Histoire ancienne de l'Orient jusqu'aux guerres mdiques

LES ASSYRIENS ET LES CHALDENS

Franois Lenormant (1837-1883)

Volume quatrime

AVANT-PROPOS CHAPITRE PREMIER. GOGRAPHIE PHYSIQUE DE LA MSOPOTAMIE ET SOURCES DE LHISTOIRE DES EMPIRES DE CHALDE ET DASSYRIE.
1. - Le bassin de lEuphrate et du Tigre. 2. - Sources de lhistoire des empires de Chalde et dAssyrie. - Fouilles et dcouvertes.

CHAPITRE II. POPULATIONS PRIMITIVES DE LASSYRIE ET DE LA CHALDE. SUMER ET ACCAD.

1. - La langue de Sumer et dAccad. 2. - Le peuple de Sumer et dAccad.

CHAPITRE III. LE PREMIER EMPIRE DE CHALDE.

1. - Lempire kouschite de Nemrod. 2. - Premire confdration chaldenne. 3. - Linvasion lamite. 4. La seconde confdration chaldenne. 5. La domination cossenne.

CHAPITRE IV. LE PREMIER EMPIRE ASSYRIEN.

1. - La lgende de Ninus et de Smiramis. 2. - Les premiers rois dAssyrie. 3. - Rgne de Teglath-pal-asar Ier (1120 1100 av. J.-C.) 4. - Les successeurs de Teglath-pal-asar Ier.

CHAPITRE V. LE SECOND EMPIRE ASSYRIEN JUSQUAUX SARGONIDES.

1. Belitaras et les commencements de sa dynastie (vers 1020 av. J.-C.) 2. Rgne dAssur-nazir-pal (882 857). 3. - Rgne de Salmanasar III (827 822). 4. - Samsi-Raman III, Raman-nimr III et les rois fainants (822 745). 5. - Rgne de Teglath-pal-asur II (745 726) 6. Salmanasar V (726 721).

CHAPITRE VI. RGNE DE SARGON (721 A 704 AV. J.-C).

1. - La prise de Samarie. 2. - Conqute de lArmnie. 3. - Guerres en Mdie. 4. - Nouvelles guerres en Syrie. 5. - Marduk-pal-iddin, roi de Babylone. 6. - Le palais de Khorsabad.

CHAPITRE VII. RGNE DE SENNACHRIB (704 A 680 AV. J.-C).

1. - Guerres en Chalde. 2. - Guerres en Armnie et en Mdie. 3. Campagnes de Syrie et de Palestine. 4. Les embellissements de Ninive.

CHAPITRE VIII. RGNES DASSARHADDON ET DASSURBANIPAL. - RUINE DE NINIVE.

 1. - Assarhaddon (680 667). 2. - Assurbanipal. - Conqute de lgypte. 3. - Guerres en Phnicie, en Asie-Mineure et en Armnie. 4. - Premires campagnes dans llymade. 5. - Guerre en Chalde. 6. - Nouvelles campagnes contre llymade. 7. - Guerre contre les Arabes. 8. - Chute de Ninive (625 av. J.-C).

CHAPITRE IX. LEMPIRE CHALDEN.

1. - Nabopolassar (625 604 av. J.-C.). 2. - Rgne de Nabuchodonosor (604 561 av. J.-C.). 3. - Les embellissements de Babylone. 4. - Fin du rgne de Nabuchodonosor. 5. - Les successeurs de Nabuchodonosor. - Chute de lempire de Babylone (561 533)

APPENDICES
APPENDICE I. - Liste chronologique des rois de Chalde et dAssyrie, daprs les textes cuniformes. APPENDICE II. - Liste des rois cits dans les fragments de Brose. APPENDICE III. - Liste des prtendus rois dAssyrie daprs les auteurs classiques. APPENDICE IV. - Canon des rois de Babylone, daprs Ptolme, avec la forme originale de leurs noms. APPENDICE V. Liste chronologique des Limmu.

AVANT-PROPOS
Ce livre est un des exemples les plus douloureux que lon puisse citer lappui du vieil adage : Lhomme propose, mais Dieu dispose. Enlev par une implacable maladie, 46 ans, en pleine activit scientifique, au moment o il tonnait le monde savant par sa puissance de travail et cette vaste rudition qui embrassait des domaines si varis, Franois Lenormant a laiss inachevs plusieurs de ses ouvrages les plus importants, et cependant il est un des crivains qui marqueront lempreinte la plus profonde dans les progrs des sciences historiques au XIXe sicle. Ce nest pas un homme qui pourrait entreprendre de continuer luvre de Franois Lenormant, cest un groupe tout entier. Jai accept, pour ma part, une partie de cette tche, celle laquelle mon illustre matre tenait peut-tre le plus : la continuation de lHistoire ancienne de lOrient. Dans la pense de lauteur, ce livre devait tre la vulgarisation et la mise la porte du grand public, J, des travaux drudition quil avait entrepris sur les origines de lhistoire et sur les grandes civilisations orientales qui se sont dveloppes avant la civilisation grecque. En me chargeant de poursuivre et de mener bonne fin cette entreprise, pour laquelle Lenormant na laiss, en dehors des ditions antrieures, ni notes ni bauche, lditeur du livre ma tmoign une confiance qui mhonore, et je dois dire que je neusse os accepter une aussi lourde tche, sans les marques de bienveillante affection que Lenormant mavait toujours tmoignes et dont le souvenir me sera ternellement cher. Pour ne pas rendre la mmoire de mon matre vnr responsable de ce quil na point crit, je dois au lecteur quelques explications sur la manire dont jai compris mon rle de continuateur. Luvre, partir du prsent volume, mest personnelle pour le fond comme pour la forme ; cependant, afin de lui conserver son unit, jai adopt le plan suivi dans les trois volumes dj parus ; jai conserv aussi plus dune page du Manuel publi par Lenormant en 1 869 ; enfin, autant que le cadre le permettait, jai utilis les travaux drudition publis par Lenormant, dans le domaine de lassyriologie et des tudes smitiques. Je ne me suis cart de la mthode adopte dans les prcdents volumes que sur un point : cest pour la transcription des noms propres. Aprs avoir longtemps hsit, je me suis dcid conserver ces noms la forme vulgaire, celle sous laquelle ils sont gnralement connus, sans mastreindre reproduire la forme originelle dont ltranget est trop souvent de nature drouter le lecteur. Jai donn dailleurs, entre parenthses, la transcription rigoureuse de ces noms, la premire fois quils sont cits ; mais jestime quil est superflu dessayer de faire pntrer dans le domaine de la vulgarisation, des mots rebelles toute clbrit et pour la vocalisation desquels les rudits eux-mmes ne sont souvent pas daccord. Puisse la dernire partie de cet ouvrage ntre pas juge trop indigne du commencement, et contribuer honorer la mmoire de celui qui travaillait son achvement avec lardeur excessive qui devait consumer ses forces ! Nabusez pas du travail, moi, jen meurs, telles furent les paroles dadieu quil madressa de son lit de souffrances, quelques jours avant dexpirer. La mort est peut-tre la seule chose, hlas ! que le travail opinitre ne saurait vaincre, et Franois Lenormant a succomb avant davoir donn toute sa mesure. ERNEST BABELON, Paris, 7 novembre 1884.

CHAPITRE PREMIER GOGRAPHIE PHYSIQUE DE LA MSOPOTAMIE ET SOURCES DE LHISTOIRE DES EMPIRES DE CHALDE ET DASSYRIE

1. LE BASSIN DE LEUPHRATE ET DU TIGRE

Limmense tendue de dserts qui traverse douest en est tout lhmisphre oriental du globe, depuis lOcan Atlantique jusqu la mer Jaune, interrompu une premire fois, la frontire de lAfrique et de lAsie, par la valle du Nil, est intercept de nouveau, vers le centre de son dveloppement en largeur par une seconde oasis, plus vaste que celle de lgypte, mais non moins fertile, qui marque prcisment le point o le dsert change de nature gologique, et dune plaine basse devient un plateau trs lev. A louest de cette terre privilgie, les solitudes de lAfrique et de lAsie sont des mers de sable, qui dpassent peine le niveau de lOcan, quand elles ny sont pas infrieures ; lest, au contraire, dans la Perse, le Kerman, le Sstan, la Tartarie chinoise et la Mongolie, le dsert consiste en une srie de plateaux tages, qui ont de 3.000 10.000 pieds dlvation. Ce sont les deux grands fleuves de lEuphrate et du Tigre, qui forment, en lenveloppant de leurs eaux, cette vaste oasis, appele par les anciens Smites Aram Naharam, par les Grecs, Msopotamie, et que dsigne aujourdhui le nom de El-Djezireh ou lIle que lui ont donn les Arabes. Les deux fleuves, dun volume environ gal, prennent leur source tout prs lun de lautre dans les flancs du mont Niphats (le Keleschin-dagh daujourdhui) en Armnie ; mais ils coulent dabord dans deux directions absolument opposes, et ils dbouchent dans la plaine aux deux extrmits de la chane du mont Masius (le Karadjehdagh actuel), le Tigre lest et lEuphrate louest. A partir de ce moment, ils deviennent navigables, et vont en se rapprochant graduellement jusquau 34 de latitude, o ils se mettent couler paralllement pendant quatre-vingts lieues ; puis, ils se runissent en un mme lit, actuellement appel Schat-el-Arab, et se jettent dans le golfe Persique. Jadis, il avaient des embouchures distinctes, loignes de plusieurs lieues : les terres dalluvion quils ont sans cesse dposes sur le rivage, ont insensiblement rapproch leur cours en lallongeant, jusquau jour o leurs eaux tranquilles se sont dfinitivement trouves confondues. Par la constitution gologique de son sol, aussi bien que par laspect de ses campagnes et leur fertilit, la Msopotamie se divise en deux parties bien distinctes, celle du nord et celle du sud, dont la limite se trouve au point o les deux fleuves commencent avoir un cours parallle, la hauteur de Hit sur lEuphrate et de Samara sur le Tigre. Toute la partie septentrionale est partage, son tour, en deux, par le fleuve Chaboras (le Habour moderne) qui, sorti du mont Masius, coule du nord au sud, et va se jeter dans lEuphrate Karkesia, sparant lAssyrie lorient, de la Msopotamie aramenne ou Osrhone des Grecs, loccident. La grande plaine de formation secondaire qui se droule au pied des derniers contreforts du mont Masius, nest fertile que l o existent des sources et des cours deaux abondants, comme dans lOsrhone et les environs du mont Singar, o lon rencontre la vigne et de vritables forts darbres fruitiers : grenadiers, orangers, oliviers, mriers, cerisiers, poiriers, amandiers,

figuiers. Mais dans le reste de son tendue, elle participe encore des dserts voisins, et elle a toujours d tre, comme eux, strile et impropre la culture. La portion mridionale, au contraire, cest--dire la Babylonie et la Chalde, est une plaine encore plus basse, entirement forme parles alluvions modernes (dans le sens gologique du mot) des deux fleuves. Ils ne sont plus alors qu une journe de distance lune de lautre, et le pays offre laspect dune immense prairie qui na besoin que dtre arrose pour donner des rcoltes prodigieuses. Les chaleurs de lt dans cette rgion, paraissent excessives, mme aux Orientaux ; mais les hivers sont temprs et dlicieux. LEuphrate et le Tigre voient leurs eaux grossir priodiquement chaque anne, et inondent les terres basses o ils renouvellent la vgtation et la vie, en y dposant, comme le Nil, le limon qui fconde et qui fertilise ; les irrigations naturelles, uvre inconsciente des deux fleuves, et devenues prsent un flau redoutable, si elles taient diriges par lart, comme dans lantiquit, feraient encore de la Chalde le jardin de lAsie. Le riz et lorge y rendaient jadis jusqu deux cents pour un ; aujourdhui, les canaux tant ngligs, le produit nest pas le dixime de lancien, et la plaine est entrecoupe de marcages pestilentiels. Le pays, o abondent les sources de bitume, manque darbres autres que les dattiers qui y forment de vritables forts ; ds lantiquit ctait l une des principales richesses du pays : Le dattier, nous disent les auteurs classiques, fournit tous les besoins de la population de la Chalde. On en tire une sorte de pain, du vin, du vinaigre, du miel, des gteaux et toute espce de tissus ; les forgerons font usage de ses noyaux en guise de charbon ; ces mmes noyaux concasss et macrs servent de nourriture aux bufs et aux moutons quon engraisse. On dit quil y a une chanson perse qui numre trois cent soixante usages diffrents du dattier1. Cest donc par la faute de lhomme si celte terre, naturellement fertile, est voue maintenant la dsolation et la mort, et si elle ne produit plus ces riches moissons qui faisaient encore ladmiration dHrodote : Il ne pleut gure en Assyrie, dit-il, et voici comment on nourrit la racine du bl : on arrose la plante avec leau du fleuve ; elle prend de la force et lpi se forme. Larrosement se fait la main ou laide de machines, et non comme en gypte, o le Nil dborde et couvre les champs. Tout le territoire de Babylone est, de mme que lgypte, coup de canaux dont le plus grand est navigable ; il se dirige, en tirant vers le sud-ouest, de lEuphrate au Tigre, sur lequel Ninive est btie. De toutes les contres que nous connaissons, cest de beaucoup la plus fconde en fruits de Grs. Ou nessaie pas de lui faire porter des arbres : ni figuier, ni vigne, ni olivier ; mais elle est si fertile en bl quelle rend deux cents pour un, elle va mme jusqu trois cents dans les meilleures rcoltes. La feuille du froment et celle de lorge ont quatre doigts de large, et quoique je sache quelle hauteur y atteignent les tiges de millet et de ssame, je nen ferai pas mention, persuad que ceux qui nont point t dans la Babylonie, ne pourraient ajouter foi mes paroles. Les habitants ne font pas usage dhuile dolive, mais dhuile de ssame. Dans la plaine entire, poussent spontanment des palmiers ; la plupart portent du fruit ; on en mange une partie, et de lautre on tire du vin et du miel2. Sur le bord des deux fleuves, l o le sol offre quelques ondulations lgres et protges par des digues naturelles contre linvasion des eaux, on retrouve aujourdhui encore, des vestiges de cette vgtation luxuriante que la main industrieuse du laboureur pourrait si facilement tendre dans toute la plaine. Des
1 Strabon, XIV, 1 14 ; Thophraste, Hist. Plant., II, 2 ; Pline, Hist. nat., XIII, 4. 2 Hrodote, Hist., I, 193.

forts de roseaux gigantesques, de nnuphars, de tamarix et de joncs de douze quinze pieds de haut, y servent, comme au temps des Assyriens, de refuge des troupeaux de bisons, de cerfs et de sangliers ; et au sommet de ces petits tertres, le bl pousse naturellement et sans culture, au milieu de plantes fourragres, dpais fourrs de verdure et de fleurs de toute nuance, dont les senteurs parfumes essaient vainement de contrebalancer les miasmes mortels que dgagent les eaux croupissantes. Au printemps ; le voyageur rencontre ainsi de charmantes oasis au milieu des plus tristes solitudes : des troupeaux de bufs et de moutons, des chevaux en libert, des antilopes, des onagres, des bouquetins, des autruches, des chacals et des lions se poursuivent dans les hautes herbes, et rappellent les scnes agrestes et les chasses fcondes que droulent parfois nos yeux les bas-reliefs assyriens. Quon nous permette de citer le tmoignage dun des plus habiles explorateurs de la Msopotamie, M. Henry Layard, qui raconte ainsi le premier printemps quil passa Nimroud : Des fleurs de tous les tons, dit-il, maillaient la prairie ; elles ntaient pas, comme dans nos pays du nord, parsemes dans lherbe de place en place ; mais elles formaient des bouquets si serrs et si pais que toute la plaine semblait un tapis multicolore. Nos grands lvriers, quand ils revenaient de la chasse, sortaient des hautes herbes, teints en rouge, en jaune ou en bleu, suivant la nature des fleurs travers lesquelles ils staient frays passage1. On voit par cette esquisse quelle analogie de conditions naturelles le bassin de lEuphrate et du Tigre, surtout dans la Chalde, sa partie mridionale, prsente avec lgypte. Cest de mme un prsent du fleuve, une terre dune incomparable fcondit produisant presque sans travail au milieu de dserts. La nature elle-mme a prpar les deux contres pour tre le thtre o les premires socits humaines pourraient se constituer et entrer dans la voie de la civilisation. Aussi est-ce dans les plaines arroses par les deux grands fleuves de lAsie occidentale que, daprs la tradition chaldenne, le dieu-poisson Oanns avait enseign aux hommes tout ce qui sert ladoucissement de la vie, et les avait, sur un sol aussi favoris que celui de lgypte, initis aux premiers rudiments de la vie police. Cest aussi dans ce beau pays que se sont successivement rencontres toutes les races de lancien monde, et que, depuis Nemrod jusquaux successeurs de Mahomet, elles se sont disput lempire de lAsie. Lgypte et la Msopotamie ont t les deux plus antiques foyers de culture, presque aussi anciens lun que lautre, bien que la priorit appartienne Babylone plutt qu Memphis ; elles ont t galement les deux rivales aux mains desquelles sest toujours trouve place alternativement la domination de lAsie occidentale. LEuphrate et le Nil communiquent librement par des chemins faciles et propices au passage des grandes armes. Toutes les fois que lgypte sest trouve entre les mains dun homme nergique, elle a prtendu soumettre la Msopotamie son pouvoir, comme si une loi invitable ne permettait pas la coexistence de ces deux empires rivaux, munis des mmes ressources et placs dans des conditions analogues. Un Thoutms III ou un Sti Thbes, comme un Saladin au Caire et un Mhemet-Ali Alexandrie, nont pas eu de plus constante proccupation que de diriger leurs troupes sur lEuphrate et den tenter la conqute. De mme, toutes les fois quun pouvoir fort sest lev sur les rives de ce fleuve, Bagdad aussi bien qu Babylone ou Ninive, il a menac lgypte et cherch lasservir. Lhistoire de lAsie antique et celle de lAsie musulmane se composent
1 H. Layard, Nineveh and its remains, t. I, p. 78.

presque exclusivement des oscillations de lantagonisme politique des empires de lgypte et de la Msopotamie, interrompues seulement lorsque la puissance militaire de lOccident europen est entre en lice avec sa supriorit morale, comme au temps de la conqute dAlexandre et au temps des Croisades. Mais tandis que le Nil na quun bassin dune largeur fort exigu et ne reoit aucun affluent, le Tigre et lEuphrate se dveloppent au contraire dans une sorte dimmense amphithtre o ils senrichissent des eaux de nombreux tributaires qui descendent des plateaux neigeux de lArmnie ou des chanes abruptes du Kurdistan. Le Haser, le Zab suprieur, le Zab infrieur et lAdhem, si souvent franchis par les armes dAssur, accourent des monts qui limitent le bassin occidental du lac dOurmia, pour grossir le cours moyen du Tigre, et les grands torrents qui cachent leur tte dans les neiges ternelles du Zagros et portent aujourdhui les noms de Shirwan, de Rerkhan ou Hawiza et de Karoun, fournissent galement un norme appoint son cours infrieur. LEuphrate, de son ct, une fois quil sest dgag des gorges des montagnes armniennes, accueille dans son sein les rivires qui sillonnent la haute Msopotamie, comme le Belik et le Habour. Au-dessous de Bagdad, de nombreux canaux, les uns naturels, les autres creuss par lhomme, parmi lesquels nous citerons le NahrMalka ou fleuve royal, le Nahr Agamme, le Schat el Kahr, le Schat el Nil, le Schat el Ha, et lancien Pallacopas, traversaient la plaine en tous sens, el formaient avec leurs ramifications qui se comptent par centaines, les veines de communication entre les deux grandes artres de cette contre si fertile jadis et si dsole de nos jours. Les monarques assyriens nous raconteront en dtail dans leurs inscriptions monumentales, leurs exploits militaires dans les montagnes qui forment lenceinte du bassin msopotamien. A lest, deux ou trois passages seulement leur permettaient denvahir la Mdie : tantt, ils franchissent, vers les sources du Zab suprieur, les collines peu leves qui leur ouvrent un chemin facile jusquau lac dOurmia et, de l jusqu la mer Caspienne ; tantt ils essayent de contourner le massif, impraticable pendant sept mois de lanne cause des neiges et des glaciers, o le Zab infrieur, le Schirvan et le Kerkhan prennent leur source. Enfin, ils trouvaient un autre passage pour aller au pays du levant, en remontant la valle du Kerkhan, le Choasps de la gographie classique, qui leur permettait datteindre Suse elle-mme. Mais ces expditions lointaines o il fallait lutter contre le climat, la nature du sol et une race de solides montagnards, taient gnralement fort peu du got des rois dAssyrie : deux ou trois dentre eux seulement qui portrent son apoge la puissance dAssur, osrent les entreprendre ; les autres prfraient se borner parcourir en pillards el en incendiaires les dernires assises occidentales des monts Zagros qui salignent paralllement au cours du Tigre. L vivait, comme encore aujourdhui, une population trs douce dans un pays tempr et fertile ; tandis que la crte des collines est ombrage de forts de platanes, de chnes et de noyers, leurs flancs sont couverts de vignobles et de magnifiques vergers. Les rivires qui se prcipitent des montagnes entretiennent dans les valles une douce fracheur favorable la culture du riz, du coton, du chanvre et du tabac. Il y avait bien l de quoi exciter la convoitise des potentats des bords du Tigre, qui trouvaient ainsi une proie facile et porte de leurs mains avides. Au nord, ils parvenaient, dans leurs campagnes dt, contourner le lac de Van et escalader les plus hauts plateaux o les montagnards cherchaient un refuge mal assur. On les voit fondre des hauteurs de lArrapachitis sur la ville de Van, puis, travers les pays de Hubus-kia, le Vaspourakhan actuel, atteindre les

contreforts du mont Ararat ; ou bien remonter le cours du Tigre en laissant sur leur droite les monts Niphats et gagner la chane du Taurus. Lorsquau contraire, les conqurants voulaient diriger leur razzias annuelles du ct de la Syrie, ils ne rencontraient point de montagnes franchir ; la barrire naturelle tait le dsert, le pays del soif, comme ils lappellent potiquement, quil fallait mettre plusieurs journes traverser pour rencontrer un aliment cette soif du pillage qui les dvorait. Le caractre inconstant des conqutes des rois de Ninive et de Babylone fait quon ne saurait compter au nombre des provinces assyriennes les contres situes en dehors du bassin du Tigre et de lEuphrate, et qui nont jamais t quaccidentellement soumises au joug. Cest seulement entre les deux grands fleuves, dans la Msopotamie proprement dite, que se concentre la vie et que se dveloppe la civilisation chaldo-assyrienne. Dans, ce pays, slevrent ds lorigine des villes nombreuses dont plusieurs eurent des poques de splendeur et comptent dans leurs annales des dynasties royales autonomes. Leurs ruines ensevelies en gnral sous un linceul de sables mouvants ou sous des monticules de terre vgtale connus sous le nom de tells, sont restes ignores pendant une longue srie de sicles, jusquau jour o la curiosit et lintrt des modernes furent veills par la dcouverte de lemplacement de Ninive, auprs de Mossoul. Les collines de Koyoundjik (le petit agneau) et de Nebi-Iounous o la tradition arabe place le tombeau du prophte Jonas, reprsentent les deux points les plus importants des ruines de la capitale de lAssyrie. A quatre lieues au nord, est le village de Khorsabad, devenu clbre depuis les fouilles de Botta qui ont donn le branle aux tudes assyriologiques, et vers les sources du Haser slve le rocher de Bavian qui porte une longue inscription en lhonneur de Sennachrib. En aval de Ninive se trouvait, trs peu de distance la ville biblique de Resen quon place conjecturalement au village de Selamiyeh ; un peu plus bas, tait Kalah, marque par la colline de Nimroud, la jonction du Tigre et du Zab suprieur. El-Asar ou Ellassar qui fut la premire capitale de lAssyrie, tait soixante kilomtres au sud, l o slve limmense monticule de Kalah-Shergat, peu prs gale distance des deux Zabs. Les imposantes ruines dArbles avec leurs remparts de briques encore debout, sont assez loin lest du cours du Tigr, tandis qu louest, en plein dsert on admire les restes de la citadelle dAtra contre laquelle vinrent si souvent se briser les lgions romaines. En remontant versle nord on rencontre Tell Gemel le monticule du chameau, Sinjar, lancienne Singara, Nisibin, la source du Habbur, Mardin, dont la citadelle est maintenant occupe par un couvent de moines gres, Harran ou Charrae, une des villes les plus vieilles du mond, clbre dans la Bible par le sjour dAbraham, et lpoque chrtienne par ses coles gnostiques, Urfa ou Roha, lantique Edesse, et enfin sur le Tigre, la grande ville de Diarbekr ou Amida la Noire (Kara Amid), le premier entrept commercial et industriel de ces contres, dont les maisons bties de pierres noires donnent la cit laspect lugubre dune ville en deuil. En descendant le cours de lEuphrate, depuis la ville classique de Samosate, nous rencontrons lancienne Zeugma, puis Birdjik et Djerablus o lon a rcemment reconnu les ruines de la clbre forteresse de Karkmis, le boulevard avanc des Hittites du ct de lAssyrie. Thapsacus est reprsent par les ruines de Suri, Nicephrium parcelles de Rakkah. Sur un affluent du Hbour, nous trouvons Rasel-An, la Resaina des Romains, Tell-Aban o il faut placer le Tul-Abn des textes cuniformes, puis Bit-Hlup et enfin Rarkesia qui conserv le nom de lantique Circesium, au confluent du Habbiir et de lEuphrate. Citons encore en descendant

