ENERGASRENOVABLES: ConceptosyAplicaciones

Introduccin
Todas las actividades que desarrollamos en nuestra vida diaria estn relacionadas con la energa. Al ingerir alimentos o tomarun refresco cargamos nuestro cuerpo con energa queserluegoutilizadaenunaactividadfsicaointelectual. Deestemodolaenergaque almacenanuestrocuerposevatransformandoentrabajoenmayoromenorgrado.Alusar unmediodetransporteestamosempleandolaenergainternadelcombustibleparagenerar el movimiento. Cuando grandes buques transportan su carga, utilizan igualmente combustiblesparadesplazarse. La electricidad tambin es otra forma de energa. En las oficinas, en el hogar o en la escuela,utilizamoslaenergaelctricaparailuminar,paramoverunmotoroparaproducir calorenunaplanchaoenuntanquedeaguacaliente. Las mismas plantas son pequeos mecanismos que transforman la energa del Sol en alimentosquelessirvenparacrecer.Alingerirestosalimentos,enparteestamostomando esaenergadelSolparanuestrobeneficio. Podemosafirmarentonces,queelmundonopodraexistirsinenerga. Desdesusinicios, los seres humanos han buscado los medios para aprovechar la energa para su propio beneficio. Eldescubrimientodelfuegoenlosalboresdelacivilizacinpermitidisponer decalorytrabajarlosmetalesparalafabricacindeherramientas ydearmas.Lafuerza delaguaodelviento,facilitelprocesamientodelosalimentosygranosenlosmolinos. Posteriormente, en la era industrial la invencin de la mquina de vapor dio a los seres humanoslaposibilidaddeproducirgrandesfuerzasparasusactividadesdetrabajo. Ms adelante,laintroduccindelosmotoresdecombustininternaqueconsumencombustibles fsilesderivadosdelpetrleollevalacivilizacinadisfrutardeunaltogradodeconfort enelhogaryen el trabajo. Cada vez el hombre va descubriendo nuevas formas de aplicar la energa de forma ms eficientemente, aprovechando al mximo la capacidad energtica de la materia. Paralelamente,sevacreandounaconcienciadequeeldesperdiciodelaenerga ysuuso excesivo,afectan elequilibriodelanaturaleza. Enlosdosltimossiglos,elconsumodeenergaanivelmundialcrecienormementepues enmenosdecienaoshemospasadodeltransporteacaballo ybarcosdevelaovapora vehculos de cientos de caballos de fuerza que alcanzan velocidades de cientos de kilmetros por hora. Actualmente, podemos llegar en pocas horas a los extremos del globo, por o que decimos que las distancias se han acortado y el tiempo ha cobrado significativaimportancia. Sinembargo,lacantidaddeenerganecesariaparaqueestose lleveacaboesmuchomayor. Las fuentes de energa se clasifican en r enovables y no r enovables. Las energas no renovablessonelpetrleo,elgasnatural yelcarbn.Selasllamanorenovablesporque cuando se extrae estos combustibles de la tierra, no se los vuelve a reponer y su disponibilidad es cada vez menor. Se forman por la descomposicin producida durante

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milesymillonesdeaosdematerialorgnicoenelinteriordelatierra.Laenerganuclear estambinunafuentenorenovabledeenerga. Las fuentes de ener ga r enovables, en cambio, provienen de fuentes inagotables, principalmenteelSolylaTierraysudisponibilidadnodisminuyeconeltiempo.ElSoly laTierraseguirnproveyndonosdeenergadurantealgunosmillonesdeaosms,ycon llosvientos,lafotosntesisdelasplantas,elciclodeagua,lasfuerzasdelmaryelcalor alinteriordelaTierra. Por todas estas consideraciones, es importante hacer varias reflexiones: Hasta dnde llegar la civilizacin en el uso libre e ilimitadode la energa? Hasta cundo podr la tierra proveernos de los recursos necesarios para este mecanismo funcionando? Qu efectos ocasiona el consumo de la energa y qu alternativas existen para reducir la dependenciadeloscombustiblesfsiles?Existenotrasformasdegeneracin,produccin ydistribucindeenergaelctrica? Atravsdeesteprogramadeeducacinenenergasrenovablessebuscaintroducirdeuna manera general el tema de la energa, sus caractersticas, propiedades, sus diferentes formas,aplicaciones,restriccionesyconsecuencias. Adems,sepretendehacerunprimer acercamiento a las energas renovables, evidenciando sus ventajas y desventajas, su posibilidaddeaplicacindediferentessitiosyhaciendounacomparacinconlasenergas tradicionales.

