Tradução: Ahryin Lux

Revião Inicial: Mandy Lux

Revisão Final: Evie
Leitura Final:Elena Lux
Formatação: Elena Lux

Outubro / 2019
Harem Of Hearts
by C.M. Stunich
 Puta merda de coração.
Você acabou de ler isso?!
Se você fez, eu preciso do seu conselho.

Eu conheci príncipes anjos caídos; Eu conheci o Duque Selvagem;

Eu conheci o Gato Cheshire.
E lembre-se - como você pode esquecer - eu sou a lendária Alice da profecia.
Apenas uma versão sombria e distorcida da garota nos livros antigos de Lewis
Carroll.

Exceto nesses livros, houve um final feliz.

Nesses livros, Alice não estava namorando nove homens muito diferentes e muito
bonitos.
Mas agora que conheci o Rei de Copas e o Chapeleiro Maluco, não tenho certeza de
quem são os verdadeiros bandidos.

Eu sou a única que pode transformar Underland novamente no País das

Maravilhas.
Mas se eu tiver uma chance de escapar do sangue, da morte e da intriga neste lugar,
devo levá-lo?

Sou Allison Liddell, e tenho uma escolha a fazer:

ficar aqui e lutar contra a escuridão, derrotar a Anti-Alice e sobreviver a Tórrida
Festa do Chá... ou corraer.

Tweedledee diz que eu posso mudar o mundo.

Então, se você estiver lendo isso, me ajudará a decidir o que devo fazer?
Eu quero ir para casa, mas não posso deixar este lugar tão quebrado quanto o
encontrei, agora posso?

ALLISON E O TORRID TEA PARTY - é um harém reverso completo / novo

romance adulto / obscuro, uma releitura de "Alice's Adventures in Wonderland".
Não espere um conto infantil; esses personagens não são nada como seus colegas
mais inocentes. Este livro contém: drogas, maldições, violência, sexo ... e amor
encontrado nas sombras mais escuras.
Cada vez mais fodidamente curioso
 Dedicação
Geralmente, quando escrevo uma dedicação, será uma
ou duas frases, no máximo. Mas este livro me atingiu em um
momento estranho da minha vida, e realmente me fez escolher
quem eu era por dentro e tentar descobrir como colocar tudo
de volta.
Nunca recebi tanto e-mail de amor ou de ódio em
nenhuma série dos meus seis anos de carreira. Muitas
pessoas pareciam amar o livro, mas outras ficaram chateadas
com a espera do livro dois — compreensivelmente isso —,
assim como com minhas promessas de que ele chegaria em
breve. Então, eu só quero dizer que peço desculpas por isso.
Foi-me dito por um dos meus PAs, e meu melhor amigo escritor
no mundo inteiro para não prometer dias de lançamento até
que eu termine; às vezes fico tão empolgada e parece que não
consigo me conter. Eu sempre acho que posso fazer mais do
que é humanamente possível, risadas.
Alguns dos e-mails de ódio eram horríveis, alguns deles
me fizeram chorar, mas você sabe o que? Isso também me fez
pressionar mais do que nunca. Eu acho que este livro é um
dos meus melhores, e eu não poderia estar mais orgulhosa. E
para aqueles que enviaram mensagens inspiradoras e
positivas, eu só quero que saiba que você literalmente mudou
meu mundo quando eu consegui abri-las e lê-las.
Portanto, este livro é dedicado às almas amáveis que me
animaram com suas próprias palavras: Espero poder animá-
los com as minhas!
Além disso, muito obrigada a:
 Tate James, por ser o melhor co-escritor que uma pessoa
poderia pedir.
Bailey Lynne Hewlett por sempre ser minha co-piloto de
positividade.
Sara Vermillion por chutar minha bunda quando é mais
necessário.
CoraLee June e G. Bailey por serem calorosas,
maravilhosas e solidárias.
Amanda Rose por amar a cena do croquet.
E todos os inimigos, porque sem vocês eu poderia não ter
me levado ao limite. Valeu, e aqui está um pouco de amor de
mim para você!
 Alice de violenta magia selvagem
E homens leais que seguem!
Embora o tempo seja rápido e verdadeiramente trágico
O futuro não é vazio.
Teu poderoso poder em breve prevalecerá
Transformando pesadelos em contos de fadas.

Underland submersa em dor assombrosa,

O lado superior queima depois:
Nenhuma outra Alice lança essas correntes
Estimulada por seu arrebatamento carnal—
O sangue deve se derramar quando os demônios arderem
Vencendo a porra da sua luta.

Uma história iniciada em outros dias,

Quando garotas mágicas estavam brilhando—
Um tempo simples, que serviu divino
Antes do Riving ter aparecido—
Ecos escuros vivem na memória, sim,
Embora bastardos gananciosos digam “esqueça”.
 Venha, ouça então, a voz dos mortos,
O paraíso Anti-Alice,
Convocará ao medo indesejável
Uma donzela melancólica!
Somos apenas soldados astutos, amigo,
Que se preocupam em encontrar o fim de nossa pátria.

Sem a magia, poder ofuscante,

A loucura temperamental do vento-tempestade—
Dentro da torre da Festa Tórrida do Chá,
Um ninho de luxúria e calor, verdadeira loucura.
Estas palavras mágicas devem nos salvar por último:
Todos devem amar seus durões em guerra.

E, através da sombra de um suspiro

Seus homens avançam na história,
Pois ‘felizes dias futuros’ está chegando,
E desaparece a glória cruel—
Eles não devem tocar, com mãos de ódio,
O portão do nosso recinto de Copas.
 Uma Festa de Chá Cada Vez Mais Louca

Ele vai morrer, não é?

Sento-me no banco de trás de uma carruagem feita de
porcelana do caralho e olho para a forma em coma de North,
o sangue vazando de sua cabeça a um ritmo alarmante. De
certa forma, isso é um bom sinal, eu acho, porque se ele está
sangrando, isso significa que seu coração ainda está batendo
forte, então ele ainda está vivo.
Coisas mortas não sangram.
“Se você não der assistência médica, ele morrerá antes
que você chegue aonde quer que estejamos indo,” eu digo,
olhando para os três homens sentados na parte de trás da
carruagem comigo. Eles estão todos situados no chão em um
semicírculo, bebendo chá.
Como chá-com-drogas, que seriamente-os-deixará-
drogados chá. E depois o que? North ficará ali e sangrará até
a morte, e eu vou sentar aqui, algemada ao chão de madeira,
forçada a assistir.
“Oh, bem, isso não seria uma pena,” diz o Chapeleiro
Maluco, com o chapéu virado para o lado, esse desalinhado
e desarrumado que ele usa tão bem. E aqueles olhos, da cor
de marmelada, essa sombra alaranjada que nunca vi antes.
Mas que diabos, por que me surpreende? Depois de tudo
o que vi em Underland até agora, não é o mais estranho.
O homem segura a xícara de chá nas mãos cobertas de
tinta, tatuagens rastejando por baixo da jaqueta preta que
ele está usando, sobre as juntas dos dedos, ao longo dos
dedos. Ele é tão delicado com isso, também, como se
realmente tivesse algumas maneiras nessa cabeça louca
dele.
“Então você não se importa se ele morrer?” Eu continuo
enquanto os três continuam a descansar na parte de trás da
carruagem.
É uma coisa grande e redonda que parece um bule de
chá do lado de fora. O motorista estava sentado em uma
plataforma empoleirada no topo do bico, e a maçaneta foi
usada para abrir a enorme porta pela qual eu fui empurrada;
não existe uma única janela em toda a maldita coisa, mas eu
posso ver relâmpagos através de um círculo no telhado, onde
estou assumindo que há algum tipo de ‘tampa’.
O chiado de uma jabberwock ecoa do lado de fora da
carruagem, mas ninguém dentro dela parece incomodado,
exceto eu. Recostando-me na parede, coloco as mãos sobre
os ouvidos enquanto os três homens passam um bule de chá
ao redor como se fosse uma garrafa de uísque. A única
diferença aqui é que eles o despejam em uma xícara de chá
antes de bebê-lo como um tiro.
 “Vamos deixá-lo perto de um ninho feminino de
jabberwocky musking e ver o que acontece,” diz a Lebre de
Março, torcendo as orelhas de veludo e cruzando as pernas
no tornozelo. O olhar que ele me dá é completamente lascivo,
mas acho que, em vez de me checar, ele está fantasiando
sobre North ser destruído por um dragão raivoso.
“O que diabos significa musking?” Eu pergunto, me
ajustando um pouco e ouvindo o barulho terrível das minhas
correntes. Estamos nessa carruagem há quase uma hora e,
francamente, não consegui pensar em uma maneira de sair
dessa. Uma parte de mim se pergunta se os gêmeos virão
atrás de mim, mas também não pertenço à rotina de ser-
salva-por-um-príncipe. Err, príncipes neste caso, suponho.
Mas ainda. Eu tenho que assumir que estou sozinha aqui e
tentar encontrar uma maneira de sair dessa bagunça.
“Musking,” o Chapeleiro Maluco responde com essa
terrível curva de sorriso transformando seu rosto. “Essa é
apenas uma palavra científica suja para tesão dos infernos.”
Ele toma outro gole de chá e depois joga a xícara de lado,
deixando-a quebrar contra a parede traseira da carruagem
antes de rastejar em minha direção, seus olhos cor de
laranja-mel brilhantes, pele pálida como a luz da lua.
Quando ele sorri, as pombas choram. É assim quão
assustador esse filho da puta é. “Vamos deixá-lo lá fora,
desamparado e propenso, e ver se há alguém que o pega.”
“Você está doente da cabeça,” eu estalo de volta para ele
quando ele estica a mão e enrola alguns dos meus cabelos
loiros em torno de seus dedos, puxando-o para o rosto para
cheirar. Sério? Que pervertido. Quando me afasto, tudo que
acabo fazendo é puxar meu cabelo dolorosamente; o
Chapeleiro Maluco não solta. “Qual é o sentido de tudo isso,
levar um refém apenas para vê-lo morrer? Que propósito isso
serve?!”
 “Quem disse que serve a um propósito,” o Chapeleiro
Maluco — Raiden Walker, eu acho, é seu nome — ronrona,
usando o punhado do meu cabelo para me puxar perto do
rosto dele. “O Duque da Nortúmbria é um defensor do Rei de
Copas — e um grande doador de dízimos para a coroa —
então pensamos que viemos até aqui para prendê-la, por que
não agarrá-lo ao mesmo tempo?”
“Crueldade por causa da crueldade,” eu respondo, mas
o homem pálido — e reconhecidamente bonito — na minha
frente apenas sorri mais e estala os dedos. Bingo, eu acho,
descobri tudo.
Ele solta meu cabelo e depois se recosta, apoiando um
joelho e jogando o braço casualmente sobre ele. A cor
estranhamente bonita de seus olhos desce até o meu
pescoço, observando meu pulso zumbir e palpitar sob a
minha pele.
“A crueldade está nos olhos de quem vê,” diz ele, tão
vago e estranho quanto todo mundo que mora aqui. Eles
podem culpar o Riving por toda a estranheza, se quiserem,
mas eu culpo o envenenamento por testosterona.
Claramente, com uma proporção de dez homens para uma
mulher, deve ser isso. O ar está denso com isso. Meu palpite?
O Duque e esse cara, Raiden, eles têm algum tipo de guerra
de bolas acontecendo. “Diga o que?” Ele diz depois de um
minuto, exatamente quando meus olhos começam a se
desviar para a Lebre de Março e o Dormouse. Volto minha
atenção para ele e nossos olhares travam. “Responda-me um
enigma e eu deixarei o Duque ir.”
“Me pergunte um enigma e se eu responder certo, você
dá a ele assistência médica e o mantém vivo. Nem precisa
deixá-lo ir; ele pode ficar comigo.” O Chapeleiro Maluco
levanta duas sobrancelhas escuras, seus cabelos negros
ondulando sob o chapéu de uma maneira desafiadora. Eu
acho que os pobres não podem escolher e seria melhor se
North estivesse vivo e sendo mantido prisioneiro do que
deitado meio morto e livre no meio da floresta.
“Você é interessante, não é?” Raiden olha por cima do
ombro para a Lebre de Março, ainda tomando um gole de chá
lentamente e nos observando com olhos da cor de chocolate
amargo, amargo e doce ao mesmo tempo. Do outro lado, o
enorme casco do Dormouse está esparramado e dormindo,
com uma xícara de chá na mão enorme.
“Inteligente também,” brinco, cruzando os braços sobre
o peito e odiando a sensação das correntes frias contra a
minha pele. Ainda estou usando meu roupão e, na verdade,
ele não oferece muita cobertura. Nas profundezas mais
sombrias da minha mente, percebo o que poderia facilmente
acontecer com uma garota como eu, vestida com uma
camisola e sequestrada assim. O destino terrível e que eu
evitei naquela noite nas mãos de Liam e seus amigos — a
salvação que custou a vida a meu irmão e a liberdade da
minha mãe — que tudo poderia ser revisto em mim aqui.
Mas esses homens, eles parecem ... bem, loucos. E se eu
puder mantê-los conversando, talvez possa impedi-los de
tentar qualquer outra coisa, ganhar tempo para escapar. A
Lâmina Vorpal ainda está lá, descansando contra minha
coxa. Eu praticamente posso senti-la pulsando contra a
minha pele, me implorando para derramar sangue. Ou talvez
seja apenas porque eu estou chateada e odiando esses caras
agora?
Um pouco de calor carmesim da ferida na cabeça de
North absorve a borda da minha camisola e eu olho para
baixo, tocando minhas pontas dos dedos nela e a segurando
quando um flash rápido de relâmpago ilumina brevemente o
interior escuro da carruagem.
Meus olhos azuis erguem-se para os laranja do
Chapeleiro Maluco.
“Pergunte-me o maldito enigma,” eu rosno, deixando
minha mão cair no meu colo. Eu escaparia do caminho do
sangue, mas não há para onde ir. Estou acorrentada, North
está acorrentado. Não posso nem colocar a sua cabeça no
meu colo ou acariciar o lado do rosto com os dedos. Ao vê-lo
assim, gostaria de ter percorrido todo o caminho durante o
treinamento e feito sexo com ele.
E se ele morrer? E se eu estiver sentada aqui e ele tomar
um último suspiro trêmulo? O pensamento faz meu interior
se agitar de ansiedade, como um enxame de mariposas
voando de um cobertor velho, deixando-o cheio de buracos.
Eu posso sentir suas bocas minúsculas me mordiscando
enquanto eu me sento lá e olho meu captor.
“Tudo bem então,” ele começa, sua voz com um tom
gelado que de alguma forma me faz inclinar para frente para
ouvir enquanto ele bate um dedo tatuado nos lábios. Em
meu coração, espero que desta vez a vida permaneça fiel à
profecia, ao livro original. Porque se assim for, tenho uma
resposta para o enigma que quero desesperadamente que ele
pergunte. “Por que um corvo se parece com uma
escrivaninha?”
Porra. Sim.
Tento não sorrir quando ouço essas palavras, o enigma
do romance clássico e o mesmo usado na adaptação da
Disney com Johnny Depp.
Oh, vamos lá, isso é quase fácil demais!
 “Supondo que você não tenha uma resposta real em
mente,” eu começo, porque Lewis Carroll já foi citado como
tendo dito que o objetivo original era que o enigma do
Chapeleiro não tivesse resposta. Mais tarde, porém, cerca de
trinta anos após a publicação do livro, ele inventou um. “Vou
lhe dar uma: Porque pode produzir algumas notas, embora
sejam muito chatas; e é nunca” Eu destaco esta parte,
porque a palavra nunca é intencionalmente mal escrita para
ler corvo ao contrário1. “posto de trás para frente!”
Sento-me contra a parede da carruagem e espero
enquanto o homem olha para mim por algum tempo e depois
me dá um sorriso lento e assustador que me mostra dois
caninos brancos afiados em sua boca. Não como um gato,
não como Chesh, mas como ... um vampiro. O cara parece
um maldito sugador de sangue.
“Você é uma pequena Alice inteligente, não é?” Ele
pergunta e depois me joga uma chave. “Vá em frente,”
continua ele, estendendo a mão para ajustar o chapéu na
cabeça. É enorme, com pelo menos um pé e meio de altura e
um pouco mais largo na parte superior do que na parte
inferior. “Liberte-se, e a ele.”
Mesmo sendo cética, destranco as correntes, meus
olhos voltando para a Lebre de Março enquanto ele está
sentado lá, estoico e sem piscar, banhado em sombras. Eu
não tenho ideia do que fazer com ele, mas enquanto ele não
se mexer, eu estou bem com sua estranheza assustadora.
“North,” eu sussurro, destrancando as correntes e
rezando para que talvez, apenas talvez, o homem esteja se
fingindo de morto. Você sabe, como uma estratégia de fuga

1 No livro original o chapeleiro faz a pergunta: “Why is a raven like a writing-desk?”. Na resposta
que Allison dá, ao invés de “Never” que é “Nunca”, ela usa “Nevar” que quando se lê ao contrário
fica Raven (Corvo). A frase faz mais sentido no original, traduzido perde o trocadilho.
ou algo assim. Mas ele não se move quando o solto. Como ele
poderia? Com um buraco assim no lado da cabeça.
Raiden se inclina ao meu lado e agarra North pela
camisa, puxando-o pela carruagem e no colo. Meu corpo
inteiro fica rígido quando o Chapeleiro Maluco lança seu
olhar laranja para o meu e sorri. Ele é aterrorizante, esse
cara, e como diabos eu sei que ele vai ajudar o Duque e não
apenas cortar sua garganta? Eu respondi um enigma, então
o que? Os vilões nunca cumprem suas promessas, certo?
“Amo enigmas. Vou ter que inventar outro. Talvez se
você responder o próximo, eu te deixo ir?”
Eu bufo.
“E por que você faria isso?” Pergunto enquanto ele
levanta o pulso na boca ... e o morde. Sangue se derrama ao
redor de seus dentes, manchando sua pele tatuada antes de
pingar no rosto pálido de North. O coitado do jabberwock
está completamente desligado, seu pulso tão leve que eu não
consigo ver, nem mesmo em um relâmpago. Ele parece sério
como se estivesse morto, como se eu nunca mais visse
aqueles olhos dourados, sentir a cauda em volta do meu
tornozelo ...
Você acabou de conhecer esse cara, então quem se
importa? Eu tento dizer a mim mesma, mas isso não importa.
Acabei de conhecê-lo, mas gosto dele. Muito. Ele é
carismático e interessante, dedicou um tempo para me
ensinar, me deu a Lâmina Vorpal. Ele não precisava fazer
nada disso.
“Porque,” Raiden continua, afastando a boca do braço e
colocando o pulso nos lábios pálidos do Duque. “Sou
mercenário. Faço o que quiser, quando quiser. O Rei de Paus
me pagou para sequestrá-la ... mas, por exemplo, se eu
decidir que gosto de você, apenas guardo você para mim.”
Ele pressiona o pulso contra a boca de North, mas o
homem está tão fora do ar que o sangue apenas se acumula
na língua e derrama dos lados. Raiden abaixa o olhar para o
cara em coma no colo, remove o pulso e o coloca na própria
boca, sugando o sangue até a boca ficar cheia.
Com os lábios apertados, ele se inclina novamente e
coloca a boca na boca de North, separando os lábios do
Duque ao máximo e beijando-o, o forçando a beber todo esse
sangue. Minhas bochechas esquentam e não consigo decidir
se estou chateada, excitada ou ... o quê.
“O que você está fazendo?” Eu consigo sufocar, mas o
Chapeleiro Maluco apenas levanta seus olhos laranja nos
meus e bloqueia nossos olhares. Ele continua beijando North
até que o Duque está se movendo e gemendo, vestido com
uma calça de pijama de seda creme e nada mais. Eles estão
manchados de sangue, assim como os cabelos dourados e o
peito beijado pelo sol.
O Chapeleiro Maluco me ignora até North o empurrar
de volta e se levanta com um som ofegante e sufocado, quase
batendo a cabeça na testa de nosso captor.
“Que porra é essa?” O Duque Selvagem rosna, e meu
coração se enche de alívio. Puta merda. Eu nem tinha
percebido até aquele momento que eu estava estressada.
Sem me dar um segundo para questionar minha sorte, jogo
meus braços em volta do pescoço de North e ... beijo ele?!
Oh, bem, tanto faz.
Eu o beijei na sala de treinamento e isso foi pura
luxúria.
 Isto é muito mais importante do que isso ... E mesmo
que eu leve um momento para lembrar que ele apenas bebeu
o sangue de um cara, não me importo. Me afasto e coloco
minha testa na dele, minha pele explodindo em arrepios
quando ele aperta as mãos nos meus quadris e aperta com
força, garras cavando a seda fina enquanto ele solta esse
rosnado animalesco e enrola o rabo em volta do meu
tornozelo.
“Bem-vindo de volta ao mundo dos vivos,” diz Raiden,
enquanto os olhos dourados de North estudam meu rosto e
depois passam por cima do meu ombro para olhar para ...
bem, a porra de um vampiro?! Eu não me incomodo em me
virar, estendendo a mão e espalhando os cabelos de North
para procurar o pedaço que faltava do crânio e da carne que
eu vi anteriormente.
Se foi.
Tudo fechado. Apenas pele lisa, cabelos dourados e
ossos duros por baixo de tudo.
“O que você está fazendo, Chapeleiro?” North pergunta
com aquele sotaque britânico, mas não pode ser britânico.
Ele me puxa ainda mais contra ele, apertando meus seios
contra seu peito. Não há muito tecido entre nós, e eu não
estou usando roupas íntimas, então ... gostaria que não
fôssemos sequestrados por um maníaco vampiro
mercenário.
“Oh, você me conhece, minha lealdade é muito maior,”
diz Raiden atrás de nós, sua voz casual, apesar do fato de
que North e eu agora estamos fracos. Ele não está
preocupado em ser atacado? Se ele é realmente tão poderoso,
estamos fodidos. Se ele é tão arrogante, podemos ficar bem.
“Nada pessoal, realmente.”
 “Por favor,” diz North, curvando seus braços em volta de
mim e me segurando tão perto que eu sinto que posso
sufocar. Mas ele é tão malditamente quente, e eu estou tão
feliz em vê-lo vivo. Além disso, estou no limite de ser
algemada e depois libertada. “Você nunca gostou de mim.” O
sorriso que se arrasta sobre seu rosto se transforma
rapidamente em um sorriso largo, seus dentes brancos em
seu rosto ensanguentado e bronzeado. “Especialmente agora
que tenho o amor da Alice.”
“Amor?” Eu pergunto, mas é difícil querer discutir,
presa na parte de trás da carruagem assim. Eu me afasto de
North, mas ele só me deixa ir o suficiente para me virar e
sentar no seu colo, minhas costas na frente dele. Não torna
a posição menos sexual. Entre minhas pernas, começa uma
dor latejante que eu faço o meu melhor para reprimir. Agora
dificilmente é hora de pensar em paus grossos, bocetas
molhadas e toda essa bobagem.
O Chapeleiro Maluco se inclina para a frente enquanto
eu tiro alguns fios longos e loiros do meu rosto.
“Você deveria cortar seu cabelo,” ele observa, aqueles
olhos laranja brilhando em um flash de relâmpago. Em geral,
está quase escuro aqui, apenas alguns raios dispersos da luz
da lua cortando as gotas geladas de chuva que caem pelo
teto.
“Você deve aprender a não fazer comentários pessoais,”
eu estalo, estreitando os olhos para ele e colocando meu
cabelo atrás das orelhas. “É rude, porra.”
Ele apenas sorri para mim e depois faz uma pausa
quando a carruagem para.
“E aqui estávamos planejando deixá-lo lá fora para a
fêmea jabberwocky,” Raiden diz com um pequeno suspiro,
acenando com a cabeça para indicar algo para a Lebre de
Março. O outro homem bate a palma da mão na parede duas
vezes e a carruagem começa a chocalhar para a frente. “Eu
esperava que elas estuprassem você, roubassem sua
semente e deixassem um cadáver.”
Meu queixo cai, mas o Chapeleiro Maluco já está se
virando e se arrastando de volta para o bule que está no chão
perto da Lebre de Março. Não há muito espaço aqui atrás,
então ele se deixa completamente aberto e vulnerável
enquanto volta ao seu local original.
Virando a cabeça no braço de North, sussurro o mais
silenciosamente possível: “Eu tenho a Lâmina Vorpal
comigo.” Ele me aperta, mas é tarde demais. Eu já cometi
um erro. Assim que Raiden se vira e cai contra a parede ao
lado de seus companheiros, ele está sorrindo.
“Você acha que eu sou estúpido o suficiente para não
perceber uma lâmina? Além disso, devo avisá-la, depois de
ter sido mordido e ter me transformado em um dos mortos-
vivos me deu audição espetacular. Se eu fosse você,
guardaria todos os meus segredos para mim.”
Ele pega o bule e se serve de uma nova xícara. Até agora,
eu não notei o Chapeleiro Maluco mostrando quaisquer
sinais dessa bobagem etérea e leve que experimentei quando
eu estava tomando chá, mas talvez ele seja apenas um peso
pesado? Um pouco de paciência pode ser necessário nesse
cenário.
“Não o ataque,” North me diz, seus braços apertados em
volta da minha cintura, logo abaixo dos meus seios. “Não
com mágica, não com a lâmina. Apenas deixe estar.” Ele me
aperta um pouco mais forte e eu resmungo. “E obrigado por
me salvar.”
 “Eu nem tenho certeza de como você está vivo agora,”
eu sussurro de volta, mas, é claro, Raiden Walker, Vampiro
Extraordinário, me ouve e decide comentar.
“O sangue de vampiro tem propriedades curativas
incríveis, não é, North?”
“Você pode me chamar de Duque da Nortúmbria, meu
título correto e adequado.” O Duque se encosta na parede,
me levando com ele.
Eu estou sentada lá me perguntando por que ele não
está mudando e destruindo este lugar quando eu sinto seu
pulso trovejando contra as minhas costas, sua respiração
sendo curta e forte. Ele está fisicamente curado de sua
ferida, mas seu corpo ainda está se recuperando, caramba.
Ainda assim, um dragão negro maciço não deveria ser
mais do que suficiente para derrubar esse castelo de cartas,
por assim dizer?
Mas as regras deste jogo, de Underland, ainda são um
mistério para mim. Vou ter que seguir o exemplo de North e
torcer para que ele saiba o que está fazendo. Ele parece
bastante interessado em não apenas me entregar ao Rei, mas
também em se tornar um dos meus ... homens ... maridos.
De qualquer forma, acho que posso assumir com segurança
que ele está do meu lado.
“Bem, Duque da Nortúmbria,” Raiden fala, batendo os
dedos contra os joelhos e sorrindo para nós com sua boca
longa, fina e bonita. Eu não conseguiria tirar aquela imagem
dele beijando North do meu cérebro se tentasse — e não
quero tentar. “Eu ia matá-lo, mas, como a Alice respondeu
ao meu enigma de maneira justa, acho que podemos
negociar. Quanto custa levar vocês dois em segurança ao Rei
de Copas?”
 “O quê?” Eu pergunto, piscando estupidamente em sua
direção. “Você está tentando comprar o seu caminho para
fora de um contrato já assinado?”
“Não assinamos contratos,” diz a Lebre de Março,
falando pela primeira vez em algum tempo. Ele se inclina
para frente, seus olhos castanhos escuros são a combinação
perfeita para suas orelhas e pele marrons. Mas todas as três
partes dele são de tons diferentes, dando a ele esse tipo de
aparência terrena. Ele seria quente se não estivesse me
sequestrando, mas o que há de novo? Basicamente, todo
homem em Underland é gostoso pra caralho. “As pessoas nos
dão dinheiro e rezam para que não sejam superadas. Pense
nisso ... como um leilão silencioso ou algo assim.” Ele olha
para Dormouse e então ele e o Chapeleiro Maluco se abaixam
e beliscam o grandalhão de ambos os lados ao mesmo tempo.
“Acorde, Dor!”
O Dormouse abre lentamente os olhos.
“Eu não estava dormindo,” diz ele com uma voz rouca e
fraca, “ouvi todas as palavras que vocês estavam dizendo.”
March bufa e dá ao homem corpulento um olhar
ameaçador.
“Besteira,” diz ele com uma curva de sua boca cheia e
generosa. “Seu fodido narcoléptico.”
“Dez mil moedas,” North introduz enquanto vejo o
Dormouse sentar e esticar os braços do tamanho de um
tronco de árvore sobre a cabeça.
Ele é tão atraente quanto seus companheiros, mas de
uma maneira diferente, não do meu estilo ou tipo. Ele tem
aquele visual volumoso de fisiculturista que é um pouco
demais para mim. E seu rosto é um pouco neandertal, como
eu-te-arrasto-para-caçar-pelo-cabelo alfa.
“Oh, por favor,” diz o Chapeleiro Maluco, revirando os
olhos, servindo-se de outra xícara de chá e depois voltando
sua atenção em minha direção, com um olhar sério em seu
rosto. “Tome mais um pouco de chá, Alice?”
“Ainda não tive nada,” respondo em tom ofendido:
“então não aguento mais.”
“Ah, você quer dizer que não pode levar menos,” diz o
Chapeleiro: “é muito fácil levar mais do que nada.”
“Ninguém perguntou a porra da sua opinião,” eu
respondo de volta, e ele sorri para mim de uma maneira que
me faz pensar em quão sombria e brutal essa negociação está
caminhando. Ele não quer apenas dinheiro, não é?
“Quem está fazendo comentários pessoais agora?”
Raiden brinca triunfante.
“Trinta mil,” diz o Duque, com a voz baixa e rosnada que
vibra através de seu corpo e diretamente no meu. É tão bom
que eu tenho que resistir à vontade de mexer em seu colo.
Não aqui, não na frente desses três idiotas. “E você sabe que
o Rei concordará com o que eu gastar.”
“Eu imagino que o Rei queira a Alice muito mais do que
ele valoriza míseras sessenta mil moedas,” continua Raiden,
olhando através do colo de Dor e até March. “Você não acha
que nosso amigo aqui teria pagado com prazer sessenta mil
moedas para ver o Duque Selvagem sendo estuprado por
uma jabberwocky?”
“Cem mil,” North rosna, desenrolando seu rabo do meu
redor e batendo o comprimento longo e preto no chão em
frustração, como minha gata Dinah faz quando ela está
tendo um ataque.
“Deixe-me bater sua cabeça novamente, senhor,” o
Dormouse rosna de volta, inclinando sua forma maciça em
nossa direção. Com um relâmpago, pego as listras
irregulares de cicatrizes em seu rosto e as pequenas orelhas
redondas saindo de seus cabelos castanhos despenteados.
“Vou lhe dar meu salário pelos próximos dez anos para ter o
privilégio.”
“Você está começando a irritar Dor,” diz March, com a
voz rouca com um sotaque ‘Britânico’ semelhante ao de
North. Mas também há algo mais, como talvez um pouco de
irlandês? Porra, esse cara parece e soa como Rob Evans! A
seleção sexual que acontece em Underland é seriamente
insana, como existem tantos homens que precisam ser
quentes como o inferno para ter alguma chance de encontrar
um companheiro. Faz sentido do nível científico, certo? “E se
você está começando a irritar Dor, então você está
começando a me irritar também.”
“Quinhentos mil,” o Duque cospe, apertando os braços
em volta da minha cintura. “Seu maldito idiota. Trapaceiro.
Armador.”
“Quinhentos mil, dobrados pelo Rei de Copas,” continua
o Chapeleiro Maluco, bebendo seu chá. “Eu gosto disso. Ah,
e também, quero me casar com a Alice. O poder político
combina comigo, você não acha? Eu seria um ótimo marido.”
“Casar com você?!” Eu deixo escapar e a mais cáustica,
contagiante risada que se possa imaginar. “Eu não acho—”
“Então você não deve falar,” insinua o Chapeleiro
Maluco, fazendo-me cerrar os dentes e fechar os punhos com
raiva.
 “Se eu sair daqui, vou fazer da minha missão de vida
pessoal despejar seu corpo em um poço,” eu retruco e ele
sorri, mostrando-me aquelas presas de vampiro dele.
“Um poço de água ou um poço de melaço?” Ele ronrona,
e os dois homens ao lado dele soltam essas risadas
profundas da barriga, como se essa fosse a maior piada que
já ouviram.
Não entendi. Sei que melaço é tipo, xarope ou algo
assim, mas um poço disso? Eu acho que esse mundo é
estranho o suficiente para algo assim. Entretanto …
“De onde eles tirariam o melaço?” eu retruco, mesmo
sabendo que é totalmente estúpido e uma completa perda de
tempo. Esses idiotas estão obviamente falando em enigmas
— como Tee e Dee — então por que estou justificando sua
estupidez?
“Você pode tirar água de um poço de água,” diz o pedaço
de merda Chapeleiro, “então eu acho que você poderia tirar
melaço de um poço de melaço, hein, estúpida?”
Eu avanço para a frente, pretendendo chutar sua
bunda, mas North me mantém parada, seus braços
musculosos como tiras de aço em volta da minha cintura.
“Um milhão de moedas,” ele tritura, mas o Chapeleiro
Maluco e a Lebre de Março apenas trocam um olhar através
do colo de Dormouse.
“Quinhentos mil de você, e quinhentos mil do Rei, e a
mão dessa garota em casamento,” continua Raiden,
olhando-me diretamente no rosto. “Ou então nós a levamos
ao Rei de Paus, como planejado. Ele já me prometeu um
lugar como um dos seus maridos, Alice.”
 “Allison,” eu corrijo, mas realmente, por que se
preocupar? As pessoas neste lugar são claramente
perturbadas; eles mal conseguem manter a cabeça na reta,
então como eu posso esperar que eles ouçam quando eu digo
meu nome? “Então, o que você está dizendo é: aceite esta
oferta e finja que estou fazendo minha própria escolha sobre
levá-lo como marido ou então você me venderá para o
próximo lance mais alto e depois, o que, me estuprará em
nossa cama conjugal depois do casamento forçado?”
“Quem disse que eu precisava fazer sexo com você para
ganhar o prestígio político de me casar com a Alice?,” Ele faz
uma inclinação de cabeça, a cartola caindo para o lado, mas
ainda conseguindo ficar no topo da cabeça escura, cabelo
ondulado. “Vamos fazer um acordo: as moedas prometidas,
sua mão em casamento, mas eu não vou te foder até que
você implore.”
“Oh, por favor,” eu bufo, com uma risada digna de
minha irmã mais nova, Edy. “Você está fodidamente
delirando.”
“Delírios são apenas ilusões sem qualquer verdade por
trás deles,” Raiden diz, e é um enigma inútil tão estúpido,
que eu apenas conto minhas estrelas da sorte que ele
realmente queria seguir com a profecia e usou o
corvo/escrivaninha em nossa barganha. Se não, quem
diabos sabe o que teria acontecido com North?
“Tudo bem,” eu digo antes que o dragão ... err,
jabberwock ... atrás de mim possa protestar. “É um acordo.”
O Chapeleiro Maluco estende a mão e agarra minha mão
e sacode apertado antes que o Duque possa nos parar,
apertando minha mão com força e depois levantando os nós
dos meus dedos aos lábios para um beijo que é muito quente,
muito intrigante para um vilão.
“Excelente,” ele murmura enquanto March sorri para
mim e o Dormouse faz uma careta. Mas a maneira como ele
estica essas quatro sílabas ... parece a marca de uma
promessa sombria.
Em que diabos eu acabei de me meter?!

