A mudança da Venezuela para a produção de

cocaína: colheitas, químicos e evolução

criminal
Em outubro de 2021, o Ministério do Interior venezuelano emitiu uma declaração de aparência comum sobre uma
operação antinarcóticos no estado de Zulia que teve implicações extraordinárias: os militares destruíram oito
laboratórios de cocaína, apreendendo quase meia tonelada de cocaína e quase dez toneladas de coca colar no
processo. Mas mais do que isso, eles também erradicaram 32 hectares de plantações de coca, destruindo mais de
300.000 plantas.

A Venezuela está produzindo cocaína.

Na região colombiana de Catatumbo, que fica do outro lado da fronteira com Zulia, 32 hectares nada mais são do que um
campo de coca de médio porte. Mas está longe de ser toda a coca da Venezuela. A InSight Crime descobriu evidências da
presença de quantidades significativas de coca em pelo menos três municípios em Zulia e mais dois ao sul no estado de
Apure, cada vez verificados e corroborados por várias fontes confiáveis.

Além disso, fontes de campo, agências internacionais e relatórios do próprio governo venezuelano mostram que os
laboratórios de cristalização usados para processar a pasta de coca em cloridrato de cocaína vêm se proliferando nas
mesmas áreas.

*Este artigo faz parte de uma série investigativa realizada pela InSight Crime ao longo de três anos, envolvendo
centenas de entrevistas e trabalho de campo em todos os principais territórios do narcotráfico da Venezuela. Ele
analisa um dos centros de tráfico de cocaína mais importantes do mundo – e o regime autoritário que mantém as
drogas fluindo. Leia a série completa aqui .

Todas essas plantações e laboratórios estão localizados em territórios dominados por grupos guerrilheiros colombianos,
que têm gerações de experiência na semeadura do comércio de coca e mantêm laços estreitos com elementos do Estado
venezuelano. E em contraste com a operação derrubada em Zulia, a maioria parece estar operando livremente.

Até agora, a produção de cocaína na Venezuela é incipiente, representando apenas uma gota em um oceano de coca em
comparação com os níveis históricos vistos na Colômbia nos últimos anos. Mas a região fronteiriça do país, pobre,
isolada, abandonada pelo Estado e dominada por grupos armados, representa uma placa de Petri perfeita para se
espalhar. E em um país preso em uma crise econômica, governado por um regime corrupto e devastado pela
criminalidade, essa é uma proposta perigosa.
Catatumbo e Zulia: um contágio criminoso
A região de Catatumbo, no nordeste da Colômbia, e o estado de Zulia, no noroeste da Venezuela, são parceiros
criminosos há muito tempo.

Aqui, a fronteira entre os dois países é marcada pela Serra de Perijá, uma serra remota que oferece excelentes condições
climáticas para o cultivo da coca e a geografia ideal para manter lavouras, laboratórios e os grupos armados que os
protegem escondidos das autoridades .

Historicamente, os lados colombiano e venezuelano da cordilheira de Perijá desempenharam papéis complementares

nessa economia.

Do lado colombiano, grupos guerrilheiros como as Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia ( FARC ) e o Exército de
Libertação Nacional ( ELN ) exploraram seus laços com comunidades camponesas locais para incentivar o cultivo de
coca. Hoje, a ex-máfia das FARC , os grupos dissidentes das FARC que não reconhecem o acordo de paz de 2016,
continuam seu envolvimento no tráfico de drogas.

Do lado venezuelano, o acesso de Zulia ao Caribe pelo Lago Maracaibo e inúmeras pistas de pouso clandestinas tornaram
o estado um importante ponto de despacho de remessas de drogas para a América Central e o Caribe.

Essa economia criminosa binacional é facilitada por uma fronteira porosa que permite que mercadorias e pessoas ilícitas
circulem livremente entre os dois países. Enquanto a cocaína colombiana flui para a Venezuela para exportação, a mão-
de-obra venezuelana se move em outra direção para trabalhar nos campos de coca da Colômbia.

Esses trabalhadores migrantes são tão característicos da vida na região de fronteira que funcionários da Guarda
Nacional Bolivariana (GNB) os reconhecem pelo estado de suas mãos, de acordo com um morador local que pediu para
não ser identificado por questões de segurança. razões.
“Os cocadores sempre têm as mãos danificadas; a cor da pele deles muda”, disse ele. “[Os oficiais do GNB] sabem quais
pessoas vão escolher do outro lado e não os impedem, mas quando voltam exigem um pagamento de extorsão.”

