El Santuario Histrico de Machu Picchu es un rea protegida del Per de ms de 35 mil hectreas que comprende el entorno natural del

sitios arqueolgico de Machu Picchu, enclavados en la abrupta selva nubosa de la vertiente oriental de los Andes y a ambas mrgenes del ro Urubamba, que corre en esta seccin con direccin noroeste. Esto permite a esta singular rea protegida abarcar lo que podra considerarse uno de los transectos altitudinales ms extraordinarios del Per, y proteger, en slo unos veinte kilmetros lineales, ecosistemas tan dispares como las nieves eternas, a ms de 4.000 msnm, y las trridas selvas tropicales, a poco ms de 1.700 msnm. Objetivos de conservacin Proteger la ciudadela incaica de Machu Picchu, un conjunto de grupos arqueolgicos enlazados por el Cpac am y otros testimonios de la arqueologa y la cultura andina. Conservar el espectacular entorno paisajista, hbitat natural de importantes especies de flora y fauna que se hallan en situacin vulnerable o en peligro de extincin. Especies que protege Las principales son: el oso andino o ucurnari (Tremarctos ornatus) declarado smbolo del Santuario, el quetzal de altura (Pharomachrus auriceps) y el gallito de las rocas (Rupicola peruviana) en fauna y la wacanki (Masdevalia veitchiana) y wiay wayna (Epidendrum secundum) palabras quechua que significan "llorars" y "siempre joven", respectivamente Geografa Visto desde el aire, el territorio del Santuario se muestra como un gran libro abierto por la mitad, con el caudaloso ro Urubamba en su parte central y dos grandes cadenas de montaas que se precipitan hacia ambos lados de un profundo valle cubierto por vegetacin tropical. En cada margen del ro, los lmites de esta rea natural protegen de manera integral secciones completas de dos de las subcuencas ms importantes de la regin: en su extremo norte la Cordillera del Urubamba y, en el sur, la de Vilcabamba. Y con ellas, dos de sus cumbres ms importantes: el Wekey Willka o Vernica (5.750 msnm) y el majestuoso Salkantay (6.271 msnm), considerado el Apu o divinidad tutelar de la regin. Completan los linderos del Santuario los valles de Cusichaca y Acobamba, al este y oeste, respectivamente. Clima Por sus caractersticas geogrficas y topogrficas, el Santuario Nacional de Machu Picchu presenta variedades climticas en razn de que existen picos que alcanzan la altura de 6,270 msnm donde la temperatura es extremadamente fra y las partes ms bajas con aproximadamente 2,000 msnm con temperaturas ms templadas. Las temperaturas en el rea de Machu Picchu difieren si se evalan en las zonas altas o en el fondo de los caones, aunque por lo general, el clima de este sector es benigno, o sea, con caractersticas tpicamente subtropicales: clido y hmedo, con sensacin de calor durante el da y fresco por las noches. Por hallarse en una zona subtropical posee una temperatura que oscila entre los 8 y 22 C. Las temperaturas mnimas son de 8 C a 11.2 C, mientras que las mximas estn el orden de los 20 22.20 C. Ecosistemas, flora y fauna Los cientficos han registrado en su interior hasta diez zonas de vida y dos ecorregiones bien diferenciadas, siendo las ms relevantes desde el punto de vista ecolgico los pajonales altoandinos, los bosques enanos de altura y la selva alta o yunga, representada por los bosques de neblina y la ceja de montaa. Esta enorme variedad de pisos ecolgicos o hbitat permite, a su vez, la existencia de una asombrosa variedad de especies de flora y fauna silvestre, adaptadas a la perfeccin a las condiciones especficas de su entorno Conservacin y amenazas Desde el punto de vista ambiental, el principal valor del Santuario reside en el rol que juegan los densos bosques de sus montaas para el mantenimiento del equilibrio hdrico de la regin, captando el agua de las lluvias y conducindola, sin causar erosin, hasta el curso del Urubamba. Si estos bosques desaparecieran, se perderan con ellos numerosas especies de flora y fauna nicas y casi desconocidas para la ciencia; pero sobre todo se iniciara en el rea un irreversible proceso de deterioro ambiental que traera consigo consecuencias devastadoras para el hombre, como la destruccin de las vas de comunicacin, la desaparicin de zonas de cultivo, inundaciones y deslizamientos de tierra.