No final do período 

paleolítico, o clima árido do Norte da África tornou-se cada vez mais

quente e seco, forçando as populações da área a se concentrarem ao longo do Vale do
Nilo. Desde que os caçadores e coletores nômades até os homens modernos começaram
a viver na região, até o final do Pleistoceno Médio, cerca de 120 mil anos atrás, o Nilo tem
sido a salvação do Egito.[1] A planície fértil do Nilo deu aos homens a oportunidade de
desenvolver uma economia agrícola sedentária e uma sociedade mais sofisticada e
centralizada que se tornou um marco na história da civilização humana.[2]

Período pré-dinástico
Ver artigo principal: Período pré-dinástico do Egito
Nos períodos pré-dinástico e dinástico, o clima egípcio era muito menos árido do que é
hoje. Grandes regiões do Egito, estavam cobertas de savanas arborizadas e eram
atravessadas por rebanhos de pastagens ungulados. Fauna e flora eram muito mais
prolíficas em todos os arredores e na região do Nilo havia grandes populações de aves
aquáticas. A caça teria sido comum para os egípcios e este é também o período em que
muitos animais foram domesticados pela primeira vez.[3]

Um típico jarro Nacada II decorado com gazelas

Por volta de 5 500 a.C., pequenas tribos que viviam no vale do Nilo haviam se

desenvolvido em uma série de culturas demonstrando o firme controle
da agricultura e pecuária, e são identificáveis pela sua cerâmica e objetos pessoais,
como pentes, pulseiras e colares. No Norte as culturas que mais se destacaram foram
a cultura Faium A que começou a tecer e a cultura El-Omari, já que foi nela que surgiram
os cemitérios. E no sul do Egito, a Badariana, era conhecida por sua cerâmica de alta
qualidade, ferramentas de pedra e seu uso de cobre.[4]
No sul do Egito, a cultura Badariana foi sucedida pelas culturas Amratiana e Gerzeana,
[5]
 que apresentaram uma série de melhoras técnicas. No período Gerzeano, evidências
iniciais existem a respeito do contato com Canaã e a costa de Biblos.[6]
No sul do Egito, A Cultura de Nacada, semelhante a Badariana, começou a se expandir ao
longo do Nilo por cerca de 4 000 a.C. Quando mais cedo o período Nacada I, os egípcios
pré-dinásticos importavam obsidiana da Etiópia, usados para dar forma a lâminas e outros
objetos a partir de lascas.[7] Durante um período de cerca de 1 000 anos, a cultura de
Nacada se desenvolveu em uma poderosa civilização cujos líderes estavam em completo
controle das pessoas e dos recursos do vale do Nilo. [8] O estabelecimento de um centro de
poder em Hieracômpolis e, posteriormente, em Abidos, líderes de Nacada III expandiram
seu controle sobre o Norte do Egito ao longo do Nilo. [9] Eles também negociaram com
a Núbia, ao sul, os oásis do deserto ocidental, a oeste, e as culturas do Mediterrâneo
Oriental, ao leste.[9]
A cultura de Nacada fabricou uma gama diversificada de bens materiais, reflexo do
crescente poder e da riqueza da elite, que inclui pintura, cerâmica de alta
qualidade, vasos de pedra decorados com motivos geométricos e animais
estilizados, paletas de cosméticos e joias feitas de ouro, lápis-lazúli e marfim. Eles também
desenvolveram um esmalte cerâmico conhecido como faiança, que foi bem usado no
período romano para decorar copos, amuletos e figurinhas. [10] Durante a ultima fase do
período pré-dinástico, a cultura de Nacada começou a usar símbolos escritos que
acabariam por evoluir para um sistema cheio de hieróglifos para escrever a antiga língua
egípcia.[11]

Antigo Egito
Ver artigos principais: Antigo Egito e História do Antigo Egito

Época Tinita
Ver artigo principal: Época Tinita

As duas faces da Paleta de Narmer (reprodução exposta no Royal Ontario Museum, Canadá)

No século III a.C., o sacerdote Manetão agrupou uma linha do tempo dos faraós

de Menés aos do seu tempo em 30 dinastias, um sistema ainda em uso hoje. [12] Ele
escolheu para começar a sua história oficial o rei chamado Meni (em grego, Menés) que
se acredita que foi o unificador dos reinos do Alto e Baixo Egito (c. de 3 100 a.C.).[13] A
transição para um estado unificado realmente aconteceu de forma mais gradual do que os
escritores egípcios nos querem fazer crer, e não há registro contemporâneo de Menés.
Alguns estudiosos acreditam agora que, no entanto, que o mítico faraó Menés pode
realmente ter sido o faraó Narmer, que é retratado vestindo trajes reais sobre a
cerimonial Paleta de Narmer em um ato simbólico de unificação, [14] ou então o faraó Atótis.
[15]

