "Podemos

deixar nossa bagagem e pertences na estrada
principal para sinalizar que estávamos lá, depois nos
amontoamos na estrada da montanha até que eles
passem por nós."

O caminho da montanha era propenso a

deslizamentos de terra, fornecendo abrigo suficiente
sob as rochas. Não seria difícil esconder cinquenta
pessoas. E como o grupo em busca queria pegar
Wayne o mais rápido possível, a investigação de seu
paradeiro seria, na melhor das hipóteses, superficial.

Wayne venceria, não importava o caminho que

seus perseguidores tomassem: eles desceriam pelo
caminho central ao encontrar sua bagagem – ou
tentariam ler seu próximo movimento e fazer o
desvio. Eles não puderam pegar a passagem da
montanha, pois houve um deslizamento de terra
recente, que deixou apenas duas opções. No mínimo,
fazê-los pensar que só tinham duas opções garantiria
a vitória de Wayne.

Mas eles poderiam realmente retirá-lo?

 Logicamente? Sim. Mas era apenas uma teoria.
Se o grupo perseguidor tivesse sido mais meticuloso
em suas investigações, a delegação teria sido
apanhada em uma batalha sem como recuar. Se isso
acontecesse, Wayne seria capturado — e o resto
morto.

E assim, Wayne decidiu colocar essa teoria em

prática. Ele tinha aceitado a possibilidade de morrer
e a ignorou como se fosse a coisa mais natural do
mundo.

É isso que eles chamam de criação de um rei?

Isso ele não tinha ideia, embora houvesse

algumas coisas que ele pudesse dizer.

As costas desavisadas do grupo perseguidor

diante deles eram a prova de que seu plano havia
dado certo.

♦◊♦
 A série de eventos que se seguiu seria melhor
descrita como uma reação em cadeia. “O-o quê?! O
que está acontecendo?!"

O ataque surpresa por trás lançou os

perseguidores no caos total. Embora a possibilidade
de ser atingido por trás fosse psicologicamente
atormentadora, a cavalaria não podia se virar
facilmente, pois tal manobra envolveria mover
habilmente seus cavalos. Infelizmente, seus
camaradas da esquerda e da direita iriam atrapalhar e
impedi-los de se mover livremente.

Isso significava que o único caminho livre era

para a frente. Os cavaleiros poderiam colocar
alguma distância entre eles e consertar a situação -
mas se eles se afastassem, eles apenas enfrentariam
o exército rebelde pronto para enfrentá-los.

“C-calma! Sob nenhuma circunstância você vai

atacar!” “Não recue! Se o fizerem, cortarei suas
cabeças!” "Droga! Quem são eles?! Eles são o
inimigo…?!”

Quinhentos cavaleiros apareceram. Só isso foi o

suficiente para que os lordes caíssem no caos. Tentar
organizar soldados nesse estado era praticamente
impossível. Eles emitiram ordens conflitantes para
suas tropas, e a organização dos soldados foi
completamente dissolvida.

Mas para os perseguidores, parecia exatamente

que eles estavam se preparando para atacar,
rompendo suas posições iniciais.

E foi assim que as duas partes de alguma forma

chegaram à mesma página. “Tudo bem, parece que
chegou a isso. Carregue! Romper as linhas frontal!"

“O inimigo está atacando! Todas as unidades,

preparem-se para embarcar neles!” E assim começou
a batalha entre os mil rebeldes e os quinhentos
cavaleiros.

♦◊♦
 O campo de batalha se transformou em um
corpo a corpo.

Os perseguidores avançaram e não conseguiram

romper as defesas do exército rebelde. Mas eles
conseguiram dar um grande golpe. Aliados e
inimigos se misturaram enquanto cruzavam espadas.

Ugh, eu tive o suficiente! Quem diria que ficaria

assim...?!

No meio da batalha e cercada por guardas, Ibis

segurou a língua. Ela tinha planejado assassinar
Wayne aqui depois que ele escapou de Cavarin. O
príncipe era perigoso. Se ela o deixasse vivo, ela
tinha certeza de que ele se tornaria um inimigo de
seu mestre, Caldmellia.

Mas ela não encontrou Wayne, tudo o que ela

pegou foi um misterioso bando de cavaleiros.

Pouco antes de perceber que deviam ser os

perseguidores enviados por Cavarin e que poderiam
tentar fazer contato pacífico, a batalha havia
começado.

Por que o grupo em perseguição apareceria

primeiro…!?

Onde diabos estava o príncipe? O grupo de

Cavarin poderia realmente ter sentido falta dele ao
longo do caminho? Ela provavelmente poderia ter
descoberto se apenas os rebeldes e perseguidores
pudessem falar, mas o caos explodiu, e a
oportunidade se foi.

…Não espera. Essa confusão não poderia ser...

Ibis percebeu algo, levantando a cabeça para

olhar para o campo de batalha. "…Já vejo. Você
certamente se superou.”

Ibis rapidamente começou a se mover. Levando

os guardas com ela, ela se dirigiu ao coração do
exército rebelde, onde Hagal e os senhores gritavam
ordens. A miscelânea de um exército ainda não
havia desmoronado completamente, pois várias
forças de Hagal estavam dando ordens em seu nome
e ajudando a manter as coisas unidas por um fio
fino.

"General Hagal!"

“…Ah, Íbis. O que está acontecendo?"

“Isso tudo é uma armadilha preparada pelo

príncipe Wayne! Ele nos fez lutar contra aqueles
cavaleiros para escapar do caos! Imagino que ele
esteja tentando libertar os guardas da fortaleza!” ela
gritou.

Os senhores ficaram ainda mais confusos e sem

palavras.

Em meio a tudo isso, Hagal calmamente olhou

ao redor. “Vamos reunir o máximo de soldados que
pudermos e caçar o príncipe. Ordene que o resto
recue. É improvável que mesmo a cavalaria deles
nos persiga desnecessariamente."

""Está entendido!""
 Coordenando-se com os senhores próximos,
Hagal rapidamente reuniu soldados — cerca de
duzentos em número. O grupo se retirou do campo
de batalha e seguiu para o leste em direção à
fortaleza em alta velocidade.

Há cinquenta pessoas na delegação do príncipe.

Eles devem ter se dividido em pequenos grupos para
passar mais facilmente, o que significa que deve ter
havido um grupo ou dois que não conseguiram
chegar ao outro lado. Sua delegação deve ter ficado
menor — e muito mais exausta por ter escapado de
Cavarin.

Neste ponto, podemos definitivamente pegá-los,

Ibis pensou com certeza enquanto viajava com
Hagal.

Sua convicção logo se tornaria realidade.

Sentindo movimento, eles alcançaram os membros
do grupo de Wayne enquanto caminhavam pelo
deserto. Havia menos de vinte pessoas. Como
esperado, duzentos soldados seriam mais do que
suficientes para derrubá-los assim que fossem
capturados.

As forças de Hagal se aproximaram o suficiente

para que os dois grupos pudessem se ouvir e
pararam.

Havia duzentos soldados em alto astral e vinte

homens exaustos. Era óbvio o que aconteceria se os
dois lados cruzassem espadas.

Mas mesmo agora, Wayne se recusou a

desmoronar.

Geral Hagal. Fico feliz em ver que você está

bem." Wayne o cumprimentou como se estivessem
reunidos em uma corte imperial.

Sua indiferença - que era desprovida de

qualquer animosidade ou ameaça - foi o que causou
medo.
 "...Você não vai nem perguntar por uma razão?"
perguntou Hagal. Wayne sorriu. "Vou perguntar
depois de ganhar."

Não havia como um único rebelde saber que

este lugar tinha sido onde os assassinos de Levert
tinham emboscado o grupo de Wayne a caminho de
Cavarin.

"— Agora, ataque!"

O Exército Remanescente de Marden emergiu

das sombras das rochas e atacou o exército rebelde
de Hagal.

“Tudo bem então,” Wayne disse a Zeno antes

que eles se escondessem no caminho da montanha.