Algumas horas mais tarde, depois de cochilar no círculo

protetor dos braços de North, a carruagem para.
A súbita falta de movimento agita meu estômago, e
percebo quando abro os olhos o quanto realmente estou com
fome. Há um breve momento lá em que não quero acordar,
onde quero sentar com meu nariz pressionado contra a pele
nua de North, respirando aquele doce e almiscarado perfume
masculino dele.
Mas então percebo que a porta traseira da carruagem
está aberta e há luz do sol entrando. Do lado de fora, vejo
poças refletindo um céu azul pontilhado de nuvens cinzentas
encolhidas, a chuva nos lembrando que ainda está lá, que
está apenas dando um tempo para recarregar.
Com um gemido, sento-me e estico os braços acima da
cabeça, desejando ter sido sequestrada em algo além de uma
camisola de seda roxa com detalhes em renda. Botas de
couro, calças, uma jaqueta, agora esse é o material
adequado para o sequestro. Pelo menos o Duque está sem
camisa e de pijama encharcado de sangue, então eu não sou
a única pessoa aqui que parece uma bagunça quente.
 “Você não estava brincando com o Chapeleiro, estava?”
Eu sussurro para North quando me sento, me ajustando
para ficar no colo dele. Ele encontra meus olhos com os seus
dourados, chifres escuros se curvando em seus cabelos
loiros. “Ele é louco pra caralho.”
“Sim, bem,” o Duque respira com um suspiro, “só posso
oferecer minhas sinceras desculpas, senhorita Liddell, e
admitir minha surpresa por ter sido atacado em minha
própria casa.” Sua voz cai para um grunhido animalesco que
nos incomoda, ambos. “Mas não posso dizer que não estou
nem um pouco chocado com essa mudança de eventos.
Assim que o Chapeleiro descobrisse que Alice estava em
Underland, ele certamente procuraria sua companhia,
qualquer que fosse o preço.”
“Você não pode simplesmente virar jabberwock e dar um
chute na bunda dele?” Eu pergunto quando North me tira do
colo e senta-se, ficando de quatro e se esticando como um
gato, curvando a parte da frente do corpo para baixo e
levantando sua bunda firme e dura no ar para eu olhar, seu
rabo tremendo o tempo todo.
“Não há garantia de que eu ganharia uma briga com
Raiden Walker,” diz o Duque, deslizando até a borda da
carruagem e caindo em uma poça, com água dourada
iluminada pelo sol espirrando enquanto ele pousa. Ele vira e
levanta o queixo, sempre a imagem de sofisticação e beleza
bestial, tudo embrulhado em um. North me oferece sua mão
e eu a pego, pulando ao lado dele e me perguntando o que
diabos esse Raiden deve ser realmente se ele tem um maldito
dragão nervoso por se enfrentar contra ele.
“Bom dia,” diz March, encostando-se a uma árvore e
esculpindo uma maçã com uma faca. Ele aperta o ombro
musculoso contra a casca áspera, os dedos segurando a
lâmina com uma precisão que me faz pensar no que mais
essas mãos podem fazer.
Quero dizer, não para mim, não estou interessada. Eu
só quero dizer em geral. Seus olhos castanhos estão
manchados de vermelho e laranja, como um horizonte de
outono, e sua boca está cheia e deliciosa, mesmo quando ele
a usa com um pequeno sorriso estúpido.
A casca de maçã vermelha sai em uma tira perfeita e
depois cai no chão perto de seus pés. Em um instante, há
meia dúzia de moscas caindo para deleitar-se, suas asas em
turquesa iridescente cintilante, seus corpos ... na forma de
cavalos de balanço de madeira.
Maldito cavalo de balanço voador.
Fantástico.
Pisco algumas vezes e balanço a cabeça para limpá-la,
colocando os dedos nas têmporas.
“Bom dia,” responde North com uma frieza civilizada,
seu rabo espirrando através de poças enquanto ele balança
em frustração. “Vamos continuar então? Qual é o atraso?”
“Sem demora,” diz o Chapeleiro Maluco, aparecendo nas
árvores com o Dormouse em seus calcanhares. Eles estão
carregando grandes pedaços de carne macia e esponjosa —
carne de cogumelo. Isso me lembra ... Eu tenho um pouco da
carne de cogumelo escondida na minha bainha junto com a
Lâmina Vorpal! Bem, doce pau do caralho. Se tivesse me
lembrado disso algumas horas atrás, talvez eu pudesse ter
ido para o tamanho de uma casa e chutado a bunda desse
filho da puta?! “Eu vou chamar Twinkle, e nós estaremos a
caminho.”
 “Twinkle?” Pergunto enquanto Raiden ajusta sua
cartola, decorada com um pequeno deslizamento branco sob
a fita vermelha que indica Nesse estilo 10/62. Ele me pega
olhando para ele e aponta para sua cabeça. “Você está
interessada nisso, querida? Porque para a minha futura
noiva, nenhum preço é demasiado elevado para um chapéu.”
Ele puxa-o da cabeça e por baixo, há outro maldito chapéu,
este branco com uma fita preta. Raiden se aproxima de mim
e estica a mão para colocar o primeiro chapéu na minha
cabeça, mas eu bato na mão dele.
“O que a etiqueta significa, afinal?” Eu pergunto quando
ele sorri e a coloca sobre a cabeça, cobrindo o chapéu branco
por baixo mais uma vez.
“Custa dez e uma sexta moedas,” explica ele, revirando
os olhos e o homem coloca dois dedos nos lábios, soltando
um assobio estridente que ecoa pela imponente floresta de
árvores e cogumelos.
Eu pensei que o Rei de Copas literalmente matou
pessoas que fodiam com seus cogumelos? Mas nenhum dos
três idiotas aqui parece se importar quando o Dormouse
empurra os enormes pedaços de carne multicolorida de
cogumelos na parte de trás da carruagem, fecha a porta com
força e bate a palma da mão contra a lateral do bule enorme.
A carruagem decola, os cascos dos cavalos espirram
água da chuva enquanto galopam. Lembro-me de North me
dizendo que, em uma tempestade mágica selvagem, um
cavalo é tão provável que seja uma abóbora quanto é um
equino. Mas os cavalos do Chapeleiro Maluco estão todos
vestindo capas de chuva, chapeus e botas, e eles parecem
bem. Hã. Olhando para baixo, percebo que minhas pernas

2“In this style 10/6”, é o indicativo do preço do chapéu. No caso 10 Shillings e 6 pences... O que
seria em torno de três reais.
agora estão molhadas com essa água da chuva mágica
supostamente horrível.
“A magia selvagem mudou horas atrás,” North me diz
enquanto Raiden continua a assobiar, “e a chuva regular
lavou a maior parte da energia. Não se preocupe.” Ele se
abaixa e segura minha mão na dele, me apertando com tanta
força que suas garras cravam na minha pele, esses ganchos
pretos brilhantes de garras que eu realmente acho meio...
sexy?
O Chapeleiro mau faz uma pausa em seu assobio para
cantar uma melodia ridícula e meio sonolenta, sua voz é um
som baixo e assustador que me fascina e me frustra sem fim.
O sotaque dele — porque supostamente ele é do meu
mundo, certo? — é definitivamente um tipo de som da costa
oeste dos EUA, mas elevado, como se ele fosse um pouco
mais velho do que eu acho que ele é.
“Twinkle, Twinkle, pequeno morcego! Como eu me
pergunto o que você está fazendo? Acima do mundo você voa,
como uma bandeja de chá no céu. Twinkle, Twinkle—”
Quando ele canta, fico com calafrios. Quando ele para
de cantar, interrompido pelo som repentino de asas batendo
acima de nós, sinto o sangue escorrer do meu rosto.
Que. Porra. É. Essa?!
Minha boca fica aberta quando um morcego enorme
desce e deixa cair duas cordas longas enganchadas em seus
pés traseiros. Com um pulo, Raiden Walker pisa em uma
barra de metal presa à corda e depois enrola o braço em volta
da minha cintura, me arrancando do aperto de North. Dor
faz o mesmo, pegando a Lebre de Março e a segunda corda
no mesmo momento.
 O maldito morcego do tamanho de um dinossauro muda
de rumo rapidamente, subindo no céu com enormes e longas
abas de suas asas de couro. Tão estupefata quanto estou
com o tamanho e a aparência repentina de mais uma
criatura estranha, não perco o fato de termos deixado North
para trás.
“Espere!” Eu grito quando o ar passa por mim e o chão...
se afasta cada vez mais. Meu estômago dá uma guinada e,
tipo, eu tenho a porra de uma coisa sobre alturas. Lembra
que C foi minha nota em ginástica porque eu me recusei a
subir a maldita corda? Bem, agora estou em uma corda sem
nada para me segurar, exceto um imbecil vampiro /
mercenário que quer se casar comigo.
E o chão ... o chão está muito longe.
Virando a cabeça, enterro meu rosto na cavidade da
garganta de Raiden e jogo meus braços em volta do seu
pescoço. Eu até envolvo minhas pernas em torno dele e
agarro pela minha querida vida, meu coração troveja na
garganta, meus olhos fechados tão apertados que doem.
Aposto que a vista é incrível. Inferno, tenho certeza que
é espetacular. Eu só não quero ver isso.
Um rugido soa atrás de nós, esse grito de quebrar os
ossos e estourar os tímpanos que, de alguma forma, eu
reconheço como sendo do North. Bem, pelo menos isso
responde a isso. Ele mudou e está nos seguindo através da
forma jabberwock. Bom para ele. Espero que nenhuma
fêmea com tesão saia das árvores e ataque.
Quão irônico é, que neste mundo, são os homens que
têm que viver com uma ansiedade de baixa qualidade o
tempo todo, imaginando se uma mulher pode aparecer do
nada e agredi-lo sexualmente?
 Todas essas histórias que Tee e Dee me contaram sobre
o Riving e sobre o meu mundo — Topside — afetando
Underland fazem muito sentido quando penso sobre isso do
ponto de vista de North. Ele está vivendo a vida de uma
mulher humana ... como um homem de Underland.
“Eu vou vomitar por todo o inferno sobre você e essa
coisa de morcego que está nos carregando,” eu engasgo, mas
o Chapeleiro Maluco apenas ri e envolve seus braços em volta
de mim, me segurando com força.
Passamos pelo ar fresco e enevoado da manhã, raios de
sol amarelo aquecendo nossa pele gelada. Meu roupão gruda
no meu corpo como plástico filme, chicoteando ao vento
junto com o meu cabelo.
Felizmente, a viagem dura apenas uma hora, mas para
mim parecem semanas.
Semanas no céu, pendurada acima de uma floresta feita
de árvores antigas e cogumelos. Quando pousamos, estou
tremendo, cheia de adrenalina, e a última pessoa em
qualquer mundo com quem alguém deveria mexer.
O morcego nos deixa em um bosque, indistinguível do
resto da floresta, e então voa pacientemente acima de nós
quando March e Raiden amarram novamente as cordas em
seus pés. Olhando para ele, não parece diferente dos
morcegos em casa. O mesmo nariz pequeno de porquinho e
orelhas gigantes, asas de couro, pêlo preto, garras em
gancho. Apenas ... tudo em proporções gigantescas.
Obviamente, só parece assim até o North pousar atrás
dele, uma curva sinuosa de escamas negras, chifres e garras.
Ele assobia para a criatura morcego, e ela assobia de
volta para ele.
 “Melhor controlar seu macho antes que ele se faça de
bobo,” Dor late, mas não estou com disposição de levar sua
merda.
“Talvez seja melhor você controlar a si mesmo, porque
já está sendo um maldito idiota!” Eu estalo,
tempestuosammente ando até a forma maciça do maldito
dragão negro compartilhando o bosque conosco.
Ele é um jabberwock, tudo bem, ok, mas parece um
dragão para mim, este híbrido de lagarto / gato / cachorro
com grandes asas com membranas, garras e uma cauda
longa e sinuosa cortando sulcos na vegetação rasteira. Ele
esmaga cogumelos e flores silvestres que explodem com
poofs de poeira e glitter.
Espero que nada disso seja venenoso, porque com
certeza parece.
“Hey,” eu digo, colocando as mãos em um dos seus
enormes pés da frente. “Volte para mim, sim? Eu poderia
usar alguém para conversar—” Antes que eu possa terminar
de falar, North me envolveu com seu rabo enorme e me
levantou do chão. Ele é tão grande que, embora seja apenas
a ponta —entendeu?— que ele está usando, eu estou
completamente envolvida em músculos espessos e macios,
escamas pretas.
Os olhos do Duque brilham com ouro enquanto ele abre
caminho entre as árvores e chega a um ponto de trevos
orvalhados de nove folhas.
Eu nem sabia que havia trevos de nove folhas, mas ele
me deita neles, ainda me segurando com o rabo, e começa a
cheirar-me da cabeça aos pés. Sua respiração é quente
quando ele bufa por suas narinas enormes e, lentamente,
diminui de tamanho.
 Aquele corpo de bronze beijado pelo sol agora está
pairando acima de mim, todos os músculos tensos, pênis
inchado e ereto, chifres curvados e mortais. As asas são as
últimas coisas a ir, saindo de suas costas enquanto seu rabo
se desenrola da minha cintura. O cheiro de homem, do
almíscar e da excitação é inconfundível no ar.
O Duque selvagem de fato, eu penso, enquanto ele
aperta meus braços e fareja a lateral do meu pescoço
novamente. Eu me mexo, fazendo minha camisola de seda
subir pelas minhas coxas.
“Acasale comigo?” North pergunta, sua voz um pouco
acima do nível de um rosnado.
Meu coração está disparado, e eu quero
desesperadamente foder esse cara, tirar o animal dele e levá-
lo a um nível mais gerenciável. O que é mais quente que isso?
Pegar um animal selvagem como o Duque e fazê-lo se sentir
humano novamente. Algo sobre isso me atrai.
Nós dois estamos basicamente nus, então a questão dos
preservativos está fora; claramente ele não tem nenhum.
“Eu não quero um bebê ou uma doença,” engasgo,
mesmo que seja a coisa mais difícil do mundo para eu dizer.
Não há nada mais que eu queira agora do que fazer sexo com
o Duque de Nortúmbria.
“Jabberwock,” ele dispara para mim, baixando a testa
na minha e depois acariciando o lado do meu rosto e pescoço
com este rosnado estrondoso que faz todas as coisas certas
para o meu corpo. Meu núcleo já está escorregadio e
latejante, meus mamilos duros e apertados. “Sem doenças.
Não posso engravidar uma humana.” Seus dentes estão
cerrados e ele parece estar a dois segundos de arrancar
daqui e destruir tudo à vista.
 Colocando minha mão no peito de North, tento usar
minha magia para invadir sua mente do jeito que fiz com
Dee. Não funciona, embora. Tudo que faz é encorajá-lo a
pressionar mais perto, passando a língua até o lado do meu
pescoço. Ele empurra sua pélvis para dentro de mim, a única
coisa que nos separa é a fina camada da minha camisola de
seda. Mas eu posso sentir a ponta dura dele empurrando no
meu corpo, só um pouco.
Minha respiração sai acelerada e arqueio as costas,
arrastando a camisola do caminho apenas o suficiente para
que agora não haja mais nada entre nós. North entra em mim
e eu gemo, envolvendo minhas pernas ao redor dele
enquanto ele preenche cada parte vazia de mim. Meu corpo
se contrai, segurando-o com força, e ele faz um som no meu
ouvido que não é totalmente humano.
Seu rabo, aquele rabo estúpido que eu venho lutando
há dias, envolve a parte superior da minha camisola e puxa
a renda para fora do caminho, enrolando-se no meu peito e
apertando-o com força, a ponta passando rapidamente pelo
ponto rosa duro do meu mamilo.
Meus dedos cavam nos cabelos de North, passando
pelos fios de seda e, em seguida, segurando firme os dois
chifres curvos e perversos, segurando-o firmemente
enquanto ele me fode nos trevos orvalhados. Minhas costas
estão completamente molhadas com a folhagem, e meu
núcleo está todo molhado com a minha excitação e os
impulsos profundos e selvagens do Duque.
Nosso acasalamento é um pouco... bem, como um
acasalamento e não muito como qualquer outro sexo que eu
já tive. É rápido e selvagem, mas o Duque sabe exatamente
o que fazer, deixando o rabo entre nós e provocando meu
clitóris com a mesma ponta.
 Ele nos mantém indo até meu corpo travar em torno
dele e se prender, minha coluna curvando-se em um intenso
orgasmo animalesco. Eu arranho os cabelos do Duque, puxo
sua cabeça para perto de mim e o beijo com a língua e os
dentes até senti-lo tenso, e explodindo dentro de mim com
um rosnado saindo entre os nossos lábios unidos.
Quando desmorono de novo nos trevos, o Duque cai em
cima de mim e fica lá, ofegando com dificuldade, respirando
freneticamente. Seu rabo se mexe distraidamente contra as
folhas molhadas das plantas.
“É muito mais fácil sair da minha outra forma com uma
companheira,” ele resmunga, e então empurra, olhando para
mim com olhos dourados e um sorriso satisfeito que me
excita e me enfurece ao mesmo tempo.
Eu o empurro e me sento, a Lâmina Vorpal ainda presa
à minha coxa, meu coração trovejando mais rápido que as
asas de borboleta, uma vez que está em uma flor a menos de
três metros de mim.
Eu sei o que é isso, porque me lembro de ler sobre isso,
um inseto com asas de pão e manteiga, o corpo de crosta e a
cabeça um pedaço de açúcar. Principalmente, parece que
sua cabeça é realmente composta por dois olhos branco-
pérola multifacetados, semelhantes ao que seria uma
libélula em casa. Mas só fico olhando por um momento
porque todos os três de nossos captores estão atravessando
as árvores e estou puxando minha camisola de volta pelas
minhas coxas.
“Excelente,” diz Raiden Walker, ajustando o chapéu
enquanto sorri para mim com dois caninos afiados. A Lebre
de Março ainda come preguiçosamente sua maçã, corta
fatias com a faca e esfaqueia-as. Ele suga o pedaço de fruta
na ponta da lâmina. O Dormouse, por outro lado, apenas
olha para North e para mim como se ele estivesse
fantasiando sobre bater em nossas cabeças neste momento.
“Você acalmou o jabberwock, e agora vemos o Rei.”
Ele tira uma pequena chave dourada do bolso da frente
da jaqueta, caminha até uma grande árvore e se abaixa,
destrancando uma minúscula porta.
“Para a futura rainha de copas,” diz March, enfiando a
mão no paletó e puxando um par de garrafas, ambas com o
rótulo BEBA-ME! Pego as duas, meu coração se contraindo
ao pensar nos gêmeos e no que eles podem estar pensando
sobre o meu súbito desaparecimento. Sem olhar para o
Duque, passo para ele uma das garrafas, nossos dedos se
entrelaçando e enviando pequenas emoções quentes pelo
meu corpo.
Oh, que diabos? Eu não posso me ajudar. Olho
rapidamente para ele e desloco a rolha na minha garrafa. Ele
faz o mesmo e brindamos um ao outro.
“Vire o copo,” murmuro, e depois engulo o líquido doce
em um único gole.
 O Croquet do Rei
Existem regras simples na vida que todo mundo
conhece: como, sempre fume maconha primeiro e depois
tome a bebida; o método de retirada não funciona e, se você
beber de uma garrafa marcada como ‘veneno’, é quase certo
que discorde de você, mais cedo ou mais tarde.
No entanto, esta garrafa está marcada com PORRA,
BEBA-ME assim, tenho certeza de que não é arsênico. Enfim,
é borbulhante e me lembra champanhe. De fato, possui uma
espécie de perfil de sabor misto. E pelo perfil de sabor misto,
quero dizer que isso é uma merda do tipo Willy Wonka.
O gosto na minha língua se transforma de torta de
cereja em creme, de abacaxi em caramelo, e depois percorre
peru assado e torradas com manteiga quente. Eu preciso de
um gole para terminar, tragada como uma dose de vodka.
“Que ... sensação curiosa.” Eu falo, piscando enquanto
minha cabeça nada e o Duque estende a mão para me firmar
com uma mão no cotovelo. Posso sentir as voltas das pontas
dos dedos pressionando contra a minha pele, e uma vibração
quente toma conta da minha barriga. Ou eu tenho uma
queda enorme por ele (forte o suficiente para fazer
diamantes) ou essa bebida não me caiu bem.
“Você está bem?” North rosna, seu rabo enrolando em
torno do meu tornozelo enquanto eu pisco furiosamente
através de uma inundação de adrenalina. Isso faz meu
coração disparar quando tropeço em seu grande e belo corpo
de bronze. Meus dedos enrolam em torno de seus ombros
quando um terremoto começa sob nossos pés, e eu solto um
grito agudo.
“O que diabos está acontecendo?” Eu engasgo quando o
chão agita e as árvores balançam com uma brisa
sobrenatural. Ou espere. Sou eu quem está se movendo e
todos estão parados?
Fecho meus olhos com força enquanto meu estômago
sobe e entra na minha garganta. Você reconhece aquela
primeira descida em uma montanha-russa, aquela que você
pressente com um som sinistro de clique-clique-clique das
faixas? E então você chega ao topo e há um momento de paz
antes de todo o inferno irromper?
Sim, bem, não há paz aqui, apenas aquela sensação
horrível do meu estômago sendo deixado para trás enquanto
o resto do meu corpo atravessa o espaço.
Quando abro meus olhos, estou em pé na frente da
portinha que não é mais tão pequena. E quando me viro para
olhar para as árvores ... elas fazem as sequóias de Topside
parecerem brinquedos. Meu cérebro nada enquanto pisco
freneticamente e tento fazer com que toda essa estranheza
funcione dentro dos limites da minha lógica.
 Há uma folha ao meu lado maior que a porra do carro
do meu ex. Essa é uma pílula difícil de engolir.
“O que acontece se eu beber mais enquanto estou
pequena?” Eu pergunto, e o Duque levanta uma sobrancelha
dourada.
“Certamente,” ele diz com seu sotaque nítido, olhando
para mim com sérios olhos de quarto, “você apaga
completamente, como uma vela. Eu me pergunto como você
deveria ser então? Qual é a chama de uma vela depois que
foi apagada? Simplesmente some, eu diria.”
Cuidadosamente, me afasto das garras de North,
tentando não deixar que o que aconteceu entre nós domine
completamente meus pensamentos.
Mas oh, estamos perto. Tão perto. Tenho pensamentos
de garotas vertiginosas há dias.
Eep! Apenas olhe para ele! As partes do meu corpo
cantam, encarando seus músculos esculpidos, sapatos
largos e ... bem, todo o seu pacote ainda está em exibição
total.
Agora isso é um homem.
Franzindo o nariz, volto para o Chapeleiro Maluco
quando ele levanta o chapéu e tira uma bengala preta
decorativa por baixo. Não deve se encaixar justamente lá,
mas é claro, magicamente, de qualquer maneira. Assim que
North vê o novo brinquedo de Raiden, ele enrola a ponta dos
lábios em um rosnado, garras se estendendo de seus dedos.
É feito do mesmo material que o punho da minha
lâmina Vorpal ... e, chifre de jabberwock? Não é de se
admirar que North esteja chateado.
 “Devemos?” Raiden ronrona, sorrindo para nós antes de
balançar sua bengala em um círculo e decolar pela porta
agora aberta e sob o sol brilhante. Onde quer que estejamos
indo, é muito menos nublado que a floresta.
“Pensei que havia apenas uma porta para o jardim do
Rei?” Eu pergunto. “Ou melhor, uma porta que leva a
qualquer lugar perto do terreno do castelo.” Veja, às vezes
ouço quando Tee e Dee conversam.
Tee e Dee ... aposto que eles estão pirando agora. Se eu
tivesse acordado e descobrisse que eles se foram, eu sei que
estaria.
“Não é apenas uma porta permanente,” a Lebre de
Março diz, alisando as mãos na frente de seu casaco preto.
Sim, eu já mencionei isso? Que ele se tornou um clichê total
de vilão com uma trincheira, uma trincheira de veludo
naquele cara? Parece estupudamente bom nele, o bastardo.
“Acabamos de fazer isso. Agora, se você gentilmente avançar
antes que Dor fique agitado, isso seria altamente
recomendável.”
March pisca grandes olhos castanhos em minha
direção, e as orelhas no alto de sua cabeça giram para ouvir
um som distante, o estalo de um galho e o farfalhar de folhas.
Uh.
Parece que algo está nos perseguindo.
Não preciso ser avisada duas vezes. Talvez eu não goste
de receber ordens, mas também não gosto de ser caçada e
comida por coisas com nomes que mal consigo pronunciar.
Você pode imaginar, sendo mastigado por um mome rath3?

3 São animais parecidos com porcos, de acordo com o Poema Jabberwocky (1871) de Carroll.
Agora, tente colocar isso em uma lápide: Allison Liddell,
dezoito anos de idade, engolida por alguns mome raths.
Estendendo a mão, agarro a mão de North e o arrasto
pela porta. Talvez eu só queira uma desculpa para tocá-lo
novamente? Talvez só precise me apegar a algo que pareça
forte e sólido? Eu não faço ideia. Mas ele aperta minha mão
com a dele apenas com força suficiente para me perfurar com
suas garras. Não dói realmente. Eu quase gosto disso.
Não, não, eu realmente gosto. Deveria começar a ser
honesta comigo mesma. Por outro lado, muitas vezes me dou
bons conselhos, embora raramente os siga. Provavelmente
porque me meti em tantos problemas no meu curto espaço
de dezoito anos na Terra e ... bem, em Underland.
Uma grande roseira fica perto da entrada do jardim; as
rosas que crescem nela são brancas, mas há três jardineiros,
pintando-as de vermelho. Cada vez mais fodidamente
curioso, acho que ao passarmos pela pequena porta para o
recinto real que vi no meu primeiro dia aqui.
Tudo —incluindo as flores — se eleva acima de nós,
mascarando por apenas uma fração de segundo o cenário
rançoso de sangue no ar. Meu olhar volta para os jardineiros,
e percebo que a tinta vermelha é na verdade sangue.
“Jabberwock, bandersnatch, jubjub, e assim por
diante,” North sussurra, nu e parado muito perto de mim.
Eu posso sentir seu sêmen escorrer, apertando minhas
coxas com força e tentando não pensar tanto em como estou
molhada entre elas. “Esse é o sangue deles, misturado e
pintado nos jardins para mantê-los afastados do castelo. É
nauseante.” Ele torce o nariz com um pequeno sorriso
malicioso, enviando uma onda aguda de adrenalina pelo meu
corpo.
 “Faz algum tipo de sentido perverso,” digo enquanto
Raiden Walker caminha por um pequeno caminho de terra
que serpenteia por um caminho de narcisos, tão brilhante e
alegre quanto o sol da manhã. “Mas não vamos morder
alguns bolos de merda e ficar grandes de novo?” Eu não
posso evitar; meus olhos encontram os jardineiros
novamente, tão grandes para mim agora quanto North para
mim em sua forma de jabberwock.
“Não até entrarmos no castelo,” diz March, jogando o
caroço de maçã no chão ... e depois recebendo um dedo do
meio de uma das flores. Ele mostra o dedo de volta quando
minha boca fica aberta e eu fico perto do lado do Duque. Eu
acho que se alguém chega perto de pisar em nós, ele pode
mudar para sua forma jabberwock e seria pelo menos do
tamanho de um cachorro pequeno, certo? “Se algum dos
guardas nos vir aqui agora, provavelmente enfiarão flechas
em nós antes que tenhamos uma chance de explicar.”
“Oh, bem, isso me faz sentir melhor,” rosno enquanto
Dor toma a retaguarda e seguimos pelo jardim. Nesse ritmo,
parece que levará dias para chegar ao castelo. Merda,
provavelmente vai. E minhas coxas estão molhadas, e eu
estou vestindo uma camisola frágil e úmida. O Duque está
nu e nenhum de nós está usando sapatos.
“Você verá, quando encontrar o Rei,” diz North,
chamando minha atenção para ele. “Se tornar a Rainha de
Copas, isso vai curar toda Underland.” Eu estreito meus
olhos nele, tentando não pensar muito sobre a selvagem e
brava sessão de acasalamento que acabamos de ter. Isso é
um problema para mais tarde. Agora, eu só quero entrar no
castelo, tomar banho e vestir algumas malditas roupas.
Não me preocupo em contar ao Duque que, na primeira
chance que tenha, estou fugindo pelo espelho. E não apenas
porque tenho medo que ele tente me impedir. Não, é mais do
que isso. Nem sei se quero voltar mais. Faço um som baixo
e áspero na garganta e coloco as mãos no rosto.
O Duque não diz mais nada por um tempo é bom, mas
ele enrola a cauda em volta do meu tornozelo. Eu o deixei
fazer isso também, mesmo que tenha cerrado os dentes. Eu
acho que vê-lo em coma com um pedaço cortado do lado de
sua cabeça me cativou, mais do que eu gostaria de admitir.
Andamos assim por várias horas, sob as dobras
luxuriantes de uma selva de ... um jardim de flores bem
cuidado. Mas a partir daqui, tudo parece tão selvagem e
indomável, tão perigoso. O cavalo de balanço voa e o pão e
as borboletas parecem monstros. Porém, eles não parecem
interessados em nós, e North permanece bastante calmo
enquanto caminhamos, então eu decido relaxar um pouco os
ombros e me maravilhar com a ideia de que sou tão pequena
assim. Quão legal é isso? Além disso, se eu realmente
precisar, tenho essa carne de cogumelo recheada na bainha
Vorpal. Posso retirá-la a qualquer momento e retornar ao
meu tamanho normal.
Pelas próximas horas, caminhamos em silêncio, as
folhas filtrando o sol.
Ocasionalmente, ouço Dor murmurar algo rude e
violento atrás de nós, mas eu o ignoro. Parece que Raiden e
March o colocam em uma coleira muito curta de qualquer
maneira.
Algum tempo depois, pouco antes de chegarmos à beira
de um caminho de cascalho branco — um tamanho normal
que se parece com um trecho de cem milhas de deserto
branco a essa altura — eu ouço o trovão de passos. É como
uma manada de elefantes correndo em nossa direção, e eu
recuo, involuntariamente, me colocando na frente nua do
Duque. Ele está meio duro também, e me apunhalando na
parte inferior das costas com seu pau.
Primeiro vêm dez soldados carregando espadas; estão
todos vestidos de vermelho, preto e branco, decorado com
corações, rostos severos, bocas apertadas e finas. Em
seguida, dez cortesãos: todos estão enfeitados com vestidos,
jóias e sapatos finos, mantos ondulando atrás deles. Eu
nunca vi um grupo de pessoas tão arrogante e mimado.
Oh, espere.
Uma velha lembrança de Ellie Arkley — aparecendo no
primeiro dia de aula em uma limusine Hummer, vestindo um
par de sapatos de dez mil dólares e uma roupa que poderia
comprar para uma família sem-teto um lugar decente para
morar — vem à mente como uma erva daninha. Lembro-me
de seus brincos de diamantes brilhantes, sorriso de cirurgia
plástica, corte de cabelo de oitocentos dólares e quase
vomitei.
Sim.
É disso que essas pessoas me lembram: privilégio,
riqueza e ganância incontroláveis.
Vou ver quando encontrar o Rei, hein? Okay, certo. Se
estes são apenas os cortesãos, tenho certeza que o Rei é um
pesadelo. E como eu poderia realmente gostar de um homem
que trata os gêmeos do jeito que ele faz? Não, não importa o
que aconteça com o espelho, a profecia e minha permanência
aqui ... esse Rei e eu nunca vamos nos dar bem.
Depois que aquela horrível procissão passa, eu
finalmente o vejo.
 O Rei de Copas ... e ao lado dele, o Coelho Branco.
“Rab!” Eu grito, saindo dos braços de North e
tropeçando no cascalho branco. Ele parece não perceber ou
me ouvir, então eu empurro as dobras de seda do meu
roupão para fora do caminho, abro a pequena bolsa de couro
ao lado da bainha e tomo um pouco de carne de cogumelo.
Usei minha unha para esculpir um 'G' em um e um 'P' no
outro — para grande e pequeno.
Tomando uma pequena mordidinha do lado 'G' —
aprendi muito lendo os livros originais de Alice, e sei que não
preciso comer muito, muito rápido, — sinto-me subir no ar,
como se estivesse pendurada na corda enganchada nas
enormes garras do morcego Twinkle. Meu estômago revira, e
quase grito, mas tudo está se encaixando no lugar e estou
olhando nos olhos vermelhos de Rab.
“Senhorita Alice,” ele sussurra, suas orelhas tremendo
na cabeça.
Nem sequer tenho um momento para respirar antes que
o Rei coloque uma lâmina no meu pescoço com tanta força
que sinto uma gota de sangue vermelho quente escorrer pela
minha garganta e peito.
“Sua Majestade,” Rab rosna, colocando as mãos com
luvas brancas em um gesto apaziguador. “Por favor, acalme-
se. Essa é a Alice.”
“Meu nome é Allison então por favor, Vossa Majestade,”
rosno entre dentes, meus olhos encontrando as íris escuras
do Rei de Copas.
Seu cabelo é vermelho-sangue, sua cicatriz está
irregular e branca à luz do sol. Eu nunca vi um rosto tão
bonito, mas meu Deus, que idiota completo e total. Mesmo
que seu assessor está bem ali, dizendo-lhe quem eu sou — a
garota que ele supostamente procura se casar, ele mantém
sua lâmina no lugar por tanto tempo que eu começo a suar,
gotas de umidade mistura com o sangue vazando da minha
garganta.
Quando finalmente se afasta, ele vira a boca para esse
sorriso repugnantemente triunfante, embainhando a lâmina
à sua frente e plantando as mãos nos quadris. Ele me dá
uma olhada muito lenta e desnecessária e depois assente,
como se eu fosse um pouco de carne de cavalo que encontrou
sua aprovação severa e calculista.
Esse cara... ele pode se foder com seu cetro real por tudo
que eu me importo, enfiar na bunda dele para se juntar ao
pau que já está claramente entalado lá.
“A Alice,” o Rei respira, ignorando minha proclamação
anterior. Eh, então o que há de novo? Nenhuma pessoa aqui
me ouviu sobre o meu nome ... exceto Tee.
Por falar em ... Atrás do Rei e Rab, logo à direita e por
outro caminho de cascalho branco, um conjunto de portas
duplas se abrem e lá estão eles, meus gêmeos.
Meus gêmeos?
Oh-oh.
“Allison, que não é Alice!” Dee grita, decolando sobre o
cascalho e me agarrando antes que eu possa dar dois passos
em direção a ele. Ele passa os braços em volta de mim e me
aperta tão forte e perto que meus pés saem do chão. Suas
asas não estão à vista — elas não poderiam estar, já que eu
não estava por perto para libertá-las — mas ele está sorrindo
tão grande e largo que não posso deixar de sorrir de volta.
“Oh, você nos deu um susto.”
 “Bastante grande o susto,” Tee engasga ao lado de seu
irmão, seus olhos de ametista presos nos meus, o sol
pegando seu cabelo preto com listras roxas.
Seu irmão me beija antes que eu possa pronunciar
outra palavra, enterrando sua língua na minha boca e me
fazendo gemer. Ele também não é tímido com as mãos,
tateando minha bunda com dois punhos apertados. Eu o
encorajo, inclinando-me para ele, esfregando seu corpo e
levantando minha camisola um pouco no processo. Aprecie
esse show, seus idiotas, eu penso, sorrindo enquanto
continuo meu beijo com o príncipe anjo.
Não acho que a intenção de Dee seja quebrar a maldição
— seu beijo é muito puro —, mas é o que acontece de
qualquer maneira. Em duas rajadas brilhantes de luz safira,
as asas de Dee saem de suas costas, levantando o casaco e
rasgando sua camisa listrada de preto e branco. Há um
suspiro coletivo dos cortesãos esperando à frente no
caminho, se escondendo como as pequenas cadelas de
sangue azul que estão atrás de uma fileira de guardas.
Oh, eles não gostam de ver o quão principesco e perfeito
seu escravo realmente é, não é? Muito ruim.
Eu finjo não notar os suspiros e murmúrios gentis, me
afastando do beijo com uma risada dançando no meu
coração e formigando nos lábios. Até tomo um tempinho para
escovar alguns fios azuis e pretos da testa de Dee. A tensão
é grossa o suficiente para cortar com uma faca, mas me
certifico de olhá-lo nos olhos para que ele saiba disso por
mim, ele é importante. Sua expressão é partes iguais de
preocupação e medo, mas ele ainda consegue sorrir.
“Seu filho da puta,” eu respiro, empurrando-o um pouco
para trás, para que eu possa tomar um pouco de ar. Ele me
deixa ir, e então seu irmão e eu ficamos ali sem jeito por um
momento antes de abraçar Tee também. Surpreende-me
como estou feliz em vê-lo, e esfreguei minha bochecha contra
seu peito enquanto ele enrola os dedos na parte de trás da
minha cabeça e me puxa para perto.
“Estou feliz que você esteja segura, Allison,” ele
sussurra, pressionando um beijo no topo da minha cabeça.
Seu hálito quente agita meu cabelo, e eu tremo um pouco.
“E eu sinto muito por termos falhado em mantê-la segura ...”
“Oh, anime-se, sim?” Uma voz gelada diz atrás de mim,
e me viro para ver o Chapeleiro Maluco se levantando da
beira do canteiro de flores. O Rei vai enfiar a espada na
garganta do homem, da mesma forma que ele fez comigo,
mas Raiden apenas ri e a afasta, lançando algum tipo de
escudo mágico para pegar uma boa dúzia de flechas
apontadas para suas costas.
Os soldados correm e o cercam enquanto eu mergulho
para frente e por pouco consigo proteger o Duque de ser
pisoteado. Minha recompensa é levar um chute no rosto,
pisão na perna e acabar quase me matando quando um
soldado nervoso dispara uma flecha nas minhas costas.
“Chega!” O Rei grita, abrindo o braço e enviando os
soldados correndo de volta. Cada um deles cai sobre um
joelho. Todos eles, exceto uma mulher alta e loira com um
sério problema de atitude. Seus olhos pegam os meus por
um breve momento antes de ouvir Raiden Walker rindo atrás
de mim.
Olho por cima do ombro e percebo que foi ele quem
pegou o projétil que foi apontado para minhas costas no ar,
a outra mão ajudando e transbordando com um escudo
mágico para manter Rab e os gêmeos longe.
 “Relaxe, relaxe, todo mundo,” ele ronrona quando eu
pego o Duque na minha mão e deixo a Lebre de Março e a
Dormouse no chão. Também os salvei inadvertidamente,
mas North é o único com quem me preocupo. Coloco-o no
meu peito e, em seguida, ofereço o pedaço de carne de
cogumelo ainda agarrado na minha mão esquerda. Eu
esqueci que estava segurando, e agora ele está esmagado,
mas funciona. “Você vê, a Alice, por que eu não quero fazer
tanto barulho? Agora você arruinou minha grande entrada.”
O Duque da Nortúmbria dá uma lambida no cogumelo,
e então ele cai em mim, me batendo nas costas e me dando
um lembrete muito vívido do sexo que acabamos de fazer.
Trocamos um olhar longo e lânguido antes que ele finalmente
se levantasse e me puxasse junto com ele.
“Que porra você está fazendo aqui?” Tee estala antes
que o Rei o olhe. Tee encolhe os lábios em um rosnado, mas
ele dá um passo para trás ... mesmo que seus olhos vão
direto para os meus e sua mão paira na faca em seu quadril.
Eu me sinto um pouco culpada por ter feito sexo com North.
Eu devo contar a Tee e Dee, na primeira chance que eu tiver.
“Eu?” Raiden diz com um sorriso e uma pequena
inclinação de cabeça arrogante. “Estou apenas entregando a
Alice e seu precioso Duque.” Um momento depois, a Lebre
de Março e o Dormouse ganham vida por trás do escudo do
Chapeleiro Maluco. De fato, todos nós cinco estamos presos
dentro dele.
“Expliquem-se,” diz o Rei com uma voz
surpreendentemente leve. Seus olhos escuros são tão frios e
graníticos, seus ombros relaxados. Enquanto todo mundo
parece que está prestes a transformar isso em uma briga, ele
parece que está prestes a tomar chá. Bem, talvez não seja
um chá potenciado, mas como o chá em Topside. Porra de
chá normal. “O que você quer, Chapeleiro?”
“Seu animal de estimação, Duque aqui,” Raiden
começa, deixando seu olhar laranja marmelada deslizar para
o North. “Ele me garantiu que você corresponderia à
generosa doação de, digamos ... quinhentas mil moedas, e a
Alice aqui —a Alice, lembre-se— também me prometeu a mão
dela em casamento.” Ele se vira para o Rei, mas há ainda
nenhuma emoção se formando nos olhos do homem.
“Pechinchas feitas sob pressão não são pechinchas.”
Tee diz enquanto Dee torce o lábio em concordância,
estendendo a mão para ajustar o boné repicado na cabeça.
Suas asas lançavam belas sombras na calçada diante de
seus pés.
“Nenhuma pechincha,” ele concorda, seus olhos de
safira iluminando os meus. Não sei o que diabos é esse
escudo mágico que está nos separando, mas ninguém parece
disposto a se aproximar dele, então eu também não. Em vez
disso, fico para trás e espero ver como essas políticas se
desenrolam.
Não há a porra de uma chance de me casar com o
Chapeleiro Maluco, mas também não vou lhe dizer enquanto
estiver dentro de algum feitiço que ele acabou de lançar.
“Eu posso sair agora?” Raiden pergunta, tirando uma
cartola, e depois outra, e depois outra. Ele bagunça seus
cabelos escuros e ondulados com os dedos, mas continua
sorrindo, como se soubesse que ele já tem esse na bolsa.
“Deixar o Duque com uma jabberwocky e transformar a Alice
na Rainha de Paus, como eu havia planejado originalmente.”
“Afaste-se,” diz o Rei, levantando a mão enluvada no ar.
Está coberto de anéis que brilham com uma luz não natural,
como se houvesse muito mais acontecendo aqui do que
parece à primeira vista. Sinto um suspiro atravessar o pátio
quando os cortesãos param de rir e os soldados se levantam
para afastar os arcos. Um rápido olhar para as paredes e as
torres me mostram dezenas de outros soldados relaxando
suas posturas — praticamente todos eles são mulheres, a
propósito.
O monarca lambe os lábios e depois passa os olhos pela
minha frente antes de voltar para Raiden.
“Vou ter uma carta mostrando para você um quarto de
hóspedes. Limpo. Haverá algo para comer. Junte-se a mim
no gramado para o croquet —vocês dois. Duque, comigo, por
favor.”
O Rei me lança um último olhar, seus olhos escuros
encontrando os meus azuis, antes que ele se afaste em um
mar de vestes vermelhas e pretas, Rab chamando minha
atenção antes de sair atrás dele, vestido com um colete e
calça listrada.
O escudo ao nosso redor desce, e ninguém tenta parar
North e eu quando saímos daquela bolha e nos aproximamos
dos gêmeos. Dee coloca o braço em volta da minha cintura
de uma maneira semi-possessiva, mas também
reconfortante.
“Vamos pegar um pouco de comida,” diz ele quando
minha barriga ronca, e eu coloco a palma da mão na frente
da minha camisola. Dee esfrega a manga do casaco contra a
minha garganta para limpar o sangue da faca do Rei
enquanto olho brevemente para North, ainda completamente
nu e sem dar a mínima para nada disso. Ele encontra meus
olhos, e eu me pego mordendo meu lábio inferior de um jeito
paquerador. Bruto. Edith zombaria tanto de mim se pudesse
me ver no meu estado atual — sem calcinha e paquerando
com um dragão.
“Suponho que devo cuidar do Rei,” diz North, mas a
maneira como ele olha para mim me faz pensar que ele
preferiria cuidar de mim. Eu tremo e Dee ergue uma
sobrancelha escura em minha direção. Ah. Claramente,
tenho algumas explicações a dar. “Aproveite o seu tempo e
pegue uma calcinha.” Ele lança um sorriso afiado para mim
enquanto minhas bochechas esquentam e eu estreito meus
olhos. “Eu manterei o idiota ocupado e estarei esperando por
você quando descer.” Ele alcança com o comprimento longo
e musculoso de sua cauda, enfiando meu cabelo atrás da
orelha com a ponta antes de se virar e se mover pelo caminho
na direção de alguns gramados verdes.
“Algo mudou entre vocês,” diz Tee, chamando minha
atenção de volta para ele. Ele não parece chateado, apenas...
curioso. E aliviado. Deus, se eu pudesse engolir seu alívio e
vendê-lo, seria uma milionária em casa.
O pensamento me faz sorrir.
“A comida parece boa,” eu digo, finalmente respondendo
à declaração de Dee, “mas eu prefiro um banho e algumas
roupas limpas primeiro, se você tiver alguma.”
“Seu desejo é o meu comando,” diz Dee, mantendo o
braço em volta de mim, mas dobrando o pequeno arco
enquanto ele tira o chapéu da cabeça. As penas de sua asa
roçam nas minhas costas nuas e me fazem tremer quando
ele se levanta e as dobra firmemente.
Enquanto nos afastamos, olho para trás e vejo o
Chapeleiro Maluco, me observando com um sorriso no rosto
e uma piscada breve.
 Ele pisca bem e devagar, teatralmente, e depois viramos
esquina para entrar e ele desaparece de vista.

