Biocombustvel, o Mito do Combustvel Limpo

Arnaldo Alves Cardoso, Cristine de Mello Dias Machado e Elisabete Alves Pereira
Este artigo apresenta aspectos ambientais relevantes sobre a produo e o uso do biocombustvel, principalmente o lcool, desmistificando a denominao de combustvel limpo utilizada, em especial, pelos meios de comunicao, quando se refere a esse tipo de combustvel. O artigo procura tambm mostrar o quanto importante conhecer os princpios bsicos de qumica, especialmente a qumica do nitrognio, para compreender e discutir os destinos da economia do pas. biocombustvel, etanol, combustvel limpo

Recebido em 11/6/07, aceito em 27/03/08

9 ombustvel limpo, verde ou ecode biocombustveis? Respostas logicamente correto so formas para essas questes requerem cocomo os meios de comunicao nhecimento tcnico para subsidiar a se referem ao biocombustvel e, mais discusso. Entretanto, importante especificamente, ao lcool. O aspecque um grande nmero de pessoas to ambiental positivo destacado na participe da discusso, j que os imprensa sobre o uso de biocompossveis benefcios e os prejuzos bustvel faz com que ele se apresente podem afetar grande parte da poao leitor como algo benfico ao ampulao. Conhecer os diferentes biente. Criou-se um verdadeiro mito, aspectos da questo fundamental uma idia falsa sem correspondente neste momento to delicado para o na realidade. No entanto, por que o nosso pas, que est construindo o biocombustvel, e em especial o lcoseu futuro, e para o planeta, que vive ol, ganhou essa fama de benfico ao uma expectativa com a iminncia de meio ambiente? Quais as qualidades uma mudana global no clima e que que fazem a imagem de bom mopode comprometer o futuro da pocinho do biocombustvel? Por que pulao mundial. A participao nas ele o nico combustvel sempre discusses sobre o destino da nao tratado como limpo, a garantia da nossa ecologicamente corcidadania, e a disCombustvel limpo, reto, no poluente cusso fundamenverde ou ecologicamente e outros adjetivos, tada sobre questes correto so formas que deixaram o usuglobais importancomo os meios de rio sem remorso de te para assegurar comunicao se referem ao usar o carro mesmo a sobrevivncia da biocombustvel e, que seja para passenossa espcie como mais especificamente, ao ar com o cachorro? habitante do planeta lcool. Dentro desse conTerra. texto ambiental, outra questo est No momento que fontes alternatisendo feita: o Brasil deve assumir o vas de energia so fundamentais para papel de grande produtor mundial produo do combustvel necessrio
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para manter em funcionamento diversos equipamentos criados pela tecnologia para facilitar a vida do homem, o conhecimento qumico mostra sua relevncia. A produo de novos combustveis para gerar energia uma das reas de atuao da Qumica. E tambm o conhecimento qumico que permite antever possveis problemas ambientais resultantes de produo, transporte e uso desses combustveis. A relevncia do conhecimento qumico bsico mostrada aqui como essencial para entender a questo agora feita neste incio de sculo: qual a real vantagem de se usar o biocombustvel? Quais os riscos decorrentes da sua produo e utilizao para o ambiente? Para pesquisadores da rea de Qumica Ambiental, infelizmente o lcool e o biodiesel ainda esto longe de serem considerados combustveis limpos, e usar estes significa que continuamos emitindo poluentes para atmosfera e poluindo nossos rios, cidades, campos e florestas. Alm disso, o fato de nos tornamos um grande produtor de biocombustvel, para minimizar o aquecimento global, pode resultar em prejuzos ambientais
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para o pas. A maioria da populao no est sendo alertada que pode ter que pagar pelos estragos resultantes da produo de biocombustvel em larga escala. Este artigo tem como objetivo discutir aspectos ambientais gerais sobre o uso e a produo de biocombustvel.

