La era del imperio (1875- 1914) Hobsbawm De la paz a la guerra En los aos anteriores a 1914, la paz era el marco

o normal y esperado de la vida europea. Desde 1815 no haba habido una guerra en la que estuvieran implicadas todas las potencias europeas. Desde 1871, ninguna potencia europea haba ordenado a sus ejrcitos que atacaron a los de otra potencia. Las grandes potencias elegan a sus vctimas entre los dbiles y en el mundo no europeo. En el territorio de las vctimas potenciales ms prximas y de mayor extensin, el imperio otomano, en proceso de desintegracin desde haca tiempo, la guerra era una posibilidad permanente porque los pueblos sometidos intentaban convertirse en estados independientes y posteriormente lucharon entre s arrastrando a las grandes potencias a esos conflictos. Los Balcanes eran calificados como el polvorn de Europa, y ciertamente, fue all donde estall la explosin global de 1914. En la dcada de 1890 la preocupacin sobre la guerra era lo bastante fuerte como para inducir a la celebracin de una serie de congresos mundiales de paz, como el de Viena (1914), la concesin de premios Nobel de la Paz (1897) y la primera de las conferencias de paz de La Haya (1899). An despus de que Austria le declarara la guerra a Serbia, los lderes del socialismo internacional se reunieron convencidos todava de que se encontrara una solucin pacfica a la crisis. Para la mayor parte de los pases occidentales y durante la mayor parte del periodo transcurrido entre 1871 y 1914, la funcin fundamental de los ejrcitos en sus sociedades era de carcter civil. Junto con la escuela primaria, el servicio militar era el mecanismo ms poderos de que dispona el estado para inculcar un comportamiento cvico adecuado y, sobre todo, para convertir al habitante de una aldea en un ciudadano patriota de una nacin. Tambin realizaba en ocasiones su trabajo especfico. Podan ser movilizados para reprimir el desorden y la protesta en momentos de crisis social. Las tropas de movilizaban con bastante frecuencia y el nmero de vctimas domsticas de la represin militar fue bastante numeroso en este periodo. Las guerras ocasionales, sobre todo en las colonias, entraaban mayor riesgo. En la guerra hispanonorteamericana de 1898, pocas fueron las bajas por el conflicto, pero muchsimos los muertos por enfermedades tropicales. Pero el trabajo del soldado occidental era mucho menos peligroso que el de algunos trabajadores civiles, como los de transporte y los de las minas. Los soldados y marineros, a excepcin de los ejrcitos de la Rusia zarista que se enfrentaron a los turcos en 1870 y a los japoneses en 1904-05, o el ejrcito chino, llevaban una vida bastante pacfica. Mientras que slo algunos civiles comprendan el carcter catastrfico de la guerra futura, los gobiernos, ajenos a ello, se lanzaron a la carrera de equiparse con el armamento cuya novedad tecnolgica les permitiera situarse a la cabeza. La preparacin para la guerra result mucho ms

costosa, sobre todo porque todos los estados competan para mantenerse en cabeza. Esta carrera de armamentos comenz de forma modesta a fines de la dcada de 1880 y se aceler con el comienzo del nuevo siglo, particularmente en los ltimos aos anteriores a la guerra. Una consecuencia de tan importantes gastos fue la necesidad de recurrir a impuestos ms elevados, a emprstitos inflacionarios o a ambos procedimientos para financiarlos. Una consecuencia igualmente evidente fue que convirti a la muerte por las diferentes patrias en una consecuencia de la industria a gran escala. Al mismo tiempo, el estado se convirti en un elemento esencial para determinadas ramas de la industria. Ms an, los gobiernos tenan que garantizar que la industria tuviera una capacidad de produccin muy superior a las necesidades de tiempo de paz. Los estados podran haberse hecho cargo de la financiacin de las manufacturas de armamento, pero preferan establecer acuerdos con empresas privadas. La guerra y la concentracin capitalista iban de la mano. Acaso no era lgico que la industria de armamento tratara de acelerar la carrera de armamentos, si era necesario inventando inferioridades nacionales que se podan hacer desaparecer con contratos lucrativos? Las industrias de armamento de las grandes potencias vendieron sus productos menos vitales y obsoletos a los estados del Oriente