CombustiblesF siles
Los mayores cuestionamientos que han recibido los combustibles fsiles se deben a las emisiones que producen al quemarse y al descuido en su manipulacin. Las emisiones ocasionanungraveimpactoenelambiente.Recordemossolamenteeldaoqueocasion en las islasGalpagoselderramede150.000galonesdecombustibledelbuquetanquero Jessicaenenerodel2001,oelfamosoderramedelbuqueExxonValdezenAlaskaen 1989dondeelderramede11millonesdegalonesocasionungastode2.100millonesde dlares para limpiar losdaos ocasionados.Estoadvirti sobrelafalta de previsin y el desconocimiento sobre las acciones a tomar para reducir al mnimo los impactos ocasionadosporderramesde combustible en el mar. Igual caso seda en la tierra en las reas de explotacin petrolera y minera donde los residuos y el material explotado en algunoscasosnoesdispuestoenformaadecuada.Tambinlacontaminacinseoriginaen laquemasincontrolderesiduosorgnicosybasura. Elprincipalefectodelacontaminacinqueproducenloscombustibleseseldelosgases emanadoseneldenominadocalentamientoglobal.Latemperaturaenlasuperficiedela TierravienedadaporunequilibrioentrelaenergaradiantedelSolyelcalorreflejadopor laTierraalespacio.Losgasesinvernader odelaatmsferaabsorbenelcalorenformade radiacin infrarroja y ejercen un efecto inver nadero, lo cual permite mantener la temperaturadelasuperficieenunpromediode15gradoscentgradosycrearelambiente propicioparalaexistenciadesereshumanos,animales,plantasyotrasformasdevida.As hasidodesdeeliniciodelavidaenelplaneta,perolaaccindelhombreysudesmedido afndeenergaestnocasionandoundesequilibrioenlanaturalezaconimpactosqueyase estn sintiendo. En el caso especfico de Galpagos, los combustibles son trados desde el continente en buques yelriesgodederrameestsiemprelatente,tantoenelmarcomoenlatierra.De 2

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alllaimportanciadesustituirloscombustiblesfsilesenlageneracindeelectricidad,en unaprimerainstanciay,posteriormente,enlosvehculos. Enelao2001elconsumode diesel para la generacin elctrica en Galpagos fue de 1,4 millones de galones, que corresponde al 26% del total consumido de diesel. El subsidio por galn de diesel o gasolina en el ao 2001 fuede 0,14 centavos de US dlar, mientras que el subsidiopor cilindrode10kgdegaslicuadodepetrleo(GLP)llega1,61USdlares. El uso de ener gas r enovables permite reducir significativamente el impacto de las emisiones yloscostosasociadosalsubsidiodecombustibles,conunbeneficiodirectoal Estadoyalapoblacinengeneral.

EnergaSolarFotovoltaica
Un sistema solarfotovoltaicotransformalaenergadela luzsolaren electricidadenuna conexindeceldasolaresenunpanel.Elefectofotoelctricoalincidirlaluzenunmetal. Los fotones liberan electrones y se genera una corriente elctrica en un circuito. La cantidaddeelectronesliberados esfuncindelafrecuenciadelosfotonesqueinciden ms que de la intensidadde la luz. Solo fotonesde ciertas frecuencias tienen la cantidadde energarequeridaparaliberarloselectrones.Obviamenteunamayorintensidad(nmero) defotonesdeesafrecuencialiberarmselectrones. Lossistemas solares fotovoltaicos hantenidoungranaugeen losltimosaosdebidoal desarrollodenuevosmaterialesquehacencadavezmseficienteslasceldassolares. Los paneles se instalan en el nmero y forma de conexin apropiada para proporcionar el voltajeylapotenciarequeridosporeldiseodecarga.Usualmentevanmontadossobreel techodeunaresidencia,oenunaestructuraaltopedeunposte. Existen bsicamente trestiposde celdas solares dependiendodel procesodefabricacin: monocristalino,policristalinoydepelculadelgadaodesilicioamorfo(thinfilm). Un sistema solar fotovoltaico puede proporcionar la energa a usuarios que habitan en zonasdondenohayreddeserviciopblico,siendoestaunadelasaplicacionesdondese justificaenmayorgradoelusodeestatecnologa.Puedetratarsedeunusuarioaislado que necesitadeelectricidadparasuviviendaosupequeaactividadproductiva.

