Proudhon - Système Des Contradictions Économiques Ou Philosophie de La Misère.2

ntradictions conomiques ou philosop
Proudhon, PierreJoseph
Systme des contradictions conomiques ou philosophie de la misre. 2
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Sixime poque. la balance du commerce. Incessit du commerce libre. Trompe sur l'efficacit de ses mesures rglementaires, et dsesprant de trouver au dedans de soi une compensation au proltariat, la socit va lui chercher au dehors des garanties. Tel est le mouvement dialectique qui amne, dans l'volution sociale, la phase du commerce extrieur, laquelle se formule aussitt en deux thories contradictoires, la libert absolue et l'interdiction , et se rsout dans la clbre formule appele balance du commerce . Nous examinerons successivement chacun de ces points de vue. Rien de plus lgitime que la pense du commerce extrieur, qui, en augmentant le dbouch, par consquent le travail, par consquent aussi le salaire, doit donner au peuple un supplment de l'impt, si vainement, si malheureusement imagin pour lui. Ce que le travail n'a pu obtenir du monopole au moyen de taxes et titre de revendication, il le tirera d'ailleurs par le commerce ; et l'change des produits, organis de peuple peuple, procurera un adoucissement la misre. Mais le monopole, comme s'il avait se faire ddommager de charges qu'il devait supporter, et qu'en ralit il ne supporte pas, le monopole s' oppose, au nom et dans l'intrt du travail mme, la libert des changes, et rclame le privilge du march national. D'un ct donc, la socit tend
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dompter le monopole par l'impt, la police et la libert du commerce : de l'autre le monopole ragit contre la tendance sociale et parvient presque toujours l' annuler, par la proportionnalit des contributions, par la libre discussion du salaire, et par la douane. De toutes les questions conomiques, aucune n'a t plus vivement controverse que celle du principe protecteur ; aucune ne fait mieux ressortir l'esprit toujours exclusif de l'cole conomiste, qui, drogeant sur ce point ses habitudes conservatrices, et faisant tout coup volteface, s'est rsolment dclare contre la balance du commerce. Tandis que partout ailleurs les conomistes, gardiens vigilants de tous les monopoles et de la proprit, se tiennent sur la dfensive et se bornent carter comme utopiques les prtentions des novateurs ; sur la question prohibitive, ils ont euxmmes commenc l'attaque ; ils ont cri haro sur le monopole , comme si le monopole leur ft apparu pour la premire fois ; et ils ont rompu en visire la tradition, aux intrts locaux, aux principes conservateurs, la politique leur souveraine, et, pour tout dire, au sens commun. Il est vrai que malgr leurs anathmes et leurs dmonstrations prtendues, le systme prohibitif est aussi vivace aujourd'hui, malgr l'agitation anglofranaise, qu'aux temps abhorrs de Colbert et de Philippe Ii. cet gard, on peut dire que les dclamations de la secte, comme on nommait l'cole conomiste il y a un sicle, prouvent chaque mot le contraire de ce qu'elles avancent, et sont accueillies avec la mme mfiance que les prdications des communistes.
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J'ai donc prouver, conformment la marche adopte dans cet ouvrage, d'abord contre les partisans du systme prohibitif, que la libert du commerce est de ncessit conomique, aussi bien que de ncessit naturelle ; en second lieu, contre les conomistes antiprotecteurs, que cette mme libert, qu'ils regardent comme la destruction du monopole, est au contraire la dernire main donne l'dification de tous les monopoles, la consolidation de la fodalit mercantile, la solidarit de toutes les tyrannies comme de toutes les misres. Je terminerai par la solution thorique de cette antinomie, solution connue, dans tous les sicles, sous le nom de balance du commerce. Les arguments qu'on fait valoir en faveur de la libert absolue du commerce sont connus : je les accepte dans toute leur teneur ; il me suffira donc de les rappeler en quelques pages. Laissons parler les conomistes euxmmes. supposez les douanes inconnues, que se seraitil pass ? ... etc. j'abrge ici cette description, dgnre en une fantaisie dont l'auteur, M Fix, n'a d' ailleurs pas t dupe. Le bonheur du genre humain n'a pas tenu si peu de chose qu'aux gabelous ; et quand la douane n'et jamais exist, il aurait suffi de la division du travail, des machines, de la concurrence, du monopole et de la police, pour crer partout l'oppression et le dsespoir. Ce qui suit ne mrite aucun reproche. supposons qu' cette poque un citoyen de chaque gouvernement ft venu dire : ... etc. j'ai rapport tout au long cet argument ngatif, et trop potique peuttre, pour satisfaire toutes les intelligences.
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Devant le public, la libert ne se dfend jamais mieux que par le tableau des misres de l'esclavage. Toutefois, comme cet argument en luimme ne prouve et n'explique rien, il reste dmontrer thoriquement la ncessit du libre commerce. La libert du commerce est ncessaire au dveloppement conomique, la cration du bientre dans l'humanit, soit que l'on considre chaque socit dans son unit nationale et comme faisant partie de la totalit de l'espce, soit qu'on ne voie en elle qu'une agglomration d'individus libres, aussi matres de leurs biens que de leurs personnes. Et d'abord les nations sont les unes l'gard des autres comme de grandes individualits entre lesquelles a t divise l'exploitation du globe. Cette vrit est aussi vieille que le monde ; la lgende de No, partageant la terre entre ses fils, n'a pas d'autre sens. taitil possible que la terre ft spare en une myriade de compartiments, dans chacun desquels aurait vcu, sans sortir et sans communiquer avec ses voisins, une petite socit ? Pour se convaincre de l'impossibilit absolue d'une pareille hypothse, il suffit de jeter les yeux sur la varit des objets qui servent la consommation, nonseulement du riche, mais du plus modeste artisan, et de se demander si cette varit pouvait tre acquise par l'isolement. Allons droit au fond : l'humanit est progressive ; c'est l son trait distinctif, son caractre essentiel. Donc le rgime cellulaire tait inapplicable l' humanit, et le commerce international tait la condition premire, et sine qu non , de notre perfectibilit. De mme donc que le simple travailleur,
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chaque nation a besoin d'change : c'est par l seulement qu'elle s'lve en richesse, intelligence et dignit. Tout ce que nous avons dit de la constitution de la valeur entre les membres d'une mme socit est galement vrai des socits entre elles ; et de mme que chaque corps politique parvient sa constitution normale par la solution progressive des antinomies qui se dveloppent dans son sein, c'est aussi par une quation analogue entre les nations que l'humanit marche sa constitution unitaire. Le commerce de nation nation doit donc tre le plus libre possible, afin qu' aucune socit ne soit excommunie du genre humain, afin de favoriser l'engrenage de toutes les activits et spcialits collectives, et d'acclrer l'poque, prvue par les conomistes, o toutes les races ne formeront plus qu'une famille, et le globe un atelier. Une preuve non moins concluante de la ncessit du commerce libre se dduit de la libert individuelle et de la constitution de la socit en monopoles, constitution qui, ainsi que nous l'avons fait voir dans le cours du premier volume, est ellemme une ncessit de notre nature et de notre condition de travailleurs. D'aprs le principe de l'appropriation individuelle et de l'galit civile, la loi ne reconnaissant aucune solidarit de producteur producteur, non plus que d'entrepreneur salari, aucun exploitant n'a le droit de rclamer, dans l'intrt de son monopole particulier, la subordination ou la gne des autres monopoles. La consquence est que chaque membre de la socit a le droit illimit de se pourvoir, comme il l'entend, des objets
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ncessaires sa consommation, et de vendre ses produits tel acheteur et pour tel prix qu'il trouve. Tout citoyen est donc fond dire son gouvernement : ou livrezmoi le sel, le fer, le tabac, la viande, le sucre, au prix que je vous offre, ou laissezmoi ailleurs faire ma provision. Pourquoi seraisje contraint de soutenir, par la prime que vous me forcez de leur payer, des industries qui me ruinent, des exploiteurs qui me volent ? Chacun dans son monopole, chacun pour son monopole ; et la libert du commerce pour tout le monde ! Dans un systme dmocratique, la douane, institution d'origine seigneuiale et rgalienne, est donc chose odieuse et contradictoire. Ou la libert, l'galit, la proprit sont des mots, et la charte un papier inutile ; ou bien la douane est une violation permanente des droits de l'homme et du citoyen. Aussi, au bruit de l' agitation anglaise, les feuilles dmocratiques de France ontelles gnralement pris parti pour le principe abolitionniste. Libert ! ce nom la dmocratie, comme le taureau devant qui on agite un drapeau rouge, entre en fureur. Mais la raison conomique par excellence de la libert du commerce, est celle qui se dduit de l'accroissement de la richesse collective et de l'augmentation du bientre pour chaque particulier, par le seul fait des changes de nation nation. Que la socit, que le travailleur collectif ait avantage changer ses produits, on ne peut le mettre en doute, puisque par cet change la consommation, tant plus varie, est par consquent meilleure. Que d'autre part les
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citoyens indpendants et insolidaires d'aprs la constitution du travail et le pacte politique, aient tous individuellement le droit de profiter des offres de l'industrie trangre, et d'y chercher des garanties contre leurs monopoles respectifs, cela n'est pas davantage susceptible de contestation . Mais jusquel on n'aperoit qu'un change de valeurs, on ne voit pas qu'il y ait augmentation . Pour le dcouvrir, il faut considrer la chose sous un autre aspect. On peut dfinir l' change : une application de la loi de division la consommation des produits . Comme la division du travail est le grand ressort de la production et de la multiplication des valeurs, de mme la division de la consommation, par le moyen de l'change, est l'instrument d'absorption le plus nergique de ces mmes valeurs. En un mot, diviser la consommation par la varit des produits et par l'change, c'est augmenter la puissance de consommer ; comme en divisant le travail dans ses oprations parcellaires, on augmente sa puissance productrice. Supposons deux socits inconnues l'une l'autre, et consommant annuellement chacune pour cent millions de valeurs : si ces deux socits, dont nous supposons aussi que les produits diffrent les uns des autres, viennent changer leurs richesses, au bout de quelque temps la somme de consommation, la population restant la mme, ne sera plus de deux cents millions , elle sera de deux cent cinquante . Bref, les habitants des deux pays, une fois mis en
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rapport, ne se borneront pas un simple change de leurs produits, ce qui ne serait qu' une substitution ; la varit invitera les uns et les autres jouir des produits trangers, sans abandonner les produits indignes, ce qui augmentera tout la fois, de part et d'autre, le travail et le bientre. Ainsi la libert du commerce, ncessaire l'harmonie et au progrs des nations, ncessaire la sincrit du monopole et l'intgralit des droits politiques, est encore une cause d'accroissement de richesse et de bientre pour les particuliers et pour l'tat. Ces considrations gnrales renferment toutes les raisons positives qu'il est possible d'allguer en faveur du commerce libre, raisons que j'accepte toutes d'avance, et sur lesquelles je crois inutile d'insister davantage, personne d'ailleurs, que je sache, n'en contestant l'vidence. Au rsum, la thorie du commerce international n'est qu'une extension de la thorie de la concurrence entre les particuliers. Comme la concurrence est la garantie naturelle, nonseulement du bon march des produits, mais aussi du progrs dans le bon march ; de mme le commerce international, indpendamment de l'augmentation de travail et de bientre qu'il cre, est la garantie naturelle de chaque nation contre ses propres monopoles, garantie qui, dans la main d'un gouvernement habile, peut devenir un instrument de haute police industrielle, plus puissant que toutes les lois rglementaires et les maximums. Des faits innombrables, des vexations monstrueuses ou ridicules, viennent ensuite justifier cette thorie. mesure que la protection livre au monopole le
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consommateur sans dfense, on voit les plus tranges dsordres, les crises les plus furieuses agiter la socit, et mettre en pril le travail et le capital. " la chert factice des houilles, des fers, des laines, des bestiaux, dit M Blanqui, n'est qu'un impt prlev sur la communaut,... etc. " tous ces effets du rgime protecteur, signals par M Blanqui, sont vrais et dposent contre les entraves apportes la libert du commerce. Malheureusement nous les verrons natre tout l' heure, avec une intensit non moins grande, de la libert ellemme ; tellement que si, pour gurir le mal, on devait conclure avec M Blanqui l'extirpation absolue de la cause morbifique, il faudrait conclure la fois contre l'tat, contre la proprit, contre l'industrie, contre l'conomie politique. Mais nous n'en sommes pas encore l'antinomie : poursuivons nos citations. le privilge, le monopole, la protection, qui des uns retombe en cascade sur les autres,... etc. certes, le tableau n'est pas flatt ; et c'est affaire aux conomistes pour dire la vrit, toute la vrit, sur les misres sociales, lorsqu'ils s' y trouvent engags par l'intrt de leurs utopies. Mais, si le principe tant accus de la protection n'est autre que le principe constitutif de l'conomie politique, le monopole, qui se rencontre partout sur le chemin, dit M Rossi ; si ce principe est la proprit ellemme, la proprit, cette
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religion du monopole ; n'aije pas droit d'tre scandalis de l'inconsquence, pour ne pas dire de l'hypocrisie conomiste ? Si le monopole est chose si odieuse, pourquoi ne le pas attaquer sur son pidestal ? Pourquoi l'encenser d'une main, et tirer contre lui l'pe de l'autre ? Pourquoi ce dtour ? Toute exploitation exclusive, toute appropriation soit de la terre, soit des capitaux industriels, soit d'un procd de fabrication, constitue un monopole : pourquoi ce monopole ne devientil odieux que du jour o un monopole tranger, son rival, se prsente pour lui faire concurrence ? Pourquoi le monopole estil moins respectable du compatriote au compatriote, que de l'indigne l'tranger ? Pourquoi, en France, le gouvernement n'osetil attaquer directement la coalition houillre de la Loire, et invoquetil, contre les nationaux, les armes d'une sainte alliance ? Pourquoi cette intervention de l'ennemi du dehors contre l'ennemi du dedans ? Toute l'Angleterre est debout aujourd'hui pour la libert des changes : on dirait un appel fait aux russes, aux gyptiens, aux amricains, par les monopoleurs de l'industrie dans ce pays, contre les monopoleurs du sol. Pourquoi cette trahison, si c'est vraiment le monopole qu'on attaque ? Les millions de bras nus de l'Angleterre ne sontils pas assez forts contre quelques milliers d'aristocrates ? " quand on dira, s'criait M Senior, l'un des membres les plus influents de la ligue,
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quand on dira, et avec toute vrit, aux ouvriers... etc. " pas un mot de cette harangue qui ne retombe plomb sur les abolitionnistes. Quand on dira aux ouvriers que le monopole, dont on feint de les vouloir dlivrer par l'abolition des douanes, devait recevoir une nouvelle nergie de cette abolition ; que ce monopole, bien autrement profond qu'on ne le voulait avouer, consiste, non pas seulement dans la fourniture exclusive du march, mais aussi, mais surtout dans l'exploitation exclusive du sol et des machines, dans l'appropriation envahissante des capitaux, dans l'accaparement des produits, dans l'arbitraire des changes ; quand on leur fera voir qu'ils ont t sacrifis aux spculations de l'agiotage, livrs, pieds et poings lis, la rente du capital ; que de l sont issus les effets subversifs du travail parcellaire, l'oppression des machines, les soubresauts dsastreux de la concurrence et cette inique drision de l'impt ; quand on leur montrera ensuite comment l'abolition des droits protecteurs n'a fait qu'tendre le rseau du privilge, multiplier la dpossession et coaliser contre le proltariat les monopoles de tous les pays ; quand on leur racontera que la bourgeoisie lectorale et dynastique, sous prtexte de libert, a fait les plus grands efforts pour maintenir, consolider et prparer ce rgime de mensonge et de rapine ; que des chaires ont t cres, des rcompenses proposes et dcernes, des sophistes gags, des journaux
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stipendis, la justice corrompue, la religion invoque pour le dfendre ; que ni la prmditation, ni l'hypocrisie, ni la violence n'ont manqu la tyrannie du capital : penseton qu' la fin ils ne se lveront pas dans leur colre, et qu'une fois matres de la vengeance, ils se reposeront dans l'amnistie ? nous regrettons , ajoutait M Senior, de jeter ainsi l'alarme... etc. et moi aussi je regrette de sonner l'alarme ; et ce mtier d' accusateur que je fais est le dernier qui convenait mon temprament. Mais il faut que la vrit soit dite et que justice se fasse ; et si je crois que la bourgeoisie ait mrit tous les maux dont on la menace, mon devoir est d'tablir la preuve de sa culpabilit. Et, en vrit, qu'estce que ce monopole que je poursuis dans sa forme la plus gnrale, tandis que les conomistes ne le voient et ne le rpudient que sous l'habit vert du douanier ? C'est, pour l'homme qui ne possde ni capitaux ni proprit, l'interdiction du travail et du mouvement , l'interdiction de l'air, de la lumire et de la subsistance ; c'est la privation absolue, la mort ternelle. La France, sans habits, sans chaussure, sans chemises, sans pain et sans viande ; prive de vin, de fer, de sucre et de combustible ; l' Angleterre dsole par une famine perptuelle, et livre aux horreurs d'une misre qui dfie la description ; les races appauvries, dgnres, redevenues sauvages et farouches : tels sont les signes pouvantables par lesquels s'exprime la libert, quand elle est frappe par le privilge, quel qu'il soit, et comprime dans son essor. On croit entendre la voix de ce grand coupable que Virgile place dans les enfers, enchan sur un
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trne de marbre : ... etc. Aujourd'hui, la nation la plus commerante du monde, la plus dvore par toutes les espces de monopoles que protge, consacre et professe l'conomie politique, s'est leve tout entire et comme un seul homme contre la protection ; le gouvernement a dcrt, aux applaudissements de tout le peuple, l'abolition des tarifs ; la france, travaille par la propagande conomique, est la veille de suivre l'impulsion de l'Angleterre et d' entraner sa suite toute l'Europe. Il s'agit d'tudier les consquences de cette grande innovation, dont l'origine n'est point nos yeux assez pure, ni le principe assez profond, pour ne pas nous inspirer de mfiance. Iincessit de la protection. Si je n'avais opposer la thorie du libre commerce que des raisons toutes nouvelles, des faits que j'aurais seul et le premier aperus, on pourrait croire que la contradiction que je vais faire surgir de cette thorie n'est qu'une rcration de mon orgueil, une envie dmesure de me signaler par le paradoxe ; et ce prjug suffirait pour ter tout crdit mes paroles. Mais je viens dfendre la tradition universelle, la croyance la plus constante et la plus authentique ; j'ai pour moi le doute des conomistes euxmmes, et l'antagonisme des faits qu'ils rapportent ; et c'est cet antagonisme, ce doute, cette tradition que j'explique et qui me justifient. M Fix, que j'ai cit tout l'heure pour la libert, crivain plein de rserve, de circonspection et de mesure, et l'un des
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conomistes les plus clairs de l'cole de Say, a donn luimme, dans les termes suivants, la contrepartie de sa premire proposition : les conomistes avancs, qui n'admettent aucune acception,... etc. ces paroles sontelles assez nergiques et assez claires ? Il est regrettable que l'auteur, au lieu de s'arrter devant le fait matriel, n'ait pas dduit thoriquement les motifs de ses terreurs. Sa critique aurait joui d'une autorit que n' obtiendra pas la mienne ; et peuttre le problme de la balance du commerce, rsolu par un conomiste de premier ordre, disciple et ami de Say, et fourni une rgle l'opinion, et prpar les bases d'une vritable association entre les peuples. Mais M Fix, imbu des thories conomiques, et persuad de leur certitude, ne pouvait aller au del du pressentiment de leur contradiction. Qui croirait, aprs l'effrayant programme qu'on vient de lire, que M Fix ait eu le courage de terminer par cette trange pense : cela ne dtruit en rien l'excellence de la thorie, et la possibilit de son application ! ... pour moi, je ne puis m'empcher de le redire : plus je vis, plus j'approfondis les opinions des hommes, et plus je trouve que nous sommes des espces de prophtes, inspirs d'un souffle surnaturel, et parlant de l'abondance du dieu qui nous fait vivre. Mais, hlas ! En nous il n'y a pas rien que le dieu, il y a aussi la brute, dont les suggestions furieuses ou stupides nous troublent sans cesse la raison, et font divaguer notre enthousiasme. Nonseulement donc le gnie fatidique de l'humanit me force de supposer un dieu, il faut encore
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que j'admette, pour complment d'hypothse , qu'en l'homme vit et respire tout le rgne animal : le thisme a pour corollaire la mtempsycose. Quoi ! Voici une thorie contredite par des faits constants et universels, rsultats spontans de l'nergie humaine, et qui ne peuvent pas ne se pas produire ; et cette thorie, qui aurait d commencer par nous donner la philosophie de ces mmes faits, et qui les repousse sans les entendre, on la dclare indubitable, excellente ! voici une thorie que ses partisans dclarent inapplicable la France, l'Angleterre, la Belgique, l'Allemagne, l'Europe entire et aux cinq parties du monde ; car c'est tre inapplicable que de ne pouvoir tre applique sans causer d' immenses dsastres , sans rendre improductifs d'normes capitaux , sans ter le pain et le travail des centaines de mille ouvriers , sans tuer la moiti de la fabrication d' un pays ; une thorie, disje, qui, malgr le dsir des gouvernements, est inapplicable au dixneuvime sicle, comme au dixhuitime, comme au dixseptime, comme tous les sicles antrieurs ; une thorie qui sera encore inapplicable demain, aprsdemain, et dans la suite des sicles, puisque toujours, sur chaque point du globe, par l'effet des activits nationales et individuelles, par la constitution des monopoles et par la varit des climats, il se produira des divergences d'intrts et des rivalits, consquemment, sous peine de mort ou de servitude, des coalitions et des exclusions : et l'on n'en persiste pas moins, pour l'honneur de l'cole, affirmer la possibilit d'appliquer cette thorie ! Prenez patience, nous
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disentils : le mal caus par la libert des changes sera passager, tandis que le bien qui en rsultera sera permanent et incalculable. Que m'importent ces promesses de bonheur l' adresse de la postrit, dont rien ne garantit la ralisation, et qui sans doute, si jamais elles se ralisent, seront compenses par d'autres dsastres ? Que m'importe de savoir, par exemple, que l'Angleterre nous aurait fourni I 5 o francs les Ioo kilos les mmes rails que nous payons nos fabricants 359 fr 5 oc, et que l'tat aurait gagn ce march 2 oo millions ; que le refus d'admettre les bestiaux trangers nos foires a fait baisser chez nous la consommation de la viande de 25 pioo par tte, et que la sant publique en est affecte ; que l' introduction des laines trangres, amenant une rduction moyenne de I franc par pantalon, laisserait 3 o millions dans la poche des contribuables ; que les droits sur les sucres ne profitent en ralit qu'aux fraudeurs ; qu'il est absurde que deux pays dont les habitants se voient de leurs fentres se trouvent plus spars les uns des autres que par une muraille de la Chine : que m'importent, disje, toutes ces diatribes, lorsqu'aprs m' avoir mu par le spectacle des misres prohibitionnistes, on vient refroidir mon zle par la considration des maux incalculables que la nonprotection entranera ? Si nous prenons les fers anglais, nous gagnons cela 2 oo millions ; mais nos fabriques succombent, notre industrie mtallurgique est dmantele, et cinquante mille ouvriers se trouvent sans travail et sans pain ! O est l'avantage ? C'est, diton, qu'aprs ce sacrifice, nous aurons
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perptuit le fer bas prix. J'entends : nos arrireneveux nous devront cet ombrage. Mais moi, je prfre travailler un peu plus, et ne pas mourir : le soin de mes enfants ne peut aller jusqu' me jeter dans le gouffre, pour qu'ils aient le plaisir de compter parmi leurs anctres un Curtius. Ah ! Si ma position changeait ; si je pouvais, sans compromettre ma libert et mon existence, accepter ces offres avantageuses ; si du moins j'tais sr du bnfice promis mes descendants, croiton que je rsistasse ? ... une question d'opportunit, c'estdire, comme on le verra bientt , une question d'ternit, domine tout le dbat, et spare les partisans de la protection de ceux du libre commerce. Les conomistes, si ddaigneux des faiseurs d'utopies, procdent ici comme les faiseurs d'utopies : ils demandent un grand sacrifice, une subversion immense, des misres inoues, en change d'une ventualit de bientre incertaine, irralisable de leur aveu immdiatement, ce qui, pour la socit, signifie ternellement. Et ils s'indignent que l'on n'ajoute aucune foi leurs calculs ! Pourquoi donc n'abordentils pas plus rsolment la difficult ? Pourquoi n'essayentils pas de dcouvrir au mal qui rsulterait de l'abolition de certains monopoles / comme ils l' ont entrepris, et avec quel succs ! Pour la division du travail, les machines, la concurrence et l'impt /, sinon des compensations, au moins des palliatifs ? Allons,
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messieurs, entrez en matire, car jusqu' prsent vous vous tes tenus au vague de l'annonce : montrez comment la thorie du libre commerce est applicable, c'estdire bienfaisante et rationnelle, malgr la rpugnance des gouvernements et des peuples, malgr l'universalit et la permanence des inconvnients. Que faudraitil, votre avis, pour qu'elle ft ralise partout, cette thorie, sans que la ralisation occasionnt ces immenses dsastres dont vous parliez tout l'heure, sans qu'elle appesantt sur le proltariat le joug du monopole, sans qu'elle compromt la libert, l'galit, l'individualit des nations ? Quel serait le nouveau droit entre les peuples ? Quels rapports crer entre le capitaliste et l'ouvrier ? Quelle intervention du gouvernement dans le travail ? Toutes ces recherches vous appartiennent ; toutes ces explications, vous nous les devez. Peuttre, par la tendance de votre thorie, tesvous vousmmes , sans vous en douter, une nouvelle secte de socialistes : ne craignez point les rcriminations. Le public est trop sr de vos intentions conservatrices, et, quant aux socialistes, ils seraient trop heureux de vous voir dans leurs rangs pour vous faire cette chicane. Mais que faisje ? Il est peu gnreux de provoquer des raisonneurs d'autant d'innocence que les conomistes. Montronsleur plutt, chose nouvelle pour la plupart , qu'ils sont dans le vrai toutes les fois qu'ils se contredisent, et que leur thorie du libre commerce en particulier n'a de mrite que parce qu'elle est la thorie du libre monopole. N'estce pas chose
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vidente de soi, claire comme le jour, aphoristique comme la rondeur du cercle, que la libert du commerce, en supprimant toute entrave aux communications et aux changes, rend par cela mme le champ plus libre tous les antagonismes, tend le domaine du capital, gnralise la concurrence, fait de la misre de chaque nation, ainsi que de son aristocratie financire, une chose cosmopolite, dont le vaste rseau, dsormais sans coupures ni solutions de continuit, embrasse dans ses mailles solidaires la totalit de l'espce ? Car, enfin, si les travailleurs, comme les germains dont parle Tacite, comme les tartares nomades, les arabes pasteurs et tous les peuples demi barbares, ayant reu chacun leur portion de terrain, et devant par euxmmes produire tous les objets de leur consommation, ne communiquaient point entre eux par l'change, il n'y aurait jamais ni riche ni pauvre ; personne ne gagnerait, mais aussi personne ne se ruinerait. Et si les nations, comme les familles dont elles se composent, produisant leur tour tout chez elles, tout pour elles, n'entretenaient aucunes relations commerciales, il est sensible encore que le luxe et la misre ne pourraient passer de l'une l'autre par ce vhicule de l' change, que nous pouvons trsbien ici appeler la contagion conomique. C'est le commerce qui cre tout la fois la richesse et l'ingalit des fortunes ; c'est par le commerce que l'opulence et le pauprisme sont en progression continue.
