SQL

1. Una simple gramática sintáctica

La gramática sintáctica utilizada en las diferentes lecciones para explicar la sintaxis de las instrucciones SQL.

2. Web, Base de datos y DBMS

Las características y funciones principales según las cuales se clasifican normalmente los DBMS.

3. El modelo relacional
Historia y panorámica de las bases de datos relacionales.

4. Breve historia de SQL

Historia y desarrollo de SQL desde 1974 hasta hoy

5. Una base de datos de ejemplo

Presentación de la estructura de la base de datos que será utilizada para los ejemplos de las siguientes lecciones.

6. Instrumentos para interactuar con un DBMS

Las dos modalidades de interacción con DBMS: invocación interactiva e invocación a través de un programa
aplicativo

7. Crear la base de datos

La creación de la base de datos consiste en la creación de las tablas que lo componen

8. Poblar la base de datos

Con la expresión "población de la base de datos" se entiende la actividad de inclusión de los datos en ella.

9. Interrogar a la base de datos

Las instrucciones necesarias para extraer de una base de datos relacional los datos que interesan.

10. Actualizar la base de datos

Cómo modificar los datos ya incluidos en las tablas de la base de datos.

11. Modificar la estructura de la base de datos

A veces no es suficiente modificar los datos, sino que hay que actualizar la estructura misma de la base de datos
para hacer que puedan representarse nuevas informaciones

12. Uso multiusuario de una base de datos

Normalmente, el acceso a los datos se da de manera colectiva por parte de varios usuarios la mismo tiempo

11. Referencias bibliográficas y web

Sitios Web y libros de profundización sobre SQL.
Una base de datos como ejemplo
Presentaremos ahora la estructura de la base de datos que se utilizará para los ejemplos de las
siguientes lecciones. No se describirán las fases de análisis ni los modelos conceptuales y
lógicoa que han sido necesarios para alcanzar tal estructura, desde el momento en que esto se
apartaría de los objetivos de este curso. La estructura de la base de datos está representada
en el diagrama relacional de la Figura 3. Cada rectángulo representa una relación. El nombre
de la relación está en la sección más oscura de la parte alta del rectángulo. El resto del
rectángulo está subdividido en tres columnas, en las cuales están definidas las características
de los atributos que componen la relación. La columna central contiene los nombres de los
atributos; la de la derecha, su tipo (han sido utilizados los tipos del SQL/92), y la de la izquierda
sus propiedades, Las propiedades de los atributos se indican con las siglas "PK" y "FK", que
significan respectivamente que los correspondientes atributos forman parte de la llave primaria
de la relación (Primary Key) o de una llave externa (Foreign Key). Las flechas hacen converger
las llaves externas con las primarias a las que se refieren. Los nombres de los atributos en
negrita indican que éstos no pueden tomar el valor NULL, o sea que no pueden ser
indeterminados.
La finalidad de la base de datos consiste en contener las informaciones bibliográficas de un
conjunto de publicaciones, a fin de poderlas consultar fácilmente y utilizarlas para la
construcción de otras bibliografías. Ésta se ha modelado en la falsa línea del sistema
bibliográfico del sistema LaTeX, para contar con un ambiente consolidado al que referirse y
facilitar la realización de programas de conversión entre un sistema y otro.
El significado de las relaciones que componen la base de datos es el siguiente:

Publication: Una publicación genérica. Normalmente, esta relación se usa sólo para asignarles
un identificativo unívoco a todas las publicaciones presentes en la base de datos, dejando la
especificación de las demás características en relaciones específicas para cada tipo de
publicación. Además, se usa para implementar uniones complejas entre las publicaciones y
otras relaciones. Por ejemplo, la que existe entre una publicación y su autor. Gracias a la
estructura adoptada, se puede contar con publicaciones escritas de muchos autores y con
autores que escriben diferentes tipos de publicaciones.

Author: Representa al autor de una publicación. La llave primaria está compuesta por el
identificativo de la publicación y por el de la persona, lo que grantiza la unidad de la asociación
entre las dos entidades.

Editor: Representa al coordinador de una publicación. La estructura es idéntica a la de la tabla

Author.

Person: Representa a una persona (por ejemplo, un autor) en la base de datos. Actualmente,
las informaciones consideradas interesantes son sólo el apellido y el nombre.

Publisher: La casa editorial de una publicación.

Institution: La institución (por ejemplo una universidad o una software house) responsable de
una publicación.

Book: Un libro con una casa editorial precisa.

InBook: Una parte de un libro. La parte puede caracterizarse por un título, por el número del
capítulo o por el de la página. Las informaciones a propósito del libro y, por tanto, comunes a
sus diferentes partes, se memorizan en la relación Book.

Proceedings: Las actas de un congreso o de una conferencia.

InProceedings: Una parte de las actas de un congreso. Las informaciones referidas a la

publicación que contiene esa parte están en la relación Proceedings.

Article: Un artículo publicado en un periódico o en una revista.

Manual: Una publicación de documentación técnica.

Techreport: Un informe técnico publicado por una escuela u otra institución.

Thesis: Una tesina o una tesis.

Misc: Una publicación que no puede englobarse en ninguna de las categorías anteriores.

No voy a explicar el significado de los atributos que componen las diferentes relaciones, puesto
que sus nombres se explican por sí mismos. Sólo una anotación sobre el atributo "pub_month":
se ha definido como de tipo CHAR(3), es decir una cadena con una longitud fija de tres
caracteres que incluirá las abreviaturas de los nombres de los meses (las primeras tres letras
de los nombres ingleses).

Los lazos entre las relaciones deberían ser bastante fáciles de entender. Como ejemplo para
todos, usaremos el que conecta la relación Book con la relación Publisher. Este lazo sirve para
describir la la editorial de un libro. En la relación Book no están presentes todos los datos de la
editorial, sino sólo un identificativo numérico para ella. El número será la llave primaria de la
relación Publisher y como tal permitirá identificar una editorial precisa. En la relación Book el
atributo publisher es una llave externa hacia la relación Publisher.
Una situación más compleja es la que afecta a las relaciones Publication, Author y Person;
efectivamente, en Author están presentes dos llaves externas: una que identifica la publicación
a la que la instancia de relación se refiere, y otra que permite remontarse a los datos de la
persona que desempeña el papel de autor. Se podría preguntar cuál es la utilidad de la relación
Publication y por qué no se ha establecido directamente un nexo entre la relación Author y las
relaciones que representan los tipos de publicación concretos. La respuesta es que el modelo
relacional no permite hacerlo. En efecto, desde el momento en que un autor puede escribir
diferentes tipos de publicación, el atributo pubblicationID debería ser una llave externa hacia
todas las relaciones de las publicaciones, pero esto no está permitido desde el momento en
que contradice la definición misma de llave externa.

En las siguientes lecciones se implementará la base de datos de ejemplo usando el lenguaje

SQL estándar. El DBMS específico usado será PostgresSQL, pero se podrá sustituir con
cualquier DBMS que soporte l'Entry level del SQL/92.

