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A embarcao navegou de 1866 a 1906

Booth Line! Nome que durante um sculo foi sinnimo de navegao comercial para a Amaznia
brasileira e Regio Norte do Pas a partir da Inglaterra. A saga dessa grande armadora e dos homens que a criaram iniciou-se com os nascimentos, em 1834 e 1840, respectivamente, de Alfred e Charles Booth, em Liverpool, netos e filhos de homens de negcios envolvidos no comrcio de cereais desde o sculo precedente (ou seja, o XVIII) e, como de costume na poca, tambm proprietrios de veleiros comerciais. Com 16 anos de idade, Alfred Booth foi trabalhar como aprendiz no escritrio dos senhores Lamport e Holt, conhecidos mercadores daquela cidade e jovens armadores. Trs anos mais tarde, Charles Booth tambm entrava na Lamport & Holt, seguindo os passos de seu irmo. Estava assim plantada a raiz que faria florescer uma nova empresa de comrcio internacional e armadora de navios. Seria quase desnecessrio dizer que a experincia dos negcios de shipping (navegao) obtida pelos irmos Booth no decorrer de seus estgios na Lamport & Holt (L&H ) provaria ser decisiva no futuro de suas vidas.

Os irmos Alfred e Charles foram os fundadores da empresa de navegao martima Booth Line Foto publicada com a matria

Estados Unidos - Em 1857, com apenas 23 anos de idade, Alfred Booth decidiu ento embarcar para Nova Iorque, aceitando o convite de trabalho feito pela Rathborne & Company, uma das mais importantes empresas de comrcio internacional de Liverpool. Mais uma vez, e um pouco mais tarde, seu irmo Charles o seguiria. Em 1863, com um pequeno capital originrio da herana paterna e com linhas de crdito abertas pelas empresas onde j haviam trabalhado (Lamport & Holt e Rathbone & Co.), alm do apoio de amigos e parentes influentes, como Alfred e Philip Holt, os irmos Booth estab eleceram-se por conta prpria, criando a Alfred Booth & Co. em Liverpool e a Booth & Co. em Nova Iorque, firmas de importao e exportao. Os jovens irmos estavam tambm se especializando no ramo de comrcio de peles, peles de carneiro ou de ovelha, destinadas importao nos Estados Unidos, para a fabricao local de botas, luvas, chapus e capas de livros.

Desejo incubado - A inaugurao, em 1863, das atividades martimas da Lamport & Holt para a Amrica do Sul foi o estopim que incubou nos irmos Boot h o forte desejo de se tornarem armadores, tal qual os primos Alfred e Philip Holt, da L&H. A febre que os invadiu neste sentido nunca mais diminuiria e j a partir de 1864 os irmos Booth haviam decidido entrar, como pioneiros, no transporte martimo a vapor entre Liverpool e trs portos da Regio Norte do Brasil, por onde se escoava a produo local de algodo. Os nomes desses portos eram Cear, Maranho e Par. A partir do momento em que foi ordenada a construo de seus dois primeiros vapores, o Augustine e o Jerome, em fevereiro de 1865, a Booth Line havia estabelecido, sem o saber, as bases para um crescimento contnuo que a tornaria famosa nas linhas para o Norte e o Leste da costa brasileira. "O navio foi o 1 a vapor a trafegar para o Norte do Pas" Resistncia - No longo perodo de um sculo de existncia, nem as numerosas perdas de seus navios sofridas em duas grandes guerras, nem a grave crise econmica mundial dos anos 30, nem a acirrada concorrncia de outras armadoras maiores e mais potentes fazia interromper as atividades da Booth. Em 15 de fevereiro de 1866, o Augustine, de apenas 1.056 toneladas de arqueao bruta (tab), zarpou de Liverpool sob o comando do capito John Jackson, com destino ao Norte do "Brazil" de ento. Em seus pores, levava, alm de 571 toneladas de carvo como prprio combustvel, outras 57 toneladas de carga geral, bens de consumo, mquinas para os ricos comerciantes e fazendeiros das trs regies, cearense, maranhense e paraense, produtoras de algodo. Alta de preo - Vale a pena lembrar que, nesses anos que se seguiram Guerra Civil nos Estados Unidos, o preo do algodo havia disparado nos mercados europeus. Para se ter uma idia do impacto da Guerra da Secesso sobre o produto, basta dizer que o algodo importado pela Gr-Bretanha em 1861, proveniente dos Estados Unidos, totalizava 715 mil fardos e do Brasil, somente 66 mil. No ano seguinte, os nmeros haviam se invertido, com 40 mil e 119 mil fardos, respectivamente. Embora a produo algodoeira brasileira estivesse concentrada na regio das provncias nordestinas (Pernambuco, Alagoas, Rio Grande do Norte), uma colheita razovel tambm se realizava no Cear, Maranho e Par. S veleiros - A viagem do Augustine para esses trs portos constituiu-se, assim, a primeira, em absoluto, feita por um vapor, j que at ento somente grandes veleiros serviam as regies da costa Norte do Brasil. Interessante o fato de que o prprio Charles Booth participou da viagem inaugural do Augustine. Esta pode ser resumida assim: cinco dias de navegao entre Liverpool e Lisboa, com chegada a este porto em 20 de fevereiro, o maquinrio de propulso tendo apresentado alguns defeitos. Aps conserto do mesmo, sada para o Norte do Brasil em 22 do mesmo ms. Travessia ocenica at o Cear feita em 17 dias e escala de dois dias na que hoje Fortaleza, capital do Cear. Preparando o retorno - No dia 14 de maro, sada para Maranham (na grafia da poca), chegada no dia 17, breve escala de 24 horas e chegada ao Par no dia 21 desse ms. O vapor, aps descarregamento final, preparado para a viagem de retorno a Liverpool. Nesse ltimo porto, foram embarcadas 84 toneladas de carga e em seguida, em So Lus do Maranho e em Fortaleza do Cear, outras 590 toneladas. Nova travessia do Atlntico e chegada a Lisboa aps 20 dias de navegao, na qual, no incio, foi seguida uma rota para o Norte at 30 graus de latitude e, em seguida virada de bordo para Leste, aproveitando as correntes martimas.