“Eu estava tão preocupado com você,” diz Dee, me

abraçando forte e me fazendo ficar quente e confusa por
dentro. A sensação de seus músculos duros pressionando
contra o tecido fino da minha camisola é agradável de muitas
maneiras. Senti sua falta, por mais estranho que pareça.
Quero dizer, ficamos separados por um dia. Nem mesmo um,
realmente. Mas parece uma eternidade. Acho que o
pensamento de que eu poderia ser estuprada e morta meio
que ... mudou minhas prioridades.
“Estávamos tão preocupados com você,” diz Tee, ereto,
alto e orgulhoso do meu outro lado. Ele está com o olhar
morto para frente, em direção a um conjunto de portas
duplas de madeira que estão abertas. Por fora, ele é todo
calmo, força quieta; por dentro, posso vê-lo furioso. Quando
ele joga os olhos de berinjela na minha direção, posso dizer
que ele também está assustado demais — ou estava.
Por mim.
Tee estava com medo por mim.
“Preocupado, ansioso, perturbado, quebrado, torcido ...”
Dee faz uma pausa e ajusta o chapéu com a mão esquerda,
mexendo as asas no processo. Antes que eu possa pensar
melhor, estendo a mão e agito as penas, fazendo-o tremer.
Ele me lança uma piscadela lasciva e lança um sorriso do
meu jeito que é apenas levemente manchado pela
preocupação. Meu desaparecimento realmente mexeu com a
cabeça deles, não foi? Assim como você está começando a se
preocupar com eles, eles estão começando a se importar com
você, penso, e depois balanço a cabeça para esclarecê-la.
Como posso realmente me importar com alguém que
acabei de conhecer? Como eles podem se importar comigo?
E, no entanto ... estudo o paletó militar azul de Dee, os
botões prateados de coração, o jeans preto apertado e o cinto
de couro com a faca pendurada. Sua boca está um pouco
apertada demais, seus olhos estão um pouco encapuzados.
Sim.
Por qualquer motivo, ele se importava que eu tivesse
saído; ele se importava muito.
“Você estava mesmo?” Eu pergunto, sentindo meu
coração trovejar no meu peito. Pouco antes de entrarmos,
olho para o gramado mais uma vez e vejo North parado ao
lado do Rei, olhando para mim com os olhos meio fechados.
Ele os pisca duas vezes e depois sorri. Acho que ele não está
preocupado com toda essa situação. Afinal, ele é ‘um doador
de dízimos à coroa’ de qualquer maneira. Todos esses caras
parecem bem sérios sobre essa coisa de profecia e sobre
namorar comigo, então talvez o Duque me mantenha a salvo
contra o Rei?
Se ele puder.
Eu aceno para o North, ele esfrega a mão de maneira
chocante em um dos chifres, e então me viro bem a tempo
de ver o piso de mármore preto e branco do palácio. Não
estamos a um metro do lugar antes que as coisas comecem
a ficar estranhas.
Os tetos arqueados são cobertos por espelhos facetados,
conferindo a essa qualidade de parque de diversões a beleza
ostensiva do palácio. Há arcos de ouro intrincados varrendo
acima de nós, uma correspondência com as molduras
douradas nas paredes, com vários membros da família real
em vestidos com babados ou mantos de peles —
essencialmente todos eles são do sexo feminino.
“Presumo que muitas vezes não há reis que não são
apegados a rainhas?” Eu pergunto, e Tee faz um som leve e
suave em sua garganta. Quase um escárnio, mas não
exatamente. Seus olhos de ametista estão focados para a
frente, mas eu direciono meu olhar para ele, deixo queima
até que ele finalmente os fixe em mim e pisque como se
estivesse saindo de um coma.
“É o seu mundo, invertido. Portanto, não, não há muitos
Reis desapegados.” Tee esfrega as mãos no rosto, mostrando
um pouco da pele tatuada na parte de trás dos braços e
suspira novamente, como se estivesse exalando o estresse
das últimas vinte e quatro horas. “A corte espera que ele se
case o mais rápido possível.”
“O mais rápido possível,” repete Dee, sua voz uma
versão muito mais alegre da de seu irmão. “Com você, é
claro.” Ele contrai as asas, quase como se estivesse apenas
checando para ter certeza de que ainda estão lá. Eu vejo os
olhos de Tee indo direto para eles, e eu sou tentada a libertar
as dele também, bem aqui, onde qualquer idiota poderia ver.
E, no entanto, há algo na ideia de beijar Tee que faz minhas
bochechas ficarem vermelhas. Eu acho que é a intensidade
dele. Enquanto Dee é leve, fofo e divertido, como um raio de
sol na pele, Tee é tão fugaz e raro quanto o luar.
“Não vou me casar com o Rei,” digo, e essas não são
palavras vazias. Meu irmão morreu porque estava
protegendo meu direito de decidir o que fazer com meu
próprio corpo. Ele não deveria ter feito, mas fez. E aposto que
o casamento neste mundo carrega expectativas semelhantes
às do meu. Se você não está entendendo o que estou fazendo
aqui, estou falando de sexo. “Eu não estou fodendo com esse
Rei,” digo em voz alta, rangendo os dentes. “Se for preciso,
vou correr direto pelo maldito espelho.”
Tee me vira de repente em direção a ele, coloca meu
rosto em suas mãos e beija a merda sempre amorosa de mim.
Sua língua desliza contra a minha neste emaranhado
apaixonado e frenético. Há medo naquele beijo, ou talvez
pânico, não tenho certeza. De qualquer maneira, suas asas
estouraram nas costas, rasgando a camisa e se espalhando
como nuvens de chuva pelo sol do deserto, trazendo sombra
e umidade onde não havia. Sinto-me encharcada, e quero
dizer metaforicamente falando, não apenas entre minhas
coxas.
“Não fale sobre isso,” Tee sussurra, seus lábios
pressionados perto dos meus. Abro os olhos e tudo o que
posso ver é ele. Seu rosto está muito próximo do meu, há
muitos tons de roxo em suas íris e sua boca é cheia e bonita
demais. Meus joelhos começam a tremer, e se ele não tivesse
as mãos na minha cintura, eu poderia ter caído no chão.
“Aqui não.”
“O Rei não vai pirar se ouvir que você está lambendo
sua futura noiva?” Eu sussurro, minhas mãos tremendo e
enrolando em punhos inconscientes na minha camisola. Eu
posso sentir uma única gota de suor percorrendo minha
espinha, um calor quente desabrochando na minha barriga.
“Nós pertencemos a você,” diz Tee secamente, confiando
em mim e dando um passo para trás. Mas não sinto falta do
último olhar persistente que ele me dá, seus olhos tão roxos
quanto as uvas de verão. Dee faz um som atrás de mim, e
todos paramos quando um par de cartas com braços e
pernas passa por nós. Eles são todos do tamanho de crianças
com rostos impressos em suas frentes, congelados em
expressões de terror, como se tivessem morrido gritando.
E eles são terrivelmente aterrorizantes.
“Que diabos são esses?” Eu pergunto, tropeçando para
trás e batendo no peito largo de Tee. Ele coloca as mãos nos
meus ombros e aperta quando o par de cartas animadas
passa com bandejas de prata nas palmas estendidas. A parte
mais assustadora é como os apêndices são humanos, com
tons de pele em tons de creme e cacau. Sem mencionar que
cada um deles tem crostas, cicatrizes e cabelos que decoram
seus membros.
“Empregados domésticos,” diz Dee, estalando os dedos.
Uma das cartas, a de rosto feminino, se aproxima de nós, um
par de Mary Janes preta nos pés e pequenas meias brancas
com babados em torno dos tornozelos. “Pode nos levar três
refeições para Penthouse Suit, por favor?”
“Penthouse Suíte,” eu corrijo, mas Dee apenas levanta
uma sobrancelha escura para mim.
“Não Suíte, embora seja muito doce4, mas Suit.
Penthouse Suit, como Naipe de Cartas5. Embora seja apenas
a diferença de um único ‘e’, agora não é?”
“Faça essas quatro refeições, seu pedacinho de magia
negra,” uma voz ronrona — literalmente — no meu ouvido.
No espaço de um instante, tenho um peso pesado no ombro
esquerdo e a porra de um gato esfregando na minha
bochecha. “Estou com as peles-famintas6.” Eu estreito meus
4 A pronúncia em inglês de Suite e Sweet são parecidas, por isso o “doce”, ele descreve a Suit
como algo agradável.
5 Em inglês “Suit of Cards”, já que tudo no castelo é relacionado com o jogo de cartas.
6 Ele usa “fur-amished” que é uma mistura de Fur (pele/pêlo) e Famished (faminto). Em português

o trocadilho perde sentido, e não consegui encontrar uma tradução melhor para substituir.
olhos para o trocadilho reconhecidamente terrível, e estendo
a mão para dar a Chesh fazer carinho na cabeça. Há uma
possibilidade incerta de que ele esteja olhando para meu top,
então eu provavelmente deveria dar um soco nele, mas sou
muito senhora louca por gatos de coração. Até bichanos
lascivos merecem amor.
“Você está autorizado a estar aqui?” Tee pergunta,
cruzando os braços e levantando o queixo em direção aos
guardas posicionados contra a parede oposta. Estes, pelo
menos, são humanos, mesmo que suas armaduras
vermelhas sejam um pouco estranhas. Eles também cheiram
a sangue, esse perfume acobreado que pica minhas narinas
e faz meus olhos lacrimejarem. Se o sangue deve repelir
coisas como jabberwocky, então como North está
aguentando?
“Uma pessoa pode realmente ser permitida ou proibida
de estar em um determinado local ou horário?” Chesh desliza
do meu ombro, mudando conforme ele desce, como uma
nuvem de fumaça se movendo de um lugar para o próximo.
Quando ele se materializa, está vestido com calças justas de
couro, um cinto de corrente de prata e nada mais. Está
quente como o inferno, especialmente quando ele lambe o
braço direito tatuado e o desliza sobre a cabeça, esmagando
uma das orelhas listradas nos cabelos escuros enquanto ele
se limpa. “Somente os deuses têm o direito de fazer isso, e os
deuses não existem.” Chesh sacode o rabo e estreita os olhos
cinzentos para nós três. “Como foi seu encontro com o
Chapeleiro?”
“Talvez devêssemos ir para a sala antes de discutirmos
isso?” Tee estala e Chesh levanta o olhar preguiçosamente
na direção do gêmeo. Ele parece completamente entediado —
como a maioria dos gatos. Ainda não consigo descobrir sua
posição em tudo isso. Há o Rei, os servos do Rei, o maldito
Duque do Rei e o conselheiro espiritual do Rei, assim como
o inimigo com o ajudante do Rei, e depois há ... esse cara.
Sem nenhuma relação com o Rei. Eu estava supondo que era
o servo do Duque, mas ele parece um pouco ... afastado da
situação.
Mas ficar de pé aqui embaixo de um teto espelhado, com
cartas de baralho passando por nós com suas perninhas
assustadoras e rostos silenciosamente gritando, não é
realmente o melhor lugar para ficar.
“Eu poderia tomar um banho,” eu digo, sentindo um
leve calor encher minhas bochechas. Ainda há evidências lá
do meu tumulto com North. E sim, por evidência, quero dizer
a porra dele e minha. “E um vestido que não mostre meus
mamilos.”
Dee bufa enquanto Chesh sorri preguiçosamente para
mim, sua boca se estendendo mais do que deveria,
mostrando todos os afiados, dentes brancos.
“Eu gosto de um vestido que mostra seus mamilos,” diz
ele, desaparecendo de vista até que não resta mais nada além
daquele sorriso.
“Cuidado com as suas maneiras,” Tee solta, escovando
os fios de cabelo da testa enquanto Dee dá a ele um olhar
interrogativo. Acho que Tee carrega mais estresse em seus
ombros do que seu irmão imagina. Estou começando a me
perguntar a que horas eles perceberam que eu estava
desaparecida ontem à noite e se eles dormiram de verdade.
Tee tem bolsas roxas escuras sob os olhos. “Você pode vir
apenas se Allison lhe der permissão.”
“Allison, não é?” Chesh ronrona, seus olhos e orelhas de
gato listradas voltando à vista. “Oh, ele a chama de Allison.
Quão encantador. Mas a gata dela — e todos sabemos que
não há autoridade superior em Topside acima ou em
Underland, mbais prudente — a chama de A Dançarina da
Meia-Noite.” Eu engasgo com meu próprio cuspe e Dee tem
que dar um tapinha nas minhas costas para me ajudar a
respirar novamente.
“O que diabos você acabou de dizer?” Eu pergunto,
sentindo minhas bochechas ficarem vermelhas quando
penso que dancei de calcinha em casa na frente da minha
pequena gata preta, Dinah.
“Sua bichana,” ronrona Chesh, reaparecendo
completamente e depois esfregando todo o seu corpo contra
o meu, “te chama de Dançarina da Meia-Noite. Está escrito
em todo o seu rosto e tornozelos.” Ele faz uma pausa na
minha frente e aponta para minha cabeça e depois meus pés
com um dedo afiado antes de se inclinar e esfregar sua
bochecha contra a minha. “Gatos têm glândulas de
marcação no rosto, você não sabia?”
“Sim, eu queria saber,” eu digo, empurrando-o para
longe de mim quando Tee zomba e Dee levanta as
sobrancelhas. “O que isso tem a ver com um apelido estúpido
que você acabou de inventar?”
“Inventar?” Chesh pergunta, colocando uma mão em
seu peito nu e chamando minha atenção para suas inúmeras
tatuagens pretas e cinza. “Se eu fosse inventar um apelido
para você, certamente não seria isso.” Ele lambe os lábios,
suas duas presas felinas iluminadas da maneira mais
adorável. “Seu gato deixou escrito em seu perfume, tão
brilhante quanto os fogos de artifício na noite da coroação.
Ela literalmente esfregou você da maneira errada, não foi?”
“Você aprendeu tudo isso me cheirando?” Eu pergunto,
ficando atrevida e levantando um lado do quadril enquanto
cruzo os braços sobre o peito. Assim que a pergunta sai dos
meus lábios, me arrependo. Oh. Deus, minha queda com o
Duque Selvagem!
“Isso não é tudo que eu cheiro,” Chesh ronrona quando
Tee o empurra para o lado e agarra meu braço.
“Vamos subir as escadas. Você não quer que sua
primeira reunião com o Rei seja quando ele estiver de mau
humor.” Tee faz uma careta, lançando um olhar por cima do
ombro que é puro veneno. Ainda não tenho certeza se ele
odeia mais o Chapeleiro Maluco ou o Rei de Copas.
“Cabeça está certo,” diz Dee com uma pequena careta,
traçando uma linha na garganta com o dedo, lembrando-me
da cicatriz do Rei. “Porque cabeças irão rolar se irritá-lo.” Dee
ocupa uma posição do meu outro lado quando Chesh muda
novamente e pula em meus braços. Eu o agarro por hábito,
mas solto um pequeno grunhido quando sua cabeça fica
muito perto do meu peito.
Se ele ‘marcar’ isso com a bochecha, haverá um inferno
a pagar.
“Vá em frente,” digo aos gêmeos, e o fazem, me levam
para longe de Raiden Walker e o Rei de Copas e todas as suas
besteiras.
Pelo menos ... por enquanto.
Mas a paz, a verdadeira paz, não dura muito tempo em
Underland.
 A Penthouse Suit de Copas é basicamente um andar
inteiro que abrange um quarto, sala de estar, biblioteca e
banheiro, tudo em um. A única desvantagem é que o
banheiro não tem porta, apenas uma cortina em um laço
circular de metal que eu posso fechar. Decido que não ligo o
suficiente para que a modéstia seja incomodada por isso, e
afundo na água quente. Foi encanado aqui, exatamente
como no Rab. Este mundo é medieval e moderno. Fodida
viagem total à mente.
“Então o que aconteceu?” Tee pergunta, do lado de fora
da cortina, encostado a uma das paredes brancas e curvas,
com as botas cruzadas nos tornozelos. É como se ele
estivesse com medo de se afastar de mim, como se eu fosse
desaparecer. Inferno, talvez eu faria? Nesse lugar, é difícil
encontrar algo que seja impossível.
“Você quer dizer quando eu fui sequestrada?” Eu
pergunto, sentindo a água deliciosamente escaldante cair
sobre mim, tocando a doce dor entre minhas coxas,
flutuando em meus seios. Você já reparou nisso? Aqueles
seios flutuam? Como ... brinquedos sensuais para piscina ou
algo assim. “Porque eu estava prestes a perguntar a mesma
coisa. Você disse que eu estava a salvo na propriedade do
Duque.”
“Eu pensei que você estivesse,” Tee engasga, sua voz
muito mais rouca do que era antes. Eu acho que ele sente
que falhou comigo. Mas não no meu livro. Eu tenho a ideia
de que o Chapeleiro Maluco e Cia são bem durões. Ele é um
vampiro, pelo amor de Deus. “Embora isso não justifique
nosso comportamento.”
“Cortem nossas cabeças,” Dee brinca, tentando aliviar o
clima enquanto descansa na minha nova cama em forma de
coração. Há uma batida na porta, e eu observo a sombra dele
se levantar e se aproximar para atender. Acho que a nossa
comida está aqui. E foi entregue por pessoas assustadoras
que são cartas com expressões macabras de tortura e terror
gravadas em suas frentes. Tenho certeza de que o jantar será
absolutamente delicioso.
“O Rei ordenou que você os decapitasse?” Eu pergunto,
estreitando os olhos. Eu li o livro; já vi o filme. Não é isso que
a Rainha de Copas sempre diz? Cortem-lhes as cabeças?
“Ele disse, mas não está falando sério,” Tee rosna
enquanto Dee entra com um carrinho e fecha a porta com a
bota. “Ele gosta da nossa dor e sofrimento demais para
acabar com isso.”
“Bem, se North foi capturado pelo Chapeleiro Maluco e
pela Lebre de Março, não havia muita esperança para mim,
havia?” Eu digo, pegando uma barra de sabão vermelho. É,
sem surpresa, também na forma de um coração. Eles são
realmente apegados com temas por aqui. Eu me ensaboo e
começo a ensaboar minhas axilas. Odeio admitir, mas
realmente poderia usar uma navalha. “Eles estavam
esperando lá embaixo com a cabeça de North esmagada. Eu
tinha a Lâmina Vorpal, mas não havia chance de usá-la.”
Passando o sabão pelos dois braços, dou uma olhada
furtiva na mesa decorativa ao lado da banheira. Está repleto
de todo tipo de artigos diferentes de toalete, mas só estou de
olho em uma coisa. Vejo uma navalha ao lado de um frasco
de perfume brilhante que diz PORRA, USE-ME! que nunca vai
acontecer. Se COMA-ME me transforma em uma casa e
BEBA-ME me encolhe como um rato, que merda essa coisa
faz?! Cresceria alguns braços de tentáculos verdes viscosos?!
Pego a navalha, abro e tento descobrir como raspar meus
pêlos sem filetar toda a minha pele.
 Sim, eu sou uma garota muito elegante.
“Como diabos o Duque conseguiu sobreviver a esse
encontro em particular?” Chesh ronrona, enrolado no
enorme continente que eles chamam de cama. Claramente,
foi feito para ... hum, digamos dez pessoas. Sim, eu
realmente poderia encaixar nove pretendentes nessa coisa.
Hã. Eles realmente levam a sério essa porra de profecia. “Não
é segredo que o Chapeleiro e a Lebre não são exatamente fãs
do Copas.”
“Fiz uma aposta e ganhei,” digo, deixando minha mente
vagar para aquele beijo glorioso entre Raiden e North. Agora,
essa experiência toda quase valeu a pena. Quase. Quero
dizer, além da ameaça de ser vendida ao Rei de Paus,
casamento forçado e / ou morte. “Raiden deu a ele um pouco
de sangue e pronto, ele foi curado.”
“Raiden deu sangue ao North? Por causa de uma
aposta?” Tee pausa e expira. “Parece certo. Ele é louco pra
caralho.”
“Louco mesmo,” diz Dee, afastando a cortina e me
fazendo chiar. Estou coberta de bolhas, mas ainda assim, a
invasão de privacidade me incomoda. Claro, nós fizemos
sexo, mas isso não significa que eu quero que ele me veja
raspar minhas axilas com uma navalha muito afiada. Minha
raiva está apaziguada quando ele me entrega um bolinho de
chocolate com doces de coração no topo. “Posso pegar uma
toalha para você, Allison, que não é Alice? Ou um beijo? Um
trabalho de mão, talvez?”
Deixa pra lá. Minha raiva não está apaziguada. Ainda
estou irritada, mas ... acho que ele também é fofo. Meus
malditos hormônios femininos.
 “Uma toalha, sim. O resto: não há uma chance,” eu digo,
arrancando o embrulho do cupcake e enfiando metade da
sobremesa na minha boca. Dee acena, pegando uma toalha
vermelha e uma túnica no armário e colocando-a sobre a
pequena mesa lateral. Ele desliza a cortina transparente de
volta ao lugar, me dando aquele segundo extra que eu
preciso para terminar de me depilar.
E por que você está tão preocupada com a depilação,
Allison? Penso enquanto examino meus tornozelos em busca
de pêlos perdidos. Porque você planeja se esfregar nua contra
um par de príncipes anjos caídos? Com um suspiro, largo
minha perna na água e percebo que desisti de lutar com toda
essa experiência subterrânea. Está acontecendo; estou aqui;
vou aproveitar ao máximo.
“O Rei estava falando sério sobre nós nos juntarmos a
ele lá embaixo?” Eu pergunto enquanto espirro meu rosto
com água e luto contra uma onda incapacitante de fadiga.
Quando minha cabeça finalmente bate naqueles travesseiros
(obviamente em forma de coração), sou um caso perdido.
“Porque eu realmente poderia tirar uma soneca.”
“Um soneca de gato?” Chesh ronrona, mas eu o ignoro.
“O Rei é sempre sério,” diz Tee, e a melancolia em sua
voz me faz querer envolvê-lo em um abraço. Foi o pai do atual
Rei que enviou soldados atrás do povo dos gêmeos, certo?
Não posso me incomodar em lembrar toda a história de
Underland. Farei perguntas mais tarde, quando Chesh não
estiver por perto para escutar. Falando no Rei anterior ...
aqueles soldados na memória de Dee também pareciam
cartas, não é? O que há com isso? “O Duque o manterá
ocupado por um tempo, mas não devemos forçar nossa
sorte.”
 “Falando no Duque,” começo, desejando poder afundar
nesta banheira e afogar meu constrangimento, “nós meio que
... acasalamos.”
Corações acima, por que eu acabei de usar a palavra com
‘a’?! O que há de errado comigo?!
“Com aquele olhar arrogante no rosto,” Dee medita,
vasculhando o carrinho de comida, “não havia dúvida.” Tudo
o que posso ver através da cortina é sombra, mas sua voz
soa leve o suficiente. Não há nem um indício de ciúmes lá.
“Sem dúvida, de jeito nenhum,” Tee repete suavemente,
e desejo ardentemente poder ver seu rosto. Eu estouro uma
bolha de sabão com o dedo. “E nenhuma surpresa: não há
uma alma em Underland que não pense que a Alice se
apaixonará pelo Duque selvagem.”
“Eu não estou apaixonada por ele,” deixo escapar, mas
isso realmente importa? Eu dormi com ele; gosto dele. Acho
que isso faz dele um dos nove? “Mas, uh, não devo perguntar
primeiro se ele pode ... se juntar ao harém?”
“Oh, harém, eu gosto dessa palavra,” diz Dee lambendo
algo da ponta do dedo. É quente, mesmo que tudo que eu
possa ver seja a sombra dele.
“Posso me juntar ao seu harém então?” Chesh pergunta,
balançando a cauda ansiosamente. “Porque eu não trouxe
apenas alimentos — trouxe ratos. É um presente digno, não
acha?”
“Faça de Tee o primeiro,” diz Dee, ignorando o gato. Sua
voz ainda é toda leve e fofa, mas eu posso ver através dele.
Ele se preocupa com o irmão e está tentando fazê-lo feliz.
Meu coração cresce três tamanhos, como o maldito Grinch,
e eu movo na banheira, minhas bochechas nuas rangendo
contra a porcelana. “E pergunte a ele.”
“Eu não preciso ser o principal, Dee,” diz Tee, e seu
irmão bufa, virando-se e encostando-se no carrinho de
comida. Preciso sair deste maldito banho, para que eu possa
ver expressões faciais.
“Pelo contrário,” Dee bufa enquanto eu me levanto e me
seco (bem, de uma maneira meio idiota — ainda há um
banho de espuma no meu cabelo). “Você é o gêmeo mais
velho, então deve ser o principal. Tecnicamente, você era o
príncipe herdeiro em casa.” Envolvo a túnica branca e fofa
em volta de mim e saio do banheiro, arrastando bolhas atrás
de mim. Os gêmeos e Chesh se voltam para olhar para mim
com expressões variadas em seus rostos bonitos. “Não
discuta comigo: você sabe que eu sempre ganho.”
“Tudo bem,” diz Tee, cedendo surpreendentemente fácil.
Meu palpite? Ele não queria vencer esse argumento em
particular. “Então eu aceito o Duque, mas você não.”
“Ai,” Dee sussurra, encolhendo-se e depois piscando
para mim enquanto eu paro ao lado da smörgåsbord7 de ...
merda totalmente estranha. Isso parece comida, mas quem
sabe com certeza? Largo o invólucro de cupcake e troco-o
por, bem, acho que é um sanduíche. Há um rolo marrom
escuro (você achou que era em forma de coração? Se não,
você errou, porque é) que cheira a fermento, e está cheio de
carne e vegetais. Que tipo de carne, eu só não quero saber
neste momento. Provavelmente pássaro jubjub novamente.
“Tão terrivelmente cruel, irmão.”

7 É uma refeição com múltiplos pratos, tipo um buffet.

