SÉRIE FAMÍLIA MACKENZIE 01,5 – UM DESEJO DE NATAL DE DANE

Disponibilização: Mimi
Revisão Inicial: Angéllica
Revisão Final: Mimi
Gênero: Hetero / Contemporâneo
 Um desejo de Natal é uma continuação da história de Dane MacKenzie,

intitulada DANE. É altamente recomendado que você comece com a série desde que UM

DESEJO DE NATAL ocupa onde acabou o outro. Eu decidi revisitar cada um dos

irmãos MacKenzie por causa de todos os e-mails maravilhosos que tenho recebido ao

longo dos últimos dois anos, perguntando: "O que acontece a seguir?"

Dane MacKenzie tem mais do que ele jamais imaginou ser possível ‒ uma esposa

que o ama apesar de seus erros do passado, o apoio de sua família, um novo bebê a

caminho, e um filho que lembra, tem uma enorme quantidade de si mesmo. Mas Jayden

não está aceitando o homem que entrou em cena para tornar-se seu pai.

Nesta continuação emocionante da história de Dane MacKenzie, ele acha que o

Natal é a época do ano perfeita para novos começos, aceitação e perdão.

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 Nota da Revisão:

Vamos esclarecer para que entendam.

A série Mackenzie até agora foi composta de 4 livros dos irmãos: Dane, Thomas,

Riley e Cooper. Ai começou a história dos primos: Grant, Cade (ai, ai, ai), Darcy,

Declan e Shane*. No caminho teve a história dos agregados a família: Jax e Max Devlin,

Archer e Audrey, Naya e Lane.

Estamos falando aqui de 11 livros lançados e revisados, agora a autora resolveu

voltar e acrescer algo nas histórias e está indo na ordem. Este é o de Dane. Além dos que

estão previstos a acontecer.

(*) O livro do Shane nem foi escrito ainda, mas estamos ansiosos por ele. Shane

tem sua história começada no livro 09 – Pecados e Laços Escarlates – Declan e Sophia

(ai, ai, ai).

Vale muito a pena a espera e ler a série. Maravilhosa!!

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 COMENTÁRIOS DA REVISÃO

ANGÉLLICA

Fico feliz que a autora percebeu que faltou história dos irmãos e resolveu

complementar. Algumas lacunas foram preenchidas e percebemos que não foi tão fácil

para Dane, mas ele aguentou firme - kkkk

MIMI

Ahhhhhhhh essa autora quer me matar. Que livro apaixonante. Sempre me

perguntei como foi à relação entre pai e filho e a autora não me decepcionou em mais

uma história linda e comovente.

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 CAPÍTULO 1

A neve brilhava brilhante na escuridão sob a lua cheia, mas as sombras mantinham

Dane MacKenzie bem escondido. Sua adrenalina subiu e seu sangue bombeava a percepção

de que ele poderia ser pego, mas isso não o impediu de sua busca.

Ele deixou a cobertura do celeiro e suas botas afundaram na neve silenciosamente

quando ele se aproximou da casa fresca. Haveria mais neve antes de manhã, pelo menos

outro pé ou mais e até mesmo quando ele tinha o pensamento, flocos brancos derivaram

preguiçosamente do céu.

A casa de estilo fazenda esparramava a cerca de cinquenta metros à sua frente. As

janelas estavam escuras, exceto para a grande janela que exibia a árvore e as luzes de Natal

coloridas e a mistura de ornamentos como um farol levando-o em direção ao seu

objetivo. Todo mundo estava dormindo. Pelo menos ele esperava que estivessem. Caso

contrário, ele estava prestes a parecer com o maior tipo de tolo, e teria um inferno de um

monte de explicações a dar.

Ele não sentia o frio ou o floco ocasional que deslizou para baixo da gola do

casaco. Verdade seja dita, ele estava tão quente que ficou surpreso que a neve não derreteu

sob seus pés. Fazia quase uma semana, desde que ele tinha Charlotte macia e implorando por

baixo dele, e tempos de desespero pediram medidas desesperadas.

Dane circundou a casa, até que chegou às portas francesas que levaram para o quarto

principal. Não seria bom assustá-la até a morte e acordar Jayden ou o administrador da

fazenda, na pequena casa do outro lado do caminho. Ela ia levá-lo para fora de sua pele, se

ele fizesse isto. Charlotte tinha sido conhecida por jogar coisas quando ela perdeu a

paciência. Apenas o pensamento do fogo em seus olhos esmeralda quando ela estava ao

redor foi o suficiente para tê-lo indo duro como pedra.

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 Ele chutou a neve de suas botas e atravessou o deck de madeira, seus passos não

fazendo um sussurro de som. Não tinha sido assim por muito tempo, desde que tinha estado

em situações de vida ou morte no meio de guerras civis ou territórios hostis, que ele tinha

esquecido como se mover como se sua vida dependesse disso.

Sua mão pousou suavemente na maçaneta da porta, mas antes que ele pudesse testá-

la, a porta se abriu em dobradiças silenciosas e ele caiu para o quarto. Um pequeno corpo,

quente apertou em torno dele como um torno e ele caiu para trás contra a parede.

"Já era a maldita hora.” Charlotte sussurrou contra sua boca. "Eu estive esperando

para sempre."

Seus dentes mordiscaram o lábio inferior e as mãos emaranharam em seus cabelos. E,

em seguida, de alguma forma ele encontrou o seu equilíbrio e abriu a boca sobre a dela. Seus

dedos cravaram em seus quadris enquanto suas línguas acoplaram. Não havia gentileza aqui,

apenas quente, necessidade arranhando.

Charlotte gemeu em sua boca, e ele bebeu em seu gosto enquanto ela assaltou seus

sentidos. Foi o que aconteceu a cada maldito vez. Ele continuou esperando o toque de sua

boca contra a dele para parar de fazer sua corrida no coração e bombear o sangue em suas

veias, mas cada vez que tocava era tão potente como a primeira vez que ele a tinha levado

quase uma dúzia de anos antes.

Seus braços se apertaram em torno dela, trazendo-a para mais perto, para que ele

pudesse sentir o calor de seu núcleo pressionado contra o tecido de seus jeans. Sua língua

mergulhou fundo em sua boca e as unhas morderam em seus ombros.

Ela estava vestida de pijama de flanela feio, que parecia que tinha um monte de anos

atrás deles, mas ele não se importou. Suas mãos percorriam suas curvas suaves e ele sabia

que ela não estava usando nada por baixo da flanela esfarrapada. A tentação foi o suficiente

para deixar um homem louco.

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 Ele tinha cerca de trinta segundos a partir de rasgar o pijama de seu corpo e mergulhar

no emocionante calor úmido dela, quando se lembrou de que não estavam sozinhos na casa,

e que havia regras a serem seguidas pelo amor de Jayden.

Ele quebrou o beijo, mas não a colocou para baixo. "Obtenha um controle de si mesma,

mulher." Ele conseguiu tirar, com a voz rouca de desejo. "E sobre as regras?"

Seu riso era sexy longo, baixo e puro, e seus olhos quase rolaram para trás em sua

cabeça quando a mãozinha quente escorregou para frente de sua calça jeans e envolveu em

torno de seu pênis.

"Parece que eu tenho o controle de algo aqui. O que você vai fazer sobre isso?"

A parte primordial do seu cérebro que não queria nada mais do que acasalar com a

sua mulher, que estava no comando agora, e ele olhou para a cama sentada no meio do

quarto, tentando-o a jogá-la para baixo e reivindicar o que era dele. Ele podia imaginá-lo

perfeitamente, e ele deu um passo a frente antes que pudesse se conter.

Dane olhou para a porta do quarto e viu que estava desbloqueada. O quarto de Jayden

era apenas uma parede de distância, e as regras eram regras. Eles haviam concordado que

Jayden tinha o suficiente para se acostumar, sem ter um homem que considerava um

estranho dormindo de novo com sua mãe. Pelo menos, não até Charlotte decidir sobre a data

do casamento, mas que foi toda outra batalha.

Luxuria guerreou com a razão, e, finalmente, o bom senso prevaleceu. Dane segurou o

pulso de Charlotte e tirou a mão para que ele tivesse acesso a algumas células do cérebro

trabalhando. E então ele fez algo que sabia que provavelmente pagaria mais tarde. Beijou-a

uma vez duro, então a pegou e jogou por cima do ombro.

Seu grito de indignação trouxe um sorriso aos lábios. "Ssh, você não quer acordar

Jayden."

Ela imediatamente se acalmou em seus braços e rosnou. "Eu juro que você vai pagar

por isso, Dane MacKenzie. Ponha-me para baixo."

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 "Você sabe que eu sempre olho a frente por seus castigos, bebê."

Charlotte bufou uma risada e depois engasgou quando a mão dele bateu duro no seu

traseiro, o suficiente para picar. Ela se transformou em uma gata selvagem, resistindo contra

seu ombro e chutando com as pernas.

"Eu vou matar você em seu sono. Ponha-me para baixo ou isto vai ser um dia frio no

inferno, antes de eu deixar você na minha cama de novo."

"Pelo menos você tem o direito da parte fria." Ele murmurou.

Dane pegou o edredom de cima da cama dela e jogou-a sobre ela, envolvendo seus

braços apertados em toda a volta de suas pernas para mantê-la ainda. Então ele deu um

passo atrás para o ar gélido e chupou em uma respiração profunda. Nada curava a

concupiscência, como temperaturas congelantes.

"Puta merda, está frio aqui fora." Ela chiou.

"Não se preocupe, bebê. Vou aquecê-la em breve."

Ela bufou de novo. "Idiota."

Não demorou muito para chegar ao celeiro. Ele deixou as pesadas portas de madeira

abrindo uma fresta, para que pudesse voltar dentro com facilidade.

"É melhor você ficar quieta.” Ele sussurrou. "Você não quer que os cavalos colocando-

se no barulho. Burt viria correndo para ver qual é o problema, e isso poderia ser muito

embaraçoso."

Burt era o gerente que Charlotte tinha herdado depois que seu pai morreu e deixou

seu rancho. Ele era muito ágil para um homem empurrando oitenta.

"Eu preferiria manter esse corpo sexy só para mim. Embora Burt pareça com o tipo de

cara que estaria em voyeurismo, agora que eu penso sobre isso."

Charlotte bateu contra a parte de baixo das costas, com os punhos. "Vou te matar,

Dane. Eu te mato. E eu vou ter certeza de que dói."

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 "Se você ainda estiver dizendo isto em dez minutos, então eu mereço qualquer

punição que possa vir com isto." Ele acendeu a lanterna que puxou do bolso e se dirigiu para

a escada que levava ao palheiro.

O cheiro de feno fresco e cavalos era fortes, mas o celeiro era tão agradável e

confortável como qualquer casa, com madeiras polidas escuras e um chão de pedra. O

relinchar ocasional e bufar dos cavalos eram os únicos sons para acompanhar seus

passos. Calor soprava as aberturas acima, mas ele sentiu Charlotte estremecer sob sua mão.

"Eu vou ficar chateado se você me soltar." Suas palavras foram abafadas contra suas

costas, e ele jogou a lanterna para cima no sótão à frente deles.

"Isso não seria muito romântico de mim."

"Oh, eu não percebi que pendurada de cabeça para baixo com a minha cara batendo

contra sua bunda fosse suposto ser romântico. Uma bobagem minha. Por favor, continue a

sua sedução."

Os lábios de Dane se contraíram e ele agarrou um dos degraus da escada. "É uma coisa

boa eu achar que sua língua de víbora é um tesão. A maioria dos homens estaria tremendo

nas bases até agora."

"Deus sabe que você não é a maioria dos homens. Uma criatura perversa, se eu já vi

um."

"Você não está mostrando a apreciação adequada para minha força e virilidade. Isso

não é fácil, sabe. Você pesa um pouco mais do que a última vez que fiz isso em um celeiro."

"Eu tinha dezesseis anos. E trazendo o meu peso também não é romântico."

"Eu vou fazer uma nota para a próxima vez. Embora eu deva dizer que realmente

gosto de onde você tem preenchido."

Ele vinha acarretando fardos de feno e outras coisas para o sótão, desde que era um

menino, então um pacote leve como Charlotte, mesmo com algumas curvas extras que não

estavam lá quando ela tinha dezesseis anos, foi nenhum problema em tudo.

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 "Agora me diga como meus músculos ondulando e proezas a excita, e que você está

impressionada com a minha demonstração de força. Você não sabe que é suposto golpear o

ego de um homem?"

Ela riu. "Desculpe, eu não sabia que estávamos na parte acariciando ainda."

"Espertinha."

Sentiu-a suspirar e sabia sem olhar que ela estava revirando os olhos. "Estou muito

impressionado com a sua força e virilidade." Disse ela secamente. "Você pode me colocar

para baixo agora?"