le grand, fleuve, Lbkarra, Rafta, Ana dont le nom rappelle la forme classique Anatho, Zibb o slevait lpoque assyrienne limportante cit des Suhits, et enfin les sources bitumineuses de Hit qui formaient avec Tekrit et Samara sur le Tigre la frontire indcise et longtemps conteste entre la Chalde et lAssyrie. Cette frontire, dont nous avons dj parl plus haut, ne doit jamais tre perdue de vue par quiconque veut comprendre la porte politique de lantagonisme qui na cess dexister entre les deux empires, qui ont fleuri en Msopotamie. Sil y a, comme nous le verrons, une distinction profonde entre les Chaldens et les Assyriens, au point de vue des murs, des institutions, des traditions, de la race mme, une diffrence non moins sensible et qui na pas t sans influence sur la premire, se constate dans la nature et le climat des deux pays. A partir de Hit et de Samara, le voyageur qui descend le cours des deux fleuves dit adieu une plaine lgrement ondule pour entrer dans des terrains absolument plats qui stendent indfiniment jusquaux grves du golfe Persique1. La Chalde est plus riche encore que lAssyrie en tells artificiels qui nattendent que la pioche du fouilleur pour livrer les trsors que reclent leurs entrailles. Bagdad est btie avec les dbris arrachs par les Arabes aux ruines classiques dOpis, de Sumere qui a conserv le nom du peuple de Sumer, d Sleucie, la grande ville des rois Arsaqdes, et de Ctsiphon la capitale des Sassanides ; toutes ces villes ellesmmes, dont plusieurs eurent des centaines de milliers dhabitants, ne se sont difies quavec les matriaux enlevs aux dcombres de Babylone. Dans ce basfond marcageux qui va depuis Hillah jusqu Kurna, ce ne sont quamoncellements de dbris antiques peine dissimuls par un lger voile de terre sablonneuse, et au milieu desquels se dressent, de temps en temps, les huttes en roseaux des Arabes Mon-tfiks. Les deux Sippara, celle du dieu Samas et celle de la desse Anunit, que la Bible dsigne avec la forme du duel Sepharvam, sont identifies aux ruines voisines de Abou-Habbou et de Salabi ; ct de Nazari on a reconnu celle dAgad qui a conserv le nom du peuple dAccad ; Houria, Yagar, Divni, Lamlun, Tell-Ede, Hammam sont des tumulus non encore explors ; on connat maintenant lemplacement certain de Nipur ( Niffer), dUruk ( Warka), de Eridu ( Abou-Sarein), de Larsa ( Senkereh), de Ur, la patrie dAbraham ( Mughir), mais on ignore encore le site de villes du nord de la Chalde comme Nisin el Kulunu, la Kalann de la Bible. A Kut-el-Amara, lApame classique, Ha, sur le canal de ce nom, Jardari, Hamza, Asfori slevaient des cits importantes dont on cherche aussi les noms ; cest Tell-Loh, quelque distance lest du cours du Schat-el-Ha, que M. de Sarzec a dcouvert limportante collection de monuments archaques qui portent son nom au muse du Louvre, et qui ont rvl lemplacement de Sirtella et do Girsu. Les marais qui avoisinent Kurna et Abou-Sarein marquent lendroit o le Tigre et lEuphrate se jetaient jadis dans la mer sans marier leurs eaux ; enfin, ds lpoque assyrienne, il slevait dans lOcan dsign sous le nom de

1 G. Rawlinson, The five great monarchies, t. I, p. 4. M. G. Perrot fait nanmoins loccasion de

cette dlimitation de frontires, une remarque fort judicieuse : Nous donnons, dit-il, ces expressions Assyrie et Chalde, un sens prcis quelles nont jamais eu dans lantiquit. Pour Hrodote, la Babylonie nest quun simple district de lAssyrie ; de son temps les deux Etats, compris dans lEmpire perse, navaient plus dexistence distincte. Pline appelle Assyrie la Msopotamie tout entire. Strabon tend lAssyrie vers louest jusqu la Syrie. Peu nous importent ces variations ; la nomenclature historique et gographique des anciens na jamais t bien fixe ; elle a toujours gard quelque chose de vague et de flottant, surtout pour ces contres quun Hrodote et quun Diodore, quun Pline et quun Tacite apercevaient lextrme limite de leur horizon. G. Perrot et Chipiez, Hist. de lart dans lAntiquit, t. II, p. 6.

Nru-Marratu des les nombreuses dont la plus importante tait Til-mun, aujourdhui relie la terre ferme. La plupart des villes chaldennes eurent des dynasties royales et une existence indpendante une poque o Babylone navait pas encore absorb lautonomie de ces cits qui formaient les pays de Sumer et dAccad. Sumer, plus rapproch de la mer, comprenait deux districts principaux, Meluha et Magan, subdiviss eux-mmes en une foule de petits cantons dont les inscriptions nous apprendront les noms ; dans Accad qui comprenait le nord de la Chaide se trouvaient Babylone et sa banlieue : ctait le pays de Kar-Dunias ou enclos du dieu Dunias ; la limite de ce district stendait jusqu Dur-Rurigalzu au nord de Bagdad, o les rois de Babylone avaient construit une formidable forteresse qui protgeait leur empire soit contre les Assyriens, soit contre les incursions des Cossens, qui descendaient de temps autre de leurs montagnes pour ranonner la Babylonie quils russirent mme opprimer pendant plus dun sicle. On ne peut saventurer travers les ruines que nous venons dnumrer sommairement, sans rencontrer chaque pas les traces des grands travaux hydrauliques entrepris par les anciens monarques chaldens. Pendant lhiver on savance dans la plaine en longeant les berges de canaux qui ne contiennent quune lgre nappe deaux stagnantes ; mais en t il est loisible de sacheminer librement dans le lit de ces rigoles transformes en chemins creux ; car, en cette saison, les anciens canaux de la Chalde, comme les torrents africains, ne sont pas, selon lexpression dun gographe, des chemins qui marchent mais des chemins o lon marche : cest en suivant le lit dessch dune des branches de lEuphrate que Cyrus pntra dans Babylone.

 II. SOURCES DE LHISTOIRE DES EMPIRES DE CHALDE ET DASSYRIE. FOUILLES ET DCOUVERTES1.

1 SOURCES PRINCIPALES.

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Tome II, partie I (textes et transcription). Paris, 1874, in-4. tudes accadiennes. Tome III, deux livr., Paris, 1879 et 1880, in-4. Essai sur un document mathmatique chalden, et a cette occasion sur le systme des poids et mesures de Babylone. Paris, 1868, in-8. Les premires civilisations. tudes dhistoire et darchologie. Deuxime dition. Paris, 1874, 2 vol. in12. Les Sciences occultes en Asie. Paris, 1874-75, 2 vol. in-8. I. La Magie chez les Chaldens et les origines accadiennes. II. La Divination et la science des prsages chez les Chaldens. La langue primitive de la Chalde et les idiomes touraniens. tude de philologie et dhistoire suivie dun glossaire accadien. Paris, 1875, in-8. Les principes de comparaison de laccadien et des langues touraniennes. Paris, 1875, in-8. tude sur quelques parties des Syllabaires cuniformes. Essai de philologie accadienne et assyrienne. Paris, 1876, in-8. Sur le nom de Tammouz. Paris, 1876, in-8. Les Syllabaires cuniformes. dition critique classe pour la premire fois mthodiquement et prcde dune introduction sur la nature de ces documents. Paris, 1877, in-8. Il mito di Adone-Tammuz, nei documenti cuneiformi. Firenze, 1879, in-8. Essai de commentaire des fragments cosmogoniques de Brose, daprs les textes cuniformes et les monuments de lart asiatique. Paris, 1872, in-8. La lgende de Smiramis. Premier mmoire de mythologie comparative. Paris, 1873, in-4. Les origines de lhistoire daprs la Bible et les traditions des peuples orientaux. I. De la cration de lhomme au dluge. II. Lhumanit nouvelle et la dispersion des peuples. III. (Suite). Paris, 1880-84, 3 vol. in-8. Les Dieux de Babylone et de lAssyrie. Paris, 1877, in-8. Chaldean Magic : its origin and development. Translated from the french, with considrable additions by the author. Londres, 1877, in-8. Die Magie und das Wahrsagekunst. Ina, in-8. Le dluge et lpope babylonienne. Paris, 1873, in-8. tudes cuniformes. 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A Commentary on the cuneiform inscriptions of Babylonia and Assyria, including Readings of the inscriptions on the Nimrud Obelisk, and briet notice of the

En dehors des Livres Saints dont lautorit historique a reu, des tudes assyriologiques, un clatant tmoignage, les sources extrinsques de lhistoire des empires de Chalde et dAssyrie se rduisent un petit nombre dcrivains grecs et orientaux, dont la vracit a besoin dtre contrle par la critique la plus rigoureuse. Hrodote raconte (I, 184) quil avait compos une histoire des Assyriens, qui nest pas malheureusement parvenue jusqu nous. Les

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intressants pisodes qui concernent Ninive et Babylone, dissmins incidemment dans le Livre premier de ses Histoires, ne font quaccrotre les regrets que peut provoquer la perte dun ouvrage qui retraait, parait-il, dans les plus grands dtails, la chute de Ninive et les embellissements de la capitale de la Chalde. Il est certain pourtant, que limmortel historien dHalicarnasse navait gure consign dans son uvre que les lgendes qui avaient cours chez les Grecs de son temps, et qui staient brodes autour de faits dj forts lointains et altrs par une tradition orale plusieurs fois sculaire. Il nest plus possible dajouter foi aujourdhui, par exemple, ce quil nous raconte de Ninus, de Smiramis, du culte du dieu Bel, bien que la description des choses quHrodote avait pu contempler lui-mme soit reconnue scrupuleusement exacte. Il ne nous reste non plus que des fragments pars et sans suite du livre que le prtre chalden Brose avait compos sous le titre de , vers lpoque dAlexandre ou de Ptolme Philadelphe. Cependant ces misrables paves recueillies par divers compilateurs de lpoque chrtienne tels quEusbe, le Syncelle et Josphe nous sont bien prcieuses, parce que Brose avait compos son ouvrage laide des documents cuniformes conservs de temps immmorial dans les archives des temples de la Chalde. Rapprochs des inscriptions rcemment mises au jour, ces fragments en clairent le sens, en mme temps quils en reoivent une vive lumire, et lon peut dire que si les crits de Brose nous taient plus compltement parvenus, ils seraient pour lhistoire de la Babylonie ce que Manthon est pour lgypte. Tel quil est encore, Brose a incomparablement plus de valeur que le philosophe Damascius qui essaya, avec les procds de lcole no-platonicienne, de pntrer les mystres de la thogonie chaldenne, bien que ce dernier paraisse, lui aussi, avoir puis des sources originales1. On nen saurait dire autant de Ctsias, ce mdecin grec qui, pass la cour dArtaxerxe-Mnmon, se ft, dans le but exclusif de favoriser la politique perse, lcho complaisant de lgendes souvent puriles et ridicules, auxquelles il ne croyait pas lui-mme. Des recherches rudites sur lhistoire des anciens peuples de lOrient caractrisent le mouvement littraire de lpoque de Trajan, quand les Csars, se dclarant les hritiers dAlexandre, savancent jusquaux rives du Tigre. Abydne, notamment, voulut soulever un coin du voile de plus en plus pais qui rpandait la nuit sur Ninive et Babylone : cest Eusbe qui nous a conserv quelques lignes de cet crivain, tourment par les mille questions que se posaient les philosophes de son temps sur lorigine des choses et les premires civilisations. On recueille encore quelques lambeaux de lhistoire de la Chalde dans Diodore de Sicile, dans lauteur des Philosophumena attribus Origne, dans Helladius, dans Hygin, dans Michel Psellos qui avait copi les crits du pseudo-Chrmon2 ; mais ces traditions se groupent exclusivement autour de la thogonie et des gnrations divines, sans que lhistoire proprement dite y ait la moindre part. Au temps de la grande floraison du monachisme en Orient, quand chaque couvent devint une cole o lon agitait avec passion les questions parfois les plus puriles, il se forma aussi quelques hommes soucieux du pass de lhumanit. Lcole ddesse compte dans les premiers sicles de lre chrtienne un historien du nom de Mar Abas Catina, dont la chronique, crite en syriaque, servit de principale source la compilation armnienne de Mose de Khorne. Les
1 C. E. Ruelle, Le philosophe Damascius. (Revue archologique, 1831.) 2 Sathas, Bulletin de correspondance hellnique, t. I, p. 129 et suiv.

sectes hrtiques dont le principal foyer tait Harran et dont les croyances forment lensemble du gnosticisme saben, fondaient leur doctrine sur des traditions locales qui remontaient jusquaux Assyriens : Chwolson1 la prouv surabondamment, et lon peut au surplus sen assurer du premier coup dil en examinant les scnes tranges graves sur les talismans gnostiques. La Cabale juive et la secte encore aujourdhui existante, des Mendates ou Soubbas, avaient reu leurs traditions religieuses directement des collges sacerdotaux de la Chalde : ltude approfondie des normes volumes qui composent la littrature mendate, comme le Sidra rabba ou le grand livre appel aussi le Livre dAdam, fournirait sur le panthon chaldo-assyrien plus dune rvlation inattendue. Enfin pour clore cette revue sommaire des sources extrinsques de lhistoire ancienne de la Msopotamie, il faut encore citer le fameux trait dAgriculture nabatenne traduit en arabe par Ibn Waschiyah, lan 904 de notre re : livre singulier qui nest, en grande partie, quun trait didactique dont la composition primitive remonte peut-tre lpoque de Nabuchodonosor, et qui nous fournit les renseignements techniques les plus curieux sur les mathmatiques, lastronomie, lagriculture et les applications usuelles des sciences exactes telles que les comprenaient les anciens Chaldens. Voil peu prs tout ce que la tradition classique et orientale nous a conserv touchant les empires de Ninive et de Babylone. Les modernes en furent rduits nentendre que ces chos lointains et affaiblis, jusquau jour bien rapproch de nous, o un heureux hasard fit dcouvrir les ruines de Ninive. Ds le commencement de ce sicle, on avait, il est vrai, essay, non sans quelque succs, de dchiffrer les inscriptions assyriennes qui, en petit nombre, taient dj parvenues en Europe, mais la lecture de ces textes tait reste bien empirique ; les lments de comparaison manquaient aux savants, et les documents que lon possdait ne paraissaient dailleurs pas de nature jeter le trouble dans nos connaissances sur lhistoire de lantique Orient. Cest des ruines de Perspolis, la capitale des Achmnides, que parvinrent en Europe les premires inscriptions cuniformes ; elles taient crites en vieux perse. Elles restrent longtemps une indchiffrable nigme pour les savants, intrigus presque autant que les habitants modernes du pays qui prtendaient y reconnatre des formules magiques dont il fallait pntrer le sens pour dcouvrir un trsor cach, la garde duquel veillaient les monstres ails accroupis sous les portiques des palais. Un voyageur europen, Pietro della Valle sexprime ainsi au sujet de cette bizarre criture quil avait vainement essay de pntrer : Personne ne peut dire quels sont ces caractres ni quelle langue ils appartiennent ; dune grandeur prodigieuse, ils ne sont point lis pour former des mots ; ils sont spars comme les caractres hbreux ; jen ai copi cinq, du mieux que jai pu. Le curieux voyageur sempressa denvoyer ces cinq lettres Rome, au jsuite le P. Kircher. Ce sont les premiers signes cuniformes parvenus en Europe : la lettre de Pietro della Valle est date de Schiraz, le 21 octobre 16212. Aprs lui, Chardin essaya, avec un pareil insuccs, dinterprter les inscriptions de Perspolis ; ce fut en vain aussi que Niebuhr visitant, vers 1765, les ruines de la Perse, tenta de poser les premires bases dun alphabet el hasarda lhypothse dinscriptions trilingues.

1 Chwolson, Die Sabier und der Sabismus. Ptersbourg, 1856. 2 Voir J. Menant, Les critures cuniformes, 2e dit., p. 49.

[L4C1_Caillou_Michaux.jpg]Un botaniste franais, Andr Michaux, se trouvant Bagdad la fin du sicle dernier, envoya Paris une pierre en diorite noire couverte de signes cuniformes et de figures tranges. Elle fit grand bruit par les commentaires singuliers quon en donna, et elle est encore aujourdhui conserve la Bibliothque nationale o elle est connue sous le nom de Caillou Michaux. A lpoque o lon essaya dinterprter ce monument, les tudes orientales faisaient de rapides progrs : Anquetil-Duperron venait de traduire lAvesta, Silvestre de Sacy avait lu sur les murs des palais de lIran les inscriptions que les rois Sassanides y avaient traces ct des cuniformes gravs par les Achmnides ; la lecture des hiroglyphes gyptiens commenait proccuper le monde savant : le moment semblait venu pour que les textes cuniformes leur tour laissassent chapper leur secret. Le 4 septembre 1802, devant la Socit acadmique de Gttingue, dans la sance mme o Heyne rendait compte, pour la premire fois, de travaux accomplis sur les hiroglyphes gyptiens, le Hanovrien Georges-Frdric Grotefend exposa ses premires dcouvertes sur lcriture cuniforme1. Les inscriptions de Perspolis offrent souvent trois groupes dcriture juxtaposs paralllement : on avait, jusqu lpoque de Grotefend, gnralement admis trois combinaisons diffrentes des mmes caractres cuniformes, nexprimant quun seul idiome. Le savant allemand supposa que chaque inscription, dans ces groupes respectifs, tait transcrite, non seulement dans un alphabet distinct, mais encore dans une langue diffrente, et que si lon connaissait le sens de lune, on aurait par l mme le sens des deux autres. On savait, du reste, par divers passages de lcriture, les livres dEsther et dEsdras notamment, que ctait la coutume des anciens rois de Perse, de faire rdiger leurs dits et les documents officiels en plusieurs langues, de manire ce quils sadressassent la fois aux diverses nations groupes sous leur sceptre. Grotefend posa donc en principe lexistence dinscriptions trilingues. Prenant ensuite pour objet de ses recherches le systme dcriture qui lui parut le moins compliqu, celui qui est toujours droite dans ces textes, il remarqua que chaque mot tait spar par un clou en diagonale. Il supposa quun certain groupe compos de sept signes et qui se trouvait rpt plusieurs fois dans linscription quil avait sous les yeux, devait tre le titre royal, le mot roi. Il trouva ce groupe rpt deux fois conscutivement, ce quil supposa tre alors lanalogue de la forme moderne schahenschah roi des rois, qui sest transmise dge en ge jusqu nos jours, et quil retrouvait avec un complment final indiquant la dsinence du gnitif pluriel. En consquence, il admit que trois autres groupes de signes qui se suivaient peu de distance lun de lautre taient des noms propres, que le premier personnage tait le fils du second et celui-ci fils du troisime, et enfin que les signes qui sparaient ces noms propres voulaient dire fils de. Ce fragile chafaudage dhypothses accumules les unes sur les autres conduisait Grotefend traduire de cette sorte une inscription quil tait encore impuissant articuler phontiquement : A, roi des rois, fils de B, roi des rois, fils de C. Comme on savait par les auteurs classiques que les rois de la race dAchmns avaient bti les palais de Perspolis, Grotefend trouva promptement les noms propres reprsents par A, B, C. Ce dernier paraissait navoir pas rgn puisque
1 Le mmoire de Grotefend a pour titre : Prvia de cuneatis quas vocant inscriptionibus

persepolitanis legendis et explicandis relatio. Gttingue, 1802. Cf. Oppert. Expd. scientif. en Msopotamie, t. II. p. 2 et suiv.

son nom nest pas suivi du qualificatif roi des rois ; B, son fils, devait donc tre fondateur de dynastie. A force de ttonnements, le savant hanovrien sarrta la combinaison suivante : Xerxs, roi des rois, fils de Darius, roi des rois, fils dHystaspe. Grotefend parvint articuler ces noms propres peu prs dans leur langue indigne en comparant la forme grecque et la forme hbraque de ces mmes noms. Il identifia, par des procds analogues, les noms de Gustasp et de la divinit Ormuzd. Cette dcouverte eut un grand retentissement dans lEurope savante, et Silvestre de Sacy fut le premier rendre hommage au prodigieux hasard qui avait guid le savant de Gttingue. Cependant, il y avait quelque chose de si effrayant dans cette merveilleuse intuition, que lalphabet dress par Grotefend ne fut dabord accueilli que par un scepticisme gnral. Et, dire vrai, on eut raison de douter, puisque de toutes les valeurs que prtendit dterminer Grotefend, il ny en eut que huit dont lexactitude fut confirme et qui rsistrent au minutieux contrle des observations postrieures. Dans le courant de lanne 1836, trois savants, par des travaux simultans, purent revendiquer lhonneur davoir complt lalphabet des inscriptions cuniformes en vieux perse. Au mois de mai, Lassen, en Allemagne, publiait un mmoire o il donnait chaque caractre une valeur scientifiquement dmontre ; au mois de juin, Eugne Burnouf livrait au public son Mmoire sur les inscriptions de Hamadan et attribuait galement chaque lettre une valeur lui permettant de faire lapplication de son alphabet tous les textes jusqualors connus. La langue lui parut tre un driv du zend ; ctait, selon lui, le dialecte parl en Perse vers le Ve sicle avant notre re. Enfin la mme poque, sir Henry Rawlinson, consul dAngleterre Bagdad, tudiait dautres inscriptions perses, et par des procds de divination analogues ceux de Grotefend, il parvint dresser un alphabet peu prs identique, mais indpendant de ceux de Burnouf et de Lassen. Ces travaux furent le signal des plus fcondes dcouvertes, et aucun texte ntait venu, depuis lantiquit, jeter sur lhistoire de lOrient une lumire aussi vive et aussi inattendue que celui dont M. Rawlinson donnait la traduction. Cest la clbre inscription trilingue de Darius, grave sur le rocher de Bhistoun, une lieue au nord de Kirmanschah, sur la route suivie jadis par les armes qui sortaient de la Perse pour marcher la conqute de la Msopotamie. De nouvelles observations permirent bientt de constater que le texte de la troisime colonne se trouvait crit dans le mme systme dcriture que celui quon rencontrait sur les monuments recueillis aux bords du Tigre et de lEuphrate. Ctait donc la langue de Ninive et de Babylone quil contenait, et si son dchiffrement ne devait rien faire connatre de nouveau dans les inscriptions trilingues, il ntait que trop lgitime desprer dimportants rsultats historiques en appliquant les bases del lecture aux textes unilingues de la Chalde et de lAssyrie. Ce fut naturellement par la comparaison avec le perse quon parvint faire les plus rapides progrs. Les noms propres de lidiome arien furent vite reconnus dans la colonne assyrienne : la grande inscription de Bhistoun en renfermait quatre-vingt-dix. Ds quon et constat par ce procd que lassyrien tait une langue smitique, la science du dchiffrement marcha pas de gant, et les dictionnaires des langues congnres furent mis contribution jusqu labus peut-tre. Enfin le jour vint o lon rsolut dentreprendre dans les plaines