“O plano é entrar e sair do campo de batalha

logo após eles começarem a enfrentar os
perseguidores, e tudo dá errado. Mas Hagal outra
pessoa está destinada a nos pegar. É por isso que”,
continuou Wayne, “vamos usar isso para atrair
nossos perseguidores, derrubá-los e enfraquecer seu
poder de combate”.

"... Não é quando eu deveria estar pensando em

uma rota de fuga?" Zenão apontou.

Wayne balançou a cabeça. “Se possível, este é o

ponto em que quero capturar Hagal ou reduzir as
tropas dos senhores. Podemos ter que enfrentar
Cavarin em uma única batalha depois disso, e quero
conservar o máximo de tempo e mão de obra
possível. Lá fora, eles estão ficando bravos com os
Cavarins, por quem eles não derramariam uma
lágrima se toda a cavalaria fosse morta. Eu tenho
que tirar vantagem disso, não importa o que
aconteça.”

Ninym levantou a mão. “Se você for o

chamariz, onde vamos conseguir a força para
derrotá-los?”

"O Exército Restante de Marden nos ajudará."

"Huh?" Zeno não se conteve.
 “Em troca, estamos oferecendo uma frente
unida contra Cavarin e assistência para reviver a
capital real de Marden. O que você acha, Zenão?

"U-umm, bem, eu realmente não posso tomar

essa decisão sozinho..." "Tenho certeza que posso."

A declaração de Wayne deixou Zeno

completamente sem palavras. “…Vou enviar um
pássaro com a ordem de ter soldados escondidos no
local designado. No entanto, Sua Alteza, não posso
garantir que eles estarão realmente esperando por
nós até chegarmos lá.

Wayne riu. “A confiança tem valor porque há

uma traição potencial. Não é verdade?"

Trezentos soldados Marden estavam de

prontidão. Eles eram fortes o suficiente para
derrubar as forças rebeldes que vinham atrás de
Wayne.

Além disso, os rebeldes se uniram para formar

um exército. O ataque surpresa simplesmente
esmaga sua moral já debilitada; a maioria já estava
cercada ou fugindo. O resto da resistência dos
soldados enfraqueceu gradualmente até que eles
finalmente largaram suas armas. Um único general
veterano estava no centro, segurando sua espada
com mais força — Hagal.

“… Muito bem, Alteza,” ele disse, parando atrás

de Wayne. "Esses fusos velhos não são páreo para
você."

Do alto de seu cavalo, Wayne o chamou. "Você

não tem algumas palavras para se defender?"

"Eu não os tenho. No entanto, esta foi

inteiramente minha própria decisão. Os guardas da
fortaleza não fazem parte disso.

“…Você será testado. A punição será de acordo

com o crime.”

"Não tenho desculpas. Afinal, fiz tudo isso

porque achei que era necessário."

E com isso, Hagal largou sua arma no chão.

 Foi rapidamente contido, e o grupo de Wayne
rapidamente foi se infiltrar no forte ocupado pelo
exército rebelde. Eles já tinham uma compreensão
completa de seu projeto, é claro, então libertar os
guardas que foram presos não foi difícil.

Eles realizaram um ataque feroz e expulsaram

os rebeldes em um curto período de tempo.

Enquanto isso, os perseguidores se retiraram e,

uma vez que as poucas centenas de rebeldes que
retornaram descobriram que haviam perdido a
fortaleza e que Hagal havia sido preso, eles
rapidamente se renderam também. O campo de
batalha estava calmo mais uma vez.

E assim, a rebelião de Hagal chegou ao fim.

♦◊♦

"...Honestamente, eu não posso acreditar que as

coisas acabaram assim."

Olhando de longe a fortaleza libertada, Íbis

mordeu a língua. Após o ataque surpresa de Marden,
ele percebeu que não havia chance de vitória e fugiu
o mais rápido que pôde.

"Nunca poderíamos imaginar que o general

seria tão inútil."

Formar esse plano custou uma grande quantia

de dinheiro e uma quantidade decente de tempo -
desde entrar em contato e apoiar secretamente os
lordes insatisfeitos com Wayne até decidir o
momento certo para implementar o plano. E ainda
Wayne estava bem, e a rebelião foi destruída.

Mas havia vantagens no fracasso.

"Hagal deixaria o palco", afirmou seu

subordinado com naturalidade.

Ibis assentiu com relutância. Wayne tinha sido o

principal alvo do plano, mas a próxima melhor coisa
— Hagal — era alguém que eles queriam matar ou
expulsar da sociedade. Afinal, a força militar de
Natra cairia drasticamente sem ele.
 “Como líder da revolta, não pude escapar da
execução... Vamos aproveitar para assistir a guerra
com Cavarin se desenrolar daqui em diante,” Ibis
cuspiu como veneno.

Então ele se virou e foi embora.

Assim como ele havia dito, as notícias da

execução de Hagal se espalharam por todo o país
logo depois.

Capítulo 5 ‡ O inimigo de ontem é

o…
A inesperada revolta do general Hagal foi uma
grande surpresa para os cidadãos de Natra.

Por que alguém que confiou e serviu fielmente à

família real agiria dessa maneira? Isso estava nos
pensamentos de todos, e todos os tipos de rumores e
especulações corriam soltos.
 Mas pode-se concordar com uma conclusão.
Que é que Hagal, o líder, não deu uma única palavra
de protesto.

Mesmo tentando decidir se ele merecia

clemência, eles estavam tendo problemas para
encontrar uma defesa. Levantar uma espada contra
seu mestre era um pecado. Se ele tivesse sustentado
suas realizações como uma razão justificável para
evitá-lo, ele poderia ter sido capaz de evitar a
execução. Mas parecia que Hagal não tinha vontade
de continuar.

Se eles não tinham o desejo de salvar sua vida,

ninguém poderia mudar isso. O tribunal considerou
Hagal culpado e ele foi condenado à morte. Ele foi
decapitado no dia. A maioria dos senhores e outros
que participaram da revolta também foram
executados.

Embora tenha sido uma necessidade, as tropas

militares Natra perderam um membro do núcleo,
fazendo com que a ansiedade crescesse na nação.
Mas esse medo foi apagado da maneira mais
incrível.

De todas as coisas, foi a proclamação ridícula de

Cavarin de que Wayne havia matado seu rei recém-
falecido.

"Que insulto ao nosso príncipe herdeiro!"

"Ouvi dizer que um cara chamado Levert

assumiu, e foi ele quem matou o rei."

“Simplesmente inventando uma razão para ir à

guerra…!”

“Usando a morte do general Hagal como uma

oportunidade? Eles são um grupo de feras que estão
simplesmente procurando por humanos.”

Dessa forma, o medo dos cidadãos se

transformou em raiva contra Cavarin. A reação deve
ter sido parcialmente motivada por seu desejo inato
de se livrar de seus medos.
 De qualquer forma, com as conversas sobre a
guerra vindoura com Cavarin no horizonte e as
expectativas de Wayne derrotá-los, não demorou
muito para que as pessoas parassem de falar sobre a
morte de Hagal...

♦◊♦

Voltou ao presente.

Com as esperanças das pessoas nele, Wayne

encontrou-se na base do Exército Marden Remnant.

Havia apenas uma razão: formar uma aliança

oficial contra Cavarin.

"Eu me pergunto o que eles trazem sobre a

mesa?" Ninym perguntou a Wayne enquanto
esperavam na sala. "Tudo vai do seu jeito, certo?"

“Eu diria isso. Um infeliz mal-entendido deixou

o relacionamento entre Natra e Cavarin volátil, e
concordamos em nos apoiar como uma força unida
no campo de batalha enquanto eles puderem atuar
como reforços. A equipe de Marden não poderia
pedir um resultado melhor."

"Um 'mal-entendido infeliz'" "Você sabe, tudo

isso me machuca também." “Não é essa a impressão
que tenho.”

"Bem, essas coisas acontecem." Wayne deu de

ombros.

"A propósito, eu sei que envolvemos o Exército

restante para derrubar os rebeldes, mas não havia
uma chance de eles nos trairem?"