Esses trabalhadores migrantes trazem de volta à Venezuela não apenas a renda necessária, mas também o conhecimento
da produção de cocaína. Em Jesús María Semprún, município fronteiriço de Zulia, a InSight Crime conversou com um
desses cocadores enquanto visitava sua família. Sob condição de anonimato, ele descreveu como encontrou trabalho em
uma fazenda de coca administrada pelo ELN na Colômbia e trabalhou duro para subir na hierarquia.

“Foi lá que eu vi quanto dinheiro dava para ganhar e depois me envolvi mais, vendo como eles faziam a pasta [de coca]”,
disse ele. “Um químico encarregado da pasta pode ganhar 100.000 pesos [aproximadamente US$ 25] em um bom dia.”

Eventualmente, ele investiu o dinheiro e as habilidades que ganhou para iniciar sua própria pequena fazenda de coca,
trabalhando com um associado para adquirir seis hectares de coca no Catatumbo colombiano. Ele alegou que mais de
duas dúzias de pessoas de sua cidade natal seguiram caminhos semelhantes para se tornar plantadores de coca na
Colômbia, lavando o dinheiro que ganhavam com as vendas de coca por meio de empresas em Zulia.

E o trabalho migrante não é a única contribuição da Venezuela para a produção de cocaína da Colômbia.

“Produtos químicos são muito fáceis de obter na Venezuela”, disse um político da oposição em Zulia, que não quis ser
identificado por razões de segurança, ao InSight Crime. “Estes vão diretamente para a produção de cocaína.”

Tanto o político quanto o coca-cola, assim como outros moradores da região fronteiriça, descreveram como esses
precursores químicos circulam livremente por Zulia e pela fronteira, com a cumplicidade ou até mesmo a assistência
ativa dos militares venezuelanos. Essa dinâmica foi exposta em 2019, quando o general Aquiles Leopoldo Lapadula Sira ,
então comandante das forças do Exército em Zulia, foi preso por crimes de tráfico de drogas, inclusive autorizando o
tráfico de precursores químicos.

A fácil disponibilidade desses precursores, juntamente com um boom na produção de coca no Catatumbo colombiano,
provocou uma rápida proliferação de laboratórios de cocaína em solo venezuelano. Em novembro de 2021, o governo
venezuelano informou que autoridades antinarcóticos destruíram 60 laboratórios até agora naquele ano. Em 2020, as
autoridades relataram a destruição de 79 laboratórios. A grande maioria estava em Zulia .

Nesse contexto, a disseminação das plantações de coca em Zulia talvez fosse apenas uma questão de tempo.

A Coca está rastejando em direção a Zulia há algum tempo. Um baixo nível de cultivo de coca foi registrado no estado já
na década de 1990, e o mapeamento da produção de coca colombiana em 2020 pelo Escritório das Nações Unidas contra
Drogas e Crime (UNODC) mostra que um dos enclaves de coca mais produtivos de Catatumbo corre ao longo do fronteira
com Jesús María Semprún.

Embora a operação em outubro de 2021 tenha sido a primeira grande erradicação de coca dos últimos tempos, não foi a
última: as autoridades venezuelanas erradicaram mais 31 hectares em mais duas operações em Zulia em fevereiro de
2022.

Em entrevistas realizadas durante 2021, mais de oito fontes, incluindo moradores locais, fazendeiros, jornalistas e
pesquisadores, confirmaram ao InSight Crime que as plantações de coca estão agora se enraizando nos municípios de
Jesús María Semprún, Catatumbo e Machiques de Perijá, em Zulia. A escala das plantações é desconhecida, pois estão
localizadas em áreas remotas e muitas vezes guardadas por homens armados.

Em muitos casos, alegaram as fontes, esses campos são controlados por guerrilheiros do ELN que adquirem terras
adequadas para a produção de coca comprando ou extorquindo agricultores locais. Desde a desmobilização das FARC em
2017, o ELN passou a dominar o cultivo de coca no Catatumbo colombiano, ao mesmo tempo em que consolida sua
presença em Zulia, onde parece operar com impunidade quase total.

“Aqui o ELN domina; são eles que controlam toda a área de Río Bravo a Río Abajo”, disse um morador do município de
Catatumbo, que não quis ser identificado, à InSight Crime. “Eles estão comprando hectares de proprietários de fazendas
para cultivo [de coca].”

“Se você tem uma fazenda que eles querem comprar, você tem que vender para eles querendo ou não, porque eles vão
plantar coca”, concordou outro morador da área, que também pediu anonimato por razões de segurança.
Em algumas áreas, os guerrilheiros até deslocaram à força os proprietários de terras, de acordo com dois fazendeiros
locais que falaram anonimamente com a InSight Crime por medo de retaliação.