de la Msopotamie de grandes fouilles archologiques qui devaient exhumer les anciens empires de Chalde et dAssyrie oublis depuis plus de vingt sicles. En 1842, le gouvernement franais cra un consulat Mossoul, et confia ce poste, dont lintrt scientifique faisait toute limportance, Emile Botta, consul Alexandrie, dj connu par quelques travaux darchologie orientale, lise donna pour mission de retrouver lemplacement de Ninive. Pas une colonne, pas un pan de mur ne rvlait la trace de la capitale de lAssyrie, quon savait pourtant avoir t btie non loin de l. Des Arabes signalrent Botta, en face de Mossoul, de lautre ct du Tigre, deux grands monticules sur lesquels sont construits aujourdhui les villages de Koyoundjik et de Nebi Iounous. Ce dernier nom, qui rappelle le souvenir du prophte Jonas, veilla lattention de Botta qui rsolut dventrer lune des deux collines. Il avait dj recueilli quelques vases en albtre, des briques inscrites et dautres menus objets, mais rien ne paraissait faire prsager des dbris considrables, lorsquun paysan turc, venant passer auprs du lieu des fouilles et remarquant avec quelles prcautions on recueillait les moindres fragments, raconta qu quelques lieues plus loin, dans son village, ces dbris taient bien plus nombreux : il dsignait Khorsabad. Les fouilles furent abandonnes Koyoundjik pour tre reprises Khorsabad. Un monde inconnu ne tarda pas surgir sous la pioche des travailleurs ; selon la parole du prophte, la pierre jetait son cri du mur, et la poutre de la charpente rpondait. Une enceinte quadrilatrale fut dblaye et malgr la dgradation et lboulement de plusieurs parties de ldifice, Botta put facilement reconnatre lensemble de constructions qui formaient quatre corps de btiments distincts, dont les deux mille mtres de murs taient couverts dinscriptions et de basreliefs. Le savant franais crut avoir retrouv Ninive : il se trompait. Le dchiffrement ultrieur des inscriptions de Khorsabad prouva que Botta se trouvait en prsence des ruines dun palais bti par Sargon en dehors de Ninive : cest encore aujourdhui la coutume des rois orientaux de se faire construire des palais quelque distance de leur capitale. Les fouilles de Botta furent particulirement heureuses, et lon admire aujourdhui, dans la salle assyrienne du muse du Louvre les nombreux monuments dont il enrichit la France. Ce sont des taureaux ails tte humaine, des combats gigantesques dun lion contre un homme, des scnes de chasse et de guerre, des siges de places fortes, des prisonniers, enchans, dcapits ou occups lever la gloire du tyran un monument qui ternist leur propre dfaite. Huit grandes portes donnaient accs dans les parties principales du palais de Sargon, et trois dentre elles, qui ont conserv leur arcade en plein cintre, sont de vritables arcs de triomphe dont la baie a plus de dix mtres dlvation. Tous les murs taient couverts dinscriptions relatant les hauts faits du prince : pour les rois assyriens, en effet, le palais tait un livre ouvert destin contenir le rcit de leurs exploits ; ctait un monument commmoratif o les inscriptions, les sculptures et les ornements avaient une disposition intentionnelle et taient conus dans lide dimmortaliser leur gloire. A peine les merveilleuses dcouvertes de Botta furent-elles connues en Europe que les Anglais sempressrent, ds 1846, denvoyer en Msopotamie un explorateur habile, M. Henry Layard qui commena par tablir son centre doprations sur les monticules de Nimroud et exhuma les immenses palais encore noircis par le feu de la ville biblique de Kalah. Mais il reprit bientt les fouilles que Botta, envoy en disgrce comme consul Jrusalem, lors de la rvolution de 1848, avait t forc dinterrompre. Le champ fcond quil avait

commenc dfricher fut ainsi abandonn lAngleterre, et cest aux explorateurs anglais que revient lhonneur davoir fait connatre la vritable place de Ninive en mme temps quils fondaient le splendide muse assyrien du British Musum. Ltendue de la capitale de lAssyrie tait immense ; le texte biblique raconte quelle contenait plus de douze myriades de personnes ne sachant pas distinguer leur main droite de leur gauche, et que le prophte Jonas mit trois jours la traverser. Daprs ltat des ruines actuelles, on croit quelle se composait de plusieurs centres indpendants et spars les uns des autres par des plaines cultives. On peut mme induire dun passage de lcriture, que nous discuterons plus loin, quil y avait quatre cits ou agglomrations principales renfermes dans une enceinte immense dont le circuit nest pas encore bien connu aujourdhui, mais que les historiens grecs valuent vingt lieues. Botta et son successeur au poste de Mossoul, M. Victor Place, ainsi que MM. Rawlinson et Layard ont rassembl dans les grands recueils que nous avons signals plus haut dans une note bibliographique, les inscriptions, les bas-reliefs et les monuments de tout genre que leurs fouilles ont mis au jour. Bien quil reste encore actuellement un vaste champ ouvert aux explorateurs, les textes dj retrouvs, ont suffi pour renouveler de fond en comble lhistoire de lAssyrie. Celte transformation inattendue ne surprendra point si lon songe que les monarques ninivites et babyloniens avaient, dans les inscriptions quils multipliaient profusion, la proccupation constante dinformer de leurs exploits la postrit la plus recule. Jamais peuple ne sest montr plus soucieux de lavenir et na fait un plus grand usage de lcriture pour perptuer sa mmoire. Les rois gravaient le rcit de leurs conqutes sur des stles, sur des prismes ou des cylindres enfouis dans les fondations des palais et des temples, derrire les bas-reliefs qui en ornaient les portiques et sur les marches qui en dcoraient les grandes salles. Les Assyriens rptaient le mme texte un grand nombre de fois ; souvent ils limprimaient pour le multiplier linfini ; chaque brique, dans un difice, porte le nom et la gnalogie du prince qui la fait construire1. Dailleurs, la substance mme sur laquelle les Assyriens crivaient les a singulirement servis ; la brique rsiste aux ravages du feu comme de linondation, et les sables du dsert sont merveilleusement propres conserver les uvres humaines ; les dbris des temples et des palais de lgypte comme de la Msopotamie, se sont peut-tre dtriors davantage par un sjour de quelques vingt ans dans nos muses europens, que par un sommeil de trois mille ans sous le linceul des bords du Nil ou de lEuphrate. Aux prcautions matrielles quils prenaient pour assurer le respect de leurs inscriptions, les Assyriens ajoutaient encore le prestige des influences morales ; il nest pas un rcit de quelque tendue, qui ne se termine par des imprcations terribles contre celui qui serait tent de le dtruire ou de laltrer : A celui qui dans la suite des jours rgnera jamais aprs moi, scrie Teglathpalasar Ier, je dis ceci : Le temple dAnu et de Raman, les grands dieux, mes seigneurs, vieillira et tombera en ruines ; quil le restaure, quil en nettoie les tablettes, les cylindres de fondation et les bas-reliefs ; quil accomplisse un sacrifice purificatoire ; quil les remette en place et quil inscrive son nom ct du mien. Et ainsi, Anu et Raman, les grands dieux, lui accorderont la joie du cur et le succs dans ses entreprises. Mais celui qui cachera, qui effacera ou qui oblitrera mes tablettes et mes cylindres de fondation, qui les jettera dans leau, qui les dtruira par le feu, qui les enfouira dans la (erre, qui les dposera dans un endroit o lon ne puisse les
1 Menant, Annales des rois dAssyrie, p. 1.

voir ; celui qui en enlvera mon nom pour mettre le sien la place et sappropriera les exploits raconts dans mon rcit, et qui altrera ainsi mes inscriptions : quAnu et Raman, les grands dieux, mes seigneurs, le frappent de toute leur force, quils le maudissent par une imprcation fltrissante ; quils abaissent sa royaut et branlent les bases de son trne ; quils brisent la force de son autorit, la puissance de ses armes ; quils mettent en fuite ses armes ; que le dieu Ramau le foudroie, voue son pays a la dsolation, y rpande la pauvret, la faim, la maladie, la mort ; quil ne le laisse pus vivre un jour de plus ; quil dtruise sur la terre et son nom et sa race. Ninive dcouverte et en partie explore, il fallait tenter le mme effort sur Babylone. En 1851, le gouvernement franais organisa une mission scientifique dont la direction fut confie Fulgence Fresnel, ancien consul Djeddah : il tait assist de M. Jules Oppert et du dessinateur Flix Thomas. On connaissait lemplacement de Babylone mieux que celui de Ninive, bien que lnorme couche dalluvions sous laquelle est enfouie la capitale de la Chalde, y rende les fouilles extrmement difficiles. Une petite ville de douze mille mes, Hillah, btie vers lan 1100 de notre re, occupe un coin des ruines de la grande cit. A ct de Hillah, slve un monticule artificiel qui porte le nom de Babil et qui parait form des dcombres dune gigantesque pyramide. A douze kilomtres au sud-ouest est le Birs Nimroud qui apparat bientt aprs la sortie de Hillah, dit M. Oppert, comme une montagne que lon croit pouvoir atteindre immdiatement et qui recule toujours1. Quelle tait donc ltendue de Babylone ? Cette ville, dit Hrodote, situe dans une grande plaine, forme un carr parfait dont chaque ct a cent vingt stades de long, ce qui fait pour lenceinte de la place, quatre cent quatre-vingts stades ; elle est si magnifique, ajoute-t-il, quil ny a pas au monde une cit quon lui puisse comparer. Pausanias dit que Babylone tait la plus grande ville que le soleil et jamais vue dans sa course : Aristote ajoute que ctait une vritable province, et quelle et pu tre compare au Ploponnse tout entier, si lon se ft avis dentourer de remparts la presqule grecque. Daprs les mmes auteurs, llvation des murs de Babylone tait de cent coudes royales, cest-dire de prs de quatre-vingt-quinze mtres, et leur paisseur atteignait jusqu vingt-cinq mtres. Ils taient flanqus de deux cent cinquante tours et protgs par un large foss extrieur o lon amenait les eaux de lEuphrate ; cent portes de bronze avec un encadrement de mme mtal donnaient accs dans la ville qui passait pour la merveille des merveilles. On a souvent rpt que ces dimensions taient exagres : il nen est rien, et notre imagination est anantie quand elle cherche se reprsenter les vastes proportions des constructions assyriennes, aussi prodigieuses que celles de lgypte. La grande enceinte de Babylone, daprs les mesures vrifies sur place par M. Oppert, renfermait un espace de cinq cent treize kilomtres carrs, en dautres termes, un territoire aussi grand que le dpartement de la Seine, sept fois ltendue de lenceinte fortifie du Paris actuel. Des sondages ont retrouv les traces dun boulevard, large de soixante mtres, qui longeait intrieurement lenceinte ; cinquante rues principales, dont vingt-cinq parallles lEuphrate et vingt-cinq perpendiculaires, aboutissant aux cent portes, se coupaient angle droit et divisaient la ville en carrs rguliers. Un seul pont de pierre jet sur lEuphrate et long dun kilomtre mettait en communication les deux parties de la

1 Oppert, Exped. scientif. en Msopotamie. T. I, p. 200.

cit ; le tablier de ce pont, fait de madriers de cdre, tait mobile et on lenlevait toutes les nuits. Outre le site de Babylone, la mission franaise a explor les ruines dtaches qui forment de grands tumulus aux alentours de la ville ; elle a aussi visit les monticules qui bordent le cours du Tigre jusqu Ninive ; malheureusement un dsastre a englouti dans les ondes du Tigre toutes les antiquits charges sur les radeaux qui descendaient le fleuve pour rejoindre, lentre du golfe Persique, le bateau qui devait les transporter Paris. Durant ces trente dernires annes, les archologues anglais se sont pris dune vritable passion pour les antiquits assyriennes, et aprs M. Layard, les voyages de Taylor, de George Smith, et surtout les recherches actives et persvrantes de M. Hormuzd Rassam ont enrichi le Muse Britannique de merveilles qui nont rien de comparable dans aucun muse de lEurope. Bien que les fouilles soient plus difficiles dans la basse Chalde, un voyageur anglais, W. Loftus, a pu nanmoins pratiquer quelques sondages dans les monticules de Warka, lantique Uruk (Erech), qui parat, une certaine poque, avoir servi de ncropole Babylone. Aprs une priode daccalmie funeste, un rveil a commenc se produire en France il y a quelques annes, et le muse du Louvre sest enrichi des antiquits recueillies Tell-Loh par M. de Sarzec, alors notre vice-consul Bassora. Nous aurons plus loin loccasion de faire ressortir limportance capitale de ces monuments, pour les origines de la civilisation chaldenne. De pareilles dcouvertes transforment et modifient incessamment nos ides sur les peuples quelles nous font mieux connatre. Malgr cette longue srie defforts tents depuis un demi-sicle par une pliade de savants dans le domaine de larchologie et de la linguistique, il ne faut pas oublier que lassyriologie est encore, un bien plus haut titre que lgyptologie, une science neuve, et que les landes qui restent dfricher sont bien des fois plus vastes que le champ quon a parcouru jusquici. Il ne faut donc pas stonner si, laide des documents quon essayait dinterprter, on a formul, il y a trente ans, il y a dix ans mme, des thories prmatures qui ne sauraient dj plus tre admises aujourdhui : lavenir nous rserve encore plus dune rvlation inattendue, et lhistoire nestelle pas elle-mme un perptuel devenir ?

CHAPITRE II POPULATIONS PRIMITIVES DE LASSYRIE ET DE LA CHALDE. - SUMER ET ACCAD.

1. LA LANGUE DE SUMER ET DACCAD.

Lhistoire ne connat les origines daucun peuple, et plus nos investigations pntrent dans la nuit du pass, plus il semble que lobscurit saccentue et que le sol se drobe sous nos pas dans un abme sans fond. Il arrive tt ou tard un moment fatal o nos regards ne distinguent plus que des fantmes et des ombres incertaines ; la vrit se rit de nos efforts et elle recule sans cesse jusqu un point o il nest plus possible de latteindre, garde quelle est par des lgions de lgendes et de mythes que nos armes mousses sont impuissantes disperser. Les civilisations au berceau nont pas dhistoire, et quand elles deviennent tangibles la critique, elles ont dj, comme lenfant parvenu la raison, perdu le souvenir de leur tout jeune ge. Ainsi en est-il pour les origines des peuples chaldo-assyriens : ce que nous en savons est vague et incertain. Tandis que lgypte poursuivait le cours de ses grandes destines et tait dj parvenue un haut degr de culture matrielle, des masses confuses de peuples sans noms sagitaient dans les plaines de lAsie antrieure, essayant au milieu de dplacements incessants, de pousses et de luttes journalires, de se faire une place au soleil et de se constituer en nations. Une muraille de forteresses chelonnes entre la Mditerrane et la mer Rouge, prservait lgypte de linvasion de ces hordes de barbares dont lhistoire na pas conserv le souvenir. Par leffet dune sorte datavisme inconscient, elles staient attardes sur le sol que linstinct de tous les peuples du globe dsigne comme la premire patrie de lhumanit. Que lon interroge les traditions mythiques del Chine et de lInde comme les plus lointains rcits de la vieille Europe ou des tribus africaines : cest vers le pays de Ninive et de Babylone que se rencontrent tous les souvenirs ; cest l que convergent tous les regards et que tous les tmoignages humains placent lombilic du monde entier. Le rcit biblique est encore celui qui nous fournit ce sujet les dtails les plus circonstancis ; cest dans les plaines de Sennaar que slve Babel, la premire grande ville post-diluvienne, et que se droule le drame de la confusion des langues et de la dispersion des peuples. Aprs le dpart des Noachides, il resta dans le pays, un noyau trs considrable de races diverses, ainsi que latteste, dailleurs, la tradition babylonienne reprsente par Brose : Il y eut dabord Babylone, dit-il, une grande quantit dhommes de nations diverses, qui colonisrent la Chalde1. Aussi haut que les monuments nous fassent remonter, nous distinguons dans ces populations mlanges deux grandes races dominantes : les Smites reprsents principalement par la race dAssur, et les Kouschites partags en deux rameaux dsigns sous les noms de peuples ou pays de Sumer (Schoumerm) et dAccad (Akkadm). La coexistence de ces deux lments ethnographiques na pas besoin dtre prouve. Elle est tablie principalement sur le texte de lcriture qui place formellement en Msopotamie des fils de Cham et des descendants de Sem, et sur la constatation, dans les plus anciens textes cuniformes parvenus jusqu
1 Fragments cosmogoniques de Brose, d. Didot, p. 196.

nous, de deux langues dun gnie tout diffrent : lassyrien qui fut toujours la langue des Smites de la Msopotamie, et le sumro-accadien que la plupart des savants ont essay, un peu prmaturment peut-tre, de rattacher aux langues touraniennes. Enfin le premier titre que prennent les rois de Chalde ou dAssyrie, alors mme quils sont incontestablement de race smitique est celui de roi des Sumers et des Accads, roi du pays dAssur, titre qui sest maintenu dans les protocoles officiels jusqu la chute de lempire babylonien, bien quil net, depuis longtemps, plus de signification relle. Lorigine et le caractre ethnographique des Smites, qui ont toujours form le fond de la population de la Chalde et de lAssyrie, ne sont mis en discussion par personne ; il nen est pas de mme pour les Sumro-Accadiens, dont la race et la langue sont lobjet de discussions aussi vives quintressantes. Parmi les savants qui soccupent de ces difficiles problmes, il existe deux systmes radicalement opposs pour expliquer la prsence des Sumro-Accadiens en Chalde, et pour essayer dinterprter les textes que ces peuples nous ont laisss. Comme la question est capitale au point de vue des tudes assyriologiques, nous allons entrer dans quelque dveloppement au sujet du dbat qui est aujourdhui lordre du jour. Ds 18541, M. Oppert signala pour la premire fois, lexistence de textes cuniformes crits dans une langue qui lui parut non smitique, et qui avait d tre en usage dans la Chalde, antrieurement la domination assyrienne. Le savant assyriologue donnait vaguement lidiome quil venait de dcouvrir le nom de casdo-scythique, cest--dire scythique de la Chalde, et sappuyant principalement sur un passage de Justin, labrviateur de Trogue-Pompe, qui dit que les Scythes ont domin pendant quinze cents ans sur lAsie antrieure, il admit qu la suite de lempire fond par le Kouschite Nemrod, avait fleuri en Chalde un empire touranien qui fut lui-mme, aprs de longs sicles de dure, remplac par un empire smitique. Ce systme historique parait se justifier philologiquement par la dmonstration de laffinit de la langue nouvelle appele par les uns le sumrien, par dautres laccadien, avec les langues ouralo-altaques ou touraniennes. Les textes sumro-accadiens, tels que les donnent les monuments retrouvs de nos jours, se prsentent nous soit isols, soit accompagns dune traduction en assyrien. Les textes isols sont gnralement les plus anciens, et ils sont luvre des Sumers et des Accads eux-mmes, tandis que les bilingues ont t rdigs lpoque de lempire smitique, soit par les Assyriens mmes, soit plutt par les reprsentants de lantique race sumro-accadienne qui, sous le nom de Kasdim ou Chaldens proprement dits, formrent les collges sacerdotaux et scientifiques de la Babylonie jusqu la conqute de Cyrus. Il est donc des textes composs une poque o le sumro-accadien tait seul la langue officielle du pays, et jusqu prsent nous avons fort peu de ces documents primitifs ; il en est dautres qui furent crits lorsque le sumro-accadien et lassyrien tendaient dj se pntrer mutuellement, par suite de la fusion des deux races ; il en est enfin qui ne sont que du temps dAssurbanipal ou de Nabuchodonosor, et reprsentent une langue dj morte, absolument comme on crivait encore en latin au moyen ge.

1 Dans un article du Bulletin archologique de lAthenum franais, 21 octobre 1854.

Il rsulte naturellement de ces observations, que dans ces crits les plus modernes, on doit rencontrer des traces nombreuses de smitisme et une forte impression assyrienne, comme on trouve dans le latin du moyen ge des gallicismes foison. En effet, les mots dorigine smitique et assyrienne sont nombreux en sumro-accadien. Les deux langues ayant coexist pendant de longs sicles sur le mme territoire, leurs vocabulaires se sont pntrs lun lautre et ont fini par se faire des emprunts rciproques. Le mme phnomne sest produit pour nombre dautres langues comme le turc et langlais. Aussi les assyriologues, et M. Oppert tout le premier, ont-ils reconnu depuis longtemps, lexistence dune forte proportion dlments dorigine sumro-accadienne dans le lexique assyrien ; en revanche, aussi haut que nous fassent remonter les monuments de la langue sumro-accadienne, nous y observons certains mots incontestablement emprunts aux racines smitiques, mais avec une vocalisation particulire, les voyelles du mot assyrien paraissant avoir t modifies daprs les lois euphoniques propres au sumro-accadien, et quelquefois mme avec des altrations plus profondes qui cependant ne dguisent pas entirement lorigine smitique du mot. Les savants qui admettent lexistence dune antique civilisation touranienne en Chalde font remarquer avec raison que cest l un des faits les plus nouveaux et les plus inattendus qui soient sortis du dchiffrement des inscriptions cuniformes, et de ltude des monuments originaux du monde chaldo-assyrien. On a vu, dans le premier volume de cet ouvrage, que les Touryas taient une des races qui staient rpandues les premires dans le monde, avant les grandes migrations smitiques et aryennes, et quen Asie comme en Europe, ils avaient couvert une immense tendue de territoire. Du Tigre lIndus, on pense quils occupaient, au nord des Kouschites, tous les pays qui furent ensuite conquis par les Iraniens, et ils tenaient la plus grande partie de lInde. Quand les Smites dun ct, les Aryas de lautre, eurent opr leurs migrations et se furent tablis sur les terres quils ne devaient plus quitter, il resta toujours entre eux, nous diton, pour les sparer, une zone de populations touraniennes, savanant comme un coin jusquau golfe Persique et occupant les montagnes qui sparent la Perse du bassin de lEuphrate et du Tigre. Daprs cette thorie gnralement accepte par les orientalistes, il faut admettre que la Mdie et la Susiane furent primitivement peuples, en grande partie, de populations tartaro-finoises, et que les Touraniens de la Chalde formaient comme le dernier anneau de cette chane ininterrompue, en se rattachant directement ceux de la Susiane et de la Mdie. La thorie oppose celle que nous venons de dvelopper a t soutenue pour la premire fois par M. Joseph Halvy qui publia, en 1874, ses Observations critiques sur les prtendus Touraniens de la Babylonie1. Lauteur nie formellement non seulement la prsence, aucune poque, de la race touranienne en Chalde, mais lexistence mme de la langue dcouverte par M. Oppert. Depuis plus de vingt ans, dit M. Halvy, les assyriologues admettent unanimement que le sud de la Msopotamie, et surtout la Babylonie, auraient t primitivement habiles par une population touranienne, parlant une langue qui se rattacherait au groupe ougro-finnois-turc ; que ces Touraniens, nomms Accadiens par les uns, Sumriens par les autres, auraient invent le systme
1 Journal asiatique, juin 1874.

dcriture cuniforme et initi les tribus smitiques, arrives aprs eux dans la mme rgion, aux arts les plus indispensables la vie civilise, de sorte que la civilisation assyro-babylonienne proviendrait de la fusion de deux races et de deux gnies distincts dans une seule nationalit ; enfin, que les Accadiens, identiques aux Chaldens des auteurs, formant la classe sacerdotale, auraient employ leur idiome touranien dans les conjurations magiques et dans les rites les plus sacrs de la religion assyro-babylonienne... Dans le groupe nombreux de savants qui cultivent actuellement lassyriologie, le touranisme primitif de la civilisation babylonienne est regard comme un fait acquis la science... Il y a donc une certaine tmrit rvoquer en doute des opinions qui sont considres comme des axiomes... En exposant franchement les raisons qui mempchent daccepter lorigine touranienne de lcriture cuniforme, je nai point voulu contester le dchiffrement mme des textes dits accadiens ; au contraire, je me suis servi des rsultats de ces dchiffrements pour dmontrer que les textes en question, loin dtre rdigs dans une langue touranienne, sont des textes assyriens crits dans un systme particulier didographisme qui, cause de son antiquit, a t cens plus sacr que rcriture purement phontique1. Et la fin de son mmoire, M. Halvy conclut comme il suit : En ce qui concerne le touranisme de la prtendue langue sumrienne ou accadienne, il nous semble, dit-il, avoir constat : 1 Que la phontique accadienne diffre absolument de celle qui dis-lingne les idiomes ouralo-altaques ; 2 Que les idiomes de la race touranienne dune part et lidiome dAccad de lautre, ont chacun une grammaire diamtralement oppose ; 3 Quil nexiste aucune similitude sensible entre le vocabulaire accadien et celui qui est propre aux langues ougro-finnoises. En ce qui concerne lexistence, en Babylonie, dune race smitique qui aurait constitu le premier empire chalden : 1 Que les plus antiques uvres dart dcouvertes sur le sol de la Chalde portent une physionomie exclusivement smitique ; 2 Que les noms gographiques du sud de la Msopotamie qui nous restent ne montrent aucune trace dun peuple non smitique ; 3 Que les traditions rapportes par les crivains sacrs et profanes, ainsi que les tmoignages qui ressortent des documents originaux, sopposent la pense que le premier empire de Babylonie ait t fond par une race autre que les Assyro-Babyloniens proprement dits. En ce qui concerne les origines du syllabaire cuniforme : 1 Que la tradition des Babyloniens et des Assyriens considre linven-lion des lettres comme une uvre minemment nationale et smitique ; 2 Que le syllabaire assyro-babylonien, par son caractre intrinsque, ne convient qu un idiome smitique ;

1 M. Halvy a reconnu dans ses crits postrieurs, ce quil y a dinexact dans celte proposition,

relativement au caractre exclusivement idographique du sumro-accadien.