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Donc l o s'arrte le commerce, l cesse en mme temps l' action conomique, et rgne une immobile et commune mdiocrit. Tout cela est d'une telle simplicit, d'un bon sens si vulgaire , d'une vidence si premptoire, qu'il devait chapper aux conomistes : car le propre des conomistes tant de ne jamais admettre la ncessit des contraires, sa destine est d'tre toujours en dehors du sens commun. Nous avons dmontr la ncessit du commerce libre : nous allons complter cette thorie en montrant comment la libert, plus elle obtient de latitude, plus elle devient pour les nations commerantes une cause nouvelle d'oppression et de brigandage. Et si nos paroles rpondent notre conviction, nous aurons dvoil le sens de la rforme entreprise avec tant de fracas chez nos voisins d'outreManche ; nous aurons mis nu la plus grande de toutes les mystifications conomiques. L'argument capital de Say, qui dans la croisade organise contre le rgime protecteur joua le rle d' un Pierre L'Ermite, consiste dans ce syllogisme : majeure . Les produits ne se payent que par des produits,... etc. en consquence, JB Say pose comme corollaires de son fameux principe, les produits ne se payent qu'avec des produits, les propositions suivantes : I une nation gagne d'autant plus que la somme des produits qu'elle importe surpasse la somme des produits qu'elle exporte ; 2 les ngociants de cette nation gagnent d'autant plus que la valeur des retours qu'ils reoivent surpasse la valeur des
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marchandises qu'ils ont exportes au dehors . Cette argumentation, qui est l'inverse de celle des partisans du systme mercantile, a paru si claire, si dcisive, les effets subversifs du rgime protecteur lui venant en aide, que tous les hommes d'tat, qui se piquent d' indpendance et de progrs, tous les conomistes de quelque valeur l'ont adopte. On ne raisonne mme plus avec ceux qui dfendent l'opinion contraire, on les tourne en ridicule. " on oublie en gnral que les produits se payent avec des produits... etc. " et dans les numros du mme journal, novembre I 844, avril, juin, juillet I 845, un conomiste d'un remarquable talent, plein de la philanthropie la plus gnreuse, dirig, ce qui paratra surprenant, par les ides les plus galitaires, un homme que je louerais davantage, s'il n'avait d sa subite clbrit une thse inadmissible, se chargea de prouver, aux applaudissements de tout le public conomiste : que niveler les conditions du travail, c'est attaquer l'change dans son principe ; qu'il n'est pas vrai que le travail d'un pays puisse tre touff par la concurrence des contres plus favorises ; que cela ftil exact, les droits protecteurs n' galisent pas les conditions de production ; que la libert nivelle ces conditions autant qu'elles peuvent l'tre ; que ce sont les pays les moins favoriss qui gagnent le plus dans les changes ; que la ligue et Robert Peel ont bien mrit de l' humanit par l'exemple qu'ils donnent aux autres nations ; et
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que tous ceux qui prtendent et soutiennent le contraire sont des sisyphistes . Certes M Bastiat, des Landes, peut se flatter d'avoir, par l'audace et l'aplomb de sa polmique, merveill les conomistes euxmmes, et fix peuttre ceux dont les ides sur le libre commerce taient encore flottantes : quant moi, j' avoue que je n'ai rencontr nulle part de sophismes plus subtils , plus serrs, plus consciencieux, et d'un air de vrit plus franche, que les sophismes conomiques de M Bastiat. J' ose dire, cependant, que si les conomistes de notre temps cultivaient moins l'improvisation et un peu plus la logique, ils eussent facilement aperu le vice des arguments du Cobden des Pyrnes ; et qu'au lieu de chercher entraner la France industrielle la suite de l'Angleterre par une abolition totale des barrires, ils se fussent cris : garde nous ! les produits s'achtent avec des produits ! voil sans doute un magnifique, un incontestable principe, pour lequel je voudrais qu'une statue ft rige JB Say. En ce qui me regarde, j' ai dmontr la vrit de ce principe en donnant la thorie de la valeur ; j'ai prouv de plus que ce principe tait le fondement de l'galit des fortunes, ainsi que de l'quilibre dans la production et dans l'change. Mais quand on ajoute, comme second terme du syllogisme, que l'or et l'argent monnays sont une marchandise comme une autre , on affirme un fait qui n'est vrai qu'en puissance ; on fait par consquent une gnralisation inexacte, dmentie par les notions lmentaires que fournit l' conomie politique ellemme sur la monnaie. L'argent est la marchandise qui sert
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d'instrument aux changes, c'estdire, comme nous l'avons fait voir, la marchandiseprincesse, la marchandise par excellence, celle qui est toujours plus demande qu'offerte, qui prime toutes les autres, acceptable en tout payement, et, par suite, devenue reprsentative de toutes les valeurs, de tous les produits, de tous les capitaux possibles. En effet, qui a marchandise, n'a pas encore pour cela richesse ; il reste remplir la condition d'change, condition prilleuse, comme l'on sait, sujette mille oscillations et mille accidents. Mais qui a monnaie a richesse : car il possde la valeur la fois la plus idalise et la plus relle ; il a ce que tout le monde veut avoir ; il peut, au moyen de cette marchandise unique, acqurir, quand il voudra, aux conditions les plus avantageuses, et dans l'occasion la plus favorable, toutes les autres ; en un mot il est, par l'argent, matre du march. Le dtenteur de l'argent est dans le commerce comme celui qui, au jeu d'hombre, tient les atouts. On peut bien soutenir que toutes les cartes ont entre elles une valeur de position et une valeur relative ; on peut mme ajouter que le jeu ne peut s' effectuer que par l'change de toutes les cartes les unes contre les autres : cela n'empche pas que l'atout ne prenne les autres couleurs, et, parmi les atouts, que les premiers n' enlvent les autres. Si toutes les valeurs taient dtermines et constitues comme l'argent, si chaque marchandise pouvait tre, immdiatement et sans perte, accepte en change d'une autre, il serait tout fait
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indiffrent, dans le commerce international, de savoir si l'importation dpasse ou non l'exportation. Cette question mme n'aurait plus de sens, moins que la somme des valeurs de l'une ne dpasst la somme des valeurs de l'autre. Dans ce cas, ce serait comme si la France changeait une pice de 2 ofr contre une livre sterling, ou un boeuf de 4 o quintaux contre un de 3 o. Par le premier troc, elle aurait gagn 2 opioo ; par le second, elle aurait perdu 25. En ce sens, JB Say aurait eu raison de dire qu' une nation gagne d'autant plus que la valeur des marchandises qu'elle importe surpasse la valeur des marchandises qu'elle exporte . Mais tel n'est point le cas dans la condition actuelle du commerce : la diffrence de l'importation sur l' exportation s'entend uniquement des marchandises pour lesquelles une quantit de numraire a d tre donne comme appoint ; or, cette diffrence n'est point du tout indiffrente. C'est ce qu' avaient parfaitement compris les partisans du systme mercantile, qui n'taient autre chose que des partisans de la prrogative de l'argent. On a dit, rpt, imprim, qu'ils ne considraient comme richesse que le mtal. Calomnie pure. Les mercantilistes savaient aussi bien que nous que l'or et l'argent ne sont pas la richesse, mais l'instrument toutpuissant des changes, par consquent le reprsentant de toutes les valeurs qui composent le bientre, un talisman qui donne le bonheur. Et la logique ne leur a pas fait dfaut, non plus qu'aux peuples, quand, par synecdoque, ils ont appel richesse l'espce de produit qui, mieux
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qu'aucun autre, condense et ralise toute richesse. Les conomistes, au reste, n'ont pas mconnu l'avantage qui s' attache la possession de l'argent. Mais comme, ainsi qu'on peut le voir par tous leurs crits, ils n'ont jamais su se rendre compte thoriquement de cette acception de la marchandise or et argent ; comme ils n'y ont vu qu'un prjug populaire ; comme enfin, leurs yeux, les matires monnayes ne sont qu'une marchandise ordinaire, laquelle n'a t prise pour instrument d' change que parce qu'elle est plus portative, plus rare et moins altrable ; les conomistes ont t conduits par leurs thories, tranchons le mot, par leur ignorance de la monnaie, en mconnatre le vritable rle dans le commerce ; et leur guerre contre les douanes n'est autre chose, au fond, qu'une guerre contre l'argent. J'ai fait voir au chapitre de la valeur que le privilge de l'argent lui vient de ce qu'il a t ds l' origine et qu'il est encore la seule valeur dtermine qui circule dans les mains des producteurs. Je crois inutile de reprendre ici cette question puise ; mais il est facile de comprendre, d'aprs ce qui a t dit, et ce sera l'objet particulier du chapitre suivant, pourquoi celui qui possde le numraire, qui fait mtier de louer ou de vendre de l'argent, obtient par cela seul une supriorit marque sur tous les producteurs ; pourquoi enfin la banque est la reine de l'industrie comme du ngoce. Ces considrations, fondes sur les donnes les plus lmentaires et les plus indniables de l'conomie politique, une fois introduites dans le syllogisme de Say, toute sa thorie du libre commerce et des
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dbouchs, si tourdiment embrasse par ses disciples, n'apparat plus que comme l'extension indfinie de la chose mme contre laquelle ils dclament, la spoliation des consommateurs, le monopole. Poursuivons d'abord la dmonstration thorique de cette antithse : nous viendrons ensuite l' application et aux faits. Say prtend qu'entre les nations l' argent n'a pas les mmes effets qu'entre les particuliers. Je nie positivement cette proposition, que Say n'a mise que parce qu'il ignorait la vraie nature de l'argent. Les effets de l' argent, bien qu'ils se produisent entre les nations d'une manire moins apparente, et surtout moins immdiate, sont exactement les mmes qu'entre simples particuliers. Supposons le cas d'une nation qui achterait sans cesse de toutes sortes de marchandises, et ne rendrait jamais en change que son argent. J' ai le droit de faire cette supposition extrme, comme l' conomiste dont j'ai rapport plus haut les paroles avait le droit de dire que si l'Angleterre nous donnait ses produits pour rien, les prohibitionnistes, pour tre consquents, devraient crier la trahison. J'use du mme procd, et pour mettre en relief l'impossibilit du rgime contraire, je commence par supposer une nation qui achte tout et ne vend rien. En dpit des thories conomiques, tout le monde sait ce que cela veut dire. Qu'arriveratil ? Que la partie du capital de cette nation, qui consiste en mtaux prcieux, s'tant coule, les nations venderesses en renverront la nation acheteuse moyennant hypothque ; ce qui veut dire que cette nation, comme les proltaires romains destitus de
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patrimoine, se vendra ellemme pour vivre. cela que rpliqueton ? On rplique par le fait mme que tout le monde redoute, et qui est la condamnation du libre commerce. On dit que l'argent se faisant rare d'un ct, abondant de l'autre, il y aura reflux des capitaux mtalliques des nations qui vendent la nation qui achte ; que celleci pourra profiter du bas prix de l'argent, et que cette alternative de hausse et de baisse ramnera l' quilibre. Mais cette explication est drisoire : l'argent se donneratil pour rien, au nom de Dieu ? Toute la question est l. Si faible, si variable que soit l'intrt des sommes empruntes, pourvu que cet intrt soit quelque chose, il marquera la dcadence lente ou rapide, continue ou intermittente, du peuple qui, achetant toujours et ne vendant jamais, s' aviserait d'emprunter sans cesse ses propres marchands. Tout l'heure nous verrons ce que devient un pays quand il s'aline par l'hypothque. Ainsi, la dsertion du capital national, que Say avait trsjudicieusement signale comme la seule chose craindre d'une importation excessive, cette dsertion est invitable : elle s'accomplit, non, il est vrai, par le transport matriel du capital, mais par le transport de la rente, par la perte de la proprit : ce qui est exactement la mme chose. Mais les conomistes n'admettent pas le cas extrme que nous supposions tout l'heure, et qui leur donnerait trop videmment tort. Ils obsevent, et avec raison du reste, qu' aucune nation ne traite exclusivement avec de l'argent ; qu'il faut donc se borner raisonner sur le rel, non sur l' hypothtique ; aprs avoir
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trouv bon, pour rfuter leurs adversaires, d'en pousser les principes jusqu'aux dernires consquences, ils ne souffrent pas qu'on en use de mme avec eux : ce qui implique de leur part l'aveu qu'ils ne croient plus leurs propres principes, ds lors qu'on essaye de pousser ces principes jusqu'au bout. Plaonsnous donc avec les conomistes sur le terrain de la ralit, et sachons si du moins leur thorie , en la prenant par le justemilieu, est vraie. Or, je soutiens que le mme mouvement de dsertion se manifestera, quoiqu'avec moins d'intensit, lorsqu'au lieu de payer la totalit de ses acquisitions en argent, le pays importateur en soldera une partie par ses propres produits. Comment estil possible de rendre obscure une proposition d'une vidence mathmatique ? Si la France importe chaque anne pour Ioo millions de produits anglais, et qu'elle rexpdie en Angleterre pour 9 o millions des siens : 9 o millions de marchandises franaises servant couvrir 9 o millions de marchandises anglaises, le surplus de cellesci sera sold avec de l'argent, sauf le cas o le solde se ferait en lettres de change tires sur d'autres pays, ce qui sort de l'hypothse. Ce sera donc comme si la France alinait Io millions de son capital, et vil prix encore ; car, lorsque viendra l'emprunt, il est clair que peu d'argent sera donn contre une grosse hypothque. Autre erreur des conomistes. Aprs avoir mal propos assimil l'argent aux autres marchandises, les adversaires de la protection commettent une confusion non moins grave, en assimilant les effets de la hausse et de la baisse sur l'argent, aux effets de la hausse et de la baisse
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sur les autres espces de produits. Comme c'est sur cette confusion que roule principalement leur thorie du libre commerce, il est ncessaire, pour clairer la discussion, que nous remontions aux principes. L'argent, avonsnous dit au chapitre Ii, est une valeur variable, mais constitue ; les autres produits, l' immense majorit du moins, sont nonseulement variables dans leur valeur, mais livrs l'arbitraire. Cela signifie que l'argent peut bien varier sur une place dans sa quantit , de telle sorte qu'avec la mme somme, on obtiendra tantt plus, tantt moins d'une autre marchandise ; mais il reste invariable dans sa qualit , je demande pardon au lecteur d'employer si souvent ces termes de mtaphysique, c'estdire que malgr les variations de la proportionnalit de la marchandise montaire, cette marchandise n'en reste pas moins la seule acceptable en tout payement, la suzeraine de toutes les autres, celle dont la valeur, par un privilge temporaire si l'on veut, mais rel, est socialement et rgulirement dtermine dans ses oscillations, et dont par consquent la prpondrance est invinciblement tablie. Supposez que le bl montt tout coup et se soutnt un certain temps un prix extraordinaire, pendant que l'argent descendrait au tiers ou au quart de sa valeur : s'ensuivraitil que le bl prendrait la place de l'argent, qu'il mesurerait l'argent, qu' il pourrait servir acquitter l'impt, les effets de commerce, les rentes sur l'tat, et liquider toutes les affaires ?
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Assurment non. Jusqu' ce que, par une rforme radicale dans l' organisation industrielle, toutes les valeurs produites aient t constitues et dtermines comme la monnaie / si tant est que cette constitution puisse jamais tre dfinitive /, l'argent conserve sa royaut, et c' est de lui seul qu'on peut dire qu'accumuler de la richesse, c' est accumuler du pouvoir. Lors donc que les conomistes, confondant toutes ces notions, disent que si l'argent est rare dans un pays, il y revient appel par la hausse, je rponds que c'est prcisment la preuve que ce pays s'aline, que c'est en cela que consiste la dsertion de son capital. Et lorsqu'ils ajoutent que les capitaux mtalliques, accumuls sur un point par une exportation suprieure, sont forcs de s'expatrier ensuite et de revenir sur les points vides afin d'y chercher de l' emploi, je rplique que ce retour est justement le signe de la dchance des peuples importateurs, et l'annonce de la royaut financire qu'ils ont attire sur eux. Au reste, le phnomne si important de la subalternisation des peuples par le commerce n'a chapp aux conomistes que parce qu'ils se sont arrts la superficie du fait, et qu'ils n'en ont pas scrut les lois et les causes. Quant la matrialit de l'vnement, ils l'ont aperue : ils ne se sont mpris que sur la signification et les consquences. Sur ce point, comme sur tous les autres, c'est encore dans leurs crits qu'on trouve rassembles toutes les preuves qui les accablent. Je lis dans les dbats du 27 juilleti 845, que la valeur des exportations de la France en I 844 a t de 4 o millions infrieure celle des importations, et qu'en I 843 cette mme diffrence avait
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t de I 6 o millions. Ne parlons pas des autres annes : je demande l' auteur de l'article, qui n'a pas manqu cette occasion de desserrer une ruade au systme mercantile, ce qu'il est advenu de ces 2 oo millions en espces, qui ont servi d'appoint, et que la France a pays ? la hausse des capitaux dans notre pays a d les faire revenir : voil ce qu'il doit rpondre, d'aprs JB Say. il parat, en effet, qu'ils sont revenus : toute la presse politique et industrielle nous a appris qu'un tiers des capitaux engags dans nos chemins de fer, pour ne citer ici que cette branche de spculation, taient des capitaux suisses, anglais, allemands ; que les conseils d'administration desdits chemins de fer taient forms en partie d'trangers, prsids par des trangers, et que plusieurs voies, la plus productive entre autres, celle du Nord, avaient t adjuges des trangers. Cela estil clair ? Des faits analogues se passent sur tous les points du territoire : presque toute la dette hypothcaire de l'Alsace est inscrite au profit des capitalistes blois, par l'entremise desquels le capital national export revient, sous l'estampille trangre, asservir ceux qui jadis en taient les propritaires. Les capitaux mtalliques sont donc revenus, et ils ne sont pas revenus pour rien : on avoue cela. Or, contre quoi ontils t changs leur retour, c'estdire prts ? Estce contre des marchandises ? Non, puisque notre importation est toujours suprieure notre exportation ; puisque, pour soutenir cette exportation telle quelle, nous sommes forcs de nous dfendre encore de
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l' importation. C'est donc contre des rentes, contre de l'argent, puisque, si peu que rapporte l'argent, cet emploi de leurs capitaux est meilleur pour les trangers que d'acheter nos marchandises, dont ils n'ont pas besoin, et qu'ils auront mme la fin, ainsi que notre argent. Donc nous alinons notre patrimoine, et nous devenons chez nous les fermiers de l' tranger : comment comprendre aprs cela que plus nous importons, plus nous sommes riches ? C'est ici, et le lecteur le comprendra sans peine, qu'est le noeud de la difficult. Aussi, malgr l' attrait que peuvent avoir les faits dans une pareille polmique, ils doivent cder le pas l'analyse : je demande donc la permission de me tenir pour quelque temps encore dans la thorie pure. M Bastiat, cet Achille du libre commerce dont la brusque apparition a bloui ses confrres, mconnaissant le rle souverain de l'argent dans l'change, et confondant avec tous les conomistes la valeur rgulirement oscillante de la monnaie avec les fluctuations arbitraires des marchandises, s'est jet la suite de Say dans un ddale d'arguties capable peuttre d' embarrasser un homme tranger aux rubriques commerciales, mais qui se dbrouille avec la plus grande facilit au flambeau de la vraie thorie de la valeur et de l'change, et ne laisse apercevoir bientt que la misre des doctrines conomiques. " voil, dit M Bastiat, deux pays, Aetb. A possde sur B toutes sortes d'avantages. Vous en concluez que le travail se concentre en A, et que B est dans l'impuissance de rien faire.
