UNIDAD 8: CLASIFICANDO A LOS SERES VIVOS.

Qu es la Diversidad biolgica? La biodiversidad es la totalidad de los genes, las especies y los ecosistemas de una regin. La riqueza actual de la vida de la Tierra es el producto de cientos de millones de aos de evolucin histrica. A lo largo del tiempo, surgieron culturas humanas que se adaptaron al entorno local, descubriendo, usando y modificando recursos biticos locales. Muchos mbitos que ahora parecen "naturales" llevan la marca de milenios de habitacin humana, cultivo de plantas y recoleccin de recursos. La biodiversidad fue modelada, adems, por la domesticacin e hibridacin de variedades locales de cultivos y animales de cra. La biodiversidad puede dividirse en tres categoras jerarquizadas--los genes, las especies, y los ecosistemas--que describen muy diferentes aspectos de los sistemas vivientes y que los cientficos miden de diferentes maneras; a saber: Diversidad Gentica Por diversidad gentica se entiende la variacin de los genes dentro de especies. Esto abarca poblaciones determinadas de las misma especie (como los miles de variedades tradicionales de arroz de la India) o la variacin gentica de una poblacin (que es muy elevada entre los rinocerontes de la India, por ejemplo, y muy escasa entre los chitas). Hasta hace poco, las medidas de la diversidad gentica se aplicaban principalmente a las especies y poblaciones domesticadas conservadas en zoolgicos o jardines botnicos, pero las tcnicas se aplican cada vez ms a las especies silvestres. Diversidad de Especies Por diversidad de especies se entiende la variedad de especies existentes en una regin. Esa diversidad puede medirse de muchas maneras, y los cientficos no se han puesto de acuerdo sobre cul es el mejor mtodo. El nmero de especies de una regin--su "riqueza" en especies--es una medida que a menudo se utiliza, pero una medida ms precisa, la "diversidad taxonmica" tiene en cuenta la estrecha relacin existente entre unas especies y otras. Por ejemplo: una isla en que hay dos especies de pjaros y una especie de lagartos tiene mayor diversidad taxonmica que una isla en que hay tres especies de pjaros pero ninguna de lagartos. Por lo tanto, aun cuando haya ms especies de escarabajos terrestres que de todas las otras especies combinadas, ellos no influyen sobre la diversidad de las especies, porque estn relacionados muy estrechamente. Anlogamente, es mucho mayor el nmero de las especies que viven en tierra que las que viven en el mar, pero las especies terrestres estn ms estrechamente vinculadas entre s que las especies ocenicas, por lo cual la diversidad es mayor en los ecosistemas martimos que lo que sugerira una cuenta estricta de las especies. Diversidad de los Ecosistemas La diversidad de los ecosistemas es ms difcil de medir que la de las especies o la diversidad gentica, porque las "fronteras" de las comunidades--asociaciones de especies--y de los ecosistemas no estn bien definidas. No obstante, en la medida en que se utilice un conjunto de criterios coherente para definir las comunidades y los ecosistemas, podr medirse su nmero y distribucin. Hasta ahora, esos mtodos se han aplicado principalmente a nivel nacional y subnacional, pero se han elaborado algunas clasificaciones globales groseras. Adems de la diversidad de los ecosistemas, pueden ser importantes muchas otras expresiones de la biodiversidad. Entre ellas figuran la abundancia relativa de especies, la estructura de edades de las poblaciones, la estructura de las comunidades en una regin, la variacin de la composicin y la estructura de las comunidades a lo largo del tiempo y hasta procesos ecolgicos tales como la depredacin, el parasitismo y el mutualismo. En forma ms general, para alcanzar metas especficas de