Wayne carregou o pecado de assassinar um rei.

O Exército Restante teve a opção de capturá-lo e
usá-lo em negociações diplomáticas com Cavarin.

Mas Wayne balançou a cabeça. “Isso seria

difícil. Em primeiro lugar, não há como o Exército
Remanescente querer se aliar a Cavarin do ponto de
vista emocional. Mesmo do ponto de vista
econômico, não temos certeza de quando o regime
de Levert entrará em colapso e, mesmo que eles
tenham feito um acordo de alguma forma, Cavarin
ainda poderia pular a contagem no final. Além disso,
mais do que qualquer outra coisa, ele esteve ao lado
de Zeno durante toda a batalha."

Assim que ele terminou sua frase, a porta se

abriu. Jiva apareceu. “Príncipe Regente. Estamos
prontos para a reunião.” "Está entendido. Vamos,
Ninym.

Wayne e Ninym saíram da sala e continuaram

pelo corredor. Jiva falou enquanto os conduzia.

“A propósito, Sua Alteza, ouvi dizer que cuido

muito bem de Zeno.” "Claro. Ela foi uma importante
companheira de viagem.”

"Agradeço muito. Fiquei surpreso quando a

mensagem chegou, pedindo que escondêssemos
nosso exército.” Jiva ofereceu um sorriso torto
quando chegaram à frente de seu destino. “Príncipe
Helmut está esperando por você. Por favor entre."
 Jiva abriu a porta. Escoltado por Ninym, Wayne
o seguiu para dentro.

Wayne viu a pessoa esperando por ele. Seus

olhos se arregalaram um pouco, e ele deu um
pequeno sorriso.

"Posso perguntar seu nome mais uma vez,

Príncipe Helmut?" "Xenovia."

“Zeno—Xenovia—colocou a mão no peito

enquanto ela respondia.

“Eu sou a princesa mais velha do Reino

Marden, Xenovia Marden. Tenho o prazer de
conhecê-lo, Príncipe Wayne.

"Você não está muito surpreso", observou

Xenovia, sorrindo enquanto se sentava em frente a
Wayne. "Acho que você notou?"

"Não, você definitivamente me tem."

Ao contrário de quando viajavam juntos, não

havia dúvida de que era uma mulher. Ele sabia desde
o início que ela estava disfarçada de menino, mas
agora ela estava vestida de forma diferente, ele mal
podia reconhecê-la.

Especialmente com aqueles seios grandes.

Wayne não conseguiu esconder sua surpresa em
como ele conseguiu mantê-los.

"-Ei." Ninym esfaqueou a parte de trás da

cabeça de Wayne com uma pena. Fala sério, parecia
dizer. Wayne esfregou a cabeça.

“Descobri que você, Zeno – quero dizer,

princesa Xenovia – pertencia à família real enquanto
estávamos em Cavarin. No entanto, eu tinha apenas
meia certeza de que o príncipe Helmut e você eram a
mesma pessoa.

“Você tinha meia certeza? E o que te deu total

certeza? “Sua resposta quando eu pedir reforços.”

“…Entendo, então esse era seu objetivo. Parece

que você pode resolver qualquer mistério através da
conversa mais trivial, Prince.
 Xenovia sorriu torto, e Wayne respondeu de
volta.

"Eu também tenho uma pergunta. Seu príncipe

Helmut foi uma farsa para elevar o moral de seus
soldados?

“Você está correto,” Xenovia admitiu com um

aceno de cabeça. “Quando Cavarin atacou a capital,
consegui escapar graças ao nosso retentor mais leal,
Khiva. Então decidi reunir um exército para retomar
a capital, mas como você pode ver, sou uma
mulher.”

Real ou não, ela ainda era uma mulher. Em um

país que foi fortemente influenciado pelos
Ensinamentos de Levetia como Marden, não foi
surpresa que ela não tivesse o status necessário para
atender ao chamado.

“No entanto, todos os outros membros da

realeza foram executados e não havia mais ninguém
para assumir o cargo. Quando o príncipe Helmut foi
condenado à morte, ninguém conseguiu dizer quem
ele era. Então peguei o nome dele, coloquei um
capacete e uma armadura e fingi ser ele o dia todo."
 "Mas não foi inconveniente para você?"

"Para nada. A armadura era tão leve que até eu

poderia usá-la. Além disso, o fato de apenas alguns
poucos vassalos conhecerem meu rosto foi minha
salvação, então eu pude viver como sobrinho de
Zeno."

O que significava que seus vassalos não

conheciam o rosto de sua princesa mais velha?

Por trás, Ninym murmurou: “A princesa mais

velha mal aparecia em público, raramente vista
devido à sua saúde precária. Houve até um boato de
que ele já havia falecido.”

“Isso foi realmente um boato. Como você pode

ver, estou bem de saúde.” Foi aqui que a Xenovia
pareceu rir de si mesma com algum desdém.

“A verdade é, pai... Vossa Majestade... me

advertiu duramente e me enclausurou na vila
principal. Irônico o suficiente, essa foi a razão pela
qual eu consegui escapar.”
 Entendo, pensou Wayne. Ele conhecia bem o
amor que ela tinha por seu país. Não era difícil
imaginar seu pai mandando embora sua filha
tagarela que se recusava a silenciar sua justa
indignação por seu reinado corrupto. Era uma
história perfeitamente provável.

Ao considerar isso, a Xenovia foi direto ao

ponto.

"Príncipe Wayne, você poderia transformar

nossa reunião em uma discussão sobre nossa
aliança?"

“Claro que essa era minha intenção. Não tenho

planos de quebrar minha promessa. Lutaremos
contra Cavarin com a Frente de Libertação para
libertar a capital de Marden.”

“……”

“Tem alguma coisa que você não gosta?”

"Para ser perfeitamente honesto, não tenho

certeza se continuaria a luta com Cavarin."
 Não apenas Ninym e Wayne, mas também Jiva,
além deles, pareciam surpresos.

A princesa continuou. “Pensei que se eu fosse à

capital de Cavarin e me encontrasse com as Elites
Sagradas, poderíamos ter uma chance. Que eu
ganharia seu apoio se pudesse chamar sua atenção
para nossa tristeza e a barbárie de Cavarin. Mas eu
era muito ingênuo. Eu estava tão preocupado com
minha nação quanto poderia estar, mas não tinha
nenhuma habilidade para liderá-la."

A Xenovia pensou nas Elites Sagradas que ela

conheceu na capital de Cavarin. Cada um deles
estava cheio de vontade. E bem na frente dela, ela
também podia sentir o mesmo por Wayne.

“Como posso recuperar a capital de Marden e

reviver minha nação? Como posso enfrentar pessoas
como você? Mesmo se eu estivesse fingindo ser
Helmut no começo, não sei por quanto tempo mais
vou conseguir manter essa farsa."
 “…”

"E se os esforços da Frente de Libertação

apenas prejudicarem os cidadãos
desnecessariamente...?"

Todos os olhos na sala caíram sobre Wayne. Ele

ficou em silêncio por um momento enquanto
pensava sobre isso.

"Zeno." Wayne a chamou intencionalmente pelo

nome. "Primeiro, você deve corrigir essa atitude
arrogante."

"O que?" Xenovia piscou surpresa. "V-você

acha que eu sou arrogante...?" “Proteger cidadãos
indefesos sozinho? Guiá-los? Isso é ser arrogante. Se
me

questões, os cidadãos podem viver bem por

conta própria sem um rei ou qualquer outra coisa.”

Todos na sala pareciam confusos. Wayne olhou

para todos eles e expandiu sua teoria.
 “Não subestime seu povo, Zeno. A autoridade é
uma ilusão, e cada cidadão tem a força de vontade e
a capacidade de matar um rei. É por isso que o rei
governa com uma mão cuidadosa, e seus súditos
continuam a observar se esse rei lhes traz algum
benefício. Não é uma estrada de mão única. Tem que
haver um benefício mútuo para construir o que
chamamos de país.”

