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ISBN 9788809894044

Primeira edição digital: setembro de 2019

 Resumo

Introdução

Lição 1
NA COZINHA Química no seu prato
Elementos, átomos e moléculas

A partícula de sódio e o sal do Himalaia Do inorgânico ao

orgânico: o que precisamos para viver? Isso é bom ou
ruim?

Lição 2
NO SUPERMERCADO A química da agricultura
Como as plantas obtêm energia
Além da luz
Como a amônia salvou (e destruiu) os
agrofármacos e o mundo biológico
Orgânico, biodinâmico e agricultura do futuro

Lição 3
DE CARRO Quem vai devagar... chega tarde!

Um jogo que não podemos vencer A

química dos combustíveis fósseis
Combustíveis fósseis poluem
um mundo elétrico
 Carros elétricos e carros a hidrogênio: um sonho lindo e
difícil O que o futuro reserva?

Lição 4
NO ESPELHO A química da beleza
Água, óleo e cremes de beleza E
havia luz
Vagalumes, águas-vivas e um forno de micro-ondas

Um mundo de cores

Lição 5
NO PARQUE O que é químico não é tudo poluente
Uma primavera silenciosa
Química verde
O Chapeleiro Maluco

A química polui?

Lição 6
NA FARMÁCIA A química das pílulas
A ideia certa
Química no computador Da
mesa… ao laboratório Do
laboratório… ao paciente!
Curas naturais: elas realmente funcionam?

Lição 7
PARA O MÉDICO A química dos tumores

Como surge um tumor?

Tumores, pH e dietas alcalinas
Serendipity
 O que o futuro nos reserva?

Conclusão

Bibliografia
 Introdução

Conheci a química pela primeira vez quando tinha uns dez anos. Eu já
era um apaixonado pela ciência desde antes, pela astronomia em
particular, mas quando ganhei meu primeiro “Pequeno Químico” de
presente, percebi que esse era o meu caminho na vida. É difícil já ter ideias
claras sobre o futuro tão cedo, eu diria que é um dom, uma grande
fortuna.
Enquanto crescia estudei sozinho, autodidata, e graças ao insubstituível e
precioso apoio dos meus pais, em adolescente já tinha o meu pequeno
balcão, deliciava-me com alguma síntese orgânica, com alguma análise
química, com qualquer experiência que veio com a mente. Era a era de ouro
dos fóruns e blogs, o YouTube ainda não existia, e eu passava horas e horas
conversando e discutindo na internet com completos estranhos, que me
sugeriam testes e reações, ou com quem discutiríamos aquele problema
químico ou aquele outro.
É uma sorte ter ideias claras e paixão desde crianças, porque somos
como esponjas capazes de absorver qualquer informação vinda de fora e
retrabalhá-la à nossa maneira. É uma sorte também porque, estudando de
forma independente, você tem que aprender a rever as noções, você tem
que lutar com isso, contorná-lo, realmente trabalhar nele: você tem que
fazer tudo sozinho, ou no máximo conversando sobre isso com outros
caras apaixonados como você. É um aprendizado bem diferente do
clássico, onde há uma pessoa na cadeira que te explica como são as coisas,
pois cabe a você pesquisar o mesmo tema em vários livros até encontrar
uma explicação adequada, ou discuta isso com estranhos online até que,
de repente, sua mentecliquee você sente que finalmente entendeu esse
assunto. Para mim sempre foi assim, lutei por meses com uma discussão
até que um belo dia uma engrenagem no meu cérebro não
fezclique: então em um instante tudo ficou claro!
Muitos pensam que para ser um "cientista" você precisa de quem
sabe que inteligência ou talento especial, mas o que você realmente
precisa é apenas paixão. Sem a paixão que nos move, é difícil ter a
consistência de perder tempo com um assunto até que ele seja
realmente compreendido. Nós apenas ficamos na superfície, fazemos
o mínimo para passar em um exame ou questão. Muitas vezes se
pensa que existem pessoas com talento para química ou não: "Se
você faz química, você deve ser um gênio!" é a frase típica que ouvi
repetida não só na universidade, mas também na escola. No ensino
médio, apenas meus verdadeiros amigos nunca me chamavam de
“pequeno gênio”, mas, ao me conhecer, me repetiam que eu era
esquecido e cabeça de madeira.
Infelizmente, porém, há muitos que acreditam que para entender
química (ou matemática, ou física) é realmente necessário ser um
“gênio”. O resultado é que, sabendo que são pessoas normais, nem
tentam entender ou se apaixonar por assuntos tão "altos" e
aparentemente além de suas habilidades. Essa ideia está tão arraigada
que alguns cientistas até começaram a acreditar nela, e assim nasceu
aquele tipo de divulgação que ao invés de ser feita entre pares é feita de
cima para baixo. Algo como: "Já que você não parece muito inteligente,
então vou explicar química para você como explicaria para alguém não
muito inteligente". Ou não te explico bem, mas simplesmente te coloco
diante de fatos que você tem que aceitar, porque eles vêm de mim, que
como químico, Excelente Professor, Grande Camareiro de Sua
Majestade Ciência,
A verdade é que a química, como toda ciência, está ao alcance de todos. O
que obviamente não significa que seja fácil se tornar um cientista. É muito
difícil. Mas nada mais do que se tornar um bom atleta, artista, músico,
escritor, ator, advogado ou empresário. É preciso paixão e tenacidade. Claro
que para ganhar um Prêmio Nobel ou jogar na Série A você também precisa
de uma boa predisposição. Mas um químico "médio" não é mais talentoso ou
inteligente do que qualquer outra pessoa "média" que decidiu fazer outra
coisa na vida.
Só que enquanto para a maioria dos cientistas é absolutamente
normal também ser apaixonado por futebol, música ou
teatro, é muito mais difícil encontrar um pianista apaixonado por química. Por outro
lado, quem não conhece Leopardi é ignorante, enquanto que quem não conhece as leis
da termodinâmica é apenas um "não-gênio". A menos, é claro, que vocês não sejam os
mais excelentes professores mencionados acima, para quem, por outro lado, qualquer
um que não conheça ofiologia é um ignorante licenciado.
O propósito deste livro é tentar não chamar ninguém de ignorante. Pelo
contrário, está mostrando a você que, mesmo que você não seja "gênio", ainda
pode entender a química. Não só isso, mas você também pode entender sem que
eu explique para você como uma criança de seis anos. Heresia, também posso
explicá-la sem necessariamente fazer a apologética usual, mas mostrando-a
como uma atividade humana como todas as outras, cheia de contradições,
dúvidas, incertezas, grandes feitos e grandes problemas. Sem te dar soluções
pronto para vestirou mandamentos. Claro, em alguns casos você vai me ouvir ter
uma voz mais forte e tomar uma posição sobre certas questões. Nestes casos é
apenas para avisar de pessoas que tentam manipular a ciência para interesses
pessoais, o que infelizmente não é incomum e muito difícil de combater. Difícil de
combater porque é difícil entender a diferença entre as dúvidas normais da
pesquisa científica e as manipulações feitas de má fé.
Uma vez que isso é fechadocomputador, eu poderia encontrar debaixo do
travesseiro da minha cama um milhão de euros em dinheiro. Que ciência
poderia dizer que isso é impossível? Esse raciocínio, que aqui lhe parece
exagerado, está sutilmente oculto em muitos raciocínios não científicos, e é
muito difícil reconhecê-lo se você não tiver um conhecimento
verdadeiramente aprofundado. Nesses casos, terei que pedir que você
confie em mim, mas tentarei limitá-los ao mínimo. Este não é um livro de
desmascarar: Não quero destruir, mas construir.
Isso obviamente não significa que depois de ler este texto você será
capaz de entender toda a química. O que estou apresentando a você é
apenas um punhado. Tome este livro como uma primeira introdução ao
piano ou violão. Você não se tornará o novo Bach ou Pino Daniele, mas
saberá o suficiente para ler as notas de uma partitura e ser capaz de tocarA
Canção do Solao redor de uma fogueira com os amigos.
Farei o possível para mostrar que química não é aquela matéria chata que
você estudou na escola, não são apenas fórmulas para serem aprendidas de cor.
A química é uma linguagem, uma linguagem cheia de histórias e contos, uma das
muitas linguagens que podemos usar para descrever o mundo e
companhia.

Aproveite a leitura.
 Lição 1

NA COZINHA
Química no seu prato

Não há melhor maneira de começar a falar sobre química do que entre

panelas e fogões, onde ocorrem algumas transformações químicas
extraordinárias! Quando cozinhamos, realizamos inconscientemente muitas
tarefas semelhantes às que um pesquisador faz em um laboratório real:
verificamos a pureza e a qualidade dos produtos iniciais, pesamos,
misturamos, preparamos soluções, purificamos, deixamos que as reações
químicas ocorram, observamos como eles prosseguem e verificam se o
produto final é o esperado.
É difícil subestimar a importância da nutrição na vida quotidiana:
comer não é apenas o nosso meio fundamental de subsistência, mas
também uma componente essencial da nossa identidade e das
nossas tradições, bem como um ritual diário e um momento de troca
e convívio. A comida nos leva de volta à infância, aos sabores e
aromas da casa, mas também marca a passagem do tempo e marca
todos os momentos importantes da nossa vida, desde as primeiras
pizzas com os amigos ao primeiro jantar romântico, do chocolate
quente no meio do inverno no bolo de casamento. Nosso vínculo
afetivo com a boa alimentação também está ligado à crescente
conscientização da importância da nutrição adequada para nossa
saúde e para o meio ambiente. Comparado com algumas décadas
atrás,

O entrelaçamento de todos esses fatores torna extremamente complicado

falar de nutrição, até porque, para não especialistas, é impossível se
desvencilhar do labirinto de dietas alternativas, superalimentos, produtos
orgânicos, agricultura biodinâmica,OGMe várias pesquisas que demonizam ou
exaltam um alimento em detrimento de outro. Além disso, enquanto em
outros tópicos muitas vezes há uma opinião quase unânime entre os
especialistas, neste caso não apenas o aspecto científico inicial é complicado,
mas também não pode ser considerado isoladamente, sem integrá-lo em um
contexto cultural complexo e levar em consideração todas as suas implicações
políticas e sociais.
Partindo desses pressupostos, fica claro que querer discutir todas as
questões científicas controversas relacionadas à alimentação exigiria
praticamente uma enciclopédia. No entanto, isso não significa que ninguém não
possa adquirir o mínimo básico para poder começar a entender melhor o que
temos sobre a mesa e como ele interage com nosso corpo, para aprender a se
defender de algumas notícias completamente infundadas.
Elementos, átomos e moléculas
Antes de iniciar nossa discussão, é bom se familiarizar com as
"ferramentas do comércio". Ou seja, devemos entender juntos o
significado de alguns termos que muitas vezes são usados de forma
incorreta, gerando não pouca confusão.
Vamos começar do início: a matéria é feita deátomos. Para um químico, os
átomos são os blocos de construção da matéria. Alguns filósofos gregos
antigos, como Demócrito, já haviam levantado a hipótese de que o mundo ao
seu redor não era contínuo, isto é, infinitamente divisível em partes cada vez
menores, mas que era composto de pequenas unidades fundamentais: os
átomos.
O termo "átomo" deriva do gregoátomose significa "indivisível",
embora hoje saibamos que os átomos também são compostos de
outras partículas menores:prótons,nêutronseelétrons.
Explicar a estrutura do átomo em detalhes é uma tarefa bastante
complexa, porque exigiria que nos aprofundássemos em um campo
muito difícil e decididamente pouco intuitivo da física moderna: a
mecânica quântica. Juntamente com a relatividade geral, a mecânica
quântica foi a maior revolução científica do século XX, e sua
complexidade torna impossível explicar o conceito de átomo quântico
em poucas palavras sem cair em simplificações enganosas e
inaceitáveis. Nos próximos capítulos, ocasionalmente, diremos algo
sobre a estrutura atômica quando necessário, mas por enquanto vou
apenas adverti-lo contra o uso indevido do adjetivo "quântico" ao nos
referirmos a qualquer coisa que não seja estudar as propriedades
microscópicas da matéria. Não existe medicina quântica ou telepatia
quântica.
Simplificando muito, podemos imaginar o átomo como um sistema solar
em miniatura: os elétrons são partículas carregadas negativamente que giram
em torno do núcleo, que está localizado no centro do átomo e é formado por
prótons (com carga elétrica positiva) e nêutrons ( sem custo). O núcleo é
pequeno e denso e representa a maior parte da massa do átomo, enquanto
os elétrons são muito leves e se movem a uma grande distância do núcleo. O
número de prótons é o que distingue os átomos de um
elemento químico dos de outro: o hidrogênio, por exemplo, tem apenas um
próton no núcleo e, portanto, é o elemento mais leve do universo; o átomo de
sódio, que vagueia sozinho em águas com baixo teor de sódio, tem 23,
enquanto o urânio - o elemento natural mais pesado da tabela periódica - tem
92.
Incluindo os elementos artificiais, ao todo conhecemos 118 elementos
químicos diferentes, dos quais o mais pesado, o oganesso, só entrou na
tabela periódica em 2015. Se excluirmos algumas exceções notáveis, como
o tecnécio, que tem muitos usos na medicina, ou o plutônio , usado na
indústria nuclear, a maioria dos elementos artificiais tem uma vida muito
curta. Muitas vezes eles existem por apenas uma fração de segundo dentro
de grandes aceleradores de partículas - uma vida verdadeiramente
indescritível!
Nosso corpo contém cerca de cinquenta elementos em
quantidades variáveis. Enquanto alguns são vitais para a vida, como
oxigênio, cálcio ou sódio, para outros, como bário ou alumínio, seu
papel biológico ainda é desconhecido e pode simplesmente surgir do
meio ambiente.
O oxigênio é o elemento presente em maior quantidade em nosso
corpo, constituindo até 65% de nossa massa, mas em termos de número
de átomos é o hidrogênio que reina supremo, já que 62% de todos os
contidos em um ser humano pertencem a este elemento. O hidrogênio e o
oxigênio estão por toda parte em nosso corpo, tanto porque se unem para
formar água quanto porque estão presentes na maioria das biomoléculas.

Aqui, apresentamos ummolécula, o da água. Uma molécula é

composta por vários átomos que se unem e tem propriedades
completamente diferentes das dos átomos que a compõem. Na
grande maioria dos casos, não há átomos neutros “isolados” na
natureza, pois eles tendem a se ligar ou a perder e adquirir elétrons
para alcançar a máxima estabilidade. Por exemplo, o oxigênio que
respiramos todos os dias é uma molécula composta de dois átomos
de oxigênio unidos (O2), enquanto na água um átomo de
O oxigênio se liga a dois átomos de hidrogênio (H.2OU). Nas fórmulas químicas, o
subscrito indica o número de átomos daquele elemento presente no
molécula. Por exemplo, a fórmula química do metano (CH4) nos diz que
uma molécula de metano é composta de quatro átomos de hidrogênio e um de
carbono.
Outros átomos, que tendem a permanecer sozinhos, perdem ou adquirem
elétrons, transformando-se em espécies químicas carregadas chamadas íons. Por
exemplo, o átomo de sódio é composto por 23 prótons carregados positivamente
e 23 elétrons carregados negativamente (além de nêutrons, que no entanto são
de pouco interesse para nós químicos). No entanto, o "sódio" encontrado na
água mineral contém apenas 22 elétrons e, portanto, possui uma carga positiva
extra, tendo perdido um elétron e, portanto, uma carga negativa. Essa diferença
parece mínima, mas é muito importante: o sódio puro é altamente explosivo e
reage com a água de forma muito violenta,
enquanto o íon sódio (Na+) é fundamental para a nossa vida. Da mesma
forma, o cloro elementar é um gás amarelado formado por dois átomos de
cloro unidos (Cl2) e é extremamente tóxico e perigoso. Cloro pode
no entanto, ele adquire um elétron e assim se transforma em um íon cloreto (Cl-),
também fundamental para a vida e onipresente em todos os organismos vivos. O sal
de mesa normal, cloreto de sódio (NaCl), é composto apenas de íons sódio
(carregados positivamente) e íons cloreto carregados negativamente!
Mas também encontramos cloro em outros compostos como o
hipoclorito de sódio (NaClO), o alvejante comum, e o ácido clorídrico
(HCl), que é o ácido muriático que usamos para desincrustar canos ou
para remover o calcário, ou em percloratos, que são explosivos
compostos.
Exemplos semelhantes, nos quais o mesmo elemento pode ter
propriedades completamente diferentes dependendo de como ele se liga a
outros elementos, encontraremos com frequência mais adiante no livro, mas
já aprendemos a manter a atenção alta. É fácil ficar confuso com mensagens
enganosas se você não distinguir um elemento químico de seus compostos.

Claro, também pode acontecer de usar o nome do elemento para se referir

aos seus compostos em perfeita serenidade. Também neste livro, muitas vezes
usaremos expressões como "deficiência de ferro": isso certamente não significa
que temos que comer lascas de metal para aumentar nossos valores de ferro. Em
geral, na linguagem comum é uma forma de simplificação
mais do que aceitável. O importante é manter os olhos abertos e estar
atento a essa possível ambiguidade quando a discussão é sobre temas
"quentes".
A partícula de sódio e o sal do Himalaia
- "Alguém?"
Protagonista inesquecível de uma conhecida propaganda, a única partícula
de sódio vagando desesperadamente na água mineral é o exemplo perfeito de
um conceito fundamental da química, mas muitas vezes mal interpretado ou
ignorado: oconcentração.
A concentração é uma forma de indicar quanta substância de um
determinado tipo está presente em uma mistura que contém um certo
número de moléculas diferentes. Por exemplo, a concentração típica de sódio
na água mineral é em torno de 5 mg/L. Simplificando, isso significa que dois
litros de água contêm 10 mg de íon sódio (um miligrama corresponde a um
milésimo de grama, ou 0,001 g).
O conceito de concentração é fundamental para nos orientarmos
no mundo ao nosso redor e aprendermos a dar a devida importância
ao bombardeio diário de notícias pelos meios de comunicação e
redes sociais. Quem de nós nunca acessou o Facebook para ler
notícias como "Cientistas descobrem que o alimento X causa câncer /
obesidade / diabetes / coceira na unha porque contém substância Y"?
Ou: "Cientistas descobrem que o alimento X cura câncer / faz
emagrecer / rejuvenesce / ganha na loteria porque contém
substância Z".
Pena que muitas vezes falamos de substâncias presentes em quantidades
tão pequenas que não influenciam de forma alguma, ou cujo suposto efeito
benéfico seria superado pelos efeitos nocivos de outras substâncias. Deste
ponto de vista, nossa partícula de sódio é um exemplo perfeito. Como
dissemos no parágrafo anterior, o sódio é um elemento muito importante
para nossa saúde e está envolvido em muitos processos fisiológicos
diferentes. Além do sal de mesa comum, o encontramos em quase todos os
alimentos, de peixes a carnes, de frutas a vegetais. O sódio faz parte do
chamadosais minerais, uma série de elementos fundamentais para nossa
saúde: sódio, potássio, magnésio, manganês e assim por diante.
Portanto o sódio é um elemento fundamental para o nosso estado físico.
No entanto, todos nós já fomos informados de que aumenta a pressão arterial
e que também pode ter efeitos nocivos, tanto que muitas vezes
aconselha a limitar o consumo de alimentos muito salgados. Então o
sódio é bom ou ruim? A resposta é: depende da quantidade. A
hiponatremia ou hiponatremia, que é a condição em que a concentração
de sódio no sangue é muito baixa, envolve, dependendo de sua
gravidade, sintomas que variam de simples mal-estar a bradicardia,
coma ou morte. Por isso, quando estamos no hospital e precisamos ser
hidratados com IV, não se usa água normal, mas sim uma solução
fisiológica contendo 0,9% de cloreto de sódio e água purificada para o
restante. Uma pessoa desidratada pode ter uma concentração muito
alta de sódio no sangue (hipernatremia): mesmo neste caso, a pessoa
apresenta sintomas muito graves, que podem levar à morte.
Um exemplo ainda mais sensacional é o do potássio: elemento
indispensável à vida, essencial para a condução dos impulsos
nervosos, mas usado para parar o coração dos condenados à morte.
Como escreveu Paracelso: «Tudo é veneno, e nada existe sem
veneno. Só a dose impede que o veneno faça efeito».
Devemos sempre ter em mente a importância da concentração
nas compras, para não sermos vítimas de slogans que exploram a
presença ou ausência de uma ou outra molécula.
Por exemplo, nos últimos anos as prateleiras dos nossos supermercados
encheram-se de sais de cozinha coloridos, com as origens mais bizarras: o sal rosa
do Himalaia, o sal cinzento da Bretanha ou o sal amarelo de Vattelapesca.
A esses produtos são atribuídas incríveis propriedades curativas, que
estariam ligadas à presença de outros sais minerais ou argila, carbono vegetal
e assim por diante. Substâncias que, lembre-se, estão realmente presentes
nesses sais "exóticos" e ausentes no sal de mesa comum, tanto que, por
exemplo, a presença de argilas é o que dá ao sal da Bretanha sua aparência
característica. O problema é que esses elementos estão presentes em
quantidades tão pequenas que, para tomar uma dose nutricionalmente
relevante, teríamos que engolir uma quantidade de sal que nos faz sentir
muito mal.
Em todos os casos estamos falando de sais que contêm mais de 95% de cloreto
de sódio. Alguns fabricantes foram corajosos o suficiente para vender esses sais
coloridos como sais de "baixo teor de sódio", porque em vez de 99% de cloreto de
sódio, eles contêm 95%. Infelizmente, parece que não é considerado uma farsa fazer
tais alegações: mas tome cuidado para não ser enganado!
 Só para dar outro exemplo, de acordo com a Sociedade Italiana de
Nutrição Humana (SINU), a quantidade de ferro que cada um de nós
deve ingerir diariamente varia entre 10 e 18 mg. O sal rosa do
Himalaia, que deve sua cor às impurezas do ferro, contém apenas
cerca de trinta miligramas por quilo de sal. Faça você mesmo as
contas e tente calcular quanto sal você deve consumir para atingir a
dose diária de ferro, ou tente verificar quanto ferro está contido nos 6
g de sal que devem compor nossa porção diária de NaCl.
Discursos idênticos são usados em muitos outros campos. O açúcar
bruto de cana, do ponto de vista químico, é praticamente o mesmo que o
açúcar refinado normal. As únicas diferenças estão em 1% a mais de
"nutrientes": estamos falando de quantidades absolutamente ridículas. Tanto
que alguns produtores adicionam um pouco de melado ao açúcar já refinado
para "transformá-lo" em cana-de-açúcar. Obviamente, um processo
absolutamente legítimo, tendo em vista que o produto final atende a todas as
características exigidas pelo consumidor e não envolve nenhum risco à saúde.
Do inorgânico ao orgânico: o que precisamos para viver?
O termo "sais minerais" não tem um significado químico real, mas é usado
para identificar cerca de quinze elementos inorgânicos fundamentais para
nossa vida. O termoinorgânicoem vez disso, tem um significado preciso:
refere-se a compostos que não são formados por cadeias de átomos de
carbono, ao contrário dos compostosorgânico. Sacarose (açúcar de cozinha),
proteínas,ADN, vitaminas e gorduras são exemplos de compostos orgânicos,
ou seja, substâncias nas quais o carbono forma o andaime das moléculas, um
andaime que também pode ser enorme. As moléculas orgânicas mais simples
são chamadashidrocarbonetos, e são formados apenas de carbono e
hidrogênio. Metano (CH4) e butano (C.4H.10) nem
há dois exemplos, mas também há muito mais complexos contendo cadeias
formadas por dezenas ou centenas de átomos de carbono. Outras moléculas
contêm átomos de diferentes elementos, como oxigênio presente em
açúcares ou álcoois (como álcool etílico, CH3CH2OH), ou nitrogênio
proteínas e muitos outros produtos naturais.
Os compostos inorgânicos, por outro lado, são geralmente mais simples e
consistem em apenas um punhado de átomos: o íon sulfato contém enxofre e
oxigênio (SO2-
4), o íon nitrato nitrogênio e oxigênio (NO- 3), amônia

nitrogênio e hidrogênio (NH3) e assim por diante.

Há todo um ramo da química, háquímica orgânica, que se dedica ao

estudo e síntese das moléculas mais complexas. Os químicos orgânicos
são figuras a meio caminho entre artistas e cientistas: a complexidade
das moléculas que têm de sintetizar exige, de facto, grande criatividade
e abertura mental; não é um simples "exercício" em que basta aplicar
algumas fórmulas para chegar à solução. Mesmo as moléculas que
contêm apenas uma dúzia de átomos de carbono podem ser difíceis de
preparar e requerem dezenas e dezenas de etapas diferentes; enquanto
no papel elas podem ser resumidas de muitas maneiras alternativas, na
prática, na maioria das vezes, apenas uma de todas as estratégias
possíveis realmente funciona. Além disso, muitas vezes são necessárias
muitas etapas intermediárias de purificação, essenciais para remover
impurezas ou subprodutos indesejados,
nele mesmo. Por isso, qualquer químico sempre olha para os organismos
vivos com o maior respeito: as maravilhas que ocorrem em poucos segundos
em nosso organismo levariam dias, meses ou anos no laboratório.
De fato, em nosso corpo, uma quantidade incrível de transformações
químicas ocorre a cada segundo, que são usadas para obter energia,
construir ou reparar tecidos, comunicar sinais e assim por diante.
Cada um deles parte dereagentes, as substâncias iniciais, para então
chegar aoprodutos. Quais são os reagentes de que precisamos e que
devemos necessariamente levar com os alimentos? Já falamos de sais
minerais, mas também precisamosproteínas,carboidratos,gorduraE
vitaminas.
oproteínassão moléculas muito longas, também formadas por milhares
de átomos, que desempenham diversos papéis em nosso corpo. Por exemplo,
o colágenoé a proteína presente em maior quantidade em todos os
mamíferos e constitui um componente fundamental da nossa pele, tendões,
ossos e vasos sanguíneos; EU'hemoglobina"liga “o oxigênio e permite seu
transporte no organismo e sua liberação quando necessário;actinaE miosina
em vez disso, eles permitem a contração muscular.
As proteínas são compostas de muitas pequenas moléculas
encadeadas, chamadasaminoácidos. As mais comuns são vinte, e de
sua combinação se originam praticamente todas as proteínas
existentes na natureza. Podemos comparar aminoácidos a
construções feitas com peças de Lego, em que cada peça é essencial
para o resultado final. Por exemplo, a anemia falciforme é causada
por um defeito genético na síntese de hemoglobina que causa a
substituição daácido glutâmicocom outro aminoácido, lavalina. Um
aminoácido errado das dezenas de centenas que compõem a
molécula é suficiente para causar uma doença tão grave.

Destes vinte aminoácidos, nove são consideradosessencialpois nosso

corpo não é capaz de sintetizá-los e eles devem necessariamente ser
introduzidos com a dieta, enquanto os demais podem ser sintetizados pelo
organismo a partir de outros nutrientes. Por esta razão, não só é essencial
seguir uma dieta equilibrada que contenha a quantidade certa de proteínas,
mas também é importante estar atento à qualidade das proteínas que
ingerimos, ao seu valor biológico, ou seja, quantos aminoácidos ácidos
essenciais contêm. Derivados animais como leite, ovos, carnes e peixes não
são apenas ricos em proteínas, mas também são os alimentos que
fornecem a maior variedade de aminoácidos essenciais. Alguns alimentos
de origem vegetal, como leguminosas e cereais, também possuem
quantidades significativas de proteínas, mas seu valor biológico é inferior
ao das proteínas animais. Esta é uma questão muito delicada, visto que
cada vez mais pessoas decidem seguir uma dieta vegetariana ou vegana
por razões éticas. Você pode evitar com segurança consumir alimentos de
origem animal e ainda se abastecer com todas as proteínas que
precisamos: basta ter um pouco mais de cuidado e seguir o conselho de
um profissional.
Outra categoria de nutrientes essenciais é a decarboidratosou açúcares
. Assim como as proteínas, os carboidratos também desempenham muitas
funções diferentes em nosso corpo, mas seu trabalho mais importante é
nos fornecer energia. Glicose, frutose, açúcar de cozinha, amido, celulose
funcionam como combustível para nossas células. Assim como as
proteínas, os carboidratos complexos são compostos de muitas pequenas
unidades moleculares que se repetem:monossacarídeos. Glicose, frutose
(açúcar de frutas) e lactose (açúcar do leite) são exemplos de
monossacarídeos. A sacarose, que é o açúcar de mesa comum, é formada
por uma molécula de glicose e uma molécula de frutose ligadas entre si.
Tanto o amido, contido nas massas, arroz e batatas, quanto a celulose
presente nos vegetais, são formados por cadeias de glicose muito longas e
diferem apenas na forma como as moléculas se ligam umas às outras,
linearmente na celulose e ramificadas no 'amido'.
 Ao contrário da glicose e da sacarose, que são rapidamente
metabolizadas pelo nosso corpo, carboidratos mais complexos, como
o amido, demoram mais para digerir, porque nosso corpo precisa
"quebrá-los" em muitas unidades fundamentais que serão
"queimadas" pelas células. para energia.
O órgão que mais consome energia do nosso corpo é o cérebro, basta
pensar que ele consome mais de 100 g de glicose todos os dias. Enquanto
outras células do nosso corpo também podem usar gorduras ou proteínas
para energia, os neurônios podem consumir quase exclusivamente glicose.
Por isso deve haver sempre glicose disponível no sangue, tanto que nosso
corpo pode contar com uma reserva para ser utilizada em tempos de
escassez. Uma vez que os carboidratos complexos são decompostos em
moléculas de glicose, uma parte é usada imediatamente, outra é
transformada em gordura para armazenamento, enquanto uma última
porcentagem é direcionada para os músculos e fígado, onde é depositada
na forma deglicogênio, uma molécula muito semelhante à celulose ou
amido e composta por muitas unidades de glicose ligadas entre si. Se o
amido leva tempo e energia para digerir (e nós não digerimos a celulose), o
glicogênio está sempre pronto para atender às demandas do corpo e,
portanto, constitui um suprimento de glicose de emergência perfeito, para
ser colocado em circulação. lá
é a necessidade. Esse ciclo de carga e descarga é regulado por dois
pequenos hormônios, ou seja, por dois "mensageiros" químicos: oinsulinae
aglucagon. O primeiro é produzido quando há uma quantidade excessiva
de glicose no sangue e, portanto, deve ser reservado para quando for
necessário. O glucagon, por outro lado, tem o papel oposto: em caso de
necessidade, através do glucagon o corpo "ordena" que o glicogênio se
decomponha para aumentar a concentração sanguínea de glicose, ao
mesmo tempo que força as células do corpo a comer gordura em vez de
açúcar. , deixando reservas de glicose preciosa para o cérebro.
O problema com esse mecanismo é que às vezes ele "encrava":
uma refeição muito abundante pode levar a um pico glicêmico, que
por sua vez leva à secreção de muita insulina. Mas um excesso de
insulina leva a uma redução drástica e rápida da quantidade de
glicose no sangue… o que leva à fome e à fadiga. Esse mecanismo nos
leva a comer muito mais do que deveríamos e a nos sentirmos
cansados e esgotados, em vez de cheios de energia. Por isso é
aconselhável evitar fazer apenas algumas refeições luculianas, mas
ao contrário prever cinco ou seis mais modestas ao longo do dia.
Além disso, novamente por esse motivo, devemos preferir os
açúcares complexos - como os do pão ou da massa - aos açúcares
simples, como os contidos nos doces. Este último, na verdade,

Falando em açúcares simples, porém, devemos desmantelar as crenças

que circulam em torno dos improváveis “venenos brancos”. Assumimos
que, como mencionado até agora, os açúcares simples devem ser
consumidos com moderação. Mas isso não significa que o açúcar refinado
seja "tóxico" em si ou que deva necessariamente ser substituído. Em
particular, gostaria de me concentrar no significado de "refinado": refinado
significa simplesmente purificado. Qualquer açúcar do mercado é refinado,
mesmo integral, senão não seria açúcar, mas alguma polpa extraída da
beterraba ou da cana. O processo de refino serve para remover todas as
impurezas, deixando apenas sacarose pura no final. Isto é especialmente
verdadeiro para o açúcar de cana bruto: embora seja "amarelado", no
entanto, é praticamente sacarose pura, conforme mencionado no
parágrafo sobre concentração. Não há diferença de sabor, propriedades
nutricionais ou efeitos na saúde em comparação com o clássico
açúcar branco. Se você levar um café feito com açúcar refinado e outro
com açúcar de cana bruto para um químico, será praticamente impossível
para ele distinguir entre os dois, exceto (talvez) usando técnicas muito
sofisticadas para revelar que 0,001% de impurezas extras .
Existem também outras variedades de açúcar no mercado, como o
mascavo, que realmente foram menos purificados do que o açúcar
branco. No entanto, a quantidade de sacarose é sempre muito elevada
e, embora possam ter um sabor ligeiramente diferente, do ponto de
vista nutricional não há diferença.
Da mesma forma, a crença de que as crianças podem se tornar
hiperativas com o açúcar é infundada. A menos que seu filho tenha problemas
de saúde muito sérios, a quantidade de glicose que chega ao cérebro é
sempre a mesma (graças à insulina e ao glucagon). Na melhor das hipóteses,
é a quantidade de gordura ao longo dos quadris que pode aumentar ou
diminuir, com todos os problemas de saúde associados.
Este é um ponto fundamental: o fato de o açúcar refinado ser, do ponto
de vista químico e nutricional, completamente equivalente ao açúcar bruto,
não significa que possamos consumi-lo em quantidades industriais. O
consumo excessivo de açúcar tem um sério impacto na nossa saúde e pode
aumentar seriamente o risco de diabetes e doenças cardiovasculares. É por
isso que é essencial prestar atenção a todos os alimentos ricos neles, como
bebidas açucaradas ou lanches.
Outra ressalva diz respeito aos produtos "sem adição de açúcar" ou
que contenham apenas "açúcares de frutas". Embora essas frases
possam sugerir alimentos mais saudáveis, muitas vezes são igualmente
prejudiciais: o que importa é apenas aconcentração, não oorigem, e até
uma geléia caseira pode ter tantos açúcares quanto uma produzida
industrialmente.
Finalizamos nosso discurso falando sobrelipídiosougordura. Ao contrário do
que muitas pessoas pensam, as gorduras também são importantes para o nosso
bem-estar. Eles não são apenas nossas reservas de energia, mas desempenham
muitos papéis fisiológicos fundamentais. Alguns deles são hormônios
importantes, outros são os principais componentes das membranas celulares -
não é pouca coisa! Os lipídios podem ser compostos de moléculas muito
diferentes, todas com uma característica fundamental em comum: não são
solúveis em água. Se fossem, bem, não haveria vida. Vamos detalhar isso
tópico emCapítulo 4 .
Querendo limitar-nos apenas ao aspecto alimentar, os lípidos mais
comuns são itriglicerídeos. Os triglicerídeos consistem em uma molécula de
glicerol (a glicerina comum) que une três moléculas deácidos graxos,
caracterizada por uma longa cadeia de muitos átomos de carbono, que são
mantidos juntos por uma quarta molécula, glicerol (ou glicerina).

Uma distinção importante que devemos fazer é entreÁcidos graxos saturadosE ácidos
graxos insaturados.
Tenho certeza de que a maioria de vocês já se deparou com esses termos
com frequência: mas qual é o significado deles? O termo "insaturado" em
química tem um significado único: significa que essa molécula contém uma ou
mais ligações duplas carbono-carbono. O exemplo mostrado na figura a
seguir ajudará a esclarecer melhor o conceito. Cada átomo de carbono pode
formar quatro ligações químicas. Propano (C3H.8), a
gás de cozinha comum, é um hidrocarboneto saturado e é formado por três átomos
de carbono ligados entre si e aos de hidrogênio. Vamos ver como: o carbono externo
está ligado a três átomos de hidrogênio e um carbono. O interno está ligado aos
átomos externos de carbono e dois de hidrogênio. O último átomo de carbono está
sempre ligado ao átomo de carbono central e a três átomos de carbono.
hidrogênio. O propeno, por outro lado, é um hidrocarboneto insaturado, porque um dos três átomos de carbono

forma uma ligação dupla com o carbono vizinho. O fato de cada carbono nas moléculas orgânicas formar quatro

ligações, e que na maioria dos casos são ligações de hidrogênio, também nos permite escrever as fórmulas

químicas de forma simplificada. As cadeias são desenhadas como cadeias em ziguezague, onde cada vértice

corresponde a um átomo de carbono e os átomos de hidrogênio são omitidos. Como o carbono sempre forma

quatro ligações, basta contar quantas ligações são desenhadas para saber que as que faltam são ligações com

hidrogênio. Além disso, na realidade os átomos estão dispostos no espaço com uma geometria tridimensional

muito precisa, embora muitas vezes neste livro priorizemos a clareza da estrutura em vez da geometria exata. Os

carbonos com duplas ligações possuem geometria planar, e todos os átomos ligados a eles estão no mesmo plano

da folha, formando um ângulo de 120° com a ligação CC. O carbono que contém apenas ligações simples tem a

forma de um tetraedro e todos os ângulos são 109,5°. Com a cunha representamos uma ligação simples que não

se encontra no plano da folha mas vem em direção ao leitor e com a hachura uma ligação que vai atrás do plano

da folha, como você pode ver na estrutura tridimensional. O carbono que contém apenas ligações simples tem a

forma de um tetraedro e todos os ângulos são 109,5°. Com a cunha representamos uma ligação simples que não

se encontra no plano da folha mas vem em direção ao leitor e com a hachura uma ligação que vai atrás do plano

da folha, como você pode ver na estrutura tridimensional. O carbono que contém apenas ligações simples tem a

forma de um tetraedro e todos os ângulos são 109,5°. Com a cunha representamos uma ligação simples que não

se encontra no plano da folha mas vem em direção ao leitor e com a hachura uma ligação que vai atrás do plano

da folha, como você pode ver na estrutura tridimensional.

Voltando agora aos nossos hidrocarbonetos saturados e insaturados, sem querer

entrar em muitos detalhes, saiba que essa diferença aparentemente pequena na
verdade altera completamente a reatividade química. Por exemplo, hidrocarbonetos
saturados são quimicamente mais estáveis e fundem em temperaturas mais
altas do que os insaturados. Uma maneira fácil de saber se um determinado óleo
é rico em ácidos graxos saturados ou insaturados é verificar se é sólido ou líquido
quando mantido à temperatura ambiente. Por exemplo, o azeite é líquido, como
a maioria dos óleos vegetais, e de fato é muito rico em ácidos graxos
insaturados, enquanto o óleo de coco e a manteiga, ricos em ácidos graxos
saturados, são sólidos. A margarina é um caso especial, pois é produzida pela
transformação industrial de ácidos graxos insaturados em ácidos graxos
saturados por meio de um processo chamado "hidrogenação", que é utilizado
para a preparação dos chamadosgorduras hidrogenadas.
Existem dezenas de variedades de ácidos graxos, e cada alimento contém uma
mistura específica deles. Mesmo se você quiser considerar apenas o azeite, a
composição exata varia de produto para produto.
Do ponto de vista da saúde, todos sabemos que uma dieta rica em
gordura não é boa para você, mas uma dieta completamente livre de
gordura é tão ruim quanto. Por exemplo, ômega-3 e ômega-6 são dois
ácidos graxos essenciais para nossa saúde, que devem ser incluídos em
nossa dieta.
Ainda no que diz respeito ao aumento do risco de problemas vasculares,
as pesquisas mais modernas parecem reavaliar a má fama que até agora tem
sido associada ao consumo de gorduras, especialmente as saturadas, ao invés
de desviar a atenção para o excesso de carboidratos que pode ser
1
consumido para substituir a gordura eliminada da dieta. As únicas gorduras que
devem ser retiradas da dieta são as gorduras hidrogenadas, como a margarina,
2
sobre cuja nocividade está de acordo a opinião dos peritos.
Isso é bom ou ruim?
Depois de todo esse ajuntamento de informações, você provavelmente se
sentirá mais confuso do que antes. Colocamos muita carne no fogo, mas não
chegamos a nenhuma conclusão forte. De fato, é assim que a ciência funciona,
cautelosamente, ponderando riscos e benefícios, fazendo novas perguntas cada
vez que parece ter encontrado uma resposta. Muitas vezes, também por causa de
nós cientistas, temos a impressão de que a ciência é como um oráculo que
sempre dá a resposta certa para cada problema. Por outro lado, ao se deparar
com a pergunta "é bom ou ruim?" não queremos páginas e páginas de
especulação, mas uma resposta clara. Gostaríamos de poder fazer compras e
saber exatamente o que comprar, o que observar e o que evitar.
Por enquanto, eu apenas digo para você prestar muita atenção aos absolutos. Desconfie de
quem lhe diz que um determinado alimento é venenoso e também de quem lhe diz que outro é
um superalimento capaz de desobstruir as artérias bloqueadas por anos de banha e fumaça.

Não há alimentos que sejam absolutamente ruins, como não há

alimentos que sejam absolutamente bons: se algo é comestível, significa
que não o matará por nos dar uma única mordida. O que pode te fazer mal
ou bem é a dieta que seguimos, como um todo. No entanto, cada um de
nós tem necessidades nutricionais diferentes e, por isso, apenas um
profissional da área está qualificado para ajudá-lo a entender como
melhorar a relação entre sua dieta e seu corpo. Porque esta talvez seja a
única certeza que nunca foi afetada pelas dúvidas: comer bem significa
estar bem.

1 - Para saber mais, você pode consultar a revisão do NJ Temple gratuitamente,Gordura, açúcar, grãos
integrais e doenças cardíacas: 50 anos de confusão, Nutrientes (2018).

2 - É interessante ler a resenha de Andrea Poli e Franca Marangoni,Ácidos graxos

dietéticos e risco cardiovascular, Italian Journal of Arteriosclerosis (2017), disponível
gratuitamente online.
 Lição 2

NO SUPERMERCADO
A química da agricultura

Há uma cena icônica do filme2001: Uma Odisseia no Espaçoque entrou para a

história do cinema: em uma terra pré-histórica, uma manada de macacos,
impulsionada pela influência de um enigmático monólito, aprende a usar alguns
ossos como ferramentas. Essa cena, que termina com a famosacorte de fósforode
um fêmur - lançado ao ar por um dos primatas - que se transforma em uma nave de
ficção científica, é a representação perfeita do que nos torna humanos.
Computadores, aviões, telefones celulares e toda a nossa tecnologia moderna nada
mais são do que a consequência direta de quando - alguns milhões de anos atrás -
um grupo de hominídeos aprendeu a usar ferramentas para se alimentar ou se
proteger.
Hoje estamos tão integrados e adaptados à tecnologia ao nosso redor que
muitas vezes nem reconhecemos sua existência. Não, não estou falando de
martelo e cinzel: estou convencido de que, se alguém pensasse que os
martelos saem do chão depois de molhar os pregos, provavelmente se
encontraria rapidamente cercado por um casal de cavalheiros de jaleco
branco. Por outro lado, uma pessoa sã pode reconhecer algo natural, como
um belo limão do jardim atrás da casa, do que é artificial, como um celular ou
uma motosserra. Muito certo?
Não exatamente.

Na verdade, lembre-se da lei fundamental do conhecimento: quando a

resposta a uma pergunta parece trivial, ou a pergunta está errada ou a
resposta está errada.
Este caso não é exceção: mesmo que não percebamos,
o homem mudou seu ambiente, transformando-o tão radicalmente que mesmo o
que nos parece mais espontâneo e natural muitas vezes nunca teria existido sem
sua intervenção. Assim, um limão, uma maçã, um pêssego, uma espiga de milho
nada mais são do que o fruto do engenho humano, de uma forma não muito
diferente de um canivete suíço ou de um telefone celular.
Cada vez que vamos às compras para comprar massa, arroz, fruta, leguminosas
ou qualquer produto da terra, estamos a comprar milénios de cruzamentos, de
tentativas, de melhoramentos genéticos, de combate a doenças, de aperfeiçoamento
das técnicas de semeadura, colheita , transporte e armazenamento.
Embora o progresso genético das plantas - essencial para melhorar seu
sabor, aparência, resistência a doenças e muitos outros parâmetros
importantes - tenha sido praticado de forma mais ou menos consciente por
vários milênios, nunca teria sido eficaz o suficiente para melhorar a
produtividade agrícola para o ponto de apoio ao enorme boom
populacional do século XX.
Nisso, a química desempenhou um papel de liderança e, como
veremos nos parágrafos seguintes, se nos países industrializados hoje
podemos até desperdiçar alimentos, é graças ao trabalho admirável de
muitas gerações de cientistas.
Neste capítulo vamos nos concentrar no uso da química na agricultura.
Depois de uma introdução aos fundamentos de como a vida vegetal
funciona, vou contar uma história que demonstra como a química pode ser
usada para o bem da humanidade, mas também para causar, mesmo de
propósito, morte e sofrimento. Concluiremos falando sobre fertilizantes,
herbicidas, pesticidas, glifosato, pesticidas, agricultura orgânica e
biodinâmica: quem nunca ouviu esses termos? Mas quem realmente sabe
o seu significado?
Como as plantas obtêm energia
Antes de falar de pesticidas, herbicidas e fertilizantes, é bom começar com
uma introdução a um processo fundamental no mundo vegetal: a fotossíntese
.
Na nossaLição 1 vimos que para nos mantermos saudáveis devemos ingerir
muitas substâncias diferentes, algumas inorgânicas, como sais minerais, e outras
orgânicas, como açúcares ou proteínas.
Os vegetais também precisam de nutrição, mas, ao contrário dos animais,
são capazes de sintetizar todas as moléculas orgânicas de que precisam para
viver a partir de substâncias muito simples. Se precisamos ingerir moléculas
complexas que depois "queimamos" dentro do nosso corpo para obter a
energia de que precisamos, as plantas funcionam ao contrário: partindo de
espécies químicas básicas como água, dióxido de carbono e sais minerais, elas
podem construir os açúcares e todos os as outras moléculas de que precisam
para viver por conta própria.
Os organismos que são capazes de sintetizar autonomamente compostos
orgânicos indispensáveis à sua própria vida são ditosautótrofos,e
desempenham um papel fundamental no ecossistema. São eles que
transformam moléculas que são apenas resíduos para nós e para outros animais,
como o dióxido de carbono, em substâncias mais complexas e ricas em energia
das quais podemos nos alimentar.
Um conceito que abordaremos várias vezes neste livro é quevocê
não pode criar energia do nada. Para desempenhar suas funções, as
células do nosso corpo precisam de energia, e nós as fornecemos
através dos alimentos - por exemplo, comendo um bom bife. Mas de
onde vem a energia contida no bife? Ele vem dos compostos químicos
que o compõem, que foram sintetizados com amor pela pobre vaca
durante sua vida. E de onde a vaca conseguiu a energia necessária
para sintetizar esses compostos? Ele o obteve alimentando-se de
vegetais e seus preciosos carboidratos. Mas de onde as plantas
conseguiram a energia necessária para criar esses nutrientes? Eles
usaram energia solar, a luz que vem de nossa estrela-mãe. Este é o
maravilhoso papel das plantas: transformar energia luminosa em
energia química,
metabolismo.
Essa transformação da energia luminosa em energia química é
justamente a base da famosa fotossíntese.
Querendo representar esse processo como uma equação química,
poderíamos escrever algo assim:

6CO2+ 6H2O → C6H.12OU6+ 6O2

Embora à primeira vista possa parecer uma escrita muito complicada, na

verdade é muito lógica e simples. À esquerda da seta estão osreagentes, que
é a espécie química presente antes da reação, enquanto à direita aparecem i
produtosda reação. Os números que você encontra escritos antes das
fórmulas químicas (icoeficientes) indicam quantas moléculas dessa espécie
estão envolvidas na reação.
Entre os reagentes encontramos duas moléculas diferentes: CO2é a fórmula química

do famoso dióxido de carbono - formado por um átomo de carbono e dois de

oxigênio - enquanto o H.2Ou... você já sabe.
Entre os produtos encontramos a molécula de oxigênio (O2), juntamente com outro

o que parece muito complicado, com 6 átomos de carbono, 12 átomos de

hidrogênio e 6 átomos de oxigênio. É a glicose, a molécula fundamental do
metabolismo de quase todas as espécies vivas, das bactérias aos elefantes.
Simplificando, essa fórmula está, portanto, nos dizendo que:

Seis moléculas de dióxido de carbono reagem com

seis moléculas de água para formar uma molécula
de glicose e seis moléculas de oxigênio.