Prximo y de Amrica Latina, siempre dispuestos a comprar ese tipo de mercanca. El comercio internacional moderno de la muerte andaba por buen camino. La acumulacin de armamentos alcanz proporciones temibles en los 5 aos inmediatamente anteriores a 1914, lo que hizo que la situacin fuera ms explosiva. Pero lo que impuls a Europa a la guerra no fue la carrera de armamento en s misma, sino la situacin internacional que lanz a las potencias a iniciarla. Ningn gobierno de una gran potencia deseaba un enfrentamiento serio. En un momento determinado, la guerra pareci tan inevitable que algunos gobiernos decidieron que era necesario elegir el momento ms favorable, o el menos inconveniente, para iniciar las hostilidades. Ciertamente, durante la crisis final de 1914, precipitada por el intrascendente asesinato de un archiduque austraco a manos de un estudiante terrorista en una ciudad de provincias de los Balcanes, Austria saba que se arriesgaba a que estallara un conflicto mundial al amenazar a Serbia, y Alemania con su decisin de apoyar plenamente a su aliada, hizo que el conflicto fuera seguro. El problema de descubrir los orgenes de la 1era. GM no es el de hallar al agresor. El origen del conflicto se halla en el carcter de una situacin nacional cada vez ms deteriorada, que fue escapando progresivamente al control de los gobiernos. Gradualmente, Europa se encontr dividida en dos bloques opuestos de grandes potencias. Esos bloques resultaban esencialmente de la aparicin en el escenario europeo de un imperio alemn unificado, establecido mediante la diplomacia y la guerra a expensas de otros entre 1864 y 1871, y que trataba de protegerse contra su

principal perdedor, Francia, mediante una serie de alianzas en tiempo de paz, que a su vez desembocaron en otras contraalianzas. El sistema de bloques de potencias slo lleg a ser un peligro para la paz cuando las alianzas enfrentadas se hicieron permanentes, pero sobre todo cuando las disputas entre los dos bloques se convirtieron en confrontaciones incontrolables. Esto fue lo que ocurri al comenzar el nuevo siglo. En 1880, el alineamiento de las potencias en 1914 era totalmente impredecible. Naturalmente, era fcil determinar una serie de aliados y enemigos potenciales: Alemania y Francia estaran en bandos opuestos, aunque slo fuera porque Alemania se haba anexionado amplias zonas de Francia (Alsacia-Lorena) tras su victoria de 1871. Tampoco era difcil predecir el mantenimiento de la alianza entre Alemania y Austria-Hungra, que Bismarck exiga como elemento indispensable de la pervivencia del multinacional imperio de los Habsburgo. Austria, inmersa en una problemtica situacin en los Balcanes, como consecuencia de sus problemas multinacionales y en posicin ms difcil que nunca desde que ocupara BosniaHerzegovina en 1878, estaba enfrentada con Rusia en esa regin. Adems, una vez que Alemania se olvid de la opcin rusa en los ltimos aos del decenio 1880, era lgico que Rusia y Francia se aproximaran, como lo hicieron de hecho en 1891, contra Alemania. Tres acontecimientos convirtieron el sistema de alianzas en una bomba de tiempo: una situacin internacional de gran fluidez, desestabilizada por nuevos problemas y ambicione de las potencias, la lgica de la planificacin militar conjunta que permiti un enfrentamiento permanente entre los bloques y la integracin de la quinta gran potencia, el Reino Unido, en uno de los bloques, en el bando anti-alemn. La Triple Entente fue sorprendente tanto para el enemigo del Reino Unido como para sus aliados. No exista una tradicin de enfrentamiento del Reino Unido con Prusia, ni tampoco razones para ello, y tampoco pareca haberlas ahora con el imperio alemn. Por otra parte, el Reino Unido haba sido un enemigo de Francia n la casi totalidad de los conflictos europeos desde 1688. Aunque ese ya no era el caso, lo cierto es que las fricciones entre ambos pases se estaban intensificando, aunque slo fuera por el hecho de que ambos competan por el mismo territorio e influencia como potencias imperialistas. Las relaciones eran tensas respecto a Egipto, que ambos pases ambicionaban pero que fue ocupado por los britnicos, junto con el canal de Suez, financiado por los franceses. En cuanto a frica, con frecuencia los beneficios que obtena una de esas dos potencias los consegua a expensas de la otra. Por lo que respecta a Rusia, los imperios britnico y zarista haban sido adversarios constantes en el mbito balcnico y mediterrneo de la llamada cuestin oriental, y en los territorios del zar (Afganistn, Irn y las regiones que miraban al Golfo Prsico). La posibilidad de que los rusos ocuparan Constantinopla y de que, de esa forma, accedieran al