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qui parle de concentration et d'impuissance ? Plaonsnous franchement dans la question. Nous supposons deux pays qui, abandonns leurs facults propres, produisent des objets similaires ou du moins analogues, mais l'un en abondance et bas prix, l'autre en petit nombre et chrement. Ces deux pays, par l'hypothse, n' ont jamais t en rapport : il n'y a donc pas lieu jusquel de parler de concentration du travail chez l'un, ni d'impuissance chez l'autre. Il est clair que leur population et leur industrie sont en raison de leurs facults respectives. Or, il s'agit de savoir ce qui adviendra lorsque ces deux pays se seront mis en rapport par le commerce. Telle est l'hypothse : dites si vous l'acceptez ou non ? A vend beaucoup plus qu'il n'achte ; B achte beaucoup plus qu'il ne vend... etc. arrtonsnous un moment, avant d'arriver la conclusion de M Bastiat. Malgr la clart de son style, cet crivain aurait frquemment besoin d' un commentaire qui l'explique. Le bon march, tant nominal que rel, qui se produit en B la suite de ses relations avec A, est l'effet direct de la supriorit productive de A, effet qui ne peut jamais devenir plus puissant que sa cause. En autres termes, quelles que soient les oscillations des valeurs changeables dans les deux pays considrs respectivement ; que les salaires, la houille, le fer, etc., viennent hausser en A, pendant qu' ils baisseront en B, il est vident que le soidisant bon march qui rgne en B, ne peut jamais faire concurrence la chert prtendue qui se manifeste en A, puisque le premier est le rsultat de la seconde, et que les
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industriels de A restent toujours matres du march. En effet, les salaires, c'estdire tous les produits quelconques, ne peuvent jamais en A forcer la demande des entrepreneurs qui en font pour le pays l'exportation , demande qui se rgle son tour sur l'tat du march de B. D' autre part, la baisse occasionne en B ne peut jamais devenir pour les exploitants de ce pays un moyen de lutter contre leurs concurrents de A, puisque cette baisse est le rsultat de l' importation, non des ressources naturelles du sol. Il en est cet gard du pays importaeur comme d'une horloge dont le poids est arriv au bas, et qui, pour marcher, attend qu'une force trangre la remonte. M Bastiat, en identifiant l'argent avec les autres espces de marchandises, a cru trouver le mouvement perptuel : et comme cette identit n'est pas vraie, il n'a rencontr que l'inertie. dans ces circonstances, continue notre auteur, l'industrie aura toutes sortes de motifs,... etc. " cette conclusion serait sans rplique, n'tait l'observation que nous avons glisse entre la chert nominale de A et le bon march rel de B. M Bastiat ayant perdu de vue le rapport de causalit qui rend la mercuriale de celuici dpendant de la mercuriale de celuil, s'est imagin que les mtaux prcieux iraient se promener d'A en B, et de Bena, comme l' eau dans le niveau, sans autre but, sans autre consquence, que de rtablir l'quilibre et de combler des vides. Que ne disaitil, ce qui et t plus clair et plus vrai : quand les ouvriers de B verront leur salaire se rduire et leur
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travail diminuer par l'importation des marchandises de A, ils quitteront leur pays, ils iront euxmmes travailler en A, comme les irlandais sont alls en Angleterre ; et par la concurrence qu'ils feront aux ouvriers de A, ils contribueront ruiner de plus en plus leur ancienne patrie, en mme temps qu'ils augmenteront la misre gnrale dans leur patrie adoptive. Alors la grande proprit et la grande misre rgnant partout, l'quilibre sera tabli... trange pouvoir de fascination exerc par les mots ! M Bastiat vient de constater luimme la dchance du pays B : et, l'esprit troubl de hausse et de baisse, de compensation, d'quilibre, de niveau, de justice, d'algbre, il prend le noir pour le blanc, l'oeuvre d' Ahrimane pour celle d'Orsmud, et n'aperoit, dans cette dchance manifeste, qu'une restauration ! Quand les industriels de A, enrichis par leur commerce avec B, ne sauront plus que faire de leurs capitaux, ils les porteront, ditesvous, en B. C' est trsvrai. Mais cela signifie qu'ils iront acheter en B des maisons, des terres, des bois, des rivires et des pturages ; qu'ils s'y formeront des domaines, se choisiront des fermiers et des serfs, et y deviendront seigneurs et princes de par l' autorit que les hommes respectent le plus, l'argent. Avec ces grands feudataires, la richesse nationale, expatrie, rentrera au pays, apportant la domination trangre et le pauprisme. Peu importe, du reste, que cette rvolution s'accomplisse d'une manire lente ou subite. Les brusques transitions, comme dit fort bien M Bastiat, rpugnent la nature ; les conqutes commerciales ont pour mesure la diffrence des prix de
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revient dans les nations envahissantes et les nations envahies. Peu importe aussi que la nouvelle aristocratie vienne du dehors, ou se compose d'indignes enrichis par l'usure et la banque, alors qu'ils servaient d'intermdiaires entre leurs compatriotes et les trangers. La rvolution dont je parle ne tient pas essentiellement une immigration des trangers, pas plus qu' l'exportation du sol. La division du peuple en deux castes, sous l'action du commerce extrieur, et l'lvation d'une fodalit mercantile dans un pays jadis libre et dont les habitants pouvaient, sauf les autres causes de subalternisation, rester gaux, voil l'essence de cette rvolution, le fruit invitable du libre commerce, exerc dans des conditions dfavorables. Quoi donc ! Parce que nous n'aurons pas vu le sol franais traverser la Manche et se perdre dans la Tamise ; que rien n' aura t modifi dans notre gouvernement, nos lois et nos usages ; parce qu'une colonie expdie de toutes les nations avec lesquelles nous faisons des changes, ne viendra pas se mettre aux lieu et place de nos trentecinq millions d'habitants, rien ne sera chang suivant vous ! Les dpouilles du pays, revenues sous la forme de crances hypothcaires, auront divis la nation en nobles et serfs, et nous n'aurons rien perdu ! L'effet du libre commerce aura t de renforcer et d'accrotre l'action des machines, de la concurrence, du monopole et de l'impt ; et quand la masse des travailleurs vaincus, grce l'invasion trangre, aura t livre la merci du capital, elle devra garder le silence ;
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quand l'tat obr n'aura plus pour ressource que de se vendre et de prostituer la patrie, il faudra qu'il s'humilie devant le gnie sublime des conomistes ! Estce que j'exagre, par hasard ? Ne saiton pas que le Portugal, pays libre politiquement, pays qui a son roi, son culte, sa constitution, sa langue, est devenu, par le trait de Mthuen et le libre commerce, une possession anglaise ? L'conomiste anglican nous auraitil dj fait perdre le sens de l'histoire ; et seraitil vrai, pour emprunter le style figur d'un dfenseur du travail national, que le bordelais veuille ouvrir de nouveau la France l'anglais, comme il fit jadis sous lonore De Guienne ? Seraitil vrai qu'une conspiration existe dans notre pays pour nous vendre l'aristocratie banquire de l'Europe, comme les marchands du Texas ont vendu rcemment leur pays aux tatsUnis ? la question du Texas, ceci est extrait de l' un de nos journaux les plus accrdits et les moins suspects de prjugs prohibitionnistes, tait au fond une question d' argent. Le Texas avait une dette fort considrable pour un pays sans ressources. L'tat avait pour cranciers presque tous ses citoyens influents ; et l'objet principal de ceuxci tait de se faire rembourser de leurs crances, peu leur importait par qui. ils ont ngoci de l'indpendance du pays, n'ayant autre chose vendre. Les tatsUnis leur ont toujours paru bien plus en tat de payer que le Mexique ; et s'ils avaient consenti tout d'abord prendre leur charge les dettes du Texas, l' annexion aurait t depuis longtemps un fait accompli. / constitutionnel, 2 aoti 845. / voil ce
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qu'et voulu empcher M Guizot, et ce qu'il ne sut expliquer la tribune, lorsque l'opposition vint lui demander compte de ses ngociations relativement au Texas. Quel effroi ce ministre et jet parmi sa majorit boutiquire, s'il se ft mis dvelopper cette thse magnifique, si digne de son talent oratoire : les influences mercantiles sont la mort aux nationalits, dont elles ne laissent subsister que le squelette ! M Bastiat, qu'il me permette de lui en exprimer ici toute ma reconnaissance, est pntr du socialisme le plus pur : il aime pardessus tout son pays ; il professe hautement la doctrine de l'galit. S'il a pous avec tant de dvouement la cause du libre commerce ; s'il s'est fait le missionnaire des ides de la ligue, c'est qu'il a t sduit, comme tant d'autres, par ce grand mot de libert, qui par luimme, n'exprimant qu'une spontanit vague et indfinie, convient merveilleusement tous les fanatismes, ennemis ternels de la vrit et de la justice. Sans doute la libert, pour les individus comme pour les nations, implique galit ; mais c'est seulement lorsqu'elle s'est dfinie, lorsqu'elle a reu de la loi sa forme et sa puissance, et non point tant qu'elle reste abandonne ellemme, dpourvue de toute dtermination, comme elle existe chez le sauvage. La libert, ainsi entendue, n'est, comme la concurrence des conomistes, qu'un principe contradictoire, une funeste quivoque : nous allons en
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acqurir une nouvelle preuve. " en dfinitive, observe M Bastiat, ce n'est pas le don gratuit de la nature que nous payons dans l'change, c'est le travail humain. J'appelle chez moi un ouvrier : il arrive avec une scie. Je paye sa journe 2 francs ; il me fait vingtcinq planches. Si la scie n'et pas t invente, il n'en aurait peuttre pas fait une seule, et je ne lui aurais pas moins pay sa journe. l'utilit produite par la scie est donc pour moi un don gratuit de la nature, ou plutt c'est une portion de l'hritage que j'ai reu en commun, avec tous mes frres, de l' intelligence de mes anctres... donc, la rmunration ne se proportionne pas aux utilits que le producteur porte sur le march, mais son travail... donc enfin le libre commerce, ayant pour objet de faire jouir tous les peuples des utilits gratuites de la nature, ne peut jamais porter prjudice aucun . j'ignore ce que Mm Rossi, Chevalier, Blanqui, Dunoyer, Fix, et autres dfenseurs des pures traditions conomiques, ont pens de cette doctrine de M Bastiat, qui, cartant d'un seul coup et mettant au nant tous les monopoles, fait du travail l'unique et souverain arbitre de la valeur. Ce n'est pas moi, on le pense bien, qui attaquerai la proposition de M Bastiat, puisqu' mes yeux elle est l'aphorisme de l'galit mme, et qu'en consquence la condamnation du libre commerce, au sens que l' entendent les conomistes, s'y trouve. ce n'est pas l' utilit gratuite de la nature que je dois
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payer, c'est le travail ! telle est la loi de l'conomie sociale, loi encore peu connue, reste jusqu' ce jour enveloppe dans ces espces de mythes qui par leurs oppositions la mettent peu peu dcouvert, division du travail, machines, concurrence, etc. M Bastiat, vrai disciple de Smith, a suprieurement reconnu et dnonc ce qui doit tre, et par consquent ce qui vient, Quod Fit ; il a compltement oubli ce qui est. Pour que la loi du travail, l'galit dans l'change, s'accomplisse sincrement, il faut que les contradictions conomiques soient toutes rsolues ; ce qui signifie, relativement la question qui nous occupe, que hors de l'association, la libert du commerce n'est toujours que la tyrannie de la force. Ainsi, M Bastiat explique trsbien comment l'usage de la scie est devenu pour tous un don gratuit. Mais il est certain qu'aujourd'hui, avec nos lois de monopole, si la scie tait inconnue, l'inventeur, prenant aussitt un brevet, s'approprierait, autant qu'il serait en lui , le bnfice de l'instrument. Or, telle est prcisment la condition de la terre, des machines, des capitaux et de tous les instruments de travail ; et M Bastiat part d'une supposition tout fait fausse, ou, si l'on aime mieux, il anticipe illgitimement sur l'avenir, lorsque opposant la concurrence au monopole et les rgions tropicales aux zones tempres, il nous dit : si par un heureux miracle la fertilit de toutes les terres arables venait s'accrotre,... etc " oui, encore une fois, vous crieraije de toute la force de ma voix, c'est le travail qui fait la valeur, non pas, comme vous le disiez tout l'heure, et comme l'enseignent tous vos
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confrres qui vous applaudissent sans vous comprendre, l'offre et la demande ; c'est le travail qui doit se payer et s' changer, non l'utilit gratuite du sol : et vous ne pouviez rien dire qui dmontrt mieux votre bonne foi et l'incohrence de vos ides. Dans de telles conditions, la libert la plus absolue des changes est toujours avantageuse et ne peut jamais devenir nuisible. Mais les monopoles, mais les privilges de l' industrie, mais la prlibation du capitaliste, mais les droits seigneuriaux de la proprit, les avezvous abolis ? Avezvous seulement un moyen de les abolir ? Croyezvous mme la possibilit, la ncessit de leur abolition ? Je vous somme de vous expliquer, car il y va du salut et de la libert des nations ; en pareille matire, l'quivoque devient parricide. Tant que le privilge du territoire national et la proprit individuelle seront par vous sousentendus, la loi de l'change dans votre bouche sera un mensonge ; tant qu'il n'y aura pas association et solidarit consentie entre les producteurs de tous les pays, c'estdire communaut des dons de la nature et change seulement des produits du travail, le commerce extrieur ne fera que reproduire entre les races le phnomne d'asservissement et de dpendance que la division du travail, le salariat, la concurrence et tous les agents conomiques oprent entre les individus ; votre libre commerce sera une duperie, si vous ne prfrez que je dise une spoliation exerce de vive force. La nature, pour amener les peuples favoriss l'association gnrale, les a spars des autres par des barrires naturelles qui mettent une entrave leurs invasions et leurs
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conqutes. Et vous, sans prendre de garanties, vous levez ces barrires ! Vous jugez inutiles les prcautions de la nature ! Vous jouez l' indpendance d'un peuple, pour satisfaire l'gosme d'un consommateur qui ne veut pas tre de son pays ! Au monopole du dedans vous ne savez opposer que le monopole du dehors, toujours le monopole, tournant ainsi dans le cercle fatal de vos contradictions ! Vous nous promettez que le travail changera le travail ; et il se trouve l'change que c'est le monopole qui s'est chang contre le monopole, et que Brennus, l'ennemi du travail, a jet furtivement son pe dans la balance ! La confusion du vrai et du rel, du droit et du fait ; l'embarras perptuel o jette les meilleurs esprits l'antagonisme de la tradition et du progrs, semblent avoir t M Bastiat jusqu' l'intelligence des choses de la pratique la plus vulgaire. Voici un fait qu'il rapporte, en preuve de sa thse : autrefois, disait un manufacturier la chambre de commerce de Manchester, nous exportions des toffes ; ... etc. ne voiltil pas une merveilleuse justification du libre commerce ! La Prusse, l'Autriche, la Saxe, l'Italie, dfendues par leurs douanes et limites dans leurs achats par la mdiocrit de leur richesse mtallique, n'admettaient les produits anglais que sous bnfice d'escompte, n'en prenaient que ce qu'elles pouvaient payer. Les capitaux anglais, entravs et impatients, sortent de leur pays, vont se naturaliser dans ces contres inaccessibles, se faire autrichiens, prussiens, saxons, corriger, par leur migration,
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l'injustice du sort. L, sous la protection des mmes douanes qui auparavant les tenaient distance, et qui maintenant les protgent, seconds par le travail des indignes dont leurs possesseurs ne se distinguent plus, ils s'emparent du march, font concurrence la mre patrie, refoulent successivement tous ses produits, d'abord les toffes, puis les fils, puis les machines, puis, ce qui tait surtout dangereux, les prts usuraires ; et dans cette opration de nivellement des conditions du travail, dans ce fait qui accuse si hautement la ncessit pour chaque peuple de n'accepter les produits de ses voisins que sous la condition d'galit dans l'change, et leurs capitaux qu' titre de mise de fonds et non de prt, on trouve un argument en faveur de la libert du commerce ! Ou je n'y comprends plus rien moimme, ou M Bastiat confond de nouveau les choses les plus disparates, l'association et le salariat, l' usure et la commandite. La contradiction, qui dans la thorie de la balance du commerce, de mme que dans toutes les autres, a gar les conomistes, a pourtant frapp l'esprit de M Bastiat . Un moment il a paru saisir les deux faces du phnomne : malheureusement la logique est chose encore si peu connue en France, que M Bastiat, qui l'opposition des principes commandait de conclure par une synthse, s'en est rapport cet axiome de mathmaticien, qui n'est vrai qu'en mathmatiques, savoir, que de deux propositions, l'une tant dmontre fausse, l'autre ncessairement est vraie. l'homme, ditil, produit pour consommer : ... etc. jusquel, c'est irrprochable d' observation et de
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raisonnement. Mais c'tait l aussi que gisait la difficult ; c'tait sous cette opposition dcevante qu' tait cach le pige tendu la sagacit de M Bastiat. Quel parti prendre, en effet, je ne dis pas entre moi producteur et mon voisin consommateur, ou vice vers ; pour rsoudre cette question, il ne faut pas la personnaliser , il faut au contraire la gnraliser ; quel parti prendre donc, entre les producteurs d'une nation, qui en sont en mme temps les consommateurs ; et les consommateurs de cette mme nation, qui en sont aussi les producteurs ? dfaut de logique, le bon sens disait qu'il tait absurde de donner la prfrence l'une ou l' autre de ces catgories, puisque, dsignant, non plus des castes, mais des fonctions corrlatives, elles embrassent galement tout le monde. Mais l'conomie politique, cette science de la discorde, ne sait pas voir les choses avec cet ensemble : pour elle, il n'y a jamais dans la socit que des individus opposs d'intrts et de droits. M Bastiat, malheur ! A os choisir, et il s'est perdu. puisque les deux intrts se contredisent, l'un d'eux doit ncessairement concider avec l'intrt social en gnral, et l'autre lui tre antipathique... et M Bastiat de prouver trslonguement et trsdoctement que, l'intrt du consommateur tant plus social en gnral que celui du producteur, c'est de ce ct que les gouvernements doivent faire pencher la protection. Estil dmontr maintenant, j'adresse cette question aux lecteurs comptents, que tout ce qui manque aux conomistes, c'est de savoir raisonner ? Vous l'avez dit vousmme : l'intrt du consommateur est
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identique dans la socit celui du producteur ; par consquent, en matire de commerce international, il faut raisonner de la socit comme de l'individu : comment donc avezvous pu sparer l'un de l'autre ces deux intrts ? Vous ne pouvez vous figurer un consommateur achetant avec autre chose qu'avec ses produits ; comment prtendezvous alors qu'il est indiffrent pour une nation d' acheter avec son argent ou avec ses produits, puisque la consquence de ce systme est la consommation sans production, c' estdire la ruine ? Comment oubliezvous que le consommateur, la socit, ne profite du bon march de ce qu'il achte, qu' autant qu'il couvre ses achats par une quantit de produits dans laquelle il a incorpor une valeur gale ? Je vois ce qui vous proccupe. Vous opposez l'intrt individuel, que vous appelez production, l'intrt social, que vous nommez consommation ; et comme vous prfrez l'intrt du plus grand nombre celui du plus petit, vous n'hsitez pas immoler la production la consommation. Votre intention est excellente, et j'en prends acte : mais j'ajoute que vous vous tes tromp de boule, que vous avez vot blanc quand vous vouliez dire noir, que la socit a t prise par vous pour l'gosme, et rciproquement l' gosme pour la socit. Supposons que, dans un pays ouvert au libre commerce, la diffrence des importations sur les exportations provienne d'un seul article, dont la production, si elle et t protge, aurait fait vivre 2 oooo hommes, sur 3 o millions dont se compose la nation. Dans votre systme, l'intrt particulier
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de ces 2 oooo producteurs ne peut, ne doit pas l'emporter sur l' intrt des 3 o millions de consommateurs, et la marchandise trangre doit tre accueillie. Dans mon opinion, au contraire, elle doit tre repousse, moins qu'elle ne puisse tre solde en produits indignes ; et cela, non par gard pour un intrt de corporation, mais dans l'intrt de la socit ellemme. J'en ai dit la raison, et il me suffira de la rappeler en deux mots : c'est que la valeur montaire n'est pas, quoi qu'on ait dit, une valeur comme une autre ; c'est qu'avec ses capitaux mtalliques, avec ses valeurs les plus idalises et les plus solides, une nation perd sa substance, sa vie et sa libert. Un homme qui perdrait continuellement son sang par la piqre d'une aiguille n'en mourrait pas en une heure, sans doute, mais il pourrait en mourir en quinze jours ; et peu importerait que l' coulement se ft par la gorge ou par le petit doigt. Ainsi, en dpit de l'gosme monopoleur, en dpit de la loi de proprit qui assure chacun l'entire disposition de ses biens, des fruits de son travail et de son industrie, les membres d'une mme nation sont tous solidaires : comment ce rapport, qui est la fois de justice et d'conomie, vous atil chapp ? Comment n'avezvous pas aperu l'antinomie qui bondissait sous votre plume ? Dplorable effet des prjugs d'cole ! M Bastiat, jugeant la question du libre commerce du point de vue troit de l'gosme, alors qu'il croit se placer sous le large horizon de la socit, appelle thorie de la disette celle qui consiste dans son essence / je ne dfends point les irrgularits et les vexations de la douane / assurer le
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solde des produits trangers par une livraison quivalente de produits indignes, sans laquelle l'achat des produits trangers, quelque prix qu' il se fasse, n'est en ralit qu'appauvrissement. Et il nomme thorie de l'abondance celle qui demande l'entre en franchise de toutes les marchandises du dehors, alors mme qu' elles ne seraient acquittes qu'en numraire ; comme si une libert de cette espce, qui ne profite en dernire analyse qu' aux rentiers, qui n'aboutit qu' rconforter l'oisivet, n' tait pas une consommation sans change, une jouissance prodigue, une destruction de capitaux. Une fois engag dans cette route, il a fallu la parcourir jusqu' la fin ; et la dnomination baroque de sisyphisme , applique au parti des restrictions, et ridicule seulement pour l'auteur, est venue terminer cette longue invective. La thorie du libre monopole une thorie de l' abondance ! Ah ! Vraiment, s'il n'existait ni philosophes ni prtres, il suffirait des conomistes pour donner la mesure de la draison et de la crdulit humaines. Abolissez simultanment tous les tarifs, disent les conomistes, et la baisse tant gnrale, toutes les industries profiteront ; il n'y aura pas de souffrance partielle ; le travail national augmentera, et vous pourrez courir l'tranger. C'est avec cette raison d'enfant que M Blanqui, la suite d'une brillante polmique, rduisit au silence M mile De Girardin, le seul de nos journalistes qui ait essay de dfendre le principe de la nationalit du travail. Sans doute, si tous les industriels d'un pays pouvaient se procurer meilleur march les matires premires, rien ne serait chang leur condition
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respective ; mais en quoi cela touchetil la difficult ? Il s'agit de l'quilibre des nations, non de l'quilibre, dans chaque nation, des industries prives. Or, je reprends l'observation faite plus haut : cette baisse gnrale, cet avantage d'avoir pour une valeur gale deux journes de travail ce qui auparavant nous en cotait trois, quoi le devronsnous ? Serace nos propres efforts, ou bien l'importation ? La rponse n'est pas douteuse : ce sera l' importation. Or, si la cause premire du bon march part du dehors, comment, en ajoutant notre travail, augment des frais de transports de la matire premire, au produit de l'tranger, pourronsnous faire concurrence l'tranger ? Et s'il implique contradiction que la baisse dont l'tranger nous fait jouir nous mette en tat de lutter contre lui, c'estdire de payer ses produits avec les ntres, en quelle marchandise acquitteronsnous ses envois ? Avec notre argent, sans doute. Prouvez donc que l' argent est une marchandise comme une autre, ou bien faites que toutes les marchandises quivalent l'argent : sinon taisezvous, vous n'tes que des brouillons et des tourdis. Laissons entrer en franchise les crales, crient aux fermiers les ligueurs anglais, et le prix des services tant rduit partout, la production du bl anglais sera moins chre ; et le fermier, et le propritaire, et le journalier profiteront. mais encore une fois , ceci n'est rien moins que le mouvement perptuel, et mrite qu'on le dmontre. Comment, si la baisse des services en Angleterre est due l'importation des bls d'Amrique et de la mer Noire, la production du bl anglais pourratelle jamais
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lutter contre la production du bl russe ou amricain ? Comment l'effet pourratil vaincre la cause ? Le prix du bl tranger ne monteratil pas en raison de la demande ? Ne diminueratil pas en raison de la concurrence ? Ne suivratil pas toutes les oscillations du march ? Si les frais de production du bl en Angleterre, par le fait de l'importation amricaine, sont rduits de 3 fr par hectolitre, la production anglaise, soutenue par l'Amrique, forcera l'Amrique baisser ses prix de 3 fr de plus que celleci n'avait fait d'abord ; mais jamais par ce moyen l'Angleterre ne pourra ressaisir l' avantage. Que disje ? Si tout baisse en Angleterre, la baisse de ses marchandises profitera aux amricains, qui seront de plus en plus assurs de la supriorit pour leurs crales. Encore une fois, prouvez le contraire, ou retirez vos paroles. Laissons entrer chez nous, dit M Blanqui, les fers, la houille, les tissus, toutes les matires premires de notre travail ; et il arrivera pour chacune de nos industries ce qui est arriv pour la production du sucre de betterave, aprs qu'il eut t dbarrass des droits qui le protgeaient : elles augmenteront de puissance. par malheur pour l'assertion de M Blanqui, les fabricants de sucre de betterave ont rclam : ils ont dit que le progrs qu' ils avaient obtenu dans la fabrication, ils le devaient, non pas la concurrence trangre, mais leurs propres efforts, leur propre intelligence ; que ce progrs, en un mot, ils le tenaient de leur propre fonds, non du secours de l'tranger.
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Dans le systme de M Blanqui, la protection, mme la plus modre, doit nuire l'industrie du pays : tout au contraire par la protection cette industrie / c'est ellemme qui l'assure / prospre. Ainsi on a vu en quelques annes l'industrie linire monter en France de 9 oooo broches I 5 oooo ; et d'aprs le ministre du commerce, 6 oooo broches sont en ce moment commandes. Comment en seraitil autrement ? Comment, moins d' associer les sucreries de France avec celles des Antilles, les filatures de la Bretagne avec celles de Belgique, le bon march de l'industrie trangre pourraitil aider faire marcher la ntre ? Un fabricant de sucre de betterave me dirait le contraire que je ne le croirais pas. M Blanqui atil entendu seulement que la concurrence trangre, agissant comme stimulant, rendra nos industriels plus inventifs, et par consquent nos manufactures plus fcondes ? En ce cas, l' introduction des produits trangers n'est qu'un moyen de haute police commerciale entre les mains du gouvernement. Qu'on l' avoue, et la cause est entendue ; il n'y a plus matire controverse. Si je prouvais mon tour que la libert absolue du commerce, avec le maintien des monopoles nationaux et individuels , nonseulement n'est pas une cause de richesse, puisque avec une semblable libert l'quilibre entre les nations est dtruit, et que sans quilibre il n'y a pas de richesse vritable ; mais encore est une cause d'enchrissement et de disette, les conomistes me feraientils l'honneur de lever ce nouveau scrupule ? La France ne craint aucune concurrence pour ses vins : le
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monde entier les appelle. Sous ce rapport le bordelais, le champenois, le bourguignon, ne peuvent que gagner la libert du commerce ; je conviens mme que, notre industrie vinicole occupant un cinquime de la population du pays, la suppression totale des barrires se prsente pour nous avec une grande apparence d'avantage. Les vignerons seront donc satisfaits : le libre commerce n'aura pas pour effet de faire baisser le prix de leurs vins ; tout au contraire, ce sera de les faire enchrir. Mais que penseront de cet enchrissement les laboureurs et les industriels ? La consommation par tte, qui n'est dj que de 95 litres Paris, descendra 6 o : on prendra le vin comme on prend le caf, par demitasses et petits verres. Ce sera horrible pour des franais : nos vins, prcisment parce qu'ils croissent sur le mme sol que nous, nos vins nous sont plus ncessaires qu' d'autres : le dbouch extrieur va nous les enlever. Or, quelle est la compensation qu'on nous offre ? Certes, ce ne sont pas les vins d'Angleterre et de Belgique ; ni ceux plus rels, mais non moins inaccessibles au peuple, de Porto, de Hongrie, d'Alicante ou de Madre ; ni les bires de Hollande, ni le petitlait des chalets alpins. Que boironsnous ? Nous aurons, disent les conomistes, le fer, la houille, la quincaillerie, la toile, les cristaux, la viande meilleur march : ce qui veut dire, d'un ct, que nous n'aurons plus de vin, de l'autre plus de travail, puisque,
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comme il a t dmontr, ce n'est pas avec les produits de l' tranger que nous pouvons faire concurrence aux produits de l' tranger. Rciproquement, les ouvriers anglais verront baisser pour eux le prix du pain, du vin et des autres comestibles ; mais en mme temps le prix de la houille, du fer et de tous les objets que produit l'Angleterre, augmentera ; et comme, pour conserver leur travail en face de la concurrence trangre, ils devront subir toujours de nouvelles rductions de salaires, il leur arrivera la mme chose qu'aux ouvriers de France : ils ne pourront acheter ni leurs produits, ni les ntres. Qui donc aura pofit de la libert ? Les monopoleurs, les seuls monopoleurs, les rentiers, tous ceux qui vivent du crot de leurs capitaux ; en un mot, tous les faiseurs de pauvres, dont la caste, toujours assez nombreuse pour dvorer l'excdant que laissent au fermier les terres de premire qualit, au mineur les mines les plus riches, l'industriel les exploitations les plus productives, ne peut permettre au travail d'atteindre aux terres et toutes les exploitations infrieures, sans abandonner ses revenus. Dans ce systme de monopoles engrens, qu'on appelle libert du commerce, le dtenteur des instruments de production semble dire l'ouvrier : tu travailleras tant que par ton travail tu pourras me laisser un excdant ; tu n'iras pas plus loin. La nature a voulu que l'habitant de chaque zone vct d'abord de ses produits naturels, puis qu'il obtnt, l'aide du surplus, les objets que son pays ne produit pas. Dans le plan du monopole, au contraire, le travailleur n'est plus que le serf de l'oisif
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cosmopolite : le paysan de Pologne sme pour le lord d' Angleterre ; le portugais, le franais produisent leurs vins pour tous les oisifs du monde : la consommation, si j'ose ainsi dire, est dpayse ; le travail mme, limit par la rente, rduit une spcialit troite et servile, n'a plus de patrie. Ainsi, aprs avoir trouv que l'ingalit des changes ruine la longue les nations qui achtent, nous dcouvrons encore qu'elle ruine aussi celles qui vendent. L'quilibre une fois rompu, la subversion se fait sentir de toutes parts. La misre ragit contre son auteur ; et comme la guerre l'arme conqurante finit par s'teindre dans la victoire, ainsi, dans le commerce, le peuple le plus fort finit par tre le plus pressur. trange renversement ! Say nous dit que dans le libre change tout l'avantage est celui qui reoit le plus ; et de fait, en prenant l'avantage au sens du moindre dommage, Say avait tout fait raison. On souffre moins consommer sans produire qu' produire sans consommer ; d'autant mieux qu'aprs avoir tout perdu, il reste le travail pour tout reconqurir. L'Angleterre est depuis longtemps ce pays A, marqu par M Bastiat ; pays capable lui seul d'approvisionner le monde d'une multitude de choses, et des conditions meilleures que tous les autres pays. Malgr les tarifs dont s'est entoure partout la mfiance des nations, l' Angleterre a recueilli le fruit de sa supriorit ; elle a puis des royaumes et attir soi l'or de la terre ; mais en mme temps la misre lui est venue de tous les points du globe.
