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ndice
Argumento...3 Prlogo..4 Capitulo 1..6 Capitulo 2.17 Capitulo 3.23 Capitulo 4.33 Capitulo 540 Capitulo 652 Capitulo 760 Capitulo 871 Capitulo 977 Capitulo 10.89 Capitulo 11..96 Capitulo 12....101 Capitulo 13109 Capitulo 14113 Capitulo 15118 Capitulo 16122 Capitulo 17128 Capitulo 18132 Eplogo..138

Argumento
Una chica est a punto de morir en un accidente. Hasta ese momento Regina era la vampiresa de su escuela. No haba chico que se le resistiese, y senta especial debilidad por robar el novio a sus compaeras. Sin embargo, tras el accidente que hace peligrar su vida, cambia de personalidad, como si al verse en las puertas de la muerte hubiese decidido portarse mejor. Por el contrario. Amara, antes una estudiante ejemplar y amable, descubre de pronto los placeres de la perversidad... como si un espritu maligno se hubiese adueado de su cuerpo. ALGUNAS COSAS PUEDEN CAMBIAR TU VIDA

Prlogo
La muerte. Me muero, pens, y lo repiti mentalmente una y otra vez: Me muero. Pudo haberlas dicho en voz alta. Pero si lo hizo, nadie respondi. Nadie dijo: No, no es verdad! T aguanta un poco. Yo te salvar. Sinti la sangre clida y pegajosa que empapaba su suter a medida que brotaba en borbotones regulares. No era el pulso acelerado por la emocin. No era el mpetu de la vida en sus venas. Una sensacin desconocida, angustiosa y creciente, de empaparse y chorrear, chorrear... Cada latido de su corazn la acercaba a la muerte. Su primera reaccin fue de pnico: un terror absoluto. Pero el miedo haca que su corazn latiera con ms fuerza. La empujaba a la muerte ms deprisa. Abri los ojos e intent ver, encontrar algo a lo que agarrarse para no sentirse tan sola, tan asustada... Pero lo nico que vea era la oscuridad. La oscuridad de la muerte estrechando su cerco alrededor. Oh, me estoy muriendo! De repente vio la luz. El dolor casi remiti cuando extendi el brazo para tocarla. Pero su mano surc suavemente el aire, y entonces record que los moribundos suelen ver luz: la luz al final del pasillo que conduce a la otra vida.

 No! grit sin aliento. Volvi la cabeza, rechazando la luz y la oscuridad, rechazando la muerte. El dolor traspas su cuerpo. Arque la espalda y jade pesadamente. Era inhumano, monstruoso. La estaba triturando, devorndola viva. Intent respirar, pero el dolor empeor... Su siguiente inspiracin le cost un gran esfuerzo... su respiracin era superficial y agitada. Y ante sus ojos, la extraa luz se transform en espritus rojos y amarillos cuyas siluetas danzaban recortndose contra la oscuridad. Llamas. Fuego. El mundo se haba incendiado. O acaso haba muerto ya y despertaba entre las llamas del infierno? No! An estaba viva... viva. El dolor la arrastr hacia la oscuridad como una profunda corriente. Pero luch contra ella y se oblig a respirar nuevamente. No... gimote. Y de pronto se sinti enfadada, ms enfadada que en toda su vida. Inspir una vez ms, y luego otra, y record quin era ella, cmo haba llegado hasta all. Record que era joven y guapa, muy popular y que nadie esperaba que muriese. Ahora jadeaba rpidamente, con furia y miedo. No iba a morir. Ni hablar. No permitira que la muerte la venciese. Alguien se arrodill a su lado, en la oscuridad empapada de sangre. Una mano toc la suya. La aferr como si fuera una tabla de salvacin. Aydame susurr. Aydame... Por favor...

Captulo 1
Pdemelo por favor dijo Regina en un murmullo socarrn y sensual al mismo tiempo. Di por favor y quiz me quede. Marc Swenson se arrim a ella sin pronunciar palabra. Sus manos rodearon los hombros de la chica y los acariciaron con avidez. Su boca busc los labios femeninos. Con una breve carcajada, Regina le apart de un empujn y se escabull de entre sus brazos. No has dicho por favor le record, empezando a cruzar el patio sumido en sombras en direccin a las puertas acristaladas de la parte trasera de la casa. Regina! La voz de Marc son ronca, furiosa. Ella no se detuvo. No mir atrs. No quera que l viera la taimada sonrisa que luca su rostro mientras se reincorporaba a la fiesta. Aunque se lo hubiera pedido por favor, no se habra quedado. Marc haba sido divertido mientras dur. Por desgracia no haba durado mucho. Pero es que para ella era muy fcil... distraerse. Se detuvo ante las puertas e inspeccion la sala. Estaba abarrotada de gente. La msica, las conversaciones y el humo parecan absorber todo el aire y la luz de la habitacin. Alrededor de ella, en la galera descubierta y ms abajo, a la luz azul plateada de la larga y estrecha piscina, la gente bailaba, se rea y charlaba. Aquella fiesta era descomunal, ms grande que la vida misma. Haba acudido el instituto West High en pleno, incluso los que no contaban. Pero la vasta mansin de Geoff Matin era tan grande que en ella caba todo el alumnado del West High y todava sobraba espacio. Aqulla era la primera ventaja. Y la segunda? Los padres de Geoff le haban dado su bendicin para que celebrase la fiesta antes de marcharse aquel fin de semana. Una fiesta con permiso, no una invasin vandlica y furtiva. Pero a la gente tan
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rica como los Matin poco poda importarles que alguien derramara un vaso de refresco. Geoff... Regina entr por las puertas acristaladas abiertas y mir en derredor, pasndose la punta de la lengua por los labios apretados en un sensual mohn. En la otra punta de sala, al otro lado de un gran arco que comunicaba con otra estancia igualmente grande, divis a Geoff de pie junto a la barra del bar, con la cabeza inclinada mientras hablaba con alguien a quien Regina no consigui distinguir. Se senta casi tan atrada por Geoff como por su inmensa y lujosa mansin. Era atltico, pero no exageradamente musculoso, como Marc y tantos chicos del instituto. Y era listo. Todo apuntaba a que estudiara en Harvard, como haban hecho tanto su padre como su madre. Y tena un fsico imponente, desde su cabello castao veteado por el sol, que llevaba recogido a la nuca en una pequea coleta, pasando por sus ojos color chocolate, hasta sus fuertes y bien torneadas piernas. Imponente de arriba abajo. Con una silenciosa risita, Regina corrigi su observacin: an no saba si todo era imponente en l. Hasta ahora, la mejor visin que haba tenido de Geoff era en pantalones cortos de deporte, lo que la haba dejado con ganas de ver ms. Alguien subi el volumen de la msica y las luces de la sala disminuyeron de intensidad. Sin perder de vista a Geoff, Regina se dirigi hacia la larga mesa provista de toda la gama de refrescos imaginable, incluyendo el ponche de frutas estndar con un alto grado de alcohol. Te diviertes? dijo una voz chillona. No pareca una pregunta. Regina se detuvo al ver a Brynda Fowell plantada ante ella. Un poco respondi framente. El rostro de Brynda no mostraba expresin alguna. Pero la delat su manera de ponerse en jarras, de menear la cabeza bruscamente de modo que su cabello color miel, recortado en ngulos muy acusados, se meciera frente a sus pmulos.
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 Vas a dedicarme un baile? se mof Regina. Brynda era una de las animadoras del equipo de ftbol americano del West High, y hasta muy recientemente, la novia de Geoff. A Geoff y a m nos iba muy bien hasta que apareciste t dijo Brynda con ojos centelleantes de odio. El veneno que destilaba su voz habra acobardado a alguien de menos carcter. Pero Regina se limit a sonrer. T lo has dicho, Brynda: os iba bien. Pero sabes qu podemos hacer? Podrs recuperarlo cuando me canse de l. La indignacin contrajo el rostro de Brynda. Eres una zorra... Fingiendo sorprenderse, Regina se llev las manos a las mejillas. Oh, oh! Y yo que intentaba ayudarte... Con un siseo inarticulado de rabia, Brynda se alej a paso vivo y con las manos crispadas en tensos puos a sus costados. Regina no se entretuvo en mirarla. Sigui andando hacia la mesa de las provisiones, con el radar apuntando a Geoff. Mientras se llenaba un vaso, un chico casi perdi el equilibrio y choc contra un grupo de personas. La fiesta estaba alcanzando su fase lgida. Sera interesante un rato ms. A lo largo de la siguiente media hora, ms o menos, ocurriran cosas interesantes: chicos propasndose con otros, chicos pelendose, chicos haciendo todas las cosas estpidas y embarazosas que estaba bien hacer cuando beban. Regina nunca se mezclaba con los rituales alcohlicos de los excesos. Poda beber bastante sin perder el control. Tena la cabeza clara y pensaba framente. Nadie en el instituto saba mejor que ella lo importante que era no perder el control. Regina DeNoir era una superviviente. Nunca participaba, pero le gustaba mirar.

Empez a avanzar de modo casual en direccin a Geoff, detenindose de vez en cuando para charlar con compaeras de clase y contemplar el espectculo. Haba chicas formales con los cristales de las gafas empaados y en compaa de chicos borrachos que ni siquiera recordaran su nombre al da siguiente. En un rincn, dos chicas de ltimo curso, animadoras del equipo de ftbol, una de las cuales haba conseguido desbancar a la otra en la eleccin a la co-capitana del equipo femenino, iniciaban una discusin. Y en las sombras, varias parejas se manoseaban y entrelazaban sus miembros como lianas enmaraadas. Se divertan? La punta de la lengua de Regina recorri de nuevo el borde de sus labios. Ella s. Se acerc ms a Geoff y se detuvo. Frunci el entrecejo. Haba visto quin estaba con Geoff y no le haba gustado. No le haba gustado ni pizca. En el otro extremo de la sala, Amara Blake no era consciente del escrutinio a que la someta Regina. No era consciente de la repentina disminucin de las luces, del repentino aumento de la tensin y la sexualidad que pareca elevar la temperatura de la estancia. No era porque hubiese bebido. Casi nunca lo haca. No le gustaba el sabor. Y no era porque no fuera consciente de que, en algn momento de toda juerga, la fiesta empezaba a girar como un torbellino de irrefrenable histeria antes de descontrolarse, estrellarse y morir entre vasos vacos, colillas aplastadas, basura y gente desconcertada que no saba cundo decir basta e irse a casa. Haba asistido a muchas fiestas. En unas pocas se haba quedado hasta tarde, pero no haba tardado en cansarse de que siempre fuera lo mismo. Eres un alma vieja, le deca su mejor amiga, Terri. Quiz fuera un poco cierto. A veces se senta muchsimo mayor que cualquiera de los que la rodeaban. Ms vieja. Incluso ajena al tiempo. Excepto en lo
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relacionado con Geoff. Geoff tambin era un alma vieja, Amara estaba segura. Despus de todo, se conocan de toda la vida. Haba conocido a Geoff en la excursin al campo para preescolares que organizaba cada ao el jardn de infancia de la seora Pleasant, cuando l la haba empujado sobre la caja de arena y ella le haba vaciado el cubo de arena sobre la cabeza. l se haba echado a rer. Sorprendida de que lo encajara tan deportivamente, ella tambin ri. Desde entonces eran amigos. Amigos. Amara suspir mientras le sonrea a Geoff. Era una de las chicas ms populares del instituto, al igual que Geoff era uno de los chicos ms populares. A ella no le haca falta buscarse citas y nunca le haba faltado un chico con quien salir. Entonces, cmo hemos venido a parar Geoff y yo a este tema?, se pregunt. Mirando alrededor comprob si alguien tena el odo orientado hacia su conversacin. No sera inteligente dejar que el resto de los asistentes a la fiesta interviniera en un debate como aqul, sobre hacerlo a lo bestia, como tan certeramente lo expresaba Terri. La vida amorosa de Geoff, pens Amara con secreto regocijo, haba sido algo ms activa que la suya. Pero haba conseguido que se sonrojase cuando intentaba que ella se sonrojara preguntndole si lo haba hecho de la manera segura. Yo siempre le asegur Amara, metiendo la mano en su cartera, y siempre estoy preparada. Quieres verlo? Geoff retrocedi y levant las manos, con sus ojos castaos abiertos de par en par. Es que t no? le pregunt Amara. Haba aceptado su farol y le haba hecho sonrojarse. Pero la verdad era que, preparada o no, la pregunta era muy peliaguda para ella. De algn modo nunca se haba decidido a llegar hasta el final. Para quin me estoy reservando?, se preguntaba. Otra mirada a Geoff provoc que un leve rubor asomara a sus mejillas. Se alegr de que estuviese demasiado oscuro para que l lo notara. Ya sales con alguien, se reprendi, recuerdas?
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Ser mejor que busque a John dijo en voz alta a Geoff. Ya es mayorcito repuso l. Sabe cuidar de s mismo. Estoy segura dijo suavemente una voz.Pero probablemente es eso lo que te preocupa, verdad, Amara? Amara supo quin era sin necesidad de volver la cabeza: la chica ms odiosa de West High. Una de las chicas ms despreciables del mundo. Se detestaban recprocamente. Regina... Amara se acerc ms a Geoff. Cmo te va? Su voz y sus palabras fueron, si no calurosas, al menos educadas. Lo cual enfureci a Regina. La pequea, inteligente, perfecta y atractiva Amara. Toda perfeccin, como una mueca de porcelana que slo aguardaba hacerse aicos contra el suelo. Regina odiaba el lacio cabello de Amara, que llevaba corto y reluciente, en contraste con su tez. Detestaba el rostro aniado de Amara y sus ojos violceos, sus buenas notas; la detestaba por ser la delegada de la clase, la preferida de los profesores y la hija que todos los padres soaban con tener, por ser la delantera estelar del equipo femenino de ftbol. Y la aborreca especialmente por sus imperturbables buenos modales. Cmo poda ser tan amable, sabiendo que Regina no la soportaba? Y no porque hubieran tenido algn altercado. Se trataba de odio a primera vista, desde que Regina traslad su matrcula al West High, haca tres aos. La seorita Perfecta, pens desdeosamente Regina. Por debajo de la tranquila fachada, de la serena y ponderada belleza, Regina lo saba, exista otra Amara Blake. Todo el mundo tena su punto dbil, su fisura trgica. Y algn da, de algn modo, Regina iba a poner al descubierto la grieta de Amara Blake. Sonri mirando a los ojos de Geoff. Y t qu, Geoff? Sabes cuidar de ti mismo? Si no hay ms remedio dijo Geoff con indolente buen humor. Ah est John le dijo Regina a Amara.
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Los ojos violeta de Amara tropezaron con los gris plateado de Regina, y en una fraccin de segundo Amara comprendi que Regina y Geoff formaban una pareja estupenda. Regina estaba deslumbrante con su falda negra de licra que apenas cubra su trasero perfecto, su fino suter plateado que se cea a su cuerpo mostrando tanto como ocultaba. A diferencia de la mayora de las chicas altas, ella no se avergonzaba de su estatura. La acentuaba llevando botines con unos tacones imposibles y seductoras medias plateadas que centelleaban sobre sus largusimas piernas. Y cuando sacudi su cabello rubio platino por encima de sus hombros y se volvi hacia Geoff, sus ojos se encontraron a la misma altura. A Amara siempre le haba gustado tener que levantar la vista para mirar a Geoff. Ahora se sinti como una nia pequea. La falda tejana y el atrevido suter con el generoso escote en V que haba robado del armario de su padre le parecan ahora infantiles y vulgares. Pero no es verdad, se dijo. No soy as. Se asombr de que Regina tuviera el poder de hacerla sentirse inferior continuamente. Se pregunt cmo lo conseguira cada vez. Se estaba volviendo paranoica? Permita que el hecho de que Regina le desagradara enturbiase su juicio? Permita que los asfixiantes celos y la ira que senta en aquel momento, al ver las uas carmes de Regina apoyadas tan suave y posesivamente sobre el brazo de Geoff, le hicieran creer que Regina era peor de lo que en realidad era? No. Regina era perversa. Perversa hasta la mdula. Amara lo saba. Casi todas las chicas lo saban. Incluso muchos chicos lo saban. Excepto los chicos que todava no haban pasado por sus manos. Y ahora Regina iba por Geoff. Amara lo haba visto venir, pero no haba podido evitarlo. Slo poda esperar: esperar y escuchar las confidencias de Geoff sobre su amor ms reciente, esperar y confiar en que Geoff se librara de Regina antes de que ella le hiciese dao. Esperar y confiar en que a Regina la partiera un rayo antes de que aquello empezara siquiera.
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Pero aquello ya haba empezado. Se dio cuenta repentinamente por la mirada ntima que intercambiaron. Por la sonrisita que curv los labios de Regina. Por su manera de arrimarse a Geoff sin que l retrocediera o se azorara. Maldicin!, pens. Regina ya ha clavado sus relucientes garras rojas en l. Amara se oblig a sonrer, aunque ni Regina ni Geoff la estaban mirando. John debe de pensar que me he largado sin esperarle dijo con forzada ligereza. Nos veremos ms tarde. S, ms tarde dijo Geoff. Regina miraba intensamente a Geoff y no pronunci palabra cuando Amara se alej. Eh, guapa, cmo te va? le pregunt. Estaba con Diego Batisto y Terri Schwin junto a las puertas acristaladas que se abran al patio trasero. A sus espaldas, en el exterior, alguien chillaba histricamente. El chillido fue seguido por el sonido de un chapuzn. Yo dira que esto se est convirtiendo en una fiesta de piscina dijo Diego sonriendo, antes de tomar un sorbo de su bebida. Yo dira que es hora de marcharse dijo Amara. Es decir, si os parece bien a todos. Deja que se queden con ganas de ms, es lo que siempre digo repuso John sin animadversin. Dej su vaso en una repisa y con sus manazas cogi la mano de Amara. John era un chicarrn, grande y fuerte como un oso, de movimientos y pensamientos igualmente lentos, apasionado por el ftbol y poco ms. Fue su resolucin lo que en un principio ms atrajo a Amara. No exiga demasiado ni demasiado aprisa. Llevaban un tiempo saliendo cmodamente y l pareca conformarse con el modo en que iban las cosas, sin hacer preguntas.

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Diego pas su musculoso brazo alrededor de Terri. Sus ojos oscuros chispearon mientras la besaba en la nuca. Ella solt un breve chillido y se volvi para devolverle el beso, sin prestar atencin al resto de los presentes. Envidiosa, Amara apart la vista. Cmo sera sentir aquella pasin? Y compartirla con otra persona? Nadie ms pareci darse cuenta. Los chillidos y chapoteos procedentes de la piscina iban en aumento. Desde el interior les lleg ruido de cristales rotos. Definitivamente, era hora de marcharse. Se permiti dejarse conducir entre la multitud en direccin a la puerta. All se detuvieron y John mir hacia atrs. Vamos, chicos! grit. Con los labios todava unidos y caminando a ciegas, Terri y Diego les siguieron. John le oprimi la mano y Amara le devolvi el apretn. Se intern en la noche detrs de l, pero no antes de volverse para mirar por encima del hombro una ltima vez hacia la barra del bar, donde haba dejado a Geoff y Regina. Ya no estaban. Qu bien equipado ests murmur Regina, acariciando con una mano el flamante cap rojo del Mercedes-Benz descapotable que estaba aparcado en un extremo del amplio garaje. Una hilera de coches, algunos grandes, otros pequeos, todos veloces, la mayora extranjeros y caros, se prolongaba entre sombras. S? dijo Geoff. Pareca divertido. Regina lade la cabeza. Me refiero al coche. De eso cre que hablabas. respondi l. Rode el vehculo hasta donde se encontraba Regina, que pareca una esbelta gata negra, y la rode con el brazo. Como un felino, a se arque, arrimndose a l. Pens que queras que te diese un paseo... dijo Geoff.
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Con un gemidito inarticulado, Regina le cubri la boca con la suya. Geoff la atrajo hacia s y sabore sus labios... Y se apart. ... en mi coche concluy. Por un instante, Regina se enfad. Estaba acostumbrada a ser ella quien llevaba el control, quien se apartaba antes. Entorn los prpados y lo mir a travs de sus largas pestaas. Claro dijo. Me encanta que me den pateos. Geoff alarg el brazo y abri ceremoniosamente la puerta. Regina se desliz en el interior, dejando que la minifalda negra ascendiera hasta descubrir sus muslos. Si Geoff lo not, no dio muestras de ello. Cerr la puerta y rode el vehculo. A los pocos segundos arrancaban y salan del garaje disparados hacia la noche. La capota estaba bajada y el viento era fro. Pero Regina no lo not. El fro no era una molestia para ella. De hecho, la mano que apoy en el muslo de Geoff estaba ardiendo. Dej que resbalara lentamente por la pernera del pantaln. Despus empez a recorrer con los dedos el camino ascendente. Un msculo se tens de pronto en la mandbula de Geoff. Gir bruscamente y enfil la carretera que sala de la finca particular de su familia, en la cima de los acantilados que dominaban el ocano. Regina prosigui su avance. Sus dedos se tensaron y sus labios besaron el cuello de Geoff. La repentina tensin que l sinti en la entrepierna hizo que el coche diera un brusco acelern. Pero lo nico que Geoff dijo fue: Cuidado. Ella desliz la otra mano bajo su camisa. El coche patin ligeramente. Regina tena una sensacin de vrtigo, deslumbrada por los reflejos de los
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faros del coche contra la escarpada pared del acantilado junto al que avanzaban. Ms despacio dijo l. Slo si t tambin lo haces susurr ella. Su lengua roz el lbulo de la oreja de Geoff, la comisura de su boca. Regina notaba los latidos de su propio corazn, y los de Geoff. Oprimi la palma contra la carne febril, como si pudiera agarrar su corazn y oprimirlo. Se apret contra l, deseando que se rindiera, que fuera suyo, que se sometiera a su poder, que perdiera el control por completo... Su deseo se cumpli.