 “E o gato?” Chesh insiste, pegando um maço de cigarros
e acendendo. “Ou ele não cortejou a Dançarina da Meia-Noite
por tempo suficiente?”
“Se você me chamar de Dançarina da Meia-Noite
novamente, não só não será bem-vindo no meu harém, como
não será bem-vindo no meu quarto, nem mesmo em minhas
boas graças.” Sento-me pesadamente na beira da cama com
minha comida e tentei não suspirar de felicidade. É além de
macia. O Rei de Copas realmente sabe como viver. É preciso
cada grama de força de vontade que eu tenho para resistir à
vontade de me deitar e dormir. De volta para casa, é minha
atividade favorita. Neste mundo, é um tratamento raro.
Esfrego a mão no rosto. “Vamos retomar essa discussão mais
tarde, quando estiver com mais energia para isso. De
qualquer maneira, o que eu visto nessa coisa de croquet?”
Minhas pálpebras estão pesadas e meus cílios parecem
cobertos de lixa e pesados nas minhas bochechas. “E eu
realmente tenho que usar o flamingo como um marreta e um
ouriço como uma bola?”
“Ainda mais uma prova de que você é a Alice,” diz Dee,
abrindo uma pesada cortina de veludo vermelho em uma
parede e revelando um armário escondido. É
aproximadamente, eu diria, três a quatro vezes o tamanho
do meu quarto em casa. Há uma espreguiçadeira torta, não
menos bonita por causa de sua forma instável, e um lustre
feito de crânios que são um pouco humanos demais para o
meu gosto. As roupas dentro, no entanto, são lindas: veludo,
peles, brocado, couro, bordados, seda e mais jóias do que
uma garota poderia usar na vida.
Sinto falta de jeans e camisetas.
“Como é essa prova de que eu sou a Alice?” Eu pergunto,
dando uma mordida no meu sanduíche e suspirando de
alívio que seja realmente bom. Eu forço meu corpo cansado
da cama com um gemido e me movo para ficar na entrada do
armário. É muito grande. Eu não sei o que fazer com isso.
Por mais legal que seja, não pode durar. Nada de bom
realmente dura. “Estou cansada demais para enigmas.”
“Você conhece a profecia tão bem,” diz Dee, me dando
um tapinha no quadril e se movendo pelos grossos tapetes
brancos jogados no chão do armário. Ele abre uma das
gavetas do armário na parede oposta, vasculha um pouco e
tira uma calça de camurça preta, um boné repicado
semelhante ao seu, botas de couro vermelhas e uma blusa
quadriculada em preto e branco. “Você até memorizou.”
“Então ... existem flamingos e ouriços?” Eu pergunto
quando Dee me apresenta as roupas e inclina a cabeça para
o lado.
“O que é um ouriço?” Ele pergunta, mas meu cérebro
está cansado demais para lidar com bobagens. Apenas o
empurro para fora da porta do armário e a fecho, para que
eu possa me vestir em paz. Fico dizendo a mim mesma que
em algum lugar deste castelo está o Espelho, minha
passagem para casa. Vou ver meu pai e minha irmã
novamente, minha gata, Dinah. De alguma forma, nada
disso me dá muita motivação, não quando eu sei o destino
que deixaria Tee e Dee. E depois há North ... e seu gato.
Fodido Cheshire.
Ugh.
É por isso que não durmo com caras no primeiro
encontro. As coisas ficam complicadas, as coisas já estão
complicadas.
“Como eu estou?” Pergunto depois de tirar o roupão e
vestir minha nova roupa, abrindo a porta do armário com
um floreio dramático. Dee bagunça seu cabelo com dedos
longos e me dá uma lenta e calculada verificação.
“Como uma rainha,” diz ele, e então me desculpe, eu
mesma perguntei. Como posso ser uma rainha de tudo
quando mal posso cuidar da minha própria vida? Em casa,
tudo o que faço é ler, dormir e comer. Enxágue, repita. Essa
é a minha vida inteira; não posso esperar que corra com mais
ninguém.
“Você está linda,” Tee acrescenta enquanto exalo e pego
minha túnica no chão. Talvez haja criados que fazem esse
tipo de coisa aqui, mas ter pequenas criaturas mórbidas
lavando minhas roupas não é uma ideia que me agrada.
“Bom o suficiente para comer,” Chesh ronrona,
arqueando as costas e cravando as unhas na colcha. Ele
pula da cama e leva sua bunda de calça de couro até uma
escultura alta e acarpetada no canto.
Oh. É uma árvore para gatos, uma estrutura de lúdica
feita especificamente para gatos.
“De qualquer modo, quem é você?” Eu pergunto,
olhando para Chesh enquanto ele sobe e então descansa na
referida árvore de gatos — em forma humana completa, devo
acrescentar. Suas calças de couro são muito baixas e há uma
trilha tentadora de cabelos escuros abaixo do umbigo.
Normalmente, eu tentaria não olhar, mas isso é Underworld
e eu estou cansada, e há um vampiro e um Rei esperando lá
embaixo por mim. Então, apenas olho para ele até ele se
abaixar, abrir a calça de couro e depois — “Por favor, não
lamba sua virilha enquanto estou no mesmo quarto que
você.”
“Você prefere lamber para mim?” Chesh rosna, a boca
se espalhando no sorriso de um gato. Eu o tiro uma jaqueta
militar de lã vermelha das mãos de Dee, nossos dedos
roçando juntos por um momento. Ele propositalmente a
enrosca na minha e puxa minha mão para mais perto, dando
aos meus dedos um beijo longo e prolongado com sua boca
quente.
“Estou feliz que você esteja segura,” ele sussurra,
ajoelhando-se na minha frente. Nossos olhos travam, e eu
sinto esse pequeno tremor de excitação chiar através de
mim. Não consigo esquecer a sensação de suas asas na
minha pele, o deslizamento quente de seu corpo dentro do
meu. “Eu estou realmente feliz.” Dee dá um beijo na minha
mão e aperta, e se levanta, dando um passo para trás para
me dar espaço. Tee entrega a bainha da coxa com a Lâmina
Vorpal, e o Queenmaker enfia em um lindo coldre de couro
vermelho com corações pretos enfeitados.
“Obrigada,” eu digo, lambendo meus lábios e olhando
para os corações negros nas pontas dos pés das minhas
botas novas por um momento. Há um silêncio constrangedor
que se segue que eu estou tão desesperada para preencher
que volto a Chesh novamente. “De qualquer forma, você
ignorou minha pergunta: quem é você?” Repito,
concentrando-me no septo perfurado do imbecil e me
perguntando se pareço demais com Lar. Falando nisso, onde
está essa borboleta atrevida?
“Ora, eu sou o gato,” Chesh ronrona, varrendo seu rabo
preto e branco em uma pequena onda curiosa. “O Gato de
Cheshire.”
“Estou bem consciente,” digo, lutando e deixando de
colocar o novo cinto em volta da minha cintura. Tee dá um
passo para ajudar, seu calor corporal se infiltrando no meu,
seu olhar sério é um pedaço de aço bem-vindo neste mundo
em ruínas da loucura do arco-íris. “O que eu quis dizer foi:
quem é você em relação à hierarquia aqui? Você é o servo do
Duque?”
Chesh pisca enormes olhos cinzentos para mim e depois
boceja, mostrando sua língua rosa brilhante.
“Servo? Você sabe tão bem quanto eu que um gato não
serve a ninguém a não ser a si mesmo.” Chesh se senta e se
inclina, seus lindos músculos do estômago se juntando,
meus olhos voltados para aquela linha de cabelo escuro mais
uma vez. “Eu sou amigo do Duque. Você não tem amigos,
Alice?”
“Allison,” eu digo por hábito, afastando os cabelos
molhados da minha testa. “E é isso? Você é apenas um
amigo?”
“Só um amigo?” Chesh pergunta, inclinando uma orelha
triangular para trás. “Amigos são mais raros que diamantes
e duas vezes mais preciosos. Você está brava?”
“Aparentemente,” eu digo, encolhendo os ombros no
casaco de lã e respirando fundo. Estou prestes a jogar croquet
com um monte de psicopatas mentalmente insanos; esta é
uma nova baixa, mesmo para mim. Eu não tinha feito planos
antes de chegar ao palácio e estou começando a me sentir
ainda mais fora da minha liga do que imaginava. “Estamos
todos loucos aqui. Estou brava, você está bravo...” Eu paro
quando Chesh uiva de rir, corro minhas palmas subitamente
suadas pela frente da minha jaqueta nova e me preparo para
enfrentar o Rei de Copas.
 A Lebre de Março está esperando do lado de fora das
enormes portas duplas que levam do palácio aos jardins
reais. Ele tem uma cenoura na mão, o que deve ser
engraçado, considerando que ele tem orelhas de coelho
marrons e tudo, mas, na verdade, é quase sexual do jeito que
ele come. Ele chupa a ponta na boca, gira a língua em torno
da carne alaranjada e depois me dá esse sorriso fácil e
unilateral.
“O chefe quer que eu fique de olho em você,” ele diz, sua
voz cheia de sotaque Inglês. É muito menos formal que o de
North, mas tem essa qualidade silenciosa e estimulante,
como se eu estivesse ouvindo as palavras dele dentro de um
sonho.
“Ele é o chefe agora?” Tee estala, os dentes cerrados.
“Parece-me que o seu chefe prefere o Rei quando se trata da
Alice.”
“Oh?” March pergunta, inclinando a cartola para a
frente para sombrear a cor marrom aveludada dos olhos.
“Você acha que o Rei de Copas tem alguma influência sobre
o Chapeleiro? Essa é uma perspectiva única.”
“Você acha que um imbecil idiota tem o poder de
derrubar um Reino inteiro?” Tee pergunta, dando um passo
à frente e colocando as pontas de suas botas contra as de
March. Isso me emociona um pouco, vê-lo me defender
assim. Não que eu não possa me defender, mas é sempre
bom ter aliados.
O olhar no rosto da Lebre de Março é demente.
Deliciosamente demente, mas ainda assim, isso me dá uma
pausa. Ele passa os dedos pelo queixo e torce uma orelha
marrom.
 “Pergunte à Rainha de Paus,” ele diz, e depois parte em
direção à área gramada à nossa esquerda. Nunca vi um
terreno tão curioso em toda a minha vida. Inferno, eu não
tenho certeza de que eu já vi um chão de croquet na minha
vida. São todos os cumes e sulcos; as bolas de croquet
parecem pedaços de marfim e as marretas cintilam ao sol
como ossos.
Os postigos são constituídos pelas pessoas de cartas,
seus rostos grotescos retorcidos em gritos silenciosos. Só de
olhar para eles, com as pernas e os braços humanos
dobrados em posições não naturais, me dá vontade de
vomitar. Claro, o jardim é lindo e as flores cheiram a mel e
açúcar, mas há uma tensão no ar que eu não gosto. Ela bate
no meu rosto com cada rajada de vento, picando meus lábios
e enrolando meu cabelo loiro branco em um emaranhado.
Ele também traz o perfume metálico do sangue.
“Que porra é essa?” Eu pergunto, mas estou bem ciente
do que estou vendo, brilhando à luz do sol do outro lado do
pátio.
É uma guilhotina.
Não tenho certeza de como perdi isso antes.
É impossível não perceber agora, considerando o fato de
estar manchada de sangue, e há um guarda arrastando um
corpo para longe. Por um momento, meu peito se enche de
pânico quando vejo um par de asas de borboleta moles nas
costas do homem morto. Mas então Lar está parado ao meu
lado com uma profunda careta gravada em seu rosto. O alívio
passa por mim em uma onda.
“O que está acontecendo aqui?” Pergunto enquanto ele
me estuda com olhos como lascas de gelo, seus cabelos loiros
pálidos pintados com a menor gota de azul. Combina bem
com a pele pálida e oferece um bom contraste contra a
vibração das asas azuis, pretas e douradas. Ele também tem
a expressão mais branda no rosto, como se nada no mundo
o incomodasse. Suas mãos, porém, eu posso vê-las se
fechando em punhos meio soltos.
“É bom ver que você ainda está viva, Luz do Sol,” diz ele,
os olhos semicerrados enquanto sorri para mim. O vento
pega mechas de seus cabelos na altura dos ombros e faz seus
brincos de safira dançarem. A luz refrata através deles e
lança um brilho azul nos quadrados brancos da minha blusa
xadrez. Quando ele finalmente levanta a cabeça para olhar
na direção da guilhotina, seu sorriso desaparece para uma
linha fina. “O Rei gosta de matar chamarizes para desabafar
sua raiva, quando ele não pode se livrar da coisa real.”
“Ele está matando um chamariz de você?” Eu pergunto,
estudando a jaqueta branca de Lar, jogada casualmente por
cima dos ombros. Ainda não consigo entender como ele é
parecido com o personagem Howl do filme Howl's Moving
Castle. Me mata toda vez. Eu me pego subconscientemente
passando a língua pelo lábio inferior. Difícil manter um
momento de glamour, porém, sabendo que um cara inocente
foi morto porque ele se parece com a Lagarta. “Por quê?!”
“Nós falhamos com o Rei por te perder,” Tee sussurra, a
voz baixa e sombria. Ele não vai olhar para mim agora,
especialmente quando vê meu olhar girar para a trilha de
sangue que marca a perfeição do caminho de cascalho
branco. No final, há um mar inteiro de cadáveres familiares,
usando chapéus que combinam com os dos gêmeos, um com
um rabo que combina com o do Duque.
Ali eu soube que sempre, sempre, odiarei o Rei de
Copas.
 “Nós falhamos com o Rei, mas ele falha se nos perder,”
Dee brinca, ajeitando o chapéu para proteger os olhos do sol.
Percebo que quase todo mundo no campo de croquet está
usando algum tipo de boné de pala. Acho que está na moda
por aqui. Até o Rei — não posso perder aquele rosto bonito,
nem a cem metros de distância — agora também está
vestindo calças, paletó e chapéu.
“Oh, mas ele me mataria se pudesse,” Chesh diz,
enrolando seu peludo pequeno corpo de gato em torno do
pescoço de Dee e olhando para mim com olhos como duas
luas cheias em seu rosto listrado preto e branco. “Você não
verá nenhum assassinato por procuração deste gatinho. O
Rei me odeia com uma paixão violenta. Não é uma pessoa
que gosta de gatos, mas acho que não há explicação para o
gosto.” Chesh acena com o rabo pelo corpo e desaparece por
trás dele, como se estivesse se apagando da existência. O
único sinal de que ele ainda está lá é o menor sussurro de
um ronronar.
“Isso não pode estar acontecendo,” eu sussurro
enquanto me sacudo e esfrego minhas têmporas com dois
dedos. Não há ninguém sendo empurrado ativamente para a
guilhotina, mas serei amaldiçoada se eu ficar parada e
assistir uma pessoa inocente morrer. “Eu não posso deixar
isso acontecer.”
“Pise com cuidado, Luz do Sol,” sussurra Lar, puxando
um de seus brincos de safira e dando às asas de anjo dos
gêmeos uma lenta olhada. “O Rei já está descontente com
todos nós.”
“Sim? Bem, eu estou descontente com a fábrica de
execução dele por aqui.” eu grunho, gesticulando
loucamente na direção dos corpos. Existem corvos bicolores
bicando os cadáveres, suas penas num mar de cores do arco-
íris que me lembram os fios tingidos no meu próprio cabelo.
Logo acima da muralha do castelo, empoleirado em uma
árvore, há uma fileira de abutres com olhos como cacos de
obsidiana.
Eu tremo e endireito o casaco, começo a andar pela
grama verde demais com minhas mechas levantadas
metaforicamente, os homens seguindo atrás de mim. A Lebre
de Março está esperando no caminho, entrando em passo ao
nosso lado, mas eu o ignoro, abrindo caminho direto para o
Rei, o Duque e o Chapeleiro. No entanto, não sinto falta do
sorrisinho travesso que March lança em meu caminho. Ele
está comendo de novo — desta vez um grande pêssego
maduro. Será que ele nunca para?
“Bem, bem, que bom vê-la novamente,” diz Raiden, a cor
laranja de seus olhos obscurecidos por pálpebras pesadas e
cílios grossos. Há dois criados por perto, segurando guarda-
sóis com babados cobertos de corações. Eles protegem a pele
pálida de Raiden dos raios implacáveis do sol da tarde. “E
tão cedo.”
O Duque rosna baixinho, garras se curvando das pontas
dos dedos quando ele bate o rabo contra o gramado, criando
pequenos sulcos. Ele está vestido com uma blusa branca
folgada e desabotoada, pele bronzeada totalmente reluzente,
bem como calças de couro marrom apertadas e botas pretas
com corações vermelhos nas pontas dos pés. Seus olhos
dourados jogam punhais para o Chapeleiro Maluco antes de
varrer meu corpo com um calor duas vezes mais poderoso
que os raios do sol. Agora sinto que eu preciso de um guarda-
sol.
“Você está vestindo pessoas como seus criados e depois
matando-as?” Eu solto quando o Rei se vira lentamente em
minha direção, seu rosto permanece com essa expressão de
neutralidade intencional que me assusta. Ele não tem medo
de ninguém, não se intimida com nada — nem com o Duque,
o Chapeleiro, e principalmente eu. “A grande maravilha é que
resta alguém vivo.”
Olhando ao redor, noto que toda a comitiva que estava
desfilando pelo jardim mais cedo está sentada e assistindo...
e eles estão todos olhando pra mim.
“Aqui,” diz o Rei, seus olhos escuros brilhando ao sol.
Ele passa por cima de um malho que, sem surpresa, é um
esqueleto petrificado. Parece um flamingo, exceto pelos
dentes afiados no bico fossilizado. “Pegue um malho, bata
uma bola, Alice.”
“É Allison,” eu corrijo, observando as sombras escuras
pairando sobre o rosto do Rei — tanto fisicamente quanto
metaforicamente.
“Bem, Alice,” diz ele, enfatizando propositalmente o
nome e batendo o crânio do malho contra o solo macio. Ele
é alto, se elevando sobre mim e gostando de olhar para baixo
pelo nariz perfeito, aposto. Realmente, também é um nariz
perfeito. Isso compensa sua boca lindamente cheia, a cicatriz
quase imperceptível no canto direito dos lábios, descendo
pelo queixo e cortando a garganta. Seu cabelo vermelho-
sangue se arrepia na brisa, e eu poderia achá-lo bonito se ele
não fosse um ser humano tão horrível. Ou... ele é humano?
Eu nem sei. “Por que você não joga comigo? O vencedor pode
decidir quando a matança termina.” Ele levanta a mão e os
guardas humanos em suas armaduras vermelhas e brancas
arrastam uma das pessoas de carta para a guilhotina,
cortando a criatura ao meio com a perversa lâmina de metal
antes que eu possa sequer pensar em protestar.
 Sangue jorra por toda parte, e o grito que saiu de sua
garganta moribunda assombrará meus pesadelos nos
próximos anos. Minha mão cai para o Queenmaker, e eu
tenho que lutar muito para não explodir a cabeça desse
imbecil arrogante.
“Cuidado, senhorita Alice,” uma voz gelada sussurra em
meu ouvido, logo antes de Rab aparecer no meu lado direito,
segurando um malho e uma bola. Seus olhos vermelhos
encontram os meus, e ele levanta as sobrancelhas como se
dissesse você não tem ideia de com o que está mexendo aqui.
“O Rei é tão vingativo quanto bonito.”
Pego o equipamento de Rab enquanto o Rei sorri e torce
a mão com luvas brancas em torno da base do malho dele.
O jeito que ele está olhando para mim faz meu sangue ferver,
como se fosse um fazendeiro inspecionando seu gado e
encontrando uma de suas bestas extremamente deficiente.
Minhas narinas se abrem quando luto para me controlar e
faço o possível para não pensar em todos os olhos em mim.
Eu nunca fui boa com exibições públicas; prefiro sentar em
um canto e ler.
“Você está certo,” eu digo, largando minha bola na
grama e colocando o pé nela. Demoro um momento para
perceber que é uma caveira. Mais um fóssil neste turbilhão
do inferno. Não tenho certeza se este é humano ou não. Se
for, deve ter pertencido a uma criança. A bile sobe na minha
garganta enquanto meu estômago revira. “Eu ganho e você
para de decapitar as pessoas sem a minha permissão.”
“Sua permissão?” o Rei pergunta, sua voz baixa e
perigosa, como o assobio de um vento distante, que promete
tempestades futuras. “Que interessante. É um acordo então:
você me vence em um jogo de croquet, e eu vou deixar você
ficar com minhas execuções.” Sua boca se curva em um
sorriso cruel, puxando a cicatriz irregular gravada em sua
pele.
Respiro fundo e movimento os ombros, afrouxando as
articulações.
De jeito nenhum eu estou perdendo essa partida.
“E se eu ganhar,” o Rei continua, aproximando-se de
mim. Quando ele olha para Rab, o homem com orelhas de
coelho dá vários passos para trás. Encontro o olhar
estreitado do Duque por cima do ombro do monarca e pelo
menos tenho a sensação de que ele lutaria para me defender,
se necessário. Isso não faz muito para me confortar, porque
eu não tenho certeza de que ele poderia derrubar o Rei. “Você
vai me beijar na frente de toda a corte.”
“Você está louco?” Eu pergunto, mas o triunfo arrogante
do homem diz que ele definitivamente não é. Pedaço de
merda. “Tudo bem, vamos lá, vadia.” O Rei levanta as
sobrancelhas ao meu xingamento mas joga o crânio no ar e
depois o rola na grama ao lado de uma estaca branca e
vermelha.
Oh, espere. Não é uma estaca — é um osso com
manchas de sangue.
“Que intrigante,” diz o Chapeleiro, ajustando sua cartola
preta e sorrindo com dois caninos afiados. “Se importa se eu
pedir licença para fazer algumas apostas? Onde há um
desafio, sempre há dinheiro a ser ganho.” Ele se afasta para
se juntar à Lebre de Março, perto das cadeiras brancas do
gramado, onde a plateia está sentada, e começa a fumar um
cigarro em um suporte de ouro com puxões preguiçosos.
Meus olhos se fixam nos escuros do Rei, mas são
impossíveis de serem alcançados. Eu nunca vi alguém tão
fechado antes. É aterrorizante. Beijar esse cara deve ser
como engolir um bocado de cinzas e ódio. Você só está
pensando isso porque está perturbadoramente intrigada com
ele, minha mente sussurra, mas eu ignoro.
“Então, quais são as regras?” Eu pergunto, porque, tipo,
eu claramente nunca joguei croquet antes. Mesmo que eu
tivesse, duvido que as regras em Underland sejam como se
estivesse em casa. “Quem vai primeiro?”
“A bola manchada de sangue sempre vai primeiro,” diz
o Rei, girando a bola do crânio com o pé para que eu possa
ver as manchas vermelhas na frente. “E as regras... são
exatamente como eu quero que sejam.” Ele alinha um tiro
com seu malho macabro, enquanto as criaturas grotescas de
cartas tremem, seus rostos pintados se transformam em
expressões de horror. Sem nem se importar em apontar para
os postigos, o Rei bate sua bola e na confusão as cartas se
embaralham para acomodá-la. “Quatro pontos,” ele fala
depois que a bola passa por baixo de vários arcos. “E quatro
balanços extras.” Observo enquanto ele percorre a quadra
em forma de coração. Acho que no croquet tradicional, os
postigos e estacas devem ter formato de diamante duplo.
Mas, é claro, não há nada tradicional sobre Underland. “Sua
vez, Alice,” ele zomba quando o entalhe no meu pescoço
palpita. Não vou esquecer que ele colocou uma lâmina na
minha garganta tão cedo.
“Filho da puta,” rosno enquanto chuto minha própria
bola no lugar, tentando ignorar a comitiva atrás de mim. Tee,
Dee, Lar e... Eu não tenho ideia para onde Chesh foi, talvez
esteja esfregando seu eu invisível contra as pernas do
Duque. Rab está de pé ao lado, braços cruzados na frente
dele, uma de suas orelhas brancas se contraindo. É
impossível perder a careta que cruza seu rosto.
 Ele vira um dos braços e me mostra o relógio tatuado lá,
passando para algo ameaçador, sem dúvida. Provavelmente
a minha inevitável perda neste jogo.
Enquanto eu preparo minha tacada — porque preciso
pelo menos tentar —, noto algo estranho brilhando no ar
perto dos postigos das cartas dos escravos. Isso me deixa
maluca até perceber que o que estou vendo é um sorriso.
“Como você está indo?” diz o gato, assim que aparece
boca suficiente para ele falar. Não adianta conversar com ele
até que suas orelhas estejam lá, ou pelo menos uma delas.
Em menos de um minuto, há uma cabeça de gato flutuando
no ar, a menos de um metro e meio da frente do meu rosto.
“Eu não acho que eles jogam de maneira justa,” eu
rosno, cerrando os dentes e olhando de volta para o Rei. Ele
está olhando para o gato com uma mistura de raiva e
frustração. Oh. Eu gosto disso. Portanto, há algo que pode
abalar o inabalável. Bom saber. “Não parece haver regras em
particular; pelo menos, se houver, ninguém as segue.”
“Como você gosta do Rei?” diz o gato em voz baixa.
Claramente, ele está tentando brigar. Não tenho certeza de
quão inteligente é a ideia. O resto dos caras parece muito
assustado com o Rei de Copas. Compreensivelmente,
considerando que ele mata estranhos aleatórios para
desabafar sua raiva.
“Nem um pouco,” eu digo. “Ele é tão extremo—” eu paro
quando percebo o quão perto o Rei está atrás de mim. “—
provavelmente vencerá, dificilmente vale a pena terminar o
jogo.”
O Rei sorri, mas não é uma expressão muito bonita.
 “Vejo que você voltou novamente,” diz ele, descansando
as mãos na ponta do malho, o crânio enterrado firmemente
na terra gramada perto de suas botas. “Depois da última vez,
achei que você fosse mais inteligente do que tudo isso.”
Chesh sorri, seus olhos brilhando, um rabo sem corpo
balançando atrás dele. “Eu não gosto muito de você. No
entanto, você pode beijar minha mão, se quiser.”
“Prefiro não,” comenta o gato, e, assim, toda aquela
calma fria deixa o Rei em uma violenta inundação. Eu posso
ver os músculos em sua mandíbula cerrando de raiva.
“Eu mesmo buscaria o carrasco,” ele rosna, “se você
tivesse um corpo do qual eu pudesse remover sua cabeça.”
“Que pena, que vergoooonha,” ronrona o gato, girando a
cabeça até nos olhar de cabeça para baixo. “Portanto, há algo
que o precoce Rei de Copas não pode atender?”
“O que eu vou fazer com você?” o Rei grunhe quando
Chesh me joga uma piscadela, lambe seus lábios e
imediatamente desaparece de vista.
“Ele pertence ao Duque, é melhor perguntar a ele sobre
isso.” E então eu bato meu malho na pequena e feia caveira
e a atiro voando. Os postigos de cartas tentam sair do meu
caminho, mas um pouco de brilho e um golpe de algumas
garras quase invisíveis os mantêm no lugar certo para a
minha bola voar.
“Cinco pontos,” eu zombo quando me levanto e dou ao
Rei um olhar triunfante que, se esses idiotas não
conhecessem completamente a coisa da profecia,
provavelmente teriam minha cabeça cortada.
As mãos enluvadas do Rei rangem quando ele aperta o
malho com o punho.
 “Muito bem então,” diz ele, curvando os lábios e
encontrando meus olhos. A coroa empoleirada no topo de
sua cabeça desliza para um lado, este pequeno mergulho
preguiçoso que é sexy demais para colocar em palavras. Mas
não cai, como se estivesse desafiando a gravidade apenas por
ele. “Eu vou jogar limpo, Alice.” O Rei se levanta e gira seu
malho em círculo, batendo o crânio contra o chão antes de
decolar para encontrar sua bola, os olhos vazios do crânio
oco olhando para um céu azul.
“Nem tente vencer, Allison,” Tee sussurra, agarrando
meu braço. Olho de volta para ele, e o que quer que ele veja
no meu rosto deve convencê-lo de que estou fazendo isso,
quer ele goste ou não. “Porra, você vai se matar.” Com um
rosnado e dentes cerrados, ele me solta, observando
enquanto eu sigo o Rei.
O próximo tiro do imbecil é quase perfeito, e mesmo sem
trapacear, ele consegue bater sua bola em mais três postigos.
Não tenho certeza de quantos desses arcos deveriam estar
no jogo, mas aqui em Underland existem centenas, talvez
milhares. Quase parece um cemitério, todos esses rostos
silenciosos olhando para um céu inflexível.
“Eu tenho as suas coooostas, por assim dizer,” Chesh
ronrona no meu ouvido. Não consigo vê-lo, mas pelo menos
quando bato na bola, todas as cartas ficam no lugar. Perco
um postigo e não recebo pontos, enquanto no próximo turno
do Rei, ele bate na minha bola com a dele, que chama de
‘roquet8’, e depois esmaga minha bola no reino e vem com
seu próximo golpe. Aperto o Queenmaker enquanto cerro os
dentes. Aposto que essa bebê pode virar a cabeça do idiota,
penso enquanto estico o pescoço e dou um suspiro profundo.