Interactuar con un DBMS

Como ya se ha dicho, la interacción con una base de datos relacional se da normalmente
empleando instrucciones SQL. El envío de las instrucciones a la DBMS se puede dar de dos
maneras:

• llamada interactiva
• llamada a través de un programa de aplicación

En el primer caso, se usa un programa cuya finalidad consiste en recibir en input las
instrucciones SQL, transmitirlas a la DBMS y mostrar los resultados al usuario. Normalmente,
todas las DBMS ponen a disposición un programa de tipo textual con dichas funciones.
En el caso de PostgreSQL, la DBMS que usaré para implementar la base de datos que sirve de
ejemplo, el programa se llama "psql". La sintaxis que hay que utilizar para convocarlo en la
modalidad interactiva es la siguiente:

psql [ dbname [ user ] ]

"dbname" es el nombre de la base de datos a la que se quiere acceder, mientras que "user" es
el nombre dek usuario con con el que se quiere acceder a la base de datos. Por ejemplo, la
orden:

psql mydb benfante

activa el programa psql, accediendo a la base de datos mydb como usuario benfante. Si todo
ha ido bien, en concreto si la base de datos existe y el usuario cuenta con los permisos
necesarios para entrar, psql muestra un prompt parecido al siguiente:

mydb=>
Llegados a este punto, se pueden digitar las órdenes SQL (terminándolas con un ";" o con la
meta-orden "\g" (go) para hacer que se ejecuten) y leer en la pantalla los resultados que
producen.

Normalmente, los programas como psql se pueden utilizar también de modo no interactivo. Por
ejemplo, invocando psql con la siguiente orden:

psql -f instrucciones.sql mydb benfante

el programa ejecuta las instrucciones SQL que están en el archivo instrucciones.sql y acaba
inmediatamente después. De este modo es posible automatizar operaciones que se tienen que
repetir frecuentemente o, en todo caso, que están compuestas por largas secuencias de
órdenes SQL, sin tener que escribirlas manualmente cada vez.

En el caso en que se invoquen las instrucciones SQL a través de un programa aplicativo, éstas
se ejecutan durante la ejecución de dicho programa, que usará los resultados para producir su
output. En esta situación, el usuario no usa directamente las órdenes SQL y podría incluso no
saber que el programa que está utilizando accede a una base de datos relacional: lo único que
ve es el interfaz que la aplicación le ofrece. Sustancialmente, tenemos dos sistemas para
escribir aplicaciones de este tipo:

• usar una biblioteca que gestiones la comunicación con la DBMS, transmita las
instrucciones SQL y nos permita manipular los resultados producidos. Bibliotecas de
este tipo son, por ejemplo, JDBC y ODBC. A menudo, los productores de las DBMS
ofrecen bibliotecas propietarias, que son específicas para su producto. Por ejemplo, en
el caso de PostgreSQL la biblioteca para el lenguaje C se llama "libpq". Con frecuencia
se intentan usar bibliotecas propietarias porque las aplicaciones resultan
absolutamente específicas (funcionan sólo con la base de datos para la que la
biblioteca se ha construido). Sin embargo, usando bibliotecas "standard", como JDBC o
ODBC, las aplicaciones funcionarán con cualquier DBMS que exponga la interfaz
solicitada por la biblioteca (a no ser que se empleen funciones específicas del DBMS).

• usar Embedded SQL (ESQL). En este caso, el código SQL está englobado en el código
de un lenguaje huésped y se usan los mecanismos normales del lenguaje para el paso
de los parámetros y el uso de los resultados. Normalmente, el código resultante es
convertido antes por un pre-procesador y después compilado por el compilador del
lenguaje huésped. Una ventaja ulterior si se usa ESQL reside en el hecho de que
existe un estándar ANSI que describe cómo tendría que funcionar. De este modo, es
posible que un programa escrito para una determinada DBMS pueda recompilarse y
funcionar también para otro. PostgreSQL pone a disposición un pre-procesador ESQL
para el lenguaje C (ecpg).

En las siguientes lecciones usaremos psql para enviar las instrucciones SQL que
implementarán, poblarán e interrogarán a la base de datos ejemplificada. En la última lección,
se presentará, sin embargo, un applet Java que empleará la biblioteca JDBC para consultar la
base de datos bibliográfica.

Crear la base de datos

Una base de datos en un sistema relacional está compuesta por un conjunto de tablas, que
corresponden a las relaciones del modelo relacional. En la terminología usada en SQL no se
alude a las relaciones, del mismo modo que no se usa el término atributo, pero sí la palabra
columna, y no se habla de tupla, sino de línea. A continuación se usarán indistintamente ambas
terminologías, por lo que tabla estará en lugar de relación, columna en el de atributo y línea en
el de tupla, y viceversa.
Prácticamente, la creación de la base de datos consiste en la creación de las tablas que la
componen. En realidad, antes de poder proceder a la creación de las tablas, normalmente hay
que crear la base de datos, lo que a menudo significa definir un espacio de nombres separado
para cada conjunto de tablas. De esta manera, para una DBMS se pueden gestionar diferentes
bases de datos independientes al mismo tiempo sin que se den conflictos con los nombres que
se usan en cada una de ellas. El sistema previsto por el estándar para crear los espacios
separados de nombres consiste en usar las instrucciones SQL "CREATE SCHEMA". A
menudo, dicho sistema no se usa (o por lo menos no con los fines y el significado previstos por
el estándar), pero cada DBMS prevé un procedimiento propietario para crear una base de
datos. Normalmente, se amplía el lenguaje SQL introduciendo una instrucción no prevista en el
estándar: "CREATE DATABASE".
La sintaxis empleada por PostgreSQL, pero también por las DBMS más difundidas, es la
siguiente:

CREATE DATABASE nombre_base de datos

Con PostgreSQL está a disposición una orden invocable por shell Unix (o por shell del sistema
usado), que ejecuta la misma operación:

createdb nombre_base de datos

Para crear nuestra base de datos bibliográfica, usaremos pues la orden:

createdb biblio

Una vez creada la base de datos, se pueden crear las tablas que la componen. La instrucción
SQL propuesta para este fin es:

CREATE TABLE nombre_tabla (

nombre_columna tipo_columna [ cláusula_defecto ] [ vínculos_de_columna ]
[ , nombre_columna tipo_columna [ cláusula_defecto ] [ vínculos_de_columna ] ... ]
[ , [ vínculo_de tabla] ... ] )

nombre_columna: es el nombre de la columna que compone la tabla. Sería mejor no exagerar

con la longitud de los identificadores de columna, puesto que SQL Entry Level prevé nombres
con no más de 18 caracteres. Consúltese, de todos modos, la documentación de la base de
datos específica. Los nombres tienen que comenzar con un carácter alfabético.

tipo_columna: es la indicación del tipo de dato que la columna podrá contener. Los principales
tipos previstos por el estándar SQL son:

• CHARACTER(n)
Una cadena de longitud fija con exactamente n caracteres. CHARACTER se puede
abreviar con CHAR

• CHARACTER VARYING(n)
Una cadena de longitud variable con un máximo de n caracteres. CHARACTER
VARYING se puede abreviar con VARCHAR o CHAR VARYING.

• INTEGER
Un número estero con signo. Se puede abreviar con INT. La precisión, es decir el
tamaño del número entero que se puede memorizar en una columna de este tipo,
depende de la implementación de la DBMS en cuestión.

• SMALLINT
Un número entero con signo y una precisión que no sea superior a INTEGER.