manejo o de polticas suele ser importante examinar no slo la diversidad de composicin--genes, especies y ecosistemas--sino tambin la diversidad de la estructura y las funciones de los ecosistemas. Cuntas especies existen? Las Estimaciones Es sorprendente el hecho de que los cientficas conocen mejor cuntas estrellas hay en la galaxia que cuntas especies hay sobre la Tierra. Las estimaciones de la diversidad de las especies del mundo oscilan entre dos millones y 100 millones de especies, siendo la estimacin ms precisa de alrededor de 10 millones; de ellas, slo 1,4 millones han recibido nombre. Los problemas que plantean los lmites de los conocimientos actuales sobre la diversidad de las especies se complican debido a la falta de una base de datos o una lista centralizada de las especies del mundo. Siguen descubrindose nuevas especies; inclusive nuevas aves y mamferos. Como promedio, cada ao se descubren alrededor de tres nuevas especies de aves, y en ao tan reciente como 1990 se encontr una nueva especie de monos. Otros grupos de vertebrados estn todava lejos de haber sido descriptos completamente: se estima que el 40% de los peces de agua dulce de Amrica del Sur todava no han sido clasificados. Los cientficos se vieron sorprendidos en 1980 por el descubrimiento de una enorme diversidad de insectos en los bosques tropicales. En un estudio de apenas 19 rboles de Panam, todo un 80% de las 1.200 especies de escarabajos descubiertas eran desconocidas para la ciencia. Por lo menos entre 6 millones y 9 millones de especies de artrpodos -- y posiblemente ms de 30 millones -- viven, segn ahora se cree, en los trpicos y slo una pequea fraccin ha sido descripta. A medida que los cientficos comienzan a investigar otros ecosistemas poco conocidos, como el suelo y las profundidades del mar, se vuelven comunes los descubrimientos "sorprendentes" de especies. La sorpresa es injustificada. Tan solo un metro cuadrado de bosques templados puede albergar 200.000 acridos y decenas de miles de otros invertebrados. Una extensin similar de pasturas tropicales puede albergar 32 millones de nematodos, y un gramo del mismo suelo puede alojar 90 millones de bacterias y otros microbios. Todava se desconoce por completo cuntas especies contienen esas comunidades. Los sistemas marinos tambin revelan una insospechada diversidad. Los cientficos creen que el suelo de las profundidades del mar puede contener no menos de un milln de especies no descriptas. Hace menos de dos dcadas se descubrieron nuevas comunidades completas de organismos, comunidades de celenterados hidrotrmicos. Ms de 20 nuevas familias o subfamilias, 50 nuevos gneros y 100 nuevas especies de esas comunidades han sido identificadas. Especies Descriptas Especies Monera (Bacterias, Algas verde de agua) Hongos Algas Planta (plantas multicelulares) Protozoario Esponjas Celentro (medusas, corales) Platelminto (gusanos planos) Nematodo (gusanos redondos) Anelida (lombriz) Molusco Equinodermo (estrellamar) Insecta Nmero 4,760 especies descritos 46,983 especies descritos 26,900 especies descritos 248,428 especies descritos 30,800 especies descritos 5,000 especies descritos 9,000 especies descritos 12,200 especies descritos 12,000 especies descritos 12,000 especies descritos 50,000 especies descritos 6,100 especies descritos 751,000 especies descritos

Artrpoda no-insecta (acaridos, araas, crustaceous) Pisces (peces) Anfibio (anfibios) Reptilia (Reptiles) Aves (pjaros)) Manfero (mamferos)

123,151 especies descritos 19,056 especies descritos 4,184 especies descritos 6,300 especies descritos 9,040 especies descritos 4,000 especies descritos