O período tinita, c. de 3 150 a.C., o primeiro dos faraós solidificou seu controle sobre o Alto
Egito mudando a capital de Tinis para a recém-fundada Mênfis,[16] a partir da qual eles
poderiam controlar a força de trabalho e a agricultura do fértil Delta, bem como as rotas do
lucrativo e fundamental comércio com o Levante. O crescente poder e da riqueza dos
faraós durante o período dinástico se refletiu em suas mastabas elaboradas e em
estruturas de culto mortuário em Abidos, que foram utilizadas para celebrar o faraó
endeusado após sua morte.[17] A forte instituição da realeza desenvolvida pelos faraós
serviu para legitimar o controle estatal sobre a terra, trabalho e recursos que foram
essencialmente para a sobrevivência e o crescimento da antiga civilização egípcia. [18]
Durante o período tinita os faraós realizaram ataques contra
os núbios, líbios e beduínos árabes, assim como realizaram incursões contra o Sinai em
busca de cobre e turquesa e no Mar Vermelho para exploração das minas locais.
[15]
 Também comercializaram com a região Síria Palestina de onde obtinham a madeira
de cedro.[15]

Império Antigo
Ver artigo principal: Império Antigo
Estátua de Menkaura, feita de alabastro, localizada no Museu de Belas Artes de Boston

Impressionante avanço na arquitetura, arte e tecnologia foram feitos durante o Império

Antigo, alimentado pelo aumento da produtividade agrícola possível graças a uma
administração central bem desenvolvida. [19] Sob a direção do vizir, os impostos
arrecadados pelos funcionários do Estado, coordenados projetos de irrigação para
melhorar o rendimento da cultura, camponeses recrutados para trabalhar em projetos de
construção, e o estabelecimento de um sistema de justiça pode manter a ordem e a paz.
[20]
 Com o excedente dos recursos disponibilizados por uma economia produtiva e estável,
o Estado foi capaz de patrocinar a construção de monumentos colossais e à excepcional
comissão de obras de arte para as oficinas reais.
Durante o Império Antigo, houve uma tendência para a construção de pirâmides como
monumentos fúnebres para os faraós.[21][22] Entre as mais proeminentes pode-se citar as
pirâmides de Djoser (Pirâmide de degraus), Seneferu (Pirâmide de Meidum, Pirâmide
Romboidal e Pirâmide Vermelha), Quéops (Pirâmide de Quéops), Quéfren (Pirâmide de
Quéfren e a Esfinge de Guizé) e Miquerinos (Pirâmide de Miquerinos).[21][22] Os
faraós Djedefre (Pirâmide de Abu Roach), Seberquerés (Pirâmide
Purificada), Userquerés (Pirâmide de Userquerés), Sefrés (Pirâmide de
Sefrés), Neferircaré (Pirâmide de Neferircaré), Neferefré (Pirâmide de
Nedefefré), Niuserré (Pirâmide de Niuserré), Tanquerés (Pirâmide de
Tanquerés), Unas (Pirâmide de Unas), Teti (Pirâmide de Teti), Pepi I (Pirâmide de Pepi
I), Merenré I (Pirâmide de Merenré) e Pepi II (Pirâmide de Pepi II) também empreenderam
a construção de outras pirâmides.[21]
O Império Antigo é caracterizado por um crescente comércio com
o Líbano, Palestina, Mesopotâmia e Punte, assim como por expedições comerciais para
exploração mineral nas minas do Sinai e Mar Vermelho (Deserto Oriental) e por
campanhas militares contra núbios e líbios.[21] Com suas campanhas militares e comerciais
o Egito além de criam acampamentos estratégicos também adquiriu ouro, cobre, turquesa,
madeira de cedro, mirra, malaquita e eletro.[21] Sob Sefrés, com o crescente comércio, foi
criada a primeira frota marítima egípcia.[21]

Estela do rei Uenefés, I dinastia

Junto com a crescente importância de uma administração central surgiu uma nova classe
de educados escribas e funcionários que receberam propriedades do faraó em pagamento
a seus serviços.[21] Os faraós também fizeram concessões de terras para seus cultos
mortuários e templos locais para assegurar que estas instituições teriam recursos
necessários para a adoração do faraó após a sua morte. Até o final do Império Antigo,
cinco séculos de práticas feudais corroeram o poder econômico do faraó, que já não podia
dar o luxo de suportar uma grande administração centralizada. [23] Como o poder do faraó
diminuiu, governantes regionais chamados nomarcas começaram a desafiar a supremacia
do faraó.[21] Isso, juntamente com secas severas entre 2 200 e 2 150 a.C.,[24] em última
análise, fizeram o país entrar num período de 140 anos de fome e conflitos conhecidos
como o Primeiro Período Intermediário.[25]

