NUEVA PLANTA DE CONCENTRACIN DE MINERALES DE ZINC, PLOMO Y COBRE EN EL SUR DE CHILE -MINERA TOQUI-

Juan Luis Bouso Eral, Equipos y Procesos S. A. Madrid, Espaa jlbouso@eralgroup.com Separata de la revista ROCAS Y MINERALES Enero 1984

NUEVA PLANTA DE CONCENTRACIN DE MINERALES DE ZINC, PLOMO Y COBRE EN EL SUR DE CHILE -MINERA TOQUI-

NDICE 01 INTRODUCCIN 02 INFORMACIN GENERAL 03 SITUACIN GEOGRFICA 04 CENTRAL HIDROELCTRICA 05 MINAS 06 CONCENTRADOR 07 PLANTA DE REACTIVOS

Juan Luis Bouso Eral, Equipos y Procesos S. A. Madrid, Espaa jlbouso@eralgroup.com Enero 1984

01 INTRODUCCIN En 10 aos de viajes recorriendo Iberoamrica, se adquieren los conocimientos suficientes para creer en el porvenir de estos pases en un futuro muy cercano. El da que los pueblos de Iberoamrica descubran que el mayor legado que dej Espaa fue: un idioma, una mentalidad, y una religin comn, ese da cuando los Estados Unidos de Amrica del Sur y Centroamrica sean una realidad, la fuerza de casi 350 millones de hombres y mujeres despertarn al mundo. Este, y no otro, es el mercado natural de Espaa; pases con los que nos une no slo el idioma sino algo ms importante y tan simple como el modo de ver la vida, el dar el mismo valor a las mismas cosas; la familia y el trabajo. Iberoamrica, ese pariente lejano del que por desgracia tampoco conocemos. La Historia que aprendimos de estudiantes es slo eso, Historia. La realidad de hoy en estos pases es bien distinta de como la imaginamos. Espaa tiene el deber de redescubrir Amrica. Mucho tenemos todava que ofrecer y mucho tambin podemos aprender, especialmente en las actividades mineras tan desarrolladas en grandes pases como Mxico, Per, Brasil y Chile, entre otros. Chile es un pas sumamente desarrollado en minera y, como muchos conocen, posee en estos momentos la mayor mina del mundo con explotacin a cielo abierto, la Divisin Chuquicamata de CODELCO; y tambin la mayor mina subterrnea, Divisin El Teniente de CODELCO. La produccin diaria de la primera es del orden de 120.000 T/da, y 85.000 T/da para la segunda. Podemos hacer una ligera comparacin con las mayores minas espaolas de cobre, plomo y zinc, cuyas capacidades de produccin en ningn caso sobrepasan de 30.000 T/da. La experiencia de los tcnicos chilenos es reconocida por aquellos que han tenido la oportunidad de trabajar con ellos, y en Espaa durante los tiempos del Gobierno de Salvador Allende, tuvimos la suerte de contar con la presencia de algunos de ellos, que ya regresaron a su pas y de los que muchos guardamos excelentes recuerdos. Sera sumamente provechoso para ambos pases si el intercambio de conocimientos fuera mucho ms profundo, al mismo tiempo que permitira a los espaoles conocer mejor al pueblo chileno, por el que sentimos una gran admiracin. El proyecto de la Sociedad chilena Minera Toqui, del cual vamos a informar a continuacin, podra ser uno de los primeros pasos de esta colaboracin que tanto deseamos. Vaya desde aqu nuestra enhorabuena a todos los hombres chilenos y espaoles que participaron en este proyecto.

02 INFORMACIN GENERAL A finales del pasado ao y concretamente el 25 de Noviembre, tuvo lugar la inauguracin del complejo minero de la Sociedad Contractual Minera Toqui en Chile. Este acontecimiento reviste una gran importancia para Espaa al ser la primera planta de concentracin de minerales que nuestro pas ha suministrado ala hermana Repblica de Chile en el continente Iberoamericano. El complejo de la compaa minera Toqui est. situado al sur de Chile, ms concretamente en la XI regin de Aysn con capital en Coyhaique ya unos 120 Kms. al norte de sta, aproximadamente sobre el paralelo 450; lo que la convierte, creemos, en la mina de zinc ms austral de nuestro planeta ( Fig. 0) .

Fig. 0.- Localizacin de la mina de Toqui en la regin de AYSEN. Nuestro pas ha contribuido de modo importante al proyecto y realizacin de este complejo minero, habiendo suministrado la central hidroelctrica, subestaciones y lneas, todos los edificios y el conjunto completo del concentrador y equipos para laboratorio.