• FLOAT(p)
Un número con coma móvil y una precisión p. El valor máximo de p depende de la
implementación de la DBMS. Se puede usar FLOAT sin indicar la precisión,
empleando, por tanto, la precisión por defecto, también ésta dependiente de la
implementación. REAL y DOUBLE PRECISION son sinónimo para un FLOAT con
 precisión concreta. También en este caso, las precisiones dependen de la
implementación, siempre que la precisión del primero no sea superior a la del segundo.

• DECIMAL(p,q)
Un número con coma fija de por lo menos p cifras y signo, con q cifras después de la
coma. DEC es la abreviatura de DECIMAL. DECIMAL(p) es una abreviatura de
DECIMAL(p,0). El valor máximo de p depende de la implementación.

• INTERVAL
Un periodo de tiempo (años, meses, días, horas, minutos, segundos y fracciones de
segundo).

• DATE, TIME y TIMESTAMP

Un instante temporal preciso. DATE permite indicar el año, el mes y el día. Con TIME
se pueden especificar la hora, los minutos y los segundos. TIMESTAMP es la
combinación de los dos anteriores. Los segundos son un número con coma, lo que
permite especificar también fracciones de segundo.

cláusula_defecto: indica el valor de defecto que tomará la columna si no se le asigna uno

explícitamente en el momento en que se crea la línea. La sintaxis que hay que usar es la
siguiente:

DEFAULT { valor | NULL }

donde valor es un valor válido para el tipo con el que la columna se ha definido.

vínculos_de_columna: son vínculos de integridad que se aplican a cada atributo concreto.

Son:

• NOT NULL, que indica que la columna no puede tomar el valor NULL.
• PRIMARY KEY, que indica que la columna es la llave primaria de la tabla.
• una definición de referencia con la que se indica que la columna es una llave externa
hacia la tabla y los campos indicados en la definición. La sintaxis es la siguiente:

REFERENCES nombre_tabla [ ( columna1 [ , columna2 ... ] ) ]

[ ON DELETE { CASCADE | SET DEFAULT | SET NULL } ]
[ ON UPDATE { CASCADE | SET DEFAULT | SET NULL } ]

Las cláusulas ON DELETE y ON UPDATE indican qué acción hay que ejecutar en el
caso en que una tupla en la tabla referenciada sea eliminada o actualizada. De hecho,
en dichos casos en la columna referenciante (que es la que se está definiendo) podría
haber valores inconsistentes. Las acciones pueden ser:

o CASCADE: eliminar la tupla que contiene la columna referenciante (en el caso

de ON DELETE) o también actualizar la columna referenciante (en el caso de
ON UPDATE).
o SET DEFAULT: asignar a la columna referenziante su valor de defecto.
o SET NULL: asignar a la columna referenciante el valor NULL.

• un control de valor, con el que se permite o no asignar un valor a la columna en función

del resultado de una expresión. La sintaxis que se usa es:

CHECK (expresión_condicional)

donde expresión_condicional es una expresión que ofrece verdadero o falso.

Por ejemplo, si estamos definiendo la columna COLUMNA1, con el siguiente control:

CHECK ( COLUMNA1 < 1000 )

 en dicha columna se podrán incluir sólo valores inferiores a 1000.

vínculo_de_tabla: son vínculos de integridad que se pueden referir a más columnas de la

tabla. Son:

• la definición de la llave primaria:

PRIMARY KEY ( columna1 [ , columna2 ... ] ) Véase que en este caso, a diferencia de
la definición de la llave primaria como vínculo de columna, ésta se puede formar con
mas de un atributo.

• las definiciones de las llaves externas:

FOREIGN KEY ( columna1 [ , columna2 ... ] ) definiciones_de_referencia

La definición_de_referencia tiene la misma sintaxis y significado que la que puede

aparecer como vínculo de columna.

• un control de valor, con la misma sintaxis y significado que el que se puede usar como
vínculo de columna.

Para aclarar mejor el uso de la instrucción CREATE TABLE, veamos algunas órdenes que
implementan la base de datos bibliográfica ejemplificada.

CREATE TABLE Publication (

ID INTEGER PRIMARY KEY,
type CHAR(18) NOT NULL
);

La instrucción anterior crea la tabla Publication, formada por las dos columna ID de tipo
INTEGER, y type de tipo CHAR(18). ID es la llave primaria de la relación. En el atributo type
hay un vínculo de no nulidad.

CREATE TABLE Book (

ID INTEGER PRIMARY KEY REFERENCES Publication(ID),
title VARCHAR(160) NOT NULL,
publisher INTEGER NOT NULL REFERENCES Publisher(ID),
volume VARCHAR(16),
series VARCHAR(160),
edition VARCHAR(16),
pub_month CHAR(3),
pub_year INTEGER NOT NULL,
note VARCHAR(255)
);

Crea la relación Book, formada por nueve atributos. La llave primaria es el atributo ID, que es
también una llave externa hacia la relación Publication. Sobre los atributos title, publisher y
pub_year hay vínculos de no nulidad. Además, el atributo publisher es una llave externa hacia
la tabla Publisher.

CREATE TABLE Author (

publicationID INTEGER REFERENCES Publication(ID),
personID INTEGER REFERENCES Person(ID),
PRIMARY KEY (publicationID, personID)
);

Crea la relación Author, compuesta por dos atributos: publicationID y personID. La llave
primaria en este caso está formada por la combinación de los dos atributos, como está indicado
por el vínculo de tabla PRIMARY KEY. PublicationID es una llave externa hacia la relación
Publication, mientras que personID lo es hacia la relación Person.

El archivo create_biblio.sql contiene todas las órdenes necesarias para crear la estructura de la
base de datos bibliográfica ejemplificada.

NOTA SOBRE POSTGRESQL

En PotgreSQL, por lo menos hasta la versión 6.5.1, no se han implementado todavía los
vínculos sobre las llaves externas. El parser acepta, de todos modos, las sintaxis SQL que le
afectan, y por tanto los constructos FOREIGN KEY y REFERENCES no producen un error, sino
sólo un warning.

Poblar la base de datos

Con la expresión "población de la base de datos" se entiende la actividad de inclusión de los
datos dentro de ella. En una base de datos relacional esto corresponde a la creación de las
líneas que componen las tablas que constituyen la base de datos. Normalmente, la
memorización de una información concreta corresponde a la inclusión de una o más líneas en
una o más tablas de la base de datos. Tómese, por ejemplo, la siguiente información
bibliográfica:

M. Agosti, L. Benfante, M. Melucci. OFAHIR: "On-the-Fly" Automatic Authoring of Hypertexts for

Information Retrieval. In S. Spaccapietra, F. Maryansky (Eds), Searching for Semantics: Data
Mining, Reverse Engineering. Proc. of the 7th IFIP 2.6 Working Conference on Database
Semantics (DS-7), Leysin, Switzerland, October 1997, 129-154.

Suponiendo que en la base de datos no esté ya presente ninguna de las informaciones que le
afectan (como por ejemplo alguno de los autores o las actas del congreso al que se refiere), su
inclusión en nuestra base de datos de ejemplo corresponde a la inclusión de las siguientes
líneas:

 cinco líneas en la tabla Person, que corresponden a cada uno de los autores y de los
coordinadores;

 una línea en la tabla Institution;

 dos líneas en la tabla Publication: una para las actas del congreso y una para el artículo
contenido en esas actas;

 una línea en la tabla Proceedings;

 una línea en la taba InProceedings;

 tres líneas en la tabla Author, una para cada autor de la publicación.

dos líneas en la tabla Editor, una para cada coordinador de la publicación.