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Captulo 2
Amara baj la ventanilla del viejo automvil de John. El aire fresco le sent bien, despus de las habitaciones llenas de humo y mal ventiladas de la fiesta. Eh! se quej Terri desde el asiento trasero. Aqu atrs nos helamos. Yo te calentar le prometi Diego. Terri solt una risita. Seguro que eres capaz. Procurad que no se empaen los cristales dijo John. La parrilla anti- condensacin de este coche no funciona. Inclinndose para apoyar la barbilla en el respaldo del asiento, Terri dijo: La fiesta ha estado bien. Geoff tiene mucha suerte de ser tan rico. Y de tener unos padres a los que no les preocupa. Amara se volvi hacia su mejor amiga. Terri era animadora del equipo de ftbol del West High. Con su rostro en forma de corazn, sus enormes ojos verdes y su indmita melena de cabello rizado, era una belleza. Terri no saba lo que significaba ser pobre, ganarse el pan esforzadamente y no tener un lugar en ninguna parte. Viva en un mundo seguro, protegido por el dinero, hija nica de unos padres que la adoraban. Y aun as, nunca pareca tener suficiente. Pero no es eso verdad tambin en mi caso?, pens Amara. Al margen de algunos problemas que se colaban por debajo de la superficie de su vida, ella la tena fcil. O no? Conjur una repentina imagen del rostro de Geoff, pero enseguida la apart. Poda vivir sin Geoff, o al menos sin Geoff como novio. Y quiz algn da...
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Eh dijo Diego. Hablando de ricos, no es el coche de Geoff, ese de ah delante? Diego sealaba unas luces rojas de posicin que haban aparecido ante su vista ms adelante en la carretera. Amara reconoci el Mercedes rojo descapotable. S respondi inexpresivamente. Me encantara que me llevase a m a dar un paseo en ese coche dijo Terri con una risita. Pero bueno... gru Diego, tirando de ella para abrazarla. Terri sigui riendo, pero la risita se interrumpi abruptamente y fue seguida por el ruido de cuerpos cambiando de posicin en el asiento trasero. Notando que sus propias mejillas enrojecan y maldicindose por ser tan puritana, Amara dijo rpidamente a John: Y t qu? Quieres un coche como se? John medit unos instantes, como si la pregunta fuera importante. Despus sonri. Slo si t ests dentro le dijo. Extendi el brazo y la atrajo hacia l. Pero no demasiado. John era prudente cuando conduca. Con un suspiro, Amara se oblig a relajarse apoyada en el brazo de John. Pero no pudo apartar la vista de las luces traseras que parpadeaban intermitentemente al tomar las curvas por delante de ellos. Guau! exclam John de pronto. Habis visto eso? Nadie respondi desde el asiento de atrs, pero Amara advirti que todo su cuerpo se pona rgido, anticipando el peligro. El coche de Geoff acababa de dar un bandazo, derrapar y salirse de la calzada en una curva. Pero se enderez enseguida. Debe de haber una mancha de aceite en la carretera dijo John. Redujo un poco la velocidad y aadi: No tiene sentido correr riesgos. Este trasto no tiene tanta adherencia como el blido de Geoff. Las luces traseras se alejaron.
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Amara se qued mirndolas como hipnotizada. Su corazn haba empezado a latir desbocadamente. Senta que no poda respirar. Alto! Quiso gritarle a Geoff. Para! Pero era demasiado tarde. El Mercedes dio un nuevo bandazo y esta vez Geoff no recuper el control. El coche gir como un trompo, barriendo con los faros delanteros el morro del vehculo de John, choc contra la pared del acantilado en el que estaba excavada la carretera y sali despedido hacia las alturas. Amara no oy el chirrido de los frenos del coche de John mientras intentaba detenerse. Tampoco oy sus propios gritos, que retumbaron en el interior del habitculo. El Mercedes ascenda hacia el cielo. Durante un espeluznante momento, permaneci suspendido en el aire su silueta recortndose contra la noche. Despus, como una estrella fugaz, cay sobre la carretera, rebot y se precipit por el abrupto acantilado rocoso. John detuvo su coche con un frenazo junto al arcn opuesto de la carretera. Hizo girar torpemente la llave de contacto y encendi los intermitentes de emergencia. Qu ha pasado? Grit Terri. Hemos chocado? Amara no aguard. Haba salido del coche antes de que se detuviera por completo. Sorda a la voz de John que la llamaba, a los gritos aterrorizados de Terri, a los juramentos de Diego, corri hasta el borde del acantilado y mir hacia abajo. Las huellas del patinazo surcaban la estrecha cuneta de grava de aquel lado de la carretera. Los rboles que crecan en el risco haban quedado destrozados y esparcidos a derecha e izquierda tras el paso del automvil. Lo vio todo de una sola ojeada... con el vehculo accidentado al fondo. El coche haba dado varias vueltas de campana ahora yaca de lado, con un faro delantero an encendido apuntando absurdamente hacia el acantilado. Diego se volvi y grit:
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 John! Ve a buscar ayuda. Date prisa! Nosotros nos quedaremos aqu! Amara se abalanz hacia el borde del precipicio, siguiendo el mismo camino del coche accidentado. Por un instante crey que tambin ella iba a Caer dando volteretas, que iba a estrellarse como el Mercedes. Entonces su mano aferr la rama de un arbolito y sus pies se apoyaron en un promontorio de roca. Percibi confusamente que Diego y Terri la seguan. No mir atrs. Imprudentemente, sigui corriendo risco abajo. Haba restos del accidente diseminados por todas partes. Cuando estaba cerca del coche, ste empezaba a arder. Se par, jadeando entre sollozos. Diego se detuvo a su lado y Terri le sigui, diciendo Oh, no! Oh, no! con vocecita de nia asustada. Aqu est Geoff! Grit Diego. Le he encontrado! Ayudadme a alejarle del coche! Terri se precipit hacia l para ayudarle mientras Amara se volva, paralizada por la conmocin. Geoff. Segua con vida? Tena que llegar hasta l. Tena que decirle lo mucho que le amaba... Un movimiento atrajo su atencin un poco ms arriba de la pendiente. Se gir y vio una masa oscura tendida en el suelo, al borde de un enorme peasco. Amara se detuvo otra vez, indecisa. A quin encontrara? Vale, estamos a salvo, fuera de su alcance dijo la voz de Diego no muy lejos. Amara dio media vuelta y remont la cuesta en direccin a la oscura silueta tumbada. Reconoci a Regina, pero saber que era ella no la prepar para el horror que iba a ver. Haba sangre por todas partes. Un mar de sangre. La figura volvi a moverse, de forma lastimera, espasmdica. Un horrible gemido brot de los labios agrietados en el rostro surcado de sangre.
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Aturdida y temblando, Amara se dej caer de rodillas en el suelo junto a su enemiga. Regina? susurr. Est vivo! oy gritar a Terri. Una plida mano aferr la de Amara. sta dio un respingo y se estremeci. Despus, avergonzada, cerr sus dedos alrededor de la glida mano que tocaba la suya. Todo va bien dijo Amara. Todo ir bien. Los labios de Regina se movieron, pero ningn sonido sali de ellos. Su respiracin era ronca y estrangulada. No, no va a ir todo bien, pens. Con un repentino escalofro de horror, Amara comprendi que Regina se estaba muriendo. No dijo. No, Regina. Todo saldr bien. Aguanta, por favor. Aguanta! Amara not que la mano de Regina se tensaba sobre la suya. Estaba muy fra, como si ya estuviese muerta, ya fuera un cadver. Pero no lo era. Milagrosamente, segua respirando. Cada vez que exhalaba el aliento sonaba como si fuera a ser el ltimo. Sus labios volvieron a moverse y su mano se cerr dolorosamente sobre la de Amara. sta se inclin sobre su rostro. Aydame... dijo Regina. Aydame, por favor. Cuidado, va a estallar! grit Diego. Amara se encogi instintivamente. La glida mano oprimi la suya y tir de ella para acercarla an ms. Su rostro estaba a escasos centmetros del de Regina. Los ojos de sta se abrieron desmesuradamente. Sus labios temblaron. Se mora. Se mora. Horrorizada, Amara escrut los ojos moribundos, notando la presa de la muerte sobre su mano.

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Y entonces Regina inspir por ltima vez, profunda y prolongadamente, una inspiracin que pareci aspirar todo el aire del mundo, toda la luz, toda la vida. Amara grit con todas sus fuerzas. Y el mundo explot.

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Capitulo 3
Las sirenas aullaban en la carretera, ms arriba. Las luces de una ambulancia iluminaban la noche con sus fogonazos estroboscpicos. No saba qu pensar cuando la helada mano de muerte que aferraba la suya se relaj y la solt, enseguida, alguien la estaba ayudando a ponerse pie. Venga por aqu dijo una voz masculina Con contenida ansiedad Por aqu. Un pequeo alud de piedras se precipit por la empinada cuesta, desprendidas por los socorristas que intentaban descender gateando. Se puso en pie, y se habra cado sin el brazo que la sostena y ayudaba. Ests bien, pequea? dijo una voz suave y tranquilizadora. Ests bien? Unos camilleros pasaron apresuradamente junto a ellos. Uf! exclam una mujer, arrodillndose junto al cuerpo de Regina. Vesta un mono verde de hospital y la palabra Socorrista escrita en la espalda. Traigo la bolsa de cadveres? pregunt una segunda voz. Otro socorrista lleg gateando al lado de Amara. Cierra el pico! dijo furiosamente la primera socorrista. Era evidente que estaba al mando; hizo una sea a los dems. Con cuidado. Colocadla sobre la camilla, pero mantenedla estable. Llevndose las manos temblorosas a la cara,; Amara intent alejarse, pero sus piernas no la obedecan. Creo que se va a desmayar! dijo John, con una inflexin de pnico nada propia de l. El socorrista cnico se volvi brevemente y examin a Amara con los prpados entornados.
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Conmocin dijo. Llevosla de aqu, mantenedla abrigada... Se volvi al tiempo que la figura del suelo era izada sobre la camilla. Acusando el brusco movimiento, un grito agnico brot de los labios de Regina. Despus se qued inmvil. Est...? dijo entrecortadamente Terri. Se ha desmayado dijo la socorrista all mando. Ahora salid de aqu. Su voz y sus palabras fueron bruscas pero no hostiles. Ayudadme! orden John a Terri y Diego. Entre los tres, llevaron medio a cuestas a Amara por la pendiente hasta el borde de la carretera. Cuando llegaron arriba, un agente bajaba de su coche patrulla con una libretita en la mano. Habis sido testigos? pregunt. S dijo John. Pero necesitamos llevarla a mi coche. Os ayudar dijo el polica. Entre los cuatro llevaron a Amara hasta el coche John y la instalaron en el asiento delantero. John, siempre preparado, sac una manta del maletero y la arrop. Espranos aqu le dijo. Estaremos aqu al lado, hablando con el agente. Volver enseguida. Amara asinti, o crey hacerlo. Le dola la caza y senta vrtigo. Cerr los ojos. No supo cunto tiempo permaneci all sentada con los ojos cerrados, mientras las luces de la ambulancia y del coche patrulla centelleaban. Se oblig a mirar brevemente una vez y vio cerrarse la puerta de la ambulancia. El socorrista que cerraba la puerta actuaba con rapidez. Pero meneaba la cabeza. Rpidamente, Amara volvi a cerrar los ojos, negndose a abrirlos hasta que oy que la puerta coche se abra.

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De acuerdo, nos vamos a casa dijo John. Los polis no creen que sea necesario hablar contigo. Hemos podido contarles todo lo que necesitaban saber, al menos por ahora. Amara intent asentir de nuevo. El esfuerzo le provoc nuseas. Quiz tengan que hablar contigo ms tarde dijo John con ms suavidad, oprimindole el brazo. El contacto la hizo estremecer. Mir a John y vio a un extrao. No me toques, quiso decir, pero cuando abri la boca no sali ningn sonido. No puedo creerlo! Podis creerlo vosotros? Nunca haba hablado con un poli hasta ahora. Ni visto a nadie muerto dijo Terri mientras entraba en el coche. Amara oy su voz a gran distancia. Y Ge... Geoff? No dijo Diego, entrando en el coche detrs de Terri. se sigue siendo rico, afortunado y probablemente tambin guapo. Llevaba puesto el cinturn de seguridad, podis creerlo? Realmente le ha salvado la vida. Qu suerte dijo Terri, y Amara oy el chasquido de un cierre en el asiento trasero. A su lado, John se abroch su cinturn de seguridad, y luego el de ella. Diego! dijo Terri. No pasar nada dijo Diego. John, no te atrevas a poner en marcha el coche hasta que Diego se ponga el cinturn de seguridad. Despus de lo que he visto esta noche... Est bien, est bien dijo Diego. Y Geoff? pregunt Amara con labios tensos. Hecho polvo dijo Diego. Los mdicos han dicho que tiene una pierna rota y una contusin. Podra ser peor, pero no lo creen.

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No es Geoff, es Regina dijo Terri. Dijeron que no saban cmo estaba an viva. Dijeron que sera un milagro si no mora de camino al hospital Bonehouse. Terri advirti John. Pero Terri pareca incapaz de detenerse. Es increble dijo. Toda esa sangre. Resulta irnico, sabes, Amara? Dijeron que quiz el hecho de que t estuvieras all, sostenindole la mano, fue lo que la mantuvo tanto tiempo con vida. Eres una especie de herona, le has salvado la vida... si vive. El motor ronrone en medio del silencio. Recuerdas cmo nos burlbamos, Amara? Terri parloteaba nerviosamente. Decamos que Regina no tena sangre en las venas, que probablemente estaba compuesta de agua helada o criptonita o algo as... Su voz se quebr. Nunca he entendido qu tenis contra Regina. dijo Diego. El silencio rein en el coche. Finalmente, John dijo: Supongo que es cosa de chicas, Diego. Nadie replic. Recorrieron el resto del trayecto sin hablar, sujetos por los cinturones de seguridad y mirando fijamente adelante. Eran supervivientes. Testigos. John dej a Amara en su casa la ltima. Detuvo el coche en el camino particular. Como ella no se movi, extendi el brazo y le desabroch el cinturn de seguridad. Ya hemos llegado dijo suavemente. Ya ests en casa. Amara parpade. Gracias dijo. Apoy la mano en el tirador de la puerta y el fro metal le pareci caliente. Lo accion torpemente. Espera dijo John; sali del coche de un salto y lo rode presuroso para abrir la puerta de de fuera.
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Extendi el brazo y casi levant a Amara del asiento para sacarla del coche. Ella se tambale se apoy contra l, que la rode con sus brazo y la atrajo an ms. Amara, Amara, todo ir bien murmur contra su cabello. Amara no respondi. Miraba ms all de John miraba su casa, la enorme estructura blanca que reluca en la oscuridad. Las luces estaban encendidas detrs de cada ventana, flanqueadas por postigos pulcramente pintados. Todas las luces estn encendidas dijo finalmente. John se apart y le acarici el cabello lacio. Le ped a Terri que llamara a tus padres cuando llegara a su casa para contarles lo ocurrido. Hizo una pausa y aadi con una risita: Lo siento. A tu padre y a tu madrastra. S que eres muy puntillosa respecto a eso. Gracias dijo una vez ms Amara. La puerta principal de la casa se estaba abriendo. Una nueva luz se proyect sobre el csped, enmarcando a dos siluetas en la entrada. Ha llamado Terri. Oh, Amara, cario, es terrible dijo una voz femenina, perturbando la noche con su tono de ligera ansiedad. Amara dio un respingo al orla. No permitas que tu madrastra te canse, de acuerdo? Le susurr John mientras se dispona a acompaarla por el camino particular. Recuerda que ests en ltimo curso. Slo tienes que llevarte con la vieja Jeannie un ao ms y sers libre, tampoco dejes que te agobie ese mocoso de tu hermanastro. Llegaron a los escalones. Amara liber su brazo y le dio las gracias a John por tercera vez. John, querido, gracias por cuidar de nuestra pequea Amara. Qu habramos hecho sin ti? Le has salvado la vida. Amara, cario, entra en casa, aqu. Las largas uas de Jeannie aferraron el hombro de Amara. Mientras John deca Naturalmente, seora Blake, Amara contempl a su madrastra como si la viera por primera vez: grandes ojos azules preocupados, pestaas maquilladas fluctuantes, un rostro an atractivo, un cabello rubio encrespado, demasiado rubio para ser autntico.
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Gracias, John. Te agradecemos que te hayas ocupado de ella ms de lo que podemos expresar, estoy sinceramente agradecido. Le tendi la mano. Me alegra haberlo hecho, seor respondi John, estrechando la mano del hombre. A Amara le dijo: Tmatelo con calma. Te llamar a primera hora de la maana. Que no sea demasiado pronto dijo afectadamente Jeannie Blake. Necesita descansar. Cmo est mi hija favorita? El seor Blake rode con el brazo los hombros de Amara y la condujo al interior de la casa. Ella vacil en la entrada, deslumbrada. Echa el cerrojo a la puerta, quieres, Jeannie? Habis estado bebiendo? pregunt abruptamente su madrastra en cuanto la puerta se cerr con un blando chasquido. Claro que no ha estado bebiendo! Su padre pareca enojado. Amara? insisti su madrastra. Amara gui los ojos. Les contempl enmarcados en el gran espejo que haba a un lado del vestbulo: su padre, un hombre corpulento de cabello oscuro y ojos violeta que proclamaban ante cualquiera que los mirase que eran padre e hija; junto a l, su extraa y codiciosa madrastra que se cerna sobre ella como una liblula chapada en oro, claramente ajena al cuadro familiar. Hasta que una cuarta figura irrumpi en la escena. Haba mucha sangre? pregunt una voz. Un chico de cabello castao, con los mismos ojos azules de Jeannie pero la robusta complexin del seor Blake, baj saltando los ltimos escalones. Has visto muchos cadveres? Darien! dijo severamente su padre. Bueno, Blakey, slo muestra la curiosidad natural de cualquier nio de diez aos... Cmo te has enterado? pregunt el seor Blake.
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Me despert el telfono, de modo que me levant y o lo que deca mam. El seor Blake frunci el ceo. Deberas estar acostado. Pero quiero or lo del accidente gimote Darien. Blakey, por qu no acuestas a Darien, mientras yo ayudo a Amara? dijo Jeannie Blake, a la vez que el ceo de su marido se haca ms pronunciado. Antes de que nadie pudiera aadir algo, apart suavemente a Amara de los brazos de su padre y la oblig a subir las escaleras. Amara trastabill y manote para agarrarse al pasamanos. Querida, debes de estar conmocionada. De contrario, me cuesta creer que realmente no habas estado bebiendo dijo Jeannie, sujetando el brazo de Amara con inusitada fuerza. La brusca punzada de las uas despej momentneamente los sentidos de Amara. Yo no bebo dijo. Jeannie... dijo casi al mismo tiempo el seor Blake a sus espaldas, con tono de advertencia. Claro, claro. Llegaron al final de las escaleras. Amara se detuvo y mir alrededor. El pasillo le pareca amplio y atestado. Su madrastra tir de ella, obligndola a avanzar. Te llevaremos a tu habitacin y te meteremos en cama. Lo que necesitas es dormir. Me pregunto si deberamos llamar al mdico para que te administre un sedante. No, ya s... Te dar uno de los mos. Slo la mitad, ya sabes, para calmarte los nervios. Por supuesto, no puedes tomrtelo si has tomado una gota de alcohol. La reaccin podra matarte... Bien dijo Amara mientras su madrastra abra de un empujn la ltima puerta del fondo del pasillo.

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Las luces de su dormitorio ya estaban encendidas y las sbanas abiertas, con una camiseta de pijama roja con el lema Salvad a las ballenas desplegada a los pies de la cama. Quieres darte un bao? No te manchaste de... de nada en el accidente? Terri ha dicho que fuiste muy valiente, sostenindole la mano a es pobre chica moribunda. Todava no ha muerto dijo Amara. Su voz surgi silbante y rara. Su madrastra se qued mirndola unos segundos. Ahora descansa dijo por fin, no intentes hablar. Por qu no te quitas esas ropas mientras yo te traigo el sedante? El sonido del telfono que haba en la mesita de noche de Amara detuvo a su madrastra cuando ya estaba junto a la puerta. Amara alarg la mano; y lo descolg. S? Amara? S... Soy yo, Terri. Qu manera tan rara de contestar al telfono. Terri... Amara asinti. Su madrastra esper un momento ms y luego dijo: Slo unos minutos, eh? Necesitas descansar. Volver enseguida. Terri dijo Amara en cuanto su madrastra hubo salido. He odo a tu madrastra. Menuda zorra! Sabes?, no es justo que te obliguen a vivir con ella. Mucha gente tiene familias magnficas. Fjate en Diego. Su madrastra y su padre son enrollados, en realidad le gusta vivir con su madre y su paro. Terri dijo Amara por tercera vez. Empez quitarse la ropa con una mano mientras sujetaba el auricular con la otra. Lo s. Estoy parloteando de nuevo. Pero es estoy embalada. Me he quedado patidifusa, sabes? Lo s.
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S, lo supona. Geoff estaba malparado y ensangrentado, es verdad, pero no creamos que se viera muriendo. Y all estabas t, sosteniendo la mano a un cadver. Todava no ha muerto se oy repetir Amara por segunda vez aquella noche. Aquello le provoc ganas de rer, el tenerlo que decir una y vez, como si tuviera que defender a Regina seguir viva. Oh, Dios, ya s. No deseo que haya muerto. Quiero decir que s, que t y yo y toda la escuela hemos deseado verla muerta, pero no de verdad. Estoy muy cansada, y Jeannie volver enseguida dijo Amara. Pareces agotada. Escucha, maana deberamos ir al hospital a ver a Geoff. Y a Regina tambin, si... ya sabes. Te llamar maana. De acuerdo dijo Amara. Adis. Colg rpidamente, antes de que Terri pudiera decir nada ms. Amara termin de desnudarse y acababa de ponerse la camiseta de pijama roja con un leve temblor cuando regres Jeannie. Mtete en la cama le dijo. Amara se sent obedientemente y permiti que su madrastra la arropara con las mantas. Despus cogi la media pastilla y el vaso de agua que Jeannie le tenda y se trag la pastilla como una nia buena. Muy bien dijo Jeannie animadamente, quitndole el vaso de la mano. Dejaremos aqu el resto del agua por si despus quieres ms. Pero probablemente dormirs toda la noche de un tirn. Duerme hasta la hora que quieras. Hablaremos por la maana. Recostada contra las almohadas, Amara tir de las mantas y se volvi de lado sin responder. Buenas noches dijo Jeannie. Agit los dedos en direccin a su hijastra, como si se despidiera de una de sus conocidas al volver de compras, y se march apagando la luz.
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sta es tu familia, pens Amara con incredulidad. Cerr los ojos fatigadamente, y de inmediato las crecientes llamas del coche incendiado acudieron a su mente. Abri los ojos con rapidez, se dio la vuelta y se incorpor. Una rendija de luz amarilla procedente del pasillo asomaba por debajo de la puerta. El distante resplandor de una farola de la calle penetraba entre las cortinas abiertas de la ventana. Era una habitacin sencilla, el dormitorio de una chica que no era consciente de su entorno o que no le importaba... o que tena gustos muy sencillos. Las cortinas violeta claro con franjas azules y las ventanas eran sencillas; el escritorio que haba bajo la ventana era de madera corriente; el silln de la esquina estaba demasiado relleno y pareca incmodo, pero no haba encima animales de peluche ni ropa amontonada. El nico espejo estaba sobre la cajonera, compartiendo su lugar con un aparato de CD. En la pared contigua al armario haba una estantera empotrada desde el suelo hasta el techo, rotada de libros, libretas, blusas desteidas y de cartn pintado o de madera barnizada. La del armario, que poda alojar un espejo de cuerpo entero, albergaba en su lugar un pster tamao natural de unos delfines bajo el mar y saludando al espectador. El azul del agua haca juego con la franja de las cortinas y la ropa de cama, el efecto poda haber sido deliberado o no. Amara suspir y se tendi de nuevo. El sedante empezaba a hacerle efecto. Por un momento quiso dormir para siempre. Luego record el accidente, la moribunda... Se resisti a cerrar los ojos durante unos instantes, de repente con miedo a dormirse, miedo a no despertar nunca ms. Y entonces se durmi.

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Capitulo 4
Lo primero que percibi conscientemente fue que nunca haba sentido tanto dolor. Toda sensacin, toda idea era dolor. Borraba el pensamiento, la preocupacin, el conocimiento, la visin. Cerraba sus ojos como si estuvieran pegados, aferraba su garganta con una zarpa de hierro que le impeda hablar. Unas voces le hablaban, pero no respondi. De vez en cuando era consciente de manos que palpaban y hurgaban. Todo lo que le tocaba dola. Incluso el ruido de las voces. Poco a poco o quiz fuera de golpe, porque el tiempo, como todo lo dems, se haba sometido al dominio del dolor, el dolor empez a remitir. Flot por encima del dolor, oyendo las voces con una sensacin de mareo y desde una gran distancia. Tuvo ganas de rer y de llorar. Se senta como si estuviese volando. Regina? Pregunt suavemente una voz femenina por encima de su cabeza. Puedes orme? No abri los ojos. No contest. Soy la doctora Dimitri prosigui la voz. Has sufrido un grave accidente de coche. Ests en el hospital Sanger. Lo comprendes, Regina? Hospital. Regina apremi la voz de la doctora. Se nos va! exclam alguien de pronto; se oyeron unos pitidos y la estancia se llen de voces. Regina, Regina, no te rindas! segua diciendo alguien. Ella se pregunt de quin estaran hablando. Deseaba que la dejaran tranquila. El mareo era delicioso. La estamos perdiendo! grit una voz dbil. Arriba, arriba. Cada vez ms arriba. Adis para siempre al dolor. Y de pronto estaba de vuelta, transida de dolor y hundida en un mar de sangre.
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Lo conseguimos dijo una voz. Dolor, dolor, dolor. Cada inspiracin era una pualada en el corazn. Hospital. Empez a gritar. Hospital. Dolor. Pero por qu no se acordaba? Por qu no consegua acordarse? Como un tiburn, el dolor la apres y la arrastr hacia el fondo, se la trag viva. Oscuridad. Cuando el dolor regres y la devolvi a la conciencia, tambin la oblig a abrir los ojos. Volvi a cerrarlos inmediatamente. La habitacin estaba demasiado iluminada. Demasiado brillante y blanca. Gimi. Trat de moverse. El intento provoc un doloroso jadeo estertreo. Algo pit y al cabo de unos segundos alguien dijo: Regina? Ests despierta? Abri un poco los ojos. La luz le haca demasiado dao. Haba un enfermero de pie junto a su cama. En la tarjeta que luca en la solapa se lea: WILLIAMS/ATS. Cuando intent responderle se dio cuenta de que el sonido que emita era ininteligible. Pero l le sonri igualmente. Me alegro por ti dijo. Despus le cont lo que ya le haban dicho: que estaba en un hospital porque haba sufrido un accidente. Obligndose a intentarlo de nuevo, consigui articular un ronco S. La doctora Dimitri se alegrar dijo el enfermero, y las arrugas de sus ojos se acentuaron con su sonrisa. Ahora procura descansar. Estar al otro lado de ese cristal, en la sala de enfermera. Hay alguien de cuidados intensivos de guardia continuamente, ya lo sabes. No te
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preocupes por nada. Se inclin para aadir en voz baja: Lo conseguirs. No permitiremos que te rindas. Los labios de Regina se movieron. No dijo. Pero el enfermero no pareci orla. Cogi una grfica que haba a los pies de la cama y anot algo en ella; despus sigui su camino. Regina cerr los ojos. Un accidente. Entonces se acord de Geoff. Record sus clidos ojos castaos. Su sonrisa. Su coche. El Mercedes rojo descapotable. Y de pronto lo record todo, lo vio tan claramente como una noticia del telediario: el coche descendiendo por la empinada carretera que se alejaba de la finca del acantilado de Geoff. Las peligrosas curvas. Las estrechas cunetas de la carretera. Y el coche que patinaba desconsoladamente y se levantaba de la calzada, con los faros cortando la noche mientras giraba sobre s mismo una y otra vez mientras caa. No! grit con voz cascada. Abri los ojos y trat de incorporarse. El dolor le hizo gritar de nuevo y que la mquina que haba a su lado pitara, e hizo que el enfermero Williams levantara la vista desde la sala de enfermera y acudiera a su lado. No... repiti, volviendo los ojos implorantes hacia Williams. Chist la tranquiliz l, mientras manipulaba algo junto a la cama. G... Ge... Geoff consigui decir Regina. Geoff! Pero no debi decirlo de una forma comprensible, porque el enfermero no le respondi. Se limit a decir Tmatelo con calma, y entonces algo le pinch en el brazo y la oscuridad volvi a engullirla. Cuando regres a la superficie, estaban hablando. Es una lstima, Williams dijo la voz de la doctora. Es una chica preciosa. S, doctora coincidi el enfermero Williams. Pero es fuerte. Es un milagro que siga con vida.
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La doctora pareci divertida. Es eso un cumplido, Williams? Dijo con fingida afectacin. O un insulto? Williams tambin pareca divertido cuando respondi: Eso dejo que lo adivine usted, doctora Dimitri. Pero tiene un gran espritu de lucha... Mmmm respondi la doctora Dimitri con voz distante. Regina abri los ojos. De modo que sigues con nosotros dijo al punto la doctora. Regina parpade con rapidez y frunci el entrecejo. Necesitaba saber la respuesta a una pregunta urgente. Pero no se le ocurra cul era. Bizqueando para compensar la dolorosa y antisptica luz blanca de la sala del hospital, enfoc los ojos en la doctora Dimitri. Era una mujer menuda con una melena de cabello oscuro rizado y penetrantes ojos castaos. Uh... La doctora Dimitri la estaba observando atentamente. Hablaremos ms tarde. Intenta descansar. No te dejaremos sola le asegur la doctora. Hemos estado toda la noche a tu lado y aqu estaremos cuando despiertes. No dejaremos que te pase nada. Regina quiso echarse a rer. Ya le haba pasado algo. A quin crean estar engaando? Trat de moverse. Tmatelo con calma dijo suavemente Williams. Frunciendo el entrecejo por el esfuerzo y el dolor, Regina volvi a intentarlo. Esta vez lo consigui. Geoff? Ah! A Williams se le encendi una luz. Era eso lo que intentabas decir? Geoff Matin? pregunt la doctora Dimito con tono casual. El joven que conduca el coche? No sera tu novio, por casualidad?
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Oh... dijo Regina con desesperacin. Le costaba demasiado hablar. El dolor tiraba de ella como una corriente submarina. Vio que la doctora haca un gesto con la cabeza en direccin al enfermero, y al cabo de un segundo algo se clav en su brazo. Necesitas descansar dijo la doctora. Esto te ayudar. No... empez a decir Regina, pero no pudo terminar la frase. ... su familia oy decir a la doctora Dimitri cuando sali una vez ms del mar de oscuridad. No... dijo la voz de Williams no responde... Pobre nia dijo la doctora Dimitri con voz cargada de lstima. Y aquello fue lo ltimo que oy. Cuando volvi a despertar, una enfermera desconocida se inclinaba sobre ella. Me llamo McGill, querida dijo la cara regordeta de cabello pelirrojo. No tienes que hablar. Has pasado una noche muy mala. Pero a pesar del consejo de la enfermera, lo intent. McGill ni siquiera intent comprender lo que le decan. La doctora Dimitri es una buena mdica. Ha pasado toda la noche aqu. Y volver. Pero opina que ya has superado la curva. Eso fue lo que me dijo: McGill, ya ha superado la curva. Tus padres sentirn un gran alivio. Oh, me olvidaba... McGill se alej apresuradamente y al cabo de un momento su voz se oy en otro punto de la sala. A que son unas flores preciosas? Sostena un enorme ramo de rosas. Las han trado a primera hora de la maana, las manda... no hay tarjeta. Se les habr cado. Bueno, igualmente son preciosas, no te parece? Voy a cambiarles el agua ahora mismo. Te durarn ms tiempo si les cambias el agua cada da...