CalentamientoSolar
Uncolector solar planoesunacajametlicaconunacubiertadevidrioounmaterialque permite el paso de la luz hacia una lmina metlica, generalmente de cobre pintada en negroorecubiertadeunapelculadealtaabsortividadalaqueestsujeta,seapormedio desoldaduraopresin,unarejillaoserpentndetubosdecobreporlosquecirculaagua. Lostubosylalminaformanlaplacacolector alamismaqueseasientasobreunacapade material altamente aislante que preserva el calor. La base del colector es por lo general metlica.Eldiseoptimodeuncolectorsolardebepermitirabsorberlamayorcantidad deradiacin solar yreflejar lomnimodemodoquetodalaenergasetransfieraalagua quecirculaenlostubos. Lasprdidaspor conveccinyr adiacinalaatmsferaenla partesuperiordelpaneldebensermnimasaligualquelasprdidasporconduccinenel aislamientoinferiorylateraldelcolectoryenlaplacacolectora. Elcalentamientocontermosifnconsisteeninstalaruntanquedealmacenamientodeagua a una altura superiordel colector. Elagua caliente del colector,por ser menos densa, se desplazahaciaarribayestasealmacenaeneltanque.Eltanqueesaisladoparamantenerla 3

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temperaturadel agua para su posterior uso. Porgravedad, el agua fluye luego hacia las salidasdeaguacalienteenlaresidencia. Adems del uso del Sol para calentamiento de agua, podemos utilizar su energa eficientemente para otros usos como: secado de granos, desalinizacin de agua, cocinas solaresyarquitecturasolarpasiva.

EnergaElica
La fuerza del viento ha sido aprovechada por los seres humanos desde las primeras civilizaciones para sus necesidades de fuerza y transporte. La produccin mundial de energa elctrica con aerogeneradores ha crecido de manera dramtica en las ltimas dcadas, apoyada por polticas de fomento de energas renovables, disminucin de la dependencia de los combustibles fsiles y creacin de puestos de trabajo. La capacidad instaladahacrecidodiezvecesenlaltimadcadahastallegarenelao2002acercade 28300MW. LasposibilidadesdeaplicacindelossistemasdevientoenelEcuadorenzonasremotas selimitanalossistemasdemenosde50kWyenfincasocasasalosdemenosde3kW. En la zonadela costa o en los valles de la Sierrase podra instalar parques elicos con aerogeneradoresgrandesperonomayoresde1MWintegradosalaredelctricanacional. Un aerogeneradoresunmolinodevientomodificadoparaproducirenergaelctrica.Si bien los conceptos bsicos se mantienen, la introduccin de nuevos materiales y tecnologas sumado a un mayor conocimiento e investigacin del recurso viento, han permitido desarrollar aerogeneradores eficientes y que producen electricidad a costos competitivoscomparadosconotrotipodeplantas.Veamoscmofuncionaun Un sistema elico paraproducir energa trabaja asociado aun interruptordeparadaque incluyefuncionesdecontroldecargaalasbaterasylodesconectacuandolacargaexcede laaceptableporlabatera.Elgeneradoresdecorrientedirectaquesealimentaalabatera. Laaplicacindebombeodeaguaconvientotienedosposibilidades,unmolinomultipala americanotpicodondeloqueprevaleceeseltorqueparaaccionarlabombamecnicao, un aerogenerador elctrico que se conecta directamente a una bombaquese disea para unafrecuenciasimilaralgenerador.

Biomasa
Todamateriaorgnicapuedeseraprovechadaparalaproduccindeenerga.Sinembargo, existen productosocultivosquesonmejoresqueotrosporsuspropiedadesydependiendo delaaplicacina laqueestndestinados.La madera,porejemplo,puedeserquemada directamente, quemarse con otro combustible en un caldero, o convertirse en gas en un gasificador. Si se descompone en un ambiente anaerbico puede tambin generar gas, o puedeextraerselacelulosaparautilizarlacomoqumicoenlafabricacindeproductos.El grano de maz tambin puede ser aprovechado en la produccin de gas o convertido en aceite puede hacerse biodiesel para transporte, o como almidn en la fabricacin de productos similares al plstico. Las dems partes de la planta de maz pueden ser aprovechadasporsufibradeformasimilaralamadera.Lacaadeazcaresunalimento extraordinario por su capacidad de almacenamiento de energa: como azcar para la produccinde alcohol, comobagazo mediantequema directaparaproduccindecaloro 4