El orden de las operaciones anteriores no es puramente casual; de hecho, la inserción de las

líneas tiene que hacerse de modo que se respeten los vínculos impuestos en las tablas. Por
ejemplo, dado que no podrá existir una llave externa sin que antes se haya incluido la línea a la
que se refiere, antes de poder meter una línea en la tabla InProceedings se tendrá que haber
puesto la línea correspondiente en la tabla Proceedings. En el caso en que un vínculo sea
violado, la DBMS impedirá la operación de inclusión abortándola. Véase la lección anterior
(Crear la base de datos) para la descripción de los vínculos que se les pueden imponer a una
tabla y a sus columnas.

La instrucción SQL que lleva a cabo la inclusión de una nueva línea en una tabla es INSERT.
La sintaxis con la que ésta se usa comunmente es:

INSERT INTO nombre_tabla [ ( lista_campos ) ]

VALUES ( lista_valores )

nombre_tabla es el nombre de la tabla en la que se tiene que incluir la nueva línea.

lista_campos es la lista de los nombres de los campos a los que hay que asignar un valor,
separados entre sí por una coma. Los campos no incluidos en la lista tomarán su valor por
defecto o NULL si no lo tienen por defecto. Es un error no incluir en la lista un campo que no
tenga un valor por defecto y que no pueda tomar el valor NULL. En el caso en que no se
especifique la lista, habrá que especificar los valores de todos los campos de la tabla.

lista_valores es la lista de los valores que se les darán a los campos de la tabla en el orden y
número especificados por la lista_campos o en la de la definición de la tabla (si no se especifica
lista_campos). Los valores pueden ser una expresión escalar del tipo apropiado para el campo
o las keyword DEFAULT o NULL, si el campo prevé un valor por defecto o admite el valor
NULL.

El ejemplo anterior de inclusión se ejecuta a través de las siguientes instrucciones SQL:

INSERT INTO Person VALUES ( 1, 'Agosti', 'Maristella' );

INSERT INTO Person VALUES ( 2, 'Benfante', 'Lucio' );
INSERT INTO Person VALUES ( 3, 'Melucci', 'Massimo' );
INSERT INTO Person VALUES ( 4, 'Spaccapietra', 'S.' );
INSERT INTO Person VALUES ( 5, 'Maryansky', 'F.' );

INSERT INTO Institution ( ID, name, city, country )

VALUES ( 1, '7th IFIP 2.6 Working Conference on Database Semantics (DS-7)',
'Leysin', 'Switzerland' );

INSERT INTO Publication VALUES ( 1, 'Proceedings' );

INSERT INTO Publication VALUES ( 2, 'InProceedings' );

INSERT INTO Proceedings ( ID, title, organization, pub_month, pub_year )

VALUES ( 1, 'Searching for Semantics: Data Mining, Reverse Engineering',
1, 'Oct', 1997 );

INSERT INTO InProceedings ( ID, proceedingsID, title, pages )

VALUES ( 2, 1,
'OFAHIR: "On-the-Fly" Automatic Authoring of Hypertexts for Information Retrieval', '129-154' );

INSERT INTO Author VALUES ( 2, 1 );

INSERT INTO Author VALUES ( 2, 2 );
INSERT INTO Author VALUES ( 2, 3 );

INSERT INTO Editor VALUES ( 1, 4 );

INSERT INTO Editor VALUES ( 1, 5 );
Otra forma bastante usada de la instrucción INSERT sigue la siguiente sintaxis:

INSERT INTO nombre_tabla [ ( lista_campos ) ]

instrucción_select

La única diferencia con la sintaxis anterior consiste en la sustitución de la cláusula VALUES por
la instrucción SELECT.
La instrucción SELECT se examinará con detalle en la siguiente lección (Interrogar a la base de
datos). Por el momento, es suficiente saber que SELECT permite extraer de las tablas de la
base de datos datos que se organizan en una nueva relación.
La anterior instrucción INSERT permite incluir en la tabla y en los campos especificados datos
provenientes de otras tablas. Obviamente, para que la instrucción se ejecute con éxito, los
datos producidos por la instrucción SELECT tendrán que ser compatibles con los vínculos y los
dominios de los campos de la tabla en la que se esta efectuando la inserción.

En el archivo poblad_biblio.sql están presentes las instrucciones SQL que pueblan la base de
datos bibliográfica con los datos que se usarán en los ejemplos de las siguientes lecciones.

Interrogar a la base de datos

Interrogar a la base de datos
En la lección anterior se han examinado los constructos que el lenguaje SQL pone a
disposición para incluir los datos en una base de datos relacional. Vamos a ver ahora, sin
embargo, las instrucciones necesarias para extraer de ella los datos que nos interesen. La
instrucción SQL que se propone para dicho fin es SELECT. Desde el momento en que la
interrogación es quizá la función más usada de una base de datos, las opciones de la
instrucción SELECT son numerosas y a veces bastante complicadas. Por esta razón vamos a
describirlas simplificadas, utilizando ejemplos para la presentación de las características más
complejas, en concreto las que se refieren a la especificación de las expresiones condicionales.
La sintaxis con que la instrucción SELECT se tiene que usar es la siguiente:

SELECT [ ALL | DISTINCT ] lista_elementos_selección

FROM lista_referencias_tabla
[ WHERE expresión_condicional ]
[ GROUP BY lista_columnas ]
[ HAVING expresión_condicional ]
[ ORDER BY lista_columnas ]

La instrucción SELECT produce una tabla que se obtiene aplicando el siguiente procedimiento
(por lo menos desde el punto de vista lógico, cada DBMS optimiza la ejecución de las
interrogaciones según las propias estrategias):

1. produce una tabla que se obtiene como producto cartesiano de las tablas especificadas
en la cláusula FROM. Cada elemento de la lista_referencias_tabla sigue la siguiente
sintaxis:

referencia_tabla [ [ AS ] alias_tabla ]

La referencia puede ser el nombre de una tabla o una expresión (puesta entre
paréntesis) cuyo resultado es una tabla, y por lo tanto incluso otra SELECT. El alias es
un nombre que sirve para indicar brevemente una referencia de tabla. En el caso en
que la referencia de tabla sea una expresión, es obligatorio especificar un alias.
 2. de la tabla anterior elimina todas las líneas que no satisfacen la expresión condicional
(es decir las líneas por las cuales la expresión condicional devuelve falso como
resultado) de la cláusula WHERE.

3. (si está presente la cláusula GROUP BY) las líneas de la tabla resultante del paso 2 se
reagrupan según los valores presentes en las columnas especificadas en la cláusula
GROUP BY. Líneas con valores iguales se unen en una única línea. Las columnas no
comprendidas en la cláusula tienen que comprender expresiones con funciones de
agregación (como por ejemplo AVG, que calcula la media) que, por tanto, se calculan
produciendo un único valor para cada grupo.

4. (si está presente la cláusula HAVING) del resultado del punto 3 se eliminan las líneas
que no satisfacen la expresión condicional de la cláusula HAVING.