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La voz qued ahogada por la puerta del lavabo. Cuando la enfermera volvi a salir, dej las flores sobre la mesilla que haba a los pies de la cama, justo debajo del televisor que colgaba del techo. Desde ah podrs verlas le dijo McGill. Y mira este ramito de claveles y jacintos. Acaban de traerlo. Es de... a ver... s, Terri y Diego. Que te mejores pronto. Nuestros mejores deseos. No es encantador? Podrs recibir visitas antes de lo que imaginas. Aunque no de momento, por supuesto. Pero a que son unas flores muy...? La voz de la enfermera volvi a quedar ahogada porque Regina gir la cabeza sobre la almohada. Ya casi es la hora de tu medicina dijo McGill. Acabemos con eso cuanto antes. N... no mascull dbilmente Regina. Eres una luchadora. Est bien, pero volver dentro de un ratito. Entonces tomaremos la medicina, de acuerdo? Y no se hable ms, me oyes? Se alej a paso vivo, sin dejar de hablar. Regina volvi la cabeza para mirar las flores. El vivo rojo de las rosas pareca estrellarse contra la pared blanca desnuda, contra sus sentidos. Quin las mandaba? Le pareci que no le gustaban. Por alguna razn le daban miedo. Las senta como una amenaza. No, eso era una tontera. Slo eran flores. Le gustaban las flores. Las rosas. O no? Sus ideas eran muy confusas. Geoff. Geoff. Eso era lo importante. Recordaba su cara. Sus manos. Sus fuertes piernas. Entonces su mirada volvi a la mesita con el ramo de claveles y jacintos. Quin le haba mandado se? Terri. Diego. stas le gustaban ms... Su corazn empez a latir rpidamente. Cerr los ojos. A pesar de ello, las lgrimas se agolparon detrs de sus prpados.
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No llorar. Yo nunca lloro, se dijo con firmeza. Y era verdad. Saba que por lo menos eso era verdad. Pero nada ms. Quiz fuera una pesadilla. Quiz no fuese real. No. Era perfectamente real. Saba que no era capaz de imaginarse tanto dolor. Un accidente. Por supuesto que haba sido un accidente. Por qu otra razn podra encontrarse en un hospital? Revivi la colisin, reproducindola a cmara lenta. Unos efectos especiales deplorables. Una pelcula de terror barata. Pero todo era demasiado real. Haba ocurrido. Por lo menos de eso estaba segura. No estaba segura de nada ms, slo de eso, y del dolor. No haba credo las palabras de la doctora. No haba credo a los enfermeros. Saba que se estaba muriendo. Y tena muchsimas preguntas que hacer. Demasiadas. No, pens. No morir! No puedo morir. Cmo puedo morir? Si ni siquiera s quin soy.

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Capitulo 5
La maana siguiente al accidente, Amara abri los ojos con expresin soolienta y bostez. Amara? Dijo una voz. Ests despierta ya? Amara lo medit unos instantes. No. respondi. Bueno, cuando despiertes llama a tu amiga Terri, que te ha llamado. Jeannie lo dijo de una manera que sonaba como si Terri fuese la nica amiga de Amara. Gracias. se oblig a decir Amara. Permaneci tumbada unos segundos ms y se incorpor. El sedante haba hecho su trabajo. Haba dormido toda la noche de un tirn y sin pesadillas. Imagin que por eso s deba estarle agradecida a su madrastra. Se puso la bata de bao y sali al pasillo como una sonmbula, apoyando las manos contra la pared mientras caminaba. No se trataba exactamente de que temiera perder el equilibrio. Era slo que el mundo estaba inclinado en un ngulo absurdo. Llegaba a la mitad del pasillo cuando se abri la puerta del fondo. Darien sali bruscamente, y se detuvo con la mano en el tirador y expresin burlona. Qu buscas en mi habitacin? Pregunt con suspicacia. Nada. Dijo Amara, a pesar de s misma con voz sorprendida y preocupada. La expresin desconfiada de Darien se transform en otra de astucia. Viste algn cadver? Haba mucha sangre? Tuviste...? Darien. La cariosa voz de Jeannie interrumpi al hermanastro de Amara en mitad de la frase. La mueca burlona volvi a su rostro, esta vez dedicada a su madre.

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Me alegro de que por fin te hayas levantado dijo Jeannie. Debo decir que no tienes muy buen aspecto. Quiz te sentiras mejor si tomaras una ducha. Ya voy. Respondi Amara. Darien sali de su habitacin y corri por el pasillo. Abra otra puerta a empujones cuando la voz de su madre, an empalagosa de cario, le detuvo en seco. Darien, deja que tu hermana se duche primero. Pero me dijiste que deba ducharme despus del entrenamiento de bisbol si quera que me dieras de almorzar. Bueno, tendrs que esperar un ratito. Ella lo necesita ms que t. Muy amable. Dijo Amara, pero su sarcasmo no tuvo efecto en Jeannie. De nada, querida. Replic la mujer, y pas ante Amara envuelta en una nube de perfume, satisfecha de su exhibicin de instintos maternales hacia la nica hija del primer matrimonio de su marido. Furioso, Darien se qued junto a la puerta cuando Amara la abri para entrar. No gastes toda el agua caliente. La previno. Lo intentar Dijo ella. Hizo una pausa y mir a su medio hermano. De tal madre, tal hijo, pens. Y aadi: Pero no s cunta agua necesitar para limpiarme tanta sangre. Los ojos de Darien se abrieron desmesuradamente mientras ella cerraba la puerta y echaba el cerrojo delante de sus narices. Naturalmente, no haba sangre. Hubo un poco en su suter la noche anterior. Cuando se despoj de la prenda ensangrentada y desgarrada, la tir a la basura. No deseaba ponrsela nunca ms, no quera volver a verla jams. Se desembaraz de la bata y se volvi hacia la ducha, contemplndose en los espejos que cubran una pared del cuarto de bao.
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Hola. Dijo en voz alta. Ahora son ms normal, aunque todava soolienta. Recordando las palabras de Jeannie, forz una sonrisa. Tan mal aspecto tena? Estudi su menudo y compacto cuerpo con objetividad casi clnica. Estoy mejor sin ropa, pens. El irreverente pensamiento le dio ganas de rer a carcajadas. Pero el deseo de rer histricamente ces cuando otra imagen se superpuso a su visin: el cuerpo desmadejado de Regina tendido en el suelo, empapada de sangre, ya no seductora y hermosa, sino moribunda... Por lo menos yo estoy viva, pens. Otras imgenes se desplegaron de pronto en su mente: Regina cruzando la sala la noche de la fiesta, sensual como un gato, rezumando sensualidad, con una elegancia sin refinar casi aterradora. Irresistible. Tan segura de s misma. Como si poseyera el mundo y todo el tiempo. Como si fuera a vivir eternamente. De la ducha empez a brotar vapor. Amara se meti debajo y solt un gritito cuando el agua quem su piel desnuda. Estaba muy caliente, demasiado. Pero la sensacin era muy agradable. En pie bajo la lluvia plateada, de pronto fue consciente de lo que significaba estar viva: sentir cada latido rtmico del agua, estremecerse a medida que las gotas surcaban su piel en su descenso, notar la calidez y la tersura de esa piel mientras empezaba a lavarse y frotarse... A lavarse toda la sangre. La presa de la mano de Regina sobre la suya. La imagen de Regina muriendo. No sali hasta que su hermanito hubo llamado tres veces a la puerta. Empez a gimotear en cuanto ella la abri. Cllate, mocoso. Dijo en cuanto sali. Tuvo la satisfaccin de dejarlo boquiabierto por la sorpresa. Amara Oy decir a su madrastra desde el pie de la escalera. Sigui andando.
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Amara! Lentamente, Amara volvi la cabeza. La haba odo Jeannie? Estaba a punto de recibir la leccin sobre responsabilidades de las hermanas mayores dando buen ejemplo? Pero Jeannie se limit a decir: Ha llamado tu padre. Le he dicho que te sentas bien, que acababas de levantarte. Y Terri quiere que la llames. Gracias. Dijo Amara. El telfono empez a sonar en el momento en que entraba en su habitacin. S? Amara? Soy yo, Diego. Llamaba para saber cmo ests. Diego! Una voz humana. Me alegro mucho de orla. Mi madrastra y el idiota de mi hermano me estn volviendo loca. Vaya. Deberan darse cuenta de lo que has pasado y contenerse un poco. Pero no lo harn Dijo Amara, y era verdad. Se produjo una pausa y luego aadi: Quiero ir al hospital a ver cmo se encuentran Geoff y Regina. Ya he llamado. Geoff est estable pero Regina sigue en estado crtico. Yo... he mandado flores en nombre mo y de Terri. Qu detalle, Diego! Muchos chicos no seran tan... atentos. Avergonzado y complacido, Diego carraspe y sigui hablando. La hora de visitas empieza dentro de media hora, pero no creo que permitan ver a ninguno de los dos. Igualmente necesito ir. Me parece importante estar all. No dijo: Tengo que comprobarlo. Tengo que ver que Geoff est vivo. Aadi: S que la bruja de mi madrastra no me prestar el coche. Probablemente insistir en acompaarme al hospital slo por armar jaleo. Yo puedo llevarte. Ofreci Diego. De veras? Te lo agradecera. Cunto tardars en prepararte?
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Ven cuanto antes. Ahora mismo! Amara colg y se volvi hacia su armario. Qu se pona una para ir al hospital? No importa, se dijo. Geoff no poda recibir visitas. Pero aun as, nada de lo que sac del armario le pareca correcto. Por fin se rindi y se puso unos vaqueros y un suter sencillo. Se sent junto al alfizar de la ventana para ver llegar el coche de Diego. En el momento en que el vehculo se detuvo frente a la casa, Amara baj corriendo las escaleras. Voy a dar una vuelta. Dijo al abrir la puerta principal. Volver enseguida. Prcticamente galop por la acera y subi al coche de Diego antes de que su madrastra pudiera detenerla con preguntas y objeciones. Pisa a fondo. Le dijo a Diego. Cuando estuvieron a una distancia segura, se arrellan en el asiento y suspir. Diego la mir comprensivamente. Sus miradas se encontraron. A Amara siempre le haba gustado su aspecto. Le devolvi una sonrisa dbil y cansada. No olvidar la fiesta por muchos aos que viva. S Dijo l. Te ha llamado la polica? La polica? Una punzada de miedo recorri su cuerpo. Para qu? Eres una testigo, supongo. Quiero decir que no s si te llamarn para algo. Especialmente si no muere nadie, ya sabes. Si no muere Regina. Las palabras permanecieron suspendidas en el aire entre ambos. Amara se estremeci. No quera hablar con la polica. No quera recordar.

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Guardaron silencio hasta llegar al hospital. Una vez all, como Diego haba predicho, la enfermera de recepcin les dijo que ni Regina ni Geoff podan recibir visitas. Ambos estn en la UCI. Dijo la enfermera. Slo pueden verles sus familiares ms prximos. Hasta cundo? Pregunt Amara con desesperacin. La mujer frunci el entrecejo, como si aqulla fuese una pregunta impertinente. Eso depende de los mdicos. Ahora, si me disculpis... Amara se llev a Diego aparte. Apoyando las manos en sus brazos, le mir a los ojos. Qu hacemos ahora? Yo... conozco a Geoff de toda la vida. Tengo que verle. Es demasiado tarde para decirles que eres su hermana. Amara esper. Tengo una idea. Dijo Diego. Geoff est en la habitacin 223, y Regina en la 227. Lo pregunt esta maana cuando les mand las flores. Encontraras el camino hasta all? Hay un mapa del hospital junto a los ascensores Dijo ella, sealndolo. Pues acompame hasta all disimuladamente dijo Diego. Se aclar la garganta y alz la voz: Ta, me vendra muy bien un caf. Amara estaba desconcertada, pero le sigui el juego. Buena idea dijo. Si la enfermera les haba odo, no dio muestras de ello. Ambos recorrieron el vestbulo con aire desenfadado hasta la sala de espera. ste ser el punto de reunin. dijo l al tiempo que introduca monedas en la mquina expendedora de caf. Seal la deprimente estancia provista de muebles de frmica forrados de vinilo rojo. Echa una buena ojeada.
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Creo que bastar con una breve respondi ella mientras retrocedan hasta el mapa del hospital. Lo estudi unos instantes y dijo: Ya lo tengo. Las escaleras del otro extremo del vestbulo son las ms prximas. Mir por encima del hombro, en direccin al mostrador de recepcin. Pero cmo pasar por delante de ella? Observa. dijo Diego, y tir de ella para que le siguiera. Al llegar al mostrador, volvi a aclararse la garganta. T ve al coche. le dijo. Yo tengo una pregunta ms que hacer. Se encar con la enfermera, que lo mir con severidad. Diego dej su vaso de caf en el mostrador. Una pregunta ms... Empez. Hizo un gesto... y el vaso de caf salt por los aires, trazando un arco de humeantes salpicaduras por todo el mostrador. La enfermera dio un salto atrs acompaado de un chillido y retir de un manotazo los clasificadores que haba sobre el mostrador. Cuidado! Grit, inclinndose para detener la cascada de clasificadores, tratando intilmente de evitar que el caf llegara hasta ellos o hasta ella. Amara no esper. Lleg a las escaleras y empez a subir, esforzndose por no rer. Le deba un favor a Diego. Nadie pareci reparar en ella cuando entr en la UCI. Intent comportarse como si supiera a donde iba, y cruz la sala. Y de pronto la vio. La puerta de Geoff. Titube un instante. Hazlo, se orden. Empuj la puerta. Qu esperaba encontrar exactamente? A la luz del nuevo da, ya no estaba tan segura. Pero no a Geoff tan quieto, tan plido, con la pierna en alto, con prcticamente todo el cuerpo escayolado y vendado. Tena un gotero de suero intravenoso en el brazo. Debi de hacer algn sonido porque, lentamente, la cabeza que reposaba sobre la almohada, la mitad afeitada y vendada, gir en su
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direccin. Geoff la mir un largo momento. Ella intent pensar en algo que decir, intent hablar, pero no pudo. Fue l quien habl primero. A... Amara? Su rostro se crisp por el esfuerzo de pronunciar su nombre, casi como si fuera el de una extraa. Qu haces aqu? Geoff, claro que estoy aqu. Se oblig a sonrer, a hacer caso omiso de la inquietante palidez de Geoff, del morado que se extenda bajo uno de sus ojos, de aspecto ms normal que los verdugones carmeses que mantenan su otro ojo cerrado y congestionado. Amara... Repiti l. La crispacin desapareci de su rostro. Una sonrisa cruz fugazmente sus labios. Cmo ests? Tiene gracia que lo preguntes t. Respondi ella, dando un paso para situarse junto al lecho. Extendi una mano y toc el dorso de la mano inmvil que reposaba sobre la colcha. Sabes qu ocurri? Pregunt Geoff. Ella asinti. No saba cunto saba l, cunto le haban contado. Mis padres pasaron a verme. Dijo irnicamente Geoff. No sabra decir si no se haban enterado de nada o si en realidad intentaban ahorrarme el susto. Amara conoca a los padres de Geoff. Estaban ms preocupados por ganar dinero y gastarlo que por su hijo... slo que l no se amoldaba a sus expectativas. Verse implicado en un accidente de automvil perteneca a la categora del inconformismo. Pero era lo bastante violento para asustarles hasta el punto de obligarles a cambiar su mentalidad de padres? Amara lo dudaba. l la mir solemnemente. Amara. Susurr. S que puedo confiar en ti. Dime la verdad. Qu ocurri? Ella vacil. Geoff inspir profunda y dolorosamente, y su mano se volvi para aferrar la suya.
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Tienes que contrmelo. Qu le pas a Regina? Quin eres t? Interrumpi una voz. Qu ests haciendo aqu? Soy una amiga... Casi una pariente suya Dijo Amara con rapidez. Tienes que marcharte Dijo la enfermera, apartndola de un suave empujn para depositar sobre la cama una bandeja que contena una jeringuilla y una redoma. Es la hora de su medicina. Y aunque no lo fuera, no puede recibir visitas! Regina... Gimi Geoff. Ha muerto, verdad? No... Amara not la incertidumbre de su propia voz. Qu poda decirle? No, no est muerta pero todos creen que va a morir? Geoff cerr los ojos y volvi la cabeza hacia la enfermera, que ya empuaba la jeringuilla. Fuera! orden la enfermera. Hail, Hitler! salud Amara. Dej a la enfermera boqueando de ira y sali a paso vivo. Diego no estaba solo en la sala de espera. Terri se paseaba arriba y abajo por la estrecha sala. Al ver a Amara se dirigi hacia ella. Qu diablos estabas haciendo? Una enfermera me ha preguntado lo mismo. He ido a ver a Geoff, vale? Tenas que venir conmigo! bamos a venir juntas! Sus ojos verdes centelleaban de rabia. He tenido que pedirle a mi madre que me trajera. Amara dio un paso atrs. Mira, Terri, lo siento. No me agobies, quieres? Lo nico en que poda pensar era si Geoff estaba bien, de acuerdo? Los labios de Terri esbozaron un siniestro mohn, pero Amara advirti que se estaba calmando un poco.
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Vamos, Terri, lo siento de veras. Pero soy amiga de Geoff... Lo s, lo s. Es tu mejor amigo. Os conocis desde nios... No estars importancia. Terri no replic. Diego se ha portado como un hroe. Dijo Amara. Su mirada se encontr con la del muchacho y le sonri clidamente. Volvi realmente loca a la enfermera de recepcin. Le has contado lo que hiciste, Diego? Ahora mismo es un poco difcil hablar con ella. Dijo l, sin dejar de mirar a Amara. Terri, fue sper... Mientras Amara hablaba, la expresin de Terri se fue suavizando, y cuando hubo terminado, la comprensin haba sustituido al resentimiento de su mirada. Pobre Geoff. Dijo. Lo s. Y no logr convencerle de que Regina est bien. Creo que la supone muerta. Pero no lo est. Dijo Diego rpidamente. Nos habramos enterado. No nos dirn la verdad. Observ Amara. La nica manera de descubrirlo es verla. No creo que esa enfermera nos permita colarnos otra vez. Dijo Diego. Amara reflexion y despus mir a Terri. Quiz t podras... No! Ni hablar! Respondi Terri con vehemencia. Diego se sorprendi, pero no Amara. Terri... Empez a decir Diego.
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celosa,

verdad?

Amara

intentaba

quitarle

No pienso hacerlo Dijo Terri. Diego intent rodearla con un brazo, pero ella lo apart. Djame en paz. Ve a buscar el coche y trelo hasta la puerta. Pero... Tengo que hablar con Amara, vale? A regaadientes, Diego obedeci. Cuando hubo desaparecido al final del vestbulo, Terri se enfrent a Amara. Ests loca? Regina no me cae mejor que a ti. De acuerdo, no le deseo la muerte. Y me alegro de que nos detuviramos a ayudarles y todo eso. Pero eso no cambia su forma de ser. Has olvidado lo que me dijo de ligarse a Diego? O lo que les hizo a Brynda y Geoff? O...? Tienes razn. Levant los brazos en seal de rendicin. No ha sido buena idea, lo reconozco. S, bueno. Entonces dejmoslo. Terri se volvi y enfil la salida del hospital. Amara se situ a su altura, sonriendo educadamente a la enfermera de recepcin. Terri inspir profundamente, al comps de sus pisadas por el pasillo vaco. Lo siento por Regina. Quiz lo que ocurri entre vosotras dos en aquel acantilado te hace sentir responsable de ella. Pero a m no. Yo no le debo nada. Nada de nada. No me importa que viva o se muera. Calma, Terri. dijo Amara en el momento en que llegaban a la entrada. Regina quiz no viva hasta maana, pero t tendrs que vivir con esas palabras. El coche de Diego se deslizaba en punto muerto por el final de la rampa. Podr soportarlo. Dijo Terri. Tras un gesto de la mano a Diego, cogi a Amara del brazo y empez a caminar hacia el coche.

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Aunque se muriese esta noche? La pinch Amara. Los dedos de Terri se clavaron en su brazo. Lo supona. Dijo Amara. Incluso a ti te importa Regina. Por lo menos un poco. No te engaes. Quiz lo ocurrido haya cambiado tus sentimientos hacia Regina, pero no la han cambiado a ella. Sigue siendo tan perversa como antes. sa es la diferencia entre t y yo, Amara. No quieres reconocerlo. No quieres creerlo. Amara no respondi. Bueno, puedes seguir buscando su belleza interior. Dijo Terri. Pero yo s la verdad sobre Regina. Es realmente malvada. Y quiz eso signifique que estara mejor muerta.