La prdida de la biodiversidad.
Nuestro planeta se enfrenta a una acelerada desaparicin de sus ecosistemas y a la irreversible prdida de su valiosa biodiversidad. Por diversidad entendemos la amplia variedad de seres vivos -plantas, animales y microorganismos- que viven sobre la Tierra y los ecosistemas en los que habitan. El ser humano, al igual que el resto de los seres vivos, forma parte de este sistema y tambin depende de l. Adems, la diversidad biolgica incluye las diferencias genticas dentro de cada especie y la variedad de ecosistemas. Toda esta diversidad biolgica provee al ser humano de recursos biolgicos. stos han servido de base a las civilizaciones, pues por medio de los recursos biolgicos se han desarrollado labores tan diversas como la agricultura, la industria farmacutica, la industria de pulpa y papel, la horticultura, la construccin o el tratamiento de desechos. La prdida de la diversidad biolgica amenaza los suministros de alimentos, las posibilidades de recreo y turismo y las fuentes de madera, medicamentos y energa. Adems, interfiere negativamente con las funciones ecolgicas esenciales. Las interacciones entre los diversos componentes de la diversidad biolgica es lo que permite que el planeta pueda estar habitado por todas las especies, incluidos los seres humanos, ya que gracias a ella se dan procesos tales como, la purificacin del aire y del agua y la destoxificacin y descomposicin de los desechos, la estabilizacin y moderacin del clima de la Tierra, la moderacin de las inundaciones, sequas, temperaturas extremas y fuerza del viento, la generacin y renovacin de la fertilidad del suelo, incluido el ciclo de los nutrientes, la polinizacin de las plantas, etc. La forma ms visible de este dao ecolgico es la extincin de animales tales como los pandas, los tigres, los elefantes y las ballenas, debida a la destruccin de sus hbitats y a la cacera o captura excesiva. Sin embargo, otras especies menos llamativas pero igual de importantes tambin se encuentran en peligro. Como ejemplo, podemos mencionar a la amplia gama de insectos que ayudan a la polinizacin de las plantas. Si bien la prdida de especies llama nuestra atencin, la amenaza ms grave a la diversidad biolgica es la fragmentacin, degradacin y la prdida directa de los bosques, humedales, arrecifes de coral y otros ecosistemas. Todas estas cuestiones son agudizadas por los cambios atmosfricos y climticos que ocurren de manera global y que afectan directamente a los hbitats y a los seres que las habitan. Todo ello desestabiliza los ecosistemas y debilita su capacidad para hacer frente a los mismos desastres naturales. La riqueza y la diversidad de la flora, la fauna y los ecosistemas, que son fuentes de vida para el ser humano y las bases del desarrollo sostenible, se encuentran en un grave peligro. La creciente desertificacin a nivel global conduce a la prdida de la diversidad biolgica. ltimamente han desaparecido unas ochocientas especies y once mil estn amenazadas. Es fcil comprender que con esta prdida incesante de recursos est en riesgo la seguridad alimentara. La prdida de la diversidad biolgica con frecuencia reduce la productividad de los ecosistemas, y de esta manera disminuye la

posibilidad de obtener diversos bienes de la naturaleza, y de la que el ser humano constantemente se beneficia. Cada ao desaparecen miles de millones de toneladas de tierra frtil. El proceso de degradacin de los suelos, su mal uso y utilizacin, los insostenibles modelos de consumo y la sobreexplotacin de los recursos naturales, junto a las guerras y los desastres, son elementos que agravan la hambruna de ms de mil millones de personas.