Primeiro Período Intermediário

Ver artigo principal: Primeiro Período Intermediário
Depois que o governo central do Egito entrou em colapso no final do Império Antigo, o
governo não podia mais suportar ou estabilizar a economia do país. Os líderes regionais
não podiam contar com o faraó para ajudar em épocas de crise, e a consequente
escassez de alimentos e as disputas políticas se transformaram em situações de fome e
em pequena instância, em guerras civis. No entanto, apesar dos problemas, os líderes
locais, não devendo tributo ao faraó, usaram sua independência para estabelecer uma
cultura próspera nas províncias. Uma vez no controle dos seus próprios recursos, as
províncias tornaram-se economicamente mais ricas, fato demonstrado por enterros
maiores e melhores entre todas as classes sociais.[26] Em surtos de criatividade, os
artesãos das províncias adotaram e adaptaram motivos culturais antes restritos à realeza
do Império Antigo, e os escribas desenvolveram estilos literários que expressam o
otimismo e a originalidade do período. [27]
Livres de sua lealdade ao faraó, os governantes locais começaram a competir uns contra
os outros para o controle territorial e poder político. Até 2 160 a.C., os governantes
de Heracleópolis controlavam o Baixo Egito, enquanto um clã rival, baseado em Tebas, a
família de Intefe, assumiu o controle do Alto Egito. Como os Intefes cresceram em poder e
expandiram seu controle para o norte, um confronto entre as duas dinastias rivais tornou-
se inevitável. Cerca de 2 055 a.C. as forças de Tebas sob Mentuotepe II, finalmente
derrotaram os governantes de Heracleópolis, reunindo as Duas Terras e inaugurando um
período de renascimento econômico e cultural conhecido como o Império Médio.[28]

Império Médio
Ver artigo principal: Império Médio
Cabeça de esfinge de Amenemés III em alabastro (Museu do Louvre)

Os faraós do Império Médio restauraram a prosperidade do país e a estabilidade,

estimulando um renascimento da arte, literatura e projetos grandiosos de construção.
[29]
 Mentuotepe II e seus sucessores da XI dinastia governaram de Tebas, mas
o vizir Amenemés I, ao assumir ao trono dando início a XII dinastia por volta de 1 985 a.C.,
mudou a capital do país para a cidade de Itjtawy, localizada no Faium.[30] De Iti-Taui, os
faraós da XII dinastia comprometeram-se a realizarem uma recuperação de áreas
degradadas e melhorar o sistema de irrigação para aumentar a produção agrícola na
região. Além disso, houve a reconquista militar de toda a Núbia, rica em pedreiras e minas
de ouro, enquanto que trabalhadores construíram uma estrutura defensiva no Delta
Oriental, chamada "Muros-do-Rei", para defender o Egito contra os ataques estrangeiros. [31]
Tendo garantido a segurança militar e política e a riqueza agrícola assim como uma vasta
quantidade de minerais, a população, a arte e a religião floresceram. Em contraste com a
atitude elitista do Império Antigo para os deuses, o Império Médio teve um aumento nas
expressões da piedade pessoal o que poderia ser chamado de democratização da vida
após a morte, em que todas as pessoas possuíam uma alma e poderiam ser recebidos na
companhia dos deuses após a morte.[32] A literatura do Império Médio destaca temas
sofisticados e os caracteres escritos em um estilo confiante e eloquente, [27] e a escultura
em relevo e retrato capturou a sutileza, detalhes individuais que atingiram um novo
patamar da perfeição técnica.[33] Todos os governantes do Império Médio erigiram
pirâmides.[34]
Durante o Império Médio, como forma de assegurar a sucessão ainda em vida, foi comum
os faraós dividirem o trono com seus sucessores, mantendo-os como co-faraós. [35] Durante
este período foi mantido relações comerciais com a Fenícia, com Creta e houve
expedições comerciais a Punt.
O último grande governante do Império Médio, Amenemés III, permitiu colonos asiáticos
na região do Delta para fornecer uma força de trabalho suficiente para sua especialmente
ativa mineração e campanhas de construção. Estas ambiciosas atividades de mineração e
construção, porém, combinadas com inadequadas inundações do Nilo em seu reinado,
fragilizaram a economia e precipitaram um lento declínio no Segundo Período
Intermediário durante as posteriores dinastias XIII e XIV. Durante esse declínio, os colonos
asiáticos começaram a assumir o controle da região do Delta, acabando por chegar ao
poder, como os hicsos.[36]