Mediterrneo, as como las perspectivas de expansin rusa hacia la India constitua una pesadilla permanente para los ministros britnicos. Los dos pases haban luchado en la nica guerra europea del siglo XIX en la que particip el Reino Unido (en la guerra de Crimea) y todava en la dcada de 1870 pareca muy posible una guerra ruso-britnica. Dada la estructura de la diplomacia britnica, una guerra contra Alemania era una posibilidad sumamente remota. Una alianza con Francia poda ser considerada como algo improbable y la alianza con Rusia resultaba casi impensable. Sin embargo, el Reino Unido estableci un vnculo permanente con Francia y Rusia contra Alemania, superando todas las diferencias con Rusia hasta el punto de acceder a la ocupacin rusa de Constantinopla, oferta que fue retirada tras la revolucin rusa de 1917. Ocurri porque tanto los jugadores como las reglas del juego tradicional de la diplomacia internacional haban variado. La rivalidad de las potencias, que anteriormente se centraba en gran medida en Europa y las zonas adyacentes, era ahora global e imperialista. Adems, ahora existan nuevos jugadores: EEUU y Japn. De hecho, la alianza del Reino Unido con Japn (1902) fue el primer paso hacia la Triple Alianza, pues la existencia de esa nueva potencia, que pronto demostrara que poda derrotar por las armas al imperio zarista, redujo la amenaza rusa hacia el Reino Unido y fortaleci la posicin britnica. La globalizacin del juego de poder internacional transform automticamente la situacin del pas que, hasta entonces, haba sido la nica gran potencia con objetivos polticos a escala global; el Reino Unido. En segundo lugar, con la aparicin de una economa capitalista industrial de dimensin mundial, el juego internacional persegua ahora objetivos totalmente diferentes. El desarrollo del capitalismo condujo inevitablemente al mundo en la direccin de la rivalidad entre los estados, la expansin imperialista, el conflicto y la guerra. El mundo econmico ya no era, como en los aos centrales del siglo, un sistema en torno al Reino Unido. Si bien es cierto que las transacciones financieras y comerciales del mundo pasaban todava, y cada vez ms, por Londres, el Reino Unido haba dejado de ser el taller del mundo y su mercado de importacin ms importante. Al contrario, haba entrado en un claro declive relativo. Desde el punto de vista de los estados, la economa era la base misma del poder internacional y su criterio. Era imposible concebir una gran potencia que no fuera al mismo tiempo una gran economa, transformacin que se ilustra por el ascenso de EEUU y el relativo debilitamiento del imperio zarista. Lo que hizo tan peligrosa esa identificacin del poder econmico con el poder poltico-militar fue no slo la rivalidad nacional por conseguir los mercados mundiales y los recursos materiales y por el control de determinadas regiones como el Prximo Oriente y el Oriente Medio, donde tantas

veces coincidan los intereses econmicos y estratgicos. Mucho antes de 1914 la diplomacia del petrleo era ya un factor de primer orden en Medio Oriente, en la que se llevaban todo el Reino Unido y Francia, las compaas petrolferas occidentales y un intermediario armenio. Por otra parte, la penetracin econmica y estratgica alemana en el imperio otomano preocupaba a los britnicos y contribuy a que Turqua se alineara junto a Alemania durante la guerra. El rasgo caracterstico de la acumulacin capitalista era su ausencia de lmites. Fue ese aspecto del nuevo esquema de la poltica mundial el que desestabiliz las estructuras de la poltica internacional tradicional. Lo que lleg a ser el bloque anglo-franco-ruso comenz con el entendimiento cordial anglofrancs (Entente cordial de 1904), que era en esencia un acuerdo imperialista mediante el cual los franceses renunciaban a sus pretensiones en Egipto a cambio de que los britnicos apoyaran sus intereses en Marruecos, vctima en la que tambin se haba fijado Alemania. Sin embargo, todas las potencias