"E me diga que isso é romântico." Dane chegou ao sótão e a deixou em seus pés,

firmando-a quando ela balançou.

"Sim, é muito ro..." Suas palavras cortadas quando ela se virou e viu a cena que ele

tinha definido.

Um colchão de penas macio sentou-se no meio do sótão. Tinha sido um inferno para

chegar até lá. Deus sabe que ele não poderia ter pedido aos seus irmãos para ajudar, sem ser

ridicularizado pelo resto de sua vida, de modo que ele conseguiu fazer a tarefa por conta

própria, xingando e cuidando da junta sangrenta o tempo todo.

Lençóis macios e edredom de plumas espessas cobriam o colchão e pétalas de rosas

vermelhas estavam espalhadas pelo branco austero dos cobertores. A porta do palheiro

estava aberta, apenas o suficiente para permitir que a luz da lua banhasse em um brilho

suave.

"Eu acho que não vou matá-lo depois de tudo." Sua voz estava rouca de emoção e ele

fingiu que não viu a umidade agarrada em seus cílios. Charlotte odiava chorar, e ela gostava

de ter uma testemunha de suas lágrimas até menos. Sua força era apenas uma das razões que

a amava, mas o núcleo de vulnerabilidade, que tentou tão valentemente esconder o fez

querer protegê-la e mimá-la ainda mais.

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 Ela não tinha ninguém para cuidar dela ao longo dos últimos dez anos, e Deus sabe

que não precisava disso. Charlotte trabalhou duro e era tão teimosa, e independente como

alguém que ele conhecia. Foi essa independência que o fez querer lhe dar o que ficou sem por

tanto tempo. Talvez ele precisasse lhe dar para compensar o que tinha feito.

"Estou aliviado ao ouvi-la." Disse ele.

Seu cabelo negro tinha um tom azulado à luz da lua e ele mudou-se longe de seu

pescoço, beijando-a suavemente sobre a nuca. O cobertor que tinha em volta dela caiu no

chão e ele a sentiu tremer sob seus lábios.

"Eu te amo.” Ele sussurrou. "Sempre."

Ele sentiu seu suspiro enquanto suas mãos se aproximaram e seguraram os seios. Sua

cabeça caiu para trás contra seu ombro, enquanto seus dedos trabalhavam nos botões de sua

blusa do pijama. O tecido se separou e suas mãos tocaram a carne quente.

"Toque-me.” Ela sussurrou.

Ele pesava seus seios em suas mãos, sentindo-os inchar sob seu toque, e os polegares

desnataram em seus mamilos rígidos.

"Assim?" Ele perguntou.

“Mais.”

O topo do pijama escorregou de seus ombros e ao chão, deixando-a nua ao luar. Ele

arrastou os dedos para baixo de sua barriga, sentindo-a estremecer sob seu toque, enquanto

abria o cós do elástico de suas calças.

Seu coração bateu em seu peito e seu sangue bombeou com a antecipação do que

estava por vir, mas ele se movia lentamente, apesar de sua necessidade de enterrar-se dentro

dela. Sua mão deslizou por baixo do elástico e mais para baixo nas dobras nuas de seu sexo.

Ela virou líquido sob seu toque e gritou quando o dedo pressionou contra o broto

inchado de seu clitóris. Seus dedos se moviam em círculos lentos e preguiçosos, a construção

de antecipação em direção ao clímax, ele sabia que ela estava tão perto.

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 "Jesus, você já está tão molhada. Como é que eu vou manter o controle sabendo que eu

poderia deslizar dentro de você em um golpe suave?" Seu dedo mergulhou abaixo e

penetrou a bainha apertada de sua vagina, e ele sentiu seus músculos apertar em torno

dele. Ele gemeu, sabendo muito bem o que iria sentir em torno de seu pênis.

"Quem disse que eu quero que você tenha o controle?" Ela ofegava.

Charlotte virou em seus braços, desalojando os dedos de seu calor escorregadio, e ela

puxou a camisa, até que conseguiu puxá-la sobre a sua cabeça, deixando-o em sua camisa.

Seus olhos estavam vidrados com luxúria e sua respiração pesada. Ele conhecia cada

sutileza de seu corpo. A forma como os olhos dilataram quando ela estava perto de gozar e a

forma que as unhas iriam cavá-lo quando queria que ele fosse mais profundo, mais duro. Ela

mordeu o lábio inferior, enquanto ela trabalhava em seu cinto, ele sabia que ela não estava no

clima para o ambiente romântico que tinha imaginado. Ela queria quente e rápido, mas ele

não ia lhe dar. Ela estaria implorando pelo tempo que ele finalmente a levasse.

Seus motivos eram egoístas. Ele preparou o terreno para uma razão. Ela lhe disse que

se casaria meses antes, mas manteve colocando-o fora, nunca se comprometendo com uma

data. Ela lhe disse que o amava, e passaram tanto tempo quanto possível juntos como uma

família, sem ser legalmente uma família. Ele queria dar-lhe o seu nome. Ele queria Jayden

tendo o seu nome. Ele queria ser um marido e um pai no verdadeiro sentido da palavra.

Mas Charlotte estava sendo teimosa, e quando achava que ele não estava olhando, às

vezes podia ver a preocupação em seus olhos, que talvez ele não estivesse indo realmente

para ficar depois de tudo. Ela estava lhe dando tempo para escolher a liberdade sobre a

família, e isto simplesmente não ia acontecer. Não deveria ter acontecido a primeira vez que

ele a deixou, e não havia um dia que passasse que não se arrependesse. Mas sabia em seu

coração que nenhum deles estava pronto na primeira vez, e quem sabe como eles acabariam

sem crescerem um pouco.

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 Dane segurou entre um pensamento e o próximo tinha perdido a mão superior,

porque de alguma forma, ele estava completamente nu e Charlotte estava de joelhos diante

dele como uma deusa, seu cabelo caia em torno de seus ombros e seus olhos verdes vívidos

olhando para seu corpo, como se ele fosse a sua última refeição.

Charlotte lambeu os lábios uma vez e ele gemeu antes que pudesse ajudá-lo. "Tenha

misericórdia, querida."

Seu riso abafado fez o seu sangue correr mais quente e suas bolas contraírem

apertadas com antecipação. Ela passou as unhas até suas coxas e sorriu maliciosamente

enquanto ele estremeceu sob seu toque.

"Basta lembrar que o retorno é uma cadela, amor."

"Oh, eu espero que sim." E então sua boca quente o envolveu e se esqueceu de

respirar. Seus dedos enfiaram através de seu cabelo e apertaram contra seu couro cabeludo,

mantendo-a em cativeiro por apenas alguns segundos, antes de soltar seu agarre e deixá-la

recuar para o ar. Seu punho apertou ao redor da base de seu pênis, enquanto ela trabalhava a

boca sobre o seu eixo, e ela acariciou-o quando sua língua sacudiu perversamente sobre a

cabeça sensível de seu pênis.

Ele sussurrou um suspiro e lutou pelo controle. Ele não iria durar, se ela continuasse.

"Chega." Ele rosnou. "É a minha vez."

Dane a puxou para seus pés e livrou-a do pijama antes de empurrá-la de volta para o

colchão de penas. Ele beijou-a longa e duramente para silenciar o protesto dele tomando o

controle, e em pouco tempo ela estava se contorcendo embaixo dele, seus quadris embalando

seu comprimento duro.

Ele segurou seus pulsos acima de sua cabeça e a olhou. Estava corada com a excitação

e sua pele brilhava à luz do luar. Seus olhos eram pálpebras pesadas e os cabelos escuros

espalhados, contra o branco do edredom. Seus lábios estavam inchados por seus beijos e os

olhos aturdidos com o desejo.

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 "Deus, você é tão bonita."

"Não pare. Eu preciso de você." Ela enganchou uma perna ao redor de sua cintura e

levantou os quadris, deslizando contra o comprimento dele, até que a cabeça de seu pênis

pressionava contra sua abertura.

"Eu amo você, Charlotte." Seu olhar era intenso enquanto lhe dizia o que estava em

seu coração. Ele precisava dela para acreditar nele, e nunca teve certeza de que

acreditava. Mas as faces coradas de prazer com as suas palavras e os lábios entreabertos,

implorando-lhe para levá-los a beijá-los.

Ele não tinha escolha a não ser ceder. Ela era sua maior tentação. Ele manteve uma

sólida compreensão em seus pulsos, sabendo que se ela lhe tocasse iria acabar muito em

breve. E então ele tomou sua boca em um beijo profundo, imitando o ato de amor que estava

para vir com cada impulso e deslizar de sua língua.

Ela gemeu e se mexeu embaixo dele novamente, tomando um pouco mais dele dentro

dela. Rangendo os dentes quando ela apertou em torno dele e, em seguida, ele empurrou a

frente até que foi incorporado dentro dela até o fim. Ela era tão apertada. Tão quente. E ele

ainda se segurava para que não derramasse muito cedo.

A cabeça de Dane caiu então eles estavam testa a testa e soltou seus pulsos por tempo

suficiente para entrelaçar os dedos nos dela. Eles nunca estariam mais perto do que estavam

neste momento. Tempo e espaço pareceu parar por completo quando ele olhou em seus olhos

e viu seu futuro.

"Por favor." Ela implorou, apertando as pernas ao redor de seus quadris.

Ele gemeu e começou a se mover, incapaz de negar-lhe qualquer coisa. Eles seguraram

um ao outro, como se suas vidas dependessem disso. Ele queria ser gentil e suave em sua

vida amorosa, mas ambos foram também apanhados nas sensações, rastejando dentro um do

outro, com a sua necessidade de encontrar a conclusão.

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 O mundo cresceu imóvel e em silêncio em torno deles, apenas os sons da carne contra

carne, suaves suspiros e gemidos podiam ser ouvidos sobre o trovejar dos seus batimentos

cardíacos. Sentiu-a apertar em torno dele, seu aperto como um vício, quando ela gritou seu

nome em um clímax tão intenso que ele não podia fazer nada, senão seguir atrás dela.

Dane não sabia quanto tempo eles ficaram conectados e completamente gastos, mas

quando ela tremeu de frio, ele percebeu que talvez tivessem estado envoltos em si, mais do

que ele pensava.

Ele puxou a partir de seu corpo e ela engasgou com a separação, e, em seguida, rolou

para que ficassem de lado, de frente para o outro. Ele puxou o edredom em torno deles como

um casulo e eles se esconderam dentro.

Seus olhos estavam carregados de sono e ele afastou o cabelo do rosto antes de beijá-la

suavemente na testa.

"Quando é que você vai se casar comigo?" Ele não tinha planejado trazê-lo para cima,

mas depois da experiência que tinham acabado de compartilhar, era o que precisava

saber. Ele estava cansado de se esgueirar na calada da noite, esperando beijos roubados e

engates rápidos. Ele queria alguém com quem falar no final do dia e alguém para acordar

todas as manhãs. Nunca haveria ninguém para ele. Charlotte era a única. A única pessoa.

Ela suspirou e esfregou a mão suavemente contra seu peito. "Eu disse que me casaria

com você, Dane, e eu quis dizer isso. Mas não há nenhuma necessidade de estar com

pressa. Nós tivemos um monte de anos de diferença, e começamos a reaprender o outro ao

longo destes últimos meses. E você e Jayden ainda estão começando a conhecer um ao outro

também."

Ele sentiu sua hesitação com a menção de Jayden, e sabia que era a razão pela qual ela

não iria comprometer com uma data de casamento. Ele e Jayden tinham tido um começo

difícil. Dane não podia culpar seu filho por se ressentir. Inferno, ele se ressentia por não estar

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lá para os primeiros nove anos da vida de Jayden, e ele teria movido céus e terra para mudar

o passado. Mas não poderia ser alterado. Tudo o que podiam fazer era seguir em frente.

"Eu quero ser um bom pai para ele." Confessou. "Eu não posso te dizer o quanto quero

isso." Suas palavras prenderam na garganta e teve que engolir um par de vezes para manter

os olhos secos.

"Oh, bebê." Ela disse. "Eu sei disso. Mas ele precisa de mais tempo. Você está fazendo

o que pode, e as coisas são mais fáceis agora entre vocês dois."

"O que acontece se as coisas nunca forem fáceis entre nós, Charlotte? Não vamos

colocar nossas vidas e felicidade em espera? Podemos evitar a possibilidade de ter mais

filhos e crescendo como uma família?"

"Ele é meu filho, Dane."

"Ele é meu filho também, caramba. Eu só posso imaginar o que sente ou pensa sempre

que ele olha para mim. Mas não estou indo embora. Nós somos uma família. É hora de

começarmos a agir como uma."

"Eu só estou pedindo um pouco mais de tempo. Eu te perdoei pelo passado,

Dane. Mas não tenho certeza de que já perdoou a si mesmo. Talvez uma vez que você tenha,

Jayden possa começar a perdoá-lo também."

