Serto No interior do pas, nas vastas reas do serto, fatores histricos, sociais e econmicos, aliados s caractersticas de clima e vegetao,

determinam fortes contrastes na paisagem nordestina e no nvel de vida da populao. Entre os aspectos de natureza fsico-geogrfica tpicos da regio, o fenmeno das secas constitui verdadeiro flagelo, responsvel pelo permanente xodo dos sertanejos. Serto uma regio geogrfica caracterizada pela presena de clima semi-rido, vegetao de caatinga, irregularidade de chuvas, solos secos e rios intermitentes ou temporrios. O serto nordestino compreende as reas mais secas e distantes do litoral leste do Brasil, situadas nos estados do Piau, Cear, Rio Grande do Norte, Paraba, Pernambuco, Alagoas, Sergipe e Bahia. Apenas no Cear e no Rio Grande do Norte o serto chega at o litoral. O chamado Polgono das Secas totaliza 936.933km2. O serto do Nordeste apresenta trs formaes tpicas: (1) amplas superfcies aplainadas, drenadas ao norte pelos rios Aracaju, Jaguaribe, Apodi e Au, e a leste pelo So Francisco, o nico rio perene da regio; (2) macios cristalinos, cujos espores mais ocidentais so os da Borborema e das serras de Maranguape e Baturit; e (3) chapadas sedimentares, como as de Ibiapaba, do Araripe e do Apodi. Apresenta clima semi-rido, com estao chuvosa no vero, mas h amplas reas onde predomina o clima tropical chuvoso, com inverno seco. Em alguns trechos, a taxa pluviomtrica anual inferior a 500mm, sucedendo-se, s vezes, vrios anos de estiagem. As prolongadas secas determinam a emigrao da populao pobre. As superfcies aplainadas so, em geral, cobertas por caatingas, formao vegetal onde predominam arbustos de folhas decduas; so tambm abundantes as cactceas e as bromeliceas. Nos brejos onde h gua durante todo o ano, localizados ora em trechos altos e expostos aos ventos midos de sudeste, como a serra Negra, em Pernambuco, ora ao sop das baixadas sedimentares, como o vale do Cariri, no Cear, dominavam densas formaes florestais, hoje substitudas por culturas de mandioca, cana-de-acar e rvores frutferas. Nas amplas vrzeas de solos aluviais, situados nos baixos cursos dos rios que desguam na costa, proliferam densos carnaubais. Nos espaos vazios existentes praticam-se lavouras de subsistncia, enquanto nos tabuleiros cria-se gado bovino. A densidade demogrfica no serto nordestino baixa e varia de 5 a 25 habitantes por quilmetro quadrado. Grandes propriedades a se localizam, quase todas dedicadas pecuria extensiva e agricultura.

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