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Cration de fortunes inoues, dpossession de tous les petits propritaires, et mtamorphose des deux tiers de la nation en caste indigente : voil ce qu'ont valu l'Angleterre ses conqutes industrielles. En vain l'on s'efforce, par une thorie absurde, de donner le change aux esprits et de dissimuler la cause du mal ; en vain une intrigue puissante, sous le masque du libralisme, cherche entraner les nations rivales dans une mle dsastreuse : les faits restent pour l'instruction des socits, et il suffira toujours de faire l'analyse de ces faits pour se convaincre que toute infraction la justice frappe le brigand en mme temps que la victime. Que diraije de plus ? Les partisans du libre monopole n'ont pas mme la satisfaction de pouvoir suivre leur principe jusqu' la fin, et leur thorie aboutit la ngation d'ellemme. Supposons qu' la suite de l'abolition des droits sur les crales, l'Angleterre, entrant dans la voie de notre grande rvolution, ordonnt la vente de tous les domaines, et que le sol, aujourd'hui agglomr dans les mains d'une imperceptible minorit, se partaget entre les quatre ou cinq millions d'habitants qui forment l'importance de sa population agricole. Assurment ce procd, dj prvu par quelques conomistes, serait le meilleur pour dlivrer pendant un temps l'Angleterre de son affreuse misre, et un heureux supplment des workhaus. Mais, cette grande mesure rvolutionnaire opre, si le march anglais continuait comme par le pass tre ouvert aux crales et autres produits agricoles du dehors, il est sensible que les nouveaux propritaires, forcs de vivre sur leurs terres, d'en
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tirer pain, orge, viande, laitage, oeufs et lgumes, et ne pouvant pas changer ou n'changeant qu' perte, puisque leur production coterait plus cher que celle des objets de mme nature imports de l'tranger, ces propritaires, disje, s'arrangeraient, comme autrefois nos paysans, de manire n'acheter rien et produire par euxmmes tout ce dont ils auraient besoin. Les barrires seraient abolies ; mais la population rurale s'abstenant, ce serait comme si elles ne l'taient pas. Or, il ne faut pas beaucoup de pntration pour voir que telle a t la cause premire du rgime protecteur : les conomistes, avec leurs chiffres et leur loquence, pourraientils dire comment ils pensent chapper ce cercle ? ... l'essence de la monnaie mconnue ; les effets de la hausse et de la baisse sur l'argent compars sans aucune intelligence aux effets de la hausse et de la baisse sur les marchandises ; l'influence des monopoles sur la valeur des produits mise de ct ; l'gosme substitu partout l'intrt social ; la solidarit des oisifs rige sur les ruines de la solidarit des travailleurs ; la contradiction dans le principe ; et, pardessus tout, les nationalits sacrifies sur l'autel du privilge : voil, si je ne me trompe, ce que nous avons fait ressortir, avec une vidence irrsistible, de la thorie du libre commerce. Fautil que je poursuive la rfutation de cette utopie, aux conomistes si chre ? Ou je suis moimme livr la plus trange hallucination, ou le lecteur impartial doit tre maintenant fort dsabus, et l'argumentation des adversaires doit lui paratre si mesquine, si dpourvue de philosophie et de
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vritable science, que c'est peine si j'ose encore citer des noms et des textes. J'ai peur que ma critique, force d' vidence, ne devienne la fin irrvrencieuse ; et plutt que d' irriter, par une discussion publique, de respectables amourspropres, je prfrerais mille fois les abandonner la solitude de leurs remords. Mais nous n'avons pas tout dit encore : d' ailleurs l'opinion est si peu claire, l'autorit des noms est si puissante parmi nous, qu'on me pardonnera l'espce d' acharnement avec lequel je suis forc de combattre une cole dont les intentions, je suis heureux de le reconnatre, sont excellentes, mais dont je soutiens que les moyens sont contradictoires et funestes. M Mathieu De Dombasles, l'un de nos meilleurs agronomes, avait trsbien aperu la raison philosophique du rgime protecteur ; et il avait combattu, avec un bon sens plein d'originalit et de verve, la thorie de JB Say. Sans doute, disaitil, M Say aurait toute raison si les marchandises taient simplement changes , comme dans les socits primitives : mais elles ont t de part et d'autre vendues et achetes ; il y a eu de l'or et de l' argent pour appoint, et la monnaie a sold la diffrence. Qu' importe donc le bon march ? Du moment que nous ne payons pas nos achats en valeurs agricoles ou industrielles, mais avec nos mtaux prcieux, nous alinons progressivement notre domaine, et devenons rellement tributaires de l'tranger. Car, pour que nous ayons toujours de quoi payer, il nous faudra racheter de l' or et de l'argent, ou laisser prendre hypothque. Mais le premier parti est impossible par le commerce ; reste donc le second, qui est
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proprement parler l'esclavage. C'est contre cette dduction irrfutable, tire des notions de l'conomie politique ellemme, que M Dunoyer s'est lev, dans son indignation, en pleine sance de l'acadmie des sciences morales et politiques. M De Dombasles, atil dit avec vhmence, une des plus fortes et des plus saines intelligences, un des caractres les plus purs de notre pays, est, ainsi que M D' Argout, partisan du rgime prohibitif. Mais nul n'est infaillible ; et il peut arriver aux esprits les plus heureusement dous de se mprendre. pourquoi cette insinuation, fort peu parlementaire ? La thorie des dbouchs estelle si sre que toute raison, sous peine de folie, ait d s'incliner devant elle ? La certitude de cette thorie, diraton, est acquise l'acadmie des sciences morales et politiques, qui en assume la responsabilit... pourquoi n'ajoutezvous pas : et hors de laquelle il n'est qu'intrigants, brouillons, communistes abominables, dignes d'tre fruls par M Dunoyer, et biographis par M Reybaud ? cela, je n'aurais rien rpondre. Mais je demanderai l'acadmie des sciences morales, gardienne des liberts industrielles contre l'invasion des utopies communistes, comment il se fait que Mm D'Argout et De Dombasles s'opposent la libert du commerce, prcisment parce qu'ils s'opposent la communaut ? L'abaissement des barrires, si elle n'est pas la communaut des travailleurs, est du moins la communaut des exploiteurs : c' est dj un commencement d'galit. Or,
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chacun chez soi, chacun pour soi, s'crient de concert Mm D'Argout et De Dombasles ; nous avons assez de nos iniquits, et ne voulons entrer en communaut de rapine avec personne. Au surplus, observe le dernier : il rsulte de la division des intrts qu'il ne peut y avoir de socit relle entre les diverses nations ; il n' y a et ne peut y avoir qu'une simple agglomration de socits contigus... qu'estce que l'intrt gnral de l'humanit, en dehors de l'intrt spcial des nations ? ... voil qui est explicite : l'abolition des douanes entre les peuples est impossible, dit M De Dombasles, parce que la communaut entre les peuples est impossible. Comment donc l'acadmie des sciences morales, ennemie par principes de la communaut comme Mm D' Argout et De Dombasles le sont par instinct, atelle pris parti, dans la question du libre commerce, pour la communaut ? l'illustre agronome, dit M Dunoyer, ne s'est pas born envisager le systme en fait ; il a entrepris de le dfendre en thorie . thorie et pratique, pratique et thorie : voil les points cardinaux de tous les raisonnements de M Dunoyer. C'est son Deus Ex Machin . Tous les jours les principes conomiques sont dmentis par les faits : pratique. Les faits accomplis en vertu des principes sont dsastreux : thorie. En excusant perptuellement la thorie par la pratique, et la pratique par la thorie, on finit par mettre le sens commun hors de cause, et l'arbitraire est certain d'avoir toujours raison.
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Par quelle thorie donc M Dunoyer atil t conduit, sur la question prohibitive, dserter la pratique propritaire et se dclarer partisan de la communaut ? en fait, ditil, ds l' poque o les relations commerciales ont commenc prendre de l' activit, on a partout dbut par la prohibition des marchandises trangres. enregistrons d'abord ce fait , et notons que M Dunoyer, dfendant une thorie oppose aux faits, commence la justification de son communisme par une utopie. Quoi ! L'acadmie des sciences morales et politiques, dans le rapport qu'elle a publi sur le concours relatif l'association, s'est plainte que les concurrents eussent tenu trop peu de compte de l'histoire, et M Dunoyer, auteur lui trentime de ce compte rendu, consacre sa vie dfendre un principe oppos l'histoire ! L'histoire ne signifie donc plus rien, ds que l'on est acadmicien ! rien ne devait sembler si naturel et si permis que de repousser la concurrence trangre : ... etc. voici le genre humain trait comme M De Dombasles. M De Dombasles se dclare prohibitionniste : c'est un gnie tomb, digne des censures de l'acadmie. Le genre humain a pens sur le libre commerce autrement que M Dunoyer : c'est une race de coquins, de flibustiers et de faussaires, dignes de tous les maux de la gabelle et de la douane. M Dunoyer, qu'il me permette de le lui dire, accorde trop de puissance notre malice, et fait en mme temps trop d'honneur notre esprit. Je ne crois pas qu' une seule de nos institutions soit ne d'une pense mauvaise, pas plus que d'une erreur absolue ; et le comble de la sagacit humaine n'est pas d'inventer
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aprs coup des prtextes aux rsolutions sociales ; c'est de dcouvrir quelles, ont t les vritables motifs. Le consentement universel s'estil tromp en tablissant autour de chaque peuple un cercle de garanties ? Si M Dunoyer se ft pos la question dans ces termes, sans doute il et t plus rserv dans sa rponse. que le systme donc ait eu ses raisons ,... etc. M Dunoyer, j'ai regret de le mettre en si mauvaise compagnie raisonne juste comme les communistes et les athes. Sans doute, disentils, la civilisation a march ; sans doute la religion et la proprit ont eu leurs raisons d'existence : mais combien plus rapides eussent t nos progrs, sans les rois, sans les prtres, sans la proprit, fondement de la famille ; sans cet effroyable dogme de la chute et de la ncessit de combattre la chair ! ... inutiles regrets : les prohibitions furent en leur temps, comme la proprit, la monarchie et la religion, partie intgrante et ncessaire de la police des tats, et l'une des conditions de leur prosprit. La question n'est donc pas seulement de discuter les prohibitions en ellesmmes, mais aussi de savoir si leur destine est accomplie : quoi sert d'tre membre d'une acadmie des sciences morales, politiques et historiques, si l'on mconnat ces principes de la critique la plus vulgaire ? M Dunoyer accuse ensuite la divergence des intrts crs par le systme protecteur. C'est prendre la chose rebours. La divergence des intrts n'est pas ne de la protection ; elle drive de l'ingalit des conditions du travail et des monopoles ; elle est la cause, non l'effet de l' tablissement des douanes. Estce que les dpts houillers
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et ferrugineux n'existaient pas en Angleterre, comme les plaines bl en Pologne, comme la vigne dans le bordelais et en Bourgogne, avant que les peuples songeassent se protger les uns contre les autres ? il est permis de supposer qu' l' exemple des autres privilges, qui sous certains rapports et certaines poques ont agi comme stimulants, les prohibitions ont pu tre un encouragement ; qu'elles ont aid vaincre l' hsitation des capitalistes et les engager dans des entreprises utiles, mais chanceuses. estil permis aussi de demander quels sont ces autres privilges qui, de mme que les prohibitions, ont agi comme stimulants sur l'industrie, et que cependant la thorie condamne l'gal des prohibitions ? Partout, l' origine, nous dit M Rossi, nous rencontrons un monopole. C'est ce monopole qui change le prix naturel des choses, et qui nanmoins se consolidant et se gnralisant par un accord tacite, est devenu la proprit. Or, que la proprit ait eu ses raisons, cela n'est pas contestable ; que de plus elle n'ait pas empch certains progrs, que mme elle ait agi comme stimulant, cela n' est pas davantage susceptible d'tre contest. Mais que la proprit, jusqu' certain point explicable comme fait, soit affirme comme principe et principe absolu, voil ce que je dfends, sous peine d'inconsquence, tout adversaire des prohibitions. Pour la troisime fois, M Dunoyer est communiste. M Dunoyer cherche ensuite semer la division dans les rangs de ses adversaires : " dans une occasion rcente, un
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certain nombre d'industries qui combattaient violemment l'union commerciale avec la Belgique, au nom et dans l'intrt du travail national, ont t dmenties, accuses, apostrophes par beaucoup d'autres. " qu'y atil l d'tonnant ? C'tait l'antinomie de la libert et de la protection qui se traduisait en drame : chaque parti arrivant sur la scne avec l'intolrance et la mauvaise foi de ses intrts, il devait y avoir bataille, cris, injures et scandale. Dans une pareille mle, le rle des conomistes tait de ne prendre parti pour personne : ils devaient montrer tous comment ils taient dupes et victimes d'une contradiction. Monopoles contre monopoles, voleurs contre voleurs ! La science n'avait qu' se tenir l'cart, si l'on refusait d'couter ses paroles de paix. Les conomistes, dfenseurs du monopole du dedans, quand il s'agit du droit de l'ouvrier ; apologistes du monopole tranger, quand il s'agit de la consommation de l' oisif, n'ont song qu' tirer parti pour leur thorie de la lutte des intrts. Au lieu de parler raison, ils ont souffl le feu, et ils n'ont russi qu' s'attirer les maldictions des prohibitionnistes et les rendre plus opinitres. Leur conduite, en cette circonstance, a t indigne de vrais savants, et les journaux dans lesquels ils ont consign leurs diatribes resteront comme preuve de leur incroyable aveuglement. par cela seul, dit M Dunoyer, que le gouvernement favorise la nation, il se montre hostile
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envers les trangers. ceci est du chauvinisme humanitaire : c'est comme si l'on disait que la fameuse maxime, chacun chez soi, chacun pour soi, est une dclaration de guerre. Et voyez comme, malgr le tumulte des opinions, tout s' enchane dans les choses de la socit ! C'est au moment o le ministre caresse l'alliance anglaise et la dfend tout prix, que nos conomistes caressent la libert anglaise, cette libert qui, en faisant tomber la chane de nos pieds, nous coupe les bras... ne calomnions pas plus l'intrt national que l'intrt priv ; surtout, ne craignons point de trop aimer notre pays. Le simple bon sens, disait avec une raison minemment pratique M De Dombasles, et je suis surpris que M Dunoyer n'en ait pas t frapp, a fait sentir de bonne heure aux nations qu'il vaut mieux pour elles produire un objet qu'elles consomment, que l' acheter de l'tranger. Car le refus d'un excdant de marchandises trangres est tout simplement le refus de manger son fonds avec son revenu ; et quant la fantaisie, aujourd'hui dsordonne, de produire tout par soimme, elle est encore, il faut bien le reconnatre, la seule garantie que nous ayons contre cette contagion de la fodalit mercantile qui, aprs avoir pris naissance en Angleterre, menace, comme un cholra, d'envahir l' Europe. Mais la thorie du libre commerce n'admet ni distinction ni rserve. Il lui faut, avec le monopole de la terre et des instruments de travail, la communaut du march, c'estdire la coalition des aristocraties, le vassalat gnral des travailleurs, l'universalit de la misre. M Dunoyer se plaint que la
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protection arrte les heureux effets de la concurrence entre les peuples, et par l met obstacle aux progrs gnraux de l'industrie. J'ai dj rpondu qu' cet gard la question des prohibitions est une question de haute police commerciale, et que c'est aux gouvernements juger quand ils doivent tendre la prohibition, quand ils doivent la restreindre. Du reste, il est clair que si le rgime prohibitif, supprimant la concurrence entre les peuples, prive la civilisation de ses heureux effets, il la prserve en mme temps de ses effets subversifs : il y a compensation. Enfin M Dunoyer, aprs avoir entour la forteresse protectionniste des tranches de son argumentation, se dcide livrer l'assaut. Voici d'abord comment il rend compte des raisons de ses adversaires : dans l'intrieur d'un mme pays, toutes les mines ne sont pas susceptibles d'tre exploites... etc. merveille. Eh bien ! Alors, que dit la thorie ? Quel est son systme de compensation ? Comment, puisque la possession de ces divers instruments de production est dj un monopole, la thorie s'y prendratelle pour niveler les ingalits cres par tous ces monopoles ? Comment, suivant l'expression de votre collgue M Bastiat, entre tous ces producteurs qui viennent l'change , le travail incorpor par chacun d'eux dans son produit seratil la seule chose qui se paye ? Comment celui qui, en un jour, produit une orange Paris, seratil aussi riche que celui qui, dans le mme temps, en produit une caisse en Portugal ? Car voil ce qu'attend de vous le bon sens populaire ; et c'est le principe, c'est l'excuse, pour ne pas dire la justification du rgime
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prohibitif. Vanit des thories ! M Dunoyer recule. Au lieu d'emporter de vive force la difficult, il cherche tablir que la difficult n'existe pas. Et sa raison, il faut bien qu'on l'avoue, est encore la plus puissante qu'aient imagine les conomistes. Les douanes, ditil, ont bien t abolies l'intrieur de tous les pays, en France, en Allemagne, en Amrique, etc., et ces pays s'en sont bien trouvs : pourquoi ne le seraientelles pas de mme l' extrieur, entre tous les peuples ? Ah ! Vous demandez pourquoi ! C'estdire que vous ignorez autant le sens des faits accomplis , que vous ne savez prvoir le sens de ceux dont vous provoquez l'accomplissement ; et toute votre thorie repose sur une obscure analogie ! Vous n'avez ni vu, ni entendu, ni compris ce qui est arriv ; et vous parlez avec la certitude d'un prophte de ce qui arrivera. Vous demandez pourquoi on n'abolirait pas les douanes au dehors comme au dedans ! Je vais rpondre votre question en trois mots : c'est qu'il n'existe entre les peuples ni communaut de monopoles, ni communaut de charges, et que chaque pays a suffisamment de la misre dveloppe dans son sein par ses monopoles et ses impts, sans l'aggraver encore par l'action des monopoles et des impts de l'tranger. J'ai suffisamment parl de l'ingalit qui rsulte entre les nations du monopole de leurs territoires respectifs ; je me bornerai donc considrer ici la question du libre commerce au point de vue de l'impt. Tout service utile qui se produit dans une socit police arrive la consommation grev de certains
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droits fiscaux reprsentant la part proportionnelle que ce produit supporte dans les charges publiques. Ainsi, une tonne de houille, expdie de Sainttienne Strasbourg, cote, tous frais compris, 3 o francs. Sur ces 3 o francs, 4 reprsentent l' impt direct, appel droit de navigation, que doit payer le produit houille pour aller de Sainttienne Strasbourg. Mais la somme de 4 francs ne reprsente pas toutes les charges que paye une tonne de houille ; il y a encore d'autres frais, que j' appellerai l'impt indirect de la houille, et qu'il convient aussi de porter en compte. En effet, la somme de 26 francs, qui forme le complment de la valeur totale de la houille rendue Strasbourg, se compose en entier de salaires, depuis l'intrt pay au capitaliste exploitant la mine, jusqu'au relayeur et aux mariniers qui conduisent le bateau destination. Or, ces salaires, dcomposs leur tour, se divisent galement en deux parties : l'une qui est le prix du travail, l'autre qui reprsente la part contributive de chaque travailleur dans l' impt. Si bien qu'en poussant cette dcomposition aussi loin qu' elle puisse aller, on trouverait peuttre qu'une tonne de houille vendue 3 o francs est greve par le fisc du tiers environ de sa valeur commerciale, soit Io francs. Estil juste que le pays, aprs avoir grev ses producteurs de frais extraordinaires, achte leurs produits de prfrence ceux des producteurs trangers qui ne lui payent rien ? je dfie qui que ce soit de rpondre non. Estil juste que le consommateur strasbourgeois, qui pourrait avoir la houille de Prusse 25 francs, soit oblig de s'approvisionner en
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France o il paye 3 o, ou d'acquitter, pour obtenir la houille de Prusse, n nouveau droit ? Ceci revient demander : le consommateur strasbourgeois appartientil la France ? Jouitil des droits attachs la qualit de franais ? Produitil luimme pour la France et sous la protection de la France ? ... donc, il est solidaire de tous ses compatriotes ; et comme leur clientle lui est acquise sous l'gide de la socit franaise, de mme sa consommation personnelle fait partie de leur dbouch. Et cette solidarit est inluctable ; car, pour qu' elle cesst d'exister, il faudrait commencer par supprimer le gouvernement, supprimer l'administration, l'arme, la justice et tous leurs accessoires, et rtablir les industriels dans leur tat de nature : ce qui est videmment impossible. C'est donc la communaut des charges, c'est la condition conomique de la socit franaise qui nous oblige faire groupe contre l' tranger, si nous ne voulons perdre dans un commerce insoutenable notre capital national. Je dfie de nouveau qui que ce soit d' opposer rien ce principe de la solidarit civique. Lors donc que les douanes intrieures ont t abolies en France, sans parler de l'accroissement du pauprisme qui a t l'un des rsultats principaux de la centralisation des monopoles nationaux , et qui diminue de beaucoup les avantages de la libert du commerce entre les quatrevingtsix dpartements, il y a eu, entre ces mmes dpartements, rpartition proportionnelle de l' impt et communaut de charges. En sorte que les riches localits payant plus, et les pauvres moins, une certaine compensation s' est faite entre
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les provinces. Il y a eu, comme toujours, accroissement de richesse et progrs de misre ; mais du moins tout a t rciproque. Rien de pareil ne saurait avoir lieu entre les nations du globe, aussi longtemps qu'elles seront divises de gouvernements et insolidaires. Les conomistes n'ont pas sans doute la prtention de faire la guerre aux princes, de renverser les dynasties, de rduire les gouvernements la fonction de sergents de ville, et de substituer la distinction des tats la monarchie universelle ; mais bien moins encore saventils le secret d'associer les peuples, c'estdire de rsoudre les contradictions conomiques et de soumettre au travail le capital. Or, moins de runir toutes ces conditions, la libert du commerce n'est qu'une conspiration contre les nationalits et contre les classes travailleuses : je serais heureux que quelqu' un me prouvt, par raisons dmonstratives, qu'en ceci, comme en tout le reste, je me suis tromp. Voici donc qu' force d' agiter la question de la douane, aprs avoir vu la protection commande par la ncessit, lgitime par l'tat de guerre, c' estdire par la conscration universelle des monopoles, nous la trouvons encore fonde en conomie politique et en droit. L'existence de la douane est intimement lie la perception de l'impt et au principe de la solidarit civique, aussi bien qu' l'indpendance nationale et la garantie constitutionnel des proprits. Pourquoi donc accuseraisje seulement d'gosme et de monopole les industriels qui demandent protection ? Ceux qui crient :
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libert ! sontils donc si purs ? Pendant que les uns exploitent et ranonnent le pays, regarderaije comme des sauveurs ceux dont toute la pense est de le vendre, et n'auraisje point sujet mon tour d'accuser de flonie les abolitionnistes anglophiles ? ce propos, je rappellerai un mot de l'honnte M De Dombasles, qui m'est rest comme un plomb sur la poitrine, et dont je n'ai jamais pntr le mystre : je ne sais, crivaitil avec tristesse, si un franais voudrait dire, ou mme voudrait trouver la vrit tout entire sur quelquesunes des questions qui tiennent ce sujet. la douane existe partout o s'tablit un commerce de nation nation. Les peuples sauvages la pratiquent aussi bien que les civiliss ; elle commence poindre dans l'histoire, en mme temps que l'industrie ; elle est un des principes constitutifs de la socit, au mme titre que la division du travail, les machines, le monopole, la concurrence, l'impt, le crdit, etc. Je ne dis pas qu'elle doive durer toujours, au moins dans sa forme actuelle ; mais j'affirme que les causes qui l'ont fait natre dureront toujours ; consquemment qu'il y a l une antinomie que la socit doit ternellement rsoudre, et que, hors de cette solution, il n'est pour les socits que dception et misre mutuelle. Un gouvernement peut supprimer par ordonnance ses lignes de douane : qu'importe au principe, qu' importe la fatalit dont nous ne sommes que les organes, cette suppression ? L'antagonisme du travail et du capital en seratil amoindri ? Et parce que la guerre du patriciat et du proltariat sera gnralise ; parce que la contagion de