La energa necesaria para dar vida a este complejo es producida por una central hidroelctrica propia de 3.100 kV A. La capacidad del concentrador es de 500 T/da, estando ya en estudio la ampliacin a 1.500 T/da. Con esta capacidad de tratamiento se espera que la produccin de concentrados de zinc, plomo y cobre sea de alrededor de 50.000 T/ao, incluyendo adems valores importantes en cadmio, plata y oro. El mineral se obtendr, en una primera fase, de las minas Ziga y San Antonio, ambas subterrneas. Las leyes de zinc y plomo alcanzan valores de hasta 18% para el primer metal y 10% para el segundo. Con la puesta en funcionamiento de este complejo minero culminan ms de 12 aos de esfuerzos de industriales chilenos que en sus comienzos no estaban vinculados a la minera nada ms que por lazos de sangre de antiguos familiares. Hace bastantes aos un conocido cateador" que hoy cuenta con 71 aos, D. Froiln Villegas, descubri las mineralizaciones en lo que hoy se conoce como minas Ziga y Antoln. Este hecho fue comunicado al gobierno entonces vigente y siguientes sin que estos mostrasen gran inters por el descubrimiento, ya que en aquellos tiempos exista la creencia de que la riqueza minero metlica de Chile era el cobre y acababa en la VI regin; 1.600 km. al norte de Toqui. No existan carreteras ni caminos y los primeros viajes de exploracin duraban das con desplazamientos a pi ya caballo, lo que puede dar una idea de los sufrimientos pasados si consideramos las condiciones climatolgicas de la zona, con temperaturas por debajo de 0 durante las pocas de invierno. Considerando las enormes inversiones a que haba de hacer frente, pues se precisaba, en primer lugar, dotar a la zona de una infraestructura, los primeros propietarios ofrecieron una participacin en el proyecto ala empresa alemana Metallgesellschaft, la cual durante 6 aos realiz importantes trabajos para obtener conocimientos de la mineralizacin y una evaluacin de las reservas. Como quiera que las reservas probadas no fueron de suficiente entidad como para que la multinacional alemana considerase interesante el negocio y quizs, porqu no mencionarlo, considerando la difcil situacin que viva Chile en aquellos tiempos con el gobierno del frente popular de D. Salvador Allende, la compaa Metallgessellschaft se retir del proyecto, quedando enteramente en manos de capital privado chileno. Finalmente, en el ao 1980, la Sociedad Minera Toqui comenz a solicitar ofertas para la compra de equipos, la cual se producira durante el verano de 1981. El primer embarque de equipos se realizara en Mayo de 1982 teniendo lugar la puesta en marcha en el mes de Noviembre del pasado ao. La direccin tcnica de este proyecto corre a cargo de D. Andrs Zauschquevich, de gran prestigio en la minera chilena ya que ocup en fechas pasadas, entre otros, los siguientes cargos: Director de la Divisin Chuquicamata de CODELCO: vice-Presidente de CODELCO, y Ministro de Minera durante el primer gobierno del General Pinochet.

En la foto nm. 1 aparece en el centro D. Andrs Zauschquevich durante una comida de trabajo y, al fondo, D. Jos Cobos, ingeniero que dirigi toda la obra de construccin del complejo; entraable amigo de inapreciable humanidad.

Fig. 1.- En el centro de la ilustracin aparece D.Andrs Zauschquevich durante una comida de trabajo y, al fondo, D. Jos Cobos, ingeniero que dirigi toda la obra de construccin del complejo; entraable amigo de inapreciable humanidad. Conviene resaltar la indudable importancia que este proyecto tiene para Chile, ya que el zinc ha demostrado una estabilidad importante durante los ltimos aos, especialmente comparndolo con el cobre. Al comenzar el proyecto el precio del zinc representaba un 38% del precio del cobre mientras que, actualmente, pasa del 70%. Las reservas de Minera Toqui suponen el 90% de las reservas totales de plomo y zinc actualmente probadas en Chile. Igualmente debe considerarse que es la mina ms cercana aun puerto de embarque (Chacabuco) de entre todas las minas de zinc existentes en Latinoamericana, lo que le permitir competir en buenas condiciones en el mercado internacional. Esta planta productora de zinc representa algo ms importante que una nueva empresa minera; supone una ventana en el panorama minero de Chile desde la que se vislumbra un gran futuro para otros minerales como el zinc y el plomo, que hasta ahora y debido a la prepotencia del cobre, nadie haba intentado abrir. Segn palabras del propio D. Andrs Zauschquevich, gran parte de la zona sur del territorio chileno est sin investigar, y Minera Toqui puede ser la prueba de que tambin el sur es rico en reservas minerales. Es de inters primordial del Gobierno de Chile poblar esta zona, para lo cual, al mismo tiempo que est apoyando la realizacin de nuevos proyectos, se estn realizando importantes obras de infraestructura para unir la XI y XII regin con el resto del pas por carretera, ya que hasta el presente slo puede llegarse por va martima o area. No dudamos que este nuevo proyecto, que por s slo cuadriplica las exportaciones actuales de la regin, al mismo tiempo crea fuentes distintas de trabajo en una regin donde la ganadera y la agricultura eran las principales actividades.