Entendendo o papel ambiental do biocombustvel

Para entender o papel ambiental do biocombustvel limpo, precisamos recordar o conceito de ciclos dos elementos. Em nosso planeta, alguns elementos qumicos esto sendo constantemente transformados, mudando de fases e migrando entre os diversos compartimentos (solo, guas superficiais, atmosfera e a biota). O ciclo mais fcil de entender e constatar o da gua. Aquela chuva que voc tomou na estrada no percurso da volta da praia foi formada pela evaporao da gua do mar onde voc nadou horas atrs. O mesmo acontece com o carbono: o seu metabolismo interno est produzindo gs carbnico (CO2) que levado pelo sangue aos pulmes. Na expirao, o dixido de carbono emitido para a atmosfera onde pode ser arrastado pelo vento e finalmente coletado por uma folha e, aps o processo de fotossntese, se transformar em parte de uma rvore. Parte do gs tambm pode se dissolver na gua do mar e virar sedimento no fundo do oceano. Esse ciclo de materiais conhecido como ciclo biogeoqumico, isso porque o elemento se transforma formando compostos que em um momento podem fazer parte da biota e, em outro, da crosta terrestre. A contabilizao da quantidade de material que entra e a que sai em um compartimento de um ciclo conhecido como balano de material. A alterao da quantidade de material presente em um dos compartimentos de um ciclo biogeoqumico interfere no meio ambiente, isto , tanto na parte viva (bio) quanto na inanimada (geo), e uma forma conceitual para entender a poluio por componentes qumicos. Sob o aspecto ambiental, podemos dizer que o uso do biocombusQUMICA NOVA NA ESCOLA

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tvel pouco interfere no ciclo biogeoqumico do carbono, ciclo esse que est intimamente relacionado com a homeostase do planeta, mais conhecido como efeito estufa. O carbono emitido para atmosfera, durante a queima do biocombustvel na forma de dixido de carbono, volta a se fixar novamente no vegetal durante o seu crescimento pelo processo da fotossntese. O balano de carbono igual a zero para atmosfera e, portanto, estamos deixando de poluir o ambiente. Quando o petrleo retirado em grande quantidade das profundezas da terra e queimado na forma de um combustvel, o carbono jogado na atmosfera e se acumula, j que o processo de retirada do dixido de carbono da atmosfera no foi modificado. Comparando os dois combustveis, sob o aspecto de contribuio de carbono para atmosfera, podemos dizer que o combustvel proveniente do petrleo apresenta um balano positivo para atmosfera, enquanto que o biocombustvel apresenta um balano igual a zero. Dessa maneira, o biocombustvel mais conveniente para o ambiente e considerado um combustvel limpo com relao ao balano de carbono para a atmosfera. No passado recente, os meios de comunicao usavam a denominao de combustvel renovvel para o lcool combustvel. Essa forma mais conveniente como o linguajar tcnico classifica esse tipo de combustvel. O termo renovvel significa que a matria-prima, a biomassa, se renova a cada safra como produto da fotossntese que um processo que envolve a transformao do gs dixido de carbono, gua e luz solar produzindo a estrutura vegetal da cana-de-acar. O conceito de renovvel mais conveniente porque ele facilita o entendimento do balano igual a zero para o carbono na atmosfera. Para continuar a anlise do alcance do termo combustvel limpo, precisamos pensar nos outros elementos envolvidos na formao da biomassa. Enxofre, nitrognio, fsforo e potssio so os principais elementos envolvidos no processo do crescimento de um vegetal. Estes so os macroconsBiocombustvel, o Mito do Combustvel Limpo

tituintes dos vegetais e devem ser incorporados anualmente ao solo na forma de adubos. Como resultado do processo de adubao, j no existe mais a condio de balano igual a zero para esses elementos. Reforamos assim a idia de que o conceito de combustvel limpo se restringe ao elemento carbono. No entanto, qual a relevncia ambiental de um balano diferente de zero para um elemento? Dentre os quatro macroconstituintes dos vegetais que possuem balano positivo no ciclo biogeoqumico, o nitrognio o que merece maior ateno ambiental.