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l' opulence et du pauprisme ne rencontrera plus d'obstacles ; parce que les chanes du vasselage auront t, comme un rseau, jetes sur le monde et tous les peuples groups sous un patronage unitaire, oseraton dire que le problme de l'association industrielle est rsolu, et la loi de l'quilibre social trouve ? ... quelques observations encore, et je termine ce paragraphe, dj trop long. Le plus populaire de tous nos conomistes, mais en mme temps le promoteur le plus ardent de la libert absolue des changes, M Blanqui, dans son histoire de l'conomie politique , a vou l'excration de la postrit les rois d'Espagne, CharlesQuint et Philippe Ii, pour avoir les premiers adopt comme rgle de politique le systme de la balance du commerce et son indispensable auxiliaire, la douane. Certes, si pour ce mfait CharlesQuint et Philippe Ii furent pires que Tibre et Domitien, il faut avouer pourtant qu'ils eurent toute l' Espagne, toute l'Europe pour complices ; circonstance qui, aux yeux de la postrit, doit attnuer leur crime. Ces souverains, reprsentants de leur sicle, eurentils donc si grand tort dans leur systme de nationalit clusive ? M Blanqui va nous rpondre. Il consacre un chapitre spcial montrer comment l' Espagne, grce aux richesses immenses que lui avait donnes la dcouverte du nouveau monde, s'tant repose de son ancienne industrie, d'abord par l'expulsion des maures, puis par celle des juifs, enfin par sa lascivet et sa fainantise, fut en trspeu de temps ruine, et devint de toutes les nations
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la plus ncessiteuse. Achetant toujours et ne vendant jamais, elle ne pouvait chapper sa destine. M Blanqui le dit, le prouve ; c'est une des belles parties de son ouvrage. N'estil pas vrai que si CharlesQuint et Philippe Ii avaient pu, par un moyen quelconque, forcer l'Espagne travailler, ils eussent t pour elle de vrais dieux tutlaires, des pres de la patrie ? Malheureusement CharlesQuint et Philippe Ii n'taient ni socialistes ni conomistes ; ils n'avaient point leur disposition vingt systmes d'organisation et de rforme, et n' avaient garde de croire que la sortie des capitaux de l'Espagne serait une raison leve la quatrime puissance de les y faire revenir. Comme tous les hommes de leur poque, ils sentaient vaguement que la sortie du numraire quivalait un coulement de la richesse nationale ; que si acheter toujours et ne vendre jamais tait le moyen le plus expditif de se ruiner, acheter beaucoup et vendre peu tait un agent de ruine moins prompt, mais tout aussi sr. Leur systme d'exclusion, ou, pour mieux dire, de corcition au travail ne russit pas, j'en tombe d'accord ; j'avoue mme qu'il tait impossible qu'il russt ; mais je soutiens qu'il tait impossible d'en employer un autre ; j'en appelle toute la sagacit inventive de M Blanqui. Deux choses manqurent aux rois d' Espagne : le secret de faire travailler une nation charge d'or , secret plus introuvable peuttre que celui de faire de l'or, et l'esprit de tolrance religieuse, dans un pays o la religion primait tout. L'opulente et catholique Espagne
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tait condamne d'avance par sa religion et par son culte. Les barrires qu' avaient leves CharlesQuint et Philippe Ii, renverses par la lchet des sujets, n'opposrent qu'une faible rsistance l'invasion trangre, et en moins de deux sicles, un peuple de hros se trouva chang en un peuple de lazarilles. M Blanqui diratil que l'Espagne s'appauvrit, non pas par ses changes, mais par son inaction ; non pas cause de la suppression des barrires, mais malgr l'lvation des barrires ? M Blanqui, dont l'loquence si brillante et si vive sait donner du relief des riens, est capable de faire cette objection ; il est de mon devoir de la prvenir. On convient que consommer sans produire, c'est, proprement parler, dtruire ; consquemment, que dpenser son argent d'une manire improductive, c'est dtruire ; qu'emprunter cette fin, sur son patrimoine, c'est dtruire ; que travailler perte, c'est dtruire ; que vendre perte, c'est dtruire mais acheter plus de marchandises qu'on n'en peut vendre, c'est encore travailler perte, c'est manger son patrimoine, c'est dtruire sa fortune : qu'importe que cette fortune s'en aille en contrebande, ou par contrat authentique ? Qu'importent la douane et les barrires ? La question est de savoir si en livrant une marchandise avec laquelle on est matre du monde, et qu'on ne peut faire revenir que par le travail et l'change, on aline sa libert. J'ai donc le droit d' assimiler ce que fit l'Espagne sous CharlesQuint et Philippe Ii, lorsqu'elle se bornait donner son or en change
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des produits trangers, avec ce que nous faisons nousmmes, lorsque nous changeons 2 oo millions de produits trangers contre I 6 o millions de nos produits, plus 4 o millions de notre argent. Quand les conomistes se voient trop presss sur les principes, ils se rejettent sur les dtails, ils quivoquent sur l'intrt du consommateur et la libert individuelle, ils nous blouissent de citations ; ils dnoncent les abus de la douane, ses tracasseries, ses vexations ; ils font valoir le mal insparable du monopole, pour conclure toujours par une libert plus grande du monopole. M Blanqui, rpondant avec son intarissable verve un clbre journaliste, amusa fort ses lecteurs en leur montrant la douane percevant 5 centimes pour une sangsue, I 5 centimes pour une vipre, 25 pour une livre de quinquina, autant pour un kilogramme de rglisse, etc. Tout paye, s'criaitil, jusqu'aux remdes qui doivent rendre la sant aux malheureux... que n' ajoutaitil, M Blanqui, jusqu' la viande que nous mangeons, jusqu'au vin que nous buvons, jusqu'aux tissus qui nous couvrent ! Mais pourquoi tout ne payeraitil pas, puisqu'il faut que quelque chose paye ? Dites donc enfin, au lieu de dclamer et de faire de l'esprit, comment l'tat se passera d'impt, comment le peuple se passera de travail ! l'occasion des fers et des tles employs dans la marine, M Charles Dupin ayant appuy au conseil gnral de l'agriculture et du commerce le systme des primes, le journal des conomistes , janvier I 84 6, fit cette rflexion : M Charles Dupin avance qu'il y a assez d'usines en France pour satisfaire tous les besoins de
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la navigation. La question n'est pas l. Ces usines peuventelles, veulentelles donner le fer aussi bon march qu'on l' aurait en Belgique ou en Angleterre ? la question est justement l. Estil indiffrent pour une nation de vivre en travaillant ou de mourir en empruntant ? Si la France doit renoncer produire par ellemme tout ce qu'elle obtiendrait plus bas prix de l'tranger, il n'y a pas de raison pour qu' elle n'abandonne pas encore les industries o elle est suprieure ; et tous les efforts que nous faisons pour ramener nous la clientle qui nous chappe, sont trsmalentendus. Le principe prohibitif, pouss jusqu' sa dernire consquence, aboutit, comme l'a dit M Dussard, refuser le produit tranger, mme pour rien ; mais le principe antiprohibitif aboutit d'un autre ct cesser le travail national, mme meilleur compte : et les conomistes, au lieu de s'lever pardessus l'alternative, l'acceptent et choisissent ! Quelle pauvre science ! L'acte politique qui a le plus soulev la clameur conomiste, a t le blocus continental, entrepris par Napolon contre l'Angleterre. cartons ce qu'il y eut la fois de gigantesque et de petit dans cette machine de guerre, qu'il tait impossible sans doute de faire manoeuvrer avec la mme prcision qu'un carr de la garde, mais du reste parfaitement conue dans son principe, et qui est, mon avis, l'une des preuves les plus tonnantes du gnie de Napolon. le fait a prouv en ma faveur, disaitil SainteHlne : tant il attachait de prix ce titre imprissable de sa gloire, tant il aimait se consoler dans son exil par la pense qu'en
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succombant Waterloo, il avait enfonc au coeur de son ennemi le trait qui devait le tuer. Le journal des conomistes / octobre I 844 /, aprs avoir rassembl toutes les raisons qui justifient Napolon, a trouv moyen d'en tirer la consquence, que le fait a prouv contre Napolon . Voici les motifs qu'il donne : je ne change ni n' exagre rien. C'est que le blocus continental a forc l'Europe sortir de sa lthargie ; que du rgne de l'empereur date le mouvement industriel du continent ; qu'en suite de ce dveloppement nouveau, la France, l'Espagne, l'Allemagne, la Russie ont appris se passer des fournitures anglaises ; qu' aprs s'tre rvoltes contre le systme d'exclusion imagin par Napolon, elles se sont mises l'appliquer chacune de leur ct ; que la pense d'un seul homme est ainsi devenue celle de tous les gouvernements ; qu'imitant l'Angleterre, nonseulement dans son industrie, mais dans ses combinaisons prohibitives, ils rservent partout aux fabricants indignes le march de leur pays : si bien que l'Angleterre, menace plus srieusement que jamais par ce blocus universel renouvel de Napolon, prte manquer de dbouchs, demande maintenant grands cris la suppression des barrires, rassemble des meetings monstres pour la libert absolue du commerce, et, par ce changement de tactique, s'efforce d'entraner dans un mouvement abolitionniste les nations rivales. le systme protecteur, disait M Huskisson la chambre des communes, est pour l'Angleterre un brevet d'invention expir. oui, rplique M De Dombasles ; le brevet est tomb dans le domaine
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public, voil pourquoi l'Angleterre n'en veut plus. j' ajoute que cela prouve prcisment qu'elle y tient plus que jamais. Ce qui touche le plus nos conomistes, de la part des ligueurs, c'est que ceuxci demandent l'abolition des tarifs l'importation, pour tous les produits du dehors, sans rciprocit. Sans rciprocit ! Quel dvouement la sainte cause de la fraternit humaine ! Cela rappelle le droit de visite. Sans rciprocit ! Comment pouvonsnous, franais, germains, portugais, espagnols, belges et russes, rsister cette preuve de dsintressement ? comment s' imaginer, s'crie l'avocat de la ligue, M Bastiat, que tant d'efforts persvrants,... etc. il parat que M Bastiat a mal lu, ou n'a pas compris ; car voici ce qu'a trouv dans les publications de la ligue un conomiste non moins instruit que M Bastiat de la rhtorique des ligueurs. " ces journaux, ces pamphlets, sont infests de subtilits et de sophismes ; ... etc. " mais que font les discours, et qu'importent les paroles ? Ce sont les faits qu'il faut juger, /... /. Le peuple anglais s' est mis sur le pied de vivre, non plus des produits naturels de son territoire, augments d'une quantit proportionnelle de produits manufacturs, plus d'une nouvelle proportion de produits fournis par le dehors en change des siens ; mais de l' exploitation du monde entier par la vente exclusive de ses
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quincailleries et de ses tissus, sans autre retour que l'argent de sa clientle. C'est cette exploitation anormale qui a perdu l'Angleterre, en dveloppant chez elle outre mesure le capitalisme et le salariat ; et tel est le mal qu'elle s' efforce d'inoculer au monde, en dposant le bouclier de ses tarifs, aprs avoir revtu la cuirasse de ses impntrables capitaux. l'anne dernire / I 844 /, disait dans un banquet un ouvrier anglais, cit par M Lon Faucher, nous avons export des fils... etc. voil, formule dans un exemple, l' conomie de la GrandeBretagne. Supposez sa population de 22 millions d'habitants, il lui faut I 32 millions d'trangers pour occuper ses tisserands, Iio millions pour donner du travail ses fileurs, et ainsi proportion pour toutes les industries anglaises. Ce n'est plus de l'change, c'est tout la fois l' extrme servitude et l'extrme despotisme. Toutes les harangues des ligueurs viennent se briser contre cette violation flagrante de la loi de proportionnalit, loi qui est aussi vraie de la totalit du genre humain que d'une seule socit, loi suprme de l'conomie politique. Sans doute, si les produits des ouvriers anglais taient uniquement acquitts en denres venues du dehors et consommes par eux ; si l'change tait conforme la loi du travail, nonseulement entre les commerants anglais et les autres nations, mais entre eux et leurs salaris : malgr l'anomalie d'une spcialit industrielle aussi restreinte, le mal, commercialement parlant, n'existerait pas. Mais qui ne voit
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le faux, le mensonge de la situation de l'Angleterre ? Ce n'est pas pour consommer les produits des autres nations que travaillent les ouvriers anglais, c'est pour la fortune de leurs matres. Pour l'Angleterre, l' change intgral en nature est impossible : il faut absolument que ses exportations balancent son avantage par une entre toujours croissante de numraire. L'Angleterre n'attend de personne ni fils, ni tissus, ni houilles, ni fers, ni machines, ni quincailleries, ni laines ; je dirai mme ni grains, ni bire, ni viande, puisque la disette dont elle souffre, effet du monopole aristocratique, est plutt factice que relle. Aprs la rforme des lois sur les crales, le revenu de l'Angleterre sera diminu d'un ct, mais ce sera pour tre aussitt augment de l'autre : sans cela, le phnomne qui se passe en elle serait inintelligible, absurde. Quant aux objets de consommation qu' elle tire du dehors, th, sucre, caf, vins, tabacs, c'est peu de chose en comparaison des masses manufactures qu'elle peut livrer en retour. Pour que l'Angleterre puisse vivre dans la condition qu'elle s'est faite, il faut que les nations avec qui elle traite s'engagent ne filer et tisser jamais le coton, la laine, le chanvre, le lin et la soie ; qu'elles lui abandonnent ensuite, avec le privilge des quincailleries, le monopole de l' ocan ; qu'en tout et pour tout elles acceptent, comme le leur conseillait le plus fameux et le plus fou des rformateurs contemporains, Fourier, la commission des anglais ; que ceuxci deviennent les facteurs du globe. Tout cela estil possible ? Et si tout cela est impossible, comment la rciprocit des changes avec les anglais, dans le systme de
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la libert absolue du commerce, pourraitil tre une vrit ? Comment, enfin, sans le sacrifice des autres nations, la situation de l'Angleterre estelle tenable ! Depuis leur entre en Chine, les anglais font pratiquer aux chinois le principe de la nonprohibition. Autrefois, la sortie du numraire tait svrement dfendue dans le clesteempire : maintenant les espces d'or et d'argent sortent en libert. La revue des conomistes / janvier et fvrier I 844 / s'exprimait ainsi ce sujet : l'Angleterre , qui a obtenu de la Chine ce qu'elle voulait,... etc. eh bien ! Que disent de cette loyaut punique les conomistes ? Estil assez avr que ce que l'Angleterre demande, avec sa thorie du libre commerce, ce ne sont pas des changeurs, mais uniquement des acheteurs ? l'annuaire de l'conomie politique pour I 845 est venu confirmer les sinistres prvisions de la revue conomique de I 844. On y lit : le trait avec la Chine n' a pas encore produit pour les anglais les avantages qu'on en attendait... etc. les conomistes, qui nous racontent tous ces faits, qui nous disent toutes ces choses, n'ontils pas bonne grce de se moquer des prohibitionnistes et de ceux qui se mfient des marchandises de la perfide Albion ? Pour moi, je le dclare : frapp, comme je le suis, des paroles de M De Dombasles, je ne sais si un franais voudrait dire, ou mme voudrait trouver la vrit tout entire sur les questions qui se rattachent ce sujet, j'attends avec impatience que les conomistes rpondent : car, tout leur adversaire que je
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sois, tout intress que l'on me suppose ruiner, per fas et nefas, le crdit de leurs thories, je regarderais comme une calamit pour la science que l'une des grandes coles qui la divisent, disons mme qui l' honorent, s'expost de gaiet de coeur, et par un mouvement de fausse gnrosit, passer dans notre susceptible pays pour l' agent secret de notre ternelle rivale. Tout le monde sait que l' agitation anglaise pour la libert du commerce fut d'abord dirige seulement contre le monopole des crales. L'industrie ayant puis tous les moyens de rduction, la taxe des pauvres, qui auparavant servait d'appoint la rtribution de l'ouvrier, ayant t abolie, les fabricants pensrent faire diminuer le prix des subsistances, en demandant la rforme du tarif des grains. Leur pense ne se porta pas d'abord plus loin ; et ce ne fut qu' la suite des rcriminations souleves contre eux par les lords de la terre, qu'ils en vinrent comprendre que, quant eux, c'estdire l'industrie anglaise prise en masse, elle n'avait plus besoin de protection, et qu'elle pouvait trsbien accepter le dfi de l'agriculture. Poussons donc, se dirent les manufacturiers, non plus une rforme partielle, mais une rforme gnrale : ce sera tout la fois avantageux et logique ; cela paratra sublime. Les fortunes, momentanment dplaces, se reformeront sur d'autres points, et le proltaire anglais sera de nouveau distrait de ses vagues esprances d'galit par une guerre d'industrie soutenue contre le monde. Qu'elle l'avoue ou qu'elle le nie, la ligue marche, par la libert du commerce, l'asservissement des nations ; et quand on nous vante la
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philanthropie de ses orateurs , on devrait nous faire oublier que c'est avec ses bibles et ses missionnaires que la dvote Angleterre a commenc partout l' oeuvre de ses spoliations et de ses brigandages. Les conomistes se sont tonns du long silence de la presse franaise sur l' agitation antiprohibitionniste de la GrandeBretagne. Et moi aussi je m'en tonne, mais par des motifs tout diffrents : c' est que l'on prenne pour une renonciation solennelle au systme de la balance du commerce ce qui n'est, de la part de nos voisins, que l'application la plus large et la plus complte de ce systme, et qu'on n'ait pas dnonc la police de l' Europe cette grande comdie anglicane, dans laquelle de prtendus thoriciens, dupes de ce ctci du dtroit, compres de l'autre, s'efforcent de nous faire jouer le rle de victimes . Peuples importateurs, peuples exploits : voil ce que savent merveille les hommes d'tat de la GrandeBretagne, qui, ne pouvant imposer par la force des armes leurs produits l' univers, se sont mis creuser sous les cinq parties du monde la mine du libre commerce. Robert Peel en a luimme fait l'aveu la tribune. c'est pour produire meilleur march, atil dit, que nous rformons la loi des crales. et ces paroles, cites au parlement franais, ont calm subitement parmi nous l' enthousiasme abolitionniste. Il est rest tabli, de l'aveu de presque toute la presse franaise, que la rforme de Robert Peel conservait un caractre suffisamment protecteur, et n' tait qu'une arme de plus dont elle voulait se servir pour fonder sa suprmatie sur le march du dehors.
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Le libre commerce, c'estdire le libre monopole, est la saintealliance des grands feudataires du capital et de l' industrie, le mortier monstre qui doit achever sur chaque point du globe l'oeuvre commence par la division du travail, les machines, la concurrence, le monopole et la police ; craser la petite industrie, et soumettre dfinitivement le proltariat. C' est la centralisation sur toute la face de la terre de ce rgime de spoliation et de misre, produit spontan d'une civilisation au dbut, mais qui doit prir aussitt que la civilisation aura acquis la conscience de ses lois ; c'est la proprit dans sa force et dans sa gloire. Et c'est pour amener la consommation de ce systme que tant de millions de travailleurs sont affams, tant d'innocentes cratures refoules ds la mamelle dans le nant, tant de filles et de femmes prostitues, tant d'mes vendues, tant de caractres fltris ! Encore si les conomistes savaient une issue ce labyrinthe, une fin cette torture ! Mais non : toujours ! Jamais ! comme l'horloge des damns, c'est le refrain de l'apocalypse conomique. Oh ! Si les damns pouvaient brler l'enfer ! ... Iiithorie de la balance du commerce. La question de la libert commerciale a acquis de nos jours une telle importance, qu'aprs avoir expos la double srie de consquences qui en rsultent, pour le bien et pour le mal de l'humanit, je ne puis me dispenser de faire connatre la solution. En compltant ainsi ma dmonstration, j'aurai, je l' espre,
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rendu inutile, aux yeux du lecteur non compromis, toute discussion ultrieure. Les anciens connaissaient les vrais principes du libre commerce. Mais, aussi peu curieux de thories que les modernes s'en montrent vains, ils n'ont point, que je sache, rsum leurs ides cet gard ; et il a suffi que les conomistes vinssent s'emparer de la question, pour qu'aussitt la vrit traditionnelle ft obscurcie. Il sera piquant de voir la balance du commerce , aprs un sicle d'anathmes, dmontre et dfendue au nom de la libert et de l'galit, au nom de l'histoire et du droit des gens, par un de ceux qui les apologistes quand mme de tous les faits accomplis dcernent si libralement la qualification d'utopistes. Cette dmonstration, que j'aurai soin de rendre aussi courte que possible, sera le dernier argument que je soumettrai aux mditations aussi bien qu' la conscience de mes adversaires. Le principe de la balance du commerce rsulte synthtiquement : I de la formule de Say : les produits ne s'achtent qu'avec des produits, formule dont M Bastiat a fait ce commentaire, dont le premier honneur revient du reste Adam Smith : la rmunration ne se proportionne pas aux utilits que le producteur porte sur le march, mais au travail incorpor dans ces utilits ; 2 de la thorie de la rente de Ricardo. Le lecteur est suffisamment difi sur le premier point ; je passe donc au second. On sait comment Ricardo expliquait l'origine de la rente. Bien que sa thorie laisse dsirer sous le rapport philosophique, comme nous le montrerons plus loin au chapitre Xi , cette thorie n'en est pas moins exacte, quant la cause de
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l'ingalit des fermages. Au commencement, disait Ricardo, on dut s'attacher de prfrence aux terres de premire qualit, qui , pour une dpense gale, rendaient un plus grand produit. Lorsque le produit de ces terres fut devenu insuffisant pour nourrir la population, on se mit dfricher les terres de seconde qualit, et l'on continua de la sorte jusqu' celles de troisime, quatrime, cinquime et sixime qualit, mais toujours sous la condition que le produit de la terre reprsentt au moins les frais de culture. Dans le mme temps, le monopole terrien ayant commenc de s'tablir, tout propritaire exigea du supplant auquel il laissait l'exploitation de sa terre, autant de fermage que la culture de la terre pouvait rendre de produit, moins le salaire du laboureur, c'estdire moins les frais d' exploitation. En sorte que, selon Ricardo, la rente proprement dite est l'excdant du produit de la terre la plus fertile sur les terres de qualit infrieure . D'o il suit que le fermage ne devient applicable cellesci que lorsqu'on est oblig de passer une qualit moindre, et ainsi de suite, jusqu' ce que l'on arrive aux terres qui ne rendent pas leurs frais. Telle est la thorie, non pas la plus philosophique peuttre, mais la plus commode pour expliquer la marche progressive de l' tablissement des fermages. Ceci convenu, supposons, avec les crivains de toutes les coles socialistes, que, la proprit du sol devenant collective, chaque
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agriculteur dt tre rtribu, non plus selon la fcondit de sa terre, mais, comme le dit si bien M Bastiat, selon la quantit de travail incorpore dans son produit. Dans cette hypothse, si la terre de premire qualit rapporte une valeur brute de Ioofr par arpent, ci Ioofr la terre de seconde qualit 8 ofr la terre de troisime qualit 7 ofr la terre de quatrime qualit 6 ofr la terre de cinquime qualit 5 ofr total 36 ofr. Les frais d' exploitation tant supposs 5 ofr par arpent, soit pour les cinq arpents, ci 25 ofr le produit net pour la totalit de l' exploitation sera de Iiofr et pour chaque exploitant copropritaire, 22 fr. La mme rgle est applicable dans le cas o les frais d'exploitation de chaque espce de terrain seraient ingaux, comme aussi pour toutes les varits de culture. Bien plus, il serait possible, dans un systme d'association, grce cette solidarit des produits et des services, d'tendre la culture aux terres dont le produit individuel ne couvrirait pas les frais : chose impossible avec le monopole. Tout ceci, je le sais bien, n'est qu'un rve de socialiste, une utopie contredite par la routine propritaire ; et comme la raison est impuissante contre la coutume, il est craindre que la rpartition d'aprs le travail ne s'tablisse de longtemps encore parmi les hommes. Mais ce que la proprit et l'conomie politique repoussent avec une gale ardeur de l'industrie prive , tous les peuples ont t d'accord de le vouloir, lorsqu'il s' est agi d'changer entre eux les produits de leurs territoires.
