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Resumen
En este trabajo se exponen ideas acerca de la definicin, alcance y caractersticas de la investigacin etnogrfica y, adems, se comunican experiencias desarrolladas por las autoras en torno a la aplicacin de la etnografa en la investigacin socioeducativa.
Qu es la Etnografa?
Desde un punto de vista general y consciente de su relevante aplicacin en los campos antropolgico y social, la Etnografa ha sido concebida como la ciencia que estudia, describe y clasifica las culturas o pueblos. El trmino Etnografa proviene de la Antropologa en cuyo contexto ha sido definido como la rama de la Antropologa que trata de la descripcin cientfica de culturas individuales. Desde esta perspectiva se distingue a la etnografa como "una teora de la descripcin", concepcin sta que ha conducido a formar la idea de que la etnografa es slo un reflejo de la realidad concreta, un dato emprico, absoluto y relativo de acuerdo a categoras arbitrarias. En el campo de la investigacin socio-educativa la Etnografa constituye una alternativa metodolgica que se diferencia de los mtodos tradicionalmente empleados en este campo y de los mtodos convencionales que por mucho tiempo fueron exclusivamente aceptados y recomendados para la investigacin educativa. Por constituir una estrategia no convencional cuyo proceso metodolgico se centra ms en "lo cualitativo" que en "lo cuantitativo", pareciera que la Etnografa no es an totalmente reconocida como vlida por algunos investigadores. Con miras a precisar el concepto sobre Etnografa en el contexto de la investigacin socio-educativa podemos decir que el trmino Etnografa se ha utilizado para agrupar y etiquetar todos aquellos estudios descriptivos que, dentro de la metodologa cualitativa, proporcionan una imagen de la vida, del quehacer, de las acciones, de la cultura,... de grupos en escenarios especficos y contextualizados. Es necesario detenerse aqu para precisar lo que entendemos por escenario y por contextualizar en el marco de la investigacin cualitativa del fenmeno educativo. En el trabajo de Castillo Lupemar (1984) sobre "Situaciones Sociales y Observacin Participante" se puntualiza acertadamente, a nuestro parecer, lo que es el escenario de una situacin socio-educativa. Escenario representa lo que es el espacio fsico, en donde actores o participantes comparten una actividad, un quehacer, al realizar ciertas acciones. Estos tres elementos escenario, participantes y actividades
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interrelacionados se ubican en un determinado contexto. Contextualizar en la investigacin etnogrfica va mucho ms all del escena-rio, del ambiente, incluye historia, costumbres, lenguaje, en un ambiente de interaccin social natural (noartificial). Podramos sintetizar lo que es la Etnografa en trminos de descubrir y describir las acciones de los participantes dentro de su interaccin social contextualizada, en el sentido y significado que dan los mismos participantes a sus acciones. El hecho de ser aceptada dentro de una metodologa no clsica, naturalista, bsicamente descriptiva, ha contribuido a que exista la tendencia a considerar la Etnografa como sinnimo de trabajo informal, libre de fundamentos y de enlaces tericos, carente de experimentacin y de cuantificacin e incluso generadora de informes "novelescos" y "anecdticos". A nuestro juicio, tal percepcin slo refleja un profundo desconocimiento del verdadero alcance de la Etnografa y de las elaboraciones tericas que de la misma pueden derivarse.
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objeto de la investigacin ("lo que se investiga"), a plena conciencia de que en esta forma particular de construir la realidad subyacen supuestos tericos relacionados con una concepcin general de la cultura como totalidad.
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dimensin es el significado que construye el investigador. En este con-texto de la subjetividad etnogrfica, algunos autores se expresan refirindose ms bien a la intersubjetividad de tal forma que la Etnografa personaliza el trabajo cien-tfico pues quien investiga participa directamente e interacta con las personas involucradas en la situacin social que se estudia. Al desarrollar su trabajo, el etngrafo genera hiptesis o interrogantes que conectan los estados subjetivos de los individuos y la accin social. Estas hiptesis se van precisando, modificando y/o profundizando a medida que se avanza en el ciclo metodolgico etnogrfico. De esta manera en el proceso de la investigacin, cuando se asume un aspecto subjetivo es porque es producto de un consenso metodolgico. Otro aspecto que caracteriza a la Etnografa es el de estudiar la cultura como unidad particular. El propsito fundamental de un estudio etnogrfico es descubrir una cultura o una parte de ella dentro de una organizacin, partiendo de la observacin de las conductas que se evidencian en la interaccin de las personas y descubriendo el significado cultural de tales conductas desde la ptica de los propios participantes y del investigador. Adems, la Etnografa utiliza un proceso cclico de investigacin. En dicho proceso, las actividades pueden ser repetidas de acuerdo con la informacin que van arrojando las observaciones. Es posible avanzar al prximo paso sin haber resuelto todo lo que requiere el anterior, ya que luego tendr oportunidad de revisar, reajustar, modificar o completar informaciones si as lo requiere el proceso. Este carcter cclico hace que la investigacin no sea totalmente estructurada y preconcebida, por lo que podramos decir que la planificacin de un estudio etnogrfico es muy general. Asimismo, cabe resaltar la flexibilidad inherente a un estudio etnogrfico. El investigador puede emplear distintas tcnicas de recoleccin de la informacin; no se requiere la formulacin de hiptesis prediseadas, ni esquemas tericos rgidos antes de iniciar el estudio de campo. La teora emerge de la propia realidad en forma espontnea. La flexibilidad tambin se refleja en la postura del investigador quien trata de ignorar cualquier idea preconcebida que pueda influenciar la interpretacin de lo que observa. Esta caracterstica de flexibilidad en los estudios etnogrficos puede insinuar que vamos a iniciar nuestro trabajo de campo sin haber logrado lo que entendemos por una planificacin del estudio? o sugiere ms bien que nos podemos permitir algunas improvisaciones en la investigacin? El etngrafo planifica su investigacin en trminos generales sobre el objeto de su estudio (lo que va a investigar) antes de iniciar su trabajo de campo. Se plantea hiptesis o interrogantes acerca del fenmeno con la certeza de que tendr sucesivas oportunidades para precisar, redefinir, reordenar y hasta reorientar su estudio, lo cual como ya hemos dicho en prrafos anteriores sintetiza una actitud distinta ante la investigacin. Por lo tanto, la flexibilidad en los estudios etnogrficos no debe entenderse como falta de rigor. El rigor de los estudios etnogrficos est dado por las reconstrucciones tericas, por el auto-reconocimiento del nivel en que se encuentra el trabajo y por la bsqueda de coherencia entre las interpretaciones y la realidad. Tomado de http://www.revistaparadigma.org.ve/Doc/Paradigma96/doc2.htm