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Capitulo 6
Vas a vivir! La voz de la doctora Dimitri sonaba exultante. Regina, abre los ojos. S que puedes orme. No obedeci de inmediato. Se senta bien desobedeciendo, aunque se tratara de una orden trivial como aqulla. Abre los ojos insisti la doctora. Ahora! A su pesar, los abri. La iluminacin del cuarto era an demasiado intensa. Las rosas eran demasiado rojas. Y ella segua sin respuestas a sus preguntas. La doctora Dimitri sonrea triunfalmente. Regina movi los labios y finalmente recuper la voz. Son cascada, vieja, enmohecida. Qu bien dijo. Y qu? Regina! exclam McGill, la enfermera de guardia. La doctora Dimitri ech la cabeza hacia atrs y rompi a rer. Qu testaruda. Le gusta discutir. Es una luchadora. Lo ves? Por eso vas a vivir... con un poco de nuestra ayuda. Y qu? Que no va a ser fcil. Eso te lo aseguro. Te espera mucho trabajo. Volvers a andar, pero tendrs que pasar un tiempo en fisioterapia. Nuestro logo-terapeuta vendr pronto para efectuar una valoracin, pero intuyo que tambin necesitars un poco de logopedia. Tienes la cabeza y la cara vendadas. Cuando te las retiremos, necesitars un buen corte de pelo. La doctora se inclin y le toc suavemente la cabeza. En la facultad de medicina no ensean peluquera. Ja, ja replic Regina con acritud. S, pero la cuestin es que ests viva. Has sobrevivido. se es el milagro. Regina estudi el rostro de la doctora.
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Empezaremos a dejarte recibir visitas, sabes? Aadi la doctora Dimitri. Muy breves, de cinco minutos, y McGill estar presente y no los perder de vista. Bueno, McGill, en cuanto a la terapia contra el dolor... La enfermera McGill alis las sbanas alrededor de Regina y despus sali de la habitacin detrs de la doctora Dimitri. Vas a vivir, pens Regina. Y por primera vez sinti verdadero miedo. Porque por primera vez comprendi lo cerca que haba estado de morir. Desech aquel pensamiento, intentando concentrarse. Pero era difcil. Dolorosamente difcil. Me llamo Regina, pens. Y voy a vivir. Dej que su mirada vagase por la habitacin excesivamente blanca e iluminada, como si all pudiera encontrar indicios de su identidad. Eran una pista las rosas? Pero no le gustaban. Y adems, ya estaban mustias. Marchitas. Alrededor del jarrn haba ptalos rojos cados, ptalos rojos como la sangre, desparramados. Ella detestaba las rosas. Los claveles rosados y los jacintos estaban mucho mejor. Terri y Diego. Saba quines eran Terri y Diego. O no? Vendran a verla? Y la persona que le envi las rosas? Geoff. Las habra enviado Geoff ? No. l no... adems, tambin fue vctima del accidente. Eso lo saba. Por qu no se haba acordado hasta ahora? Eso era aquello tan importante. Le preguntara a McGill. No, porque nadie respondera a sus preguntas. No confiaba en ellos. Puedo recibir visitas, pens. Les preguntar a ellos, a mis visitantes. Pero aquel da no fue a verla nadie. Slo recibi dos tarjetas, que McGill le llev con grandes aspavientos, como si sintiera lstima de ella. Una tarjeta estaba firmada por el director del instituto West High. La otra era de un chico llamado Marc. Eso no encajaba. No estaba muy segura de quin era Marc, pero no pareca encajar. Y dnde estaban sus padres? Se supona que deban estar all, no? Frunci el entrecejo. No. Sus padres no... Acaso no tena familia? Quin era su familia? Quines eran sus amigos? Por qu no haban ido a verla?
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Algo iba mal. Algo iba muy mal. Pero aunque se devan los sesos no encontr respuestas. Pasaron los das. Las rosas se marchitaron por completo y se las llevaron. Les sigui un nuevo ramo, igualmente sin tarjeta. Los claveles se volvieron marrones y no fueron sustituidos. Recibi una tarjeta de Geoff. Pero no fue a verla. No lleg ninguna otra tarjeta. Ni ningn pariente. Fue Williams quien finalmente le pregunt si saba dnde estaba su ta. Mi ta? No lo s. Siempre est viajando e ilocalizable? aadi Williams en tono reprobatorio. Y qu es exactamente un documentador arqueolgico? Qu? Regina ya poda hablar mejor. Pero las frases largas todava le costaban. Eso es lo que dice. Han llamado al instituto y figura como tu tutora. Pero ha dejado una direccin de contacto en el otro extremo del mundo, y nadie ha logrado encontrarla. Oh. Dijo Regina, procurando que sonase como si aquello tuviera sentido, como si se acordara de su ta. Pero no lo consegua. Ningn rostro acuda a su memoria. Confo en que vuelva pronto. Dijo Williams. Le dirigi una mirada penetrante. Tienes problemas para recordar, verdad? Mmm. No te preocupes. Dijo Williams. La doctora Dimitri est al corriente de tu prdida de memoria. No es algo fsico. Y no ser permanente. Tmatelo con calma. Dale tiempo. Ya volver. Regina as lo esperaba. O tal vez no. Los das se sucedieron, luz y oscuridad. Se acostumbr al lustre antisptico de su habitacin. Se fue habituando a la escueta hilera de tarjetas que colgaban del alfizar de su ventana.
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Los vendajes que rodeaban su cabeza y su rostro fueron reemplazados por otros ms ligeros. Le permitieron sentarse en una silla, en una esquina de su habitacin. Vino el logo-terapeuta y le indic los ejercicios que deba practicar para conseguir hablar como antes, como una chica normal. Realiz los ejercicios y trabaj con el terapeuta, y ni una sola vez dijo nada si no se lo mandaban. Porque qu poda decir? Que recordaba algunas cosas pero no otras? Que despertaba entre pesadillas? Que lo que recordaba de Regina DeNoir la asustaba? Que se senta vigilada? Que haba alguien esperndola oculto tras los lmites de su memoria? Que tena miedo? Era mejor no decir nada de nada. Un da, Williams le trajo flores. Vaya. Dijo, complacida a su pesar. No debas haberte molestado. Williams se encogi de hombros. Las encontr por ah dijo. Regina comprendi que haba reciclado las flores de un paciente que se marchaba. O que haba muerto. Aquel pensamiento la deprimi. Se imagin que las flores eran una corona fnebre que reposaba a los pies de su cama... al pie de su atad. Y de pronto, un da recibi una visita. Una chica bastante bonita entr en su habitacin movindose como sobre muelles. Tena ojos azules, profusamente realzados por el maquillaje, y cabello color miel, cortado en forma de cua de modo que terminaba en punta justo debajo de sus pmulos. Regina. Ella sonri ambiguamente. Veo que sigues ocultando tu famosa belleza debajo de todos esos vendajes. La voz de la chica era dura, rebosante de odio. Su rostro tambin le result familiar. Demasiado familiar. No me mires con esa cara. Soy Brynda. Hola, Brynda. Dijo tras una pausa.
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Todo el mundo pensaba que ibas a morir. Brynda fue hasta las flores y extrajo un delicado clavel rosa del jarrn. Empez a deshojarlo sistemticamente. Regina no dijo nada. Intuy que era mejor guardar silencio. Has visto a Geoff? No. Regina no quiso desvelar que le haba mandado una postal. Intua que Brynda tampoco se alegrara de saberlo. De verdad? Por qu? Pregunt Regina. Brynda gir bruscamente sobre s misma para mirar a Regina. Se situ a los pies de la cama y se inclin, apoyando las manos en el travesao de hierro. Sus ojos destilaban tanto odio que Regina se encogi bajo las sbanas. Geoff est en el vestbulo dijo Brynda con una voz exasperantemente melosa. Pronto se ir a casa. Tiene una pierna y varias costillas rotas, y conmocin cerebral. Pero puede desplazarse. Habra podido venir a verte, si lo hubiera querido. Pero no ha venido. Regina no respondi. Estaba pensando. Un fragmento de recuerdo volvi y desapareci de nuevo. Casi como si pudiera or los pensamientos de Regina, Brynda sise: Dicen que sufres amnesia, que no te acuerdas de nada. Pero yo creo que s. Slo intentas protegerte. Sabes perfectamente por qu no ha venido Geoff. Te odia. Cree que toda la culpa fue tuya. No fue... La voz de Regina se apag mientras ella intentaba recordar. Haba sido culpa suya? Brynda sigui parloteando. Vengo de la habitacin de Geoff. Es verdad. Acaba de decrmelo. Me ha dicho que no quiere volver a verte! Regina sacudi la cabeza, herida por la agresividad de Brynda.

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Pero todo el mundo te ha dejado de lado. Incluso Amara, santa Amara, que se lanz cuesta abajo para sostenerte la mano. Piensa en eso, Regina. No. Insisti Regina, tratando de recuperar la serenidad. Brynda sonri afectadamente. No tienes amigos. Ni a nadie. Me lo ha dicho la enfermera. Se alegr mucho de que por fin recibieras una visita. No le dije que no soy amiga tuya, que no tienes amigos, que te mereces todo lo que te ha pasado. Vete. Dijo Regina con desesperacin. Vete. Por favor. Por favor? Se mof Brynda. Me ests suplicando? Qu novedad, ver a Regina suplicando. Por qu me odias tanto? Pregunt aferrndose a las palabras en un intento de detener la cascada de veneno que le arrojaba Brynda. No tena suficientes fuerzas para combatirlo. Todava no. Pero no poda permitir que Brynda supiese lo dbil que estaba, hasta qu punto se senta confusa. No poda permitir que nadie lo supiera. Brynda ech la cabeza hacia atrs y rompi a rer teatralmente. Muy buena. Por qu te odio? Por dnde empiezo? Empecemos por Geoff. Era mo hasta que llegaste t. A m me importaba Geoff, mucho. Pero a ti no. A ti no te importa nadie. Excepto t misma. No... Regina sacudi la cabeza. Pero Brynda no pensaba detenerse. Por qu te odio? Por qu te odia todo el mundo? La palabra zorra es demasiado suave para ti. Igual que otras cien que no me molestar en pronunciar. Florido vocabulario. Mascull Regina, entornando los prpados mientras intentaba encontrarle algn sentido a todo aquello. Brynda estaba equivocada. Aunque ella no hubiera ido en serio con todos los dems chicos, con Geoff era distinto.
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Te odiaba antes de que pasara esto. Mascull Brynda con amargura. Y ahora que eres una invlida, ahora que probablemente eres ms fea que un perro por debajo de esas vendas, debera sentir lstima por ti. Pero te odio an ms. Mrchate. O llamar a la enfermera para que te echen. Intentaba sonar amenazadora, al tiempo que se oblig a mirarla a los ojos. No te preocupes. Se dirigi hacia la puerta. Me largo de aqu. Mientras abra la puerta, oy la voz de Regina: Por cierto, Brynda... Se volvi. Protgete las espaldas. Algo que poda ser miedo cruz el rostro de Brynda. Pero un segundo despus, se envar y dijo desafiante: Ser mejor que apliques tu propio consejo, porque el instituto est repleto de enemigos tuyos. Dio un paso hacia el corredor y aadi: Antes de que esto acabe desears haber muerto en el accidente. Y desapareci por la puerta. Me estoy volviendo loca, pens Regina. Todo lo que Brynda le haba dicho le resultaba familiar, pero nada tena sentido. Entonces record algo dicho por Brynda. Geoff estaba ahora en el vestbulo. Eso era lo que importaba. Geoff tena sentido. Si poda hablar con l, conseguira recordar y desentraar aquel embrollo. Alarg el brazo hacia el timbre. McGill la encontr sentada al borde de la cama, forcejeando con su bata. Qu ests haciendo? Voy a ver a Geoff. No puedes! Por qu no? Ya puede recibir visitas. Pero t no ests en condiciones de ser una ellas.
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Puedo recorrer trechos cortos en esa silla de ruedas. Lo dijo la doctora Dimitri. Dijo que me ira bien. Vuelve a la cama. Aunque pudieras salir, no son horas de visita. Tengo que ver a Geoff! Necesito verle. Le dir que venga, de acuerdo? Lo hars? Regina extendi la mano y cogi a McGill del brazo, mientras la enfermera la obligaba a acostarse. Me lo prometes? Advirti el tono ansioso de su propia voz. Por la expresin de McGill, Regina supo que tambin la enfermera lo haba detectado. Pero no le import. Estaba desesperada. Geoff poda ayudarla. Incluso si lo que Brynda le haba contado era verdad, incluso si l la odiaba, la ayudara. Encontrar la manera de llegar hasta l, pens Regina. Sus labios esbozaron una lgubre expresin de impotencia. Llegar hasta l... o morir en el intento.

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Capitulo 7
Amara estaba desayunando con su familia. Su padre permaneca tras su peridico financiero favorito, el Wall Street Journal, ante una taza de caf medio vaca. Su hermanastro se estaba atiborrando de cereales y escupa migas en todas direcciones. Su madrastra estaba comiendo una barrita diettica y tomando un caf solo. Amara tomaba huevos fritos con salchichas y tostadas con mermelada. Era su segunda racin colmada. Jeannie dio otro mordisco a su barrita diettica mientras Amara untaba su tostada con mermelada de fresa. No es una racin demasiado grande, querida? Amara disimul una sonrisa. Tena razn, era demasiada comida. Pero ltimamente Amara siempre estaba hambrienta. Los primeros das despus del accidente vivi como en un sueo. Y de pronto haba despertado. Era como si hubiera retirado un velo y por primera vez pudiera ver el mundo claramente con sus propios ojos. La vida es breve. Cualquier cosa puede ponerle fin. Estaba cansada de ser buena y educada. Estaba vida de vida, de sentimientos, de sensaciones. Y adems tena hambre. Jeannie haba empezado a comentarlo de inmediato. En otro tiempo eso habra molestado a Amara. En otro tiempo habra intentado ser educada con Jeannie. Pero ya no. Mir a su madrastra y baj la vista hacia la seca e insulsa barrita diettica mordisqueada. Despus dio un bocado a su tostada con mermelada. Tengo hambre. Dijo. No es una suerte que pueda comer de todo sin engordar? Supongo que he debido de salir a ti, pap.

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Los ojos de Jeannie brillaron de irritacin mientras el padre bajaba su peridico. Qu dices, cario? Le comentaba a Jeannie la suerte que tengo por haber salido a ti. Ya sabes, por ser capaz de comer todo lo que quiero sin engordar. Su padre le sonri. Ambos quemamos energa de sobra, sa es la razn. Se dio unos golpecitos en la barriga con complacencia. Quiz Darien tambin salga a ti. Amara mantuvo su tono despreocupado y burln, disfrutando con la rabia que brillaba en los ojos de su madrastra. En este aspecto, quiero decir. No imagino toda una vida a base de barritas dietticas... Y apuesto que eso te hara muy infeliz, Darien. Darien era demasiado tonto para comprender que estaba siendo esgrimido como arma en la mesa el desayuno. Sonri, poniendo al descubierto los restos de la ltima oblea de su boca, antes de contestar. Ni hablar. Me morira de asco. Jeannie se puso en pie con brusquedad y llev su plato a la cocina. Amara reprimi una sonrisa y se sirvi ms salchichas. En el exterior son una bocina. Mi transporte. Dijo Amara. Se levant de un brinco y bes a su padre en la mejilla. Adis, Jeannie! Grit en direccin a la cocina. Adis, chicos. Su padre sonri. Darien continu comiendo. No lleg ninguna respuesta procedente de la cocina y Amara sali precipitadamente por la puerta. Gracias por llevarme, chicos. Dijo mientras se sentaba detrs de Terri y Diego. Descuida. Dijo Diego. An no puedo creer que hayas roto con John. Dijo Terri.
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Amara se encogi de hombros. Qu me ests diciendo? Que debamos continuar juntos para que pudiera seguir llevndome al instituto en su coche y ahorrroslo a vosotros? No! Exclam Terri. Sinceramente, no s qu mosca te ha picado ltimamente. La mosca de la vida. Terri no lo entendi. Frunci el entrecejo y pas el brazo por detrs de Diego para estrujarle posesivamente. No nos importa llevarte al instituto, Amara. Quiero decir que eres mi mejor amiga. Adems, nadie te condenara a ir al colegio obligatoriamente con tu malvada madrastra. Amara sonri. Gracias. Sera demasiado, ir sentada en el coche con ella y ese tonto de Darien todas las maanas. Uf! Gru Terri, dndole la razn. De todos modos, tienes suerte. Cuando cumplas los dieciocho aos te comprarn un coche. A m no. Diego tendr que llevarme a todas partes el resto de mi vida. Terri solt una risita y oprimi otra vez el brazo del chico. Pendiente de la conduccin, Diego no reaccion. Pareca abstrado. Amara lo not, pero Terri no. Como un perro con su hueso, segua aferrada al tema de John. Tiene el corazn destrozado, lo sabas? Incluso me ha pedido que hable contigo. Dile que lo hiciste y no sirvi de nada. Amara se oblig a parecer formal y sincera. John es fantstico. Pero nuestra relacin no daba ms de s. No iba a ninguna parte. T lo comprendes, verdad? Diego, dile a Terri que debe entenderlo suplic tmidamente Amara. A m no me impliques. Dijo Diego escuetamente. No pienso intervenir.
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Lo s. Dijo Terri. Y lo entiendo. Pero formabais una gran pareja. Sigui con la misma cantinela hasta llegar al instituto. Cuando Diego entraba con el coche en el atestado aparcamiento, Terri le pregunt a Amara si quera dar una vuelta con ellos por la tarde. Gracias, pero volver a casa en cuanto salga del instituto. Tengo cosas que hacer. Como qu? Amara lade la cabeza. Ya sabes, cosas de chicas. Oh. Dijo Terri, y solt una risita. Diego se sonroj intensamente. Pero no abri la boca. Esperaba a Diego en los escalones traseros del casi desierto instituto cuando le vio llegar en su coche. Se desliz hasta el asiento contiguo al suyo y se inclin para besarle. Diego le devolvi el beso fugazmente. Su cuerpo estaba rgido y ella lo not al abrazarle. Con el dedo recorri el contorno de su oreja. Pero l se apart. Tenemos que irnos. Dijo con voz ronca. Amara le sonri. La hora de visitas no empieza hasta dentro de veinte minutos. Has llegado temprano. Eso me gusta. Terri tena que cuidar de su hermano pequeo. Le dije que no me vena bien ayudarla, que tena que hacer deberes. Deberes, t? Amara se ech a rer. Me sorprende que te creyera. Lo hizo. Insisti Diego. Se detuvo en la esquina del aparcamiento ms alejada de la puerta del hospital y apag el motor. Pero yo no me lo creo. No me creo que est haciendo esto.
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Amara sonri abiertamente. La vida es corta: vive peligrosamente, era su nuevo lema. Y se senta estupendamente. Casi tan bien como el tacto del firme muslo de Diego bajo su mano. Le acarici los vaqueros, provocadora, incitante. No te gusto? Pregunt mirndole a los ojos de color gris oscuro. Por toda respuesta, Diego gimi y la bes con vida e incontenible pasin. El enfermero levant la vista y sonri al ver entrar a Amara. Justo a tiempo dijo. La hora de visita acaba de empezar. Ella le devolvi la sonrisa. Me muero de ganas de verle. Es un chico afortunado dijo el enfermero, y sus ojos chispeaban mientras anotaba el nombre de Amara en el libro de registro. Ella baj la vista con modestia y se despidi agitando la mano mientras se alejaba por el corredor hacia la habitacin de Geoff. Saba que tena las mejillas encendidas y que le brillaban los ojos debido a su breve pero excitante episodio con Diego. Se senta como, si rezumara sensualidad. Confiaba en que as fuera, y en que Geoff tambin lo notara. Se detuvo en el umbral de la habitacin. Geoff tena la cabeza vuelta para mirar por la ventana. Su habitacin estaba llena de flores enviadas por sus padres y por los acaudalados amigos de sus padres. El alfizar de la ventana estaba literalmente cubierto de tarjetas humorsticas y regalos ingeniosos, al igual que la mesita de noche. Incluso haba tarjetas insertadas entre los listones de las persianas entrecerradas. Percibi su presencia y volvi la cabeza. Por un momento su cara no reflej expresin alguna, como si regresara de un lugar muy lejano. Luego una sonrisa ilumin su rostro. Amara.

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Geoff. Ella avanz grcilmente hasta la cama. Hoy no vengo con regalos ni flores. Vengo sola. Se inclin y le bes en los labios. El chico se qued ligeramente sorprendido, pero no se incomod. Para m ya es suficiente respondi. No necesitas ms trastos en este cuarto. Acerc una silla a la cama y se sent. Ests enterrado en tu botn. S, pero he tenido que romperme una pierna para conseguirlo le record Geoff irnicamente. Qu est pasando en el instituto? Qu te est pasando a ti? Ayer no viniste a verme. Oh... Sus pestaas aletearon mientras echaba hacia atrs su corto cabello negro. De verdad? Quera venir. Pero no le dijo dnde haba estado ni qu haba hecho. En su lugar, replic: Qu est pasando? Pues de todo. Pasa algo. Se quej estridentemente la voz de Terri. Amara apart un poco el auricular de su odo. Por qu lo piensas? Diego me ha dejado en casa esta tarde y prcticamente ha huido despus. Y cuando me besa es como... como si estuviera distrado. Qu? Amara fingi sorprenderse. Diego, el fogoso besucn de fama mundial? Esto no me lo habas contado, Terri. Bueno, te lo cuento ahora. Replic secamente. No tiene gracia. Cmo puedes bromear en un momento como ste? Quiz te lo ests imaginando. O quiz deberas cortar con Diego antes de que l corte contigo. Cortar con Diego! Si el tono de Terri haba sido agudo hasta entonces, ahora se sala del pentagrama. Ests loca? Que t hayas cortado con John no significa que sea la solucin a los problemas del mundo. Pero si te trata mal...
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Olvdalo. Espet Terri. S que nunca has considerado que Diego sea el chico que me conviene, pero cre que al menos lo entenderas, cre que poda contar contigo como amiga. Pero olvdalo. Soy tu amiga, de verdad... Pero Terri ya haba colgado violentamente. Las luces estn apagadas y no hay nadie en casa dijo Diego. Se ri y estrech a Amara. Eso me gusta. Ella notaba sus hmedos labios sobre la piel. Terri no menta respecto a los besos de Diego, pens. Se arrellan en el sof y lo atrajo hacia s. Haba pasado todo un da y ya anocheca. Sus padres haban asistido al partido de ftbol de su hermanastro. Tena la casa y a Diego para ella sola. Diego susurr mientras deslizaba sus manos por debajo de la camiseta del chico. Mmm gimi l. Terri... Qu le pasa? grazn. Sospecha algo. Diego se detuvo por un instante. Irgui la cabeza y escrut el rostro de Amara, baado por los ltimos rayos de luz que penetraban por las persianas de la sala. S? Ests segura? Me lo dijo ayer. Diego reflexion unos momentos. Despus mene la cabeza. Quieres que lo dejemos? Pregunt ella en voz baja. Me refiero a que no quiero hacer dao a Terri. Nunca habas hecho algo parecido, verdad? Meneando de nuevo la cabeza, l sonri. Lo que Terri no sabe no puede hacerle dao.
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Amara le apart apoyando las manos en su pecho. Lo has hecho? Habas engaado antes a Terri? Sus manos ascendieron por su blusa y fue desabrochndole los botones mientras le hablaba. Lo has hecho? insisti ella. Saba que s, pero quera orselo decir. Oye, es una chica fantstica y todo eso. Pero no estamos casados. Ella no es mi duea. Con quin? Con Regina admiti l. Pero no fue nada. Amara volvi a estrecharlo contra su cuerpo. Con una extraa y nueva furia, sus manos recorrieron la espalda y se introdujeron bajo el cinturn de los pantalones. Oh, nena... Qu caliente ests jade. Amara oy abrirse la puerta exterior de la cocina, pero Diego no. Se arque debajo de l y gimi audiblemente. Amara? Ya estoy aqu. Dijiste que queras hablar conmigo de algo impor... Terri enmudeci cuando entr en la sala de estar. Mierda! Gimiendo, Diego intent apartarse bruscamente de Amara, pero ella le retuvo. Amara! Chill Terri. Qu diablos haces? Mascull Diego con voz lastimera. Amara! Diego! Grit Terri, constatando la evidencia. Diego se separ de Amara con tanta fuerza que casi la hizo caer del sof. Se puso en pie de un brinco, remetindose la camiseta en los pantalones. Terri, nena, no es lo que crees.

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No es lo que creo? No es lo que creo! Alz la voz agudamente. Se llev un puo crispado a la boca y se qued mirando a la pareja semidesnuda que todava jadeaba. Nena... Diego dio un paso hacia Terri. Ella retrocedi con ojos como platos por encima de sus nudillos blancos. No... no me toques balbuce sin dejar de recular. Diego sigui avanzando. No es nada. No significa nada, lo juro. Terri mir en derredor como una posesa. Sus ojos se encontraron con los de Amara. T... t. Se supona que eras mi mejor amiga! Cmo has podido hacerme esto? Tenas razn en lo de Diego dijo Amara. Besa como nadie. Con un gemido, Terri dio media vuelta y sali corriendo de la casa. Nena! Nena, espera! grit l, corriendo tras ella. Amara se abroch la camisa y se alis el cabello negro. Fue al cuarto de bao y se retoc el maquillaje, comprobando el efecto en el espejo del lavabo. Te he hecho un gran favor dijo en voz alta. Consult su reloj de pulsera. Era casi la hora de visitas de la tarde en el hospital. Geoff estara esperando. Estaba esperando. Tena el rostro vuelto hacia la puerta. Su sonrisa fue radiante. Amara dijo. Cre que no vendras. Ella le devolvi la sonrisa. Me has echado de menos? S. Dijo l. Mucho.
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Caminando lentamente, se acerc a Geoff sin darse cuenta de que la puerta no haba quedado bien cerrada a sus espaldas. Ni oy el susurro de unos pies calzados con zapatillas, al otro lado de la puerta. Se inclin y le bes suavemente. Pero no de un modo casual, como el da anterior. Cuando se incorpor, Geoff la miraba con ojos tiernos. Ms flores dijo Amara, sealando el ramo que haba sobre la mesilla de noche. Son preciosas. Unos clientes de mi padre dijo Geoff. Ya. Amara cogi una elaborada caja. stos son los bombones ms caros. No deberas dejarlos fuera de la nevera. Geoff sonri. Desde cundo eres experta en bombones? Me estoy entrenando para llegar al caviar dijo ella animadamente. Levant la tapa, extrajo un bombn y lo mordi. Mmm! Al levantar la vista advirti que Geoff la estaba mirando. Qu? dijo. Tengo chocolate en la cara? A ti no te gusta el chocolate dijo con una voz extraa. Nunca te ha gustado. Recuerdo haber pensado que tus fiestas de cumpleaos eran un asco porque nunca haba pastel de chocolate. Siempre de vainilla o fresa. Amara se relami con expresin culpable. Quiz lo que no me gustaba era el chocolate barato, Geoff. Frunci el entrecejo. He cambiado mucho desde el accidente. Toda mi perspectiva ha cambiado. De pronto dej caer el bombn mordido en la caja. Pero tienes razn. Por muy bueno que sea, sigue siendo chocolate. Hay cosas mejores. La habitacin estaba en silencio. Sus ojos se encontraron, y ella tuvo la satisfaccin de ver cmo le suban los colores. Lentamente, le sonri.
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Mientras se sentaba en el borde de la cama, no oy que la puerta se cerraba suavemente. Estaba concentrada en Geoff... en sus labios, en sus ojos vidos, en su cuerpo caliente y recuperado, cubierto apenas por una sbana almidonada. Desliz una mano bajo la colcha, toc su tieso miembro y se estremeci. Sin duda aquel chico volva a funcionar...