O nitrognio e a produo de biocombustvel

Diferentemente dos problemas ambientais de carter global, como o buraco da camada de oznio e o aquecimento global, os compostos de nitrognio afetam o ambiente em escala local ou regional e isso significa diferentes palcos de discusses. Enquanto que, no primeiro caso, o risco global requer frum de discusso patrocinado por organizaes internacionais, que j produziram acordos como o protocolo de Montreal e o protocolo de Kyoto, no segundo caso, a ao local da poluio requer conscientizao e mobilizao de foras regionais nem sempre ativas. Essa diferena de tratamento geralmente resulta em dois fatos bastante comuns: as questes ambientais globais ganham maior visibilidade nos meios de comunicao em detrimento de problemas ambientais locais no menos relevantes, alm disso os prejuzos ambientais provenientes de efeitos globais podem ser cobrados de uma forma mais justa entre os causadores e os prejudicados. Esse o objetivo do conceito de crdito de carbono criado para que grandes emissores de carbono para atmosfera financiem pases com programas de conservao de carbono, preservando-o, por exemplo, na forma de florestas. Quando se busca uma soluo ambiental, fundamental conhecer com qual extenso ocorre o problema para saber como conduzir debates e de quem cobrar a soluo. Problemas ambientais locais
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exigem leis de controle e de aplicao local. J questes globais merecem a formulao de tratados com acordos assinados por representantes de governos de naes. O ciclo biogeoqumico do nitrognio j foi muito afetado pela ao do homem. Atualmente o ser humano j dobrou a quantidade de nitrognio ativo no ambiente. O nitrognio ativo aquele com atividade qumica e biolgica e possui potencial para modificar as propriedades fsicas do ambiente ou da biota. O nitrognio ativo no pode ser confundido com o gs nitrognio (N2) que o principal componente da atmosfera e considerado inerte. O nitrognio ativo responsvel por provocar problemas ambientais locais e regionais como a chuva cida, a contaminao de guas e ainda com grande potencial para afetar a biodiversidade de florestas naturais. Como o nitrognio ativo pode se apresentar na forma de gases (NO, NO2, N2O e NH3) ou compostos solveis na gua (NH4+ e NO3-), sua ao no est limitada ao local onde foi produzido. Muitas vezes, os gases de nitrognio ativo se depositaro a centenas de quilmetros do local onde foi formado. Quando ocorre a formao ou o transporte no intencional de compostos de nitrognio ativo que afetam o ciclo biogeoqumico do nitrognio? Os principais mecanismos so: a) arraste pela gua de chuva do nitrognio contido em adubos; b) ao de microorganismos no solo, transformando parte do adubo aplicado em gases; c) produo de nitrognio ativo por bactrias existentes em razes de leguminosas que transforma o nitrognio inerte do ar em nitrognio ativo; d) formao de gases nitrogenados como produto da combusto de qualquer combustvel. A cultura da cana-de-acar atua direta ou indiretamente nos quatro mecanismos de formao e disperso de nitrognio ativo no ambiente. O processo se inicia quando cerca de 100 kg por ano de fertilizantes nitrogenados so adicionados ao solo por hectare na cultura da cana-de-acar. Parte do fertilizante usado pelas plantas no processo de crescimenQUMICA NOVA NA ESCOLA

