ao nascer, encontra prontas as crenças e as práticas d~ vida religiosa;
, r ...' -, ."
2. o QUE É FATO SOCIAL? *
. ",
i
Antes de indagar qual o método que convém ao estudo dos fatos
sclciais, é necessário saber que. fatos podem ser assim chamados.
A questão é tanto mais necessária quanto esta qualificação é utilizada
sem muita precisão. Empregam-na correntemente para designar
quase todos os fenômenos que se passam no interior da sociedade,
por pouco que apresentem. além de certa generalidade, algum interesse
S9cial. Todavia, desse ponto de vista, não haveria por assim dizer ne-
nhum acontecimento humano que não pudesse ser chamado de social.
Cada indivíduo bebe, dorme; come,. raciocina e a sociedade tem todo
o ,interesse em que estas funçõe~ se exerçam de macio regular. Porém,
se: todos esses fatos fossem sociais, a Sociologia não teria objeto pró-
prio e seu domínio se confundiria com o da Biologia e da Psicologia.
I
; Na verdade, porém, há em toda sociedade um grupo determinado
dei fenômenos com caracteres nítidos, que se distingue daqueles estu-
da~os pelas oulras ciências da natureza.
Quando desempenho meus deveres de irmão, de esposo ou de
cidadão, quando me desincumbo de encargos que contraí, pratico deve-
res que estão definidos fora de mim e de meus atos, no direito e nos
costumes. Mesmo estando de acordo com sentimentos que me .são
próprios, sentindo-lhes interiormente a realidade, esta não deixa de ser
objetiva; pois não fui eu quem os criou, mas recebi-os através da
educação. Contudo, quantas vezes não ignoramos o detalhe das obri-
ga~ões que nos incumbe desempenhar, e precisamos, para sabê-lo, con-
sul~ar o Código e seus intérpretes autorizados! Assim também o devoto,
I sa.rl'a 'lamentavelmente, se procuras. se escapar desta ne~esslda~e'f~Se,.S04~tt
~-p-ro-d-u-ZI-'d-o-de
DURKHEIM, E. "O que é fato social?" In: As Regras do
Mé~Odo Socio/óllico. Tnld; por Maria Isaura Pereira de Queir.oz. 6.- ed. São
Pau,0, Companhia Edilora Nacional, 1972. p. 1.4, 5, 8.11.
I
existindo antes dele, é porque existem fora dele. O si'stema de sinal~
je que me sirvo para exprimir pensamentos, o sistema ~e mocdlls .~ue ,
:mprego para pagar as dívidas, os instrumentos de crédito que uttltIO
nas relações comerciais, as práticas seguidas na pro(issã~,e~ci, etc.,:;
funcionam independentemente do uso que delas (aço. TaiS afirmações, ..
podem ser estendidas a cada um dos membros de que é composta ~ma
sociedade tomados uns após outros. Estamos; pois, diante de maneiras
de agir, depensar e de sentir que apresentam a propriedade marcante
de existir fora das consciências individunis.
Esses tipos de conduta ou de pensamento não são apenas exte-
riores ao indivíduo, são também dotados de um poder imperativo e
coercilivo em virtude do qual se lhe imprlem. quer. queira, quer não.
Não há d~vida de que esta coerção não se faz sentir. ou é muito pouco
sentida quando. com ela me conformo de bom grado, pois ent~o torna-se
inútil. Mas não deixa de constituir caráter intrínseco de tais fat~s, e.
a prova é <.jueseaJirma desde que tento resistir, Se ~xperi~ento. VIOlar
as leis do direito, estas reagem contra mim de maneira a I~pedlr, meu,
"to se ainda é tempo; com .q fim de anulá-lo e restabelece-lo em sua
forma normal se já se realizou e é reparável; ou então para que eu
o expie se não há outra possibilidade de reparação. Mas, e ~~ ~e
tratando de máximas puramente morais? Nesse caso, a conSClenCIa
públicu. pelu vigilância que exen;e _sobre a conduta dos cidadãos c pelas
, .. <.jue tem
penas e:>peclals • a seu d"Ispor, repn 'me todo _'ato 'Iue a ofende. .. .