8 Acertar uma bola com a sua.

 A plateia também pode ser composta de cadáveres por
todo o barulho que faz, sentados quietos e parados enquanto
uma nuvem de tempestade aparece, cobrindo o sol e
lançando estranhas sombras no campo.
“Você deveria saber melhor,” diz o Rei, sua voz calma e
perversa novamente. Do jeito que ele olha para mim, quero
me virar e correr, tropeçar pelo castelo até encontrar o
espelho e esquecer que já estive aqui. Há algo em seu olhar
que promete que eu posso fazer coisas que nunca pensei que
faria — e que eu poderia gostar. “Do que me desafiar.”
“Eu já vi grandes valentões como você,” bufo. Se eu não
tivesse conhecido o Chapeleiro Maluco, digamos, vinte e
quatro horas atrás, talvez não fosse o caso. Não posso deixar
de olhar para o homem em questão, me perguntando não
apenas como ele veio parar neste mundo, mas também como
ele se tornou um vampiro. “Agora, se isso agradar a Sua
Majestade...” Eu não posso deixar de olhar para pontuar
minhas palavras enquanto gesticulo para o Rei com meu
malho. Ele olha para o pedaço de osso perto de seus pés,
cruza os braços sobre o peito e fica parado. Com um pequeno
rosnado, eu ando até ele e fico perto demais para ter
conforto.
Ele cheira tão bem quanto o seu jardim, mas com uma
nota sólida de tomilho e alecrim que atinge a parte de trás
da minha língua quando eu respiro, algo saboroso para
equilibrar todo o doce.
“Você sabe o que agradaria a Sua Majestade,” ele
sussurra, sua respiração muito perto da minha orelha para
o conforto.
 “Não,” eu digo com firmeza, batendo minha bola e
conseguindo apenas esgueirá-la pelo postigo certo. “E acho
que não quero saber.”
“Eu terei você, Alice,” diz ele, seus olhos escuros
brilhando como um céu estrelado. “Você sempre foi
destinada a ser minha.”
“Prefiro me casar com o Chapeleiro Maluco,” resmungo,
e a boca cheia do Rei se torce em uma carranca severa.
“Isso faz parte do acordo. No começo, fiquei chateado.
Mas decidi que isso só pode trazer prosperidade ao Reino de
Copas. Se o mercenário mais poderoso do continente estiver
amarrado à coroa, pense nas possibilidades.”
“Eu acho que meu coração e minha vagina não são
ferramentas de barganha,” eu estalo quando o Rei
propositalmente passa por mim, seus dedos se curvando em
volta do meu pulso. Quando olho para cima, fico presa nos
olhos dele. Porra, eu praticamente caio neles. É como se eu
estivesse caindo na toca do coelho de novo, sendo enrolada
em glitter e ossos.
“E eu acho que o seu destino é pertencer a mim.” O Rei
agarra meu queixo com os dedos tensos, mas meus
comandos de reação estão no ponto.
Afasto a mão dele e tropeço para trás, pisando em uma
das pobres cartas por acidente. O som que ela faz... é como
se eu tivesse tirado o seu fôlego. Um engasgo ofegante sai da
garganta da pobre criatura quando me afasto, tropeçando e
esmagando minha bola antes de cair direto na minha bunda.
A pessoa de carta se debate e engasga, sentando e
virando o rosto silencioso e gritante em minha direção. Ele
alcança suas mãos humanas demais e ergue as garras no
pescoço, como se estivesse sufocando. Afasto-me, mesmo
sabendo que não deveria, mesmo sabendo que deveria sentir
pena e simpatia em vez de horror e medo.
“É uma maldição que eles trouxeram sobre si mesmos,”
diz o Rei, esmagando a ponta do malho na cara da carta.
Uma lágrima de sangue escapa de seu olho congelado antes
de cair no chão, estremecer... e morrer. “Você está
desperdiçando sua simpatia.”
Olho para ele com essa expressão de horror estampada
no meu rosto. Quando ele vê o jeito que estou olhando, algo
brilha em seu olhar que eu não consigo ler direito, como uma
estrela cadente cortando toda aquela escuridão. Mas ele se
vira rápido demais para eu ter uma boa leitura.
“Sua Majestade,” Rab está dizendo, seus olhos
vermelhos piscando brevemente para mim e depois voltando
para os do Rei. “A Tartaruga Zombeteira e o Grifo... estão nos
portões.”
Eu gostaria de poder explicar a expressão de raiva que
atravessa o rosto do Rei... e o olhar de terror.
 A Tartaruga Zombeteira... Assustadora Para Caralho
“Quem ganhou o jogo?” Eu pergunto para o North
enquanto seguimos a comitiva do Rei pelo palácio, tentando
o meu melhor para não pensar no criado de carta morto que
acabou de ser arrastado pelo gramado do lado de fora. Se eu
pensar muito no que acabou de acontecer, ficarei tonta e
essa dor de cabeça por fadiga que estou sofrendo finalmente
vencerá e me derrubará. A cauda longa e preta do Duque
corta o chão quadriculado como uma foice, mas a expressão
em seus olhos dourados é pura excitação inalterada.
E acho que essa excitação pode ser para mim.
Opa.
Eu me pergunto se acasalar com ele realmente foi uma
boa ideia? Ou talvez a falta de acasalamento o tenha feito
selvagem em primeiro lugar?
“Claramente, o maldito Rei,” diz ele, e apesar de sua
expressão, suas palavras são um pouco cortadas, a cor
dourada oscila até a entrada principal do Castelo de Copas.
Paramos em uma área que tem aproximadamente cinco
vezes o tamanho do ginásio da minha escola — e isso,
aparentemente, é o lobby. “Embora eu suspeite que ele
espere um pouco para receber seu prêmio.” North volta sua
atenção para mim e sorri lascivamente. “Duvido que ele
queira compartilhar seu primeiro beijo no mesmo dia em que
você experimentou o amor mais maravilh—”
“Ooookay,” eu digo, interrompendo-o antes que ele
possa começar a deliciar os outros sobre o nosso encontro
na floresta. Se os gêmeos realmente quiserem saber, eu
conto a eles mais tarde. Agora, quero respostas. Bem, eu
faria se a camisa do Duque não estivesse desabotoada, um
pedaço do peito de bronze exposto. Posso ver todas as linhas
duras de seus músculos quando ele se vira para mim e se
inclina, a respiração quente contra o meu ouvido.
“Você está pensando em algo, minha querida, e isso faz
você esquecer de falar.” North morde a ponta do lóbulo da
minha orelha, e dou um tapa nele, parece até que fui atingida
por água fria. Eu realmente preciso descobrir como
funcionar com caras gostosos que pulam ao redor do meu
corpo cheio de hormônios o tempo todo. “Eu ouso dizer que
você está se perguntando por que não coloco meu braço em
volta da sua cintura?”
Decido ignorar o Duque e me concentro em Lar. Ele
parece um homem bastante inteligente. E aqueles olhos, são
como um suave vidro azul do mar. Eles perfuram direto
através de mim.
“Quem são a Tartaruga Zombeteira e o Grifo, e por que
todos cagaram nas calças quando seus nomes foram
mencionados?” Eu pergunto, minhas bochechas aquecendo
um pouco quando Lar sorri para mim e estende a mão para
empurrar alguns fios arco-íris soltos do cabelo para trás do
meu rosto. Sinto que Tee percebe meu rubor quase
imperceptível, mas isso não é uma surpresa: Tee percebe
tudo.
“Eu tenho a ideia infeliz que você descobrirá em breve,”
diz Lar, segurando o casaco por cima do ombro, a camisa
azul desabotoada apenas o suficiente para que eu possa ver
as chaves perfuradas em seus mamilos. Enquanto eu
assisto, ele enfia a mão dentro de sua blusa e tira uma chave,
passando para a mulher loira que vi hoje de manhã, aquela
com a carranca desagradável que fica me encarando como se
esperasse que brotasse uma segunda cabeça em mim.
Ela é alta, magra e esse tipo de bonita perigosa que faz
homens crescidos chorarem. Estou surpresa que ela não tem
um séquito de caras babando atrás dela. Vestida com uma
armadura branca completa e carregando uma lança, ela
parece que poderia pegar um jabberwock. Isto é, até que ela
tropeça em um vaso de plantas e cai de cara no tapete, em
frente às portas douradas.
“Tire essas coisas sem sentido e atenda a maldita porta,”
o Duque grita quando a mulher fica de pé e vira para encará-
lo, dando um tapa na cara dele com os cabelos na altura da
cintura. No começo, não tenho certeza do que diabos ele está
falando, mas depois noto as estranhas barbatanas de metal
que voam ao redor de seus pés. Ah, não é à toa que ela
tropeçou. Eu estava muito ocupada com ciúmes de seus
peitos para notar seus sapatos estranhos.
“Estes são escudos de tornozelo para me proteger das
picadas de tubarões — é uma invenção minha. Não vejo você
inventando nada de novo.” A mulher funga e levanta o queixo
altivamente, segurando a chave de Lar em uma mão e
passando os olhos de lavanda para os meus. Ela olha para
mim por um momento, observando meu estado de espírito e
depois suspira. “Você dificilmente será capaz de se defender
contra esses idiotas usando isso.”
Eu ainda estou me perguntando por que diabos ela acha
que precisa se proteger contra tubarões em terra seca
quando ela estica a mão e abre duas fivelas, uma em cada
ombro. A couraça branca vem logo e ela se move para
prendê-la em mim.
“Isso é uma invenção minha,” ela me diz enquanto eu
me afundo sob a armadura de metal. Como diabos eu devo
me levantar enquanto uso isso?! Pesa cerca de um milhão de
libras. “Eu não tenho um nome para isso ainda, mas terei.”
“Poupe a minha companheira da idiotice de suas
invenções,” diz o Duque com um pequeno rosnado, seu olhar
focado apenas em mim. É como se ele nem visse a loira linda
de pé ao meu lado. E eu gosto disso. E também me sinto um
pouco idiota por pensar dessa maneira.
“Ele pode morder,” diz Chesh, aparecendo do nada à
minha esquerda, ainda vestido com calça de couro e nada
mais. “Você ou a Alice, não tenho certeza.” North passa o
braço pela minha direita enquanto o Gato Cheshire faz o
mesmo à minha esquerda. “Mas se ele te morder, Cavaleiro
Branco, não será por prazer.”
“Meu trabalho é proteger o Reino de Copas, e isso inclui
manter a Alice segura. Afaste-se e deixe-me fazer o meu
trabalho.” Ela se vira e volta para a multidão de guardas
perto do portão da frente, destrancando as portas duplas e
gesticulando para que os criados os abram com cordas
compridas.
“Eu gosto bastante de uma mordidinha de vez em
quando,” o Duque rosna, apertando seu aperto no meu braço
enquanto Tee revira os olhos e Dee sorri. Mas, no minuto
seguinte, todos os rostos caem, inclusive o de Lar, e levanto
os olhos para encontrar o Rei ali à nossa frente, braços
cruzados, franzindo a testa como uma tempestade. Rab está
logo atrás e à direita dele, uma mão tatuada segurando um
cigarro, a outra balançando um relógio de bolso em uma
corrente de ouro. Ele sorri para mim quando me vê olhando,
e eu afasto o olhar.
“Um bom dia, Majestade,” diz o Duque, sua voz alta com
um rosnado. Ele parece irritado, mas não tenho certeza se é
com o Rei ou com a Tartaruga Zombeteira e o Grifo, quem
diabos eles sejam. Tudo o que sei sobre eles é o que li na
história original; eles me assustaram naqueles velhos
desenhos de Tenniel. Bruto. “Como podemos ser úteis?”
“Eles querem conhecer a Alice,” o Rei diz, levantando o
telefone celular e lembrando-me que eles têm telefones aqui.
Que eles nunca usam porque sua rede está ‘comprometida’.
Acho que quando você está falando com o inimigo de
qualquer maneira, não importa se eles escutam nas linhas
telefônicas. Percebo que Tee e Dee trocam um olhar
preocupado.
“Eles querem estuprar e matar a Alice,” Dee rosna, me
surpreendendo. Ele geralmente é uma pessoa jovial. Vê-lo
com tanta raiva é desconcertante. Eu realmente não gosto —
especialmente quando ele estica a mão e coloca os dedos no
meu quadril, logo acima da Queenmaker, como se ele
estivesse me lembrando que ela ainda está lá. Ninguém aqui
parece preocupado em me dar uma arma na presença de um
Rei que eu já odeio. Não consigo decidir se isso significa
apenas que a segurança do Castelo de Copas é ruim ou se o
Rei é tão durão que eu ter uma arma nas mãos não importa
muito.
Minha aposta é no último.
 “Diga a eles que não e os mande embora. Melhor ainda,
esculpa suas carnes como um presunto de férias e envie seus
cadáveres de volta à Morsa e ao Carpinteiro,” diz o Duque,
curvando o canto dos lábios em um rosnado, chifres curvos
captando a luz acima de nós. Tenho certeza de que assim
que tiver um momento para mim mesma, vou começar a
pensar em nosso cio selvagem na floresta em detalhes
gráficos, provavelmente me masturbando, também. Por
enquanto, eu meio que preciso compartimentá-lo.
Acabei de ouvir estuprar e matar?
“Se eu pudesse, certamente o faria,” diz o Rei,
inclinando a cabeça para o lado. A coroa de ouro que usa
chama a atenção quando ele estreita os olhos em mim. “Mas
são recitações, obviamente. Poderíamos eliminá-los, mas que
bem isso faria? Podemos obter o máximo de informações
possíveis deles.”
“O que é uma recitação?” Eu pergunto, esfregando
minhas mãos no meu rosto. Nem quero falar com o Rei,
principalmente depois de vê-lo matar o criado, mas também
preciso saber quem — ou o que — está tentando me matar.
Quero dizer, comande a sobrevivência: conheça seus
inimigos.
“Uma recitação é uma cópia da imagem de uma pessoa,
sem ninguém esperando por trás dela.” Lar puxa — sem
brincadeira — um cachimbo de vidro do bolso de sua calça
branca e acende. Claramente, ele não está fumando tabaco.
É demais esperar que haja um pequeno pote lá? Rab joga o
bituca de cigarro no chão e um criado de carta limpa-o
imediatamente. Os dois homens dão uma tragada no
cachimbo antes de Rab terminar o pensamento de Lar.
 “É uma miragem,” diz ele, passando a mão por uma das
orelhas e sorrindo para mim de uma maneira que só posso
descrever como meio filme de terror/meio comédia
romântica. Olhar para as orelhas me faz pensar na Lebre de
Março e o Chapeleiro Maluco. Eles desapareceram com a
menção do Grifo e da Tartaruga Zombeteira, e eu não os vi
pela primeira vez. Coincidência?
“Uma miragem que pode espionar e reportar de volta à
Morsa e ao Carpinteiro.” Um arrepio percorre minha espinha
quando Tee diz esses dois nomes. Eles deveriam ser ridículos
— quero dizer, a Tartaruga Zombeteira, puta que pariu —,
mas há algo assustadoramente ameaçador neles, e não
posso deixar de pensar na profecia. O que esses caras têm a
ver com todas as besteiras que acontecem em Underland?
Quando Tee murmura outra estrofe baixinho, sinto uma
horrível sensação de déjà vu, como se eu estivesse aqui, fiz
isso tudo antes.

“O anjo mais velho zombou deles,

E muitas palavras ele disse:
O monarca teimoso fechou os olhos,
E disse que ela não estará morta—
Eles tiveram que deixar a Alice pensar
Caso contrário, sua rainha logo sangraria em vermelho.

O Rei o deixa terminar e depois se vira para mim com

seus olhos de ébano enquanto Dee assobia baixinho.
 “Você tem que admitir, Alteza, isso não é coincidência.
Lar?” Dee olha para a Lagarta, mas tudo o que ele faz é puxar
um de seus brincos e encolher os ombros de uma maneira
descomprometida, antes de pegar o cachimbo de Rab.
“Faço profecia — não interpreto.” Lar cruza as asas
atrás das costas no mesmo momento em que Dee deixa cair
seus apêndices de penas no chão, e Tee enrola
protetoramente em volta dos ombros. Percebo que o Rei de
Copas mantém seu olhar totalmente focado em mim.
“Bem?” Ele pergunta, e há um desafio em sua voz que
me pega. Acha que eu vou dizer não. Ele deve, do jeito que
está sorrindo silenciosamente para mim. Mas então, ele não
conhece Allison Liddell, não é? Eu nunca recuo de um
desafio.
“Eu quero vê-los,” eu digo, sentindo os músculos da
minha barriga apertarem. O Rei tira alguns cabelos ruivos
da testa... arrogantemente. Como alguém pode arremessar
cabelos arrogantemente está além de mim, mas ele consegue
tirá-lo sem parecer um pentelho total. “Onde eles estão?”
“Venha,” o idiota diz, virando uma onda de seu pesado
casaco branco e vermelho. Sem esperar para ver se eu o
seguirei, ele se move com passos largos pelo piso de mármore
quadriculado, Rab e uma guarda feminina flanqueando cada
lado dele, e soldados seguindo duas linhas atrás. Com os
braços de North e Chesh dobrados nos meus, movo-me para
ficar atrás dele e noto que as grandes portas douradas se
abriram para revelar... duas portas de madeira pintadas de
vermelho.
Quando o Rei acena com a mão, estas também são
abertas. E atrás da porta número dois? Mais malditas
portas. Enquanto os criados continuam a abri-las, percebo
que a entrada está ficando cada vez menor. No teto acima,
há restos de todas as portas anteriores em camadas, como
um maldito bolo.
“Eu não acho que esse seu desaparecimento seja
contagioso?” Eu pergunto ao gato enquanto ele esfrega sua
bochecha no meu ombro. Ele parece quase acima de toda
essa besteira hierárquica. O que, é claro, faz todo o sentido
se você souber algo sobre gatos.
“Talvez seja transmitido sexualmente?” Ele ronrona,
mostrando-me um pouco dos caninos. “Talvez devêssemos
testar a teoria?”
“Não seja grosseiro,” diz North, mas ele mal está
prestando atenção na minha conversa com seu gatinho. Não,
seu olhar está focado em um pequeno conjunto de portas de
metal não maiores do que as portas da frente da minha casa.
São prateadas e incrustadas com um enorme coração
anatômico. Ele se divide ao meio em uma forma torta e
irregular, como um coração partido no desenho de uma
criança, revelando uma longa e escura passagem de pedra...
que leva a lugar nenhum.
Ele se projeta além da beira de um penhasco, sobre um
vasto vale sombreado pelas nuvens no alto. Por quilômetros,
tudo o que vejo são árvores, cogumelos e as cobras azuis dos
rios furiosos. Não há maneira discernível para uma pessoa
subir aqui, além do par de portas vermelhas em uma ilha
flutuante no final do caminho.
Outro portal então?
“Estarei aqui se precisar de mim,” diz o Cavaleiro
Branco, movendo-se para ficar ao lado de Rab e do Rei. Ela
bate no peito com um punho enluvado, como se estivesse
tentando me lembrar de que estou com o peitoral. Suponho
que ajude a aumentar um pouco a minha coragem, embora
seja pesado como o inferno.
“E eu não vou ficar,” diz Lar, batendo as asas
suavemente. Elas brilham em um suave azul-dourado
quando ele me presenteia com o mais breve dos sorrisos e
puxões em um de seus brincos novamente. “Não posso
arriscar tropeçar em quaisquer visões ou profecias com esse
tipo de coisa. Boa sorte, Luz do Sol.” Com outra batida de
asas e um sopro de brilho e poeira... a Lagarta se foi e há
uma borboleta flutuando preguiçosamente no ar em seu
lugar.
Hum. Que diabos acabei de testemunhar?!
Eu pisco algumas vezes e depois viro para o outro lado,
mas ele está focado nessa passarela e no que quer que esteja
no final dela. Um olhar e eu já posso dizer o que chamou sua
atenção: há dois homens esperando em frente às portas
vermelhas. Minhas narinas se abrem e esse... esse
sentimento dispara através de mim, como uma estrela
cadente feita de ácido, queimando seu caminho nas
profundezas da minha alma. A Lâmina Vorpal na minha coxa
formiga, e o Queenmaker implora que eu envolva meus dedos
em volta do aperto e do fogo.
Eles podem parecer homens, mas as criaturas que estou
encarando são monstros.
Sem querer, saio e paro na passarela de pedra,
deslizando os braços para fora das garras de Chesh e North.
O Duque imediatamente enrola o rabo em volta do meu
tornozelo, mas estou muito focada para me importar. A única
vez na minha vida que eu me senti assim com outra pessoa
foi quando eu estava perto de ser estuprada. Aqueles
meninos que me atacaram, que posteriormente mataram
meu irmão, tinham a mesma aura que esses homens. Agora,
não tenho certeza se acredito em conceitos básicos como o
bem e o mal, mas há freios e contrapesos em todas as facetas
da natureza. Em uma extremidade do espectro, há gatinhos
e filhotes fofinhos lambendo rostos e rebatendo bolas de lã...
do outro lado, estão esses caras.
Escumalha pura da lagoa.
“Que divertido!” Diz o homem à direita, aquele com um
enorme par de asas de águia saindo de suas costas. Elas
deveriam ser bonitas, como os de Tee ou Dee, mas, em vez
disso, são irregulares e com cicatrizes, lançando sombras
estranhas sobre o nariz parecido com um bico e os lábios
muito cheios. Ele é “bonito” o suficiente, suponho, seguindo
as regras não escritas deste mundo, de modo que todo cara
precisa ser atraente, mas há uma qualidade viscosa nele que
me deixa imediatamente no limite.
“Qual é a graça?” Eu moo quando o Rei se afasta, sua
comitiva se separando como o Mar Vermelho. Ele cruza os
braços sobre o peito e olha direto para mim com olhos
escuros como uma noite sem estrelas. Seus cílios são tão
longos, arrebatando e enquadrando sua expressão de
desdém com a quantidade certa de beleza.
“Ora, ele é,” diz o cara alado que, suponho, deve ser o
Grifo. Ele acena com o queixo pontudo na direção ao Rei de
Copas. “É tudo fantasia dele: ele nunca executa ninguém que
valha a pena executar, você sabe. Venha, dê um passeio aqui
embaixo para que possamos dar uma olhada em você.”
“Todo mundo diz ‘vamos lá’ aqui,” eu rosno enquanto
coloco meus pés firmemente na passarela e imito a pose do
Rei, cruzando os braços sob os seios e levantando o queixo
em desafio. De jeito nenhum eu darei um único passo mais
perto desses homens. “Eu nunca fui tão ordenada sobre isso
antes em toda a minha vida.” Carrancuda, eu cuspo e tento
não olhar muito de perto para o outro homem. Se o Grifo me
assusta, a Zombeteira é o que compõe seus pesadelos
pessoais. “Nunca. E não vou começar a obedecer ordens,
não.”
O Grifo sorri, passando a mão sobre os cabelos morenos
e lisos. Isso me lembra John Travolta em Grease, apenas...
muito menos atraente. Perturbador, realmente. É difícil de
explicar, mas é a suavidade mundana desse homem que está
me assustando. Ele é tão extraordinário que é notável, como
uma sala de espera branca estéril em um hospital com piso
limpíssimo e o cheiro de iodo. Só que, embaixo de tudo, você
ainda pode sentir o cheiro do sangue.
“Não deixe que eles te puxem para dentro,” Tee sussurra
atrás de mim, calmo, a força interior penetrando em mim
quando ele coloca a mão firme em um dos meus ombros.
“Não deixe que eles cheguem até você, é para isso que eles
estão aqui.”
“Entendo por que o cara à direita se chama Grifo, mas
de onde veio o nome Tartaruga Zombeteira?” Eu sussurro
enquanto Dee descansa o queixo no meu ombro direito. O
cheiro puro do ar das montanhas dos gêmeos me envolve
como um escudo, acalmando um pouco meu batimento
cardíaco frenético.
“Diz a lenda que ele pode levar qualquer pessoa às
lágrimas com uma única palavra e enviá-las para o túmulo
com uma pequena história. Ele literalmente zomba de seus
inimigos até a morte.” Eu riria das palavras de Dee se já não
estivesse começando a me perguntar se elas eram
verdadeiras. A fodida Tartaruga ainda não disse uma
palavra, e eu já estou com um calafrio. Clique, clique, clique,
olho para as unhas de suas barbatanas enquanto ele junta
as pontas pretas pontudas.
“E a parte da Tartaruga?” Eu respiro, pouco antes de
finalmente avistar seu rosto e ver a forma em gancho de seu
lábio superior. Ele bate em seus maxilares com uma
quantidade perturbadora de força, e eu noto que ele não tem
dentes.
“Diz a lenda,” Dee começa novamente, levantando-se e
colocando a palma da mão na minha região lombar para
maior conforto, “que ele morde como uma tartaruga-
mordedora.”
“Ah? Isso é tudo? Fantástico.” grunho quando os dois
homens começam a avançar em uníssono
perturbadoramente perfeito, parando apenas quando Rab se
move para cortá-los. Mas eles estão perto o suficiente para
eu sentir o cheiro deles. Há o cheiro forte e amargo de sabão
fresco com o estrangulamento subjacente da podridão, como
o atropelamento deixado no sol quente. Isso me faz engasgar,
o que é claro, apenas os faz sorrir.
Quando o Grifo sorri, as pombas choram. Quando a
Tartaruga Zombeteira sorri... os anjos morrem.
Ele olha para mim com olhos grandes, tão escuros
quanto os do Rei, mas sem um toque de alma neles. Não há
nada lá, como um vazio sem fim que leva a lugar nenhum.
Só de encará-los me deixa mal do estômago, como se eu
tivesse caído naquela toca de coelho novamente, só que
nunca encontrarei um lugar para pousar. Dou um passo à
frente e coloco uma das minhas mãos no antebraço
musculoso e tatuado de Rab, lembrando o que senti com ele
me pegando quando eu caí. Talvez, metaforicamente, ele
esteja fazendo a mesma coisa agora? Quando ele olha para
mim e vejo aquela calma de ferro, sei que estou em boas
mãos. Acho que posso perdoá-lo por atirar em Brandon.
Talvez.
“Esta jovem aqui,” diz o Grifo, olhando para o
companheiro careca, “ela quer conhecer sua maldita
história, eu acredito.”
“Vou contar a ela,” responde a Tartaruga Zombeteira em
um tom profundo e vazio, “desde que ela não fale uma
palavra até eu terminar.” Ele lambe os lábios grossos com
uma língua grossa e viscosa. “Frederick.”
“Foda-se,” eu rosno, colocando minha mão no
Queenmaker. Eu vi o que ele fez com o pássaro jubjub.
Aposto que poderia explodir esses homens em pedaços de
bacon. Como ele ousa mencionar o nome do meu irmão.
Pergunta ainda maior: como ele sabia disso em primeiro
lugar?!
“Eles não estão realmente aqui,” diz North, apertando
ainda mais meu tornozelo com sua cauda muscular. Eu
pensei que já odiava isso antes, mas agora acho que estou
começando a gostar. É o que uma onda de hormônios
sexuais faz com uma pessoa, eu acho. “Eles são recitações,
apenas fantasmas de si mesmos.”
“Bem, eu ainda gostaria de explodi-los para chegar lá,”
eu digo, tirando a pistola do meu cinto e usando um
movimento do meu braço direito para abrir a câmara. Com a
mão esquerda, abro uma das bolsas de couro no cinto e tiro
um pavio, uma bola de metal e alguns fósforos novos. Risco
um desses, só para vê-lo queimar, cheirar o enxofre. O outro,
coloco atrás da orelha antes de carregar a arma e fechá-la.
“Eu não me importo com suas besteiras, só quero saber o
que você está procurando.”
 “Segure sua língua,” rosna o Grifo, antes que eu possa
terminar de dizer para ele se foder. “Claramente, você perdeu
algumas aulas na conclusão da escola. Quando uma pessoa
fala, é apenas educado ouvir. Você não vê que ele tem uma
história para contar?”
“Agora, onde eu estava?,” Pergunta a Tartaruga
Zombeteira, olhando para o companheiro. “Eu estava
discutindo a família morta de Tweedledum e Tweedledee?”
Tanto Dee quanto Tee se enrijecem atrás de mim, mas não
dizem nada. Eu praticamente podia cuspir com quão brava
estou.
“Não, eu não acredito,” continua o Grifo, esfregando o
queixo, pensativo. “Você estava falando sobre aquela época
em que o ex-Rei de Copas tentou matar seu próprio filho? Ou
naquela outra vez que o ex-Rei de Copas cortou o rato de
estimação do Coelho Branco e o alimentou com ele?” Meus
olhos dardejam até os homens em questão, mas nenhum
deles reage. Rab, na verdade, parece muito feliz fumando um
cigarro novo.
A Tartaruga Zombeteira estala os dedos enquanto cerro
os dentes com raiva. Há tantas revelações em minha mente
agora, mas preciso separá-las mais tarde. Agora não é a
hora.
“Ah, está certo,” diz a Tartaruga Zombeteira, virando-se
para olhar o último pedaço de sol aparecendo acima das
montanhas da marina. Muito em breve, estará
completamente escuro. Pelo menos há duas luas aqui, certo?
Mais raios de lua prateados para atravessar o horror desta
reunião. “Eu estava discutindo o irmão morto dela,
Frederick, e como ele tinha que morrer porque a Alice é uma
prostituta.”
 “Seu filho da puta,” rosno, arrancando o fósforo por trás
da minha orelha. Eu teria acendido também, se Rab não
tivesse enrolado seus dedos enluvados nos meus. “Diga isso
de novo e veremos como a Lâmina Vorpal pode executar uma
castração.”
“Não, ela certamente nunca terminou a escola, uma
boceta grosseira como ela,” diz a Tartaruga Zombeteira,
ajustando a gravata. Sim, ele está vestindo um terno. Ambos
são loucos. Ao contrário do Grifo, não acho que a Tartaruga
Zombeteira seja considerada bonita por ninguém. Ele é alto
e musculoso, mas quase musculoso demais, como algum
tipo de espécie pré-humana de homem das cavernas. Isso, e
ele tem a boca mais grotesca que eu já vi com aqueles lábios
tortos, gengivas desdentadas e língua suja e grossa.
“Gostaria de colocá-la em uma aula na escola de Leitura
Religiosa e depois conduzi-la pelos diferentes ramos da
aritmética: vício, dissecação, mutilação e escárnio”.
Lembro-me desse jogo de palavras no livro original de
Lewis Carroll, a estranha reviravolta da Tartaruga
Zombeteira em adição, subtração, multiplicação e divisão.
Só... você sabe, não era tão macabro. E comparado a esta
Tartaruga, aquela não era tão assustadora, afinal. O absurdo
lírico deles não me assusta, de jeito nenhum, não como
esses.
“Pare com os enigmas e as besteiras. O que você quer e
por que você dá a mínima para mim?” Meus homens — err,
os caras quentes de Underland com quem eu andei —
esperam silenciosamente atrás de mim, fornecendo uma
parede de apoio nas minhas costas.
“Você é uma simplória, não é?” O Grifo zomba, erguendo
as asas nas costas. Eu me pergunto que espécie ele é, já que
ele é a única pessoa que eu vi com asas de penas que não
Tee e Dee. Mas eles foram muito claros: eles são os únicos
anjos que permanecem vivos em Underland. Então, o que é
esse cara?
“Se você insultar a Alice novamente,” rosna North, seu
sotaque cortante e afiado. Asas negras e escamadas
explodem de seus ombros, e sua cauda aperta em torno do
meu tornozelo, apertando até o ponto de dor. “Bem, ninguém
insulta a companheira de um jabberwock e vive para contar
a história.”
“Cala a sua boca,” o Grifo diz, e eu tenho que segurar
North, agarrando o rabo apertado no meu punho. “A última
coisa que precisamos é a opinião de outro homem inútil,
amaldiçoado.” O Duque se agacha e bate com força na
passarela de pedra, deixando uma rachadura e uma mini
cratera em seu rastro. Eu tentaria confortá-lo, mas estou
muito ocupada observando o Grifo e a Tartaruga Zombeteira
me observando, como se estivessem me absorvendo, como se
tivessem esponjas nos olhos, meu estômago revirou no meu
intestino e a bile subiu na minha garganta.
Talvez Tee estivesse certo e isso não fosse uma boa
ideia?
“A Alice é como o sol que explode as sombras,” diz a
Tartaruga, torcendo a mão em um pequeno semicírculo. Ele
convoca a escuridão para os dedos, exatamente com isso.
“Mas sempre há um eclipse pelo que esperar, não é?”
“Vai-te a merda,” eu digo, chicoteando outro fósforo da
bolsa no meu cinto, batendo nele e acendendo o pavio da
pistola. A Tartaruga começa a rir, a cabeça inclinada para
trás, o pomo de adão balançando com a gargalhada. O
Queenmaker lança minha pequena bala de canhão no ar e a
envia através da aparição da Tartaruga. Ela cai sobre a beira
do penhasco e explode em um mar de fogo que atinge o céu.
“Se não veio aqui para conversar, então o que é que você
quer?”
“Para declarar nossas intenções,” diz a Tartaruga.
Assim como eu pensava originalmente, ele é claramente o
líder dos dois. “E que você saiba que há apenas uma futura
Rainha de Underland.” Sua boca se estende, faixas
cintilantes de gengivas rosadas vazias.
“Existe uma futura rainha do país das maravilhas,” diz
o Rei de Copas, mas quase como se estivesse entediado.
Aparentemente, suas táticas de intimidação não funcionam
de maneira nenhuma nos socio ou psicopatas
diagnosticados. Curiosamente, eu até poderia gostar do cara
se não o tivesse visto matar um dos pobres servos de cartas
antes. “O Underworld não vai durar muito.”
A Tartaruga Zombeteira — vamos chamá-lo de TZ —
estica a boca em um sorriso, e eu observo enquanto ele se
abaixa e pega alguma coisa na mão. Não vejo nada até que
os dedos dele estejam enrolados em torno da criatura. Só
então percebo que ele está segurando uma lagosta, um
animal infeliz o suficiente para estar realmente no mesmo
plano que o insano, o que, por sua vez, me deixa muito feliz
que eu não estou. Vou fazer uma recitação qualquer dia,
obrigada.
A lagosta claramente ainda está viva, garras balançando
ao redor quando a Tartaruga a levanta no rosto, abre a boca
tão larga que parece que sua mandíbula está desequilibrada
e depois morde a cabeça da coisa.
Pode ser ‘apenas’ uma lagosta, mas tenho a ideia de que
TZ iria gostar tanto — ou mais — se fosse um gatinho ou um
cachorrinho... ou um bebê humano.
 “Tem gosto da doce carne de uma criança anjo,” diz ele,
lambendo os dedos enquanto o Grifo canta de tanto rir. Tee
e Dee se movem ao meu redor, arrancando as facas dos
cintos. Mas esta reunião está concluída; todos nós sabemos
disso.
“Saia da porra do meu Reino,” diz o Rei, sua voz como
um boom sônico, tão poderoso quanto a explosão do
Queenmaker. Com um estalar de dedos, ele dispensa as
duas recitações como nevoeiro ao vento. Suas visões
transparentes brilham e desbotam, rasgando de volta
aquelas portas vermelhas na ilha flutuante. Eles se fecham,
formando um coração e deixando apenas o cheiro de
podridão e sangue em seu rastro.
Quando o Rei se vira para olhar para mim, os cabelos
vermelhos escorrendo pela testa, sinto que consigo ver a
sugestão de um sorriso cruel em seu rosto.
“Como você se sente sobre ficar em Underland agora,
Alice?” ele zomba, antes de acenar com a mão para Rab, o
Cavaleiro Branco e os soldados seguirem atrás dele. O Rei de
Copas desaparece dentro do castelo, e eu, eu desapareço
todo o caminho até o meu quarto.

“Você não tem ideia de como é bom deitar,” eu digo,

virando minha cabeça ligeiramente para a direita para olhar
para Dee. Seu cabelo azul e preto está bagunçado, e seu
sorriso é doce, mas há uma sombra no rosto dele que imita
a escuridão que devora o de seu irmão.
 “Nós só vamos ter um segundo a sós,” diz Tee, andando
no final da cama, as botas arrastando-se contra o felpudo
tapete branco. É um tapete muito parecido com o que Rab
tinha em sua casa: branco com manchas roxas — ou seja, a
pele de alguma coisa. Tee levanta seus olhos de ametista
para os meus, enviando um pequeno choque através de mim.
Ele é tão bonito, esse príncipe anjo caído. “O que quer que
você faça, não mencione o espelho. Se tivermos uma
chance... não... quando tivermos uma chance, eu vou levá-la
através dele. Allison, eu vou levá-la para casa.”
“Dê-me mais alguns dias,” implora Dee, sentando-se de
repente e passando os dedos pelos cabelos. “Me dê uma
chance de mostrar o que você pode fazer aqui, todas as
mudanças que você pode fazer. Allison, que não é Alice, você
pode transformar Underland no país das maravilhas
novamente, desfazer mais de cem anos de dor e sofrimento.
Você pode consertar tudo.”
Dee se move mais perto de mim, deslizando uma de
suas asas sob o meu corpo e me fazendo tremer. O que ele
não sabe é que eu já meio que decidi ficar. Na noite em que
Tee e eu fizemos amor pela primeira vez, ele olhou para mim
como se estivesse mudando de ideia sobre Underland
também. Como posso jogar isso fora? E como posso deixar
esse lugar nas mãos do Rei Red, do Chapeleiro Maluco e
daquele maldita Tartaruga Fodida? Que tipo de pessoa eu
seria? Seria pior do que entregar Underland para Trump. Um
arrepio incontrolável me domina.
Tee e eu trocamos um olhar, e juro, é como se ele
estivesse lendo minha mente. Sua boca se contrai em um
canto.
“Quem é essa rainha que aqueles idiotas estavam
falando?” Eu pergunto, passando minhas mãos pelo meu
rosto. Tem sido... O que?... Uma semana e meia desde que
cheguei aqui? E ainda parecem meses. Anos, até. Mas não
de uma maneira terrivelmente ruim. Quero dizer, o Grifo e a
Tartaruga Zombeteira não eram particularmente agradáveis,
mas tudo o que eles realmente fizeram é me incentivar a
revidar.
“A Alice é a única verdadeira rainha do País das
Maravilhas,” diz Tee, sua voz baixa. Pelo olhar em seu rosto,
eu posso ver imediatamente que este não é um assunto sobre
o qual ele particularmente quer falar. E ainda... Por quê? Ele
não foi nada além de sincero o tempo todo que estive aqui. O
que há de tão ruim nessa garota? “Mas se você gostou do
status quo... Não, se você queria que as coisas piorassem,
como você lutaria contra uma rainha?” Tee pisca seus olhos
escuros, agradáveis e lentos. “Apenas uma rainha pode lutar
contra uma rainha.”
“É como um jogo de xadrez,” diz Dee, abrindo os olhos
azuis para olhar para mim. “O Rei quer ser protegido por
uma rainha porque, em toda a realidade, ele é inútil.” Eu
levanto minha cabeça em uma mão, respirando bem e
profundamente, passando pelo doce cheiro de roupa de cama
e sabão secos ao sol e enchendo os dois pulmões do cheiro
compartilhado dos gêmeos. “Então os outros três Reis, eles
vão querer andar de igual para igual conosco.”
“Os outros Reis?” Eu pergunto quando Dee se senta e
tira a camisa, enroscando-a nas asas e simplesmente
arrancando o tecido como um lutador de romance de MMA.
Meu coração começa a bater como um louco, porque eu só
sei que vou ter que liberar suas asas para ele novamente esta
noite. Na verdade, tenho fantasiado sobre o que mais esse
beijo mágico pode levar desde que vi os gêmeos no jardim
esta manhã. “Eu pensei que aqueles dois psicopatas
trabalhavam para a Morsa e o Carpinteiro?”
 “O Carpinteiro e a Morsa,” Tee rosna, revertendo minha
ordem, “também conhecido como Rei de Paus e seu irmão.”
Ele está tão carrancudo que seu rosto parece que pode se
dividir ao meio. “O Carpinteiro atualmente quer a coroa mas
não se preocupe: eu tenho certeza que eles vão assumir o
Reino de Ouro ou o Reino de Espadas, e, em seguida, eles
vão gastar as jóias em suas cabeças sujas.”
“Alguém disse jóias?” uma voz pergunta, logo antes de
uma bolsa aparecer do nada, passando por cima e
derramando um mar de diamantes no tapete. “Porque eu
trouxe mais presentes.” A cabeça de gatinho do Gato de
Cheshire aparece de cabeça para baixo, sorrindo
descontroladamente para mim. “Eu fiz tudo isso, você sabe.
Com apenas meu amor por você.”
“Você não está apaixonado por mim,” digo, cruzando os
braços sobre os seios e sobre a perfeição macia e sedosa do
meu novo vestido de dormir. Eu ia me modernizar e usar
uma camisa e calcinha — porque eles têm essa merda aqui
— mas porra quente. Como poderia uma garota resistir a
uma camisola como essa? Edith baba porcaria como essa na
janela do Frederick's of Hollywood9 o tempo todo. Espere, no
entanto. Isso faz dessa uma lingerie? Estou usando lingerie
agora?
“Estou,” diz o gato, girando a cabeça. Seu corpo aparece
em seguida, como um desenho a tinta sendo traçada no ar
quente da sala. Lá fora, nuvens de tempestade rolaram sobre
o terreno do castelo, e há a mesma carga elétrica no ar da
outra noite. Magia selvagem, magia livre, contaminando e
corroendo a paisagem. Não posso deixar de pensar em como
todo esse poder residia nos corpos das mulheres deste