3 Que les syllabes produites par les signes cuniformes correspondent aux mots assyriens, qui expriment des ides que ces signes reprsentent en qualit de monogrammes ; 4 Que la composition et lagencement des signes cuniformes dans les documents nomms accadiens, rvlent tous les caractres dun systme artificiel et destin tre compris par la vue. Il ntait pas possible de sinscrire plus directement en faux contre ce que tout le monde regardait comme un axiome scientifique. M. J. Halvy nie tout : lexistence de la langue et celle du peuple ; la civilisation chaldo-assyrienne tout entire est luvre exclusive des Smites et les termes dAccad et de Sumer, loin davoir une porte ethnographique, ne seraient que des expressions gographiques pour dsigner la haute et la basse Chalde. Il est indispensable dentrer ici dans quelques dtails techniques pour bien faire comprendre la nature du dbat. La plupart des textes bilingues sumro-assyriens que nous possdons sont des copies relativement modernes excutes par lordre dAssurbanipal, un des derniers rois de Ninive, daprs les originaux anciens conservs dans les archives des palais assyriens. On nen saurait douter puisque presque tous ces documents sont suivis dune formule unilingue (en assyrien) dans laquelle le roi dclare quil a fait excuter ces copies ; il a soin mme parfois de spcifier que les textes transcrits et traduits sont conformes aux tablettes et aux documents anciens des hros du pays dAssur et du pays dAccad1. Les gteaux dargile contenant ces copies, formaient ce quon a appel la bibliothque dAssurbanipal. A ct dincantations magiques, de formules dexorcisme, dhymnes et de prires aux dieux, il se trouve un certain nombre de tablettes qui ne sont pas autre chose que des syllabaires ou glossaires de signes, dresss par les Assyriens leur propre usage. Rdigs le plus souvent sur trois colonnes parallles, ils prsentent dans la colonne centrale le signe expliquer, avec sa valeur phontique ; dans la colonne de droite, sa valeur idographique en assyrien ; dans la colonne de gauche, sa valeur en sumro-accadien.

On justifie par les textes dune rdaction suivie celte manire denvisager les syllabaires. Ainsi, dans les documents bilingues, tandis que la rdaction assyrienne contient le mot sam ciel, le texte sumrien qui y correspond renferme le mot ana ou anna ; si en assyrien nous avons ilu dieu, en sumrien

1 Ki pi duppni u zikuri labiri gabri mat Asur u mat Akkad. II R., 36, 1, verso, col. I, lig. 11-12.

nous trouverons dingir ; de mme le mot sarru roi aura pour correspondant lugal. De pareilles observations, toujours confirmes par lexprience, paraissent bien autoriser croire que les mots de la premire colonne sont des expressions dun idiome particulier. Cest l une erreur, suivant la doctrine halviste, et ces listes lexicographiques ne nous donnent que lillusion dune langue sui generis. Nous prtendons, dit S. Guyard, que les partisans de la thorie sumroaccadienne se sont mpris sur la nature des valeurs de la premire colonne des syllabaires. L o ils voient lexpression phontique accadienne ou sumrienne des idogrammes contenus dans la colonne centrale, nous voyons simplement lindication dune valeur syllabique de ces idogrammes, envisags non plus comme idogrammes mais comme caractres phontiques, ce qui explique pourquoi, au nombre des valeurs dites accadiennes, nous en rencontrons qui ne sont que le mot assyrien court, comme adama, venant de lassyrien adamatu sang. Et voici une preuve que nous sommes dans la vrit. Si la premire colonne du syllabaire indiquait rellement la prononciation dune langue, cette prononciation devrait toujours et dans tous les cas se vrifier laide des complments phontiques des textes dits sumriens ou accadiens. Or, cela nest pas. Par exemple, certain idogramme est indiqu dans un syllabaire comme signifiant en assyrien rmu aimer et comme se lisant aka en tant que signe phontique. Or, dans les textes, toutes les fois que le susdit idogramme est employ au sens aimer, il est accompagn du complment phontique ma, ce qui prouve quil faut lui attribuer non la valeur aka, mais une autre valeur ram, quil possde en effet, et qui se trouve, on le voit, reproduire lassyrien rmu aimer. Un autre syllabaire indique pour lidogramme qui signifie en assyrien zikaru mle une lecture accadienne gis. Hlas ! les gloses lexicographiques nous enjoignent de lire nita. Lidogramme du verbe assyrien ban construire, est lu en accadien du, selon les syllabaires ; les gloses le lisent ru. Lidogramme des verbes assyriens alaku aller et knu tablir, poser, est lu gin dans les syllabaires, et ra dans certaines gloses. Il y a donc parfaite incohrence dans la prtendue lecture de la langue accadienne ou sumrienne, tandis que dans notre interprtation il y a parfaite consistance. Les indications des syllabaires et des gloses signifient simplement : tel idogramme, envisag comme caractre syllabique, se lit aka et ram ; gis et nita ; du et ru ; gin et ra, ce qui, dailleurs, se vrifie chaque instant dans les textes phontiques1. Comme les plus anciens rois de la Chalde emploient dj concurremment les deux langues pour la rdaction de leurs inscriptions monumentales, il vient tout naturellement lesprit que, si ces princes rdigeaient, non pour tre caches, mais pour tre lues par tous, des inscriptions bilingues, cest quils sadressaient des peuples parlant deux langues diffrentes. Nullement, rpondent MM. Halvy et Guyard, pour lesquels le texte dit sumrien ou accadien nest quune pellation artificielle qui na jamais t en usage et qui ne constitue pas une langue parle : cest de la mme faon quen franais la formule chimique HO se lira en langue vulgaire compos dhydrogne et doxygne, eau et spellera ache-o. Ainsi, les textes quon tait dj habitu regarder comme conus en langue sumro-accadienne, ne seraient pas autre chose quune cryptographie des textes assyriens correspondants, la manire dune formule chimique ; et ceux qui
1 Revue de lhist. des religions. Juin 1881, p. 13-14 du tirage part.

soutiennent cette thorie bien trange au premier abord, sefforcent de dmontrer que les lments de cette cryptographie sont emprunts au vocabulaire assyrien, tout comme les mots du texte assyrien proprement dit. Dans cet ordre dides, on doit reconnatre que le systme de MM. Halvy et Guyard est tay sur un ensemble dobservations dont la science doit tenir compte. Si la thse gnrale semble un paradoxe, elle renferme bien des aperus ingnieux, et les minents linguistes qui la soutiennent ont relev parfois des faits tranges et difficilement explicables dans lhypothse du sumro-accadien non smitique1. Par exemple : dans le texte sumro-accadien on a le mot GAL grand, tandis que le correspondant assyrien est rabu qui aie mme sens ; or, GAL, dit M. Halvy, nest autre chose que le mol purement assyrien et smitique gallu qui vient de la racine galalu tre grand. Le sumro-accadien AGGA correspond dans les textes bilingues, lassyrien dannu puissant, et nest quune dformation lgre du mot assyrien aggu fort, violent, driv de la racine agagu se mettre en colre. Parfois la rdaction du texte sumro-accadien donne lieu de vritables rbus : ainsi, pour exprimer le sens de palais ; on crit E-GAL, mot compos de lidogramme E qui, en assyrien, se lit bitu maison, et de lidogramme GAL, qui, en assyrien se lit rabu grand ; de sorte quil semble, dune part, que le rdacteur ait voulu, en crivant maison grande, rappeler lide de palais en mme temps que, dautre part, le complexe E-GAL dont il sest servi pour exprimer cette ide, tait homophone avec le mot assyrien smitique ekallu qui signifie aussi palais. Ce qui est non moins trange que ces singuliers rbus, cest quil arrive souvent que le mot sumrien a exactement les mmes sens varis et multiples que le mot assyrien qui en est la traduction ; il en suit paralllement les transformations, de telle sorte quil parat en tre le calque partout identique au modle : ce qui ne devrait pas se produire dans lhypothse de deux langues trangres lune lautre. Mais ce que lon peut reprochera la thorie de MM. Halvy el Guyard, cest de stre borne jusquici dingnieuses et subtiles remarques sur les signes du syllabaire et sur des mots choisis dessein dans le vocabulaire. Le jour o lon parviendra appliquer le systme prconis, un texte dans son ensemble, et formuler les lois ou au moins quelques-uns des principes de cette prtendue cryptographie, il ny aura plus soutenir lexistence en Chalde dune langue indpendante de lassyrien. Mais on nen est point encore arriv l, et il est permis de douter quon y parvienne jamais. Nous nnumrerons pas ici les arguments nombreux quon oppose la thse que nous venons dexposer en toute conscience et sincrit ; il en est un, pourtant, que nous ne pouvons passer entirement sous silence parce quil nous parait topique : il a t formul pour la premire fois, ds 1854, par M. Oppert, qui y trouve la preuve que le syllabaire cuniforme a t emprunt parles Assyriens aux Sumers et aux Accads qui lont invent. En assyrien, il arrive le plus souvent que lexpression phontique dun signe na aucun rapport avec sa valeur idographique. Ainsi, le signe qui se lit phontiquement ha est lidogramme de nunu poisson ; le signe pi est lidogramme de uznu oreille ; le signe schi, celui de enu il ; le signe ad, celui de abu pre ; le signe an, celui de ilu dieu. Cette absence de concordance prouve que les Assyriens nont pas invent eux-mmes les valeurs phontiques et idographiques des signes, mais
1 Ces pages taient imprimes avant la mort si regrettable de M. Stanislas Guyard (septembre

1884). Aujourdhui comme en 1874, M. Halvy se trouve seul soutenir par ses crits la thse anti-sumrienne.

quils les ont simplement adaptes leur langue en les empruntant un autre idiome. En dautres termes, pourquoi le mot assyrien ilu dieu, est-il crit par le signe an, sinon parce que AN est le nom de la divinit dans la langue des inventeurs de lcriture cuniforme ? Le mot assyrien abu pre, scrit par le signe ad, parce que dans la langue laquelle ce signe est emprunt, AD est le mot mme qui signifie pre. On voit que les Assyriens, en sappropriant un syllabaire tranger, ont conserv avec la valeur phontique de chaque signe, la notion idographique qui y tait attache. Or, cest prcisment dans les textes sumro-accadiens que lon constate que Dieu se dit AN ; que pre se dit AD ; que poisson se dit HA, etc. Cest dans cette langue seule que lon retrouve une concordance constante entre les valeurs phontiques et idographiques dun mme signe, do cette double conclusion que cette langue existe et quelle est celle du peuple qui a cr le syllabaire cuniforme. Il importe de remarquer dautre part que, si lon sen rapporte aux derniers travaux des assyriologues, les textes sumro-accadiens ne constituent pas un vain cliquetis de sons plus ou moins barbares, sans liaison ni harmonie dans leur structure interne ou dans larrangement de la phrase. Il parat bien exister, en un mot, une grammaire et une syntaxe, et les travaux de Fr. Lenormant en ces matires ont valu notre illustre matre, le titre de crateur de la philologie sumro-accadienne. Les Assyriens eux-mmes ont pris la peine de rdiger, sans doute lusage de leurs coles, des tablettes grammaticales o sont aligns les paradigmes des dclinaisons et des conjugaisons sumro-accadiennes, mises en parallle avec les flexions assyriennes correspondantes. On y trouve des phnomnes dagglutination et dencapsulation analogues ceux qui caractrisent les langues du groupe ougro-finnois. La syntaxe ne parat pas moins bien tablie sur des lois invariables que la formation des diffrentes parties du discours. Par exemple, ladjectif suit toujours son substantif ; le nom accompagn dun adjectif reste indclin, et ladjectif reoit seul les particules agglutinatives qui caractrisent le nombre, le genre ainsi que les pronoms affixes ; il arrive de la sorte que le substantif et son adjectif forment pour ainsi dire un seul et mme mot et se dclinent en bloc : on dit an gal-ene les dieux grands, tandis quen assyrien, les deux mots se dclinent toujours sparment et saccordent en genre et en nombre : ilane rabute. Le verbe se place, sauf de rares exceptions, la fin de la phrase, aprs son sujet et son rgime. Enfin, un membre de phrase tout entier est susceptible de prendre une postposition, comme sil ne constituait quun seul mot : cest ce quon appelle, dans les langues touraniennes, lagglutination polysynthlique : rien de tout cela en assyrien. Le sumro-accadien serait donc une langue agglutinative dont le gnie est essentiellement distinct de celui des langues smitiques, et il parat rationnel de chercher classer cet idiome parmi les langues touraniennes ; on a fait des rapprochements comme les suivants, qui concordent avec cette thorie :

Enfin, dans ces dernires annes, lanalyse grammaticale et phonologique du sumro-accadien a t pousse assez loin pour quon pt distinguer deux dialectes dans cette langue : le dialecte nord ou accadien et le dialecte sud ou sumrien. De nombreux textes ont permis dj de formuler quelques-unes des diffrences qui caractrisent ces deux dialectes. Ainsi, le son g du sumrien devient m et b en accadien : Gar, faire, devient mar. Schaga, cur, devient schaba. Aga, derrire, devient aba. La vocalisation sumrienne e devient souvent u en accadien ; ta, colombe, devient tu ; m, domestique, devient uru. Relevons encore lemploi de d pour g ; de z pour d ; de l pour n ; nous aurons ainsi parcouru les dernires tapes des progrs scientifiques accomplis de nos jours dans ltude de la langue primitive de la Chalde. Il nous parat bien difficile que ces progrs lents et continus, qui sont le rsultat des laborieuses recherches dune pliade de savants travaillant isolment et sans parti pris, se trouvent rduits nant par une thorie mise au grand jour ds 1874 et qui, jusquici, na t accueillie que par une rprobation presque gnrale. Lanalogie, dailleurs, soppose au systme de MM. Halvy et Guyard. Chez quel peuple a-t-on jamais rdig des inscriptions monumentales destines tre lues par tout le monde, dans un pareil systme dcriture mystrieuse, connue seulement dun petit nombre dinitis, et cela pendant une longue suite de sicles ? On a d, remarque M. Oppert, imaginer un fait inou dans lhistoire des langues : un mme idiome scrivant de deux manires avec les mmes caractres phontiques. Lune de ces faons exprimerait la prononciation de lidiome, et lautre la dissimulerait sous des sons arbitraires et trangers la forme audible du langage : toutes deux serviraient cumulativement ! Mais si ce fait inou est nanmoins vrai, comme on le prtend, quon dise dans quel cas et daprs quelles rgles tel signe cuniforme est substitu tel autre signe, telle expression telle autre ; quon explique linversion des mots dans la phrase ; quon dmolisse tout lchafaudage grammatical et syntactique du sumro-accadien. Cest sur ces points surtout que devrait porter le dbat quil faut viter de restreindre des questions de mots, dtymologies et dexceptions : si les tenants du sumro-accadien dressent un glossaire o la formation des mots a ses lois constantes, une grammaire dont les rgles soient invariablement observes, une syntaxe qui constitue proprement le gnie de la langue, on ne tardera pas reconnatre que la thse de la cryptographie hiratique nest quun paradoxe ingnieux qui aura constitu un des plus curieux et des plus intressants pisodes de lhistoire de la linguistique au XIXe sicle.

2. LE PEUPLE DE SUMER ET DACCAD.

Les consquences rigoureuses des deux systmes philologiques que nous venons dexposer sont des plus graves au point de vue de lhistoire de lethnographie de lAsie antrieure. Tandis que les uns admettent que la grande civilisation chaldenne est due au peuple touranien qui serait venu de lorient de la mer Caspienne, limplanter sur les bords du Tigre et de lEuphrate, les autres soutiennent au contraire que cette culture primitive o les sciences et les arts

avaient pris un si grand dveloppement, est due exclusivement la race smitique qui, seule et sans partage, naurait cess, ds les origines, de dominer dans toute la Msopotamie. Pour ces derniers, la distinction qui parat tre tablie dans la Bible entre Chaldens et Assyriens, est plus spcieuse que relle, et lon ne doit voir dans le mot Chaldens que llment smitique du sud del Msopotamie, et dans le mot Assyriens, llment smitique du nord. La diffrence de murs et dusages, lantagonisme mme qui exista entre ces deux peuples durant de longs sicles sont dus, nous dit-on, la diffrence du climat, du milieu et du genre de vie, en aucune faon une antipathie de races. On va mme plus loin, et en sappuyant sur des donnes linguistiques, on affirme que, dans le texte de lcriture, les Kouschites de la Chalde, de lArabie et de lEthiopie, sont des Smites, que lon dsigne sous le nom de Smites du sud. Dans une autre partie de cet ouvrage, nous examinerons le bien fond de cette thse en ce qui concerne lArabie ; nous restreignant pour le moment la Msopotamie, nous nous proposons de dmontrer que sil est bien difficile dadmettre que les Smites puissent revendiquer pour eux seuls la paternit de la grande civilisation de Ninive et de Babylone, on peut encore moins en attribuer lhonneur un rameau dtach de la grande race touranienne. Indpendamment du problme philologique que nous venons dtudier dans le prcdent paragraphe, il y a la question historique qui doit tre envisage part, et nous ferons remarquer quen gnral on na pas distingu assez nettement ces deux ordres dides. Les documents historiques tablissent-ils dune manire positive quun peuple touranien a longtemps domin en Chalde avant que la prpondrance passt aux mains des Smites ? Que la rponse soit affirmative ou ngative, elle laisse intacte la question relative lexistence dune langue demi-smitique et autre que lassyrien, primitivement usite dans ce pays : le peuple qui la parle nest pas ncessairement touranien. Si haut que nous fassent remonter les documents cuniformes, ils ne mentionnent nulle part une domination touranienne, et ils nont pas conserve le souvenir des luttes de races qui auraient d exister entre Touraniens et Kouschites. Les sources extrinsques sont muettes galement ; daprs la Gense, le premier empire chalden fut Kouschite. Cest Nemrod qui fonda Babylone et les grandes villes de Chalde ; et le texte sacr ne fait aucune allusion une invasion postrieure dpeuples du Nord, qui serait venue ruiner lempire des fils de Kousch. Rien non plus, dans le rcit de Brose ne rappelle le souvenir dune occupation touranienne, et dans aucun auteur nous ne trouvons la mention de la prise ou de la destruction des villes nemrodites, Babylone, Erech, Accad et Kalneh. Quand Justin, au second sicle de notre re, parle vaguement de la domination des Scythes ou Touraniens sur lAsie antrieure, il ne prcise point spcialement de quelles contres il sagit, et il est peu vraisemblable que la Chalde ait t comprise dans leur empire. Au surplus, cette domination touranienne serait contraire tout ce que nous savons du caractre et du rle historique des descendants de Touran. A diffrentes poques de lhistoire ancienne ou moderne, ces peuples, cantonns dans le sud de la Sibrie actuelle, se sont prcipits comme une avalanche, tantt sur lAsie, tantt sur lEurope, sans que rien ail pu arrter le torrent envahisseur : ce sont ces peuples qui, sous le nom de Gog et Magog, effrayrent tant le prophte Ezchiel ; ce sont eux qui, fltris par les Romains de lpithte de Barbares, ont envahi lEurope laurore de lhistoire moderne. Dans leurs terribles invasions, ces hordes immenses nont jamais pass que comme un flau naturel, le flau de Dieu, pour dtruire luvre des autres races. Nulle part elles nont t le foyer

dune grande civilisation comme celle que nous rvle le premier empire de Chalde, quon voudrait leur attribuer ; enfin, on na pas apport, en dehors des arguments linguistiques, de preuve historique solide en faveur de la floraison dun empire touranien dans le bassin infrieur du Tigre et de lEuphrate. Mais sil ne nous parat pas possible de soutenir historiquement que les SumroAccadiens taient de race touranienne, il nest gure plus vraisemblable den faire des Smites. Il y a longtemps dj que M. Renan a fait ressortir combien rpugnait au gnie smitique lorganisation sociale et la civilisation matrielle qui se sont assises dans la valle du Tigre et de lEuphrate. Les crits dIsae, dit-il, nous attestent en plusieurs endroits, ltonnement et la terreur que causrent tout dabord aux petits tats smitiques, qui ne connaissaient dautres guerres que des razzias, cette redoutable organisation militaire, cette vaste fodalit qui faisait tout aboutir un mme centre, cette science de gouvernement qui leur tait si compltement inconnue. On sent, au premier coup dil, quon a affaire une autre race, et quil ny a rien de smitique dans la force nouvelle qui va conduire le smitisme deux doigts du nant. A Ninive, le contraste est plus frappant encore. Cest une immense civilisation matrielle, dont la physionomie ne rentre nullement dans le type de lesprit smitique. La vie smitique se reprsente nous comme simple, troite, patriarcale, trangre tout esprit politique ; le Smite nest pas travailleur ; la patience et la soumission que supposent chez un peuple des constructions comme celles de lgypte et de lAssyrie lui manquent. A Ninive, au contraire, nous trouvons un grand dveloppement de civilisation proprement dite, une royaut absolue, des arts plastiques et mcaniques trs avancs, une architecture colossale, un culte mythologique qui semble empreint dides iraniennes, la tendance envisager la personne du roi comme une divinit, un grand esprit de conqute et de centralisation.... Dans ma pense, toute la grande civilisation quon dsigne du nom un peu vague dassyrienne, avec ses arts plastiques, son criture cuniforme, ses institutions militaires et sacerdotales nest pas luvre des Smites. La puissante facult de conqute et de centralisation, qui semble avoir t le privilge de lAssyrie, est prcisment ce qui manque le plus la race smitique1. Daprs la Gense, le premier empire chalden fut Kouschite comme lempire gyptien, et cette donne ethnographique concorde merveille avec le caractre grandiose de la civilisation chaldo-assyrienne. Les gigantesques constructions de Ninive et de Babylone, le dveloppement scientifique que lon constate dans les coles sacerdotales de la Chalde, cette opinitret au travail, ce culte des arts, cette exprience de la vie matrielle et de lindustrie, si conforme ce que nous connaissons des constructions, des sciences, des arts et de lindustrie des Kouschites de lgypte, paraissent tre un puissant argument en faveur de lorigine kouschite de la culture chaldenne, culture qui, linstar de celle de lgypte, tait en plein panouissement tandis que les tribus smitiques avoisinantes vivaient encore, pour la plupart, ltat nomade et patriarcal. Lhistoire dAbraham qui sortait de la ville dUr des Chaldens en est une preuve. Il y eut donc en Chalde, sous la domination kouschite ou sumro-accadienne, un premier type de civilisation analogue et parallle celui qui se dveloppait dans le mme temps en gypte. Et qui sait si des dcouvertes ultrieures ne viendront pas tablir quil y a un lien dorigine entre la premire civilisation de la Chalde et celle des bords du Nil ?
1 Renan, Hist. gn. des langues smitiques, p. 61-62 et 69 (3 dit.)

Quoi quil en soit, il nous parait hors de doute que ce soient les Kouschites reprsents par le personnage de Nemrod, qui reoivent dans la Bible le nom de Kasdim ou Chaldens. Tout porte croire que ce sont les dHrodote et les Cphnes auxquels la tradition grecque attribuait la fondation du premier empire chalden1. Comme le remarque M. Renan, entre les deux formes du nom de ce peuple, lhbraque Kasdim et la grecque , on est autoris supposer la forme intermdiaire kard, voisine de la premire par laffinit des lettres s et r, et de la seconde par laffinit des liquides l et r. Cette forme kard reparat avec persistance toutes les poques de lhistoire dans les noms des populations montagnardes cantonnes dans les gorges des monts Zagros : ce sont les , les , les , les , enfin les Kurdes de nos jours. Dun autre ct le nom de ou qui leur est galement donn par quelques historiens grecs, nest autre que le nom de Kousch peine dform par leuphonie grecque, et cest le mme peuple quon trouve dsign dans les plus anciens textes cuniformes sous le nom de Kasschi. Ces Cossens, identiques aux Kurdes, sont reprsents comme habitant les montagnes du Zagros do ils descendaient faire de frquentes incursions dans la Babylonie, jusquau jour o ils semparrent du pays quils conservrent durant plusieurs sicles sous leur domination. Tous les gographes anciens, remarque encore M. Renan, placent des Chaldens en Armnie, dans le Pont et le pays des Chalybes. L, tait sans doute la Chalde primitive, un repaire de belliqueux montagnards, redouts dans tout lOrient pour leurs brigandages, servant dans les armes trangres, et jusque dans lInde, comme mercenaires, parfaitement semblables, en un mot, ce que sont de nos jours, dans les mmes contres, les Kurdes, avec lesquels on a tant de raisons pour les identifier. Daprs tout ce qui prcde, il est trois rameaux distincts de la grande famille des Chaldens, qui jouent un rle prpondrant dans lhistoire de la Msopotamie : ce sont les Kasschi ou Cossens, les Sumers et les Accads. Habitant les montagnes situes au nord de llymade, les Cossens finirent par se rendre matres de la valle du Tigre et du bas Euphrate o ils dominrent pendant neuf gnrations. Nous verrons ailleurs la ligne de leurs rois qui prennent le titre de roi des Sumers et des Accads, roi des Kasschi. La parent directe des Cossens avec les Sumers et les Accads fait que nous ne saurions partager lopinion de M. Friedrich Delitzsch qui, dans le rcent ouvrage quil a consacr la langue des Cossens, croit que celte langue, dont nous ne connaissons pas cinquante mots, navait aucun rapport daffinit avec le sumro-accadien. Les lments de comparaison nous manquent encore pour pouvoir caractriser avec quelque certitude scientifique cet idiome qui vient, avec le peuple qui la parl, de faire tout rcemment son apparition sur la scne de lhistoire. Les Kouschites de la Chalde proprement dite se partagent en deux branches : les Sumers, cantonns au sud, et confinant lOcan, et les Accads, plus au nord, et dans le territoire desquels se trouvait Babylone. Nous avons constat, la suite des savants contemporains, que des diffrences dialectales distinguaient la langue de Sumer de la langue dAccad. Mais dans quels rapports politiques ces deux peuples se trouvaient-ils rciproquement lorigine ? On peut croire que les Accads taient primitivement tributaires des Sumers. Il est permis de trouver dj un indice de ce fait dans le formulaire des rois Assyriens postrieurs, qui place toujours Sumer en premier lieu ; on ne dit jamais roi des Accads et des
1 DEckstein, dans lAthenum franais, avril-aot 1854 ; Renan, Hist. gn. des langues

smitiques, p. 59 et 65 ; Fr. Lenormant, Hist. anc. de lOrient, t. I, p. 268.