Segundo Período Intermediário

Ver artigo principal: Segundo Período Intermediário
Por volta de 1 785 a.C., com o poder dos faraós do Império Médio enfraquecido, os
imigrantes asiáticos residentes na cidade do Delta Oriental Aváris assumiu o controle da
região e forçou o governo central a se retirar para Tebas, onde o faraó era tratado como
um vassalo e esperava-se pagamento de tributo. [37] Os hicsos (Heka-khasut, governantes
estrangeiros) imitaram o modelo egípcio de governo e se apresentaram como faraós,
integrando elementos egípcios na sua cultura da Idade do Bronze Médio.[38]
Após sua retirada, os reis de Tebas se viram presos entre os hicsos no norte e os aliados
núbios dos hicsos, os cuxitas, ao sul. Após anos de inação tênue, Tebas reuniu forças
suficientes para desafiar os hicsos em um conflito que duraria mais de 30 anos, até 1 555
a.C.[37] Os faraós Taá II e Camés acabaram por serem capazes de derrotar os núbios, mas
foi o sucessor de Camés, Amósis I, que empreendeu como sucesso uma série de
campanhas que permanentemente erradicaram a presença dos hicsos no Egito.
No Império Novo que se seguiu, os militares se tornaram uma prioridade central para os
faraós que procuraram expandir as fronteiras do Egito e garantir o domínio completo
do Oriente Próximo.[39]
Os hicsos introduziram elementos novos na civilização egípcia como o cavalo, os carros
de guerra, novos métodos de fiação e tecelagem e novos instrumentos musicais.[35]

Império Novo
Ver artigo principal: Império Novo

Mapa da extensão territorial máxima do Antigo Egito (século XV a.C.)

Os faraós do Império Novo estabeleceram um período de prosperidade sem precedentes,

ao assegurar suas fronteiras e reforçar os laços diplomáticos com seus vizinhos.
Campanhas militares sob Tutemés I e seu neto Tutemés III, estenderam a influência dos
faraós para o maior império que o Egito já havia visto. [40] Quando Tutemés morreu
em 1 425 a.C., o Egito se estendia de Nia no norte da Síria até a quarta catarata do Nilo,
na Núbia, cimentando lealdades e abrindo acesso às importações essenciais,
como bronze e madeira.[41] Os faraós do Império Novo começaram uma campanha de
construção em grande escala para promover o deus Amom, cujo culto foi crescendo com
base em Carnaque.[40][42] Eles também construíram monumentos para glorificar suas
próprias realizações, tanto reais como imaginárias. A faraó feminina Hatexepsute usou
como propaganda para legitimar sua pretensão ao trono. [43] Seu reinado bem sucedido foi
marcado por expedições comerciais em Punt, um templo mortuário elegante, um par de
obeliscos colossais e uma capela em Carnaque. Apesar de suas realizações, o sobrinho e
enteado de Hatexepsute, Tutemés III tentou apagar o seu legado perto do fim de seu
reinado, possivelmente em represália por usurpar seu trono. [44] Sob Tutemés IV (r. 1 397–1
388 a.C.) realizou uma aliança com Mitani para empreender ataques contra os hititas.
[40]
 Durante Amenófis III foram edificados os templos de Luxor, o palácio de Malcata e o
Templo de Milhões de Anos, do qual atualmente só restam os conhecidos "Colossos de
Memnon"; também mandou ampliar o templo de Amom em Carnaque. [45] Durante seu
reinado, com colheitas férteis e excedentes, Amenófis III pode assegurar relações com os
reinos orientais assim como os nobres das cidades Sírio-Palestinas por meio de acordo
diplomáticos que podiam envolver casamentos reais.[46]
Cerca de 1 350 a.C., a estabilidade do Império Novo foi ameaçada quando Amenófis
IV subiu ao trono e instituiu uma série de reformas radicais e caóticas. Mudando seu nome
para Aquenáton (O Esplendor de Atom), ele classificou o anteriormente obscuro deus
sol Atom como a divindade suprema, suprimindo o culto de outras divindades, e atacando
o poder do estabelecimento sacerdotal. [47] Mudando a capital para a nova cidade
de Aquetáton (Horizonte de Atom, atual Amarna), tornou-se desatento aos negócios
estrangeiros deixando-se absorver pela devoção a Atom e a sua personalidade de artista e
pacifista.[40] Durante seu reinado as relações comerciais com o mar Egeu
(minoicos e micênios) são cortadas e os hititas começam a por em dúvida a soberania
egípcia na Síria.[46] Após sua morte, o culto de Atom foi rapidamente abandonado, e os
faraós Tutancâmon, Aí e Horemebe apagaram todas as referências a heresia de , agora
conhecida como Período de Amarna.[48]

