ALHO O alho comum (Allium sativum) uma planta herbcea, bolbosa, bastante generalizada no arquiplago da Madeira, onde cultivada

da em todos os concelhos, incluindo o Porto Santo. Pertence famlia das Liliceas, que inclui a cebola e o alho-francs ou alho-porro e muitas outras plantas silvestres, j naturalizadas, a que o povo d os nomes de alho-bravo, alho-das-vinhas, alhinho e alho-americano. Julga-se que a sua origem seja na sia Central mas foi introduzido na Europa h milhares de anos. E, na Madeira, o alho cultivado, segundo C. A. de Menezes (in Liliceas teis das hortas madeirenses, Portugal Agrcola, 1 de Novembro de 1910), desde os primeiros tempos da colonizao tendo sido provavelmente introduzido de Portugal Continental. No ocupando grandes reas de terreno, esta espcie sempre cultivada no Arquiplago como bordadura doutras plantaes, nas beiras dos terraos ou socalcos, nas extremas das propriedades ou em pequenos talhes ou canteiros. Os terrenos onde melhor prosperam so os francos ou leves, arenosos ou areno-argilosos, de boa drenagem, geralmente bem providos de matria orgnica, com possibilidades de irrigao nas zonas mais quentes do Arquiplago, embora por vezes possa no ser necessria a rega, dada a poca de cultivo ser a outono-invernal com prolongamento at princpios ou meados da primavera. O alho propaga-se habitualmente por via vegetativa, atravs dos bolbilhos ou dentes, que formam os bolbos. Como se sabe esta lilicea no produz, em condies normais de cultivo, sementes. Para a plantao so escolhidos os dentes melhor formados e de maior tamanho dentro das variedades ou cultivares preferidas. Consoante as condies climatricas dos lugares onde se pratica a cultura, a plantao pode fazer-se a partir de Outubro e prolonga-se normalmente at Dezembro ou excepcionalmente at Janeiro com a colheita a realizar-se, em geral, de fins de Abril a fins de Julho. Os bolbos so de tamanho varivel com as condies climatricas do local de cultura, a fertilidade dos solos onde so cultivados e com a variedade ou cultivar utilizada e distinguem-se, tambm, pela colorao e pelas respectivas propriedades organolpticas. Assim, os bolbos podem ter de 2 a mais de 5 cm de dimetro, ser brancos a roxos e ter cheiro e sabor mais ou menos activo. No h elementos estatsticos rigorosos, recentes, sobre a produo de alho na Madeira mas estima-se que a produo anual total no 1

exceda as 50 toneladas, cabendo ilha do Porto Santo 1 a 2% deste volume. Menezes, em 1910, afirmava que o archipelago da Madeira produz crca de 80.000 resteas dalhos de 50 bolbos cada uma, das quaes umas 3.000 so fornecidas pela ilha do Porto Santo. O rendimento por hectare deve regular por 10.000 resteas, sendo portanto de crca de 8 hectares a area de cultura da planta nas duas ilhas principais do archipelago. O alho j foi um interessante produto de exportao, tendo a Madeira exportado, em 1944, um mximo de 32 t, em 1942, 17 t e, em 1957, cerca de 14 t; em muitos outros anos, a exportao situou-se entre as 5 t as 13 t. Menezes tambm refere que o archipelago apenas exporta umas 2:500 resteas dalhos, o que a 50 bolbos cada restea e com um pso mdio de 30 g por bolbo representa 3700 kg. Hoje no h exportao e h muito que a Madeira importa grandes volumes de alhos, no obstante a produo local ter maior procura com especial relevncia para os alhos do Porto Santo. O alho , em todo o Mundo e tambm no arquiplago madeirense, um importante condimento, muito utilizado na culinria, dando um sabor agradvel e muito caracterstico a muitos pratos da cozinha internacional e regional. , tambm, largamente utilizado na medicina caseira, pelas suas propriedades e composio qumica, como antibitico, antidiabtico, antissptico, diurtico, estimulante, expectorante, hipotensor, tnico e vermfugo; usado, ainda, s vezes, como calicida. Normalmente, em uso interno, utiliza-se os dentes de alho crus, ingerindo-os sem mastigar e, em uso externo, os dentes de alho esmagados nas feridas, para evitar infeces, ou sobre os calos. Devidamente preparadas, para evitar o cheiro forte do alho ou qualquer outro efeito menos benfico que o bolbilho cru possa causar, encontra-se no mercado cpsulas de alho que tm j uma certa procura entre a populao local. Esta cultura est sujeita na Madeira e no Porto Santo a algumas perniciosas doenas e pragas mas ainda no est feita uma inventariao exaustiva de todos os inimigos desta espcie vegetal, sobretudo em matria de viroses, bacterioses, insectos, caros e nemtodes. S relativamente s doenas causadas por fungos que se pode j adiantar que tm sido identificadas, como frequentes e de certa gravidade, sobretudo em invernos chuvosos e hmidos, a ferrugem, causada pelo cientificamente denominado Puccinia allii (que ataca sobretudo a folhagem, cobrindo-a de pequenas pstulas 2

amarelo-acastanhadas) e a podrido-branca, causada pelo Sclerotium cepivorum, que faz apodrecer os bolbos e ataca tambm a cebola. Foram ainda identificados nos terrenos cultivadas com alho, dois outros fungos, comuns na Madeira, que acabam por originar tambm podrides: o Rhizoctonia solani e o Pythium sp. Estas doenas aconselham rotao de culturas, fazendo o alho s voltar ao mesmo terreno aps alguns anos, de preferncia mais de 10. Os agricultores no fazem normalmente tratamentos fitossanitrios nesta cultura mas uma boa conservao dos bolbos aps a sua colheita, no final do ciclo normal da planta, e de uma adequada e atempada secagem em locais frescos e arejados, ajuda a uma boa produo no ciclo seguinte. Pode e deve ser feito um tratamento aos bolbos destinados futura plantao, para o que necessrio recorrer ao aconselhamento tcnico. Na Madeira, os bolbos so muitas vezes conservados com a folhagem seca, em rstias ou cabos que so dependurados em armaes improvisados em armazns ou lojas mais ou menos escuros. Tambm se usa, actualmente, a conservao e comercializao dos alhos com toda a folhagem ou rama cortada. Neste caso, os alhos so conservados preferencialmente em caixas ou em sacos que permitam bom arejamento e pouca luminosidade e em locais onde se no verifique muita humidade nem temperatura elevada, quer dizer relativamente frescos. No que respeita a cultivares de alho, excluindo as de importao relativamente recente, e que so, tambm, por vezes plantadas pelos agricultores madeirenses, so tidas como regionais, j bastante antigas, destacando-se o alho-do-porto-santo. Este alho, a que Menezes (op. cit.) tambm se refere como de boa qualidade, merece a preferncia dos ilhus, como j se disse, dadas as suas qualidades organolpticas. Alm desta cultivar, esto em propagao nos terrenos das Preces (dos Servios Agrcolas, oficiais) estas outras cultivares: Grande e Pequeno (roxo), provenientes de S. Jorge.

Rui Vieira, Engenheiro Agrnomo (2006) Bibliografia Citada: MENEZES,Carlos Azevedo de.,Liliceas teis das hortas madeirenses, Portugal Agrcola, 1 de Novembro de 1910.