“Grupos de guerrilheiros estão ocupando terras junto com indígenas ou moradores locais que são usados como trabalho
forçado”, disse um deles. “Eles são apoiados pelas forças de segurança do Estado.”

Em alguns casos, segundo o segundo pecuarista, as forças de segurança acusaram proprietários de terras de tráfico de
drogas para forçá-los a deixar suas terras.

“Houve até casos em que eles plantaram pedaços de avião ou coisas do tipo em uma fazenda, para acusar e extorquir o
proprietário”, afirmou.

Apure, o coração da guerrilha da Venezuela

Ao sul de Zulia, o estado de Apure, nas planícies ocidentais da Venezuela, parece um candidato improvável para o cultivo
de coca. Em comparação com as montanhas tropicais de Zulia, as pastagens de baixa altitude de Apure são inadequadas
para a cultura.

De outras maneiras, no entanto, Apure compartilha muitas das características criminosas de Zulia. Fazendo fronteira
com o departamento colombiano de Arauca, um reduto histórico da guerrilha, suas savanas escassamente povoadas
servem há décadas como refúgio para guerrilheiros das FARC e do ELN e ponto de partida para voos de drogas para a
América Central.

De acordo com Mildred Camero, ex-presidente da Comissão Nacional Contra o Uso de Drogas Ilícitas da Venezuela
(Comisión Nacional Contra el Uso Ilícito de las Drogas – Conacuid), plantações de coca em pequena escala foram
encontradas ocasionalmente no estado desde pelo menos o início dos anos 2000 . E agora, como em Zulia, há sinais de
que a produção de cocaína da região está acelerando.

Um líder social do município de Rómulo Gallegos, que falou ao InSight Crime sob condição de anonimato, explicou que o
cultivo de coca em Apure começou de forma provisória, com estudos de solo e testes em pequenas parcelas para
identificar as variedades de coca mais adequadas à geografia e clima da região. Embora a coca geralmente cresça melhor
em altitudes de 1.000 a 1.200 metros, nos últimos anos os produtores de drogas desenvolveram cepas mais
versáteis que abrem possibilidades para o cultivo de coca em regiões antes consideradas inviáveis .

Em Apure, esses testes parecem ter dado resultados. Hoje, as plantações de coca estão espalhadas pelos municípios de
Rómulo Gallegos e Pedro Camejo, principalmente nas margens dos rios Capanaparo, Cinaruco e Riecito, segundo
moradores, líderes políticos e pesquisadores.

“Eles estão plantando muito; plantam um pouco ali, encontram um bom pedaço e plantam dois hectares aqui, outro
hectare ali, meio hectare mais abaixo”, disse um dos políticos. “Onde eles podem plantar 50 [hectares] eles
plantam; onde eles podem plantar 20, eles plantam.”

As fontes não puderam dar detalhes sobre o tamanho das plantações, pois elas são guardadas de perto por guerrilheiros,
em sua maioria membros de grupos dissidentes das FARC, e muitas vezes escondidos atrás de outras plantações.

“Em frente às plantações [de coca] eles colocam dois, três hectares de banana ou mandioca para esconder a plantação
atrás”, disse o líder social em Rómulo Gallegos.

“A área onde eles cultivam é impenetrável; eles têm um forte anel de segurança ao redor”, acrescentou. “Ninguém pode
entrar com telefone, câmera ou relógio. Se você for lá, eles te desnudam e se você não for aprovado pela organização eles
não te deixam entrar.”

Muitas das plantações estão localizadas em regiões indígenas, onde os guerrilheiros exploram as comunidades locais
para trabalho barato ou mesmo forçado.

“As FARC usam camponeses ou grupos indígenas para preparar o solo, plantar e colher as colheitas”, um ex-membro do
Partido Socialista Unido da Venezuela (PSUV) em Apure, que não quis ser identificado. , disse ao InSight Crime. “A
melhor mão de obra barata são os indígenas. Eles os pagam quando têm vontade; quando não querem pagá-los, eles os
ameaçam.”

Como em Zulia, há evidências de que a expansão do cultivo de coca em Apure está sendo facilitada por grupos
guerrilheiros que usam testas de ferro para comprar extensões de terra de agricultores locais empobrecidos, ameaçando
aqueles que se recusam a vender. Um membro da associação de pecuaristas de Apure alegou ao InSight Crime que essas
compras forçadas estão ocorrendo com o conhecimento e a cumplicidade das autoridades estaduais, no que ele chamou
de “a colonização do campo Apure”.