5. Se claculan las columnas presentes en la cláusula SELECT (las de la

lista_elementos_selección). En concreto, se calculan las columnas con las funciones
de agregación que derivan del reagrupamiento que se ha producido en el punto 3.
Cada elemento de la lista_elementos_selección sigue la siguiente sintaxis:

expresión_escalar [ [ AS ] alias_columna ]

Una expresión escalar es una expresión que produce como resultado un valor escalar.
Los tipos de datos escalares del lenguaje SQL son principalmente los descritos en la
lección 6 (Crear la base de datos), excepto INTERVAL, DATE, TIME y TIMESTAMP.
Las expresiones escalares de los elementos de SELECT normalmente afectan a las
columnas de la tabla resultante del punto 4. En el caso en que se den ambigüedades,
por la presencia de columnas con los mismos nombres en dos o más tablas incluidas
en la cláusula FOR, se pueden resolver prefijando el nombre o el alias de la columna
con el nombre o el alias de la tabla, separados por un punto. Por ejemplo, T.C indica la
columna C de la tabla T. El alias de columna es el nombre que se le da a la columna.
Toda la lista de las columnas de una tabla puede especificarse usando el carácter '*'.

6. (si está presente la opción DISTINCT) se eliminan las líneas que resultan duplicadas.
En el caso en que no estén presentes ni ALL ni DISTINCT, se asume ALL.

7. (si está presente la cláusula ORDER BY) las líneas de la tabla se ordenan según los
valores presentes en las columnas especificadas en la cláusula. La sintaxis que hay
que usar es la siguiente:

ORDER BY nombre_columna [ ASC | DESC ] [ , nombre_columna [ ASC | DESC ] ... ]

El orden por defecto es ascendente. En el caso en que se quiera efectuar el decreciente hay
que especificar la opción DESC. Si no se especifica la cláusula ORDER BY, hay que considerar
la tabla sin ningún orden; de hecho, para la definición de relación del modelo relacional, las
líneas de la tabla forman un conjunto: en el sentido matemático y para los elementos de un
conjunto no se ha definido ninguna propiedad de orden. En la práctica, sin embargo, el orden
que se obtiene no especificando la cláusula de orden es casi siempre el que refleja su
memorización física y por tanto, a menudo, al que se debe que las líneas hayan sido incluidas
en la tabla.

La secuencia de operaciones que acabamos de presentar hay que considerarla válida sólo
desde el punto de vista conceptual. Efectivamente, no está escrito que se ejecuten
exactamente de este modo y en este orden, sobre todo desde el momento en que cada DBMS
optimizará las interrogaciones según las estrategias más oportunas.

Examinaremos ahora algunos ejemplos de la instrucción SELECT. Se supone que los datos
presentes en la base de datos de ejemplo son sólo los que se han incluido gracias al archivo
[poblad_biblio.sql] presentado en la lección 7 (Poblar la base de datos). En caso contrario, las
interrogaciones ofrecerán resultados diferentes.
EJEMPLO 1

SELECT surname FROM Person

ORDER BY surname

Extrae de la tabla Person los apellidos y los ordena alfabéticamente. En nuestro caso, el
resultado es el siguiente:

surname
--------------------------------
Agosti
Batini
Bayer
Benfante
Carey
Cochowsky
DeWitt
Kim
Knuth
Lenzerini
Maryansky
McCreight
McGill
Melucci
Richardson
Salton
Santucci
Shekita
Spaccapietra
de Petra

Véase el orden errado de la última línea, debido a que se ha usado el carácter ASCII
minúsculo.
La query anterior devolvería líneas duplicadas en el caso en que en la tabla estuviesen
presentes personas con el mismo apellido. Para evitarlo hay que especificar la opción
DISTINCT:

SELECT DISTINCT surname FROM Person

ORDER BY surname

ESEMPIO 2

SELECT * FROM Person

WHERE surname LIKE 'B%'

Produce una tabla que tiene todas las columnas de la tabla Person. Las líneas se filtran para
que estén presentes sólo las que tienen el apellido que empieza con el carácter 'B'. El operador
LIKE permite una comparación entre cadenas de caracteres usando pattern construidos con los
caracteres '%' e '_'. El primero sustituye un número no precisado de caracteres (también 0),
mientras que el segundo sustituye uno solo.

ESEMPIO 3
SELECT PUB.*, PER.surname AS S, PER.given_names
FROM Publication PUB, Author AUT, Person PER
WHERE PUB.ID = AUT.publicationID
AND AUT.personID = PER.ID
AND PUB.type = 'Book'
ORDER BY S

En este caso, la tabla resultante contiene todas las columnas de la tabla Publication (indicada
con el alias PUB definido en la cláusula FROM) y las columnas surname y given_names de la
tabla Person. La cláusula FROM genera el producto cartesiano de las tablas Publication, Author
y Person, de las que se seleccionan sólo las líneas en que el identificativo de la publicación y el
del autor se corresponden. Además, se limita a considerar sólo las publicaciones del tipo
'Book'. Para acabar, la tabla se ordena según los apellidos del autor, indicado mediante el alias
S, definido en la cláusula SELECT.

ESEMPIO 4

SELECT title, volume, pub_year

FROM Book
WHERE ID IN
( SELECT PUB.ID
FROM Publication PUB, Author AUT, Person PER
WHERE PUB.ID = AUT.publicationID
AND AUT.personID = PER.ID
AND PUB.type = 'Book'
AND PER.surname = 'Knuth' )

En este ejemplo, se ve el uso de una expresión condicional que contiene el operador IN, que
devuelve el valor verdadero si el valor del operando a su izquierda está incluido en la tabla
resultado de la expresión a su derecha. La query entre paréntesis produce una tabla de una
única columna, que contiene los identificativos de las publicaciones del tipo 'Book' de las que
Knuth es autor. La query más externa extrae, por tanto, de la tabla Book las informaciones de
los libros con esos identificativos.

EJEMPLO 5

SELECT COUNT(*) FROM Publication

count
-----
12

Cuenta el número de líneas presentes en la tabla Publication.

ESEMPIO 6

SELECT type, COUNT(ID) FROM Publication

GROUP BY type

Cuenta el número de publicaciones presentes en la base de datos subdividiéndolas por tipos.

Las funciones de agregación previstas por el estándar SQL son COUNT, SUM, AVG, MAX y
MIN, las cuales calculan respectivamente los números, la suma, la media aritmética, el máximo
y el mínimo de los valores escalares presentes en la columna a la que se aplican.

Actualizar la base de datos

Normalmente, las informaciones presentes en una base de datos no son estáticas, sino que
evolucionan en el tiempo. Existe, por tanto, la necesidad no sólo de añadir nuevos datos, sino
de modificar los que están ya incluidos en las tablas de la base de datos. Las instrucciones
SQL que se usan para este fin son UPDATE y DELETE. La primera modifica los valores
presentes en una o más columnas de una o más líneas de una tabla. La segunda elimina una o
más líneas de una tabla.
La sintaxis de UPDATE es la siguiente:

UPDATE nombre_tabla
SET lista_asignaciones
[ WHERE expresión_condicional ]

Las asignaciones se especifican del modo:

nombre_columna = expresión_escalar

La instrucción UPDATE actualiza las columnas de la tabla que se han especificado en la

cláusula SET, utilizando los valores que son calculados por las correspondientes expresiones
escalares. Si se expresa también la cláusula WHERE, se actualizan sólo las líneas que
satisfacen la expresión condicional. Véase que la expresión escalar usada para actualizar una
columna puede ser también el resultado de una query escalar, es decir una query que devuelve
una sola línea y una sola columna.