Noul ros casos, :lo coerçiio é menos violenta; mas nao dClxa úe "CXlst~r.
Se não me submeto, às convençües mundanas; se, ao me .vesllr, nao
.
levo cm cunslderaçao - os usos seguI'd os em m eu país e na mmha classe,
o riso que provoco, o afastamento em <.jue os ou Iras me co~servam,
pro d uzem, cmora b de maneira mais atenuada '. os mesmos .efeitos _ que .
uma pena propriamente dita. Noutros setores, embora. a coerça.o seja
apenas indireta, não é menos efic~z. Não estou obngado a falar 0"
mesmo idioma que meus compatnotas, ne.m a ~mpregar ~s moeda~ ,;
legais. mas é impossível agir de outra maneira. Mmha te~tattva,.JracasiR
.... d . I etécOlcas'
industrial nada me proíbe de trabalhar utlhzan,o.pr'1cessos. t;; i
. ,.. . ". ' om~'
I.•
resu!\aáQ 'Jnevl
do século ".passa.do.;
.:. mas., .se.O)IZer, terei,.
" aI'bruma.
rt ~.;;'
des""' sregrasc'vlo
1, ..;l''''~.,lt;ll. 'lá .
.. .
tável. M.esmo quando ,~so, realment: m~ I e. ar~.,:-~ t: li .; ~~t~nl
..
-Ias com sucesso, ve,io-me sempre obngado a lutar contra elas. E, q. I't

4isão finalmente . f' ,
vencidas, fazem sentir seu poderio de maneira su tClen-
tdmente coercitiva pela resistência que me opuseram. Nenhum inovador,
por mais feliz, deixou de ver seus empreendimentos se c1~ocarem contra
olposições deste gênero.
Estamos, pOis, diante de uma ordem de fatos que, apresenta carac-
teres muito especiais: consistem em maneiras de agir, de pemmr c de
sentir exteriores ao indivíduo, dotadas de um poder de coerção em
virtude do qual se lhe impf>em. Por conseguintc, niio poderiam se con-
• fundir com os fenômenos orgânicos, pois consistem em reprcsenlaçücs
cem ações; nem cóm os fenômenos psíquicos, que não existem senão
na consciêm:i,1 individual e por meio dela. Constitucm, pois, uma espé-
cie nova c é a eles que deve ser dada e reservada a qualificação de
sociais, Esla é a qualificação que lhes convém; pois é claro que, nfio
lendo por substrnto o indivíduo, não podem possuir I)utro que não
seja a sociedade: ou a sociedade poHtica em sua integridade, ou q\wl-
quer um dos grupos parciais q~e ela cncerrn, tais como confissões reli-
giosas, escolas políticns e literárias, corporaçües profissionais, etc, Por
outro lado, é apenas a eles que a apelação convém; pois a palavra
social não tem sentido, definido senão sob a condição de designar
unicamente fenômenos que não se englobam em nenhuma das cate-
gorias de fatos já existentes, constituídas e nomeadas, Estes ratos siío,
pois, o domínio próprio da Sociologia. ,~, vcrdade que o termo coerçiío,
por meio do qual o definimos, corre () TÍ!iCO de amedrontar os 7,elosos
pnrlidários de UllI individualismo nhsoluto. COlHO professHIH qlle o indi-
víduo é inleiramente autÍlnomo, parecc:-Ihes que o dilllillllílHOS todas as
VC7.esque razelHos sentir que não dependeapenlls de si prúprio. Porém,
j{l que hoje se considera incontestável que li maioria de nossas idéias
c tendências não são elaboradas por n(,s, lHas noS V[:IHde fora, l'on-
clui-se quc não podclll pcnelrar CIH n(,s scniío atraví~s de lima i1llposi.
çiío;cis \0110 o sil~lIifkado de nossa definiçiio, Sahe~se, al~1H disso, quc
toda coerção social n:u) é necessariamente exdusiva l:olll rc1ação ;1
pr.rsonalidade individual. (.,.)