03 SITUACIN GEOGRFICA Los yacimientos e instalaciones de Minera Toqui estn situados, como ya decamos anteriormente, en la XI regin de Aysn. Esta regin tiene una superficie total de 108.000 Km2 siendo el nmero de habitantes del orden de 65.000. El 69% de la poblacin reside en ciudades y, ms concretamente, el 50% en la capital de la regin, Coyhaique, lo cual da una idea bien pattica de la poca densidad de poblacin; 0,57 habitantes por Km2. Podemos comparar el territorio espaol (504.782 Km2), poblado por 37.550.000 habitantes, lo que supone una densidad de 74 habitantes por Km2; con el territorio de Chile, 1,5 veces mayor (756.945 Km2) y con una poblacin de tan slo 1/3 la de Espaa, 11.290.000 habitantes, lo que supone 15 habitantes por Km2. La densidad de poblacin es ms de 5 veces ms elevada en Espaa que en Chile. Refirindonos a la regin de Aysn, con una densidad de habitantes de 0,57 por Km2, y comparndola con las provincias menos pobladas de Espaa como Soria y Teruel, con densidades de 10 habitantes por Km2, veremos que en este caso las provincias espaolas tienen una densidad de poblacin casi de 20 veces mayor que la regin y Aysn. Esto explica la gran importancia de este proyecto para el desarrollo de esta regin. La zona norte de la regin, donde se encuentra situada la mina, a 120 Km. de Coyhaique, ofrece una paisaje sumamente especial. Las fotos 2 y 3 dan una idea, aunque muy lejana de la realidad, de lo que son los paisajes en aquella zona.

Fig. 2.- Camino autopista que conduce al complejo minero. Lo que hoy parece un desolado paisaje lunar fue en el pasado un frondoso bosque de incomparable belleza.

Fig. 3.- Vista del Valle del Ro Toqui en las inmediaciones de la mina. Hace aproximadamente 40 aos se desarroll un gigantesco incendio que dur aproximadamente 2 aos, con el que desaparecieron todos los bosques. Hoy da el viajero que recorre estas tierras puede contemplar kilmetros y kilmetros de praderas y montaas cubiertas de "cadveres" que todava guardan en sus entraas una enorme riqueza, ENERGA. An despus del tiempo transcurrido, la madera se conserva perfectamente, con lo que la energa calorfica almacenada es, ciertamente, incalculable. El secado de los concentrados se llevar a cabo quemando lea, sin que haya que preocuparse ni por el costo ni por las reservas necesarias. Como dato curioso al margen y para hacerse una idea del fenmeno que estamos describiendo, el Gobierno facilita tierras en condiciones econmicamente especiales a quin quiera limpiarlas de troncos para ponerlas en explotacin, lo cual sin esta limpieza, es actualmente imposible. Los 500 trabajadores que ha mantenido la Compaa Minera Toqui durante los prcticamente 2 aos que ha durado la ejecucin del proyecto, se han alimentado principalmente de 200 cabezas de ganado sumamente bien alimentado en las praderas del Toqui (foto 4).

Fig. 4.- Las rollizas ovejas que pastan en las inmediaciones del ro Toqui sirven de alimento bsico a la colonia minera.

La zona sur de la regin y concretamente entre los paralelos 47 y 49 estn situadas las dos mayores masas de hielo del continente. Una de ellas, la conocida como La Laguna de San Rafael, constituye uno de los mayores atractivos tursticos de Chile (foto 5).

Fig. 5.- Aspecto parcial de la Laguna de San Rafael, con una de las mayores masas de hielo del continente, y uno de los principales atractivos tursticos de Chile.
En general, la regin posee unos paisajes maravillosos, con ros enormemente caudalosos y masas de hielo precipitndose al Ocano Pacfico desde las estribaciones de la cordillera de Los Andes (foto 6) .

Fig. 6.- Panormicas del Puerto Ibaez en el Lago General Carraza (arriba) y el pico nevado conocido como Cerro Castillo. Conocidas las adversas condiciones climatolgicas de la regin, puede imaginarse el gran esfuerzo que ha supuesto la realizacin de este proyecto y el indudable coraje de todos los operarios que han participado en el mismo, los que aprovechan los momentos de descanso para confraternizar (foto 7).