9 Era uma varejista bem conhecida de lingerie feminina nos Estados Unidos.
mundo. Agora, é apenas uma praga, como chuva ácida
rolando pela paisagem e envenenando tudo em seu caminho.
É de admirar que este mundo inteiro enlouqueça?
“Você não está,” eu digo, jogando meus pés sobre a beira
da cama e os colocando em chinelos felpudos com corações
nos dedos dos pés. O Rei certamente gosta de marcar; todos
os seus soldados têm mangas de tatuagens de coração. Sim.
Não uma tatuagem de coração, mas mangas inteiras em
vermelho, preto e cinza. Ou então Dee diz. Difícil dizer com
toda essa armadura que eles usam. “E coloque esses
diamantes de volta de onde eles vieram. A última coisa que
eu quero é ter minha cabeça arrancada por guardar
mercadorias roubadas.”
“Oh, o Rei nunca cortaria sua cabeça. Talvez um
substituto vestido de azul e branco. Mas você nunca, oh,
linda Alice.” Chesh muda no ar para sua forma humana e
aterrissa descalço e quieto como um gatinho no tapete. O
olhar que Tee lança para ele é de um aborrecimento
supremo, mas não de ódio total como ele olha para o Rei.
Bom sinal, certo?
“Ele pode muito bem pegar sua cabeça então,” eu digo,
me perguntando se o gato está verificando meus mamilos
novamente, e debatendo o quanto eu posso ou não querer
socá-lo nas bolas.
“Você já ouviu falar em arrancar uma cabeça quando
não há nada além de uma cabeça para pegar?” O corpo de
Chesh desaparece por um momento antes de voltar ao lugar.
“Simplesmente não faz sentido.”
“Você simplesmente existe fora de toda essa hierarquia,
então?” Eu pergunto, movendo-me para uma pequena mesa
perto da porta. Há pequenos bolos e tortas, uma panela de
água quente e muito chá. Há uma pequena parte de mim que
pensa em beber, mas depois lembro onde estou e o que está
em jogo.
Em algum lugar neste castelo, há um espelho que leva
para casa. Para Edith, para papai, para... Mãe. E do outro
lado dessas paredes, há um par de mercenários contratados
e um Rei louco que quer se casar comigo.
De qualquer maneira, não é uma boa ideia tomar chá de
verdade. Eu abro a porta para um pequeno armário que fica
na parte de trás da mesa para encontrá-lo cheio de garrafas
PORRA, BEBA-ME e bolos PORRA, COMA ME.
Hmm. Eu a fecho novamente e deixo a pequena chave
na fechadura onde a encontrei.
“Você quer dizer por que eu sou um idiota tão
insolente?” Chesh pergunta, chegando atrás de mim e
pegando um pouco do meu cabelo na mão. Ele cheira e eu
viro para dar um tapa nele. Assim que nossas peles se
tocam... Ugh, acabei. Eu posso sentir a química entre nós
fermentando como o caldeirão de uma bruxa. Se eu bebesse
essa merda, provavelmente me tornaria um sapo. “A resposta
para isso é simples, Alice.”
“É agora?” Eu pergunto, empilhando um prato alto com
doces. Vou fazer dieta quando voltar para casa. Ou não.
Virando-me, olho a estrutura alta e esbelta do gato com um
olhar perspicaz. Estou desesperadamente tentando
encontrar algo errado com ele. Tipo, se ele tivesse um nariz
vermelho enorme e bulboso com toneladas de poros e
espinhas, então talvez eu pudesse fingir que não o acho
atraente. Mas ele é. Não, é claro que ele tem um nariz
pequeno e triangular acima da boca cheia e larga. Suas
orelhas listradas se contraem nos cabelos escuros de ébano,
e seus piercings de prata pegam as chamas dançantes da
lareira. Ele tem um piercing no centro do nariz — um
piercing no septo — e um de cada lado dos lábios, e aros que
revestem o gato e as orelhas humanas. “Então, qual é a
resposta para o seu enigma estúpido?”
“Eu sou um gato, é claro.” Chesh encolhe os ombros
musculosos e depois coça a linha de cabelos escuros abaixo
do umbigo, com longos dedos com tinta nas unhas pontudas
e pretas. Ele balança o rabo enquanto sorri para mim, e eu
reviro os olhos. Acho que ele seguiu o Duque até aqui: ele
parece bastante superprotetor do North. Então, por que ele
está no meu quarto?
As portas do meu quarto se abrem e entra North ainda
vestido em suas calças de couro estupidamente apertadas.
Sua camisa branca ainda está desabotoada e com uma pele
bronzeada, e seu cabelo dourado é brilhante e liso,
destacando a escuridão perversa de seus chifres. Ele sacode
o rabo e o esmaga na parede, arregaçando as mangas da
camisa como só ele faz.
E logo atrás dele está o Chapeleiro Maluco, a Lebre de
Março e o Dormouse.
“Isso é uma violação ridícula dos meus direitos,” diz o
Duque, e ele parece selvagem novamente. Minha pele
esquenta, e seus olhos se voltam para os meus, o canto da
boca se erguendo em um pequeno rosnado. Ele bate o rabo
novamente, derrubando uma travessa de açúcar no chão e
quebrando-a, depois cruza os braços sobre o peito. “Esse
demônio sugador de sangue está exigindo um quarto no Suit
de Copas —um dos Quartos dos Pretendentes, para ser
específico.”
 “Você está me dizendo,” começa o Chapeleiro Maluco,
inclinando sua cartola preguiçosa em minha direção, “que
estou pedindo demais? A Alice é minha futura noiva, afinal.”
Seus olhos alaranjados brilham quando ele sorri para mim,
olhando minha camisola com um ar muito perspicaz. Não há
dúvida de que ele está verificando muito mais do que apenas
meus mamilos.
“Você é um verdadeiro trabalho, não é?” Eu pergunto
enquanto March se serve de uma pilha de biscoitos de
coração rosa da minha mesa. Ele morde um e mexe uma
única orelha marrom na minha direção, seus olhos escuros
passando rapidamente para cada um dos gêmeos e depois
para o gato. Acredito que o Chapeleiro Maluco é o cérebro
dessa operação, o Dormouse é o músculo e a Lebre de Março
são os olhos, ouvidos e nariz. Ele se contrai como se estivesse
cheirando alguma coisa. “Como se eu não tivesse notado que
você desapareceu no segundo em que o Grifo e a Tartaruga
Zombeteira apareceram?”
“Acalme-se e tome um pouco de vinho, Alice,” diz March,
piscando os grandes olhos castanhos para mim.
Eu cerro os dentes e enrolo as mãos em punhos.
“Não vejo vinho,” engasgo quando March inclina a
cabeça para o lado.
“Não tem,” diz ele enquanto Raiden ri. O Chapeleiro
Maluco puxa sua bengala por baixo do chapéu, batendo no
chão enquanto se dirige para uma das janelas de vidro com
chumbo ao lado da minha cama. Ele para pra olhar a chuva
como se tivesse todas as respostas.
“Então não foi muito educado de sua parte oferecer,” eu
estalo, passando os dedos pelos meus cabelos emaranhados.
É hora de dormir — com o tempo passado — e aqui estou eu,
com todo um harém de homens no meu quarto.
“Não foi muito educado da sua parte aceitar a mão do
Chapeleiro em casamento, se não o deixaria ficar em seu
quarto. Afinal, um pretendente pertence a um quarto, você
deve concordar.” March fala preguiçosamente, quebrando
um biscoito de coração ao meio. O Dormouse resmunga por
trás dele, e vejo um rápido lampejo de irritação no rosto de
March quando ele se vira para olhar para o homem muito
maior. Dor tem a cabeça grossa de um neandertal e braços
mais peludos que a cauda fofa do Gato de Cheshire. Bruto.
“Essa garota não gosta muito de mim,” Dor resmunga,
balançando a cabeça e bagunçando seu cabelo castanho com
dedos grossos. “Não veja por que estamos nos incomodando.
Vamos matá-la e o jabberwock e acabar com isso.”
“Você certamente não está qualificado para comentar
muita coisa,” March rosna com um dramático rolar de olhos,
terminando seu último biscoito e pegando um bolinho em
seguida. “Você também é muito grosseiro.” Dor estreita os
olhos como se esse fosse o pior insulto que ele já ouviu em
sua vida enquanto eu estou aqui tentando entender sobre o
que é a conversa deles.
“Certamente é padrão para um pretendente viver no
quarto,” interrompe North, cravando as unhas de dragão na
palma da mão e fazendo-se sangrar. Começo a me afastar
para detê-lo quando Chesh esfrega a bochecha no ombro do
Duque e solta um ronronar feroz. Depois de um momento, o
Duque da Nortúmbria para e dá a Chesh um arranhão atrás
das orelhas, visivelmente menos chateado do que estava há
um momento atrás. “Mas a senhorita Liddell acaba de chegar
e é costume que o principal atribua a cada homem seu
quarto.”
 “Tee é meu principal,” eu deixo escapar, e todos os
homens se voltam para olhar na direção do gêmeo.
“O Rei é o principal certamente,” começa North, mas já
estou balançando a cabeça e balançando os braços.
“Não, não, não. De jeito nenhum. Você diz a esse idiota
se ele quer jogar bola —” eu paro porque essa referência está
claramente perdida nesses caras “—croquet metafórico
comigo, ele vai ouvir minhas demandas. A primeira é que Tee
e Dee ficam comigo o tempo todo.” Minha garganta se contrai
e eu tenho que forçar as próximas palavras a passar pelos
meus lábios. “E o Duque.”
Ah, e o olhar que ele me dá... É tão selvagem.
“Bem, então,” diz March, tirando uma chave do bolso da
frente de sua trincheira de veludo, “então você vai querer
isso.”
“A chave da rainha,” Dee engasga, e ele parece que está
prestes a ter um ataque cardíaco. “Onde você conseguiu
isso?!”
“Eu peguei, é claro. O Rei deveria cuidar melhor de suas
coisas, você não acha?” Ele balança a chave na minha
direção, e eu mal consigo agarrá-la do ar, desenrolo meus
dedos para encontrar uma chave de ouro com o coração
aceso, em ambas as extremidades, uma grande e outra
pequena. Quando levanto os olhos, March me dá esse
sorrisinho lento e perigoso antes de apontar para uma das
pinturas na parede.
Eu sigo e olho para obra de arte emoldurada. É uma
pintura a óleo intricada, baseada em John Tenniel — o
ilustrador original dos livros de Alice — e suas ilustrações.
Ou... É o contrário? Esta pintura em particular é do
Chapeleiro Maluco, boca aberta enquanto ele canta Twinkle,
Twinkle Little Bat para Alice. A única diferença entre esta
obra de arte e o original é o pequeno cadeado de ouro no
centro da gravata borboleta do Chapeleiro.
“Oh, pelo amor de Deus,” eu sussurro enquanto ando
pelo tapete, os olhos dos homens seguindo cada movimento
meu. Assim que levanto a chave e a toco na pintura, ela
desliza para dentro da fechadura e vira. Todo o quadro se
move para frente quando eu dou um passo para trás e me
vejo olhando para um longo corredor de pedra pontilhado
com tochas em forma de cartolas.
Meus olhos se estreitam quando me viro para olhar para
Raiden Walker, extraordinário mercenário vampiro.
“Lembra quando eu concordei em não deixar o Duque
nu em território jabberwocky?” o Chapeleiro Maluco
pergunta, girando o chapéu na cabeça. Ele continua girando
muito tempo depois que deveria ter parado. “Isso é tudo o
que pedi em troca. Bem, isso e um milhão de moedas.” Ele
lança um sorriso de vampiro, caminha até mim e se inclina
para sussurrar no meu ouvido. “Lembre-se: não até que você
implore.” Ele se levanta e ri quando eu o soco o mais forte
que posso no braço.
“Você pode dormir lá com a porta trancada,” eu falo,
parando para olhar por cima do ombro para a Lebre de Março
e o Dormouse. “Mas eles têm que ir.” O olhar que Dor me
lança naquele momento é puro ódio. Se o Chapeleiro o
soltasse da coleira, ele provavelmente me rasgaria em
pedacinhos e lamberia o sangue.
“Dor irá, March fica.” Raiden se vira para ir embora e
depois faz uma pausa, o nariz tremendo quando ele olha de
volta para os gêmeos. Ele os estuda por um longo e
agonizante momento e depois sorri. Não é um sorriso muito
bom, devo dizer. “Eu pensei que cheirava anjos.
Interessante.” Com uma piscadela exagerada, ele caminha
pelo corredor vermelho que cobre o chão de pedra do
corredor.
“Chefe!,” O Dormouse chama, mas March já está
jogando sua embalagem de cupcake na cara do grandalhão.
“Fique, animal de estimação,” ele fala com um sorriso de
escárnio, parando para se virar e se curvar para mim.
Tecnicamente, ele está sendo respeitoso, mas eu sinto essa
mordidela de malícia engolindo seu sorriso quando ele se
levanta, rouba algumas tortas pequenas da minha mesa e se
dirige para o corredor.
Tee fecha a pintura atrás dele e ouço o clique distinto
de uma fechadura deslizando no lugar.
“Você sabe onde é a saída,” ele dispara para o
Dormouse, e parece que o grandalhão está a segundos de
arrancar as asas de Tee de suas costas. Como se fosse uma
sugestão, o relógio de pêndulo no canto do meu quarto tocou
e as asas dos gêmeos se dobram de volta ao corpo com o som
de correntes retinindo. O olhar de angústia no rosto de Tee
faz Dor sorrir.
“Porra amaldiçoada,” ele resmunga, colocando a mão
carnuda na maçaneta da porta e virando-a.
“Pau sem mulher,” Dee grita, e eu vejo os ombros de Dor
apertarem quando ele abre a porta, sai tempestuosamente e
a fecha com força. Um pouco da tensão desaparece do ar
enquanto eu toco a chave de ouro na minha mão.
 “Por que Raiden estaria interessado em anjos?” Eu
pergunto, porque parece que estou perdendo alguma coisa
aqui. Essa afirmação, não foi de todo aleatória.
“O sangue de anjo envia vampiros para o Frenesi,” diz
Chesh, servindo creme em uma xícara de chá lascada. Na
verdade, ele não adiciona chá, apenas lambe o creme e
ronrona novamente. Sinceramente, é meio quente —
provavelmente porque a mão que segura a xícara de chá está
coberta de tatuagens.
“Frenesi?” Eu pergunto quando Tee faz uma careta e tira
o boné, estendendo a mão para largá-lo em um gancho perto
da porta. Quando ele estende o braço, o gancho de ouro se
estende e tira o chapéu dele. É assustador pra caralho. Nota
para mim mesma: remova essa merda de manhã.
“Não importa,” diz Tee quando começa a desabotoar o
casaco. “Só restam dois anjos em Underland, e ele não vai
beber de nenhum deles.”
“Qualquer um de nós,” diz Dee com um rolar de olhos
azuis. “Apenas pessoas loucas falam sobre si mesmas na
terceira pessoa.”
“Contrariamente,” Tee diz enquanto tira a jaqueta
militar e a camisa. Eu tento o meu melhor para não babar.
“Eu sou a única pessoa sã aqui, além de Allison; eu faço as
regras.” Dee sorri e cai de volta nos travesseiros, me
observando atentamente enquanto pego e mordisco um
biscoito de estrela rosa com pequenas pitadas na forma,
tamanho e cor das pérolas.
“Então, há nove suítes... Quero dizer, Suits aqui?”
 “Claro que sim,” diz Dee, afofando o travesseiro e
aconchegando-se nele. Não parece que ele tem intenção de
sair da minha cama. “Nove grandes paus.”
“Nem todos eles tinham que ser grandes, você sabe. A
Alice está fadada a ficar exausta. Alguns de tamanho médio
seriam apreciados.” Chesh e Dee riem, as bochechas de Tee
parecem um pouco rosadas e os olhos de North varrem a
minha camisola apreciativamente.
“Desculpe, não posso ajudar com esse último pedido,”
ele rosna, e eu cerro os dentes.
“Então... o que aconteceu entre vocês dois, afinal?
Quero dizer, além do sexo,” pergunta Dee, e ele não parece
nem um pouco chateado com isso. Que mudança estranha
de volta para casa. No meu mundo, esses dois caras estariam
batendo um no outro para caralho, esguichando
testosterona por todo o maldito quarto. Bruto. Eu gosto mais
disso.
“Eu tive que domar a fera,” digo com um encolher de
ombros solto. “Foi uma manhã estressante.” Só de pensar
naquele morcego gigante está me dando arrepios. Não por
causa do morcego, apenas a altura. Ugh. Da próxima vez,
estou montando o North.
Heh.
Montando o North. Entende?
“Porra, obrigado por isso,” diz Chesh, deslizando a
língua em um círculo em torno de sua boca cheia para limpar
o creme. Sua língua é mais longa que a de uma pessoa
normal. Não consigo decidir se isso me assusta... ou se estou
meio curiosa para ver o que ele poderia fazer com isso. “Já
faz muito tempo desde que o Duque Selvagem tinha alguém
em sua cama. Eu deveria saber, geralmente durmo no final.”
Ele mostra uma presa quando o Duque estende a mão
e coça distraidamente Chesh no topo da cabeça.
“Vocês são dois amantes ou algo assim?” Eu pergunto,
inclinando minha cabeça para um lado, cabelo loiro branco
deslizando por cima do meu ombro. Os fios de arco-íris ainda
estão lá. Se alguma coisa, eles parecem ainda mais
brilhantes do que quando eu saí. Não é a coisa mais estranha
que eu vi desde que cheguei aqui, então quem se importa?
“Amantes?!” North pergunta, completamente e
totalmente horrorizado. Ele até estufa o peito, indignado. No
começo, acho que ele está prestes a entrar em um discurso
anti-gay, e fico com as minhas penas irritadas. “Você está
falando sério? O Gato de Cheshire é meu animal de
estimação.”
“Miau,” diz Chesh com um sorriso, enrolando a mão em
uma pequena pata e depois me provocando, como um gato
batendo em alguns fios. “Você ouviu isso: o animal de
estimação dele.”
“Onde estão os outros como você?” Eu pergunto, porque
ele não pode ser a única pessoa no mundo inteiro.
Pergunta errada para se fazer, aparentemente.
Chesh se fecha e desvia o olhar ao mesmo tempo que
Tee suspira. Trocamos um olhar e a expressão em seu rosto
me diz tudo o que preciso saber.
Talvez Chesh seja o último do seu povo?
“Como vocês se conheceram?” Eu pergunto quando
Chesh se move para a minha cama e rasteja até o final dela,
esticando todo o corpo dele no edredom vermelho. Seu rabo
se contrai preguiçosamente e sua orelha direita gira em
minha direção para ouvir.
“Ele apareceu ensanguentado e encharcado até os ossos
na minha porta,” diz North, olhando para mim com uma
expressão muito séria em seus olhos dourados. “De que
outra forma alguém adquire um bichano?” Esta última parte
escorre de sua boca, pingando decadência carnal.
Obter uma resposta direta dessas pessoas é quase
impossível.
Outra batida na porta e eu suspiro, estendendo a mão
para abri-la. Estou com medo do pior, esperando o Rei de
Copas e sua comitiva ostensiva. Em vez disso, são Rab e Lar,
esperando com tochas na mão.
“Eu pensei que nunca sairíamos de lá,” diz Rab, suas
orelhas brancas tremendo no topo de sua cabeça. Ele pisca
os olhos vermelhos para mim e depois inclina a cabeça para
o lado. “Bem, você não vai nos convidar para entrar?”
Com outro suspiro, dou um passo para trás e recebo os
dois homens no quarto.
Temos uma casa cheia aqui agora, mas eu realmente
não me importo. Irei para casa eventualmente e... Então
ficarei sozinha novamente. Veja? Não faz mais sentido para
mim ficar aqui? Estou começando a realmente acreditar que
sim.
Sugando em uma afiada respiração, corro minha mão
pelo meu rosto. Eu não sou idiota. Está bem claro que todos
esses idiotas acham que estão dormindo aqui esta noite. Não
sei por que. Mesmo se eu estivesse inclinada a ter nove
amantes, seria bom se eu tivesse alguma opinião sobre o
assunto.
Lar abre suas asas de borboleta, aquele brilho azul e
dourado refletindo a luz do fogo. Será que ele tem outra
profecia? Se ele o fizer, não tenho certeza se quero vê-la. Se
vou ser comida por um pássaro gigante hoje à noite, pelo
menos gostaria de dormir primeiro. Mas tudo o que ele faz é
relaxar as asas até que elas se arrastem pelo chão.
“O Rei gosta de trabalhar conosco até que não possamos
mais ficar de pé,” diz Rab com um suspiro, sentando-se com
força em uma cadeira estofada e deixando a cabeça cair para
trás. “Cuzão.” Ele cruza as pernas no tornozelo, com os pés
descalços, como se já estivesse vestido para dormir. A
camisola preta de mangas compridas e os suores listrados
em preto e branco contribuem para o ambiente de conforto.
Duvido que ele estivesse assassinando pessoas pelo Rei de
Copas vestido com isso.
“Essas paredes falam,” diz Lar, brincando com as
pulseiras de ouro em seu braço. Ele deixa seus olhos azul-
gelo deslizarem para os meus, pegando meu olhar. Há tanta
emoção embalada lá dentro, que eu nem posso começar a
desembrulhá-la, então desvio o olhar. “Mesmo no quarto de
Alice.”
“Não,” diz Rab, levantando a cabeça por um momento.
Sua voz é como o uivo do vento de inverno, arrepiante e
intrigante ao mesmo tempo. “O Rei certamente não é aquele
idiota estúpido e insignificante por aqui? Ele sabe o que um
louva-a-deus faz depois de acasalar?”
“Você está insinuando que vou foder o Rei ou que vou
comer o rosto dele... ou ambos? Não tenho certeza de qual
dessas coisas é mais ofensiva.” Eu levo meu prato de doces
e meu chá para a cama. Diz que é camomila. Eu mudei de
ideia sobre beber, imagino que, mesmo que aumentado, deve
me fazer dormir, certo?
“Tudo o que estou dizendo é que você tem o poder de
matar o Rei.” Rab dá de ombros e depois sorri, a expressão
tornando dolorosamente óbvio que ele é, de fato, um
psicopata. Apenas uma verdadeira pessoa louca pode sorrir
assim, como uma faca cortando seu rosto. Eu meio que
espero ver sangue derramar. “Estou feliz em vê-la viva, no
entanto. Bastante surpreendente surpreso.”
“Ora, obrigada,” brinco quando Lar sai da jaqueta. Tee
o observa por um momento antes de ir para uma das
cômodas e puxar um pijama para ele e seu irmão. Não me
surpreende que os pijamas deles já estejam no ‘meu’ quarto.
É isso que o Rei esperou esse tempo todo, para eu aparecer
aqui. “Eu também estou feliz por estar viva.”
Revirando os olhos, me acomodo nos travesseiros
novamente e começo a desconstruir um dos pequenos
cupcakes de cogumelos. O topo é coberto por algum tipo de
chocolate vermelho com pequenas manchas brancas.
Realmente parece um cogumelo. Por baixo da tampa, há um
recheio cremoso de chocolate que tem um gosto de avelã.
“Minhas profecias hoje à noite...” Lar começa,
preparando uma xícara de chá. “Elas foram bastante
perturbadoras.” Percebo seu cabelo na altura dos ombros
dançando em uma brisa mágica. Ele mexe nos fios e mexe
no tecido branco de sua camisa, mas não toca em mais nada.
Ele está repleto de poder; eu praticamente posso sentir o
cheiro. Odiaria ver o que acontece quando a Lagarta fica
chateada.
 “Chamas e sangue, o cheiro da morte. Foi como o pós-
Riving novamente.” Rab aceita a xícara dos longos e pálidos
dedos de Lar e toma um gole, fechando os olhos com um
pequeno gemido. “A Morsa e o Carpinteiro estavam
inconfundivelmente presentes.”
“Eles querem colocar sua própria Rainha no trono”,
repito, encarando minha própria xícara de chá. Lembro-me
de Lar dizendo que sabia ler folhas de chá. Eu gostaria de
ver isso algum dia. Essa é uma merda direta de Harry Potter.
“E depois fazer o que?”
“Desmontar os quatro Reinos, fazê-los novamente,” diz
Lar, enquanto Tee desaparece atrás da cortina do banheiro
e começa a se despir. Não posso deixar de observar sua
sombra enquanto ele se despe. Porcaria. O que eu vou fazer
com esses caras? Tenho que levá-los para casa comigo,
certo? Quero dizer, é isso que Tee quer. Dee, não tenho tanta
certeza disso. Se eu fosse embora e levasse seu irmão
comigo, ele viria ou ficaria? “Exceto, eles não querem
restaurar a ordem; querem manter o controle de ferro.
Ambos são sociopatas, a Morsa e o Carpinteiro. Lewis Carroll
costumava ser o assassino deles, sabia?”
“Como isso é possível?” Eu pergunto, colocando minha
xícara de chá no pires, o tinido tão alto que me faz
estremecer. “Isso faria os dois terem mais de cento e
cinquenta anos.”
“O tempo é relativo para alguns,” diz Rab, levantando a
camisa para mostrar o relógio no centro do peito. “Eles são
ambos — relativamente — imortais.”
“Se eles são imortais, então como vou matá-los?” Eu
pergunto, levantando uma sobrancelha.
 “Eu disse imortal, não invencível,” responde Rab, sua
voz como uma brisa gelada na parte de trás do meu pescoço.
Faz todos os pelos dos meus braços ficarem arrepiados... E
aquece uma piscina quente na minha barriga. Te disse que
sou atraída por pessoas loucas. Devo estar danificada, mas
acho que está tudo bem — tenho certeza de que todo mundo
aqui também está. “Eles ainda podem ser mortos; esse é o
seu trabalho, Sonny.”
“Case com o Rei. Mate os bandidos. Salve o mundo.” Eu
mantenho meu olhar focado no meu chá por um momento e
depois tomo o resto em um único gole. “Parece fácil o
suficiente.” Apenas alguns dias atrás, eu teria aceitado essa
merda, porque não teria planejado fazer nada disso. Inferno,
não. Eu estava pronta para correr para casa como um coelho
pelo buraco.
Mas não mais.
Agora estou apavorada.
Porque tenho certeza de que não vou para casa até fazer
algumas mudanças positivas acontecerem aqui em
Underland.
“Agora saia do meu quarto, para que eu possa dormir.”
Eu cutuco o Gato de Cheshire com o dedo do pé enquanto
North se move para ficar ao meu lado. Meu coração começa
a acelerar, e não posso deixar de levantar a cabeça para olhar
para ele. Ele cheira a sândalo e almíscar, e isso me faz sentir
um pouco tonta.
“Eu tenho minha própria ala aqui,” diz ele, curvando-se
ao meu lado e ajoelhando-se. Seu cabelo dourado penetra na
testa, e tenho o desejo mais estranho de afastá-lo com as
pontas dos dedos. Em vez disso, mordo meu lábio e finjo que
meus mamilos não estão tão duros que machucam. “Mas eu
ficaria honrado se você me desse acesso a um de seus Suits.
Afinal, como seu futuro marido, isso só faz sentido.”
“Ouça, amigo,” eu começo, mas ele tem um olhar tão
sincero em seus olhos dourados... Além disso, você sabe,
aquele sotaque maldito e bonito. Eu apenas dou de ombros
e gesticulo para as outras pinturas na parede. Há nove,
agora que penso em contá-las. “Seja meu convidado.”
“Maravilhoso,” declara North, levantando-se antes de se
inclinar e capturar meus lábios com os dele. Minha primeira
resposta é endurecer e dar um soco nas bolas. Em vez disso,
acabo gemendo e me inclinando para o beijo, aproveitando a
sensação de sua língua deslizando contra a minha. Ele tem
gosto de um bom chai latte, agradável, picante e doce, tudo
ao mesmo tempo. Quando ele se afasta, estou sem fôlego e
perdida, um barco à deriva sem âncora. Eu quase o alcanço,
mas acabo enrolando as duas mãos em punhos. “A moral da
história é: se você precisar de mim, precisa chamar.” Ele dá
um passo para trás e me dá um faminto, semicerrado olhar
que me desfaz completamente. “Oh, é amor, é amor, isso faz
o mundo girar!”
North canta este último pedaço quando ele se levanta e
estala os dedos. Com um grunhido, o Gato de Cheshire volta
para a forma peluda e deixa o Duque pegá-lo, acariciando
suas costas com dedos longos e seguros.
“Vejo você de manhã para praticar,” diz ele com um
aceno agudo. “Não seria bom ter uma Alice que não pode
lutar.”
North tira um molho de chaves do bolso, tira uma e
deixa o resto no banco no final da cama. Ele se aproxima de
outra pintura, essa de uma jabberwock, e usa a chave para
destrancar a porta pela qual o gigante dragão preto acabou
de invadir. Com uma saudação, ele passa por dentro e fecha
atrás de si.
“Vocês também podem se servir de algumas chaves,” eu
digo, apontando para Lar e Rab. “Porque tenho a sensação
de que vocês não vão me deixar em paz até eu dar a vocês
cada uma.” Colocando minha comida de lado, rastejo nos
cobertores para esperá-los sair. Talvez se eu fingir estar
dormindo, vou ficar sozinha? Estou tão cansada agora.
Além disso, acho que depois que Rab e Lar partirem,
beijarei os gêmeos para libertar suas asas. E talvez... Outra
coisa também.
Estou dormindo antes de Tee terminar de me arrumar
na cama.