to, mas parte perdida, arrastada pela gua de chuva para os rios ou transformada em gs pelos microorganismos e liberado para atmosfera. Para recuperar o solo no intervalo da safra de cana, plantado o amendoim ou a soja que abrigam em suas razes bactrias que transformam o nitrognio inerte em nitrognio ativo. Qualquer combusto que ocorra em presena de ar atmosfrico (cerca de 78% de nitrognio e 21% de oxignio) gera calor que favorece a reao qumica que combina o nitrognio inerte com oxignio e gera nitrognio ativo (NO e NO2). A queima da palha de cana, s no estado de So Paulo, emite por ano cerca de 46 mil toneladas de nitrognio ativo para a atmosfera (Machado e cols., 2008). Esse nitrognio ativo foi produzido pela queima de folhas de cana que contm nitrognio na sua estrutura e tambm pelo calor gerado que converte o nitrognio do ar em NO. Entretanto, a produo de nitrognio ativo no se limita ao local da produo da cana-de-acar. Como o lcool servir de combustvel em uma mquina de combusto interna, quantidades adicionais de nitrognio ativo sero geradas nesse processo. Segundo dados da CETESB, em 2005, na regio metropolitana da cidade de So Paulo (1.747 km2 e mais de 17 milhes de habitantes), foram emitidos cerca de 330 mil toneladas por ano de gases NOx (NO e NO2), dos quais 95,8% foram emitidos pelos veculos em circulao. S considerando os processos de combusto utilizados pela sociedade moderna como principal forma de obter energia, possvel entender porque o homem afetou tanto o ciclo biogeoqumico do nitrognio. A gua um importante meio de disperso de nitrognio no ambiente, graas alta solubilidade dos seus compostos. Parte do adubo adicionado ao solo para as diversas culturas vegetais e que arrastado pelas guas da chuva acaba tendo como destino final corpos dgua diversos. Para agravar o problema, muitos rios e lagos j carregam compostos de nitrognio dissolvidos proveniente de esgotos domsticos (tratados ou
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no). O excesso de nitrognio ativo na gua favorece o crescimento de grandes quantidades de algas e plantas que se aproveitam dessas guas adubadas. Essas guas, com excesso de vegetais, conhecidas como eutrofizadas, apresentam diversos problemas ambientais. Algas em excesso podem produzir compostos txicos para os peixes e animais, e o simples fato de que esses vegetais, em um dado momento, morrero e apodrecero pode resultar em um decrscimo da qualidade da gua. Mesmo rios e lagos que esto a algumas centenas de quilmetros de uma regio produtora de canade-acar ou de uma grande cidade esto recebendo nitrognio ativo, j que eles so alcanados pelo nitrognio ativo carreado pela gua ou transportado na forma de gs pela atmosfera. Processo similar pode ocorrer em florestas preservadas e at bem isoladas. O nitrognio ativo que transportado pela atmosfera e se deposita no solo bem aceito por algumas espcies vegetais que crescem com maior vigor do que outras. quando a biodiversidade afetada. Os compostos de nitrognio fazem parte ativamente da qumica da atmosfera, participando de vrias transformaes que ocorrem no seu interior. O dixido de nitrognio (NO2) presente na atmosfera transformado em cido ntrico, formando a chuva cida, que modifica o pH do solo e das guas com conseqncias ambientais j conhecidas. O dixido de nitrognio tem tambm a propriedade de catalisar reaes atmosfricas em presena de luz solar, as quais formam, entre outros, o oznio (O3). Esse composto que filtra as radiaes solares quando presente na alta atmosfera, regio conhecida como camada de oznio, um grande vilo quando formado na baixa atmosfera, regio onde vivemos. Ele altamente txico a animais e plantas e ataca diversos materiais como borracha e pigmentos. Medidas da concentrao de oznio, feitas por ns na regio produtora de cana-deacar de Araraquara (SP), mostram que os valores alcanados na poca
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so ento estimadas como mdias de safra da cana so prximos ao uma conta local pela produo do de alguns poucos valores. Essa a de um grande centro poludo como biocombustvel para minimizar o razo por que so apresentados os So Paulo. efeito estufa, um problema global? A queima da palha da cana emiO entendimento da questo imvalores por faixas, isto , o menor e te, alm do NO e NO2, outros gases portante j que nada mais justo do o maior valor estimado. Em uma see muito material particulado. J a que cobrar uma taxa ambiental dos gunda etapa com um procedimento queima do lcool combustvel em pases que utilizam o biocombustvel similar, deve-se estimar o quanto o motores emite tambm formaldedo homem fixou de nitrognio de forma como ressarcimento para reparar