As quatro colossais estátuas de Ramessés II na entrada do templo de Abul-Simbel

Sob Seti I, o Egito controlou revoltas e conquistou a cidade de Cadexe e da região vizinha

de Amurru, ambas localidades palestinas.[40] Cerca de 1 279 a.C., Ramessés II também
conhecido como Ramessés, o Grande ascendeu ao trono, e passou a construir mais
templos, erguer mais estátuas e obeliscos, além de ter sido o faraó com a maior
quantidade de filhos da história. [49] Ramessés II também mudou a capital do império
de Tebas para Pi-Ramessés no Delta Oriental.[50] Ousado líder militar, Ramessés II levou
seu exército contra os hititas na Batalha de Cadexe em 1 274 a.C.[50] e depois de um
empate, assinou, em 1 258 a.C.,[51] o primeiro tratado de paz da história, onde ambas as
nações comprometiam-se a se ajudaram mutuamente contra inimigos internos ou
externos.[40][50] O tratado foi selado com o casamento de Ramessés II e a filha mais velha do
imperador Hatusil III.[50]
A riqueza do Egito fez dele um alvo tentador para uma invasão, em especial de líbios e
dos povos do mar.[40] Sob Merneptá o Egito começou a enfrentar a ameaça dos povos do
mar.[40] Aliaram-se com os líbios planejando atacar o Egito, assim como incitaram
os núbios a revolta, no entanto, Merneptá conseguiu suplantar os revoltosos na medida em
que repeliu os invasores.[40] Durante o reinado de Ramessés III o faraó conseguiu em duas
grandes batalhas expulsando os povos do mar para fora do Egito, no entanto, eles
acabariam por se assentarem na costa palestina e durante o reinado de seus sucessores
tomariam por completo a região.[40]
No entanto, o império não estava enfrentando apenas problemas no exterior. [40] Após a
morte de Ramessés II e a subida ao trono de seu filho Merneptá, uma terrível instabilidade
política assolou o Egito.[40] Diversos golpes de Estado depuseram muitos faraós em pouco
tempo.[40] Além disso diversos distúrbios civis, corrupção, revoltas de trabalhadores e
roubos de túmulos também assolaram o país.[52] Durante o início da XX dinastia, como
forma de ganhar popularidade, concedeu muitas terras, tesouros e escravos para os
templos de Amom, o que fortaleceu o poder destes,[52] e seu crescente poder, fragmentou o
país durante o Terceiro Período Intermediário.[53]

Terceiro Período Intermediário

Ver artigo principal: Terceiro Período Intermediário

Por volta de 730 a.C., líbios vindos do oeste fragmentaram a unidade política do país

Após a morte re Ramessés XI em 1 070 a.C., Esmendes assumiu a autoridade sobre a

parte norte do Egito governando a partir da cidade de Tânis.[54] O sul foi efetivamente
controlado pelos sumos sacerdotes de Amom em Tebas, que reconheceram Esmendes
apenas nominalmente.[55] O sacerdote Pianque conseguiu deter a expansão do Reino de
Cuxe que havia dominado boa parte do Alto Egito.[54]
Durante este tempo, os líbios tinham se instalado no Delta Ocidental, e os chefes destes
colonos começaram a aumentar sua autonomia. Os príncipes líbios assumiram o controle
do delta sob Sisaque I em 945 a.C., fundando a dinastia chamada Líbia ou Bubastilas que
governaria por cerca de 200 anos. Sisaque também ganhou o controle do sul do Egito,
colocando seus familiares em importantes cargos sacerdotais, como forma de controlar o
poder dos sacerdotes de Amom de Tebas.[54] Sisaque também invadiu a Palestina durante
o reinado do rei Roboão assim como também restaurou o comércio com Biblos,
aumentando a prosperidade da dinastia.[54]
Sob Osocor II, o Egito auxiliando os reinos Sírio-Palestinos repudiou as primeiras
expedições assírias. Muitas guerras civis se seguiram o que causou a divisão do Egito sob
várias dinastias. O controle líbio começou a ruir quando duas dinastias rivais surgiram,
uma centrada em Leontópolis (XIII dinastia) e outra em Saís (XXIV dinastia). No entanto, a
constante ameaça cuxita do sul forçou as três dinastias se unirem para combatê-los. Cerca
de 727 a.C., o rei cuxita Piiê derrotou um exército de oito mil soldados egípcios, invadindo
o norte, tomando o controle de Tebas e, eventualmente, do Delta,[56] formando a XXV
dinastia.[54]
O prestígio de longa data do Egito diminuiu consideravelmente até o final do Terceiro
Período Intermediário. Seus aliados estrangeiros haviam caído sob a esfera de
influência assíria, e em 700 a.C., a guerra entre os dois países era inevitável. O
faraó Xabataca empreendeu uma batalha contra os assírios saindo vitorioso. Seu
sucessor, Taraca, incentivou revoltas na Palestina assíria assim como conseguiu, em 673
a.C. expulsar os assírios das redondezas.[54] No entanto, entre 671 e 667 a.C., os assírios
começaram seus ataques contra o Egito. Os reinados dos reis
cuxitas Taraca como Tantamani, estavam cheios de constantes conflitos com os assírios,
contra quais os governantes núbios gozaram de várias vitórias. [57] Por fim, os assírios
empurraram os cuxitas para a Núbia, ocupando Mênfis, e saqueando os templos
de Tebas.[58]