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 CAPÍTULO DOIS

Dane tentou fingir que seu mundo não foi desvendado ao seu redor na manhã

seguinte. Em seu coração, ele sabia que era o que merecia. Mas merecendo isso não a torna

menos de uma pílula amarga para engolir.

Músculos tensos sob as espessas camadas de seu casaco e suor serpenteou por sua

espinha, apesar das temperaturas de congelamento. Sua respiração bufou em lufadas brancas

enquanto ele lutou contra a neve com uma pá, como um guerreiro empunhando uma espada

na batalha. Foi uma batalha perdida, pois até agora os pesados flocos brancos caíram com

velocidade alarmante, cobrindo a superfície recém-apagada.

A casa MacKenzie estava onde esteve nos últimos cem anos ou mais. A estrutura

original de madeira de corte de mão e pedra cinza de dois quartos tinha crescido em uma

casa, alastrando com mais quartos do que eles poderiam contar, e que tinha sido adicionado

a cada geração de MacKenzie.

Foi onde ele e seu irmão Thomas viviam agora, embora a casa fosse feita para uma

família grande, com crianças correndo para cima e para baixo pelos corredores. Muito a

desaprovação de sua tia Mary, nenhum dos seus irmãos ou seus primos eram casados.

Thomas era o único médico em Surrender, então ele transformou uma extremidade da

casa em uma clínica, mas ainda havia espaço mais do que suficiente para um exército inteiro

de MacKenzies dormir confortavelmente. Seus outros irmãos, Riley e Cooper, ficaram na casa

e desligaram. Cooper era o xerife e costumava dormir em um pequeno apartamento em cima

da estação. Riley era um professor universitário na cidade mais próxima e lá permaneceu

durante o ano letivo. Isso foram os quatro vivendo sob o mesmo teto novamente no Natal

embora.

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 Dane tinha estado de volta para casa por meses, mas o local não era realmente mais

sua casa. Sua casa era com Charlotte e Jayden, e ele reclamava de cada segundo que não

chegou a gastar com eles.

A terra Munroe foi bem ao limite da propriedade MacKenzie, e Cooper tinha dito que

se ofereceu para comprar a fazenda de Charlotte após a morte de seu pai. Se Dane não tivesse

voltado para casa quando tinha, ela provavelmente teria vendido aos seus irmãos.

Ele ainda não sabia por que tinha o desejo de voltar para casa todos os meses. Ele se

afastou de uma carreira que tinha feito e um nome no mundo do jornalismo, manteve-o na

linha de frente, e trouxe-o perto da morte mais vezes do que gostaria de contar. Havia

aspectos de sua carreira, ele perdeu a emoção de perseguir um chumbo quente em uma

grande história, mas ele estava gostando do livro que estava trabalhando. Era seu próprio

desafio de colocar suas experiências no papel, de uma maneira que faria as pessoas querer ler

sobre eles.

Sim, chegando em casa tinha sido a decisão certa. Uma decisão fortuita. Mas a

frustração arranhou-o de uma forma que não tinha a muito tempo. Família sempre foi a coisa

mais importante em sua vida. A partir do momento que ele era pequeno, sempre soube que,

se estivesse com problemas ou que precisasse de ajuda, seus pais ou irmãos estariam lá para

ele. E se por algum motivo eles não poderiam estar lá, em seguida, um de seus primos iria

intervir. Para os MacKenzies, família era tudo. E se Charlotte e Jayden queriam admitir ou

não, eles eram MacKenzies agora.

Mas ali estava ele, e vivendo em casa com seu irmão, enquanto sua amante e filho

viviam apenas alguns quilômetros abaixo da estrada. Sentia-se como um fracasso. De todas

as maneiras que um homem podia falhar. Esta noite era véspera de Natal, o primeiro que ele

ia passar em casa em dez anos, mas sentia pouco a alegria da temporada.

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 Dane jogou a pá de lado e assistiu-a derrapar em frente a entrada escorregadia. O

trabalho físico não tinha esfriado sua raiva ou frustração, e ele estava com as mãos nos

quadris, enquanto sua respiração ofegava dentro e fora de seu peito.

Ele tinha esquecido um chapéu. Cristais de gelo se agarraram em suas mechas úmidas

de cabelo e os pêlos da barba no rosto. Ele tinha quase esquecido o quão frio Montana poderia

ser no inverno, quase. Havia algumas coisas que ficaram com um homem, e havia muitos

momentos em que ele estava suando seu rabo largo no Afeganistão em 44 graus de calor,

vestindo BDUs e equipamentos que adicionou mais seis graus, quando sonhava com uma

boa neve em Montana.

Esse parecia ser um tema recorrente em sua vida, não percebendo o que ele tinha, até

que fosse tarde demais.

Ele ouviu a porta de tela na varanda da frente ranger aberta, mas manteve de costas

para que seu irmão não conseguisse ler seu rosto. A porta de tela se fechou e passos ecoavam

pela varanda e pararam.

"Acabei de falar ao telefone com o Cade." Disse Thomas. "Tia Mary e Tio Jim não vão

chegar até amanhã à noite. Seu voo esta atrasado. Cade disse que, Grant, e Darcy vão acabar

assim que ela levar os biscoitos do forno, mas ele recomenda não comê-los, considerando

toda a fumaça que vem da cozinha."

Dane bufou uma risada naquilo e esfregou as mãos sobre o rosto antes de ir para

pegar a pá de neve.

"E quanto a Shane e Declan?" Ele perguntou.

"Ambos estão fora do país e Cade não tem ouvido falar deles em um par de

semanas. Se eles podem estar aqui vão, mas eu não contaria com isso. Que horas Charlie e

Jayden deveriam estar aqui?"

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 Dane foi à única pessoa a chamar Charlotte por seu nome completo. Todas as outras,

incluindo seu pai, tinham sempre a chamado de Charlie. Aparentemente, o Sr. Munroe tinha

certeza que ele ia ter um filho ao invés de uma filha.

"A qualquer momento agora. Eles vão passar a noite aqui e abrir presentes na parte da

manhã. Certifique-se de passar a palavra ao longo, para que todos possam ver a sua língua

em torno de Jayden."

Thomas riu e Dane o viu se abaixar para pegar um punhado de neve. Ele era o mais

novo dos irmãos, e tinha os mesmos olhos azuis penetrantes como a maioria dos

MacKenzies, embora seu cabelo fosse castanho escuro.

"Você está brincando comigo? Aquele garoto é a sua cara nessa idade. Ele sabe mais

palavras do que jamais poderíamos ensinar a ele, e eu tenho certeza que está ensinando

Cooper uma coisa ou duas sobre o lado. O garoto tem uma boca que eu adoro."

"Pelo menos a usa com você." Dane pegou a pá de volta para a garagem e pendurou

na parede. Ele enfiou o suficiente para Charlotte estacionar seu carro. Mais do que provável

que o resto da família iria montar seus snowmobiles, desde que seus primos viviam apenas do

outro lado do lago. "Ele quase não diz uma palavra para mim."

"Só tem que dar-lhe mais algum tempo para se acostumar com você."

Dane se virou para olhar Thomas, de repente furioso. "Por que ele se acostumou a

você, Riley, e Cooper e eu não? Ele vem para sair com vocês, e no momento em que me vê ele

para de falar e tenta procurar outro lugar. Quando eu falo com ele, responde em palavras de

uma sílaba. O que estou fazendo de errado? Como faço para alcançá-lo?"

Thomas suspirou e Dane podia ver a simpatia no rosto de seu irmão, mas não queria

simpatia. Ele queria respostas.

"Como eu disse, Dane. Você e Jayden são muito parecidos. Pense de volta quando

você tinha nove anos de idade. O que você gostaria de fazer ou falar? Você e Jayden mantém

esquivando-se um do outro, nenhum de vocês sabe o que dizer ou fazer. Você é uma nova

20
figura de autoridade em sua vida e que ainda está tentando descobrir qual é o seu lugar no

mundo, que ele construiu para si mesmo. Foi só ele e Charlie sempre. Eles foram olhando

para o outro, e talvez se ressinta de que você está lá para olhar os dois agora."

Culpa flechou com as palavras de Thomas. "Eu já passei por isso você sabe."

"Eu sei disso. E no fundo Jayden também sabe disso. Mas não há nada que você possa

fazer para mudar o passado. Você apenas tem que fazer o futuro tão bom quanto ele pode

ser."

"Eu estou tentando, caramba."

"Bem, se esforce mais. Fale com o garoto. Descubra o que ele gosta. Vocês dois têm

estado circulando um ao outro como lobos, por meses. Basta ser você mesmo e não tente tão

duro. Ele precisa de você e quer te conhecer, mas está com medo também. É óbvio para

qualquer um ver. Você está tremendo o seu mundo e roubando sua mãe dele, tudo ao mesmo

tempo."

Dane abriu a boca para refutar as palavras do irmão, mas depois percebeu que poderia

haver alguma verdade no que Thomas disse. "Ah."

"Dê ao garoto de uma pausa. Ele vai vir em breve."

"Esse conselho seria muito mais fácil de tomar, se Charlotte se casasse comigo." Dane

chutou a pedra no lado da casa e sentiu a dor em seus dedos do pé. O conselho de Thomas

era mais fácil dizer do que fazer.

"Oh, ho. Você fica irritado quando dorme sozinho. Acredite em mim, Charlie estaria

fazendo um favor a todos ao se casar com você. Tem sido um pé no saco viver nestes últimos

meses, lastimando em casa quando ela não está aqui e ofegando como uma cadela no cio

quando está."

"Cuidado.” Dane advertiu. Ele queria bater em alguma coisa, e Thomas foi tão bom

quanto qualquer alvo.

21
 Thomas sorriu, sabendo exatamente o que estava acontecendo na mente de Dane. "Ou

o quê? Eu acho que você deixou suas bolas no Afeganistão."

Dane cobrou seu irmão, percebeu seu erro um momento muito tarde. Se ele não

tivesse estado tão distraído, ele teria lembrado a bola de neve que Thomas estava

segurando. Thomas sempre foi bom em distrações. A bola de neve bateu-lhe quadrado no

rosto, e água gelada escorria do queixo e pescoço e para baixo da gola do casaco.

Dane limpou a lama de seus olhos, enquanto Thomas uivava de tanto rir. E então ele

carregou com um grito e abordou Thomas em torno do meio de modo que ambos voaram

para trás e deslizaram pelo quintal de neve.

Eles estavam perto da mesma altura e peso, por isso eles foram equilibrados, mas

Thomas ainda estava rindo, então Dane foi capaz de obter um cotovelo bem colocado no

intestino enquanto despejou neve abaixo da gola do casaco de Thomas.

Nenhum deles percebeu a abertura da porta de tela e mais dois MacKenzies pisarem

na varanda.

"Qual deles você quer?" Riley perguntou a Cooper. Se uma pessoa não sabia de nada

era impossível dizer que os dois homens eram irmãos, e muito menos relacionados. Riley era

loiro de olhos e cabelos castanhos, enquanto Cooper tinha o cabelo preto e olhos azuis de seu

tataravô.

"Vou levar Thomas. Você não teria uma chance se Dane e eu nos uníssemos contra

vocês dois."

"Em seus sonhos. É o velho contra o jovem. E a última vez que verifiquei, você estava

velho."

Cooper estremeceu quando Thomas conseguiu enterrar a cabeça de Dane na neve,

para que ele pudesse fazer uma fuga rápida.

"Não velho. Só mais experiente." Cooper sorriu quando ele se lançou para seu irmão

mais novo, e a guerra começou.

22
 Eles rapidamente tomaram partido para nivelar as probabilidades, gargalhadas e

grunhidos ecoavam sobre as colinas brancas da terra MacKenzie. Dane estava molhado até os

ossos e congelando, mas ele não se importou. Estava tendo o momento de sua vida, e que

tinha passado muito tempo desde que ele tinha apenas jogado.

Ele bloqueou uma bola de neve de bater-lhe na cara ‒ Cooper sempre teve um mau-

braço e lançou seu próprio ataque. Eles foram bem no meio das coisas, quando um assobio

estridente perfurou o ar.

Todos os quatro se viraram para o intruso, braços inclinados de volta e prontos para

defender o outro. Eles podem lutar entre si tudo o que quisessem, mas, se um estranho

tentou comprar uma briga com um deles, os quatro uniam forças. Sempre foi

assim. Ninguém mexia com os MacKenzies.

Charlotte estava com os dedos ainda em seus lábios a partir de quando assobiou, e

seus olhos foram grandes e redondos quando ela se viu alvo de quatro machos dominadores

segurando bolas de neve. Jayden estava ao seu lado, e a alegria em seus olhos lhe disse que

ele estava curtindo o show.

"Trata-se de um momento ruim?" Perguntou Charlotte.

Ela e Jayden ambos usavam casacos grossos e lenços enrolados em torno de seu

pescoço e até o seu queixo, e suas bochechas estavam coradas pelo frio.