Esta definição do fato social po~e, além do mais, ser confirmada
por meio <.Ie uma experiência característica: basta, para tal, que se
observe a maneira pela qual são educadas as 'crianças. Toda a educação
consiste num esforço contínuo para impor às crianças maneiras de ver,
Ue sentir 'e de' agir às quais elas não chegariam espontaneamente, -
bbservação que salta aos olhos todas as vezes que os fatos l:ão enca-
49
, I
rados tais quais são e lais quais sempre foram. De~de ,os primeiros
anos de vida, são as crianças forçadas a comer. béber, Uormir em horas
regulares; súo constrangidas' u terem hábitos higiênicos) a serem calmas
e obedientes; mais torde, obrigulllo-lus u nprender n p~nsllr nos demais,
a respeilar uso'! e conveniências, rorçall1o-las ao trnhalho, ell:" etc. Se,
I:om o tempo, e6tll coerçüo deixa de ser sentida, é porque pouco :1
POlll:O dÍl lugar a hábitos, u tendências internas que a tornam inútil,
nHls que não u substituelllseniio porque dela derivam. ~ verdaue que,
segundo Spcncer, lima educllção racional deveria repr,ovur tais proce-
dimentos c deixar a criança agir em plena liberdade;' mas mmo cst"
teoria pet1l1g(Jgicanfio foi nuneu praticadu por nenhum' povo l:onhcl:ioll,
nãoconstilui senão um desiderato pessoal, não senuo fulo que possa
ser oposto ilqueles que expusemos alrás, Ora, estes úl1timos se tornam
pÍlrlieularmente instrutivos (IUando lembramos que li edúcação tem justa-
mente por objeto rormar o ser social; pode-se então perceber, t:Omo que
nllm resumo, de que maneira este ser se l'onslitui at~av~s LIa história.
'1 pressf\() de todós os instantes que ~()fre u criança é ~\ prúpria pressüo
do meio social tendendo a moldá-Ia à sua imagem, pressão de que tanto
o~ pais quanto os mestres não são senão representantes e inlermc-
diÍlrios. (",),
Chegamos assim l\ conceber de maneira precisa, qual o domínio
da Sociologia, o qual não engloba seniío um grupo I detcrminado 'de
fcnúmenos, () fato social é reconhecível pelo poder de coerção externa
que exen:e ou 'é suscetível de exercer sohre os indivíduos; e a prescllI,:a
deste puder é reéonhecivel, por sua vez, seja pela exisl~ncia de ulguma
s:lIIçiio determinada, seja pela resislência que o ralo optle :1 qualquer
c1'npreendimento individual que lenda a violentú-Iu, 'l'ot\;lvia, podemos
ddini-Io talllbéill pela difusão que apresenla no interiorido !"rupo, desde
«ue, de ilcurd,! COIll as precedentes observaç()es. se tenha cllidad<i de
(I
al:resl:clllar como caracll.;ríslica segunda c essclll:ial que de exi,.tc illt!<.:-
pCJ\llcl\lclIlCnle dasfOl'lIIas individuais quc tOlHa ao se Jifundir, Nalguns
l:asos, este últirrio aitério é até mesmo mais fácil de ~plicar do que o
o
;interior .. Com ,efeito, a coerção _é fá.~íl d,e consta~ar quat e,la ~e\traduZ'.,k\.,
nu exterior por qualquer reaçao direta da SOCiedade, como c ,~ casoi J.,
em se tratan<.lo<.lo direito, da moral, <.Iascrenças, do, uSos, e até 'das\,~
modas. Mas, 'quando não é senão indireta, como a uc exerce umaiij;
organização econômica, não se deixa observar com ~anta facilidade. :,,~
Generalidade 'e objetividade combinadas podem então ser mais fáceis J
de estabelecer. A segunda definição não constitui se 50 \lma forma
:-> : .. ,
 5~
51
diferente que toma a primeira: pois o comportament~qu.e existe exte-
riçrmente às consciências individuais só se generahzalmpondo~se a morais, ainda quando apresentam algum ponto de apoio na na~ureza,
eslas. J .e
física . somente através do direito público que se toma :possível estudar
tal organização, pois é ele que a determina, assim como determina.