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Capitulo 8
A medio camino de su habitacin, Williams la alcanz. Qu diablos ests haciendo? La cogi por los codos y prcticamente la llev en volandas hasta una silla que haba arrimada a la pared. Qudate aqu hasta que yo vuelva con una silla de ruedas. Se hundi en el asiento con gratitud. Le temblaban las rodillas y sudaba copiosamente. No poda respirar, ni ver. Pero poda recordar. Ahora poda recordar. Haba conseguido llegar a la habitacin de Geoff apoyndose en la pared, en los tiradores de las puertas ante las que pasaba, en los carritos de la comida y en los asientos del corredor, en cualquier cosa sobre la que pudo poner las manos. Se haba jurado que nada la detendra. Pero algo la haba detenido como un mazazo. Casi le haba hecho perder el sentido: la verdad, la horrible verdad. Alguien haba estado a las puertas de la muerte. Alguien se haba encontrado tendida en el suelo, baada en su propia sangre. Alguien... o algo. Ahora lo recordaba. Lo recordaba todo. El mundo consista en fuego y humo, y ella se encontraba en su centro, en medio de un charco de sangre. Arrodillada junto a una forma convulsa y descoyuntada de la que manaba sangre en espantosos riachuelos a la luz de los restos del vehculo en llamas que les rodeaban. Saba quin era, naturalmente. Haba visto producirse el accidente. Lo haba visto todo. Pero no haba sido en inters de la figura junto a la que ahora se arrodillaba la razn por la que se haba precipitado a tumba abierta por la empinada ladera rocosa, jugndose ella misma la vida. No. Haba sido por l, por el chico que conoca de toda la vida y amaba en secreto, aunque jams se haba percatado de cunto le amaba. Hasta ahora.
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Unas voces decan que le haban encontrado. Que an estaba vivo. Quera incorporarse. Acudir a su lado. Salvarle. Pero la figura haba vuelto la cabeza. El reluciente cabello plateado estaba oscuro y apelmazado por manchurrones rojos. La bella Regina. La bella y malvada Regina se estaba muriendo. Y Amara sinti lstima de ella. Cuando los labios de Regina se movieron, ella not una oleada de piedad. Se inclin para escuchar lo que Regina intentaba decirle, para or sus ltimas palabras. Fue entonces cuando la mano de Regina aferr la suya inesperadamente. Por puro reflejo, antes de que pudiera detenerse, Amara intent apartarse. Para su sorpresa, Regina demostraba una fuerza asombrosa. La fuerza de la desesperacin, pens entonces, apenndose por la pobre chica moribunda. La fuerza del miedo. Tena razn, al menos en parte. Regina estaba desesperada y aterrorizada. Pero era mucho ms que eso. La presin de la mano de Regina era sobrenaturalmente fuerte. In-mortalmente fuerte. No era el brusco apretn de una joven agonizante, sino la presa de alguien o algo decidido a vivir a toda costa. Aydame susurr la voz, y tir de ella hacia abajo, hacia abajo, hacia abajo... Hacia la muerte. Hacia la oscuridad. Regina haba abierto los ojos, y Amara pudo ver el negro abismo en aquellos ojos plateados: el mal. Eterno. Atemporal. Invencible. Como un monstruo vivo, capaz de respirar, el mal se elev y se enfrent al dolor, arremeti contra la arbitraria mscara de la muerte. El calor de las llamas que danzaban alrededor se haba aplacado ante el fervor de aquella rabia inmortal Como un ciervo deslumbrado por los faros de un coche, Amara fue incapaz de apartar la vista y contempl acercarse su muerte, sin poder moverse. Aunque se deca que estaba
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viendo visiones, que aquello no poda ser verdad, sinti que las fuerzas la abandonaban. Y entonces, arrodillada y temblando en la oscuridad, vio el rostro de Regina a slo unos centmetros del suyo y la oy inspirar profundamente por ltima vez. Sentada en el fro y asptico vestbulo del hospital, la chica ocult el rostro entre sus manos. Cmo lo haba conseguido Regina? Cmo se haba apoderado de Amara, de su identidad, de su alma? Cmo le haba robado el cuerpo? Porque eso era lo que haba hecho. De algn modo, entre una inspiracin y la siguiente, le haba arrebatado el alma. Y la haba reemplazado por la suya. Un intercambio completo. Regina haba dejado a Amara atrapada en su cuerpo accidentado. Le haba abandonado para que muriera. Y ahora Regina ocupaba el cuerpo de Amara y viva la vida de Amara. Yo soy Amara! Yo soy Amara!, quera chillarle la joven a todos los que pasaban ante ella por el corredor del hospital. Nadie ms se daba cuenta? Nadie ms haba advertido lo que estaba ocurriendo? De acuerdo, te llevar a tu habitacin. Dijo la voz de Williams. Sin oponer resistencia, sin hablar, permiti que la sentara en la silla de ruedas y la condujera por el pasillo deslumbrante como el hielo. A su espalda, Williams empujaba la silla y la rea sin contemplaciones. La doctora Dimitri est en el hospital en estos momentos. Voy a llamarla para que venga a examinarte. En qu estabas pensando, Regina? No sabes cuntos problemas podras haber causado? Llegaron a la puerta de su habitacin. La habitacin de Regina. Regina, quien haba intentado matarla con la misma seguridad que si hubiera apuntado una pistola al corazn de Amara. Regina, quien haba intercambiado su cuerpo con el de Amara y la haba dejado morir en su propio cuerpo, el de Regina. Se supona que deba estar muerta, que deba morir, y entonces todos creeran que
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Regina haba muerto mientras segua viviendo en el cuerpo de Amara. De pronto volvi a verles, a Geoff y Regina. Se vio a s misma inclinada sobre la cama. Vio sus propios labios rozar los de Geoff de aquella manera tan familiar, tan ntima. Lo supo en ese momento. sa soy yo! Soy yo, besando a Geoff! Casi haba hablado, casi haba gritado al asomarse por la puerta entornada de la habitacin de Geoff. Casi haba abierto la puerta del todo para exigir que le dijeran la verdad. Pero no lo haba hecho. Se haba quedado petrificada por el horror, vindose coquetear con Geoff, tocar a Geoff, seducir a Geoff. Se preguntaba dnde habra encontrado aquella falda, tan corta y no tan inocente, se preguntaba quin era aquella que se pareca tanto a ella pero no se comportaba en absoluto como ella. La chica haba echado la cabeza hacia atrs para rerse, se haba inclinado ligeramente para que uno de sus dedos recorriera superficialmente el dorso de la mano de Geoff, haba escogido un bombn de la caja... Y de repente, desde el umbral, lo haba comprendido todo con un chispazo cegador. Regina. Los gestos de Regina, su conducta, su manera de vestir, su actitud... La maldad de Regina, su vil y seductora maldad. Sinti que se ahogaba en el horror mientras Williams la acompaaba hasta la cama. La doctora Dimitri vendr dentro de un rato. Dijo. Llmame si necesitas algo antes. No le respondi. Se qued mirando fijamente ante s. Contempl el nuevo ramo de rosas que le haban enviado el da anterior. Rojas como la sangre, con el intenso aroma de una corona fnebre. Nunca le haban gustado las rosas. Observndolas, record que en cierta ocasin estaba frente al Homecoming Court sosteniendo un ramo de rosas. No esperaba
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que la seleccionaran. Haba sido una agradable sorpresa. Se senta halagada y emocionada. Pero se haba vuelto hacia Terri y le haba ofrecido el ramo. Ten, puedes quedrtelas. Rosas inglesas. Dios mo, son preciosas. Ests segura? Haba preguntado Terri. S. Amara haba arrugado la nariz. Son muy bonitas, pero no me gustan. Y la voz de Regina flot por encima de su hombro, divertida y desdeosa. S, s por qu no te gustan las rosas. A m me encantan, por descontado. Yo s quedo bien con un ramo de rosas en la mano. Un puado de rosas inglesas rojas queda ridculo en una chica de tu estatura y complexin. Estoy de acuerdo, Amara, absolutamente de acuerdo. Luciendo su deslumbrante y desagradable sonrisa, Regina haba alargado la mano y arrancado una rosa del ramo, tras lo cual se march dejando a Amara boquiabierta y con las mejillas encendidas, mientras Terri daba rienda suelta a su rabia. Williams interrumpi su ensoacin. Regina, ests bien? Pareces haber visto un fantasma o algo as. La chica sacudi levemente la cabeza. Williams la mir con curiosidad y luego se march. Sin apartar la vista de las rosas, como si de alguna manera pudieran saltar sobre ella y agredirla, Amara busc a tientas en el cajn de su mesilla de noche. Finalmente lo encontr: un espejo. Lo sac y se mir la cara. La cara de Regina. Incluso debajo de los vendajes que an llevaba, era claramente el rostro de Regina. Sinti que se le revolva el estmago. Ocupaba el repugnante cuerpo de Regina, viva la repugnante vida de Regina. Haba sobrevivido.

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Y entonces le sobrevino otro pensamiento repentino. Guard el espejo en el cajn, alz la vista y la fragancia de las rosas le azot como una fresca brisa. Haba sobrevivido. Regina tena que saberlo. Y debe saber lo peligroso que es mi espritu, pens. Tiene que saber que yo s... A menos que estuviera informada de su confusin mental. De lo desorientada que se encontraba... que no lograba acordarse de nada. Quiz por eso segua con vida. Mientras no consiguiera recordar, estaba relativamente a salvo del mal que ahora posea su antiguo cuerpo. Tena que seguir fingiendo que no saba nada, que no lograba recordar. Era su nica posibilidad de seguir con vida el tiempo suficiente para recuperar las fuerzas necesarias para combatir la maldad de Regina. Y para luchar con ella tendra que ser muy fuerte. Porque el combate, adoptase la forma que adoptase, sera hasta el fin. Slo una de ellas poda vivir. Pareces haber visto un fantasma. Las palabras de Williams resonaron en su mente. Una amarga y resentida sonrisa asom a sus labios. He visto un fantasma y he estado en el infierno. Murmur. S era una buena descripcin de dnde se encontraba: se haba ido al infierno. Y ni siquiera se haba dado cuenta.

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Capitulo 9
Regina se mes el liso cabello negro que haba heredado junto con el atractivo cuerpo de Amara, mientras recorra la calle flanqueada por hileras de rboles. Amara Blake viva en un bonito barrio. Demasiado bonito, pens Regina. Todas las casas eran grandes, incluso demasiado para sus parcelas. Pero estaban separadas unas de otras y de las aceras por setos, vallas y rboles. Los vecinos nunca saludaban desde el otro lado de sus verjas. Las vallas que cercaban reverberantes piscinas y canchas de tenis eran demasido altas. Si la gente se hablaba en algn momento era en sus clubes de campo, sus reuniones cvicas y sus organizaciones profesionales. Regina mene la cabeza. La gente nunca cambia. Nunca aprende. Quiz se merecieran vivir y morir con tanta facilidad. La casa estaba desierta cuando Regina entr. Sonri. Haba sido demasido fcil. Tal vez hubiera que decir algo en favor de la manera como haba vivido la seorita Perfecta, despus de todo. Su amoroso padre y la bruja de su madrastra haban salido todo el fin de semana, sin imaginar que su hija hara lo que cualquier chica normal hace cuando sus padres se van: organizar una fiesta monstruosa. Con Darien tambin haba sido fcil. El muy estpido se mostr encantado cuando le dijo que poda quedarse a dormir en casa de un amigo. Naturalmente, la fiesta no era slo por diversin. Era para Geoff. Le haban dado el alta en el hospital. Era su fiesta de bienvenida sorpresa. Y ms. Regina sonri al pensar en cuan cuidadosamente haba maniobrado en el avance de la nueva relacin de Geoff con ella. Haba disfrutado observando su reaccin ante ella, contemplando cmo su expresin de desconcierto dejaba paso a otra de inters y curiosidad.

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Haba disfrutado con el reto de seducir a Geoff de nuevo, utilizando un cuerpo y una personalidad totalmente nuevo. Y naturalmente, algunos de los viejos trucos de siempre. Nunca fallaban. En toda la eternidad, nunca haban fallado. La gente nunca cambia. Subi las escaleras despacio, deslizando la mano por la fra y lisa barandilla. Se vea obligada a avanzar ms lentamente de lo que le habra gustado. Despus de todo, Amara era de esa clase de chicas: lenta. Pero esa noche estaba dispuesta a cambiar de marcha, a una ms rpida. Geoff regresaba al mundo de los vivos. Tambin estaba dispuesta a darse la bienvenida a s misma. Iba a disfrazarse para el papel y actuar como la nueva Amara, cuya personalidad e imagen haba alterado ella con tanto cuidado y esmero a lo largo de las ltimas semanas. Iba a ser una fiesta que nadie olvidara en el transcurso de su breve vida humana. Y ya era hora de prepararse. Sabore el proceso, llenando la baera de agua humeante, ms caliente de lo que la mayora de las personas podran soportar. Pero a ella le gustaba as. Incluso en su nuevo cuerpo, estaba vida de sensaciones intensas. Quiz por eso no le interesaban las drogas y el alcohol que consuman los chavales del instituto. Eran simples caramelos, sin apenas efecto sobre ella. Ella quera ms. Necesitaba ms. Incluso ahora. Mientras la baera se llenaba de agua y el lavabo de vapor cargado con el extico aroma del aceite corporal perfumado, se desnud y se situ ante el espejo. A travs de las volutas de vapor, estudi el cuerpo de Amara ahora suyo con satisfaccin. No era el cuerpo que ella hubiera elegido. Le haba costado un poco acostumbrarse a l. Despus de todo, ella viva desde siempre con forma de alta, exuberante y sensual belleza, no como menuda, atltica y apetitosa chica genuinamente americana.
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Se introdujo en el agua humeante con un escalofro de placer. No poda cambiar el cuerpo en el que haba acabado, por el momento, pero poda cambiar su comportamiento. Con una fugaz y enigmtica sonrisa empez a enjabonarse, anticipando la noche que tena por delante. Ah, s. Desde luego que poda cambiar el comportamiento de su nuevo cuerpo. A Amara no le habra gustado... pero a ella s. Es increble que puedan estar en la misma casa siquiera, pens Regina con una sonrisa al darse cuenta de que tanto Diego como Terri haban llegado. l lleg antes, con otros dos chicos, y se instal rpidamente junto al bar que Regina haba montado. Estaba nervioso, inquieto, rea escandalosamente y volva la cabeza constantemente para recorrer la habitacin con la mirada. Regina le vio antes de que l la viera a ella. Le observ unos instantes, sabiendo que su nerviosismo, su inquietud y su recorrido visual por la habitacin eran nicamente por ella. Diego era un chico atractivo. No le extraaba que a Terri le gustase. Y sin duda saba pegar. Se pregunt si Terri no se habra dado cuenta... Como si hubiera conjurado a Terri con el pensamiento, Regina la vio aparecer en el portal. Su sonrisa se ensanch. Terri haba elegido su atuendo dispuesta a arrasar. Su fina blusa de seda era casi transparente y se trasluca el complicado tejido del top que llevaba debajo. Llevaba unos cortsimos pantalones que le sentaban como una segunda piel. En sus orejas centelleaban unos pendientes. Su sonrisa tambin centelleaba. Al verse en el espejo del vestbulo, Regina casi se ech a rer. El rostro de Amara, su silueta, le devolvi la sonrisa en el reflejo. Pero Amara jams se habra vestido as. Su falda era corta... muy corta. Era de cuero y con encajes verticales en un lado. A travs del encaje asomaba una estrecha tira de ropa interior
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moteada como la piel de un leopardo, que haba rematado con una camiseta sin mangas tambin de leopardo. La nueva Amara pareca un animal salvaje. Resultaba perfectamente adecuado, porque era uno de ellos. Sin dejar de sonrer, Regina sigui avanzando para unirse a la fiesta. No volvi a mirar a Terri, pero saba que ella la estaba mirando mientras cruzaba la habitacin, mientras Diego daba un brusco paso al frente para retenerla por el brazo. Le dej susurrarle al odo ansiosamente sin escuchar de verdad lo que le deca. Y luego, aunque todava era pronto la fiesta no estaba lo bastante animada para que empezara el baile, se arrim a l y le oblig a bailar con ella, los dos solos, contonendose en medio de la habitacin. Cuando acab la cancin, Terri se haba ido. Amara. Susurr Diego con voz ronca, apretndose contra ella. Diego- Dijo ella, escabullndose de su abrazo. Nos hemos divertido. Quiz volvamos a divertirnos. Pero ahora no. Espera un momento. Dijo l alzando la voz. Varios chicos miraron en su direccin y volvi a bajarla. A dnde vas con tanta prisa? Necesito respirar un poco de aire fresco. Respondi ella con voz fra Ms tarde, vale? Se alej lentamente. Diego no la sigui. Geoff lleg adecuadamente tarde. Cuando entr, Regina estaba bailando, pero percibi al instante su presencia. No esper a que la msica terminara, sino que se abri paso entre los cuerpos cimbreantes hasta donde se encontraba Geoff, apoyndose en una muleta y con una expresin indescifrable en la penumbra. Quieres bailar conmigo? Le dijo Regina, acercndose y tocndole suavemente el brazo.
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 No puedo. Respondi l levantando la muleta. Pero no te preocupes por m. Oh, no lo har. Le pinch. Esto es una pasada, Amara. Cuando me dijiste que dabas una fiesta no era esto lo que imagin. Ella lade la cabeza y le mir. De verdad? Es sorprendente. No es propio de ti. Tal vez s lo sea. Soy la nueva Amara. Hizo una pausa, concedindole tiempo para asimilarlo. Te traer algo de beber. Vuelvo enseguida. Tard varios minutos en abrirse paso entre la multitud apiada alrededor del bar. Cuando regres, Geoff estaba mirando fijamente a Terri, que retroceda. Qu ha ocurrido entre Terri y t? Pregunt Geoff. Por qu? Ha venido a preguntarme un montn de cosas extraas. Despus me ha advertido que no deba fiarme de ti. No quiero que te fes de m dijo Regina tras tenderle el vaso a Geoff . A veces, yo misma no me fo de m. Desliz la mano por su brazo. l mostr una expresin sorprendida, pero enseguida sonri. Ests intentando cambiar de tema, Mar? Regina busc a Terri con la mirada. Ahora pareca tocarle a ella el turno de arrasar el bar, y apuraba a grandes tragos el vaso que acababa de llenarse. Se lo rellen mientras Regina y Geoff la miraban. Terri y yo tuvimos un... desacuerdo respecto a Diego. Dijo Regina. Consigui que su voz sonara compasiva. Pobre Terri. Diego intent tirarme los tejos y Terri le pill con las manos en la masa. Ahora se niega a creer que no fue idea ma.
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Geoff lanz un suave silbido. Fiu! Tienes suerte de seguir con vida. Terri tiene muy mal genio. No fastidies. En el bar, Terri se haba agenciado a alguien con quien beber: Brynda Fowell. La pareja perfecta. Dos perdedoras. Murmur Regina, contemplndolas. Se detuvo bruscamente. Habra dicho Amara algo parecido? Muy poco probable. Tendra que ser ms cuidadosa. Geoff mir hacia el bar y asinti con un gesto. Ya. Pueden consolarse mutuamente. Ella le mir parpadeando inocentemente. Entonces Brynda y t lo habis dejado definitivamente? Es agua pasada. Brynda sigue echndole la culpa a Regina por nuestra ruptura. Pero la verdad es que no funcionaba. No haba... fuego. Regina prosigui con pies de plomo. Eso me recuerda algo. Has hablado con Regina? Geoff neg con la cabeza, su expresin ptrea como el granito. No. Dijo. Me sorprende. Salgamos al jardn. Necesito aire. La fiesta se haba extendido al patio posterior, pero el personal estaba ms tranquilo. Mi primera noche de juerga. Dijo Geoff, renqueando hasta una silla situada al fondo del patio. Pero quiero tomrmelo con calma. La ltima fiesta casi me lleva a la tumba.
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Apoy la muleta en un macetero y se sent a su lado. Regina le acerc la silla. Qu decas de Regina? Geoff frunci el entrecejo y mir por encima del alto seto. Baj a verla varas veces. Al principio no le permitan recibir visitas. Despus, cuando la dejaron, entr una vez y la encontr durmiendo. Estaba muy... vendada y magullada. Y una enfermera me dijo que no se acordaba de casi nada. Que se le haba aflojado un tornillo, quiz permanentemente. Yo... pues, no pude afrontarlo. No ha recuperado la memoria? pregunt ella, fingiendo curiosidad. Geoff se encogi de hombros. No lo pregunt. Pensar en ella me hace sentir muy culpable. Sin embargo, una parte de m sigue pensando que el accidente, todo esto, nunca se habra producido si ella hubiera... si no hubiera... Sus palabras se hicieron confusas mientras se revolva incmodamente. No importa. A m puedes contrmelo. Musit Regina. Geoff ech bruscamente la cabeza hacia atrs, como para despejarse. Siempre has sido una buena amiga, Amara. Dijo. Creo que nunca lo haba valorado, hasta que ocurri todo esto. Ella se acerc ms. Y yo nunca me haba dado cuenta de lo mucho que significas para m. Dej que su voz temblara al final de la frase, y sus ojos se encontraron. Unos ojos castaos que titilaban de emocin, esperanza, pesar. Y una sombra de apetito sexual. Se inclin y la bes suave, vacilantemente. Demasiado suave! Nunca la haba besado as. Impulsivamente, ella le pas los brazos alrededor del cuello y le devolvi el beso. Con fuerza, apasionadamente.
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Fue Geoff quien se apart y la mir sorprendido, jadeando. A... Amara susurr. Cielos dijo ella, ocultando el rostro, fingiendo sentirse abrumada de vergenza y timidez. Caramba, Geoff, no s qu... l sonri con ms confianza. Le acarici la mejilla y se inclin para besarla de nuevo. Fue un beso tan tierno que Regina tuvo ganas de chillar. Su cuerpo ansiaba desesperadamente ms. Pero tendra que ir despacio. Tan lenta como esa cascarrabias de Amara. En aquel momento ech de menos su propio yo, el antiguo, ms que nunca desde la noche del accidente. Amara, la estpida Amara que no se enteraba de nada no saba lo fcil que siempre lo haba tenido, pens Regina con salvaje frustracin mientras los labios de Geoff rozaban los suyos. Cuando recupere la memoria, pens Regina, disfrutar matando a esa pequea... Qu tierno. Dijo una voz por encima de ellos. Geoff dio un respingo, como si le hubieran sorprendido en una mala accin. Regina se incorpor ms despacio, al tiempo que se alisaba el cabello. Terri estaba junto a ellos, aferrndose a su vaso como si fuera un salvavidas. Por su manera de bambolearse, deba serlo, pens desdeosamente Regina. Terri pareca a punto de venirse abajo por tercera vez. Al fondo, Brynda les miraba de brazos cruzados, echando humo, y Regina intuy que ella haba empujado a Terri hasta all. A Brynda le encantaban las escenas embarazosas, y herva de rabia cuando vea a Geoff tonteando con otra chica. Otros chicos y chicas del patio le miraban tambin, y una oleada general
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de inters se extendi por toda la fiesta desde su posicin y regres hasta ellos como el reflujo. Oh, disculpadme. Dijo Terri con afectada educacin. Buscaba a Diego. Te acuerdas de Diego? Terri, ests borracha dijo Regina. Y t eres una zorra. Se oy un jadeo contenido alrededor. Otra persona protest, una amiga de Amara. Terri... Geoff se puso en pie con dificultad. Regina se levant tambin, extendiendo el brazo para ayudar a Geoff. No pasa nada. Le dijo. Se volvi hacia Terri. Has bebido demasiado. Vete a casa. Duerme la mona. Maana no nos acordaremos de nada de esto. Eso quisieras t! Sabes una cosa? Por primera vez en mi vida siento lstima por Regina. All tirada en el hospital. Sin recuerdos ni amigos. Sin pareja. Crees que ha olvidado que Geoff y ella salan? Crees que eso te da derecho a robrselo? Yo no he robado nada. Protest Regina. Qu me dices de Diego? Dijo la taimada voz de Brynda. Un murmullo recorri a los congregados. Geoff cambi de pierna su peso antes de intervenir. Qu tiene que ver contigo? Vete a casa, Terri. Dijo Regina. T no eres as. Es el alcohol. Sumado a Brynda, pens, mirando de reojo a la aludida, que se haba situado delante del grupo de espectadores.
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Muchas cabezas se volvieron y por un momento todos los ojos estuvieron fijos en Brynda. Todo el mundo estaba pensando lo mismo. Brynda, siempre buscando problemas... Regina disfrutaba de lo lindo. Terri dio un paso al frente y arroj su bebida a la cara de Regina. Vete al infierno. Espet, y dando media vuelta volvi a entrar en la fiesta. Todos se quedaron petrificados por la sorpresa. Pero Brynda se ech a rer a carcajadas. Regina inspir lentamente. Gracias, Brynda .Dijo. Volvindose hacia los espectadores, aadi: La funcin ha terminado. No tenis nada mejor que hacer? Eso deshizo el conjuro y todo el mundo empez a hablar al mismo tiempo. Protegida por el ruido creciente, Regina se concentr en Geoff. Ser mejor que me cambie y me ponga ms cmoda. Geoff oprimi su mano en seal de comprensin. Regina titube. Tena que actuar correctamente, o Geoff se zafara. Estoy tan avergonzada... Dijo en voz baja. Confo en poder hablar con Terri maana. Lo conseguirs. Dijo l. T y Ter sois amigas desde hace casi tanto tiempo como t y yo. S. Dijo ella. Y ha sido Brynda quien la ha arrastrado hasta el lmite. No saba que estuviera tan... tan colada por ti. Se mir la camiseta de leopardo mojada y despus mir a Geoff. An me tiemblan las piernas. Me acompaas... a cambiarme?