sin excepcin mostraban una actitud expansionista y conquistadora. Pero lo que haca que el mundo fuera un lugar an ms peligroso era la ecuacin crecimiento econmico y poder poltico ilimitado, que se acept de forma inconsciente. Desde el punto de vista prctico, el peligro no radicaba en el hecho de que Alemania se propusiera ocupar el lugar del Reino Unido como potencia mundial, aunque ciertamente la retrica de la agitacin nacionalista alemana se apresur a adoptar un color antibritnico. El peligro estribaba en que una potencia mundial necesitaba una armada mundial y, en consecuencia, en 1897 Alemania comenz a construir una gran armada, que tena la ventaja de representar a la nueva Alemania unificada, con un cuerpo de oficiales que no representaba a los junkers prusianos u otras tradiciones guerreras aristocrticas, sino a las nuevas clases medias, es decir, a la nueva nacin. A diferencia de las restantes flotas, las bases de la flota alemana estaban todas en el mar del norte, frente a las costas del Reino Unido. Su objetivo no poda ser otro que el conflicto con la armada britnica. El Reino Unido consideraba que Alemania era bsicamente una potencia continental. Aun en el caso de que los barcos de guerra alemanes no iniciaran operacin alguna, inevitablemente inmovilizaran a los barcos britnicos y dificultaran, o incluso imposibilitaran, el control naval britnico sobre unas aguas que eran consideradas vitales, como el Mediterrneo, el ocano ndico y las rutas del Atlntico. Lo que para Alemania era un smbolo de su estatus internacional y de sus ambiciones globales ilimitadas, era una cuestin de vida o muerte para el imperio britnico. El Reino Unido pretenda mantener el statu quo, mientras que Alemania deseaba cambiarlo. Era lgico que tratara de aproximarse a Francia y tambin a Rusia, una vez que el peligro ruso haba quedado reducido por su derrota a manos de Japn. Alemania se revel como la fuerza militar dominante en Europa. Este es el trasfondo de la sorprendente formaicn de la Tripla Entente anglofranco-rusa.

La divisin de Europa en dos bloques hostiles necesit casi un cuarto de siglo, desde la formacin de la Triple Alianza (1882) hasta la constitucin definitiva de la Triple Entente (1907). Los bloques, reforzados por los proyectos inflexibles de estrategia y movilizacin, se hicieron ms rgidos y el continente se desliz de forma incontrolable hacia la fuerza, a travs de crisis internacionales que, desde 1905, se solucionaban, cada vez ms, por medio de la amenaza de guerra. A partir de 1905, la desestabilizacin de la situacin internacional como consecuencia de la nueva oleada de revoluciones ocurridas en las mrgenes de las sociedad burguesas aadi un nuevo material; la revolucin rusa en 1905, que incapacit temporalmente al imperio zarista, estimulando a Alemania a plantear sus reivindicaciones en Marruecos, intimidando a Francia. Berln se vio obligada a retirarse de la Conferencia de Algeciras (1906) como consecuencia del apoyo britnico a Francia. Dos aos despus, la revolucin turca dio al traste con todos los acuerdos logrados en Prximo Oriente. Austria utiliz la oportunidad para anexionarse formalmente Bosnia-Herzegovina, precipitando as una crisis con Rusia, que slo se pudo resolver cuando Alemania amenaz con prestar apoyo militar a Austria. La tercera gran crisis internacional, a propsito de Marruecos en 1911, tena que ver con el imperialismo. Alemania envi un barco de fuera para ocupar el puerto, a fin de conseguir alguna compensacin de los franceses por el establecimiento de su inminente protectorado sobre Marruecos, pero se vio obligada a retirarse ante la amenaza britnica de entrar en guerra apoyando a Francia. Ante la continuacin del hundimiento del Imperio turco, la ocupacin de Libia por parte de Italia en 1911 y las operaciones de Serbia, Bulgaria y Grecia para expulsar a Turqua de la pennsula balcnica en 1912, ninguna de las grandes potencias tom iniciativa alguna. La siguiente crisis balcnica se precipit en 1914 cuando el heredero al trono de Austria, el archiduque Francisco Fernando, visitaba la capital de Bosnia, Sarajevo. Lo que hizo que la situacin resultara an ms explosiva durante esos aos fue el hecho de que la poltica interna de las grandes potencias impuls su poltica exterior hacia la zona de peligro. Comenz a ser cada vez ms