Fig. 7.- La confraternizacin de los mineros de Toqui en una regin tan hostil forma parte de su convivencia cotidiana. En la ilustracin preparan un sabroso asado de carne. La regin ofrece grandes posibilidades de diversin, especialmente para los amantes de la pesca; la foto 8 muestra a Pedro Juanes de la Firma ERAL Equipos y Procesos S.A., exhibiendo la enorme trucha capturada en uno de los ros prximos.

Fig. 8.- La pesca es otro de los atractivos de diversin en la zona. D. Pedro Juanes, de la firma ERAL Equipos y Procesos S.A., muestra una apetecible trucha de gran tamao. 04 CENTRAL HIDROELCTRICA Como antes mencionbamos, la zona donde se sita el complejo minero Toqui, careca de la necesaria infraestructura para poder llevar a buen fin un proyecto de esta envergadura. As pues, fue necesario, en primer lugar, construir una red de caminos con un elevado nmero de puentes para salvar innumerables ros y valles existentes, dada la difcil orografa de la zona. Igualmente, y al no existir fuentes de energa cercanas, fue necesario incluir en el proyecto la construccin de una central hidroelctrica que produjese la energa necesaria para el funcionamiento de las minas, planta de concentracin, viviendas, etc.

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La firma chilena Hidroproyectos realiz el proyecto hidrulico de la central, y firmas espaolas suministraron los equipos necesarios; compuertas para la represa, conductos forzados, turbinas, alternadores, cuadros elctricos y lneas de distribucin. La foto 9 muestra la toma de agua del ro Toqui, lo que en Chileno se conoce como "bocatoma". Desde all el agua es conducida a travs de un tnel de 1.250 m. de longitud que fue perforado desde ambos extremos, en un tiempo rcord. El tnel desemboca justamente 60 metros por encima del nivel de la central en una cmara de carga desde la que, a travs de un conducto forzado, se alimentan las turbinas (foto 10).

Fig. 9.- Toma de aguas del ro Toqui para la central hidroelctrica. Vista de las compuertas y boca del tnel de 1.250 m. de longitud.

Fig. 10.- Vista del conducto forzado, casa de turbinas y aliviadero de desage. El conducto forzado a su entrada en la central se bifurca para alimentar las dos turbinas Francis gemelas que, recibiendo un caudal siempre superior a 5,5 m3/segundo y con una columna de 60 m .c.a., entrega una potencia mxima de 3.100 kV A. La foto 11 muestra la sala de mquinas con las turbinas y generadores en primer trmino, y los cuadros elctricos al fondo.

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Fig. 11.- Aspecto de la sala de mquinas, con las turbinas y los generadores. Estas turbinas son operadas a travs de un centro de control mediante dos computadores MTC, mostrados en la foto 12.

Fig. 12.- Aspecto frontal del centro de control de las turbinas-alternadores, mediante computadores MTC. Desde la central parten las lneas de distribucin a una tensin de 23.000 V. con un recorrido aproximado de 14 Kms. Prcticamente la totalidad del tendido elctrico est soportado con postes de Alerce. Este rbol, sumamente apreciado y similar aun ciprs, posee una madera que no se pudre con el agua, por lo que es sumamente apreciado en la zona, donde pueden verse los tejados de las viviendas construidos con placas de esta madera como si de pizarra se tratase.

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05 MINAS MINA ZUIGA: La primera mina abierta en la zona fue la mina Ziga, que recibi el nombre del primer industrial que la explot, O. Antonio Ziga. Cercano a esta mina se encuentra otro pozo denominado Antoln. Estas minas poseen una mineralizacin del tipo vetiforme, y son fundamentalmente ricas en zinc, aunque con contenidos tambin altos en plomo. La potencia de los filones o vetas es del orden de los 2 metros y se explotan mediante el procedimiento de buzones, minando desde abajo hacia arriba. La roca encajante es de poca resistencia, por lo que la explotacin es muy difcil y requiere personal sumamente experto. Durante nuestra visita, acompaados del Jefe de Minera de la Compaa, tuvimos la suerte de escalar por los buzones de descarga, todava en desarrollo, y apreciar de cerca las enormes dificultades de explotacin y la gran profesionalidad de los mineros que operan en estas minas. MINA SAN ANTONIO: Las mayores reservas de Minera Toqui se encuentran en la mina San Antonio. La mineralizacin aqu es en mantos horizontales e inclinados (15 -30) con potencias del orden de los 7 metros. Actualmente, los mantos reconocidos recorren unos 12 Kms. Las leyes medias de metales encontrados en San Antonio son del orden de: 4% de plomo, 14% de zinc; inferior a 1% en cobre; 120 grs. de plata. En la foto 13 podemos ver al Jefe de Minera, D. Alejandro Cuadra, en el interior de la mina San Antonio. Pueden apreciarse unas caractersticas poco Comunes de mineralizacin en la cual los sulfuros han ocupado el lugar de fsiles, lo que da lugar a formas sumamente caprichosas.

