Ouro Preto era considerada uma cidade símbolo do antigo regime imperial que ora

se findava para dar lugar à República. No ano de 1823, a antiga Vila Rica recebe o título
de “Imperial Cidade de Ouro Preto”28, outorgado pelo Imperador de então D. Pedro I. O
título de cidade imperial conferia a Ouro Preto o papel de centro representativo e
defensor dos valores da monarquia, valores contrários aos princípios republicanos e, por
isso mesmo, tornados inválidos, antiquados e obsoletos ao final do século dezenove.
O novo tempo, inaugurado com o advento do regime republicano, deveria dar
conta de suprimir o atraso brasileiro, representado pelas eras monárquica e colonial,
mediante uma política de modernização urbana e social, ou seja, pela inovação
ininterrupta dos meios de produção, pela reurbanização das principais cidades e pela
constante renovação da ciência e da técnica. Para o progresso efetivar-se de forma plena,
estava em jogo não somente as metas futuras, mas também a supressão das marcas de um
passado indesejável (BRESCIANI, 2005; CARVALHO, 1990; COSTA, 1979). Ouro
Preto representava este passado; sua imagem seria o reflexo da cidade/sociedade arcaica,
desordenada ou desleixada.