“…”

“É por isso que, Zeno, você deve usar as

pessoas o máximo possível para alcançar seus
próprios objetivos. Afinal, as pessoas também farão
o mesmo pelos seus. Direi para que não haja engano:
a verdadeira natureza da relação entre um rei e seus
súditos nada mais é do que a dos companheiros
cúmplices.

Wayne terminou e olhou para Zeno. Seus olhos

pareciam estar perguntando Então o que você vai
fazer?
 “… Posso realmente desejar isso? Para trazer
Marden de volta? Para libertá-lo das garras de
Cavarin?"

"Naturalmente", disse Wayne. “Faça com que

seu pessoal compre e recupere Marden juntos. Você
pode se preocupar com o governo e tudo mais uma
vez que isso seja resolvido. Mesmo que você não
tenha a habilidade agora, as pessoas podem mudar.
Mesmo que falhe, você morrerá ou será criticado. E
há muita diferença entre essas duas coisas. Não
adianta se preocupar com um erro de cálculo.”

"...Tenho certeza que você é o único no

continente que pode chamar isso de erro de cálculo,
Príncipe Wayne." Zenão sorriu ironicamente. Ao
contrário de antes, ela parecia mais relaxada.
"Obrigado. Você eliminou todos os meus medos.
Vou enfrentar Cavarin, tudo por causa do meu
desejo."
 “Parece um plano... Bem, então, nesse caso,
vamos resolver mais um assunto, Princesa Zenovia
Tem a ver com sua fantasia de Helmut.

“Você tem algum tipo de plano?”

"Claro. É muito simples. "Certo, Príncipe

Helmut?"

Hã? A Zenovia parecia confusa. Wayne sorriu.

"Eu percebo a tua preocupação. Quando

enfrentamos Cavarin, sempre há uma pequena
chance de algo acontecer. Mas mesmo que ele falhe,
ele ainda tem a Princesa Xenovia para confiar nossa
nação aos seus cuidados,” Wayne agiu, como se
fosse uma peça.

Xenovia estremeceu. Afinal, ela entendia suas

intenções.

“Se chegar a hora, farei o meu melhor para

colocar a princesa Xenovia no trono. Haverá alguma
oposição a uma rainha governante, mas com minha
nação apoiando-a, será um dado adquirido.”
 "Príncipe Wayne, você..."

O príncipe Helmut morreria oficialmente na

próxima batalha contra Cavarin. De acordo com a
história, a Xenovia, que havia sido confiada aos
cuidados de Natra, se tornaria a verdadeira sucessora
de Marden. Isso a libertaria de seu disfarce de
Helmut.

Se ela concordasse com este plano, a

cooperação de Natra seria essencial em sua ascensão
ao trono, e provavelmente seria difícil desafiar seus
desejos daqui em diante.

"Que? Não há nada com o que se preocupar.

"Nós somos amigos, certo?" Wayne repreendeu a
Xenovia, que se tornou mais tímida.

Então ele mudou completamente e prosseguiu

com as negociações sobre seus próprios interesses
nacionais. Mesmo depois que Cavarin foi repelido e
o Reino de Marden reviveu mais uma vez, ele com
certeza tiraria vantagem de sua instabilidade política.
A Xenovia não achava que ele estava sendo vago ou
evasivo. Em vez disso, ele tinha a sensação de que
entendia o caráter dela. Este príncipe chamado
Wayne era gentil e

Ele tratava a todos igualmente em qualquer

circunstância.

“… Príncipe Wayne, posso mencionar mais um

assunto final?” "Diga."

“Antes, você chamava as Elites Sagradas de um

bando de impostores, mas você realmente não é
melhor.”

Wayne deu de ombros. "Eu vou aceitar isso

como um elogio."

E assim, a conferência resultou em uma aliança

entre Natra e o restante do Exército Marden.

Um mês depois, a guerra entre Cavarin e suas

forças aliadas começaria.

♦◊♦
 Tholituke. A antiga capital de Marden.

As forças aliadas moveram-se para cercar a

cidade sob a ocupação de Cavarin. Entrando nesta
guerra, eles alegaram que era seu dever moral
libertar Tholituke do governo injusto de Cavarin.

As forças aliadas eram um exército de cerca de

sete mil, composto por sete mil de Natra e o resto do
exército restante. Os soldados Natra foram limitados
por sua renda monetária da mina, pagando o que
podiam e reunindo tantos guardas quanto possível. O
Exército Restante usou sua fortuna restante para
mobilizar o que pudesse reunir.

Em resposta a isso, os guardas estacionados em

Cavarin optaram por trancar os portões e se esconder
no castelo. Isso lhes deu tempo enquanto esperavam
que sua terra natal enviasse reforços.

“Tudo está indo conforme o planejado”,

observou Wayne em sua tenda temporária no centro
de comando. “Vamos proibir estritamente todas as
tropas de realizar ataques excessivos, especialmente
dentro do castelo. Em vez disso, continuaremos a
enfatizar que somos a Frente de Libertação liderada
pelo verdadeiro sucessor de Marden, o príncipe
Helmut, e que nosso objetivo é salvar a capital real".

"Está entendido."

Quando os subordinados de Wayne foram

despachados, Zeno começou a falar, sentado ao lado
de Wayne e vestindo uma armadura como o príncipe
Helmut.

“Guerra psicológica, hein? Quanto efeito terá?

"Isso depende de quanto tempo eles ficam

trancados no castelo."

A coisa mais importante a fazer era garantir que

as pessoas culpassem Cavarin por sua insatisfação.
As Forças Aliadas queriam que os cidadãos se
convencessem de que eram vítimas de Cavarin. Esse
sentimento cresceu com o tempo e eles acabaram
perfurando o contêiner que era a cidade de
Tholituke.

Bem, seria muito difícil atacar a capital com um

nome como Frente de Libertação.

Sua causa apelaria ao coração do povo, mas isso

dificultava o uso da força militar. Era uma situação
delicada.

“De qualquer forma, seria um bônus para a

cidade. Se eles puderem pressionar Cavarin sem
atrapalhar durante o evento principal, isso será
suficiente”.

Ninym entrou na loja. “Um relatório de

patrulha. Eles confirmaram que as forças de Cavarin
estão marchando sobre nós."

"Então eles vieram..."

Este foi o evento principal. As forças de Cavarin

agora estavam se mobilizando para libertar
Tholituke. Esbarrar com este exército tinha sido o
objetivo das Forças Aliadas.
 "Quantos?" "Quinze mil."

Xenovia tremeu dentro de sua armadura. Mas

não era porque ele tinha medo de um inimigo duas
vezes seu.

"Como você disse, príncipe Wayne, eles têm

menos de vinte mil."

"Claro. Eu planejei assim.” Wayne sorriu.

“Imagino que o general Levert esteja lamentando
sua má situação agora. E vamos partir seu coração
miserável."

——Por que as coisas aconteceram assim?

Quinze mil soldados foram enviados de Cavarin

para socorrer o Tholituke sitiado. No entanto, seu
líder Levert teve mais dificuldade em manter sua
concentração do que nunca.

A razão para isso foi por causa da situação atual

de Cavarin.

Falando francamente, começando com a morte

do rei Ordalasse. A perda repentina de seu líder
naturalmente resultou em caos, e o escândalo que
ocorreu bem no meio da Reunião dos Escolhidos
destruiu a credibilidade internacional de Cavarin.
Cavarin era uma sociedade feudal. Lordes e nobres
foram agrupados em torno de uma grande árvore
genealógica real, sustentando a nação como um
todo. No entanto, este último incidente apenas
exacerbou a distância que os senhores colocaram
entre eles e a família real de Cavarin.

Este exército tinha sido despachado como apoio,

pois era, sem dúvida, uma manifestação dessas
circunstâncias. O próprio Cavarin poderia mobilizar
uma força de mais de vinte mil — e mais de trinta
mil se eles ultrapassassem seus limites.

Mas Levert estava aqui com apenas quinze mil

soldados. Ele havia empregado todos os meios
possíveis – e ainda não havia conseguido reunir um
número próximo de vinte mil.
 Eu tenho que esmagar esses caras o mais rápido
possível e voltar logo…!