Atenção a um aspecto fundamental: a equação química representa a situação

de partida e a de chegada, mas não nos diz absolutamente nada sobretal comoo
processo ocorre. Querendo fazer uma comparação, é um pouco como escrever:

tintas a óleo + tela → noite estrelada

Assim como uma tela não se pinta apenas porque você coloca
cores nela, se você colocar dióxido de carbono em uma jarra e
nada vai acontecer (infelizmente). A reação anterior não só não ocorre
espontaneamente - ou seja, alguém precisa fornecer a energia
necessária para que isso aconteça - como também requer algum
dispositivo especial que force o dióxido de carbono e a água a formar
glicose e não metanol. molécula. Simplificando: não apenas para
pintar oNoite estreladavocê precisa de um pintor que tenha um pincel
e saiba pintar, mas esse pintor deve ser Vincent van Gogh.

Somente as plantas (juntamente com alguns outros microrganismos),

graças a milhões de anos de evolução, conseguiram inventar um "truque"
capaz de fazer a fotossíntese funcionar com eficiência. O coração desta
extraordinária máquina molecular é oclorofila, o pigmento que torna as
plantas "verdes". Auxiliada por outros pigmentos presentes em menores
concentrações, a clorofila absorve a luz do sol fornecendo energia a uma
complexa sequência de reações que, uma após a outra, acabarão levando à
síntese de glicose e outras moléculas essenciais para a saúde das plantas.

O fato de a clorofila ser verde não é por acaso. A clorofila nos parece
verde porque absorve a luz visível tanto no espectro vermelho/laranja (esta é
a luz mais ativa na fotossíntese) quanto no espectro azul/violeta (também
usado para outros processos, como floração ou síntese de proteínas). Imagine
remover a parte vermelha e laranja e a parte azul e roxa de um arco-íris: o que
restará? Verde e um pouco amarelo, na verdade. Vamos mergulhar no
maravilhoso mundo dos pigmentos naLição 4 , e descobriremos juntos por
que algumas moléculas absorvem luz e outras não.
As plantas são muito sensíveis à cor da luz que as atinge, tanto que uma
planta que recebe luz esverdeada tem o incentivo de crescer mais em altura,
sacrificando outros processos fisiológicos. O motivo? Simples: se uma planta
recebe luz esverdeada, ela interpreta essa condição como concorrente de
outras plantas que a sombreiam. Basicamente, ele age como se estivesse
sendo ofuscado por outras plantas mais altas e, em seguida, modifica seu
metabolismo para crescer mais alto e pegar mais luz. Com uma fonte de luz
azul ou vermelha, por outro lado, outros processos fisiológicos são preferidos:
dependendo do tipo de luz que recebe, portanto, uma planta pode reagir de
maneira diferente, ativando ou desativando a síntese de certas moléculas e se
comportando de maneira muito diferente.
 Isso deve nos fazer refletir sobre um ponto importante: uma planta é
um ser vivo. Provavelmente não é novidade para ninguém, parece
quase uma banalidade, mas é uma banalidade que não costumamos
pensar. “Ser vegetal”, “tornar-se vegetal”, quantos nunca ouviram essas
expressões usadas para se referir a uma pessoa em coma ou com lesão
neurológica muito grave? Claro, as plantas não têm um sistema nervoso
central - um cérebro - e não têm receptores de dor. Portanto, não faz
sentido falar de dor, medo ou consciência. No entanto, as plantas são
organismos extremamente complexos que reagem a estímulos externos
como qualquer outro ser vivo, mesmo que não andem ou gritem.

LáMimosa pudicatem a particularidade de que, ao ser tocada, fecha as

folhas. Basta tocá-lo e ela, modestamente, retrai suas folhas. A menos que
ela esteja sedada com clorofórmio ou outro anestésico (e isso não é uma
piada). A maioria das plantas, por outro lado, tem mecanismos de defesa
mais sutis. Alguns secretam substâncias tóxicas em resposta ao perigo,
como quando atacados por pulgões ou lagartas que querem comê-los.
Vamos explorar este tópico nos próximos parágrafos, mas enquanto isso
um pouco de antecipação: a maioria dos pesticidas que ingerimos em
nossa dieta... são produzidos naturalmente pelas plantas.

Outro aspecto muito curioso é que, assim como no mundo animal, as

plantas também transmitem sinais com impulsos elétricos, assim como
nossos neurônios. Em 2014, uma equipe da Universidade de Lausanne
mostrou que oArabidopsis thaliana, uma planta muito comum, sem
interesse agronômico, mas amplamente utilizada como modelo em
pesquisas de fisiologia vegetal, reage com sinais elétricos à presença de
parasitas, mesmo que o mecanismo que regula esse comportamento ainda
não esteja claro.
Além da luz
Vimos como através da fotossíntese as plantas são capazes de
sintetizar glicose que servirá de "combustível" para fornecer energia
às células. No entanto, as plantas ainda precisam absorver do solo
outros nutrientes essenciais para sua sobrevivência, em particular
água e sais minerais.
Se analisássemos uma cabeça de alface, descobriríamos que ela
contém praticamente todos os noventa elementos naturais da tabela
periódica, incluindo ouro, tungstênio, mercúrio e até urânio, embora
a maioria deles não tenha função biológica conhecida.
Os elementos essenciais para a vida de uma planta são de fato muito menos,
apenas dezesseis. De alguns - provérbiosmacronutrientes-são necessárias grandes
quantidades, enquanto outros, imicronutrientes, muito poucos são suficientes. Para
se ter uma ideia, a proporção típica de teor de nitrogênio (um macronutriente) para
molibdênio (um micronutriente) é de 10.000: 1. Enquanto uma planta contém cerca
de 1,5% de nitrogênio, o molibdênio é apenas 0,000001%. No entanto, embora
presente em tais quantidades microscópicas, o molibdênio é um constituinte de
algumas enzimas necessárias para as plantas para a síntese de proteínas e
metabolismo do nitrogênio.
Os macronutrientes mais importantes são carbono e oxigênio (obtidos da
planta via dióxido de carbono, CO2), enquanto a água é explorada para
obter hidrogênio. Essa informação não deve nos surpreender muito: quanto
aos seres humanos, esses três elementos constituem de fato o esqueleto
fundamental das moléculas orgânicas. Se olharmos para os elementos
minerais que são extraídos do solo, os dois elementos mais importantes são o
nitrogênio e o potássio, seguidos pelo fósforo, enxofre, cálcio e magnésio.

O solo que não possui a quantidade certa de apenas um desses elementos

não pode sustentar o crescimento das lavouras. Nesse sentido, já em meados do
século XIX, o famoso químico Justus von Liebig formulou o chamadolei do
mínimo, segundo a qual o crescimento das plantas não é limitado pela
quantidade total de nutrientes, mas pela disponibilidade do nutriente mais raro.
Em outras palavras, se um solo é muito rico em nitrogênio, mas carente de
potássio, não será capaz de abrigar uma grande variedade de vegetação.
Querer fazer uma comparação é como querer preparar carbonara
com dez quilos de massa, cinco quilos de pancetta mas apenas um
ovo: o número máximo de porções será ditado pelo seu único ovo.

A tudo isso devemos acrescentar outro aspecto fundamental, a saber, que o

excesso de certos elementos pode ser prejudicial tanto quanto a falta deles, se não
mais. Vamos dar um exemplo famoso: sódio. Aqueles de vocês que são apaixonados
pela história romana provavelmente se lembrarão de um episódio bastante famoso:
os romanos, depois de terem conquistado Cartago, polvilharam todos os campos
com sal para torná-los estéreis. E a maioria dos crentes se lembrará de como o
profeta Jeremias dirigiu-se a homens muito apegados às coisas terrenas dizendo:
«Ele será como um tamerisk na estepe, quando o bem vier, ele não o verá; ele
habitará em lugares áridos no deserto, em uma terra de sal, onde ninguém poderá
viver” (Jeremias 17,5-8).
Do ponto de vista histórico, é provável que a distribuição do sal (cloreto de
sódio) tenha sido mais um gesto simbólico, já que para tornar grandes campos
estéreis seria necessário transportar uma quantidade decididamente
impraticável de sal.
No entanto, isso deve nos fazer entender o quão complexo é equilibrar
adequadamente os sais minerais para otimizar a colheita.
A fertilidade de um solo depende não apenas de nutrientes, mas também de
muitos outros fatores, como seu componente orgânico, sua riqueza em
microrganismos ou sua "estrutura" física. Por esta razão, o termo "fertilizantes"
não se refere apenas a fertilizantes,ou seja, as substâncias utilizadas para
enriquecer o solo com nutrientes, mas também com compostos que modificam
seu pH ou propriedades físicas. Aqui vamos nos concentrar exclusivamente em
1
fertilizantes.

Nos tempos antigos, os primeiros assentamentos se desenvolveram onde

a terra era naturalmente fértil pela presença de cursos de água próximos.
Pensemos, por exemplo, no que o Nilo representou para a civilização egípcia.
Os antigos habitantes do Egito de fato chamavam seu país deKemet, Terra
Negra, referindo-se ao lodo que o rio deixou para trás após suas inundações
sazonais. Na verdade, eles sabiam que o lodo - um solo negro carregado de
sais minerais que o Nilo rasgou durante seu curso - era uma bênção. Eles
tinham, portanto, criado um sistema de canais para fazê-lo
que, durante as cheias, a água era distribuída o mais uniformemente
possível, e depois recuava com rapidez suficiente para não lascar o solo,
mas não tanto que deixasse secar ao sol quente africano.
Já as primeiras civilizações perceberam que o uso contínuo de uma terra
não era uma boa ideia, mas que era necessário um período de "descanso"
para permitir que ela voltasse à fertilidade. O crescimento espontâneo do
capim permitiu tanto abastecer o solo com substâncias orgânicas quanto
atrair animais que o fertilizavam com fezes, ricas em compostos orgânicos,
microrganismos e sais minerais.
O sistema mais adotado foi o da dupla rotação, em que a cada ano
um campo era cultivado enquanto outro era deixado em repouso. Já
na Idade Média percebeu-se que esse sistema não era muito bom, e a
rendição não permitia alimentar todos os indivíduos. Um sistema de
rotação de três campos muito mais eficiente foi assim introduzido:
um primeiro campo foi cultivado com trigo ou centeio no inverno e
com cereais como cevada ou aveia no verão; um segundo campo foi
cultivado com leguminosas, como lentilhas, e um terceiro campo foi
deixado para descansar. Esta estratégia foi certamente melhor do
que a rotação dupla por duas razões: primeiro, dois terços da terra
disponível eram cultivados a cada ano, em vez da metade como no
sistema de rotação dupla. Mas a maioria,

Na verdade, uma bactéria vive nas raízes das leguminosas, aRhizobium

leguminosarum, que permite fixar o nitrogênio atmosférico, ou seja, transformar o
nitrogênio gasoso (N2) em uma forma que pode ser assimilada pelas plantas, como lo

íon nitrato (NO-3) ou o íon amônio (NH+ 4). O nitrogênio é um dos nutrientes

mais importante para uma planta, tanto que a encontramos na clorofila e

nas proteínas, e está praticamente envolvida em todas as fases da vida
vegetal, desde o crescimento até o amadurecimento e produção das
folhas. Embora o gás nitrogênio seja o principal componente da atmosfera
- até 78% do ar que respiramos é composto de nitrogênio molecular - as
plantas são incapazes de absorvê-lo e usá-lo diretamente. Sua única
possibilidade é absorver o íon amônio e o íon nitrato do solo através das
raízes. Lembre-se do que dissemos no capítulo anterior, quando
Explicamos que as propriedades químicas dos elementos puros são muito
diferentes das propriedades de seus compostos? Aqui, este é um caso em
questão.
A molécula de nitrogênio, completamente incolor, inodora e insípida, é de
fato muito estável e é muito difícil convencê-la a se transformar e a se ligar a
outros elementos. Em termos técnicos, diz-se que a molécula de nitrogênio é
uma moléculainerte. Você acha que quando nós químicos temos que trabalhar
com substâncias muito perigosas, que correm o risco de explodir ou inflamar em
contato com oxigênio ou umidade do ar, usamos nitrogênio para trabalhar em
atmosfera inerte, ou seja, removemos o ar de nossos recipientes e o substituímos
por nitrogênio puro.
Amônia (NH3) e ácido nítrico (HNO3) são substâncias que
eles reagem com muita facilidade. Na verdade, essas duas moléculas são
muito reativas: tenho certeza que você não precisa deste livro para
imaginar que regar uma planta com ácido nítrico pode não ser uma
escolha feliz...
Sem entrar em muitos detalhes, basta dizer que a amônia e o ácido nítrico
podem ser facilmente transformados em dois de seus derivados, os íons
nitrato e amônio que conhecemos anteriormente, que são inofensivos e
facilmente absorvidos.
Aqui entra em jogo o papel fundamental dos microrganismos fixadores de
nitrogênio que, graças a complexos e maravilhosos "laboratórios
moleculares", ou seja, enzimas chamadasnitrogenase, são capazes de efetuar
a transformação do nitrogênio atmosférico nas moléculas que vimos acima.

Grande parte do trabalho de fixação é feito por microorganismos

simbiontes, que não podem se desenvolver isoladamente, mas vegetam na
presença de outros organismos, com os quais “colaboram” para sobreviver.
Este é o caso doRhizobium leguminosarum, a primeira descoberta e a mais
famosa entre as bactérias fixadoras de nitrogênio, que vive em simbiose com
leguminosas, formando nódulos característicos em suas raízes. oRhizobium
fornece nitrogênio para a planta, e a planta retribui ajudando-a na síntese de
carboidratos. Assim todos ficam felizes: a bactéria com seus carboidratos, a
planta com seu nitrogênio e o agricultor com seu solo que, após a colheita,
permanece fértil e rico em nitrogênio.
 Antes do advento da agroquímica, existiam basicamente duas
estratégias de fertilização do solo: o uso de excrementos animais como
fertilizantes e a rotação com culturas que enriqueciam o solo com
nitrogênio, como acabamos de ver. Com o crescimento desenfreado da
população era necessário aumentar cada vez mais a produtividade dos
campos, e a certa altura percebeu-se que o cocô de cavalo e a rotação
anual já não eram suficientes.
Antes da descoberta de Justus von Liebig em 1840 da importância
primordial do nitrogênio como nutriente para o crescimento das culturas, o
interesse em compostos de nitrogênio era limitado ao que era necessário
para a guerra, ou seja, salitre, um dos componentes da pólvora, e um
punhado de outras substâncias como amônia e ácido nítrico que, no entanto,
eram necessários em quantidades modestas. Só mais tarde o mundo agrícola
começou a se interessar pela possibilidade de usar derivados de nitrogênio
para aumentar a fertilidade do solo. Comparado ao uso de esterco e rotação
de culturas, isso nos permitiria obter não apenas um melhor rendimento, mas
também uma maior uniformidade de safra para safra.
Enquanto hoje os fertilizantes são vendidos a preços baixos, métodos
eficazes para a síntese em larga escala de moléculas contendo nitrogênio não
eram conhecidos no final do século XIX e a única opção era, portanto, recorrer
a minas naturais de onde o nitrato era extraído. sódio (NaNO3). Entre o
segunda metade do século XIX e primeira metade do século XX, essas
minas foram tão importantes que o nitrato de sódio merece o apelido
de “ouro branco”. Para o Chile, principal exportador desta substância,
seu comércio foi de 60-80% do total exportado. As minas "nitro" - como
era chamado o nitrato de sódio na época - eram tão importantes que,
para vencer sua exploração, houve inúmeros confrontos entre Chile,
Bolívia e Peru, que culminou na chamada "Guerra do Pacífico" que
durou entre 1879 e 1884.
Não demorou muito para que se percebesse que a demanda era
tal que as minas nunca seriam suficientes de qualquer maneira: uma
alternativa era necessária.
Como a amônia salvou (e destruiu) o mundo
Quando vamos ao supermercado hoje, encontramos soluções de
amônia prontas para uso no departamento de detergentes. É barato e
eficaz, certamente útil, e estamos tão acostumados que no final sua
presença passa despercebida. É um pouco como ácido muriático, alvejante
ou álcool etílico: moléculas muito comuns e antigas, conhecidas de nossos
avós e bisavós, parte do nosso mundo cotidiano.
Para qualquer químico, amônia (NH3) é uma molécula que tem
marcou um ponto de virada fundamental no mundo moderno, talvez a
molécula mais importante do século XX. A síntese industrial da amônia é de
fato um dos marcos da química moderna e permitiu que mais de sete
bilhões de pessoas vivessem neste pálido ponto azul (repetindo a
expressão de Carl Sagan).
A reação de que estamos falando é bastante simples:

Não.2+ 3H2→ 2 NH3

Esta equação química está nos dizendo que cada molécula de nitrogênio
reage com três moléculas de hidrogênio para formar duas moléculas de
amônia. Em primeiro lugar, vamos tentar entender de onde vêm esses
coeficientes, é por isso que uma molécula de nitrogênio reage precisamente
com três moléculas de hidrogênio e não, digamos, com duas ou com quatro.
No início do capítulo enunciamos uma lei fundamental: "A energia
não se cria e não se destrói". Bem, o mesmo vale para a matéria.
Podemos fazer os átomos se unirem, mudar seu arranjo, mas não
podemos fazê-los desaparecer ou criá-los do nada. Essa lei é conhecida
como lei de Lavoisier, em homenagem ao químico francês Antoine-
Laurent de Lavoisier, pai da química moderna - descobridor do oxigênio
e do hidrogênio, o primeiro a entender a importância da balança em
laboratório, entre os primeiros a estudar a fisiologia da respiração -,
morreu guilhotinado por um tribunal popular durante a Revolução
Francesa gritando "A República não precisa de cientistas".
O conceito básico é que os átomos que estão à esquerda da equação
devem ser encontrados à direita, iguais em qualidade e quantidade. Auto
nós escrevemos N2+ H2→ NH3algo não retornaria: à esquerda teríamos
dois átomos de hidrogênio e dois átomos de nitrogênio, enquanto à direita um único
átomo de nitrogênio e três átomos de hidrogênio. Por equilibrara reação,
precisamos aguçar o juízo. Tome-o como uma espécie de quebra-cabeça de Sudoku,
um quebra-cabeça deSemana de quebra-cabeças: devemos garantir que,
multiplicando cada molécula por um determinado coeficiente, o número de átomos
seja igual à direita e à esquerda. Se você quiser se divertir, pode tentar verificar se a
reação de formação da glicose pela fotossíntese, que vimos nas primeiras páginas
deste capítulo, também é equilibrada.
Portanto, a reação que nos interessa é aparentemente bastante
simples. Misturamos hidrogênio e nitrogênio, aquecemos um pouco e
aqui está nossa amônia. Claro, não é tão simples. Comparado com o
caso da síntese de glicose CO2e água, o problema da formação de
produtos diferentes dos esperados é decididamente menos importante. Se
o nitrogênio e o hidrogênio reagem, eles não têm muitas outras opções
além de se transformar em amônia. O problema está nesse "se", que é
convencê-los a reagir juntos. Tanto que, até o final do século XIX, a amônia
nunca foi sintetizada a partir do hidrogênio e do nitrogênio, mas a partir de
minerais como o nitro do Chile, enfim, nada útil para uma produção
sustentável em grande escala.
A grande revolução ocorreu entre 1905 e 1910, quando dois químicos
alemães, Fritz Haber e Carl Bosch, desenvolveram um dos processos
químicos industriais mais famosos: o processo Haber-Bosch para a síntese
de amônia a partir dos elementos. A história desse processo merece ser
contada porque é um dos exemplos mais claros de como o bem e o mal
podem coexistir na mesma pessoa, e como a mesma descoberta científica
pode ser usada para salvar a humanidade e destruí-la.
2
Fritz Haber nasceu na Prússia em dezembro de 1868, de uma rica
família de origem judaica dedicada ao comércio de pigmentos e
produtos farmacêuticos. A história de sua juventude e sua paixão pela
química impressiona pela modernidade: desde criança pôde
desenvolver sua insaciável paixão pela ciência, provavelmente ligada à
profissão de seu pai, graças a um tio que o incentivou e lhe deu espaço .
e materiais. Após o colegial, seu pai, que o queria com ele na gestão dos
negócios da família, teve que ceder à teimosia do jovem Fritz que
em vez disso, ele queria continuar seus estudos. Em Berlim continuou seu
treinamento sob a proteção dos químicos Hermann von Helmholtz e Augustus
von Hofmann. Este último, considerado um dos pais da química orgânica
moderna, foi também o orientador de sua tese de doutorado, que Haber realizou
com honras. Depois de alguns anos passados na Prússia realizando pequenas e
sem importância missões, começou a trabalhar como pesquisador no Politécnico
Federal de Zurique e depois em Jena, para finalmente chegar a Karlsruhe, onde
permaneceu por dezessete anos, alcançando o título de pleno professor.
Sua primeira pesquisa sobre a síntese de amônia começou em 1903,
mas com resultados bastante decepcionantes. De fato, ele descobriu que
mesmo trabalhando a uma temperatura de 1000°C o rendimento da
reação era de apenas 0,0044%. Basicamente... zero. Não que fosse um
resultado totalmente inesperado: mesmo naquela época se sabia que, por
uma série de razões termodinâmicas, o rendimentoteóricodessa reação -
ou seja, a quantidade máxima de produto que pode ser obtida se tudo
funcionar perfeitamente - diminui à medida que a temperatura aumenta.
Por outro lado, à temperatura ambiente a reação é muito lenta para ter
qualquer interesse prático. Desanimado com essas dificuldades, Haber
abandonou sua pesquisa sobre amônia, apenas para retomá-la alguns
anos depois devido a uma disputa científica com Walther Nernst, o pai da
eletroquímica moderna. Em 1908, para sua grande alegria, Haber
conseguiu o tão desejado feito: trabalhando a 600°C e pressão de 200
atmosferas, graças ao uso de um catalisador à base de ósmio, finalmente
obteve um rendimento aceitável. Carl Bosch, um químico que trabalhou na
BASF(que ainda hoje é a maior indústria química do mundo),
conseguiu otimizar o processo para torná-lo sustentável em escala
industrial. A Bosch introduziu um novo catalisador à base de ferro,
que era mais eficiente e muito mais barato que o à base de ósmio.
Hoje a palavra "catalisador" entrou na linguagem comum, mas é bom
esclarecer o que significa: um catalisador é uma substância que, embora
presente em quantidades muito pequenas, acelera uma reação química.
Imagine uma bolinha de gude equilibrada no topo de uma montanha: neste
caso, o catalisador será aquela força capaz de lhe dar um empurrãozinho para
fazê-la rolar ladeira abaixo. Um catalisador é, portanto, um "facilitador": não
tem influência nem no ponto de partida nem no ponto de chegada, apenas
torna tudo mais rápido. O que não é nada trivial,
lembre-se, porque sem um catalisador muitas reações seriam tão lentas que não
aconteceriam. Além disso, em certos processos podem ocorrer várias reações
que competem entre si: a partir de dois reagentes A e B, podem ocorrer várias
reações que levam a um produto C, ou a um produto D, e assim por diante. Mas
se houver um catalisador que faça uma reação muito mais rápida que as outras,
então essa reação será favorecida em relação às outras. Exemplos admiráveis
de catalisadores são as enzimas do nosso corpo, que favorecem e orientam as
reações químicas que ocorrem continuamente em nossas células. Quando uma
enzima está ausente ou defeituosa, as consequências são terríveis.

Mesmo em processos industriais, o catalisador certo é o que faz a

diferença entre o sucesso e o fracasso, entre um processo economicamente
vantajoso e um que não é praticável.
O processo Haber-Bosch foi revolucionário nisso, porque pela primeira
vez tornou a produção de amônia (e, portanto, de todos os compostos de
nitrogênio) economicamente sustentável, liberando-a das reservas
minerais.
Esse sucesso permitiu que Haber se tornasse um dos principais cientistas
do século passado. Graças a isso, ele foi colocado à frente do novíssimo
Instituto Kaiser Wilhelm de Química Física e Eletroquímica e iniciou uma
colaboração frutífera com os acadêmicos mais importantes da época,
incluindo Albert Einstein, de quem se tornou amigo. Tudo isso aconteceu
entre 1912 e 1913, com a Grande Guerra agora sobre nós.
Durante a Primeira Guerra Mundial, os nitratos tornaram-se recursos
estratégicos, não só porque eram fundamentais como fertilizantes, mas
também pela sua utilização na preparação de munições. Quando a Grã-
Bretanha estabeleceu um bloqueio naval maciço na Alemanha, com a Grande
Frota Britânica desafiando a Hochseeflotte alemã, os suprimentos de nitro do
Chile foram cortados e os alemães tiveram que recorrer à nova tecnologia
desenvolvida por Haber e Bosch para sintetizar amônia e para isso o
necessário nitratos.
Infelizmente, o patriotismo de Haber o levou a dobrar a ciência e a
química aos interesses da guerra por iniciativa própria. Haber, de fato, apoiou
fortemente a necessidade da Alemanha de se preparar para a guerra química
e, com sua influência, convenceu os líderes militares a autorizar os primeiros
"testes" em campo, convencido de que o uso de uma arma tão letal
levaria a uma rápida conclusão da guerra e, assim, teria salvado inúmeras
vidas. Assim, em 22 de abril de 1915, nas proximidades da cidade belga de
Ypres, foram liberadas 167 toneladas de cloro gasoso de 5.700 cilindros.
Mil pessoas morreram em sofrimento excruciante. O teste foi repetido
depois de alguns dias, com um efeito ainda mais dramático: quatro mil
mortos e dez mil feridos.
O sucesso dessa estratégia rendeu a Haber o posto de capitão, mas
levou sua esposa embora. Clara Immerwahr, também uma brilhante
química, ficou horrorizada com as ações de Fritz, que ela considerava "uma
perversão da ciência", e considerava "um sinal de barbárie, de corromper
3
precisamente a disciplina que visa revelar os segredos da vida”.
Quando Fritz voltou para casa, comemorando o sucesso de Ypres, Clara
cometeu suicídio com um tiro no peito com a arma do marido. Foi seu filho de
treze anos, Hermann, que a encontrou morrendo. Haber, avisado da situação,
porém partiu no dia seguinte para a frente oriental, para continuar testando o
uso de armas químicas. Hermann mais tarde cometeu suicídio, em 1945.
Haber continuou sua pesquisa destemida, o que levou à descoberta de
duas outras moléculas tristemente famosas: fosgênio e gás mostarda (gás
mostarda), e se casou novamente em 1917. Após a guerra, ele fugiu para a
Suíça, para evitar ser julgado por seu envolvimento no morte atroz dos 92.000
soldados afetados pelas armas químicas que ele projetou, bem como o
ferimento de mais de um milhão de pessoas. Ao contrário de suas suposições
iniciais, as armas químicas não encurtaram a guerra nem um dia.
Como muitas vezes acontece nesses casos, tudo caiu no esquecimento e
Haber não só voltou ao seu trabalho como se nada tivesse acontecido, mas
também ganhou o Prêmio Nobel por suas pesquisas sobre a síntese de amônia.
Os motivos da entrega do prêmio enfatizavam amplamente a importância de seu
uso na agricultura, mas desconsideravam o uso militar que havia sido feito
durante a Primeira Guerra Mundial.
Haber então retomou sua pesquisa acadêmica normal e concentrou no
instituto que chefiava muitos pesquisadores de primeira linha, que
prestigiam a química e a ciência.
Paralelamente, continuou trabalhando em segredo em armas químicas sob
os auspícios do governo alemão, até que em 1933 foi forçado a deixar o Reich,
não só por causa de suas origens semíticas, mas também porque, com um
ato inesperado de coragem, ele se recusou a obedecer ao governo nazista e
demitir seus colegas judeus. Fritz Haber morreu em Basileia em 1934, onde está
enterrado com sua primeira esposa Clara.
Graças ao processo que leva seu nome, 180 milhões de toneladas de
amônia são produzidas anualmente no mundo hoje. Destes, 88% são
destinados à produção de fertilizantes. Se a população do planeta
conseguiu passar de 1,6 bilhão de pessoas em 1900 para 7 bilhões hoje, é
também graças ao desenvolvimento da agricultura possibilitado pela
disponibilidade abundante e barata de fertilizantes nitrogenados.
Pesticidas e orgânicos
No entanto, solo fértil não é garantia de uma boa colheita. Assim
como uma pessoa bem nutrida ainda pode adoecer com uma doença
infecciosa, um parasita ou ser vítima de um assassinato, também as
plantas estão sujeitas a doenças ou ataques de outros seres vivos.
Quem tem mesmo o menor jardim sabe como é difícil lutar contra ervas
daninhas, fungos, doenças ou simplesmente contra lagartas e caracóis.
Se você também tem árvores frutíferas, certamente terá, em alguns
anos, não colhendo praticamente nada devido a pragas ou doenças da
planta.
Agora estenda este problema para dezenas de hectares e imagine que o
futuro de sua empresa depende do rendimento dessa terra. Preocupante,
certo? Terrível, não é?
Dada a enorme quantidade de ataques diferentes que uma planta pode
sofrer, existem muitas substâncias diferentes que são usadas e analisá-las
uma a uma seria no mínimo chato. No entanto, podemos tentar fazer uma
discussão um pouco mais geral, tentando focar nos aspectos que nos
preocupam mais a cada dia, como a toxicidade de alguns agrotóxicos ou
seus efeitos no meio ambiente. Retomaremos esse discurso também no
Lição 5 .
Vamos começar fazendo algumas distinções. O termo "defensivos
agrícolas" refere-se a muitas moléculas com diferentes funções, que podemos
dividir principalmente em herbicidas, inseticidas e fungicidas. Por sua vez,
existem subclasses, por exemplo entre os herbicidas os de contato (que
matam apenas a parte da planta com a qual entram em contato), os
sistêmicos, que entram na circulação e destroem toda a planta, inclusive as
raízes, e novamente as herbicidas com ação residual, que impedem o
desenvolvimento da semente.
No que diz respeito à toxicidade, há muitos aspectos que devem ser levados
em consideração: a molécula que nos interessa é degradada em produtos não
tóxicos após seu uso ou persiste no meio ambiente? É tóxico apenas para pragas
e ervas daninhas ou também para a fauna local? Existe o risco de poluir os lençóis
freáticos próximos? Poderia permanecer presente no produto final em
concentrações perigosas para o consumidor? É seguro para o agricultor que
você usa isso?
Em um mundo ideal poderia haver moléculas completamente não tóxicas
para humanos e fauna, e que não tivessem consequências negativas para o
meio ambiente, mas no mundo real, infelizmente, não é assim e cada
substância tem efeitos colaterais que devem ser ser avaliado e reportado aos
benefícios. Para complicar a situação, acrescenta-se o fato de que muitas
vezes é impossível obter dados concretos e definitivos antes de muitos anos
de uso.
Hoje sabemos muito bem que inúmeras substâncias, amplamente utilizadas nas
décadas de 1960 e 1970 durante a chamada “revolução verde”, na verdade tiveram
repercussões extremamente pesadas do ponto de vista ambiental e por isso são
agora proibidas em muitos países. A atrazina, por exemplo, é um herbicida proibido
na Europa devido ao risco de contaminação das águas subterrâneas, mas que pode
ser utilizado em alguns países não europeus.eu.
O glifosato, o herbicida mais vendido do mundo, está no centro de uma
enorme controvérsia que opõe há anos cientistas e agricultores a grupos
ambientalistas. A história do glifosato começa em 1970, quando foi
patenteado e vendido pela multinacional Monsanto sob o nome comercial
de Roundup, alcançando imediatamente difusão global graças à sua
eficácia e suposta segurança. Hoje, a patente expirou e o glifosato está
disponível em vários fabricantes com nomes diferentes. Nos últimos anos,
alguns possíveis efeitos colaterais relacionados ao seu uso deram origem a
uma controvérsia pública muito acalorada que provavelmente durará
muito tempo. Ao contrário de outros argumentos, que são “simples” do
ponto de vista científico, mas complexas do ponto de vista da mídia (como
o aquecimento global ou a segurança das vacinas), neste caso é
praticamente impossível fazer declarações fortes sem correr o risco de se
provar errado um dia . A única maneira racional de proceder é analisar os
dados disponíveis para nós e avaliar os riscos e benefícios. Mas mesmo
esta abordagem apresenta inúmeras dificuldades. Por exemplo, deixe oFAO
tanto oWHO, A organização mundial da saúde,
4
determinaram que o glifosato não é cancerígeno. Em 2015, foi
inserido porAIRC(Agência Internacional de Pesquisa em Câncer)
5
na lista de substâncias «possivelmente cancerígenas para os seres humanos», com
base em estudos epidemiológicos realizados em seres humanos e animais de
Traduzido do Italiano para o Português - www.onlinedoctranslator.com

laboratório.
Uma vez contextualizados em um quadro mais amplo, esses resultados
assumem um significado muito diferente. Por exemplo, oIARClugares na mesma
categoria que o glifosato (o2A) também as emissões domésticas devido à fritura,
além da carne vermelha e do trabalho em turnos. Se olharmos para o que está
presente na categoria 1 (agentes certamente cancerígenos), a situação
aparentemente se torna ainda mais paradoxal: encontramos o etanol (presente
duas vezes na lista, tanto como produto puro quanto como componente de
bebidas alcoólicas), madeira cinzas, tratamentos hormonais e até luz solar
(devido aos raiosUV). Não é que os pesquisadores doIARCeles são paranóicos,
longe disso: por trás de suas indicações há dados científicos muito sólidos. O
ponto fundamental é que este tipo de classificação não nos dá nenhuma
informação real sobre arisco, que é o que realmente nos interessa e que, pelo
contrário, deve ser avaliado separadamente. Vamos dar um exemplo simples: a
luz solar é definitivamente cancerígena
6
para humanos (Categoria 1 deIARC). Se você pensar sobre isso, provavelmente
não vai parecer tão estranho para você. Todos sabemos que tomar sol no auge
do verão, sem proteção e talvez até mesmo nas horas mais quentes, pode levar
ao aparecimento de câncer de pele, mas também sabemos que o risco que você
corre em um dia de inverno é bem menor. O mesmo vale para as bebidas
alcoólicas: ficar bêbado todas as noites é muito diferente de tomar uma taça de
vinho no almoço de domingo ou uma cerveja com os amigos uma vez por
semana.
O mesmo princípio se aplica ao glifosato: qualquer raciocínio feito
sem levar em conta as doses envolvidas não tem sentido. O caso mais
interessante nesse sentido é provavelmente o da massa. Em 2018,
vários jornais divulgaram a notícia de que algumas marcas de massas
haviam testado positivo para glifosato, encontrado com concentração
média de cerca de 0,050 mg/kg. Isso significa que 0,000050 g de
glifosato foi encontrado em um quilo de macarrão (em média). A dose
diária segura para o consumidor ingerir, de acordo com aAESA
(Agência Europeia de Segurança Alimentar), é de 0,5 mg por
7
quilograma de peso corporal. Uma pessoa de 60 kg deve, portanto,
comer 600 kg de macarrão por dia antes que a dose segura possa ser
excedida.
 Claro que isso não significa que podemos ignorar com alegria o impacto
ambiental da agricultura moderna, que é de fato um dos setores mais
poluentes da nossa economia. O mundo agrícola é responsável por até 10%
das emissões de gases de efeito estufa, mas seu efeito sobre o solo,
ecossistema e águas subterrâneas é ainda mais grave. Por exemplo, embora a
maioria dos inseticidas agora seja segura o suficiente para o consumidor final
- mas de qualquer forma não é uma panaceia para quem está exposto a ela por
trabalho ou por proximidade -, pode, no entanto, ser deletério para insetos
polinizadores, como as abelhas. Os fertilizantes, que como vimos foram uma
verdadeira benção para a humanidade, também causaram grandes danos
quando usados de forma desproporcional e incontrolável. A eutrofização é um
dos efeitos colaterais mais comuns de seu uso desregulado: o excesso de
nutrientes polui os aquíferos e leva a um crescimento desproporcional de algas.
Estes últimos acabam esgotando a água do oxigênio necessário para outros
organismos, levando a efeitos ecológicos catastróficos.
Orgânico, biodinâmico e agricultura do futuro
Graças a uma maior conscientização pública sobre os efeitos
ambientais negativos da agricultura intensiva, nos últimos anos tem se
falado muito sobre agricultura orgânica e biodinâmica.
A agricultura biológica assenta numa série de princípios que certamente
podem ser partilhados, como o aproveitamento de produtos locais, a
salvaguarda da fertilidade do solo e a redução da poluição devido às práticas
agrícolas modernas. Para isso, evitamos recorrer aos agrotóxicos introduzidos
a partir da década de 70, período em que se iniciou o boom agrícola. Muitos
pesticidas modernos, como o glifosato que acabamos de encontrar, são,
portanto, totalmente proibidos. O problema é que a distinção entre o que
pode ser usado e o que não pode é puramente arbitrária, baseada em
"tradição" e não em dados científicos e, sobretudo, em uma distinção entre
"natural" e "sintético", que corre o risco de não ter sentido. Se você não
acredita em mim, você pode ler um artigo famoso publicado na revistaPNAS
(Proceedings of the National Academy of Sciences) em 1990 por Bruce Ames e
colaboradores, que lista todos os pesticidas que ingerimos todos os dias
8
e que são produzidos naturalmente pelas plantas como mecanismo de defesa.
Segundo os pesquisadores, 99,99% em peso de todos os pesticidas ingeridos com a
dieta diária se enquadram nessa categoria, e cerca de metade dessas substâncias
demonstraram ser cancerígenas em camundongos ...
Querendo dar outro exemplo mais prático, saiba que o verdete (uma
mistura de vários sais de cobre) é muito utilizado na agricultura biológica
como bactericida e fungicida, sobretudo nas vinhas. No entanto, como todos
os produtos à base de cobre, que é um metal pesado, tem um impacto
ambiental muito alto. Em geral, é incorreto dizer que a agricultura orgânica
não usa produtos químicos para melhorar a produção, ou que usa apenas
moléculas não tóxicas ou ecologicamente corretas. Assim como não é verdade
que os produtos da agricultura orgânica sejam mais saudáveis: como
mostram muitos estudos, não há diferenças nem do ponto de vista da
segurança alimentar nem do ponto de vista nutricional entre os produtos
provenientes da agricultura tradicional e orgânica. .
Do ponto de vista do impacto ambiental, no entanto, existem diferenças
significativas. Na mesma superfície, os campos cultivados de acordo com i
princípios da agricultura orgânica conservam mais biodiversidade (insetos,
vermes, pequenos mamíferos), preservam melhor a qualidade do solo e
liberam menos poluentes nas águas subterrâneas. No entanto, o orgânico
tem um rendimento inferior ao das culturas tradicionais, insignificante em
alguns casos - como as frutas -, mas que pode se tornar importante para
9
culturas como cereais, onde os rendimentos diminuem em até 30%. Se
fizermos a comparação com a mesma massa de produto obtida, veremos que
as diferenças são bastante atenuadas.
Se há espaço para discussão sobre a agricultura orgânica, há muito
menos espaço para a agricultura biodinâmica, se nos atermos a um ponto de
vista científico. É uma prática nascida no início do século XX por Rudolf
Steiner, vidente e espiritualista austríaco, e quem a segue está convencido de
que os rituais mágicos e as influências lunares podem afetar as propriedades
da colheita.
Um dos rituais biodinâmicos mais utilizados é o do cornoletame:
segundo os adeptos dessa prática, para tornar os campos férteis, um chifre
de vaca que teve pelo menos um bezerro deve ser preenchido com esterco
de vaca. O chifre é então enterrado no inverno e recuperado na Páscoa e
seu conteúdo espalhado quando necessário. Steiner justificou esse ritual
alegando que o chifre da vaca funcionava como uma "antena" para captar
as forças "etérico-astrais", que se derramavam no chifre.
10
como "a vida astral e a vitalidade da vida".
Aqui me permito um julgamento pessoal: às discussões sobre energias
astrais eu preferiria um debate sobre o que podemos fazer racionalmente, como
sociedade, para encontrar uma maneira de nos alimentar que permita a todos
comer alimentos saudáveis à vontade e que seja sustentável do ponto de vista
ecológico.
A química, como a ciência em geral, é apenas uma das maneiras pelas
quais o homem usa sua própria racionalidade para lidar com os problemas
que surgem. Em qualquer contexto, é essencial proceder com lógica e
raciocínio, sem partir de preconceitos e sem tomar nada como garantido.
Isso também significa reconhecer os próprios erros e entender como
corrigi-los, trabalhando no desenvolvimento de soluções novas e cada vez
melhores. Nosso sustento depende da agricultura e pensar em retroceder
duzentos anos significa apenas não estar ciente
mundo ao nosso redor. Gosto de acreditar que a ciência é feita por homens,
cientistas e pesquisadores, que voltam para casa com filhos, maridos e esposas,
que querem água limpa e comida limpa como todos os outros na Terra. Como
veremos nos próximos capítulos, as questões ambientais estão no centro da
pesquisa moderna, mas para obter resultados é preciso um forte compromisso
político, um compromisso de todos. Mas, acima de tudo, é preciso razão e
pesquisa.

1 - A FAO, a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação, fornece muito material gratuito
e de alta qualidade sobre vários tópicos relacionados à agricultura. Por exemplo:Nutrição de plantas para
segurança alimentar: um guia para o manejo integrado de nutrientes(2006); O futuro da alimentação e da
agricultura - Tendências e desafios(2017)

2 - Se você está interessado na história de Fritz Haber, só posso recomendarUma breve biografia de
Fritz Haberpor Bretislav Friedrich, disponível gratuitamente no site do Fritz-Haber-Institut der Max-
Planck-Gesellschaft (https://www.fhi-berlin.mpg.de/history/Brief_Bio_Haber.pdf ).

3 - Esta frase foi atribuída a Clara por Morris Goran no livroA história de Fritz Haber,
University of Oklahoma Press (1967).

4 - O Relatório Resumido da OMS/FAO de 2016 está disponível online em

https://www.who.int/foodsafety/jmprsummary2016.pdf?ua=1 .

5 - Você pode ler um documento final do AIRC em https://www.airc.it/cancro/

informazioni-tumori/corretta-informazione/vero-glifosato-unerbicida-diffuso-mondo-
cancerogeno .

6 - Muito interessante nesse sentido é a monografia 100D da IARC,Radiação solar e

ultravioleta, publicado em 2018 e disponível gratuitamente aqui: https://
monographs.iarc.fr/wp-content/uploads/2018/06/mono100D-6.pdf .

7 - Pode encontrar o parecer da EFSA no comunicado de imprensa de 12 de novembro de

2015 Glifosato: EFSA atualiza perfil toxicológico, disponível gratuitamente aqui: https://
www.efsa.europa.eu/en/press/news/151112 .

8 - Uma leitura interessante e não muito técnica é o artigo de Bruce Ames, disponível online, Pesticidas
dietéticos (99,99% todos naturais), Proc. Natl. Acad. Sci. USA, 87 (1990), disponível gratuitamente aqui:
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC54831/pdf/pnas01044-0440.pdf .

9 - Para saber mais, recomendo A. Mulleret ai.,Estratégias para alimentar o mundo de forma mais
sustentável com agricultura orgânica, Nature Communications (2017) e V. Seufert, N. Ramankutty, JA Foley,
Comparando os rendimentos da agricultura orgânica e convencional, Natureza (2012).
10 - A este respeito, leia a Quarta Lição decurso de agriculturapor Rudolf Steiner (https://
wn.rsarchive.org/Lectures/GA327/English/BDA1958/19240612p01.html ). Para uma discussão
mais completa sobre agricultura orgânica e biodinâmica, indico o excelente livro de Dario
BressaniniPão e Mentiras, Chiarelettere, Milão (2010) e um post no blog da revista "Le Scienze":
Biodinamica®: vamos começar com Rudolf Steiner(http://
bressaninilescienze.blogutore.espresso.repubblica.it/2011/02/21/biodinamica%C2%AE-
cominciamo-darudolf-steiner/ ).
 Lição 3

DE CARRO
Quem vai devagar... chega tarde!