Jayden usava o tobogã Denver Broncos que Riley tinha dado para ele, mas seu cabelo

loiro desgrenhado espiou por baixo. Porra, Dane pensou. Jayden realmente era a cara dele

nessa idade. Direto para os olhos cor de avelã verdes.

"De modo nenhum." Os lábios de Dane se contraíram enquanto seus irmãos

mudaram-se para flanqueá-lo. Eles se conheciam bem, e estavam todos na mesma

página. "Apenas um pouco de diversão para a família MacKenzie."

"Engraçado.” Charlotte disse, sorrindo. "Parece briga para mim."

23
 "MacKenzies lutam para ganhar, querida." Thomas deu-lhe o sorriso de derreter o

coração, que ele tinha saído de problemas em mais de uma ocasião. "Mesmo nos jogos."

Os olhos de Charlotte foram para trás e para frente entre os quatro, e ela começou a

parecer um pouco nervosa, dando um passo involuntário atrás e colocando a mão no ombro

de Jayden para levá-lo com ela.

"Nós não queremos interromper, certo, Jay?" Disse ela. "Vamos simplesmente entrar e

colocar os presentes que trouxemos debaixo da árvore."

Seus irmãos mudaram de novo e Dane olhou para Jayden. "Escolha um lado, Jay. Eu

sugiro que você escolha se juntar a mim e Riley se quer ganhar, apesar de ter sua mãe em

uma equipe ser a mesma coisa." O olhar de Dane era mau quando ele olhou para

Charlotte. "Ela gosta de jogar sujo, e joga melhor do que essas duas senhoras."

"Quem você está chamando de senhora?" Cooper rosnou.

"Oh, não, você não..." Disse Charlotte. "Você não está nos arrastando para o meio de

um MacKenzie ‘livre para tudo’."

Dane não sabia por que ele fez isso. Talvez tenha sido a adrenalina. Ou talvez estivesse

se sentindo aventureiro. Mas a bola de neve deixou a sua mão antes que ele pudesse puxá-la

de volta, e ele atingiu o objetivo que estava buscando. Bem no meio do peito de Charlotte.

"Por que não?" Dane provocou. "Vocês dois são MacKenzies."

Os olhos de Charlotte se estreitaram e Riley piou com o riso. "Eu acho que já sabemos

de que lado ela está." Disse ele. "É melhor correr para se esconder."

Dane não era estúpido, então ele fez exatamente isso. A expressão no rosto de Jayden

quando o chamou de MacKenzie não tinha passado a Dane. Tinha sido surpresa e um anseio

que partiu o coração de Dane. Thomas tinha razão. O menino queria a família se ele sabia ou

não.

Ele esperava que não estivesse cometendo um erro, mas agarrou Jayden pelo braço e

puxou-o para a barricada que Riley tinha criado para sua equipe.

24
 "MacKenzies sempre olham para o outro." Dane explicou depois que tinha conseguido

os dois escondidos bem a tempo de evitar um ataque de bolas de neve. Jayden olhou para ele

solenemente, mas acenou com a cabeça, pegando sua própria neve. Dane lhe mostrou como

embalá-la firmemente para que não fosse desmoronar antes que isso fizesse contato.

"Vá em frente, garoto. Se você agir como está machucado, Thomas vai sair para ajudá-

lo e pode levá-lo bom. Só vai funcionar uma vez, porém, então faça valer."

Jayden acenou, sorriu e os lábios de Dane se curvaram em um sorriso idêntico. Pela

primeira vez eles estavam em perfeita harmonia.

25
 CAPÍTULO TRÊS

Um par de horas depois todos estavam secos e quentes. Rodadas de chocolate quente

tinha sido feita e os presentes que Charlotte e Jayden tinham trazido com eles conseguiram

encontrar o seu caminho sob a árvore, com a multidão de outros presentes brilhantemente

envolvidos.

Charlotte tinha notado Jayden esgueirando a espreita sob a árvore, como qualquer

menino de nove anos de idade, o normal para ver se algum teve seu nome neles, mas ele não

queria que ninguém suspeitasse que ele estava olhando. O orgulho masculino, mesmo em

uma idade tão jovem, era uma coisa frágil.

Os primos mais jovens de Dane: Cade, Grant, e Darcy, tinham aparecido assim

quando a luta de bola de neve tinha acabado, e todos os três foram decepcionados que

tinham perdido a diversão.

Pertencer a uma família como os MacKenzies com certeza gostaria de levar algum

tempo para se acostumar. Nunca houve um momento de silêncio e ninguém tinha qualquer

problema de meter o nariz nos negócios de outra pessoa. Charlotte já tinha sido solicitada em

branco um par de vezes, quando ela estava ia, finalmente, fazer de Dane um homem honesto.

Ela desejava que tivesse uma resposta.

Não havia nada que quisesse mais do que passar a vida com Dane. Sua oficina

mecânica estava bem e ela amava seu trabalho. Tinha um filho incrível, que estava bem

ajustado e tinha um senso de humor que ela encontrou grande prazer. E tinha a criança que

crescia dentro dela, que tinha guardado para si mesma, porque se preocupou como Dane e

Jayden reagiriam à notícia. Não havia mais a considerar do que apenas um casamento. Havia

muitos corações envolvidos, e ela sentiu como se estivesse sendo puxada em muitas direções.

26
 Ela colocou a mão em seu estômago protetora. Quando Dane tinha vindo de volta em

sua vida, a luxúria entre eles havia sido mais forte do que nunca, e eles tinham esquecido de

usar a proteção em sua pressa para se conectar novamente. Isso só tinha sido boa sorte e má

distribuição, que a tinha impedido de engravidar aqueles primeiros momentos juntos. Ela

tinha ido imediatamente tomando a pílula, uma vez que começou a usar a cabeça para

pensar, em vez da parte dela que viu Dane e queria devorá-lo todo.

Mas o destino tinha uma maneira de dar uma mão quando menos se esperava, e

apesar das precauções, eles conseguiram fazer outra criança. Ela não tinha medo de admitir

que estava com medo. Lembrou-se de como era ir por si só na última gravidez e não teve

certeza de como até mesmo ser mãe.

E então ela decidiu pelo bebê doce nos braços pela primeira vez, e não havia nada em

sua vida que era mais importante. Ela tinha tanta raiva de Dane, embora ele não soubesse

sobre o bebê no momento, mas jurou que seria a melhor mãe que poderia ser. E seu orgulho a

mantinha de pedir ajuda ou chamar os MacKenzies para rastrear Dane, quando as coisas

ficaram difíceis. E cara, as coisas ficaram difíceis.

Charlotte não sabia como ou por que ela e Dane conseguiram reconectar o amor entre

eles ‒ era tão forte como sempre, mas ela estava grata. Ela também era mais velha e mais

sábia do que tinha sido quando ele a deixou, e sabia que se ele tivesse ficado as coisas teriam

caído distante entre eles. Eles não estavam prontos. E ela não se arrependeu de sua escolha

para criar Jayden sozinha. Ela fez uma vida para ambos. Uma boa vida. Ter a oportunidade

de amar Dane novamente foi apenas um bônus adicional.

Agora ela e Jayden tiveram uma família instantânea, e foi um pouco esmagador. Foi

apenas os dois deles por tanto tempo, e não estavam acostumados a famílias como esta.

Inferno, ela não tinha certeza se havia mesmo outra família como esta. Mas uma olhada na

maneira que Jayden parecia florescer em torno de seus tios, lhe disse que era a decisão

27
certa. Ele precisava da influência masculina, e tanto quanto odiava admitir, que era uma

ligação que ela não poderia lhe dar.

"Ei, você sabe alguma coisa sobre cozinhar presuntos?" Perguntou Darcy.

A prima de Dane era uma caloura na faculdade, e ela aprendeu a manter a si própria

em uma família de todos os homens. Ela, seu irmão Cade, e Cooper eram tão parecidos com

os cabelos pretos e olhos azuis que sempre lhe pareceu como se Cooper tinha sido enviado

para casa, com o lado errado da família.

"Eu sei que você deveria tomar essa coisa de plástico fora do meio, antes de colocá-lo

no forno." Disse Charlotte, sorrindo.

Darcy era brilhante. Apenas não na cozinha. Os biscoitos queimados na latinha

vermelha que ela tinha trazido eram prova disso.

"Cade me disse que eu deveria deixar a coisa de plástico, para que o presunto não

entrasse em colapso."

Charlotte mordeu o interior de seu lábio para não rir em voz alta e ela chamou a

atenção de Cade a tempo de vê-lo sorrir e voltar fora da cozinha, para evitar a ira de

Darcy. Ela mostrou a Darcy como corrigir o presunto, e elas tinham acabado de colocá-lo no

forno, quando houve um grande acidente na sala da família.

Ela bateu a porta do forno e saiu correndo junto com todos os outros. Riley estava

estatelado no chão com um corte em sua testa e um livro pesado em seu colo. Um grande

pedestal sentou-se em dois pedaços ao lado dele e uma bola de futebol Nerf deitava ao lado

dele, obviamente, o culpado. Pelos olhares culpados no rosto de Jayden e Riley, ambos

estavam na culpa pelo acidente.

"Você estava jogando futebol em casa?" Ela perguntou, seus olhos se estreitaram.

"Sim, senhora." Respondeu Jayden. "Mas nós não estávamos correndo." Seu olhar era

de esperança, como se essa regra específica que não quebraram tornasse melhor.

28
 "É minha culpa." Disse Riley, tocando o corte em sua testa. "Foi minha a ideia de

jogar."

"Isso não significa que Jayden não precisa ser responsável por suas próprias ações,

quando ele faz escolhas ruins."

Jayden abaixou a cabeça, e Charlotte imediatamente quis recuar, especialmente

quando todo mundo estava olhando para eles. Ela odiava ser o cara mau, e mais ainda

quando havia testemunhas para julgar suas competências paternais.

"Sua mãe está certa." Disse Dane, dando um passo a frente. "Eu não estou dizendo que

MacKenzies não fazem a sua parte justa de erros. Mas nós sempre possuímos até eles e

pedimos desculpas. Então, espero que da próxima vez que você se depare com a mesma

escolha, que você tome a decisão certa. “

Dane deu um tapinha no ombro de Jayden, e Charlotte estremeceu quando ele se

mudou para fora do alcance de Dane. Era a hora de ter uma conversa com ele sobre cortar a

de Dane numa pausa. Dane estava fazendo o melhor que podia, e ela não ia ser capaz de

esconder o bebê que carregava por muito mais tempo. Ela ficou espantada que Dane já não

tinha percebido isso. Seus seios eram maiores e muito mais sensíveis do que tinha sido

antes. Se eles tivessem vivendo juntos, a doença matinal definitivamente a teria dado a

distância.

Thomas encontrou ataduras e desinfetante e voltou para a sala. Ele provavelmente os

manteve por perto, se esse tipo de coisa era uma ocorrência normal. Ela tinha estado bastante

em torno dos MacKenzies nos últimos meses, para saber que eles entraram em seu quinhão

de acidentes que envolveram derramamento de sangue.

"Desculpe, eu quebrei seu suporte para o seu livro.” Jayden resmungou.

"Você e eu podemos fazer penitência na cozinha fazendo os pratos." Disse Riley. "Vai

ser um treino conseguindo todo o material queimado fora das panelas."

"Ei, eu me ofendi com isso." Disse Darcy.

29
 Jayden riu apreciativamente e Riley estremeceu quando Thomas medicou o corte em

sua cabeça. Dane caminhou até obter o livro que tinha derrubado fora do carrinho e nas mãos

de Riley. Parecia velho e as páginas foram afiadas com ouro. Era capa dura em couro

marrom cheia de cicatrizes e tinha uma pulseira de couro larga, com uma fivela de bronze

que o mantinha fechado.

"Nenhum dano feito aqui, pelo menos...” Dane disse. "...pelo que todos podemos viver

mais um dia."

"O que é isso?" Jayden não poderia deixar de perguntar, sua curiosidade levando a

melhor sobre ele.

"É a Bíblia da Família MacKenzie. Era do meu tataravô. Ele era um US Marshal. Esse é

o seu crachá e rifle no case ali, junto com sua imagem."

"Será que ele atirou em um monte de gente?" Jayden perguntou animadamente.

Dane olhou para Charlotte com sobrancelhas levantadas e ela deu de ombros. Ele

começou a história e teria que ser o único a terminar.

"Não um monte de gente. Mas ele disparou no seu próprio irmão."

Todo mundo ficou muito quieto, e Charlotte teve que admitir, mesmo que sua

curiosidade foi aguçada, depois que a bomba foi lançada.

"Seu próprio irmão? Eu pensei que você disse que MacKenzies observavam um ao

outro."