A decisão de deixar a capital real foi um ponto

sensível para Levert. Rumores de que ele era um rei
assassino tentando dominar o país ainda
continuaram a se espalhar entre as pessoas. Esta
deve ter sido a razão pela qual ele também foi

tendo problemas para reunir os senhores. Eles

tentariam se distanciar de Levert na administração
central e então eliminar completamente a corte
imperial.

No entanto, ele não teve a opção de não ir. Pelas

razões acima mencionadas, o moral do exército de
Cavarin estava no fundo do poço. Mesmo assim,
eles precisavam de um general para liderá-los, e o
próprio Levert logo perderia sua autoridade política
se não mostrasse suas habilidades aqui.

Afastei-me do rei Ordalasse. Mas era só porque

estava pensando em Cavarin. Se ele não estivesse
aqui para reunir o exército em um momento como
este, Cavarin se tornaria um excelente campo de
caça para as outras nações. Se alguma coisa, ele
tinha que evitar isso a todo custo. Isso exigia que
Levert liderasse seu exército, derrotando
rapidamente

o inimigo e voltar para casa.

Aposto que vou para o inferno quando morrer,

mas ainda não é minha hora.

Ele faria o que tinha que fazer. Resolutamente,

Levert continuou a marchar para a frente.

♦◊♦

Os sete mil soldados das Forças Aliadas

estavam dispostos contra quinze mil homens de
Cavarin. Em uma planície não muito longe da antiga
capital de Marden, a luta entre os dois exércitos
começou com uma surpreendente cautela. Várias
escaramuças de pequena escala se desenvolveram
enquanto ambos os lados se concentravam em
conservar sua energia e, assim, o primeiro dia
chegou ao fim. Isso continuou por vários dias. Mas
porque?

“Queremos nos apressar e descobrir isso, mas

Natra é famoso por perseguir trinta mil soldados
Marden com apenas um pequeno exército. Vamos
fortalecer nossas defesas e medir sua capacidade
atual.” Isso explicaria por que Cavarin estava sendo
cauteloso.

“Eles tentarão nos descobrir e fortalecer suas

defesas. Usar um pequeno número de forças para
travar uma batalha é bom para o moral. Iremos ao
lado de Cavarin e lutaremos por dois ou três dias.”

Os desenvolvimentos até agora estavam dentro

das expectativas das Forças Aliadas.

E assim, os dois sondaram um ao outro no

terceiro dia. Nesse dia, o campo de batalha seria
lançado no caos.
 “Amanhã, derrotaremos Natra”, Levert
anunciara a seus comandantes na noite do terceiro
dia durante um conselho de guerra.

“Depois de alguns dias de luta, descobri seu

pequeno plano. Como os rumores diziam, eles são
poderosos, mas não intocáveis”.

Os comandantes concordaram com a cabeça.

“As tropas – que são lideradas pelo príncipe

herdeiro – são mais fortes.”

"De acordo com nossas informações, eles são

liderados por um general chamado Raklum, parece
que ele foi escolhido para substituir Hagal, que foi
executado recentemente."

“Hagal foi a pedra angular de Natra. Seu

substituto pode controlar seus subordinados, mas
certamente haverá atrasos. É quando vamos atacar.”

Kustavi, o assessor, levantou a mão. "Em geral!

Nesse caso, vou liderar as tropas para tomar as
cabeças de Raklum e Wayne amanhã!”
 O assistente de Levert carregou a culpa por
deixar Wayne escapar no passado. Com o encontro
acidental com o exército rebelde, ele de alguma
forma escapou da punição, mas também era verdade
que ele queria reconhecimento por ter conquistado
mais do que qualquer outra pessoa.

No entanto, Levert balançou a cabeça com o

entusiasmo de seu assistente. "Não, eu vou eu
mesmo."

"Você, general?"

Kustavi não era o único confuso com isso. Os

outros comandantes não tinham ideia do que estava
acontecendo.

Levert olhou para eles. “Nosso país vai se

preocupar se continuarmos perdendo tempo. Vou
liderar as tropas para garantir que tudo corra
conforme o planejado. Kustavi, você vai pegar o
Exército Remanescente.”
 "Se for esse o caso..." Kustavi assentiu,
parecendo completamente infeliz.

Atualmente, metade da razão por trás do plano

de Levert era salvar sua pele. Além de querer
terminar a batalha rapidamente, ele tinha mais um
motivo pessoal para se voluntariar para o cargo.

"Droga Hagal... como ele ousa morrer." "Em

geral?"

"…Não é nada." Balançando a cabeça, Levert

relembrou os campos de batalha de sua juventude.

Lá, ele ainda podia ver claramente um

comandante de espírito livre em sua mente. Ele
também se viu, recuando derrotado. "Algum dia, vou
ter sua cabeça", ele se lembrou de ter dito, como se
estivesse amaldiçoando o general inimigo.

Mas esse inimigo acabou fugindo para um

pequeno país do norte e nunca mais se cruzaram.

“… Que sentimento idiota.”

 Levert guardou essa velha história que ninguém
conhecia no fundo de seu coração.

De volta ao acampamento das Forças Aliadas,

Raklum estava ajoelhado diante de Wayne e
Xenovia.

"Como estão suas forças, Raklum?"

Raklum respondeu com desgosto. “Sua

Alteza… Se você permitir que eu seja ousado, acho
que vai demorar mais tempo para eles me aceitarem
como substituto de Hagal…”

Ele havia sido colocado na posição de general

depois que a execução de Hagal os deixou vazios,
mas infelizmente ele não podia ocupar seu lugar.
Raklum tinha experiência na liderança como capitão
e podia executar pequenas operações sem
problemas. No entanto, uma vez que ele substituiu
Hagal, os soldados ficaram cautelosos e
excessivamente conscientes de seu estranho
relacionamento e pareciam incapazes de sincronizar.
 “Entendo... Embora seja lamentável, não posso
dizer que seja inesperado. Não se preocupe com
isso."

"Está entendido."

Para Raklum, era como se ele não tivesse

atendido às expectativas de Wayne. Era impossível
para ele não se importar - mesmo que Wayne tivesse
pedido um milhão de vezes - mas, tendo dito isso,
não era algo pelo qual ele pudesse ser culpado ou
melhorar. E, como Raklum havia dito, levaria
tempo, o que eles não tinham.

“Acho que Cavarin fará o seu melhor amanhã.

Esse é o prazo. Amanhã, estaremos executando o
plano, observando os movimentos do inimigo.

Parece bom para você, Príncipe Helmut?

"Claro." Xenovia assentiu levemente. “Nosso

moral está alto e tivemos poucas baixas. Se
conseguirmos romper suas defesas, imobilizaremos
suas principais forças.”
 Então, com admiração, ela disse: "Mas para
chegar a esse plano... É realmente outra coisa,
Príncipe Wayne".

“De acordo com sua irmãzinha, eu sou tão falso

quanto as Elites Sagradas.” Wayne deu-lhe um
sorriso. “Cavarin veio até vocês de uma vez. Vamos
ensinar-lhes uma lição."

♦◊♦

O início do quarto dia parecia tão calmo quanto

os dias anteriores. No entanto, aqueles com sentidos
aguçados podiam sentir a fachada rachando. Havia
uma impaciência nervosa disfarçada de calma, como
se mirasse na garganta do inimigo. Era como se um
pedaço de fio fosse esticado até o limite máximo e,
no momento em que fosse cortado, o campo de
batalha se transformasse em uma enxurrada de
movimento.

“—Todas as unidades, ataquem!”

 Liderados por Levert, os cinco mil soldados
caíram no chão em seus esforços para esmagar as
tropas lideradas por Raklum.

Obviamente, um mantido tinha a vantagem.

Sem contar que o adversário não era tão fluido em
seus movimentos. A resposta ao seu ataque foi muito
lenta. Neste ponto, eles levariam a cabeça do general
inimigo com um golpe decisivo.

Depois que terminarmos de romper suas forças,

daremos meia-volta e atacaremos os liderados pelo
príncipe!