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Alors ils se sont considrs les uns les autres comme autant d' individualits indpendantes et souveraines, exploitant, selon l'hypothse de Ricardo, des terres de qualits ingales, mais formant entre elles, selon l' hypothse des socialistes, pour l'exploitation du globe, une grande compagnie, dont chaque membre a droit de proprit indivise sur la totalit de la terre. Et voici comment ils ont raisonn. Les produits ne s'achtent qu'avec des produits, c' estdire que le produit doit tre en raison, non pas de son utilit, mais du travail incorpor dans cette utilit. Si donc, par l'ingale qualit du sol, le pays A donne Ioo de produit brut pour 5 o de travail, tandis que le pays B ne donne que 8 o, A doit bonifier Biopourioo sur toutes ses rcoltes. Cette bonification, il est vrai, n'est exige qu'au moment de l'change, ou, comme l'on dit, l'importation ; mais le principe subsiste, et pour le faire ressortir, il suffit de ramener une expression unique les valeurs diverses qui s' changent entre deux peuples. Prenons pour exemple le bl. Voici deux pays d'une fcondit ingale, Aetb. Dans le premier, vingt mille ouvriers produisent un million d'hectolitres de bl ; dans le second, ils n'en produisent que la moiti. Le bl cote donc en B deux fois autant qu'en A. Supposons, ce qui n'a pas lieu dans la pratique, mais ce qui s'admet trsbien en thorie, puisqu'au fond le commerce le plus vari n'est pas autre chose que l'change, sous une forme varie, de valeurs similaires ; supposons, disje, que les producteurs du pays B demandent changer leur bl
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contre le bl du pays A. Il est clair que si un hectolitre de bl est donn pour un hectolitre de bl, ce seront deux journes de travail qui auront t donnes pour une. L'effet, il est vrai, quant la consommation, sera nul ; par consquent, il n'y aura de perte relle d'aucun ct. Mais faites que la valeur incorpore dans les deux quantits puisse en tre dgage, soit sous la forme d'une autre utilit, soit sous celle de monnaie ; comme toutes les valeurs produites par B sont proportionnelles la valeur de ses crales, comme, d'autre part, la monnaie nationale qu'il livre, il ne peut la refuser en aucun payement lorsqu'elle lui sera prsente, l'change, qui d'abord par la similarit des produits n'tait qu'une comparaison sans ralit, cet change devient effectif, et B perd vritablement 5 opourioo sur toutes les valeurs qu'il met dans son commerce avec A. L'change, cet acte pour ainsi dire tout mtaphysique, tout algbrique, est l'opration par laquelle dans l'conomie sociale une ide prend un corps, une figure, et toutes les proprits de la matire : c'est la cration De Nihilo . Les consquences peuvent varier l'infini. Supposons que les producteurs de A obtiennent la facult de venir sur le march de B faire concurrence aux producteurs de celuici ; chaque hectolitre de bl qu'ils vendront leur rapportant un bnfice de 5 opourioo, c'estdire la moiti du produit annuel de B, il suffira de vingt ou trente ans au pays A pour conqurir, d'abord les valeurs circulantes, puis, l'aide de cellesci, les valeurs engages, et finalement, les capitaux
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fonciers de son rival. Or, voil ce que le sens commun des nations n'a pas voulu. Elles ont admis dans la pratique que les moins favorises parmi elles n'avaient pas le droit de demander compte aux plus heureuses de l'excdant de leur rente : il y avait cette modration des raisons qu'il est inutile en ce moment de dduire, et que chacun d'ailleurs, en y rflchissant, dcouvrira. Mais lorsqu'il s'est agi de commerce, chacune s' est mise calculer ses prix de revient et ceux de ses rivales ; et c'est d'aprs ce calcul que toutes se sont fait des tarifs de bonifications, hors desquels elles ne doivent, ne peuvent consentir l'change. Voil le vrai principe, la philosophie de la douane ; et voil ce que les conomistes ne veulent pas. Je ne ferai point mes lecteurs l'injure de leur dmontrer plus au long la ncessit de cette loi d'quilibre, vulgairement appele balance du commerce. Tout cela est d'une simplicit, d'une trivialit faire rougir un enfant. Quant aux conomistes, je les suppose assez bons comptables pour n'avoir pas besoin d'une paraphrase. N'estil pas vrai maintenant que les tarifs de douane, oscillant sans cesse de la prohibition absolue l' entire franchise, selon les besoins de chaque pays, les lumires des gouvernements, l'influence des monopoles, l'antagonisme des intrts et la mfiance des peuples, convergent nanmoins vers un point d'quilibre, et, pour employer le terme technique, vers un droit diffrentiel , dont la perception, s'il tait possible de l'obtenir rigoureuse et fidle, exprimerait l'association relle, l'association In Re des peuples, et serait la stricte excution du principe
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conomique de Say ? Et si nous socialistes, trop longtemps domins par nos chimres, nous venions bout, par notre logique, de gnraliser le principe protecteur, le principe de la solidarit, en le faisant descendre des tats aux citoyens ; si, demain, rsolvant d'une faon aussi limpide les antinomies du travail, nous parvenions, sans autre secours que celui de nos ides , sans autre puissance que celle d'une loi, sans autre moyen de coercition et de perptration qu'un chiffre, soumettre pour jamais le capital au travail, n'aurionsnous pas singulirement avanc la solution du problme de notre poque, de ce problme appel, tort ou raison, par le peuple et par des conomistes qui se rtractent, organisation du travail ? Les conomistes s' obstinent ne voir dans la douane qu'une interdiction sans motifs, dans la protection qu'un privilge, dans le droit diffrentiel qu'un premier pas vers la libert illimite. Tous, sans exception, s'imaginent que comme de la prohibition absolue la libert sous caution, il s'est effectu un progrs qui a eu d'heureux rsultats, ces rsultats ne feront que s' accrotre, lorsque, par un nouveau progrs, tous les droits auront t levs, et que le commerce, c'estdire le monopole, sera dlivr de toutes ses entraves. Tous nos dputs, nos journalistes, nos ministres mmes, partagent cette dplorable illusion ; ils prennent pour progrs le mouvement logique d'une ngation une autre ngation, le
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passage de l'isolement volontaire l'abandon de soimme. Ils ne comprennent pas que le progrs est la rsultante de deux termes contradictoires ; ils ont peur de s'arrter en chemin et d'tre traits de justesmilieux, ne sachant pas qu'il y a aussi loin du justemilieu la synthse, que de la ccit la vision. ce propos, je dois expliquer en quoi ce que j'appelle droit diffrentiel ou balance du commerce, expression synthtique de la libert et du monopole, diffre d'une opration de justemilieu. Supposons qu'aprs la suppression des barrires, les exportations de la France, contrairement l'attente gnrale et toutes les probabilits, galent juste ses importations : d'aprs les conomistes, les partisans de la balance du commerce devront tre satisfaits ; ils n'auront plus aucun sujet de plainte. Je dis que ce sera du justemilieu, et qu'en consquence nous serons encore loin de compte. Car d'aprs ce qui vient d'tre dit, rien ne nous garantira que les marchandises trangres que nous acquittons avec les ntres, en monnaie de notre pays, et au cours de notre pays, ne cotent pas l'tranger meilleur march que les ntres ; auquel cas nous travaillerions toujours perte. Supposons encore que le chiffre des exportations tant infrieur celui des importations , le gouvernement, convaincu de la ncessit de rtablir l' quilibre, exclue cette fin de notre march certaines marchandises de l'tranger, dont il favoriserait chez nous la production. Ce serait encore du justemilieu, et partant un faux calcul, puisqu'au lieu de niveler les conditions du travail, on n'tablirait qu'une balance entre des chiffres
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parfaitement arbitraires. Rien ne ressemble plus, je le sais, au justemilieu, que l'quilibre, mais rien au fond ne diffre davantage ; et pour ne pas m'garer ici en de longues subtilits, je me bornerai faire remarquer, une fois pour toutes, que le justemilieu est la ngation de deux extrmes, mais sans affirmation, sans nulle connaissance, sans dfinition aucune du troisime terme, du terme vrai ; tandis que la connaissance synthtique, la vraie pondration des ides, est la science et la dfinition exacte de ce troisime terme, l'intelligence de la vrit, nonseulement par ses contraires, mais en ellemme et pour ellemme . C'est cette fausse philosophie de justemilieu, d'clectisme et de doctrinarisme, qui aveugle encore aujourd'hui les conomistes. Ils n'ont pas vu que la protection tait le rsultat, non d'une subversion transitoire, d'un accident anormal, mais d'une cause relle et indestructible, qui oblige les gouvernements et qui ternellement les obligera. Cette cause, qui rside dans l'ingalit des instruments de production et dans la prpondrance de la monnaie sur les autres marchandises, avait t aperue des anciens : l'histoire n'est pleine que des rvolutions et des catastrophes qu'elle a produites. D'o est venue dans les temps modernes et au moyen ge, la fortune des hollandais, la prosprit des villes hansatiques et lombardes, de Florence, de Gnes et de Venise, si ce n'est des diffrences normes ralises leur profit par le commerce qu' ils entretenaient sur tous les points du monde ? La loi d' quilibre leur tait connue : l'objet constant de leur sollicitude, le but de leur industrie et
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de leurs efforts, fut toujours de la violer. Estce que toutes ces rpubliques, par leurs relations avec des peuples qui n'avaient leur donner, en change de leurs toffes et de leurs pices, que de l'argent et de l'or, ne se sont pas enrichies ? Estce que du mme coup les nations qui formaient leur clientle n'ont pas t ruines ? N'estce point dater de cette poque que la noblesse de race est tombe dans l'indigence, et que la fodalit a pris fin ? ... remontons le cours des ges : qui fonda l'opulence de Carthage et de Tyr, si ce n'est le commerce, le commerce, c'estdire ce systme de factorerie et d'changes dont les comptes se balanaient toujours, en faveur de ces spculateurs dtests, par une masse mtallique enleve l'ignorance et la crdulit des barbares ? Un moment l' aristocratie mercantile, dveloppe sur tout le littoral mditerranen, fut la veille de saisir l'empire du monde ; et ce moment, le plus solennel de l'histoire, est le point de dpart de cette longue rtrogradation qui, commenant Scipion, ne finit qu' Luther et Lon X. Les temps n'taient pas venus ; la noblesse de race, la fodalit terrienne, reprsente alors par les romains, devait gagner la premire bataille sur l' industrie, et ne recevoir le coup de mort qu' la rvolution franaise. prsent c'est le tour des patriciens de la finance. Comme s'ils avaient dj le pressentiment de leur prochaine droute, ils ne sont occups qu' se reconnatre,
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se coaliser, se classer et s'chelonner selon leurs qualits et leur poids ; fixer leurs parts respectives dans la dpouille du travailleur, et cimenter une paix dont l'unique objet est la soumission dfinitive du proltariat. Dans cette saintealliance, les gouvernements, devenus solidaires les uns des autres, et lis d' une amiti indissoluble, ne sont plus que les satellites du monopole : rois absolus et constitutionnels, princes, ducs, boyards et margraves ; grands propritaires, grands industriels, gros capitalistes ; fonctionnaires de l'administration, des tribunaux et de l'glise, tout ce qui, en un mot, au lieu de faire oeuvre, vit de liste civile, de rentes, d'agio, de police et de fanatisme, uni d'un commun intrt, et bientt ralli par la tempte rvolutionnaire qui dj gronde l'horizon, se trouve ncessairement engag dans cette vaste conjuration du capital contre le travail. Y avezvous pens, proltaires ? Ne me demandez pas si telles sont bien vritablement les penses secrtes des gouvernements et des aristocraties : cela ressort de la situation, cela est fatal. La douane, considre seulement par les conomistes comme une protection accorde aux monopoles nationaux, nullement comme l'expression encore imparfaite d'une loi d'quilibre, la douane dsormais ne suffit plus pour contenir le monde. Il faut au monopole une protection plus large ; son intrt, partout identique, le demande, et provoque sur tous les tons la destruction des barrires. Lorsque par la rforme de Robert Peel, par l'extension incessante du Zollverein, par l'union douanire seulement ajourne, entre la Belgique et la
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France, les cercles de douane auront t rduits deux ou trois grandes circonscriptions, le besoin ne tardera pas se faire sentir d'une libert totale, d'une plus intime coalition. Ce n'est pas trop, pour contenir les classes travailleuses, malgr leur ignorance, malgr le dlaissement et la dissmination o elles sont retenues, que toutes les polices, toutes les bourgeoisies, toutes les dynasties de la terre se donnent la main. Enfin la complicit de la classe moyenne, disperse, selon le principe hirarchique, en une multitude d' emplois et de privilges ; l'embauchement des ouvriers les plus intelligents, devenus conducteurs, contrematres, commis et surveillants pour le compte de la coalition ; la dfection de la presse, l'influence des sacristies, la menace des tribunaux et des baonnettes ; d'un ct la richesse et le pouvoir, de l' autre la division et la misre : tant de causes runies rendant l'improductif inexpugnable, une longue priode de dcadence commencera pour l'humanit. Pour la seconde fois, y avezvous pens, proltaires ? Au surplus, ce serait peine inutile de chercher dsormais fonder l'quilibre des nations sur une pratique mieux entendue et plus exacte du droit diffrentiel, autrement dit balance du commerce. Car il arrivera de deux choses l'une : si la civilisation doit parcourir une troisime priode de fodalit et de servage, l' institution des douanes, bien loin de servir le monopole, comme l'ont si ridiculement imagin les conomistes, est un obstacle la condition des monopoles, un obstacle leur
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dveloppement et leur existence. Il faut que cette institution soit abolie, et elle le sera. Il ne s'agit que de rgler les conditions de cette abolition, et de concilier les intrts des monopoleurs : or, ils sont rompus ces sortes de transactions, et le travail du proltaire est l pour servir d'indemnit. Si au contraire le socialisme, prenant la toge virile de la science, renonant ses utopies, brlant ses idoles, abaissant son orgueil philosophique devant le travail ; si le socialisme, qui, sur la question du libre commerce, n'a su jusqu' ce moment qu'agiter ses cymbales en l'honneur de R Peel, songe srieusement constituer l'ordre social par la raison et l'exprience : alors le nivellement des conditions du travail n'a plus besoin de s' oprer la frontire, au passage des marchandises ; il s' accomplit de luimme au sein des ateliers entre tous les producteurs ; la solidarit existe entre les nations par le fait de la solidarit des fabriques ; la balance, s'tablissant de compagnie compagnie, existe de fait pour tout le monde ; la douane est inutile et la contrebande impossible. Il en est ici du problme de l'galit entre les peuples, comme de celui de l' quilibre, ou de la proportionnalit des valeurs : ce n'est pas par une enqute et un dnombrement posteriori qu'il peut se rsoudre, c'est par le travail. Du reste, si pendant quelques annes de transition, le maintien des lignes douanires tait jug utile, ce serait une information commerciale dterminer les tarifs ; quant la perception des droits, je m'en rapporterais volontiers l'exprience de l'administration. De tels dtails n'entrent pas dans mon plan ;
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il suffit que je dmontre la loi synthtique du commerce international et que j' indique le mode ultrieur de son application, pour mettre le lecteur en garde la fois et contre les dangers d'une prohibition absolue, et contre le mensonge d'une libert sans limites. Quelques mots encore sur le caractre mtaphysique de la balance du commerce, et je termine. Pour que le principe de la balance du commerce remplt les conditions d'vidence que nous avons dtermines en traitant de la valeur, il devait concilier la fois la libert du commerce et la protection du travail. Or, c'est ce qui arrive par l' tablissement du droit diffrentiel. D'une part, en effet, ce droit, dont l'origine historique est aussi peu honorable que celle de l'impt, et qu'on est tent de regarder comme un page abusif, ne fait que reconnatre et dterminer la libert, en lui imposant pour condition l'galit. D'autre part, la perception de ce droit, que je suppose toujours exactement dtermin, protge suffisamment le travail, puisqu'en lui suscitant une concurrence forces gales, il ne fait qu'exiger de lui ce qu' il peut rendre, et rien que ce qu'il peut rendre. Mais cette conciliation, cette balance, acquiert encore des proprits toutes nouvelles, et conduit, par sa nature synthtique, des effets que ne pouvaient produire ni la libert entire, ni la prohibition absolue. En d'autres termes, elle donne plus que les avantages runis de l'une et de l'autre, en mme temps qu'elle carte leurs inconvnients. La libert sans quilibre amenait bien le bon march, mais
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rendait infcondes toutes les exploitations qui ne donnaient que de mdiocres bnfices, ce qui tait toujours un appauvrissement : la protection, pousse jusqu' l'exclusion absolue, garantissait l'indpendance, mais en entretenant la chert, puisque c'est chert que de n'obtenir, avec une mme somme de travail, qu'une seule varit de produits . Par la mutualit commerciale, une solidarit effective, In Re, indpendante du caprice des hommes, est cre ; les peuples travailleurs, sous quelque zone qu'ils habitent, jouissent tous galement des biens de la nature ; la force de chacun semble double, et son bientre en mme temps. L' association des instruments du travail donnant le moyen, par la rpartition des frais entre tous, de rendre productives les terres inaccessibles au monopole, une quantit plus forte de produits est acquise la socit. Enfin la balance commerciale, tenue droite entre les peuples, ne peut jamais dgnrer, comme la protection et le laissezpasser, en servitude et privilge ; et c'est ce qui achve d'en dmontrer la vrit et la salutaire influence. La balance du commerce remplit donc toutes les conditions d'vidence ; elle embrasse et rsout, dans une ide suprieure, les ides contraires de libert et de protection ; elle jouit de proprits trangres celleci, et ne prsente aucun de leurs inconvnients. Sans doute la mthode actuellement en usage pour appliquer cette synthse est dfectueuse, et se sent de son origine barbare et fiscale ; le principe reste vrai, et c'est conspirer contre son pays que de le mconnatre. levonsnous maintenant des considrations plus hautes. On serait dans une illusion
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trange, si l'on s'imaginait que les ides en ellesmmes se composent et se dcomposent, se gnralisent et se simplifient, comme il nous semble le voir dans les procds dialectiques. Dans la raison absolue, toutes ces ides que nous classons et diffrencions au gr de notre facult de comparer, et pour les besoins de notre entendement, sont galement simples et gnrales ; elles sont gales, si j'ose ainsi dire, en dignit et en puissance ; elles pourraient toutes tre prises par le moi suprme / si le moi suprme raisonne ? / pour prmisses ou consquences, pivots ou rayons de ces raisonnements. En fait, nous ne parvenons la science que par une sorte d'chafaudage de nos ides. Mais la vrit en soi est indpendante de ces figures dialectiques et affranchie des combinaisons de notre esprit ; de mme que les lois du mouvement, de l'attraction, de l'association des atomes, sont indpendantes du systme de numration au moyen duquel nos thories les expriment. Il ne s' ensuit pas que notre science soit fausse ou douteuse ; seulement on pourrait dire que la vrit en soi est une infinit de fois plus vraie que notre science, puisqu'elle est vraie sous une infinit de points de vue qui nous chappent, comme, par exemple, les proportions atomiques, qui sont vraies dans tous les systmes de numration possibles. Dans les recherches sur la certitude, ce caractre essentiellement subjectif de la connaissance humaine, caractre qui ne lgitime pas le doute, comme le crurent les sophistes, est la chose qu'il importe surtout de ne pas perdre de vue, sous peine de s'enchaner une espce de mcanisme qui tt ou tard,
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comme une machine dont le jeu ne laisse rien l' initiative de l'ouvrier, conduirait le penseur l' abrutissement. Nous nous bornerons pour le moment constater, par l'exemple de la balance du commerce, le fait de cette subjectivit de notre connaissance : plus tard nous essayerons de dcouvrir de nouveaux horizons, de nouveaux mondes, dans cet infini de la logique. Par un cas assez frquent dans l'conomie sociale, la thorie de la balance du commerce n'est, pour ainsi dire, qu'une application particulire de quelques oprations d'arithmtique usuelle, addition, soustraction, multiplication, division. Or, si je demandais laquelle de ces quatre expressions, somme, diffrence, produit, quotient, prsente l'ide la plus simple ou la plus gnrale ; lequel du nombre 3 et du nombre 4, pris l'un et l'autre comme facteurs, ou du nombre I 2 qui en est le produit, est le plus ancien, je ne dis pas dans ma multiplication , mais dans l'arithmtique ternelle o cette multiplication existe par cela seul que les nombres s'y rencontrent ; si dans la soustraction le reste, dans la division le quotient, indiquent un rapport plus ou moins complexe que les nombres qui ont servi le former, n'estil pas vrai que je paratrais faire une question dpourvue de sens ? Mais, si de pareilles questions sont absurdes, il est tout aussi absurde de croire qu'en traduisant ces rapports arithmtiques en langage mtaphysique ou commercial, on change leur qualit respective. rpartir quitablement entre les hommes les dons gratuits de la
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nature est une ide aussi lmentaire dans la raison infinie que celle d'changer ou de produire ; cependant, si nous en croyons notre logique, la premire de ces ides vient la suite des deux autres, et ce n'est mme que par une laboration rflchie de celleci que nous arrivons raliser cellel. En Angleterre le travail produit, je suppose, Ioopour 6 o de dpense ; en Russie, Ioopour 8 o. Additionnant ensemble, d'abord les deux produits / /, puis les chiffres de dpense / (..) / ; retranchant ensuite la plus petite de ces deux sommes de la plus grande / (..) /, et divisant le reste par 2, le quotient 3 o indiquera le bnfice net de chacun des producteurs, aprs leur association par la balance du commerce. Occuponsnous d'abord du calcul. Dans le calcul, les nombres Ioo, 2 oo, 6 o, 8 o, I 4 o, 2, 3 o, semblent s'engendrer les uns des autres par un certain dgagement. Mais cette gnration est exclusivement l'effet de notre optique intellectuelle ; ces nombres ne sont en ralit que les termes d'une srie dont chaque moment, chaque rapport, ncessairement simple ou complexe, selon la manire dont on l' envisage, est contemporain des autres, et coordonn avec eux de toute ncessit. Venons maintenant aux faits. Ce que l'conomie sociale nomme, tant en Angleterre qu'en Russie, rente de la terre, frais d' exploitation, change, balance, etc., est la ralisation conomique des rapports abstraits exprims par les nombres Ioo, 2 oo, etc. Ce sont, si j'ose ainsi dire, les enjeux, et les
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primes que la nature a placs pour nous sur chacun de ces numros , et que par le travail et le commerce nous nous efforons de dgager, de faire sortir de l'urne du destin. Et comme le rapport de tous ces nombres indique une quation ncessaire, de mme on peut dire que, par le seul fait de leur coexistence sur le globe, et en mme temps des qualits diverses de leur sol, de la puissance suprieure ou moindre de leurs instruments, les anglais et les russes sont associs. L'association des peuples est l'expression concrte d'une loi de l'esprit, c'est un fait de ncessit. Mais, pour accomplir cette loi, pour produire ce fait, la civilisation procde avec une extrme lenteur, et parcourt un immense chemin. Tandis que les nombres Ioo, 8 o, 7 o, 6 oet 5 o, par lesquels nous reprsentions au commencement de ce paragraphe les diverses qualits de terres, ne prsentent l'esprit qu'une quation oprer, que disje ? Une quation dj opre, mais pour nous sousentendue, et se rsolvent tous dans le nombre 72, rsultat de cette quation ; la socit, en concdant d'abord le monopole de ces cinq qualits de terres, commence par crer cinq catgories de privilgis, lesquels, en attendant que l'galit arrive, forment entre eux une aristocratie constitue audessus des travailleurs et vivant leurs dpens. Bientt ces monopoles, par leur ingalit jalouse, amnent la lutte de la protection et de la libert, de laquelle doit sortir la fin l'unit et l'quilibre. L'humanit, comme une somnambule rfractaire l'ordre de son magntiseur, accomplit sans conscience, lentement, avec inquitude et embarras , le dcret de la raison
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ternelle ; et cette ralisation, pour ainsi dire contrecoeur, de la justice divine par l'humanit, est ce que nous appelons en nous progrs. Ainsi, la science dans l'homme est la contemplation intrieure du vrai. Le vrai ne saisit notre intelligence qu' l'aide d'un mcanisme qui semble l'tendre, l'agencer, le mouler, lui donner un corps et un visage, peu prs comme on voit une moralit figure et dramatise dans une fable. J'oserai mme dire qu'entre la vrit dguise par la fable et la mme vrit habille par la logique, il n'y a pas de diffrence essentielle. Au fond, la posie et la science sont de mme temprament, la religion et la philosophie ne diffrent pas ; et tous nos systmes sont comme une broderie paillettes, toutes de grandeur, couleur, figure et matire semblable, et susceptibles de se prter toutes les fantaisies de l'artiste. Pourquoi donc me livreraisje l'orgueil d'un savoir qui, aprs tout, tmoigne uniquement de ma faiblesse, et resteraisje volontairement la dupe d'une imagination dont le seul mrite est de fausser mon jugement, en grossissant comme des soleils les points brillants pars sur le fond obscur de mon intelligence ? Ce que j'appelle en moi science n'est autre chose qu'une collection de jouets, un assortiment d' enfantillages srieux, qui passent et repassent sans cesse dans mon esprit. Ces grandes lois de la socit et de la nature, qui me semblent les leviers sur lesquels s'appuie la main de Dieu pour mettre en branle l'univers, sont des faits aussi simples qu'une infinit d'autres auxquels je ne m'arrte pas, des faits perdus
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dans l'ocan des ralits, et ni plus ni moins dignes de mon attention que des atomes. Cette succession de phnomnes dont l'clat et la rapidit m'crasent, cette tragicomdie de l'humanit qui tour tour me ravit et m'pouvante, n'est rien hors de ma pense, qui seule a le pouvoir de compliquer le drame et d'allonger le temps. Mais si c'est le propre de la raison humaine de construire, sur le fondement de l' observation, ces merveilleux ouvrages par lesquels elle se reprsente la socit et la nature ; elle ne cre pas la vrit, elle ne fait que choisir, dans l'infinit des formes de l'tre, celle qui lui agre le plus. Il suit de l que pour que le travail de la raison humaine devienne possible, pour qu'il y ait de sa part commencement de comparaison et d'analyse, il faut que la vrit, la fatalit tout entire, soit donne. Il n'est donc pas exact de dire que quelque chose advient , que quelque chose se produit : dans la civilisation comme dans l'univers , tout existe, tout agit depuis toujours. Ainsi la loi d' quilibre se manifeste ds l'instant o il s'tablit des relations entre les propritaires de deux champs voisins ; ce n' est pas sa faute si, travers nos fantaisies de restrictions, de prohibitions et de prodigalits, nous n'avons pas su la dcouvrir. Il en est ainsi de toute l'conomie sociale. Partout l'ide synthtique fonctionne en mme temps que ses lments antagonistes ; et tandis que nous nous figurons le progrs de l' humanit comme une perptuelle mtamorphose, ce progrs n'est autre chose en ralit que la prdominance graduelle d'une ide sur une autre, prdominance et gradation qui nous apparaissent comme si les voiles qui nous drobent
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nousmmes se retiraient insensiblement. De ces considrations il faut conclure, et ce sera tout la fois le rsum de ce paragraphe, et l'annonce d' une solution plus haute : que la formule d'organisation de la socit par le travail doit tre aussi simple, aussi primitive, d'une intelligence et d'une application aussi facile, que cette loi d'quilibre qui, dcouverte par l'gosme, soutenue par la haine, calomnie par une fausse philosophie, galise entre les peuples les conditions du travail et du bientre ; que cette formule suprme, qui embrasse la fois le pass et l'avenir de la science, doit satisfaire galement aux intrts sociaux et la libert individuelle ; concilier la concurrence et la solidarit, le travail et le monopole, en un mot, toutes les contradictions conomiques ; qu'elle existe, cette formule, dans la raison impersonnelle de l'humanit, qu'elle agit et fonctionne aujourd'hui mme et ds l'origine des socits, aussi bien que chacune des ides ngatives qui la constituent ; que c'est elle qui fait vivre la civilisation, dtermine la libert, gouverne le progrs, et, parmi tant d'oscillations et de catastrophes, nous porte d'un effort certain vers l'galit et l'ordre. En vain travailleurs et capitalistes s'puisent dans une lutte brutale ; en vain la division parcellaire, les machines, la concurrence et le monopole dciment le proltariat ; en vain l'iniquit des gouvernements et le mensonge de l'impt, la conspiration des privilges, la dception du crdit, la tyrannie propritaire et les illusions du communisme multiplient sur les peuples la servitude, la corruption et le dsespoir : le
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char de l'humanit roule, sans s'arrter ni reculer jamais, sur sa route fatale, et les coalitions, les famines, les banqueroutes, paraissent moins sous ses roues immenses, que les pics des Alpes et des Cordillres sur la face unie du globe. Le dieu, la balance la main, s'avance dans une majest sereine ; et le sable de la carrire n'imprime son double plateau qu'un invisible frmissement. Septime poque. le crdit. Il a t donn un homme, notre contemporain, d'exprimer tour tour les ides les plus opposes , les tendances les plus disparates, sans que personne ost jamais suspecter son intelligence et sa probit, sans mme que l' on rpondt ses contradictions autrement qu'en les lui reprochant, ce qui n'tait pas du tout rpondre : cet homme est M De Lamartine. Chrtien et philosophe, monarchique et dmocrate, grand seigneur et peuple, conservateur et rvolutionnaire, aptre des pressentiments et des regrets, M De Lamartine est l'expression vivante du dixneuvime sicle, la personnification de cette socit, suspendue entre tous les extrmes. Une seule chose lui manque, facile acqurir : c'est la conscience de ses contradictions. Si son toile ne l'et destin reprsenter tous les antagonismes, et sans doute encore devenir l'aptre de la rconciliation universelle, M De Lamartine serait rest ce que d'abord il nous est apparu avec tant d'clat, le pote des traditions pieuses et des nobles souvenirs. Mais M De Lamartine doit sa patrie l'explication de ce vaste systme d'antinomies dont il est la
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fois l' accusateur et l'organe : M De Lamartine, par la position qu' il a prise, est condamn, et il ne saurait appeler de ce jugement dont la source vient de plus haut que les opinions contraires qu' il reprsente, M De Lamartine est condamn, disje, mourir sous le fardeau de ses inconsquences, ou concilier toutes ses hypothses. Puissetil enfin, comme l'pouse du cantique, sortir de cette ignorance de luimme qui ne sied plus la maturit de son gnie ; puissetil concevoir toute la grandeur de son rle, et accueillir les voeux de ceuxl seuls qui peuvent applaudir ses carts, parce que seuls ils en possdent le secret. Qu'il vienne sous nos tentes, l'orateur honnte, le grand pote ; et nous lui dirons qui nous sommes, et nous lui rvlerons sa propre pense : ... etc. Socialistes ! claireurs perdus de l'avenir, pionniers dvous l' exploration d'une contre tnbreuse, nous dont l'oeuvre mconnue veille des sympathies si rares et semble la multitude un prsage sinistre : notre mission est de redonner au monde des croyances, des lois, des dieux, mais sans que nousmmes, pendant l'accomplissement de notre oeuvre, nous conservions ni foi, ni esprance, ni amour. Notre plus grand ennemi, socialistes, est l' utopie ! Marchant d'un pas rsolu, au flambeau de l'exprience, nous ne devons connatre que notre consigne, en avant ! Combien parmi nous ont pri, et nul n'a pleur leur sort ! Les gnrations auxquelles nous frayons la route passent joyeuses sur nos tombes effaces ; le prsent nous excommunie, l'avenir est
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sans souvenir pour nous, et notre existence s'abme dans un double nant... mais nos efforts ne seront pas perdus. La science recueillera le fruit de notre scepticisme hroque, et la postrit, sans savoir que nous fmes, jouira par notre sacrifice de ce bonheur qui n'est pas fait pour nous. En avant ! Voil notre dieu, notre croyance, notre fanatisme. Nous tomberons les uns aprs les autres ; jusqu'au dernier ; la pelle du nouveau venu couvrira de terre le cadavre du vtran ; notre fin sera comme celle des btes : nous ne sommes point, malgr notre martyre, de ceux sur lesquels le prtre ira chanter la strophe funbre : Dieu garde les ossements des saints ! Spars de l'humanit qui nous suit, soyons nousmmes l'humanit tout entire : le principe de notre force est dans cet gosme sublime . Que les savants nous ddaignent, s'ils veulent : leurs ides sont la hauteur de leur courage ; et nous avons appris, en les lisant, nous passer de leur estime. Mais salut au pote qu' aucune contradiction n'tonne, celui qui chantera, vieux barde , les rprouvs de la civilisation, et qui viendra mditer un jour sur leurs vestiges ! Pote, ceux que dj l'oubli environne , mais qui ne craignent ni l'enfer ni le trpas, te saluent ! coute. C'tait deux heures avant le jour : la nuit tait froide ; le vent sifflait travers les bruyres ; nous avions franchi le col des montagnes, et nous marchions en silence travers des lieux isols, o expiraient insensiblement la vgtation et la vie.