Sumers, mais toujours roi des Sumers et des Accads. Dautre part, le signe idographique qui est la reprsentation du mot Sumer est compos de deux lments, dont lun, eme signifie langue, et lautre ku a le sens de noble ; au contraire, lidogramme du mot Accad est form des mots eme-sal qui signifient langue des femmes, et lon emploie aussi le terme eme-luh langue des esclaves pour dsigner le dialecte dAccad. Malgr labsence de toute donne historique ces observations permettent peut-tre de conclure que les relations primitives qui ont exist entre Sumer et Accad ont t celles de conqurant vaincu. Dans le pays dAccad se trouvait le district de Kar-Dunias formant la banlieue de Babylone, nom qui parat signifier lenclos du dieu Dunias et tre dimportation cossenne ou lamite. Le pays de Sumer se trouvait de son ct partag en deux districts, celui de Meluha, qui confinait au pays dAccad, et celui de Magan, voisin de la mer. Ces noms de Meluha et de Magan sont prcisment ceux qui sont donns par les textes assyriens des districts de la basse gypte. Ny aurait-il pas dans ce fait un curieux indice des relations qui ont d exister lorigine entre lgypte et la Chalde, relations dautant plus vraisemblables que cest la mme race, la race kouschite qui fonda les empires des rives du Nil et de la Msopotamie ? Si les Sumers et les Accads formaient le peuple dominant de la Chalde, il faut reconnatre quil existait aussi dans ce pays des Smites en grand nombre, ltat nomade et ltat sdentaire. Peut-tre mme le fond de la population tait-il smitique en Chalde aussi bien quen Assyrie. Il y avait, en effet, notamment les Tarchites ou descendants dHber et de Thar, qui habitaient autour de la ville dUr et nen partirent pour aller stablir Harrn, point de dpart de la vocation dAbraham, que lorsque ce patriarche tait dj n. Enfin un assez grand nombre de familles de la race dAram, qui tenait la partie nordouest de la Msopotamie, entre le Habour et lEuphrate, staient tablies de trs bonne heure Babylone et dans le pays qui en dpendait, tel point que leur langue y tait dj dun usage vulgaire et gnral, concurremment avec lassyrien et le sumro-accadien, ds le IXe ou le Xe sicle avant lre chrtienne. Quelles taient les relations rciproques de la race kouschite et de la race smitique de la Chalde ; dans quelles limites peut-on dire que les Kouschites de cette rgion ntaient, comme les Kouschites de lYmen et de lEthiopie, quune fraction spare avant les autres, de la souche smitique commune ? Cest ce quil est difficile de dterminer dans ltat actuel de nos connaissances. Si, dune part on constate que tous les noms de lieux de la Chalde sont smitiques, on est forc de reconnatre quil est des dynasties tout entires de rois chaldens dont les noms nont rien de la forme assyrienne. Quelle que soit la rponse dfinitive que lavenir rserve ces questions, il nous semble que lon ne saurait, ds aujourdhui, mconnatre le rle prpondrant de la race kouschite dans les origines et le dveloppement de cette civilisation chaldo-assyrienne qui eut une influence si considrable dans lAsie antique quelle pntra de son gnie et de son esprit. Llment kouschite y eut une plus grande part que le smitique : cest lui qui possdait dans son sein ces puissants collges scientifiques qui, avec lcriture, inventrent lastronomie, larithmtique, le calendrier, et demeurrent toujours, mme quand le sort des armes eut assur la domination assyrienne, ltat de caste suprieure et savante, en possession la fois du sacerdoce et de la suprmatie intellectuelle.

CHAPITRE III LE PREMIER EMPIRE DE CHALDE.

1. LEMPIRE KOUSCHITE DE NEMROD

Si haut que nous fassent remonter les traditions historiques relatives la Chalde et lAssyrie, elles nous reprsentent ces deux rgions constitues en un tat unique sous le sceptre de Nemrod. De Kousch, dit la Gense, naquit Nemrod, qui commena tre puissant sur la terre, Et fut un fort chasseur devant Jhovah. De L vint le proverbe : un fort chasseur devant Jhovah, comme Nemrod. Lorigine de son empire fut Babel, Erech, Accad et Kalneh, dans le pays de Sennaar. Il quitta ce pays pour aller en Assyrie, et il btit Ninive et Rehoboth-Ir et Kalah, Et aussi Resen entre Ninive et Kalah : (ces quatre cits) forment (ensemble) la grande ville1. La ttrapole Babel, Erech, Accad et Kalneh qui fut lorigine de lempire de Nemrod, conserva dans la suite des sicles un caractre sacr en souvenir de son rle politique. Ces quatre villes demeurrent longtemps, dans les ides des Chaldens, une image terrestre des quatre rgions du ciel ou des quatre points cardinaux, de mme que pour les gyptiens, les deux parties, suprieure et infrieure, de lgypte, taient une image des deux hmisphres du monde cleste. De l, le titre de roi des quatre rgions qui fait partie essentielle du protocole des vieux rois chaldens et de leurs successeurs assyriens. Daprs linterprtation que nous avons adopte du texte sacr cit plus haut, il rsulte que le pays dAssur, cest--dire la haute Msopotamie, habit primitivement par des tribus smitiques indpendantes, fut conquis par Nemrod, et sous ce nom il faut videmment comprendre une invasion des Kouschites de la Chalde. Cest en vain que lon oppose la traduction que nous avons reproduite une rgle grammaticale qui souffre de nombreuses exceptions dans le texte biblique lui-mme. Cette interprtation qui fait rgner Nemrod Ninive aussi bien qu Babylone est confirme par la tradition smitique tout entire. Le prophte Miche comprend sous le nom de terre de Nemrod la fois la Chalde et lAssyrie, et il considre le fort chasseur comme le fondateur de Ninive et de Babylone2. Ainsi ds lpoque du premier empire kouschite symbolis dans le personnage de Nemrod, nous voyons les Assyriens et les Chaldens de toute la Msopotamie groups sous un mme sceptre. Comme le centre de la puissance kouschite resta Babylone, tandis que Ninive, peuple surtout par les Smites vaincus, ne fut

1 Ce passage a t interprt diffremment par nombre dauteurs qui ont traduit : Et de l sortit

Assur qui btit Ninive et les rues de la ville et Kalah et aussi Resen entre Ninive et Kalah, qui est la grande ville. Cf. Lenormant, Hist. anc. de lOrient, t. I, p. 282. Nous avons suivi la traduction donne rcemment par M. Fritz Hommel dans son livre : Die vorsemitischen Kulturen, p. 74. 2 Miche, V, 6. La tradition smitique attribuait Nemrod la conqute et lempire immense que la tradition perse et grecque mettait au compte de Ninus et de Smiramis.

longtemps que la seconde ville de lempire, on constate que la civilisation matrielle avec tous ses raffinements se dveloppa en Assyrie moins vite quen Chalde ; habitants dun sol plus rebelle et dun climat moins nervant, les Assyriens restrent toujours plus rudes, mais en mme temps plus virils et plus guerriers que leurs voisins du sud. En Chalde, au contraire, la domination kouschite fut marque par cette culture industrielle et ces progrs scientifiques, lis des ides et des traditions superstitieuses et mythologiques, que lon a reconnus partout o les Kouschites ont port leurs tablissements, et qui constituent leur part dans lhistoire du dveloppement de lhumanit : agriculture, exploitation des mtaux usuels et prcieux, commerce par terre et par mer. La population saccrut rapidement sur un sol fertile ; les villes se multiplirent, les arts et les sciences commencrent se dvelopper ; lastronomie prit naissance sous un ciel splendide ; en mme temps stablit, sur les ruines des croyances primitives que la rvlation avait enseignes aux anctres de la race humaine, le culte du soleil et des autres corps clestes, qui devait servir de fondement la religion de ces contres. Les Assyriens demeurrent longtemps sous linfluence directe et presque exclusive des Babyloniens, qui les avaient prcds dans les voies de la civilisation et qui furent leurs instituteurs en tout ce qu sy rapporte. Aussi de trs bonne heure, et sans doute mme antrieurement lpoque o des monarques chaldens conquirent lAssyrie par la force des armes, il ny eut plus en ralit, malgr lantagonisme politique et la diversit des origines, quune seule nation, de nature mixte, celle des Chaldo-Assyriens, dans toute ltendue des plaines baignes par le Tigre et lEuphrate. A dater de ce moment, cette grande et nombreuse race se montre encore souvent nous divise en deux empires : Ninive et Babylone nobissent pas toujours au mme sceptre. Mais une invincible tendance lunit se manifeste dsormais en elle, et souvent aussi ses deux portions sont runies sous lautorit dun seul monarque. Les changements principaux qui soprent dans la longue srie des rois ChaldoAssyriens se rduisent une rivalit de prpondrance entre Ninive et Babylone, et aux fluctuations du centre de gravit de la civilisation msopotamienne, qui oscille entre la Babylonie et lAssyrie. Dplac, tantt du midi, o il avait pris naissance, au nord, tantt du nord au sud, lempire sappelle, suivant ces changements, empire chalden ou empire assyrien. Mais le culte, les murs, le langage et ltendue de ces deux royaumes alternants restent essentiellement les mmes. La fondation de ltat kouschite de Nemrod en Msopotamie, dut, peu de chose prs, concider avec ltablissement dun autre rameau des fils de Cham en gypte et avec lapparition des premiers germes de civilisation sur les bords du Nil. La tradition babylonienne plaait le temps de lempire de Nemrod immdiatement aprs le dluge. Aprs avoir retrac les annales fabuleuses des dynasties antdiluviennes, auxquelles il donne quatre cent trente - deux mille ans dexistence, Brose raconte immdiatement lhistoire de la premire dynastie qui suivit le cataclysme. Il la donne comme tant dorigine chamitique ; le premier roi porte le nom dEvechous, mot dans lequel on peut retrouver le compos assyrien abal-kousch le fils de Kousch. Ce monarque qui nest autre que le Nemrod biblique, aprs un rgne de deux mille quatre cents ans, a pour successeur Chosmasbelus, nom dont la forme originelle tait certainement Samas-Bel, ce qui peut signifier en assyrien le dieu Soleil est mon matre. A ce monarque succdent quatre-vingt-quatre autres rois, et lensemble des rgnes de la dynastie de Nemrod forme, daprs Brose, un total de trente-trois

mille quatre-vingt-onze ans. videmment, il ne faut pas mme essayer de ramener la vraisemblance ces fabuleuses traditions des annales chaldennes. Nous ne savons rien, dailleurs, par les sources littraires, sacres ou profanes, de lhistoire des princes successeurs dEvechous le fort chasseur, le rebelle. II nous suffit de recueillir ces traditions dfigures pour constater que le souvenir de Nemrod et de la domination kouschite en Msopotamie est rest vivace dans les crits originaux dont Brose na fait que sinspirer. Tout en gardant la mmoire de leurs origines lointaines, les Chaldens laltrrent, et la fable se confondit de plus en plus avec lhistoire, au fur et mesure quon sloignait davantage des vnements. Il se forma bien vite un cycle de lgendes o les mythes religieux se mlaient aux souvenirs des ges primitifs, ainsi qu lcho des premiers dveloppements de la civilisation nationale et des conflits de races, dont le bassin de lEuphrate et du Tigre avait t le thtre, lgendes rdiges sous la forme de compositions potiques, ayant dans leur conception et dans leur marche quelque chose de trs analogue aux popes de lInde. Ctaient, de mme, des histoires de hros divins et de dieux transforms en rois primitifs, dont on racontait les actions, lexistence terrestre, les exploits guerriers, les aventures fabuleuses, les fondations de villes et dempires. Les temps hroques de la Chalde et de lAssyrie devinrent, dans les souvenirs de ces peuples, ce que fut lge hroque de la Grce dans les posies dHomre, et lge hroque de la fodalit dans nos Chansons de Gestes. Cest ainsi que le rle historique de Nemrod et des rois ses successeurs sembellit de rcits fabuleux dans lesquels le hros, moiti humain, moiti divin, accomplit des exploits prodigieux, des conqutes et des chasses dignes de lHercule grec avec lequel la tradition mythique le confondra peut-tre un jour. La lgende de Nemrod tait forme ds le temps de la rdaction du Xe chapitre de la Gense, puisqu celte poque circulait dj le dicton populaire : comme Nemrod, le fort chasseur devant Jhovah. Elle formait un pisode de la grande pope chaldenne dont George Smith a retrouv les fragments parmi les tablettes cuniformes qui composaient la bibliothque du roi Assurbanipal. Ce chant national des Chaldo-Assyriens parat avoir dbut par le rcit de la cration du monde ; il clbre les aventures dun personnage dans lequel il est facile de reconnatre Nemrod, bien que la lecture de lidogramme de son nom ne soit pas encore assure. On lappelle provisoirement Isdubar, cest--dire quon articule son nom daprs la prononciation phontique des signes qui composent son idogramme : peut-tre que des dcouvertes ultrieures nous rvleront que ce groupe de signes doit se prononcer dune manire qui se rapproche du nom dEvechous fourni par Brose. On na retrouv jusqu prsent quun trs petit nombre de fragments dtachs quon puisse attribuer avec certitude aux cinq premires tablettes qui commenaient lhistoire pique. Lun dentre eux raconte la conqute du taureau ail tte humaine quIsdubar, le fort chasseur, parvint capturer vivant avec laide de son serviteur Ea-bani qui laccompagne fidlement dans toutes ses aventures. Un autre parle dun monstre marin appel Boul (le dvorant) qui sortait priodiquement des flots pour ravager le pays, et dvorait les jeunes filles exposes sa fureur. Isdubar parvient en dlivrer le pays : Isdubar parla son veneur en ces termes : Va, mon veneur, avec la femme Hakirtu et la femme Upasamru, et quand le monstre passera

sortant de ses confins, que chaque femme dpose son vtement ; ainsi leur beaut sera en vue, et lui, le monstre, se prcipitera sur elles. Alors, toi, immole-le se livrant ainsi. Le veneur Sad (chasseur) partit ; avec lui partirent Hakirtu Et Upasamru. Ils prirent la route et se dirigrent l bas le long du chemin. Le troisime jour, dans un pays dsert ils arrivrent, le veneur et la femme Hakirtu et la femme Upasamru. Ils sassirent l un jour ; et le second jour, en face des confins du monstre.... Le monstre passa ... il se prcipita sur elle.... Il le dtruisit, lui, le monstre... suivant lordre de son pre... ... le veneur Sad... ... il prit la route et vint dans la ville dUruk. La tablette qui suivait immdiatement, reprsente Isdubar comme devenu le chef dune arme denvahisseurs, et faisant la guerre Humbaba, roi lamite dUruk, le Combabus des Grecs, dont le nom rappelle le dieu Humba du panthon susien ; il dfait ce prince, sempare de la couronne, et tablit ses soldats dans le pays. La violence de la conqute est dcrite en termes 1res saisissants par le pote, qui montre les dieux et les esprits, habitants des sanctuaires dUruk, prenant la forme danimaux pour chapper aux atteintes du vainqueur. Il y a l certainement, ml aux conceptions mythologiques, comme dans presque toutes les popes primitives, un lointain souvenir de lhistoire, un cho des guerres de races, qui eurent la Chalde et la Babylonie pour thtre aux ges primitifs. Ce sont ces mmes luttes dont nous trouvons un autre cho dans le mythe d la lutte des Trois Frres divins que Brose racontait aprs la confusion des langues, aussi bien que la notion de violence qui sattache au nom du Nemrod biblique. Le texte de la sixime tablette souvre ainsi : .... il tua Humbaba (Combabus). Ses trsors, il les chargea sur ses paules ; il le dtruisit (?) et revtit ses insignes royaux. Il lui coupa la tte, et ceignit le diadme et sa couronne. Isdubar sorna de sa couronne et ceignit le diadme. Vers lamour dIsdubar, Istar, la souveraine, leva son il : Obis-moi, Isdubar, et sois mon poux : je serai ta compagne et tu me le seras de mme. Tu seras mon mari et je serai ta femme, Je te conduirai sur un char dalbtre et dor, dont les essieux sont dor, et dont les timons resplendissent ; tu y attelleras, comme des jumeaux, de grands coursiers, pour aller dans notre maison odorante de bois de cdre, Quand tu entreras dans notre maison,

jaurai prpar (mes esclaves) ; ils te baiseront les pieds. Au-dessous de toi, ramperont les rois, anciens et puissants, ils tapporteront comme tribut, les produits des monts et des valles. (Dans les tables) tes brebis mettront bas des jumeaux. De lui-mme le mulet demandera sa charge ; ton cheval enlvera ton char sans sarrter ; ton taureau dans le joug nadmettra point de rival. Isdubar rsiste aux sollicitations dIstar quil accable de reproches ; la desse va se plaindre Anu et Anunit, son pre et sa mre, du refus ddaigneux du hros auquel elle va dclarer la guerre. Isdubar sapprte se dfendre contre le taureau cleste quelle envoie contre lui. Il rassembla trois cents hros pour remplacer Ea-Bani, sil tait tu. Il fit deux ranges pour la mle et une range contre le taureau cleste. Contre cette troisime range, celui-ci poussa ses cornes. Mais Ea-Bani vainquit sa force ; Ea-Bani pera le corps du taureau et le saisit par devant ; dans la vote de sa nuque, il enfona son arme. Ea-Bani ouvrit la bouche et parla, et dit ceci au hros Isdubar : Mon compagnon darmes, nous avons russi, car nous avons dtruit lennemi. Mon compagnon, considres-en les suites et crains la puissance dIstar. Dissque les membres du taureau... Istar monta sur le mur dUruk, dchira son vtement et profra cette maldiction : Malheur Isdubar qui ma outrage et qui a tu le taureau cleste. La lutte recommence et Isdubar russit soulever contre Istar les habitants de la ville dUruk (Erech). Ce qui suit cet pisode est perdu. Il est probable, comme le pense M. Oppert qui a le plus rcemment traduit le morceau qui prcde1, quIstar due dans sa lutte contre Isdubar, prend la rsolution de chercher dans lEnfer, o est retenu son fils et mari Tammuz, lamour quelle ne peut plus rencontrer sur la terre. Ce voyage aux Enfers nous est entirement conserv et il en sera parl dans une autre partie de ce livre. Quand le texte concernant Isdubar reprend avec une certaine continuit, le hros rgne depuis longtemps dj ; il est tomb malade et craint la mort, le dernier ennemi de lhomme. Dans cette inquitude, il rsout daller chercher Xisuthrus, qui les dieux, en le sauvant du dluge, avaient accord le privilge de limmortalit sans passer par la mort, afin de savoir de lui comment il est devenu immortel, et par quels moyens lui-mme pourrait parvenir la mme faveur. Aprs avoir err longtemps, Isdubar rencontre un personnage qui parat porter le nom de Ur-Bel, cest--dire lumire du dieu Bel ; ils naviguent ensemble sur lEuphrate pendant un mois et quinze jours, au terme desquels"ils arrivent dans un pays situ prs de lembouchure du fleuve, au milieu des marais o rside Xisuthrus. Ne pouvant traverser le fleuve qui spare les mortels de limmortel et quune puissance

1 Fragments mythologiques, p. 3 et suiv.

suprieure rend infranchissable, Isdubar appelle Xisuthrus et lui adresse la redoutable question sur la vie et la mort. Il ne reste plus que la fin de la rponse de Xisuthrus qui proclame luniversalit de la mort pour les hommes : La desse Mamit, desse de la destine, leur a fix leur sort fatal ; elle a dtermin la mort et la vie, mais le jour de la mort est inconnu. Ces mots, qui terminent le discours de Xisuthrus, conduisent la fin de la dixime tablette. La onzime commence par une nouvelle question dIsdubar qui demande Xisuthrus comment il est devenu immortel ; Xisuthrus, dans sa rponse, raconte lhistoire du dluge et donne sa pit comme la cause qui la prserv du cataclysme. Cest ce rcit du dluge dont il a t question dans le premier volume de cet ouvrage. A la suite de cet pisode, il reste, de cette pope, un grand nombre de lignes malheureusement si mutiles quil est impossible den tirer un sens suivi. On voit seulement quil y est question de longs voyages par terre, dont on prcise ltendue ; on y parle aussi dune lutte avec un lion. Ce grand morceau potique, racontant lhistoire lgendaire de Nemrod, mritait dtre analys longuement ; la suite racontait probablement la construction de la tour des langues, attribue de nos jours encore, dans les traditions orientales, Nemrod. Ce nest point l une hypothse sans fondement, puisque Brose, qui a compos son histoire daprs les traditions chaldennes, lui fait aussi honneur de cette construction dans un fragment de son livre que nous a conserv la chronique armnienne de Mose de Khorne. Puis, se rapprochant davantage de lhistoire, lpope chaldenne clbrait sans doute les exploits guerriers de Xisuthrus, comme Brose raconte ceux dEvechous, en divinisant son hros qui ne tarda pas avoir une place importante dans le panthon assyrien, ct des dieux de la force et des combats, Adar et Nergal. Ce nest pas ici le lieu de pntrer plus avant dans le domaine de la mythologie assyrienne, ni de rechercher ce quest devenue la lgende de Nemrod chez les peuples orientaux aprs la chute des empires dAssyrie et de Chalde. Il serait facile de dmontrer que le Melqart phnicien ador Tyr, et lHercule grec luimme ont emprunt une partie de leurs attributs au hros de lpope chaldenne : comme ce dernier, ils luttent contre le taureau, le lion, le dragon. Qui sait mme si les douze tablettes cuniformes racontant les douze grands travaux de lHercule chalden taient retrouves en entier, on ne dcouvrirait pas dans ce rcit les lments essentiels des douze travaux dHercule et de ces fables dorigine orientale dans lesquelles le gnie grec a mis son empreinte et sa couleur ? Chez les Orientaux, le souvenir de Nemrod est rest vivace jusqu nos jours. Dans le Schah-Nameh de Firdousi, il tient une grande place sous le nom Zohak, le premier rvolt qui parut dans le monde et qui, aprs avoir renvers Djemschid, le roi de lge dor, rgna mille ans sa place. On trouve encore Nemrod dans les lgendes du Talmud ; des fables arabes prtendent quil essaya descalader le ciel en se faisant enlever dans les airs par un aigle, et quil jeta Abraham dans une fournaise ; aujourdhui mme, en Msopotamie, le nombre des ruines antiques auxquelles les Arabes ont attach le nom de Nemrod, atteste la persistance dune lgende mythologique qui remonte plus de quarante sicles et touche lorigine du monde, en mme temps quil est une preuve traditionnelle du grand rle historique de la race de Kousch personnifie ainsi dans lun de ses premiers anctres.