Levert tinha descoberto um conto perfeito para

sua vitória. Agora, tudo o que restava era fazer
acontecer.

Mas naquele momento, ele viu algo sobre o

inimigo à sua frente.

Isso é…?

No centro das forças inimigas estava um velho

cavaleiro. Ele não tinha um perfil notavelmente
grande, mas Levert não conseguia desviar os olhos.
Ele estava parado no centro dos soldados como se
fosse seu comandante, assim como em outro campo
de batalha—

Naquele momento, o medo percorreu sua

espinha e Levert gritou involuntariamente: “TODAS
AS UNIDADES, PARE!”

Então, o General Hagal deu ordens aos seus

homens. "Todas as unidades, comecem."

E Natra atacou Cavarin.

♦◊♦

"Uau... o que está acontecendo ali?" Wayne

resmungou enquanto verificava o status da ala
esquerda.

Assim como parecia que aqueles dois mil

soldados Natra poderiam evitar o ataque dos
soldados Cavarin, eles empurraram e enredaram o
inimigo como uma cobra, derrubando-os um após o
outro. Os soldados de Cavarin não tinham ideia do
que estava acontecendo.

"Eu sabia que você se conteve, Hagal," Wayne

murmurou com admiração.

Ninym suspirou ao lado de Wayne. "Eu não

posso acreditar... Para lançar um ataque surpresa
contra o exército de Cavarin, Hagal escolheu fingir
ser executado."

Toda a série de eventos se desenrolou de uma

maneira bastante curiosa.

Primeiro, o comerciante Ibis entrou em contato

com o ressentido Natra e incitou uma rebelião nos
bastidores.

Sentindo essa atmosfera inquietante, Wayne

elaborou um plano para usar Hagal para descobrir os
dissidentes. No entanto, infelizmente coincidiu com
um convite de Cavarin, e ele teve que deixar o país.

Ibis então contatou Hagal, pensando que ele se

encaixaria como líder dos rebeldes e os reuniria sob
seu comando. Hagal teria conseguido derrotá-los
com os guardas da fortaleza, mas não conseguiria
fazer mais do que isso. Ele simplesmente não tinha
poder suficiente para destruí-los na época.

Que tipo de atividade violenta o exército rebelde

planejava fazer enquanto Wayne estava no exterior?

Não havia garantia de que os rebeldes tivessem

se encontrado apenas temporariamente. Entre uma
rocha e um lugar difícil, Hagal escolheu se tornar o
líder dos rebeldes e tomar as rédeas.

“Eu faria o que fosse necessário até que Sua

Alteza pudesse retornar”, ele disse.

A área estava cheia de forças rebeldes e ela não

conseguiu entrar em contato com Wayne, mas Hagal
assumiu que ele retornaria. Sua primeira prioridade
era o retorno de Wayne a Natra.

Por essa razão, Hagal havia formado um plano

para reduzir o número de soldados esperando por
Wayne a caminho de casa ou possivelmente não
consolidar uma cadeia de comando. O tempo todo,
Ibis continuou a atrapalhar.

Desde a formação de batalha do exército rebelde

até seus movimentos erráticos, Wayne sentiu que
Hagal não o estava traindo de verdade. Além disso,
uma vez que o grupo de Wayne passou pelas linhas
rebeldes, eles atraíram e destruíram o exército
rebelde com as pistas que ele havia deixado
intencionalmente para trás.

Foi nesse momento que Hagal propôs fingir sua

morte como Ninym havia mencionado.

Prevendo a batalha que ele iria exportar contra

Cavarin no futuro, Hagal propositalmente pareceu
aceitar a pena capital sem qualquer objeção,
convidando Cavarin a baixar a guarda. Ele virou a
situação de cabeça para baixo.

Eu sei que é culpa do Ibis, mas ele ainda é

bastante imprudente.
 Mesmo que ele mediasse, se esse plano
funcionasse, Hagal morreria como uma traidora e
perderia toda sua reputação e status. Mas Hagal —
que nascera em um país que valorizava reputações
— propusera essa ideia ele mesmo. Esse tipo de
determinação não era visto todos os dias, e mesmo
Wayne não teve escolha a não ser concordar.

O comando havia sido dado a Raklum até que

Cavarin desceu sobre eles, e então, naquele quarto
dia, Hagal retornou como general.

Pode-se chamar a estratégia de um sucesso

retumbante. O exército inimigo de cinco mil estava à
beira do colapso. Wayne sabia do domínio de Hagal
nas planícies, mas isso realmente era outra coisa.

"É melhor não irmos, Wayne." "Se eu estou

vindo."

Incitado por Ninym, Wayne desviou o olhar do

campo de batalha esquerdo.

Agora ele podia deixar isso para Hagal.

 "Bem, acho que vai ser bom se mexer também."

A situação atual era um pesadelo tornado

realidade. "Em geral! O inimigo está se
aproximando de nós!”

“Por favor, volte para o forte! Não podemos

aguentar mais aqui!" "Se apresse! Ou eles vão
bloquear nossa rota de fuga!”

Gritos de pânico em cima uns dos outros. Mas

Levert sabia disso — não havia rota de fuga aqui, e
tudo diante deles era uma armadilha armada pelo
inimigo.

Mas mesmo que ele ficasse, não havia futuro

aqui.

"—Eu pensei que ele poderia ser morto por um

conselheiro mais próximo, mas pensar que seria pelo
general principal."

Foi a razão pela qual o general inimigo, Hagal,

já o havia capturado. "Se você tem alguma palavra
final, agora é sua chance."
 Com esta declaração, os olhos de Levert
brilharam. Parecia que ele ia dizer alguma coisa,
mas essas palavras ficaram presas em sua garganta.
Em vez disso, ele falou ironicamente para si mesmo.

“…Mesmo se eu fizesse, seria um desperdício

de fôlego. Agora que penso nisso, você também me
pegou com aquele seu plano naquele dia. Admito
minha derrota hoje. - Porém!"

Naquele momento, Levert chutou as laterais de

seu cavalo. “Eu não vou morrer sozinho! Você virá
para o inferno comigo!”

Levert mirou diretamente em Hagal quando ela

passou correndo por ele. "…Sinto muito mas…"

Quando os dois se cruzaram, o braço da espada

de Hagal cintilou como uma ilusão. Levert foi
influenciado.

"Eu não me lembro de você."

 O corpo de Levert se partiu em dois, caindo no
chão enquanto o sangue se espalhava pelo ar. Depois
de confirmar sua morte, Hagal ergueu a espada.

"O general inimigo Levert está morto!"

“SIMIIIIIIIIIIIIIII!”

O grito de vitória ecoou pelo campo de batalha.

♦◊♦

Kustavi acabara de prender o Exército Restante

na ala direita e ficou fora de si quando ouviu a
notícia.

“O General Levert está morto…?!”

As únicas coisas que o impediam de desmoronar

eram seu senso de responsabilidade para com seu
mestre e sua raiva fervente. Ele rapidamente
direcionou sua raiva para seu inimigo – o Exército
Remanescente.

“Todas as unidades se preparam para atacar!

Vamos esmagar o Exército Restante antes que Natra
possa se aproximar de nós e recuperar o controle
desta guerra!”

“P-por favor, espere! Nossa sede ordenou que

recuássemos…!” "Cale-se!" Kustavi agarrou o
mensageiro que tentou detê-lo pelo pescoço.
“Ordens para me ignorar e retirar?! Nunca
vingaremos o General Levert a menos que os
derrotemos agora! Diga ao quartel-general que, se
eles derem um passo para trás, matarei todos
depois!” “M-mas!”

Afastando o tenaz mensageiro, Kustavi olhou

para os que o cercavam e levantou a voz. “Vamos
nos mudar! Para a carga!"

Cinco mil soldados obedeceram a Kustavi e

partiram. A distância entre eles e o Exército Restante
– agora na defesa – se fechou em um piscar de
olhos, e eles colidiram. O impacto foi tão forte que
literalmente fez as pessoas voarem.