Fig. 13.- D. Alejandro Cuadra, Jefe de Minera, en el interior de la mina de San Antonio. Las caractersticas de las mineralizaciones son poco comunes, por cuanto los sulfuros han ocupado el lugar de los fsiles, lo que da lugar a formas capichosas. Dada la gran potencia de los mantos, los tneles prcticamente ocupan el ancho del filn; es decir, unos 7 m. de dimetro, lo que permite la libre circulacin de vehculos dumper, suministrados por la casa Volvo. Estos dumper son articulados y, segn referencias del

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personal de Minera Toqui, han demostrado una maniobrabilidad excelente y un elevado ndice de fiabilidad mecnica. En ambas minas se utilizan perforadoras ligeras. Los equipos de aire comprimido han sido suministrados por la firma ATLAS COPCO. En plazo breve se introducirn cargadores de perfil bajo, L.H.D., para facilitar y aumentar el ritmo de la explotacin . Minera Toqui est explorando en este momento nuevas minas como la conocida por Katerfeld, en la cual los contenidos de cobre son ms importantes, y lo que le hace an ms interesante, con unos contenidos nada despreciables de oro del orden del 6,7 gr/tonelada. Esta mina est prcticamente al lmite de Chile, justo en las proximidades de la frontera con Argentina. Las especies minerales predominantes en los yacimientos de Minera Toqui son fundamentalmente calcopirita, covelina y bornita para el cobre; galena para el plomo, y esfalerita para el zinc, con contenidos no muy importantes de pirita y pirrotina. La ganga est formada principalmente por cuarzo, calcita y feldespato en segundo lugar, y pequeos porcentajes de clorita. Las asociaciones mineralgicas ms frecuentes son: para el concentrado de zinc, esfalerita-galena, esfalerita-galena-calcopirita, esfalerita-pirita y esfalerita-pirita-ganga. En los concentrados de plomo las asociaciones mineralgicas ms frecuentemente observadas son: galena-esfalerita, calcopirita-esfalerita, y calcopirita-galena. Las reservas de la Compaa Minera Toqui representan aproximadamente el 90% del plomo y zinc conocidos en Chile, y pensamos que podra dar lugar a un cambio en la poltica minera del pas, que no slo contara as con el cobre como mineral prioritario. 06 CONCENTRADOR Los edificios del concentrador, almacenamiento de mineral bruto y trituracin, estn situados en un punto equidistante entre las minas Ziga y San Antonio. La foto 14 muestra una vista del concentrador; el edificio superior corresponde al almacn de mineral bruto y trituracin .

Fig. 14.- Vista del concentrador. El edificio superior corresponde al almacn de mineral bruto y trituracin.

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La foto 15 muestra una vista de los edificios del concentrador desde el otro lado, pudiendo apreciarse en la parte inferior izquierda el pequeo edificio del laboratorio, y a la derecha los tanques espesadores, situados en el exterior de los edificios.

Fig. 15.- Vista general exterior de las diversas plantas, con el laboratorio a la izquierda. La foto 16 muestra el edificio donde queda situado el almacn central y oficinas principales. Todos los edificios mostrados, as como los de la central hidroelctrica, fueron suministrados ntegramente desde Espaa.

Fig. 16.- Vista del almacn central y oficinas principales. Todos los edificios mostrados, as como los de la central hidroelctrica, fueron ntegramente suministrados por Espaa. Trituracin: El mineral bruto procedente de las minas es acopiado en un edificio cubierto para as prevenir las inclemencias del invierno. En el interior de este mismo edificio queda situada la tolva principal de alimentacin ala machacadora primaria de mandbulas. Desde sta, una cinta conduce el mineral a la trituracin secundaria, previa clasificacin. El producto obtenido es conducido ala trituracin terciaria, previa clasificacin, a 6 mm. De este modo se obtiene un producto final -6 mm., que es almacenado en una tolva de finos desde la que se alimenta a los dos circuitos de molienda.

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La tolva de finos est partida en dos secciones para poder almacenar minerales de las dos minas, Ziga y San Antonio, y producir las mezclas convenientes a fin de obtener un producto de alimentacin a flotacin lo ms uniforme posible. Toda la instalacin de trituracin fue suministrada desde Francia por la firma Bergeaud. Los molinos instalados son de 4' standard el secundario, y 4 1/4' cabeza corta el terciario; ambos Symons. Molienda: El mineral triturado es extrado de la tolva de finos mediante alimentadores vibrantes que descargan el producto en cintas transportadoras de baja velocidad y equipadas con bsculas pesadoras. El circuito de molienda, como antes decamos, consta de 2 lneas provistas de molinos Humboldt Wedag de 8' x 8' con revestimiento de goma (foto 18). Los molinos trabajan en circuito cerrado, realizndose la clasificacin mediante hidrociclones Aka Vortex de 250 mm. de dimetro (foto 17), construidos por ERAL bajo licencia de Amberger Kaolinwerke GmbH.