 2. PREMIRE CONFDRATION CHALDENNE

Si lon admet la ralit historique du personnage de Nemrod ou dun conqurant pareil, ayant soumis son autorit la Msopotamie entire, on est forc toutefois de reconnatre que cet immense empire ne survcut pas son fondateur. Il subit la loi de dissolution impose par la Providence tous les empires crs par la force brutale au mpris des aspirations des peuples. Nest-il pas trange de constater toutes les poques de lhistoire, que luvre des grands conqurants, comme le colosse aux pieds dargile, sen soit alle en poussire, aussitt que le bras qui lavait faonne sest retir, et malgr les prcautions infinies que de tout-puissants monarques aient pu prendre davance pour lui assurer la stabilit et la dure ? Les inscriptions retrouves de nos jours nous font connatre quelques-uns des quatre-vingt-six rois chaldens que Brose donne comme successeurs dEvechous ; mais es sont simplement de petits dynastes qui gouvernaient des cantons indpendants les uns des autres, dans les pays de Sumer et dAccad. Chaque ville importante parat avoir joui dune autonomie qui fut plus ou moins relle et phmre, suivant que le roitelet de la cit voisine tait plus ou moins fort. Ce morcellement linfini engendrait des querelles locales, des guerres intestines et sans cesse renouveles, qui caractrisent cette poque que lon pourrait appeler la fodalit chaldenne. Les monuments nous rvlent chaque jour de nouveaux noms royaux quil faut se borner enregistrer sans mme, parfois, essayer de leur assigner une place chronologique, tant que les renseignements ne seront pas assez nombreux pour quon puisse asseoir cette priode hroque de lhistoire, sur des bases rigoureusement scientifiques. Jusquici, les rois qui paraissent remonter lpoque la plus recule sont ceux de la ville dAgad ou Accad, et lpoque o ils ont vcu est place avec certitude vers lan 3800 avant notre re. Le premier dentre eux, dont le nom original Sarru-kinu est dform en celui de Sargon Ier ou Sargon lAncien, participe encore au caractre lgendaire de Nemrod. Un des princes les plus populaires chez les Assyriens dun ge postrieur, son souvenir est rest en grande vnration jusqu la chute de Babylone. Roi protecteur des lettres, il fil composer un recueil de textes relatifs la magie, lastrologie, aux prsages et aux sciences sacres. Cet ouvrage, form de soixante-dix tablettes et rdig en langue sumro-accadienne, fut transcrit et traduit en assyrien, trente sicles plus tard par Assurbanipal, un des derniers rois de Ninive, et cette copie nous est en grande partie parvenue : on y trouve un expos des prsages tirs des phnomnes clestes, des incantations magiques et des formules de pratiques divinatoires, au milieu desquelles il nest fait que de trop rares allusions aux vnements historiques. Nous possdons en outre de ce prince une inscription du plus haut intrt dont il est indispensable de donner intgralement la traduction : Sargon, roi puissant, roi dAgad, moi. Ma mre me conut sans la participation de mon pre, pendant que le frre de mon pre opprimait le pays. Elle ma conu dans la ville dAzupirani, qui est situe sur la rive de lEuphrate. Ma mre devint enceinte et elle me mit au monde dans un lieu cach ; elle me dposa dans une corbeille dosier enduite de bitume, et elle mabandonna sur le fleuve qui me transporta vers Akki, le chef des eaux. Akki, le chef des eaux me prit en affection et mleva. Akki, le chef des eaux me garda comme son ouvrier et Istar me fit prosprer dans la culture... La suite du texte est malheureusement fort mutile, et lon ny peut dchiffrer que des phrases incohrentes .... cinq ans. Je me suis empar du royaume et jai gouvern lhumanit... Je... sur des chars aux roues

de bronze, des pays difficiles... Jai subjugu des rgions montagneuses... Jai rgn sur les rois de la plaine... Jai assig une troisime fois et jai soumis Tilmun... Sargon parat, daprs ce texte, avoir t un usurpateur qui sempara du trne dAgad par un coup de force ; il tendit sa domination sur toute la basse Chalde puisquil assige et prend Tilmun, situe dans une le aujourdhui runie la terre ferme, mais qui, alors, se trouvait assez loigne du continent. En dehors de ces faits historiques, nest-il pas singulier de retrouver ici une lgende analogue celles qui potisent la naissance de tous les fondateurs dempires dans lantiquit, et peu prs identique celle de Mose sauv des eaux par la fille du roi dgypte ? Est-ce concidence fortuite, ou faut-il supposer que lun des deux rcits nest que lcho de lautre ? Cest ce quil nest pas possible encore de dcider, et il faut savoir attendre patiemment que lavenir, en nous fournissant des documents nouveaux, nous apporte les claircissements que rclame notre curiosit veille. Les prsages sidraux que les collges religieux ont rdigs en faveur du roi Sargon nous permettent dentrevoir que ce prince, encore demi lgendaire, eut un rgne glorieux et entreprit avec succs des expditions militaires fort lointaines : Prsage pour Sargon, qui marchera contre lam, dtruira larme des lamites, les battra et dispersera leurs troupes. Prsage pour Sargon, qui marchera contre la Syrie, dtruira les Syriens et gouvernera les quatre races. Prsage pour Sargon, qui soumettra tout le pays de Babylone. Prsage pour Sargon... qui na ni gaux ni rivaux. Ses armes ont travers les terres situes sur le bord de la mer du soleil couchant ; et dans la troisime anne, au soleil couchant... son bras a conquis ; il a lev sa statue au pays du soleil couchant ; il a travers la mer avec le butin pris sur le pays. Ce dernier prsage ferait, ce semble, pntrer Sargon jusque sur la Mditerrane. Un autre document de mme nature raconte que ce prince fit la guerre Kastu-Bila de la ville de Kazalla, quil prit et quil rduisit en cendres. Une autre fois, nous voyons Sargon oblig de combattre larme chaldenne ellemme qui stait rvolte contre lui et lavait enferm dans sa capitale dAgad : le roi russit faire lever le sige et il poursuit les rebelles dont il pille le camp. La dernire expdition que mentionnent les prsages est dirige contre un certain Subarti et son peuple, que Sargon emmne en captivit Agad, probablement pour les faire travailler aux grandes constructions dont les cits chaldennes commenaient sembellir et dont les rois se montrent si orgueilleux. Le fils et successeur de Sargon est Naram-Sin. Au cours de son exploration scientifique de la Babylonie, M. Oppert avait eu la bonne fortune de trouver un vase dalbtre portant le nom et les titres de ce roi, en caractres encore en partie hiroglyphiques : Naram-Sin, roi des quatre rgions, conqurant dApirak et de Magan. Ce monument sombra dans le Tigre o il est rest jusquici, avec toutes les richesses que M. Oppert rapportait de son fructueux voyage. Linscription, copie avant laccident, nous laisse entrevoir que Naram-Sin dut, comme son pre, guerroyer vigoureusement pour soumettre son autorit la plus grande partie de la Chalde. Cest ce que confirme la tablette des prsages

qui, commence avec le rgne de Sargon, continue sans interruption avec le nom du fils : Prsage pour Naram-Sin, qui marchera contre Apirak... Il fera la conqute dApirak sur le roi Ris-Raman. Prsage pour Naram-Sin, qui marchera contre Magan ; il semparera de Magan, et... roi de Magan tombera entre ses mains... Sargon et Naram-Sin, rois du pays dAccad et conqurants du pays de Sumer, furent aussi des rois btisseurs et amis des arts. Ils firent construire dans Agad, leur capitale, un temple somptueux, clbre dans les annales chaldennes sous le nom de E-Ulbar, et qui fut restaur par Nabonid, le dernier roi de Babylone. Voici en effet ce que nous apprend une inscription de Nabonid : Les cylindres de fondation du temple E-Ulbar, Agad, navaient pas t vus depuis le temps de Sargon, roi de Babylone, et de Naram-Sin, son fils, rois antiques, jusquaux jours de Nabonid, roi de Babylone. Une autre tablette, actuellement aussi au Muse Britannique et trouve Abou-Habbou, dans les ruines de Sip-para, parle galement des fouilles archologiques de Nabonid dans les termes suivants : Linscription de Naram-Sin, fils de Sargon, que depuis trois mille deux cents ans, aucun roi parmi mes prdcesseurs navait vue, le dieu Samas, le grand seigneur du E-Parra, le sjour de son cur joyeux, me la rvle et fait retrouver. Ainsi, Nabonid qui rgna de 555 538 avant notre re, comptait depuis Naram-Sin jusqu lui, une priode de trois mille deux cents ans. Si cette indication est exacte, comme rien ne sy oppose, Naram-Sin rgnait vers 3750 et Sargon, son pre, vers 3800 avant J.-C. : cest la plus ancienne date certaine de lhistoire. Aprs Sargon et Naram-Sin, rois dAgad, les plus anciens souverains dont nous ayons des inscriptions, rgnaient au pays de Sumer, dans la ville dEridu qui se trouvait alors sur le bord de lOcan, et dont les ruines nont encore t que superficiellement explores par le colonel Taylor. Ctait une des villes les plus saintes de la Chalde, ses sanctuaires taient clbres et vnrs, ses coles florissantes ; elle est souvent mentionne dans les textes magiques et religieux parvenus jusqu nous. Ses princes ne prennent pas le titre de roi, mais seulement celui de pontife-souverain, patesi en langue sumro-accadienne, correspondant au titre de ischakku en assyrien : ctait une dignit suprme la fois religieuse et civile, analogue celle dont le Melchisdec de la Bible tait investi. Aucune donne chronologique ne nous permet de fixer le temps o vivaient ces dynastes qui avaient lev Nin-Rithu ou Ea, leur dieu national, un temple colossal, dont les ruines forment encore une pyramide de soixante-dix pieds de haut, au sommet de laquelle on accde par un escalier large de quinze pieds. La grande quantit de fragments dagate, divoire, dalbtre, de marbre et dor quon a recueillis dans les dcombres de cette construction, atteste la richesse du sanctuaire, o les plerins de la Chalde durent affluer pendant des sicles et quils ornrent de leurs ex-votos. On y a trouv, en mme temps, de trop rares briques estampes dinscriptions dont larchasme trahit la haute antiquit. Sur un cne en terre cuite, on lit : Mesa-Nana-Kalame, patesi dEridu, pontife de Mati... nun, fils de Be... huk. Le texte ne nous dit point si le pre de ce pontife-souverain dEridu, et dont le nom est mutil, remplissait les mmes fonctions que son fils : il est probable, pourtant, que la dignit suprme tait hrditaire Eridu comme dans les autres villes de la Chalde. Les inscriptions nous font encore connatre un autre patesi dEridu ; il se nomme Idadu et nous avons de lui une inscription votive au dieu. Nin-Rithu. Puis la nuit tend de nouveau son voile pais sur les annales de cette cit qui eut son sicle

de splendeur et dont trois mille ans plus tard, Sargon, un des plus puissants monarques ninivites, se glorifiera de faire la conqute. Il y a quelques annes peine la mme obscurit planai t sur les dynastes qui ont rgn Sirtella ou Zirgulla1, ville qui tait situe en plein pays de Sumer et qui parat avoir laiss son nom au village moderne de Zerghoul. Cest peu de distance de l que se trouvent les monticules de Tell Loh devenus clbres depuis les dcouvertes de M. de Sarzec, et que les uns veulent identifier avec Sirtella elle-mme, tandis que dautres croient quil sagit plutt dune ville du nom de Girsu2. Des travaux encore bien incomplets au moment o nous crivons ces lignes, auxquels les inscriptions de la collection de Sarzec ont donn lieu, il parat rsulter que la ville de Sirtella eut dabord une dynastie de princes qui portent le titre de roi, et lon a dress une liste gnalogique de trois noms : Hal-Du, pre de roi, sinon roi lui-mme ; Ur-Nina, roi de Sirtella, fils de Hal-Du ; Kur-Gal, roi de Sirtella, fils de Ur-Nina. Il semble mme daprs le style des monuments, qu cette premire dynastie, corresponde une priode archaque de lart chalden qui indiquerait quun laps de temps assez considrable, sinon une rvolution profonde, spare lpoque de ces rois de celle o Sirtella fut gouverne par des patsis. Le roi Ur-Nina fit lever la gloire de ses dieux favoris, pour conqurir leur protection et leurs bonnes grces, de nombreux sanctuaires numrs dans une inscription malheureusement mutile : Il a fait le temple de Nin... Il a fait le temple dIslar ; Il a fait le temple du Burin crire ; Il en a fait un second tout pareil et il les a relis lun lautre par une construction ; il a fait le temple de la desse Marsip avec des pierres de la montagne... Il la orn de soixante-dix images de serpents sculpts en pierres qui viennent de Magan ; il y a plac des vases ; il les a ferms avec des portes de bronze. Il a construit le mur de Sirtella. Les patsis de Sirtella furent constructeurs de temples comme les rois lavaient t. Lun deux, qui porte le nom de En-Anna, se glorifie dans linscription dun cne en terre cuite, davoir lev la desse Nan un sanctuaire qui se trouvait lest de la ville. Le pontife-souverain dont lhistoire est la mieux connue depuis les dcouvertes de M. de Sarzec, est celui dont on lit provisoirement le nom Guda. En se fondant sur diverses considrations philologiques, on a aussi appel ce prince Karauma, Haboud et Nabou ; aucune de ces lectures ne saurait tre assure tant quun texte assyrien ne donnera pas la transcription phontique de lidogramme quil est prfrable, daprs une glose des syllabaires, darticuler Guda.

1 On orthographie aussi ce nom Sirpurla, mais une loi phontique nous parait sopposer cette

lecture, ainsi que la prsence du nom moderne de Zerghoul.

2 A. Amiadd, Zeitschrift fur Keilschriftforschung, avril 1884, p. 154 et suiv.

Un des plus importants monticules fouills par M. de Sarzec recouvrait les ruines dun grand difice qui parat avoir t un temple plutt quun palais, ou peut-tre lun et lautre la fois. Cette construction, leve comme toutes les maisons des Chaldens, sur un massif ou terre-plein en briques sches au soleil, domine encore actuellement tout le dsert environnant dune hauteur de quinze mtres ; elle affecte la form dun paralllogramme allong, de cinquante-trois mtres sur trente et un, dont les angles sont orients nord, sud, est et ouest. Chacune des plus longues faces prsente, vers son milieu, une lgre saillie qui donne au monument lapparence dun immense baril. Les murs extrieurs du temple sont construits en briques cimentes avec du bitume et portant toutes la mme empreinte du cartouche de Guda en caractres cuniformes trs archaques. Une grande cour intrieure de dix-sept mtres sur vingt et un renfermait, entasss et sans ordre, les principaux monuments quon admire aujourdhui au muse du Louvre : neuf statues en diorite noire, plus grandes que nature, des fragments de vases inscrits, des statuettes en albtre, en marbre, en ivoire et en bronze. Les collines artificielles du voisinage ont galement fourni un riche butin ; le mme cartouche royal de Guda se retrouvait partout, et lon constata au milieu de ces ruines les traces dun violent incendie qui avait calcin les briques et les vases, achev la mutilation des statues et des inscriptions quune main sacrilge stait pralablement efforce de faire voler en clats. Il y avait enfin deux tombeaux chaldens dans lun desquels se trouvait un cadavre encore parfaitement conserv, sentinelle inconsciente et muette quil eut fallu pouvoir questionner sur lpouvantable catastrophe dont elle avait peut-tre t, la fois, la cause et la victime. Interrogeons au moins ce peuple de statues noires qui se dressent devant nous. La plus colossale reprsent un personnage dcapit, assis sur un trne. Une tunique talaire sans manches est rejete sur lpaule ; de belles franges, dlicatement sculptes descendent sur le devant ; les mains sont croises sur la poitrine dans lattitude orientale du recueillement et de la prire. Une inscription de cinq colonnes est grave sur la draperie, audessous des genoux : Au Dieu Nin-Girsu, le hros puissant de Mulkit, Guda, patsi de Sirtella, dont le nom est clbre, qui conduit la barque de Mulkit, le pasteur qui se souvient de la constance du cur de Nin-Girsu, le puissant ministre de Nina, lhomme qui bnit les paroles de Bagus, le rejeton issu de Mazip, le rgent fidle soumis la sainte volont de Ninkis, qui le dieu Ounsagana a pleine confiance, et qui en rgente le sjour favori. Il a fait graver cette parole ; il a fait ce temple de Mulkit, dieu de la lumire clatante. Cette demeure laquelle sattache avec constance le cur du dieu, les hommes antrieurs lavaient construite. Le temple du Burin crire, le temple de ses sept attributions, Guda la fait. Pour que la desse Bagus dirige le cur des hommes et des femmes, il a accompli son dsir. Un navire favoris par elle, sortit de la grande mer et sen alla. Il atteignit la mer de Kansurra. Le navigateur dont le courage na pas faibli a tenu parole. Quant au temple de son roi, Guda a lev le faite de la maison de son sjour. Bagus, la messagre, la fille du ciel, est la souveraine de Guda : il a construit le temple qui est le sige de son sanctuaire. Par la volont de Nina, par la volont de NinGirsu, des navires apportrent Guda, le favori de Nin-Girsu, des pays de Magan, de Meluha, de Gubi, de Tilmun et dautres contres, des marchandises de toutes sortes Sirtella. Venant des montagnes de Magan, la pierre qui y est cache dans les mines, fut sculpte pour ses statues. La volont royale de NinGirsu, qui ressemble une montagne qui ne peut tre dracine, a dcrt en

faveur de Guda qui a construit le temple de Mulkit, une existence heureuse, et a proclam la gloire de son nom, parce quil a construit le temple de Mulkit. La simple lecture de pareilles traductions permet de se rendre compte des difficults dinterprtation que prsentent ces textes sumro-accadiens qui sont loin davoir dit leur dernier mot. Toutefois si les dtails des traductions, mme les plus autorises comme celles de M. Oppert, sont sujets rvision, le sens gnral des textes est certain et se dgage nettement. A ct des donnes mythologiques que renferme linscription, et quil ne nous est pas encore possible dclaircir, nous y trouvons des lments historiques et gographiques fort importants. Nous y apprenons, en effet, que Guda fit venir par mer, Sirtella, les normes blocs de granit dans lesquels ont t tailles toutes les statues. Faut-il voir dans les pays de Magan et de Meluha des contres de lgypte, que nous trouverons plus tard dsignes sous les mmes noms dans la relation des conqutes dAssurbanipal sur les bords du Nil ? Ou bien ces deux rgions ne seraient-elles que des districts du pays de Sumer ? Cette dernire hypothse est peu soutenable puisquen Chalde on ne trouve nulle carrire de pierre ; la diorite noire au contraire, fort commune dans la presqule du Sina et sur la cte dgypte, na cess dtre employe par les sculpteurs gyptiens eux-mmes. Il parat donc que cest des ctes de la mer Rouge, que Guda appelle la mer de Kansurra, que ce prince faisait venir les matriaux qui ont servi lembellissement des temples de sa capitale. Lle de Tilmun quil rencontra sur son passage scrit dans la langue sumro-accadienne par un idogramme qui signifie le pays des dieux ; en gyptien cette le est appel Ta-noutri, mot dont le sens est galement le pays des dieux : cette concidence serait bien trange si elle ne reposait sur lexistence dantiques relations commerciales entre la Chalde et lgypte. Enfin, le pays de Gubi, visit par Guda, pourrait bien tre cette mystrieuse contre de lArabie dsigne sous le nom de Gub dans la prophtie dzchiel (XXX, 5). Capitale dun empire qui comprenait toute la basse Chalde, Sirtella entretenait une flotte dont les navires taient assez solidement construits pour transporter dnormes blocs de pierre, faire avec ces lourds chargements le tour de la presqule arabique et rentrer dans lEuphrate par le golfe Persique. De pareils voyages de circumnavigation, cette poque si recule, peuvent nous surprendre, mais ils nont rien dinvraisemblable. Un long parcours maritime tait, comme il le serait encore de nos jours, bien plus praticable quun transport par terre, mme de mdiocre distance, dans des contres accidentes et avec des moyens de traction qui ne pouvaient tre que fort primitifs. Les faits matriels paraissent donc nous forcer de conclure que la navigation et le commerce chaldens, du temps de Guda, avaient pris une extension considrable, en rapport, dailleurs, avec le dveloppement artistique dont tmoignent les monuments parvenus jusqu nous. Que dautres surprises nous rservent les ruines encore inexplores de cette grandiose civilisation chaldenne qui, sur de celle de lgypte, tait en pleine floraison il y a quelque trente ou quarante sicles ! Une seconde statue, galement dcapite, reprsente un personnage assis et tenant sur ses genoux une tablette sur laquelle est dessin au trait le plan dun temple, exactement comme le ferait un architecte de nos jours ; on y reconnat des bastions de forme rectangulaire, et des portes au nombre de six. Devant ce dessin, se trouve sculpte en relief la rgle gradue qui a servi dchelle la confection du plan : cest le plus ancien talon mtrique connu et nous en

reparlerons ailleurs ; enfin droite, on voit, galement en relief, le stylet ou burin crire laide duquel larchitecte a excut son dessin. Voici, dit linscription, rige dans le temple du dieu Nin-Girsu, son roi, la statue de Guda, patsi de Sirtella, qui a bti le temple de Mulkit. Il donnera journellement, aussi longtemps quil sera gouverneur, un bath (vingt litres) de liqueur fermente, un pha (vingt litres, mesure des solides) de pain, un demiphade pain consacr, pour carter la maldiction divine. Il tiendra sa promesse dans le temple de Nin-Girsu et accomplira la volont du dieu. Puisse-t-il accomplir son vu, et que sa parole devienne vrit ! Sur une autre statue consacre la desse de la montagne, Guda se glorifie davoir construit le temple E-Anna dans la ville de Girsu, et il insiste de nouveau sur lorigine des pierres qui ont servi lever ldifice : De la montagne de Magan, il a fait apporter des blocs de diorite quil a fait tailler pour sa statue. Chacune des statues porte un nom particulier dans linscription qui la recouvre, et ces textes se terminent parfois par des formules imprcatoires contre le sacrilge qui enlverait ces images saintes pour les transporter hors du temple ou les briser. Maldictions superflues, qui nout peut-tre servi qu exciter davantage la rage des spoliateurs ! Luvre de destruction fut si acharne quil a t impossible de rapprocher de ces torses acphales les ttes isoles quon a rencontres ct deux. Quel dommage quon ne puisse replacer sur leurs troncs, larges et trapus, ces ttes si caractristiques de la race laquelle appartenaient ceux qui les ont sculptes ! Lune a les cheveux et la barbe compltement rass comme certaines statues gyptiennes ; le visage avec ses grands yeux en amande, son nez pat, ses lvres paisses prend laspect de duret quon a toujours reconnu la race kouschite ; les tempes sont aplaties comme chez les ngres et la bote crnienne, volumineuse, est rejete en arrire. Lautre, au contraire, au visage rond et presque bouffi, a une physionomie souriante ; sa coiffure originale se compose dune calotte cylindrique, orne sur tout son pourtour dun large et pais rebord form par les enroulements symtriques dun tissu laineux. Il est fort curieux de constater au point de vue du costume, des liens troits de parent entre les statues de Guda et les personnages dune peinture gyptienne des tombeaux de Beni-Hassan, de la XIIe dynastie, qui reprsente une tribu asiatique en voyage, reue par le gouverneur dun nme de lgypte. En attendant que de nouvelles dcouvertes nous apprennent ce que devint Sirtella aprs le rgne de Guda, transportons-nous sur les ruines dune autre ville chaldenne mentionne deux fois dans la Gense, Ur, la patrie dAbraham. Lidentification de cette cit avec les collines de Moughir la bitume, est certaine ; elle stend sur la rive droite de lEuphrate, dans le pays de Sumer, non loin du confluent de lEuphrate et du Schatt-el-Ha. Durant sept mois de lanne la plaine est submerge, et les monticules de ruines forment comme des lots au milieu de lOcan qui a remplac le dsert. Au sommet de lun de ces tertres se dresse encore dans un assez bon tat de conservation un ancien temple chalden, construit en normes briques cimentes avec du bitume : ldifice rectangulaire a deux tages qui reprsentent une hauteur de plus de quarante pieds au-dessus du sol actuel. Dans les sicles qui suivirent le dmembrement de lempire de Nemrod, Ur devint la capitale dun royaume qui comprenait, une certaine poque au moins,

tout le pays de Sumer et la partie mridionale de celui dAccad ; de l vient que ses rois sintitulent roi dUr, roi de Sumer et dAccad, formule quils ont lgue aux souverains de Babylone. Le colonel Taylor a retrouv Moughir un cylindre de Nabonid, le dernier roi de Babylone, sur lequel ce prince raconte, quil a fait restaurer en ce lieu un temple construit jadis par deux anciens rois chaldens Lik-Bagus et Dungi. Jai restaur le E-sar(?)-sik, la pyramide du temple de la grande desse Istar, dans la ville dUr, dont le roi Lik-Bagus avait entrepris la construction sans pouvoir lachever, mais que son fils Dungi avait compltement termine. Sur les cylindres de fondation de Lik-Bagus et de Dungi, son fils, je lus ce qui suit : savoir que Lik-Bagus commena cette pyramide et ne lacheva pas, tandis que Dungi parvint la terminer. Mais dans la suite des temps, la pyramide tait tombe en vtust- ; alors, je la restaurai dans son primitif tat, avec du bitume et des briques, et jen bouchai les fissures, sans toucher aux cylindres que Lik-Bagus et Dungi son fils y avaient dposs jadis. Lik-Bagus et Dungi quon place 2400 ans avant notre re, sont les deux plus anciens rois dUr, ceux-l mme dont les inscriptions retrouves sur place sont venues confirmer le rcit du cylindre de Nabonid. Le premier de ces princes, dont le nom a t lu Urkhammu, a t identifi, mais sans preuve bien plausible, avec un monarque chalden cit, par une singulire rminiscence, dans les Mtamorphoses dOvide : Rexit Achmenias urbes pater Orchamus ; isque Septimus a prisci numeratur origine Beli (IV, 212). Les titres que prend Lik-Bagus dans ses protocoles officiels sont les suivants : Lik-Bagus, le mle puissant, roi dUr, roi des pays de Sumer et dAccad. De l, il parait rsulter qu lpoque de ce prince, Ur tait la capitale de la Chalde entire, sauf peut-tre Babylone ; on a trouv des briques estampes au nom de Lik-Bagus, non seulement Moughir, mais Warka, Tell-Loh, Senkereh, Niffer, ce qui nous permet dapprcier approximativement jusquo stendait son autorit. Sur un cylindre cachet on lit le nom dun personnage qui sintitule patesi dune ville dont le nom est effac, et qui se proclame en mme temps le serviteur de Lik-Bagus : faudrait-il conclure de cette circonstance que le patsi ntait quun gouverneur vassal, investi par son suzerain dattributions civiles et religieuses ? Lik-Bagus fit construire Ur mme, un temple au dieu Ur ou Samas le luminaire puissant du ciel, fils an du seigneur de labme, et Sin, le luminaire de la nuit. A Sirtella o M. de Sarzec a retrouv sa statue, il embellit comme Guda, les temples de Nin-Girsu et des autres divinits dont il voulait se procurer les faveurs ; Uruk il construisit un somptueux sanctuaire la grande desse Nan, sa souveraine, sa dame ; Larsa, cest au dieu Samas, son roi ; Nipour, cest la desse Belit sa souveraine, et Mul-galal, le dieu de labme. Son fils Dungi fut aussi un constructeur de temples, comme la plupart des princes qui ont rgn en Chalde. Il prend, ainsi que son pre, les titres de mle puissant, roi dUr, roi des pays de Sumer et dAccad, mais il ajoute en outre : roi des quatre rgions, titre que nous avons dj relev dans les protocoles des rois du pays dAccad, et qui fait allusion aux quatre rgions terrestres correspondant aux quatre rgions clestes, et rappellent en mme temps la ttrapole mentionne dans la Gense comme le sige primitif de la puissance de Nemrod : Babel, Erech, Accad et Kalneh. Dungi btit Ur le E-harsak ou temple de la montagne ; la desse du pays de lOccident il consacra le temple nomm ERaguksa ; Nan, il ddia le E-Anna quil fit rparer et embellir. Une inscription

votive un peu moins formulaire que les autres contient ces mots : Au dieu de la Vaillance (Nergal), souverain protecteur de Sirtella, joffre un sacrifice pour la prservation des jours de Dungi, le mle puissant, le roi du pays dUr, le dvastateur de la terre des rebelles, fils de Lik-Bagus. Le nom de ce prince figure encore sur un cylindre cachet dun personnage nomm Marduk-uddua, roi de Sirtella, qui offre un sacrifice en lhonneur du roi dUr, son suzerain, et aussi sur un poids en pierre, affectant la forme dun canard et contenant ces mots : Dix mines de Dungi. Cette inscription parat autorisera croire que Dungi cra un systme pondral qui, dans la suite, porta son nom aussi longtemps quil fut conserv en usage.