"Não pare! Conduza-os de volta!”

 Estimulado por Kustavi, o exército de Cavarin
avançou.

Suas defesas são fortes, mas nosso ataque os

destruiu. Neste ponto, vamos forçá-los a voltar…!

Os soldados de Cavarin lentamente romperam

as fileiras do Exército Restante. Mais longe estavam
as principais forças do inimigo. Seu alvo era o chefe
do general inimigo, o príncipe Helmut. Para a
família real de Marden, foi uma batalha soberana
para recuperar seu capital. Se Cavarin derrotasse o
príncipe Helmut, eles perderiam sua causa, e havia
uma chance de seu exército se recuperar.

Só mais um pouco... Quase lá!

Eles poderiam romper, pensou Kustavi, e então

percebeu algo.

Mas antes que pudesse formular seus

pensamentos, o inimigo se aproximou deles à sua
esquerda, direita e frente.
 Isso deixou apenas a parte traseira para uma
fuga. Quando Kustavi se virou, o exército Natra
estava pronto para atacá-lo, bem na frente de seus
olhos. Eles eram as forças de Wayne.

"Wha--?"

O flanco esquerdo do exército Cavarin que

havia sido esmagado por Hagal recorreu ao uso da
força bruta para mudar as coisas. E Wayne tinha
previsto isso.

Quando Kustavi percebeu que havia sido atraído

para uma armadilha, já era tarde demais. Sua frente e
lados foram fortemente obstruídos pelo Exército
Restante, deixando Cavarin sem ter para onde correr.
Eles foram inundados com um ataque violento pela
retaguarda e foram eliminados.

"M-Droga!"

Por mais que tentasse, Kustavi não tinha chance

de escapar. Ele foi morto no ataque dos soldados
Natra e, sem seu comandante, os soldados restantes
de Cavarin perderam todo o senso de ordem, levados
à destruição pelos dois exércitos. Como resultado, os
soldados restantes que defendiam o forte optaram
por se retirar. As Forças Aliadas os perseguiram
obstinadamente, e foi relatado que menos de cinco
mil soldados Cavarin escaparam para casa em
segurança.

Mais tarde, os guardas estacionados na capital

Marden de Tholituke optaram por se render e foram
libertados. As Forças Aliadas foram bem recebidas
pelos cidadãos, e esta vitória entrou para a história
de ambas as nações.

‡ Epílogo
A primeira vez que Wayne visitou a fortaleza,
foi em um dia frio de inverno.

Alguém o cumprimentou calorosamente e

educadamente, embora a figura abrigasse ansiedade.
Esta pessoa já tinha passado do seu auge. Não seria
nada estranho considerar a aposentadoria, diziam os
sussurros depois desse banquete. Pensar nisso fez os
ossos do comandante esfriarem.

Oh, por que Wayne não poderia ter nascido

vinte ou mesmo trinta anos atrás? Se tivesse, o
soldado poderia ter lutado no campo de batalha ao
lado de Wayne...

"Aposto que é isso que você está pensando."

A pessoa em questão estremeceu, agitada.

Wayne se virou para fazer contato visual e falou
como se estivesse lendo um livro aberto.

“Foda-se a idade. Se você tem um ano ou cem

anos, a utilidade é a coisa mais importante.

E eu nunca pensei que você fosse inútil.”

“……”

“Ou você está pronto para desistir? Você não

acha que pode fazer outra coisa?" "Não!" A voz saiu
mais alta do que o esperado. Surpreso com este
inesperado
 Em resposta, o soldado veterano começou a
falar com uma determinação inconfundível. "Não, eu
nunca pensaria em algo assim."

"Nesse caso, pare de se preocupar com qualquer

coisa." Wayne sorriu. “Por favor, Hagal. É muito
cedo para você murchar e morrer. Vamos causar
problemas neste continente juntos."

E com isso, Wayne olhou para Hagal e estendeu

a mão...

Passos leves ecoaram como música. O general

Hagal foi quem tocou a melodia. Ele continuou sem
palavras pelo corredor vazio.

O espaço tranquilo era uma das vilas reais de

Natra. Foi construído principalmente como um local
para a família real vir e descansar, e atualmente
estava sendo ocupado apenas por uma única pessoa.

“Eu vim como ordenado.”

Chegando ao cômodo mais interno da vila,

Hagal inclinou a cabeça e se ajoelhou.
 Uma grande cama estava diante dele, contendo
um homem magro.

“... Já faz um tempo, Hagal,” o homem disse

fracamente. "Eu não vejo seu rosto há um bom
tempo, mas você parece estar bem."

"Sim. Fiquei aliviado ao saber que a condição

de Sua Majestade havia sido nacionalizada. Rezo
por sua rápida recuperação”.

Era o rei Owen de Natra. Ele estava doente

desde o nascimento e, mais recentemente, desmaiou
devido a uma mudança no clima. Mesmo agora, ele
estava se recuperando na vila imperial.

“Hagal, eu chamei você aqui hoje por uma única

razão. É sobre Wayne”, disse Owen. “O tempo
passou desde que o país foi colocado em suas mãos.
Como você acha que ele está?"

"Sim. Escusado será dizer que ele é gentil e

firme, e sua compaixão o tornou popular entre as
pessoas. Sua sabedoria é insondável para aqueles tão
comuns quanto eu. Acho que não há ninguém mais
qualificado do que o príncipe Wayne para se tornar o
próximo líder do Natra."

Os comentários de Hagal foram reservados e

honestos. Cada palavra vinha de seu coração.

"Bem, então ele tem o talento digno de seu

serviço?"

Era uma pergunta difícil, mas Hagal respondeu

sem hesitar.

"Sim. Se eu puder apoiar o príncipe Wayne em

seu governo rigoroso, seria uma honra para a vida."

“Entendo...” Havia alívio na voz de Owen. —

Hagal, acho que te fiz mal. Ter você por perto e
permitir que suas habilidades enferrujem me causou
arrependimento suficiente para durar uma vida
inteira.

"Nem um pouco, Sua Majestade." Hagal

balançou a cabeça. “Para mim, um homem que
vagou por vários anos e perdeu minhas próprias
habilidades, foi você, Sua Majestade, que me
permitiu encontrar um novo lugar para pertencer
nesta terra. Se você tivesse morrido em uma vala
não marcada em algum lugar."

Owen sorriu. – Entendo... Mas você se saiu

bem, Hagal. Você suportou a escuridão por vários
anos. Este será meu último pedido para você.”

Owen continuou. “Voe, general Hagal. Pegue

essas asas enormes e voe até o topo com meu filho.”

Uma onda de emoção tomou conta de Hagal, e

ela se curvou muito, muito profundamente.

“Seu nobre servo aceitará humildemente—”

♦◊♦

"Entendo, então foi isso que aconteceu."

Caldmellia franziu o cenho em decepção enquanto
ouvia o relato de Ibis sobre seu retorno. “Pensei que
infligiríamos mais sofrimento ao príncipe, mas agora
entendo que não podemos lidar com ele por meios
comuns.”
 Ajoelhando-se diante dela, a expressão de Ibis
era séria.

“…Senhorita Caldmellia, não tenho desculpa

para minha falha em cumprir sua tarefa. Estou
preparado para aceitar qualquer punição que julgar
necessária.”

Com isso, Caldmellia deixou um leve sorriso

cruzar seus lábios. “Hee-hee. Punição, né? Não
tenho nenhuma razão para puni-lo. Caldmellia se
abaixou e acariciou suavemente o cabelo de Ibis.
“Vocês são todos meus filhos preciosos, preciosos.
Sem você, eu seria apenas uma velha maquiavélica.
Vamos, levante o rosto. Por que não pensamos em
um plano para quebrar este continente ao ponto de
ser irreparável? Afinal, aproveitar a vida é o segredo
da juventude.”

"Sim, senhora…! Obrigado, senhorita

Caldmellia...!”
 Com isso, o monstro mostrou suas presas,
pronto para destruir a próxima história. Ninguém
sabia ainda, onde iria atingir—

♦◊♦

“YYYYYY, FEITOOOOOOOOOOO!”