Fig. 17.- Vista de la lnea de molienda con los hidrociclones en la parte superior. A la izquierda el molino de remolienda.

Fig. 18.- Molino 8' x 8' con revestimientos de goma. Motor de accionamiento de 300 CV.

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El circuito de clasificacin est compuesto por bombas DENVER de 5" x 3" y , al igual que en el caso de los ciclones, existen dos unidades; 1 en operacin y otra de reserva. Los molinos estn provistos con un sistema de engrase centralizado, totalmente automtico, tanto para los cojinetes como para el accionamiento pin-corona. Igualmente, disponen de sistema de levante automtico para la puesta en marcha. Flotacin: El producto obtenido en el rebose de los ciclones, 80%-100 micras, es acondicionado con los reactivos necesarios e introducido en el circuito de flotacin (foto 19).

Fig. 19.- Vista del rea de flotacin desde la plataforma donde estn situados los hidrociclones. de clasificacin. A la izquierda pueden verse los acondicionadores previos a la flotacin de desbaste de plomo. El circuito de flotacin est proyectado con una gran flexibilidad, teniendo en cuenta que a veces pueden tratarse minerales con contenidos apreciables de cobre, por lo que estos deberan ser recuperados. En general, y al ser los contenidos de cobre bajos, este no se recupera. El producto proveniente del rea de molienda pasa, en primer lugar, aun banco de flotacin de desbaste de plomo. El concentrado obtenido es remolido en un molino de 4' x 8', tambin Humboldt Wedag, trabajando en circuito cerrado con hidrociclones Aka Vortex de 6", pasando a continuacin aun circuito de limpieza de plomo en tres etapas. La foto 20 muestra una vista de los bancos de limpieza de plomo con los bancos de desbaste al fondo. Todos los bancos de celdas de flotacin son de la casa Denver, fabricados en Espaa por la firma Compair Ibrica; los de desbaste de plomo del tipo 30 y los de limpieza del tipo 18 SP de 2,8 y 0,7 m3 de capacidad, respectivamente. Los estriles obtenidos en los circuitos de desbaste y limpieza de plomo son acondicionados nuevamente y pasan aun primer circuito de desbaste de zinc.

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Fig. 20.- Vista de los bancos de limpieza de plomo. El concentrado obtenido es introducido en un circuito de limpieza de zinc en tres etapas (foto 21). Ambos circuitos de desbaste y limpieza de zinc estn equipados con celdas del tipo 30 de 2,8 m3 de capacidad.

Fig. 21.- Celda del circuito del concentrado de zinc. La foto 22 es una vista general del rea de flotacin tomada desde la plataforma donde estn situados los filtros de vaco, en la que podemos apreciar el escalonamiento de los bancos de flotacin.

Fig. 22.- Vista general del rea de flotacin desde los filtros de vaco.

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Las bombas empleadas en el circuito de flotacin, tanto para la recirculacin de pulpa como para el bombeo de los estriles, son de la casa DENVER del tipo 5" x 3" para el bombeo de este ltimo servicio, y del tipo 2 1/2" x 2" para el resto. Todos los armarios elctricos de control van provistos de sinpticos. La foto 23 muestra una vista del armario de los circuitos de molienda y flotacin donde puede apreciarse claramente el sinptico de dicho cuadro.

Fig. 23.- Cuadro sinptico de los circuitos de molienda y flotacin. Pueden apreciarse los tres circuitos de plomo, cobre y zinc. Espesado: Los diferentes concentrados obtenidos en la flotacin son enviados por gravedad mediante tuberas, a los correspondientes espesadores que quedan situados fuera del edificio. El mayor espesador corresponde al concentrado de zinc, de 12 m. de dimetro y 3 m. de altura. El espesador de plomo es de 10 m. dimetro x 3 m. y, finalmente, el de cobre es de 5 m. dimetro x 3. Los espesadores fueron suministrados por la firma ERAL Equipos y Procesos. Todos ellos poseen la misma cabeza de accionamiento, an a pesar de las diferencias de tamao, a fin de simplificar el mantenimiento; punto este de enorme inters dada la situacin de la planta (foto 24).

Fig. 24.- Vista de los espesadores de 12 m para el concentrado de zinc, 10 m para el concentrado de plomo y 5 m para el cobre.