"Venha aqui e eu vou falar sobre isso." Disse Dane, indo para a mesa de café e

ajoelhando-se. Ele destravou a fivela da Bíblia e todos esperaram até Jayden tomar seu lugar

ao lado de Dane. E, em seguida, eles se mudaram para cercá-los. Charlotte foi arrastada junto

com eles e encontrou um lugar em frente à lareira para ouvir.

As páginas eram de papel fino e amarelado com a idade, e Dane lidou com elas

delicadamente enquanto virou para a seção que ele estava procurando. Um quadrado de

pergaminho dobrado marrom preso a partir das páginas e Dane sorriu enquanto segurava-o.

30
 "Vocês se lembram disso?" Ele perguntou aos seus irmãos.

"Tem sido um longo tempo desde que eu vi isso." Disse Cooper. "Minha mãe deve tê-

lo colocado de volta. Eu não acho que nós abrimos essa Bíblia desde que ela morreu."

"O que é isso?" Perguntou Jayden.

"É um mapa do tesouro." Disse Dane, apreciando o suspiro animado que escapou dos

lábios de seu filho. Ele se sentia da mesma maneira quando tinha sido um menino, e o mapa

tinha fornecido horas e horas de entretenimento para ele e seus irmãos. "Mas eu

provavelmente devo começar do início. Você vê, Cole MacKenzie se estabeleceu na terra

onde esta casa está e quinhentos hectares em torno de nós por volta de 1800.”

"Cole era um homem da lei, como lhe disse, e ele é o único que iniciou este rancho,

correndo o gado todo o caminho para o Texas e a criação de cavalos. Ele construiu uma

pequena cabana de madeira a poucos quilômetros daqui, no lado oeste do lago atrás das

árvores. A propriedade MacKenzie inicial.”

"Cole era um homem bom. Mas seu irmão era algo completamente diferente. Riley era

um fora da lei."

"Whoa!" Jayden disse e então ele virou-se para seu tio. "Você foi nomeado após um

fora da lei?"

"Assim, imagina-se." Disse Riley.

"Legal. O que aconteceu?"

Dane limpou a mão na boca para esconder o seu sorriso. Ele não tinha visto o garoto

assim animado, desde que tinha estado de volta para casa, e ele faria quase qualquer coisa

para manter esse olhar em seu rosto.

"Ninguém sabe realmente o que aconteceu entre Riley e Cole. Nós só temos as

histórias que foram passadas através das gerações, e quem sabe o que poderia ter sido

perdido ao longo do caminho. O que sabemos é que Riley supostamente roubou um comboio

31
de ouro que iria para um dos bancos locais. Riley era o líder do Silver Creek Bandits. Eles

roubavam bancos em todo o país por quase dez anos e ninguém nunca o pegou."

"Exceto por Cole, certo?"

Dane assentiu. "Essa é uma das razões pelas quais ele foi apontado como US

Marshal. Eles imaginaram que se alguém sabia como pegar Riley MacKenzie, seria seu

próprio irmão."

"Será que Cole realmente caçou seu próprio irmão? Isso simplesmente não parece

certo."

"Eu não tenho certeza de que vamos saber a verdadeira história por trás disso."

"Você deve fazer a pesquisa. Você é um jornalista, certo? Mãe diz que viajou por todo

o lugar e escreveu histórias sobre coisas diferentes que aconteceram. Isso seria exatamente

assim, apenas sobre sua própria família."

Dane olhou para ele surpreso e se perguntou por que ele nunca tinha pensado nisso

antes. Estava na posição perfeita para fazer exatamente isso. "Boa ideia. Talvez eu vá redigir e

ter você como assistente de pesquisa."

Ele pegou o rápido sorriso de Charlotte e perdeu a linha de pensamento antes de se

lembrar o que ia dizer. "A única informação que temos no momento é o que meu avô

MacKenzie disse-nos. Ele disse que Riley chamou os Creek Bandits Silver e matou todos eles

de modo que o ouro seria dele e não teria que compartilhar.”

"E apesar do fato de que Cole era um Marshall dos Estados Unidos, que não foi ele que

caçou Riley. Foi o contrário. Riley apareceu na porta de Cole uma tarde fora do azul, mas

Cole estava fora com os cavalos e sua esposa estava em casa sozinha.”

"Ela estava grávida de seu primeiro filho e ele não gostava de deixá-la sozinha por

longos períodos de tempo, por isso Cole chegou em casa e encontrou seu irmão lá, e seu

primeiro pensamento foi para sua esposa e filho por nascer. Ele já havia passado pelo inferno

32
e de volta para mantê-la segura, e seu amor por ela era maior do que o amor que tinha por

seu irmão. Então Cole baleou Riley, bem ali na varanda."

"Nossa. Isso é cruel. O que aconteceu com o ouro?"

"Bem, essa é a parte que fica um pouco nebulosa. Enquanto Riley estava lá morrendo,

disse a Cole, onde ele escondeu o ouro. E antes que ele desse seu último suspiro, pediu

desculpas por todos os pecados que cometeu e pediu perdão. Vovô MacKenzie lembrava de

ter ouvido Cole contar a história quando ele era apenas um menino. Cole era o avô do avô

MacKenzie." Disse Dane como explicação quando Jayden parecia confuso.

"E vovô MacKenzie disse que Cole sempre teve um olhar enevoado quando contava

essa última parte da história. Ele lamentou ter que puxar o gatilho até seus últimos dias. Mas

ele disse que teria feito isso novamente em um piscar de olhos, porque sua esposa era o amor

de sua vida e não teria sido completo sem ela. MacKenzies só amam uma vez, você sabe."

Dane olhou para Charlotte e viu seu rosto, lavar com cor. Ela ainda não estava

confortável com demonstrações de afeto, não importa quão pequena, na frente de Jayden.

"Isso é uma coisa bruta." Disse Jayden, franzindo o nariz. "Eu não quero ouvir sobre o

amor e merda. Eu quero ouvir sobre o ouro. Será que Cole o encontrou?"

Dane desdobrou o quadrado de pergaminho marrom que tinha estado preso entre as

páginas. O papel foi usado ao longo dos vincos, mas o papel era grosso e oleado, ao contrário

de papel usado nos tempos modernos. A tinta preta foi desbotada, mas ainda era legível o

suficiente para ler.

"Cole fez um mapa de onde Riley disse-lhe que o ouro estava escondido. Disse que o

vovô MacKenzie o escreveu apenas como Riley lhe disse, mas conta que nunca o

encontrou. Ele pensou que Riley poderia ter estado delirante de seus ferimentos e incapaz de

dar todas as indicações para onde tinha escondido. Isso não impediu meu avô de procurá-lo

por si mesmo, porém, assim como seu pai tinha quando ele era um menino."

33
 "Costumávamos acampar na área quando éramos crianças e procurar por isto." Disse

Cooper. "A casa original MacKenzie foi queimada até o chão há muito tempo, mas os

escombros ainda estão lá, e todos os pontos de referência no mapa são fáceis de encontrar.

Nós pensamos que com certeza seríamos os únicos a encontrá-lo. Mas nós nunca

conseguimos."

"Talvez eu seja o único a encontrá-lo." Disse Jayden. "Talvez só precise de novos

olhos."

Dane riu e quis arrepiar os cabelos de seu filho, mas tinha medo dele se afastar

novamente. Jayden estava sentado perto dele durante a última hora e essa foi a primeira vez

para os dois.

"Talvez sim. Posso levá-lo para fora um dia e mostrar-lhe a área. Há um par de riachos

e uma cachoeira que você precisa ter cuidado embora, assim você vai querer ir com um de

nós, até conhecer a área. E há sempre a chance que possa encontrar um antro de urso, mas eu

posso mostrar-lhe os sinais para olhar para que possa se orientar claramente."

"Podemos ir amanhã?"

"Que tal passar o Natal em primeiro lugar e conversar sobre isso com sua mãe?" Dane

teria prometido a lua para manter o olhar decepcionado fora do rosto de Jayden, mas ele

percebeu a apreensão de Charlotte, na primeira menção da palavra perigo.

Dane virou um par de páginas da Bíblia com cuidado até que ele veio para a árvore de

família que tinha sido documentada por gerações, escritas por diferentes mãos nos

nascimentos e mortes de todos os MacKenzies por mais de cento e cinquenta anos.

"Olha aqui." Disse Dane, na esperança de distraí-lo de decepção. "Aqui está o Cole e

sua esposa, Elizabeth, no topo. Eles tiveram um filho e quatro filhas, mas a Bíblia foi

transmitida para aqueles que levaram o nome MacKenzie."

A árvore serpenteava para baixo através de cada geração de MacKenzie até que

chegou a Thomas e Anne MacKenzie, avós de Dane.

34
 "Vovô só teve dois filhos, mas entre eles, tiveram nove filhos, então ele começou mais

duas páginas para que cada um de seus filhos pudessem gravar suas próprias famílias dentro

da Bíblia. Ela pertence a todos nós agora."

Dane passou o dedo para baixo da página até chegar ao seu próprio nome. Nomes de

seus irmãos foram todos registrados ao lado dele, e ele reconheceu a letra de sua mãe.

"Eu acho que nós precisamos adicionar outro nome." Disse ele para Jayden. "Vocês

devem ir bem aqui."

Jayden ainda olhou para o lugar onde Dane disse que seu nome era suposto ir, e então

ele se levantou e se afastou.

"Está ficando muito tarde." Disse ele. "E quanto mais cedo eu for dormir, mais cedo

Papai Noel vai chegar aqui. Então, boa noite."

Jayden correu pelo corredor até o quarto que tinha sido dado a ele para a noite, e

Charlotte se levantou para ir atrás dele e percebeu que uma sala cheia de MacKenzies

estavam olhando para ela, com diferentes expressões em seus rostos. Ela não podia lidar com

isso agora. Sua única preocupação era Jayden.

"Eu só vou acomodá-lo." Disse ela, e fugiu para seu filho.

35
 CAPÍTULO QUATRO

Dane estava deitado na cama bem acordado pelo que pareceram horas. Ele estava em

uma perda para o que fazer, e nunca se sentiu tão inseguro sobre si mesmo ou o futuro.

Todos haviam dispersado para seus próprios quartos, pouco depois que Jayden havia

deixado, e ele deu de ombros fora de um convite para tomar uma cerveja e jogar cartas com

os seus irmãos, pelo que eles o tinham deixado sozinho.

Ele esperou por Charlotte voltar a sala e falar com ele, mas ela não tinha voltado, então

ele finalmente tinha desistido de esperar e foi para a cama. Não que ele estivesse

conseguindo qualquer sono. Ele precisava falar com ela e não iria ficar tranquilo até que

fizesse.

Ele estava prestes a jogar para trás as cobertas e ir em direção ao quarto dela, quando a

porta se abriu e depois fechou suavemente. Passos acolchoaram no tapete, e seu corpo se

apertou com a excitação quando reconheceu o cheiro de Charlotte no escuro. Inclinou para

cima um braço e esperou que seus olhos se ajustassem. Ela foi empacotada em seu roupão de

banho e seu cabelo escuro caiu em ondas soltas sobre os ombros.

"Hey." Disse ela.

"Ei você." Sentou-se e encostou-se à cabeceira da cama. "Ele está bem?"

"Ele está bem. Ele não queria falar sobre isso." Ela deu de ombros e ele podia ver a dor

em seu rosto.

"Venha aqui." Disse ele, fugindo ao longo e segurando o braço fora para que ela

pudesse aconchegar-se ao lado dele.

"Está tudo bem. Eu estou bem." Ela ignorou sua mão estendida e andou para trás e a

frente pelo chão. "Eu acho que ele está ficando para essa idade onde não quer mais me contar

tudo."

36
 Descobriu que ela não iria relaxar até que tinha dito tudo o que queria dizer, então ele

se acomodou e ficou pronto para ouvir.

"Você viu esta noite. Ele está se acostumando a ter uma família grande. De ter nós dois

lá para amá-lo. Mas eu acho que ele está com medo de que poderia parar a qualquer

momento. Com medo de que se ele começar a amar a todos de volta, que tudo vai embora."

"Nós vamos ter que mostrar a ele de outra forma, porque nenhum de nós está indo a

lugar algum. Nós somos sua família. Ele está preso com a gente." Dane observou por alguns

segundos e percebeu o que a estava preocupando. "E você? Você acha que eu estou indo

embora? É por isso que mantém colocando o casamento fora?"

“Não! Claro que não." Mas a maneira como ela disse isso o fez pensar que não estava

sendo totalmente honesta.

"A melhor maneira para Jayden saber que isto é permanente é nós o tornarmos

permanente. Nós somos tão cuidadosos para não mostrar muito carinho e amor ao seu redor

por causa do que ele vai pensar, mas ele precisa ver que nós nos amamos. Eu preciso disso

também. Eu quero que o mundo saiba que você é minha. MacKenzies só amam uma vez,

você sabe."

