El tiburn ballena vale ms vivo que muerto porque es un recurso, una joya del mar.

Si lo sabemos cuidar, todos ganaremos este juego del domin Sandra Andraka

El Tiburn Ballena: un gentil gigante de los ocanos

Natal Crdenas Palomo y Oscar Reyes Mendoza.

Tiene el tamao de una enorme ballena, pero es en realidad un pez, el pez ms grande del mundo. El tiburn ballena puede medir lo mismo que un autobs (15 a 18 m de largo) y pesar lo mismo que un avin (hasta 34 toneladas), sin embargo es un organismo dcil permitiendo incluso al ser humano nadar junto a l. Pez dama, damero o domin, son nombres con los cuales se identifica comnmente al tiburn ballena debido a su coloracin que recuerda las fichas de juegos de mesa populares. Su forma peculiar permite identificarlo con facilidad: cola estrecha con una gran cabeza ancha y plana que termina en una enorme boca. La distribucin del tiburn ballena es amplia, abarca todos los mares templadosclidos del mundo, excepto el mediterrneo. A pesar de esto, son pocos los lugares en el mundo donde su presencia es predecible y permanente durante varios meses. Estos sitios, estn caracterizados por presentar condiciones que favorecen la concentracin de su alimento. A diferencia de la mayora de los tiburones, el tiburn ballena se alimenta de plancton (organismos diminutos, tanto animales como vegetales, que flotan y son dezplazados pasivamente en el agua), al cual captura en grandes cantidades filtrando agua de mar a travs de sus branquias. Es una especie altamente migratoria: gracias al seguimiento satelital de organismos se han registrado largos viajes incluido uno de ms de 13,000 km, desde el Golfo de California hasta las cercanas de Australia. La informacin con la que se cuenta acerca del tiburn ballena a nivel mundial es escasa. No sabemos si son una gigantesca poblacin mundial o pequeas poblaciones distintas, desconocemos muchas cosas acerca de su reproduccin, cortejo y apareamiento, ni siquiera sabemos donde nacen. Se estima que alcanzan la madurez sexual alrededor de los 20 o 30 aos de edad y que pueden vivir entre 60 a 100 aos, bajo condiciones naturales. Amenazas Por sus hbitos de alimentacin, los tiburones se congregan muchas horas en la superficie del agua, ya que en este lugar abunda su alimento, hecho que los hace especialmente vulnerables a la pesca con arpn. Actualmente, muchos pases en lo cuales tradicionalmente se pescaba el tiburn ballena, han observado descensos importantes en las tasas de captura, por lo cual han decidido proteger a la especie prohibiendo su pesca (Taiwn es el nico lugar en donde an se captura esta especie). En nuestro pas, es una especie amenazada en la Norma

Oficial Mexicana y a nivel internacional es una especie vulnerable (Lista Roja de la IUCN). Vale ms vivo que muerto En los ltimos aos, la carne y aletas del tiburn ballena han cobrado un alto valor comercial, lo cual constituye una amenaza a su conservacin. Una sola aleta de tiburn ballena puede venderse en china en USD$10,000. Actualmente, se llevan acabo diferentes iniciativas que promueven actividades econmicas alternativas como el turismo ecolgico basadas en la observacin y nado con el tiburn ballena. Estas actividades constituyen actualmente industrias que mueven muchos millones de dlares al ao y tiene un enorme potencial para un desarrollo sostenible, bajo un esquema bien planificado y ordenado de la actividad. Viendo tiburones en el Caribe Mexicano Mxico es privilegiado en relacin a avistamientos de tiburn ballena, ya que puede observarse de manera regular en tres puntos del pas: Baha de Los ngeles (Baja California); Baha de La Paz (Baja California Sur) y al norte del Caribe Mexicano (cerca de Isla Holbox, Quintana Roo). En estos sitios, el turismo ecolgico centrado en el tiburn ballena se ha convertido en uno de los ingresos econmicos ms importantes para las comunidades locales. El rea marina ubicada al noreste de la Pennsula de Yucatn, es una zona muy rica en recursos naturales marinos debido al ascenso de aguas profundas ricas en nutrientes, lo cual genera altas concentraciones de plancton. Este gran banquete es la razn que atrae al tiburn ballena cada ao durante cinco meses (mayo a septiembre). El nmero de tiburones ballena que se renen al norte del caribe mexicano son asombrosos, incluso pudiera constituir la mayor agregacin del mundo. Ao tras ao, ms turistas de todo el mundo acuden a Holbox atrados principalmente por los viajes de observacin y nado con esta especie, pagando excursiones desde los USD$50 hasta los USD$250 por persona. Con el fin de generar informacin que permita encontrar el equilibrio entre la actividad econmica y la conservacin, instituciones de diferentes disciplinas han llevado a cabo diferentes estudios para promover el conocer y valorar recursos naturales como el tiburn ballena. Desde 2003, la Comisin Nacional de reas Naturales Protegidas (CONANP) coordina el proyecto denominado Domin, el cual entre sus principales logros est el establecimiento de un cdigo de tica para la realizacin de la actividad turstica (una distancia mnima para nadar con los tiburones, se prohibi tocarlos, entre otros), el marcaje de organismos y censos de poblacin. Gracias a este proyecto se sabe que los tiburones que visitan la zona, son en su mayora organismos de 5 a 7 metros de longitud y que la proporcin de machos es mayor que el de las hembras

Descifrando su hbitat

En 2005, inicia un esfuerzo conjunto entre Pronatura Pennsula de Yucatn A. C., CINVESTAV y la CONANP, para llevar acabo un proyecto para determinar las caractersticas fisicoqumicas y biolgicas del hbitat y su relacin con la abundancia del tiburn ballena. Durante ya dos aos, se ha monitoreado la zona de distribucin del tiburn ballena a travs de recorridos en lanchas para la colecta de muestras de agua y plancton. Entre los principales resultados, sobresale la caracterizacin e identificacin de dos zonas de mayor importancia de abundancia de la especie, en las cuales se han registrado altas concentraciones de zooplancton, con lo cual se confirma el uso de la zona como sitio importante de alimentacin del tiburn ballena, que de acuerdo a los resultados parece preferir ms algunos grupos del zooplancton que otros. Durante 2006, se enriqueci el trabajo al disponer de una avioneta para realizar transectos areos para el conteo de tiburones sobre la superficie. Los resultados fueron asombrosos: en un solo vuelo de dos horas aproximadamente, fue posible contabilizar hasta 145 tiburones y se registr una de las agregaciones ms grandes de tiburn (ms de 200 organismos). Al igual fue posible observar fenmenos oceanogrficos como mareas rojas y agregaciones masivas de plancton, as como la presencia de otras especies como delfines, rayas y manates. Toda la informacin generada en el proyecto, fue transmitida a miembros de las comunidades locales y usuarios del recurso en tres talleres de informacin y capacitacin. La participacin de los grupos locales ha sido muy importante, adquiriendo un mayor conocimiento del tiburn y su hbitat, con lo cual toma mayor conciencia y se mejora la calidad del servicio que ofrece. Si quieres nadar con el tiburn ballena al norte del caribe mexicano, no olvides contratar a prestadores de servicio autorizados, respeta el cdigo de conducta establecido y disfruta la experiencia que muy pocos afortunados en el mundo han vivido. Nadar junto a un tiburn ballena es una experiencia inolvidable, que nos permite constatar lo pequeos que somos ante las grandes maravillas de la naturaleza. Sin embargo, es una especie vulnerable por lo que nuestras acciones pueden tener enormes efectos que ponen en peligro la permanencia de estos maravillosos gigantes en nuestros mares.