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Las aguas clarificadas no son reutilizadas y se evacuan directamente al ro, ya que como puede suponerse, en la zona no existen problemas de abastecimiento del precioso lquido elemento, que en muchas de nuestras plantas del Sur es de vital importancia. Es paradjico que en el mismo pas y en la parte Norte, a 5.000 Kms. aproximadamente de distancia, el abastecimiento de agua sea el principal problema en casi todas las plantas, al estar situadas sobre el desierto ms seco del mundo, el desierto de Atacama. Los concentrados son extrados del fondo de los tanques espesadores mediante bombas de doble diafragma, accionadas por aire, 10 que permite una fcil regulacin del caudal a bombear. Estas bombas elevan los concentrados espesados hasta los filtros de vaco. Filtrado: El concentrado de zinc es filtrado en un filtro de vaco de 6 discos de 6' de dimetro. Este filtro presenta un diseo especial, estando dividido en dos secciones; una con 4 discos y otra con 2. Cuando no se recupera cobre la totalidad del filtro es ocupada para filtrar concentrado de zinc, mientras que cuando se recupera ste, 4 discos trabajan filtrando zinc y los otros 2 filtrando cobre. (foto 25).

Fig. 25.- Vista del filtro de zinc. Puede apreciarse la vestimenta de los trabajadores, bien preparados para las bajas temperaturas. El concentrado de plomo es filtrado en un filtro independiente de dos discos de 6' de dimetro. Los filtros han sido suministrados por la firma ESMIL, siendo de fabricacin totalmente espaola. El soplado de los filtros se realiza por aire a presin proporcionado, con un compresor de una etapa que adems suministra el aire necesario para el accionamiento de las bombas de diafragma que recogen el concentrado de los espesadores.

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El vaco necesario, aproximadamente unos 650 mm.c.Hg., es conseguido mediante bombas de vaco de anillo Iquido, tambin de fabricacin totalmente espaola. La foto 26 muestra la bomba de vaco del filtro principal de zinc y puede apreciarse claramente los dispositivos de control de agua de sellado; caudalmetro y manmetro, que permiten el control y buen funcionamiento de estas bombas.

Fig. 26.- Bomba de vaco del filtro principal de zinc. Secado: Dadas las condiciones de humedad de la zona, y muy especialmente en las pocas de invierno, ha sido preciso instalar equipos de secado a fin de reducir la humedad en el concentrado final antes de su embarque en puerto. El concentrado de zinc es secado en un horno rotativo, suministrado igualmente por la firma ERAL, de 1,5 m. de dimetro y 8 m. de longitud. Este secador est realizado totalmente en acero inoxidable y equipado del necesario equipo de recuperacin de polvo: cicln y lavador de gases. La energa necesaria para el funcionamiento del secador es aportada por una cmara de combustin prevista para quemar lea que, como antes decamos, abunda por la zona. El secado de los concentrados de plomo y cobre ser realizado mediante secadores del tipo de mesa rotativa, de diseo local, construidos en Chile. Al igual que el secador de zinc, funcionarn con lea. El concentrado final de mineral de zinc que produce la planta, tiene un contenido del orden de 54,4% de zinc, con contenido de plomo de 0,88% y de cobre 0,93%. Igualmente, existen valores de plata en este concentrado del orden de 58 grs/ton. La recuperacin obtenida es del orden del 92%. El concentrado final de mineral de plomo obtenido, tiene una ley de plomo de 76,1% con un contenido de 4,61% de zinc, 0,63% de cobre y 743 grs. de plata, y casi 1 gr. de oro. La recuperacin del plomo en este concentrado es del orden del 90%, as como la plata recuperada en este concentrado de plomo representa el 65% del total.