e acetaldedo que so vapores txiintencional com a produo de fertidanos ambientais ocorridos nas recos, mas por outro lado emite menos lizantes ou de forma no intencional gies produtoras. Isso no significa monxido de carbono, dixido de como os compostos produzidos por que deveremos ser contra o biocomenxofre e material particulado que os bustvel, mas que devemos estar processos de combusto ou fixados derivados do petrleo. Esse outro alertas a possveis conseqncias por vegetais utilizados na agricultura. aspecto positivo do negativas da produO clculo da quantidade de nitrolcool no ambiente, o e do uso desse gnio fixada de forma intencional O excesso de nitrognio j que esses trs lto importante combastante precisa: basta contabilizar ativo na gua favorece o timos poluentes junbustvel. tambm a produo de fertilizantes. J fixada crescimento de grandes indiretamente difcil de ser medida tos possuem grande relevante considerar quantidades de algas e em larga escala e assim tambm peso na composio que a necessidade plantas que se aproveitam estimado globalmente por uma mdo ndice de poluio do biocombustvel dessas guas adubadas. do ar medido por dia de alguns poucos valores. Como pelos pases desenagncias de controresultado, comum ser encontrado volvidos resultado na literatura valores diferentes para le nas grandes cidades. Quanto do pouco caso que esses grandes os compostos presentes no ciclo emisso do nitrognio ativo, nenhuma usurios de combustvel deram no calculados por diferentes autores ou diferena faz o tipo de combustvel passado aos avisos do aquecimenutilizado, j que os gases NO e NO2 de pocas diferentes. to global. Nada mais justo que eles Na ausncia de atividades hupaguem a conta agora. so sempre emitidos. Pelo aspecto manas, os processos naturais de da Qumica Ambiental, para chamar Para saber mais sobre os compostos fixao de nitrognio que ocorrem o lcool ou outro biocombustvel de nitrognio no ambiente no ecossistema terrestre produzem de combustvel limpo, necessrio cerca de 90-130 Tg de N por ano esconder muita sujeira debaixo do Conhecer o quanto o homem (Tg= 1012 g). Ecossistemas marinhos tapete. perturbou o ciclo natural do nitroO fato relevante que a utilizao gnio por adio de compostos fixam entre 40-200 Tg de N por ano, de qualquer combustvel em prode nitrognio fundamental para sendo que pouco desse nitrognio cesso de combusto afeta o meio estimar qual sua contribuio para transportado para o ecossistema ambiente, seja ele um biocombuso aumento da poluio. Com esse terrestre, resultando em pequena intvel ou um combustvel fssil. No objetivo, construdo o modelo do fluncia dos compostos nitrogenados existe combusto ambientalmente ciclo biogeoqumico contabilizando marinhos no ecossistema terrestre. limpa. Todo usurio de combustvel as quantidades dos principais comAtualmente, as atividades humanas precisa conhecer este fato. No caso postos de nitrognio como produo de do uso do biocombustvel, o usurio presentes em cada energia por procesO aumento da no est contribuindo para o aqueum dos compartisos de combusto, disponibilidade de cimento global, mas apenas para mentos. Nessa consproduo de fertinitrognio ativo pode poluio local e regional. O nico truo, necessrio lizantes e algumas favorecer algumas espcies combustvel limpo aquele que no determinar quanto culturas de vegetais naturalmente controladas foi gasto e sequer produzido, porque e quais compostos (leguminosas, arroz, e afetar todo equilbrio do economizar combustvel ainda a de nitrognio exisalfafa) contribuem ecossistema natural. melhor forma de minimizar efeitos tem em ambientes com a fixao de 150 no ambiente. Para os habitantes pouco afetados pelo Tg de N por ano. A das regies produtoras, somam-se homem. A quantidade e o tipo de perturbao das atividades humatambm os encargos de arcar com composto varia muito de um local nas no ciclo natural do nitrognio os prejuzos ambientais da produo para outro e invivel fazer medidas no ecossistema terrestre bastante do biocombustvel que, como j disem todas as regies do planeta. Com significativa, j que mais que dobrou isso, so feitas algumas medidas a quantidade natural de nitrognio cutido, nada tem de limpo. Portanto, em alguns locais. Posteriormente, fixada. Isso uma evidncia de que a regio produtora e seus vizinhos a as quantidades de compostos de vrias regies do nosso planeta j esalgumas centenas de quilmetros nitrognio presentes em ambiente to seriamente comprometidas com podero possivelmente ter de arcar de pases, continentes ou do planeta o excesso de nitrognio ativo. com esse nus. Seria justo pagar
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Processos de fixao de nitrognio