Época Baixa
Ver artigo principal: Época Baixa
Sem planos de conquista permanente, os assírios deixaram o controle do Egito para uma
série de reis vassalos que se tornaram conhecidos como reis saítas da XVI dinastia.
Até 653 a.C., o rei Psamético I foi capaz de expulsar os assírios[59] com ajuda de
mercenários gregos, que foram recrutados para dar forma a primeira marinha do Egito. A
influência grega expandiu-se muito com a cidade de Náucratis que se tornou o lar dos
gregos no Delta. Os reis saítas com base na nova capital de Saís testemunharam um
ressurgimento breve, da economia, sociedade e cultura, [59] mas em 525 a.C., os
poderosos persas, liderados por Cambises II, começaram sua conquista do Egito,
eventualmente, capturando o faraó Psamético III[59] na Batalha de Pelusa. Cambises II, em
seguida, assumiu o título formal de faraó, governando o Egito de Susa, deixando o Egito
sob o controle de uma satrapia. Poucas revoltas bem sucedidas contra os persas
marcaram o Egito no século V a.C., mas nunca foram capazes de derrubar definitivamente
os persas.[60]
Após a sua anexação pela Pérsia, o Egito juntamente com Chipre e a Fenícia foram
aglomerados na sexta satrapia dos persas aquemênidas. Este primeiro período de domínio
persa sobre o Egito, também conhecido como XXVII dinastia, terminando em 402 a.C., e
de 380-343 a.C. a XXX dinastia governou como a casa real nativa do Egito dinástico, que
terminou com o reinado de Nectanebo II. Uma breve restauração do domínio persa, às
vezes conhecida como XXXI dinastia, começou em 343 a.C., mas pouco depois, em 332
a.C., o governante persa Mazaces entregou o Egito sem luta para Alexandre, o Grande.[61]

Dinastia Ptolomaica
Ver artigos principais: Reino Ptolemaico e Dinastia ptolemaica
Em 332 a.C., Alexandre conquistou o Egito com pouca resistência dos persas e foi bem
recebido pelos egípcios como um libertador. [62] A administração estabelecida pelos
sucessores de Alexandre, os Ptolomeus, foi baseada no modelo egípcio com a capital
estabelecida na recém-erigida Alexandria.[62] A cidade foi para mostrar o poder e o prestígio
do governo grego, e se tornou um lugar de aprendizado e cultura, centrada na
famosa Biblioteca de Alexandria.[63] O Farol de Alexandria iluminou o caminho para os
muitos navios que mantiveram comércio com a cidade, como os Ptolomeus faziam
comércio e as empresas geradoras de receitas, como a fabricação de papiros, a sua
principal prioridade.[64]
A cultura grega não suplantou a cultura egípcia, com os Ptolomeus apoiando as tradições
antigas[62] em um esforço para garantir a lealdade da população. Eles construíram novos
templos em estilo egípcio, apoiados pelos cultos tradicionais, e retratando-se como faraós.
[62]
 Algumas tradições fundidas, como os deuses gregos e egípcios sincretizados em
divindades compostos, tais como Serápis, e formas clássicas da escultura grega
influenciando tradicionais motivos egípcios. Apesar de seus esforços para apaziguar os
egípcios, os Ptolomeus foram desafiados pela rebelião nativa, amargas rivalidades
familiares e a poderosa máfia de Alexandria, que havia se formado após a morte
de Ptolemeu IV.[65] Além disso, como Roma foi uma forte importadora de grãos do Egito,
os romanos tomaram grande interesse pela situação política do Egito. Contínuas revoltas
egípcias, políticos ambiciosos e poderosos oponentes sírios tornou a região instável,
levando Roma a enviar forças para proteger o país como uma província de seu império. [66]