À medida que as plantações de coca proliferaram em Apure, o mesmo aconteceu com os laboratórios de
cocaína. Somente nos primeiros quatro meses de 2022, as autoridades relataram a destruição de 17 laboratórios.

“Eles estão trabalhando para instalar laboratórios em Apure desde 2014, mas acelerou desde 2016”, disse o ex-membro
do PSUV.

“Eles trouxeram alguns homens que chamavam de 'os químicos' de Putumayo, perto da fronteira [da Colômbia] com o
Equador”, acrescentou. “Eles estavam dando aulas para os jovens sobre como preparar cocaína.”

Ele alegou que cerca de 20 a 25 jovens locais foram recrutados para aprender o processo e ofereceu um pagamento em
dinheiro de US$ 5.000 cada. Mildred Camero corroborou sua história, afirmando que recebeu informações semelhantes
de jovens recrutados para aprender processos de cristalização de cocaína em laboratórios venezuelanos, muitos dos
quais já operam com alto grau de sofisticação.

Venezuela, o próximo país produtor de cocaína da América

Latina?
A extensão da produção de cocaína na Venezuela ainda não está clara. Embora a InSight Crime tenha apenas evidências
substanciais de plantações em dois estados, há rumores de mais produção em toda a região da fronteira colombiana e
até além.

No estado do Amazonas, no extremo sudoeste, que faz fronteira com a Colômbia e o Brasil, um representante indígena,
que não quis ser identificado por motivos de segurança, disse ao InSight Crime que plantações de coca foram vistas nos
municípios de Autana e Maroa, com cristalização laboratórios de Autana.

“Os cultivos [de coca] começaram a aparecer há cerca de três anos”, disse ele, durante entrevista em 2020. “Eles são
plantados em áreas desprotegidas que não possuem títulos legais. [Os grupos guerrilheiros] recrutam indígenas para
plantar, colher e cuidar da terra.”

A geografia e o clima do estado tornam a alegação plausível, mas sua extrema distância significa que a InSight Crime até
agora não conseguiu verificar as alegações.

A ex-czar antidrogas Camero afirmou que, em seus anos de experiência, registrou plantações de coca no Amazonas e no
estado fronteiriço de Táchira, e até ocasionalmente em estados centrais como Guárico. Ela também recebeu relatos de
pequenas instalações de processamento de cocaína nos estados de Guárico, Falcón, Bolívar e Monagas, embora não
esteja claro se eram laboratórios de cristalização ou apenas locais onde as drogas processadas são preparadas para o
varejo.

Mas não importa a escala atual, o risco continua alto: uma vez que a produção de cocaína se enraíza em um país, é muito
difícil voltar atrás.

Como mostra a experiência da vizinha Colômbia, as plantações de coca oferecem receitas irresistíveis para grupos
criminosos e agricultores empobrecidos – e uma vez que a prática está firmemente estabelecida, as tentativas de
erradicá-la apenas fomentam conflitos, ressentimentos e laços mais profundos entre grupos armados e comunidades
rurais.

Atualmente, a produção de cocaína na Venezuela está sendo impulsionada pelos mesmos grupos que capitalizaram
habilmente essas dinâmicas para fomentar a produção de cocaína na Colômbia. E esses grupos guerrilheiros têm uma
motivação poderosa para conduzi-los através da fronteira: a chance de controlar cadeias de suprimentos independentes
onde eles podem cultivar coca, processar cocaína e despachar voos internacionais de drogas, tudo dentro de uma área
onde eles podem operar com virtual impunidade graças a seus laços com elementos corruptos do Estado.

À medida que a Venezuela deslizou cada vez mais para a ruína econômica e o caos criminal, isso fornece um terreno
fértil para que essa dinâmica se consolide. Somado a essa mistura volátil, há também um governo sem dinheiro e isolado
internacionalmente que há muito se mostra disposto a tolerar ou até facilitar o tráfico de drogas.

E enquanto a maior parte da produção de cocaína venezuelana até agora não parece mais do que uma ramificação júnior
das operações colombianas, o país também abriga uma infinidade de atores criminosos locais que, como parece estar
acontecendo em Zulia, podem tentar reivindicar essa nascente economia.

“[Os venezuelanos] têm mais capacidade do que antes”, disse Camero, quando questionado sobre os fatores que
impulsionam a crescente produção de cocaína na Venezuela. “Eles aprenderam; eles têm seus próprios contatos. Eles
sabem onde estão as rotas e podem se gerenciar de forma independente, sem depender dos colombianos.”

Se esses processos continuarem sem controle, a mudança da Venezuela de país de trânsito para país produtor de cocaína
pode estar apenas começando.