Fundamentos de la taxonoma: clasificacin y sistemtica

La taxonoma ha sido definida como una forma de organizar la informacin biolgica con arreglo a diferentes mtodos como el feneticismo, el cladismo, la taxonoma evolutiva, criterios de tipo ecolgico, paleontolgico, etc. Es una disciplina eminentemente emprica y descriptiva, acumula fenmenos, hechos, objetos, y a partir de dicha acumulacin genera las primeras hiptesis explicativas. La sistemtica es la ciencia de la diversidad, es decir, la organizacin del conjunto total del conocimiento sobre los organismos. Incluye la informacin filogentica, taxonmica, ecolgica o paleontolgica. Es una disciplina de sntesis, de abstraccin de conceptos, de enunciado de teoras explicativas de los fenmenos observados. Por lo tanto, tiene en s, un trasfondo terico que supera al de la taxonoma y una vocacin predictiva. Adems de describir organismos, la importancia de la taxonoma estriba en que organiza la diversidad entomolgica en forma de clasificaciones. Linneo clasific los seres vivos segn sus semejanzas morfolgicas estableciendo el actual sistema nomenclatural. No obstante, los grupos que cre no fueron hechos de cualquier modo. De acuerdo con las creencias de la poca el mundo haba sido creado, tal como lo conocemos hoy, por una entidad Divina superior. Por este motivo, Linneo buscaba describir el orden natural que encierra toda la naturaleza y que es el orden establecido en la ley divina. Despus de la publicacin del Origen de las Especies por Darwin en 1859 se adquiri conciencia de la mutabilidad de las especies y de que la relacin que hay entre unas y otras obedece a criterios de semejanza evolutiva entre ellas, adems de la nueva concepcin relativa a que las especies se originan unas de otras. Por este motivo la taxonoma tiene actualmente un trasfondo evolutivo. Hay que recordar que cualquier grupo ha sufrido numerosas revisiones y reclasificaciones hasta adquirir cierto consenso, lo que da a la taxonoma tradicional una gran autoridad en cuanto a sus resultados. Se han distinguido diversas posturas ante las relaciones entre Taxonoma y Filogenia, que pueden resumirse en sus dos extremos que van desde que ambas son disciplinas independientes, bsicamente herramientas o mtodos que permiten dar un nombre tipificado a determinados 'entes' con los que hay que trabajar, en el primer caso, y metodologas que facilitan el anlisis comparativo, en el segundo (postura sostenida por algunos eclogos), hasta la postura contraria que entiende a la Taxonoma como aproximacin a la Filogenia, debiendo reflejar la evolucin de las especies y, por tanto, considerando a ambas disciplinas como interdependientes. Pero incluso entre los partidarios de esta postura, han existido diferencias de matiz, en funcin de que la Taxonoma sea considerada una reproduccin fiel de la Filogenia o, por contra, la refleje pero aceptando un cierto margen de imprecisin para obviar algunos difciles problemas que plantea la jerarqua linneana (ver ms adelante). Se ha criticado que la taxonoma deba tener necesariamente relacin con la filogenia, a lo que se ha respondido diciendo que la clasificacin se ha de realizar sobre alguna base slida, sea del tipo que sea. Esta relacin ha sido la de los parentescos de tipo evolutivo que llevan a parentescos de tipo morfolgico. Es un criterio al que podemos llamar natural, ya que se puede observar directamente en la naturaleza. El problema, en el fondo, es determinar hasta qu punto la taxonoma debe ser compatible con la filogenia pues no necesariamente ha de ser un compendio exhaustivo de esta ltima. En palabras de uno de los participantes: "las clasificaciones que utilizamos en Taxonoma son, de hecho, resmenes de hiptesis filogenticos, o filogenias simplificadas". Por lo tanto, una buena clasificacin es aquella que permite desarrollar un rbol evolutivo a partir de los grupos creados, aunque el rbol no sea exhaustivo. La taxonoma no tiene en cuenta aspectos evolutivos en su elaboracin del trabajo diario. No obstante, la taxonoma tradicional, basada casi exclusivamente en caracteres morfolgicos, ha establecido una clasificacin que en la actualidad se muestra como bastante cercana a la realidad. Esto es debido a que las semejanzas morfolgicas obedecen a criterios de relaciones filogenticos: cuanto ms cercanas sean dos especies, evolutivamente hablando, ms parecidas sern en su morfologa. Por lo tanto, cuando un taxnomo trabaja, an no siendo consciente de ello, est realizando comparaciones de tipo filogentico aunque sea a un nivel bsico. Por ello las

clasificaciones son teoras acerca de la base del orden natural, y no tediosos catlogos compilados con le nico fin de evitar el caos.

Se ha estado de acuerdo en que las categoras tales como Phylum, clase, gnero, etc. son subjetivas y estn sujetas a la visin que el investigador tenga de cada grupo en particular. Sin embargo si los grupos que los forman son monofilticos, estos grupos tienen una entidad real, independientemente de cul sea su categora sistemtica.

La Filogenia como base de la sistemtica La filogenia se define como la historia o crnica evolutiva de las especies. En principio, no establece grupos taxonmicos como familias, gneros, etc. Su misin es conocer las relaciones evolutivas entre los grupos de especies y hay un acuerdo generalizado en que es el criterio a seguir en el establecimiento de la organizacin natural. Independientemente del mtodo usado para estudiar la filogenia, sta es nica. No existe ms que un rbol de la vida, que comienza con el primer ser vivo sobre la Tierra y termina con todas las especies de organismos que existen en la actualidad. Ser pues trabajo del investigador de la filogenia el descubrir las relaciones evolutivas entre las especies. En la actualidad se considera al cladismo casi como la nica forma de estudiar con criterios cientficos estas relaciones, aunque se ha recordado que no es el nico, existiendo otras aproximaciones, tales como la de los taxnomos evolutivos. La necesidad de la filogenia en la clasificacin es clara ya que las categoras clasificatorias dejan de ser abstracciones ideales ms o menos arbitrarias para convertirse en entidades reales que expresan la perspectiva histrica nica e irrepetible del mundo orgnico. De esta forma se consigue un valor predictivo en los grupos formados y, adems, es refutable con la aportacin de nuevas evidencias filogenticos.