Petrólio. Esta palavra é suficiente para abrir um mundo de debates que

vão da energia ao aquecimento global, da geopolítica aos plásticos
descartáveis. Uma grande parte da nossa economia é baseada no petróleo e
outros combustíveis fósseis, embora, infelizmente, sejam bases muito frágeis
que em breve desmoronarão tudo sobre nós, a menos que encontremos uma
alternativa mais sustentável a tempo.
Há muitos anos, os pesquisadores fazem o possível para aprender
a aproveitar as fontes renováveis, como a solar e a eólica, mas ainda
estamos longe de encontrar uma forma eficiente de satisfazer a
enorme sede de energia de nossa sociedade. Nessa direção. A
Agência Internacional de Energia, em um relatório publicado em 2018
sobre energia renovável, estimou que até 2023 cerca de um terço de
toda a eletricidade produzida no mundo será proveniente de
1
renováveis. A China é hoje a potência líder nesta área, especialmente no
que diz respeito à energia solar, enquanto no resto do mundo a
hidroeletricidade é atualmente a fonte número um de eletricidade limpa,
seguida pela eólica.
No entanto, não basta apenas produzir energia, é preciso também
saber distribuí-la e conservá-la. A eletricidade é fácil de distribuir, mas
difícil de armazenar. Pense em um smartphone ou computador moderno,
cujas baterias duram muito menos do que as encontradas em aparelhos
dez ou vinte anos atrás. Obviamente, os modernos consomem muito mais
energia do que os das gerações anteriores e, inversamente, as baterias
os modernos têm uma capacidade muito maior do que os de 1990, mas sua
evolução não acompanhou as ferramentas de informação e comunicação que
alimentam. Um argumento semelhante também pode ser feito para o
hidrogênio, que embora tenha a vantagem de ser um combustível
extremamente limpo, é de difícil produção, distribuição e armazenamento.
Nos próximos parágrafos, apresentarei alguns conceitos
fundamentais da termodinâmica, a ciência que estuda as
transformações de energia. Vou testar sua imaginação e abstração,
então você precisa manter o foco. Mas valerá a pena, porque você
aprenderá a olhar o mundo de uma maneira completamente diferente.
Um jogo que não podemos vencer
Dar uma definição simples e inequívoca de energia não é um desafio fácil,
visto que existem muitas formas diferentes de energia: energia química,
elétrica, mecânica, térmica e assim por diante. A maneira mais simples de
defini-lo é como ocapacidade de fazer um trabalho.
No entanto, todos os tipos de energia têm algo em comum: são
facilmente intercambiáveis entre si. Tomemos, por exemplo, um carro: há
combustível (energia química) dentro do tanque. O combustível é
queimado e a energia química é transformada em energia térmica (calor).
O calor faz com que os gases produzidos pela combustão se expandam
rapidamente, os quais movimentam os pistões (energia mecânica). A
energia mecânica é utilizada para movimentar as rodas, mas uma parte é
convertida pelo alternador em energia elétrica, que recarrega a bateria e
permite a ignição das velas e dos sistemas de bordo.
Poderíamos passar a listar tantos outros exemplos, pois há ações que
realizamos todos os dias, que sempre envolvem a transformação de um certo
tipo de energia de uma forma para outra.
Portanto, você não ficará surpreso ao saber que um grande número de
químicos (e cientistas em geral) trabalham justamente nessa área, ou seja,
realizam pesquisas para encontrar soluções cada vez mais eficientes e
ecologicamente sustentáveis para garantir à nossa sociedade a energia
necessária precisa. A ciência que estuda como a energia é transformada é
chamada de termodinâmicae seu conhecimento é essencial para qualquer
pesquisador. Mas aprender o básico também é uma ótima maneira de quem
faz outra coisa na vida, começar a olhar o mundo com um olhar mais científico
e racional, portanto mais consciente.
Agora voltemos a nós e continuemos a refletir sobre a relação entre calor e
trabalho mecânico, refazendo um famoso experimento realizado em 1845 pelo
físico James Joule.
O teste de Joule é conceitualmente muito simples: pequenos pesos
metálicos são conectados, por meio de um entrelaçamento de cabos e polias,
a uma máquina composta por lâminas imersas em um recipiente contendo
água. Quando os pesos são deixados livres para cair, eles acionam o carretel,
que dá um movimento giratório à água. Repetindo o experimento muitas
Às vezes, em seguida, há um aumento significativo na temperatura da
água, medida com um termômetro de precisão. Desprezando uma
pequena parte da energia que se dispersava como atrito nos cabos e
roldanas, transformamos assim toda a energia mecânica associada ao
movimento dos pesos em energia térmica, que permitia o aquecimento da
água. Desta forma Joule foi capaz de demonstrar definitivamente não só
que calor e energia mecânica eram dois lados da mesma moeda, mas
também "quantificar" essa relação.
De fato, se hoje usamos o Joule como unidade de medida para
qualquer tipo de energia, antes de 1845 outra unidade de medida era
utilizada para quantificar a energia térmica, acaloria: uma caloria
corresponde ao calor necessário para aquecer um grama de água em
um grau centígrado. Graças ao experimento de Joule, sabemos que
uma caloria corresponde a 4,186 J. Isso significa que se você queimar
100 g de macarrão, que tem um teor calórico médio de 350 Kcal
(quilocalorias, 1 Kcal = 1000 cal), você pode aumentar em um grau a
temperatura de 350 kg de água ou realizar um trabalho de 350 *
4,186 = 1465 kJ (como você deve ter adivinhado, o "k" antes do
símbolo de uma unidade de medida lê "quilo" e corresponde a
multiplicar por 1000, portanto 1 kJ = 1000 J = um quilojoule).
Considerando que um quilojoule é aproximadamente a energia
necessária para levantar um peso de 100 kg por um metro,

2
africano de seis toneladas e 24 metros: nada mal!
Neste ponto podemos apresentar oprimeira lei da termodinâmica,
que já encontramos incógnito em capítulos anteriores:

Não podemos criar energia do nada, mas podemos

apenas transformá-la de uma forma para outra.
Ou seja: a energia é conservada.

Em poucas palavras, não podemos vencer a partida contra a energia: em

uma situação ideal, podemos no máximo nos encontrar com a energia que
tínhamos no início, talvez de uma forma diferente. Nada mais e nada menos.
Quero sublinhar um aspecto importante: não é um limite
tecnologia que um dia seremos capazes de superar, nem uma lei que
admita exceções: os princípios da termodinâmica são leis fixas do
nosso universo e nada podemos fazer para contorná-los. Só podemos
ir em busca de fontes de energia cada vez mais baratas. Como
exercício mental, sugiro que você tente refletir sobre a origem da
energia que o cerca, tentando voltar o máximo possível e completar o
ciclo pensando também no fim que fará após usá-la. Você verá como
em pouco tempo adquirirá uma consciência do mundo e do nosso
impacto energético.
Vamos voltar ao nosso primeiro princípio e tentar nos divertir
deixando nossos pensamentos livres. Não podemos criar energia do
nada; ok, aceitamos. Mas pensando bem, em um mundo perfeito
poderíamos reciclarenergia, como fazemos com papel ou plástico,
certo? Se por um lado não podemos criá-lo, por outro não podemos
sequer fazê-lo desaparecer: então por que se preocupar? Talvez em
alguns anos possamos dirigir carros elétricos tão perfeitos que possam
recarregar à medida que avançam: basta ter alternadores futuristas que
evitam o desperdício e toda a energia que usamos para mover as rodas
pode ser convertida em eletricidade. Parece plausível, não é? Parece que
sim, mas não é: culpa da segunda lei da termodinâmica.
Um jogo que não conseguimos nem igualar.
A primeira lei da termodinâmica nos deu informações
fundamentais, mas que por si só são insuficientes para descrever o
comportamento da energia e suas transformações.
Por exemplo, imaginemos colocar em contato dois blocos de ferro
idênticos, um a uma temperatura de 100°C e outro a uma temperatura
de 0°C, e vamos tentar pensar em isolá-los completamente do ambiente
externo para evitar que o calor se disperse no ar. É intuitivo pensar que
após um certo período de tempo a energia térmica do bloco mais
quente fluirá em direção ao bloco mais frio, até que ambos atinjam a
mesma temperatura de 50°C e estejam em equilíbrio térmico entre si.
No entanto, no primeiro princípio, não está escrito que o calor deve
passar do corpo mais quente para o mais frio. O bloco quente pode
simplesmente não transferir calor para o mais frio, e a energia total
envolvida ainda seria a mesma. De fato, se fôssemos confiar apenas no
primeiro princípio,
no final com um bloco a 100°C e outro a 0°C. Do ponto de vista do primeiro princípio,
trata-se de um processo perfeitamente legítimo.
Obviamente isso não acontece: o calor flui de um corpo mais
quente para um mais frio, mas não vice-versa. osegunda lei da
termodinâmicaé a lei que rege esse fenômeno e fornece aos
pesquisadores as ferramentas para entender quando um processo é
espontâneo e quando não é. O segundo princípio, em sua formulação
mais simplificada, é o seguinte:

A entropia do universo sempre aumenta.

O que é entropia? Deixando de lado uma descrição matemática

rigorosa, podemos defini-la como uma quantidade física que
representa o grau de desordem microscópica de um sistema. Para
entender melhor o que isso significa, imagine que você entra em uma
sala e tem um frasco com você contendo uma pequena quantidade
de um gás muito fedido. Uma vez que o frasco é aberto, o gás se
dispersará uniformemente na sala e, após um curto período de
tempo, todos os ocupantes se perguntarão por que você atacou a
saúde do nariz deles. Do ponto de vista termodinâmico, partimos de
um sistema mais ordenado - em que o gás fedorento estava bem
separado do ar circundante - para chegar a um sistema desordenado
em que a posição de cada molécula é puramente aleatória. A entropia
aumentou. Um processo no qual um gás fétido,

Outro aspecto um pouco mais filosófico, mas importante a considerar,

é que a entropia nos dá uma direção temporal, uma flecha do tempo: em
suma, ela nos diz em que direção o mundo está evoluindo. Todo o universo
se move em uma direção precisa, aquela que leva à entropia máxima, à
desordem máxima. A maioria das leis físicas são simétricas em relação ao
tempo, ou seja, funcionam bem independentemente de seu fluxo; eles não
nos dizem nada sobre o que é passado, o que é presente e o que é futuro.
O segundo princípio quebra o espelho e elimina essa simetria: temos uma
direção bem definida para a sucessão de
eventos.
Raciocinar com entropia é um pouco complexo, mas podemos derivar
corolários úteis relevantes para nossa vida diária. Em particular, podemos
fazer duas afirmações:

para. é impossível que ocorra um processo em que o calor passe

espontaneamente de um corpo mais frio para um mais quente;
b. qualquer forma de energia tende a se dissipar como calor.

Essas duas afirmações destroem completamente a possibilidade de

inventar uma máquina que realize movimento perpétuo, ou seja, que possa se
alimentar e continuar funcionando sem um fornecimento contínuo de
energia. Em qualquer processo, uma parte da energia sempre acabará sendo
desperdiçada na forma de calor, que ficará disperso no ambiente externo e
que não poderíamos recuperar de forma alguma, independentemente do
grau de avanço de nossa civilização. Não só não podemos ganhar, como
também não podemos empatar. Qualquer que seja a ação que realizamos,
uma parte da energia utilizada acaba sendo transformada em calor, perdida
para sempre no universo.
Um exemplo clássico usado para explicar esses conceitos é o da geladeira.
Imagine ler este livro em um dia quente de agosto. A temperatura externa é
de 35°C e o Sol bate forte nas paredes da sua casa, que parece cada minuto
mais a boca de um vulcão. Independentemente da conta de luz, você se dirige
com passo certo para o controle remoto do ar condicionado, já antecipando a
onda de ar polar que está prestes a envolvê-lo. Pressione o botão liga / desliga
e… não funciona. Tente novamente várias vezes, mas nada para fazer:
realmente se foi. Desesperado, ligue para o técnico, mas ele está ocupado
com outros clientes e não poderá entrar em contato com você por alguns
dias. Aí vem uma lâmpada: basta abrir a porta da geladeira! Claro, não é tão
eficaz quanto um condicionador real, mas é sempre melhor do que nada,
certo? Basta fechar as portas e janelas da cozinha, abrir a porta e esperar
pacientemente. Depois de algumas horas de espera, no entanto, está mais
quente do que antes, a geladeira geme como se estivesse prestes a explodir e
seu filho, que acabou de estudar a segunda lei da termodinâmica no ensino
médio, joga o livro de física em você . atrás. Ele lembra que você
simplesmente não pode fazer
"Desaparecer" o calor da sala (culpa do primeiro princípio), em algum
lugar deve terminar. Enquanto um ar condicionado possui uma saída
para dissipar o excesso de calor para fora das paredes de sua casa, atrás
da geladeira há um trocador que transfere o calor removido do interior
para o ar do seu quarto. Se o compartimento estiver fechado, ele esfria,
enquanto o ar na cozinha aquece um pouco, mas se você o deixar
aberto, não obtém nada, porque o calor que você tira de um lado está
reintroduzindo-o no outro. Mas não só. A geladeira está conectada à
eletricidade com um plugue: para onde vai essa energia? Se o calor
liberado pela parte traseira do refrigerador fosse igual ao adquirido pelo
compartimento central, o balanço total de energia seria zero: e o que
aconteceu com o trabalho elétrico? Na realidade, o calor liberado pela
geladeira é maior do que o adquirido, pois parte do trabalho elétrico,
por conta do segundo princípio, também acabaria sendo transformado
em calor. Na prática, seu filho o acusa - com razão - de ter transformado
a geladeira em um aquecedor elétrico muito caro...
No final de tudo, podemos resumir dizendo que o segundo princípio nos
revela que o mundo sempre tende a alguma forma de equilíbrio, de quietude. A
vida nada mais é do que isso, uma luta constante contra a termodinâmica. Todos
os processos bioquímicos que ocorrem em nosso corpo têm apenas um
propósito: impedir que o organismo alcance o equilíbrio com o exterior. Para
fazer isso, precisamos de energia, que ingerimos com os alimentos e que nosso
corpo usa para manter nossa temperatura constante em 37 ° C, mesmo que
esteja mais frio ou mais quente lá fora. Essa energia também serve para gerar os
impulsos elétricos que o cérebro e o sistema nervoso usam para se comunicar
com o resto do corpo, para fazer os músculos se contraírem, mas depois para
devolvê-los ao seu lugar, prontos para um novo movimento. permite que o
sangue - a cada respiração - se re-oxigene e circule em nosso corpo. O equilíbrio,
por outro lado, é a morte: nada mais pode mudar, nada pode acontecer. É o fim
dos tempos, a ponta da flecha. De acordo com as teorias cosmológicas mais
recentes, este seria também o destino final do nosso universo, a morte térmica,
em que não há mais estrelas ou planetas, galáxias, buracos negros ou qualquer
forma de vida, mas apenas
3
um silêncio uniforme e frio.
A química dos combustíveis fósseis
Agora que abordamos as leis básicas que governam a transformação
de energia, podemos começar a nos aprofundar no que a química está
fazendo para nos ajudar a encontrar maneiras cada vez mais sustentáveis
de atender às nossas necessidades energéticas. O ponto de partida de
nossa discussão são os combustíveis fósseis, e juntos tentaremos entender
melhor sua natureza, vantagens, desvantagens e o que ainda nos torna tão
dependentes deles.
Os combustíveis fósseis são misturas de moléculas orgânicas - em
particular hidrocarbonetos - formadas devido à decomposição muito
lenta da matéria orgânica, na ausência de oxigênio e em condições de
alta pressão e temperatura, mas ao contrário da crença popular, eles
não têm absolutamente nada a ver com os dinossauros. . Embora circule
essa ideia equívoca de que os hidrocarbonetos fósseis são produzidos a
partir de restos de dinossauros, na verdade eles são derivados
principalmente da decomposição de plantas, algas ou zooplâncton - ou
seja, pequenos animais aquáticos - que datam de algumas centenas de
milhões de anos antes do advento dos dinossauros. Enquanto os
dinossauros habitaram a Terra aproximadamente entre 65 e 200
milhões de anos atrás, o petróleo remonta aos seres vivos que
dominaram a Terra entre 100 e 300 milhões de anos antes.
Hoje sabemos que estes seres vivos primitivos cresceram e proliferaram
nos oceanos graças à fotossíntese que, como vimos, é um processo que
permite transformar a energia luminosa proveniente do Sol em energia
química contida nas moléculas orgânicas. Após sua morte, esses organismos
afundaram nas profundezas dos oceanos, onde com o tempo formaram uma
espessa camada de matéria orgânica. Gradualmente esta camada foi coberta
por lama e detritos, que sob as enormes pressões oceânicas finalmente se
transformaram em uma camada rochosa impermeável. Sob essas condições
de pressão muito alta e falta de oxigênio, esses resíduos orgânicos
lentamente se transformaram em óleo.
Quimicamente, o petróleo bruto é uma mistura de hidrocarbonetos lineares,
hidrocarbonetos cíclicos, hidrocarbonetos aromáticos e pequenas quantidades
de água e moléculas contendo enxofre, nitrogênio e oxigênio.
 É um líquido muito viscoso rico em impurezas, com composição
química extremamente variável dependendo do local de onde é
extraído; consequentemente é impossível usá-lo cru, mas deve ser
tratado e purificado, ou seja,refinado.
O refino ocorre através de várias etapas, uma das quais é o processo de
destilação que ocorre nas torres maciças das refinarias. É justamente pelo
forte impacto visual e ambiental dessas estruturas que hoje associamos
um significado negativo ao adjetivo “refinado”, que inconscientemente nos
remete ao mau cheiro e à sensação de sujeira, artificial e poluente
associada ao petróleo. Por isso, quando se trata de açúcar ou farinha
"refinada", algumas pessoas torcem um pouco o nariz, pois logo pensam
em algo prejudicial. Gostaria de desfazer este mito: refinar uma substância
significa apenas privá-la de impurezas, com processos que também podem
ser muito complexos, mas que não são prejudiciais nem prejudicam o valor
nutricional do produto em questão.
Fechado este parêntese, o processo de refino de petróleo é
fundamental porque permite obter misturas com propriedades muito
diferentes, como gasolina, óleo diesel, querosene ou betume.
Imagine colocar um pouco de betume no tanque do seu carro e você
perceberá facilmente como essa etapa é delicada. Todos
O processo de refino inclui muitas etapas diferentes, mas juntos
observaremos as três etapas fundamentais: destilação, purificação e
reforma.
O processo dedestilaçãoé o que acontece em grandes torres típicas de
refinarias e permite a separação de diferentes frações com base em seu ponto
de ebulição. Vimos, de fato, que o petróleo é uma mistura de
hidrocarbonetos, ou seja, de moléculas contendo longas cadeias de carbono.
Quanto mais longas forem essas cadeias, maior será o ponto de ebulição (ou
seja, a transição do estado líquido para o gasoso) e o ponto de fusão
(transição do estado sólido para o líquido). Moléculas muito pequenas, como
metano, etano, propano e butano (contendo um, dois, três e quatro átomos
de carbono respectivamente) são gasosas à temperatura ambiente, moléculas
contendo entre 5 e 17 átomos de carbono são líquidas, enquanto compostos
com cadeias maiores que 17 átomos de carbono formam sólidos com uma
consistência "cerosa". O processo de destilação é muito simples: na torre
existem zonas com temperaturas diferentes, mais quentes na parte inferior e
mais frias na parte superior. O óleo é aquecido, os hidrocarbonetos passam
para a fase de vapor e depois condensam (isto é, passam do estado de vapor
para o estado líquido) a diferentes temperaturas. Do topo mais frio da torre,
os gases são coletados, seguidos pela gasolina (35-200°C), querosene
(150-280°C) e diesel (cerca de 350°C).
As misturas assim obtidas não estão prontas para serem vendidas, porque
ainda são ricas em impurezas, principalmente em moléculas contendo enxofre. É
necessário, portanto, um processodessulfuração, o que permite eliminar quase
completamente este elemento, transformando-o numa molécula muito volátil e
fácil de isolar:sulfureto de hidrogênio. O sulfeto de hidrogênio (não confundir
com ácido sulfúrico) é um gás facilmente isolado e devidamente tratado, mas que
possui uma característica muito peculiar: cheira mal. Mesmo em quantidades
muito pequenas (nosso nariz pode sentir o cheiro em uma concentração de
0,0000005%) cheira terrivelmente a ovos podres e é responsável pelo cheiro
típico de sulfatos, bem como por nossa flatulência. O odor típico que associamos
às refinarias deve-se às quantidades microscópicas de sulfureto de hidrogénio
que escapam aos processos de purificação. Estas são concentrações muito baixas
e seguras do ponto de vista ambiental, mas certamente não são agradáveis para
o nosso olfato. O mau odor é uma característica típica dos compostos orgânicos
de enxofre, tanto que
mesmo o cheiro clássico de gás doméstico não é devido ao metano, que é completamente
inodoro, mas a um derivado de enxofre que é adicionado propositalmente por segurança
para tornar os vazamentos de gás facilmente detectáveis.
Essa etapa de dessulfuração é fundamental, tanto porque a
combustão direta de compostos sulfurados liberaria na atmosfera
moléculas extremamente poluentes, óxidos de enxofre (SO2e entao3), é
pois essas moléculas acabariam desativando os catalisadores presentes
no catalisador, como veremos no próximo parágrafo.
Mas não pense que acabou: nossa bela gasolina dessulfurada ainda não
está necessariamente pronta para os tanques dos carros. Aprofundaremos no
processo de combustão mais tarde, mas no momento basta saber que nem
todos os hidrocarbonetos queimam da mesma maneira e isso pode ser muito
perigoso para o nosso motor. De fato, é essencial que a ignição da mistura ar-
combustível ocorra exatamente no momento certo, nem muito cedo nem
muito tarde. Se o combustível for facilmente inflamável, corre o risco de
inflamar-se prematuramente, danificando o motor (diz-se que o motor “bate”).
Esse processo é chamadodetonaçãoe pode ser evitado de duas maneiras:
usando aditivos antidetonantes e usando gasolina de alta octanagem. O
índice de octanas é certamente o parâmetro mais importante, e é expresso
em uma escala que varia de 0 a 100. O valor zero corresponde a uma gasolina
hipotética que detona com muita facilidade e é composta apenas por neptano
- um hidrocarboneto constituído por uma cadeia linear de sete átomos de
carbono, cada um com seus próprios hidrogênios -, enquanto o valor 100
corresponde a um combustível que detona com muito mais dificuldade e é
composto por isooctanopuro, um hidrocarboneto formado por oito carbonos
que, no entanto, não estão ligados entre si para formar uma cadeia linear,
mas sim uma estrutura ramificada.

Após a dessulfuração, a gasolina passa por um processo chamado di

reformando, que serve para transformar uma parte dos hidrocarbonetos
lineares em hidrocarbonetos ramificados, aumentando assim o índice de
octanas e tornando-o mais seguro para nossos carros. O uso de aditivos
antidetonantes requer uma reflexão separada, pois tem um impacto
ambiental considerável. No passado, o aditivo mais comum era um
derivado de chumbo, ochumbo tetraetila, mas que foi proibido emEUAjá
desde o início dos anos noventa e posteriormente em toda a Europa desde 2000.
Esta substância era de facto extremamente tóxica e desastrosa do ponto de vista
ambiental: basta pensar que após a sua eliminação o nível de chumbo
4
no sangue dos cidadãos norte-americanos caiu de 16 µg/dl para apenas 3 µg/dl.
Além disso, os vestígios de chumbo destroem rapidamente
qualquer catalisador e se instalam dentro do motor, arruinando-o a
longo prazo. Realmente uma substância com a qual seria melhor não
lidar!
O chumbo tetraetila foi então substituído por outra molécula, aéter metil
terc-butílico, que, no entanto, também coloca problemas em termos de impacto
5
meio ambiente e saúde. Por isso já foi proibido em alguns estados do
6
EUA, como a Califórnia, enquanto na Europa seu uso ainda é
7
tolerado. Hoje, porém, tenta-se melhorar a eficiência da combustão
com outros aditivos menos tóxicos, como o etanol e seus derivados.

Ao reabastecer, muitas vezes você notará números e letras que

identificam a gasolina.E5refere-se a uma gasolina que contém 5% de
etanol, enquanto 95 ou 98 se refere ao índice de octanas: quanto maior
o índice de octanas, melhor (e mais cara) a gasolina.
Os combustíveis fósseis poluem
Quando queimamos um hidrocarboneto uma reação decombustão.
Com este termo nós químicos nos referimos a todas aquelas reações em
que uma molécula orgânica reage com o oxigênio transformando-se em
água e dióxido de carbono. Dentro de ummotor térmico, como a de nossos
carros, a energia térmica liberada pela oxidação dos hidrocarbonetos é
transformada em energia mecânica usada para mover as rodas.

Se tomarmos o metano - o gás doméstico comum - como exemplo, a reação que nos
interessa pode ser escrita da seguinte forma:

CH4+ 2O2→ 2H2O + CO2

O interessante é que mesmo partindo de moléculas orgânicas muito mais

complexas, como as contidas na madeira, o resultado é sempre o mesmo:
água e dióxido de carbono. A água e o dióxido de carbono também são o
produto final do nosso metabolismo. De fato, mesmo em nosso corpo,
obtemos energia "queimando" gorduras ou açúcares: inalamos oxigênio e
exalamos água e CO2. A diferença é que ao invés de fazer
a reação com o oxigênio ocorre diretamente com uma bela chama, muitas
reações químicas diferentes se sucedem em nosso corpo que aos poucos
"extraem" a energia das moléculas orgânicas das quais nos alimentamos até que
se transformem em dióxido de carbono e água. Se de fato ocorrer uma
combustão direta em nosso organismo, só obteremos uma grande quantidade
de energia térmica em muito pouco tempo, o que é inútil para nós. Um pouco de
calor é suficiente para mantermos nossa temperatura constante, enquanto
queremos que grande parte da energia dos alimentos seja transformada em
energia química necessária para sintetizar todas as outras moléculas de que
precisamos e realizar os inúmeros processos fisiológicos que nos mantêm indo.
na vida. A reação de combustão é um exemplo de reação exotérmico, ou seja,
que libera muito calor para o ambiente externo. Por esta razão, podemos usar a
combustão do metano para nos aquecer ou cozinhar, já que uma pequena
quantidade de hidrocarbonetos pode liberar rapidamente uma grande
quantidade de energia. Outras reações são
endotérmico, ou seja, em vez de liberar energia, eles a absorvem de fora.
Um exemplo de reação endotérmica é a que ocorre no gelo instantâneo,
aquele usado em muitos eventos esportivos para manter frias as partes do
corpo “machucadas” de um atleta.
A grande quantidade de calor produzida pela reação de combustão é a razão
pela qual ela é tão fundamental para nossa sociedade. Além disso, é um processo
que ocorre muito rapidamente e permite que muita energia seja liberada a partir
de uma pequena massa de material facilmente transportável e (atualmente)
amplamente disponível. É um processo que não requer ferramentas complexas
ou de difícil manutenção para ocorrer e que pode ser implementado a qualquer
momento conforme nossa conveniência.
Embora a combustão de hidrocarbonetos leve a água e dióxido de
carbono, assim como a combustão de açúcares em nosso corpo,
beijar nosso parceiro é uma experiência muito mais agradável do que
beijar o escapamento de um carro com o motor ligado. Por quê?

Os motivos são basicamente dois:

o ar contém não apenas oxigênio, mas também nitrogênio;

a reação de combustão não ocorre em condições ideais e, portanto,
leva a subprodutos poluentes.

Quando queimamos um hidrocarboneto na presença de grandes quantidades

de oxigênio, ele se transforma em água e dióxido de carbono. O dióxido de carbono,
embora não seja diretamente nocivo aos seres humanos, é responsável pelo efeito
estufa e, portanto, pelo aumento das temperaturas médias globais que já estão
perturbando os ecossistemas terrestres. Este é o limite ecológico fundamental ligado
ao uso de hidrocarbonetos, porque mesmo os motores mais limpos e eficientes
ainda emitem muito CO2, que como vimos é o
produto fundamental da combustão. Embora ainda existam muitos
nostálgicos do petróleo que continuam a argumentar que o aquecimento
global (Aquecimento global) não se deve ao homem, a correlação é
confirmada por todas as instituições científicas mundiais. Todos os
cientistas que lidam com ciências do clima e da terra concordam que o
aquecimento global não só existe, mas é causado pelo homem e que as
emissões de dióxido de carbono estão entre os principais
 8
responsável pelo fenômeno.
Voltando aos nossos carros, a combustão ocorre no motor em
condições aquém das ideais, tanto porque o ar é usado como combustível,
que também contém nitrogênio, quanto porque às vezes a quantidade de
oxigênio não é exatamente perfeita, e isso causa uma combustão
incompleta.
A presença de nitrogênio no ar faz com que sejam emitidos óxidos de
nitrogênio durante a combustão que, ao contrário do dióxido de carbono, são
tóxicos não apenas para o planeta, mas também para nossa saúde. Como
vimos no capítulo anterior, o nitrogênio no ar é uma molécula inerte, ou seja,
reage com dificuldade. Mas, no motor de um carro, a pressão e a temperatura
muito altas ainda determinam que uma pequena (mas não desprezível) parte
do oxigênio do ar acabe reagindo com o nitrogênio. O produto desta reação é
uma mistura complexa de moléculas como N2Ou NÃO ou NÃO2, geralmente
indicado com as iniciais NOx. Óxidos de nitrogênio
são poluentes particularmente perigosos, não só porque estão entre as principais
causas da chuva ácida, juntamente com os óxidos de enxofre, mas também
porque atuam diretamente no sistema respiratório. Juntamente com o ozônio, os
óxidos de nitrogênio são responsáveis pelo cheiro pungente clássico do smog.
Os motores diesel são particularmente sensíveis a este problema, pois apesar de
serem mais eficientes que os motores a gasolina e, portanto, reduzirem as
emissões de dióxido de carbono e outros poluentes, trabalhando em condições
de pressão e temperatura muito mais elevadas produzem maiores quantidades
de óxidos de azoto.
O ozônio, que mencionamos anteriormente, é outro poluente muito
perigoso e sua presença em áreas urbanas está intimamente ligada à
concentração de NOx. É uma molécula um tanto peculiar, porque
é muito semelhante ao oxigênio que respiramos. De fato, a única diferença entre
uma molécula de oxigênio e uma molécula de ozônio é que a primeira (O2)
contém dois átomos de oxigênio, enquanto o ozônio contém três (O3).
Parece uma coisa pequena, mas pelo contrário é fundamental. O ozônio é de
fato extremamente reativo e, embora sua presença nas camadas superiores
da atmosfera seja essencial para nos proteger dos raiosUVvindo do Sol, torna-
se muito tóxico quando sua concentração aumenta nas camadas inferiores.
Geralmente é produzido por eventos muito energéticos,
como um relâmpago, mas também se forma quando uma mistura de óxidos de
nitrogênio e oxigênio é iluminada pela luz solar - com uma pequena ajuda de
outra classe de poluentes, compostos orgânicos voláteis ouCOV. A sua
concentração em ambientes urbanos pode assumir níveis preocupantes e pode
atacar não só o sistema respiratório, mas também o sistema imunitário e
reprodutor.
A combustão incompleta dos hidrocarbonetos presentes no combustível,
devido ao fato de nem sempre haver oxigênio suficiente para convertê-los
completamente em dióxido de carbono, leva à produção de monóxido de
carbono (CO), um gás extremamente tóxico e venenoso. Enquanto os óxidos
de ozônio e nitrogênio são malcheirosos e irritantes, o monóxido de carbono
é incolor, inodoro e insípido, mas muito mais perigoso. De acordo com
9
dados do Ministério da Saúde, a cada ano cerca de quinhentas pessoas perdem a vida por intoxicação por

CO, e em dois terços dos casos foi um ato deliberado de auto-intoxicação. O monóxido de carbono tem a

capacidade de se ligar à hemoglobina, a proteína presente nos nossos glóbulos vermelhos que permite o

transporte de oxigénio, de forma extremamente forte e quase irreversível, desativando-a e, por

conseguinte, impossibilitando-a de desempenhar a sua função. A ligação entre a hemoglobina e o CO é

quase trezentas vezes mais forte do que a do oxigênio, de modo que, uma vez que uma unidade de

hemoglobina tenha reagido com o CO, é muito difícil removê-la. O resultado é uma asfixia lenta e inexorável,

mas também indolor. Todo inverno, centenas de pessoas morrem durante o sono envenenadas por este gás

devido ao mau funcionamento de sistemas de aquecimento muito antigos, fogões a gás, lareiras ou outras

fontes de aquecimento não compatíveis. Mesmo quando você fuma um cigarro, está inalando uma

quantidade pequena, mas significativa, de monóxido de carbono, que se ligará a parte de sua hemoglobina.

É por esse motivo que os fumantes se cansam com muito mais facilidade e têm capacidade respiratória

reduzida. Mesmo depois de parar, pode levar meses ou anos até que não haja mais vestígios de CO no

sangue ... que se ligará a parte da sua hemoglobina. É por esse motivo que os fumantes se cansam com

muito mais facilidade e têm capacidade respiratória reduzida. Mesmo depois de parar, pode levar meses ou

anos até que não haja mais vestígios de CO no sangue ... que se ligará a parte da sua hemoglobina. É por

esse motivo que os fumantes se cansam com muito mais facilidade e têm capacidade respiratória reduzida.

Mesmo depois de parar, pode levar meses ou anos até que não haja mais vestígios de CO no sangue ...

O conversor catalítico (ou conversor catalítico) permite reduzir

significativamente a quantidade de poluentes emitidos pelos
escapamentos do motor. A palavra “catalítico” já deve lembrá-lo de
outro termo que encontramos no capítulo anterior: catalisador.
Vimos que algumas reações químicas são muito lentas para ocorrer de forma
apreciável, mas tornam-se possíveis graças ao uso de um catalisador que,
embora presente em quantidades diminutas, as acelera. O conversor
catalítico é formado por uma rede de canais muito pequenos por onde
passam os gases de escape, ainda ricos em monóxido de carbono, óxidos de
azoto e resíduos de hidrocarbonetos não queimados, e cuja superfície é
revestida por uma mistura de catalisadores que actuam sobre três processos
diferentes:

oxidação de monóxido de carbono em dióxido de carbono; oxidação

de hidrocarbonetos não queimados em água e dióxido de carbono;

redução de óxidos de nitrogênio a nitrogênio molecular.

Platina, ródio, paládio e cério são apenas alguns dos muitos metais
preciosos que são utilizados nos diversos modelos de conversores e que
fazem do catalisador uma verdadeira “jóia”. No entanto, são elementos
presentes na Terra apenas em pequenas quantidades e às vezes até muito
difíceis de extrair, mas felizmente, uma vez que o silenciador terminou sua
vida útil, é possível reciclá-los quase completamente. Graças ao catalisador e a
um complexo sistema de sensores que permitem que o motor receba sempre
a quantidade ideal de ar para a combustão, os motores modernos são muito
menos poluentes e muito mais eficientes do que os de anos atrás.
Mas quaisquer que sejam as mudanças e melhorias que possamos adotar,
já sabemos que são apenas paliativos, úteis à escala local para evitar a
inalação de grandes quantidades de substâncias tóxicas e poupar alguns
euros para o distribuidor, mas que não resolvem o enorme problema da
emissões nem alteram o fato de que os hidrocarbonetos fósseis não são
infinitos. O verdadeiro desafio não é tanto melhorar o que já existe, mas
viabilizar um novo paradigma que nos permita deixar de ser dependentes dos
poços de petróleo. Como fazer?
Uma primeira possibilidade seria desenvolver algum método artificial
para preparar os combustíveis de que precisamos por nós mesmos, sem
depender de poços e extrações. Essa abordagem seria revolucionária não
tanto do ponto de vista ecológico, pois continuaríamos a queimar
substâncias orgânicas e transformá-las em anidrido.
dióxido de carbono, mas sobretudo do ponto de vista geopolítico. Cientistas de muitos
países diferentes tentaram isso por anos, começando com a Alemanha nazista.
A mais famosa dessas técnicas, o processo Fischer-Tropsch, foi
desenvolvida na década de 1920 e deve seu nome a dois químicos alemães,
Franz Fischer e Hans Tropsch, que a patentearam em 1925, quando eram
pesquisadores do Instituto Kaiser Wilhelm, em Berlim. . Com este método é
possível transformar misturas gasosas de monóxido de carbono e
hidrogênio em combustíveis sintéticos, misturas obtidas graças a
gaseificação, ou seja, convertendo materiais ricos em carbono, como
carvão, areias betuminosas ou biomassa, em misturas de hidrogênio, CO e
CO2. Uma vez que o dióxido de carbono é removido, a mistura de
CO e H2é reagido a cerca de 200 ° C e 5 atmosferas de pressão em
presença de um catalisador, geralmente à base de cobalto.
Como a Alemanha é rica em carvão, mas pobre em petróleo, o regime
nazista investiu pesadamente nesta e em outras técnicas semelhantes, a
fim de se tornar independente dos estoques de petróleo de outros países.
Após a guerra, a tecnologia baseada no processo Fischer-Tropsch se
espalhou rapidamente para oEUA, onde foi refinado e aprimorado, antes de
ser exportado para outros países como a África do Sul. Aqui, na década de
1950, nasceu a empresa Sasol, que começou a comercializar combustível
sintético e que, ainda hoje, é o maior produtor mundial.
Embora esses combustíveis sejam muito mais limpos que os derivados do
petróleo, por serem isentos de enxofre e hidrocarbonetos aromáticos (que são
10
altamente cancerígenas), para a sua preparação é, no entanto,
necessário recorrer a outras fontes não renováveis, como o carvão. Essa
é uma grande limitação, pois essas estratégias não fazem nada além de
esconder a poeira debaixo do tapete, mas não resolvem o problema de
abastecimento de energia.
Alguns químicos, por outro lado, estão tentando usar o dióxido de
carbono do ar diretamente, por meio de sistemas de “captura de CO”.2", como
fonte de carbono para a síntese de combustíveis. Recentemente, um grupo
11
de pesquisadores alemães propuseram modificar os aparelhos de ar condicionado
domésticos normais com um dispositivo que captura o dióxido de carbono e o faz
reagir, graças a um catalisador especial, com o hidrogênio obtido da água
proveniente da umidade do ar. Este sistema deve permitir que um
edifício de cinco a seis apartamentos capture cerca de 500g de
dióxido de carbono por hora. Embora a ideia seja interessante,
mesmo neste caso só nos deparamos com um paliativo que não
resolve o problema. O ciclo proposto de fato começa a partir de água
e dióxido de carbono para obter combustível, que é então queimado
e volta a ser água e dióxido de carbono. Como você já deve ter
entendido, qualquer ciclo está sempre com prejuízo, então mesmo
neste caso estaríamos sempre em dívida de energia. Se toda a
energia utilizada fosse de fontes renováveis poderia ser mais
razoável, mas não resolveria o problema da poluição urbana e ainda
desperdiçaria muita energia que poderia ser utilizada de forma mais
eficiente.
Uma estratégia diferente é obter combustíveis usando a fonte de carbono
biomassa. O que é biomassa? Do ponto de vista estritamente técnico nada
mais é do que o conjunto de todos os organismos animais ou vegetais
presentes em um determinado ambiente. Na prática, nos referimos a um
conjunto de derivados de plantas, como madeira, feno e assim por diante, que
podem ser utilizados de várias maneiras para obter energia (há também
processos do tipo Fischer-Tropsch que a utilizam como matéria-prima), mas
que principalmente pode ser queimado para obter calor - para ser usado para
aquecimento doméstico ou para alimentar uma usina - ou pode ser
fermentado para obter biocombustíveis, como o bioetanol.
A fermentação nada mais é do que um processo metabólico que permite que
alguns microrganismos obtenham energia a partir de matéria orgânica na
ausência de oxigênio. Assim como nós, dentro do nosso corpo, usamos açúcares,
proteínas e gorduras para obter energia e sintetizar as moléculas de que
precisamos, assim também as leveduras e as bactérias; muitos microrganismos
sintetizam etanol, ácido lático ou outras moléculas orgânicas de interesse,
dependendo tanto da natureza do microrganismo quanto das condições em que
é fermentado. A fermentação alcoólica é provavelmente o tipo de fermentação
mais conhecido, e é o processo pelo qual os açúcares são transformados em
etanol graças à ação das leveduras. As leveduras são uma classe particular de
fungos microscópicosSacaromicetos, o mais famoso deles é certamente o
Saccharomyces cerevisae-a famosa levedura de cerveja - já conhecida dos
egípcios e sumérios e utilizada para a produção de vinho e
Cerveja. O bioetanol é precisamente o álcool etílico obtido graças à
fermentação de produtos agrícolas, como cana-de-açúcar, beterraba,
milho, trigo, trigo ou palha.
À primeira vista, essa abordagem pode parecer promissora, pois se baseia
em um ciclo que em teoria é perfeitamente sustentável e renovável, mas o
uso de biocombustíveis ainda tem um custo ambiental e social significativo.
Como você deve se lembrar do capítulo anterior, a agricultura é uma das
atividades humanas com maior impacto no planeta e já estamos à beira do
colapso hoje. A ideia de utilizar milhares de toneladas de produtos
alimentares para obter combustível em vez de alimentar a população e
destinar vastas extensões de terra para este fim, muitas vezes em regime de
monocultura, não é de forma alguma sustentável a longo prazo. Nem mesmo
recorrendo aOGMe para as mais modernas técnicas agrícolas seria concebível
alimentar todos os veículos automotores atualmente em circulação com
bioetanol ou biodiesel sem efeitos colaterais sociais e ambientais gravíssimos.

Precisamos começar a pensar em algo realmente diferente que derrube

completamente a ideia tradicional do motor térmico.
Um mundo elétrico
Para entender melhor a ciência por trás do hidrogênio ou dos carros
elétricos, é essencial entender um pouco melhor o que é eletricidade, o
que é bateria e o que a química tem a ver com tudo isso.
A corrente elétrica nada mais é do que um fluxo de elétrons em
movimento e poderíamos comparar seu comportamento ao de uma
corrente de rio. O fluxo do rio representa a intensidade da corrente
elétrica, uma quantidade física que é medida em amperes (A) e que nada
mais é do que a quantidade de elétrons que “fluem” pelo condutor a cada
segundo. Quando uma corrente elétrica é muito intensa significa que a
cada segundo muitos elétrons passam pelo condutor, como um rio na
enchente.
A diferença de potencial (também chamada de tensão ou tensão) é medida em Volts (V) e podemos compará-la com a "inclinação",

ou a diferença de altura, do rio. Se a diferença de potencial for pequena, os elétrons estarão menos inclinados a se mover, enquanto

quando a voltagem for maior, os elétrons fluirão muito rápido. É fácil entender que tensão e intensidade de corrente devem estar

relacionadas: quanto maior a tensão, mais os elétrons serão estimulados a se mover ao longo do condutor. Mas todos sabemos que

conectar uma bateria a uma lâmpada não é o mesmo que conectá-la a uma concha de madeira. Enquanto algumas substâncias conduzem

muito bem a eletricidade, outras são isolantes e tentarão impedir a todo custo o movimento dos elétrons. É um pouco como colocar diques

em nosso rio. Se a barragem estiver totalmente aberta, então, mesmo com uma inclinação modesta, a água fluirá muito rapidamente e em

grande quantidade. Mas se a barragem estiver quase completamente fechada e deixar apenas uma pequena rachadura, mesmo que a

inclinação seja alta, apenas um pouco de água poderá passar. Se conectarmos uma bateria de 3 V (diferença de potencial) a um fio de

cobre, os elétrons poderão fluir livremente entre os dois pólos da bateria e a intensidade da corrente será muito alta (alguns amperes). Se o

conectarmos a um isolante, como um fio de lã, apenas poucos elétrons poderão se mover. A magnitude que indica se algo é um bom ou

mau condutor é chamada de sua própria então, mesmo que a inclinação seja alta, apenas um pouco de água poderá passar. Se

conectarmos uma bateria de 3 V (diferença de potencial) a um fio de cobre, os elétrons poderão fluir livremente entre os dois pólos da

bateria e a intensidade da corrente será muito alta (alguns amperes). Se o conectarmos a um isolante, como um fio de lã, apenas poucos

elétrons poderão se mover. A magnitude que indica se algo é um bom ou mau condutor é chamada de sua própria então, mesmo que a

inclinação seja alta, apenas um pouco de água poderá passar. Se conectarmos uma bateria de 3 V (diferença de potencial) a um fio de

cobre, os elétrons poderão fluir livremente entre os dois pólos da bateria e a intensidade da corrente será muito alta (alguns amperes). Se o

conectarmos a um isolante, como um fio de lã, apenas poucos elétrons poderão se mover. A magnitude que indica se algo é um bom ou

mau condutor é chamada de sua própria apenas muito poucos elétrons serão capazes de se mover. A magnitude que indica se algo é um

bom ou mau condutor é chamada de sua própria apenas muito poucos elétrons serão capazes de se mover. A magnitude que indica se

algo é um bom ou mau condutor é chamada de sua própriaresistência(um nome certamente apropriado), e é medido emOhm(Ω).