"Então, eu já ouvi." Ela sorriu e finalmente veio a se juntar a ele na cama, rastejando e

montando seus quadris. Ela colocou os braços em volta do pescoço e beijou-o

suavemente. Mas ela não respondeu ao seu pedido para mudar as coisas, e isso o preocupava

mais do que qualquer coisa.

"Char...."

Ela interrompeu-o com outro beijo, e ele sentiu o sangue começar a calor e a piscina

em seu colo. Como uma distração, foi um inferno de um plano. Seu riso era como um canto

de sereia, enquanto o sentia endurecer debaixo dela, e seus dedos se atrapalharem com os

laços em seu roupão.

37
 "Eu vim para desejar Feliz Natal. É depois da meia-noite." O roupão se abriu e viu que

ela estava nua por baixo. "Você não vai me desembrulhar?"

"Deus, Charlotte." Suas mãos foram até toca-la. Ele não se conteve. Seus seios estavam

cheios, inchados e seus mamilos enrugados em botões apertados quando seus dedos os

acariciaram. "Tão bonitos."

Ela mordeu o lábio inferior e ele deixou cair às mãos e agarrou-as nas curvas para não

a lançar e levá-la do jeito que ele queria. Toda a frustração e raiva reprimida que se sentiu

construindo dentro dele, pronto para vomitar como lava, e ele fechou os olhos e respirou

fundo para obter-se de volta sob controle.

"Não quer o meu presente de Natal?" Ela perguntou, sua voz rouca de desejo. Ela

moveu os quadris contra ele, e podia sentir seu calor através do lençol de algodão.

"Na verdade, estou um pouco cansado." Ele cerrou os dentes e reprimiu um gemido

quando ela segurou os seios e os ergueu como uma oferenda. "Por que não podemos apenas

ir dormir? Temos que levantar em um par de horas para jogar de Papai Noel."

"Um pouco cansado?" Seus lábios tremeram e ela puxou o lençol para trás e abaixou-se

para encontrá-lo com força suficiente para conduzir as unhas. "Eu não penso assim."

Ela apertou-o com força e ele respirou fundo, com as mãos fechando ainda mais

apertado contra o colchão. Ele tremeu quando ela jogou seu roupão no chão e, em seguida,

beijou-o para baixo em seu peito e estômago.

"Eu posso estar errada, mas acho que essa parte do seu corpo está acordada."

Seu cabelo escovava em suas coxas, enquanto ela se inclinou e lambeu a ponta dele,

saboreando a essência salgada que frisava no final do seu eixo. Ele gemeu e seus quadris

saíram da cama involuntariamente, sondando em sua boca até que ela abriu e levou-o

dentro. Não houve uso em segurar. Ele nunca tinha sido capaz, onde ela estava preocupada.

"Última oportunidade, Charlotte." Disse ele.

Sua língua girava em torno dele como um desafio e ele retrucou.

38
 Seu gemido era baixo e longo. "Foda-se, então. Leve-me dentro. Tudo isso."

Seu riso era triunfante e ela fez o que lhe exigia. Sua boca o cercou como uma luva

molhada e ele perdeu o controle. Seus dedos enfiados através de seu cabelo, mantendo-a

imóvel, enquanto dava golpes curtos em sua boca. Suas narinas e suas bochechas cavaram, e

seu pau brilhava de sua umidade. Sua língua sacudiu a ponta dele com cada curso, e o prazer

era tão intenso, que ele pensou que iria perder-se aqui e ali.

A mão de Charlotte desapareceu na frente de seu corpo e ele sabia pelo jeito que ela

inclinou seus quadris e a forma como sua boca se apertou em torno dele, que estava dando

prazer a si mesma, mesmo enquanto dava prazer a ele.

Mas ele queria ver. Queria provar. E se ela continuasse como estava, ele se derramaria

em sua garganta em vez de nas profundezas do seu ventre como queria.

Ele apertou sua mão em seu cabelo e a puxou de volta, e ela deixou-o ir com um pop

suave. Seus lábios estavam inchados e vermelhos e seus olhos brilhavam com a

excitação. Suas bolas contraíram apertadas e ele sabia que poderia gozar só de olhá-la.

"Eu não quero parar. Goze na minha boca."

A tentação era grande, e ele rosnou quando ela se inclinou de volta para baixo,

levando-o novamente. Mas no último segundo ele virou-lhe para as costas, ignorando-a

ofegar e a reversão repentina de energia. Ele empurrou suas coxas, até que seus lábios eram

apenas um fôlego a partir das dobras inchadas de seu sexo. O cheiro de sua excitação era

potente e ele levou seu pênis em sua mão e apertou forte para manter-se de gozar em todo o

lençol.

Seus sucos brilhavam nas pregas nuas de seu sexo e ele empurrou as pernas para o

alto, então os calcanhares descansaram em seus ombros e ela estava completamente nua. Ele

lambeu lentamente, lambendo seu creme e evitando o pacote gordo de nervos que iria matá-

la sobre a borda.

39
 "Toque em seus seios. Deixe-me ver você brincar com seus mamilos, enquanto faço

amor com você."

Ela gemeu e levantou os quadris, em busca de sua boca, mas fez o que ele pediu. Suas

mãos desnatando até seu estômago, espalmando seus seios e seus dedos brincavam com seus

mamilos.

Ele olhou para ela com olhos encapuzados e, em seguida, colocou a boca contra ela

totalmente, dando-lhe beijos de boca aberta que a teve se contorcendo contra ele, e,

finalmente, lambendo a dobra e o botão doce no seu centro. O sabor explodiu contra sua

língua quando ela gozou e ele mergulhou sua língua dentro dela, sentindo a vibração de sua

libertação.

"Oh, Deus. Por Favor. É demais." Ela gemeu e sua respiração ofegou mais e mais

rápida, seus quadris empurrando contra seu rosto, enquanto suas mãos apertaram em seus

seios.

"Você pode levá-lo. Goze para mim de novo."

"Eu não posso."

"Sim, você pode."

Ele abriu as pernas mais largas e empurrou um dedo profundamente dentro dela,

enquanto passou a língua furiosamente sobre o clitóris. Ele acrescentou um segundo dedo e

encontrou o feixe de nervos profundamente dentro dela, que teve seus quadris pistoneando

fora da cama e gemidos de prazer escapando de seus lábios. Seus músculos internos

apertaram em torno de seu dedo e sua carne estremeceu debaixo de sua língua. Sua boca se

abriu larga, soltando um grito e ele colocou a mão para cortar o som.

Dane saboreou o creme, alisando suas dobras ainda mais e ele sabia que não podia

esperar mais um segundo para estar dentro dela. Ele tirou a mão da boca dela e subiu em seu

corpo, até que suas pernas estavam cobertas em suas coxas e seu pau empurrava na entrada

40
de sua vagina. Ele sentou-se para que pudesse vê-la. Assim, poderia ver cada momento de

seu prazer enquanto entrou nela.

Sua mão se moveu para baixo entre as coxas e os dedos desnataram em todo o seu

pênis, antes que caiu sobre o broto tenso entre suas dobras.

"É isso aí, bebê. Toque-se para mim. Deixe-me ver você."

Ele empurrou dentro dela lentamente, e cada vez que seus dedos jogaram sobre seu

sexo, ele sentiu seus músculos apertar em torno dele mais e mais, até que ele estava rangendo

os dentes com o esforço para não gozar.

"Ah, inferno. Não adianta." Ele bateu em casa, todo o caminho até ao fim, e sua boca

silenciou um grito com um beijo que era profundo e carnal. Sua pele sedosa tremeu e apertou

ao redor dele, suas bolas contraíram apertadas que era quase doloroso. Seus saltos cavaram

em seus quadris, enquanto ele bombeava duro e profundo dentro dela, seu sêmen revestiu

suas paredes internas. Ela arqueou contra ele, quando gozou de novo em um longo arrepio

silencioso.

Seu orgasmo o deixou destruído. Sua pele estava penteada com suor e seus músculos

estavam moles e inúteis. Ele rolou para o lado e percebeu que tinha de alguma forma

acabado no extremo oposto da cama. Ele não se importava. Ele poderia morrer assim e ficaria

bem com isto.

Ele abaixou a cabeça em seu braço, porque o peso era muito para segurar-se, e

percebeu que nunca tinha chegado a conseguir a garantia dela. Ele precisava que acreditasse

nele, quando lhe disse que nunca a deixaria novamente. Que confiava nele para ficar e ser

tudo o que ela precisava que ele fosse.

Dane olhou para fazer-lhe a pergunta novamente e viu que ela estava morta para o

mundo. Ele suspirou e puxou-a antes que se juntou a ela no sono.

41
 CAPÍTULO CINCO

Quando o alarme disparou um par de horas mais tarde, Charlotte já estava fora da

cama e tinha vestido com um par de seus velhos moletons e uma camiseta. Sua mente estava

nublada com a falta de sono e precisava de café da pior maneira. Se os brinquedos que teve

para montar continham tantas peças como pensou que teriam, ela provavelmente precisaria

de várias xícaras.

"Eu vou verificar e certificar-me que Jayden realmente está dormindo e não se

escondendo em torno de algum lugar." Disse ela, sem olhar nos olhos dele. Algo tinha

mudado entre eles durante a sua relação sexual, e ela não estava escondendo seus nervos,

assim como tinha estado. "Ele está tentando ver se Papai Noel é real pelo último par de anos,

mas nunca pode ficar acordado por muito tempo."

Ela saiu do quarto, antes que ele pudesse dizer qualquer coisa e resmungou quando

foi a cômoda por um par de jeans. Ele puxou-os e, em seguida, viu a pequena caixa preta

sentada no canto da gaveta que tinha escondido lá mais cedo. Num impulso, ele arrancou a

caixa fora e enfiou-a no bolso. Em um momento como esse, ele pensou, embora suas mãos

fossem de repente úmidas com os nervos.

Dane fez o seu caminho para a cozinha e fez café, não sabia quanto tempo ficou lá,

olhou para o pote de café em uma névoa de sono, antes de se lembrar como colocar os bases

dentro. Mas então a voz preocupada de Charlotte limpou a mente e agarrou-o de volta à

realidade.

"Jayden, isso não é engraçado. Onde você está?"

Dane correu pelo corredor e parou quando quase esbarrou em Charlotte. "O que está

errado?" Ele perguntou, pegando-a pelos ombros. Seu rosto estava branco de pânico.

42
 "Jayden se foi. Sua cama está vazia e os sapatos e jaqueta não estão no lugar onde ele

deixou. Eu olhei em todos os lugares."

"Vamos olhar de novo, só para ter certeza. Talvez ele caiu no sono em algum outro

lugar, enquanto estava à espera de Papai Noel."

Ela assentiu com a cabeça, a esperança florescendo em seus olhos, e eles começaram

uma busca pela casa. Eles não estavam se preocupando em ficar quietos por mais tempo e em

breve portas foram abertas por toda a casa.

"Está tudo bem?" Perguntou Cooper.

"Jayden não está em sua cama." Um medo frio apertou em torno do coração de Dane e

o pensamento que passou pela sua cabeça era quase suficiente para paralisá-lo. "Oh, Deus."

Ele correu para o quarto da família, onde tinha deixado a Bíblia e derrapou até

parar. O pedaço de papel dobrado tinha ido embora.

"Jesus, ele não fez isto." Disse Cooper atrás dele.

"Confira e veja se alguma coisa está faltando a partir da caixa de alimentação,

enquanto eu me visto. Esperemos que ele saiu preparado."

Dane jogou camadas extras de roupas, um casaco, cachecol e chapéu que cobria suas

orelhas, e ele vestiu meias grossas e botas mais quentes. As coisas poderiam ficar ásperas

durante esta época do inverno e ele precisava estar preparado. No momento em que ele

voltou para a cozinha Cooper tinha chegado com as coisas organizadas. Ele entregou a Dane

um pacote com cobertores e uma garrafa térmica com chocolate quente, bem como lanternas

e tochas, se ele precisasse de ajuda.

"Charlotte diz que sua mochila se foi, e há uma lanterna e alguns jogos faltando na

caixa de abastecimento, bem como um dos cobertores térmicos."

Dane respirou um suspiro de alívio. "Isso é algo então."

"Eu verifiquei fora e está começando a nevar novamente, mas você ainda pode ver

seus rastros, por enquanto. Vamos tomar as snowmobiles para poupar algum tempo. Cade e

43
eu vamos andar com você até o barranco e, em seguida, podemos dividir a pé. Todo mundo

vai esperar aqui no caso dele voltar."

Dane viu Charlotte balançando a cabeça. Ela tinha se vestido e estava pronta para sair

pela porta, e parecia que estava pronta para achatar Cooper, se ele sugerisse o contrário.

"Ele está certo." Disse Dane, dando um passo à frente de Cooper para que fosse o alvo

de sua raiva em seu lugar. "Jayden precisa de alguém aqui no caso dele voltar."