3. LINVASION LAMITE
Vers lan 2300 avant notre re, les royaumes chaldens forms du dmembrement de lempire de Nemrod, furent renverss par une invasion trangre qui, descendant le cours du Choasps, couvrit rapidement tout le bassin infrieur du Tigre et de lEuphrate. Les conqurants taient les lamites dont la puissance avait grandi dans lombre, grce la cohsion de leur unit nationale, tandis que leurs voisins de louest, affaiblis parleurs dissensions intestines, avaient fini par se trouver hors dtat de dfendre leurs frontires et leur indpendance. Brose, comprenant sous la dnomination de Mdes tous les peuples tablis lest du Tigre, groupe sous le nom de dynastie mde les rois trangers que la conqute implanta dans la Chalde ; il compte onze rois mdes, pour une priode de deux cent vingt-quatre ans. Cette domination lamite resta grave dans les souvenirs nationaux des Chaldens comme une injure venger, jusquau jour o, sous le roi Assurbanipal, ils prirent une clatante revanche en portant le fer et le feu Suse mme, la capitale de leurs ennemis sculaires ; alors seulement ils rapportrent triomphalement en Assyrie les statues de leurs dieux et toutes les richesses qui leur avaient t ravies seize sicles auparavant. Dans le rcit de cette glorieuse campagne contre llymade, Assurbanipal raconte comment la statue de la grande desse dUruk tait jadis tombe entre les mains des monarques susiens : Le roi dlam, Kudur-Nahunla, qui nadorait pas les grands dieux, et qui, dans sa mchancet, stait confi dans ses propres forces, mit la main sur les temples du pays dAccad et il emporta la statue de la desse Nan : ses jours ont t combls et son pouvoir fut immense. Les grands dieux permirent ces choses, et pendant deux nres, sept sosses et quinze annes (cest--dire mille six cent trente-cinq ans) cette image resta au pouvoir des lamites. Cest pourquoi, moi, Assurbanipal, le prince qui adore les grands dieux, jai fait la conqute du pays dlam. Et dans un autre passage de ses annales le monarque conqurant ajoute : La statue de la desse Nan tait dans le malheur depuis mille six cent trentecinq ans : elle avait t emporte en captivit en lam, pays qui ne lui tait pas consacr. La desse, avec les dieux ses pres, proclama, ds celte poque, mon nom pour la souverainet des nations, et elle me confia le soin de ramener sa statue. Elle dit : Assurbanipal me fera sortir de llam, pays ennemi, et me rtablira dans le temple E-Anna. Cet ordre divin avait t prononc depuis des jours reculs, mais ce furent mes contemporains seulement qui lexpliqurent. Alors, je saisis les mains de la statue de la grande desse, et je lui fis prendre,

pour rjouir son cur, un chemin direct jusquau temple E-Anna. Le premier jour du mois de kisilev (novembre-dcembre), je la fis entrer dans la ville dUruk, et je la rinstallai dans les tabernacles ternels du E-Anna, le temple de sa prdilection. Le nom du roi qui, daprs linscription dAssurbanipal avait emport Suse la statue de la desse Nan, est Kudur-Nahunta, mot de mme formation que le Kudur-Lagamer, le Chodorlahomor biblique. Cest en 660 av. Jsus-Christ quAssurbanipal prit Suse : la date de la conqute de la Chalde par les lamites est donc celle de 2295 avant notre re. Cette invasion prit place de bonne heure dans la lgende, et nous avons vu que le hros de lpope chaldenne, Isdubar, fait la guerre un roi qui porte le nom susien de Humbaba, que le droit de conqute avait rendu matre dUruk. Cest la ville de Larsa qui, daprs les monuments, parat avoir t la capitale du royaume lamite de la Chalde tributaire de Suse. Au milieu des ruines de cette cit, identifies par Loftus avec les monticules de Senkereh, slve encore une grande construction carre, parfaitement oriente comme tous les temples chaldens, et mesurant trois cents pieds de long sur deux cent vingt de large. Bti par les premiers rois, qui lembellirent lenvi, ce temple fut rpar bien plus tard par Nabuchodonosor et par Nubonid ; cest le fameux sanctuaire de Samas. Larsa fut la ville du culte du Soleil, comme Ur tait la ville du culte de la Lune. Del dynastie lamite qui rgna dans celte capitale, nous connaissons dabord une srie continue de trois princes. Le premier, Simti-Sitarhak, ne nous est rvl que par la mention qui est faite de son nom dans les inscriptions de son fils Kudur-Mapuk : A la desse de la montagne, qui inspire le respect, qui exalte celui qui lui fait des offrandes, fille du seigneur du Zodiaque (Sin), leur souveraine, Kudur-Mapuk, souverain du pays de Yamutbala, fils de SimtiSitarhak, et son fils Eri-Aku, pasteur glorieux de Nipur, gouverneur du pays dUr, roi du pays de Larsa, roi de Sumer et dAccad. Le temple appel les Cent Lumires, qui est le lieu de son exaltation, nous lavons construit pour la prservation de notre vie ; nous en avons surlev le sommet ; nous lavons, en son honneur, agrandi comme une montagne. Que la desse, souveraine du ciel et de la terre, tandis que les annes du roi savancent vers la vieillesse, lui accorde, avec la bndiction des grands dieux, la conservation de la force pour de longues annes, la stabilit du trne, et lui donne la paix pour les villes de son royaume. Ce texte nous montre un souverain devenu vieux, qui avait associ sa couronne son fils Eri-Aku, nom dans lequel il est facile de reconnatre le Ariok, roi de Larsa, dont parle la Gense dans le rcit de linvasion de Chodorlahomor. Une autre inscription confirme cette association au trne : Au dieu Sin, son roi KudurMapuk, souverain du pays de lOccident, fils de Simti-Sitarhak, adorateur du dieu Sin, son protecteur, qui marche devant lui ; il a construit le temple du E-Nunmah pour la conservation de ses jours et pour la prservation des jours de son fils EriAku, roi de Larsa. Lempire de Kudur-Mapuk stendait peut-tre la fois sur llymade, sur la Chalde et sur dautres rgions voisines comme le pays de Yamutbal, tandis que son fils Eri-Aku fut seulement souverain du district de Larsa, au moins jusqu la mort de son pre. Eri-Aku est encore mentionn dans des inscriptions qui lui sont propres et quil fit graver probablement lorsquil fut devenu seul roi de la Chalde. Elles ont t trouves Moughir, et le prince y prend la fois les titres de souverain dUr, roi

de Larsa et roi des Sumers et des Accads. A Ur, il ft construire un temple la desse de la montagne, il restaura les remparts de la ville et travailla comme les rois de race chaldenne lachvement de la grande pyramide. Dans un autre texte, Eri-Aku se vante davoir remis en honneur les anciennes ftes de la ville dEridu que la conqute avait sans doute interrompues, davoir rpar le grand temple E-Anna, davoir enfin restaur les sanctuaires de Sin et de Samas. Cette inscription parat avoir t rdige du vivant de Kudur-Mapuk, alors que ce prince avait abdiqu, car elle nous apprend quEri-Aku sefforce de suivre religieusement les traces de son pre et quil a construit ce temple et quatre autres pour la conservation de ses jours et la prservation de ceux de KudurMapuk, son pre, qui la engendr. Avec Eri-Aku sarrtent les informations que nous pouvons puiser dans les documents cuniformes sous la domination lamite en Chalde. Mais le quatorzime chapitre de la Gense contient un rcit qui se rattache directement celte domination qui parat avoir pris fin avec Chodorlahomor ou KudurLagamer, pour lappeler de son nom susien. Souverain, comme tous ses prdcesseurs, dune partie de la Msopotamie, ce prince avait projet une expdition lointaine louest du dsert de Syrie, qui devait le rendre matre de toute lAsie occidentale : il avait entrepris de fonder lempire immense que les monarques assyriens ne russiront raliser que quinze sicles plus tard. Ce rve prmatur devait tre la cause de sa perte et entraner la chute du royaume que lui avaient transmis ses pres. Il savana travers la Syrie jusqu Sodome et Gomorrhe, entranant sa suite les rois ses vassaux : Amraphel, roi de Sennaar, cest--dire, en assyrien, Imur-pal, roi de Sumer ; Ariok (Eri-Aku), roi de Larsa ; et Tirgal roi des Gom, cest--dire roi des nomades du dsert. Il arriva, dit le texte biblique, au temps dAmraphel, roi de Sennaar, dAriok, roi de Larsa, de Chodorlahomor, roi des lamites et de Tidal, roi des Gom, Quils firent la guerre contre Bera, roi de Sodome, contre Birsa, roi de Gomorrhe, contre Sineab, roi dAdama, contre Sember, roi de Sbom, et contre le roi de Bla appel Sohar ; Ils se rassemblrent tous dans la valle de Siddim, maintenant la mer sale. Ils avaient pendant douze ans subi le joug de Chodorlahomor, mais la treizime anne ils se rvoltrent. La quatorzime anne, Chodorlahomor vint avec les rois, ses vassaux ; et ils battirent les Rpham en Astaroth de Karnam, les Zouzim en Ham, les Emim dans la plaine de Kiriatam, Et les Khorim dans leur montagne de Shir, vers la plaine de Paran qui domine le dsert. Puis, ils sen retournrent et vinrent En de Mischapt, cest--dire Qadesch, et ils battirent tout le pays des Amalqim et des Amorim, habitants du KhasasonTamar. Alors, le roi de Sodome, le roi de Gomorrhe, le roi dAdma, le roi de Sbom et le roi de Bla, appel Sohar, sortirent et rangrent en bataille leurs troupes dans la valle de Siddim, Contre Chodorlahomor, roi dlam, contre Tidal, roi des Gom, contre Amraphel, roi de Sennaar, et contre Ariok, roi de Larsa ; ils taient quatre rois contre cinq.

Il y avait dans la valle de Siddim de nombreux puits de bitume ; les rois de Sodome et de Gomorrhe senfuirent et y tombrent, et ceux de leurs gens qui chapprent se rfugirent dans la montagne. Les envahisseurs prirent alors toutes les richesses de Sodome et de Gomorrhe et tous leurs vivres, puis ils se retirrent. Ils prirent aussi Lot, le neveu dAbram, qui demeurait Sodome, et tout son bien, et ils partirent. Un fuyard vint avertir Abram, Hbreu qui sjournait dans le terrain de parcours de Mamr, dAmori, frre dEscol et de Aner, qui avaient fait alliance avec Abram. Quand Abram eut appris que son neveu avait t fait prisonnier, il arma trois cent dix-huit de ses esclaves, ns dans sa maison, et il poursuivit les rois jusqu Dan. Ayant partag ses troupes, il se jeta sur eux pendant la nuit, lui et ses hommes ; il les battit et il les poursuivit jusqu Rhobar, gauche de Dammeseq (Damas). Il reprit tout le butin, et ramena Lot, son neveu, avec ses biens, les femmes et le peuple. L sarrte le texte biblique qui se contente de relater le danger quavait couru un instant la tribu dAbraham et le triomphe du grand patriarche. Repouss jusquen Assyrie, Chodorlahomor conserva-t-il lempire de la Chalde ? On peut croire que lchec que lui infligea Abraham auprs de Damas, en donnant le signal dun soulvement gnral, fut le premier symptme de la catastrophe finale qui rendit la Chalde son indpendance. Mais avec des lambeaux de textes, mis bout bout sans quon puisse leur trouver des points de suture biens certains, il est difficile de btir autre chose que de fragiles hypothses. Toutefois si nous ne connaissons encore presque rien de lhistoire de la domination lamite en Chalde, nous nous rendons pourtant dj compte du caractre et de la forme quelle revtit. Ainsi que le fera plus tard Cyrus entrant Babylone, les sanctuaires des anciens dieux furent respects et embellis comme parle pass ; les dynasties locales furent probablement maintenues en offrant des garanties de fidlit dans la servitude ; les villes qui refusrent de se soumettre reurent des gouverneurs susiens, mais ceux-ci rdigrent leurs inscriptions dans la langue de la Chalde, et ils paraissent stre constamment efforcs de se concilier la faveur des dieux chaldens comme de vritables souverains nationaux. Il sembla au bout de peu de temps, que rien ntait chang, sauf les matres du pays ; mais les Chaldens noublirent jamais que ces matres reprsentaient le joug tranger, et ils le secourent ds que les circonstances devinrent favorables.

4. LA SECONDE CONFDRATION CHALDENNE

A la suite des rois lamites, Brose enregistre deux dynasties avant darriver celle quil appelle dynastie arabe. La premire, dont il nindique pas la nationalit, comprend onze rois formant ensemble une priode de deux cent quarante-huit ans, quon place de 2224 1976 avant Jsus-Christ. La seconde, quil donne comme chaldenne, a quarante-neuf rois ayant occup le trne pendant quatre cent cinquante-huit ans, de 1976 1518. Mais il est probable quun certain nombre de ces princes ont rgn simultanment dans diffrentes villes de la Chalde, car les documents cuniformes nous font connatre, comme

par le pass, plusieurs dynasties locales dont lhistoire ne peut encore tre reconstitue que par lambeaux. Ce que lon en sait, pourtant, sufft nous donner la certitude que la constitution politique de la Chalde navait pas t modifie, malgr les guerres et les rvolutions que ce pays dut avoir supporter : cest toujours le mme morcellement en principauts indpendantes ou vassales les unes des autres. Tout au plus est-il possible de remarquer lapparition au premier plan de cits qui deviennent capitales importantes, tandis quauparavant elles ntaient pas mme mentionnes comme villes secondaires. Ainsi en est-il, par exemple, de Nipur et de Nisin qui ont brill, ce moment, dun certain clat. Dautre part les anciens royaumes de Larsa, dUr, de Babylone continuent subsister, tout en perdant de temps en temps leur autonomie. Un certain nombre de souverains exercent leur autorit sur plusieurs de ces villes la fois, soit titre de rois, soit comme patsis ou gouverneurs, de sorte quil est souvent fort difficile de savoir quelle est la vraie capitale et quel est le lieu de rsidence royale. A Moughir et Senkereh on a trouv des briques de construction estampes au nom dun roi qui sappelle Sin-idinnam, fils dun prince dont le nom mutil commence par les deux syllabes Ga-sin... Sin-idinnam prend le titre de roi dUr, roi de Larsa, roi des Sumers et des Accads, de sorte quon peut croire quil dominait sur la plus grande partie de la Chalde. Il se glorifie davoir fait rparer et embellir les temples dUr et de Larsa et davoir fait creuser le canal Kibigana, dans le but darroser et de fertiliser le pays : cest le commencement du rseau dirrigation que complteront plus tard Hammurabi et Nabuchodonosor. A Larsa, il ne manqua pas dajouter encore aux ornements dont ses prdcesseurs chaldens ou lamites avaient enrichi le temple de Samas ; on rtablit les ftes solennelles clbres jadis en lhonneur du dieu quil appelle le souverain de la vie, le chef du ciel, le prince des gnies. Le rgne de Sin-idinnam parat avoir t une priode de restauration et de relvement national ; lagriculture prit un dveloppement quelle navait pas connu jusque-l ; on vit renatre avec la scurit, la confiance publique trouble par les dernires guerres, et nous possdons un certain nombre de contrats dintrt priv qui datent du rgne de ce prince. Quelques-uns de ses successeurs joignent leurs titres ordinaires celui de rois de Nisin, et cest principalement dans les ruines dUr et dEridu quon a recueilli. Les briques de construction de ces princes dont on connat peine les noms, mais qui rgnaient sur tout le pays de Sumer et une partie de celui dAccad. Ce sont : Amar-Sin, roi constructeur comme tous les princes chaldens ; il ajoute au protocole en usage avant lui le titre de roi des quatre rgions, roi suprme ; Gamil-Adar dont les noms pompeux sont les suivants : glorieux souverain de Nipur, gouverneur dUr, pasteur dEridu, seigneur dUruk, roi de Nisin, roi des Sumers et des Accads, le favori, les dlices des yeux de la desse Nan ; LibitAnunit, qui porte un vocable compos dlments fminins, et qui se vante davoir lev le temple E-Milkit la desse Nan ; Isbi-Zikar, connu seulement par un fragment qui le nomme roi de Nisin ; enfin Isme-Dagan. Nous ne savons point exactement dans quel ordre se sont succd ces princes, ni mme ltendue approximative des lacunes qui peuvent les sparer les uns des autres. Quant Isme-Dagan, nous connaissons son fils qui sappelle Gungunum. Un cne en terre cuite numre les pieuses constructions de ce souverain : Au dieu Samas, le pasteur vigilant, lIlluminateur de la terre, le fils de la grande desse, pour la conservation de ses jours, Gungunum, le mle puissant, le roi de tout le pays dUr, le seigneur dUruk, le pasteur dUr, fils dIsme-Dagan, roi de

Sumer et dAccad, a construit les temples E-Hiliani et E-Gina, sa demeure de prdilection ; il les a embellis pour que Samas prserve ses jours. Dautres textes nous informent que ce roi fit galement lever des temples en lhonneur dAnu et de Sin. Le prince dont on peut conjecturalement placer le rgne aprs Gungunum porte un nom quon a propos darticuler Gamil-Sin ; on a son cylindre cachet sur lequel il sintitule mle puissant, roi dUr, roi des quatre rgions. Sur un galet de basalte dans lequel on a pratiqu une cavit ronde qui servait de matrice au pivot de la porte dun temple, on lit une ddicace au nom de Gamil-Sin, roi dUr et roi de Nipur. Une inscription de Moughir donne le nom dun roi qui fait probablement partie de la mme dynastie : cest Nur-Raman, qui sintitule pasteur dUr et roi de Larsa. Trois des temples dUr, le E-Rubmah, le E-Minuni et le E-Galzib, ddis Sin et Ningal, furent particulirement lobjet du culte de ce prince. Un contrat dintrt priv porte une date ainsi nonce : Mois de Tebil, de lanne dans laquelle le roi Nur-Raman a dcor de lames dor un trne splendide en lhonneur de Samas. Rim-Sin est le dernier souverain que les documents cuniformes mentionnent avec le titre de roi de Larsa. Il se dit sur une inscription votive de Moughir : pasteur du pays de Nipur, seigneur dUr, roi de Larsa, roi des Sumers et des Accads, adorateur des dieux Anu, Bel et Raman, qui ont confi ses mains le sceptre dUruk. Il dominait donc sur la plus grande partie de la Chalde et son rgne parat avoir t long et prospre, comme un grand nombre de contrats privs portent le croire. Sur quelques-uns dentre eux on retrouve le souvenir dvnements mmorables accomplis sous ce prince : il en est, par exemple, qui sont dats de lanne o les soldats des dieux Anu, Bel et Raman ont pris la ville royale de Nisin. Peut-tre cette ville, dont on ignore lemplacement, fut-elle conquise sur les lamites qui sy seraient retranchs comme dans leur dernier boulevard en Chalde. Toujours est-il que la prise de Nisin, qui tait un acheminement dans la voie de la centralisation de la Chalde sous un sceptre unique, puisquelle supprimait une des dynasties locales du pays, fut considre par les Chaldens comme un vnement national qui servit longtemps de point de dpart pour la supputation des annes. Ce sont encore des dates de contrats qui nous apprennent que Rim-Sin prit les villes de Kisuri et de Dur-Il, situes sur la frontire du pays dElam ; quil plaa deux remarquables statues de bronze dans le temple E-Parra, sans doute en reconnaissance de ses victoires ; enfin quil fit creuser de nombreux canaux et rgulariser le cours du Tigre. Cette prosprit de la basse Chalde fut peut-tre cause de sa perte, car elle excita la jalousie et les convoitises des souverains qui staient maintenus indpendants dans le nord du pays dAccad ; leur puissance avait grandi dans lombre, et ils navaient qu se laisser aller au gr des ondes du Tigre et de lEuphrate pour se trouver transports, sans nul effort, dans un pays plus fertile que le leur, et habit par un peuple frre qui parlait la mme langue : Babylone aspirait dj absorber la Chalde toute entire, et Rim-Sin est le dernier roi de lindpendance du sud. A lpoque de Rim-Sin, il y avait dj fort longtemps que la dynastie royale, qui avait le sige de sa puissance Babylone, gouvernait paisiblement tout le nord du pays dAccad. Une tablette cuniforme nous a conserv les noms de ces princes dans lordre chronologique ; elle compte onze rois quil faut

probablement regarder comme les onze princes de la troisime dynastie de Brose. Ce sont : Sumu-abi Sumula-ilu Zabu Abil-Sin Sin-muballit Hammurabi Samsu-iluna Ebisun Ammi-ditna Ammi-di-dugga Samsu-ditana qui rgne 15 ans (vers lan 1800 av. J.-C.) 35 14 18 30 55 35 25 25 21 31

formant ensemble une priode de trois cent quatre ans (de 1800 1500). Une inscription de Nabonid raconte que le troisime roi de cette dynastie, Zabu, avait rpar les deux temples de Sippara, le temple du Jour ddi Samas et le EUlbar consacr la desse Anunit. Son fils Abil-Sin est mentionn dans un fragment mutil dune tablette historique1, mais on ne sait rien de son rgne. Le vritable fondateur de la grandeur de Babylone fut Hammurabi qui rgna environ de 1700 1645 avant notre re, et dont nous possdons de nombreuses inscriptions, rdiges les unes en assyrien, les autres en sumro-accadien. Par suite de quelles circonstances parvint-il dominer sur toute la Chalde ; cest ce quil est bien difficile de dire : de certains passages de ses inscriptions on peut conclure toutefois quil fit main arme la conqute de Sumer et quil renversa par la force les petits tats qui essayaient de se maintenir dans ce pays. Les dieux Raman et Bel, dit-il, mont donn les peuples de Sumer et dAccad gouverner ; ils ont rempli ma main des tributs prlevs sur eux. Jai fait creuser le canal Nahar-Hammurabi, la bndiction des habitants de la Babylonie. Ce canal irrigue les terres des Sumers et des Accads ; jai dirig les eaux de ses branches secondaires dans des plaines dsertes, je les ai faites se dverser dans des canaux desschs, de manire fournir des eaux intarissables aux peuples de Sumer et dAccad. Jai rparti dans de nombreux villages les habitants des pays de Sumer et dAccad ; jai transform les plaines dsertes en terres fcondes ; je leur ai donn la fertilit et labondance ; jen ai fait un sjour de bonheur. A lentre du grand canal, il fit lever une forteresse quil appela DurSinmuballit en mmoire de son pre ; les bastions de ce chteau-fort destin fermer la roule de la Chalde aux invasions trangres, taient, parat il, imposants comme des montagnes. La construction de cette place de guerre a, sans doute, quelque rapport avec les luttes que Hammurabi eut soutenir contre le pays dElam et contre Rim-Sin, roi de Larsa, dont nous avons parl plus haut. Les dates que nous trouvons inscrites la suite de contrats du rgne de Hammurabi sont les seuls tmoignages qui nous soient parvenus au sujet de ces guerres qui furent longues et acharnes ; il parat mme que, dsesprant de sauvegarder lindpendance de son pays, RimSin fit alliance avec son ennemi le roi dElam ; le malheur rapprocha les deux rivaux pour lutter contre lennemi commun. Un contrat porte en effet cette souscription : Fait au mois de Sebet (janvier-fvrier), le vingt-deuxime jour, en