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Inclin la cabeza fingiendo timidez y le mir a travs de las pestaas entornadas. Geoff pareci sorprenderse, pero no demasiado. Y su mirada de sorpresa fue sustituida rpidamente por otra... que Regina reconoci. Ests segura? Pregunt l. Por toda respuesta, ella abri la marcha y le condujo a su dormitorio. Despert a la maana siguiente con una amplia sonrisa. Una gran fiesta, pens. Mir la hora en el despertador y se levant de la cama con presteza. Al cabo de pocos minutos le abra la puerta al personal de limpieza que haba contratado cuando empez a preparar la fiesta. Se pusieron a trabajar rpida y eficazmente. Cuando acabaron con la cocina, Regina prepar caf y lo tom con calma, vindoles trabajar. Dos horas ms tarde, la casa pareca nueva. Excelente. Dijo, dando su aprobacin y entregndoles su paga. Regina haba realizado varias inversiones astutas a lo largo de sus vidas. Siempre tena dinero en abundancia. Cuando Darien, su padre y su madrastra llegaron a casa, no notaron nada, Regina estaba en su habitacin, recordando los acontecimientos de la noche anterior y a Geoff cuando son el telfono. A los pocos minutos se oy un perentorio golpeteo en la puerta. Antes de que Regina pudiera responder siquiera, Jeannie abri la puerta y entr, seguida por su padre. Entrad. Mascull Regina irnicamente, incorporndose. A qu viene esto? No intentes hacerte la inocente. Le espet su madrastra. Su padre apoy una mano en el hombro de Jeannie y la previno con un suave apretn. Despus se encar con Regina. Amara, tenemos mucho de qu hablar, jovencita. Los rostros de ambos adultos estaban muy serios.
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 Qu? De qu se trata? Celebraste una fiesta anoche? Pregunt su padre. Es que lo parece? replic ella, intentando ganar tiempo. Pero su padre no pensaba dejarse engatusar. No era sa la pregunta. Por qu piensas eso? Pregunt Regina. Pero saba la respuesta incluso antes de que Jeannie le soltara que haban recibido una llamada annima. Y saba quin la haba hecho. Brynda. Apenas escuch mientras sus padres la castigaban a no salir por un ao, su padre con expresin triste y confusa, su madrastra hecha una furia y triunfante. Trabajo duramente para mantener esta familia. Dijo su padre, abundando en el clsico discurso familiar. No es fcil conseguir que tengis un techo sobre vuestras cabezas, que estis abrigados y bien alimentados, y... Bla, bla, bla, pens Regina. Y le ignor. Estaba demasiado ocupada pensando en el culpable, en la rata que la haba delatado. Brynda. Terri no. Jeannie habra reconocido la voz de Terri. Tena que ser Brynda. A solas en el dormitorio de Amara, Regina empez a tramar su prximo paso... Venganza.

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Capitulo 10
El hospital nunca dorma. Incluso en mitad de la noche, en la oscuridad de su habitacin, Amara poda orlo, lo senta ronronear alrededor. Pero por lo menos haba salido de la UCI. Ahora se encontraba en otra planta, que tena un ambiente menos desesperado y siniestro. Para su sorpresa, echaba de menos a Williams, a McGill y a las dems enfermeras, pero era un alivio estar entre pacientes normales, que tenan esperanzas de volver a casa pronto. Por otra parte, en esta ala del hospital sera ms fcil que alguien se colara en su habitacin. Sera ms fcil que alguien como Regina entrara furtivamente de noche o de da y... Gir la cabeza sobre la almohada con inquietud. No deba pensar en eso. Tendra que mantenerse alerta. Y seguir fingiendo amnesia. Las horas de visitas haban terminado haca pocos minutos. El cambio de turno del hospital se producira antes de una hora. Era el rato que estaba esperando. La nueva enfermera entrara justo despus del cambio de turno, vera que Amara estaba durmiendo y se marchara. A menos que surgiera una emergencia, la enfermera no volvera hasta al cabo de unas horas. Eso concedera a Amara tiempo suficiente para escabullirse. Salir al mundo. Comprobar que segua estando all. Caminaba con cierta cojera. Se tambaleaba y se senta frgil, pero lo bastante fuerte. Tena que salir, pensar, aclararse e idear algn plan, alguna manera de escapar. A las once y media, cuando la enfermera del turno de noche abri la puerta de la habitacin, la encontr tumbada, completamente vestida bajo las sbanas, y aparentando dormir. La puerta se cerr. Amara sali de la cama. Introdujo una almohada y la manta de recambio bajo la sbana para que pareciese el cuerpo de alguien durmiendo.
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Despus fue hasta la puerta y la abri una rendija. La enfermera estaba tres puertas ms all. Bajo la atenta mirada de Amara, abri una puerta y dijo algo, tras lo cual entr en la habitacin. Aquella era su oportunidad. Intentando parecer confiada y distrada, Amara se dirigi rpidamente a las escaleras del final del pasillo. La puerta del pozo de las escaleras se cerr a sus espaldas. Sus dedos temblorosos aferraron el pasamanos y empez a descender. Nadie la detuvo en el vestbulo. Y pocos minutos ms tarde caminaba al aire libre, hacia la libertad de la noche. Era una noche preciosa, decidi al momento. Con un cielo encapotado y un viento racheado... pero una noche preciosa porque ella era por fin libre. Por unos instantes, mareada y alborozada, se olvid de su situacin al alejarse del hospital. No haba trazado ningn plan. Pero mientras andaba se dio cuenta de que se diriga a su casa, a la vivienda que ahora ocupaba Regina DeNoir. Haba tenido tiempo de sobra para acostumbrarse a la idea, pero segua siendo un pensamiento repugnante: Regina en su cuerpo, viviendo su vida. Entonces record a su madrastra Jeannie, y casi volvi a sonrer. Se pregunt quin ganara esa guerra, si Jeannie o Regina. Jeannie llegara a darse cuenta de lo que le haba cado encima? Estaba tan absorta en sus pensamientos que casi gir para tomar el camino particular de su casa. Se contuvo en el ltimo segundo y se agazap a un lado. Las luces de la planta baja estaban todas apagadas excepto una: pudo ver a su padre a travs de una rendija de las cortinas de su estudio, trabajando hasta altas horas. Le mir largo rato, constatando que le echaba de menos, preguntndose si habra percibido de alguna manera que no era ella quien viva all. De pronto, un ruido procedente de la parte posterior de la casa la oblig a sacudirse la melancola y arrimarse al alto seto.
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La puerta trasera se abri lentamente y por ella sali Regina. Amara se mordi la mano con fuerza para no soltar un gemido. Fue una conmocin contemplarse, ver su cuerpo recortado contra la oscuridad. Era como ver un fantasma. O un monstruo. Pero el fantasma era real. El monstruo haba adoptado su nombre y su forma. Slo Amara conoca su verdadero nombre. Regina. Regina mir en derredor y avanz a paso vivo rodeando la casa. Amara aguard hasta asegurarse de que no la haba descubierto y despus la sigui furtivamente. Le costaba mantener su paso. Cualquier movimiento era doloroso. Y ver su propia silueta aparecer y desaparecer entre las sombras por delante de ella le produca una sensacin escalofriante. En una ocasin, Regina se volvi como si sintiera la presencia de Amara. Pero ella se acurruc detrs de un coche. Regina sigui su camino. La distancia entre ellas fue aumentando. No puedo seguirle el paso, pens Amara. Entonces, cuando crea que tendra que abandonar, Regina se detuvo. Amara hizo lo propio, jadeando, intentando calmar su respiracin. Se apoy sobre las manos y las rodillas y empez a gatear por debajo de las ramas bajas de un viejo pino americano. Oculta por un lecho de vegetacin, se asom para espiar. Regina haba desaparecido. Por un horrible instante Amara sucumbi al pnico, imaginndose que Regina la haba descubierto y ahora retroceda en su direccin, que en cualquier momento iba a apartar de golpe las ramas y abalanzarse sobre ella con intenciones asesinas... Entonces repar en que un coche reduca la velocidad y se acercaba a la acera de enfrente de la casa. El coche se detuvo. Los faros se apagaron.
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Mientras sus ojos se adaptaban a la oscuridad, Amara reconoci el coche: un BMW nuevo de color verde lima con matrcula privada: MI 2. El segundo coche de la madre de Geoff. Y ste era el conductor. Amara reconoci tambin a la otra ocupante del vehculo: Brynda Fowell. Ante sus ojos, la luz interior del coche se encendi. Brynda abra la puerta de su lado. Su rostro reflejaba el enfado. Las lgrimas reflejaban un rosario de luz sobre sus mejillas. Se ape. No te necesito! Grit. No necesito a nadie! Lo siento, Brynda. Dijo Geoff. No tanto como vas a sentirlo! Grit Brynda. Cerr de un fuerte portazo. Brynda corri como una exhalacin hacia los escalones de su casa. Al llegar al primero se volvi, y la dbil luz del porche proyect una alargada sombra de su silueta sobre la estrecha franja de csped de la entrada. Qu ests esperando? Dijo con una sonrisa burlona y los brazos en jarras. Lrgate de aqu. Conozco perfectamente el camino a mi casa. Lanz una mirada fulminante en direccin al coche. Geoff dio un brusco acelern y el coche arranc. Brynda permaneci inmvil tras su marcha, todava con los brazos en jarras. Despus los dej caer. Sus hombros se hundieron. Una voz suave habl desde la oscuridad del jardn. Brynda... Brynda irgui la cabeza. Qu? Quin est ah? Brynda. Repiti la voz. Una voz suave, glida. Mi voz, pens Amara.
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Regina sali de las sombras hasta el borde de la luz. T. Dijo Brynda con voz rebosante de odio. Baj del porche y avanz lenta, amenazadoramente, hacia el cuerpo de Amara. Se detuvo a escasos metros de distancia. Sonri. Regina dijo algo, pero Amara no logr or las palabras. Y tampoco las de Brynda. Luego la voz de Regina subi de volumen. Has sido t quien ha llamado a mis padres para que me castiguen, verdad? Y qu si lo he sido? Dijo Brynda. Te lo mereces. De verdad? Dijo Regina. Y crees que todo el mundo debera recibir lo que se merece? Creo que todava no has empezado a recibir lo que verdaderamente te mereces. Dijo Brynda. Sabes una cosa? Antes le gustabas a todo el mundo, Amara. Eras una chica tan encantadora... La andanada de palabras hirientes dio en el blanco, aunque no del modo que pretenda Brynda. Agazapada debajo de las tupidas ramas del pino, Amara not que sus mejillas se ruborizaban en la oscuridad mientras Brynda se desahogaba. Algunas cosas de las que deca slo poda saberlas por Terri... Cmo poda Terri haberla traicionado de aquella manera? Buen intento, Amara. Concluy Brynda. Pero cuando acabe contigo, todas sabrn lo que eres en realidad. De veras? Dijo Regina. Sonri y levant el brazo. Me parece que no. Algo plateado relampague en la oscuridad. El cuerpo de Amara dio un respingo cuando el cuchillo descendi. Pero fue Brynda quien solt un grito angustiado, que se cort abruptamente.
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Por un horrendo instante, se inclin hacia Amara con las manos extendidas en actitud suplicante, implorando por su vida. Despus, tan grcil y distradamente como si dejara plantada a su pareja en medio de la pista de baile, Regina desprendi el cuchillo del pecho de Brynda. Brynda se desplom sobre el csped, inerte. No. Gimi Amara desde su escondite. No poda ser cierto. Jams se lo hubiera esperado. Si lo hubiera imaginado, tal vez habra podido impedirlo. Pero ahora era demasiado tarde. Inclinndose sobre la oscura silueta tendida en el suelo, Regina limpi la hoja del largo cuchillo plateado en la hierba de al lado. A continuacin, con la misma tranquilidad y despreocupacin, cogi a Brynda por las axilas y la arrastr hacia los frondosos matorrales que crecan a un lado de la casa. Se enderez. Volvi la cabeza, alzando la cara como un animal olfateando el viento. Instintivamente, Amara se aplast contra la tierra debajo del rbol, aunque era imposible que Regina la viera. Pero de eso no poda estar segura. No saba qu era Regina, excepto que no era humana. Y no saba qu ms era capaz de hacer aquel monstruo... adems de asesinar. Regina permaneci junto a los matorrales un largo rato. Finalmente, dio media vuelta y se alej. Las ramas del pino crujieron por la racheada brisa nocturna. Al otro lado del camino particular, el seto bajo el cual yaca el cadver de Brynda se meca al viento. Pero nada se mova entre las sombras. Paralizada por el horror, Amara tuvo ganas de quedarse all toda la noche. Deseaba cerrar los ojos, ocultar su rostro en la tierra y dormir. Quera olvidar lo que acababa de ver.

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Pero por muy segura que estuviese de que Brynda haba muerto, no poda dejarla all sin comprobarlo. Obligndose a actuar con calma, gate para salir de debajo de las ramas que la ocultaban. Escrut la calle en ambas direcciones. A aquella hora no haba demasiadas luces encendidas en las casas. Ya era tarde. La calle estaba desierta. Procurando moverse con rapidez sin levantar sospechas, cruz la calle apresuradamente y se zambull en las sombras del seto. Se acuclill y avanz a gatas hasta la sombra ms oscura que haba en aquel rincn del jardn. No se movi. Brynda? Susurr. Brynda no respondi. Amara se agach al lado de la figura inmvil. Se inclin, intentando ver si respiraba, forzando la vista a la dbil luz procedente del porche para detectar alguna seal de vida. Pero Brynda no se mova. Yaca desmadejada como una mueca arrojada al cajn de arena. Tena la boca abierta. Y los ojos sin vida, que miraban fijamente como un animal sacrificado. Una oscura mancha se haba extendido por la pechera de su camiseta, y su piel empezaba a enfriarse. Amara no poda hacer nada por Brynda. Nadie poda hacer nada. El ruido de un coche que se aproximaba impuls a Amara a cruzar nuevamente el jardn para ocultarse detrs de un rbol. Cuando el coche hubo pasado, se puso en pie respirando agitadamente. Despus, sin mirar atrs, ech a correr torpe y dolorosamente, tan deprisa como pudo, de vuelta a la seguridad del hospital. Brynda estaba muerta. La haba matado Regina. Pero ha sido mi propia mano la que la ha matado, pens Amara.
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Capitulo 11
Regina detestaba dejar que acabara una noche tan deliciosa. Siempre le resultaba estimulante escabullirse fuera de la casa de Amara. Ansiaba el momento de llegar a su destino, de alcanzar su meta. Le gustaba el tacto de la fina hoja plateada que haba introducido en el cinturn de sus pantalones vaqueros. Aunque no tena un plan concreto, tena un objetivo concreto. Matar a la alborotadora. Y lo haba hecho. Empuj la puerta del Pizza Heaven y se dirigi al fondo de un reservado escasamente iluminado. Necesitaba un lugar donde calmarse, y Luigi se llevaba bien con los jvenes, siempre que pagaran la cuenta. Haciendo caso omiso de los dems chicos y chicas del instituto que se apoyaban contra el mostrador, Regina ocup una cabina al fondo y encendi un cigarrillo. El tabaco mata, pero no a una inmortal. Contempl su pizza y su coca-cola, removi el hielo y se qued mirando la roja salsa. En comparacin con la sangre de Brynda, era plida. La comida no poda satisfacer el hambre interior de Regina. Se arrellan en el asiento y rememor el asesinato. Haba resultado fcil tumbar a Brynda. Saba que la chica segua colada por Geoff, y que temblara de emocin ante la posibilidad de reunirse con l en el estadio de bisbol del instituto. Haba bastado con escribir una nota falsa de Geoff y el resto haba terminado de partirle el corazn a Brynda. Naturalmente, Regina saba que a Geoff no le interesaba y se haba sorprendido un poco al ver que la acompaaba a casa en coche, pero eso era muy propio de Geoff, el perfecto caballero.

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Y mientras el coche se alejaba, Regina se haba quedado esperando, protegida por las sombras, notando la presin del cuchillo contra su muslo. Les haba visto hablar con una especie de regocijo distante. La estpida y pattica Brynda. Qu esperaba? Haba intentado obligar al chico a enamorarse de ella. Regina goz con su discusin. Se relama de gusto cuando Brynda sali violentamente del coche y Geoff se march. Por unos instantes evoc a Brynda con cierto inters distante. El enfado no mejoraba su apariencia, pens, y sin embargo estaba enfadada continuamente. Alguien tena que habrselo dicho. No pierdas los estribos, Brynda. Se te ponen rojas las mejillas. Te hace decir estupideces y vulgaridades. Y hagas lo que hagas, no grites. Pero Brynda ya no iba a necesitar consejos nunca ms. Brynda. La haba llamado afectuosamente. Brynda se haba mostrado sorprendida, pero no asustada. Qu chica tan estpida. Otro error de juicio. Qu quieres? Mascull Brynda. He venido a limpiar mi buen nombre. Respondi Regina, saliendo de las sombras. Es como si estuviera poseda. No s lo que me ha sucedido. No s por qu me comporto de esta manera. Me miro al espejo y no veo a Amara, veo a una extraa. Los ojos de Brynda, hinchados por haber llorado, se haban reducido a minsculas rendijas. Ests como una cabra, Amara. Siempre he dicho que te faltaba un tornillo. De verdad? Le haba susurrado Regina en voz baja. Y entonces plante el tema de la llamada telefnica annima.

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Regina no necesitaba ver la sonrisita de satisfaccin de Brynda, no necesitaba or su respuesta para saber la verdad. Y qu si fui yo? Te lo mereces. De veras? Y crees que todo el mundo debera recibir lo que se merece? Creo que todava no has empezado a recibir lo que verdaderamente te mereces Dijo Brynda. Sabes una cosa? Antes le gustabas a todo el mundo, Amara. Eras una chica tan encantadora. Pero qu iba a querer Geoff de una golfilla como t? Poda entenderlo de Regina. Yo la odiaba, pero poda entenderlo. Geoff la deseaba y fue por ella. Pero t... Regina contuvo la risa mientras Brynda prosegua con su andanada. La virgen del instituto West High. Pobre John. Pobre de cualquiera con quien hayas salido. No sabes nada. No has hecho nada. Si Geoff te quera por algo, era slo para poderle contar a todo el mundo que se haba tirado a la reina del hielo. En cuanto te haya quitado tus braguitas rosas y ondeen en el mstil de su bandera, todo habr terminado. Te sorprende que no me acobarde por tus palabras?, quiso preguntarle Regina. Seran stas las palabras que escogeras como epitafio? O debera concederte otra oportunidad? El momento de entrar a matar haba llegado demasiado pronto. Brynda vio venir el cuchillo. El miedo inflam sus ojos mientras contemplaba descender la hoja. Ahora, las manos de Regina se crisparon y retorcieron la servilleta al recordar la ejecucin. La hoja haba penetrado fcilmente. Slo los aficionados necesitan ms de un intento para matar. Regina haba sostenido el cuchillo con firmeza y hundido su hoja hasta la empuadura en el pecho de Brynda. Not el desbocado y compulsivo martilleo del corazn de Brynda retumbando en su puo. Brynda mir el cuchillo que empuaba Regina. Despus agit las manos intilmente. Y Regina, con la suavidad del experto, dio un paso atrs, extrayendo el cuchillo con el mismo movimiento.
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Brynda se desplom mientras una mancha oscura se extenda por su pecho. Un rojo crculo de clida y densa sangre carmes. Cmo le gustaba a Regina! Momentos despus, mientras ocultaba a Brynda entre los arbustos, la chica muerta la haba sorprendido abriendo los ojos. Regina fue vctima de la inquietud por un instante. Pero saba que a Brynda le resultara imposible robarle su actual cuerpo. Brynda era pattica... en absoluto una inmortal. Sonriendo perversamente, haba buscado los ojos de Brynda con la mirada. Expresaban confusin. Amara? Haba conseguido articular la moribunda. T no eres... Pero la vida abandon los ojos de Brynda. Su cabeza cay hacia un lado, mientras un hilito de sangre manaba de la comisura de su boca. Y se haba sido el fin. Regina se mir las manos que despedazaban con saa una corteza de pizza. Su sed haba quedado saciada, de momento. Matar siempre le proporcionaba una sensacin de plenitud. Por cierto, era la primera vez que mataba con aquellas manos... No me he acostumbrado todava a este nuevo alojamiento, pens Regina, contemplando las manos que haban pertenecido a Amara. Haba una minscula mancha de sangre alrededor de dos de las largas uas esmaltadas de su mano izquierda. Alz la mano indolentemente y chup la sangre hasta hacerla desaparecer. Se pregunt quin encontrara a Brynda, a quin echaran la culpa. Haba disfrutado con su trabajito nocturno. Casi lamentaba que ya hubiera terminado. Pero habra otras noches. Otros placeres. Nadie poda detenerla. Excepto quiz Amara. Apart su bandeja y pens en Amara, sola, tumbada en el lecho del hospital. Amara segua sin acordarse de nada. Eso era lo que todo el mundo deca, aunque naturalmente la llamaban Regina.
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Regina sonri. Qu hara Amara cuando por fin recordara? Se volvera loca? Sera una bonita solucin, pens. Pero en conjunto esperaba que no ocurriese. Esperaba tener ocasin de enfrentarse a Amara. De or su miedo, de obligarla a suplicar. Y entonces la matara. Aquel pensamiento provoc la aparicin de una pequea arruga en la frente de Regina. Mmm. En cierto sentido, se estara matando a s misma. Hasta ahora no haba pensado en eso. Pero se propin un empujn mental. Qu diablos le pasaba? No era propio de ella ser tan remilgada y sentimental. Confi en que vivir en el cuerpo de la perfecta Amara no la alterase demasiado. Qu idea tan horrible! El destino de Amara era morir. Y morira. Pronto, muy pronto. Se pregunt cmo sera clavar el cuchillo en el corazn que en otro tiempo fue el suyo. Reducira el placer de ver morir a Amara por segunda vez? Lo dudo, se dijo.

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Capitulo 12
Tiene palpitaciones? Pregunt una voz. No. No s cul es el problema... Pesadillas. Mascull Amara con la presencia de nimo apenas suficiente. Una pe... pesadilla horrible. No recordaba cmo haba conseguido volver al hospital. O cmo haba llegado a su habitacin. Pero lo haba logrado, impulsada por un pnico ciego. Quera estar de vuelta antes de que nadie la echara en falta. Nadie poda saber que se haba ido, no poda permitir que nadie descubriese que esa noche haba salido. Esa misma noche, a la misma hora en que Brynda era asesinada. Pero estaba segura de que Regina se enterara de que ella lo haba presenciado. Comprendera que Amara estaba fingiendo su amnesia. Y vendra por ella. Pero Regina tal vez ya lo saba. Quiz haba olido a Amara mientras se ocultaba en la oscuridad. Percibido la llamada de su anterior cuerpo, su anterior personalidad, y sabido que Amara estaba oculta debajo del rbol. Tal vez estaba jugando con ella del mismo modo que haba jugado con Brynda, tan cruelmente, con tanta facilidad, antes de asesinarla. Pero era asesinato que un animal matara? No, Regina no era un animal. Los animales seguan unas reglas. Posiblemente los seres humanos no pudieran comprenderlas, pero seguan ciertas reglas. Regina no era humana. No era un animal. Amara no saba qu era. Slo saba que no segua las reglas de los mortales. Tmatelo con calma. Dijo una voz. Vamos a darte algo para tranquilizarte.
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La doctora Dimitri. Amara abri los ojos y los enfoc en una de las caras que se cernan sobre ella. La doctora pareca muy tranquila. No puedo permitir que mi mejor paciente se altere por culpa de una pesadilla, no te parece? Dijo la doctora para animarla. No es una pesadilla!, quiso gritar Amara. Es real! En su lugar, se limit a asentir con un gesto, obligndose a callar. Not el pinchazo de una aguja en su brazo. La doctora permaneci junto a su lecho, rodendole la mueca para tomarle el pulso. Al cabo de un rato, al parecer satisfecha, dej la mano de Amara y le dio unos golpecitos, intentando transmitirle confianza. Eso est mejor. No me sorprende que hayas tenido una pesadilla, despus de lo que has sufrido. De hecho, me sorprende que no hayas tenido ms. Ahora intenta dormir un poco. Yo no me mover del hospital, por si me necesitas. Amara asinti en silencio. Necesitaba ayuda, pero no la clase de ayuda que poda proporcionarle un mdico. Dej que sus ojos se cerraran. Estaba sola. A menos que... Abri los ojos bruscamente. Pero la habitacin en sombras estaba desierta. Nada parecido a un murcilago, una rata o un hombre lobo se haba colado. Probablemente, se dijo Amara en un intento de serenarse, Regina no poda hacer una cosa as. Por muy monstruo que fuera, probablemente no poda cambiar de forma. Quiz slo poda robar otro cuerpo humano. Poda hacerlo a voluntad? O slo cuando el cuerpo que posea empezaba a fallar? Porque el cuerpo de Regina agonizaba cuando ella realiz el desesperado salto mental, cuando le rob el cuerpo y la vida a Amara.