Ela empurrou seus ombros, mas ele não se moveu. "Eu vou. Você não pode me parar."

"Eu estou pedindo que confie em mim, Charlotte. Eu prometo que não vou voltar sem

ele."

Lágrimas brotaram nos olhos dela e ele não tinha certeza que ia ceder. Mas ela

finalmente concordou. "Eu confio em você para trazê-lo de volta. Mas apresse-se."

Dane assentiu e beijou-a uma vez e, em seguida, pegou o pacote que Cooper tinha

composto para cada um deles. Em seguida, ele partiu com seu irmão e seu primo para

encontrar seu filho. Ele só esperava que eles pudessem encontrá-lo, antes que a neve cobrisse

todas as suas faixas e fizesse as condições ainda mais traiçoeiras.

Eles seguiram as pegadas desaparecendo rapidamente de Jayden, por mais de um

quilômetro, até que atingiram o barranco. Dane sabia em seu intestino, onde Jayden estava

indo, mas estava escuro e os pontos de referência no mapa da cidade não seriam fáceis de

ver, mesmo com uma lanterna. Não seria fácil de virar, especialmente alguém que não estava

familiarizado com esta área particular.

Ele amaldiçoou por não tomar o tempo e mostrar a Jayden as habilidades de

sobrevivência básica. Que tipo de pai ele era? Era um milagre que pelo menos sabia o

suficiente para tomar roupas secas e a manta térmica.

Os três deles estacionaram os snowmobiles no barranco e, em seguida, partiram a pé,

cada um indo em uma direção diferente. Visibilidade foi ficando cada vez mais difícil, pois o

44
vento e neve pegavam em velocidade e força, e ele só esperava que Jayden tivesse o bom

senso de encontrar alguma proteção contra os elementos e ficasse parado.

Dane conhecia a área pelo coração. Ele vagou na terra toda a sua vida e sabia os

caminhos mais fáceis de tirar. A lanterna era poderosa e os raios de luz espalharam

largamente sobre pedregulhos e o tronco ocasional caído. As pegadas eram mais fáceis de ver

sob a copa das árvores, porque a neve não tinha chegado a elas, mas desapareceram por

completo quando ele chegou ao riacho.

"Jayden!" Ele gritou uma e outra vez, mas não houve resposta em troca.

Em cada setor, Cade e Cooper marcaram e enviaram um sinal para o telefone via

satélite em seu cinto, e ele fez o mesmo com eles. Jayden estava longe de ser encontrado e a

madrugada estava se aproximando rapidamente. Foi um inferno de uma manhã de Natal,

mas ele disse a Charlotte à verdade. Ele não iria parar de procurar até encontrar seu filho.

Dane desligou a lanterna quando o sol espreitou sobre as montanhas e o medo como

nada que ele já conheceu, arranhou-o conforme viu um pedaço de pano roubado em silvas

baixas apenas na beira do riacho. A corrente estava se movendo rápido, e se ele tivesse sido

arrastado pela correnteza, não havia como dizer onde ele estava. Sem mencionar o quão

rápido a água e o frio poderiam desligar-se do corpo.

"Jayden!" Ele chamou de novo, sua voz começando a ir rouca.

Ele aumentou o ritmo até que foi praticamente correndo, e teve que se lembrar para

abrandar e ser metódico. Pânico não ajudaria ninguém. Foi esse um lembrete para si mesmo

que lhe tinha parando com a visão de um abeto1, que não parecia muito bem. Era grosso e

cheio, e os ramos pendurados baixo pelo que quase tocaram o chão, mas vários deles foram

45
quebrados e inclinados, e pareciam ser precisamente colocados. Ele aproximou-se e olhou em

volta da base, procedendo com cautela no caso de um animal selvagem estar usando-o para o

abrigo. Então ele viu a ponta de um cordão de sapatos e seu coração quase parou em seu

peito.

"Jayden." Ele não tinha certeza se disse o nome em voz alta ou apenas em sua cabeça.

Ele correu para a árvore e empurrou os ramos de lado, e, em seguida, caiu de joelhos ante a

visão do pequeno corpo enrolado debaixo das pernas. Ele usou os ramos do abeto para

protegê-lo do chão frio e fez um casulo com a manta térmica na parte superior, e Dane teve

que admitir que ficou impressionado com a engenhosidade de seu filho.

Ele arrancou as luvas com os dentes e chegou sob o pescoço do casaco de Jayden para

sentir o pulso, e ele quase caiu em prantos ao sentir a batida constante sob as pontas dos

dedos. Ele estava dormindo.

"Vamos lá, amigo. Hora de acordar." Ele balançou o ombro do menino até que os olhos

que combinavam com seu próprio olharam para ele. Eles registraram o medo em primeiro

lugar, em seguida, surpresa, seguido de preocupação.

"Você está ferido?" Dane perguntou, dando tempo a Jayden para ter seus pensamentos

juntos. Ele passou as mãos levemente sobre seus braços e pernas e viu o rasgo em sua

jaqueta, onde ele iria correr para os espinheiros. Além de alguns arranhões no rosto, ele

parecia estar bem.

"Somente frio. E com fome. Começou a nevar e eu tive que parar."

"Eu vejo isso. Pensamento inteligente usando a árvore para se esconder."

"Eu li sobre isso em um livro uma vez."

Dane cavou na mochila e tirou outra manta térmica para envolver em torno dele. "Não

me dê de ombros. Eu preciso fazer isso." E então Dane passou os braços em volta de seu filho

e segurou em sua preciosa vida. "Você assustou o inferno fora de mim, garoto. Não faça isso

de novo, ok?"

46
 Ele sentiu o pequeno aceno de cabeça em seu ombro e se afastou para olhar a cara de

surpresa de Jayden. "Não me venha com esse olhar. Você é meu filho. Eu te amo."

"Você nunca fez isto antes." Ele deixou escapar. "Não em todo esse tempo em que eu e

minha mãe fomos por nós mesmos." Ele parecia constrangido com a explosão e tentou puxar

dos braços de Dane, mas Dane não iria deixá-lo.

"Se eu soubesse sobre você, não há nada neste mundo que teria me impedido de estar

com você. Pode ou não acreditar em mim, mas isso é pura verdade de Deus."

Dane deixou Jayden ir e sentou-se ao lado dele, colocando de costas para o tronco da

árvore. Ele cavou na mochila de novo e veio com a garrafa térmica e um par de barras de

energia e os entregou. E então ele usou o telefone via satélite para sinalizar que ele tinha

encontrado Jayden.

"Você realmente preocupou sua mãe saindo assim, sem dizer nada a ninguém."

O lábio de Jayden tremeu, e ele ocupou-se derramando chocolate na garrafa térmica

para que Dane não notasse.

"Eu não queria." Finalmente disse. "Eu só pensei..." Ele parou de falar e Dane esperou

que continuasse, mas permaneceu em silêncio.

"Diga-me o que você pensou." Disse ele. "Tudo o que disser é apenas entre nós dois."

Jayden deu de ombros. "É estúpido. Apenas pensei que talvez se eu fosse a pessoa que

encontrasse o ouro..." Ele fez uma pausa e olhou para Dane. "Então, talvez isto iria me fazer

um verdadeiro MacKenzie."

Dane sentiu seu coração inchar em seu peito. "Eu odeio dizer isso para você, mas você

é um verdadeiro MacKenzie. Você é meu em todos os sentidos possíveis. Eu poderia

mostrar-lhe fotos de mim com a mesma idade que você está agora e não seria capaz de nos

diferenciar."

47
 "Isso é o que o tio Riley disse. Ele disse que você era um inferno na terra quando era

criança e que eu não deveria levar-me torcido, como você faz, porque isto vai me deixar em

aberto. Eu não estou realmente certo do que isso significa."

Dane arqueou uma sobrancelha. "Tio Riley precisa prestar atenção ao que ele diz."

Jayden sorriu, mas sua expressão tornou-se séria, uma vez mais. "Se eu sou um

MacKenzie, como é que isso não é o meu último nome?"

"Você quer que seja o seu sobrenome?"

Ele deu de ombros novamente. "Eu só estava pensando que seria mais fácil, se fosse o

mesmo que todos os outros, sabe? Menos confuso."

"Eu vejo." E ele viu. "O que você acha que devemos fazer sobre isso?"

"Você ama a minha mãe?" A pergunta foi feita com curiosidade inocente. "Porque eu

acho que ela precisa de alguém que a ame muito. Ela é uma boa mãe."

"Ela é uma boa mãe. Você tem muita sorte de tê-la. E sim, eu a amo muito." Sua voz

estava rouca de emoção. "É essa a razão que você realmente não me queria por perto nos

últimos meses? Você tem medo que sua mãe possa me amar e deixar de te amar?"

Jayden deu de ombros novamente e Dane quase sorriu, lembrando quão frustrada a

sua mãe costumava ficar quando ele fez a mesma coisa.

"Eu posso dizer com certeza que sua mãe nunca vai parar de te amar. Você não acha

que é possível amar mais de uma pessoa ao mesmo tempo?"

"Eu acho que sim."

"Bem, eu sei que sim. Há um monte de MacKenzies, certo? E eu tenho espaço para

amar a todos. Mas você e sua mãe são especiais. Eu amo vocês mais do que jamais imaginei

ser possível. Assim como eu sei que sua mãe ama a nós dois. E ela não pode saber disso,

porque sua mãe gosta de lidar com as coisas por conta própria e é um pouco

teimosa." Jayden bufou uma risada e Dane sorriu. "Mas ela precisa de nós para ajudar a

cuidar dela e amá-la também."

48
 "Então o que você acha que devemos fazer?" Jayden perguntou, repetindo a pergunta

anterior de Dane.

"Acho que eu deveria me casar com sua mãe e você deve ser meu

padrinho. MacKenzies sempre se levantam para o outro."

Seu rosto se iluminou um pouco. "Se você se casar com a mãe, eu vou chamá-lo de

pai?"

A garganta de Dane apertou, mas ele tentou jogá-lo de modo ocasional, Jayden não

sabia o quanto ele queria. "Só se você quiser."

Jayden acenou com a cabeça e mudou de assunto. "Como você está indo para obter a

mãe se casando com você? Ela pode ser muito teimosa sobre essas coisas."

Dane lembrou o anel que ele tinha enchido no bolso e manobrou ao redor até que ele

conseguiu tirá-lo. Ele abriu a caixa para que Jayden pudesse ver a esmeralda de corte

quadrado rodeada por pequenos diamantes. Era delicado e bonito, mas também robusto e

feito para durar.

"O que você acha?"

"Eu acho que ela vai ter graxa sobre ele, quando ela estiver trabalhando em carros."

Dane riu e virou a tampa fechada. "Espero que ela vá tirá-lo antes que trabalhe sobre

os carros. Talvez eu devesse comprar uma corrente, para que ela possa usá-lo em torno de

seu pescoço."

"Boa ideia."

"Estamos bem aqui, Jay?" Dane perguntou, estendendo a mão para o menino sacudir,

de homem para homem. Ele o olhou por alguns segundos, sem saber o que fazer, e então ele

colocou a mão menor dentro da dele e apertou.

"Nós estamos bem. E eu sinto muito, que saí de casa sem dizer a ninguém."

"Basta estar preparado para enfrentar as consequências quando voltarmos. Vamos lá,

garoto. Vamos para casa e encarar a música."

49
 "Podemos ainda procurar o ouro outra vez?"

Dane ajudou-o aos seus pés e reembalou seus suprimentos. A neve tinha parado, pelo

menos, mas ainda era um par de milhas de volta para casa e eles tiveram uma longa

caminhada pela frente.

"Pode apostar. Contanto que você mantenha o ouro e o mapa para si mesmo. É um

segredo de família MacKenzie."

50
 CAPÍTULO SEIS

Era meio da manhã pelo tempo que ele e Jayden conseguiram voltar para a casa. Eles

estacionaram o snowmobile na base do morro e andaram o resto do caminho. Ambos estavam

frios e úmidos, mas havia uma facilidade que não tinha estado lá entre eles. Dane caminhava

com a mão no ombro de Jayden, enquanto eles fizeram o seu caminho para casa.

E havia Charlotte, esperando na varanda da frente por eles, um casaco pesado jogado

sobre a camisa e as botas de inverno acima atadas apertadas. Ela segurava uma xícara

fumegante de café nas mãos e uma garrafa térmica sentou-se no parapeito na frente

dela. Não havia como dizer quanto tempo ela estava do lado de fora esperando por eles,

provavelmente desde que ele tinha deixado algumas horas antes.

"Oh, cara. Ela vai me matar. Conheço esse olhar." Jayden desacelerou seus passos uma

vez que teve visão de sua mãe.

"É dia de Natal. Talvez possamos convencê-la a ir fácil em você."

"Você acha?"