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porgasificacinpuedehacersegas.Elestircoldeanimalesseaprovechaenundigestor aerbico para producir gas metano y como fertilizante o compost. En biodigestor anaerbico puede producir gas metano y su residuo tambin tiene un alto contenido de nitrgeno que se utiliza como fertilizante. Los desechos orgnicos municipales o industrialespuedensertratadosparaaprovecharsecomofuentedecombustible.Aceites y grasasvegetalesyanimalesseprocesanparafabricarbiodiesel. Labiomasaesunrecursorenovabledeenergaprovenientedelosresiduosdelamateria orgnica de tierra y mar. Las fuentes de aprovechamiento de la biomasa para energa provienen principalmente de tres sitios: a) desechos y basura industrial y municipal b) residuos de cultivos agropecuarios y, c) cultivos y plantaciones con propsitos energticos. Cuandolamateriaorgnicaliberasuenergaalmacenadaatravsdeunprocesonaturalo artificial, devuelve al ambiente la misma cantidad de CO2 que consumi durante su crecimiento,porloquesedicequeestecicloesCO2 neutro,esdecirquelabiomasano afecta la contaminacin en el ambiente. Mientras el consumo de la masa orgnica aprovechada para usos energticos sea igual o mayor que la produccin, se puede consideraralabiomasacomounrecursorenovable,poresolaimportanciademantenerel equilibrioenbosquesycultivos. Cultivos agrcolas tradicionales producen desechos cuyos constituyentes energticos no sonutilizadosyenlamayoradeloscasosselostratacomobasura. Desechosorgnicos deanimalespuedenalimentarunbiodigestor(queseloestudiarendetallemsadelante)y producirgasmetanoparaproducircaloroelectricidad. Laexplotacinmader eraarroja volmenesinmensosdedesechosquesequemanineficientementeenloscalderosoquedan expuestos al ambiente. En el ao 1997 en elEcuador, el volumen de madera para lea, 3 carbn,desperdiciosycontrabandofuede5,7millonesdem ,equivalenteal67%deltotal. Industrias agrcolas como caa, palma africana, maz, soya, frutas, arroz, etc. no aprovechanlosresiduosquegeneran ymsbiensonfuentesdecontaminacinambiental. Los residuos de aguas servidas son arrojados abiertamente a los ros provocando la contaminacin del agua. Mediante procesos tecnolgicos, se puede aprovechar estos residuosyextraerelmayorcontenidoenergticodelabiomasa.

Hidroelectricidad
Laenergapotencialdelaguahasidoaprovechadaporlossereshumanosdesdelosinicios delacivilizacin y,actualmente,lahidroelectricidadconstituyeelmayorcomponentedel aportedeenergarenovableen elmundoparala produccindeelectricidad.Seconoce tambin como una energa r enovable convencional, a diferencia de las energas renovablesnoconvencionalesquehemosvistoenloscaptulosprevios.

EnergaGeotrmica
La Tierra es una enorme olla de presin que guarda en su interior energa trmica que puede ser aprovechada para la produccin de electricidad y calor. En todo el mundo existen fuentes de agua caliente que provienen de la Tierra y se las aprovecha para construir piscinas de aguas termales. Son conocidos los sitios de emisin de vapor o giseres.Lageoter miajustamenteestudialasformasdeutilizacincomercialdelaenerga 5

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de la Tierra y es una tecnologa muy desarrollada. En el mundo se producen en la actualidadmsde8.000MWdeelectricidadconlageotermia. Zonas volcnicas como la de Los Andes son idneas para la instalacin de centrales de este tipo. Estudios efectuados en los aos 1980s por el Instituto Ecuatoriano de Electrificacinidentificaron12sitiospotencialesenlazonainterandinaparalainstalacin deplantasgeotrmicasconunacapacidadenergticaequivalentea634millonesdeGWh, suficienteparaproporcionartodalaelectricidaddelEcuadorpor37aos. Unaplantageotrmicaesbsicamenteunaplantadevaporconvencionaldondeelvaporse obtienedirectamentedelaTierraynodelcalentamientodelaguaconcombustiblesfsiles. SeperforalasuperficiedelaTierrahastaencontrarunafuentedeaguacalienteovapory el fluido se dirige a una turbina. El agua o vapor condensado utilizado se vuelve a inyectaralaTierra.

ElHidrgeno
Se ha creado una gran expectativa en todo el mundo sobre las posibilidades de aprovechamiento energtico del hidrgeno como combustible para transporte, lo cual permitirareducirlasemisionescontaminantesdelosvehculos,contarconunafuentede energarenovableparasustituirladependenciaestratgicaenloscombustiblesfsiles y mejorarlaeficienciaenergtica.Seprevqueparafinesdeladcadadel2010cientosde milesdevehculosfuncionarnconceldasdehidrgenocomofuentedeelectricidadpara mover un motor elctrico, o directamente como combustible en motores de combustin interna.Estosltimosyaexistenenproduccincomercial. Sabemos que la electricidad puede transformarse en cualquier otra forma de energa y, justamente, la celda de combustible es una pequea generadora de electricidad. Al ser modulares, las celdas de combustible pueden proveer calor y electricidad a residencias, edificiosopequeoscaseros,entregarenergaalaredelctricaocomograndesplantasde generacin para el sistema elctrico mediante un sistema de celdas regenerativas que consisten en unos reservorios deelectrolito capaces de generar electricidad cuando se lo requiera.Constituyenunamaneradealmacenamientoqumico.Lavariedaddeformaso composiciones del electrolito, como slido, lquidoo gaseoso, abre las posibilidades de usoentodotipodeproceso. /SSM 120303