A noite é escura como veludo quando acordo, cravejada

de estrelas que brilham como diamantes finos. Tee e Dee
estão dormindo em ambos os lados, mas parecem exaustos,
então eu faço o meu melhor para não acordá-los. Sinto-me
mal por ter dormido antes que pudesse libertar suas asas,
mas acho que há tempo para isso mais tarde. Em vez disso,
chuto as cobertas e deslizo cuidadosamente para fora da
borda do colchão. Tee mexe e pisca os olhos abertos por um
momento, mas quando ele me vê deslizar atrás da cortina do
banheiro, os fecha novamente.
Faço questão de fazer xixi antes de tentar qualquer
outra coisa; tenho a sensação de que Tee e Dee serão mais
cautelosos comigo a partir de agora. A última vez que saí, fui
sequestrada pelo Chapeleiro Maluco. Talvez não seja a
melhor ideia do mundo sair de novo, mas quero ver um
pouco do castelo sem uma comitiva. Eu poderia acordar os
gêmeos e pedir que eles me mostrassem o lugar, porém
preciso de um minuto para pensar. Mas só um minuto.
Sozinha e solitária são duas coisas completamente
diferentes, mas em casa, eu estava tão sozinha que me tornei
solitária. Eu realmente prefiro a companhia desses homens
— mesmo que todos sejam loucos.
Vestindo uma túnica vermelha peluda, vou na ponta
dos pés até a porta e saio para o corredor. As pedras estão
frias sob meus pés, mas as tochas nas paredes parecem
emitir uma quantidade não natural de calor e luz.
Este lugar é enorme, pelo menos quatro ou cinco vezes
o tamanho da casa do Duque e aquilo era um maldito palácio
para mim. Andando suavemente pelo piso de pedra do nível
superior, eu apenas começo a verificar as portas. A maioria
delas está trancada, o que me frustra. Claro que elas estão
trancadas. As poucas que abrem levam a quartos ou salas
vazias. Eu me sinto como Bela, explorando o castelo da Fera,
procurando a ala proibida. Agora, se os móveis começarem a
falar, realmente verei tudo.
“Se você está procurando pelo espelho,” diz uma voz das
sombras, “fique tranquila: é bem guardado. A Morsa nunca
encontrará o caminho para o seu mundo.”
“Não é com a Morsa que me preocupo,” digo, enrolando
minhas mãos em punhos enquanto o Rei sai das sombras.
Ele está vestido de terno neste momento. Sim, um terno. Um
terno preto com uma camiseta preta, calça bem passada e
mocassins brancos brilhantes com corações nos dedos dos
pés. A gravata dele está coberta de corações.
 Ele avança para ficar ao meu lado, parecendo ainda
mais velho do que no terreno do croquet, como se tivesse
vinte e tantos anos, possivelmente trinta e poucos. Ou talvez
seja apenas o terno?
“Sou eu. Preciso poder ir para casa quando estiver
pronta.” Cruzo os braços sobre o peito. Mesmo que eu tenha
sido pega bisbilhotando, continuarei obstinada. É uma das
minhas melhores características.
“Casa? Você está em casa, Alice. Sua linhagem
descende do País das Maravilhas.” O Rei passa os dedos
enluvados por seus cabelos vermelhos enquanto eu examino
a cicatriz em seu pescoço. Isso me lembra sua guilhotina e a
pilha de corpos sem cabeça sangrando ao lado dela. O Grifo
mencionou algo sobre o ex-Rei de copas tentando matar seu
próprio filho; a cicatriz do Rei está relacionada a isso? Meu
palpite seria que sim. Não é de admirar que o cara seja um
idiota irritadiço.
“Sim, mas eu não. Eu não sou daqui. E tenho uma irmã,
um pai... E uma mãe em casa que precisam de mim.” Não há
uma única dúvida em minha mente que isso seja verdade.
Todos podem me tratar como se eu não existisse, como se eu
não fosse importante. Mas todos eles perderam Fred, e sei
que, se eles também me perderem, a morte dele pareceria ter
sido por nada. Não posso fazer isso com eles, mesmo que as
partes mais egoístas de mim prefiram ficar aqui no
Underland para sempre. Ficarei um pouco e depois irei para
casa. Isso faz sentido, certo?
“Há um mundo inteiro que precisa de você aqui,” diz o
Rei, sua voz cheia de força tranquila e imponente. “Pare de
ser tão egoísta.” Seus lábios se voltam para baixo em uma
careta quando seus olhos de ébano passam por mim. Ele
exala um suspiro longo e cansado e balança a cabeça. “Eu
nunca coloquei tanta fé na profecia ou na Alice, mas,
sinceramente, você ainda é uma decepção.”
Meu sangue ferve, e dou um passo à frente, em um raio
de luar prateado. Eu posso sentir aquele formigamento
estranho na ponta dos dedos novamente, o poder
acumulando em minhas mãos. Acho que decapitar seria uma
possibilidade real se eu acidentalmente, tipo, tivesse
apagado o Rei, certo?
“Você é quem fala,” eu respondo, sentindo a raiva me
ultrapassar em uma onda carmesim. “Você matou aquela
pobre carta sem motivo.” Quando fecho meus olhos, ainda
consigo ver seu rosto gritando. E todo esse sangue...
O Rei apenas sorri para mim, uma torção perfeita dos
lábios que faria qualquer garota desmaiar.
Mas eu não sou qualquer garota — sou uma idiota
cínica. Somos uma raça especial.
“Bom. Apenas continue negando o seu destino. Isso me
dará mais forragem quando eu a julgar e você for deportada.
Oh, você chegará em casa com certeza — mas nos meus
termos. Confie em mim Alice: me livrar de você é minha
prioridade número um.” O Rei se vira para sair, mas eu o
paro com a mão no braço. Meio que espero ter minha bunda
entregue pelos guardas do palácio, mas não parece haver
nenhum por agora.
Estamos bem e verdadeiramente sozinhos.
“Por que você me trouxe aqui se está pensando em me
mandar para casa, afinal?” Eu pergunto, ouvindo minha voz
falhar de frustração. Se eu não soubesse melhor... Diria que
magoei os sentimentos do idiota? Mas não, não pode ser isso.
Os cabelos do Rei brilham ao luar, tão vermelhos quanto
sangue fresco de uma ferida aberta.
“Eu terei você, Alice. Você sempre foi destinada a ser
minha.” Por que ele disse isso, se ele queria se livrar de mim
o tempo todo? Não faz nenhum sentido. Não, sinto o cheiro
de um ego machucado. Aposto que ele pensou que eu
tropeçaria no castelo, cairia sobre ele, declarando meu
eterno amor... Eca.
“Ainda existem idiotas que acreditam na profecia,” diz
ele, olhando para mim. Não, ele se eleva sobre mim, sobre
mim como se ele fosse o dono da porra do lugar. Quero dizer,
eu acho que tecnicamente ele é, mas sempre tive um
problema com autoridade, então foda-se ele. “Como
Tweedledee, por exemplo. E se eu não puder apaziguar os
simplórios, poderia muito bem ter um tumulto em minhas
mãos. Mas não se preocupe, Alice. Tudo que eu precisava era
que você falhasse e você está fazendo um excelente já
trabalho nisso.”
O Rei começa a se mover quando meus dedos se soltam
em seu braço, seus passos altos enquanto ele se dirige para
o corredor escuro na direção oposta ao meu quarto. Espero
até ele sumir de vista e depois encosto minhas costas na
parede de pedra, afundando no chão com meu roupão e
camisola ondulando ao meu redor.
Eu nunca pedi nada disso.
Então, por que diabos eu me sinto tão mal por tudo
isso?
Não é minha responsabilidade. Com o que devo me
importar se o Rei me faz de boba antes de me mandar para
casa? É o que eu quero de qualquer maneira. Eu deveria
estar feliz com isso.
 E ainda... Eu não estou.
De modo nenhum.
Sinto vontade de chorar, como a Alice original do livro
de histórias, derramando tantas lágrimas que inundo o
castelo inteiro. Mas eu não choro mais, lembra?
Tirando um pouco de líquido do meu rosto, levanto-me
e sacudo os sentimentos antes de fazer de mim uma
mentirosa.
Em vez de chorar ou fugir... Eu só vou ter que provar
que o Rei de Copas está errado.
 Perdida Em Uma Quintrilha
“Levante-se e brilhe, Allison, que não é Alice,” diz Dee,
acariciando um dedo pelo comprimento do meu nariz. “Hoje
temos um dia agitado. Café da manhã com o Rei, treinando
com o Duque e seu vestido adequado para o baile.”
“Um baile?” Eu pergunto com um gemido, afastando a
mão de Dee do meu rosto. “Quão clichê é este lugar?”
“Os clichês são simplesmente padrões repetidos,” diz
Dee, agarrando o travesseiro que acabei de jogar no meu
rosto e arrancando-me dos dedos do sono. “Eles nem
poderiam ser clichês a menos que os repetíssemos. Uma
princesa chega ao castelo e nós temos um baile. Tudo se
encaixa na história, entende?”
“Tudo o que quero ver são as costas das minhas
próprias pálpebras,” digo, mas meus cobertores estão sendo
jogados no chão. Dee já está vestido com sua roupa habitual:
vestido em jeans preto, uma camisa de botão e seu casaco
militar azul e preto. Ele até tem seu boné pontudo aninhado
em seu cabelo preto com listras azuis.
“O café da manhã é sempre servido no salão,” diz ele,
colocando uma pilha de roupas na cama ao meu lado.
Reconheço o vestido de Edith imediatamente e meu coração
aperta no meu peito. Quando estou em casa, eu a odeio.
Agora que estou aqui, sinto muita falta dela. “E o almoço de
hoje será servido no solário. O treinamento com o Duque
ocorrerá nas instalações atléticas entre as refeições, e sua
adaptação será no final da tarde.”
“Onde está o Tee?” Eu pergunto grogue, esfregando meu
rosto quando Dee traz uma xícara de chá e cuidadosamente
a coloca na mesa de cabeceira esculpida ao lado da cama. O
topo é feito de um pedaço de quartzo vermelho em forma de
coração. Em casa, eu teria quebrado meu cofre para possuir
móveis até metade de forma legal — ou ilegal. Nenhuma
merda de carvalho chato aqui. Não, tudo o que olho é uma
obra de arte, algo diferente. Às vezes é esquisito, às vezes é
feio, mas é sempre interessante.
Não posso dizer isso sobre casa.
“Ele está com o Rei; todos estão,” diz Dee, acenando com
a cabeça para as pinturas na parede. “Mas ele não deve
demorar. Somos seus agora. Passaremos todo o nosso tempo
com você.” Dee levanta o queixo na direção do meu chá.
“Beba. Tem um aumento de energia leve, é isso. Não vai te
ferrar.” Ele pisca para mim, bate as pesadas botas de ponta
de aço e faz uma saudação. “Honra de Soldado, senhorita.”
“Posso usar outra coisa?” Eu pergunto, esfregando o
avental branco do vestido entre os dedos. Este vestido
representa o enigma dentro da minha cabeça e coração; não
quero usá-lo agora.
 “Você pode usar o que quiser,” diz Dee, abrindo a porta
do armário e se movendo para uma fileira com dezenas...
talvez centenas de roupas em alta costura.
Jesus.
Edith cagaria suas calças por isso. Talvez ela devesse
ter sido a Alice? Afinal, estávamos na mesma festa. Na
verdade, ela teve que me implorar para ir. E se tudo isso for
algum tipo de erro, e eu estou roubando o destino da minha
irmãzinha? Observo Dee voltar em minha direção, pensando
que talvez ele devesse ter sido dela.
Esse pensamento me enfurece.
Empurro as roupas para o lado e me levanto de repente,
jogando meus braços em volta do pescoço de Dee e
pressionando meus lábios nos dele. Assim que sinto, essa
troca de poder entre nós. O ar tem um cheiro fresco, uma
montanha alta que gira em torno de nós. A jaqueta de Dee
se abre para abrir espaço para suas asas, o tecido ondulando
na onda da magia.
Temos um beijo cítrico brilhante, como primavera e
limonada. Sinto o cheiro de flores e uma brisa leve, minha
língua emaranhada com a de Dee quando ele passa os braços
em volta de mim e me levanta do chão. Apenas meus dedos
estão tocando o chão, e apenas por pouco. Os dedos da
minha mão direita emaranham seus cabelos, enquanto uso
a minha esquerda para empurrar as correntes de suas asas.
Elas atingem o chão em uma pilha retumbante, ecoando
pelo quarto circular.
“O Rei ficará furioso,” Dee sussurra contra a minha boca
depois de um momento. Mas eu não ligo. Se os gêmeos
devem pertencer a mim, então vou muito bem fazer com eles
o que eu quiser. E o que eu quero são suas asas, livres e
nítidas. Não que eu me importe em beijá-los todos os dias,
mas quero encontrar a bruxa que os amaldiçoou e me livrar
desse feitiço. Quem quer que seja, ela vai se arrepender
quando eu colocar minhas mãos nela.
Dee envolve suas asas em torno de nós como um casulo,
separando-nos do mundo exterior. Eu amo isso, me sentir
segura dentro de suas penas. Sua respiração agita meu
cabelo quando olho em seus olhos de safira, deslizando
minhas mãos sobre seus ombros para fazer cócegas em suas
penas.
Você acabou de conhecer esse cara, meu cérebro
continua, sempre o otimista persistente. E, no entanto, não
consigo me importar. Eu gosto de estar em torno Dee, mais
do que eu gostava de estar em torno de Brandon ou... Liam.
Especialmente Liam. E o sexo também é melhor. Se Liam já
não estivesse morto, eu voltaria para casa com a Lâmina
Vorpal e o Queenmaker, e o mataria.
“Deixe-me me preocupar com o Rei,” eu digo, dando um
passo para trás e apreciando o toque suave das penas de Dee
contra meus braços e ombros nus. Depois da noite passada,
estou mais determinada do que nunca a irritar o monarca
imbecil. Afinal, quem era o foco da profecia? Ele não. Eu sou
aquela que deveria salvar Underland, então quem diabos ele
pensa que é? Você sabe, além do governante de um país
inteiro.
É praticamente impossível para mim deixar um idiota
tão arrogante. Não, é meu trabalho de vida derrubá-lo um ou
dois graus.
“A propósito,” eu começo, indo até a fila de roupas e
colocando as mãos nos quadris. “Qual é o nome do Rei?”
 “É Brennin,” diz Dee, parando ao meu lado e estendendo
a mão para apontar para uma roupa assustadoramente
semelhante à dele, que está pendurada na prateleira ao lado
da que está com todos os vestidos. “Brennin Red.”
“Red, hein?” Eu pergunto, pegando a roupa que Dee
está tocando na prateleira e tirando do cabide. A jaqueta e o
botão são basicamente idênticos aos dele, exceto a cor que,
é claro, é vermelha. No entanto, não há jeans, apenas uma
saia vermelha plissada. Eu gosto disso. Botas e saias
plissadas são uma espécie de coisa minha. “Vocês gostam de
manter as coisas temáticas, hein?” Vou para um dos
suportes no centro do quarto, a parte superior envolto em
vidro com uma almofada de veludo preto por baixo,
carregada de jóias. Existem gavetas ao lado, onde são
guardadas roupas de baixo. Chocante: todas as calcinhas
são brancas com corações vermelhos nelas. Sutiãs também.
Largo minha camisola no chão e olho por cima do ombro
para encontrar Dee me olhando, seus olhos semicerrados e
ardendo. Quando ele passa o olhar da minha bunda para o
meu rosto, um sorriso lento toma conta de sua boca.
“O Rei gosta de manter as coisas marcadas,” diz ele, sua
voz rouca quando eu me afasto com uma risada e me visto,
deslizando na saia que bate no meio da coxa, meu novo sutiã
e a camisa de botão. Deixo as calcinhas por último e depois
decido colocá-las no bolso da jaqueta de Dee. O olhar que ele
me dá é inestimável. Ele coloca a palma da mão sobre o bolso
e sorri lascivamente. “Ele é um indivíduo muito controlador,
como se você não pudesse dizer.”
“Bem, então.” Dou de ombros dentro do casaco militar
vermelho e preto, tiro meu cabelo por baixo da gola e calço
um par de botas antes de me virar para dar um sorriso
irônico para Dee. “Vamos tomar café da manhã com Brennin
Red então. Se esse pedaço de merda pensa que eu vou
chamá-lo de Sua Majestade, então ele tem outra coisa por
vir.”

Assim que entramos no quintal, começo a ouvir vozes.

O pânico surge através de mim e, por um breve
momento, me pergunto se realmente sou louca, se sonhei
com tudo isso. Dizem que a esquizofrenia ocorre durante a
puberdade, certo? Quero dizer, já passei da puberdade —
comecei meu período aos doze anos — mas ainda há uma
chance, não é?
“Eu posso ver na sua saia e você não está usando
nenhuma calcinha,” diz uma voz matronal perto do meu
tornozelo direito. Com um grito, pulo e bato com as mãos na
minha bunda, olhando para trás para encarar Dee. Estou
esperando um criado — talvez um humano desta vez —, mas
não vejo nada além do belo homem de olhos azuis me
olhando com curiosidade. “E se você não vai usar calcinhas,
você poderia pelo menos ter cuidado lá embaixo?” a voz
continua de algum lugar no grupo de narcisos.
Em uma inspeção mais detalhada... Percebo que a voz
não vem do meio do grupo. Não, os narcisos estão
conversando.
Eu não vi nada disso quando estava pequena e
rastejando pelo pequeno jardim do chão. Acho que teria
notado se a flora local tivesse atitudes desagradáveis de
julgamento.
 “Que porra é essa...?” Começo quando a flor zomba de
mim. “Você pode falar?!”
“Nós podemos falar quando há alguém que valha a pena
falar,” responde um lírio-tigre da canteiro ao lado do jardim.
Eles estão dispostos em linhas coordenadas em cores,
criando um belo efeito arco-íris ondulado de onde estamos,
até as paredes exteriores onde as rosas pingam sangue.
Sinto o cheiro daqui, a picada de cobre metálico misturada
com o doce cheiro enjoativo de podridão.
“Assim que eu vi você,” continua o narciso, puxando as
rendas da minha bota com uma de suas folhas, “eu disse aos
outros: ‘O rosto dela tem algum sentido nele, embora não seja
inteligente!’”
As flores riem em uníssono, balançando na brisa.
“Se você não segurar a língua, eu vou arrancá-la,” diz
Dee, colocando a bota terrivelmente perto do rosto do narciso
malvado. Quando me abaixo e olho de soslaio, consigo
distinguir seus pequenos olhos. Ela definitivamente está
olhando para mim. E então, quando estamos lá, ela levanta
as folhas e faz um gesto que tenho certeza de que deve
transmitir uma forte mensagem de foda-se.
“Falando com flores,” digo para Dee enquanto me
levanto. “Eu nunca teria pensado nisso antes.”
“É minha opinião que você nunca pensar,” diz a rosa
vermelha.
“Eu nunca vi alguém que parecesse mais estúpido,”
uma violeta grita, logo antes de Dee se abaixar e arrancar
várias flores pelas hastes. Minha boca se abre em choque
quando ele levanta o buquê — agora contendo um narciso,
lírio-tigre, rosa e violeta — e o entrega para mim. O sangue
escorre das hastes e sinto bile subir na garganta.
“O que é que você fez?” Eu engasgo quando sinto as
folhas batendo nas minhas panturrilhas.
“Ele apenas arrancou minha flor mais bonita,” diz a voz
matronal, vinda de um narciso diferente. “Que animal
imundo, preguiçoso e inútil. Não é de admirar que o seu povo
tenha sido extinto!”
Dee pega outro narciso e o adiciona ao grupo.
“As flores são habitadas por espíritos duendes,” diz Dee,
empurrando o buquê para mais perto de mim. O sangue
quase parou de pingar, embora haja respingos por todo o
cascalho branco. “Se você escolhe uma flor, elas
simplesmente se mudam para outra.”
“Coma merda,” diz uma das rosas, agitando as pétalas.
Eu cuidadosamente extraio o buquê da mão de Dee, sentindo
nossos dedos roçarem juntos no processo. O calor enche
minhas bochechas, e tento fingir que não vejo a maioria dos
homens sentados à mesa sob um mirante, nos observando.
Dee levanta as asas por um momento, protegendo meu
rosto do sol antes que ele se incline e coloque os lábios perto
do meu ouvido.
“Estou com medo,” diz ele, mas apenas viro o rosto e o
beijo novamente, levantando minha mão direita para
empurrar sua asa para fora do caminho, para que todos
possam ver.
Foda-se, Brennin Red. Você pode ser um Rei, mas você
não é meu Rei. Eu sou americana, porra! Não respondemos
bem à autoridade.
 “Não fique, eu tenho você.”
Eu me viro e sigo o caminho sinuoso pelo jardim até a
mesa onde o Rei está sentado na frente e no centro, os braços
cruzados sobre o peito, os olhos de ébano deslizando sobre o
meu ombro para encarar Dee.
Mas... ele não diz nada.
Sortudo.
Quando Brennin olha para mim, vejo o menor sinal de
sorriso em seu rosto. Não é uma expressão agradável, porém,
nem perto.
“Bom dia, Alice,” diz ele, colocando uma ênfase tão forte
no meu nome que eu sei que é de propósito. Ele gesticula
para que eu me sente na frente dele, na frente de todos os
homens realmente. No lado oposto desta mesa, há nove
assentos.
E apenas eu deste lado.
Dee caminha ao meu redor e senta-se no outro extremo,
em frente ao irmão. Eu posso sentir Tee olhando para ele, me
olhando, vendo a situação. Suas asas são as próximas, de
preferência se eu puder beijá-lo na frente do Rei e do
Chapeleiro.
Observando a fileira de espécimes masculinos, posso
senti-lo: dois imbecis alfa supremos.
“Bem, bem, não estamos lindos esta manhã?” Raiden
Walker exala, sua cartola de veludo roxo deslizando para a
frente na cabeça, a aba projetando a mais perfeita das
sombras nos olhos cor de marmelada.
 “Coma merda,” eu digo, virando-me para o Rei. “Este
homem tentou matar o seu Duque, tentou me vender para o
Rei de Paus e chantageou o caminho para o castelo. E você
vai sentar aqui e tomar café com esse pedaço de porcaria?”
O Chapeleiro Maluco joga a cabeça para trás e ri de
mim, mostrando as presas.
“Você é uma mulher muito corajosa,” diz Raiden
enquanto a boca do Rei se ergue na borda novamente. Ele
está vestindo o mesmo terno da noite passada. Não teria me
surpreendido se ele usasse a noite toda e nunca dormisse.
Os vilões realmente precisam dormir? Ou eles simplesmente
ficam sem pilhas? Ele provavelmente os recarrega chutando
filhotes e queimando livros.
“Na verdade não,” eu digo com um sorriso de escárnio,
sentando e colocando meu maldito buquê em um copo de
água gelada. “Eu simplesmente não gosto de você.” Coloco
minhas unhas na mesa e deixo meu olhar desviar para o
North, sentado à esquerda do Rei. Chesh é o próximo, depois
Lar, com Dee no final. No lado oposto, o Chapeleiro fica ao
lado de March, Rab e Tee. Atrás de Raiden e March, há uma
série de guardas do palácio... e Dor.
Eu realmente, realmente, realmente não gosto de Dor.
O jeito que ele está olhando para a nuca de North está
me assustando. O dragão... err, jabberwock... parece saber
que ele está sendo caçado. Seu rabo está batendo
violentamente contra o pátio de pedra branca e vermelha, e
ele fica olhando por cima do ombro.
Eu me pergunto como Dor o pegou desprevenido em
primeiro lugar? Ele não é um homem facilmente derrubado.
 “Você não gosta de mim?” o Chapeleiro pergunta,
tirando o chapéu roxo e revelando uma marmelada de cor
por baixo que combina com seus olhos. Em vez de No estilo
de 10/6 na etiqueta, este diz No espírito de 10. É
provavelmente uma referência aos nove homens da profecia,
além de mim. Veja, eu não sou burra. O que sou é frustrada.
“Mas nós tivemos uma caminhada tão adorável juntos?”
“Você não faz parte dos meus nove,” digo com um
rosnado. Talvez eu esteja me envolvendo demais nessa
merda de profecia, mas não posso evitar. “Nenhum de vocês
é, a menos que eu diga.” Faço uma pausa e molho meu lábio
inferior. Eu sempre fui fã do azarão... “E Tee e Dee
certamente são.”
Uma das orelhas brancas de Rab gira em minha direção
e ele sorri. É quase agradável. Quase. Se o sorriso dele não
fosse tão gélido quanto a voz, eu poderia pensar que ele
estava gostando do momento.
“E...” Eu sinto que posso me arrepender disso mais tarde.
“North.” Minha voz fica presa na garganta e enfio um bolinho
na boca para interromper o som. Tenho certeza de que tive
sorte com a minha escolha de comida.
Enquanto mastigo, noto que a variedade de café da
manhã é, como devo dizer, eclética. Alguns dos meninos
tomam bebidas coloridas com grilos para enfeitar. Tenho
certeza de que Tee está bebendo uma grande flor azul — uma
verdadeira.
“Muito certo,” diz North, me olhando através da mesa.
Seus olhos dourados encontram os meus logo antes que ele
serpenteie sua cauda por baixo e envolva meu tornozelo. Eu
até deixei para lá desta vez.
 “Pensei que ontem à noite você me disse que queria ir
para casa?” o Rei pergunta alto o suficiente para que eu
tenha certeza de que todos os guardas e algumas dúzias de
flores mal-intencionadas provavelmente o ouviram.
Existem servidores humanos atendendo à nossa mesa.
Talvez até o velho Red ache as cartas silenciosas e gritantes
assustadoras?
“Se eu sou a Alice, posso reivindicar nove homens, e
reivindico esses três.” Pego as migalhas do meu bolinho,
procurando insetos. Felizmente, não há. No entanto, há uma
abelha cristalizada no cupcake que eu pego. Eu
cuidadosamente a retiro e a deixo de lado. “Importa o que
disse ou não disse ontem à noite? Porque se eu disse,
certamente não quis dizer isso. E se não disse, então
certamente não tenho culpa, estou EU errada?”
Olha idiotas, eu posso ser enigmática, também!
“Bonitinho,” diz Brennin, mas tenho certeza de que
apenas o irritei. “Mas, para responder à sua pergunta
anterior: esses homens estão aqui porque você os trouxe.
Não há ofertas de pacotes aqui. Somente a Alice sabe quem
são os verdadeiros nove.” O Rei bate os dedos na mesa
enquanto em algum lugar distante, há aquele som horrível
de assobio da guilhotina. Quando olho para cima, vejo um
corpo com duas grandes asas de anjo, se contorcendo
enquanto o sangue derrama pela calçada.
Calafrios se quebram sobre meu corpo e, de repente,
acho difícil engolir. É óbvio até daqui que as asas são falsas,
mas o gesto tem o efeito pretendido. Tee e Dee empalidecem,
e eu posso sentir meu coração batendo forte.
Brennin Red apenas sorri.
 “Escute Brennin,” eu digo, colocando uma enorme
ênfase no nome do idiota. “Se você não parar de executar as
pessoas pela esquerda e pela direita, teremos problemas”.
“Estamos agora?” o Rei pergunta. Ele coloca a cabeça
em uma mão com luvas brancas e encosta o cotovelo na
mesa como se estivesse entediado. “E o que exatamente você
vai fazer sobre isso?” Aperto minhas mãos em punhos nas
minhas coxas enquanto a raiva brilha quente e selvagem
dentro de mim. O que eu vou fazer sobre isso? Contra o Rei
e seus milhões de guardas? Tudo o que tenho é uma faca,
uma arma e alguns aliados leais. Mas o Duque realmente se
levantaria contra o Rei por mim? Eu não gostaria de testar
essa teoria.
Brennin acena com a mão na direção da guilhotina.
Olho por cima do ombro bem a tempo de ver uma garota de
vestido azul e branco sendo arrastada em direção à borda
sangrenta e vermelha da lâmina.
“Que porra é essa?!” Eu rosno quando me levanto,
derrubando minha cadeira no processo. “Não se atreva.”
Agora estou tremendo, meus dedos se fechando na toalha de
mesa branca. “Não.” Esta última palavra é sussurrada, meus
olhos fixos nos de ébano do Rei.
O jeito que ele sorri para mim... Eu sei que estou com
problemas.
Ele balança a cabeça levemente, e a garota é levada para
a frente, ajoelhada, o pescoço apoiado na parte de madeira
da guilhotina.
“Eu disse que não,” repito, sentindo essa energia
estranha subir e passar por mim. Magia. Minha magia e não
tenho medo de usá-la — mesmo em um Rei. Os olhos azuis
de Lar se arregalam, seus brincos e cabelos dançando na
brisa, enquanto a Lebre de Março levanta uma sobrancelha
arqueada para mim. Eles são os únicos que parecem
perceber que algo está realmente errado dentro de mim.
“Ou o que?” Brennin provoca, levantando-se da mesa.
Ele me olha por um longo momento antes de inclinar a
cabeça um pouco. Os guardas puxam a corda e a lâmina
ameaçadora da guilhotina corre em direção ao pescoço da
garota.
Algo selvagem inunda através de mim, como eletricidade
saindo de dentro do meu coração, tentando o seu melhor
para encontrar uma saída. Sem pensar, eu levanto meu
braço na direção da execução, e a energia dispara através de
mim, rasgando meu peito e me fazendo gritar. Parece que
estou sendo rasgada em pedaços por dentro.
“Allison, não!” Tee grita, levantando-se de seu assento e
pulando a mesa em um único movimento. Ele está ao meu
lado, me agarrando antes que eu possa cair no chão. Meu
corpo espasma como se estivesse tendo uma convulsão, mas
mesmo com tudo isso, não perco o fato que a guilhotina
explode em um milhão de pedaços. Até a lâmina se
despedaça, enviando estilhaços como facas pelo jardim.
“Allison!” Tee grita, colocando os dedos na minha boca.
Não percebo o quanto estou mordendo minha língua até
que ele me dê alívio. A dor explode como explosões de
estrelas atrás dos meus olhos enquanto eu mordo seus
dedos. Ele trincou os dentes, mas não recuou, mantendo
minhas vias aéreas limpas quando o poder termina sua
corrida selvagem pelo meu corpo.
“Está tudo bem, Allison, que não é Alice,” sussurra Dee,
ajoelhando-se do meu outro lado. Ele abre as asas e depois
mergulha uma embaixo de mim. Tee deixa seu irmão me
puxar para um abraço, tirando os dedos da minha boca
apenas quando ele tem certeza de que não vou engasgar com
a língua... Ou morder.
Estou ofegante agora, olhos revirando na minha cabeça.
“Bem, agora,” diz o Rei, parando ao lado de Tee em seu
terno estúpido. O Chapeleiro fica ao lado dele, com sua
bengala decorativa por baixo de duas mãos cuidadosamente
dobradas, batendo suavemente nas pedras sob seus pés.
“Isso com certeza foi estúpido, não foi?”
North desliza entre nós, a cauda esmagando as pedras
sob seus pés.
“Você sabe que farei o que for preciso para proteger
minha companheira,” ele rosna, e o Rei assente.
“Pelo menos agora eu sei que ela não é totalmente
inútil,” diz Brennin, olhando para mim como uma
ferramenta para a qual ele acabou de encontrar uso. “Então,
a magia ainda dorme dentro de você?” O Rei sorri e se
inclina, ficando na minha cara. “A propósito, prefiro ser
chamado de Red do que de Brennin. Talvez eu te chame de
Allison, em vez de Alice, se você retribuir o favor?” O Rei se
levanta com aquele sorriso horrível ainda no rosto e depois
sai andando na direção do castelo. Eu posso ouvir as flores
rindo de mim de seus canteiros. Bunda de Waffles.
“Você está bem?” Dee sussurra enquanto eu tremo em
seus braços. Não consigo nem descrever o que estou
experimentando; é muito intenso. Meus pensamentos
parecem faíscas elétricas ecoando dentro do meu crânio. Eu
nem me sinto humana agora. Tudo o que consigo pensar é
no Riving. Se minha mágica de rabo fraco me fodeu tanto
assim, então como foi ser destruída por ela? Ser
transformada em homem e despojada de todo esse poder?
 Porque mesmo que eu sinta que me matou, quero de
volta.
Não, não apenas de volta.
Eu quero mais disso.
Tanto quanto eu posso conseguir.

O Duque está sentado no final da minha cama, as

compridas e pretas garras cavando em suas calças. Eu posso
ver minúsculas gotas de sangue brotando através das calças
de couro perfuradas. Isso é legal e muito profético — a
primeira coisa que vejo ao acordar da minha soneca é
sangue. Estendo a mão e pego o relógio de bolso que está na
minha mesa de cabeceira — com certeza ele pertence a Rab
— e verifico a hora.
“Nenhum treinamento hoje?” Eu consigo sufocar. Três
horas e uma soneca depois, e agora eu recebi minha voz de
volta. Pareço um sapo com garganta inflamada.
“Você está brincando comigo?” North pergunta, olhando
por cima do ombro e piscando grandes olhos dourados. Ele
me defendeu lá fora, não foi? O pensamento aquece meu
coração e eu lambo meus lábios enquanto luto para me
sentar. “Eu já cancelei o almoço e o jantar; nossas refeições
serão enviadas para o quarto.”
O Gato de Cheshire se levanta — em forma de gato — e
estica as patas da frente em um pequeno arco, amassando
meus lençóis e agarrando o tecido fino. Ele parece não dar a
mínima, e nem eu. Espero que ele estrague todas as roupas
mais bonitas do Rei e mije nos travesseiros. Porque é isso
que os gatos fazem quando estão bravos: eles fazem xixi em
todas as suas coisas favoritas.
“O Rei ia executar aquela garota.” Eu tusso, pegando a
estranha bebida rosa na minha mesa de cabeceira. Minhas
mãos tremem e acabo derramando metade na cama. Mas
quando Dee se aproxima para ajudar, eu aceno. Posso fazer
isso. Mesmo que a bebida seja brilhante e tenha brilhos
dourados ao redor da borda do copo, estou com muita sede
para me importar. “Porque ela se parece comigo.”
“Senhorita Liddell,” North começa e depois faz uma
pausa e gira mais plenamente o rosto para mim, o rabo
balançando suavemente como Chesh bate a cabeça peluda
contra o meu cotovelo. “Essa garota está morta de qualquer
maneira.”
“Não,” eu digo, começando a balançar a cabeça, mas
isso não muda a realidade, muda? Gritei, chorei, desejei e
orei por causa morte de meu irmão, pelo encarceramento de
minha mãe. Não mudou nada. Não, perdi minha família
devido à masculinidade tóxica e nada pode trazê-los de volta,
por mais que eu proteste.
“O Rei só mata criminosos condenados,” Tee diz
suavemente, mas com uma voz cheia de raiva. Não acho que
ele esteja tentando defender Brennin; ele está tentando me
proteger. “Ele só queria machucá-la, fazer você pensar que
foi sua... Nossa culpa. Mas não foi. Ele apenas os veste dessa
maneira para ferrar com nossas cabeças. Essas pessoas são
todas assassinas — ou coisa pior.”
“Underland não é um lugar bonito,” acrescenta Dee,
rastejando para o lado oposto da cama e se aproximando de
mim. Há espaço mais do que suficiente para as asas dele,
pelo menos, em uma cama tão grande. “Eu prometo a você,
se eles fossem inocentes, não permitiríamos que o Rei os
executasse assim.”
“Ainda é fodido,” eu digo, esfregando meu rosto com
uma mão enquanto seguro minha bebida com a outra. Tem
gosto de morangos e luz do sol. Honestamente, parece um
pouco com o próprio Dee, como se eu o estivesse beijando
toda vez que tomo um gole. Eu tomo mais três. “Tortura
psicológica. E como você sabe que eles são culpados?”
“Um simples encantamento dos feiticeiros pode tornar
as mãos de uma pessoa vermelhas se elas forem culpadas de
assassinato,” diz Tee, lembrando-me das luvas do Rei. Ele
está sempre usando luvas. Por que isso, eu me pergunto?
“Discussões sobre pena de morte à parte,” começo,
bebendo a bebida doce e brilhante. Apesar do enfeiteo de
borboleta morta na lateral do meu copo, é realmente muito
milagroso. A cada gole, sinto a dor ardente na garganta
diminuindo um pouco. “O que diabos aconteceu lá fora?”
“Você chamou a magia,” diz North, levantando a cabeça,
como se estivesse cheirando o ar. Ele faz uma pausa depois
de um momento e olha para mim. “A Alice é especial porque
ela não se limita ao poder dentro dela; ela pode usar a
energia do mundo como se estivesse na torneira. É isso,
minha querida companheira, é por isso que o mundo quer
você... Ou quer você morta. Não há ninguém que você não
possa derrotar, se aprender a usar essa habilidade.”
“Exceto pela Anti-Alice e,” diz Chesh, voltando ao lugar
com a cabeça no meu colo. Pequeno truque sujo e sorrateiro.
Eu o empurro, mas não resisto a beliscar e esfregar uma
dessas pequenas orelhas felpudas primeiro. Ele bate em mim
com o punho enrolado como uma pata.
“Quem é a Anti-Alice?” Eu pergunto, sentindo essa
sombra sinistra rastejar sobre mim. Os cubos de gelo
tilintam no meu copo e percebo que minha mão está
tremendo. O que quer que eu tenha feito lá fora, realmente e
verdadeiramente me confundiu. Não tenho certeza se alguma
vez me senti tão fraca e poderosa, tudo ao mesmo tempo.
“A Morsa e o Carpinteiro, sua rainha,” diz Tee no final
de uma expiração, seus olhos de ametista brilhando de raiva.
“Ela pode literalmente sugar a mágica de tudo e de qualquer
coisa. Ela não pode usá-la, mas pode absorvê-la. É por isso
que treinar com a Lâmina Vorpal, e com o Queenmaker, com
North... Por que é tão importante. Se você vai destruí-la, não
poderá usar magia.”
“Não que eu possa usar mágica agora,” digo no final de
uma expiração, mas minhas pálpebras já estão pesadas e
estou cansada demais para discutir. Tudo em mim dói, tudo.
Eu sinto que estou tendo cólicas menstruais em todas as
partes do meu corpo, é tão ruim assim. E garotas, vocês
sabem que é uma dor real.
“Vamos chegar lá,” diz North, me observando enquanto
minhas pálpebras se fecham. Dee estende a mão no último
segundo e pega minha bebida, deslizando seus dedos
suavemente contra os meus antes de eu desmaiar. É bom ter
todos lá.
Mesmo depois do dia horrível que tive, estou começando
a gostar daqui.
O que há de errado comigo?
 “Posso ficar doente todos os dias que estou aqui?” Eu
pergunto quando Dee coloca uma bandeja no meu colo na
manhã seguinte. Suas asas se foram, e o pobre Tee não
conseguiu sair ontem. Mas isso não pôde ser diferente: dormi
durante a tarde, a noite e até os primeiros raios do
amanhecer. Uma vez, quando abri meus olhos, eu poderia
jurar que vi Lar desenhando algum tipo de símbolo mágico
no ar na frente do meu rosto. Por outro lado, também há uma
boa chance de eu ter alucinado isso também. “Então não
precisarei ver o Chapeleiro ou o Rei. Francamente, levaria
cerca de cem desses choques mágicos para ficar de fora da
companhia deles.”
“Eu também trouxe o café da manhã, se você preferir
uma dieta de alimentos crus,” interrompe Chesh enquanto
joga um monte de roedores no meu chão, a maioria deles em
vários estados de decapitação. Cortem-lhe a cabeça, certo?
Ele sorri para mim e depois se arrasta para sentar na
prateleira superior do feltro acarpetado no canto. Tenho
certeza de que era destinado a ele na forma de gato, mas ele
não parece se importar, apoiando os cotovelos nas coxas
cobertas de couro e olhando para mim com curiosos olhos
cinzentos.
“Uh, obrigada,” eu digo, levantando a tampa de prata da
minha bandeja e encontrando mingau com flores
comestíveis. Gostaria de saber se algumas delas estavam
conversando alguns minutos antes da minha refeição? Ah,
bem. Todos elas parecem idiotas de qualquer maneira. Me dá
um prazer sádico esmagar suas bonitas pétalas entre os
dentes. “Mas, por mais que eu goste de roedores mortos
cobertos de cuspe de gatos, vou ficar com o mingau.”
 “Precisamos continuar com seu treinamento hoje,” diz
North, de pé com os braços cruzados no final da cama. Ele
parece muito ansioso para voltar ao assunto. Talvez ele só
queira esfregar seu corpo suado e musculoso em cima de
mim novamente? Pervertido. Ou eu sou a pervertida que está
ansiosa por isso? “Você também precisará aprender sobre o
quintrilla.”
“Que porra é uma quintrilha?” Eu pergunto enquanto
vasculho minha comida. As flores têm um sabor doce,
brilhante e nítido que combina perfeitamente com os
morangos e mirtilos misturados no mingau. Verdade: Só
estou me certificando de que não haja insetos escondidos lá.
“É como uma quadrilha, apenas diferente,” fornece Dee,
sorrindo brilhantemente em minha direção. Eu levanto uma
sobrancelha para ele.
“Obrigada oh, vidente, tão útil. E uma quadrilha é... O
que exatamente?”
“É um jogo de cartas,” ele brinca, provocando meu braço
com a ponta da asa. Eu gosto demais para detê-lo.
“Ou uma dança,” Tee acrescenta.
“Mas nunca os dois ao mesmo tempo.” Dee cruza os
braços atrás da cabeça enquanto me observa comer. Se eu
soubesse que ter tantos namorados me daria trabalho
escravo gratuito, eu teria iniciado meu pequeno harém
meses atrás. Gostaria de saber se eles escrevem ensaios
sobre bolsas de estudo também? Porque meus pais gastaram
o fundo da faculdade de Fred em seu funeral, e os meus e
Edith estão em um advogado para mamãe. Se eu quiser ir
para a faculdade — talvez não o faça de qualquer maneira —
, vou precisar de uma ajuda séria para pagar por isso.
 Então, novamente, talvez eu prefira ficar em Underland
pelo resto da minha vida?
“E qual versão vou aprender?” Pergunto enquanto me
questiono onde estão o Coelho Branco e a Lagarta. Brennin
Red, o idiota real parece “precisar” de seus serviços
regularmente. Não que eu precise ou os queira por perto de
qualquer maneira, mas... e se eu precisasse, hein?
“A dança,” Chesh ronrona de seu poleiro. “Mas
certamente o Duque Selvagem não vai te ensinar. Ele é um
dançarino horrível, não é, North?” O Duque ignora seu gato,
estreitando os olhos dourados, seus chifres ridiculamente
tentadores para meus dedos doloridos, como se estivessem
implorando para serem tocados. Se eu passasse as pontas
dos dedos pelos comprimentos duros e curvos e tocasse nas
pontas, eu sangraria?
“Lar vai ensiná-la,” Tee interrompe com um pequeno
suspiro, passando os dedos pelos cabelos pretos com mechas
roxas.
“Por que não você?” North pergunta, inclinando a
cabeça interrogativamente. “Você e Lar, vocês são os únicos
que dançam o quintrilha com alguma habilidade ou graça.”
Ele faz uma pausa para um efeito dramático. “Bem, além do
Red.”
Red, hein?
“A propósito, prefiro ser chamado de Red do que de
Brennin. Blá-blá-blá.”
“Eu tenho algumas coisas para fazer hoje,” diz Tee, e
pego seu olhar por tempo suficiente para saber que ele está
falando sobre o espelho. Ele quer encontrar para mim,
mesmo quando está começando a acreditar que eu posso
fazer a diferença aqui. Eu não o paro, mesmo que esteja
começando a acreditar na mesma coisa. Ter uma maneira
constante e confiável de ir e vir entre Topside e Underland é
vital. “Lar é um bom professor. Ele garantirá que você saiba
o suficiente para dançar no baile.”
“O baile de corações partidos e tortas roubadas,” Dee
canta com um suspiro, dobrando algumas roupas e indo
para o armário para guardá-las. Ele não parece incomodado
por ter ido de príncipe a pobre em um período relativamente
curto de tempo.
“O baile de corações partidos e tortas roubadas?” Eu
pergunto, porque que porra há de errado com esse nome? É
uma pergunta retórica, então ninguém se incomoda em me
responder. “Qual é o sentido disso, afinal?”
“Apresentar a Alice à Corte de Copas,” diz Tee, trocando
um olhar com o Duque. “Embora eu não saiba o quão boa é
essa ideia. Precisamos estar sempre em cima da segurança.
Tentativas de assassinato também são comuns.”
“Oh, bem, ótimo,” eu digo com mais do que apenas um
pouco de sarcasmo. A luz do sol entra pelas enormes janelas
de cada lado da minha cama, lançando barras de ouro
através das grossas peles que cobrem minhas pernas. Há
uma batida na porta, e eu observo enquanto Tee se move
para atender. “Agora eu tenho assassinos correndo atrás de
mim?”
“Você já tinha assassinos atrás de você,” diz Rab,
passando pela porta quando Tee a abre. “Lembra? Eu te
protegi tão galantemente.” Ele passa as mãos enluvadas na
frente do colete listrado vermelho e preto e tira um relógio do
bolso da frente. As orelhas brancas no topo de sua cabeça se
contraem. “O Rei de Paus, o Carpinteiro, ele enviou esse
coelho atrás de você.”
Rab faz uma pausa perto da mesa de bebidas. É sempre
totalmente abastecido com guloseimas, mesmo que eu
nunca veja ninguém cuidar disso. Tenho certeza de que são
as pessoas aterrorizantes, mas, francamente, não quero
saber. Talvez seja apenas Dee?
O Coelho Branco se serve de um copo de água com gás
com infusão de limão e depois se aproxima da cama. Tê-lo
tão perto de mim, posso sentir a tensão entre nós, instruída
como uma corda de arco. Deixe-o estalar e uma flecha
provavelmente voará. A questão é: exatamente de quem será
o coração trespassado pela ponta perversa? “Estarei em
patrulha durante a festa, então não se preocupe.” O olhar
que ele me mostra é construído de confiança e violência,
enquanto bate um único dedo tatuado contra a lateral do
copo, erguendo-o cuidadosamente até os lábios cheios e
sorridentes para uma bebida.
“Em forma de bandersnatch?” Eu pergunto, procurando
informações. Supostamente, todos os coelhos têm três
formas alternativas, mas ainda tenho que ver mais de uma
delas. Considerando que os coelhos precisam comer a carne
de todas as outras formas, só espero que ele não se
transforme em gatinho ou filhote de cachorro. Estremeço.
Embora eu suspeite, ele pode se transformar em um rato.
Grifo basicamente disse o mesmo.
“Vamos ver,” diz Rab, sua voz baixa, lenta e perigosa.
Não é de admirar que ele seja o sujeito pessoal do Rei; é
aterrorizante. Ele pisca aqueles olhos vermelhos para mim,
e eu tenho que resistir à vontade de me contorcer quando ele
fecha o relógio e o enfia no bolso. Suas mangas estão
arregaçadas, para que eu possa ver suas tatuagens, indo
embora. “Depende de quão... Interessante a noite fique.”
“Espero que não seja muito interessante,” diz Tee com
um pequeno suspiro. Ele dá um pequeno passo para trás, e
quando eu pego sua mão, ele dá outro, colocando-se fora do
meu alcance. Eu levanto uma sobrancelha. “Asas podem...
Fazer minhas tarefas demorarem mais hoje,” diz, me dando
outro olhar. Ah! Peguei vocês. É um pouco mais difícil
esgueirar-se com uma envergadura de três metros, não é?
Aceno e o deixo ir, esperando até a porta se fechar antes de
colocar minha comida de lado. De repente, sinto borboletas.
E se Tee voltar em uma hora e disser que encontrou o
espelho? O que farei então? Levar os gêmeos comigo e deixar
os outros para trás? Deixar a terra firme para o Rei de Copas,
o Chapeleiro louco e a Anti-Alice?
Merda.
Desde quando cresceu uma consciência em mim?
“Então,” eu começo, balançando as pernas para fora da
cama e sentindo essa sensação espinhosa correr através de
mim. “Devemos começar o treinamento?”
“Só se você acha que está pronta,” diz North quando me
levanto e fecho os olhos contra uma repentina onda de
tontura. Dormi tanto e por tanto tempo que nem percebi que
era de manhã quando acordei; eu ainda pensei que era a
tarde anterior. Falhei.
“Estou pronta para isso,” eu digo, abrindo meus olhos e
olhando fixamente o jabberwock. “Vamos descer, para que
você possa chutar minha bunda.”
Ou pegue, bata ou toque de alguma maneira...
 Essa parte eu só adiciono na minha mente.
Sim, eu sou a pervertida aqui. Não há dúvida acerca
disso.