El estudio de la filogenia: Cladismo El cladismo se basa en el principio de la parsimonia, el cual establece que ante dos hiptesis evolutivas es ms probable de ser cierta aquella que implique menos cambios evolutivos, ya que la naturaleza tiende siempre a la simplicidad. Se ha discutido que la parsimonia que existe en la naturaleza no es completamente equivalente con la parsimonia aplicada por el cladismo. La parsimonia utilizada por esta corriente metodolgica consiste bsicamente en buscar los rboles evolutivos ms cortos posibles. El problema est en que, habitualmente, los mtodos cladistas usan caracteres de tipo 0, 1 (primitivo, evolucionado) y el cambio de 0 a 1 se realiza en un paso. Esto pueda ser una excesiva simplificacin de la realidad en la que no existen caracteres discretos tan sencillos, sino que en cualquier carcter que evoluciona intervienen multitud de procesos y rganos que no son tenidos en cuenta. Por este motivo se ha criticado que la parsimonia de la naturaleza no es la misma que la parsimonia del cladismo. El cladismo tiende a crear un gran nmero de categoras taxonmicas (habitualmente una por cada nodo de un cladograma) lo que lleva a un exceso de categoras jerrquicas. Pero el mayor problema reside en su inestabilidad. Cada cladograma representa una hiptesis evolutiva global; ello lo convierte en algo extremadamente cambiante ya que nuevos estudios pueden llevar a una nueva clasificacin taxonmica, con cambios jerrquicos dramticos, por ejemplo por algo tan comn como la entrada de una nueva especie. El resultado es que las clasificaciones cladistas no son estables como las de la taxonoma tradicional, habiendo un continuo cambio de categoras taxonmicas, lo cual est agravado por la ya de por s complicada taxonoma que genera. Para solucionar el problema se produce una continua bsqueda de nuevos caracteres que permitan acceder a nuevas fuentes de informacin filogentica. Los datos provenientes de estudios de secuenciacin de ADN probablemente cambiarn la idea que se tiene sobre la evolucin de algunos grupos de insectos. Los anlisis morfolgicos y moleculares son dos caras de la misma moneda y deben utilizarse de forma complementaria. Otra crtica realizada al cladismo es que se est convirtiendo en un mtodo automtico de obtencin de resultados, por lo que se acerca al feneticismo de Sneath y Sokal, evitndose cualquier discusin de tipo evolutivo y dejando todo en manos de la parsimonia.

A favor del cladismo se ha argumentado que es un mtodo cientfico y objetivo, en el sentido de proponer hiptesis refutables; con una metodologa clara y un criterio basado en la congruencia y en la parsimonia (o simplicidad).

Los Reinos de la Naturaleza 1. 2. 3. 4. 5. 6.

Reino Monera Reino Protista Hongos Reino Vegetal Reproduccin animal Bibliografa consultada