Poder-se-ia, todavia, perguntar se esta definição é c~mpJeta. Com nossas relações domésticas e cívicas .. Tal organização não é, pois, menos
efeito, os fatos que nos forneceram a base para ela sao, todos ~Jcs obrigut6ria do que outros falossociois. Se a população se comprime
modos de agir; são de ordem fisiológica. Ora, existem tambem maneiras nas cidades em lugar de se dispersar nos campos, é porque existe unUlj ~:.
de ser coletivas, isto é, fatos sociais de ordem anatômica ou morfo- corrente de opinião, uma pressão coletiva que impõe aos' indi~fduos:il
lógi~a. A Sociologia não se pode desinteressar' daquilo que concerne ao esla concentração. Não podemos escolher a forma de nossas casas; nem
substrato da vida coletiva. No. entanto, o número e a natureza das pllr,tes a de nossas roupas; pois uma é tão obrigatória quanto a outra. As vias
elementares de qu~ é composta a sociedade, a maneira p~la .qu:J1_ estão de comunicação determinam de maneira imperiosa o sentido em que
dispostas, o grau de coalescência a que chegaram, a dlstnbUlçao .da se fazem as migrações interiores e as trocas, e mesmo até a intensidade
população na superfície do territ~rio, o número e a natureza das VI~S de tais trocas e tais migrações, etc., etc. Por conseguinte, haveria, no
de comunicação, a forma dus habitações, etc., não parec~m, a um .pn- máximo, possibilidade de acrescentar à lista de fenômenos que enume-
Ineira exame, passíveis de se reduzirem a modos de agir, de sentir e ramos COIIIO apresentando o sinal distintivo do fato social uma categoria
de pensar. a mais, a das maneiras de ser; e como aquela enumeração nada tinha
de rigorosamenteexaustivll, a adição não era indispensável.
Contudo, em primeiro lugar, apresentam estes diversos fenômenos
o mesmo traço que nos serviu para definir os outro~. Do mesm~ modo Mas não seria nem mesmo útil; pois tais mané iras de ser não
que as. maneiras de agir de que já falamos, tambem as maneIras de passam de maneiras de agir consolidadas. A estrutura' política de uma
ser se impõem aosindivídulls. De fato, quando queremos conh~cer sociedade não é mais do que o modo pelo qual os diferentes segmentos
como está uma sociedade dividida politicamente, como se compoem que a compõem tomaram o hábito de' viver uns com os outros. Se' suas
estas divisües, a fusão mais ou menos completa que existe entre elas, relações são tradicionalmente estreitas, os segmentos tcndem a se con-
não é com o auxílio de uma investigação material e por mei~ ~: obs~r- fundir; no caso contrário, tendem a se distinguir. O tipo de habitação
vações geográficas que poderemos alcançá-lo; pois estas dlVlsoes sao :1 nós imposto ní10 é senão a maneira pela qual todo o mundo, em
IH ISSO redor '--- e em parte as gerações anteriores _, se acostumaram
:1 construir as casas. As vias de comunicação não pass~m de leitos
~-Vem~~'~uóln(U cs(a úefinição do fulo sociul sc ufusta daqucla' '1UC ~crvc úc
qUl' a <.:ürrentc regular dil~ t'rocas e das migrações, caminhando semprc
buse uo cngcnhÇlSo NiNlema de Tilrdc. Primeiramen(c. d~vem~s .dcd;~rar qu~ as
. .. n.IO
pesqlJl~,IS ~ n.u. fl'7,cnm
., dc modo algum cunslu(ar
. u .influenCia, pl epundcr.llllc
. . d. no mesmo sentido, cavou para. si própria, ek~ Sem dúvida, se os fenô-
quc Tarde atribui à imitaçiio na gênese ~os fatos cule~lvos. Alem do m,"s: ,I IIlcnos de ordem morfológica fossem os úni<.:üs u apresentar cstu fixitlcz.