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Tout coup nous entendmes une voix sombre, comme celle d'un homme qui remmore ses penses : la division du travail a produit la dgradation du travailleur : c'est pourquoi j'ai rsum le travail dans la machine et l'atelier. La machine n'a produit que des esclaves, et l'atelier des salaris : c'est pourquoi j' ai suscit la concurrence. La concurrence a engendr le monopole : c'est pourquoi j'ai constitu l'tat, et impos au capital une retenue. L'tat est devenu pour le proltaire une servitude nouvelle, et j'ai dit : que d'une nation l'autre les travailleurs se tendent la main. Et voici que de toutes parts ce sont les exploiteurs qui se coalisent contre les exploits : la terre ne sera bientt qu'une caserne d'esclaves. Je veux que le travail soit commandit par le capital, et que chaque travailleur puisse devenir entrepreneur et privilgi ! ... ces mots, nous nous arrtmes, songeant en nousmmes ce que pouvait signifier cette nouvelle contradiction. Le son grave de la voix rsonnait dans nos poitrines, et cependant nos oreilles l'entendaient comme si un tre invisible l'et profr du milieu de nous. Nos yeux brillaient comme ceux des fauves, projetant dans la nuit un trait flamboyant : tous nos sens taient anims d'une ardeur, d' une finesse inconnue. Un frisson lger, qui ne venait ni de surprise ni de peur, courut sur nos membres : il nous sembla qu' un fluide nous enveloppait ; que le principe de vie, rayonnant de chacun vers les autres, tenait enchanes dans un commun lien nos existences, et que nos mes formaient entre elles, sans se confondre, une grande me, harmonieuse et sympathique. Une raison suprieure, comme un clair
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d'en haut, illuminait nos intelligences. la conscience de nos penses se joignait en nous la pntration des penses des autres ; et de ce commerce intime naissait dans nos coeurs le sentiment dlicieux d'une volont unanime, et pourtant varie dans son expression et dans ses motifs. Nous nous sentions plus unis, plus insparables, et cependant plus libres. Nulle pense ne s'veillait en nous qui ne ft pure, nul sentiment qui ne ft loyal et gnreux. Dans cette extase d'un instant, dans cette communion absolue qui, sans effacer les caractres, les levait par l'amour jusqu' l'idal, nous sentmes ce que peut, ce que doit tre la socit ; et le mystre de la vie immortelle nous fut rvl. Tout le jour, sans avoir besoin de parler ni de faire aucun signe, sans prouver au dedans rien qui ressemblt au commandement ni l'obissance, nous travaillmes avec un ensemble merveilleux, comme si tous nous eussions t la fois principes et organes du mouvement. Et lorsque, vers le soir, nous fmes peu peu rendus notre personnalit grossire, cette vie de tnbres o toute pense est effort, toute libert scission, tout amour sensualisme, toute socit un ignoble contact ; nous crmes que la vie et l'intelligence s' chappaient de notre sein par un douloureux coulement. La vie de l'homme est tissue de contradictions. Chacune de ces contradictions est ellemme un monument de la constitution sociale, un lment de l'ordre public et du bientre des familles, lesquels ne se produisent que par cette mystique association des extrmes. Mais l'homme, considr dans l' ensemble de ses manifestations et aprs
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l'entier puisement de ses antinomies, prsente encore une antinomie qui, ne rpondant plus rien sur la terre, reste icibas sans solution. C'est pourquoi l'ordre dans la socit, si parfait qu'on le suppose, ne chassera jamais entirement l'amertume et l'ennui : le bonheur en ce monde est un idal que nous sommes condamns poursuivre toujours, mais que l'antagonisme infranchissable de la nature et de l'esprit tient hors de notre porte. S'il est une continuation de la vie humaine dans un monde ultrieur, ou si l'quation suprme ne se ralise pour nous que par un retour au nant, c'est ce que j'ignore : rien, aujourd'hui, ne me permet d'affirmer l'un plus que l'autre. Tout ce que je puis dire est que nous pensons plus loin qu'il ne nous est donn d'atteindre, et que la dernire formule laquelle l'humanit vivante puisse parvenir, celle qui doit embrasser toutes ses positions antrieures, est encore le premier terme d'une nouvelle et indescriptible harmonie. L'exemple du crdit servira nous faire comprendre cette reproduction sans fin du problme de notre destine. Mais, avant d'entrer au fond de la question, disons quelques mots des prjugs gnralement rpandus sur le crdit, et tchons d'en bien comprendre le but et l'origine. Iorigine et filiation de l' ide de crdit. prjugs contradictoires relatifs cette ide. Le point de dpart du crdit est la monnaie. On a vu au chapitre Ii comment, par un ensemble de circonstances heureuses, la valeur de l'or et de l'argent ayant t constitue la premire, la monnaie tait devenue le type de toutes les
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valeurs vagues et oscillantes, c'estdire non socialement constitues, non officiellement tablies. Il a t dmontr, cette occasion, comment la valeur de tous les produits tant une fois dtermine et rendue hautement changeable, acceptable, en un mot, comme la monnaie, en tous payements, la socit serait, par ce seul fait, arrive au plus haut degr de dveloppement conomique dont, au point de vue du commerce, elle soit susceptible. L'conomie sociale ne serait plus alors, comme aujourd'hui, relativement aux changes, l'tat de simple formation ; elle serait l' tat de perfectionnement. La production ne serait pas dfinitivement organise ; mais dj l'change et la circulation le seraient ; et il suffirait l'ouvrier de produire, de produire sans cesse, tantt en rduisant ses frais, tantt en divisant son travail et dcouvrant des procds meilleurs, inventant de nouveaux objets de consommation, pressant ses rivaux ou soutenant leurs attaques, pour conqurir la richesse et assurer son bientre. Dans ce mme chapitre, nous avons signal l'inintelligence du socialisme l'gard de la monnaie : et nous avons montr, en ramenant cette invention son principe, que ce que nous avions rprimer dans les mtaux prcieux n' tait pas l'usage, mais le privilge. En effet, dans toute socit possible, mme communiste, il faut une mesure de l' change, sous peine de violer le droit soit du producteur, soit du consommateur, et de rendre la rpartition injuste. Or, jusqu' ce que les valeurs soient gnralement constitues par une mthode d'association quelconque, il faut bien qu'un certain produit
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entre tous, celui dont la valeur paratra la plus authentique, la mieux dfinie, la moins altrable, et qui, cet avantage, joindra celui d'une grande facilit de conservation et de transport soit pris pour type, c'estdire tout la fois pour instrument de circulation et paradigme des autres valeurs. Il est donc invitable que ce produit, vraiment privilgi, devienne l'objet de toutes les ambitions, le paradis en perspective du travailleur, le palladium du monopole ; que, malgr toutes les dfenses, ce prcieux talisman circule de main en main, invisible aux regards d'un pouvoir jaloux ; que la plus grande partie des mtaux prcieux, servant au numraire, soit ainsi dtourne de son vritable usage, et devienne, sous forme de monnaie, un capital dormant, une richesse hors de la consommation ; qu'en cette qualit d'instrument des changes, l'or soit pris son tour pour objet de spculation, et serve de base un immense commerce ; qu'enfin, protg par l'opinion, couvert de la faveur publique, il conquire le pouvoir, et du mme coup mette fin la communaut ! Le moyen de dtruire cette formidable puissance n'est donc pas d'en dtruire l'organe, j' ai presque dit le dpositaire : c'est d'en gnraliser le principe. Toutes ces propositions sont dsormais aussi bien dmontres, aussi rigoureusement enchanes l'une l'autre, que les thormes de la gomtrie. L'or et l'argent, c'estdire la marchandise premire constitue en valeur, tant donc pris pour talons des autres valeurs et instruments universels d' change, tout commerce, toute consommation, toute production en
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dpendent. L'or et l'argent, prcisment parce qu'ils ont acquis au plus haut degr les caractres de sociabilit et de justice, sont devenus synonymes de pouvoir, de royaut, presque de divinit. L'or et l'argent reprsentent la vie, l' intelligence et la vertu commerciales. Un coffre plein d'espces est une arche sainte, une urne magique, qui donne ceux qui ont le pouvoir d'y puiser, la sant, la richesse, le plaisir et la gloire. Si tous les produits du travail avaient la mme valeur changeable que la monnaie, tous les travailleurs jouiraient des mmes avantages que les dtenteurs de la monnaie ; chacun possderait dans sa facult de produire une source inpuisable de richesse. Mais la religion de l'argent ne peut tre abolie, ou, pour mieux dire, la constitution gnrale des valeurs ne peut s' oprer que par un effort de la raison et de la justice humaines : jusquel, il est invitable que, comme dans une socit police la possession de l'argent est le signe assur de la richesse, la privation de l'argent soit un signe presque certain de misre. L'argent tant donc la seule valeur qui porte le timbre de la socit, la seule marchandise d'aloi qui ait cours dans le commerce, l'argent est, comme la raison gnrale, l'idole du genre humain. L'imagination, attribuant au mtal ce qui est l'effet de la pense collective manifeste par le mtal, tout le monde, au lieu de chercher le bientre sa vritable source, c'estdire dans la socialisation de toutes les valeurs, dans la cration incessante de nouvelles figures montaires, s'est occup exclusivement d'acqurir de l'argent, de l'argent, et toujours de l'argent. Ce fut pour
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rpondre cette demande universelle de numraire, qui n'tait autre chose au fond qu'une demande de subsistances, une demande d'change et de dbouch, qu'au lieu de viser directement au but, on s' arrta au premier terme de la srie, et qu'au lieu de faire successivement de chaque produit une monnaie nouvelle, on ne songea plus qu' multiplier le plus qu'on pourrait la monnaie mtallique, d'abord par le perfectionnement de sa fabrication, puis par la facilit de son mission, et enfin par des fictions. videmment c'tait se mprendre sur le principe de la richesse, le caractre de la monnaie, l'objet du travail et la condition de l'change ; c'tait rtrograder dans la civilisation, en reconstituant dans les valeurs le rgime monarchique, qui dj commenait s'altrer dans la socit. Telle est pourtant l' ide mre qui a donn naissance aux institutions de crdit ; et tel est le prjug fondamental, dont nous n'avons plus besoin de dmontrer l'erreur, qui frappe d'antagonisme, dans leur conception mme, toutes ces institutions. Mais, ainsi que nous avons eu mainte fois l'occasion de le dire, l'humanit, alors mme qu'elle obit une ide imparfaite, ne se trompe pas dans ses vues. Or, on va voir, chose surprenante, qu'en procdant l'organisation de la richesse par une reculade, elle a opr aussi bien, aussi utilement, aussi infailliblement, eu gard la condition de son existence volutive, qu'il lui tait donn de faire. L'organisation rtrograde du crdit, de mme que toutes les manifestations conomiques antrieures, en mme temps qu'
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elle donnait l'industrie un nouvel essor, a dtermin, il est vrai, une aggravation de misre : mais enfin la question sociale s'est produite sous un jour nouveau, et l'antinomie, aujourd' hui mieux connue, laisse l'espoir d'une entire et prochaine solution. Ainsi, l'objet ultrieur, mais jusqu' prsent inaperu, du crdit, est de constituer, l'aide et sur le prototype de l'argent, toutes les valeurs encore oscillantes ; son but immdiat et avou est de suppler cette constitution, condition suprme de l'ordre dans la socit et du bientre parmi les travailleurs, par une diffusion plus large de la valeur mtallique. L'argent, se sont dit les promoteurs de cette nouvelle ide, l'argent est la richesse : si donc nous pouvions procurer tout le monde de l'argent, beaucoup d'argent, tout le monde serait riche. Et c'est en vertu de ce syllogisme que se sont dveloppes, sur toute la face de la terre, les institutions de crdit. Or, il est clair qu'autant l'objet ultrieur du crdit prsente une ide logique, lumineuse et fconde, conforme, en un mot, la loi d'organisation progressive ; autant son but immdiat, seul cherch, seul voulu, est plein d'illusions, et, par sa tendance au statu quo , de prils. Car l'argent, aussi bien que les autres marchandises, tant soumis la loi de proportionnalit, si sa masse augmente et qu'en mme temps les autres produits ne s'accroissent pas en proportion, l'argent perdra de sa valeur, et rien, en dernire analyse, n'aura t ajout la richesse sociale ; si, au contraire, avec le numraire la production s'accrot partout, la population suivant du mme pas, rien n'est encore chang la situation
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respective des producteurs ; et, dans les deux cas, la solution demande n' avance pas d'une syllabe. a priori donc, il n'est pas vrai que l'organisation du crdit, dans les termes sous lesquels on la propose, contienne la solution du problme social. Aprs avoir racont la filiation et la raison d'existence du crdit, nous avons rendre compte de son apparition, c'estdire du rang qui doit lui tre assign dans les catgories de la science. C'est ici surtout que nous aurons signaler le peu de profondeur et l'incohrence de l'conomie politique. Le crdit est tout la fois la consquence et la contradiction de la thorie des dbouchs, dont le dernier mot, comme on a vu, est la libert absolue du commerce. Je dis d'abord que le crdit est la consquence de la thorie des dbouchs, et, comme tel, dj contradictoire. Au point o nous sommes arrivs de cette histoire la fois fantastique et relle de la socit, nous avons vu tous les procds d'organisation et les moyens d'quilibre tomber les uns sur les autres, et reproduire sans cesse, plus imprieuse et plus meurtrire qu'auparavant, l'antinomie de la valeur. Parvenu la sixime phase de son volution, le gnie social, obissant au mouvement d'expansion qui le pousse, cherche au dehors, dans le commerce extrieur, le dbouch, c'estdire le contrepoids qui lui manque. prsent nous allons le voir, du dans son esprance, chercher ce
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contrepoids, ce dbouch, cette garantie de l'change qu' tout prix il lui faut, dans le commerce intrieur, au dedans. Par le crdit, la socit se replie en quelque sorte sur ellemme ; elle semble avoir compris que production et consommation tant pour elle choses adquates et identiques, c'est en ellemme, et non par une jaculation indfinie, qu'elle doit en trouver l'quilibre. Tout le monde aujourd'hui rclame pour le travail des institutions de crdit. C'est la thse favorite de Mm Blanqui, Wolowski, Chevalier, chefs de l'enseignement conomique ; c'est l'opinion de M De Lamartine, d'une foule de conservateurs et de dmocrates, de presque tous ceux qui, rpudiant le socialisme, et avec lui la chimre d'organisation du travail, se prononcent cependant pour le progrs. Du crdit ! Du crdit ! S'crient ces rformateurs aux vastes penses, la longue vue : le crdit est tout ce dont nous avons besoin. Quant au travail, il en est de lui comme de la population : l'un et l'autre sont suffisamment organiss ; la production, quelle qu'elle soit, ne manquera pas. Et le gouvernement, tourdi de ces clameurs, s'est mis en devoir, de sa lente et stupide allure, de jeter les fondements de la plus formidable machine crdit qui fut jamais, en nommant sa commission pour la rforme de la loi des hypothques. C'est donc toujours le mme refrain : de l'argent ! De l'argent ! C'est de l'argent qu'il faut au travailleur. Sans argent le travailleur est au dsespoir, comme le pre de sept enfants sans pain. Mais si le travail est organis, comment atil besoin de crdit ?
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Et si c'est le crdit luimme qui fait dfaut l' organisation, comme le prtendent les admirateurs du crdit, comment peuton dire que l'organisation du travail est complte ? Car enfin, de mme que dans notre systme de monopole jaloux, de production insolidaire et de commerce alatoire, c'est l'argent , l'argent seul qui sert de vhicule au consommateur pour aller d'un produit l'autre ; de mme le crdit, appliquant en grand cette proprit de l'argent, sert au producteur raliser ses produits, en attendant qu'il les vende. L'argent est la ralisation effective du dbouch de la vente, de la richesse , du bientre ; le crdit en est la ralisation anticipe . Mais comme, dans l'un et l'autre cas, c'est toujours le dbouch qui est chef de file ; comme c'est par lui qu'il faut passer d'abord si l'on veut aller de la production la consommation, il s'ensuit que l'organisation du crdit quivaut une organisation du dbouch l'intrieur, et que, par consquent, dans l'ordre du dveloppement conomique, il suit immdiatement la thorie du libre commerce, ou du dbouch au dehors. Et il ne servirait rien de dire que le crdit a pour but de favoriser la production plutt que la consommation ; car on ne ferait par l que reculer la difficult. En effet, si l'on remonte au del de la sixime station conomique, le dbouch, on rencontre successivement toutes les autres catgories dont l' ensemble exprime la production, savoir : la police, le monopole, la
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concurrence, etc. Si bien qu'en dfinitive, au lieu de dire simplement que le crdit anticipe sur le dbouch et sur tout ce qui est la consquence du dbouch, on devra dire encore que le crdit suppose chez le crdit une puissance telle, que, par le monopole, la concurrence, les capitaux, les machines, la division du travail, l'importance des valeurs, il doit l'emporter sur ses rivaux : ce qui, loin d'affaiblir l'argument, le fortifie. Comment donc, observeraije aux organisateurs du crdit, sans une connaissance exacte des besoins de la consommation, et partant de la proportion donner aux produits consommables : comment, sans une rgle des salaires, sans une mthode de comparaison des valeurs, sans une dlimitation des droits du capital, sans une police du march, toutes choses qui rpugnent vos thories, pouvezvous songer srieusement organiser le crdit, c'estdire le dbouch, la vente, la rpartition, en un mot le bientre ? Si vous parliez d'organiser une loterie, la bonne heure : mais organiser le crdit, vous qui n'acceptez aucune des conditions qui peuvent justifier le crdit ! Je vous en dfie. Et si, pour dfendre ou pallier une contradiction, vous prtendez que toutes ces questions sont rsolues ; si, disje, le dbouch est partout largement ouvert au producteur ; si le placement de la marchandise est assur ; si le bnfice est certain ; si le salaire et la valeur, ces choses si mobiles, sont
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disciplines, il s'ensuit que la rciprocit, la solidarit, l'association enfin existent entre les producteurs ; dans ce cas, le crdit n' est plus qu'une formule inutile, un mot vide de sens. Si le travail est organis, car tout ce que je viens de dire constitue l'organisation du travail, le crdit n'est plus autre chose que la circulation ellemme, embrassant depuis la premire bauche donne la matire, jusqu' la destruction du produit par le consommateur ; la circulation, disje, marchant, sous l' inspiration d'une pense commune, la mesure normale de la valeur, et dgage de toutes ses entraves. La thorie du crdit, comme supplment ou anticipation du dbouch, est donc contradictoire. prsent, considronsla sous un autre point de vue. Le crdit est la canonisation de l'argent, la dclaration de sa royaut sur tous les produits quelconques. Par consquent, le crdit est le dmenti le plus formel du systme antiprohibitionniste, la justification flagrante, de la part des conomistes, de la balance du commerce. Que les conomistes apprennent donc une fois gnraliser leurs ides, et qu'ils nous disent comment, s'il est indiffrent pour une nation de payer les marchandises qu'elle achte avec de l'argent ou avec ses propres produits, elle ait jamais besoin d'argent ? Comment il se peut qu'une nation qui travaille s'puise ? Comment il y a toujours demande de sa part du seul produit qu'elle ne consomme pas, c'estdire d'argent ? Comment toutes les subtilits imagines jusqu' ce jour pour suppler au dfaut d' argent, telles que papier de commerce, papier de banque, papiermonnaie, ne font que traduire et rendre plus sensible
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ce besoin ? En vrit, le fanatisme antiprohibitif par lequel se signale aujourd'hui la secte conomiste ne se comprend plus, ct des efforts extraordinaires auxquels elle se livre pour propager le commerce de l'argent et multiplier les institutions de crdit. Qu'estce, encore une fois, que le crdit ? c'est, rpond la thorie, un dgagement de valeur engage, qui permet de rendre cette mme valeur circulable, d'inerte qu'elle tait auparavant . Parlons un langage plus simple : le crdit est l'avance que fait un capitaliste, contre un dpt de valeurs de difficile change, de la marchandise la plus susceptible de s'changer, par consquent la plus prcieuse de toutes, l'argent ; de l'argent qui, selon M Cieszkowski, tient en suspens toutes les valeurs changeables, et sans lequel elles seraient ellesmmes frappes de l'interdiction ; de l'argent qui mesure, domine et subalternise tous les autres produits ; de l'argent avec lequel seul on teint ses dettes et l'on se libre de ses obligations ; de l'argent, qui assure aux nations comme aux particuliers le bientre et l'indpendance ; de l'argent, enfin, qui nonseulement est le pouvoir, mais la libert, l'galit, la proprit, tout. Voil ce que le genre humain, d'un consentement unanime, a compris ; ce que les conomistes savent mieux que personne, mais qu'ils ne
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cessent de combattre avec un acharnement risible, pour soutenir je ne sais quelle fantaisie de libralisme en contradiction avec leurs principes les plus nergiquement avous. Le crdit a t invent pour secourir le travail, en faisant passer dans les mains du travailleur l' instrument qui le tue, l'argent : et l'on part de l pour soutenir qu'entre les nations industrielles, l'avantage de l' argent dans les changes n'est rien ; qu'il est insignifiant pour elles de solder leurs comptes en marchandises ou en espces ; que c'est le bon march seul qu'elles ont considrer ! Mais s'il est vrai que dans le commerce international les mtaux prcieux aient perdu leur prpondrance, cela veut dire que dans le commerce international toutes les valeurs sont arrives au mme degr de dtermination, et, comme l'argent, galement acceptables ; en d'autres termes, que la loi d'change est trouve, et le travail organis entre les peuples . Alors qu'on la formule, cette loi ; qu'on explique cette organisation , et qu'au lieu de parler crdit et de forger de nouvelles chanes pour la classe travailleuse, on apprenne, par une application du principe d'quilibre international, tous ces industriels qui se ruinent parce qu'ils n'changent pas, ces ouvriers qui meurent de faim parce que le travail leur manque, comment leurs produits, comment leur maind'oeuvre sont des valeurs dont ils peuvent disposer pour leur consommation, aussi bien que si c'taient des billets de banque ou de l'argent.