Em um escritório no palácio do Reino Natra,

Wayne raspou a caneta da última folha de papel de
uma pilha de trabalho, olhando para o teto.
“Finalmente terminei com Cavarin, mas... Agh, eu
realmente não aguento isso. Sem mais trabalho por
hoje. Eu vou com calma."

Wayne gemeu e Ninym começou a recolher os

documentos.

"Bom trabalho. Foi bom podermos nos

reconciliar com Cavarin.”

Depois que os soldados de Cavarin foram

expulsos e a capital de Marden liberada, Cavarin
abordou as Forças Aliadas com a possibilidade de
uma reconciliação. Eles haviam perdido a guerra,
seu rei, e começaram a cair em séria instabilidade.
Decidir que não podiam mais lutar foi uma boa
decisão da parte de Cavarin.

No entanto, o pretexto para a reconciliação

proposta foi uma surpresa. Cavarin afirmou que a
guerra foi inteiramente ideia do general Levert e que
foi ele quem matou o rei. Eles colocaram toda a
culpa nele.

Além disso, Cavarin insistiu que desejavam

estabelecer relações amistosas com as Forças
Aliadas. Sob as condições de reparações e uma
retirada maciça do antigo território Marden, foi
assinado um acordo de paz.

"Você não poderia tê-los soltado um pouco

mais?"

“Bem, foi assim que as coisas aconteceram.

Achei que outros países além de Cavarin se
envolveriam se eu fosse ganancioso.” Wayne
suspirou. Não havia dúvida de que todo o continente
ocidental estava assistindo à guerra. Especialmente
os líderes como as Elites Sagradas. Ele não queria
fazer nada que lhes desse qualquer desculpa extra
para intervir.

“Teria sido uma história diferente se eu tivesse

sido escolhido como uma Elite Sagrada, mas… bem,
aquele navio partiu.”

"Com esse desastre de lado, não poderia ser

ajudado."

Ninym estava de bom humor. Ela tinha sido

pessoalmente contra ele se tornar uma Elite Sagrada,
e agora não havia uma única chance de que isso
acontecesse.

"Fora isso, eu sei que você acabou de completar

a primeira carga de trabalho, mas infelizmente ainda
há mais a fazer."

"Ugh, o que mais?"

 “Um encontro com a Zenovia Você não pode
pular isso, eles devem estar chegando agora, então
vamos para a sala de audiências.”

Porra, isso é verdade. Wayne resmungou

enquanto se levantava e se inclinava em direção ao
tribunal.

Assim que chegou, descobriu que a Xenovia já

estava lá. "Obrigado por vir, Princesa Xenovia."

Xenovia sorriu quando ele a cumprimentou.

“Também estou muito feliz em vê-lo novamente,
Príncipe Wayne.”

Os dois continuaram a trocar saudações duras.

Como eles estavam em uma sala de audiências com
os principais vassalos de Natra por perto, era assim
que as coisas tinham que ser.

Ao lado de Wayne, Ninym sussurrou em seu

ouvido.
 “Nossas políticas daqui em diante devem incluir
o reconhecimento de Marden como uma nação
independente, certo?”

"Sim. Eu prometi, afinal.” Wayne assentiu e riu.

“Mais do que tudo, com a perda de uma Elite
Sagrada desequilibrando o equilíbrio de poder no
Ocidente, não demorará muito para que ele
desmorone. Não que eu queira algo com isso. S!

Essa é! A razão! Para o qual Marden será um

bom escudo para nossas fronteiras ocidentais."

“Uau, que injusto…”

“Não, é justo e correto. É disso que se trata a

política."

Enquanto eles continuavam sua conversa calma,

a Xenovia falou.

“…As palavras não podem descrever nossa

gratidão por todo o apoio que você nos deu durante a
guerra. Por sua causa, nossa ambição de recuperar a
capital real de Marden foi cumprida.”
 "Não foi nada. Eu pensei que Cavarin estava
jogando sujo para começar. Além disso, mais do que
tudo, pode ser atribuído ao zelo da Frente de
Libertação… Foi uma pena que o príncipe Helmut
tenha sucumbido aos ferimentos desta última
batalha.”

"Suas palavras trazem paz ao príncipe Helmut

no outro mundo, Sua Alteza."

Como eles haviam concordado secretamente nos

bastidores, Helmut estava oficialmente morto agora.
Poucos sabiam a verdade.

"No entanto, a perda de Helmut causou tumulto

entre o povo de Marden que acaba de ser libertado
de Cavarin... portanto, tenho mais um pedido."

"Faça."

Foi aqui que a Xenovia declararia

independência de Marden e sua própria ascensão ao
trono como a rainha, a quem Wayne havia
prometido apoiar. Com isso, um assunto seria
finalmente resolvido.

Ah, eu amo um final feliz. Adoro resolver as

coisas de forma civilizada!

Um peso fora dos ombros de Wayne.

"Espero que isso permita que nosso território

jure lealdade ao Reino de Natra."

"…Você pode repetir?" A mente de Wayne

congelou. Ainda no lugar, ele confirmou: “…
Vassalage?”

"Sim."

Wayne piscou.

Os principais vassalos ao redor dele se

mexeram, e a Xenovia falou alto o suficiente para
todos os presentes ouvirem.

“Sou da família real de Marden, mas sou apenas

uma mulher e ainda não sou capaz.
 Eu não sou habilidoso o suficiente para liderar
minha nação.”

Através da vassalagem, o atual território de

Marden se tornaria essencialmente parte de Natra.

Em outras palavras, se tornaria um território que

Wayne tinha a responsabilidade de proteger.

“Está claro para mim que só podemos

sobreviver dependendo de sua desenvoltura e
misericórdia, Príncipe Wayne. Peço-lhe que nos
permita sentar ao pé de sua mesa.”

"Bem, uh..."

Este foi um problema. Um grande problema.

Todos os seus planos iriam desmoronar. Mas com
tudo o que ela havia dito, era difícil recusar. Além
disso, todos os vassalos na sala de audiências
assentiram como se o estivessem estimulando.

“Vossa Alteza, podemos ter cruzado espadas

com Marden antes, mas agora somos irmãos que
lutam lado a lado. Devemos aceitar”, pediu um
vassalo.

“Hum, espere—”

“Duzentos anos se passaram desde a fundação

de Natra… Nossa nação está finalmente dando
grandes passos.”

"Não, eu disse-"

“Nesta era de turbulência, vamos mostrar a eles

que somos os grandes líderes do Norte!” "..." Wayne
silenciosamente olhou para Ninym ao lado dele.

Nina, socorro! Ele gritou silenciosamente

enquanto fazia contato visual.

Não há nada que possamos fazer. Os vassalos já

chegaram a um consenso, enquanto estávamos
sobrecarregados com nossos deveres diários, Ninym
respondeu com os olhos piscando.

AAAAAAAAAH?!
 Em outras palavras, Zeno percebeu que Natra
poderia usar Marden como escudo. Para evitar isso,
ela se preparou para anunciar a vassalagem enquanto
Wayne estava sobrecarregado de trabalho. Chamar a
Xenovia para a sala de audiências em Natra reforçou
o fato de que Natra tinha o status mais alto entre os
dois – em casa e no exterior. No entanto, para ela,
era a oportunidade ideal para anunciar suas
intenções.

"Sinto muito. Mas ele não disse que a vantagem

mútua não é o que faz um país? Zeno sussurrou,
mostrando a língua sutilmente o suficiente para que
ninguém mais notasse.

POR QUE ISSO ESTÁ ACONTECENDO

COM MIIIIIIIII?! Wayne gritou em seu coração.

Mola.

Dois anos depois que o príncipe herdeiro do

Reino de Natra foi nomeado regente.
 Marden formou uma aliança com Natra e
libertou sua capital do domínio de Cavarin. E então
ele se declarou um vassalo de Natra.

Esse incidente se tornaria conhecido como o

primeiro passo para a grandeza do reino, e a história
seria contada por gerações.