Todo organismo necessita de nitrognio para viver e crescer. Ele um dos componentes majoritrios do DNA, do RNA e das protenas. Apesar da grande quantidade de nitrognio existente no planeta, apenas 0,02% est disponvel para vida. O restante encontra-se incrustado em rochas ou na atmosfera na forma de N2. A difcil quebra da tripla ligao existente entre os tomos de nitrognio (N2) requer grande quantidade de energia, no o deixando disponvel para os organismos. Para ser utilizado, o nitrognio precisa estar em uma forma mais acessvel, combinado com o hidrognio na forma de amnio, NH4+, com o oxignio na forma de nitrato, NO3-, ou com o carbono na forma de uria, (NH3)2CO. O processo para transformar o gs N2 em nitrognio ligado com C, H ou O conhecido como fixao de nitrognio. Em ambientes naturais, a pouca disponibilidade de nitrognio reativo pode ser uma forma de controle do crescimento de vegetais e acmulo de biomassa, o que importante para manter a biodiversidade. O aumento da disponibilidade de nitrognio ativo pode favorecer algumas espcies naturalmente controladas e afetar todo equilbrio do ecossistema natural, tais como o existente em uma floresta. Os processos de fixao de nitrognio podem ser naturais ou resultantes da interferncia do homem.

que fazem fotossntese) que vivem em campos alagados, em especial onde se produz arroz, tambm podem fixar o nitrognio. Outras poucas bactrias fixadoras vivem no solo. A estimativa de quanto fixado pelas bactrias muito difcil j que o tipo de solo e as condies do ambiente influenciam no processo. Como resultado do cultivo induzido de leguminosas e arroz pelo homem, a melhor estimativa sugere que sejam fixados pelo processo entre 32- 53 Tg de N por ano. Raios e vulces Os raios, durante as tempestades, cortam a atmosfera e produzem o xido de nitrognio. Estima-se que a produo anual por esse processo da ordem de 3-5 Tg de N por ano. Os vulces atualmente representam uma fonte menor do nitrognio fixado: pouco menor que 0,02 Tg N por ano. Fixao industrial Atualmente a produo de fertilizante nitrogenado feita industrialmente por um processo qumico que usa o nitrognio do ar como matriaprima. o processo conhecido como Haber-Bosch que transforma o nitrognio do ar em amnia sob ao de catalisador, alta presso e temperatura. A amnia pode ser posteriormente oxidada e transformada em nitrato, NO3-. N2 + 3H2 2NH3 (catalisador, presso e temperatura) A produo de fertilizante dobrou a cada oito anos entre 1950 e 1973. Dobrou novamente em 1990 chegando a cerca de 80 Tg de N por ano. Com a quebra da economia da antiga Unio Sovitica, a produo chegou a ter um pequeno decrscimo entre 1990 e 1995. Novamente voltou a crescer com a demanda provocada pelo fortalecimento da economia da China. Para se ter uma idia do crescente uso de nitrognio comparado com a populao mundial, entre 1950 e 1990, a quantidade de nitrognio distribudo por habitante passou de 1,3 para 15 kg de N por pessoa. Neste momento, importante uma reflexo: o adubo
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fabricado por indstrias que transformam o nitrognio inerte do ar em nitrognio ativo. A adio intencional de nitrognio ativo no to abalado ciclo biogeoqumico do nitrognio tem sido justificada como necessria para produo de alimentos e que se contrape a possveis conseqncias ambientais resultantes do uso de adubo qumico. No entanto, uma coisa justificar combater a fome, outra produzir combustvel. Fixao por processo de combusto a) materiais que possuem na sua composio compostos de nitrognio quando queimados produzem como produto principalmente xido de ntrico (NO). Esse gs na atmosfera oxidado e forma o dixido de nitrognio (NO2). NO + O2 NO2 Os radicais OH presentes na atmosfera, formados pela luz do Sol, reagem com o dixido de nitrognio para produo de cido ntrico, HNO3. NO2 + OH HNO3 b) o calor produzido por qualquer combusto faz com que o nitrognio (N2) presente na atmosfera sofra reao com o oxignio (O2), formando xido de ntrico (NO). Isso possvel porque a composio majoritria em volume da atmosfera de 78% de nitrognio e 21% de oxignio. N2 + O2 2NO A quantidade do xido ntrico formada depende da eficincia da combusto, ou seja, do calor gerado. O processo de combusto a principal fonte de energia do homem. A mdia diria de energia gasta por um homem que vive em condies primitivas, isto , na condio de caador/coletor de 5.000 kcal por dia. O homem que dispe de toda tecnologia ao seu alcance gasta de energia cerca de 230.000 kcal por dia.
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Processos Naturais
Fixao de nitrognio por vegetais Algumas bactrias possuem a capacidade de fixar o nitrognio do ar e esse o principal processo natural de fixao de nitrognio. Essas bactrias vivem em simbiose ancoradas em razes de leguminosas da famlia dos feijes e a alfafa. O melhor exemplo de simbiose o que ocorre entre as leguminosas e as bactrias do gnero Rhizobium. Ambas conseguem sobreviver independentemente, porm, quando associadas, conseguem fixar o nitrognio e o beneficio de ambas. Algumas cianobactrias (bactrias
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Desnitrificao
O processo pelo qual o nitrognio volta atmosfera conhecido como desnitrificao. O processo envolve o metabolismo anaerbico quando o nitrato (NO3-) reduzido para nitrognio (N2) ou xido nitroso (N2O), que so gases e retornam o nitrognio para atmosfera. O processo comum e ocorre em regies anaerbicas do planeta como fundo de lagos, oceanos e solos.