La reproduccin es la capacidad de un ser vivo de originar otro u otros semejantes a s mismo, con lo cual se perpetua la especie. En la naturaleza, existen diferentes estrategias que permiten lograr una mayor eficacia en el proceso reproductivo. Bsicamente, son dos las formas de reproduccin: la asexual y la sexual. La reproduccin asexual se realiza mediante distintos mecanismos biolgicos, pero fundamentalmente no intervienen en ella clulas sexuales o reproductoras, no hay dependencia del sexo del individuo y existe un solo progenitor. La reproduccin sexual tiene lugar mediante clulas especializadas, llamadas gametas, que poseen la mitad del nmero de cromosomas de la especie. Estos se forman en los rganos reproductores, o gnadas, y son de dos tipos, femeninos y masculinos. En muchos organismos pluricelulares complejos, como las plantas y los animales, los nuevos individuos atraviesan una fase embrionaria durante su desarrollo, en la cual se produce la divisin del cigoto y la diferenciacin celular. Reino Monera Los organismos que pertenecen al reino Mnera son exclusivamente procariotas. Estos seres se caracterizan por ser unicelulares y carecer de membranas internas. Las mneras estn divididos en dos grupos: las cianobacterias o bacterias azul-verdosas y las dems bacterias. La reproduccin es primariamente asexual, por fisin binaria o gemacin, pero en algunos ocurren intercambios genticos como resultado de conjugacin, transformacin, transduccin e intercambio de plsmidos. La fisin binaria cosiste en la duplicacin del nico cromosoma del material gentico, el crecimiento y alargamiento de la clula para su posterior separacin y la invaginacin de la membrana celular o la formacin de un tabique para concluir con la separacin de las clulas hijas. Dichas clulas contienen la misma informacin gentica. La gemacin produce una versin en miniatura de la etapa adulta: una yema crece directamente sobre el cuerpo del adulto, obteniendo los nutrientes de su progenitor. Cuando a crecido lo suficiente, la yema se desprende y se hace independiente. Los fenmenos parasexuales que pueden provocar una recombinacin de ADN mediante la transferencia de parte del material gentico de una clula donante a una receptora son: La conjugacin, que es la transferencia del material gentico por contacto directo entre las clulas. La transduccin, que la transferencia de material gentico por los bacterifagos quienes, luego de la primera infeccin, llevan una parte de dicho material de la bacteria infectada a otra bacteria a la cual le ser inyectada. La transformacin, que es la transferencia de material gentico libre sin contacto celular o intermediario viral.

Reino Protista El reino protista comprende una enorme variedad de organismos eucariticos, principalmente unicelulares y algunas formas multicelulares simples. Los protistas fotosintticos se clasifican en seis grupos segn su pigmentacin. Las diatomeas y algas pardo-doradas son organismos unicelulares y por lo general se reproducen asexualmente, pero en algunos casos tambin lo hacen por singamia (la unin de gametas en la fertilizacin).

Las algas verdes tienen ciclos reproductivos a menudo complejos. En especies con ciclos sexuales, las gametas de tipos de apareamientos opuestos pueden ser similares en tamao y estructura (isogamia), diferentes en tamao pero ambos mviles (anisogamia) o diferentes en tamao y uno de ellos habitualmente el ms grande, no mvil (oogamia). Algunas algas verdes tienen alteracin de generaciones, en el cual una fase haploide se alterna con una diploide. La primera produce gametas haploides que se fusionan para formar el cigoto. El cigoto produce esporas (una sola clula que, a diferencia de una gameta, puede producir un organismo adulto sin combinarse con otra clula) por divisin meitica. En los organismos con alteracin de generaciones, la espora haploide germina. Los mohos mucilaginosos tambin se reproducen por la formacin de esporas. Los mohos acuticos lo hacen tanto sexual como asexualmente. Los otros dos grupos de protistas fotosintticos son las algas pardas y rojas, y las dinoflagellata. Hongos El reino de los hongos comprende las setas, los championes, los hongos microscpicos y los mohos. Los hongos estn compuestos tpicamente por masa de filamentos llamadas hifas. El componente principal de las paredes de las hifas es el polisacrido quitina. Reproduccin de los hongos: La gran mayora de los hongos producen esporas como medio para asegurar la dispersin de la especie y su supervivencia en condiciones ambientales extremas. As, la espora es la unidad reproductiva del hongo y contiene toda la informacin gentica necesaria para el desarrollo de un nuevo individuo. Existen dos tipos de esporas: Las asexuales, que suelen ser resistentes a la sequedad y a la radiacin, pero no al calor, por lo cual no tienen perodo de latencia. Pueden germinar cuando hay humedad, incluso en ausencia de nutrientes. Las sexuales, ms resistentes al calor que las asexuales, aunque no tanto como las endosporas bacterianas; suelen presentar latencia, germinando slo cuando son activadas (por ejemplo por calor suave o alguna sustancia qumica). En los hongos hay dos formas de reproduccin: sexual y asexual, aunque en algunas especies coexisten ambas formas en el mismo organismo (holomorfo), denominndose estado perfecto o teleomorfo a la forma sexual y estado imperfecto o anamorfo a la asexual. De esta forma, los hongos que presentan reproduccin sexual se denominan hongos perfectos y los que slo tienen (o slo se les conoce) reproduccin asexual se denominan hongos imperfectos. Reproduccin asexual: Los elementos de propagacin asexual (esporas asexuales) pueden generarse de forma interna, redondendose la clula del interior de la hifa y quedando rodeada por una gruesa pared para luego desprenderse (clamidiosporas) o bien formndose en el interior de una estructura denominada esporangio que al madurar se rompe liberando las esporas (esporangiosporas). Tambin pueden generarse de forma externa, como una produccin de la hifa en vez de como una transformacin (conidiosporas) y suelen formarse en estructuras diferenciadas de la hifa (conidiforos). La variedad de las estructuras productoras de conidias es inmensa y se utilizan como caracterstica fundamental en la clasificacin. Reproduccin sexual: En la formacin de esporas sexuales intervienen una gran variedad de estructuras y la reproduccin sexual difiere notablemente entre los diversos grupos de hongos. As, en los Zygomycetes es por medio de unas hifas especializadas llamadas gametangios, en los Ascomycetes se producen a travs de unas clulas con aspecto de saco denominadas saco, en los Basidiomycetes intervienen clulas especializadas denominadas basidios, etc. En lneas generales dos ncleos haploides de dos clulas (gametos) se unen formando un huevo (cigoto) diploide que por meiosis da lugar a cuatro ncleos haploides. En este proceso suele haber recombinacin gentica (existe un intercambio de genes). Si los hongos poseen en el mismo micelio ncleos complementarios capaces de conjugarse se llaman hongos homotlicos y si necesitan ncleos procedentes de micelios diferentes se llaman hongos heterotlicos.