definiçilo precedente (que niío é uma leona. ma~ ,.•m!lInp~es resu~o dos dado~ poder-se-ia acreditar que constituem ullla espécie à parte. Mus as regra~
illlediutos da ohservaçiío) purece resultar que a Imllaçao nau expr~m.e sempre: c
jurídicas constituem ,Irranjos não menos permanentes do que os tipos
nem mesmo exprime nunca. o que há de essencial c CllTacletuttco no fato
60cial. Não há dúvida de que lodo falo social é imitado; aprcsenta. co~o l~ca. de arquitetura e, no entanto, são fatos fisiológicos. A simples máxima
bamo8 de mostrar, tendência para se generalizar, mas isto. purque é s~lul: Isto moral é seguramente mais maleável; porém, apresenta forlllas muilo
é obrigatório. Seu poder de expansão não é a causa c sim u conseq~cnclll dc mais rígidas do que os meros costumes profissi'onais ou tio que a modà.
s~u caráter sociológico. A imilação poderia servir, se não pa.ra. explicar, pel.o
Existe toda uma gllma de nuanças que, sem solução tle continuid:Jde,
menos pura definir os fatos sociais, se ainda eSlesfossem. os ~mco~ a proú~zlr
liga os fatos de. estrutura maisCilrac. terísticos a ..e.sta Jivrt:s eorren. tes

l
esta conseqüência. Mas um estado individual que ricocheteIa na~ ~elx~ por ISSO
ide ser individual. E, mais ainda, podemos indagar se o ter~o Imltaça~ é re~l. da vida social que não estão ainda presas a nenhu molde definido.,
'mente aquele que convém para designar uma propagação deVida a uma influênCIa O que quer dizer que não existem entre eles;. senão iferenças no grau(:
'coercitiva. Sob esta expressão única - imitação - confundem-se fenômenos
muito diferentes que seria necessário distinguir. de consolidação 'que apresentam. Uuse. outros não pa~sam devida mais'
ou menos cristalizada. Pode, sem dúvida, ser maisinleressante reservar
 52 "
° nome de m\.rf.o1ÓgiCOSpara. oS fatos sociais concernentes ao SUb.strato
social, mOSs b a 'ondiç'o de n'o perder de vista que s'o da me"na
nalu"" que os oul<OS.Nnssa definição oompreenderá,lr pois, todo <l
definido, se dissermoS' £' '010 ,ociaf lodo maneira de al jixa ou não,
,,,,ccll de exercer ,ob" o Individuo uma coe<çãOexlerlo'i ou então
ainda,velque é leral na exlmão d. uma ,odedade duda, ap,e",,,andu
• uma al.,,2ncia p,óp.!a. Independente da< manlle"aç~" IndIviduai' 'I'U'
poúa ter. 2 .

ura
ROIJIUGUI'S,)ll,é . i\lbe,li,'" (o,g.) I )urkbcim. T,ad. \.a Natal Rlldrig'

Ó. cJ., São Palllo, Ática, 1993.

_.~-_...:--~_.-
2 p)lle p"rente~çu eftlreilll entre 11 vida e 11 c~trUI\lrll, c:ntr~ o brRÜo c 11 (unçÍln.
pod, '" {"dlm"" "",h""i,l. ,m "«iulu,i" porq"" ,,,'"
entc '" doi, I"m" ".
tremo , cxi~le toda uma série lIeinlcrmellilirio~ imelliutum (lb~ervâvci~. mos'
"."d.s o "'0
p"milido ""
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há ,,,'I'
,I... A lIioI0,i" o,. "m • m"""" ",u,".
q.' •• ind",'" d, prlmd" d"'"
"'",'
d'nd ••, , ,,,, ,,,p,i1o, ,'o
Ilplic6.vels ~ outra e que. n05 orgunism05 como nas i1ocledilde5, não exislem
entre IIS lIUlls ordens de r"IOS senüo di(erençns de grau.