O esquema do ciclo do nitrognio

Um modelo para entender o mecanismo de transporte e transformao dos compostos de nitrognio apresentado na forma de esquema na Figura 1. possvel visualizar de forma integrada os principais processos de emisso, disperso, transporte e mudana de fase dos compostos de nitrognio no ambiente.

Consideraes finais
14 importante destacar que este artigo no contra o uso e a produo de biocombustvel, mas uma reflexo sobre como ele tem sido apresentado pelos meios de comunicao como

uma possvel justificativa de sua produo e uso. Toda produo e utilizao de um material em larga escala pelo homem, resultam em danos ambientais e o fato de conhecermos o problema importante para utilizao do material com cuidado que ele merece. Hoje em dia mais fcil convencer o consumidor a economizar gua pelo aspecto ambiental que econmico. isto que esperamos que ocorra com o biocombustvel. A conscientizao tambm necessria para a construo de uma poltica para produo e uso de biocombustvel que devem ser feitas com base no conhecimento do problema e no apenas em cima de presses econmicas. Acreditamos que discusso sobre biocombustvel um exemplo de tema que pode ser abordado na sala de aula de uma forma integrada com outras disciplinas. O tema energia pode ser discutido pela Fsica, as transformaes pela Qumica, os ciclos biogeoqumicos pela Biologia, ocupao de solo pela Geografia, ciclos econmicos pela Histria. Outros temas no abordados no artigo podem ser includos como: conseq-

ncias da substituio do uso de mo de obra pela mecanizao, a cadeia produtiva da cana de acar e a gerao de riqueza, a importncia de novas tecnologias para produo de biocombustvel. O tema instigante do biocombustvel e energia ser um dos problemas mais significativos para homem durante todo este sculo XXI e a escola no pode ficar a margem desta discusso.
Arnaldo Alves Cardoso (acardoso@iq.unesp.br), bacharel e licenciado em Qumica, doutor em Qumica pela USP ps-doutorado pela Universidade , TexasTech, docente do Instituto de Qumica UNESP-Araraquara. Cristine de Mello Dias Machado (cristine.dias@gmail.com), bacharel, licenciada e mestre em Qumica pela Universidade Federal do Amazonas UFAM, doutora em Qumica pela UNESP. Elisabete Alves Pereira (ealves@ power.ufscar.br), bacharel e mestre em qumica pela UNESP-Araraquara, doutora em Qumica pela USP , docente na Universidade Federal de So Carlos UFSCar, campus Sorocaba.

Referncias
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Para saber mais

BAIRD, C.; Qumica Ambiental, Porto Alegre: Bookman, 2002. CARDOSO, A.A.; ALEN, A.G. e ROCHA, G.O. Influence of agricultural biomass burning on aerosol size distribution and dry deposition. Environmental Science & Technology, v. 39, p. 5293-5301, 2005. FINLAYSON-PITTS, B.J. e PITTS Jr., J. Chemistry of the upper and lower atmospheric. [S.L.]: Academic Press, 2000. GRUBER, N. e GALLOWAY, J.N. An Earth-system perspective of the global nitrogen cycle. Nature, v. 451, p. 293-296, 2008. MOREIRA, F.M.S. e SIQUEIRA, J.O. Microbiologia e bioqumica do solo. 2 ed. Lavras: UFLA, 2006.

Figura 1: Esquema do ciclo biogeoqumico do nitrognio com as principais rotas de emisses, transporte, transformaes e mudana de fase dos compostos de nitrognio no ambiente [adaptado de World Health Organization (1997)].

Abstract: Biofuel, the Clean Fuel Myth. This article presents relevant environmental aspects of the production and use of biofuel, especially ethanol, demystifying the term clean fuel, especially Keywords: biofuel, ethanol, clean fuel QUMICA NOVA NA ESCOLA

when used the media in referring to this type of fuel. The article also tries to show how knowledge of chemical principles is vital in order to understand and discuss the implications for the economy and the country.

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