Obviamente, na realidade, o alcance da

um rio depende de tantos fatores diferentes, então tome este
exemplo como uma simplificação muito forte.
Agora vamos voltar às baterias e tentar entender melhor como
elas funcionam, para entender como são enormes os desafios
relacionados ao uso da eletricidade no setor de transporte.
Uma bateria (ou célula) é um dispositivo que permite transformar
energia química em energia elétrica. Para ser preciso, devemos
distinguir as baterias (que não são recarregáveis) dos acumuladores
(que são), pois os mecanismos de operação são diferentes. No entanto,
essas são sutilezas que não têm grande impacto em nosso discurso, por
isso, por enquanto, usaremos o termo genérico "bateria" para nos
referirmos a ambos.
A primeira pilha foi inventada pelo químico de Como Alessandro Volta
em 1799 e consistia em uma estrutura de madeira na qual eram
empilhados discos de cobre e zinco, alternados entre eles por um pano
embebido em uma solução diluída de ácido sulfúrico. Para entender
melhor o mecanismo de operação, vamos voltar algumas páginas por um
momento. Dentro Lição 1 havíamos visto que algumas espécies químicas
tendem a perder ou adquirir elétrons, formando íons. Por exemplo, sódio
(Na) prefere perder um elétron e se tornar um íon positivo (Na+), enquanto
o cloro prefere comprar um tornando-se um íon negativo (Cl-). Se
misturarmos os dois elementos, é lógico esperar que um elétron "se mova"
do sódio para o cloro. O mesmo vale para muitas outras reações químicas,
nas quais certas espécies tendem a perder elétrons enquanto outras
tendem a adquiri-los. A questão é: existe uma maneira de fazer os elétrons
passarem primeiro por um circuito elétrico em vez de serem vendidos ou
comprados diretamente?
Para responder, tomemos como exemplo uma versão “simplificada” da
pilha de Volta, chamada pilha de Daniell, que é sempre à base de cobre e
zinco e cujo esquema de funcionamento é mostrado na imagem a seguir.
 Embora possa parecer um pouco mais complexo à primeira vista, é o
primeiro modelo de bateria que todo estudante de química encontra e tem um
princípio de funcionamento muito lógico. A bateria de Daniell também é baseada
em dois metais, zinco e cobre, que, no entanto, em vez de serem separados por
um pano embebido em ácido, são imersos em duas soluções contidas em dois
recipientes diferentes, mas conectados entre si por meio de uma membrana
porosa, que permite a passagem de íons, mas não a mistura das duas soluções.
As duas barras de metal são chamadaseletrodos, enquanto a solução na qual eles
estão imersos é chamada deeletrólito. Em geral, os íons dissolvidos em soluções
aquosas são comumente chamados de "eletrólitos": por exemplo, muitas vezes
falamos de "desequilíbrio eletrolítico" quando a concentração de alguns íons no
sangue, como sódio ou potássio, está fora da norma, talvez porque um pessoa
está desidratada.
No nosso caso, cada um dos dois eletrodos está imerso em uma solução
contendo seus próprios íons, de modo que o zinco é imerso em uma solução de
1
Íons de Zn2+, enquanto o cobre está imerso em uma solução de íons Cu2+ 2 . Se o
duas placas não estão conectadas entre si absolutamente nada acontece. Mas
se, em vez disso, os conectarmos inserindo-os em um circuito elétrico, talvez
para ser usado para acender uma lâmpada, não apenas a corrente começa a
circular, mas percebemos que lentamente o eletrodo de zinco se torna cada
vez mais fino enquanto o de cobre sempre torna-se mais frequente.
Querendo explicar esse processo em "chimichese", poderíamos escrever
uma equação química desse tipo:

Cu2++ Zn → Zn2++ Cu

Traduzindo em termos simples, significa que o zinco metálico cede dois

elétrons e se transforma em íon zinco, enquanto o íon cobre os aceita e se
torna cobre metálico. No jargão técnico, diz-se que o zinco éoxidado
enquanto o próprio cobre éreduzido. Podemos, portanto, dividir essa
equação química em duas partes, separando a reação que ocorre no
eletrodo de zinco da que ocorre no de cobre:

Zn → Zn2++ 2 e-

Cu2++ 2 e-→ Cu

Isso significa que entre os dois eletrodos existe uma diferença de

potencial elétrico, ou seja, um dos eletrodos (o de zinco) tem tendência a
ceder elétrons para o outro eletrodo, o de cobre. O valor exato depende
das condições, como concentração de íons e temperatura, mas um valor
“médio” é de cerca de 1,1 Volts. Uma vez conectada a um circuito
elétrico, a bateria começará a gerar corrente, a diferença de potencial
começará a diminuir lentamente e a bateria continuará funcionando até
atingir uma situação de equilíbrio na qual a diferença de potencial entre
os dois eletrodos seja zero.
Um ponto importante a considerar é que em cada um dos dois vasos a
carga elétrica total deve ser sempre zero, do início ao fim. Se os dois
recipientes estivessem completamente isolados um do outro, o recipiente
com cobre seria preenchido com cargas negativas (transportadas por
elétrons), enquanto o recipiente com zinco seria preenchido com cargas
positivas. Esta situação seria insuportável e a pilha pararia imediatamente
trabalhar. Por esta razão é importante que haja um septo poroso que
permita que as duas soluções troquem íons em excesso e garanta que não
haja desequilíbrios de carga. A reação química pode assim continuar até
que um equilíbrio seja alcançado entre os potenciais nos dois eletrodos e a
diferença de potencial seja cancelada. O que fizemos com a bateria foi
transformar energia química em energia elétrica. Se, em vez de fazer a
reação ocorrer em uma pilha, a tivéssemos realizado simplesmente
misturando as duas soluções, a mesma energia teria sido liberada na
forma de calor térmico. De fato, lembre-se do primeiro princípio da
termodinâmica, que nos diz que a energia é conservada: se o estado inicial
e final são os mesmos, então a energia envolvida é sempre a mesma,
independentemente do "caminho" tomado. O que muda é apenas de que
forma essa energia é trocada.
Como você pode imaginar, usar essa bateria para operar um
computador seria muito impraticável, mas o conceito básico ainda é o
mesmo e todas as baterias funcionam essencialmente da mesma
maneira. Há sempre dois eletrodos, uma espécie química que perde
elétrons, uma espécie que os adquire e um eletrólito que permite
equilibrar as cargas. A diferença com a célula de Daniell é que são
escolhidos processos químicos mais complexos, mas também mais
eficientes, permitindo que a célula não seja volumosa, tenha voltagens
mais altas, pese menos e dure muito tempo. Em alguns casos também é
possível utilizar processos reversíveis, para que a bateria seja
recarregável. Neste caso, basta aplicar uma corrente elétrica invertendo
os polos, para fazer a reação ir no sentido inverso e recarregar a bateria,
transformar energia elétrica em energia química. Infelizmente, o
segundo princípio da termodinâmica é implacável: a energia que deve
ser usada para recarregar a bateria será sempre maior do que podemos
obter com sua operação normal….
Outro ponto a destacar é que quase todas as baterias são extremamente
poluentes se forem jogadas na lixeira como se nada tivesse acontecido, pois
podem conter quantidades significativas de metais pesados como chumbo
ou cádmio. Este é um erro grave com efeitos tremendos
13
de Meio Ambiente. Como veremos noLição 5 Tomando o mercúrio como
exemplo, os metais pesados podem poluir solos e aquíferos, ed
entrando assim na cadeia alimentar, envenenando a fauna e o homem e levando
a distúrbios neurológicos e gastrointestinais, além do aumento da incidência de
tumores malignos. Você encontrará recipientes adequados nas ilhas ecológicas
de cada município e, em qualquer caso, qualquer loja de eletrônicos poderá
ajudá-lo a descartá-los corretamente.
Carros elétricos e carros a hidrogênio: um sonho lindo e difícil
Agora que aprendemos como funciona uma bateria, podemos começar
a analisar com mais detalhes o funcionamento dos carros elétricos e a
hidrogênio, para entender quais são as limitações associadas a essas
tecnologias.
Uma curiosidade que muitos ignoram é que os carros elétricos não são
uma invenção recente, mas nasceram entre 1830 e 1840, ou seja, antes
mesmo dos carros a gasolina, cujos primeiros protótipos datam apenas de
1870 e que foram aperfeiçoados e comercializados. do século XIX. Os
primeiros modelos comerciais, porém, tinham desempenho inferior ao da
competição elétrica, tanto que era um carro elétrico, o famosoJamais Feliz(
nunca feliz) com o piloto belga Camille Jenatzy ao volante, o primeiro a cruzar
a marca dos 100 km/h. Apesar desta primeira gloriosa era do elétrico, os
avanços com o motor de combustão interna rapidamente tornaram os
modelos de bateria desatualizados, que logo se tornaram incapazes de
suportar o desafio em termos de autonomia e desempenho, ou seja, os
mesmos problemas que ainda afligem este tipo de automóveis de
passageiros .
Os carros elétricos, mesmo os mais caros e com desempenho, têm o seu
ponto forte no silêncio, no maior respeito pelo meio ambiente e na economia
em termos de custos operacionais, mas embora também tenham alcançado
padrões operacionais decentes, ainda estão muito longe . da realização das
homologações a gasolina ou gasóleo do mesmo preço.
A principal razão para essa falta é que odensidade de energiade baterias é
menor do que hidrocarbonetos: em poucas palavras, uma bateria pesando
um quilo é capaz de fornecer muito menos energia do que um quilo de
combustível. E quando se trata de transporte, um quilo a mais ou a menos
pode realmente fazer a diferença.
Outro problema muito sério é o tempo de recarga da bateria: mesmo
com tecnologias modernas, ainda requer várias horas, tornando os carros
elétricos absolutamente inadequados para longas viagens e reduzindo sua
flexibilidade de uso. Mas mesmo com hipotéticas novas tecnologias de
carregamento que podem "encher" um carro elétrico em poucos minutos,
ainda teríamos que colidir com a mais difícil das paredes: de onde
vamos pescar toda essa eletricidade? O problema não é trivial, já que
ainda hoje a maior parte da eletricidade é produzida graças a
combustíveis fósseis, por exemplo, em usinas de carvão. Mover-se com
o carro elétrico para não poluir, mas para recarregá-lo com a energia
que deriva da combustão de hidrocarbonetos parece ridículo, mas foi
precisamente isso que aconteceu na corrida de Fórmula E realizada em
Roma em abril de 2019: parte do as colunas de carregamento estavam
de fato conectadas a geradores movidos a diesel. Esta situação pode
parecer paradoxal, mas é normal: de acordo com um relatório recente
14
do Instituto Superior de Proteção e Pesquisa Ambiental, em 2017 na
Itália 65% da eletricidade foi produzida a partir de fontes não
renováveis, como gás natural e carvão, excluindo 12% de energia
15
eletricidade que importamos do exterior. Um usuário que dirige um carro
elétrico italiano é, portanto, poluente, embora não diretamente através dos
gases de escape. No entanto, deve-se dizer que é muito menos poluente do
que aqueles que usam gasolina ou diesel. De fato, se quisermos considerar o
impacto ambiental geral, a eficiência do motor elétrico é tão alta em
comparação com os miseráveis 20-30% do motor térmico que, em qualquer
caso, o impacto ambiental da locomoção elétrica é muito menor do que o
impacto do tradicional.
Os carros a hidrogênio são em certo sentido um estágio intermediário
entre os carros elétricos e os carros clássicos, pois a força motriz que move
as rodas é dada pela eletricidade, que ao invés de vir de uma bateria
recarregável vem de um dispositivo especial chamadocélula de
combustível. Uma célula de combustível (esquematizada na figura acima)
assemelha-se em certo sentido a uma bateria, que funciona fazendo com
que a reação entre o hidrogênio contido no tanque e o oxigênio do ar
ocorra de maneira controlada; portanto, não por combustão, isto é,
produzindo energia térmica, mas por um processo eletroquímico como o
que vimos nas baterias. Há um pólo negativo, no qual
o hidrogênio gasoso é transformado no íon H+e produz elétrons, e um pólo
positivo no qual o oxigênio do ar recebe elétrons, reage com H.+e se transforma
em água. Qual é a diferença entre uma célula de combustível (ou célula de
combustívelem inglês) e uma bateria normal? Uma bateria é um sistema fechado,
que não troca matéria com o exterior, mas apenas energia. No
baterias normais, uma vez que a bateria está esgotada porque o equilíbrio
químico foi atingido, ela se torna inutilizável, enquanto em uma bateria
recarregável podemos usar a eletricidade para restaurar o estado inicial de
carga. Em uma célula a combustível, por outro lado, o equilíbrio químico
nunca é alcançado porque os produtos residuais - isto é, a água - são
eliminados e os reagentes consumidos são substituídos por material fresco.
Querendo esquematizar:

bateria não recarregável: o reagente A transfere elétrons para o reagente B e

os produtos C e D são formados; em um certo ponto a diferença de potencial é
cancelada, não flui mais corrente e a bateria para de funcionar. A bateria é
descartada;
bateria recarregável: o reagente A transfere elétrons para o reagente B e
os produtos C e D são formados; em um certo ponto a diferença de
potencial é cancelada, não flui mais corrente e a bateria para de funcionar (è
 download). Eu aplico uma corrente invertendo os pólos, C e D convertem novamente em A
e B e a bateria está pronta novamente;
célula de combustível: o reagente A transfere elétrons para o reagente B e os
produtos C e D são formados; C e D são removidos, os reagentes consumidos A e B
são substituídos por reagentes frescos e começamos novamente.

Essa é uma diferença abismal. Enquanto uma bateria é um dispositivo de

conservação de energia, a célula de combustível é como um motor que serve
apenas para converter a energia química armazenada no combustível que a
alimenta, ou seja, o hidrogênio, em energia elétrica. Só que enquanto uma
máquina térmica tem limites termodinâmicos intrínsecos que limitam
enormemente sua eficiência (estamos falando de um rendimento energético
de cerca de 25%), océlula de combustíveltêm rendimentos energéticos em
média de 60%. Isso significa que se nosso tanque contiver 100 J de energia
armazenada na forma de energia química nas ligações de hidrogênio, fazendo
esse hidrogênio reagir com o oxigênio diretamente com uma chama,
obteríamos apenas 25 J de energia útil para fazer a máquina se mover e
dispersaria 75 J dele como calor no ambiente, enquanto se fizéssemos a
mesma reação ocorrer dentro de uma célula de combustível poderíamos
obter 60 J de energia para fazer a máquina funcionar, dispersando apenas 40
J.
Em sua configuração mais típica, a célula é composta por dois eletrodos
de platina conectados ao circuito elétrico e separados um do outro por uma
membrana composta por um polímero especial, denominadoNafion. Um dos
eletrodos está conectado à fonte de hidrogênio gasoso (geralmente um
cilindro comprimido), enquanto o outro eletrodo está em contato com o ar
vindo de fora. Quando a molécula de hidrogênio (H.2) entra
contato com o eletrodo de platina, a ligação entre os dois átomos de
hidrogênio é quebrada, cada átomo perde um elétron e então dois elétrons
no total saem do eletrodo para entrar no circuito. Como os dois átomos de
hidrogênio perderam um elétron, eles se transformaram em umcátion, o íon
H.+, que atravessa a camada de Nafion e atinge o eletrodo em contato
com o ar. Aqui uma molécula de oxigênio do ar aceita quatro
elétrons vindos do circuito e reagindo com quatro íons H+formando duas
moléculas de água, que são expelidas como um gás de exaustão. Façam
duas moléculas de hidrogênio são, portanto, necessárias para reagir a uma molécula de
oxigênio e duas moléculas de água são formadas: limpa e ecológica.
O coração da célula de combustível está precisamente nos dois eletrodos de
platina e no polímero que os separa: pense que a primeira célula de combustível
foi inventada já em 1837 pelo químico galês Sir William Robert Grove, que, no
entanto, não conseguiu difundir devido ao baixíssimo rendimento. Para fazer
uma célula a combustível funcionar de forma eficiente, existem, de fato, dois
problemas principais a serem resolvidos: é necessário usar um eletrodo que
permita que a molécula de hidrogênio se divida em dois átomos isolados e
uma maneira deve ser encontrada para transferir rapidamente os íons H+de
um eletrodo para o outro. O problema dos eletrodos foi resolvido com
bastante rapidez, visto que a afinidade da platina pelo hidrogênio é conhecida
há muito tempo - tanto que Grove já usava eletrodos desse metal para sua
célula - mas encontrar um material que permita a a passagem livre dos íons
hidrogênio de um lado para o outro foi um desafio considerável. Somente
graças à invenção do Nafion, que ocorreu na DuPont em 1967, foi
desenvolvido um material adequado, marcando assim o renascimento do
conceito de célula de combustível.
O uso do hidrogênio, portanto, parece resolver a maioria dos problemas
que encontramos até agora; é ecológico, é renovável, não temos que esperar
horas por uma recarga, mas não é só isso: atualmente o hidrogênio tem uma
densidade de energia (em peso) cerca de 140 vezes maior que a da bateria
mais moderna.
Muitos pesquisadores estão, portanto, trabalhando emeconomia de
hidrogênio, ou seja, para um futuro modelo de civilização humana em que nossa
moeda energética não será mais hidrocarbonetos, mas hidrogênio. Então, por
que todos nós já não dirigimos carros a hidrogênio? O que estamos esperando?
Será culpa dos lobbies do petróleo? Não, mais simplesmente o problema é… que
não só falta hidrogénio, como também não sabemos transportá-lo!
Vamos começar com o problema mais simples de entender: transporte.
Vamos imaginar por um momento que você tem todo o hidrogênio de que
precisa disponível e, portanto, não tem problemas de abastecimento. A
questão é: como distribuí-lo tão amplamente quanto fazemos com os
hidrocarbonetos? Temos gasodutos, temos oleodutos, temos cabos de alta
tensão, mas nada que seja adequado para o hidrogênio. Enquanto o gás
o metano é distribuído a pressões semelhantes à atmosférica, o hidrogênio
deve ser distribuído a pressões muito altas, estamos falando de duzentas a
trezentas vezes a atmosférica. Comprimi-lo com tanta força é uma tarefa que
não só requer muita energia, o que diminuiria drasticamente a eficiência
energética de todo o sistema, mas também envolve riscos consideráveis.
Comparado ao metano, o hidrogênio é de fato muito mais perigoso, então
teríamos que repensar completamente todo o nosso sistema de distribuição e
armazenamento. Dirigir na rua com uma garrafa de hidrogênio de 200 bar
embaixo do meu assento, pessoalmente, não me faria sentir muito
confortável ...
Poderíamos então pensar em armazenar e transportar hidrogênio não
como gás puro, mas ligado dentro de uma molécula, para então gerá-lo
quando necessário por meio de uma reação química. Essa estratégia tem sido
investigada, principalmente no campo militar, mas não tem levado a
resultados definitivos. As células de combustível são particularmente
interessantes do ponto de vista militar porque são silenciosas, não geram
vibrações e produzem muito pouco calor, tornando-as muito difíceis de serem
identificadas pelo inimigo. A sua utilização foi testada sobretudo em
submarinos, como noU212Alemães, mas mesmo nesse caso os resultados não
corresponderam às expectativas, devido à baixa densidade energética e à
fraca reversibilidade desta abordagem. Em outras palavras, em comparação
com o uso de cilindros de gás comprimido, somos forçados a carregar muito
mais peso extra e o processo de "reenchimento" é lento e ineficiente.
Mas mesmo que resolvêssemos o problema do transporte, haveria
outro não insignificante: não há hidrogênio na Terra. Embora seja o
elemento mais abundante no universo, aqui na Terra o hidrogênio puro
não é encontrado em lugar algum, porque é muito reativo. Todo o
hidrogênio presente na Terra encontra-se ligado ao oxigênio - para formar
água - ou ligado ao carbono, nos hidrocarbonetos fósseis. Sim, também
precisamos de hidrocarbonetos para hidrogênio. Parece piada, mas
infelizmente não é: hoje, mais de 97% do hidrogênio é produzido a partir
do carvão e dos hidrocarbonetos fósseis, principalmente do metano, por
tratamento com vapor de água a temperaturas muito altas. A reação que
nos interessa é a seguinte:

CH4+ H2O → 3H2+ CO

 O produto final é uma mistura de hidrogênio e monóxido de
carbono, chamadagás de síntese, que é industrialmente valioso
porque pode ser usado para muitas finalidades diferentes, como a
síntese de amônia ou metanol, mas que é absolutamente inadequado
para alimentar nosso carro. Lembra dos preciosos eletrodos de
platina, essenciais para o funcionamento da célula a combustível?
Aqui, saiba que mesmo quantidades infinitesimais de monóxido de
carbono são suficientes para desativá-los completamente. No jargão
técnico, diz-se que o monóxido de carbono "envenena" a platina,
assim como o chumbo fez com os catalisadores do conversor
catalítico. Para obter hidrogênio puro o suficiente para ser usado em
uma célula de combustível, é necessário um processo de purificação
meticuloso e extremamente intensivo em energia.

Este processo, além de ser obviamente um pesadelo energético, é

sempre baseado na utilização de recursos fósseis, o que nos traz de volta
ao ponto de partida. Existem alternativas? Por exemplo, não podemos
tentar imaginar um método ecológico de obter hidrogênio da água sem
usar processos poluentes? Seria perfeito: da água poderíamos obter
hidrogênio, que uma vez "queimado" nas células a combustível voltaria a
ser água. Um ciclo virtuoso, ecológico, sustentável… que colide com a
termodinâmica. Lembra daquelas longas páginas introdutórias no início do
capítulo? Eles foram usados para protegê-lo da ideia de vencer a batalha
com energia: isso não pode ser feito. Por mais eficientes que sejam os
métodos de produção de hidrogênio a partir da água, por mais eficiente
que possa ser a maneira de convertê-lo de volta em água, sempre terei que
usar muito mais energia para produzi-lo do que posso obter usando-o. A
única forma de viabilizar esse processo seria encontrar uma fonte de
energia gratuita e abundante... um pouco como o Sol. Por que não usar a
energia solar para extrair hidrogênio da água?

A maneira mais eficaz de obter hidrogênio da água é através de um

processo chamado dieletrólise,em que usamos eletricidade para fazer
ocorre uma reação química. Aplicamos uma corrente elétrica a dois
eletrodos e, assim, fornecemos energia suficiente para quebrar ligações
e formar novas. No caso de água: 2 H2O → 2H2+O2
Através deste processo é possível obter facilmente hidrogénio
extremamente puro, que não necessita de todos os complexos
sistemas de purificação necessários para o hidrogénio obtido a partir
de fontes fósseis. O problema é que a eletricidade é necessária para a
eletrólise, e se conseguirmos essa eletricidade através de uma usina a
carvão, voltaremos ao gato mordendo o rabo... Mas também
podemos adquirir eletricidade de fontes renováveis, como a energia
solar. . Então, por que não usar painéis solares para obter a energia
que precisamos? Aqui começamos a nos aventurar verdadeiramente
nas fronteiras da química, e por isso é difícil dar respostas definitivas,

Nos últimos anos, no entanto, muitos químicos estão trabalhando em

uma técnica completamente nova que consiste no uso de catalisadores
capazes de dividir a água em seus elementos, sempre usando a luz solar
como fonte de energia, mas sem antes ter que transformá-la em eletricidade.
Relembro que um catalisador serve apenas para acelerar uma reação que já é
espontânea por si só, então em nenhum caso será possível encontrar um
catalisador que permita de forma independente quebrar ligações tão estáveis
como aquelas entre oxigênio e hidrogênio em agua. A ideia por trás dessa
nova estratégia, chamadadivisão de água, é que podemos encontrar
moléculas que permitem o desenvolvimento de hidrogênio explorando a
energia solar, que é convertida diretamente em energia química. Portanto,
basta dissolver o catalisador em água e expor a solução ao Sol para começar a
observar o desenvolvimento do hidrogênio e do oxigênio. Embora muito
progresso tenha sido feito, esta técnica infelizmente oferece rendimentos tão
baixos que parece improvável que tenha um verdadeiro futuro industrial.
O que o futuro nos reserva?
Este capítulo foi longo e complexo, mas tratámos de um tema - o da
energia - que é absolutamente fundamental para o nosso futuro e para a
nossa vida quotidiana. Sei também que alguns de vós podem sentir-se
desiludidos, porque chegámos ao fim da intervenção sem oferecer uma
solução real para todas as dúvidas que nos colocamos. Mas como já foi dito
no final do primeiro capítulo, infelizmente é assim que a ciência funciona:
ela responde a um problema com outro problema, a perguntas com outras
perguntas, e antes de poder dar certas respostas e soluções de granito
leva décadas, se não séculos, de estudo e pesquisa. Neste pequeno
excursãoApresentei a vocês os fundamentos da termodinâmica e então
vimos como seus princípios, que lhes apresentei de forma extremamente
simplificada, podem nos ajudar a entender melhor a tecnologia que nos
cerca. Atingimos juntos as fronteiras da química, onde abandonamos as
certezas e mergulhamos nas dúvidas e no desconhecido.
Então, o que nos espera nos próximos anos? Definitivamente um futuro sem
petróleo, goste ou não. Com o que substituí-lo? Minha opinião pessoal é que,
apesar de todos os problemas e obstáculos a serem superados, o futuro está no
elétrico. Já foram feitos grandes avanços em relação ao passado - em termos de
desempenho, custos e tempos de carregamento - e acredito que não está longe o
dia em que os carros elétricos superarão os tradicionais em número e
versatilidade. Uma possibilidade também é oferecida pelas tecnologias de
captura de CO2da atmosfera e para a sua transformação em combustível, em
metanol ou outras moléculas orgânicas, geralmente através de uma reação
com hidrogênio gasoso na presença de um catalisador adequado.
Mencionamos isso na seção sobre combustíveis sintéticos e acho que pode
ser uma estratégia interessante fornecer combustíveis líquidos para
aplicações onde o uso direto de eletricidade não é sustentável. Este tipo de
tecnologia, baseado na ideia de umeconomia circular,é estudado há muitos
anos e vários grandes grupos de energia estão investindo capital importante
nele, incluindo o nossoENI. Embora minha opinião pessoal seja de que não é
possível dessa forma produzir combustível líquido suficiente para continuar
alimentando nosso sistema atual, certamente é uma maneira promissora de
gerar uma pequena quantidade de hidrocarbonetos para fins especiais.
em um futuro que ainda terá que ser baseado no elétrico. Estou pensando,
por exemplo, na aviação, um setor em que as grandes potências exigidas e o
impacto no desempenho de cada quilo a mais fazem do elétrico um sonho
distante.
Obviamente, tudo isso pode acontecer com zero impacto ambiental
somente quando temos abundância de energia limpa para ser usada
diretamente ou ser “conservada” como energia química em combustíveis
sintéticos. Graças a fontes renováveis, como energia solar, eólica ou
hidrelétrica, já se obtém hoje uma quantidade significativa de eletricidade
com um impacto ambiental mínimo. Você acha que a partir de abril de 2019
emEUAeletricidade de fontes renováveis ultrapassou, pela primeira vez
16
tempo, aquela produzida pelo carvão.
O problema das energias renováveis é sua baixa confiabilidade, mas aqui entra em jogo outra grande

incógnita de nossos tempos: a fusão nuclear. Os processos nucleares exploram a energia contida no núcleo

atômico, que é muito maior do que a contida nas ligações químicas, mas também muito mais difícil de explorar. As

centrais elétricas modernas clássicas são baseadas no processo de fissão nuclear, no qual os átomos de alguns

elementos radioativos muito pesados são "quebrados". Este processo tem a dupla desvantagem de produzir

resíduos radioativos, que são muito perigosos e difíceis de descartar, e de poder escapar do controle humano

causando acidentes muito graves. O processo de fusão nuclear é o que ocorre no coração das estrelas e consiste

na fusão de dois núcleos de elementos muito leves, como hidrogênio, para formar um elemento mais pesado,

como o hélio. Ao contrário do processo de fissão, a fusão não produz resíduos radioactivos, mas tem a grande

desvantagem de só ocorrer a temperaturas muito elevadas - estamos a falar de milhões de graus -, pelo que o

desafio tecnológico de construir centrais capazes de a explorar é enorme. Embora hoje ainda falte tecnologia para

acessar essa extraordinária fonte de energia, minha opinião é que, em um futuro mais ou menos próximo, a fusão

nuclear nos permitirá obter com segurança grandes quantidades de energia com um impacto ambiental muito

baixo. e, portanto, o desafio tecnológico para construir usinas capazes de explorá-lo é enorme. Embora hoje ainda

falte tecnologia para acessar essa extraordinária fonte de energia, minha opinião é que, em um futuro mais ou

menos próximo, a fusão nuclear nos permitirá obter com segurança grandes quantidades de energia com um

impacto ambiental muito baixo. e, portanto, o desafio tecnológico para construir usinas capazes de explorá-lo é

enorme. Embora hoje ainda falte tecnologia para acessar essa extraordinária fonte de energia, minha opinião é

que, em um futuro mais ou menos próximo, a fusão nuclear nos permitirá obter com segurança grandes

quantidades de energia com um impacto ambiental muito baixo.

Dedos cruzados!
1 - Agência Internacional de Energia, comunicado de imprensa datado de 10/08/2018, disponível aqui:
https://www.iea.org/newsroom/news/2018/october/modern-bioenergy-leads-the-growth-of-allrenewables-
to-2023-according-to-latest-.html

2 - Antes de você correr para construir seu elevador de espaguete, como descobriremos no
próximo parágrafo, na realidade é impossível realmente explorar toda essa energia.

3 - Este parece ser o fim mais acreditado, mas não é uma certeza, pois também existem outras teorias
válidas que levam a conclusões um pouco mais tranquilizadoras. Há um grande debate acontecendo sobre
o assunto.

4 - Um micrograma (µg) corresponde a 0,001 miligramas (mg), que é um milionésimo de grama.

Esses dados são extraídos de um relatório de 2007 do National Bureau of Economic Research:
Política Ambiental como Política Social: o impacto da exposição infantil ao chumbo na
criminalidade(https://www.nber.org/papers/w13097 ).

5 - Relatório de Avaliação de Risco da União Europeia, 3ª Lista Prioritária, Volume 19,Éter terc-butilmetílico
(2002), disponível gratuitamente online.

6 - Ordem executiva D-5-99 do Governador do Estado da Califórnia (1999).

7 - Para saber mais, pode consultar a Diretiva 2009/30/CE do Parlamento Europeu e do

Conselho de 23 de abril de 2009.

8 - A este respeito, gostaria de destacar um artigo recente na prestigiada revistaNatureza, por R. Neukom e
colegas:Nenhuma evidência de períodos quentes e frios globalmente coerentes durante a Era Comum pré-
industrial(2019). O artigo de JL Powell também é interessante,O consenso sobre questões antropogênicas do
aquecimento global, Bulletin of Science, Technology & Society (2016), o que mostra que o consenso na
comunidade científica a esse respeito é de 99,94%.

9 - Para mais informações, o relatório do Ministério da Saúde (2015) está disponível aqui: http://
www.salute.gov.it/imgs/C_17_opuscoliPoster_283_ulterioriallegati_ulterioreallegato_2_all ex.pdf .

10 - Para aprofundar o problema, sugiro G. Mastrangelo, E. Fadda, V. Marzia,Hidrocarbonetos aromáticos

policíclicos e câncer no homem, Perspectiva de Saúde Ambiental. (1996) ou o relatório da OMSExposição ao
benzeno: um grande problema de saúde pública(2010).

11 - R. Dittmeyer, M. Klumpp, P. Kant, G. Ozin,Óleo de multidão não petróleo bruto,

Comunicações da Natureza (2019).

12 - Se você está se perguntando por que o cobre tem esse símbolo estranho, Cu, a razão é que vem do
termo latinoCuprum,que por sua vez derivaCyprium, ou seja, o nome da ilha de Chipre, que era rica em
minérios de cobre.

13 - PB Tchounwou, CG Yedjou, AK Patlolla, D. J Sutton,Toxicidade de Metais Pesados e

Meio Ambiente, Toxicologia Molecular, Clínica e Ambiental (2012).
14 - ISPRA, Relatórios 303/2019, Fatores de emissão atmosférica de gases com efeito de estufa no
setor elétrico nacional e nos principais países europeus.

15 - TERNA SpA,Dados estatísticos sobre eletricidade na Itália(2017).

16 - Administração de Informações sobre Energia dos EUA,Perspectivas de Energia de Curto Prazo, maio de 2017.
 Lição 4

NO ESPELHO
A química da beleza

Acredita-se comumente que a ciência é um domínio frio e impessoal do

conhecimento. Se arte, poesia e música despertam emoções, o que uma raiz
quadrada causa? Ou uma reação química? Qual é o sentido de estudar o
símbolo químico do cádmio na escola se eu quiser ser um violinista ou
designer gráfico na minha vida? Há um contraste entre o mundo criativo e o
científico que parece inconciliável, tanto que não é raro ouvir criativos se
gabando de não saber calcular ou engenheiros zombando de filósofos. É uma
pena, porque um cientista que se orgulha de não entender nada de arte ou
poesia ou um artista que celebra sua ignorância sobre temas científicos, não
percebe que está abrindo mão de uma importante interpretação da realidade.
A ciência e a arte olham para o mundo de forma diferente, realçando aspectos
diferentes, mas não menos interessantes ou fascinantes. É uma abordagem
diferente, mas igualmente eficaz da beleza e da beleza, que nos permite
maravilhar-nos diante de um pôr-do-sol capturando algo mais do que parece
à primeira vista. Acredito que, como seres humanos, somos naturalmente
inclinados a buscar a beleza ao nosso redor, e acredito que a química nisso
pode nos ajudar de várias maneiras.

Neste capítulo, gostaria de ajudá-lo a entender algo mais sobre a relação

entre química e beleza, e quero fazê-lo mostrando qual é a química por trás
das cores de uma flor ou de um céu de Van Gogh e falando sobre seu papel
na cosmética e na estética.
Água, óleo e cremes de beleza
Desde crianças aprendemos que o óleo não se dissolve na água. Podemos
dividir a maioria dos produtos químicos em duas categorias: substâncias
hidrofílico, ou seja, solúvel em água, e aqueleslipofílico(ou hidrofóbicos), que
são solúveis em gorduras e solventes orgânicos. O óleo pertence
legitimamente à classe das moléculas lipofílicas: é solúvel em gasolina, mas
quando misturado com água separa-se e flutua sobre ela. O petróleo também
é uma substância hidrofóbica, e lembramo-nos sempre que um petroleiro
sofre um acidente e derrama o seu conteúdo no mar, deixando enormes
extensões de hidrocarbonetos a flutuar à superfície e levando à destruição de
ecossistemas inteiros.
O equilíbrio que existe entre substâncias hidrofílicas e hidrofóbicas é de
natureza fundamental: você pode imaginar que problema seria se nossa pele ou
a membrana celular que envolve nossas células fosse solúvel em água? Nesta
seção, aprenderemos como, jogando com essas propriedades, tanto o homem
quanto a evolução natural conseguiram obter alguns resultados extraordinários.

Do ponto de vista químico, o que torna uma molécula mais ou menos

hidrofílica é principalmente a presença ou ausência de cargas e a razão entre o
número de átomos de carbono e o de outros elementos como oxigênio e
nitrogênio, este último especialmente se também estiver ligado a um átomo de
hidrogênio.
 O sal de mesa comum é o exemplo clássico de uma substância
que contém íons carregados que a tornam solúvel em água, pois é
formado por um íon sódio positivo Na+e um íon cloreto carregado
negativamente, Cl-. Em geral, a maioria das substâncias nas quais os
enchimentos estão presentes são solúveis em água, embora existam
exceções.
Em vez disso, moléculas como as dos hidrocarbonetos, que vimos no
capítulo anterior, neutras e contendo quase exclusivamente átomos de
carbono (ligados aos seus hidrogênios, que lembro sempre estar implícitos
nas fórmulas estruturais), são extremamente hidrofóbicas. DentroLição 1
também vimos a estrutura dos triglicerídeos, como os contidos no azeite:
também neste caso, o componente orgânico preeminente, apesar da
presença de algum oxigênio, já sugere sua insolubilidade em água.
Acetona e álcool etílico são dois exemplos de moléculas hidrofílicas, tanto
que ambos são completamente miscíveis com
a água. No entanto, o álcool é mais hidrofílico do que a acetona, porque contém um
átomo de carbono a menos. Além disso, o oxigênio no álcool está ligado a um átomo de
hidrogênio, enquanto na acetona está ligado apenas ao carbono.

Enquanto água e etanol são perfeitamente solúveis entre si, água e óleo
não são. Se submetêssemos a mistura a forte agitação obteríamos um
'emulsão, ou seja, uma dispersão de muitas pequenas gotículas de óleo em
água, que seriam instáveis e após alguns minutos se separariam novamente
nos dois líquidos de partida. Nós químicos chamamosfasesos componentes
de uma mistura heterogênea, então neste caso diremos que nossa emulsão
se separou em umafase aquosae em umfase oleosa.
Como mencionado anteriormente, o equilíbrio entre moléculas hidrofílicas e
hidrofóbicas é fundamental na natureza em muitas áreas. Mas como substâncias tão
diferentes "se toleram" sem se separarem espontaneamente, como acontece com a
água e o óleo?
Para responder a essa pergunta, basta dar uma olhada em nosso
banheiro, perto da pia ou do chuveiro, pegando o sabonete que usamos
para nos lavar.
Mesmo quando as nossas mãos estão particularmente oleosas ou
sujas, basta lavar com um pouco de sabão e imediatamente toda a
sujidade vai embora, deixando a pele limpa e perfumada. Como o sabão de
repente fez o que costumava teimosamente se recusar a fazer com a água
de repente solúvel em água? Parece uma pergunta trivial, mas a resposta
representa um dos segredos da vida na Terra.
O ingrediente ativo dos sabonetes pertence a uma classe de moléculas
chamada surfactantes, que tem a propriedade de seranfifílico, ou seja, afins tanto
à água e ao óleo. Você pode imaginar um surfactante como uma molécula em
forma de cobra ou girino, onde a cauda representa uma longa cadeia hidrofóbica
de átomos de carbono, enquanto a cabeça representa um grupo hidrofílico. Os
surfactantes agem um pouco como "mediadores culturais" entre a água e a
gordura: suas caudas penetram na gota hidrofóbica, enquanto as cabeças
permanecem em contato com a água. Desta forma a emulsão é estabilizada, pois
cada gota está em contato com outras moléculas hidrofóbicas, enquanto a água
“vê” apenas as cabeças hidrofílicas.
A figura a seguir mostra um dos tensoativos mais famosos e usados, o
dodecil sulfato de sódio (FDS). Como você pode ver facilmente, sua estrutura
química é a união de duas partes claramente distintas, uma longa cadeia de
carbono e uma cabeça carregada negativamente contendo um átomo de
enxofre ligado a quatro oxigênios.
Se nós derretermos o nossoFDSem água obteremos os referidos agregados
esféricosmicelas, em que as caudas formam o coração da esfera e as cabeças a
superfície externa. Mensagem de serviço para os amáveis leitores: você conhece
a famosa “água micelar” que você encontra em lojas de cosméticos como
desmaquilhante? Bem, agora você sabe que não é nada além de água e sabão ...

É claro que nem todos os surfactantes podem ser usados como sabonetes
corporais, mas em geral sua estrutura química básica é muito semelhante.
Traduzido do Italiano para o Português - www.onlinedoctranslator.com

No passado, o sabão era feito por meio do tratamento de gorduras animais ou

vegetais com soda cáustica (hidróxido de sódio, NaOH). Em um ambiente muito
básico, como o criado com o uso da soda cáustica, os triglicerídeos "se quebram" em
seus constituintes fundamentais, que é o glicerol e os ácidos graxos (que em um
ambiente básico encontramos como sais de sódio). Como você pode ver na imagem
a seguir, os ácidos graxos também são formados por uma cadeia hidrofóbica e uma
cabeça carregada rica em oxigênio, portanto hidrofílica e, portanto, excelentes
surfactantes.
Na web você pode encontrar muitas receitas para preparar seu próprio
sabão, mas é uma operação que eu desaconselho fortemente: o uso de bases
fortes como a soda cáustica sem as devidas precauções é muito perigoso, pois
são substâncias altamente corrosivas. Um respingo de soda cáustica quente é
mais do que suficiente para fazer você perder a visão na hora. Além disso, o
produto final será muito mais agressivo para a pele do que os sabonetes
comerciais, cuja formulação equipes de cientistas e pesquisadores trabalham
há anos.
 Onipresentes na natureza, as moléculas anfifílicas não são usadas
apenas para limpar roupas, mas estão entre os principais componentes da
nossa membrana celular. Alguns de vocês provavelmente se lembrarão do
famoso da biologia escolarbicamada fosfolipídica.Na verdade, não é nada
particularmente complicado, já que são nossas moléculas anfifílicas - neste
caso, uma classe particular de compostos chamada fosfolipídios-que são
organizados da maneira que eles acham energeticamente mais
convenientes. A diferença em relação às micelas clássicas é que neste caso
as moléculas formam uma dupla camada: uma molécula com a cabeça
para fora e outra com a cabeça para dentro. Desta forma no final obtemos
uma estrutura na qual existe um espaço interno aquoso que é separado do
meio externo (sempre aquoso) por uma parede hidrofóbica. Essas vesículas
são chamadaslipossomas, e sua estrutura lembra muito a da membrana
celular. Essa membrana é realmente muito mais complexa, pois muitas
outras moléculas fundamentais para nossa vida "nadam" nessa dupla
camada, como o colesterol ou as proteínas da membrana que permitem
que a célula se comunique com o exterior ou regule o tráfego de
nutrientes.
 Mas voltando a falar um pouco mais frívolo, as emulsões também são a
base de muitos produtos de beleza, como cremes e loções. Os cremes
cosméticos são constituídos por uma porção aquosa, uma porção oleosa,
emulsificantes que estabilizam a emulsão, conservantes que reduzem o
envelhecimento do produto, diluentes que servem para modificar sua
cremosidade e por fim por aromas e outras moléculas que tornam mais
agradável o uso de o cosmético.
Embora o conceito básico seja relativamente simples, a formulação de um creme
é uma tarefa real, e muitas vezes é necessário combinar dezenas de moléculas
diferentes para alcançar as propriedades desejadas.
Como consumidor, pense em quantos parâmetros diferentes você
avalia inconscientemente ao usar um creme facial simples.

Como é o creme? Que cor é essa? Qual é o cheiro? O que vejo e cheiro é
agradável? Ele me inspira confiança o suficiente para usá-lo no meu
rosto?
Quão "cremoso" é? É fácil de espalhar? Ele derrete durante a
aplicação?
Como me sinto ao espalhar? Que sensações sinto após a
aplicação?
É gorduroso ou oleoso? Absorve rápido? É pegajoso? Como ele
deixa a pele após a aplicação? Mais suave? Menos vermelho? Mais
lúcido?
Tem propriedades especiais (anti-rugas, anti-envelhecimento…)?
Quanto tempo dura depois de aberto?

Cada uma dessas propriedades vem do uso consciente de muitas moléculas

diferentes. Enquanto no caso de sabonetes eu desencorajei fortemente fazer
você mesmo, experimentar cremes é definitivamente mais divertido e seguro.
O ponto de partida é perceber o quão “gordo” queremos que o nosso creme
seja, ou seja, qual deve ser a percentagem de água e qual a percentagem de
lípidos. A maioria dos cremes contém de 5 a 25% de fase gordurosa, dependendo
do uso a ser feito e do tipo de pele: os cremes faciais são geralmente mais leves
que os cremes corporais - não ultrapassam 15% da fase hidrofóbica - enquanto
os cremes noturnos são geralmente mais oleosos do que cremes de dia. Depois
de decidir a quantidade de fase de gordura, você deve
estabelecer sua composição, da qual dependerão muitas de suas
propriedades reológicodo creme - como sua viscosidade, espalhabilidade ou
maciez. Usar apenas azeite ou óleo de semente, por exemplo, resultará em
um creme mais líquido, enquanto adiciona óleo de coco ou óleo de coco
1
palma - que são sólidas à temperatura ambiente - obteremos uma consistência
maior. Na fase oleosa você também pode decidir adicionar um pouco de cera de
abelha ou manteiga vegetal, como manteiga de cacau.
Agora vem a parte mais complexa: escolher o emulsificante. Esta é a operação mais difícil, até porque muitos destes produtos não estão

disponíveis no supermercado, mas apenas em lojas especializadas (ou online). Os emulsificantes cosméticos são um pouco diferentes dos comumente

usados em sabonetes, mas o princípio de funcionamento é o mesmo. Entre os mais conhecidos estão os da família Span (mais indicados para

emulsões ricas em óleo, em mais de 30%) e Tween (também chamado depolissorbatos,indicado para cremes mais leves), que são seguros - também

são usados no setor alimentício - e que dão os melhores resultados quando combinados entre si. Outro emulsificante amplamente utilizado é a

lecitina de soja, uma proteína que pode ser encontrada à venda com bastante facilidade, mas funciona menos bem sozinha do que as duas primeiras.

Semelhante aos emulsificantes são os estabilizantes, entre os quais o mais famoso é o álcool cetílico (formado por uma cadeia de dezesseis átomos de

carbono e um grupo -OH final). Você pode encontrá-lo na composição de muitos cosméticos, porque não apenas estabiliza a emulsão, mas torna o

produto mais cremoso, menos oleoso ao toque e ao mesmo tempo tem um efeito emoliente agradável. Os emolientes são uma categoria de

moléculas que são adicionadas à formulação com o objetivo de deixar a pele mais macia. O mais famoso com certeza é o glicerol (cuja estrutura

relatamos acima) que faz parte da fase aquosa e ajuda a hidratar e suavizar a pele. Os óleos também têm um efeito emoliente, pois produzem uma

fina camada de gordura na pele que impede a evaporação da água. Além dos óleos vegetais, muitos cosméticos também usam óleo de vaselina e

silicones. O óleo de vaselina - ou parafina líquida - nada mais é do que uma mistura de hidrocarbonetos com cadeias médio-longas e, embora às vezes

não seja bem visto como "sintético", na verdade é um produto inerte e seguro. O mais famoso com certeza é o glicerol (cuja estrutura relatamos

acima) que faz parte da fase aquosa e ajuda a hidratar e suavizar a pele. Os óleos também têm um efeito emoliente, pois produzem uma fina camada

de gordura na pele que impede a evaporação da água. Além dos óleos vegetais, muitos cosméticos também usam óleo de vaselina e silicones. O óleo

de vaselina - ou parafina líquida - nada mais é do que uma mistura de hidrocarbonetos com cadeias médio-longas e, embora às vezes não seja bem

visto como "sintético", na verdade é um produto inerte e seguro. O mais famoso com certeza é o glicerol (cuja estrutura relatamos acima) que faz

parte da fase aquosa e ajuda a hidratar e suavizar a pele. Os óleos também têm um efeito emoliente, pois produzem uma fina camada de gordura na

pele que impede a evaporação da água. Além dos óleos vegetais, muitos cosméticos também usam óleo de vaselina e silicones. O óleo de vaselina -

ou parafina líquida - nada mais é do que uma mistura de hidrocarbonetos com cadeias médio-longas e, embora às vezes não seja bem visto como

"sintético", na verdade é um produto inerte e seguro. muitos cosméticos também usam óleo de vaselina e silicones. O óleo de vaselina - ou parafina

líquida - nada mais é do que uma mistura de hidrocarbonetos com cadeias médio-longas e, embora às vezes não seja bem visto como "sintético", na

verdade é um produto inerte e seguro. muitos cosméticos também usam óleo de vaselina e silicones. O óleo de vaselina - ou parafina líquida - nada

mais é do que uma mistura de hidrocarbonetos com cadeias médio-longas e, embora às vezes não seja bem visto como "sintético", na verdade é um

produto inerte e seguro.

Outros produtos importantes na indústria cosmética são conservantes,

essencial para evitar a contaminação microbiana
potencialmente perigosa. Entre os conservantes
mais comuns em cosméticos comerciais
encontramos aqueles pertencentes à família dos
parabenos, cuja estrutura química é mostrada na
figura ao lado (R é qualquer cadeia carbônica).
Nos últimos anos, sua segurança foi questionada
porque sua estrutura química é semelhante à de
alguns estrogênios - hormônios femininos - e,
portanto, foi levantada a questão de sua possível
influência no sistema hormonal e no câncer de
mama. Embora agora pareça claro que em
concentrações normalmente usadas em
cosméticos eles não são tóxicos, eles são, no
entanto,
foi (quase) completamente banido na Europa, exceto por alguns
2
derivados, como o metilparabeno, que são absolutamente seguros.
A formulação de um creme não é um exercício trivial, não só pela escolha
dos ingredientes, mas também porque uma pequena variação na composição
é suficiente para obter produtos completamente diferentes. No entanto, se
você quiser, é possível fazer alguns testes em casa, mas prestando atenção ao
fato de que os produtos domésticos apresentam alto risco de contaminação
bacteriana.
O procedimento é muito simples. Primeiro temos que ir às compras:
vamos precisar de uma balança eletrônica com precisão de pelo menos um
décimo de grama, alguns recipientes, um termômetro e um liquidificador,
enquanto como ingredientes, querendo simplificar, podemos comprar
glicerol, água destilada, óleos vegetais líquidos (azeite e óleo de semente são
bons), óleo de coco, cera de abelha, goma xantana (usada para dar textura) e
finalmente um emulsificante. Para este último, recomendo que contacte um
revendedor especializado em produtos cosméticos, que o poderá aconselhar
sobre o mais adequado com base na sua formulação, mas caso contrário
poderá recorrer ao álcool cetílico e ao monoestearato de glicerilo (pode
encontrá-los livremente para venda online).
Um creme para as mãos típico contém cerca de 15% de fase de gordura. Dentro
na minha formulação usei 7 g de óleo de coco, 2 g de óleo de girassol, 2 g de azeite, 2 g de álcool cetílico e 2 g de cera de abelha, aos quais adicionei 4

g de monoestearato de glicerila como emulsificante. Uma vez que os componentes foram pesados, eles são combinados em um recipiente e

aquecidos até 70°C, mexendo ocasionalmente para favorecer a formação de uma mistura homogênea. Enquanto isso, você pode preparar a fase

aquosa em um segundo recipiente, que no meu caso consistiu em 75 g de água destilada, 5 g de glicerol e 1 g de goma xantana. A fase aquosa

também deve ser aquecida lentamente até 70°C, até que toda a borracha se dissolva e a solução fique homogênea. Assim que os dois componentes

estiverem homogêneos e estáveis a 70°C, adicione a fase oleosa à fase aquosa e misture bem com uma colher grande. Quando tudo estiver com a

aparência de uma espécie de leite homogêneo (manter sempre a temperatura em 70°C), comece a esfriar lentamente a mistura, sempre continuando

a agitá-la. Se você deseja adicionar um conservante, que pode ser encontrado em lojas especializadas, agora é o momento certo. Quando a

temperatura cair para cerca de 65 ° C, use um liquidificador portátil para misturar bem a mistura e não pare até que a temperatura caia abaixo de 45 °

C. Em seguida, despeje o creme em um frasco, cuidadosamente limpo e esterilizado em água fervente, feche tudo bem e deixe descansar por vinte e

quatro horas antes de usar. comece a deixar a mistura esfriar lentamente, sempre mexendo. Se você deseja adicionar um conservante, que pode ser

encontrado em lojas especializadas, agora é o momento certo. Quando a temperatura cair para cerca de 65 ° C, use um liquidificador portátil para

misturar bem a mistura e não pare até que a temperatura caia abaixo de 45 ° C. Em seguida, despeje o creme em um frasco, cuidadosamente limpo e

esterilizado em água fervente, feche tudo bem e deixe descansar por vinte e quatro horas antes de usar. comece a deixar a mistura esfriar

lentamente, sempre mexendo. Se você deseja adicionar um conservante, que pode ser encontrado em lojas especializadas, agora é o momento certo.