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Quoi ! Le principe qui, suivant les conomistes, rgit le commerce des nations, serait inapplicable l'industrie prive ! Comment cela ? Pourquoi ? Des raisons, des preuves, au nom de Dieu. Contradiction dans l'ide mme du crdit, contradiction dans le projet d'organiser le crdit, contradiction entre la thorie du crdit et celle du libre commerce : estce tout ce que nous avons reprocher aux conomistes ? la pense d'organiser le crdit, les conomistes en joignent une autre non moins antilogique : c'est celle de rendre l'tat organisateur et prince du crdit. c'est l'tat, disait le clbre Law, prludant la cration des ateliers nationaux et la rpublicanisation de l'industrie, c'est l'tat de donner crdit, et non de le recevoir . Maxime superbe, faite pour plaire tous ceux que rvolte la fodalit financire, et qui voudraient la remplacer par l'omnipotence du gouvernement ; mais maxime quivoque, interprte dans des sens opposs par deux sortes de personnes, d'une part les politiques fiscaux et budgtaires, qui tout moyen est bon de faire venir l'argent du peuple dans les coffres de l'tat, parce qu'eux seuls y puisent ; d'autre part, les partisans de l'initiative, j'ai presque dit de la confiscation gouvernementale, qui la communaut seule peut profiter. Mais la science ne s'enquiert point de ce qui plat, elle cherche ce qui est possible : et toutes nos passions antibanquires, nos tendances absolutistes et communistes ne peuvent prvaloir ses yeux sur l'intime raison des
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choses. Or, l'ide de faire driver de l'tat tout crdit, et par consquent toute garantie, peut se traduire dans la question suivante : l'tat, organe improductif, personnage sans proprits et sans capitaux, n'offrant pour gage hypothcaire que son budget, toujours emprunteur, toujours banqueroutier, toujours obr, qui ne peut s'engager sans engager avec lui tout le monde, par consquent ses prteurs euxmmes, hors duquel, enfin, se sont dveloppes spontanment toutes les institutions de crdit, l'tat, par ses ressources, sa garantie, son initiative, la solidarit qu'il impose, peutil devenir le commanditaire universel, l'auteur du crdit ? Et quand il le pourrait, la socit le souffriraitelle ? Si cette question tait rsolue par l'affirmative, il s'ensuivrait que l'tat possde le moyen de remplir le voeu de la socit manifest par le crdit, lorsque, renonant son utopie d' affranchissement du proltariat par le libre commerce, et se reployant sur ellemme, elle cherche rtablir l'quilibre entre la production et la consommation par un retour du capital au travail qui le produit. L'tat, en constituant le crdit, aurait obtenu l'quivalent de la constitution des valeurs : le problme conomique serait rsolu, le travail affranchi, la misre refoule. La proposition de rendre l'tat tout la fois auteur et distributeur du crdit malgr sa tendance despoticocommuniste, est donc d'une importance capitale, et mrite d' attirer toute notre attention. Pour la traiter, non pas avec l' tendue qu'elle mrite, car au point o nous sommes parvenus, les questions conomiques n'ont plus de
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bornes ; mais avec la profondeur et la gnralit, qui seules peuvent suppler aux dtails, nous la diviserons en deux priodes : l'une, qui embrasse tout le pass de l'tat relativement au crdit, et que nous allons surlechamp passer en revue ; l'autre qui aura pour objet de dterminer ce que contient la thorie du crdit, et par consquent ce que l'on peut attendre d'une organisation du crdit, soit par l'tat, soit par le capital libre ; ce sera la matire du second et du troisime paragraphe. Si, pour apprcier la puissance d'organisation qu'il a plu aux conomistes, dans ces derniers temps, de reconnatre l'tat en matire de crdit , aprs la lui avoir refuse en matire d'industrie, il suffisait d'invoquer des antcdents, la partie serait trop belle contre nos adversaires, qui nous n'aurions plus qu' opposer, en place d'arguments, ce qui peut les toucher davantage , l'exprience. Il est prouv, leur dirionsnous, par l' exprience, que l'tat n'a ni proprits, ni capitaux, rien en un mot sur quoi il puisse fonder ses lettres de crdit. Tout ce qu'il possde, en valeurs mobilires et immobilires, est depuis longtemps engag ; les dettes qu'il a contractes en sus de son actif, et dont la nation paye pour lui l'intrt, dpassent en France quatre milliards. Si donc l'tat se fait organisateur du crdit, entrepreneur de banque, ce ne peut tre avec ses propres ressources, mais bien avec la fortune des administrs : d'o il faut conclure que, dans le systme d'organisation du crdit par l'tat, en vertu d'une certaine solidarit fictive ou tacite, ce qui appartient aux citoyens appartient l'tat, mais non pas rciproquement, et que le
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gouverneur de Louis Xv avait raison de dire ce prince, en lui montrant son royaume : tout cela, sire, est vous. Ce principe du domaine minent de l'tat sur les biens des citoyens est le vrai fondement du crdit public : pourquoi la charte n'en parletelle pas ? Pourquoi la lgislation, le langage, les habitudes, y sontils plutt contraires ? Pourquoi garantir aux citoyens leurs proprits en dehors de toute suzerainet de l'tat, lorsqu'on cherche introduire subrepticement cette thorie de la solidarit de la fortune publique et des fortunes particulires ? Et si cette solidarit n'existe pas, ne peut pas, dans le systme de la prpondrance et de l'initiative du pouvoir, exister ; si ce n' est qu'une fiction, enfin, que devient la garantie de l'tat ? Et qu'estce que le crdit donn par l'tat ? Ces considrations, d'une simplicit presque triviale et d'une ralit inattaquable, dominent toute la question du crdit. On ne sera pas surpris que j'y revienne de temps autre avec une nouvelle insistance. Nonseulement la proprit est nulle dans l' tat ; chez lui la production n'existe pas davantage. L'tat, c'est la caste des improductifs ; par lui aucune industrie n' est exerce dont les bnfices prvus puissent donner valeur et sret ses billets. Il est dsormais universellement reconnu que tout ce que produit l'tat, soit en travaux d'utilit publique, soit en objets de consommation domestique ou personnelle, cote trois fois plus qu'il ne vaut. En un mot, l' tat, et comme organe improductif de la police, et comme producteur pour la part du travail collectif
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qu'il s'est attribue, vit uniquement de subventions : comment, par quelle vertu magique, par quelle transformation inoue deviendraitil tout coup le dispensateur des capitaux dont il ne possde pas le premier centime ? Comment l'tat, l'improductivit mme, qui par consquent l'pargne est essentiellement antipathique, deviendraitil le banquier national, le commanditaire universel ? Au point de vue de la production comme celui de la proprit, il faut donc revenir l'hypothse d'une solidarit tacite dont l'tat se ferait discrtement l'intermdiaire, et qu'il exploiterait son profit jusqu'au jour o il lui serait permis de l'avouer tout haut et d'en dcrter les articles. Car, avant d'avoir vu fonctionner cette grande machine, je ne puis penser qu'il s'agisse simplement d' une entreprise de banque, forme l'aide de capitaux privs, et dont la gestion seulement serait confie des fonctionnaires publics : en quoi une telle entreprise, alors mme qu'elle procurerait au commerce des capitaux meilleur march, diffreraitelle de toutes les entreprises analogues ? Ce serait crer pour l'tat, sans qu'il y mt rien du sien, une nouvelle source de revenus : sauf le danger de laisser entre les mains du pouvoir des sommes considrables, je ne vois pas ce que le progrs, ce que la socit y gagneraient. L'organisation du crdit par l'tat doit aller plus au fond des choses ; et l'on me permettra de poursuivre mes investigations... mais oui bien, diton, l'tat possde un capital, puisqu'il a le plus gros, le
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plus imprissable des revenus, puisqu'il a l'impt. Dtil augmenter cet impt de quelques centimes additionnels, ne peutil donc s'en servir pour combiner, excuter et gager les plus vastes oprations de crdit ? Et mme sans recourir une augmentation d'impt, qui empche l'tat, sous la garantie limite ou illimite de la nation, et en vertu d'un vote des reprsentants de la nation, de crer un systme complet de banque agricole et industrielle ? Mais de deux choses l'une : ou l'on entend faire du crdit, sous prtexte d'intrt gnral, l' objet d'un monopole au profit de l'tat ; ou bien l'on admet que la banque nationale, de mme qu'aujourd'hui la banque de France, fonctionnerait concurremment avec tous les banquiers du pays. Dans le premier cas, la situation, loin de s'amliorer, empirerait, et la socit marcherait une prompte dissolution ; puisque le monopole du crdit dans les mains de l'tat aurait pour effet invitable d'annihiler partout le capital priv, en lui dniant son droit le plus lgitime, celui de porter intrt. Si l'tat est dclar commanditaire, escompteur unique du commerce, de l'industrie et de l'agriculture, il se substitue ces milliers de capitalistes et de rentiers vivant sur leurs capitaux, et forcs ds lors, au lieu de manger le revenu, d' entamer le principal. Bien plus, en rendant les capitaux inutiles , il arrte leur formation : ce qui est rtrograder par del la deuxime poque de l'volution conomique. On peut hardiment dfier un gouvernement, une lgislature, une nation d' entreprendre rien de pareil : de ce ct, la socit
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est arrte par un mur de mtal, qu'aucune puissance ne saurait renverser. Ce que je dis l est dcisif, et renverse toutes les esprances des socialistes mitigs qui, sans aller jusqu'au communisme, voudraient, par un arbitraire perptuel, crer au profit des classes pauvres, tantt des subventions, c'estdire une participation de fait au bientre des riches ; tantt des ateliers nationaux et par consquent privilgis, c'estdire la ruine de l'industrie libre ; tantt une organisation du crdit par l'tat, c'estdire la suppression du capital priv , la strilit de l'pargne. Quant ceux que de pareilles considrations n'arrteraient pas, sans que j'aie ici besoin de leur rappeler la srie dj bien longue des contradictions qu' ils ont rsoudre avant de toucher au crdit, je me bornerai pour le moment leur faire remarquer qu'en faisant la guerre au capital, en lui interdisant le placement, ils arriveraient vite, non pas au dgagement et la solidarit des valeurs, mais la suppression du capital circulant, l'abolition de l'change, l'interdiction du travail. Le commerce de l'argent, qui n'est autre que le mode suivant lequel s'exerce la productivit du capital, est ncessairement le plus libre, je veux dire le plus insaisissable, le plus rfractaire au despotisme, le plus antipathique la communaut, par consquent le moins susceptible de centralisation et de monopole. L'tat peut imposer la banque des rglements ; il peut en certains cas, par des lois spciales, restreindre ou faciliter son action : il
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ne saurait par luimme, et pour son propre compte, pas plus que pour le compte du public, se substituer aux banquiers et accaparer leur industrie. L'ide de rendre l'tat vritablement prince et dispensateur du crdit tant impraticable, et que de considrations je passe sous silence qui en dmontreraient toute l'absurdit ! force est donc de s'arrter la seconde hypothse, celle d'une concurrence, ou mieux d'une coopration de l'tat, notamment l'gard de certaines parties encore obscures du crdit qui rclament son initiative, et que les capitaux privs n'ont pu fconder, ni mme atteindre. Nous voil loin, il faut en convenir, de cette organisation si bruyamment annonce du crdit par l'tat, et qui par la force des choses se rduit, comme tout ce qui vient de l'tat, quelques manipulations lgislatives, ainsi qu' un ministre de police. Car alors mme que la banque centrale serait entre dans le cercle administratif, comme elle devrait conserver toute l'indpendance de ses oprations, l'entire sparation de ses intrts d'avec ceux de l'tat, sous peine de se compromettre et de partager le discrdit inhrent l'tat, une pareille banque ne serait toujours que la premire maison financire du royaume ; ce ne serait point une organisation du crdit par l'tat, qui, je le rpte, il est impossible d'organiser rien, pas plus le travail que le crdit. L'tat reste donc et doit rester ternellement avec son indigence native, avec l'improductivit qui est son essence, avec ses habitudes emprunteuses, c'estdire avec toutes les qualits les plus
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opposes la puissance cratrice, et qui font de lui, non le prince du crdit, mais le type du discrdit. toutes les poques, et chez tous les peuples, on voit l'tat sans cesse occup, non pas faire jaillir de son sein le crdit, mais organiser ses emprunts. Sparte, n'ayant pas de trsor, s'imposait un jene, pour faire les fonds d'un emprunt ; Athnes empruntait Minerve son manteau d'or et ses bijoux ; la confiscation, les exactions, la fausse monnaie taient la ressource ordinaire des tyrans. Les villes d'Asie, familiarises avec tous les secrets de la finance, procdaient d' une faon moins barbare : elles empruntaient comme nous faisons, et s'acquittaient par l'impt. mesure qu'on avance dans l' histoire, on voit se perfectionner dans l'tat l'art des emprunts ; celui de donner crdit est encore poindre. Souvent pour se librer, l'tat s'est vu dans la ncessit de dposer son bilan : en France seulement, et pour un laps de 287 ans, M Augier a trouv un chiffre total de neuf banqueroutes faites par l'tat, sans tenir compte, ajoute l'historien, des grands et petits moyens de libration analogues, en permanence sous tous nos rois et du temps de la ligue, ou bien priodiques chaque avnement du trne, depuis l'invention de ce moyen librateur par le roi Jean, en I 35 i. en effet, se pouvaitil autrement ? Et fautil tant de raisons pour se rendre compte de l' antagonisme invincible de ces deux choses, le crdit et l'tat ? L'tat, quoi qu'on dise et quoi qu'on fasse, n'est ni ne sera jamais la mme chose que l'universalit des citoyens ;
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consquemment la fortune de l'tat ne saurait non plus s' identifier avec la totalit des fortunes particulires, ni, par la mme raison, les obligations de l'tat devenir communes et solidaires chaque contribuable. Qu'on vienne bout d'garer pendant quelque temps l'opinion publique, de donner au papier de l'tat un crdit gal celui de l'argent, de soutenir, force de subtilits et de dguisements, ce mensonge gouvernemental ; on n' aura toujours fait que couvrir l'ne de la peau du lion, et, au moindre embarras, vous verrez la mascarade s'vanouir, ne laissant derrire elle que la confusion et l'pouvante. Ce qu' avait vu Law, lorsque, dans une contemplation prophtique o il devanait de deux sicles l'humanit, il s'cria que c'est l'tat de donner crdit, non de le recevoir, c'tait l' association relle des travailleurs ; c'tait cette solidarit conomique, rsultat de la conciliation de tous les antagonismes, et qui, substituant l'tat la grande unit industriele, peut seule donner crdit et satisfaction au producteur aussi bien qu' au consommateur. Tromp par une phrase quivoque, et prenant le masque pour l'homme, l'tat pour la socit, Law entreprit de raliser une hypothse contradictoire : il devait infailliblement chouer, et ce fut un bonheur pour la France, dans cette immense catastrophe, que l'ingnieux spculateur arrivt sitt la fin de son exprience. Nous aurons lieu de revenir sur cette grande dception, dont l'inventeur fut la premire dupe, lorsque nous parlerons des fictions diverses, au moyen desquelles on a imagin de procurer la circulation du numraire, ou, ce qui revient au mme, le dveloppement
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du crdit. Iidveloppement des institutions de crdit. Le crdit est, de toute l'conomie politique, la partie la plus difficile, mais en mme temps la plus curieuse et la plus dramatique. Aussi, malgr le grand nombre d'ouvrages publis sur la matire et dont quelquesuns sont d'une haute porte, j'ose dire que cette immense question n'a point encore t saisie dans toute son tendue, par consquent dans toute sa simplicit. C'est ici surtout qu'on va voir l'homme, instrument de la logique ternelle, raliser peu peu et par une srie de mouvements une pure abstraction, le crdit, comme nous l'avons vu prcdemment convertir en ralits toute cette fantasmagorie d'ides abstraites, la division du travail, la hirarchie, la concurrence , le monopole, l'impt, la libert du commerce. C'est en tudiant les divers problmes auxquels donne lieu le crdit, que l'on achve de se convaincre que la vritable philosophie de l' histoire est dans le dveloppement des phases conomiques, et qu' on voit la constitution de la valeur apparatre dcidment comme le pivot de la civilisation et le problme de l'humanit. Nous verrons la socit, selon l'heureuse expression de M Augier, tournant autour d'une pice d'or, comme l'univers autour du soleil. Car il en est du crdit comme des phases que nous avons jusqu' prsent tudies : ce n'est point, pour emprunter le langage du mme crivain, un fils direct de la volont de l' homme ; c'est un besoin dans la socit humaine, une ncessit aussi imprieuse que celle de l'alimentation. C'est encore une force inne, providentiellement ou fatalement intelligente,
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faisant sa besogne de choses futures ou de rvolutions tnbreuses... les pouvoirs et les rois s'agitent, l'argent les mne : ceci soit dit sans parodier l'action de la providence. mais nous, disonsle sans scrupule : la philosophie de l' histoire n'est point dans ces fantaisies semipotiques dont les successeurs de Bossuet ont donn tant d'exemples ; elle est dans les routes obscures de l'conomie sociale. Travailler et manger, c'est, n'en dplaise aux crivains artistes, la seule fin apparente de l'homme. Le reste n'est qu'alle et venue de gens qui cherchent de l'occupation, ou qui demandent du pain. Pour remplir cet humble programme, le profane vulgaire a dpens plus de gnie que tous les philosophes, les savants et les potes n'en ont mis composer leurs chefsd'oeuvre. Chose singulire, dont nous n'avons pas encore cit d'exemple, et qui surprendra le lecteur peu accoutum ces mtamorphoses de la pense, le crdit, dans son expression la plus avance, se prsente sous une formule dj synthtique : ce qui ne l'empche pas d'tre encore une antinomie, la septime dans l'ordre des volutions conomiques. Ainsi que l'a dmontr M Cieszkowski dans un ouvrage dont je ne puis trop recommander la lecture aux amateurs de mtaphysique applique, le crdit atteint son plus haut priode en se dveloppant successivement en position, opposition et composition, par consquent en produisant une ide positive et complte. Mais, comme nous le dmontrerons notre tour, cette synthse rgulirement
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forme n'est pour ainsi dire que d'un ordre secondaire ; c'est encore une contradiction. Ainsi, les ides comme les corps se composent et se dcomposent l'infini, sans que la science puisse dire jamais quel est le corps ou l' ide simple. Les ides et les corps sont tous d'une simplicit gale, et ne nous semblent complexes que par suite de leur comparaison ou mise en rapport avec d'autres corps et d'autres ides. Tel est le crdit : une ide qui, de simple qu'elle parat sa naissance, se ddouble en posant sa contraire, puis qui se complique en se combinant avec elle, et qui, aprs cette union reparat aussi simple, aussi lmentaire, aussi contradictoire et impuissante, qu'au moment de sa gnration premire. Il est temps d'arriver aux preuves. Le crdit se dveloppe en trois sries d'institutions : les deux premires, inverses l'une de l'autre ; et la troisime les rsumant toutes deux dans une intime combinaison. La premire srie comprend la lettre de change, la banque de dpt , laquelle il faut rapporter la caisse d'pargnes ; enfin le prt sur gage ou sur hypothque , dont le montdepit fournit un exemple. Par cette suite d'oprations, on a voulu rendre l'argent plus accessible tout le monde, d'abord en lui facilitant le chemin et en abrgeant les distances ; puis, en rendant l'argent luimme moins casanier, moins craintif de se produire. En termes plus clairs, pour avoir l'argent meilleur march, on a song faire des conomies, d'un ct sur le transport par la lettre de change, d'autre part sur l'usure de la matire ainsi que sur le change, par la banque de dpt ; enfin on a attir le numraire par la scurit, en
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lui offrant la garantie du gage et de l' hypothque. Au moyen de la lettre de change, l'argent que je possde ou qui m'est d SaintPtersbourg pendant que je suis Paris, est ma disposition, comme si je le tenais ; et rciproquement la somme que je possde Paris, et que je dois SaintPtersbourg, existe SaintPtersbourg. Cette combinaison est une consquence force du commerce ; elle marche la suite de la production et de l'change, comme l'effet la suite de la cause ; et je ne conois pas la manie des conomistes, qui cherchent dans l'histoire la date de l'invention des lettres de change, et fixent cette date au douzime ou au treizime sicle, environ . La lettre de change, quelque barbare et irrgulire qu'en soit la rdaction, existe du jour o, deux pays se trouvant en rapport, une somme peut tre paye de l'un l' autre, sur la simple reconnaissance de l'emprunteur ou l' invitation du crancier. Ainsi, rien n'empche de voir avec M Augier une lettre de change dans l'obligation signe Tobie par son parent Gablus, obligation qui fut acquitte par ledit Gablus entre les mains de Tobie le jeune, porteur de l' obligation, tout fait inconnu du souscripteur. Ce fait, qui d' aprs la lgende a d se passer en Asie cinq ou six sicles avant JsusChrist, montre qu' cette poque les oprations de change et d'escompte n'taient pas organises entre Rags et Ninive : mais le principe tait ds lors connu, la consquence pouvait facilement tre tire, ce qui suffit pour le moment notre thse. Tout le monde connat les avantages du change, et quelle masse de numraire il
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supple. Un ngociant de Marseille doit Iooofr un ngociant de Lyon, lequel doit son tour un ngociant de Bordeaux Iooofr. Il suffit, pour que le ngociant de Lyon se rembourse de sa crance et paye en mme temps sa dette, qu'il adresse son correspondant de Bordeaux une lettre de change tire par lui sur le ngociant de Marseille, laquelle par consquent reprsente, sous la double garantie du marseillais et du lyonnais, la somme de Iooofr. La mme opration pourra se rpter, avec la mme lettre de change, entre le commerant de Bordeaux et un autre de Toulouse, ce qui triplera la garantie donne la lettre de change ; et ainsi de suite l'infini, la garantie du titre, et par consquent sa solidit, sa valeur commerciale, augmentant toujours, jusqu' ce que, parvenu au terme de son chance, il soit prsent au payement. La lettre de change est donc un vritable supplment de la monnaie, et un supplment d'autant plus certain, que la promesse acquiert, par la voie de l'endos, une garantie progressive, tellement qu'en certain cas le papier de commerce de premire qualit est prfr l' argent. Avec la banque de dpt, on s'est lev une autre abstraction : c'est la distinction de la monnaie de compte d' avec la monnaie courante. L'argent, comme toute matire et marchandise, est sujet usure, altration, larcin et fraude. D' autre part, la diversit des monnaies est un obstacle leur circulation, et consquemment une nouvelle cause d'embarras. On a fait disparatre ces difficults en crant des dpts publics, o toute espce de monnaie tait admise pour sa valeur intrinsque et sous dduction d'un agio en
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compte courant, et remplace par des bons remboursables en monnaie d'aloi, jusqu' concurrence du montant des dpts. La banque d'Amsterdam, fonde en I 6 o 9, est cite comme le modle des banques de dpt. Ainsi l'argent, reprsent par un papier de nulle valeur intrinsque, a pu circuler sans tre sujet rognure, usure ni agio, en un mot, sans prouver de dficit, et avec la plus grande facilit. Mais c'tait peu d'avoir ainsi aplani la voie au numraire : il fallait trouver moyen de le faire sortir des coffres ; et c'est quoi l'on n'a pas manqu de pourvoir. L' argent est la marchandise par excellence, le produit dont la valeur est la plus authentique et la mieux cote ; par suite l' agent des changes, le prototype de toutes les valuations. Cependant, malgr ces minentes prrogatives, l'argent n'est pas la richesse ; seul il ne peut rien pour notre bientre : il n'est que le chef de file, le bouteentrain, si j'ose ainsi dire, des lments qui doivent constituer la richesse. Le capitaliste, dont la fortune consiste en argent, a donc besoin de placer ses fonds, de les changer, de les rendre, autant que possible, productifs, et productifs d'argent, c'estdire de toute espce de choses. Et ce besoin de se dfaire de ses cus, il l'prouve aussi vivement que le capitaliste dont l'avoir consiste en terres, maisons, machines, etc., prouve le besoin, pour son entreprise, de se procurer des cus. Pour que ces deux capitalistes fassent produire leurs capitaux, il faut donc qu' ils les associent. Mais l'association rpugne l'homme autant qu'elle lui est
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ncessaire ; et ni l'industriel, ni l' homme d'argent, tout en cherchant s'entendre, ne consentiraient s'associer. Un moyen se prsente de contenter leur dsir sans forcer leur rpugnance : c'est que le dtenteur du numraire prte ses fonds l'industriel, en recevant pour gage les capitaux mobiliers et immobiliers de celuici, plus un bnfice ou intrt. Telle est, en somme, la premire manifestation du crdit, ou, comme parle l'cole, sa thse . Il en rsulte que la monnaie, tout leve qu'elle soit audessus des autres marchandises, apparat bientt, en tant qu'instrument d'change, avec de notables inconvnients, le poids, le volume, l'usure, l'altration, la raret, les embarras du transport, etc. ; que si l'argent considr en luimme, dans sa matire et sa valeur, est un gage parfait du crdit, puisque l' aide de ce gage, signe du souverain, acceptable en tout temps et contre toute espce de produits, on est sr de se procurer tous les biens possibles, cependant, comme reprsentant des valeurs et moyen de circulation, ce mme argent offre des dsavantages et laisse dsirer ; en un mot, c'est un signe imparfait du crdit. C'est rparer ce vice propre du numraire que nous allons voir le gnie commercial appliquer tous ses efforts. Le second terme, la srie antithtique des institutions de crdit, est l'inverse, la ngation, en un certain sens, de la premire : elle comprend les banques de circulation et d'escompte, et tout ce qui a rapport aux papiers de banque, papiersmonnaie et monnaies de papier, assignats, etc. Voici le mcanisme de
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cette gnration. Que le lecteur me pardonne de le rappeler constamment ces formules de mtaphysique, auxquelles j'ai ramen dj toutes les phases antrieures, et dans lesquelles je fais rentrer encore les diverses formes du crdit. En y rflchissant, on comprendra, je l'espre, que cet appareil si disgracieux premire vue, si tranger nos habitudes littraires, est, aprs tout, l'algbre de la socit, l'instrument intellectuel qui seul, en nous donnant la clef de l'histoire, nous fournit le moyen de poursuivre avec conscience et certitude l'oeuvre instinctive et tourmente de notre organisation. D'ailleurs, il est temps que notre nation renonce aux petitesses de sa littrature dgnre, aux bavardages d'une tribune corrompue et d'une presse vnale, si elle veut chapper la dchance politique qui dj la menace, et que depuis seize ans on travaille lui faire accepter avec un si dplorable succs. Le papier de banque ayant derrire lui son gage, c'estdire le numraire qu'il reprsente, n'est point encore une fiction ; c'est tout simplement une abstraction , c'estdire une vrit dtache du fait ou de la matire qui la ralise et la concrte, et dont l'existence forme la garantie du billet. Dans cet tat, le papier de banque est un supplant heureux et commode de la monnaie, mais il ne la multiplie pas. Or, telle est la facult qu'il va dsormais acqurir, par une combinaison de la lettre de change et de la reconnaissance de dpt.
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