difcil controlar y, an ms, absorber e integrar las movilizaciones y contramovilizaciones de unos sbditos que estaban en proceso de convertirse en ciudadanos democrticos. En Alemania la agitacin reaccionaria popular impuls la carrera de armamentos, especialmente en el mar. Existe la hiptesis de que la agitacin de la clase obrera y el avance electoral de la socialdemocracia indujo a las clases dirigentes a superar los problemas internos mediante el xito en el exterior. Pensaban que se necesitaba una fuera para restablecer el viejo orden. En Rusia, en la medida en que el zarismo, restaurado despus de los acontecimientos de 1905, consideraba que la

mejor estrategia para la revitalizacin consista en apelar al nacionalismo ruso y a la gloria de la fuerza militar. Sin embargo, haba una potencia que no poda dejar de afirmar su presencia en el juego militar, porque pareca condenada sin l; Austria-Hungra, desgarrada desde mediados del decenio de 1890 como consecuencia de unos problemas nacionales cada vez ms difciles de manejar, entre los que el ms peligroso pareca ser el que planteaban los eslavos del sur, por tres razones. Porque no slo planteaban los mismos problemas que otras nacionalidades del imperio multinacional, organizadas polticamente, que se hostigaban mutuamente para conseguir ventajas, sino porque la situacin se complicaba al pertenecer tanto al gobierno de Budapest, decidido a imponer la magiarizacin de forma implacable. La agitacin de los eslavos del sur en Hungra no afect slo a Austria, sino que agrav las siempre difciles relaciones de las dos mitades del imperio. En segundo lugar, porque el problema de los eslavos no poda separarse de la poltica en los Balcanes y desde 1878 no haba hecho sino implicarse cada vez ms en ella como consecuencia de la ocupacin de Bosnia. Adems, exista ya un estado independiente constituido por los eslavos meridionales, Serbia, que poda tentar a los eslavos disidentes en el imperio. En tercer lugar, porque el hundimiento del imperio otomano condenaba prcticamente al imperio de los Habsburgo, a menos que pudiera demostrar ms all de toda duda que era todava una gran potencia en los Balcanes que nadie poda perturbar. El asesinato del archiduque fue fundamentalmente un incidente en la poltica austraca que exiga, segn Viena, dar una leccin a Serbia. A nadie le importaba siquiera que una gran potencia lanzara un duro ataque contra un vecino molesto y sin importancia. Alemania decidi prestar todo su apoyo a Austria. En 1914, cualquier incidente poda provocar esos enfrentamientos, si una sola de las potencias decida tomrselo en serio. Las crisis internacionales y las crisis internas se conjugaran en los mismos aos anteriores a 1914. Rusia, amenazada de nuevo por la revolucin social; Austria, con el peligro de desintegracin de un imperio mltiple que ya no poda ser controlado polticamente; incluso Alemania, polarizada y tal vez amenazada por el inmovilismo como consecuencia de sus divisiones polticas; todos dirigieron la mirada a los militares y a sus soluciones. Incluso Francia, donde toda la poblacin se mostraba renuente a pagar impuestos y, por tanto, a encontrar el dinero necesario para un rearme masivo, en 1913 eligi un presidente que llam a la venganza contra Alemania. Es un error creer que los gobiernos se lanzaron en 1914 a la guerra para suavizar sus crisis sociales internas. A lo sumo, consideraron que el patriotismo permitira superar en parte la resistencia y la falta de cooperacin. La llamada de los gobiernos a las armas no encontr una resistencia eficaz.

Pero se equivocaron los gobiernos en un punto fundamental; el extraordinario entusiasmo patritico de los pueblos para lanzarse a la guerra. Las masas avanzaron tras las banderas de sus estados respectivos y abandonaron a los lderes que se oponan a la guerra. El sentimiento de que la guerra pona fin a una poca era especialmente fuerte en el mundo de la poltica. Para los socialistas, la guerra era una catstrofe doble, en la medida en que un movimiento dedicado al internacionalismo y a la paz se vio sumido en la impotencia, y en cuanto que una oleada de unin nacional y de patriotismo bajo las clases dirigentes recorri, aunque fuera momentneamente, las filas de los partidos e incluso del proletariado con conciencia de clase en los pases beligerantes.