Mohos Se consideran hongos, o bien, grupos relacionados estrechamente con los hongos: Actinomicetes (Actinomycota), Mixomicetes (Myxomycota), Plasmodioforomicetes (Plasmodiophoromycota), Labirintulomicetes (Labyrinthulomycota) y Acrasiomicetes (Acrasiomycota). Los actinomicetes, con hifas muy delicadas y una reproduccin que suele ser mediante odios o conidios, constituyen un grupo intermedio entre las bacterias y los hongos. A los mixomicetes, o mohos plasmodiales del fango verdaderos, algunos miclogos los clasifican con los hongos, y otros con los protistas semejantes a hongos. En este grupo la fase nutricional es una masa de protoplasma con forma ameboide carente de pared, denominada plasmodio. La fase reproductiva est representada por clulas nadadoras, llamadas clulas invasoras, las cuales se impulsan por medio de dos flagelos de distinta longitud. Los plasmodioforomicetes se parecen a los mixomicetes en que ambos tienen clulas invasoras y un estado plasmodial. Los labirintulomicetes y los acrasiomicetes tienen algunas caractersticas semejantes a los mohos plasmodiales del fango, pero su estado nutricional (llamado pseudoplasmodio) es diferente. La mayora de los mohos acuticos viven sobre materia orgnica muerta, aunque Saprolegnia parasitica, parasita peces vivos. Las royas blancas y los mildus vellosos, pertenecientes al orden Peronosporales, son parsitos de plantas. Los hongos pertenecientes al filo Zigomicetes (Zygomycota) se caracterizan por formar zigosporas con gruesas paredes, de origen sexual y esporangiosporas no nadadoras, de origen asexual. El moho negro del pan (Rhizopus nigricans), un representante bien conocido de este grupo del orden Mucorales, produce masas de hifas sobre pan, fruta y otros alimentos deteriorados. Los hongos del orden Entomoftorales son parsitos de las moscas y de otros insectos. Tienen esporangiosporas sencillas dentro de unos receptculos; en el interior de cada uno de ellos se desarrollan unas estructuras que llegan a independizarse y funcionar como conidios. El orden Zoopagales comprende hongos parsitos de amebas, nematodos y artrpodos.