Veamos un ejemplo:

UPDATE Person
SET given_names = 'Stefano'
WHERE surname = 'Spaccapietra'

La instrucción anterior cambia el valor de la columna given_name de la tabla Person en las

líneas (en nuestro caso es una sola) en que la columna surname tiene valor 'Spaccapietra'.

La sintaxis de DELETE es:

DELETE FROM nombre_tabla

[ WHERE expresión_condicional ]

La instrucción delete elimina de una tabla todas las líneas que satisfacen la expresión
condicional de la cláusula WHERE. Si WHERE no se especifica, se cancelan todas las líneas
de la tabla.

Si en la definición de la tabla se han especificado las cláusulas ON UPDATE u ON DELETE, en

el momento en que se ejecutan estas operaciones también se ejecutan las que habían estado
previstas en las columnas referenciadas (CASCADE, SET DEFAULT o SET NULL).

Modificar la estructura de la base de

datos
En el curso de la lección anterior, se ha visto cómo modificar los datos ya presentes en la base
de datos. A veces, sin embargo, no basta con modificar los datos, sino que es necesario
actualizar la estructura misma de la base de datos para conseguir que se puedan representar
nuevas informaciones. Desde el momento en que la estructura de la base de datos se da
sustancialmente por la unión de las tablas que la componen, su actualización corresponde a la
eliminación de tablas o al cambio de sus características.
Para eliminar una tabla de una base de datos la orden SQL que hay que usar es DROP
TABLE:

DROP TABLE nombre_tabla { RESTRICT | CASCADE }

nombre_tabla es el nombre de la tabla que tiene que se eliminada.

Si se especifica la cláusula CASCADE, se eliminan automáticamente los vínculos de integridad
y las vistas (view) en que la tabla está implicada. Y viceversa: si se especifica la cláusula
RESTRICT y existen vínculos de integridad o vistas que se refieran a la tabla, la operación
fracasa.
Por ejemplo, se han definido las dos siguientes tablas:

CREATE TABLE Prueba1 (

Id INTEGER PRIMARY KEY,
Nombre VARCHAR(50))

CREATE TABLE Prueba2 (

Id INTEGER PRIMARY KEY,
Nombre VARCHAR(50),
toPrueba1 INTEGER REFERENCES Prueba1(Id))

Si se quiere eliminar la tabla Prueba1, la instrucción:

DROP TABLE Prueba1 RESTRICT

fracasará desde el momento en que existe un vínculo de integridad que liga una llave externa
de la tabla Prueba2 con la tabla Prueba1.
Sin embargo, la instrucción:

DROP TABLE Prueba1 CASCADE

se ejecutará con éxito y producirá también la eliminación del vínculo de integridad referencial
presente en la tabla Prueba2.

En el caso en que se quiera modificar una tabla existente en la base de datos, la instrucción
que se tiene que usar es ALTER TABLE. Desde el momento en que la sintaxis de esta
instrucción resulta más bien complicada, se explicará descomponiéndola de acuerdo a las
funciones que se quieren obtener:

Adición de una nueva columna a la tabla

ALTER TABLE nombre_tabla ADD [ COLUMN ] definición_columna

nombre_tabla es el nombre de la tabla que se quiere modificar.

La definición de la columna sigue la misma sintaxis que se ha visto en la lección "Crear la base
de datos" en la explicación de la instrucción CREATE TABLE. Por lo tanto, habrá que
especificar el nombre de la columna, su tipo y, eventualmente, su valor por defecto y los
vínculos impuestos en la columna.
La la palabra clave COLUMN se puede omitir (aquí y en todos los casos sucesivos).

Eliminación de una columna de la tabla

ALTER TABLE nombre_tabla

DROP [ COLUMN ] nombre_columna { RESTRICT | CASCADE }

nombre_columna es el nombre de la columna que se quiere eliminar. Las cláusulas RESSTRIC

y CASCADE se comportan exactamente como en la instrucción DROP TABLE que se ha visto
anteriormente.
La instrucción fallará, además de en los casos ya vistos para RESTRICT, si se intenta eliminar
una columna que es la única de una tabla.

Cambio del valor por defecto de una columna

ALTER TABLE nombre_tabla

ALTER [ COLUMN ] nombre_columna { SET cláusula_defecto | DROP DEFAULT }

La sintaxis y el significado de la cláusula que define el nuevo valor de defecto son idénticos a
los de la cláusula_defecto que se usa en la orden CREATE TABLE.

Eliminación de un vínculo de la tabla

ALTER TABLE nombre_tabla

DROP CONSTRAINT nombre_vínculo { RESTRICT | CASCADE }

Elimina el vínculo identificado por el nombre especificado. La operación falla si se ha

especificado la cláusula RESTRICT y existen otros vínculos que dependen del que se intenta
eliminar. Especificando la cláusula CASCADE la operación se completará siempre con éxito,
borrando además los vínculos que dependen de que se ha eliminado.
A menudo se quiere eliminar un vínculo al que no se le ha dado un nombre explícitamente,
poniendo antes de la definición del vínculo la cláusula opcional [CONSTRAINT
nombre_vínculo]. En ese caso, desde el momento que la DBMS habrá asignado de todos
modos un nombre al vínculo para poderlo identificar, será necesario interrogar a las tablas de
sistema de la DBMS y que nos dé su nombre. La particular interrogación solicitada depende de
la DBMS específica que se haya usado.

Adición de un vínculo a la tabla

ALTER TABLE nombre_columna

ADD vínculo_de_tabla

La sintaxis que hay que usar para la definición del vínculo es la misma que se usa en la orden
CREATE TABLE para los vínculos de tabla.

Utilización multiusuario de una base de

datos
Hasta ahora hemos examinado las características del lenguaje SQL que se refieren a la
definición y a la manipulación de los datos presentes en una base de datos, sin preocuparnos
del hecho de que normalmente el acceso a tales datos se produce al mismo tiempo por parte
de muchos usuarios.
Los mecanismo que hay que tener en cuenta para este método de acceso se refieren
principalmente a la seguridad de los datos, la gestión de las transacciones y la posibilidad de
definir las vistas en las tablas de la base de datos.

1. Seguridad

La ejecución de una operación en los datos de la base de datos por parte de un usuario está
supeditada a la posesión por parte del usuario de los privilegios necesarios para la operación
concreta ejecutada en el conjunto de datos específico.
En general, los privilegios se asignan del siguiente modo:

 Un usuario que crea una tabla o cualquier otro objeto de la base de datos es el propietario y
se le garantizan automáticamente todos los privilegios aplicables a dicho objeto, con la
posibilidad de darles también a otros usuarios dichos privilegios (privilegio de concesión).

 Un usario que tenga un privilegio y posea además sobre él el privilegio de concesión puede
asignarle tal pricilegio a otro usuario y pasarle también el privilegio de concesión.

 Los privilegios los concede quien tiene el permiso (es decir el propietario del objeto y quien
tiene el privilegio de concesión) mediante la orden GRANT, y los revoca mediante la orden
REVOKE.