"Eu acho que nós vamos dar o nosso melhor. Eu tenho apenas a coisa para distraí-la."

No momento em que eles fizeram metade do caminho, Charlotte já estava correndo ao

encontro deles. Ela caiu de joelhos na frente de Jayden e puxou-o em seus braços, abraçando-

o com força.

"Você nunca me assuste assim de novo." Disse ela, não o deixando ir. "Sabe melhor do

que sair depois de escurecer por si mesmo. Dane e eu estávamos muito preocupados com

você."

"Ele me encontrou, mãe. Não chore. Sinto muito." Sua voz aguda maior quando ele viu

as lágrimas de Charlotte. Ela quase nunca chorava, por isso, quando fez isso foi o mais

eficaz. "Não me odeie."

51
 "Oh, bebê. Eu nunca poderia odiá-lo. Somos um time, certo?"

Dane deu a seu ombro um apertão e disse a Charlotte: "Está tudo bem. Temos tudo

funcionando. Ele não vai fazer nada parecido com isso novamente. Ele prometeu. E um

MacKenzie sempre mantém sua palavra."

Ele sentiu Jayden endireitar com orgulho sob sua mão, e Charlotte puxou para trás,

olhando para os dois de perto. "Eu sinto como se estivesse perdendo alguma coisa

importante aqui."

Jayden deu a sua mãe um abraço e sorriu. "É só entre nós, homens. Você não

entenderia."

"Oh sim?" Ela disse, apertando os olhos.

"Uh, oh. Ela tem esse olhar em seu rosto novamente. É melhor você corrigi-lo

rápido." Jayden puxou para fora de seu abraço e correu em direção à casa. "Hey! É Natal! Eu

quero ver o que Papai me trouxe."

Dane ajudou Charlotte aos seus pés, e eles ficaram de braços dados, conforme Jayden

se dirigiu para a porta de tela. Foi aberta antes que Jayden chegasse lá e todos os irmãos de

Dane estavam ali para provocá-lo por decolar como ele tinha, embora o alívio em seus rostos

era evidente.

Jayden voltou antes que entrou e olhou para Dane e Charlotte por um longo tempo

antes de falar. "Boa sorte, pai." E então ele entrou e fechou a porta de tela atrás dele.

"Jesus." Disse Dane, deixando cair à cabeça no ombro de Charlotte. "Eu vou chorar

como um bebê daqui um segundo." Na verdade, seus olhos já estavam cheios de

lágrimas. Ele nunca pensou que iria ouvir Jayden chamá-lo de pai.

"Feliz Natal." Sussurrou Charlotte, tomando seu rosto entre as mãos e colocando um

beijo suave em seus lábios. "Eu não poderia pedir um mais do que isto. Obrigada por trazê-lo

para casa."

52
 "Chegamos a um entendimento." Seu coração estava mais leve do que tinha em meses,

e ele sorriu quando a neve começou a cair novamente. "Ele me deu alguns muito bons

conselhos."

"Sério?"

"Ele me disse que poderia ser muito teimosa sobre as coisas e se eu quisesse que você

casasse comigo, então eu precisava pedir-lhe do jeito certo."

Dane caiu de joelhos ali mesmo na neve, e Charlotte soltou uma risada assustada,

cobrindo a boca com as mãos, surpresa.

"Este foi o seu conselho?"

"Ele é um garoto afiado. Ele conseguiu o meu lado da família." Disse ele inexpressivo.

"O que mais ele disse?"

"Que ele quer que sejamos uma família. Eu quero ser uma família. Eu amo vocês com

tudo o que sou." Dane enfiou a mão no bolso do casaco e tirou a pequena caixa preta. "Você

me fez o homem que eu nunca tive a coragem de ser antes."

Os lábios de Charlotte tremiam à vista da caixa, mas seu olhar era firme e seco quando

olhou para ele com amor.

"Eu ia esperar e dar isso depois que definisse uma data para o casamento, mas Jayden

pensou que seria bom para dar a você agora. Contanto que não o use enquanto esteja

trabalhando em carros."

Ela sorriu e disse: "Bom conselho."

"Eu fui tolo de fazer exigências e não dar-lhe o romance antes. Você merece isso e

muito mais. Case-se comigo, Charlotte. Ame-me para sempre. E deixe-me dar a Jayden meu

nome. Deixe-me dar-lhe mais filhos."

Ela riu e caiu de joelhos na frente dele, beijando-o com todo o amor e paixão que ela

tinha dentro dela. "Você vai me mostrar o anel?"

"Você vai definir a data do casamento, antes de bater a idade de aposentadoria?"

53
 "Nós definitivamente vamos nos casar algum tempo antes de julho próximo. Eu posso

prometer-lhe isso."

"O que acontece em julho próximo?"

"Você disse que queria me dar mais filhos. Parece que você já conseguiu."

Dane deixou cair à caixa do anel na neve e pegou Charlotte pelos ombros. "O

quê? Você está grávida?"

"Ou isso ou eu tenho tido a doença matinal desde o mês passado, por alguma razão."

"Mês passado? Por que você não me contou?"

"Eu só estava esperando o momento certo. Coloque o anel no meu dedo, amor, e

vamos viver felizes para sempre."

Dane cavou ao redor na neve, até que sua mão cobriu a caixa do anel. Seus olhos

estavam embaçados demais com lágrimas para ver. Ele não merecia essa segunda chance,

mas ia levá-la de qualquer maneira e ser grato.

Ele abriu a caixa e firmou as mãos quando ele pegou o anel e colocou-o em seu

dedo. Os sons de aplausos e gritos vindos de seus irmãos e seu filho o fez sorrir. E então ele

beijou a mulher dos seus sonhos e tudo estava certo com o mundo.

54
 EPILOGO
EPILOGO

Dane não tinha certeza que um homem foi construído para ter tantas emoções ao

mesmo tempo, a partir de excitação ao medo, ao terror absoluto, e depois voltar para uma

felicidade tão gratificante, que sentiu que tinha tudo, mas explodiu com ele.

Thomas acabara de colocar sua filha em seus braços, seu minúsculo corpo envolto em

um cobertor rosa suave. Ela olhou para ele com grandes olhos azuis, que pareciam ver todo o

caminho para a sua alma. Ele não conseguia entender como ela era perfeita. Ele e Charlotte

tinham feito esta criança incrível.

"Tudo parece bem." Disse Thomas. "Eu vou tomar um banho e trocar de roupa e

depois volto para ver como você está." Ele saiu do quarto em silêncio e fechou a porta atrás

de si.

"Você nos deu um susto, amor." Dane sussurrou, inclinando-se para beijar a boca em

forma de arco de sua filha. "Vamos esperar que você não esteja tão impaciente para crescer

como estava para chegar aqui. Eu não acho que o meu coração será capaz de levá-la."

O médico de Charlotte tinha lhe dito que ela teria pelo menos mais duas semanas

antes do bebê chegar, mas o bebê tinha outros planos. Charlotte tinha ido em trabalho de

parto no meio da festa de quatro de julho, que sua família colocava a cada ano.

O pátio estava cheio de amigos e vizinhos de Surrender. Alimentos foram empilhados

nas mesas de piquenique e jogos diferentes foram sendo jogados. Houve uma banda ao vivo

e eles tinham acabado de começar a última música, antes dos fogos de artifício, quando as

dores começaram. No início, ela pensou que era algo que tinha comido, mas em questão de

minutos, as dores eram uma em cima da outra, e era óbvio que não havia nenhuma maneira

que eles seriam capazes de fazer o caminho para o hospital na próxima cidade.

55
 Dane nunca tinha sido mais agradecido por Thomas. Ele tinha chegado a estabelecer

Charlotte em um dos quartos sobressalentes e preparado, o tempo todo dando instruções a

Dane para mantê-lo ocupado e fora do caminho.

Dane tinha estado congelado de terror com o pensamento de que algo poderia dar

errado, mas a escassos 30 minutos mais tarde, sua filha tinha feito a sua aparição no mundo

com um grito vigoroso, enquanto fogos de artifício explodiam do lado de fora e as pessoas

aplaudiram.

O bebê começou a se mexer um pouco e Dane olhou para Charlotte. Ela se deitou na

cama exausta, um meio sorriso em seu rosto, enquanto observava. Seu cabelo estava

molhado de suor e seu rosto estava pálido, mas ela era a coisa mais linda que ele já tinha

visto em sua vida.

"Ela está com fome." Disse Charlotte, estendendo os braços para levar o bebê. "Por que

você não vai encontrar Jayden e eu vou alimentá-la. Ele provavelmente está preocupado."

Dane entregou o bebê relutantemente e beijou Charlotte suavemente nos lábios.

"Obrigado por nossa filha. Todos os dias que eu consigo gastar com você, só me faz te

respeitar mais. Eu te amo."

Ele sentiu seus lábios curvarem em um sorriso por baixo dele. "Eu também te amo. E

não se preocupe. Eu não vou te segurar na sua promessa de nunca me tocar de novo."

Dane sorriu quando recuou em direção à porta. "Eu não me lembro de alguma vez

fazer uma promessa como essa. Eu acredito que foi você quem estava gritando que nunca iria

me permitir tocá-la de novo."

Charlotte ajustou suas roupas, assim o bebê poderia mamar, e ele observou com

fascinação. A cor tinha voltado em suas bochechas e o cansaço havia deixado seus olhos. Ela

parecia energizada. E esperando seis semanas, antes que pudesse tocá-la, seriam as semanas

mais longas de sua vida.

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 Ele gemeu no pensamento e abriu a porta antes que se visse em uma situação

embaraçosa.

"Eu não quis dizer isso, Dane."

"Não quis dizer o quê?"

"Seis semanas." Seus lábios tremeram, e era óbvio que ela tinha lido todos os

pensamentos que tinha acabado de passar por sua mente. "Vai ser uma longa espera para

mim também. Agora vá buscar o nosso filho, para que ele possa cumprimentar sua irmã."

"Você é um inferno de uma mulher, Charlotte MacKenzie."

"É melhor você acreditar que eu sei disso."

Dane fechou a porta do quarto em silêncio e fez o seu caminho pelo longo corredor até

a sala de família, onde Jayden tinha sido dito para esperar. Ele ficou surpreso ao ver a família

inteira lá esperando, considerando que ainda parecia ser uma festa e tanto indo para

fora. Houve um sossego de silêncio e dezenas de olhos observavam com curiosidade

animada.

Ele percebeu que Thomas não estava com eles e assim não tinham sido atualizados

ainda.

Dane caminhou diretamente para Jayden e se ajoelhou na frente dele. "Você gostaria

de conhecer sua irmã?"

Um assobio subiu ao redor da sala com o anúncio de que um novo e saudável

MacKenzie tinha feito o seu caminho no mundo.

"Graças a Deus, é uma menina", ele ouviu sua tia Mary dizendo. "Eu não tenho certeza

que esta família pode tomar mais testosterona."

"Amém a isso." Disse sua prima Darcy. "Eu vou levá-la sob a minha asa e mostrar-lhe

como lidar com todos os homens arrogantes."

Um coro de gemidos foi recebido com essa afirmação, mas Dane não tirava os olhos

do rosto de seu filho.

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 "Minha mãe está bem?" Perguntou Jayden.

"Ela está indo muito bem. Ela quer falar com você." Dane estendeu a mão e Jayden

levou-o automaticamente.

"Vamos. Eu quero encontrar a minha irmã."

"Aqui está, papai." Cade, disse, entregando-lhe um charuto. "Para mais tarde."

Dane assentiu seus agradecimentos e levou Jayden de volta para o quarto onde as

duas mulheres mais importantes em sua vida agora descansavam. Ele bateu na porta uma

vez antes de abri-la, e Charlotte acenou-os dentro.

"Ela acaba de terminar seu jantar. Tempo perfeito." Charlotte deu um tapinha na cama

ao lado dela para Jayden sentar. "Você quer vê-la?"

"Eu não quero ferir qualquer coisa." Disse ele, dando um passo para trás. "Ela é muito

pequena."

"Você não vai machucá-la. Você é seu irmão. Ela sempre vai saber que você vai

protegê-la."

Jayden subiu para o lado da cama ao lado de Charlotte, e ela o puxou para perto em

seu lado, enquanto embalava o bebê em seu outro braço. Dane foi para o outro lado de

Charlotte e olhou para baixo em sua família com orgulho.

"Como vamos chamá-la?" Perguntou Jayden.

Charlotte olhou para Dane, para que ele pudesse ser o único a responder. "Seu nome é

Rose. Rose Isobel MacKenzie, como a sua avó."

"Rose." Jayden repetiu suavemente. Ele se inclinou mais perto para que seu rosto

estivesse a apenas alguns centímetros de sua irmã. "Oi, Rose. Você é uma MacKenzie agora. E

MacKenzies sempre olham para o outro. Bem-vinda à família."

FIM

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Próximos:

59