Quando a temperatura cair para cerca de 65 ° C, use um liquidificador portátil para misturar bem a mistura e não pare até que a temperatura caia

abaixo de 45 ° C. Em seguida, despeje o creme em um frasco, cuidadosamente limpo e esterilizado em água fervente, feche tudo bem e deixe

descansar por vinte e quatro horas antes de usar. e não pare até que a temperatura caia abaixo de 45 ° C. Em seguida, despeje o creme em um frasco,

cuidadosamente limpo e esterilizado em água fervente, feche tudo bem e deixe descansar por vinte e quatro horas antes de usar. e não pare até que

a temperatura caia abaixo de 45 ° C. Em seguida, despeje o creme em um frasco, cuidadosamente limpo e esterilizado em água fervente, feche tudo

bem e deixe descansar por vinte e quatro horas antes de usar.

Consegui o resultado desejado com essa formulação, mas sugiro que você
brinque um pouco com as porcentagens para ver o que acontece e como mudam
as características do seu creme. Basta prestar atenção ao perigo de
contaminação, que com os produtos domésticos está sempre ao virar da esquina,
e também prestar atenção ao facto de que existe sempre o risco de desenvolver
formas de sensibilização da pele: divirta-se a brincar o quanto quiser, mas Eu
aconselho a não fazer isso, eu recomendo fortemente que você aplique produtos
caseiros no rosto ou em outros pontos sensíveis ou mantenha-os por mais de
duas semanas.
E havia luz
Beleza não é apenas limpeza e cremes para o rosto, mas é acima de tudo
arte, natureza e cor, do azul do céu ao verde das folhas, do amarelo do sol ao
vermelho das rosas. Mas de onde vem a cor? Por que algumas coisas parecem
roxas e outras verdes ou vermelhas?
A resposta que geralmente damos a essa pergunta é que um objeto nos aparece
de uma certa maneira porque reflete apenas a luz dessa cor. O que não está
totalmente errado, mas certamente é uma resposta insuficiente. Dizer que uma
parede amarela nos parece amarela porque reflete a luz amarela parece mais uma
simplificação do que uma explicação verdadeira...
Por isso gostaria de tentar entrar um pouco mais em detalhes,
tentando entender porque em alguns casos a luz de uma cor é
absorvida e em outros casos a luz de outra.
A luz é a verdadeira protagonista do nosso discurso e devemos antes de
tudo compreender melhor a sua natureza e comportamento. Seu estudo
atormenta a humanidade desde a época dos filósofos gregos, fez com que
cientistas ilustres do calibre de Isaac Netwon e Albert Einstein perdessem o
sono (pense que o famoso escritor alemão Wolfgang Goethe também se
dedicou a ele), apenas para terminar apenas com o advento da mecânica
quântica. A mecânica quântica é aquela parte da física moderna que trata de
estudar o comportamento do infinitamente pequeno e, embora seja capaz de
descrever átomos, moléculas e partículas subatômicas com altíssima precisão,
é também um antro de esquisitices e paradoxos que a tornam extremamente
complexo de explicar em poucas linhas.
Durante anos, os cientistas debateram a natureza da luz porque,
dependendo dos experimentos, às vezes ela parecia se comportar como
uma onda - algo semelhante a ondas sonoras ou ondas do mar - enquanto
outras vezes exibia um comportamento semelhante a partículas, ou seja,
como se eram compostas de muitas "bolas" microscópicas que viajam em
altíssima velocidade. Foi somente com o advento da mecânica quântica, no
início do século XX, que se descobriu que todas as partículas têm natureza
tanto ondulatória quanto corpuscular e que a luz não é exceção nesse
sentido. A descrição corpuscular da luz é baseada no conceito defóton,
partícula sem massa que zune por toda parte a uma velocidade
sempre constante - a velocidade da luz, 300.000 km/s - e que possui uma energia que
depende apenas do comprimento de onda.
Mas, por enquanto, vamos aproveitar a descrição ondulatória da luz,
que nos permitirá introduzir alguns conceitos de uma forma mais fácil de
visualizar. Quando jogamos uma pedra em uma lagoa, ondas são geradas
em sua superfície, que se propagam concentricamente do ponto de
impacto para o exterior. Podemos tentar um experimento semelhante
enchendo uma banheira com água e balançando um dedo pela superfície
para gerar pequenas ondas. Descobriremos que quanto mais rápido
balançarmos o dedo, mais próximas serão as ondas, enquanto mais
intenso o movimento para cima e para baixo e mais profundas serão essas
ondas.
A "profundidade" das ondas é ditaamplitude, enquanto a distância entre dois cumes
(isto é, entre os dois cumes da onda) é chamadoComprimento de onda.

Enquanto as ondas na superfície da água são ondas mecânicas, ou seja,

são geradas por um material que oscila periodicamente, a luz é uma onda
eletromagnética, ou seja, é produzida por campos elétricos e magnéticos que
se propagam no espaço. Enquanto uma onda mecânica precisa de um meio
material para se propagar - como ar ou água - uma onda eletromagnética
também pode se espalhar no vácuo. Por esta razão, o universo nos parece
brilhante, mas muito silencioso: apesar das enormes explosões e
convulsões que a animam, não há meio material que oscile e, portanto,
carregue informação sonora. O interessante é que a energia de uma onda
eletromagnética não depende de sua amplitude, mas apenas do comprimento
de onda. As ondas de rádio são as menos energéticas de todo o espectro
eletromagnético e têm comprimento de onda que varia de alguns centímetros
a vários quilômetros, imediatamente seguidas pelas micro-ondas (de 1 mm a
10 cm) e depois pela radiação infravermelha (de 700 nanômetros - ou seja,
0,0007 mm). - até 1 mm). A luz visível constitui apenas uma parte muito
pequena do espectro eletromagnético, a parte entre aproximadamente 400 e
700 nanômetros de comprimento de onda, ao passo que passa por radiações
ainda mais energéticas, abaixo de 400 nm, encontramos os raios ultravioleta
(UV), os raiosXe raios gama. A única diferença entre a luz de uma lâmpada,
ondas de rádio e raiosXencontra-se precisamente no comprimento de onda.

Como é que então algumas substânciasabsorvera luz de um certo

comprimento de onda, mas não de outro? Para responder, devemos
mergulhar na estrutura da matéria.
Vagalumes, águas-vivas e um micro-ondas
DentroLição 1 limitamo-nos a dizer que o átomo é formado por um
núcleo, formado por prótons e nêutrons, cercado por elétrons que giram em
torno dele, como os planetas giram em torno do Sol. Esse modelo tem a
vantagem de ser muito simples, mas não é totalmente realista. Embora seja
possível prever com grande precisão a posição futura dos planetas a partir do
atual (os antigos já sabiam como fazê-lo), com o advento da mecânica
quântica descobrimos que não faz sentido falar de "órbitas" para os elétrons,
pois em movimento eles não seguem nenhuma trajetória precisa, mas só
podemos calcular a probabilidade de um elétron estar em uma determinada
região do espaço. Além disso, enquanto no mundo macroscópico a energia é
contínua, no mundo microscópico é Discreto. O que isso significa? Imagine ir a
uma pista de boliche: você pode pegar a bola e jogá-la nos pinos o mais
rápido que quiser. Você pode jogá-lo um pouco mais devagar ou um pouco
mais forte, você pode jogá-lo uma centena de vezes e cada vez um pouco mais
rápido do que antes. Você tem total controle de sua energia e, se for bom,
também de sua trajetória. Com um elétron este não é o caso. Não só não
haveria uma trajetória, mas você nem mesmo estaria livre para "lançar" seu
elétron na velocidade que deseja: cada elétron pode, de fato, ter apenas
certos valores de energia, mas não valores intermediários.
 O mesmo raciocínio se aplica à energia de vibração e rotação das
moléculas, que só podem ter valores bem definidos. Você pode imaginar
uma ligação química como se fosse uma mola, semelhante ao que você
encontra em bonecos para carros com a cabeça balançando. Só que,
enquanto no mundo macroscópico você pode fazer a mola oscilar como
quiser, basta comprimi-la um pouco mais ou um pouco menos, no mundo
quântico as ligações químicas só podem oscilar com uma energia V1
ou com uma energia V2, mas não com energias intermediárias.

Nós químicos gostamos de descrever esse comportamento usando

deuses níveis de energia, algo como passos de energia. Ou você está no
primeiro passo ou está no segundo, você não pode magicamente "flutuar"
entre os dois. Podemos definir níveis de energia rotacional (que indicaremos
com a letra R), níveis vibracionais (V) e níveis de energia eletrônica (que
indicaremos com a letra E). Os níveis rotacionais estão relacionados à rotação
das moléculas no espaço, os níveis vibracionais descrevem como as ligações
químicas vibram e os níveis de energia eletrônica indicam a energia dos
elétrons envolvidos nas ligações.
Infelizmente, esses conceitos são um pouco difíceis de visualizar, mas o
que é importante entender é que esses níveis de energia não são algo "físico",
entidades concretas. Eles são apenas uma maneira de descrever a energia e o
comportamento dos elétrons.
Voltando a nós, aprendemos que no mundo quântico não existem órbitas e
trajetórias e que a energia é discreta, ou seja, só pode assumir determinados
valores. Quando a radiação eletromagnética encontra a matéria, ela pode
interagir com ela sob apenas uma condição: que ela tenha exatamente a energia
necessária paraexcitarátomos ou moléculas de um nível de energia mais baixo
para um mais alto. Isso pode ser feito fazendo com que eles girem e vibrem mais
rápido ou promovendo a transição de um elétron de um estado de energia mais
baixa para um estado de energia mais alta.
Por exemplo, à temperatura ambiente, a maioria das moléculas de água
gira com alguma energia, vamos chamá-la de R.1. Se colocarmos água
uma panela e começar a aquecê-la, lentamente algumas moléculas começarão a
girar com energia R2. À medida que nos aquecemos, mais e mais moléculas
eles vão girar com energia R2, e alguns começarão a girar com uma energia R
3. Em tudo isso, porém, nunca encontraremos moléculas que giram
com uma energia intermediária entre R1e R2.

Se, em vez disso, quiséssemos usar uma radiação eletromagnética para

excitar as moléculas de água de R.1no nível R2? A diferença de energia entre
os níveis de energia rotacional são muito pequenos e, portanto,
correspondem à energia de uma radiação de energia muito baixa…
microondas. É exatamente assim que um forno de micro-ondas funciona:
dentro do forno há ummagnetrão,um dispositivo especial que emite micro-
ondas com comprimento de onda de cerca de 12 cm, que corresponde
exatamente à energia necessária para promovertransições de energia
rotacionalnas moléculas de água, que então levam ao aquecimento do
prato.
O que acontece se quisermos agir nos níveis eletrônicos? Neste caso,
a diferença de energia é muito maior e corresponde a uma radiação
eletromagnética incidindo na luz ultravioleta ou visível.

Os cremes que usamos para nos proteger do sol durante o verão, por
exemplo, não absorvem no visível, mas no ultravioleta: se nossos olhos
pudessem ver esses comprimentos de onda, todos os banhistas próximos a
nós pareciam ter acabado de sair de uma festa em uma piscina cheia de tinta.
Absorvendo os raiosUV, os protetores solares impedem que estes excitem os
elétrons das moléculasADNcontidos nas células, onde podem causar reações
indesejadas. Quando uma molécula está em um estado eletrônico excitado
sua reatividade química muda e, no caso deADN, isso pode levar a sérios danos
que podem levar ao desenvolvimento de tumores (falaremos mais sobre isso
noúltimo capítulo ).
 Passando a falar de coisas mais alegres, em algumas moléculas a
diferença de energia entre os níveis eletrônicos é tal que corresponde
exatamente a um comprimento de onda que cai no visível: neste caso os
fótons com a energia certa serão absorvidos pela molécula , onde
promoverão uma transição eletrônica, enquanto todos os outros fótons
viajarão sem serem perturbados.
Para entender melhor esse processo, vamos tentar analisar juntos o
espectro de absorção da clorofila, pigmento responsável pela coloração
verde típica das plantas.

Umespectro de absorçãonada mais é do que um gráfico que mostra a

quantidade de luz absorvida por uma molécula em função do comprimento de
onda da luz incidente. O instrumento utilizado para esta medida, denominado
espectroscópio, permite enviar luz de um determinado comprimento de onda
para a amostra e para uma referência incolor. A medição é repetida com cada
comprimento de onda desejado e é medida a diferença entre a intensidade da luz
que passa pela amostra e aquela que passa pela referência, para construir uma
curva mostrando a quantidade de luz que está no final.
absorvida pela amostra em função do comprimento de onda. Neloespectro de
absorção da clorofila , notamos dois picos (chamadosabsorção máxima) que
correspondem aproximadamente aos comprimentos de onda em azul e
vermelho. O que permanece intocado? O verde.
As técnicas espectroscópicas são amplamente utilizadas pelos químicos, pois
representam meios muito poderosos para investigar a estrutura da matéria,
identificar a presença de determinadas moléculas em uma amostra ou quantificá-
las. Muitas das técnicas “allaCSI”Isso você vê nas séries de TV, embora sejam
dramatizadas de forma exagerada, elas também existem na realidade e são
baseadas na interação da luz com a matéria. A espectroscopia no infravermelho,
por exemplo, é usada em pesquisas químicas porque cada aglomerado de
átomos "vibra" em uma frequência específica no infravermelho. Desta forma é
possível tanto identificar a presença de moléculas já conhecidas em uma amostra
desconhecida, pois cada molécula possui “impressões digitais” infravermelhas
características, quanto determinar a estrutura de uma molécula desconhecida.

Um mundo à parte é o deluminescência, ou seja, o fenômeno não

de absorção, mas de emissão de luz por uma molécula. Para entender
do que se trata, precisamos voltar ao nosso modelo de níveis de
energia. Nosso ponto de partida é uma molécula silenciosa, sentada
ali com seus elétrons vagando no estado de energia mais baixo
disponível. Em algum momento chega um feixe de luz com o
comprimento de onda certo, que é absorvido e excita um elétron em
um estado eletrônico de maior energia. O que acontece agora? A
molécula fica com seu elétron para sempre no estado excitado? Não,
porque nosso elétron vai querer voltar ao repouso no estado de
energia mais baixo. Na maioria dos casos, o elétron retorna ao seu
estado eletrônico fundamental dispersando o excesso de energia no
ambiente.
 Se este processo de absorção e reemissão ocorre muito
rapidamente (milionésimos de segundo) então nossa molécula é
fluorescente. Em alguns casos, esse processo pode demorar mais,
alguns segundos ou minutos: neste caso, estamos falando de
fosforescência.
Muitos sabonetes clareadores contêm substâncias fluorescentes, que
absorvem a luzUVe reemitem luz visível. Sabe aquele detergente clássico
que deixa as roupas mais brancas que brancas? Aqui, é um truque: eles
estão simplesmente cobrindo o amarelecimento natural das fibras com um
pouco de luz azul reemitida por fluorescência das moléculas contidas nos
detergentes. Desta forma, o consumidor tem a impressão de que a peça é
branca pura.
Mas além dessas aplicações um tanto particulares, a espectroscopia de
fluorescência, que é o estudo da luz emitida por substâncias fluorescentes, é uma
técnica analítica fundamental porque permite detectar até mesmo quantidades
infinitesimais de uma molécula. Mas não é só isso: o comprimento de onda da luz
emitida por uma molécula depende muito do ambiente circundante e, portanto,
é uma excelente maneira de também sondar as características do ambiente
microscópico em que a molécula fluorescente está localizada. Essas técnicas
revolucionaram a biologia e a medicina: por meio de marcadores fluorescentes é
possível identificar seletivamente certas áreas invisíveis da célula, acompanhar
processos fisiológicos incríveis, marcar
apenas certos tecidos e não outros, revelam a presença de certas proteínas.
Muitas técnicas analíticas utilizadas na medicina para detectar a presença de
anticorpos, vírus, bactérias e proteínas são baseadas em técnicas de
fluorescência que utilizam anticorpos fluorescentes capazes de se ligar apenas
à molécula alvo e nada mais. Desta forma, a partir da intensidade da luz
emitida pela amostra é possível obter a concentração da molécula que nos
interessa, permitindo que um diagnóstico complexo seja feito de forma rápida
e eficaz.
Finalmente, há um terceiro fenômeno que diz respeito à química e à luz: o
daquimioluminescência. Não se assuste com o nome complicado, afinal estou
falando apenas de vaga-lumes.
Lembra quando eu lhe disse que a luz pode excitar um elétron em uma
molécula e, assim, tornar a molécula mais pronta para reagir? O contrário
também acontece: certas reações químicas terminam com uma molécula
que está em estado eletrônico excitado, ou seja, com elétrons em um nível
de energia superior ao fundamental para aquela molécula. Os elétrons
podem então retornar ao estado de energia mais baixo emitindo um fóton,
ou seja, produzindo luz graças a uma reação química. Desta forma, os
vaga-lumes podem iluminar até a noite mais escura: graças às reações
químicas que ocorrem em seu abdômen e que liberam energia na forma
de luz.
Um mundo de cores
Agora que aprendemos que os pigmentos nos parecem coloridos porque
a luz visível pode interagir com os elétrons de suas moléculas, seria
interessante tentar entender por que em algumas substâncias a diferença de
energia entre os níveis eletrônicos cai no visível enquanto em outros casos no
'ultravioleta.
Como de costume a resposta não é imediata, mas querendo simplificar
podemos dizer que muitas vezes (mas nem sempre) uma molécula absorve no
visível se contiver um metal (especialmente ummetal de transição) ou uma
sequência deligações duplas conjugadas.
No primeiro caso, referimo-nos a moléculas nas quais existem metais
como ferro, cobre, manganês, níquel, cobalto ou crómio, que dependendo do
seu ambiente químico específico podem aparecer em todas as cores do arco-
íris. Pequenas impurezas de cromo são, por exemplo, responsáveis pelas
belas cores de rubis e esmeraldas, enquanto o cobre dá à turquesa sua típica
cor azul. Ambos os rubis e safiras são derivados decorindo, um mineral à base
de óxido de alumínio que geralmente é totalmente incolor, mas apenas uma
pequena quantidade de cromo é suficiente para transformar o corindo em
rubi ou um pouco de impurezas de ferro e titânio para torná-lo uma safira.
Deixando de lado as pedras preciosas, entre os pigmentos mais famosos
encontramos o ocre, nome genérico que se refere a diferentes minerais
terrosos à base de óxidos de ferro, como o ocre amarelo que vem da limonita
ou o ocre vermelho que vem da hematita. Esses minerais são tão comuns que
foram os primeiros a serem usados por nossos ancestrais: as primeiras
pinturas rupestres datam de 40.000 anos atrás e lugares como as cavernas de
Chauvet ou Lascaux são verdadeiros museus de arte ao ar livre.

Deixando de lado o mundo mineral por um momento, o que torna o

mundo orgânico colorido?
A maioria das moléculas orgânicas são de fato perfeitamente incolores,
pois absorvem no ultravioleta, e para torná-las coloridas é necessária uma
característica especial: a presença de um extenso sistema de duplas
ligações conjugadas.
Já vimos em capítulos anteriores que moléculas orgânicas
contêm longas cadeias de carbono e que os átomos
de carbono podem se ligar não apenas com ligações
químicas simples, mas também com ligações duplas
(ou mesmo triplas). Quando múltiplas ligações duplas
são intercaladas com uma única ligação simples, elas
são chamadas de ligações duplas.
conjugado, e dê à molécula algumas propriedades químicas e fotoquímicos
peculiar. Quanto mais ligações duplas conjugadas houver, mais o máximo de
absorção se desloca deUVem direção ao visível. A imagem mostra a estrutura do
índigo, um dos corantes mais famosos do mundo, responsável pela cor típica do
Jeans, conhecido há mais de 4 mil anos, mas sintetizado pela primeira vez em
laboratório apenas em 1882 em Estrasburgo por Adolf von Baeyer (não, não tem
nada a ver com a indústria farmacêutica da Bayer; sim, ele ganhou o Prêmio
Nobel de Química em 1911 por seu trabalho com corantes). Observe a
alternância de ligações duplas e ligações simples, que você também pode
observar na estrutura da molécula mostrada abaixo.
Essa estrutura em anel, chamadaporfirina, é
muito comum na natureza e encontramos tanto
nas diversas clorofilas - em que se liga um átomo
de magnésio ao centro do anel - quanto na
hemoglobina, onde se liga a um átomo de ferro
no centro. O problema dos pigmentos orgânicos
é que com o tempo e a exposição à luz eles
tendem a desbotar e muitas vezes não atingem a
profundidade e intensidade das cores
inorgânicas.
Até agora usamos os termos "corante" e "pigmento" quase de forma
intercambiável, mas na realidade há uma diferença fundamental: os corantes são
solúveis em um solvente, seja água ou uma substância orgânica, enquanto os
pigmentos não são. As tintas a óleo, por exemplo, nada mais são do que
pigmentos em estado sólido misturados com uma substância – como o óleo de
linhaça – que atua como aglutinante, mas não como solvente. Os pigmentos são
simplesmente finamente dispersos, não são dissolvidos.
Hoje, porém, são amplamente utilizadas as cores acrílicas, nas quais o pigmento é
disperso em uma resina sintética utilizada no lugar do óleo. Do ponto de vista químico, a
têmpera, as tintas a óleo e as cores acrílicas são compostas por pigmentos
semelhante, é apenas o aglutinante usado para mudar - ovo ou outras
emulsões para têmpera, óleos para tintas a óleo e resinas para acrílicos. Mas
quais são os pigmentos usados pelos artistas? São uma infinidade deles, que
se destacam não só pelo tom, mas também pelo brilho e durabilidade. Por
exemplo, a paleta típica de Van Gogh incluía ocre amarelo, ocre vermelho,
amarelo cromo (cromato de chumbo, PbCrO4), amarelo cádmio
(sulfeto de cádmio, CdS), azul da Prússia (um derivado inorgânico do ferro), azul
ultramarino (o pigmento azul mais antigo, já utilizado pelos antigos egípcios,
obtido pela moagem de uma pedra semipreciosa, lápis-lazúli) e chumbo branco
para o branco ( carbonato de chumbo básico, 2PbCO3Pb (OH)2).
O problema é que algumas dessas substâncias não fazem muito bem à saúde: o
chumbo e o cromo, por serem metais pesados, são venenosos para os seres
humanos e agora foram completamente substituídos por produtos menos tóxicos,
como o óxido de titânio, que substituiu o chumbo branco ou amarelo de arilida (um
pigmento orgânico) que é usado para substituir o amarelo de cádmio e o amarelo de
cromo.
Estudar quais pigmentos um determinado pintor utiliza não é apenas
uma curiosidade, mas é essencial aprender a preservar suas obras. As
cores das obras de Van Gogh se alteraram com o tempo de forma muito
séria, e o próprio artista estava bem ciente desse problema, tanto que em
suas cartas muitas vezes contava profusamente todas as
3
suas "experiências" com vários tipos de cores. Você notará, por exemplo, que
muitas de suas pinturas não têm a cor vermelha, que literalmente desapareceu
de suas telas. Van Gogh usou principalmente dois corantes vermelhos, eosina e
vermelho cochonilha, que rapidamente se desvaneceram com a luz, tanto que já
em 1907 uma de suas pinturas,Rosa, ele havia perdido completamente seu tom
rosa inicial. Lembra daquelas reações fotoquímicas sobre as quais eu estava
falando? Aqui eles estão trabalhando. Uma vítima ainda mais famosa éO quarto
de Vincent em Arles, uma das pinturas mais conhecidas do pintor. As paredes da
sala, que hoje nos parecem azuis, eram originalmente violetas graças ao uso da
cochonilha.
Outro pigmento vermelho que Van Gogh usou e que está se transformando
em branco é o chumbo vermelho, ou chumbo vermelho, baseado no óxido de
chumbo (Pb3OU4). Este efeito é particularmente evidente em uma pintura,
Molho de trigo sob um céu nublado. Grupo de Pesquisa de Koen
Janssens da Universidade de Antuérpia tentou investigar o mecanismo
dessa estranha transformação. Janssens e seus colaboradores usaram uma
técnica analítica especial baseada em raiosXpara determinar a composição
de uma amostra com resolução espacial muito alta. Na prática, bastou aos
pesquisadores analisar um único grão de pigmento extraído da pintura
para entender que o óxido de chumbo está sendo recoberto por uma fina
camada de carbonato de chumbo, que na verdade é branco. Graças a este
estudo foi possível identificar um mecanismo preciso para a transformação
fotoquímica que está ocorrendo e que envolve o dióxido de carbono do ar
além da luz. Até os famosos deuses amarelos Girassóis-cromo de chumbo -
não é imune à passagem do tempo, e está lentamente se transformando
em um acastanhado anônimo. Novamente, a luz parece ser a responsável,
especialmente a azul-esverdeada. A mesma luz que é indispensável para
admirarmos essas obras também as está destruindo aos poucos.

A única esperança é que, graças aos avanços da química e da pesquisa,

possamos intervir para interromper esses processos, restaurar e proteger
o patrimônio artístico da humanidade e mantê-lo intacto para as gerações
futuras.

1 - Ao contrário do que às vezes se pode ler, o óleo de palma não apresenta nenhum perigo
especial para a saúde, como também destacou o Istituto Superiore di Sanità. É verdade que sua
produção tem um grande custo ambiental em termos de desmatamento, mas substituí-lo por
outros óleos vegetais com rendimentos muito menores seria ainda mais prejudicial.

2 - Ficha informativa dos Comitês Científicos da Comissão Europeia,Uso de parabenos em cosméticos,

https://ec.europa.eu/health/sites/health/files/scientific_committees/docs/citizens_parabens_en.pd f .

3 - Se você estiver interessado neste tema, recomendo o excelente artigo publicado por Sarah Everts
para C&N - Chemical and Engineering News:As cores desbotadas de Van Gogh inspiram investigação
científica,https://cen.acs.org/articles/94/i5/Van-Goghs-Fading-Colors-Inspire.html .
 Lição 5

NO PARQUE
O que é químico não é tudo poluente

Que "químico" ou "sintético" são adjetivos comumente usados para se

referir a algo não natural, prejudicial ou desagradável é bem conhecido, tanto
que fazer algo "sem química" é considerado uma ostentação.
A química polui, é o que mata os peixes e derrama óleo, a de
gases venenosos, resíduos plásticos, drogas muito caras e inúteis,
alimentos cancerígenos: a lista é interminável e poderíamos continuar
assim por dias, listando todos eles. de uma ciência acusada dos piores
crimes contra o homem e o planeta.
Na realidade, como já vimos em capítulos anteriores, a química é uma
disciplina cheia de contradições. Ela coloca lúcida e brutalmente as
responsabilidades do mundo moderno diante de um espelho e nos obriga
a tomar consciência do impacto de nossa civilização. O químico manipula a
matéria, transforma-a, molda-a à vontade, operando sobre entidades
invisíveis e indescritíveis. Lidar com química significa lidar com o
desconhecido, com algo que não podemos controlar: é fácil distinguir uma
bala de um batom, uma bomba de um vaso de flores. Mas como distinguir
uma molécula boa de uma ruim? Como saber quando compro uma garrafa
de água para meu filho se ela é pura ou se está contaminada com alguma
substância nociva? Em suma, acho o medo e a desconfiança da química
natural e humana, uma espécie de variante adulta do medo do escuro, mas
não o justifico por isso. A química é o motor da modernidade, mas é tão
onipresente e indispensável que é praticamente invisível. É como o ar que
respiramos e nos mantém
vida, mas que damos como certo, que nem percebemos até que ela
desapareça ou se transforme em um furacão.
Neste capítulo, retomaremos alguns conceitos relacionados à
poluição que já encontramos nos anteriores, ampliando-os e
aprofundando-os, para ter uma ideia mais clara do impacto da
química no meio ambiente ao nosso redor e dos esforços de
pesquisadores para reduzi-lo.
Uma primavera silenciosa
O dia 27 de setembro de 1962 marcou uma virada na história da
indústria química e da ecologia: foi nessa data que Rachel Carson publicou
1
Primavera Silenciosa, o primeiro livro a denunciar publicamente os gravíssimos
efeitos ambientais do uso indiscriminado de agrotóxicos na agricultura. Carson,
nascida em 1907 e com formação acadêmica em biologia marinha e zoologia, já
era uma escritora consumada quando, na segunda metade da década de 1940,
começou a trabalhar no ensaio que destacaria os graves desequilíbrios
ecológicos produzidos pelo uso excessivo e desregulado deDDTe outras moléculas
semelhantes. Tudo começou quando Olga Owens Huckins, que dirigia um
santuário de pássaros que foi submetido a uma intensa nebulização deDDT
para exterminar os mosquitos da região, ele escreveu uma carta parao
2
Boston Heralde a Rachel Carson denunciando a morte de numerosos
pássaros. Ao longo da década seguinte, Carson reuniu testemunhos e
opiniões de fontes autorizadas e cientistas que compartilharam suas
preocupações. Sua atividade não passou despercebida: os grandes lobbies
industriais e muitos políticos iniciaram um trabalho sistemático de
difamação contra ele, diminuindo sua preparação ou rotulando-o como
3
histérico, paranóico ou comunista. Na minha opinião, um tratamento
semelhante ao enfrentado hoje por muitos ativistas que tentam levantar o
problema do aquecimento global.
Apesar das ameaças, Rachel Carson terminou o livro e o submeteu a
especialistas e cientistas para revisão antes de publicá-lo. Uma vez
publicado, o texto logo se tornou um best-seller e foi recebido com grande
interesse pela população, inflamando a consciência ecológica e abrindo
caminho para uma série de reformas que levaram à proibição de
DDTe outros pesticidas e no nascimento deEPA(Environmental Protection
Agency), a agência norte-americana de proteção ambiental. Infelizmente
Rachel não viveu o suficiente para ver todas as profundas
transformações iniciadas por seu trabalho: ela morreu em 1964 de
câncer de mama.
O que trouxePrimavera Silenciosater tanto sucesso imediato era
seu estilo objetivo e fundamentado, realizando teses apoiadas por
dados, estudos científicos e evidências concretas, em vez de simplesmente fazer
alarmismos injustificados. Se o livro, como esperado, foi severamente atacado
por multinacionais, foi, no entanto, totalmente apoiado por numerosos
pesquisadores que há anos já começaram a publicar estudos científicos
mostrando como a pulverização de pesticidas no tapete teve um impacto terrível
em todo o ecossistema.
Como dissemos, seu estilo objetivo e científico é o que tornou o livro
incisivo e inatacável, a ponto de até mesmo seus críticos mais ardentes
eventualmente terem que se render às evidências. Um dos temas abordados
foi o uso deDDT, um pesticida colocado à venda desde 1945 e que começou a
ser usado intensivamente em meados da década de 1950 para combater a
malária, doença transmitida por um determinado tipo de mosquito
pertencente ao gêneroAnopheles.
A história doDDT, abreviatura
dediclorodifeniltricloroetanoe
cuja estrutura química está
representada na imagem ao lado,
é extremamente interessante,
pois destaca o quão difícil é
encontrar um equilíbrio entre
dano e benefício.
O primeiro a sintetizar oDDTisso foi
o químico austríaco Othmar Zeidler em 1874 - na época doutorando na
Universidade de Estrasburgo sob a orientação de Adolf von Baeyer (o mesmo
que conhecemos anteriormente falando do índigo) - que, no entanto, não
percebeu a atividade biológica desse molécula.
4
Foi somente em 1939 que o químico suíço Paul Hermann Müller descobriu
a ação inseticida doDDT.
Ao contrário de Zeidler, que havia sintetizado oDDTapenas para testar
novas técnicas de síntese, Müller procurava um pesticida que fosse
quimicamente estável, barato, inofensivo para humanos, mas venenoso
para insetos. Paul Müller já era um conceituado cientista, empregado
em uma empresa química em Basileia, a JR Geigy AG - que mais tarde se
tornou a atual Novartis -, e havia iniciado sua carreira lidando com o
isolamento e síntese de corantes e pigmentos de origem.
natural, e depois passar para o de moléculas a serem usadas para proteção de
cultivos. Sua ideia era explorar a diferente fisiologia dos insetos para
encontrar moléculas que fossem rapidamente absorvidas por organismos de
sangue frio, como os insetos, mas não por organismos de sangue quente,
como os mamíferos. Foram necessárias centenas de tentativas para chegar ao
DDT, que imediatamente demonstrou eficácia e segurança sem precedentes, a
um custo muito inferior às moléculas de origem natural utilizadas até aquele
momento para a guerra contra as "pragas". oDDT,na verdade, atua no sistema
nervoso dos insetos, mas não no dos mamíferos, tanto que a dose letal para
humanos é de dezenas de gramas. Por esta descoberta, Müller ganhou o
Prêmio Nobel de Medicina e Fisiologia em 1948.

oDDTrapidamente se tornou uma ferramenta indispensável para o controle de

doenças transmitidas ao homem por insetos, responsáveis por milhões de
mortes na primeira metade do século XX. Durante a Segunda Guerra Mundial -
estamos falando do início da década de 1940 - otifofoi tão difundido em toda a
Europa que causou uma epidemia responsável pela morte de centenas de
milhares de pessoas. Nos campos de concentração nazistas era uma doença
particularmente difundida, tanto que, quando uma epidemia atingiu o campo de
Bergen-Belsen em 1945, matou 17.000 pessoas, provavelmente incluindo
5
Ana Frank.
O tifo é causado por uma bactéria,Rickettsia prowazekii, que se
prolifera nos intestinos do piolho do corpo, que então o espalha através de
suas fezes. Quando o parasita atinge um humano, causa coceira intensa;
quando a vítima se coça, os excrementos passam pela barreira natural da
pele e transmitem a bactéria ao novo hospedeiro. Piolhos saudáveis então
se alimentam do sangue de um hospedeiro humano infectado, fornecendo
à bactéria um novo meio de transmissão e espalhando a infecção.

Quando as forças aliadas desembarcaram na Itália em setembro de 1943, o tifo

havia apenas começado a se espalhar no sul da Itália, especialmente no território de
Nápoles, provavelmente importado por soldados italianos que voltavam da Tunísia, e
o aumento repentino de casos despertou fortes temores nas forças americanas.
tanto para a saúde das tropas como para a população civil.
6
Os relatos da época descrevem Nápoles como uma cidade invadida por
terra, onde grande parte da população - para escapar dos horrores da
guerra - vivia aglomerada em prédios em ruínas e superlotados ou dentro
de abrigos antiaéreos improvisados, ou mesmo em cavernas subterrâneas,
em condições higiênicas inexistentes e muitas vezes em contato direto com
cadáveres de mortos de tifo. Esta situação foi agravada pela
impossibilidade de lavar, devido à falta de instalações adequadas e sabão,
mas também devido à confusão geral causada pelo conflito que dificultou
o acesso a hospitais e cuidados médicos.
Para remediar a situação, os aliados iniciaram um trabalho maciço de
desinfestação com a ajuda doDDT, que era aspergido em pó nas roupas dos
doentes e nas pessoas que entravam em contato com eles diariamente.
Equipas de militares e médicos - italianos e americanos - foram enviadas
casa a casa, hospitalização a hospitalização, para identificar o maior
número possível de doentes, levá-los ao hospital e entretanto proceder à
desinfestação dos restantes ocupantes do alojamento e casas.
A este trabalho porta-a-porta somou-se então a criação de cinquenta
postos anti-piolhos específicos, geridos por médicos italianos, com capacidade
para tratar um total de cerca de 100.000 pessoas por dia.
O sucesso da estratégia implementada foi enorme, pois o baixo custo do
DDT, sua ampla disponibilidade e baixíssima toxicidade para humanos
possibilitaram tratar rapidamente muitas pessoas e seus objetos pessoais,
exterminando piolhos infectados e eliminando uma doença de toda a Europa
que causava epidemias contínuas há milênios. Graças a esses resultados
surpreendentes, o uso doDDTestendeu-se ao combate à malária e, em 1955, a
Organização Mundial da Saúde lançou um programa global de nebulização
com o objetivo de erradicar permanentemente também essa doença.

A malária é uma doença causada por um parasita - um pequeno

organismo chamadoPlasmodium. É transmitido aos seres humanos por esses
mosquitosAnopheles, que o hospedam nas glândulas salivares e o inoculam
no hospedeiro no momento da punção. Uma vez na corrente sanguínea, o
plasmódio primeiro se aninha no fígado e depois dentro dos glóbulos
vermelhos, passando por vários estágios de um ciclo de vida complexo.
Dependendo da espécie exata de plasmódio e da reação imunológica a que
sofre, ele pode permanecer oculto em estado dormente por períodos mais
curtos ou mais longos. Desta forma, um mosquito saudável deve picar
uma pessoa infectada, por sua vez, se tornaria um vetor para a doença. Quando o
parasita está em sua fase ativa, no entanto, leva à quebra dos glóbulos vermelhos e,
portanto, a uma anemia muito grave, complicada por hemorragias e danos cerebrais
que muitas vezes levam à morte.
Para combater a malária, pode-se, portanto, agir de duas maneiras: ou
atacando o parasita quando ele infectou o hospedeiro, ou prevenindo o
contágio, bloqueando o vetor da doença. A primeira estratégia é
simplesmente tratar quem adoeceu, um passo que parece óbvio, mas que
não ajuda a conter o problema, tanto por uma questão de custos como
porque não impede de forma alguma o contágio e a propagação da
doença. doença. A segunda opção pode ser praticada de várias formas, ou
seja, exterminando a população de mosquitos, impossibilitando sua
reprodução ou impedindo-os de picar pessoas saudáveis por meio de
meios de proteção.
Graças à recuperação das áreas pantanosas onde os mosquitos se
reproduzem e à melhoria das condições de habitação, já na primeira
metade do século XX os casos de malária nos países ocidentais diminuíram
muito, mas com a introdução deDDTtambém neste caso o resultado foi
superlativo e em poucos anos a malária foi quase completamente
eliminada da Europa, América do Norte e União Soviética, enquanto os
casos foram significativamente reduzidos no Norte da África, Austrália,
Balcãs, Caribe e América do Sul.
Apesar dessa série promissora de sucessos, os primeiros pesquisadores
começaram a suspeitar que oDDTpode ter graves efeitos colaterais ambientais,
especialmente se usado não de forma direcionada, mas de forma descontrolada,
como no caso de usos agrícolas. Desde 1945 o governo dos Estados Unidos havia
autorizado o uso da molécula não só por motivos de saúde, mas também para o
combate aos parasitas de plantas, o que inevitavelmente levou muitos
agricultores a dispersar toneladas dela sem nenhum controle, levando à morte
não só os parasitas, mas também organismos benéficos para o ecossistema,
como pássaros ou insetos polinizadores. À medida que os danos ecológicos
começaram a se tornar evidentes e os cientistas começaram a levantar suas
vozes, algumas tentativas tímidas foram feitas para regular seu uso com
resultados decepcionantes. Teremos de esperar até aos anos sessenta e
Primavera Silenciosapara o nascimento de um verdadeiro debate público que, na
esteira da forte pressão dos grupos ambientalistas,
levou à proibição do uso agrícola deDDTem todos os principais países
industrializados, começando pela Hungria em 1968, passando peloEUAem 1972,
Itália em 1978 e terminando com aReino Unidoapenas em 1984.
Ao contrário dos defensivos agrícolas modernos, que se degradam
rapidamente no solo ou na água, uma vez pulverizados, oDDTé absorvido pelo
solo e sedimentos e sua concentração pode permanecer muito alta por dezenas e
dezenas de anos, sendo assim absorvida pela fauna local. Apesar de ser uma
molécula hidrofóbica, ou seja, pouco solúvel em água, ela ainda pode poluir os
lençóis freáticos, atingir os mares e aqui também ser absorvida por organismos
aquáticos. Uma vez que entra na cadeia alimentar, é depositado nos tecidos
gordurosos juntamente com um de seus metabólitos (oDDE) e lá permanece
imperturbável. Como resultado, os predadores no topo da cadeia alimentar
ingerem grandes quantidades dele quando se alimentam de organismos mais
simples que o "concentram" em suas carnes. Esse fenômeno, disse
bioacumulação, é comum a muitos dos piores poluentes (como o mercúrio, que
veremos mais adiante) e é particularmente perigoso porque significa que a
concentração de uma determinada molécula pode atingir níveis alarmantes no
organismo de um animal, embora a da toxina é muito menor no ambiente
circundante. Para dar uma ideia da persistência doDDTno meio ambiente, pense
que, embora tenha sido proibido em todos os lugares há décadas, ainda é um
poluente comumente encontrado em solos e águas e vestígios dele também
podem ser encontrados no sangue humano, embora felizmente não em
concentrações preocupantes para a saúde.
Grandes aves de rapina e aves de rapina, como o gavião, o pelicano ou
a águia-marinha (águia-símbolo daEUA) foram particularmente afetados na
década de 1970, pois a alta concentração deDDTele nasceu emDDEagiu de
forma muito sutil, interferindo na deposição de cálcio na casca dos ovos
que, sendo particularmente frágeis, quebravam antes da eclosão.

A persistência ambiental daDDTa princípio, era considerada uma de

suas muitas vantagens no tratamento da malária, pois bastava um ou
dois tratamentos por ano para manter os mosquitos afastados de uma
determinada área. Bastava borrifá-lo perto das casas (ou mesmo
diretamente nas paredes internas) para garantir proteção contra a
terrível picada do mosquito Anopheles, particularmente ativo à noite e à
noite. Quando se começou a reconhecer que o uso massivo doDDT
teve um impacto ambiental insustentável, seu uso foi gradualmente
banido na agricultura, mas não para controle de doenças, área em
que os benefícios superavam em muito os danos, considerando
também que se tratava de ações direcionadas.
No entanto, seu efeito foi muito menos pronunciado em áreas tropicais,
asiáticas e africanas, onde a malária ainda é endêmica hoje. O clima tropical,
de fato, favoreceu o desenvolvimento de uma ampla resistência àDDT,
tornando os mosquitos menos sensíveis ao seu uso, o que aliado a problemas
de natureza logística e estabilidade política os impediam de obter os mesmos
efeitos obtidos em outros países. Desde meados dos anos setenta, oWHO
abandonou o esforço de erradicação da doença, preferindo concentrar-se no
seu controlo através do desenvolvimento de novos medicamentos, melhores
cuidados de saúde, remediação e educação da população no uso de redes
mosquiteiras nas casas e quartos. Hoje, osDDTtambém é proibido em todos os
países desenvolvidos para uso no controle de doenças, enquanto ainda é
usado por motivos de saúde nos países mais pobres, onde também é usado
ilegalmente na agricultura.
Química verde
A história doDDTmostra como é complicado equilibrar os aspectos
positivos e negativos da modernidade e como é difícil prever
antecipadamente o impacto de nossas ações no meio ambiente. oDDTjá salvou
a vida de cerca de 5 milhões de pessoas e é graças a ela que nenhum cidadão
europeu tem de temer a malária ou o tifo. Mas, como vimos, também causou
enormes danos ambientais, ainda mensuráveis hoje depois de quarenta
anos. Em casos como esses, a única solução é equilibrar cuidadosamente
riscos e benefícios e, sobretudo, tomar decisões com base no raciocínio e nos
dados científicos disponíveis, excluindo tanto interesses comerciais quanto
emotividade excessiva. Tanto que a própria Carlson não pediu a proibição do
DDT, pois estava ciente de sua utilidade, mas, ao contrário, combateu seu uso
injustificado e não direcionado.
Como a indústria química está se comportando hoje diante do
problema da redução do impacto ambiental de seus produtos e processos?
Por um lado, centra-se na procura de novas moléculas que possam
substituir as da geração anterior e que apresentem uma relação risco/
benefício mais favorável, ao mesmo tempo que procura melhorar os
processos existentes de forma a torná-los menos poluentes e menos
consumidor de energia.
A Europa tem uma das leis mais restritivas sobre o assunto,
nascida do trabalho extraordinário da Agência Europeia de Produtos
Químicos (European Chemicals Agency,ECHA). EU'ECHAlida com tudo
relacionado à indústria química e seus produtos, de detergentes
domésticos a defensivos, e sua tarefa é equilibrar inovação e
7
competitividade com respeito ao meio ambiente e à saúde. A Agência
promoveu um novo regulamento europeu, denominadoALCANÇAR
(Registo, Avaliação, Autorização e Restrição de Produtos Químicos), que entra em
vigor a partir de 1 de Junho de 2007 e que trata não só de salvaguardar o ambiente e
a saúde humana dos riscos químicos, mas também de promover a utilização de
métodos alternativos à experimentação em animais para determinar o risco de uma
substância. O aspecto mais interessante deALCANÇARé que não diz respeito apenas às
indústrias químicas em sentido estrito, mas também às empresas eletrônicas,
manufatureiras, curtumes, indústrias alimentícias e
geralmente qualquer empresa que usa produtos químicos. Cabe aoECHA
autorizar ou negar a comercialização de qualquer molécula. Além disso, por
meio de regulamentaçãoALCANÇAR, é a empresa fabricante que deve
demonstrar que a substância que pretende introduzir no mercado é segura
tanto para os seres humanos como para o ambiente, através da
implementação de um sofisticado sistema de controlo de qualidade e gestão
de risco. Quando uma molécula suscita dúvidas, a sua introdução no mercado
europeu pode ser evitada ou estritamente regulamentada. Entre outras
coisas, oECHAelaborou um Lista de Substâncias de Alta Preocupação(Lista de
Substâncias de Alta Preocupação) e todas as moléculas desta lista serão
gradualmente banidas ou seu uso será estritamente regulamentado e exigirá
autorizações específicas.
Querendo extrapolar algumas palavras-chave,ALCANÇARbaseia-se em dois
conceitos fundamentais:em formaçãoEcomunicação. A Agência promove
abertamente a troca de informações toxicológicas e análises de risco entre
produtores e empresas que comercializam determinada substância (por
exemplo, empresas de cosméticos ou detergentes, que compram a matéria-
prima de empresas químicas) e entre empresas e consumidores finais.

8
Existe uma regra básica: sem dados, sem mercado.

ALCANÇARé fundamental porque há mais de dez anos nos permite

ter certeza de que todos os produtos químicos com que lidamos
todos os dias, dentro dos limites do nosso conhecimento atual, são
seguros para nós e para o meio ambiente se usados da maneira
correta . Gostaria de sublinhar bem este último ponto: qualquer
substância químicanãoé mais seguro para a nossa saúde ou para o
ambiente no momentonãoé usado, tratado e descartado
adequadamente. Isso significa não só evitar beber alvejante ou
gargarejar com o jorro para as pias, mas também evitar jogar o óleo
usado para fritar na pia ou as pilhas no lixo separado.
No entanto, a segurança do produto final não é suficiente para proteger
verdadeiramente a nós mesmos e ao nosso planeta sem um compromisso
concreto de trabalhar na melhoria de todo o processo de produção por trás
dele. Por exemplo, embora o uso de carros elétricos e energia renovável
como vimos, pode nos ajudar a reduzir nosso impacto no planeta, no
momento as baterias mais eficientes são baseadas no uso de lítio, cujas
minas têm um impacto ecológico tudo menos indiferente: o lítio pode
ser substituído em baterias ? Da mesma forma, os solventes tóxicos
usados em muitos processos industriais podem ser substituídos? Os
resíduos das indústrias alimentícias podem ser reduzidos? A amônia
pode ser sintetizada usando um processo menos intensivo em energia
do que o atual?
o Química verde.