La sintaxis de la orden GRANT es la siguiente:

GRANT lista_privilegios ON objeto TO lista_usuarios [ WITH GRANT OPTION ]

Esto asigna al usuario los privilegios presentes en la lista_privilegios sobre el objeto

especificado.
Los privilegios asignables son los siguientes (con sus respectivas sintaxis):

USAGE
Privilegio para usar un dominio específico u otro objeto de la base de datos.
SELECT
Privilegio para acceder a todas las columnas de una tabla o de una vista.

INSERT [ (nombre_columna) ]
Si se especifica la opción nombre_columna, es el privilegio para incluir valores en la columna
indicada de una tabla o de una vista. Sin el nombre_columna es el privilegio para añadir valores
a todas las columnas, incluidas las que se añadirán a continuación.

UPDATE [ (nombre_columna) ]
Si se especifica la opción nombre_columna, se trata del privilegio para actualizar el valor en la
columna indicada de una tabla o de una vista. Si no, permite actualizar el valor de todas las
columnas, incluidas las que se añadirán a continuación.

DELETE
Privilegio para eliminar líneas de una tabla o de una vista.

REFERENCES [ (nombre_columna) ]
Si se especifica la opción nombre_columna, es el privilegio de referirse a la columna indicada
de una tabla o de una vista en la definición de un vínculo de integridad. Sin la opción, concede
dicho privilegio para todas las columnas, incluidas las que se añaden a continuación.

El objeto al que se refiere el privilegio es generalmente una tabla o una vista. La sintaxis para
su especificación es en ese caso:

[TABLE] nombre_tabla

En el caso de otros objetos, sigue la sintaxis:

tipo_objeto nombre_objeto

donde tipo_objeto puede ser DOMAIN, CHARACTER SET, COLLATION o TRANSLATION

(véase C.J. Date - "A Guide to The SQL Standard" para una explicación de tales objetos).
En el caso de objetos que no sean tablas o vistas, el único privilegio aplicable es el de USAGE.

La lista_usuarios es una lista de identificativos de usuarios o grupos de usuarios. Puede usarse

también la palabra clave PUBLIC, que indica todos los usuarios y los grupos coocidos en el
sistema.

Si está presente la opción [ WITH GRANT OPTION ], se asigna además el privilegio de

concesión, que permite a los usuarios transferir ulteriormente los privilegios que se les han
asignado.

Por ejemplo:

GRANT SELECT, INSERT, UPDATE(nombre) ON persona TO benfante WITH GRANT

OPTION

le asigna al usuario benfante los privilegios de SELECT e INSERT sobre todas las columnas de
la tabla persona y el de UPDATE sobre la columna nombre de dicha tabla. Se les garantiza,
además, el privilegio de asignar estos permisos a otros usuarios.

Para quitarles los privilegios a los usuarios se usa REVOKE:

REVOKE [ GRANT OPTION FOR ] lista_privilegios ON objeto FROM lista_usuarios { RESTRIC

| CASCADE }

lista_privilegios, objeto y lista_usuarios tienen el mismo significado que las correspondientes

opciones de GRANT. La opción GRANT OPTION FOR revoca el privilegio de concesión. Si se
especifica la cláusula RESTRICT, la orden REVOKE puede fallar si el usuario al que se le han
revocado los privilegios se los ha concedido posteriormente a otros. Si está presente la
cláusula CASCADE, la instrucción se completará siempre con éxito y se revocarán también los
privilegios de esos usuarios y de todos aquellos a quienes a su vez se les han concedido (...y
así hasta que no haya más privilegios "abandonados", es decir concedidos sin que quien los ha
concedido los posea todavía). Se destruirán, además, los objetos de la base de datos
construidos gracias a dichos permisos.

2. Gestión de las transacciones

Las transacciones SQL son conjuntos de instrucciones que hay que tratar como unidades
atómicas, es decir no descomponibles en las instrucciones individuales de las que están
formadas. Gracias a esta atomicidad, las transacciones permiten que se ejecuten operaciones
complejas en la base de datos, manteniendo la integridad. Efectivamente, una transacción se
ejecuta con éxito si y sólo si todas las operaciones que la componen terminan con éxito. Si no,
es decir si una de las operaciones falla, o si la transacción se anula explícitamente, todas las
operaciones anteriores son también anuladas. Las operaciones de una transacción no tienen
ningún efecto sobre la base de datos hasta que la transacción no se completa con éxito.
Desde el momento en que a una base de datos pueden acceder diferentes usuarios al mismo
tiempo, en cada instante podremos tener distintas transacciones que manipulen la base de
datos a la vez. El estándar SQL prevé que normalmente las transacciones se ejecuten en el
"nivel de aislamiento serializable" (isolation level SERIALIZABLE), o sea en una modalidad de
ejecución que garantice la "serializabilidad" de las transacciones. El hecho de que las
transacciones se puedan serializar significa que su efecto global sobre la base de datos es el
que se obtendría si aquéllas se ejecutasen no al mismo tiempo, sino una después de otra.
En el lenguaje SQL estándar, no existe una instrucción que haga iniciar explícitamente una
transacción. Las instrucciones se dividen en dos clases: las que pueden empezar una
transacción y las que no la hacen empezar. En el momento en que se intenta ejecutar una
instrucción del primer tipo, si no está ya en marcha una transacción, empieza una. La
transacción continúa hasta que una de las instrucciones falla, provocando la anulación de toda
la transacción, o hasta que se ejecuten las instrucciones COMMIT WORK o ROLLBACK
WORK. La instrucción COMMIT WORK termina la transacción confirmándola, convirtiendo en
definitivos los efectos de sus instrucciones sobre la base de datos. Sin embargo, la instrucción
ROLLBACK WORK acaba anulándola.
A menudo, las DBMS que se encuentran en el mercado implementan la gestión de las
transacciones de modo distinto a como está previsto en el estándar (al menos en sus
colocaciones por defecto). En este caso, normalmente está prevista una orden que empieza
explícitamente una transacción (BEGIN TRANSACTION, START WORK u otro). Si una
transacción no se ha empezado explícitamente, las instrucciones concretas componen una
cada una.
Para entender mejor cuáles podrían ser las consecuencias de la manipulación concurrente de
los datos de una base de datos sin usar transacciones, veamos un ejemplo. Supongamos que
tenemos una base de datos con la que gestionamos los pedidos de los productos que
vendemos. En concreto, cuando un cliente nos solicita un producto, comprobamos la
disponibilidad y, en el caso en que podamos satisfacer el pedido, restamos a la cantidad que
tenemos la cantidad que se nos ha pedido. Traduciendo todo esto a SQL, obtenemos la
cantidad almacenada con la instrucción (instrucción A):

SELECT almacenamiento FROM productos

WHERE productoID=1453

La actualización del almacenamiento, una vez comprobada la disponibilidad se obtiene con la

siguiente instrucción (instrucción B):

UPDATE productos
SET almacenamiento=almacenamiento-1
WHERE productoID=1453

Si dos usuarios intentan ejecutar esta operación, sin que las dos instrucciones que la
componen se hayan reagrupado en una transacción, podría suceder que las instrucciones se
ejecuten en el orden y con los resultados siguientes:
 1. Instrucción A, ejecutada por el usuario 1: se devuelve un almacenamiento del producto
equivalente a 1, por lo que el pedido será aprobado.
2. Instrucción A, ejecutada por el usuario 2: como antes, el almacenamiento es 1 y
también en este caso el pedido se aprobará.
3. Instrucción B, ejecutada por el usuario 1: en este punto, en la base de datos el
almacenamiento para el producto vale 0.
4. Instrucción B, ejecutada por el usuario 2: ahora el almacenamiento vale -1, que,
obviamente, es un valor equivocado.