A Lâmina Vorpal reflete a luz do candelabro acima da

minha cabeça, de vidro preto e vermelho em forma de
pequenos corações. É muito bonito, se não fosse o lugar para
uma academia. Mas este não é um ginásio comum. O piso é
preto lustroso e brilhante, as paredes são listradas e o teto é
espelhado.
É desconcertante ver meu rosto suado me encarando
quando estou deitada de costas no tapete.
Eu me pergunto o que mais eu poderia estar fazendo de
costas neste tapete?
“Foco,” o Duque rosna, circulando em volta de mim com
passos rápidos. “A Anti-Alice terá treinado sua vida inteira
para este momento. Você... treinará meses no máximo,
semanas mais provável.” Ele faz uma pausa e bagunça seus
cabelos dourados. “Espero que não a porra de dias.”
“Dias?” Eu pergunto, sentindo minha garganta apertar.
Não consigo imaginar lutar contra uma mulher treinada em
combate no meu estado atual. O que aconteceu com essa
mágica, ainda está me afetando. Não me sinto bem e imagino
que levará vários dias até voltar ao normal. Mas essa besteira
de baile é no final da semana.
Isso não me dá muito tempo para me preparar.
 “O que acontece se eu esfaqueá-la com isso?” Eu
pergunto, mostrando a lâmina. O Duque me dá um sorriso
selvagem e dá um passo à frente, trazendo aquele perfume
quente e masculino com ele. Ele estende um dedo bronzeado
e o traça ao longo da lâmina, retirando sangue.
“A Lâmina Vorpal faz parte de um Espelho, pura magia.
Se você conseguir penetrar na Anti-Alice com ela, ela tentará
absorver o poder dela.”
“E...” Começo quando o sangue escorre pelo
comprimento da lâmina, quente e contra a minha pele. Ainda
não entendo quem é exatamente essa Anti-Alice, e por que
ela se chama Anti-Alice, mas estou aprendendo enquanto
isso. É difícil obter uma resposta direta dessas pessoas nos
melhores dias de qualquer maneira. Se eu me sentasse e
pedisse que contassem tudo para mim, provavelmente me
confundiriam com enigmas idiotas.
“Bem, assim como você só pode canalizar um tanto de
mágica sem sentir os efeitos, é o mesmo com ela. Ela puxará
quantidades infinitas de energia através dessa lâmina... e ela
morrerá.”
“Nunca matei ninguém antes,” eu digo enquanto North
envolve seus dedos em volta do meu pulso e me puxa para
perto, tão perto que meus seios roçam contra seu peito
quando respiro. Seu olhar é tão intenso, eu juro que posso
sentir isso quebrando minha alma ao meio.
“Você vai se sair bem,” diz ele quando Chesh se move
para ficar ao nosso lado, sacudindo seu rabo macio e listrado
em preto e branco. Ele deveria ser meu parceiro de treino,
enquanto North corrige minha forma. Até agora, a única
coisa que ele fez desde que chegou aqui foi tirar uma soneca.
“Há dois lados em cada moeda; você nem sempre pode virar
em cara.”
“Isso não faz sentido,” eu digo, voltando ao North, se eu
me permitir, poderia me embrulhar no Duque Selvagem.
Inferno, eu amo ser envolvida no Duque Selvagem, enrolada
em cobertores, sua pele quente, suada pressionando contra
a minha... Sim, abrir a comporta sexual talvez não fosse a
melhor ideia. Agora parece que tudo em que posso pensar é
em sexo. “Não há muita coisa neste mundo.”
“Talvez seja o seu mundo que não faz sentido?” Chesh
ronrona, embainhando e desembainhando suas garras.
“Você já pensou dessa maneira?” Ele circula em volta de mim
como, bem, um gato circulando um rato. Só que essa cadela
não é um rato.
North ajusta meu punho no punho preto da Vorpal e
depois me vira para encarar o Gato de Cheshire. Ele está
vestindo um colete de couro solto sobre sua forma nua e
tatuada, junto com calças de couro apertadas e sem sapatos.
Estou adequadamente vestida com a roupa ‘gêmea’: jeans
preto, camisa de botão e botas. Comecei com o casaco, mas
já estou encharcada de suor. Eu tirei essa merda a um tempo
atrás. E sim, não havia como usar uma saia para treinar.
Você pode imaginar? Isso iria além do carnal aqui.
No entanto, coloquei o espartilho de Lory com todas as
facas escondidas. Achei que poderia muito bem ser útil.
“Derrube-o de costas,” rosna North, sacudindo-se e
depois estendendo a mão para tocar a ponta pontiaguda de
um de seus chifres. “Eu já sei que você é boa nas suas.”
“Oh, foda-se,” rosno enquanto amplio minhas pernas
em uma posição de luta... e Chesh boceja, esticando os
braços sobre a cabeça. Claramente, ele não está preocupado.
“Você vai brigar comigo? Ou vai lamber sua bunda de novo?”
“Eu prefiro que você lamba minha virilha,” diz Chesh
enquanto sorri para mim, mostrando apenas as presas o
suficiente para ser fofo. Seus olhos estão envoltos em
delineador e ele está usando uma porra de colarinho. Ele
ainda tem etiquetas — com meu nome nelas. Bem, o nome
de Alice de qualquer maneira. E acho que sou a Alice. Erro
ou não, sou eu quem está aqui.
“Me faz,” eu digo, mas Chesh apenas boceja e arranha
suas orelhas felpudas de gatinho. Desgraçado.
“Eu prefiro esperar. É isso que os gatos fazem, você
sabe, perseguem suas presas. Nunca apenas sentou e
conversou com sua gata?”
“Dinah não fala muito,” eu digo, ignorando sua
insinuação, e então eu sigo em frente, balançando a Lâmina
Vorpal como North me ensinou. Eu a seguro com força,
empurrando para a frente enquanto giro em meus pés. Eu
também poderia ter tentado atirar um estilingue em uma
mosca.
Chesh salta agilmente para fora do caminho e cai
agachado, sorrindo para mim.
Eu tiro meu cabelo do meu rosto, enviando fios de arco-
íris tremulando enquanto finjo ir para a esquerda e depois
corro para a direita. Chesh apenas pula para o lado dele e
sai do caminho, sacudindo a cauda enquanto ri de mim.
“Venha para mim, Alice,” ele ronrona, os quatro
membros ostentando garras. Ele se parece com Dinah
quando conhece um novo gato ou cachorro, deitado de
costas com as cinco armas expostas — duas patas
dianteiras, duas traseiras e uma boca cheia de dentes. Os
cães podem se render quando mostram a barriga, mas os
gatos... Estão se preparando para brigar um pouco.
“Seu filho da puta,” eu rosno quando North circula ao
nosso redor, vendo Chesh se mexer como um acrobata e cair
em pé. Quando eu o encontro novamente, ele agarra meu
pulso e usa meu próprio impulso para me virar de costas.
Tudo o que posso dizer é que consigo manter a faca.
Usando o pé esquerdo, chuto o joelho direito de Chesh
e vejo como ele pula e navega por cima dele, aterrissando
com um pé de cada lado da minha pélvis. Vejo que ele está
para me forçar a me submeter, puxo as duas pernas para
trás, fazendo essa coisa estranha de cambalhota que dá a
Chesh o momento perfeito para ir pela minha garganta.
Seus dedos cavam na parte de trás do meu pescoço,
garras tirando sangue. Grito, mas não paro, usando todo o
meu peso para me afastar. Desta vez, tropeço, mas não caio.
Riachos quentes de sangue escorrem pelos lados do meu
pescoço enquanto levanto minha cabeça bem a tempo de ver
Chesh vindo para mim novamente. Em vez de dar um soco,
ele muda para sua forma de gato, desliza entre as minhas
pernas e vem atrás de mim.
“Em Underland, sempre há outro truque ou dois na
manga do seu oponente,” ele rosna enquanto passa um
braço em volta da frente do meu pescoço, puxa para trás e
me levanta do chão. Sem pensar, apunhalo a Lâmina Vorpal
de um lado para o outro.
Eu realmente não esperava acertá-lo.
O sangue explode quente em volta dos meus dedos
enquanto Chesh grita e me libera com um assobio,
tropeçando para trás e caindo de joelhos. Desta vez, ele
realmente leva a lâmina com ele.
“Porra!” Eu amaldiçoo girando e me agachando ao lado
de Chesh. Ele está puxando a Lâmina Vorpal com um
rosnado e jogando-a de lado. A arma espelhada gira no chão,
fazendo um rastro vermelho enquanto Chesh coloca as mãos
sobre o ferimento e se enrola com dor.
“Deixe-me ver,” retruca North, tentando arrancar
suas... Uh, garras... Mãos da ferida. Há sangue por toda
parte, muito sangue.
Eu me sinto tonta por um momento quando me lembro
do meu irmão Fred, deitado em uma piscina de sangue.
Morto. Frio. Se foi para sempre.
Minha garganta se fecha e sinto as ondas quentes e
inquietas de pânico tomando conta de mim.
“Eu não achei que o acertaria.” Eu engasgo quando
North força as mãos de Chesh para longe do seu ferimento e
olha para a lesão. “Eu não sabia que poderia bater nele.”
“Nunca peça desculpas por melhorias,” diz North, mas
ele está franzindo a testa, suando também. “Busque o
Chapeleiro Maluco,” ele me diz, lançando seu olhar de ouro
em minha direção. Olho do seu rosto bronzeado e suado para
o pálido Gato de Cheshire e percebo em quantos problemas
realmente estamos.
Sem hesitar, levanto-me e saio pela porta que leva de
volta ao salão principal. Não tenho ideia de onde encontrar
Raiden Walker, mas vou descobrir. Vou sufocar uma dúzia
de criados, se for preciso.
Em vez disso, encontro March.
 Ele está esperando do lado de fora das portas da
academia, verificando o cilindro de um revólver. Pode ser
banhado a ouro, mas não tenho certeza disso. Tudo neste
mundo é enganador.
“Onde está Raiden?” Eu pergunto, e uma orelha de
coelho marrom gira para me encarar. Ou é uma orelha de
lebre? Eu não faço ideia.
“Ele está em conferência com o Rei,” diz ele, notando o
sangue em minhas mãos e estendendo a mão para tocar seus
dedos nos meus. Eu me afasto, mas tudo só faz o idiota
sorrir. “Por quê? Você finalmente decidiu que não pode viver
sem ele?”
“Apenas traga ele para mim!” Eu grito, e juro por Deus,
todo o palácio treme ao meu redor. “Traga ele, por favor,” eu
corrijo, mas a Lebre de Março já está sorrindo para mim. Ele
fecha o cilindro do revólver, enfia-o em um coldre sob a
jaqueta e assente vivamente. “Vivo para servir,” ele diz, mas
entendo que estou sendo ridicularizada. Não importa, desde
que ele esteja trazendo o maldito imbecil vampiro mercenário
para mim.
Bem, isso não importa agora.
Mais tarde, posso muito bem dar um soco nele.
March se move pelo corredor, levando-me a um pequeno
e silencioso estúdio no extremo oposto do palácio. Eu juro,
leva uma eternidade para chegarmos lá. Quero correr ou
gritar, mas tenho a sensação de que, se o fizer, ele levará
mais tempo, só para me ver suar.
Quando finalmente chegamos à sala, os guardas nos
deixaram entrar sem questionar, e eu entrei, toda dramática
e descabelada.
 “Chapeleiro, preciso de você,” digo, odiando as palavras,
mesmo quando elas saem da minha boca. Parecem areia,
passando pela minha língua. Quando ele levanta a cabeça
para olhar para mim, já há sangue em sua boca. E há
vermelho no pescoço do Rei. O bastardo do Brennin Red
apenas sorri para mim, como se não se importasse que eu o
peguei de pescoço... Uh, rubro? Não, isso parece muito com
caipiras. De garganta vermelha? Porra, o rubro o entrega
então.
“Você precisa?” Raiden pergunta, seus cabelos escuros
em volta do rosto. Ele parece uma estrela do metal, um cara
que grita no palco em uma banda de cinco integrantes e
ganha milhões por usar drogas e foder garotas. Eu o odeio.
“Isso não demorou muito, não é?”
“O Gato de Cheshire,” eu começo, e malditamente juro
que o Rei realmente sorri, como se ele estivesse feliz. Sua
coroa desliza para a frente em sua cabeça, obscurecendo um
de seus olhos estupidamente bonitos. “Eu preciso que você
o cure como fez com o Duque.”
“O Gato de Cheshire está morrendo?” Brennin pergunta,
tão interessado que é quase assustador. O único olho dele
que eu posso ver está literalmente brilhando com magia.
Realmente parece uma galáxia, cheia de infinitas
possibilidades e estrelas. Ao mesmo tempo, a expressão em
seu rosto é certamente malévola. “Excelente. Deixe o
pequeno bastardo sangrar.”
“Se você o deixar morrer,” eu começo, fechando minhas
mãos em punhos, “desejará nunca ter me trazido ao seu
palácio.”
“É assim mesmo?” Red pergunta, levantando-se de sua
mesa enorme e inclinando a cabeça para olhar para mim. “E
você tem o poder de apoiar isso, Alice? Porque ontem, parecia
ter derrubado você.”
Eu posso sentir aquelas facas queimando um buraco no
meu espartilho. Se esse idiota continuar empurrando ...
“Chapeleiro,” começo de novo, concentrando minha
atenção no homem sentado à direita do Rei. Ele tira um lenço
branco com corações vermelhos do bolso e enxuga o sangue
nos lábios. “Por favor.”
“Há um preço para cada situação, Alice,” diz ele,
levantando-se da cadeira. Das prateleiras, ouço sussurros
estranhos, como se os livros estivessem falando. Eu não
tenho tempo para lidar com essa merda agora, então eu
arquivo para mais tarde. “O que você está disposta a pagar?”
Estou tremendo tanto agora que parece que estou tendo
outra convulsão.
“Salve o Gato de Cheshire e prove para mim que você
não é um completo desperdício de ar,” eu rosno quando
Raiden se levanta de seu assento, pega sua bengala e se
aproxima de mim. Seus olhos laranja estão presos nos meus.
Sinto-me presa, como se não pudesse desviar o olhar. Eu me
pergunto por um momento se ele está tentando me
hipnotizar ou alguma merda. “E se você me pedir para
responder outro enigma, eu vou esfaqueá-lo com sua própria
bengala.”
Virando-me, eu começo a ir de volta para as portas, o
Chapeleiro Maluco seguindo nos meus calcanhares. A Lebre
de Março está esperando do lado de fora, mas não se
incomoda em se mover quando passamos por ele.
“Deixe o gato morrer,” diz Red, entrando no corredor
atrás de nós. “Isso é uma ordem.”
 Sem pensar, eu giro e sigo de volta para ele. Os guardas
se irritam um pouco, mas o Rei os segura levantando a mão
enluvada. Acho que ele não tem medo de mim. Ele deveria
ter, embora. A tenacidade ajuda bastante a compensar a
falta de força física.
Abro a boca para começar um tumulto, mas o
Chapeleiro Maluco me derruba.
“Se acha que pode me ordenar, mesmo em um bom dia,
você tem outra coisa por vir,” diz Raiden, estendendo a mão
e me segurando pelo pulso. O Rei tem sorte, realmente. Eu
poderia ter esfaqueado ele.
Eu posso praticamente sentir Brennin irradiando raiva
atrás de mim quando Raiden me puxa pelo corredor, nossas
botas altas contra o chão de mármore.
“Você tem sorte, pequena Alice,” diz o Chapeleiro
Maluco enquanto avançamos na direção do centro atlético.
Estou tão estressada agora que mal consigo pensar direito.
O pensamento do Gato de Cheshire morrendo nas minhas
mãos está me deixando mal do estômago. “Porque eu não
recebo ordens de nenhum Rei.”
Entramos na academia e seguimos para Chesh, deitado
de costas em uma poça de sangue. Seu rosto está pálido, e
até o robusto Duque parece preocupado.
“A que preço isso vai chegar?” North rosna quando
Raiden se ajoelha ao lado dele, despreocupado com o sangue
encharcando os joelhos de suas calças. Eu me pergunto o
que ele estava fazendo lá com o Rei, mas não tenho tempo
para analisar isso no momento. Outra questão para o futuro:
Alice resolve.
 “Apenas sua dignidade,” diz Raiden, enquanto morde
com força o pulso e abre as veias. Chesh está acordado e
respirando pesadamente, os olhos semicerrados. “Eu só
espero que você se lembre disso da próxima vez que eu
precisar de um favor.”
“Você é insuportável,” Chesh consegue sufocar antes
que o Chapeleiro coloque o pulso nos lábios do homem. O
gato faz uma careta enquanto olho fascinada. Há algo sobre
tudo isso que me interessa. Talvez seja porque eu fui um
viciada em livros a vida toda e agora, finalmente, sou a
personagem da história. Não é isso que todo leitor quer?
Descobrir sua própria aventura?
“Terrivelmente vital,” Raiden ronrona quando Chesh
alcança e cava as garras no braço do Chapeleiro — com as
garras esticadas. A troca dura apenas um momento, mas
quando Raiden puxa seu braço para trás, o rosto de Chesh
já está corando, o rosa voltando para suas bochechas. Ele se
senta e ajeita o colete, me dando um olhar malicioso.
“Belo tiro, Alice.” Ele pisca para mim enquanto se
levanta. Há sangue literalmente em toda parte, mas ninguém
parece ligar. Na verdade, tenho certeza de que sou a única
em pânico. Antes que meu coração nervoso possa alcançar
meu cérebro, eu estou passando meus braços em volta do
pescoço do gato e dando-lhe um abraço enorme.
Ele hesita por um momento, mas então seus braços me
envolvem. Você pode dizer muito sobre um homem pela
maneira como ele abraça. Chesh é forte e me aperta com
força, mas não com força demais. Sua respiração penetra
meu cabelo perto da minha orelha, mas ele não pressiona a
sorte ou transforma o momento em algo estranho.
 Quando me afasto, estendo a mão e dou-lhe um tapinha
na cabeça e um arranhão atrás da orelha. Ele não parece
ofendido por isso; até solta um pequeno ronronar.
“Sinto muito,” digo enquanto North pega a lâmina, gira-
a em círculo com um único movimento da mão e, em seguida,
oferece-me. Eu odeio dizer isso, mas tenho certeza que o
olhar no rosto dele é um de alívio. “Eu decepcionei vocês
dois.”
“Decepcionou?” o gato pergunta, balançando o rabo.
“Você acabou de me esfaquear. E se você pode me esfaquear,
pode esfaquear a Anti-Alice. Devo dizer, estou bastante
orgulhoso.”
“De qualquer forma, foi minha culpa como seu
professor,” diz North, e ele também está mexendo o rabo.
Eles se parecem com gêmeos de cauda, esses dois homens.
É meio engraçado, realmente. “Mas agora que eu sei que você
passou do estágio fatal do fracasso para um novo nível,
ficarei mais vigilante.” North olha brevemente na direção do
Chapeleiro, zomba, e então grunhe um agradecimento
“obrigado.”
“Não me agradeça, agradeça ao Rei,” diz o Chapeleiro,
mergulhando um dedo no sangue e levando-o aos lábios. Ele
chupa o vermelho enquanto olha diretamente para mim e
depois sorri. “Se eu não o odiasse tanto, seu gato aqui
poderia estar morto.”
Ele se levanta e deixa nós três olhando para ele.
“Pegue um esfregão,” diz North, gesticulando com o
chifre na direção de um armário de suprimentos. “Limpe
isso, e vamos começar de novo. Certamente não há descanso
para os maus.”
 Minha próxima lição do dia é com Lar no salão de baile.
Pensei que estivesse preparada para ver a grandeza
daquela sala.
Eu não estava nem perto disso.
Assim que entro na sala abobadada, lembro-me de A
Bela e a Fera, de Bela dançando sob o lustre em um vestido
amarelo.
“Chocada com essa merda?” Dee pergunta, segurando a
porta aberta para mim.
O salão de baile tem a forma de um coração — não há
surpresa aqui —, mas a arquitetura é de morrer, uma
reminiscência do renascimento gótico, mas dez vezes mais
complexa. Há arcos esculpidos com rosas e rostos de casais
felizes e dançantes, suas roupas fluindo em uma brisa
inexistente. Acima de nós, o teto é feito inteiramente de vidro,
revelando o pôr do sol e lavando as paredes vermelhas com
raios de ouro. Vários lustres pingam do teto, pesados com
cristais pretos e vermelhos, emitindo uma luz trêmula que
contribui para o ambiente.
No centro de tudo, Lar está esperando com uma camisa
azul clara que combina com seus olhos, seu cabelo azul-
céu/loiro caindo logo abaixo do nível do queixo. Quando ele
tira alguns fios soltos da testa, seus brincos de safira
dançam e seu olhar azul-gelo se prende ao meu.
 “Ouvi dizer que houve drama com o Gato de Cheshire,”
diz ele, sua voz como uma brisa calma.
É uma mudança refrescante da selvageria de North, a
maldade10 de Chesh (trocadilho intencional) e a honestidade
direta de Tee.
Eu me pego exalando pela primeira vez em horas,
estendendo a mão para enxugar minha testa suada. Tentei
encontrar tempo entre treinar e dançar para tomar banho,
mas Dee agarrou meu cotovelo logo após o almoço e me
trouxe aqui.
“Sim, bem, eu acidentalmente o esfaqueei no rim e
quase o matei.” Dou de ombros livremente enquanto o aroma
de mirtilos e flores recém-cortadas enche minhas narinas.
Jesus. Todo cara em Underland cheira bem o suficiente para
comer e parece gostoso também. Não é à toa que não consigo
manter minhas mãos para mim. “Ok, então eu não sei se
realmente esfaqueei seu rim, mas parece mais dramático
assim, certo?”
Dee ri ao meu lado quando Lar levanta uma sobrancelha
pálida, inclinando a cabeça para o lado enquanto me estuda.
“Trouxe o Chapeleiro tão rápido que estou
impressionado,” Lar respira, sua jaqueta branca e dourada
pendurada frouxamente sobre os ombros. Ele dobra as asas
de vitral atrás das costas.
“Fofocas viajam rapidamente por aqui, não é?” Eu
pergunto, incapaz de desviar minha atenção do olhar de Lar.
Por mais glorioso que o salão de baile seja, ele não se
compara à beleza de seu rosto. Ele tem maçãs do rosto finas
e altas, um lábio inferior gloriosamente cheio e cílios longos

10 ‘Maldade’ em inglês é ‘Cattiness’. ‘Cat’ = Gato.

emoldurando seus olhos pálidos. Há algo sobre a maneira
como ele segura a boca, lábios ligeiramente entreabertos,
que me intriga. É como se ele estivesse sempre à beira de
fazer uma pergunta, como se houvesse um ponto de
interrogação na ponta da língua. “Embora eu ouse dizer que
a Lebre de Março é a pessoa que você deveria prestar
atenção. Às vezes, ele não é apenas a mão direita do
Chapeleiro, ele é o Chapeleiro.
“Ele é...” Eu começo, e então percebo o que Lar está
dizendo. Meus olhos se arregalam e a Lagarta ri baixinho,
puxando um pequeno cachimbo de vidro em forma de
cogumelo. Ele estala os dedos e depois levanta o dedo
indicador no ar, uma pequena chama dançando na ponta.
Ele usa isso para acender o cachimbo, o cheiro de maconha
toma conta da sala rapidamente. Porém, não está certo,
como uma panela misturada com um pouco de água de
rosas, um pouco de lavanda esmagada e apenas uma pitada
de tempero de chá chai. “Ele comeu um pouco da carne de
Raiden?!”
“O que você acha?” A resposta Lar tem um tom baixo e
frio que ajuda a acalmar parte da minha ansiedade. Ele dá
uma longa tragada antes de passar o cachimbo na minha
direção, exalando uma bela fumaça azul entre seus lábios.
Estou prestes a dizer que não, porque, por mais que eu
queira me drogar, tenho a sensação de que também poderia
me matar neste palácio do inferno. “Só um pouquinho se
prolonga,” ele me diz, com a ponta da boca se contorcendo
em um sorriso. “Eu não posso ensiná-la a dançar
corretamente, se você não tiver um pouco.”
“O que é isso?” Eu pergunto enquanto olho para Dee,
mas ele está balançando a cabeça e colocando as mãos para
cima.
 “Só um pouco de badejo,” diz Dee enquanto levanto uma
sobrancelha. “Mas eu não posso ter nenhum. Tenho que
manter os dois pés firmemente no chão, para poder tocar
piano para você.
“No chão?” Eu pergunto quando olho para Lar e
finalmente tiro o cachimbo de seus dedos estendidos. As
pontas dos nossos dedos se juntam, e um calor me enche,
viajando pelo meu braço e pelo meu peito, fazendo meu
coração bater forte. Afasto minha mão e seguro o cachimbo
na palma. “Um badejo não é um tipo de peixe? Você sabe,
como salmão ou truta.”
“Assim como uma quadrilha pode ser um jogo de cartas
ou uma dança, um badejo pode ser um peixe ou uma planta
mágica.” Lar bate com a unha na lateral do cachimbo de
vidro. “Dê uma tragada, Luz do Sol, e eu vou lhe mostrar o
que significa se juntar à dança.”
“Boa sorte,” diz Dee, inclinando-se para me dar um beijo
na bochecha. Sua boca permanece, transformando o
momento relativamente casto em algo muito mais. Sua asa
afunda e escova ao longo do meu braço nu, me fazendo
tremer, antes que ele finalmente se afaste, passando para
um enorme piano de cauda vermelho e branco no canto. Dee
estica os dedos e as asas enquanto se senta para tocar.
“Boa sorte?” Pergunto a Lar, voltando-me para ele
enquanto levanto o cachimbo até a boca e inspiro. Fecho os
olhos enquanto faço isso, sentindo a fumaça quente se
infiltrar nos meus pulmões, o gosto de lavanda e o chai
agarrados aos meus lábios. Assim que expiro, sinto que me
atinge, essa sensação leve e arejada que me faz sentir como
se estivesse flutuando. “Do que ele está falando?”
 A Lagarta apenas sorri para mim, pega o cachimbo e o
coloca em uma pequena mesa de vidro ao lado de um
gramofone. Quando ele estende a mão, hesito em pegá-la.
“Eu não esqueci Raiden e March,” eu digo, e o sorriso de
Lar se transforma em um sorriso confiante, como se eu
tivesse mordido a isca. Expirando bruscamente, coloquei
minha mão na dele e vi seus dedos pálidos se enroscarem
nos meus. É o suficiente para fazer uma garota desmaiar —
se eu fosse do tipo que desmaia, é claro. Definitivamente, não
sou.
“Eu joguei esse pequeno petisco há dois minutos,” diz
Lar enquanto me leva para o centro da sala. “Eu não
esperava que você já tivesse esquecido.” Reviro os olhos
porque ele sabe o que quero dizer. Que pau.
Quando paro embaixo do maior dos cinco candelabros
da sala, desejo de repente que eu usasse um vestido. Dee
sugeriu, mas nãooooo, eu tinha que ser uma rebelde. Droga.
“Sol,” diz Lar, soltando minha mão e fazendo uma
reverência. Quando se levanta, tira a jaqueta dos ombros,
revelando uma túnica azul-celeste de mangas curtas por
baixo. Ele então sacode e joga para trás, abrindo suas asas
brevemente como se estivesse tentando esconder a roupa de
mim. Não o vejo jogar no chão; quando Lar volta a dobrar as
asas, a jaqueta se foi. Magia. Está em todo lugar no seu
interior. “Diga-me: você sabe dançar valsa?”
“Eu não sei dançar merda nenhuma,” eu respondo,
sentindo minhas bochechas esquentarem um pouco. Nunca
fui muito dançarina, nem mesmo dançarina social. Mas já li
cerca de um milhão de livros com personagens que
frequentam bailes e dançam com nobres príncipes. Isso
conta?
 Dee começa a tocar uma música triste e lenta, seus
dedos dançando através das teclas de marfim como um
criado de cartas, que eu não havia notado antes, começa a
tocar uma harpa com seus dedos humanos demais. Não
consigo olhar para o rosto, de jeito nenhum. Se o fizer, ficarei
muito assustada e sairei antes que minha lição comece.
“Apenas siga em frente e não se preocupe com isso por
enquanto,” diz Lar, colocando uma mão quente no meu
quadril e enrolando os dedos da outra na minha mão. Eu me
encontro lambendo meus lábios e evitando qualquer tipo de
contato visual. Estamos parados demais para isso. Além
disso, ele cheira a tabaco e mirtilos, uma combinação tóxica
que faz meu coração palpitar. “Você está pensando demais,”
ele me diz enquanto começamos a balançar, e eu acabo
pisando em seu pé.
“Oops, desculpe,” eu digo enquanto me encolho e luto
com onde colocar minha mão esquerda. Lar varre a direita
do meu lado, me fazendo tremer, e a segura, colocando-a no
ombro direito. Ele apenas sorri para mim, brincos
balançando com o movimento de nossos corpos. Ele mantém
as asas altas o suficiente para que as pontas enroladas
roçem o chão. “Eu sou uma virgem da dança.”
Lar sorri para mim, com os olhos semicerrados quando
os lustres ganham vida, iluminando o chão antes que o céu
esteja completamente escuro lá fora.
“Não se desculpe por ser inexperiente, apenas por se
recusar a aprender. Parece-me que você está se esforçando
bastante.” Ele me gira enquanto Dee aumenta o ritmo no
piano, dando-nos uma música mais animada do que eu
esperava. Não tenho ideia de como se dança uma quadrilha
ou quintrilha, mas suponho que logo descobrirei essa merda.
 “Certamente há muito o que abs