Domínio romano
Ver artigos principais: Egito (província romana) e Província romana do Egito

Um dos retratos de Faium, uma das tentativas de unir as culturas egípcia e romana

O Egito tornou-se uma província do Império Romano em 30 a.C., após a derrota de Marco
António e Cleópatra por Otaviano (posterior o imperador Augusto) na Batalha de Ácio.
[62]
 Os romanos dependiam fortemente das remessas de grãos do Egito, e o exército
romano, sob o controle de um prefeito nomeado pelo imperador, reprimiu revoltas,
aplicando estritamente a cobrança de pesados impostos, e impediu os ataques de
bandidos, que havia se tornado um problema notório durante o período. [67] Alexandria se
tornou um centro cada vez mais importante na rota de comércio com o Oriente, como
luxos exóticos que estavam em alta demanda em Roma.[68]
Embora os romanos tivessem uma atitude mais hostil do que os gregos para os egípcios,
algumas tradições, como a mumificação e o culto dos deuses tradicionais continuaram.[69] A
arte de retratar as múmias floresceu, e alguns dos imperadores romanos tinham-se
retratado como faraós, embora não na medida dos Ptolomeus. Os primeiros moravam fora
do Egito e não desempenharam funções cerimoniais da realeza egípcia. A administração
local tornou-se romana em grande estilo e fechando os nativos egípcios. [69]
A partir de meados do século I, o cristianismo se enraizou em Alexandria, sendo visto
como outro culto, que poderia ser aceito. No entanto, era uma religião inflexível que
procurou ganhar pessoas para converter do paganismo ameaçando as tradições religiosas
populares. Isso levou à perseguição dos convertidos no cristianismo, que culminou com o
grande expurgo de Diocleciano a partir de 303, mas, eventualmente, o cristianismo
venceu.[70] Em 391 o imperador cristão Teodósio I introduziu uma legislação que proibiu
ritos pagãos e os templos foram fechados.[71] Alexandria tornou-se palco de grandes
protestos antipagãos, com público e imagens privadas destruídas. [72] Como consequência,
a cultura do Egito pagão estava continuamente em declínio. Enquanto a população nativa
continuou a falar sua linguagem, a capacidade de ler e escrever hieróglifos desapareceu
lentamente com o papel dos sacerdotes e sacerdotisas dos templos egípcios diminuindo.
Os templos eram, às vezes convertidos em igrejas ou abandonados no deserto. [73]
Em 325 o Concílio de Niceia institui o Patriarcado de Alexandria, que era o segundo mais
importante após o Patriarcado de Roma, exercendo a sua autoridade sobre o Egito e a
Líbia. Em 451 o Concílio de Calcedónia condenaria a doutrina do monofisismo (segundo a
qual Jesus depois da encarnação tinha apenas uma natureza, a humana), gerando a
dúvida que separou a cristandade egípcia (adepta do monofisismo) dos outros cristãos da
época.
Em 395 o Império Romano dividiu-se em duas partes, ficando o Egito inserido no Império
Romano do Oriente.

Egito Medieval
Domínio Bizantino
O Império Romano esteve dividido até o ano de 476 quando Odoacro depôs o último
imperador do Império Romano do Ocidente, Romulo Augusto. O império oriental, com a
capital em Constantinopla, conseguiu manter as províncias da Grécia, dos Balcãs, da
Palestina, da Síria e do Egito, estes três últimos os mais ricos que abasteciam o resto.
Antioquia e Alexandria foram as cidades mais importantes, com um comércio florescente e
artesãos dedicados à criação de objetos de luxo para uma aristocracia que possuía a terra
e suas rendas, pois houve a acentuação da criação do latifúndio como resultado da crise
do terceiro século neste período com grandes concentrações de terra. As escolas
proliferaram em Alexandria, e os filósofos cristãos e pagãos eram discutidos em sua
biblioteca.
Justiniano tentava ordenar, mas as províncias foram assoladas por milícias privadas que
desafiavam a autoridade imperial e saqueavam os camponeses. No entanto, o principal
problema era de natureza religiosa, especialmente no Egito: quando o conselho de
Calcedônia condenou o monofisismo majoritário no Egito, causou um grande cisma: a
ortodoxia foi defendida por comerciantes e funcionários relacionados a Constantinopla,
enquanto os egípcios nativos defendiam os monofisistas unindo a rejeição da autoridade
(e aos impostos) com a defesa da própria língua e da cultura, fundando a Igreja Copta.
Com a morte de Justiniano no ano 565, a aristocracia local deixa de suportar o poder
imperial e a desunião facilita as invasões. Constantinopla manteve uma forte presença
militar com uma frota em Alexandria, mas isso não foi obstáculo para o Império
Sassânida fazer uma incursão no território egípcio em 618.