Como se ve, el resultado final es que uno de los dos clientes no podrá recibir (al menos no
inmediatamente) la mercancía, dado que no teníamos en almacén una cantidad suficiente para
ambos clientes. Si las dos instrucciones se hubieran incluido en una transacción, el problema
no se habría producido, dado que la transacción del segundo usuario no habría podido leer el
valor del almacenamiento hasta que no se hubiese completado la transacción del primer
usuario. En ese momento, el almacenamiento habría tenido valor 0 y el pedido no habría
estado erróneamente aprobado.

3. Vistas

Hasta ahora las únicas tablas de las que nos hemos ocupado han sido las definidas con la
orden CREATE TABLE. El lenguaje SQL también pone a disposición la posibilidad de definir
tablas "virtuales", las vistas, calculadas a partir de otras tablas. Son virtuales en el sentido que
no ocupan espacio en el disco, pero son el resultado de interrogaciones sobre otras tablas y,
por lo tanto, siempre están alineadas con los valores contenidos en dichas tablas.
La instrucción SQL para definir una vista es la siguiente:

CREATE VIEW nombre_vista [ ( lista_nombres_columnas ) ]

AS expresión_tabla

Crea una vista llamada nombre_vista definitda por la expresión_tabla. Típicamente,

expresión_tabla es una instrucción select que producirá la tabla que interesa. La
lista_nombres_columnas se puede usar para asignar nombres a las columnas de la vista. Esto
es útil en el caso en que las columnas que derivan de la expresión_tabla sean resultado de un
cálculo (por ejemplo COUNT(nombre_columna)) y por ello no tengan un nombre explícito. Una
vez creada, una vista se puede utilizar como una tabla normal. Las unicas limitaciones se
refieren a las operaciones que cambian los datos contenidos en ella. En efecto, no todas las
vistas pueden actualizarse. Las reglas que discriminan entre una vista actualizable y una no
actualizable son más bien complejas, y no es este el lugar para describirlas (véanse los libros
en la bibliografía, concretamente el de C.J. Date). Aquí vamos a limitarnos a intentar entender,
mediante un ejemplo, por qué sucede esto.
Hagamos la prueba usando la siguiente vista en nuestra base de datos bibliográfica:

CREATE VIEW book_publisher89

AS SELECT B.title, P.name
FROM Book B, Publisher P
WHERE B.publisher = P.ID
AND B.pub_year=1989

Ésta nos permite ejecutar la query que la define simplemente utilizando la instrucción:

SELECT * FROM book_publisher89

Podemos también introducir ulteriores condiciones (o hacer que el resultado se ordene según
una columna concreta de la vista, etc...):
SELECT title FROM book_publisher89
WHERE name = "ACM Press"

Esta última interrogación nos ofrece la lista de los títulos de los libros publicados por ACM
Press en 1989.

Como se ve, por lo que respecta a las operaciones de interrogación, una vista se comporta
como una tabla normal. Las diferencias aparecen cuando se intentan aplicar a una vista
operaciones de actualización. Por ejemplo, si intentamos ejecutar la siguiente instrucción:

INSERT INTO book_publisher89

VALUES( "Nuevo libro", "publisher")

La DBMS no conseguirá ejecutarla, devolviendo un error del tipo "No INSERT permission". El
motivo es que no es capaz de crear las líneas correspondientes a nuestro nuevo récord en las
dos tablas "reales" en las que se ha originado la vista (los problemas son varios: tiene que
crear sólo una línea en la tabla Book y conectarla a una línea concreta de la tabla Publisher, o
crear una línea en ambas tablas; cómo decidir qué valores darles a las llaves primarias de los
eventuales nuevos récords; qué valores darles a los otros campos de las dos tablas, etc...)

Gracias a las vistas (y a la asignación prudente de los permisos a los usuarios) es posible
conseguir que diferentes usuarios tengan una percepción de la estructura de la base de datos,
si bien muy diferentes de la que tiene realmente, e impedir que algunas categorías de usuarios
puedan acceder a informaciones que no les competen.
Por ejemplo, supongamos que contamos con una tabla en la que se han memorizado los datos
personales de los empleados de una empresa, así como las cantidades que conforman sus
respectivos sueldos. Obviamente, habría que evitar la consulta de los datos relativos a los
sueldos por parte de los usuarios, excepto quienes se tienen que ocupar de su
erogación/administración. Un sistema para hacerlo consiste en definir una vista que contenga
sólo las columnas de los datos personales. Así, todos los usuarios autorizados a acceder a
dichos datos, pero no a los de los sueldos, podrán entrar sólo a través de dicha vista. Ulteriores
particiones podrían hacerse en sentido horizontal, creando por ejemplo una vista que sólo
contenga las informaciones sobre los directivos y otra con los datos del resto de los
dependientes. Además, las vistas a menudo contribuyen a facilitar la independencia entre
aplicaciones y estructura de los datos, lo que hace que las bases de datos de los instrumentos
sean tan útiles. Efectivamente, si en un momento determinado fuese necesario cambiar la
estructura de la base de datos (descomponiendo, por ejemplo, una tabla en dos por motivos de
eficacia), no habría que modificar todas las aplicaciones adaptándolas a la nueva estructura,
sino que sería suficiente crear las vistas pertinentes, de modo que, desde el punto de vista de
las aplicaciones, nada haya cambiado.

Riferimenti bibliografici e web

International Organization for Standardization (ISO) - "Database Language SQL", Document
ISO/IEC 9075:1992

American National Standards Institute - "Database Language Embedded SQL", Document ANSI
X3.168-1989

R. Elmasri and S.B. Navathe - "Fundamentals of Database Systems", Second Edition, The
Benjamin/Cummings publishing company, 1994
F.D. Rolland - "The essence of databases", Prentice Hall, 1998

E.F. Codd - "A Relational Model of Data for Large Shared Data Banks", Communications of the
ACM 13, No. 6, June 1970

C.J. Date with Hugh Darwen - "A Guide To The SQL Standard", Fourth Edition, Addison-
Wesley, 1997

Jan L. Harrington - "SQL Clearly Exmplained", AP Professional, 1998

Helmut Kopka and Patrick W. Daly - "A Guide to LaTeX 2e", Second Edition, Addison-Wesley,
1995

Jason Hunter with William Crawford - "Java Servlet Programming", O'Reilly, 1998

ftp://gatekeeper.dec.com/pub/standards/sql
Raccolta di Working Draft del linguaggio SQL3 in formato ps e txt

http://www.jcc.com/SQLPages/jccs_sql.html
La pagina riguardante lo standard SQL della JCC Consulting, Inc.

http://www.postgresql.org
Il sito dedicato a PostgreSQL. Vi si puo' inoltre trovare una versione elettronica del libro di
Bruce Momjian - "PostgreSQL: Introduction and Concepts"