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Las impurezas de arsnico son inferiores en ambos concentrados, a 0,001% y los contenidos de antimonio y bismuto son, igualmente, bajos. Presa de estriles: Los estriles que produce la planta son recogidos desde el banco de desbaste de zinc mediante bombas centrfugas que bombean la pulpa hasta la presa. La tubera de conduccin ha sido realizada en polietileno de alta densidad. La presa de estriles, situada a unos 300 m. del concentrador, ha sido realizada con muro de tierra aportada y ste se va recreciendo mediante hidrociclones de modo que, al mismo tiempo, se vaya produciendo la autoimpermeabilizacin del mismo. 07 PLANTA DE REACTIVOS Todos los reactivos empleados en la flotacin son preparados en una nave anexionada al concentrador, a nivel de la zona de molienda. ( Foto 15) . La cal necesaria proviene de un yacimiento de carbonato clcico cercano a Coyhaique, tambin propiedad de Minera Toqui. La calcinacin ser realizada en una planta auxiliar cercana al edificio del concentrador. Dicha planta cuenta con un horno calcinador de 1,1 m. de dimetro x 18 m. de largo, totalmente revestido y equipado con cmara de combustin para lea. Este equipo, as como el resto de equipos suplementarios, alimentadores, ventiladores, etc., han sido tambin suministrados desde Espaa por la firma ERAL. La operacin de apagado de la cal, una vez calcinada, se produce en la planta de reactivos mediante un molino de bolas en circuito cerrado con un hidrocicln. La cal apagada en forma de lechada es almacenada en unos tanques provistos de agitacin permanente, desde los que mediante bombas centrfugas es conducida a los diferentes puntos de utilizacin. El resto de los reactivos es preparado en unos depsitos con agitacin y, desde stos, conducidos a los depsitos finales de almacenamiento, desde los que son distribuidos mediante bombas dosificadoras de diafragmas a los diferentes puntos de aplicacin . Todos los equipos, bombas, agitadores, etc., han sido suministrados desde Espaa por la firma ERAL. como orientacin, podemos indicar que los consumos de reactivos son del orden de: 900 gr/ton. de CaO y CuSO4; 2.100 gr/ton. de NaCO3 y ZnS04; 115 gr. NaCN, y cantidades entre 10 y 40 gr/ton. de otros reactivos, espumantes y promotores. 08 LABORATORIO Todo el equipo de laboratorio ha sido tambin suministrado por Espaa, tanto en lo que se refiere al laboratorio metalrgico como al qumico.

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El laboratorio metalrgico cuenta con los suficientes equipos para preparacin de muestras: machacadora de mandbulas, molino vibrante de discos, molino de bolas, cuarteadores, tamizadora electromagntica y estufas de secado, bscula electrnica, etc. El laboratorio qumico est sumamente bien equipado en cuanto a material de vidrio y posee, adems, los equipos necesarios como balanza analtica, destilador de agua, secadores de material de vidrio, Phmetro digital, agitador electromagntico, filtro de vaco, mquina de flotacin y, como equipo a destacar, un espectrofotmetro de absorcin atmica completamente equipado, corazn del laboratorio qumico, el cual puede apreciarse en la foto 27.

Fig. 27.- Espectrofotmetro de absorcin atmica, verdadero corazn del laboratorio qumico. 09 EMBARQUE Todos los concentrados sern transportados desde la planta mediante camiones de mediano tonelaje hasta el puerto de embarque. Dicho puerto, Chacabuco, est situado en las orillas del Fiordo de Aysn, que desemboca en el canal de Moraleda sobre el Ocano Pacfico. En este puerto se han ampliado las bodegas existentes, tomadas en concesin a la Empresa Portuaria de Chile. Se han dispuesto las necesarias facilidades de carga, que consisten fundamentalmente en una cinta totalmente automatizada con dispositivos hidrulicos de elevacin y bsculas de pesada continua; lo que permitir la carga de barcos de gran tonelaje en un corto espacio de tiempo. 10 INAUGURACIN No queremos terminar este reportaje sin mencionar el acto de inauguracin, que debera suponer un ejemplo para otras compaas mineras. Dada la situacin geogrfica y, por tanto, la complicacin en el transporte, la Sociedad contractual Minera, Toqui organiz un vuelo Charter a bordo de un Boeing 727 de la Compaa LADECO, para unos 130 invitados.

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Entre los invitados cabe destacar la presencia de D. Samuel Lira Ovalle, actual Ministro de Minera, as como la del anterior Ministro de Minera, D. Jos Piera Echenique y el Intendente de la XI Regin, Brigadier General D. Jaime Gonzlez Vergara. Asistieron gerentes de los principales bancos de Chile, as como el Vice-Presidente del Morgan Guaranty Trust de New-York, banco que particip tambin en la financiacin de este proyecto. Desgraciadamente no acudi ningn representante del Banco Exterior de Espaa que tambin particip con sus crditos. Por parte espaola asistieron D. Primitivo Sanz y Sra., como representante de SERCOBE, Entidad que agrupa a todos los suministradores espaoles que han participado en este proyecto, as como el Presidente de ERAL, D. Juan Luis Bouso, y Sra., y los presidentes de INDAR Chile e INDAR Espaa, D. Juan Ramn Ormazbal y D. Ramn Ormazbal, respectivamente. Ningn otro representante de las firmas espaolas que participaron en el proyecto asisti al acto, a excepcin de tcnicos de las Compaas suministradoras, que se encontraban presentes por motivos de la puesta en marcha. Igualmente asistieron tcnicos de entidades oficiales, empresas mineras y de investigacin, as como representantes de diversas Universidades del Pas, lo que da una idea del inters que despert la puesta en marcha de este complejo minero, especialmente siendo el primer proyecto donde participaban empresas espaolas. El acto de la inauguracin fue recogido por numerosos medios periodsticos: revistas internacionales, peridicos nacionales, Chile Films, y dos canales de la Televisin nacional.

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