Ao contrário da química ambiental, que trata de estudar como certas

moléculas afetam o meio ambiente, o objetivo da química verde é
desenvolver novas metodologias que reduzam o impacto ambiental da
química, evitando o uso ou produção de substâncias nocivas e buscando
novos materiais de partida que provêm de fontes renováveis e
ecológicas, através do desenho de novas tecnologias e da substituição
de técnicas obsoletas. A abordagem da química verde também é
inovadora porque se concentra na prevenção: não apenas limitando
danos ou reduzindo emissões por meio de tratamento complexo de
resíduos, mas evitando-osem totoProdução.
O nascimento da química verde convencionalmente remonta a 1998,
quando Paul Anastas publicou juntamente com seu amigo e colega John
Warner o livro que lançará as bases desta disciplina:Química Verde: Teoria e
9
Prática. Paul Anastas, agora diretor do Centro de Química e Engenharia
Verde da Universidade de Yale, começou a propor esse conceito no
início dos anos 1990, quando era diretor do ramo de Química Industrial
da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA). O termo "química
verde" entrou rapidamente na linguagem comum. Em 1995, Bill Clinton
promoveu um evento, o Presidential Green Chemistry Challenge
Awards, destinado tanto às indústrias quanto ao meio acadêmico, para
premiar as tecnologias que teriam permitido o desenvolvimento de
processos mais sustentáveis e eficientes. Após a publicação do livro de
Anastas e Warner, o interesse por esta disciplina voltou a aumentar e
em 1999 a Royal Society of Chemistry, uma das mais importantes
editores de revistas científicas da área química, lançou a revista
Química verde, dedicado aos artigos de químicos que trabalham
neste tópico.
Em seu famoso livro de 1998, Anastas e Warner listaram os doze
10
princípios da química verde, que você encontra relatados aqui. Não se preocupe se eles não
estiverem claros à primeira vista: vamos analisá-los com calma.

1. Prevenção: é melhor evitar a formação de resíduos do que tratá-los

posteriormente.
2. Economia atômica: é necessário tentar usar reações químicas em que
todas as substâncias de partida reagem para formar um único
produto.
3. Reduzir Riscos: Desenvolver reações químicas que não utilizem
reagentes tóxicos ou produzam subprodutos perigosos.
4. Projetando Substâncias Menos Perigosas: Os produtos químicos
devem ser projetados para servir ao seu propósito sem serem
prejudiciais.
5. Solventes e materiais auxiliares mais seguros: sempre que possível, deve-se
reduzir o uso de solventes ou outras substâncias auxiliares não diretamente
envolvidas na reação. Se isso não for possível, devemos tentar substituí-los
por substâncias cada vez menos tóxicas.
6. Eficiência energética: sempre que possível, as reações devem ser
realizadas em temperaturas e pressões próximas às do ambiente, para
evitar desperdício de energia.
7. Utilização de matérias-primas renováveis: devemos tentar começar o mais
possível com matérias-primas provenientes de fontes renováveis.
8. Evitar o uso de derivados: é necessário evitar o uso de processos que exijam
o uso de grupos de proteção, a fim de reduzir desperdícios e desperdícios.

9. Catálise: quando possível, é muito melhor usar catalisadores, que são

necessários apenas em pequenas quantidades.
10. Projetar moléculas degradáveis: é necessário projetar substâncias
químicas que não poluam e que, uma vez esgotada sua função, se
degradem naturalmente em substâncias não tóxicas.
 11. Análises químicas em tempo real: devem ser desenvolvidas técnicas
analíticas que permitam acompanhar o andamento de uma reação
em tempo real, a fim de evitar a formação ou liberação no meio
ambiente de substâncias perigosas.
12. Use química mais segura para evitar acidentes: não apenas não use
substâncias tóxicas, mas também evite o uso de substâncias
explosivas ou inflamáveis, ou use-as de forma que minimize os
riscos.

Ao invés de analisar os princípios um a um, tentaremos fazer um único

discurso geral, em virtude do fato de que essas indicações muitas vezes estão
interligadas.
Evitar a produção de resíduos em vez de descartá-los é um dos conceitos
fundamentais da química verde e o encontramos claramente expresso no
primeiro princípio e indiretamente no segundo, quinto e oitavo. O conceito de
economia atômicaestá de fato ligado ao desenvolvimento de reações
químicas que combinam todos os átomos dos reagentes em uma única
molécula final, a fim de evitar a formação de produtos secundários que não
são comercialmente interessantes e que devem ser descartados. Por resíduos
não me refiro apenas a quem sabe o que é esgoto tóxico: mesmo moléculas
quase inofensivas são um problema, tanto porque a energia deve ser
desperdiçada para separá-las do produto principal, quanto porque mesmo a
substância menos perigosa, se não tratada corretamente, pode têm efeitos
desastrosos sobre o meio ambiente.
O oitavo princípio nos apresenta um novo conceito, o degrupos de
proteção. Em alguns casos, uma molécula pode reagir com outro reagente em
vários pontos, enquanto podemos estar interessados em modificar apenas
uma determinada porção; grupos protetores servem para proteger uma parte
da molécula que não queremos que reaja enquanto ao mesmo tempo
estamos modificando outra parte. Usar grupos de proteção é um pouco como
colocar jornal no chão enquanto pinta uma parede: evita manchar o piso, mas
desperdiça muito papel e muito tempo. O mesmo acontece na síntese
química, e para reduzir esse desperdício muito trabalho é feito no
desenvolvimento de reações extremamente específicas e limpas que atuam
apenas em certos agrupamentos de átomos, mas não em outros, a fim de
reduzir desperdícios e desperdícios.
 Precisamente para evitar a formação de resíduos e otimizar a
eficiência, o conceito declique em química.Esse "clique" refere-se
justamente ao som onomatopeico de engatar em algo, como um
mosquetão que se fecha ou duas peças de Lego que se juntam: o clique
em químicaé uma concepção da química que visa desenvolver processos
em que duas moléculas se unem "por clique", ou seja, sem produzir
nenhum resíduo ou sem a necessidade de co-reagentes em grandes
quantidades. Um dos exemplos mais famosos é o da cicloadição de
Huisgen, representada na figura abaixo.

Nesta reação duas moléculas são combinadas entre si, representadas pela
bola cinza escuro e a cinza claro, uma das quais contém um grupo funcional
chamado "azìde", composto por 3 átomos de nitrogênio ligados entre si (-N3),
enquanto o outro contém uma ligação tripla carbono-carbono.
Sob condições adequadas, essas duas moléculas podem reagir para formar
um produto cíclico, no qual os dois átomos de carbono do alcino (o nome
genérico para moléculas orgânicas contendo uma ligação tripla carbono-
carbono) formam duas arestas de um pentágono enquanto os três
nitrogênios formam as bordas restantes. Esse arranjo cíclico especial de
átomos, chamado "1,2,3-triazol", é muito importante na química farmacêutica
porque permite "imitar" o comportamento de outros agrupamentos mais
tóxicos ou menos estáveis. Por isso está presente em muitas moléculas de
interesse farmacêutico, como o Tazobactam, antibiótico derivado da
penicilina, ou em medicamentos para o tratamento deHIV. Lá
A versão padrão desta reação exigia altas temperaturas e solventes orgânicos,
e levou não apenas ao produto desejado, no qual as duas moléculas iniciais
estão em lados opostos do anel, mas também a um produto residual no qual
os dois grupos originais são encontrados. "pendurado" do mesmo lado do
céu. Isso significava não apenas desperdiçar muitos reagentes, que formavam
um produto residual (em face da economia atômica!), mas também era
necessário purificar o produto desejado do indesejado, com um grande
desperdício de energia e tempo.
A versão moderna desta reação é realizada em temperaturas próximas
à ambiente (80-90 ° C), usando apenas água como solvente e, acima de
tudo, formando um único produto, o desejado: esta revolução foi possível
pelo desenvolvimento de um cobre que, mesmo em quantidades
microscópicas, permite que a reação ocorra de forma eficiente e
ecologicamente correta. Isso nos traz de volta ao nono princípio da nossa
lista, que é o uso decatalisadores. Embora encontrar o correto seja uma
tarefa considerável, como vimos, por exemplo, no caso da amônia, os
catalisadores têm uma influência impossível de subestimar em um
processo químico, pois uma pequena quantidade é suficiente para permitir
que você trabalhe em condições mais favoráveis condições e para eliminar
a formação de produtos indesejados.
O fato de poder usar a água como solvente também não é pouca coisa,
porque os solventes orgânicos são muitas vezes altamente poluentes,
inflamáveis, cancerígenos e difíceis de descartar adequadamente.
Considerando que eles podem constituir mais de 80% da massa dos materiais
utilizados durante a preparação de um medicamento - exceto, é claro, que são
removidos durante a fase de purificação e isolamento do ingrediente ativo
-, é fácil entender o quanto o trabalho de reduzir o uso de solventes ou substituir
solventes tóxicos por ecológicos pode ser bom para o meio ambiente.
Para aprofundar este tópico, vamos tentar lançar alguma luz sobre a
terminologia. Quando dissolvemos um pouco de sal de cozinha em água
estamos preparando umsolução, composto por umsoluto(sal) e um solvente(a
água). Uma solução nada mais é do que uma mistura homogênea de duas
substâncias, uma presente em maior quantidade - o solvente - e outra em
menor quantidade. Ao contrário de água e sal, uma mistura de água e areia
não é uma solução, porque é uma misturaheterogêneo: na verdade, a areia
não se dissolve na água. Mesmo o ar que respiramos estritamente
lógica é uma solução, na qual o oxigênio é o soluto (21%) e o nitrogênio é o
solvente (78%), mas em geral é preferível usar o termo "solução" para se
referir a misturas nas quais um líquido é o solvente enquanto um sólido é o
soluto, chamando as soluções de dois líquidos ou dois gases simplesmente
"misturas". Por outro lado, as soluções sólidas têm um nome particular, como
as de dois metais: nestes casos o termo é usado principalmente ligas,ou a
palavraamálgamaquando um dos metais é o mercúrio. O bronze é um
exemplo de liga, sendo formado a partir de uma mistura de cobre e estanho,
enquanto combinando cobre com zinco obtemos o latão. Soluções e ligas não
possuem fórmula química, pois não estamos sintetizando novas moléculas;
Portanto, não faz sentido perguntar qual é a fórmula química do latão, assim
como não faz sentido perguntar qual é a fórmula da água salgada. São
apenas misturas de substâncias diferentes, mas cada uma mantém sua
própria identidade.
Enquanto algumas substâncias são solúveis em água, outras não e é
necessário recorrer a solventes de natureza diversa. Por exemplo, a tinta de
marcadores permanentes ou esmaltes não são solúveis em água, mas estão em
álcool etílico ou acetona, enquanto para outras substâncias é necessário usar
solventes derivados de hidrocarbonetos, como clorofórmio, tricloroetileno ou
tetracloroetileno. , raramente usados hoje na vida cotidiana devido à sua
toxicidade, mas muito comuns no passado como desengordurantes ou na
lavagem a seco.
Alguns desses solventes orgânicos, muito comuns em todos os laboratórios
químicos, são de fato extremamente perigosos para os seres humanos e para o meio
ambiente se não forem tomadas as devidas precauções, especialmente aquelas
como diclorometano ou clorofórmio. Esses solventes, chamadoshalogenado(eles são
ditos halogêniosos elementos flúor, cloro, bromo e iodo), devem ser descartados em
recipientes especiais, também separados de todos os demais solventes orgânicos,
justamente pelo seu impacto assustador no meio ambiente. Apesar de todas essas
preocupações, eles ainda hoje são indispensáveis em muitos processos, mesmo que
em outros casos tenham sido substituídos por alternativas muito mais ecológicas.
Um exemplo é o da descafeinação do café, que antigamente era feita por extração
com tricloroetileno - uma substância altamente
11
cancerígeno e poluente - e que hoje é feito com dióxido de carbono
supercrítico, que é absolutamente inofensivo. O Estado
supercríticoda matéria é um estado intermediário entre líquido e gasoso, que
pode ser obtido quando uma substância está sob condições específicas de
pressão e temperatura: um fluido supercrítico tem muitas vantagens,
incluindo o fato de ser muito pouco viscoso e, portanto, extremamente
eficiente como solvente . No caso do dióxido de carbono, basta estar a cerca
de 30°C e 7 atmosferas de pressão para obtê-lo no estado de fluido
supercrítico, condições relativamente amenas que permitem a sua utilização
sem necessidades energéticas particulares ou problemas de segurança,
tornando-o ideal não só na indústria alimentar, mas também na limpeza a
seco para substituir os solventes orgânicos.
Em 2019, um grupo de pesquisadores franceses foi ainda mais longe,
propondo a substituição de alguns solventes como éter dietílico ou tolueno
por essência de eucalipto. O óleo essencial desta planta, além de ser um
repelente ecológico válido para mosquitos, aparentemente poderia ser usado
para realizar algumas reações químicas úteis no campo farmacêutico,
evitando o uso de substâncias mais tóxicas e problemáticas para serem
descartadas: provavelmente ser difícil vê-lo usado em produções de grande
escala, mas pode desempenhar um papel importante em processos mais
limitados.
A substituição de solventes orgânicos também reduz outro risco sempre
presente nas indústrias químicas, o risco de incêndio ou explosão. Muitos
solventes orgânicos são de fato altamente inflamáveis e seu uso envolve não
apenas riscos ambientais e para os trabalhadores, especialmente em caso de
derramamento ou inalação de seus vapores, mas também um sério risco de
explosão. Substitua-os por solventes mais verdes, como água ou CO2, só pode
ser bom para todos.
Outro ponto importante é que além de otimizar o próprio processo,
também é importante tentar modificar nossos materiais de partida, de modo
a utilizar apenas aqueles derivados de fontes renováveis.
Nesse sentido, hoje muitos produtos químicos não são mais sintetizados "em
tubos de ensaio", ou seja, misturando reagentes, mas explorando a ação de
microrganismos que podem se alimentar de resíduos orgânicos e transformá-los
em moléculas muito úteis para a comunidade.
Existem inúmeros exemplos que poderíamos fazer, como vanilina,
penicilina, etanol, ácido acético ou polihidroxialcanoatos, ponto de
partida para a preparação de muitos plásticos biodegradáveis. Por meio de
técnicas complexas de modificação genética, é possível obter microrganismos
capazes de sintetizar quantidades cada vez maiores do produto que nos
interessa a partir de resíduos agrícolas ou resíduos orgânicos domésticos,
transformando, assim, material sem valor e de descarte caro em algo útil para
a comunidade. Um exemplo médico diz respeito à sínteseverdeda Sinvastatina
- um medicamento para colesterol entre os mais usados no mundo - que até
poucos anos atrás era produzido pela modificação química de uma molécula,
olovastatina, obtido através de um processo de fermentação realizado por
uma levedura, oAspergillus terreus. No entanto, essa modificação exigiu
muitas etapas e, portanto, um desperdício de solventes e recursos. Em 2012, o
professor Yi Tang, da Universidade da Califórnia em Los Angeles, ganhou a
medalha presidencial de Química Verde (a inaugurada em 1995 por Bill
Clinton, falamos no início do parágrafo) por ter desenvolvido um método
alternativo que elimina a necessidade de todas essas etapas através do uso de
uma enzima obtida a partir de culturas
12
Escherichia colimodificado geneticamente.
A essa altura, falta apenas uma coisa para reduzir ainda mais o impacto
ambiental da química: sempre buscar novas substâncias que sejam mais
seguras para os seres humanos e para o meio ambiente e que possam
sempre desempenhar sua função de forma mais eficiente. Um exemplo muito
simples é o dos plásticos biodegradáveis: todos sabemos que o plástico é
fundamental no mundo moderno, em todos os seus significados, mas
também sabemos que é muito prejudicial para a fauna marinha. Além dos
resíduos macroscópicos que colonizam nossas praias e os estômagos de aves
marinhas, cetáceos, tartarugas e peixes, nos últimos anos percebemos que
mesmo os microplásticos - ou seja, esferas plásticas invisíveis e muito
pequenas liberadas no meio ambiente por cosméticos, cremes dentais e
durante os processos de fabricação e lavagem de roupas sintéticas - começam
a atingir uma concentração preocupante em nossos mares e acabam na
cadeia alimentar. Além do aprimoramento das técnicas de coleta e
diferenciação de resíduos para reciclagem e a introdução de novas leis para
evitar o desperdício de objetos plásticos, há décadas pesquisadores tentam
sintetizar plásticos biodegradáveis, ou seja, plásticos que podem ser
metabolizados pelos organismos naturalmente. ou degradado
da água e dos agentes atmosféricos em produtos não tóxicos. O problema
dos plásticos biodegradáveis é que, atualmente, suas propriedades
mecânicas não são suficientes para substituir os plásticos normais em todos
os usos. Olhando ao seu redor, você perceberá não apenas que está cercado
de plástico, mas que existem mil tipos com mil características diferentes:
pense naquele usado nas fibras sintéticas de suas roupas, aquele usado como
material impermeável em um casaco , a da sua TV, aquela garrafa, uma
garrafa de celular ou uma garrafa de cadeira. Conseguir substituir todos esses
polímeros por materiais degradáveis não será fácil. Você consegue imaginar
uma TV que começa a se decompor enquanto assiste a sua série favorita? Ou
os componentes de um carro que decidem se biodegradar enquanto você
está na estrada a toda velocidade? Ser capaz de combinar uma duração
adequada para a aplicação necessária e as propriedades mecânicas corretas é
realmente um feito: mas é apenas uma questão de tempo.
O Chapeleiro Maluco
Embora não tenhamos tido muita sorte com a substituição do plástico,
há outra substância que conseguimos eliminar em quase todos os lugares,
substituindo-a por alternativas muito mais eficazes e seguras: o mercúrio.

Se você fosse passear no Reino Unido de cueca, de meia verde e roxa e

alertando os transeuntes sobre a chegada do Apocalipse, provavelmente
perceberia o murmúrio das pessoas ao seu lado que ficam irritadas e
exclamam: "Ele é louco como um chapeleiro!"Ele é louco como um
chapeleiro!" Mas por que um chapeleiro deveria ser mais louco do que um
limpador de chaminés ou um funcionário dos correios? Venha para pensar
que louco também é o Chapeleiro do famoso livro de Lewis CarrollAlice no
Pais das Maravilhas ...um caso?
Na verdade, há uma razão pela qual os chapeleiros têm essa reputação.
Mercúrio (símbolo químico Hg), o que encontramos em qualquer
termômetro ou medidor de pressão até o final da década de 1990, é o único
metal da tabela periódica que é líquido à temperatura ambiente. Mas o que
isso tem a ver com chapeleiros?
De meados do século XVII até o final do século XIX, o
beneficiamento de peles para a produção de chapéus incluía uma
etapa de imersão em solução de nitrato de mercúrio, Hg (NO3)2.
Esta fase foi importante tanto porque facilitou a separação da pele do
pêlo - que depois foi batido e posteriormente tratado para obter o feltro
para os chapéus - como porque permitiu obter um feltro mais macio e
suave, que foi depois fervido em água e seco. . Em todas essas etapas,
uma pequena quantidade do íon mercúrio contido no nitrato
mercúrio (Hg2+) pode se transformar em mercúrio metálico (Hg). O mercúrio é
um elemento com uma química muito particular: sendo muito pesado, seus
elétrons se movem tão rápido que para descrever seu comportamento, até o
bom Albert Einstein e sua relatividade especial precisam ser incomodados.
Devido aos efeitos relativísticos, os átomos de mercúrio metálico não têm a
tendência de se ligarem uns aos outros, como acontece em outros metais,
mas interagem apenas fracamente. O resultado dessas interações ruins não é
apenas que o mercúrio é líquido à temperatura
ambiente, mas que também emite vapores. Os pobres chapeleiros acabaram
inalando grandes quantidades de mercúrio, o que danifica gravemente nosso
sistema nervoso, levando a problemas neurológicos como tremores, perda de
sensibilidade, paralisia e disfunção cognitiva.
Esse processo de preparação de chapéus teve origem na França, mas
depois se espalhou pela Europa e também pelos Estados Unidos.
Embora logo tenha ficado evidente que o uso de mercúrio levava a efeitos
colaterais muito graves, foi necessário esperar até 1898 para ver esse
processo banido, primeiro na França e logo depois na Inglaterra. Embora os
métodos alternativos e econômicos estivessem amplamente disponíveis, o
descaso com a vida dos trabalhadores por parte dos empregadores era tal
que na Itália e noEUAmercúrio continuou a ser usado em curtumes até meados
doXXséculo.
Como já dissemos várias vezes, a toxicidade de uma substância depende de
muitos fatores, mas sobretudo de sua natureza química. Anteriormente demos o
exemplo do cloro, que no estado de cloro gasoso é uma arma química mortal,
mas como íon cloreto é completamente inofensivo.
O mesmo vale para o mercúrio, tanto que, por incrível que pareça,
a toxicidade do mercúrio metálico líquido é muito baixa. No passado
era até ingerido para “desbloquear” o intestino, sendo extremamente
denso e pesado. Na verdade, é mal absorvido pelo nosso corpo e é
expelido como está. Casos de tentativa de suicídio por injeção na veia
resultaram em morte por entupimento de vasos sanguíneos e
pulmões, mas não por envenenamento real.

Em geral, encontramos mercúrio em três formas principais:

mercúrio elementar(Hg), ou seja, mercúrio metálico puro, não ligado a

outros elementos;
mercúrio inorgânico, na forma de íon mercúrio (Hg2+ 2) ou íon
mercúrio (Hg2+);
mercúrio orgânico, em que o metal está ligado a moléculas contendo
cadeias de carbono.

Como dissemos, o mercúrio elementar não é tóxico no estado

líquido, mas é extremamente venenoso no estado gasoso porque, se
inalado, vai diretamente para o sistema nervoso central.
O mercúrio inorgânico também tem toxicidade relativamente
baixa e tem sido usado na medicina há milênios. NoXV
século era usado como droga contra a sífilis, na forma de calomelano ou
cinábrio (sulfeto de mercúrio), em pomadas, unguentos e pílulas, uso que
continuou ininterruptamente até meados do século XX. Cloreto de
mercúrio ou calomelano (Hg2Cl2) também foi usado por Paracelso
como diurético, mas ao longo dos séculos também foi usado como emético e
como cura para a febre amarela. A toxicidade dos derivados do íon mercúrio
afeta principalmente os rins e secundariamente o sistema gastrointestinal,
mas dificilmente leva a problemas neurológicos. Nosso cérebro é de fato
protegido porbarreira hematoencefalica, uma espécie de "costume" que
controla rigorosamente quais moléculas podem chegar ao cérebro e permite
a passagem para moléculas pelo menos parcialmente lipofílicas, como o
álcool etílico ou alguns derivados orgânicos do mercúrio, mas muito mais
raramente para íons carregados como o mercúrio ou íon de mercúrio.

São (alguns) derivados orgânicos do mercúrio, como o

metilmercúrio, que são responsáveis por muitos casos de
envenenamento e danos ambientais gravíssimos. Sendo uma
molécula substancialmente lipofílica, tende a se acumular no interior
de peixes e moluscos de maneira semelhante ao que vimos para oDDT
. Enquanto, porém, oDDTé praticamente inofensivo para os seres
humanos, comer peixe contaminado com grandes quantidades de
metilmercúrio corresponde praticamente a uma sentença de morte.
De fato, a ingestão de metilmercúrio leva a uma patologia
neurológica chamada "doença de Minamata", em homenagem à
cidade japonesa de mesmo nome cujos habitantes foram expostos a
níveis muito altos de metilmercúrio, liberados por uma indústria local,
a Chisso Corporation, no águas da baía em cujas margens se ergue a
aldeia. Na primeira metade da década de 1950, a Chisso explorou a
planta Minamata para a síntese de várias moléculas, incluindo o
acetaldeído. O processo para a síntese deste composto utilizou
grandes quantidades de sulfato de mercúrio,
13
Minamata - por reação com acetaldeído formou pequenas quantidades de
metilmercúrio, que então acabou nas águas residuais despejadas na baía.
O metilmercúrio então se acumulava nos peixes e mariscos que eram
consumidos pelos habitantes. Curiosamente, a indústria começou a
derramar esgoto contaminado com metais pesados desde a sua criação
em 1908, levando à morte geral de peixes. Por várias vezes, a Chisso foi
condenada a indemnizar os pescadores da zona pela perda de
rendimentos. O uso do mercúrio começou em 1932 e cessou apenas em
1968, doze anos após a descoberta da doença de Minamata e suas causas.
Embora de fato já em 1958 estivesse claro que o mercúrio era o
responsável pela epidemia, tanto o governo quanto a população local
ostracizaram as vítimas e seus pedidos, por receio dos prejuízos
económicos e dos despedimentos que poderiam resultar dos pedidos de
indemnização e do encerramento da fábrica. O governo japonês tomou
uma posição apenas em 1968, poucos meses após a decisão da Chisso de
substituir o mercúrio. Em 2001 houve 2.265 vítimas confirmadas, das quais
1.784 morreram.
Muito menos conhecido que o de Minamata é o caso de Karen
Wetterhahn, professora de química no Dartmouth College e especialista
em toxicidade ambiental, que morreu em 1997 de envenenamento por
mercúrio após exposição a algumas gotas de dimetilmercúrio (CH3)2Hg.
Enquanto preparava alguns padrões para análises de rotina, duas gotas do
composto mencionado pingaram em suas luvas de laboratório. Como estava
trabalhando sob uma coifa respeitando todas as normas de segurança, a
cientista não se preocupou em se descontaminar imediatamente, mas
esperou alguns minutos para terminar o trabalho que estava fazendo.
Estudos posteriores mostraram que, em apenas quinze segundos de contato,
o veneno já havia passado não apenas pelas luvas, mas também pelo
14
pele. Ele morreu cerca de um ano depois em sofrimento excruciante. O dimetilmercúrio
foi assim capaz de adicioná-lo às suas vítimas, juntamente com os dois assistentes de
laboratório que colaboraram na sua primeira síntese em 1865 e um químico
checoslovaco em 1972.
Hoje, levando em conta esse histórico desastroso de mortes e acidentes, o
mercúrio foi substituído em quase todas as aplicações, mesmo naquelas
consideradas relativamente seguras.
Até recentemente, o mercúrio metálico era usado em
termômetros, inclusive os de uso doméstico, bem como em monitores de
pressão arterial, barômetros e diversos equipamentos de laboratório. Nos
laboratórios químicos, até cerca de dez anos atrás, era muito comum
encontrar válvulas de mercúrio sob as coifas usadas para experimentos
que eram usados para realizar reações substituindo o ar por nitrogênio, e
não era incomum que algum estudante distraído pulverizasse mercúrio
líquido em todos os lugares manipulando as válvulas incorretamente. Não
estamos falando de obturações dentárias, nas quais foi utilizado por sua
propriedade de ser um excelente solvente para muitos metais. Por
exemplo, o ouro se dissolve em mercúrio como um cubo de açúcar na
água. Hoje enchimentos de mercúrio, dos quais o metal também constitui
50% e em que é misturado com ouro, cobre, estanho ou zinco em várias
proporções, eles estão sendo gradualmente abandonados, mesmo que
ainda sejam difundidos em algumas partes do globo. Embora o mercúrio
metálico, como dissemos, não seja particularmente tóxico em si mesmo,
seus vapores o são e pode se tornar assim quando disperso no meio
ambiente. Por esta razão, os dispositivos que contêm mercúrio não estão
mais no mercado hoje.
O mesmo se aplica aos muitos processos industriais em que foi
utilizado em suas várias formas, que hoje foram modificados para
prescindir completamente dele. Tivemos um exemplo marcante aqui
na Itália com a fábrica da Solvay em Rosignano Marittimo, uma vila à
beira-mar na província de Livorno que leva o nome da multinacional
belga. Perto de Rosignano estão as famosas Praias Brancas, uma área
costeira cuja cor cândida se deve aos resíduos industriais que ao
longo dos anos depositaram toneladas e toneladas de carbonato de
cálcio, tornando essas praias semelhantes às dos atóis tropicais.
Devido a este aspecto particular, as Praias Brancas são um dos
balneários mais populares da Toscana, além de ser o cenário de
muitos anúncios. É uma pena que,

Desde 2010, no entanto, a Solvay eliminou completamente o uso de

mercúrio e melhorou a eficiência das descargas. Embora ainda seja
de uma área em que os níveis de metais pesados são superiores à média, hoje
não só não é mais perigoso, mas é adequado para nadar e, de fato, em várias
ocasiões foi premiado com o reconhecimento da Bandeira Azul, também em
2019.
Falando em mercúrio, não podemos deixar de falar sobre sua presença
nas vacinas, argumento que muitas vezes é usado para justificar uma atitude
cética em relação a elas. A origem de toda a polêmica foi a publicação do
médico inglês Andrew Wakefield, que em 1998 havia atribuído à vacina
trivalenteMPR(sarampo, caxumba, rubéola) algum papel no aparecimento do
autismo em crianças. Este estudo, publicado entre outras coisas em uma das
revistas médicas mais importantes do mundo, criou um alarme imediato na
comunidade científica. No entanto, logo ficou claro que os dados
apresentados não eram verdadeiros, e uma investigação mostrou que
Wakefield fabricou os dados para desacreditar a vacina.MPRpara cálculo puro
15
negócios relacionados a um sério conflito de interesses.
Um dos motivos do alarme foi a presença do Tiomersal, um derivado
do mercúrio usado como conservante em algumas vacinas. Mas o que é
essa substância e por que a encontramos nas vacinas? Não dói? Tiomersal
(nome comercial deetil mercuriotio salicilato)começou a ser usado em 1930
para evitar a contaminação bacteriana e fúngica, com efeitos
potencialmente desastrosos, e é usado há sessenta anos sem nunca gerar
qualquer preocupação, devido às suas propriedades formidáveis e à sua
inocuidade. Quando, em meados dos anos noventa, começaram no
EUAas primeiras campanhas importantes de conscientização e
regulamentação sobre a toxicidade e o uso de compostos contendo
mercúrio, mas também o Tiomersal foi acusado pela opinião pública.
Apesar da falta de evidências científicas que confirmem qualquer
toxicidade, foi providenciado para eliminar o uso da molécula sempre
que possível, como precaução para evitar a exposição a qualquer forma
de mercúrio para crianças menores de seis anos.
Simultaneamente a esta decisão, numerosos pais de crianças autistas
começaram a reclamar indemnizações substanciais, atribuindo os problemas dos
seus filhos ao Thiomersal. A disseminação dessas teorias, que não eram apoiadas
por nenhuma base científica, gerou uma desconfiança generalizada
16
contra vacinas - que infelizmente ainda persiste hoje. É
Curiosamente, o número de casos de autismo continuou a crescer
apesar da eliminação completa do mercúrio das vacinas infantis, já que
por precaução foi eliminado de quase todas as vacinas existentes e até o
momento nenhuma vacina comercializada na Itália o contém.
A química polui?
A maioria dos livros que tratam da popularização química muitas vezes
tem o defeito de querer apresentar apenas os impactos positivos que a
química tem em nossa sociedade. Esta não é uma tarefa difícil: a pesquisa
química é a base de qualquer inovação em qualquer campo tecnológico,
desde ecologia, transporte, meio ambiente, telecomunicações, tecnologia
da informação, carros, embalagens, alimentos, cosméticos, medicamentos,
até derivados de ervas. A química está em toda parte, mesmo em produtos
definidos como naturais, veganos, verdes, orgânicos ou quem sabe mais o
quê. O que eu queria transmitir com este capítulo, no entanto, é uma visão
um pouco menos estática e apologética, mostrando quais são os
problemas que o uso da química nos coloca e como eles podem ser
resolvidos. Eu queria mostrar como o que consideramos seguro hoje pode
ser considerado prejudicial amanhã. Quantas vezes os cientistas são os
primeiros a perceber o perigo, mas como sua voz é muitas vezes ignorada
por razões de conveniência política e econômica. Nisso, o mundo civil tem
um papel fundamental, pois cabe aos jornalistas e comunicadores ajudar
os pesquisadores a se fazer entender pelo grande público e é tarefa de
toda a população levantar a voz para obrigar os responsáveis a tomar
decisões com base em fatos. , que nos permitem salvaguardar tanto as
nossas necessidades como as do planeta. Infelizmente hoje vivemos em
uma sociedade extremamente polarizada, dividida em todas as questões
importantes e que se recusa a ouvir os argumentos do outro lado. O
resultado dessa atitude é a quimiofobia generalizada,

A verdade é que a química nos fornece ferramentas, mas depois temos

que decidir se e como usá-las.
Como vimos na seção de química verde, tanto todo o mundo acadêmico
quanto grande parte do mundo industrial consideram o respeito ao meio
ambiente como uma das maiores prioridades, e todos os dias são publicados
centenas de novos estudos, nos quais técnicas e são propostos processos
cada vez mais limpos e eficientes, ou em que se discutem detalhadamente os
possíveis efeitos colaterais desta ou daquela molécula, o controle da poluição
e a proteção do nosso planeta. Ele está sozinho
cabe a nós nos comprometermos para que pesquisas e alertas não fiquem apenas no
papel, mas se tornem oportunidades reais de melhoria e avanço, prioridade para a
sociedade.

1 - R. Carson,Primavera Silenciosa, Feltrinelli, Milão 2016 (primeira ed. 1966).

2 - Disponivel aqui:https://brbl-dl.library.yale.edu/vufind/Record/3535730 .

3 - Você pode ler uma breve biografia de Rachel Carson no site do National Women's History
Museum:https://www.womenshistory.org/education-resources/biografias/rachel-carson .

4 - Uma breve biografia de Müller foi publicada porNaturezapor ocasião de sua morte, e pode ser
encontrado neste endereço:https://www.nature.com/articles/2081043b0.pdf .

5 -https://www.annefrank.org/en/anne-frank/who-was-anne-frank .

6 - Um relatório detalhado da situação enfrentada pelos Aliados pode ser encontrado em C.

Wheeler,Controle do tifo na Itália 1943-1944 pelo uso de DDT,Jornal Americano de Saúde Pública
, 36, 1946. DOI: 10.2105 / AJPH.36.2.119.

7 - O sítio Web da ECHA (https://echa.europa.eu ) é uma verdadeira mina de informações valiosas, também
disponível em italiano. Se você estiver interessado, encontrará respostas para todas as perguntas que
possam surgir em sua mente sobre a segurança dos produtos químicos.

8 - “Existe uma regra básica: sem dados, sem mercado”. Extrapolado de:
https://echa.europa.eu/support/getting-started/manufacturer .

9 - PT Anastas, J. Warner,Química Verde: Teoria e Prática, Oxford University Press Inc 2000.

10 -https://www.acs.org/content/acs/en/greenchemistry/principles/12-principles-of-
greenchemistry.html .

11 - As informações toxicológicas sobre esta substância estão disponíveis no site da

ECHA (https://echa.europa.eu ): Pesquise pelo seu número CAS, 79-01-6.

12 -Escherichia colié uma bactéria que encontramos naturalmente em nosso corpo e que nos ajuda a
metabolizar alguns alimentos, mas que também pode ser responsável por infecções quando encontrada
em outras partes do corpo que não o intestino. É também uma das bactérias mais estudadas em
laboratórios de todo o mundo como organismo modelo em engenharia genética, bem como uma das
mais utilizadas na biotecnologia industrial para a síntese de várias moléculas.

13 - N. Hachiya,A história e o presente da doença de Minamata, Japan Medical Association

Journal (2006) e T. Yorifuji, T. Tsuda e M. Harada,Doença de Minamata: um desafio para a
democracia e a justiçadentroLições tardias dos avisos iniciais: ciência, precaução, inovação
(2013).
14 - Sua história é contada em DW Nierenberget ai.,Doença Cerebelar Retardada e Morte
Após Exposição Acidental ao Dimetilmercúrio, N. Engl. J. Med. (1998).

15 - Para aprofundar os detalhes da história, TSS Rao e C. Andrade,A vacina MMR e o

autismo: Sensação, refutação, retratação e fraude, Indian J. Psiquiatria (2011).

16 - Seguem alguns links para consulta, todos relacionados a este tema tão atual: https://
time.com/5175704/andrew-wakefield-vaccine-autism/ , https://www.historyofvaccines.org/
content/articles/history-anti-vaccination-movements , mas a maioriahttps://
www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2376879 .
Traduzido do Italiano para o Português - www.onlinedoctranslator.com

Lição 6

NA FARMÁCIA
A química das pílulas

Esta será uma lição complexa, pois estaremos lidando com temas
fortes e muitas vezes controversos. Mas acho que também será um
capítulo interessante e emocionante, porque nossa saúde é a coisa
mais importante que temos, e entender os mecanismos por trás da
farmacologia e da medicina moderna é fundamental para interpretar
melhor o mundo ao nosso redor e cuidar de nós mesmos. nós
mesmos e nossos entes queridos. Ter uma adequada consciência do
que está além das portas de um laboratório farmacêutico também é
importante para ser cidadãos ativos e conscientes, tanto porque
estamos falando de um mundo que vive fortes contradições entre os
lucros das grandes ou pequenas empresas privadas e o direito à
saúde de cada ser humano,

Começaremos este capítulo explicando como enfrentar o desafio de um novo

medicamento, desde a pesquisa preliminar até os testes clínicos. Vou contar a
história da aspirina e, em seguida, passaremos a tratar de alguns tópicos específicos,
analisando também as mais recentes fronteiras de pesquisa, para que você tenha
uma visão o mais completa possível dessa área.
A ideia certa
"Mesmo uma jornada de mil milhas começa com um passo." Esta famosa
frase, tirada deTao Te Chingdo filósofo chinês Lao Tzu, se encaixa
perfeitamente na longa jornada que uma molécula deve percorrer antes de
poder ser colocada no mercado como medicamento, uma jornada que na
maioria dos casos pode levar décadas. Mas qual é o primeiro passo? De onde
partimos?
Durante muito tempo a única alternativa foi confiar na sorte e na
tradição. O efeito farmacológico de muitas moléculas foi descoberto
por puro acaso, como a penicilina, e o objetivo do químico era isolar
moléculas de extratos derivados de plantas com atividade medicinal
conhecida, identificar sua estrutura, verificar se elas eram realmente
responsáveis pela cura propriedades do remédio inicial e,
possivelmente, modificá-las para torná-las mais eficientes ou reduzir
seus efeitos colaterais.
A aspirina (ácido acetilsalicílico) é um excelente exemplo de
medicamento desenvolvido pela modificação sintética de um composto
obtido a partir de extratos naturais, ou seja, o ácido salicílico, mostrado à
esquerda na figura abaixo.

Se observarmos sua estrutura, percebemos que a molécula de ácido

salicílico é composta por três "peças". O anel hexagonal com três duplos
ligações é o anel benzênico, uma molécula que já havíamos encontrado no
capítulo sobre combustíveis e que se sabe ser extremamente cancerígena.
Mas se você chegou até aqui no livro significa que já sabe que basta
modificar uma molécula mesmo que levemente para obter efeitos
completamente diferentes. E, de fato, embora o benzeno puro seja de fato
uma molécula a ser evitada, muitos de seus derivados são absolutamente
inofensivos. Moléculas que contêm um anel benzênico em sua estrutura
química são chamadas de moléculasaromáticoe na natureza os
encontramos em abundância: o triptofano é um aminoácido aromático e
componente fundamental de nossas proteínas; a vanilina é uma molécula
aromática e responsável pelo aroma da baunilha; benzaldeído tem um
cheiro muito doce de amêndoa e é ela quem é responsável por seu cheiro
típico, e a lista continua. A partir de agora, quando você ouvir um químico
falando sobre "moléculas aromáticas", saberá que ele está falando de um
dos muitos derivados muito comuns do benzeno.
Além do anel benzênico, existem outros doisgrupos funcionais, ou seja,
grupos de átomos que conferem à molécula algumas propriedades químicas
peculiares. À direita do anel, destacado com um círculo, encontramos um
grupo -OH, que nós químicos chamamosgrupo hidroxila. O hidroxil é o grupo
funcional típico dos álcoois e, de fato, está presente, por exemplo, no álcool
etílico comum (CH3CH2OH). No topo há um grupo em vez
carboxila-COOH (lembre-se que cada aresta representa um átomo de
carbono), que é o grupo típico de uma classe de compostos conhecidos como
ácidos carboxílicos. Um exemplo famoso é o ácido acético (CH3COOH), que
é comum encontrá-lo no vinagre, mas também o ácido cítrico contido no sumo
de limão e que usamos como descalcificante para a máquina de lavar.
Você não precisa memorizar todas essas informações de cor, então não se
preocupe se você se sentir um pouco em crise. É apenas uma forma de fazer você
entender como um químico “lê uma molécula”: ou seja, ele reconhece alguns
agrupamentos típicos de átomos (grupos funcionais) e, conhecendo suas
propriedades, já consegue imaginar qual será a reatividade daquela molécula
sob certas condições. Se você tentar ir a um mecanismo de busca e procurar por
uma centena de moléculas diferentes, comparando-as você descobrirá que todas
elas são compostas por cerca de vinte "agrupamentos de átomos" misturados
como se fossem pedaços de Lego e ligados a cadeias de
átomos de carbono mais ou menos longos. Poderíamos comparar um químico
orgânico a um poeta, que pode produzir um número infinito de poemas a partir de
um número limitado de letras e palavras. O químico orgânico tem apenas algumas
letras disponíveis (principalmente carbono, hidrogênio, oxigênio e nitrogênio,
raramente enxofre e ainda mais raramente os outros elementos da tabela periódica)
e uma dúzia de maneiras diferentes de ligá-los, mas a partir deste ponto modesto
começar , pode obter verdadeiras obras de arte moleculares. Mas vamos voltar ao
nosso ácido salicílico, vamos resumir sua história e tentar entender porque ele foi
modificado para se tornar ácido.acetilsalicílico
Já desde os tempos sumérios se sabia que a casca do salgueiro tinha
importantes efeitos curativos, tanto que o uso de seus extratos para aliviar
febres, dores ou inflamações era tão importante e difundido que mereceu
ser transcrito pelos escribas. tabuletas de argila que datam de cerca de
4000 anos atrás. Dando um salto no tempo, encontramos esse mesmo
costume também na medicina chinesa e na da Grécia antiga. O famoso
Hipócrates, há 2.400 anos, prescrevia às mulheres próximas do parto a
mastigação da casca do salgueiro ou a ingestão de suas infusões para
aliviar a dor.
Se hoje não damos por certo a anestesia, os sedativos e os
analgésicos, isso não acontecia no passado, quando o único alívio da
dor era o álcool ou o bloqueio da circulação sanguínea, métodos que,
como você pode imaginar, eram muito úteis.
O interesse científico nas propriedades farmacêuticas da casca do
salgueiro reviveu no início do século XIX - um período de tremenda
turbulência para a química orgânica. Em 1825, o químico veronese Francesco
Fontana conseguiu isolar uma pequena quantidade do ingrediente ativo, que
chamou desalicina, uma versão modificada do ácido salicílico. O ácido
salicílico puro foi obtido pela primeira vez pelo químico calabrês Raffaele Piria
quando ele era assistente em Paris no laboratório de Jean Baptiste André
Dumas.
Graças a esses avanços fundamentais, o ácido salicílico rapidamente se
tornou um método comum para tratar muitos tipos de dor, mas à custa de
alguns efeitos colaterais significativos. Não só tinha um forte sabor amargo
que o tornava muito pouco apetitoso, mas também era extremamente
agressivo para o estômago, o que tornava seu uso em alguns casos
realmente perigoso.
 Foi Felix Hoffmann, um químico da Bayer - então apenas uma pequena
empresa - quem primeiro teve a ideia de modificar o ácido salicílico para
torná-lo mais palatável e menos perigoso. Hoffmann, que havia sido aluno
do próprio Adolf von Baeyer que já conhecemos falando sobre índigo, teve
a ideia de modificar aquele grupo -OH circulado na figura anterior e que
ele achava ser responsável pelos efeitos colaterais do ácido salicílico . Para
alterá-lo, ele recorreu a uma reação clássica da química orgânica, chamada
acetilação, em que um grupo -OH é transformado em um derivado do
ácido acético. Assim nasceu o ácido acetilsalicílico, que revolucionou para
sempre o mundo da medicina.
A história da aspirina, como a da penicilina, quinina e muitas
outras moléculas, destaca a importância de um cientista se inspirar
na natureza ao buscar uma solução inovadora. Mas não basta se
inspirar: na natureza existem milhões e milhões de moléculas e seria
impossível testar cada molécula para cada doença para descobrir sua
eficácia. Embora o estudo de substâncias naturais ainda seja um
ponto crucial da pesquisa farmacológica, hoje uma abordagem muito
lógica e racional é utilizada para identificar potenciais moléculas que
poderiam ter efeitos terapêuticos, que parte do estudo da fisiologia e
mecanismos moleculares de cada patologia para identificar das
moléculas alvo. Neste ponto, graças ao uso de simulações de
computador sofisticadas,
Química de computadores
O estereótipo do químico é o de um cérebro de jaleco e copos chafurdando
em meio a venenos e líquidos fétidos. Se eu escrevesse que não é assim, contaria
uma grande mentira: os envolvidos na síntese costumam passar os dias com as
mãos em solventes tóxicos, destilações e reações com reagentes fétidos e nomes
impronunciáveis. Mas mesmo entre nós existem as ovelhas negras, ou seja,
teóricos e computacionalistas, uma categoria especial de químicos que
encontraram seu habitat ideal entre quadros-negros e supercomputadores.
Esses seres estranhos se sentem confortáveis digitando códigos na frente do
computador, em vez de gritar com um balão cheio do produto errado ou uma
ferramenta que se recusa a funcionar.
Deixando de lado a ironia, a química computacional é uma ferramenta
fundamental não apenas na pesquisa básica, pois permite prever as
propriedades de moléculas ainda não sintetizadas, evidenciar mecanismos
de reação difíceis de confirmar experimentalmente ou simular reações que
ocorrem em ambientes exóticos - como no espaço -, mas também na
pesquisa farmacêutica, onde as simulações permitem desenhar na mesa
moléculas que possuem as propriedades desejadas para interagir de certa
forma com um alvo biológico.
É uma tarefa muito importante e delicada, que permite que a pesquisa
prossiga com muito mais rapidez e precisão. Explicar a complexidade do
trabalho de um químico computacional não é fácil, porque trabalhar com
moléculas significa trabalhar com mecânica quântica e matemática
extremamente complicada. Mas tente me seguir mesmo assim, porque
vale muito a pena. Se descermos ao infinitamente pequeno devemos
substituir a mecânica clássica - que é o ramo da física que trata de estudar
objetos macroscópicos (e lento em relação à velocidade da luz) - a
mecânica quântica, que é a parte da física que trata com partículas
microscópicas e que, devido a uma série indescritível de esquisitices, é
muito mais complicado e trabalhoso.
As bases fundamentais da mecânica quântica já eram conhecidas na
primeira metade do século XX, podemos dizer, portanto, que as leis que
regem a maior parte do mundo físico e praticamente toda a química são
conhecidas há mais de setenta anos. O próprio Paul Dirac, um dos pais
da física moderna, em 1929 ele escreveu: «As leis físicas fundamentais
necessárias para uma teoria matemática de grande parte da física e de
toda a química são, portanto, completamente conhecidas, e a dificuldade
reside apenas no fato de que a aplicação exata dessas leis leva a equações
complicadas demais para resolver. Portanto, é desejável que métodos
aproximados sejam desenvolvidos para a aplicação prática da mecânica
quântica, o que poderia levar a uma explicação das características mais
importantes de sistemas atômicos complexos sem muito esforço.
1
computacional".
O objetivo da pesquisa moderna no campo da química teórica,
portanto, não é tanto descobrir novas leis, mas encontrar novas
maneiras de aplicar as leis já conhecidas a sistemas cada vez mais
complexos. De fato, apesar do enorme poder computacional dos
supercomputadores modernos, é completamente impossível
considerar todos os parâmetros e resolver todas as equações
necessárias para modelar um sistema molecular usando as equações
exatas da mecânica quântica. Mesmo sistemas aparentemente muito
simples, consistindo apenas de um punhado de partículas, são na
realidade um pesadelo matemático insolúvel. É aqui que entram os
computadores e as simulações, que permitem contornar essas
complicações usando técnicas que permitem obter soluções
aproximadas para problemas que de outra forma seriam insolúveis.
Vamos imaginar que queremos resolver a equação x (3 + x) = 27 juntos, ou seja,
encontrar aquele número que, multiplicado pela soma dele mesmo com 3, dá o
resultado 27.
Aqueles de vocês que são bem versados em matemática não encontrarão grandes
dificuldades: é uma equação trivial de segundo grau, existe uma técnica específica para
resolvê-la e o resultado exato é 3,9083269 mais infinitos outros decimais.
Mas se a matemática não é o seu forte, você pode seguir um
mecanismo mais astuto: vá ao acaso. Damos a x alguns valores aleatórios,
realizamos o cálculo e tentamos nos aproximar da solução. Por exemplo,
vamos começar com um e seguir em frente:

x= x (3 + x)
 1 1 * (3 + 1) = 1 * 3 = 3

2 2 * (3 + 2) = 2 * 6 = 12

3 3 * (3 + 3) = 3 * 6 = 18

4 4 * (3 + 4) = 4 * 7 = 28

Percebemos imediatamente que o resultado deve estar entre três e quatro.