O Augustine retornou nos primeiros dias de maio a Liverpool aps ter navegado 9.500 milhas (17.600 quilmetros) e empregado cerca de trs meses para completar a viagem redonda, escalas intermedirias includas. O vapor consumia 450 toneladas de carvo nesse percurso de ida e volta, com uma mdia de velocidade pouco inferior a sete ns (13 quilmetros horrios), velocidade essa obtida com o uso de velas auxiliares. "Estava plantada a raiz de uma nova empresa de comrcio exterior" Marca legendria - Iniciou-se dessa maneira a marca legendria do servio Booth para a Regio Norte do Brasil. A viagem pioneira do Augustine seria seguida pela do gmeo Jerome, que zarpou de Liverpool em 15 de maio de 1866, sob o comando do capito Hutcheson. Algodo, cacau, caf, peles e sobretudo ltex foram os produtos que deram origem s grandes fortunas nas regies Norte e Nordeste brasileiras em diferentes ciclos, mas de todos beneficiou-se a Booth Line, cujo crescimento, a partir das viagens pioneiras do Augustine e Jerome, foi significativo. No perodo de 50 anos, entre 1864 e 1914, a armadora tornou-se proprietria de 58 vapores, chegando a ter, no incio deste sculo (N.E.: sculo XX), uma frota de 15 embarcaes de grande porte. S no perodo 1881 -1914, a Booth obteve um lucro lquido de 2,5 milhes de libras esterlinas. Sem tranqilidade - As carreiras do par Augustine e Jerome no foram, porm, um exerccio de toda tranqilidade. Decorridos apenas nove meses de suas entradas em servio tiveram de ser recolhidos ao estaleiro construtor para substituio completa das caldeiras. Estas apresentavam problemas tcnicos que afetavam o sistema de alta presso do maquinrio de propulso e resultavam em altos consumos de carvo que tambm provocavam preocupaes. Com a construo de novos vapores e suas entradas em servio a partir do incio da oitava dcada do sculo passado (N.E.: sculo XIX), a Booth decidiu colocar o par pioneiro na nova linha exclusiva entre Par e Lisboa. Expanso - Foi nessa poca que os irmos Alfred e Charles Booth decidiram constituir uma nova empresa, que seria a proprietria da frota em expanso. Surgiu assim a Booth Steamship Company, criada em junho de 1881 e que englobava os ativos martimos do conglomerado, cuja sede era em Liverpool, na Rua Castle, n 14. Durante a dcada de 80, a Booth continuou a expandir -se: em 1885 era proprietria de nove navios, totalizando 1 mil tab.; dez anos mais tarde, de 11 vapores com tonelagem total de 17 mil tab. No perodo dessa dcada, entraram em servio oito vapores para a Booth, quatro dos quais haviam sido construdos especialmente sob suas ordens (o Hildebrand, o Hubert, o Dominic e o Horatio). No entretempo, o par de vapores pioneiros, envelhecido pelo tempo e ultrapassado tecnicamente, foi colocado venda. O primeiro a ser vendido foi o Jerome, que em 1890 foi adquirido pela Goodyear & Co., de Liverpool, sendo rebatizado Murcia. Dois anos mais tarde, foi o Augustine a trocar de proprietrio. Foi adquirido pelo armador Francesco Pace, baseado em La Valleta, Ilha de Malta, que decidiu conservar-lhe o nome e que o empregou no trfego martimo mediterrneo. Foi numa dessas tantas viagens no Mediterrneo que o Augustine chegou ao seu fim. O pequeno, valente vapor, pioneiro nas guas do Rio Amazonas, f oi encalhar, na tarde ensolarada de 2 de maro de 1906, na costa do Golfo de Sidra, prximo ao porto de Sidra, prximo ao porto de Bengazi, poucas horas aps ter deixado esta localidade com destino a Trpoli.

Sua recuperao sendo invivel do ponto de vista econmico, o Augustine foi abandonado pelo armador aos elementos que completariam sua destruio

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