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Complacida por ser capaz de pensar con lgica, se avino a cerrar los ojos de nuevo y dejarse llevar por el sueo. Unos dedos de hielo tocaron su garganta. Despert bruscamente, sudando y respirando agitadamente. Se llev las manos al cuello. Nada. Slo una pesadilla. No hay razn para que Regina venga esta noche, se dijo. Entonces cay en la cuenta de que ya no era de noche. Los rayos del sol se colaban por las persianas. Los sonidos de la actividad matutina en el pabelln, ahora familiares para ella, haban comenzado. He sobrevivido a esta noche, pens Amara con una mezcla de alivio y asombro. Ms de lo que poda decir Brynda. Habran encontrado ya su cadver? Su cabeza se agit con inquietud sobre la almohada al recordar la sangrienta y despiadada escena. Amara tena miedo de ser la prxima vctima que yaciera ensangrentada. Necesitaba que alguien la ayudara, un aliado. Pero quin? Terri, pens de pronto. Es mi mejor amiga. Si consigo que me escuche, tal vez pueda convencerla de que me ayude. Descolg el telfono impulsivamente y empez a marcar el nmero. Le respondi la voz espesa de Terri. Amara se alegr tanto de orla que casi grit. Ter, soy yo. Dijo impulsivamente. Arrastrando las palabras, Terri le respondi hoscamente. Quin es? Es una broma o qu? No! Soy yo. Quin?
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Terri no saba quin era. Ella ya no era Amara: su voz no era la de Amara, sino la de Regina. Trag saliva. Siento llamarte tan temprano, Terri. Soy Regina. El silencio que sigui a sus palabras se prolong interminablemente. Terri, ests ah? Qu quieres? Necesito hablar contigo. De qu? Terri no pensaba facilitarle nada Regina. No puedo decrtelo por telfono dijo Amara. Se apresur a seguir antes de que Terri pudiera negarse. Pero es importante. Muy importante. Es una cuestin de vida o muerte. No s a qu ests jugando, Regina... Terri, por favor. Por favor. Por un instante pens que Terri se limitara a colgar. Pero finalmente la oy decir a regaadientes: De acuerdo. Ir a verte hoy. Esta tarde, a las horas de visita. No soportar esperar tanto!, quiso gritar Amara. Pero se oblig a hablar sin levantar la voz. Gracias, Terri. Te lo agradezco de veras. Terri colg sin responder. Apareci en las noticas. El brutal asesinato de una animadora de ftbol americano. Apualada. Amara no poda apartar los ojos del televisor. El cadver, envuelto en una sbana blanca y atado con correas sobre una camilla, pareca asptico,

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comparado con la macabra escena del asesinato de Brynda. Tenais que haberla visto anoche, antes de que se desangrara hasta morir. Por el momento no hay sospechosos dijo el comentarista, aunque la polica est interrogando al novio de la vctima, con quien haba roto recientemente. Geoff! Presa del pnico, Amara ni siquiera haba pensado en que interrogaran a Geoff. Y si la polica le acusaba del asesinato? Qu hara ella entonces? Vaya... Tienes mejor aspecto. Sobresaltada, Amara se volvi. Terri estaba en el umbral de la puerta, con los brazos cruzados y rostro inexpresivo. Terri... Entra. Baj el sonido del televisor y seal una silla. Gracias, seguir en pie. No me quedar mucho rato. Bien. Muy a su pesar, Amara advirti que el televisor atraa poderosamente su atencin con las imgenes del escenario del crimen. Estuve all, lo hice, pens sin poder evitarlo. Apag el televisor rpidamente. Ya han hablado con Geoff. Dijo Terri. Tiene miedo de que crean que lo hizo l. No fue l! Exclam Amara. No le hara dao a nadie! Terri frunci la nariz con expresin de desconcierto. Se removi con incomodidad, baj la vista hasta sus pies y luego la desvi hacia las flores. Ya has hablado con Geoff? Dijo con voz pausada. No. Entonces supongo que no sabes lo que est pasando. Es decir, adems de las noticias.
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 No. Amara sale con Geoff. Dijo llanamente. Amara sinti una especie de sorpresa impersonal. No era una noticia demoledora. Sin poder evitarlo, una sonrisita curv sus labios. Resultaba irnico, no? Amaba a Geoff desde haca mucho tiempo, y ahora todo el mundo crea que por fin lo haba conseguido. Al percatarse de la sorpresa de Terri ante su reaccin, dijo: Y qu ms? Terri perdi los estribos. Que antes se enroll con Diego. Dej a John, se lig a Diego, pas de l y ahora ella y Geoff... Se le quebr la voz, abrumada por la rabia y el dolor de la traicin. Es como si se hubiera vuelto loca. Concluy. Amara inspir profundamente. sa es una explicacin, pero no creo que sea la correcta. Terri la mir de reojo con desconfianza. De qu ests hablando, Regina? Mrame, Terri. Dijo Amara. Mrame atentamente. Busc los ojos de Terri y los observ un largo momento. Despus, lentamente, como si fuera la historia ms normal y corriente del mundo, le cont lo que haba ocurrido en la escena del accidente cuando baj a ayudar a Regina. Terri no se movi de la puerta ni la interrumpi. Mantuvo los ojos clavados en Amara todo el rato. Slo cuando Amara hubo terminado desvi la mirada para posarla en algn punto de la pared. Me crees? Pregunt Amara. El accidente fue muy grave. Respondi Terri. Todo el mundo sabe que te ha afectado al cerebro.
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 No estoy loca. Repuso Amara alzando la voz. No me lo estoy inventando. Es verdad. Verdad hasta la ltima palabra. No. Dijo Terri. La mir y apart la vista rpidamente. No digo que ests loca. O que no te creas lo que acabas de contarme. Pero no es... no es... No es posible? Te aseguro que lo es. Terri, mrame. S cosas sobre ti y sobre Amara que nadie ms podra saber. Como qu? Dijo Terri, desafiante. Escribes un diario. Empezaste a los siete aos. Guardas todos tus diarios antiguos en una caja, al fondo de tu armario, detrs de tus libros de matemticas de cursos anteriores. Terri abri los ojos desmesuradamente. Eso ha podido contrtelo Amara. Pudo contrselo a Geoff y l a ti. Todos sabemos que te gusta estar enterada de todo, Regina. Que eres odiosamente buena robndole sus secretos a otras personas. Terri, escchame. Tienes que creerme. He de marcharme. Dijo Terri. Espera! Terri, espera! S... s quin mat a Brynda. Terri se detuvo en seco y se volvi lentamente hacia ella. Qu has dicho? S quin mat a Brynda. Yo lo vi todo. Sigue. Dijo Terri. Fue... fue Regina. En mi cuerpo. La chica que t crees que es Amara. Yo vi cmo la mataba. Sal sin que me vieran del hospital y la segu hasta casa de Brynda. La apual, Ter. Yo la vi hacerlo. A sangre fra. No me llames Ter. T no eres Amara. Y Amara nunca hara algo as. Ests loca, Regina, lo sabas? Antes crea que slo eras malvada. Pero ahora s la verdad.
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 No... Amara sacudi la cabeza. Ests como una cabra. Te falta un tornillo. Ests loca, me oyes? L-o-c-a! Terri sali corriendo de la habitacin cubrindose los odos con las manos.

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Capitulo 13
El coche sali suavemente de la oscuridad, ronroneando como si fuera un enorme y costoso felino. Un felino no, pens Regina. Un jaguar, para ser exactos. Tantos coches. Dijo riendo en voz baja, en tan poco tiempo. Pero Geoff no ri. Qu? Dijo. Oh. Son la alegra y el orgullo de mi padre. Despus del accidente me sorprende que me permita utilizarlo. No enciendas an las luces. Dijo Regina. Geoff se alej del bordillo todava a oscuras. A qu viene tanto secreto? Se supone que esta noche debo hacerle de canguro a mi hermanito. Respondi Regina con una mueca. Por una vez, Darien y yo estamos de acuerdo. Ya es mayorcito para que tengan que vigilarle por la noche. Adems, no quiero que los vecinos conozcan mi vida. Ya sabes cmo es Jeannie... Hummm. Mascull Geoff. Regina decidi que su novio no estaba de buen humor. Dejemos que se cueza en su jugo, pens, reclinndose en el asiento de piel del Jaguar y disfrutando del lujoso paseo. Recorrieron, un largo trecho sin hablar. Durante un rato, Regina tonte con la idea de arrimarse a Geoff, besarle, mordisquearle el lbulo de la oreja... y volver a la escena del crimen... Pero descart la idea. No mereca la pena. No tena intencin de arriesgarse. Geoff. Dijo por fin.
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l no respondi, pero redujo la velocidad y al cabo de unos momentos se detuvo en un mirador de la ladera de la colina. Regina aguard a que Geoff saliera y le tendiera una mano para ayudarla a bajar. Pero no lo hizo. Permaneci all sentado. Ella sinti una punzada de irritacin. Hola? Soy yo. Dijo, reprimiendo el impulso de darle unos golpecitos en la cabeza. Geoff la mir brevemente y despus se mir las manos, cuyos nudillos estaban blancos de aferrar el volante. Lo siento. Qu pasa? pregunt ella, intentando que su exasperacin no se reflejara en la voz. No es condenable que no hables de ello. Dijo arrastrando las palabras. Pero tambin podramos hablar. Por un momento, Regina se haba perdido. De qu le estaba hablando Geoff? Sus palabras siguientes aclararon el misterio. Creen que yo la mat. Dijo. Lo s. Creen que mat a Brynda. Era tan inesperado que Regina casi se ech a ir. Logr contenerse a duras penas. Eso es absurdo. Dijo entrecortadamente. Cmo van a pensar eso? No pueden, no tienen motivos. No lo s. No s qu pensar. Sitan el momento de su muerte alrededor de medianoche. Yo la dej frente a su casa poco antes de esa hora. No esper a que entrase. Es posible que yo sea la ltima persona que la vio con vida. Excepto la persona que la mat. Murmur Regina. Se arrim ms a Geoff. Encontrarn al asesino. Demostrarn que no fuiste t. Mientras tanto, tienes que proseguir con tu vida. Acta con normalidad. Comprtate como si no fueras culpable.
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 No soy culpable! Lo s. Pero comportarse as no lo hace ms creble. Repuso ella con voz cortante. Con un brusco movimiento de frustracin, Geoff se apart el cabello y suspir. Tienes razn. Me estoy tomando este asunto con muy poca serenidad, verdad? La nica respuesta de Regina fue un sensual mohn. Que funcion. Sin aadir palabra, Geoff se inclin y le levant el rostro hasta el nivel del suyo. Eso est mejor, pens ella mientras l la besaba y la atraa hacia s. Hundi las manos en sus ropas con avidez. Un gemido de anticipacin escap de los labios de la chica. De repente, Geoff se ech atrs. Lo siento. No pretenda ser tan bruto. No pasa nada. Dijo ella rpidamente. Geoff mene la cabeza. No, no. Es que esta noche no soy yo mismo. Ser mejor que te lleve a casa antes de que lo estropee. No querra que tuvieras problemas con tu madrastra. Regina habra aullado de frustracin. Pero forz una voz clida y comprensiva. Naturalmente, Geoff. Lo entiendo. Cuando llegaron a casa, herva de indignacin. Tal vez la hizo ser ms descuidada al entrar furtivamente. Su madrastra la esperaba en lo alto de las escaleras. Vaya, vaya. Dijo Jeannie, con los brazos cruzados y voz complacida. Hola, Jeannie. Regina lleg al final de las escaleras y trat de pasar junto a su madrastra.
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Pero Jeannie no le cedi el paso. Cogi a Regina por el brazo y la oblig a girar sobre s misma. Dnde has estado, jovencita? Por ah. Respondi Regina. Y aparta tu mano de mi brazo. Jeannie la retir y sus mejillas enrojecieron bajo la gruesa capa de maquillaje. Qu has dicho? He dicho que no me toques. Cmo te atreves a hablarme as? exclam Jeannie, enfadada. T te lo has buscado, jovencita. Ests castigada sin salir. Y se supona que debas estar cuidando a tu hermano, pero le has dejado solo en casa. Por fortuna est durmiendo... Estoy segura de que ha encontrado muchas maneras de entretenerse. Replic Regina. Jeannie se qued boquiabierta. Amara. Disclpate ahora mismo. Disculparme? Disculparme por qu? Ya veremos lo que dice tu padre de esto. dijo furibunda Jeannie, retirndose apresuradamente. Vas a despertarle? La desafi Regina. Y privar a papato de su sueo, sabiendo que trabaja tantas horas para mantener este techo sobre nuestras cabezas? aadi, imitndola. Eso tengo que verlo. Jeannie se detuvo, pero slo un momento. Esto no terminar as. Dijo. Yo an estoy en las disculpas. Dijo Regina. Dime otra vez por qu se supone que debo disculparme ante una tirana barata, hortera y cursi como t.
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Jeannie se qued sin aliento. Alz la mano y abofete a Regina. sta sonri. Adis. Dijo, y empuj a Jeannie por sus huesudos hombros escaleras abajo. Jeannie solt un grito ahogado, pero hizo un ruido seco cuando su cabeza se estrell contra el pasamanos. No cay grcilmente, sino rebotando de los escalones a la pared y la barandilla, dando volteretas como una brazada de ramas secas hasta que lleg al final. Su cuerpo aterriz en el rellano con un golpe sordo. No volvi a moverse. La casa segua en silencio. El temible Darien no se haba despertado, ignorante de que ahora era medio hurfano. El seor Blake segua fuera de combate en su dormitorio, esperando a la mujercita que ya nunca acudira. Regina se desperez y bostez. La noche haba sido muy larga. Era hora de irse a la cama.

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Capitulo 14
Un atad es el lecho ms fro. El pensamiento surgi sin trabas en la mente de Amara mientras asista al entierro de Brynda Fowell. Haba un despliegue impresionante. Las animadoras de ftbol compaeras de Brynda haban acudido, junto con la mayora de sus compaeros de clase del instituto. Pareca incongruente ver tantos chicos vestidos con ropas tan solemnes, intentando parecer tan serios. Tambin resultaba extrao ver a los adolescentes, tan llenos de vida y juventud, deambulando entre las lpidas. En primera fila, la familia de Brynda, vestida de luto, pareca encogida y arrugada. La seora Fowell aferraba la mano del seor Fowell y mantena la cabeza bien alta. Pero por sus mejillas resbalaban lentamente las lgrimas. El seor Fowell no lloraba, pero el dolor estaba esculpido en su rostro. Amara pens en su propia familia. Slo su padre la echara de menos si mora. Jeannie, no. Jeannie tambin haba muerto. Se haba cado por las escaleras durante una borrachera. Puede haber ocurrido as, pens Amara, pero no lo crea. Saba por instinto que alguien haba empujado a Jeannie hacia la eternidad. Saba que haba sido Regina. Una repentina agitacin atrajo la atencin de Amara. Se encogi por un acto reflejo, internndose entre los asistentes al funeral. Varios jvenes se apartaron para dejarla pasar y la miraron con curiosidad. Algunos le hablaron, pero la mayora evitaron incluso su mirada. Ella no deba estar all. Pero tampoco se supone que debiera estar viva, pens. Se alegraba de haber llevado las gafas oscuras que haba encontrado en la bolsa de mano recuperada de entre los restos humeantes del Mercedes.
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Regina avanz lentamente hacia el fretro, cabizbaja, aferrando el brazo de Geoff. Alguien suspir bruscamente y Amara reconoci a Terri. Un murmullo se elev de los congregados. Pobre Amara. Oy decir. Qu valiente. Pero eso no molest tanto a Amara como el atuendo de Regina. La larga y ceida chaquetilla negra que llevaba slo era unos centmetros ms corta que la breve falda negra. Las medias negras eran provocativas, al igual que el escote que dejaban los botones de la chaquetilla y que mostraba un retazo de encaje negro. Incluso los zapatos negros de tacn alto eran ms apropiados para una fiesta que para un funeral. Esa zorra... Nadie se daba cuenta de que no era as como vesta Amara, la verdadera Amara? O caminaba? O hablaba? La gente slo ve lo que quiere ver, pens amargamente Amara. Son como borreguitos. Regina y Geoff se detuvieron junto a la fosa y luego la rodearon solemnemente hasta llegar a la otra punta All, Regina levant la vista e inspecciono a los presentes. Su pblico... Amara quiso apartar la vista, ponerse a cubierto, echar a correr. Pero la noche en que haba seguido a su propia imagen por las oscuras calles de la ciudad, visto a esa imagen cometer un asesinato, la haba endurecido. No desvi la mirada, no se acobard, ni siquiera demostr reconocer a Regina. sta no se fij en ella. Dej que su mirada resbalara superficialmente por encima de su antiguo cuerpo mientras repasaba a la multitud. Despus volvi a bajar la vista, cuando el sacerdote empez a hablar. Fue un funeral breve. Cuando el sacerdote termin su servicio, Amara se atrevi a mirar por encima de las cabezas inclinadas. Terri la observaba. Le devolvi la mirada y cabece sealando a Regina, que haba inclinado la cabeza. Y observ que el color se retiraba del rostro de Terry. El servicio funerario termin finalmente. Muerta y enterrada. Hora de marcharse. Se dispersaron lentamente; la multitud de solemnes jvenes
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dolientes, alegres de verse liberados, rea y cuchicheaba para demostrarse que todava seguan vivos entre todos aquellos muertos. La familia de Brynda fue escoltada hacia los largos coches negros que aguardaban en las proximidades. Regina se detuvo frente a Amara. Regina. Dijo. Ho... hola. Dijo Amara. El tartamudeo fue real. Estaba asustada. Senta un terror mortal. Geoff pareca incmodo. Amara se oblig a fruncir el entrecejo, como si no estuviera muy segura de quin era o de lo que deba hacer. Soy yo. Dijo Regina con gentileza. Amara. Todos nos hemos informado de tus progresos en el hospital. Yo... bueno, gracias. Me dijeron que t... Amara, me ayudaste aquella noche. No me acuerdo... La angustia de su propia voz la sorprendi. Pero Regina no perdi su sonrisa. No te preocupes. Con el tiempo volvers a recordarlo todo. Me alegro de haberte podido ayudar. Apoy la mano suavemente en el brazo de Geoff. Ser mejor que nos vayamos. Claro. Dijo l rpidamente. Ya nos veremos, Regina. S. dijo Amara, vindole marchar. Y de pronto Terri estaba a su lado, contemplando a Geoff y Regina. Respiraba agitadamente. Es imposible. Dijo. Yo tampoco me lo crea. No quiero creerlo ni siquiera ahora. Dijo Amara. Se volvi a Terri. Se alz las gafas oscuras. Sus ojos se encontraron. No. Dijo Terri. No me lo creo. Ahora me voy a casa. Dijo Amara con tono pausado. Tengo varias cosas que hacer en... mi casa. En el hospital me dan de alta oficialmente. Por supuesto, me someter a montones de terapias cuando vuelva a ser yo misma.
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Terri no respondi. Amara volvi a calarse las gafas, ocultando nuevamente sus ojos. Dej que la irona se desvaneciera de su voz. Todo es verdad, y lo sabes. Y todava hay ms: Regina tambin ha matado a mi madrastra. No tengo pruebas y s que todos dicen que fue un accidente, pero yo s que es verdad. Es una asesina. Mata a cualquiera que se interponga en su camino. No le importa porque no es humana, y para ella no somos ms que eso: simples humanos. Amara se alej entre dos lpidas de mrmol. No mir atrs. No baj la vista. Sigui mirando al frente. Pero mientras se alejaba, notando la vista de Terri clavada en la nuca, no pudo evitar preguntarse cunto tiempo le quedaba de vida. Cunto tiempo pasara antes de que Regina la hiciese tumbar en el ms fro de los lechos?

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Capitulo 15
Se haba contemplado en el espejo centenares de veces otros tantos aos. Pero nunca haba tenido ocasin de contemplarse en carne y hueso. La enervaba, muy a su pesar. Le pill por sorpresa que Amara asistiera al funeral. No saba que Amara haba dejado el hospital. No estaba preparada para ver su antiguo cuerpo renqueando, su hermoso cabello rubio tan recortado, su rostro flaco y ajado. Estoy divagando, pens. Y no era excusa que tuviera muchas cosas en que pensar. Como desentraar este nuevo cuerpo que se haba agenciado. No le gustaba demasiado. Empezaba a dejar de ser una novedad. No le serva tan bien como el suyo propio. Era demasiado... humano. Le proporcionaba no slo placer sino tambin dolor. Y el dolor era algo que nunca haba sentido antes. El dolor era el heraldo de la muerte. Era la nica ocasin en que los inmortales como ella sentan dolor. El dolor de la mortalidad. Era eso lo que los humanos sentan todos los das de su vida, una pequea muerte diaria? Un pequeo aviso de lo que se avecinaba? Regina lo detestaba, casi tanto como a los cementerios. No quera acudir, pero Geoff la haba obligado. Qu pensarn si no me presento? Dijo l. A la polica le parecer muy raro. Les hara sospechar an ms de m. No creen que hayas sido t. Replic Regina, pero todo fue en vano. Ahora se agarraba con firmeza al brazo de Geoff e inspeccionaba a la multitud. Todos la miraban con comprensin. Pensaban que estaba siendo muy valiente. Seguan compadecindola, al recordar que acababa de perder a su madrastra.
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Pobre, pobrecita Amara, estaban pensando. La pobre y valiente Amara. Y en todo ese rato, ella estuvo pensando en que era un rollo monumental tener que fingir pena tambin por lo de su madrastra. Tener que contemplar el rostro sombro de su padre, a su hermano vagando por la casa, con la nariz roja de tanto llorar. Pero al final haba obtenido cierta libertad. Se haba sacudido de encima a aquella zorra para siempre. Si ellos supieran... Haba visto a Amara inmediatamente, pero apenas le haba dedicado una ojeada mientras inspeccionaba a la muchedumbre. Pero una mirada fue suficiente para indicarle que Amara no saba apreciar el cuerpo que haba heredado. Lo cubra con algo largo y oscuro que le proporcionaba un aspecto anticuado. Slo las gafas oscuras que llevaba sus gafas oscuras parecan adecuadas. No caba duda al respecto. Era un desperdicio que su cuerpo lo tuviera Amara. Despus de todo lo que he hecho por ella, pens Regina con fingida aprensin. Renovar su vestuario, conseguirle un nuevo novio, librarla de la bruja de su madrastra. Se le poda cambiar el cuerpo a una chica, pero... El sacerdote empez a leer. Regina agach la cabeza. Quera recuperar su cuerpo. Reza por eso, pens sarcsticamente. Y enseguida concluy. Me gustara hablar con Regina. Le susurr a Geoff. Not que el brazo del chico se tensaba bajo su mano, pero no afloj la presin. Detrs de sus gafas oscuras, Amara consigui de algn modo parecer convenientemente sobresaltada y confundida cuando Regina se plant ante ella. Bien, pens Regina. No recuerda nada. An me queda tiempo. Mientras hablaba con Amara, un movimiento entre la muchedumbre, por detrs de Amara, atrajo su atencin: Terri. Fulminndolas con la mirada.
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Regina sigui sonriendo a Amara benvolamente, estudindola en busca de algn signo delator. Pero lo nico que vio fue confusin. Cmo poda Amara no reconocerse, no tener ningn conato de identificacin, alguna reaccin hacia s misma al verse frente a frente? La respuesta, para gran satisfaccin de Regina, era simple y llana. Cuando los ojos inquisitivos de Regina taladraron los ojitos plateados que en un tiempo haba posedo hasta tal punto, no vio nada. Amara no sinti nada porque haba perdido la chaveta. El accidente se haba cobrado su tributo sobre su cuerpo. Aquella chica era una zombi. Ests segura de que no quieres que entre? Pregunt Geoff. Regina le mir. Sus soadores ojos castaos, su cabello descolorido por el sol, su cuerpo macizo como una roca. Estaba insuperable. Y era suyo. Pero l no estaba concentrado en la labor. Le dedic una sonrisita, valerosamente, y se inclin para besarle suavemente en los labios. Yo estoy bien. Le dijo. Y t? Yo tambin. Respondi Geoff. Pero mientras hablaba lanz una mirada por encima del hombro, convencido de que la polica le estaba vigilando. Adis. Dijo ella bruscamente, irritada. Geoff no se percat. Ya nos veremos. Dijo. Te llamar esta noche. No. Respondi ella. Mi padre an est demasiado perturbado. Ya nos llamaremos maana, de acuerdo? Geoff frunci el entrecejo, pero asinti. S, bueno. De acuerdo.