Domínio Sassânida
O Egito Sassânida foi o breve domínio do Egito e partes da Líbia pelo Império Sassânida,
que durou de 619 a 629, até que Umar ibn al-Khattab conquistou o país em 638.

Domínio Omíada e Abássida

A conquista do Egito pelos árabes insere-se no movimento de expansão destas
populações que se iniciou após a morte do profeta Maomé. Em 639, Amer ibne Alas, lugar-
tenente do califa Omar, liderou uma expedição militar ao Egito da qual resultou a expulsão
definitiva do poder bizantino por volta de 642.
Amer instalou a capital do Egito em Fostate, onde tinha existido uma fortaleza romana
chamada Babilónia.
Ao longo dos séculos seguintes a população que habitava o Egito acabaria por se
converter ao islão e por adoptar como língua o árabe. Para a arabização do Egito
contribuiu a instalação no território de tribos oriundas da Península Arábica.
O Egito tornou-se uma província do Califado Omíada até 750, ano em que este foi
derrubado e substituído pelo califado abássida. Os abássidas transferiram a capital
do califado de Damasco para Bagdade, tendo o seu poder entrado em decadência em
meados do século IX, o que permitiu a ascensão de dinastias locais em vários partes do
império.

Dinastias Tulúnida e Iquíxida

Em 868, Fostate recebeu como governador do Egito Amade ibne Tulune, que inauguraria
um período de autonomia egípcia ao califado abássida. Em 878, ibne Tulune invadiu
a Síria, tomando as suas principais cidades e fortalezas. Ibne Tulune foi representado
após a sua morte pelo seu filho Cumarauai, que foi assassinado em 896. Como seu
filho, Cumarauai, era menor de idade, o fato foi aproveitado pelos abássidas para
recuperar a sua soberania sobre o Egito em 905, que voltaria ao seu estatuto de província
abássida.
Em 935, Maomé ibne Tugueje Iquíxida foi nomeado novo governador, tendo repetido os
atos de ibne Tulune. Ibne Tugueje, a quem o califa atribuiu o título de iquíxida, conseguiu
impor a ordem no Egito, tendo o país voltado com a sua influência sobre a Síria. Além
disso, ibne Tugueje conquistou as duas cidades sagradas do islão, Meca e Medina. Os
seus descendentes governaram o Egito até 969.

Dinastia Fatímida
Ver artigo principal: Califado Fatímida
A dinastia dos fatímidas surgiu na Tunísia em 906. Ao contrário do califado abássida, que
seguia o sunismo, os fatímidas eram partidários do xiismo. Os seus membros
consideravam-se descendentes de Fátima (de quem deriva o nome da dinastia), uma filha
de Maomé e esposa de Ali, quarto califa e figura central do islão xiita. Em 969 os fatímidas
conquistaram o Egito, onde se instalaram na sua nova capital, a cidade do Cairo ("A
Vitoriosa"), construída a norte de Fostate.
Durante a era fatímida, o Egito se tornou o centro de um império que na sua extensão
máxima controlou o norte de África, a Sicília, a Palestina, a Síria, o Iêmem e as cidades
de Meca e Medina.
Entre os séculos X e XV os fatímidas procederam a uma reorganização da administração
do Egito, tendo se verificado um importante desenvolvimento da actividade comercial. Para
este contribuíram factores com a decadência do poder na Síria e no Iraque à qual
correspondeu uma decadência das rotas comerciais que atravessavam esses territórios. O
Egito se beneficiou de sua posição geográfica e tornou-se a principal alternativa para a
passagem das rotas comerciais entre o Oriente e a Cristandade. Os fatímidas controlavam
os portos da costa africana do Mar Vermelho da qual chegavam os produtos da Índia e
que depois transitavam para as cidades italianas. Não foi obstáculo para esse comércio a
presença dos cruzados na Palestina, entre os séculos XI e XIII, apesar do quase constante
estado de guerra
Depois de 1060, o território fatímida foi reduzido até que só foi composto pelo Egito. Com a
doença e a morte do último califa fatímida, em 1171, Saladino acrescentou o Egito ao
califado abássida.