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DISTRIBUCIONES ESPACIALES

A pesar de las discrepancias que se dan, en cuanto a la naturaleza

y fines de la Geografía, sin lugar a dudas, uno de los objetivos
básicos de esta disciplina lo constituye el estudio de la
distribución de los fenómenos que ocurren sobre la superficie
terrestre, siendo el mapa el medio más efectivo para la represen-
tación y análisis de la distribución espacial de estos fenómenos.

En la descripción, comparación e interpretación de los mapas, el

geógrafo, con mucha frecuencia, tiene necesidad de aplicar
diversas técnicas estadísticas ya que las misma no sólo otorgan un
tinte de precisión a las descripciones verbales cualitativas, sino
que además ofrecen criterios objetivos y cuantitativos que
facilitan las comparaciones entre las distribuciones, a la vez que
permiten resaltar ciertas características que en una descripción
intuitiva seguramente pasarian desapercibidas. (HAMMOND & McCU-
LLAGH, 1980). Existen tres tipos fundamentales de distribuciones
espaciales: las distribuciones espaciales puntuales, las distri-
buciones lineales y las distribuciones areales.

A. DISTRIBUCIONES ESPACIALES PUNTUALES

Las distribuciones puntuales son aquellas que se representan en

los mapas por medio de puntos, como ejemplos pueden señalarse las
ciudades que integran la red urbana de una región o país, la
distribución de fábricas de una ciudad, o bien la red de estacio-
nes meteorológicas, etc.

En el análisis espacial, la distribución de los puntos puede

tratarse en base a tres tipos de medición: la localización
central, la dispersión y agrupamiento, y la distancia con respecto
a un punto.

1. MEDIDAS DE TENDENCIA CENTRAL

La localización central de una distribución puntual puede

determinarse utilizando los mismos métodos que se usan para
calcular las medidas de tendencia central de una distribución
numérica, pero los resultados se expresan normalmente como
localizaciones sobre un mapa.

Las medidas de tendencia central permiten calcular el centro de

una distribución espacial mediante diferentes métodos, los cuales
describimos a continuación:
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a. El centro de gravedad

En las distribuciones espaciales, el centro de gravedad o centro

medio, es equivalente a la media aritmética en una distribución de
una sola dimensión. Para determinar el centro de gravedad de
una distribución de puntos es necesario, en primera instancia,
aplicar las siguientes reglas:

- el trazado arbitrario de los ejes de coordenadas X e Y;

- determinar las coordenadas X e Y de cada punto;

- determinar la media aritmética de cada una de las

coordenadas en cuestión, mediante la fórmula conocida:

b. El centro de gravedad ponderado

Cuando se trabaja con distribuciones puntuales que representan

volúmenes diferentes de población, es interesante conceder
importancia a cada punto según el tamaño de su población, a fin de
diferenciarlos y valorarlos. En estas circunstancias podemos
aplicar como criterio de ponderación a la población, aplicando la
fórmula:

en donde: X e Y representan las coordenadas

W es el factor de ponderación (la población)

La ventaja del centro de gravedad ponderado está en que otorga a

cada punto un valor o peso, proporcional a la importancia de cada
elemento.
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Aplicación de las medidas de tendencia central al sistema de

asentamientos rurales de una región.

La distribución espacial de los asentamientos puede darse de

diferentes formas. Algunos casos se dan en forma concentrada,
como ocurre a lo largo del Río Nilo, en Egipto, en donde la
abundancia del recurso agua se antepone a la rigidez del desierto
dominante en el resto del territorio egipcio. En otros casos,
los asentamientos presentan una distribución dispersa más o menos
regular, como se observa en las regiones agrícolas chinas
productoras de trigo.

Cuando un sistema de asentamientos se dispone en forma regular

sobre una región, su centro de gravedad coincide con el punto
central de la región, sin embargo, cuando aparece alguna zona de
concentración de asentamientos, el centro de gravedad viene a
desplegarse hacia esa zona.

A manera de ejemplo, presentamos la distribución de los centros

poblados próximos a la ciudad de Las Tablas, en la provincia de
Los Santos. Las coordenadas X e Y, definidas arbitrariamente,
correspondientes a cada centro, se observan en el cuadro
siguiente:

Matriz de información numérica para calcular las

medidas de tendencia central.

Población
Centro Poblado X Y 1980 XW YW
════════════════════════════════════════════════════════
El Montero 3.8 18.2 134 509.2 2,438.8
La Chavela 2.6 10.4 16 41.6 166.4
Las Palmitas 2.8 6.2 31 86.8 192.2
Santa Marta 0.9 2.9 105 94.5 304.5
La Tiza 4.9 1.3 357 1,749.3 464.1
La Bala 8.6 3.1 45 387.0 139.5
Llano Afuera 9.8 2.6 89 872.2 231.4
San Martín 7.9 4.8 243 1,919.7 1,166.4
El Choclo 7.9 6.6 103 813.7 679.8
Las Tablas 10.5 7.3 3,852 40,446.0 28,119.6
La Petaluna 12.3 13.4 10 123.0 134.0
Nuevo Méjico 11.4 10.6 151 1,721.4 1,600.6
Villa Leones 13.5 7.8 44 594.0 343.2
Tocumen 14.1 5.4 196 2,763.6 1,058.4
Peña Rodá 14.9 0.3 52 774.8 15.6
El Arbolito 17.8 9.9 5 89.0 49.5
Las Cocobolas 21.0 10.6 35 735.0 371.0
Las Tablas Abajo 21.1 16.6 303 6,393.3 5,029.8
════════════════════════════════════════════════════════════_
Totales 185.8 138.0 5,771 60,114.1 42,504.8
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Aplicando estas fórmulas a los datos del cuadro No. 1:

a. Centro de Gravedad no ponderado:

b. Centro de Gravedad ponderado:

Los resultados anteriores nos permiten observar que tanto el

centro de gravedad no ponderado, como el ponderado casi coinciden
con las coordenadas del centro poblado de Las Tablas.

El análisis «centrográfico» nos brinda una enorme cantidad de

posibilidades ya que puede calcularse el centro demográfico,
económico, comercial e industrial, etc. y comparar entre si los
resultados obtenidos. Así mismo resulta de interés efectuar
estudio evolutivos para observar hacia donde se desplazan los
centros de gravedad a lo largo del tiempo, en función del
diferente crecimiento demográfico o económico de las diferentes
zonas de una región o país.