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Le vio alejarse en el coche hasta que se perdi de vista. Despus entr en su casa y subi a su dormitorio, antes de que Darien, el lloriqueante mocoso, fuera a lloriquearle a ella. Cuando lleg a la habitacin se examin en el espejo con ceo. No tena tan buen aspecto como antes. La estaba traicionando su nuevo cuerpo? Se encontraba atrapada en un cuerpo mortal? Apart ese pensamiento. Haba estado sometida a una gran presin. Necesitaba un estimulante. El nico estimulante que consegua distraerla durante un tiempo. Cogi el telfono y marc un nmero, al tiempo que inspiraba profundamente. Hola. Dijo con voz clida. Puedo hablar con Diego?

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Capitulo 16
Tom un taxi desde el cementerio hasta la casa. Nunca haba montado en un taxi. Hubo un tiempo en que eso la habra hecho sentirse adulta y tonta a la vez. Ya no, pens. Ahora era un simple recorrido en taxi. El taxista tuvo dificultades para encontrar la casa en aquella parte de la ciudad. Serpentearon entre calles irreconocibles y desembocaron en una estrecha carretera. El barrio era viejo y haba entrado en franca decadencia, con sus caserones antiguos y sus interminables tramos de csped que en otro tiempo debieron mantener ocupados a todo un ejrcito de jardineros. Pero ya no. La mayora de las casas eran apenas visibles desde la calle, disimuladas entre imponentes rboles viejos y una maleza rampante. La casa de Regina no se vea desde la calle. Pero las verjas que cerraban el camino particular estaban recin pintadas y engrasadas, en contraste con el resto de la calle. Y la cerca que la separaba de la calle era alta y estaba coronada por alambre de espino. No vivir usted aqu, verdad? Dijo el taxista. No. Respondi Amara. Slo vengo de visita. Una de las llaves encontradas en el bolso consigui abrir la verja. Otras tres, una con curiosos y complicados motivos, abran la maciza puerta principal. Hola? Llam. Su voz despert ecos. Hay alguien en casa? No obtuvo respuesta. En aquel momento cay en la cuenta de que nadie haba visto nunca a los padres de Regina. Ni Regina haba hablado de ellos tampoco. Haba matado Regina tambin a sus padres? Con un estremecimiento, entr en la casa.
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Al igual que la verja y la valla del jardn, estaba perfectamente cuidada. Todas las ventanas estaban atrancadas con pesadas contraventanas. Al entrar descubri que por dentro haba modernas rejas de metal. A pesar del catico follaje que se agolpaba contra la casa por todos lados, el interior no careca de ningn lujo. Era un sueo de sensualidad, una fantasa decadente hecha realidad. Haba alfombras orientales con intrincados esquemas geomtricos de colores deslumbrantes esparcidas por el suelo de madera noble. Unas enormes lmparas con pantallas de cristal tallado, o de seda, o araas de cristal centelleante iluminaban los corredores y habitaciones. El mobiliario resplandeca con la ptina de la edad. La casa estaba llena de sillas delicadas y mesas descomunales, y mil otras cosas que recordaron a Amara las antigedades de un museo. Todo pareca muy antiguo, pero se conservaba en perfecto estado, como si hubiera estado en esa casa desde siempre, desde el origen de los tiempos. Extrao. Le pona carne de gallina y le provocaba una sensacin de acoso y de odio. Contempl cada silln, cada sof, y se pregunt sobre sus respectivas historias. Se detuvo en el dormitorio y se apart rpidamente de la cama envuelta en cortinajes. Tena cada objeto un pasado labrado en sangre? Se haba sentado alguien en esa silla o en aquel banco... y haba muerto all? En la biblioteca encontr la respuesta. Era una verdadera biblioteca, extrada de las antiguas novelas inglesas que les obligaban a leer en el instituto. Todas las paredes estaban cubiertas desde el suelo, hasta el techo por estanteras acristaladas. En una esquina haba un escritorio sobre el que reposaba una lmpara verde. Un mullido y desvencijado silln se ergua en otra esquina, junto a una estantera giratoria. Las escaleras corredizas que se deslizaban a lo largo de unas guas del estante superior y con ruedas en la base permitan acceder a todos los libros de la biblioteca. Por un momento, Amara se olvid en su asombro de los horrores de la casa. Los libros parecan brillar como raras joyas detrs de los cristales.

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Muchos estaban encuadernados en piel y recamados en pan de oro. Otros estaban ajados y eran visiblemente antiguos. Recordaba algo su cuerpo, el cuerpo que antes perteneca a Regina? Fue algn instinto ms oculto lo que la empuj hasta la escalera ms alejada? Nunca lo sabra. Al igual que nunca sabra qu le hizo encaramarse hasta el peldao superior y abrir la luna de cristal. Los pesados volmenes negros que haba en el ltimo estante slo se identificaban con nmeros. Algunos eran tan antiguos que no quiso tocarlos por temor a que se desintegrasen. Las ediciones ms viejas estaban en una punta del estante y tenan grabadas unas cifras irreconocibles. Amara se decidi por lo que pareca una edicin ms moderna. Lo retir del estante, descendi por la escalera y se sent en el silln. Cuando abri el libro, se vio sacudida por un estremecimiento. Sus ojos se posaron en la oscura caligrafa de la primera pgina: Yo, Hecate Regina, inmortal, nacida de espritu inmortal y sin responder ante ningn ser de la tierra, inauguro este nuevo libro con sangre, como procede. En este da he matado a la hija de la familia que me acogi y he odo sus gritos... No! Exclam Amara sin aliento y cerr el libro violentamente. No poda ser verdad. En contra de su voluntad, volvi a abrir el libro. Las pginas se volvieron hasta detenerse en un punto. Un ao le salt a la vista: 1596. Haca cuatrocientos aos! Alz la vista hasta el estante de los diarios, muy por encima de su cabeza. Hasta cundo se remontaba esa maldad? Empez a leer pgina tras pgina escritas con sangre y lujuria. Se puso en pie y se pase nerviosamente por la habitacin. Se detuvo. El libro cay de sus dedos entumecidos sobre el escritorio con un golpe que
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retumb como un eco por toda la casa. No se haba dado cuenta de que fuera tan tarde. Tan oscuro. Tan silencioso. Amara solt un chillido y gir en redondo. El golpetazo volvi a sonar. Nuevos golpes. Alguien llamaba a la puerta. Con el corazn latiendo tan audiblemente como los golpes a la puerta, Amara avanz hacia all. Quin...? empez a decir con un gemido aterrorizado. Se aclar la garganta y volvi a intentarlo: Quin est ah? Una voz ahogada habl desde el otro lado de la puerta. Soy yo. Terri? S! Djame entrar! No me gusta nada estar aqu fuera. Mientras Terri hablaba, Amara abri la puerta de par en par. Terri! Eres t. Terri la empuj para entrar en la casa. Cierra la puerta. Le orden. Se me ha puesto carne de gallina. Todo el rato he tenido la sensacin de que me seguan... Su voz se quebr al contemplar el corredor y las habitaciones que se abran a ambos lados. Es lo que te esperabas? Yo tampoco. Dijo Amara. No he dicho que te crea. Dijo Terri. Me crees. De lo contrario no estaras aqu. Es absurdo. No. Es horripilante. Vamos, Terri, no nos queda mucho tiempo. Tengo que mostrarte.
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Pero Terri no quiso leer los diarios. Mir con inquietud por toda la habitacin antes de sentarse en el silln de la biblioteca, con los brazos cruzados. Cuntamelo todo. Desde el principio. Terri, por favor! Quiero detalles. Nos marchbamos de la fiesta. Empez a contar Amara. T y Diego, John y yo. Vosotros ibais en el asiento de atrs. El Mercedes rojo de Geoff nos llevaba cierta delantera. Regina iba con l... No supo cunto tiempo estuvo hablando. Mantuvo un tono pausado, tranquilo. Se oblig a no apresurarse, a no retorcerse las manos, a no suplicarle a Terri que la creyera. Expuso los hechos de aquella increble historia como si fueran las cuentas de un rosario. Terri se mes el cabello. Es increble. Mir a Amara. Amara... Musit. Qu? Respondi ella. Le sent de maravilla or su verdadero nombre. Te ayudar. Dijo Terri, ponindose en pie de un brinco. Vamos a ganar esta partida. A dnde vas? Pregunt Amara. Se hace tarde y tengo cosas que hacer. No nos queda mucho tiempo, ya te lo he dicho. Regina va a volver. Volver por m. S que lo har. Lo nico que la ha detenido hasta ahora es que cree que no recuerdo nada. No vendr esta noche. Dijo Terri con expresin siniestra. Cmo lo sabes? De qu ests hablando?
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Pero Terri ya caminaba en direccin a la puerta. La abri y se volvi. Nos veremos aqu a primera hora de la maana. Y la detendremos cueste lo que cueste. Soy tu mejor amiga. No vamos a permitir que Regina, o Amara, o como quieras llamarla, te haga ms dao. El rostro pecoso de Terri estaba mortalmente serio, era benditamente familiar. Por unos segundos Amara not un cosquilleo de esperanza. Tal vez existiera alguna forma de detener el mal.

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Capitulo 17
No te creo. Ests loca, lo sabas? dijo Diego hoscamente. Creo esto. Respondi Regina, apretndose contra l. Estaban aparcados al final del callejn que desembocaba en la cima del despeadero que dominaba la ciudad. Tenan el lugar para ellos solos. Amara, Amara... Murmur Diego. Su aliento recorri el cuello de Regina. El tacto de sus manos pareca abrasarle la piel. Regina se apart, frunciendo el entrecejo. Era una sensacin nueva. No estaba segura de que le gustase. Le resultaba demasiado... incontrolable. Maldito cuerpo. Maldita Amara Blake. Nena, qu ocurre? Las manos de Diego se cerraron posesivamente a su alrededor. Permiti que la arrastrara, cada vez ms, hacia la oscuridad, hacia la dulce noche mortal. Qu ha sido eso? Diego se incorpor como un resorte. Has odo eso? Diego escrut las sombras a travs de la ventanilla. Yo no he odo nada. Ests muy asustadizo. Qu diablos te pasa? Por si lo habas olvidado, sigue habiendo un loco suelto que se carga a la gente a pualadas. Estoy segura de que t ests a salvo del luntico. Dijo ella con sarcasmo. Acaso eres mi guardaespaldas? Regina desliz sus manos por el pecho de Diego.
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 Tu guarda... Dijo provocativamente. Lo atrajo hacia s y l cedi. Esta vez tambin ella lo oy. Un chirrido, como si alguien raspara sobre una ventanilla. La empaada ventanilla del lado del conductor. Diego volvi a incorporarse. S, lo he odo. Dijo ella. Es el psicpata. No lo es. Replic ella. Ven aqu. Pero... Limtate a fingir, vale? Slo un minuto. Puedes fingir durante un minuto, cachorro mo... Cuando el chirrido volvi a sonar, Regina estaba preparada. Con un brusco movimiento, abri violentamente la puerta del coche. Una silueta se apart de un salto. Terri! exclam Regina. Qu agradable sorpresa. Desabrochado y con expresin embarazada, Diego tambin se ape. Terri? dijo con incredulidad. Lo has adivinado, Amara. O debera decir Regina? Terri sali a la luz y avanz hasta situarse frente a ellos. Cmo nos has encontrado? Por Dios, Terri, me has dado un susto de muerte. Cre que eras el psicpata que mat a Brynda. Ests ms cerca de lo que crees, Diego. Ms cerca de lo que podras imaginar. Terri no apartaba los ojos de Regina. Tengo razn? Ests loca. dijo Regina, pensando a toda velocidad. Habra estado Amara fingiendo todo el tiempo? O quiz acababa de recobrar la memoria y haba logrado convencer a Terri de la rocambolesca verdad?
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Tal vez Regina haba hecho algo que la delataba? No. No, eso era imposible. Nunca cometa errores. Siempre mantena el control. Asesina. Le espet Terri con voz ronca. A cuntos has matado en tu largusima vida? Adems de Brynda y de la madrastra de Amara, quiero decir. Asesina. Terri? Diego estaba absolutamente confundido. Regina se llev las manos a la boca y se ech a rer. Le quieres tanto que nos has seguido hasta aqu. Qu has hecho, llamar a su mam y seguirle la pista? Y qu si lo he hecho? Repuso secamente Terri. Nos has seguido hasta aqu y te inventas todas esas historias absurdas. Tanto significa para ti? Qu suerte tienes, Diego, contar con una chica tan fiel. Si t fueras una mujer quiz lo entenderas. O mejor an, si fueras humana. contraatac Terri. Qudatelo! Regina dio un paso, apartndose del coche. Es todo tuyo. Dio media vuelta y se alej. Terri y Diego se quedaron mirando la oscuridad. Por fin, Diego gesticul con torpeza. Quieres que te lleve a casa? Cmo has subido hasta aqu? En autostop. Respondi Terri. Diego sacudi la cabeza. Ests loca. Podas haber salido malparada. Entra en el coche. Ella titube. Entonces algo la hizo mirar por encima del hombro. No quera volver a recorrer aquella oscura calle.
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No mientras ella estuviera por all. Entr en el coche. De todos modos, tenemos que hablar. Dijo Diego. Vmonos. Dijo ella. Puedes hablar mientras conduces. No, esto no puede esperar. Dijo l. Quiero que cuentes con toda mi atencin. Terri not que se ablandaba cuando l la mir. Era demasiado atractivo y ella le amaba demasiado. Era el primer chico al que amaba de verdad. Terri. Dijo Diego. Lo siento. Lo siento mucho. No s qu me ha pasado. Era como si me hubiera embrujado. Quiz lo haya hecho. Dijo ella suavemente. A pesar de su determinacin de no perdonar a Diego, alarg la mano y le acarici la mejilla. Terri, oh, Terri... De repente, la rode con los brazos y l la bes apasionadamente, ms apasionadamente que nunca. Y ella le devolvi el beso. Fue como si la vida volviera a circular por sus venas. Diego! Grit alguien. Diego! Ninguno de los dos oy esta vez el chirrido en la ventanilla. Y quiz fuese lo mejor. Porque el luntico haba vuelto. Murieron uno en brazos del otro.

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Capitulo 18
Preparaba el equipaje lo ms deprisa que poda. No pensaba quedarse all, ni siquiera una noche. Tena dinero, mucho dinero. La casa estaba repleta de dinero. Buscara un lugar limpio, bien iluminado, con cerradura triple en todas las puertas. Tena que haber un lugar seguro en el mundo, un lugar donde pudiera esconderse, donde pudiera reflexionar sobre todo aquello. Tena que haberlo. Poda detenerse en casa de Terri y prevenirla para que guardara silencio. Despus desaparecera. Estaba a punto de cerrar su maleta cuando record una ltima cosa: el cuchillo que haba trado de la cocina. Aunque jams se atrevera a usarlo, le haca sentir ms segura. Recogi el cuchillo cuando oy el ruido. El vello de su nuca se le eriz. Por un momento le pareci or el eco de una risa espectral. No estaba sola. Y saba quin era su compaa. Lenta, cautelosamente, avanz por los pasillos iluminados. Todas las luces de la casa estaban encendidas. Haba expulsado la oscuridad, intentando expulsar su miedo. No haba funcionado. Ahora las luces la hicieron sentir expuesta, vulnerable. Tena gracia. Siempre le haba asustado un poco la oscuridad. Abri la puerta de la biblioteca y entr. Pero Regina no estaba all. Hola. Dijo con voz queda, intentando parecer jovial.
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Nadie respondi. Empezaba a acostumbrarse a eso. Las personas pueden acostumbrarse a cualquier cosa, con tiempo suficiente. Entonces advirti que el diario que haba dejado caer sobre el escritorio estaba abierto, hacia arriba, y que haba una pluma a su lado. Como en un sueo, avanz hacia l. Alguien haba escrito una nueva pgina al final del libro. La examin. La palabra Terri le salt a la vista desde la pgina. No! Grit. No, no, nooooo! S. Dijo una voz conocida. Oh, s. Las lgrimas brotaban de los ojos de Amara cuando se volvi y vio a Regina en el umbral de la puerta de la biblioteca. Hecate Regina. Dijo. Hecate, hay que ver. Un nombre anticuado, pero le tengo cario... Me gusta llevar un registro meticuloso. Prosigui Hecate, sealando el diario. Entr en la sala. De lo contrario, las cosas tienden a mezclarse. Y por supuesto, a una le gusta un buen rato de lectura, durante las largas noches de invierno. La has matado. Por qu? Qu te haba hecho Terri? Los he matado a los dos. A Terri y a Diego. Pero han muerto felices. Abrazados all, arriba, en el mirador. Amara oprimi un puo contra su boca y se lo mordi. Pero sabes una cosa?, no fue culpa ma. En realidad ha sido culpa tuya. T me has obligado a hacerlo. No tenas que habrselo contado a Terri. As ella no se habra sentido tentada a echrmelo en cara. Y menos an tena que habrmelo dicho delante de Diego. l podra estar ahora con vida. Hecate lade la cabeza como si meditara. S, an seguira vivo. Lo de Diego me sabe mal. Era un buen amante. Las lgrimas se detuvieron. Amara sinti que se volva fra y rgida.
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 Naturalmente, Geoff tambin es un buen amante. Siempre lo habas sospechado, verdad? Pero nunca lo averiguaste. Tendras que agradecrmelo, Amara, queridsima Amara. Yo lo he averiguado por ti. Ya puedes morir feliz. Hecate se acerc ominosamente. Espera. Dijo Amara, desesperada. Espera. De qu te servira matarme? No preferiras recuperar tu cuerpo? Eso la detuvo en seco. Sus ojos se estrecharon. Lo preferira. En eso tienes razn. Pero no es tan sencillo. Vers, una de las dos tiene que estar agonizando. En este caso, creo que tendra que ser tu cuerpo. Y no es un riesgo que est dispuesta a correr. Cmo lo sabes? Quiero decir, es as como sobrevives? Robando cuerpos? Hecate se ech a rer. Lo dices de un modo que suena a algo primitivo. Quin eres? Pregunt Amara. Qu eres? Intentas ganar tiempo. Se mof Hecate. Por qu no? Me gusta casi tanto como orte suplicar. Quin soy yo? Una inmortal. Somos muchos, lo sabas? En muchas encarnaciones. Los hijos de la oscuridad. Entramos furtivamente y salimos del tiempo humano, la forma humana. Nos habis dado diversos nombres a lo largo de los aos. A algunos nos llamis vampiros, a otros hombres lobo, a otras brujas... Supongo que t me pondras en la categora de las brujas. Aunque eso tambin es restringido y en el fondo inexacto. Yo prefiero simplemente inmortal. Vives eternamente? Murmur Amara. Hecate se encogi de hombros. Supongo que s. No somos gente muy sociable. Cada uno va por su camino. El inconveniente es que se nos puede matar. Cualquier inmortal puede morir accidentalmente, por supuesto, cada variedad tiene su punto
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dbil. En algunos casos se requiere especializacin: balas de plata, estacas en el corazn, etctera. En otros, como yo, nuestros cuerpos slo son vulnerables a los accidentes que mataran a un ser humano. No enfermamos, no envejecemos, no sentimos el dolor ni sufrimos las lesiones y heridas menores que se ceban en los humanos. Pero un accidente, una herida que sera mortal para un ser humano tambin resulta letal para nuestro cuerpo. Y entonces dejamos de existir. Pero a ti no te mat. Dijo Hecate. Es lo que no comprendo. Pero en realidad tampoco entiendo muy bien cmo funciona el intercambio de cuerpos. He odo explicaciones, naturalmente. Creo que yo agonizaba, t te presentaste y yo aprovech la ocasin. Pero quieres recuperar tu cuerpo, tanto como yo quiero el mo. dijo Amara. Por qu no intentamos el intercambio? Qu ocurre si ambas personas lo desean? Un intercambio de aliento vital entre nosotras. Hecate escrut sus ojos. Interesante. dijo. Quiz pueda arreglarse. Los ojos violceos relucan. Amara tuvo la sensacin de estar contemplando las puertas del infierno. Apart la vista antes de que pudiera hipnotizarla. Cuando volvi a mirar, Hecate estaba justo al otro lado del escritorio. Lo hacemos? Ronrone Hecate. Bailamos la danza de la muerte? Su brazo se proyect como una serpiente atacando, con el pual plateado escupiendo destellos en su mano. Amara salt hacia un lado y asest una pualada con su propio cuchillo. Not que el arma se clavaba. Una fraccin de segundo ms tarde, el cuchillo que empuaba Hecate cort de travs la piel de su brazo y luego se estrell contra el suelo con un repiqueteo metlico. Amara no sinti dolor. Miraba fijamente, como Hecate haba mirado en incontables ocasiones, a los ojos de una moribunda.

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 Duele... Gimote Hecate con ojos desorbitados por el asombro y la conmocin. Duele mucho. Extendi el brazo, intentando coger la mano de Amara. Acrcate. Dijo. Ven a m. Amara no se movi. Puedes hacerlo. La apremi Hecate. Podemos realizar el intercambio. Podrs recuperar tu cuerpo. Tu vida. Tienes la fuerza de voluntad necesaria para vivir. Puedes conseguir que este cuerpo tuyo vuelva a la vida, igual que hiciste con el mo... No! Exclam Amara. Algo relampague en el fondo de los ojos de Hecate. Me muero... Gimi. S. Dijo Amara. Se inclin un poco hacia ella. Pero no demasiado. Crees que habr alguien esperndote? Quiz toda la gente que has matado? Quiz te encuentres a Terri. Y a Diego. O quiz vayas directamente al infierno. Una espuma sanguinolenta bordeaba los labios de Hecate. Horrorizada y al mismo tiempo fascinada, Amara contempl la agona de su antiguo cuerpo. Y sinti, mientras mora, que su propio cuerpo reciba una descarga de energa, como una fuerza sobrenatural. Hecate tosi y tens los labios. Me muero... susurr. Despus guard silencio y se qued inmvil. Amara se inclin an ms. Estaba muerta? Haba muerto el monstruo? Pero de pronto el pecho de Hecate se hinch una vez ms. Algo, un estertor agnico que era tambin una carcajada, reson en su garganta. T. Dijo tosiendo. T... me has matado. Fue tu mano la que condujo a la muerte a un inmortal. Has expulsado mi espritu del mundo de los vivos. Sabes lo que eso significa?
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 No. Murmur Amara. Hecate sonri perversamente. La sangre manchaba sus dientes y su lengua. Los despojos son para el vencedor. Dijo. Ahora eres una inmortal. No! Exclam Amara, sin aliento. S... Sise Hecate. Oh, s. Hecate se puso rgida. Su espalda se arque. Apret los dientes y espet triunfante: S, inmortal. Una... nueva hija... de la oscuridad... Y yo soy... tu primera vctima.

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Eplogo
Detuvo el coche frente a su casa. Una bonita casa en un bonito barrio. El coche de su padre estaba aparcado frente al garaje. Por la puerta basculante abierta vio el coche de Jeannie. De modo que an no lo haban vendido. Al igual que tampoco haban vendido la casa, aunque en el cartel de SE VENDE clavado en el jardn haban escrito REBAJADO. Adis, pap. Dijo en voz baja, y aceler el vehculo. La siguiente parada fue en el cementerio. Se ape y recorri los senderos entre las silenciosas tumbas. Qu suerte tienen, pens. Descansan en paz. Para ellos todo haba terminado. O quiz estaban ahora en un lugar mejor. Disfrutando de una inmortalidad ms genuina. Nunca lo sabra. Deposit flores sobre la tumba de Brynda, junto a la corona reciente que ya la adornaba. Probablemente de los padres de Brynda, que todava lloraban la muerte de su nica hija. A continuacin fue hasta la tumba de Diego, tan lleno de vida y alegra, el verdadero y nico amor de Terr. Dej las flores y se alej. Por fin encontr la tumba de Terr. Permaneci junto a ella largo rato. Las lgrimas acudieron a sus ojos y surcaron sus mejillas. Pero no las notaba. Finalmente se inclin y deposit las flores al pie de la lpida. Adis, Terr. Dijo. Buena suerte. Sali del cementerio caminando a paso vivo, no sin antes realizar una ltima parada. Jeannie Blake, se lea en la lpida. Junto a ella haba un espacio libre para otra tumba para su padre y al otro lado, la tumba de su verdadera madre.
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Tambin all haba espacio para el cuerpo de Amara Blake. Pero Amara Blake jams sera enterrada all. Nunca sera encontrada. Haba desaparecido. Nadie saba dnde estaba. Nadie saba por qu. Quiz fuera obra del luntico, decan algunos. Slo Amara saba qu haba ocurrido. Hecate haba muerto. Y mientras agonizaba, haba soltado un ltimo chillido que pareca surgir del infierno, mientras su cuerpo se contorsionaba cada vez ms violentamente. Y de pronto desapareci, dejando tras de s nicamente un leve olor a humo. Slo Amara saba lo que le haba sucedido a Hecate Regina y al cuerpo que haba robado. Y Amara jams lo revelara. No tena tiempo. Porque ni siquiera estaba segura de que toda la eternidad fuera a bastarle. Tena trabajo que hacer. En alguna parte haba otros inmortales. Otros inmortales que necesitaban morir. Morir por mi mano, se dijo. Era la tarea ms repulsiva, ms detestable que poda imaginar. Pero haba que hacerlo. Tenan que morir, morir, morir...

Fin

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