Então vamos tentar investigar novamente tentando alguns números entre três e
quatro:

x= x (3 + x)

3 3 * (3 + 3) = 3 * 6 = 18

3,5 3,5 * (3 + 3,5) = 3,5 * 6,5 = 22,75

3.9 3,9 * (3 + 3,9) = 3,9 * 6,9 = 26,91

4 4 * (3 + 4) = 4 * 7 = 28

Ok, agora sabemos que a solução está entre 4 e 3,9. Vamos

continuar:

x= x (3 + x)

3,90 26,91

3,91 27.0181

3,95 27.4525

3,99 27,89
 Agora sabemos que nossa solução está entre 3,90 e 3,91.
Poderíamos continuar assim indefinidamente até estarmos satisfeitos
com a precisão de nossa solução. Talvez para algumas aplicações, de
fato, um número decimal seja suficiente - e, portanto, o valor 3,9 já é
aceitável - enquanto para outras pode demorar três, quatro ou até dez.
O conceito básico é que mesmo sem saber resolver uma equação de
segundo grau de forma “exata”, usando apenas as quatro operações
conseguimos encontrar uma solução satisfatória. Mas não é só isso: o
procedimento que usamos é mecânico, não requer imaginação ou
criatividade e é perfeito para ser convertido em um algoritmo a ser
executado pelo computador. Basta dizer a ele para atribuir valores ao x,
realizar as operações e, em seguida, recomeçar até obter um valor de x
que satisfaça a precisão necessária. Obviamente essa técnica em
particular é de pouco interesse prático, mas dá uma ideia do raciocínio
usado ao lidar com sistemas tão complicados que são impossíveis de
resolver matematicamente.
O estudo de novas drogas e sua interação com proteínas no corpo
humano, o estudo da estrutura tridimensional de proteínas ou outras
moléculas complexas, mas também pesquisas de ponta, como
fotossíntese artificial ou energias alternativas, são exemplos de
problemas que requerem uso intensivo de simulações
computacionais.
Processos como a transferência de elétrons entre uma proteína e outra na
fotossíntese da clorofila ou a abertura ou fechamento de um canal celular são
de fato muito complexos e muito rápidos para serem efetivamente estudados
diretamente no laboratório com tubos de ensaio e alambiques. A única coisa
possível é tentar simular várias hipóteses no computador e verificar qual
mecanismo, dentre os propostos, é o mais conveniente do ponto de vista
energético.
Na verdade, lembre-se de que a natureza é mesquinha com a energia: o
processo mais provável será aquele que exigirá a menor quantidade de energia para
ocorrer.
O problema é que já é impossível resolver exatamente as equações
que descrevem o comportamento de um único átomo de carbono,
imagine como seria tentar trabalhar em uma proteína que contém
milhares deles.
 Nesses casos, a primeira estratégia é simplificar ao máximo: existe
algum parâmetro que eu possa ignorar? Algo irrelevante, que posso
descartar, mas que complica minha vida?
Imagine que você quer acertar um alvo dois metros à sua frente
com uma bala. Seria necessário calcular a influência da gravidade e
da resistência do ar na trajetória do projétil? Claro que não, porque a
bala só ficaria no ar por uma fração de segundo e o único fator crucial
seria a sua mira.
Mas faça a mesma pergunta a um franco-atirador que tenha que acertar
um alvo muito distante e ele responderá que ao mirar deve aplicar correções
que levem em conta o vento e a gravidade.
O bom químico computacional deve, portanto, ser capaz de realizar duas
tarefas:

para. simplifique ao máximo o sistema em questão e demonstre que

suas simplificações não têm grande influência no resultado final;
b. inventar algoritmos que permitam ao computador resolver problemas
matemáticos extremamente complexos em um tempo razoável e sem
ter que usar o poder computacional de todos os computadores do
mundo.NASAcoloque junto.

Essa tarefa é tão importante que rendeu a Martin Karplus, Michael

Levitt e Arieh Warshel o Prêmio Nobel de Química de 2013.
O que os três cientistas trataram foi justamente conseguir viabilizar essas
simulações com nossas tecnologias, aliando a simplicidade de métodos
baseados na mecânica clássica (métodosMILÍMETROS, ou seja, métodos
baseados nas leis "simples" da física de Newton) com a profundidade de
investigação daqueles baseados na mecânica quântica (QM).
Enquanto os primeiros trabalham de fato em átomos inteiros ou em grupos de
átomos, a mecânica quântica também "vê" núcleos e elétrons. É, portanto, evidente
como um métodoMILÍMETROSé certamente mais vantajoso em termos de poder de
computação necessário do que umQM, pois não apenas as equações são muito mais
simples, mas o número de variáveis também é muito menor.
Os métodosMILÍMETROSeles são baseados no conceito de potencial. Assim como o
potencial gravitacional descreve a interação entre dois objetos sujeitos à força da
gravidade ou o potencial elétrico descreve aquela entre duas ou mais cargas, também o
O potencial molecular mostra como os átomos de uma molécula se atraem ou se
repelem. Imagine que cada molécula é composta por muitas bolas de borracha
(átomos), unidas por molas (ligações químicas): esse modelo, chamado de
modelo harmônico, pode nos dar uma ideia da natureza do problema.
Precisamos encontrar uma maneira de entender qual geometria permite que as
molas fiquem o mais apertadas (ou comprimidas) possível, levando em
consideração o fato de que cada bola ocupa seu próprio volume e que não é
possível fazer com que mais bolas ocupem a mesma região do espaço.
Norman Allinger foi o primeiro a conceber programas que trabalhavam
com potenciais clássicos (como os de molas) para minimizar a energia de uma
molécula. Seus métodos abriram caminho para o estudo da geometria de
moléculas orgânicas simples, permitindo calcular sua conformação mais
estável em termos de ângulos de ligação e distâncias. Simplificando, permitiu
que você passasse da simples fórmula química para a verdadeira geometria
tridimensional da molécula.
Os desafios que Allinger teve que enfrentar nesta área foram
principalmente dois:

para. encontrar equações que possam expressar matematicamente

como os átomos interagem dentro de uma molécula e como eles
interagem com os átomos das moléculas vizinhas;
b. programar um software que resolveria essas equações para todos os átomos e
moléculas em consideração.

Esses foram os campos de pesquisa de Warshel e Levitt, que também

conseguiram desenvolver um método (chamadoCFF, Cosistent Force Field) que
permitiu minimizar a energia mesmo de proteínas grandes, permitindo a
previsão teórica de sua estrutura.
A grande desvantagem desses métodos era que, apesar de uma
formidável simplicidade e rapidez de cálculo, eles só podiam ser aplicados a
moléculas em repouso, ou seja, não envolvidas em reações químicas ou em
interações profundas com outras moléculas.
Essa limitação foi muito inconveniente, já que o objetivo de muitos
pesquisadores era poder entender seu comportamento quando
lutavam com uma reação química.
Como resolver este problema? A melhor estratégia parecia
o de não usar uma única abordagem para toda a molécula, mas de tratar uma
parte dela com métodos baseados em potenciais clássicos, por exemplo, a
parte não envolvida diretamente na reação, e reservar as equações e
algoritmos da mecânica quântica apenas para reações de sítios : uma ideia
simples, mas não fácil de implementar.
A virada veio em 1970, em Harvard, quando Martin Karplus, que se
dedicara principalmente a simulações da mecânica quântica, recebeu a
visita de Arieh Warshel. Juntos, eles tentaram combinar suas duas
abordagens para estudar uma série de moléculas relativamente simples
envolvidas no processo de visão.
Este primeiro trabalho foi a base de uma colaboração frutífera que levou
nos anos seguintes a uma verdadeira revolução no campo da química
computacional.
Um de seus primeiros estudos envolveu a estrutura de uma proteína
chamada inibidor de tripsina pancreática bovina (BPTI). Para estudar essa enzima,
eles desenvolveram um método que simplificou a estrutura de seus aminoácidos
constituintes. Cada aminoácido é formado por uma cadeia lateral, diferente para
cada um dos vinte e um aminoácidos, e por duas extremidades reativas - ou seja,
um grupo amino (-NH2) e um grupo carboxila (-
COOH) - que são os mesmos para todos e são usados pelos aminoácidos para se
ligarem uns aos outros e formar proteínas. A ideia dos três pesquisadores era aproximar
as cadeias laterais como se fossem uma única grande entidade, uma “bola” à qual a
mecânica clássica deveria ser aplicada, e em vez disso estudar com os métodos
QMo esqueleto das ligações entre um aminoácido e outro. Desta forma
foi possível simular a dinâmica com que o inibidor da tripsina
pancreática bovina consegue “abrir e fechar”, ou seja, de que forma a
sua geometria se altera enquanto desempenha a sua função. Esta
simulação, publicada emNaturezaem 1977, representou uma grande
virada no mundo da química teórica.
Outro ponto fundamental sobre o qual os três cientistas apontaram bastante
em seus trabalhos foi o reconhecimento da importância das interações
eletrostáticas entre os diversos resíduos de aminoácidos. O que agora é um tanto
dado como certo em todos os livros de bioquímica, a saber, que a estrutura de
uma proteína também depende de quão eletricamente carregados são os
aminoácidos e como eles se atraem ou se repelem, foi em vez disso
naquela época um conceito que era tudo menos trivial.
Qual é o futuro da química computacional no mundo moderno e quais são
os novos desafios? Hoje o primeiro passo na pesquisa farmacológica é sempre
modelarem sílico. Uma vez que você conhece o “alvo” que deseja atingir,
graças a simulações sofisticadas é possível tentar entender qual molécula
poderia interagir da maneira desejada. É um pouco como um quebra-cabeça:
dada uma peça, graças às simulações podemos tentar entender
aproximadamente qual deve ser a forma e quais devem ser as propriedades
da outra peça. Essa indicação permite diminuir drasticamente o número de
moléculas a serem testadas, reduzindo a quantidade de animais e tecidos
necessários, o tempo de espera, reduzindo os custos pela metade e
permitindo que as pesquisas prossigam cada vez mais rápido.
Ao mesmo tempo, entender como uma proteína atua, como ela se
comporta no corpo humano, descobrir todos os detalhes do mecanismo com
o qual ela opera, permite obter conhecimentos fundamentais em áreas
relacionadas, por exemplo, ao combate ao câncer ou ao tratamento de
diversas patologias. Alzheimer, Parkinson, coreia de Huntington, mas também
encefalopatia espongiforme bovina (a chamada "vaca louca") são de fato
todos exemplos de doenças devido ao dobramento incorreto (dobrando mal)
de proteínas.
Da mesa… para o laboratório
O trabalho do químico computacional é fundamental para identificar
moléculas promissoras para iniciar um verdadeiro trabalho de
experimentação. Um computador é um instrumento humano, não divino, e
não pode fornecer nenhuma garantia real; a pesquisa ajuda muito, dando-nos
pistas aproximadas que nos permitem elaborar uma ideia de como a molécula
deve "se parecer", mas não é absolutamente suficiente para o efeito sem um
posterior trabalho de pesquisa longo e meticuloso, o que nos permite refinar
a estrutura da droga.
Este trabalho é conduzido preliminarmente com técnicas comorastreio de
alto rendimento("seleção de alto desempenho "), que permite analisar centenas
de milhares de moléculas em um curto espaço de tempo e selecionar apenas as
mais promissoras para as etapas seguintes. Nesta fase partimos de uma enorme
quantidade de moléculas, que muitas vezes diferem umas das outras apenas por
pouquíssimos átomos, e tentamos entender qual delas terá uma melhor
atividade na molécula alvo, por exemplo, qual se liga mais fortemente a uma
proteína que pensamos estar envolvida em um determinado processo
patológico. Uma vez selecionadas as primeiras moléculas, passamos para uma
segunda fase em que tentamos modificá-las para aumentar sua afinidade com a
molécula alvo e torná-las mais ou menos solúveis em água, mais ou menos
estáveis e assim por diante.
Vamos imaginar que toda essa nossa pesquisa preliminar nos
levou a identificar uma molécula que parece promissora no papel.
Quais são os próximos passos para provar que essa molécula é
segura e eficaz?
O primeiro passo é a experimentaçãoem vitro, ou seja, "em tubo de
ensaio". Este primeiro passo é fundamental, pois até agora nos limitamos a
simular o comportamento dessa molécula no computador ou verificar sua
reatividade apenas para um alvo isolado do resto do ambiente celular. Por
meio de testesem vitropodemos avaliar se nosso medicamento é ou não
metabolizado pelas células, como ele interage com várias linhagens celulares
(por exemplo, que efeito ele tem nas células do sistema nervoso ou nas
células do fígado), se o faz com outras moléculas além do alvo se "falar" com
as células cancerosas de uma forma diferente das células
saudável, independentemente de estar ou não relacionado com oADN, em que concentração começa a ter um

efeito tóxico e assim por diante.

Durante essa fase, muitas informações valiosas são coletadas, o que

permite descartar as moléculas menos eficazes e já ter uma ideia das
propriedades farmacológicas e toxicológicas do medicamento a ser testado
nas etapas seguintes.
O próximo passo é, portanto, a experimentaçãona Vivo, ou seja, nos
seres vivos.
O tema da experimentação animal é extremamente delicado, pois levanta
imensas dúvidas éticas e científicas que são difíceis de discutir detalhadamente
em poucas páginas. No entanto, quero tentar dissipar alguns mitos e explicar por
que ainda é um componente fundamental da pesquisa moderna.
Deixe-me começar tentando lançar alguma luz sobre algumas crenças que estão
incorretas.

O uso de animais em testes de cosméticos é proibido na Europa

desde 2003, e desde 2013 não é possível comercializar
cosméticos na Europa que tenham sido testados em animais em
outros países. Se você comprar um cosmético lançado após 2013,
pode ter certeza de que nem o produto final nem seus
ingredientes foram testados em animais.
Qualquer protocolo que preveja o uso de animais deve ser autorizado
pelo Ministério da Saúde e ser examinado por um comitê de ética: não
pode ser improvisado.
Não são realizados experimentos em animais vadios. Os animais
utilizados para os experimentos são muito caros, pois todos vêm de
fazendas certificadas que garantem a saúde do animal e sua
história genética.
Experimentos com primatas são muito raros e rigorosamente
regulamentados. O debate ético e científico sobre seu uso ainda está
em curso, mas no estado atual das coisas já foi decidido que é
proibido qualquer tipo de experimentação em grandes símios que
não vise a preservação de suas espécies ou o combate a uma súbita e
emergência mortal. médica (como um surto de vírus mortal).
A vivissecção não existe. Tanto durante os experimentos quanto durante
a recuperação, os animais são tratados exatamente como pacientes
 verdade: se forem necessários procedimentos invasivos ou dolorosos, o
animal é sempre anestesiado e operado com os mesmos cuidados com
que um ser humano operaria e ao acordar é assistido e monitorado. Se
não for exigido pelo protocolo experimental ou se houver risco de que o
sofrimento pós-operatório seja excessivo, o animal nem é acordado, mas
a eutanásia é realizada diretamente. Quando os animais são submetidos
a procedimentos não invasivos, como em estudos comportamentais, eles
são então confiados a associações que tratam de sua recuperação e
encontram um novo lar para eles.
Laboratórios não são lugares de tortura: os animais vivem em espaços de
tamanho adequado e se divertem com a presença de jogos e estímulos.
Qualquer recinto de animais sempre tem um ou mais veterinários
designados para garantir e monitorar o bem-estar animal.
Os experimentos com animais não são secretos: se são
realizados é porque fazem parte de um projeto que levará à
publicação, ao pedido de patente ou ao registro de um
medicamento. Qualquer artigo científico sempre informa
claramente quantos animais são usados, como são tratados e
quem autorizou esses experimentos.
A entrada nos abrigos de animais é proibida a pessoas não autorizadas, assim
como é proibido entrar em uma sala de cirurgia, um laboratório químico, nos
escritórios dos pesquisadores ou nas cozinhas de um restaurante.

Exceções a essas regras só são possíveis em raros casos

cientificamente justificados e requerem um processo longo e complexo
2
aprovação ministerial. Em geral, deve-se levar em consideração que a redução
do uso de animais usados em pesquisas e testes farmacológicos não é
apenas uma prioridade ética para qualquer cientista, mas também uma
vantagem econômica e organizacional considerável, dados os custos estelares
e as dificuldades processuais. envolver.
O princípio orientador da experimentação animal é o dos
chamados três Rs:

substituir(substituição): sempre que possível, substituir os testes em

animais por testes alternativos;
 reduzir(redução): se não for possível substituir o uso de animais para
obter determinados dados, devemos tentar reduzir ao máximo o número
de sujeitos necessários;
Finalizar(refinamento): aprimorar o protocolo experimental a fim de reduzir
ou eliminar o sofrimento e o estresse dos animais envolvidos.

Embora haja uma atividade de pesquisa efervescente dedicada ao

desenvolvimento de métodos alternativos ou complementares, ainda hoje, em
muitos casos, trabalhar com animais é o único caminho viável.
Na pesquisa básica, a experimentação animal, por exemplo, é
insubstituível, pois não conseguimos simular algo que nem conhecemos.
Tampouco podemos recriar um fígado ou um coração do zero: se você
conseguir, dê um apito, receberá a eterna gratidão de todas as pessoas
que esperam por um transplante. Você pode imaginar que deseja simular
os efeitos de uma droga no comportamento ou no sistema nervoso
central? Ainda pura ficção científica, infelizmente...
Você pode objetar agora: ok, não podemos recriar um órgão humano
em funcionamento, mas por que fazer experimentos em animais, se eles
são diferentes dos humanos? Por que o que aprendemos ao fazer
experimentos em um coelho nos ajuda com os humanos?
A resposta é dupla: em alguns casos, os animais são usados precisamente
porque sãodiferentepelo homem - sobretudo porque são mais simples - enquanto
noutros casos porque são extremamentesemelhantepara o homem, muito mais do
que se possa acreditar.
No primeiro caso, estou me referindo a todos os experimentos
realizados em organismos relativamente simples, como moscas da fruta (
Drosophila melanogaster) ou peixe-zebra (Danio rerio), ao qual temos uma
enorme dívida por nos permitir dar passos de gigante em áreas como
genética, embriologia, oncologia, medicina regenerativa e neurobiologia.
Você já pensou que um mosquito pode ajudar na pesquisa do Parkinson?
No entantoDrosophilacompartilha 60% dos genes com nós humanos e,
assim como os humanos, pode adoecer com doenças neurológicas como
Parkinson ou Alzheimer. Foi graças a um intenso trabalho de pesquisa
sobre a mosca da fruta que Thomas Morgan, Prêmio Nobel de Medicina
em 1933, lançou as bases da genética moderna, descobrindo que a
transmissão de certos traços está ligada à
gênero, que os genes estão contidos nos cromossomos e propondo as primeiras
explicações moleculares do mecanismo da hereditariedade.
Graças às suas características, como um desenvolvimento embrionário
muito rápido, a possibilidade de obter mais gerações em pouco tempo e a
simplicidade com que é possível modificar o seu genoma, tanto do peixe-
zebra comoDrosophilaeles ainda são os organismos mais utilizados em
pesquisas médicas e não passa um dia sem que alguém publique um artigo
científico cujos dados sejam baseados nesses organismos. Isto porque
- e aqui chegamos ao segundo caso - embora sejam modelos animais
muito mais simples que os humanos, a maioria de seus mecanismos
moleculares básicos são extremamente semelhantes aos nossos.
Essa fala me leva a destacar outro ponto: os animais não são
usados apenas para testar drogas, mas são uma ferramenta
fundamental na pesquisa básica. O peixe-zebra tem habilidades
regenerativas extraordinárias que nós humanos não possuímos, e se
pudéssemos entender em detalhes quais são seus segredos
poderíamos encontrar uma solução para muitos problemas não
resolvidos da medicina moderna, como a regeneração de tecidos
doentes ou danificados no coração ou no cérebro após um ataque
cardíaco ou derrame, reparando danos na coluna ou combatendo
certas doenças degenerativas. Os camundongos também são
amplamente utilizados na pesquisa básica, tanto no desenvolvimento
de terapias inovadoras quanto para entender melhor o papel de
alguns genes ou proteínas. Sendo mamíferos,

Ao contrário da crença popular, animais maiores como cães, porcos ou

primatas são muito mais raramente usados em pesquisas farmacológicas,
e só depois disso já existem muitos dados preliminares que sugerem um
resultado favorável. O uso de animais maiores permite, de fato, ajustar
melhor as doses antes da experimentação clínica, mas também observar
alguns fenômenos impossíveis de detectar em animais mais simples.
Alguns animais - excluídos os primatas - são também utilizados para testar
novas técnicas cirúrgicas ou novos dispositivos médicos e para a formação
profissional de cirurgiões. Mesmo nesses setores
o advento de novas técnicas alternativas tem possibilitado a redução do
número de seres vivos utilizados, principalmente através do uso de realidade
virtual e simuladores totalmente artificiais ou conjugados com órgãos
retirados de animais mortos. Embora o advento dessas técnicas integrativas
tenha permitido reduzir significativamente o número de cobaias, o uso de
tecido vivo ainda é absolutamente essencial antes de poder passar com
segurança para os seres humanos.
Do laboratório... para o paciente!
Após a fase experimental em laboratório, o medicamento está pronto
para iniciarjulgamentoclínico, ou seja, para ser testado em humanos. Esta fase
é fundamental porque agora a nossa molécula deve provar não só ser segura,
mas também mais eficaz do que as já existentes no mercado. Os ensaios
clínicos são geralmente divididos em quatro fases:

faseA: avaliação preliminar da segurança do medicamento e sua posologia,

em alguns casos também pode ser realizada em voluntários saudáveis ou
em pacientes voluntários;
faseII: avaliação mais aprofundada do perfil de segurança e recolha de dados
preliminares sobre a eficácia (algumas dezenas de doentes);
faseIII: a nova terapia é comparada com qualquer terapia já padrão
para a mesma doença em uma grande amostra de pacientes, até mais
de mil, a fim de verificar se há uma vantagem real em termos de
eficácia do tratamento;
fase4: comercialização do medicamento e coleta de dados estatísticos sobre
toda a população de pacientes.

Os experimentosem vitroEna Vivoeles permitiram otimizar a estrutura da

molécula, otimizar sua eficácia e ter uma ideia preliminar de sua dosagem,
mas é com os ensaios clínicos que começamos a entender se um
medicamento realmente tem o potencial certo para ser usado normalmente.
A faseAgeralmente é realizado em voluntários saudáveis ou em pacientes
terminais para os quais o tratamento padrão não é um alívio: nesta fase o
método e a frequência de ingestão são otimizados, é verificado se há efeitos
colaterais inesperados imediatos e assim por diante. Se não surgirem
problemas nesta primeira fase, passamos para a faseIIem que a atividade do
fármaco começa a ser avaliada. Em um pequeno número de pacientes
acometidos por aquela determinada patologia, verifica-se se o medicamento é
eficaz e quais são as doses que oferecem a melhor relação entre risco e
benefício; sua farmacocinética é avaliada - ou seja, como e com que rapidez é
metabolizada - e os primeiros testes comparativos com um placebo, ou seja,
com uma substância segura, mas sem efeitos terapêuticos (como
açúcar ou uma solução salina).
A faseIIIé ainda mais complexo e normalmente é executado no
chamado modo "duplo cego". Nesse tipo de experimento, nem o paciente
nem o médico sabem se o produto administrado é o princípio ativo ou se é
placebo, para evitar qualquer influência, mesmo involuntária, no resultado
final. Experimentos duplo-cegos são essenciais justamente porque são a
única maneira de ter certeza de que uma cura é realmente eficaz. Na
verdade, é fácil para o médico ou o paciente acreditar que estão vendo
melhorias que não são realmente verdadeiras. É um pouco como o que
acontece quando damos um "beijo no buraco" a uma criança que caiu e
esfolou o joelho: não há efeito fisiológico, mas apenas sentir-se cuidado e
mimado é suficiente para não fazê-la sentir a dor. O que é ótimo com uma
ferida superficial - como na grande maioria dos casos - mas muito menos
se a ferida infeccionar. Esse fenômeno psicológico, disseefeito placebo, é
bastante conhecido na medicina e explorado pela homeopatia e outras
medicinas alternativas, como veremos em breve.

Se o nosso tambémjulgamentofase clínicaIIItenham ido bem, então o

produto pode ser comercializado. Nesse momento começa a fase4:
farmacovigilância. Mesmo durante a faseIII, o medicamento foi testado em um
pequeno número de pessoas, não mais de mil, e, portanto, é possível que
alguns efeitos colaterais mais raros tenham passado despercebidos. Uma vez
que o medicamento começa a ser vendido, no entanto, continuamos a coletar
dados sobre sua eficácia e sobre quaisquer problemas, a fim de melhorar
continuamente suas indicações terapêuticas ou suspender seu uso, se
necessário.
Na escola, a ciência nos é apresentada como fonte de certezas, mas na
realidade é sempre apenas fonte de questionamentos, e isso é ainda mais
verdadeiro no caso da medicina e da farmacologia. O corpo humano não é um
relógio do qual conhecemos perfeitamente todas as engrenagens, e pode
acontecer que sejam colocados no mercado medicamentos que se mostrem
problemáticos, apesar de terem passado por todas as etapas de experimentação.
Isso obviamente querendo manter o nível de legalidade, pois infelizmente
também aconteceu que empresas ou pesquisadores sem escrúpulos falsificaram,
construíram ou ocultaram dados por interesse econômico.
Esse problema é real e, mesmo sem querer cair em conspirações,
não se pode negar que o mundo da saúde às vezes é maculado por conflitos de
interesse e situações pouco claras.
No entanto, há alguns pontos que convém esclarecer, e o primeiro é: por que
alguns medicamentos ou tratamentos são tão caros?
O preço de mercado de um medicamento depende basicamente de quatro
fatores:

o custo da droga em si, ou seja, o valor intrínseco dessa molécula.

Enquanto algumas drogas podem ser sintetizadas sem problemas por
tonelada, outras drogas podem exigir muitas etapas de síntese
diferentes e, portanto, têm custos de produção exorbitantes;
amortização dos custos de pesquisa e desenvolvimento: para um medicamento
que chega ao mercado, outros mil não funcionaram. A empresa farmacêutica deve
recuperar todas as despesas de pesquisa e desenvolvimento incorridas para o
desenvolvimento desse medicamento;
o mercado que existe para esse
medicamento; leis locais.

O conceito básico a ser lembrado é que uma empresa farmacêutica não é

diferente de uma empresa de alimentos ou qualquer outra forma de negócio -
ela existe com o objetivo de obter lucro. Embora à primeira vista possa
parecer horrível ganhar dinheiro com a saúde das pessoas, basta pensar um
pouco para perceber que não é diferente do que faz uma construtora ou um
padeiro: precisamos de drogas como precisamos de um teto sobre nossas
cabeças ou um pouco de pão na mesa. Sem lucros não há empresas, e sem
empresas não há produtos.
O mercado disponível e as leis que o regulam são, no entanto, os dois
fatores mais importantes que determinam o preço de um medicamento.
Vamos imaginar gastandoXbilhões de euros para desenvolver um
medicamentoS, e imagine que queremos venderSmil euros por dose. AutoSÉ
um novo medicamento para o ácido estomacal, é provável que ninguém o
compre, pois já existem medicamentos semelhantes e eficazes no mercado, a
um preço muito inferior. Apenas muito poucos pacientes, pessoas ricas que
por várias razões não podem tomar medicamentos concorrentes, acabariam
comprando. Mas seSfoi, em vez disso, uma quimioterapia particularmente
eficaz contra um tipo bastante comum de câncer, mas para
quais outros tratamentos não são igualmente eficazes? Neste caso, a empresa
também poderia fazê-lo pagar 5.000 euros por dose e, em qualquer caso, os
doentes fariam de tudo para agarrá-la.
E se Y fosse um medicamento ativo contra uma doença rara que
afeta apenas uma em dez milhões de pessoas? Como a empresa deve
pagar por um mercado tão pequeno?
Essas dinâmicas são complexas e, quando não devidamente reguladas,
podem levar a situações desumanas. Nos Estados Unidos, um frasco de insulina -
um medicamento que salva vidas para diabéticos - custa cerca de US$ 300.
3
enquanto custava apenas 26 em 1996. Em 24 de maio de 2019, o Estado do
Colorado finalmente interveio, estabelecendo um teto máximo de 100
dólares por frasco. Tendo em conta que as "condições pré-existentes" no
EUAnão são cobertos pelo seguro de saúde ou estão vinculados a prêmios
altíssimos e franquias de vários milhares de dólares, muitos diabéticos são
forçados a racionar insulina ou ir ao hospital regularmente, esperar que
sua condição se torne crítica e depois aproveitar a insulina de
4
emergência. Um caso famoso foi o de Alec Smith, um diabético de 26 anos
de Minneapolis que morreu um mês depois de seu aniversário, na tentativa
de racionar sua dose de insulina porque, devido à sua idade, ele não podia
mais ser coberto pelo seguro de saúde de sua mãe. seguro. . Além disso,
seu emprego em tempo integral não oferecia seguro de saúde, ganhando
o suficiente para não ser coberto pela assistência do governo, mas não o
suficiente para pagar um seguro privado.
Na Europa, o mesmo medicamento custa cerca de dez euros,
geralmente repassados pela saúde pública e não pelo paciente.
5
Um caso ainda pior? Daraprim, o nome comercial depirimetamina,
medicamento usado há mais de sessenta anos contra a toxoplasmose -
doença infecciosa extremamente grave - também usado para tratar
pacientes comAUXILIAou com o sistema imunológico comprometido, cujo
preço subiu em uma noite de US$ 13 para US$ 750 por comprimido. O
motivo? Um jovem empresário de 32 anos, Martin Shkreli, depois de
comprar os direitos de venda do medicamento, achou por bem financiar
todo o negócio de sua nova empresa farmacêutica. Shkreli, que havia
tentado golpes semelhantes no passado devido à onda de indignação
que varreu os Estados Unidos, foi então forçado a
declarar que baixaria o preço novamente. Uma promessa nunca cumprida, mas por
outro lado Shkreli encontra-se hoje atrás das grades com uma sentença de sete anos
por fraude (não pelo caso Daraprim, mas pela gestão fraudulenta de suas empresas).

Para além destes interesses comerciais, a segurança e eficácia dos

medicamentos à venda são, no entanto, garantidas por testes e certificações
realizados por entidades independentes, bem como por médicos de clínica geral e
hospitais que os prescrevem.
Curas naturais: elas realmente funcionam?
Também devido às práticas comerciais desleais que mencionei, há
uma desconfiança geral em relação à “Big Pharma”, e por isso uma
parte da população recorre a remédios “naturais”, “alternativos” ou
“tradicionais”. O mundo da medicina alternativa é enorme e inclui
tudo, desde o uso de ervas e chás de ervas para tratar pequenas
doenças sazonais até remédios como imposição de mãos e outras
práticas. A crítica que muitas vezes é dirigida à "medicina oficial" é a
de ser poluída por conflitos de interesse e não estar atenta ao
cuidado da pessoa como um todo: a de não levar em conta as
influências psicológicas, sociais e decorrentes dele. do ambiente
externo, para manter o foco apenas na doença. Ao contrário,

Esse tipo de storytelling é certamente eficaz, pois potencializa algumas

falhas que infelizmente existem. O sistema de saúde é uma máquina
extremamente cara, por isso é assolado por problemas contínuos
relacionados à falta de funcionários e espaços, o que faz com que os pacientes
nem sempre recebam a atenção de que precisam. A sensação de ser tratado
com pressa e descuido leva inevitavelmente a um distanciamento e a uma
perda de desconfiança nas instituições, o que, por sua vez, leva a uma
desconfiança geral dos médicos e da medicina.
Isso não significa, porém, que a medicina como um todo negligencie o
paciente tratando a doença como se fosse uma entidade independente do
paciente. Pelo contrário, é um facto conhecido e confirmado por toda a
comunidade científica que existe uma relação muito próxima entre o corpo e
a mente, que o ambiente e o stress têm uma forte influência no nosso corpo e
que devemos olhar sempre para o paciente e a doença, de forma "holística",
ou seja, levando em consideração a situação e o bem-estar do paciente como
um todo.
Essa primeira premissa foi usada justamente para sublinhar esse aspecto:
não é absolutamente verdade que a "medicina oficial" considere a doença
distinta do paciente. A pessoa está sempre no centro das intenções
qualquer caminho terapêutico. Embora essa abordagem nem sempre seja bem-
sucedida na prática, devido às limitações que mencionei anteriormente.
Outro argumento frequentemente usado para atacar a medicina
científica é que ela se concentra apenas nos sintomas, não na origem da
doença; ao contrário, aqueles que praticam disciplinas alternativas se
concentrariam em reequilibrar o organismo doente para eliminar o
problema na origem.
Essa crítica é parcialmente verdadeira: em muitos casos, tratar apenas os
sintomas é de fato a única possibilidade ou a coisa mais simples e segura a se
fazer. Por exemplo, não há medicamento que possa derrotar o vírus da gripe,
então a melhor escolha é esperar que nosso sistema imunológico faça seu
trabalho ou mitigar os sintomas com medicamentos ... e esperar que nosso
sistema imunológico faça seu trabalho. . O mesmo vale para o diabetes: só
podemos compensar a falta de insulina com injeções, mas não podemos
(ainda) fazer nada para que ela regrida.
Pelo contrário, um antibiótico é um exemplo de medicamento que atua
nas causas da doença, eliminando a infecção bacteriana que nos faz sentir
mal. No entanto, o uso excessivo de antibióticos nos levou a um ponto em
que eles estão deixando de ser eficazes, pois muitas bactérias evoluem e se
tornam resistentes. Este problema é tão grave que há anos existe uma
campanha ativa para reduzir ao máximo o seu uso, reservando-os apenas
para os casos em que são realmente necessários.
Embora, portanto, em alguns casos, agir sobre os sintomas seja a única escolha
ou a melhor escolha, sempre que possível tentamos sempre acertar as causas
desencadeantes do problema.
Mas agora vamos ao aspecto prático: remédios naturais e remédios alternativos
realmente funcionam? Eles estão seguros? A resposta certa é: depende.
Como vimos no início do capítulo, a farmacologia moderna nasceu graças
ao estudo dos princípios ativos naturais, e ainda hoje a natureza é uma fonte
contínua de inspiração no campo farmacológico. Em muitos casos, portanto, a
fitoterapia, ou seja, o uso de ervas, chás de ervas ou decocções, pode ter um
efeito fisiológico real e nos ajudar a nos manter saudáveis ou a combater
doenças menores. Não há nada alternativo ou irracional nisso: a medicina não
é apenas pílulas e bisturis. Se usada racionalmente, a fitoterapia é segura e
eficaz.
A homeopatia baseia-se em princípios completamente diferentes e, após inúmeras
estudos foi considerado ineficaz pela comunidade científica.
Esta medicina alternativa é baseada nas ideias de Samuel Hahnemann
(1755-1843), o médico alemão que primeiro enunciou o princípio fundador da
prática homeopática: semelhante cura semelhante. Segundo Hahnemann, uma
substância que normalmente causa certos sintomas também pode atuar como
cura quando usada de forma extremamente diluída e dinamizada. Como
mencionado anteriormente, o objetivo da homeopatia não é curar a doença, mas
a pessoa como um todo.
As preparações homeopáticas baseiam-se em uma diluição extrema do
princípio ativo presente na solução mãe original, da qual, entretanto,
nenhum vestígio permanece no remédio final. Para justificar a eficácia de
tais preparações, os homeopatas recorrem à hipótese da memória da
água. Segundo essa teoria, a presença do princípio ativo não é necessária,
pois a água utilizada nas diluições preservaria de alguma forma a
"memória eletromagnética" ou a "memória química" do princípio ativo,
memória ativada pelo processo de dinamização, ou seja, por agitação .
Embora não haja, em princípio, justificativa científica para essa hipótese,
numerosos estudos científicos foram realizados para avaliar a eficácia dos
remédios homeopáticos. No entanto, esses estudos não mostraram
eficácia superior ao placebo.
Quero sublinhar este ponto: não demonstraram que "não funciona", mas
que a sua acção é equivalente à de um placebo, ou seja, a administração de
uma substância não activa. Como também lembrei acima, é de fato
absolutamente conhecido e comprovado que o simples ato de cuidar de si ou
se sentir mimado pode nos dar a impressão de nos sentirmos melhor e
realmente nos ajudar no processo de cura. A maioria dos males menores
resolve-se espontaneamente em poucos dias: a sugestão causada pelo ato de
cuidar muitas vezes é suficiente para fazer com que alguns pequenos
sintomas passem despercebidos e nos façam sentir melhor.
Alguns respondem a essas objeções pedindo a eficácia da
homeopatia em crianças. A homeopatia "funciona" ainda mais nas
crianças, pois elas são ainda mais sugestionáveis que os adultos: as
carícias, os carinhos e o amor dos pais são mais do que suficientes para
superar a maioria dos contratempos em alguns dias.
Mas há outro fator: o efeito placebo não afeta apenas o paciente, mas
também quem cuida. Um pai que se preocupa com a saúde de seu filho faz
ele imediatamente percebe se algo está errado e quer remediar. A sensação de
fazer algo já é suficiente para deixar de notar aqueles pequenos sintomas
insignificantes que, de outra forma, causariam ansiedade e preocupação.
Concluindo, devemos lembrar que a medicina moderna e a farmacologia
também estão erradas, e isso é normal porque são atividades humanas.
Como já disse várias vezes, a ciência não é um livro já escrito com todas as
respostas, é apenas uma forma de buscar soluções para os problemas. Às
vezes essas soluções são facilmente encontradas, infelizmente na maioria das
vezes não. Mas isso não significa que você tenha que desistir: significa que
você tem que arregaçar as mangas e voltar ao trabalho.

1 -https://royalsocietypublishing.org/doi/abs/10.1098/rspa.1929.0094

2 - Para mais informações, remeto para a consulta da Diretiva 2010/63/UE do Parlamento

Europeu e do Conselho de 22 de setembro de 2010 sobre a proteção dos animais utilizados
para fins científicos (https://eur-lex.europa.eu/legal-content/IT/TXT/PDF/? uri = CELEX:
32010L0063 & de = EN ).

3 - Para aprofundar o problema, gostaria de destacar o artigo de R. PrasadO custo humano da insulina na
América, BBC News (2019).

4 - Para saber mais, recomendo a leitura do artigo de P. CallaghanComo a morte de Alec Smith levou os
legisladores de Minnesota a lidar com o aumento do custo da insulina, MINNPOST ((2019).

5 - A este respeito, a leitura de S. Iannaccone é interessante,A história da droga Daraprim e Martin

Shkreli, o homem mais malvado da América, Com Fio (2015).
 Lição 7

PARA O MÉDICO

A química dos tumores

Descoberta de uma nova molécula que mata o câncer!

Quantas vezes nos aconteceu de ler em um jornal que este ou aquele

cientista, desta ou daquela universidade, descobriu a cura definitiva para o
câncer? Por exemplo,Fanpage Ciênciasem 30 de outubro de 2018 comunicou
uma descoberta sensacional: "Câncer, código de autodestruição encontrado
nas células: sozinhos podemos matar tumores", enquanto mais recentemente
foi a vez deRepública, com o artigo de 2 de maio de 2019: "Descobriu um novo
método que pode fazer o câncer morrer de fome". Retrocedendo, em 16 de
janeiro de 2018 também oLIDAR COMpublicou um
1
comunicado de imprensa intitulado "A molécula que leva os tumores ao
suicídio", embora "a molécula assassina que mata os tumores" já tivesse sido
descoberta em Pádua em 2017, pelo menos como noticiado pelo jornalo
2
Jornalem 11 de abril do mesmo ano. Evidentemente, porém, nenhum dos dois
grupos de pesquisa havia lido o artigo publicado pelo site do Instituto de
Formação em Jornalismo de Urbino, que já em 2016 intitulado "Descobriram a
molécula antitumoral em Urbino, a história dos dois professores
3
ainda sem financiamento".
Mas por que então as enfermarias de oncologia ainda estão cheias de pacientes?
Se todos esses métodos de matar foram descobertoso cancerMT(deixo
escrito tudo em anexo porqueo cancerMTagora parece uma espécie de
marca), por que os pacientes estão perdendo a pele? Significa que não é
verdade nada? O que são apenas slogans sem sentido?
Vamos começar com os fundamentos:o cancerMTnão existe. Não existe
uma doença única chamada câncer. Se você ler em algum lugar que uma
certa molécula ou um certo alimento causa ou defende você deo cancerMT
você já pode apostar que o texto que está prestes a ler não foi escrito por um
pesquisador. Cada tumor individual é uma doença em si, com uma biologia
diferente, com efeitos diferentes no corpo, desenvolvimento diferente, prognóstico
diferente e terapia diferente. Nunca confie em alguém que fala sobre câncer como
uma doença única.
Também gostaria de destacar a diferença entre o termo tumor e o termo câncer:
Câncerinclui tanto os tumores benignos, ou seja, que não se expandem para outras
partes do corpo, mas se limitam a afetar apenas uma porção localizada de
determinado tecido, quanto os tumores malignos, que também podem se espalhar
para outras partes do corpo, formando metástases .Cânceré sinônimo de tumor
maligno: portanto, todo câncer é um tumor, mas nem todos os tumores são
cancerígenos.
Voltando agora aos nossos artigos sensacionais, como é que ainda
morremos deo cancerMT, se a cada dia se descobre alguma molécula que a
cure ou a previna? Pelo simples fato de ser exagero jornalístico. Como
vimos no capítulo anterior, o caminho que leva da identificação de um
possível alvo terapêutico à síntese de um composto promissor, e da síntese
do possível fármaco à sua aprovação, é árduo e na grande maioria dos
casos leva a um impasse. Só que ninguém jamais leria um artigo com a
manchete: "Descoberta de uma molécula que poderia entrar no mercado
em vinte anos e que a partir de testes de cultura de células poderia reduzir
a mortalidade do [nome longo e impronunciável de um tumor
extremamente específico] por 10% ", para o qual alguns editores preferem
abreviar com" encontrou a cura parao cancerMT". Isso obviamente não
significa que o estudo por trás dele não seja válido, longe disso, em muitos
casos os artigos científicos que alcançam notoriedade em jornais derivam
de outros publicados em revistas de muito prestígio, que comunicam
trabalhos de pesquisa da mais alta profundidade. Mesmo os meios de
comunicação de massa muitas vezes reduzem bastante o impacto da
descoberta no texto do artigo, mas o impacto inicial desse título
permanece. Imagine um artigo intitulado "Derrotar a fome no mundo"
ou "derrotar a pobreza", quando em vez disso relata apenas um aumento de 10% na
ajuda humanitária para países do terceiro mundo: você se sentiria um pouco enganado,
certo?
Mesmo a relação entre câncer e nutrição, que do ponto de vista
científico é extremamente efervescente, muitas vezes é tratada de forma
superficial na web. Este tipo de comunicação sensacional levou a uma
desconfiança geral do método científico e a uma proliferação de terapias
"alternativas", que exploram o desespero dos doentes para meros ganhos
econômicos.
É uma pena, porque a pesquisa do câncer está avançando a
passos largos não apenas na terapia cirúrgica e medicamentosa, que
permite aos médicos tratar com sucesso muitas doenças que até
alguns anos atrás seriam uma sentença de morte, mas também na
prevenção e triagem precoce . Só que o faz silenciosamente.
Como surge um tumor?
Um tumor (ou neoplasia) é um tecido formado por células que, devido a um
dano genético, se replicam de forma anormal e descontrolada.
A vida de cada célula é estritamente regulada pela informação que recebe
doADN, que é a enorme molécula contida no núcleo de cada célula que guarda
seu patrimônio genético. Cada célula não é um indivíduo isolado, mas faz
parte de uma comunidade. Cada célula desempenha sua função, sintetiza as
moléculas que deve sintetizar, replica quando necessário e finalmente morre
quando é danificada ou não é mais necessária. Alguns danos aoADNno
entanto, podem levar uma célula a se comportar de forma independente e
não mais reconhecer os estímulos que vêm do ambiente externo. Desta
forma, ele pode começar a se replicar implacavelmente, levando à formação
de um tumor. Enquanto em alguns casos essa massa de células doentes
permanece confinada apenas a uma determinada área (tumor benigno), em
outros casos as células podem se espalhar para tecidos próximos, entrar na
corrente sanguínea e afetar até órgãos muito distantes, formando metástases
e se transformando em um tumor maligno . Melanoma, um tipo comum e
perigoso de câncer de pele que afeta uma classe de células chamadas
melanócitos, por exemplo, pode formar metástases no cérebro: isso significa
que as células doentes se espalharam por todo o corpo e são depositadas no
cérebro, onde proliferaram para formar uma nova massa tumoral.

Falaremos sobre terapias anticancerígenas no próximo parágrafo, mas

por enquanto podemos tentar entender de onde se originam essas
mutações que transformam uma célula saudável em cancerosa e como
nosso corpo tenta nos proteger.
Quando pensamos em solidez, força, resistência, o que primeiro
vem à mente são rochas e montanhas. “O homem é apenas um junco,
o mais frágil de toda a natureza; mas é uma cana pensante. O
universo inteiro não precisa se armar para aniquilá-lo: um
4
vapor, uma gota de água é suficiente para matá-lo". Para todos nós, a vida
nada mais é do que algo mutável e indescritível, a matéria orgânica corrompe,
se decompõe e morre. Uma montanha permanece ali, imóvel e indiferente à
passagem do tempo.
 Essa visão, por mais difundida e certamente fascinante, esbarra com um fato
desconcertante: enquanto a orografia muda, ainda que lentamente, enquanto os
rios cavam vales e os deslizamentos desfiguram as laterais, aADNo homem
permaneceu virtualmente o mesmo por milhares de anos, além de algumas
pequenas diferenças individuais. De fato, no caso de algumas bactérias,
poderíamos até dizer que ela permaneceu substancialmente inalterada por
milhões de anos.
oADNdeEscherichia coli, uma bactéria muito comum usada continuamente
em pesquisas genéticas, é composta por aproximadamente 4,64 milhões de
pares de bases nitrogenadas. Se considerarmos oADNcomo o livro que contém
todas as instruções necessárias para a vida desta bactéria, então as bases
nitrogenadas (ounucleotídeos) são as letras com as quais este livro foi escrito.
O código genético é, na verdade, composto por quatro "letras" - adenina,
citosina, guanina e timina - que formam duas cadeias muito longas
entrelaçadas entre si para formar uma espécie de escada em espiral. Os
degraus dessa escada em espiral são formados por dois nucleotídeos, um por
cadeia, que se ligam de uma forma específica: adenina (PARA) sempre acasala
com timina (T.), enquanto a citosina (C.) com guanina (G.). Isto significa que se
um filamento deADNcontém uma sequênciaACATGGCCTentão o filamento
especular seráTGTACCGGA.
Desde que surgiu há cerca de 100 milhões de anos, oEscherichia coliele foi
reproduzido bilhões de vezes e, em todas essas operações, não só não se
perdeu uma única "linha" do código genético, como podemos até dizer que
nosso "livro" tomou medidas por si mesmo para corrigir quaisquer defeitos da
juventude para se adaptar ao mundo ao seu redor.
Imagine copiar o todo à mãoDivina Comédia(cerca de quatro
milhões de caracteres), depois passar sua cópia para um amigo seu, que
por sua vez passaria a cópia dele para outro conhecido dele, e repetir
esse processo um bilhão de vezes: o que você acha que sairia?
Em tudo isso, imagine que você não está em uma biblioteca
silenciosa, concentrando-se em copiar diligentemente seu texto, mas
sendo submetido a ataques contínuos, distúrbios, tentativas de
desorientá-lo ou rasgar algumas páginas: é isso que acontece comADN
quando interage com a luz do sol, com a radiação e com toda uma
infinidade de produtos químicos que tentam danificá-lo de várias
maneiras.
 É claro que deve haver um mecanismo de reparo que monitore a
replicação e tome medidas para corrigir quaisquer erros.
Hoje sabemos que existem muitos mecanismos dedicados a essa
tarefa, graças à pesquisa pioneira de três cientistas: Tomas Lindahl,
Paul Modrich e Aziz Sancar, que ganharam o Prêmio Nobel de
Química em 2017.
Até o início da década de 1960, a opinião generalizada entre os
cientistas era que oADNera uma molécula particularmente resistente e
muito difícil de degradar. Isso realmente parecia um pouco estranho, dado
que oRNA, molécula irmã deADNe cujo trabalho é ler as informações
contidas noADNe transportá-los nos ribossomos - que são as organelas
celulares responsáveis pela síntese de proteínas - é de fato instável e
facilmente degradável.
Tomas Lindahl foi o primeiro a mostrar que mesmo oADNele está sujeito a
um decaimento progressivo e inexorável e que, portanto, algum mecanismo
molecular deve existir para repará-lo.
Lindhal observou que um dos danos mais comuns a que oADNEste
assunto consiste na alteração da estrutura química de uma das bases
nitrogenadas. Tal evento é potencialmente desastroso, pois pode levar a
um erro na síntese de alguma proteína, um erro que pode tornar a
proteína inativa e, portanto, causar danos ainda enormes ao organismo.
Um nucleotídeo no lugar errado é suficiente e a função de uma proteína
fica completamente comprometida, embora isso envolva um erro em
apenas um aminoácido errado entre algumas centenas que compõem a
proteína.
Nestes casos oADNele pode se reparar através de um mecanismo conhecido
como Reparo de excisão de base(BER), através do qual certas enzimas podem
identificar a base nitrogenada danificada, removê-la e substituí-la por uma
intacta. Os estudos de Lindahl eram tão precisos que ele foi recriadona Vivo, em
1996, todo o mecanismo de reparo humanoBER. Um resultado decididamente
extraordinário.
Outro mecanismo pelo qual oADNpode ser danificado é através da
exposição à luz ultravioleta (UV), que produz danos muito diferentes
do que tínhamos visto anteriormente. Não se trata mais de danos à
estrutura química de uma única base, mas de toda uma extensão de
ADNque é modificado, nomeadamente através da formação
de ligações indesejadas entre moléculas vizinhas de timina. Isso causa
distorções muito sérias na estrutura doADN, que se não for corrigido levaria a
uma replicação incorreta. Também neste caso o nosso organismo
desenvolveu uma estratégia para resolver o problema, através de um
mecanismo identificado por Aziz Sancar e denominadoReparação de excisão
de nucleotídeos(NER). As primeiras enzimas a intervir são chamadas dehelicase
e servem para desenrolar a hélice doADNno ponto desejado. Deendonuclease
pode neste momento cortar oADNpermitindo remover toda a peça danificada
(que também pode conter uma sequência de 30 nucleotídeos). A enzimaADN
-polimeraseentão forma o novoADN, que eventualmente é costurado de volta
no lugar por outras enzimasligase.
Embora este primeiro trabalho tenha sido realizado em bactérias, Sancar
posteriormente colaborou com Lindahl para tentar descobrir a base molecular
do mecanismo.NERem humanos, o que acabou se mostrando mais complicado
do que em bactérias, mas ainda muito semelhante na lógica subjacente.

Por mais estranho que pareça, a maior parte da pesquisa básica sobre a
replicação doADNeles são de fato realizados em bactérias, mas os resultados
obtidos são fundamentais porque as diferenças com as células humanas mais
complexas são muito menores do que as semelhanças. Na verdade, você
ficaria surpreso ao descobrir que a maioria dos mecanismos bioquímicos de
proteínas e enzimas que regulam a vida de uma célula bacteriana são quase
idênticos aos dos humanos.
O último protagonista desta aventura é Paul Modrich, descobridor do
mecanismo deReparação de incompatibilidades,que permite corrigir erros de
pareamento de bases que podem ocorrer durante a replicação. Se nos casos
anteriores tivéssemos considerado erros devido a danos doADN, agora
precisamos entender como é possível correr para se proteger quando, por
exemplo, adenina aparece para citosina em vez de timina como deveria.
Tomando o exemplo do livro, é como se nos casos anteriores tivéssemos
tentado compensar a ação de alguém que tentou atrapalhar nosso trabalho
incendiando as páginas ou rasgando-as, enquanto agora estamos tentando
entender como encontrar os erros devidos a ter trocado um "m" por um "n".

No final da década de 1970, Modrich estava estudando uma enzima

específica, chamadaDam metilase, que parecia ter a tarefa de metilar
alguns trechos doADN. A adição de um grupo metil (ou seja, de um grupo - CH
3) pareceu ser importante para destacar certas regiões doADNdentro

para permitir a ação seletiva de algumas enzimas.

Enquanto isso, outro cientista, Matthew Meselson, estudava como as
bactérias podiam corrigir os deuses espontaneamente.ADNdanificados que foram
introduzidos do lado de fora. Meselson conseguiu construir alguns vírus
bacterianos que continham umADNdanificado, em que as bases foram
emparelhadas de maneira errada, mas quando esses vírus infectaram células
bacterianas, as bactérias corrigiram os erros que Meselson havia introduzido
deliberadamente.
Esse fenômeno era realmente curioso: por que uma bactéria teria que
desenvolver tal mecanismo? A resposta óbvia era que ele o havia
desenvolvido para corrigir erros devido à replicação de seu próprioADN. O
problema neste momento era entender como: oADNé composto por duas
hélices, como a bactéria pode saber qual dos dois filamentos é o original e
o correto e qual o errado? Os dois filamentos, na verdade, do ponto de
vista químico, são ambos perfeitamente saudáveis, não há nucleotídeos
danificados. Vamos imaginar uma parteADNcomposto por uma sequência
ACAemparelhado comTAT. Sabemos que deve haver algum engano, porque
a citosina (C.) pares com guanina (G.), não adenina (PARA), que por sua vez se
acopla com a timina (T.), não com citosina. Mas como sabemos se a versão
correta éACA-TGTouATA-TAT?
Segundo Meselson, a explicação estava na metilação, uma
modificação capaz de distinguir o filamento original daquele formado
por replicação.
Os dois cientistas então iniciaram uma frutífera colaboração que
confirmou que é precisamente a metilação que nos permite entender
qual filamento é o original e qual deve ser modificado.
Os resultados deste trabalho levaram à descoberta das enzimas envolvidas na
Reparo de incompatibilidade, tanto que no final da década de 1980 foi possível
recriá-loem vitro.
A metilação doADNconsiste justamente na adição de um grupo metil
(-CH3, o grupo que deriva do metano) em certas posições específicas, e
é um processo que é usado principalmente para controlar a ativação de
certos genes. Se oADNé o livro que contém todas as instruções
necessário para a célula realizar sua tarefa, também é verdade que cada
célula tem tarefas diferentes, e mesmo a própria célula deve ser capaz de
modificar seu comportamento de acordo com os estímulos. Em suma, em
todos os momentos ele deve saber quais "informações" explorar. A metilação
é precisamente um dos processos que permitem distinguir as porções deADN
que a célula deve ignorar e aqueles a serem considerados. É um processo muito
interessante, porque também é uma das maneiras pelas quais o ambiente
externo afeta nosso código genético.
Scott e Mark Kelly são irmãos gêmeos e ambos são astronautas
5
deNASA. Eles decidiram participar de um experimento - não surpreendentemente
chamado de "Estudo dos Gêmeos". Enquanto um dos irmãos permanecia na
Terra, o outro se deleitava em vagar pelo espaço. No total, enquanto Scott
passou 520 dias no espaço (incluindo os últimos 340 consecutivos), Mark ficou lá
por apenas 54 dias no total. Ambos os gêmeos passaram por exames médicos
específicos antes do início da missão em março de 2015 e repetiram os mesmos
exames quando Scott retornou, ou seja, em março de 2016.
A partir de uma série de análises do genoma dos dois irmãos emergiu que
no final da missão a metilação emADNA de Scott havia diminuído
temporariamente enquanto a deADNde Mark tinha aumentado. Considerando
que as pesquisas mais recentes mostraram que a metilação é um processo
muito importante na biologia das células cancerígenas, é fácil entender o
quão fundamental é essa pesquisa.
Voltando ao nosso discurso principal, deve-se considerar que essas
estratégias de proteção ao nosso patrimônio genético não são infalíveis, e
ocasionalmente pode acontecer que danos não sejam corrigidos ou
eliminados. Nesses casos, ou a própria célula geralmente "comete suicídio",
por meio do chamado mecanismoapoptose,ou nosso sistema imunológico o
identifica e ataca. Embora na maioria dos casos a combinação de todas essas
precauções seja suficiente para prevenir problemas de qualquer tipo, algumas
predisposições hereditárias, o ataque de alguns vírus ou a exposição a certos
agentes químicos particularmente agressivos podem eventualmente levar a
mutações que ocorrem. Hoje sabemos que, além da predisposição genética, o
fator ambiental é o mais importante e muitas doenças oncológicas estão de
alguma forma ligadas à poluição e exposição a substâncias cancerígenas
como amianto, fumaça de cigarro
ou álcool. A nutrição também desempenha um papel importante e,
embora, como dissemos anteriormente, seja absolutamente errado
demonizar ou glorificar este ou aquele alimento, é fato que uma dieta
desequilibrada pode aumentar o risco de adoecer com cânceres do
sistema digestivo. .
Tumores, pH e dietas alcalinas
Entre as muitas imprecisões que circulam nos tumores, uma das mais difundidas
é sobre o fato de queo cancerMTela proliferaria em um ambiente ácido e,
portanto, um processo de "alcalinização" do corpo - por meio de alimentos ou
outros métodos - nos ajudaria a preveni-la ou curá-la.
É realmente assim? Sim e não.
Antes de nos aprofundarmos nessa discussão, vamos aproveitar para falar sobre pH
e entender melhor o que significa ácido ou base.
Água pura, H.2Ou está continuamente sujeito a um equilíbrio de
dissociação:

H.2O → H.++ OH-

Em comparação com as reações químicas normais, que continuam

transformando completamente os reagentes em produtos, nas reações de equilíbrio
os produtos e os reagentes estão em equilíbrio contínuo entre si. Em água destilada,
o equilíbrio de dissociação que escrevemos - no qual uma molécula de
a água se dissocia para formar um íon hidrogênio H+e um íon hidroxila OH-- é
deslocado principalmente em direção aos reagentes, ou seja, apenas uma
porção muito pequena das moléculas de água se dissocia produzindo
quantidades microscópicas, mas idênticas, de ambos os íons H+ambos do íon
OH-. Quando dissolvemos um ácido em água, isso produz um grande
aumento na concentração de íons H+e uma diminuição na concentração de
íons hidroxila, enquanto o inverso ocorre quando dissolvemos uma base - a
concentração de OH-aumenta e a de H.+diminui.
Por definição, o pH de uma solução aquosa éo logaritmo negativo da
concentração de íons H+em solução. Observe que o pH é escrito com um
"p" minúsculo e um H maiúsculo: em química, o "p" minúsculo realmente
significa "logaritmo decimal negativo", enquanto H se refere à
concentração de íon hidrogênio, H+.
Sem querer entrar em detalhes matemáticos, o logaritmo é um operador
matemático que pode ser usado para expressar mais convenientemente
números muito grandes ou muito pequenos: podemos dizer que quanto maior o
concentração de íons de hidrogênio, menor o pH. Quando dizemos que uma
solução é ácida (ou seja, tem um pH menor que sete), estamos apenas
dizendo que ela tem uma concentração de íons de hidrogênio superior à da
água pura (que tem pH = 7), enquanto uma solução básica (oualcalino, ou
seja, com um pH superior a sete) tem uma alta concentração de íons hidroxila
e, portanto, uma concentração mais baixa de íons hidrogênio do que a água
destilada. Alguns exemplos de substâncias ácidas são o suco de limão, que
contém ácido cítrico, o vinagre, que contém ácido acético, ou o ácido
clorídrico do estômago, que é usado para digerir os alimentos. Exemplos de
substâncias básicas são bicarbonato de sódio, soda cáustica (hidróxido de
sódio), água sanitária (hipoclorito de sódio) ou amônia.
Quando uma base reage com um ácido, os íons H+liberados pela
interação do ácido com a água, eles reagem com os íons OH-produtos
da base neutralizando-se mutuamente e formando água. Por esta razão,
se adicionarmos um ácido a uma base, obtemos uma solução neutra.

O íon H+está envolvido em praticamente todos os processos biológicos,

razão pela qual o pH é um parâmetro tão importante e famoso. Dependendo
do pH da solução, muitas moléculas podem de fato se transformar, reagir
mais devagar ou mais rápido, degradar ou ter um comportamento anormal.
Na próxima vez que você preparar o chá, tente observar o que acontece
quando você adiciona suco de limão a ele: você notará que ele fica muito mais
claro, enquanto se você tentar adicionar bicarbonato de sódio, ele ficará
escuro novamente. Algumas das moléculas contidas no chá apresentam
coloração diferente dependendo do pH, ou seja, são indicadores ácido-base.
Ainda mais espetacular é o caso das hortênsias, flores que têm uma cor que
varia do azul ao rosa, dependendo do pH do solo.
Em nosso corpo, o pH não é constante, mas varia de acordo com o distrito
corporal. Por exemplo, no estômago o pH é altamente ácido (cerca de 2), porque a
presença de ácidos ajuda a quebrar certas ligações químicas nos alimentos e porque
as enzimas envolvidas na digestão funcionam melhor em pH ácido, pois também é
ligeiramente ácido em músculos e em alguns compartimentos celulares (cerca de 6).
Por outro lado, o sangue e a maioria dos tecidos são ligeiramente básicos (pH = 7,4).
Qualquer alteração anormal do pH no corpo humano tem efeitos imediatos e muito
graves para a saúde, especialmente no caso
do sangue, e por isso estamos equipados com uma série de processos
fisiológicos que têm a função de manter o pH constante dentro de limites
muito estreitos.
Há alguns anos está na moda em certos ambientes dividir os alimentos
de acordo com seu suposto poder "acidificante" ou "alcalinizante" sobre o
corpo: é uma superstição sem valor científico, pois qualquer alimento
passa do estômago, onde o estômago os sucos neutralizam qualquer
substância básica e, uma vez que os nutrientes passam para o sangue, o
pH não muda um pingo, graças à ação conjunta dos rins e principalmente
dos pulmões. O único fluido cujo pH também está ligado aos alimentos é a
urina, justamente porque os rins estão envolvidos na manutenção de um
pH constante do sangue e dos tecidos.
Portanto, gostaria que este ponto ficasse bem claro: nenhum alimento de
qualquer tipo tem efeito sobre o pH do sangue e dos tecidos. Zero.Nada de nada.
Agora que estabelecemos que você não pode alterar o pH do seu
corpo com brócolis ou bife, vamos tentar descobrir se há pelo menos
alguma verdade nessa história.
Como vimos, uma das poucas características comuns a quase todos os
cânceres é o fato de serem nada mais do que um aglomerado de células que se
reproduzem rapidamente, fora de controle. Tal atividade requer muita energia e,
portanto, muita nutrição: por isso, a maioria dos tumores também secreta
proteínas que estimulam a formação de novos vasos sanguíneos, que podem
transportar o sangue e, portanto, as moléculas necessárias para obter a energia
necessária. pelo seu metabolismo rápido. Mas como todo trabalho feito com
pressa, mesmo este não brilha pela qualidade e os novos vasos que alimentam o
tumor ainda são poucos e frágeis. O resultado é duplo: a ausência de oxigênio e
nutrientes leva o tumor a crescer em condições anóxicas, ou seja, com falta de
oxigênio e, além disso, os produtos residuais de seu metabolismo, como o ácido
lático, são drenados com dificuldade, também pela ausência de vasos linfáticos.
O resultado é que os tecidos tumorais realmente têm um pH ligeiramente mais
ácido (cerca de 5,5-6) do que os tecidos saudáveis adjacentes.

O primeiro a perceber esse fato foi o médico alemão Otto Heinrich Warburg,
Prêmio Nobel de Medicina em 1931, que em um período em que pouco ou nada
ainda se sabia sobreADNele levantou a hipótese de que o ambiente ácido era
precisamente a causa primária do desenvolvimento de tumores. A hipótese de
Warburg, no entanto, perdeu força com o passar do tempo e hoje está
estabelecido que as alterações genéticas são a causa das neoplasias,
enquanto o pH mais ácido do seu ambiente é apenas uma consequência.
Alguns estudos clínicos tentaram verificar se as infiltrações de substâncias
básicas têm influência positiva na redução das massas tumorais, mas todos os
resultados foram negativos e esse caminho foi abandonado.
No entanto, o pH ácido de tumores sólidos pode ser explorado para
projetar drogas que visam apenas células cancerígenas e não outras. A
terapia medicamentosa de tumores é complexa porque tem que atacar as
células doentes, mas não as saudáveis, o que definitivamente não é uma
tarefa fácil. Como dissemos antes, cada câncer é uma doença em si e requer
um tratamento completamente diferente. Entrar neste mundo seria muito
complicado, mas podemos nos limitar a fazer algumas considerações gerais.
Embora hoje a quimioterapia tenha feito enormes progressos, o que
nos permitiu derrotar completamente muitos tipos de câncer e reduzir a
mortalidade de muitos outros, ainda é uma terapia que muitas vezes é
extremamente agressiva e tem tremendos efeitos colaterais. Para
reduzi-los e aumentar a eficácia da terapia, o ideal seria conseguir
encontrar uma maneira de levar o medicamento apenas aos tecidos
doentes. Uma das estratégias que os pesquisadores estudam é
encapsular essas moléculas dentro de nanopartículas ou vesículas, que
se degradam apenas em pH ácido e, portanto, só devem liberar a droga
no tumor. Lembre-se das micelas que vimos noLição 4 ? A ideia é usá-los
um pouco como cavalos de Tróia, que evitam que a droga seja
degradada no organismo antes de chegar ao seu destino e depois a
liberam de surpresa quando necessário. Jogando com sua forma,
tamanho e propriedades químicas, é possível direcionar essas partículas
para um determinado órgão, como fígado, rins ou cérebro, onde o pH
ácido do câncer as degrada e libera a droga. Esse tipo de pesquisa faz
parte do escopo do chamadoentrega de drogas, “Drug delivery”, uma
das áreas de pesquisa mais interessantes e animadas em química e
farmacologia nos últimos anos.
Acaso
Como dissemos, cada tumor é uma doença em si e requer uma
abordagem terapêutica específica, que normalmente integra cirurgia,
radioterapia e quimioterapia. Aprofundar a história e as características de
todas as drogas anticancerígenas exigiria um esforço enciclopédico, mas há
pelo menos uma que acredito merecer algumas páginas: acisplatina. A
história desta quimioterapia, uma das mais famosas e utilizadas no mundo, é
emblemática porque demonstra quão importante é a investigação básica e
quão inesperadas podem ser as suas implicações, mas também quais são os
desafios da quimioterapia e quão racional é o desenho químico. importante
obter um medicamento que reduza ao máximo os efeitos colaterais.
Quando pensamos em platina, nossas fantasias vão imediatamente
para joias caríssimas, para cartões de créditoplatina, cartões de
fidelidade platinae em geral a tudo o que é particularmente exclusivo.
Na realidade, este metal é muito mais do que um hábito inútil ou um
símbolo de riqueza: entra nas nossas vidas através de uma vasta gama
de aplicações. A maioria de nós carrega de um a três gramas dele
conosco todos os dias, pois forma o coração de nossos conversores
catalíticos, que, como vimos noLição 3 permitem-nos tornar as nossas
(demasiadas) frequentes viagens rodoviárias mais ecologicamente
sustentáveis. Devido às suas propriedades catalíticas é também utilizado
na indústria petrolífera, na indústria farmacêutica e na indústria
alimentar (por exemplo, para a hidrogenação de óleos vegetais em
margarina), enquanto devido à sua inércia química típica é utilizado em
eléctrodos e , ligado com irídio, constitui o “quilograma padrão”,
mantido no Escritório Internacional de Pesos e Medidas em Sèvres,
França.
Nesta seção, vamos nos concentrar na cisplatina, um derivado desse metal
que se mostrou particularmente eficaz no combate a muitos tipos de câncer,
desde câncer de pulmão até câncer de testículo e ovário. Hoje é um dos três
medicamentos anticancerígenos mais vendidos. Graças ao uso desta molécula,
em combinação com outros agentes anticancerígenos, a sobrevivência al
6
câncer testicular passou de 10 para 85%.
Apesar de seus efeitos colaterais pesados, ainda é um dos
drogas antineoplásicas mais utilizadas, graças também ao uso de agentes
protetores que atenuam sua toxicidade.
A história da cisplatina começou em 1961, quando o físico Barnett
Rosenberg, pesquisador da Universidade de Nova York, foi contratado para
trabalhar no nascente departamento de biofísica da Universidade de Michigan.
Rosenberg foi particularmente atraído por um estranho paralelismo entre dois
fenômenos naturais completamente desconexos: ele havia de fato notado que as
fotografias das células envolvidas na fase de mitose, ou seja, de divisão celular,
eram muito semelhantes às imagens das linhas de campo produzidas por um
ímã ou por um campo elétrico em uma superfície coberta com limalha de ferro
muito fina. Poderia haver alguma relação entre campos elétricos e replicação
celular?
Para um físico, lidar com células, bactérias e culturas de células estava
longe de ser imediato, e Rosenberg decidiu contratar um jovem
microbiologista para ajudá-lo a testar sua hipótese, Loretta Van Camp. Esta
última sonhava com uma carreira ligada à medicina, mas como tornar-se
médica era quase escandaloso para uma americana dos anos 60, decidiu
recorrer à microbiologia e no laboratório Rosenberg cuidou de toda a
montagem experimental. Embora tenha sido o físico que concebeu os
experimentos conceitualmente, foi Van Camp com sua experiência que
permitiu que as ideias de Rosenberg fossem verdadeiramente testadas.
Antes de iniciar os experimentos em células animais, os dois cientistas
decidiram realizar testes em um organismo mais simples, como oEscherichia
coli, uma bactéria que, como vimos, ainda hoje é amplamente utilizada em
pesquisas biológicas.
Seu equipamento consistia em um reator, composto por dois eletrodos de
platina conectados a um gerador de corrente elétrica e imersos em um caldo
de cultura mantido a uma temperatura de 37 ° C, no qual ar estéril era
soprado do lado de fora.
A escolha de usar eletrodos de platina para este experimento pareceu a
mais lógica e sensata. Como todos os metais nobres, a platina é
extremamente inerte do ponto de vista químico e, para corroê-la, são
necessárias condições de reação muito drásticas e certamente muito piores
do que um caldo pouco quente. Qualquer estudante que mastiga um pouco
de eletroquímica sabe que os eletrodos de platina ainda são onipresentes nos
laboratórios de todo o mundo hoje, precisamente porque são
(deveriam ser?) garantia de inércia.
O resultado desses testes preliminares, no entanto, foi completamente
inesperado. Na verdade, as bactérias não morreram, nem aumentaram em
número: elas se alongaram. Normalmente oEscherichia colitêm a forma de
pequenas varetas, mas após o tratamento a que foram submetidas
assumiram a forma de espaguete. Parecia, portanto, que algo os havia
impedido de se replicar, promovendo um crescimento anormal em
comprimento. Esse fenômeno era decididamente extravagante e merecia uma
investigação mais aprofundada. Os dois cientistas então começaram a alterar
todos os parâmetros do experimento um de cada vez, estudando muitos
fatores que poderiam interferir no crescimento de bactérias, como pH,
concentração de magnésio, raiosUVe a temperatura, que, no entanto, não se
revelou importante. A resposta tinha que estar em algum composto que se
formou após a passagem da corrente.
Para verificar essa hipótese decidiram recorrer a um expediente muito
simples: submeteram apenas o caldo de cultura à passagem de corrente
elétrica nas condições em que o alongamento havia sido observado
anteriormente, inoculando a bactéria somente após a interrupção da
corrente. O experimento confirmou que a corrente elétrica não foi
responsável pelos fenômenos observados. O jovem químico Thomas Krigas foi
então convidado a integrar o grupo, para determinar a identidade das
moléculas presentes no médiocultivo e estudar suas propriedades biológicas.
Em 13 de fevereiro de 1965, na prestigiosa revistaNatureza, foi publicado um
artigo assinado por Barnett Rosenberg, Loretta Van Camp e Thomas Krigas sobre
essas descobertas, que marcaram o início de um caminho que levará a
revolucionar para sempre a história da medicina.
Os testes foram posteriormente conduzidos com muitas moléculas
diferentes. Após observar que essas células bloqueavam a replicação
celular, mas eram essencialmente inofensivas à vida das bactérias, o
próximo passo foi verificar se o mesmo acontecia com células de
mamíferos e se elas também podiam bloquear o crescimento de tumores.
Estudos mostraram que de todos os complexos de platina propostos, o
mais eficaz e menos tóxico foi a cisplatina, Pt (NH3)2Cl2.
Esta molécula na verdade já era conhecida há algum tempo com o nome de "Sal
de Peyrone", por ter sido sintetizada em 1844 por Michele Peyrone (1813–
1883), mas ninguém jamais havia adivinhado seu potencial oculto. O químico
italiano nasceu em 26 de maio de 1813 em Mondovì, perto de Turim.
Começou sua carreira científica como médico, mas depois de alguns anos
decidiu se dedicar inteiramente à química, mudando-se primeiro em 1839
para Paris, no laboratório de Jean Baptiste André Dumas (o mestre de Piria), e
depois, em 1842 , no laboratório de Justus von Liebig em Gießen. Aqui ele
começou a estudar as propriedades dos sais de platina, em particular do que
foi chamado de "Magnus Green", [Pt (NH3)4] [PtCl4]. Durante um
Na tentativa de síntese dessa molécula, Peyrone notou a precipitação de um sal
inesperado, de uma bela cor amarela e com propriedades químicas muito
diferentes das esperadas: a cisplatina.
A eficácia da cisplatina está ligada à sua capacidade de interagir com o
ADN, contido no núcleo da célula, induzindo a apoptose, ou seja, a morte
programada da célula, que ocorre quando esta atinge o fim natural do seu
ciclo de vida ou quando é danificada de forma irreversível. Se por algum
motivo a capacidade apoptótica de uma célula se degradar, ela pode
potencialmente se tornar uma célula cancerosa, começando a se
reproduzir indefinidamente. Como vimos no parágrafo anterior, este dano
pode ter diferentes origens, por exemplo, pode ser devido à presença de
substâncias tóxicas no organismo, à radiação ou à atividade de alguns
vírus (como o vírusHPV,Vírus do Papiloma Humano).
Uma vez que entra na corrente sanguínea, a cisplatina começa a interagir
de forma complexa com muitas das moléculas naturalmente presentes no
sangue, como açúcares, proteínas e lipídios. Particularmente relevante é sua
interação com proteínas contendo enxofre, que é muito semelhante a metais
pesados como a platina. Além de interagir com todas essas biomoléculas, o
que reduz sua eficácia, a cisplatina também está sujeita a um equilíbrio
complexo com os íons dissolvidos em fluidos biológicos.
Dentro da célula, a concentração de íon cloreto é de fato muito
menor do que no ambiente extracelular, então, uma vez que a cisplatina
penetra na membrana celular, os dois íons cloreto se afastam para
serem substituídos por água. A forma hidrolisada atravessará então a
membrana nuclear para se ligar aoADN.
A molécula deADNconsiste em três elementos básicos:
nucleotídeos (adenina, timina, citosina e guanina), um açúcar (o
desoxirribose) e grupos fosfato. A cadeia açúcar-fosfato constitui o esqueleto
externo da dupla hélice, enquanto os nucleotídeos (ou bases nitrogenadas)
são projetados dentro da dupla hélice e constituem a parte codificadora (ou
seja, que transmite informações) daADN.
A cisplatina atua precisamente ligando duas guaninas ou entre uma
guanina e uma adenina.
Essas ligações causam distorções importantes na geometria doADN,
dobrando a dupla hélice até mesmo em 40° e assim inibindo tanto a
replicação quanto a transmissão de informações para a síntese dos
compostos necessários à vida da célula.
Ao duplicar oADNé de fato essencial que os dois filamentos se
separem um do outro, para que cada um deles possa atuar como um
"molde" para a síntese de uma nova dupla hélice. Essa separação ocorre
graças a enzimas específicas, chamadasADNpolimerase, que abrem a
dupla hélice em duas como se fosse uma dobradiça. Ao bloquear esta
fase de abertura, a replicação doADNa mitose celular, que é o processo
pelo qual as células se multiplicam, é interrompida. Dado que as células
cancerosas têm a característica de se reproduzirem muito mais
rapidamente do que as saudáveis, fica evidente que elas são muito mais
afetadas pela presença da cisplatina. Da mesma forma, também é
bloqueada a transcrição, ou seja, o processo pelo qual a informação
genética contida noADN, são passados para uma fita complementar de
RNA, que permitirá então a síntese de proteínas na fase de tradução.
Bloquear a transcrição, portanto, significa também bloquear a síntese
de proteínas pela célula, proteínas fundamentais para o seu correto
funcionamento.
Uma vez que a platina tenha se ligado aoADNo destino das células, no
entanto, ainda não está marcado. Na verdade, existem duas possibilidades:
ou o dano doADNé tal que leva a célula à apoptose, ou pode ser reparada.
Este é um ponto importante a ser destacado: a morte celular não se deve
diretamente à impossibilidade de replicação ou transcrição, mas ao início
do mecanismo de apoptose após o dano ter sido detectado pelos
mecanismos de controle da célula.
Embora a cisplatina tenha salvado uma quantidade incalculável de vidas,
infelizmente nem sempre é eficaz. Algumas células já são inerentemente resistentes ao
seu efeito, enquanto outras se tornam resistentes à medida que a terapia progride
procede. Os mecanismos pelos quais essa resistência é exercida são muitos e
não totalmente compreendidos. Um mecanismo certamente importante
envolve a interação da cisplatina com algumas moléculas contendo enxofre,
cuja concentração pode ser muito alta nas células cancerígenas e que levam à
desativação de uma importante porção da droga. Outro problema diz respeito
ao transporte do fármaco para dentro e para fora das células, que
normalmente é mediado por algumas proteínas presentes na membrana
celular. Nas células cancerosas pode acontecer que algumas dessas proteínas
estejam ausentes e, portanto, a cisplatina não possa penetrar no interior,
enquanto em outros casos existem verdadeiras "bombas moleculares" que
expelem do meio intracelular.
Mas mesmo depois dessas rochas, depois que a cisplatina se liga aADN
ainda não é certo que será capaz de realizar plenamente sua atividade
tóxica. oADNde fato, está continuamente protegido de mutações por uma
série de mecanismos capazes de corrigir defeitos e lesões, como os que
vimos algumas páginas atrás.
Um papel fundamental nesses processos é desempenhado por uma
proteína, chamada p53, envolvida na regulação normal do ciclo celular e
que muitas vezes é desativada nas células cancerígenas. Se o dano for
detectado durante a mitose celular, ele induz algumas proteínas a ativar
a p53, que normalmente é encontrada na forma inativa. Durante a
mitose, a célula deve passar por uma série de checkpoints, momentos
em que a replicação celular é momentaneamente bloqueada para
permitir verificações que verificam a correção de eventos anteriores e
corrigem eventuais erros. O vínculo doADNcom a cisplatina leva à
ativação da p53, que dá origem a uma cascata de reações que levam
tanto ao reparo do dano quanto à morte celular programada. No
entanto, os mecanismos pelos quais a p53 é capaz de avaliar a extensão
do dano e, portanto, a maior ou menor probabilidade de reparo efetivo
ainda são pouco compreendidos.
O que o futuro nos reserva?
A cisplatina, apesar de seus enormes benefícios, também tem efeitos colaterais consideráveis, que quase

impediram sua comercialização. Entre estes, os mais deletérios são certamente os efeitos nefrotóxicos e os sobre o

sistema nervoso, embora já possam ser controlados graças ao desenvolvimento de agentes protetores especiais, como a

amifostina, e graças ao uso combinado de cisplatina e outros anticâncer. No entanto, a terapia com essa substância

continua sendo extremamente desconfortável para o paciente, que é obrigado a se submeter a sessões de quimioterapia

muito longas, que exigem internação e assistência de médicos e pessoal especializado. Outro grande problema está

ligado à resistência, natural ou induzida, de muitos tumores à terapia e, em alguns casos, ao aparecimento de tumores

secundários. Portanto, embora o tratamento com cisplatina tenha tido um impacto muito forte na quimioterapia moderna

e ainda esteja na base do tratamento de muitos tumores sólidos, espera-se poder encontrar novas moléculas que podem

ter efeitos colaterais leves ou nulos, que não dão problemas de resistência e que podem ser tomados pelo paciente

diretamente em casa, talvez por via oral. No desenvolvimento de novos quimioterápicos à base de platina, era essencial

identificar relações entre a estrutura da molécula e sua atividade farmacológica, para poder prosseguir nas pesquisas de

maneira muito mais rápida e racional. espera-se poder encontrar novas moléculas que possam ter efeitos colaterais nulos

ou leves, que não dêem problemas de resistência e que possam ser tomadas pelo paciente diretamente em sua própria

casa, talvez por via oral. No desenvolvimento de novos quimioterápicos à base de platina, era essencial identificar relações

entre a estrutura da molécula e sua atividade farmacológica, para poder prosseguir nas pesquisas de maneira muito mais

rápida e racional. espera-se poder encontrar novas moléculas que possam ter efeitos colaterais nulos ou leves, que não

dêem problemas de resistência e que possam ser tomadas pelo paciente diretamente em sua própria casa, talvez por via

oral. No desenvolvimento de novos quimioterápicos à base de platina, era essencial identificar relações entre a estrutura

da molécula e sua atividade farmacológica, para poder prosseguir nas pesquisas de maneira muito mais rápida e racional.

As moléculas sintetizadas seguindo essas regras, no entanto, têm a

desvantagem de serem semelhantes à cisplatina, tanto do ponto de vista da
atividade farmacológica quanto do ponto de vista dos efeitos colaterais.
De todas as milhares de moléculas sintetizadas e testadas, a
carboplatina é a mais utilizada. Foi sintetizado pela primeira vez em 1973,
mas foi aprovado para uso clínico pelaFDAapenas em 1989.
Na carboplatina, os dois ligantes cloreto são substituídos por uma
única moléculaquelante(isto é, ele se liga não em uma, mas em duas de
suas extremidades, exatamente como um caranguejo faria com suas
garras), o que leva a uma molécula mais estável. Como vimos antes, uma
das razões da grande toxicidade da cisplatina é o fato de ela quase chegar
imediatamente "sequestrado" por um grande número de proteínas
normalmente presentes no sangue e apenas uma parte consegue entrar na
membrana celular. O uso de ligantes desse tipo atrasa o momento em que os
grupos de saída da platina são substituídos por moléculas de água ou outras
proteínas.
Infelizmente, a carboplatina também tem efeitos colaterais que estão longe de ser
desprezíveis, mas sua eficácia contribui para salvar muitas vidas humanas todos os dias.

O caminho para a "quimioterapia perfeita" obviamente ainda é longo,

especialmente para os pesquisadores. A cisplatina já passou por cinquenta
anos de estudos e experimentos e a síntese de novos medicamentos à base
de platina é hoje um campo bastante consolidado. Apesar de tudo isso, ainda
há muitas incertezas e muitos lados obscuros, especialmente em relação à
bioquímica exata por trás disso. No entanto, o caminho que levou de uma
cultura deEscherichia colium pouco magricela a uma série de drogas que
salvaram e ainda salvam milhões de vidas não pode deixar de nos fazer
refletir sobre a importância da intuição, da imaginação e da pesquisa básica.

Se ninguém tivesse financiado a ideia um tanto estranha de Barnett

Rosenberg, se ele mesmo não tivesse tido a perseverança e o raciocínio
para não abandonar o que a princípio parecia um experimento fracassado,
este parágrafo não teria sido escrito. Talvez devêssemos então nos
perguntar: quantas outras maravilhas ainda estão escondidas por trás de
uma observação trivial, mas perdida? Quantas outras pesquisas
inacabadas, por falta de financiamento, previsão política ou porque não
deram o resultado esperado, poderiam ter mudado o mundo?
Não podemos responder a essas perguntas, mas podemos ver que, mesmo
com os relativamente poucos meios disponíveis, a pesquisa está avançando aos
trancos e barrancos. A cisplatina, apesar de todos os seus efeitos colaterais,
tornou possível fazer de uma doença que no passado era quase uma sentença de
morte uma batalha que na grande maioria dos casos é possível vencer. Isso só
pode nos dar esperança para o futuro: o trabalho árduo feito em laboratórios e
hospitais, silencioso e constante, compensa no final.
Traduzido do Italiano para o Português - www.onlinedoctranslator.com

1 -http://www.ansa.it/canale_scienza_tecnica/notizie/biotech/2018/01/16/la-molecola-chespinge-i-tumori-
al-suicidio_8ad9b084-be68-4664-8cee-0f22dbc27229.html , artigo original Rezaei Araghi, R.et ai. A
otimização iterativa produz peptídeos grampeados direcionados a Mcl-1 com citotoxicidade seletiva para
células cancerígenas dependentes de Mcl-1. Proc. Nat. Acad. Sci. 115, E886 – E895 (2018).

2 - A. Albertin,Pádua, descoberta da molécula assassina que mata tumores, Il Giornale (2017).

3 - V. Guarcello,Descobriram a molécula antitumoral em Urbino, a história dos dois professores

ainda sem financiamento, IFG Urbino (2016).

4 - B. Pascal,Pensamentos, editado por P. Serini, Einaudi, Turim 1967.

5 - Para saber mais, recomendo A. WitzeEstudo com gêmeos astronautas sugere estresse nas viagens espaciais,
Natureza (2017).

6 - Para investigar o problema, recomendo LH EinhornTratamento do câncer testicular: um modelo

novo e aprimorado, Journal of Clinical Oncology 8, n. 11 (1 de novembro de 1990), pp. 1777-1781.
 Conclusão

Quando eu era calouro, minha primeira aula universitária foi em

Instituições de Matemática I, ministrada na Sala 1 do antigo Departamento de
Química da Universidade de Pisa.
A sala 1, batizada com o nome do meu conterrâneo Raffaele Piria que
conhecemos anteriormente, despertava uma espécie de medo sagrado: um
pequeno anfiteatro escalonado, com bancos e cadeiras de madeira, usado por
inúmeras gerações de estudantes e esculpido com fórmulas e piadas químicas,
apelidos e algumas insultos. Abaixo, o balcão do professor, provavelmente
outrora local de experimentos que hoje são irrepetíveis em sala de aula devido às
rígidas normas de segurança, com um enorme quadro-negro e a tabela periódica
atrás dele.
Mas aquela sala de aula também tinha algo sombrio, como uma maldição, que
no final do primeiro ano havia reduzido pela metade nossa turma, fazendo cerca de
cinquenta vítimas.
De vez em quando, algumas dessas pobres almas reapareciam no
refeitório da universidade, onde explicavam a nós, outros sobreviventes, que
o estresse da Matemática I e da Física I havia prevalecido. A maioria dessas
pessoas não esperava que em Química eles tivessem que estudar física ou
matemática tão profundamente. Eles estavam convencidos de que estudar
química era um pouco como jogarAprendiz de feiticeiro, porque esta é a
química que você conhece na escola. Explosões, reações, cores, substâncias
com propriedades curiosas: isso não é química? Nunca lhe disseram que a
química era uma ciência como qualquer outra, um meio poderoso e complexo
de compreender e analisar o comportamento e as propriedades da matéria e
da natureza.
Espero que, após esta leitura, você tenha conseguido espiar por trás do véu
que esconde elegância, trabalho, dedicação, pesquisa, questionamentos e
esperanças que existem nesta extraordinária aventura humana. Com este livro
espero ter despertado sua curiosidade e ter indicado o início de um novo
caminho de conhecimento, que agora está esperando por você. Cabe a você
decidir se deve segui-lo e descobrir até onde isso o levará.
 Bibliografia

As fontes utilizadas para a escrita deste livro são inúmeras e seria

impossível enumerá-las todas. Limitar-me-ei, portanto, a sugerir os
principais, juntamente com algumas referências para aprofundar os
tópicos que abordamos neste livro ou para aproximá-lo da química.
Na maioria dos casos, confiei nos artigos originais ou emReveja
publicados em revistas internacionais, de difícil leitura para o leigo.
Nas notas de rodapé, no entanto, você encontrará ocasionalmente
referências a recursos disponíveis gratuitamente e mais fáceis de ler.

Um texto fundamental, que também tem sido fonte de muitos insights úteis
para este livro, éBonito e poderoso. Química desde o início do século XX até os
dias atuais, de Luigi Cerruti, publicado pela Editori Riuniti. É um dos melhores
livros em circulação para os interessados no nascimento da química moderna e
seus desafios, muito completo, mas escrito em uma linguagem clara e ao alcance
de todos, mesmo que exija um pouco de esforço na leitura. Abrange muitas
questões atuais, como o papel da química no aquecimento global, química verde,
plásticos e assim por diante.
Para aqueles interessados em se aproximar da mecânica quântica e do
aspecto científico da estrutura e comportamento da matéria, recomendo
Porque o vidro é transparente, de BS Chandrasekhar, publicado pela Net, mas
atualmente esgotado. Este livro, curto e ao alcance de todos, ainda requer
concentração para ser bem compreendido, tem a vantagem de ser completo,
mas extremamente pragmático: não pretende surpreender, não há aplicações
futuristas, não há parênteses históricos ou histórias de cientistas, não, não há
nada supérfluo. Cada linha tem seu próprio propósito e serve para explicar
algo para você. Se você quer uma introdução "prática" à mecânica quântica,
também o considero o melhor livro sobre o assunto
se infelizmente for difícil de encontrar. Com um pouco de sorte você ainda pode
encontrar alguns exemplares em livrarias ou em bancas de livros usados, ou você
pode comprar a versão em inglês online,Por que as coisas são do jeito que são
(Cambridge University Press, 1998).
O nome de Peter Atkins é conhecido por qualquer estudante de química
porque ele é o autor de alguns livros didáticos de grande sucesso. Ele também
escreveu livros populares de excelente qualidade, comoAs regras do jogo.
Como a termodinâmica faz o universo funcionar, publicado pela Zanichelli,
que explora o papel da termodinâmica de forma clara, simples e interessante.
Sempre da Atkins também recomendoINTRODUÇÃO A FÍSICA QUÍMICA: um
verdadeiro livro didático, graças ao qual você pode avaliar se é realmente
apaixonado e se tem uma preparação matemática mínima no ensino médio.

Passando para algo mais aplicado e menos teórico, não podemos

deixar de citar os livros de Dario Bressanini, um químico apaixonado pela
química dos alimentos. Ele escreveu muitos ensaios esclarecedores, que
também foram fontes úteis para este livro, comoContra a natureza(Rizzoli),
escrito em conjunto com Beatrice Mautino, ouPão e Mentiras(Chiareletter).
Se você realmente quer clarear sua mente sobre o aspecto científico de
temas polêmicos relacionados à alimentação e agricultura, eles não podem
faltar em sua biblioteca. Mais dois livros “químicos”, também de Bressanini,
sãoA ciência da pastelariaEA ciência da carne, ambos publicados pela
Gribaudo, que vão revelar quais transformações químicas ocorrem durante
o preparo de suas iguarias favoritas.
Os textos que listei pretendem dar uma ideia completa, são
informativos, mas também "didáticos", em certo sentido. São sábios que
lhe ensinarão muito e abrirão sua mente, mas exigem uma leitura
concentrada e ativa.
Há também uma imensa quantidade de livros que, ao contrário, têm um
tratamento menos não ficcional e mais discursivo, um pouco mais como um
conjunto de histórias, que podem ser lidas facilmente à beira-mar ou antes de
dormir.
Eu quero começar com um texto que absolutamente não pode faltar em
todas as bibliotecas:O sistema periódicopor Primo Levi, publicado pela Einaudi.
Não há texto mais belo e poético sobre química do que este, composto por uma
coletânea de histórias autobiográficas nas quais Levi fala sobre sua vida e
suas experiências, mas filtrada pelo seu olhar de cientista. Publicado em
1975, é universalmente considerado como um dos melhores livros de
ciência já escritos, “O melhor livro de ciência já escrito” de acordo com a
Royal Institution of London.
Outro texto semelhanteTio Tungstênio. Memórias de uma infância química
(Adelphi), que narra o amor juvenil pela química do famoso médico e escritor
Oliver Sacks. Este também é um texto imperdível, um verdadeirodevo para
qualquer entusiasta da química.
Deixando de lado as autobiografias, também existem inúmeros textos que são um
pouco uma coleção de curiosidades, histórias, histórias e personagens relacionados à
química e aos elementos químicos.
Não podemos deixar de listar entre os mais famososComo um biscoito se
desintegra?, de Joe Schwarcz (CHÁ), que responderá de forma simples e acessível a
muitas questões da química diária, bem comoA química é boa para você, de
Gianni Fochi, publicado pela Giunti.
Também é muito interessanteOs botões de Napoleão, de Penny Le Couteur e
Jay Burreson (Longanesi), que mostra o papel da química na história da
humanidade mostrando como ela influenciou o curso da história, desde a queda
do Império Romano até a campanha de Napoleão na Rússia.
eu concluo comA colher que faltava e outras histórias da tabela periódica
dos elementospor Sam Kean (Adelphi) eFábulas periódicas. A vida aventureira
dos elementos químicospor Hugh Aldersey-Williams (BUR), dois livros leves
compostos por uma série de contos que têm elementos químicos como
protagonistas.