1 III R., 38, col. II, l. 64.

lanne o Hammurabi, le roi, marchant triomphalement pour le service dAnu et de Ram an, a renvers le souverain du pays dElam et le roi Rim-Sin. Dautres dates nous informent de la mme manire que le roi de Babylone sempara des villes, inconnues dailleurs, de Maru, de Mulalnak, de Ritu et dUm-ritu ; il se fit mme proclamer roi dans cette dernire place. Les autres textes du rgne de Hammurabi sont tous relatifs la construction de temples dans diffrentes villes de la Chalde, et au creusement de nombreux canaux dirrigation, sans quil y soit fait la moindre allusion des vnements politiques ou militaires. Une tablette conserve au Muse Britannique porte celte ddicace la desse Nan : A Nan, desse de Kulunu (Kalann), desse dont la gloire remplit le ciel et la terre, sa dame, Hammurabi, prophte dAnu et de Bel-Dagan, serviteur obissant de Samas, pasteur qui rjouit le cur de Marduk, favori de Nan, roi puissant, roi de Babylone, roi des peuples de Sumer et dAccad, roi des quatre rgions, qui a refait les sanctuaires des grands dieux. Aprs que Nan lui eut donn lempire sur les peuples de Sumer et dAccad, et quelle eut confi ses mains les rnes du pou voir, il btit Nan, sa protectrice, dans Kulunu, ville consacre sa divinit, le temple E-Zikalama, sa demeure favorite. Hammurabi construisit en outre un temple Kilmad, ville situe non loin de lendroit o est aujourdhui Bagdad ; il leva des sanctuaires Marduk et Zarpanit ; il restaura le E-Mit-urris et le E-Silim-Kalama ; il leva jusquau ciel le sommet de la grande tour de Zamama. Mais ses constructions les plus clbres et le plus frquemment cites dans les textes cuniformes postrieurs sont les deux fameux temples de Babylone appels le E-Sagil et le E-Zida. La fondation du premier est mentionne dans une inscription trs mutile dont il nest pas possible de donner une traduction suivie ; celle du second se trouve consigne sur une tablette du muse du Louvre : Au dieu Marduk, le grand seigneur qui distribue labondance, aux dieux, seigneurs du E-Sagil et du E-Zida, son matre, Hammurabi qui exalte le dieu Anu et le dieu Bel, qui adore le dieu Samas, le pasteur aim de Marduk, le roi puissant, le roi des peuples de Sumer et dAccad, le roi des quatre rgions... A Marduk, le dieu qui la cr, il a lev dans Borsippa, la ville o on ladore, le E-Zida, son sanctuaire vnr. Quand Babylone sera devenue une ville immense absorbant dans son sein toute la vie de la Chalde, les temples du E-Sagil et du E-Zida sans cesse embellis et restaurs par les rois, bnficieront de la renomme et de lclat de la grande cit, et ils deviendront les sanctuaires les plus vnrs de la Chalde, au fur et mesure que les autres temples du pays perdront de leur vogue et de leur importance. Au temps de Hammurabi, les vieilles cits chaldennes conservaient encore en partie lclat dont elles avaient brill lpoque de leur autonomie ; le roi de Babylone lui-mme, aprs en avoir fait la conqute, sempressait deffacer les traces de la guerre, en les embellissant comme lavaient fait les anciens rois. Cest ainsi qu Larsa, il rebtit le temple de Samas, et les cylindres de fondation quil avait dposs dans les substructions de cet difice ont t retrouvs par Nabonid comme tant dautres inscriptions des anciens souverains du pays. Enfin, les grands travaux dirrigation et de drainage entrepris cette poque tmoignent de lactivit fconde de Hammurabi ; les Chaldens bnirent la mmoire de cet intelligent monarque, et ils surent apprcier non moins les conqutes quil faisait sur la nature que celles quil accomplissait les armes la main. Les contrats sont souvent dats de lanne de linauguration dun canal, aussi bien que de lpoque dune grande victoire. Ces canaux taient dautant

plus bienfaisants pour le pays quils le prservaient des inondations tout en le fertilisant ; un contrat est dat de lanne pendant laquelle la ville de Mullias fut dtruite par une grande inondation. Cest peut-tre la suite de ce dsastre que Hammurabi fit excuter sur le Tigre de gigantesques travaux dont il est parl dans dautres documents : un immense talus appel le Teara-Samas fut lev tout le long du fleuve de manire en empcher les dbordements et protger les villages et leurs moissons. Le successeur de Hammurabi porte le nom de Samsu-Huna. Des contrats sont dats de lanne de son avnement, dautres de lanne o il fit creuser un grand canal dirrigation appel le Nagab-Nuhsi ; il fit aussi, daprs les mmes documents, construire un rempart et un large foss autour dune ville appele Sargina, probablement en lhonneur du roi Sargon lAncien. Mais il parat surtout avoir mis un soin spcial enrichir les sanctuaires de Marduk et de Samas. Il leur ddia dnormes lamassi ou taureaux ails face humaine quil fit riger dans leurs temples respectifs Larsa et Borsippa pour veiller la garde de leurs sanctuaires sacrosaints ; les statues de ces deux divinits toutes-puissantes furent revtues de lames dor et enrichies de pierreries ; de telle sorte quaprs une pareille munificence de la part du roi, il eut t bien difficile aux dieux de ne pas payer de retour le gnreux prince, en lui accordant une longue vie et la stabilit du trne, pour lui et ses successeurs. Il parat pourtant que la reconnaissance fut le moindre souci des dieux chaldens, car aprs Samsu-Huna, nous ne connaissons que les noms de ses quatre successeurs immdiats, puis lhistoire de la Chalde retombe pour longtemps dans lincertitude et la nuit ; quand une nouvelle aurore jette ses premires lueurs, cest pour nous faire contempler Babylone tombe dans la servitude et supportant le joug tranger.

5. LA DOMINATION COSSENNE
La chane de montagnes au pied de laquelle le Zab infrieur, le Gynds et le Choasps viennent prendre leur source est munie, sur son flanc occidental, de nombreux contreforts parallles qui vont en sabaissant, comme les gradins dun vaste amphithtre, jusqu la plaine unie o serpentent le Tigre et lEuphrate. On dirait que ces barrages naturels sont destins parla nature intercepter le cours rapide des deux fleuves et de leurs nombreux affluents qui schappent avec effort des gorges rocailleuses, comme travers les fissures dune cluse en ruines. Aussi ces torrents, tantt presque taris, tantt dmesurment gonfls par la fonte des neiges et des glaciers du Zagros, seraient-ils impropres larrosement des plateaux qui les environnent si la main de lhomme ne venait corriger la nature, et les empcher dentraner dans leur course vagabonde la couche de limon vgtal qui recouvre la roche vive. Partout o la disposition du terrain la permis, on a arrt par des murs fort pais ces eaux que lon amasse ainsi dans de vastes bassins pour la distribuer peu peu dans la belle saison aux champs mis en culture ; par dingnieux artifices on enlve et on soutient leur niveau afin de leur faire atteindre parfois jusquau sommet altr des collines : dans aucun pays du monde le systme de lendiguement et de larrosement naturel na t plus perfectionn et plus dvelopp que dans cette contre dune remarquable fertilit. Il en fut ainsi de tout temps, et cest des travaux de ce genre que fait allusion Hrodote quand il raconte le prtendu chtiment que Cyrus infligea au Gynds. Comme Cyrus tentait le passage du Gynds, quon ne put traverser quen bac, lun des chevaux blancs sacrs, emport par son ardeur,

descendit dans la rivire et se mit la nage, mais londe frmissante le saisit et lentrana : il prit. Cyrus, courrouc contre le fleuve qui navait pas craint de loutrager, le menaa de le rendre si faible, qu lavenir les femmes le franchiraient facilement, sans se mouiller les genoux. En consquence, renonant marcher sur Babylone, il fit de son arme deux parts, et layant divise, il traa sur chacune des rives du Gynds cent quatre-vingts canaux, dans toutes les directions, puis il rangea ses troupes et leur ordonna de creuser. Grce la multitude des bras, ce travail put sachever, mais il y employa l belle saison tout entire. Le voyageur qui saventure dans ce pays difficile remarque encore aujourdhui les traces dincisions profondes tailles dans le sol rocailleux par les habitants du pays, de chaque ct des rivires pour en dtourner le cours. Cest en partageant leur temps entre la culture et la chasse que les Kurdes de nos jours vivent peu prs indpendants dans leurs montagnes, o le gouvernement dont ils reconnaissent lautorit nominale nose pas toujours envoyer ses soldats prlever limpt. On est pourtant peu prs parvenu contenir dans les limites de leur territoire ces belliqueux montagnards qui portaient jadis leurs incursions, soit dans la Msopotamie, soit jusque sur les rives de la mer Caspienne. Lantiquit classique les connat sous le nom de ou de , dnomination qui sest transmise au Kouzistan actuel ; les Assyriens les appellent Guti et Kasschi, et ils taient comme les Chaldens de race kouschite. On a signal dans leur pays dimportantes ruines de villes antiques, qui nont pas encore t fouilles et dont plusieurs, comme Tell-Shahan ou le monticule des rois, fourniraient probablement une riche moisson archologique. En attendant que le pays des Cossens soit explor, nous ne connaissons leur histoire lpoque assyro-chaldenne que par de trop rares inscriptions cuniformes qui relatent leurs dprdations en Msopotamie, et lpoque grecque par quelques passages des auteurs classiques qui, comme Hrodote, nous apprennent quincorpors dans larme des Perses, ils en formaient les plus solides bataillons. On ne sait donc presque rien du rle de ce peuple, frre des Chaldens, qui vient tout rcemment de faire son apparition sur la scne de lhistoire de lantique Orient. De trs bonne heure pourtant, les souverains de la Chalde durent chercher prmunir leur pays contre les incursions de ces cumeurs de plaines qui se retiraient dans leur inaccessible repaire pour se partager, sans souci dtre inquits, les produits de leurs razzias quotidiennes. Dchire par des guerres intestines et affaiblie par un dplorable morcellement, la Chalde finit par succomber sous les coups de ces nouveaux envahisseurs, et lon peut dire quelle ntait parvenue secouer le joug des lamites que pour retomber sous celui des Cossens. Cest dailleurs un fait remarquable que les Chaldens, part lpoque brillante de Nabuchodonosor, ne jouirent jamais longtemps de leur libert nationale et neurent que le choix de la servitude. A peine les verrons-nous chapps aux Cossens que dautres conqurants avides, accourant de lgypte, puis de Ninive, sempresseront de mettre la main sur une contre qui leur offrait dinpuisables richesses mal protges par lart et par la nature. On nest pas encore dfinitivement fix sur le caractre de la langue que parlaient les Cossens, malgr quelques tudes spciales auxquelles ce problme a rcemment donn lieu. Tandis que M. Friedrich Delitzsch pense que cet idiome na aucun rapport ni avec le sumro-accadien, ni avec lassyrien, ni enfin avec le susien et le mdique, dautres, comme M. Oppert, croient au contraire, que le prtendu cossen nest autre que la langue du pays dElam, ou bien supposent

avec M. Halvy, que ce que lon a pris pour une langue nest en ralit quune nouvelle cryptographie de lassyrien. Quelques mois seulement, peut-tre, aprs limpression de ces pages, des dcouvertes inattendues viendront rsoudre dfinitivement la question et mettre, si possible, les savants daccord. Le Muse Britannique possde une tablette cuniforme qui contient quarante-huit mots cossens avec leur traduction assyrienne, rangs sur deux colonnes parallles. Il parat en rsulter des diffrences caractristiques avec toutes les autres langues qui ont fait usage de lcriture cuniforme. On y remarque, par exemple, que le mot roi se dit ianzu. Mais ce sont l des bases bien fragiles pour servir de fondement tout un difice linguistique, et il faut savoir attendre que les observations puissent stendre des matriaux plus nombreux. Il est pourtant une remarque que lon peut faire aujourdhui en toute scurit : cest que la plupart des noms propres dhommes ou de pays cossens sont termins par la syllabe as. Nous constaterons ainsi que presque tous les rois chaldens de la dynastie cossenne ont des noms en as, et dans le rcit des campagnes des rois de Ninive, du ct des monts Zagros, on rencontre les pays de Muratlas, de Parsuas, dAzarias et dautres encore avec la mme finale. Le district de Babylone fut appel par les Cossens pays de Kar-Dunias, dnomination qui parait signifier lenclos du dieu Dunias, et ce dieu tait sans doute une des principales divinits du panthon des Kouschites tablis au nord de llymade. Les Cossens ne parvinrent pas tout de suite conqurir toute la Chalde ; pendant longtemps ils dominrent seulement sur la partie septentrionale du pays dAccad qui formait, avant leur arrive, le royaume de Babylone, et le titre officiel des premiers rois est celui de roi du pays des Cossens et du pays de KarDunias. Parfois, seulement ils ajoutent roi du pays dAccad, mais la basse plaine de Sumer conserva assez longtemps son indpendance et ses rois nationaux. On en connat quelques-uns, dont les noms sont inscrits sur une tablette malheureusement fort mutile ; ce sont : Nambar-Sigu, fils de Erba-Sin, Ea-mukin-ziri, fils de Kulmar, Kassur-nadin-ahi, fils de Sippa, qui rgne 18 ans ; 3 mois ; 6 ans.

Ces princes remplissent donc une priode de vingt-quatre ans ; on ne sait dans quelle ville de la basse Chalde ils avaient le sige de leur puissance, ni sils se rattachent directement trois autres princes dont voici les noms : E-Ulbar-saraki-izkur, fils de Bazi, Nabu-kudur-uur, fils de Bazi, Amil-Sukamuna, fils de Bazi, qui rgne 15 ans ; 2 ans ; 3 ans et trois mois ;

ce qui forme une nouvelle priode de vingt ans. Les successeurs de ces rois du pays de Sumer durent accepter la domination cossenne aprs une srie de luttes sur la dure de laquelle nous navons aucun lment dinformation : ctait dans tous les cas longtemps aprs que Babylone eut succomb elle-mme. Les montagnards restrent matres de la Chalde pendant neuf gnrations, si lon sen rapporte aux listes de Brose qui, aprs les quarante-neuf rois chaldens, dont il a t question plus haut, enregistre une dynastie de neuf princes quil qualifie darabes, et qui auraient rgn deux cents quarante-cinq ans, cest--dire peu prs de 1518 1273 avant notre re. Les documents cuniformes confirment ou plutt clairent le rcit de lhistorien grec, en fournissant la mme date toute une srie de noms royaux qui, parleur formation philologique, nont rien dassyrien ni de susien, ni mme de sumro-

accadien, et ils nous indiquent de plus de quel ct nous devons diriger nos regards pour trouver les origines de cette dynastie trangre, puisque le nom des Kasschi ou Cossens figure en tte du protocole royal. Toutefois aucun tmoignage nest venu encore nous apprendre par suite de quels vnements les Cossens sont devenus matres de la Babylonie ; les guerres peut-tre terribles qui ont d clater cette occasion nont laiss aucune trace dans lhistoire, et quand les textes parlent, cest pour nous montrer les rois cossens en possession, sans conteste, du trne de Babylone. Comme les princes lamites, ils emploient dans leurs inscriptions la langue des vaincus, ils honorent les dieux nationaux de la Chalde dont ils relvent les temples ; et dans ce demi-jour o nous apparaissent leurs annales, nous sommes tout stupfaits de rencontrer au milieu de ces listes de noms royaux physionomie nettement cossenne, quelques noms dont la formation smitique et assyrienne ne saurait tre mise hors de doute. Que penser de ce ple-mle invraisemblable ? Est-il le rsultat de luttes et de ractions rciproques entre Cossens et Smites, ou devons-nous admettre, comme certaines listes bilingues semblent autoriser le croire, que chaque roi avait deux noms, lun lusage de la race victorieuse et dominante ; lautre, traduction du premier, lusage et dans la langue des Smites de la Chalde ? Le premier roi cossen dont nous ayons une inscription est Agu-kak-rime. Le texte, long et fort difficile interprter en plusieurs passages, est malheureusement consacr en entier la construction ou la rdification de temples, et lhistoire proprement dite ny tient quune faible place ; il est rdig en assyrien, cest--dire parles scribes de la chancellerie de Babylone rests en fonctions malgr les rvolutions qui avaient pu clater au-dessus de leur tte : nous verrons plus tard que Cyrus, lui aussi, fit rdiger des inscriptions en assyrien. Le roi Agu-kak-rime invoque les dieux du panthon chalden Anu, Ea, Marduk, Sin, Sa-mas, les desses Belit et Istar la guerrire, et il sintitule : le roi du pays de Kasschi (Cosse) et dAccad, roi de tout le pays de Babylone, prince du grand pays des Asnunaks, roi de la plaine et de la montagne, roi du pays deGuti, roi qui gouverne les quatre rgions, chef du temple E-Sa-gil, le prince que les dieux ont choisi pour rgner et que Marduk protge tout particulirement, enfin, roi de puissance et de force, roi de pardon et de paix. Non seulement Agu-kak-rime qui runissait sous son sceptre le pays dAccad, la Cosse et le pays des Guti entre le Gynds et le Zab infrieur, se met sous la protection des dieux de Babylone, mais il se bat pour eux et entreprend des expditions lointaines pour aller la conqute de leurs statues que des envahisseurs trangers avaient arraches de leurs sanctuaires et emmenes en captivit. Nul ne sait encore quelles guerres il est fait allusion quand Agu-kakrime raconte quil vengea les Accads en envoyant, contre les pays de Sunti et de Hana, son lieutenant Sar-Samas pour reprendre les images de Marduk et de Zarpanit qui, jadis, avaient t drobes Babylone. Agu-kak-rime les rtablit dans leurs sanctuaires quil embellit somptueusement ; le prince se complat dans lnumration et la description des riches parures et des pierres prcieuses dont il orna ces statues : ctaient des toffes brodes dor et dargent, des rubis, des topazes et des bijoux aux noms multiples et encore intraduisibles, avec lesquels il leur ft des tiares, des colliers et des bracelets. Les portes des sanctuaires furent des chefs-duvre de ciselure de bronze et de dcoration artistique ; de chaque ct des dragons colossaux en gardaient lentre. Aussi, en rcompense de ses pieuses libralits, le roi espre que les dieux veilleront

sur ses jours, prolongeront son rgne et lui assureront une vieillesse heureuse et tranquille. Agu-kak-rime, dont le nom est form comme les noms sumro-accadiens, tait fils de Tassi-gurumas, fils lui-mme dun autre personnage dont le nom mutil commence par Abi... Celui-ci descendait de Agu-rabi, fils de Ummih-irrit, princes dont lhistoire est encore absolument ignore. On ne sait pas non plus comment Agu-kak-rime se rattache un autre prince dont lexistence ne nous est rvle que par une inscription de Nabonid : il sagit de Sagaractias. Ce roi, dont le nom est bien cossen et qui vivait environ quinze cents ans avant Nabonid, fit pratiquer des fouilles Sippara, dans le dessein de retrouver les tablettes que la tradition disait avoir t enfouies par Xisuthrus avant le dluge ; elles contenaient, croyait-on, les prescriptions de la loi divine, et Xisuthrus, sur lordre du dieu suprme, les avait confies la terre pour les sauvegarder, avant que le cataclysme clatt. Les recherches archologiques de Sagaractias furent infructueuses et il se contenta de relater ses fouilles sur des cylindres de terre cuite quil dposa dans les fondations du temple E-Ulbar, qui avaient t mises nu. Un autre roi cossen de Babylone, dont nous parlerons plus loin, Kuri-galzu, m par le mme motif de pit, reprit les travaux dexcavation et ne trouva rien non plus. Nabonid, son tour, qui avait fait excuter des recherches du mme genre dans dautres vieilles cits chaldennes, se mit luvre et dblaya compltement le E-Ulbar. Il ne put russir mettre la main sur les fameuses tablettes de Xisuthrus, mais il dcouvrit les cylindres qui constataient les efforts que Sagaractias et Kurigalzu avaient faits quinze sicles avant lui ; il dchiffra leurs inscriptions et les transcrivit sur dautres cylindres parvenus jusqu nous. Sagaractias sexprimait comme suit : Je suis Sagaractias, pasteur vritable, roi de Babylone. Je dis ceci : le dieu Samas et la desse Anunit mont appel gouverner les pays et les peuples ; ils ont rempli ma main de tributs prlevs sur toute lhumanit. Je dis ceci : le temple du Jour, le temple de Samas, mon, seigneur, Sippara, et le temple E-Ulbar, dAnunit, ma souveraine, Sippara, taient en ruines jusquaux fondations, depuis lpoque du rgne de Zabu, il y a longtemps. Jai dblay les murs, jai mis nu les fondations, jai enlev les amas de terre, jai fix les parements... jai lev sur les anciennes assises un nouveau temple la gloire de Samas et dAnunit, pour mon propre salut. Quils maccordent leur affection perptuelle ; quils prolongent mes jours ; quils me restituent ma premire vie, et quils multiplient, dans cette maison, les annes de bonheur ; quils prservent rcriture de ce document et quils rehaussent la gloire de mon nom. Et aprs avoir ainsi transcrit ce document, le roi Nabonid ajoute : Cest ainsi que jai retrouv la date et le nom de Sagaractias, roi de Babylone, mon prdcesseur, qui a construit le temple E-Ulbar, Sippara, en lhonneur de la desse Anunit, et qui y a plac son cylindre de fondation. Aprs Sagaractias, nous sommes contraints de signaler un laps de temps indtermin la suite duquel nous constatons les premiers rapports de lAssyrie avec la Chalde. Une prcieuse tablette dite Table des synchronismes, que nous aurons plus dune fois loccasion de citer, contient la suite des souverains de Babylone mise en parallle avec la srie des rois qui avaient le sige de leur puissance , Ellassar, la ville dAssur. Le commencement de cette liste contient neuf princes cossens quon pourrait peut-tre regarder comme tant les neuf rois arabes de Brose. Voici dailleurs cette premire partie de la tablette quon doit faire commencer vers lan 1450 :

ROIS DE BABYLONE. Kara-indas. Purna-purias. Kara-hardas. Nazi-bugas. Kuri-galzu. Meli-sigu. Marduk-pal-iddin. ............... Nazi-dedas

ROIS DELLASSAR. Assur-bel-nisi-su. Buzur-Assur. Assur-uballit. Bel-Nirar. Pudi-ili. Raman-Nirar I. ............... Salmanasar I.

Ces rois peuvent avoir rempli une priode de prs dun sicle et demi, jusquen 1310 avant notre re. On voit par la liste babylonienne que tous, sauf un seul, portent des noms trangers la nomenclature smitique assyrienne ; il est singulier de constater une exception pour Marduk-pal-iddin qui, dans un contrat dintrt priv, est pourtant formellement dsign comme fils de Meli-sigu1. Aprs Marduk-pal-iddin, et avant Nazidedas, doit prendre place un prince dont le nom est inconnu par suite dune mutilation de la tablette. On a retrouv des textes originaux du premier dentre ces rois, Kara-indas, qui reconstruisit un temple en lhonneur de la desse Nan, ainsi que nous lapprend une inscription votive o il sexprime ainsi : A la desse Nan, souveraine du temple E-Anna, sa reine, Kara-indas, roi puissant, roi de Babylone, roi des Sumers et des Accads, roi des Cossens, roi de Kar-Dunias, qui a construit le temple E-Anna. Cette inscription si laconique est nanmoins fort importante parce quelle nous prouve que les rois Cossens de Babylone taient parvenus se rendre matres du pays de Sumer : partir de ce moment, la Chalde toute entire obit leurs lois. Dsormais sans inquitude du ct de la mer, Kara-indas tourna ses regards vers le nord-ouest et chercha tendre sa domination en amont du Tigre. Il rencontra sur sa route les rois dEllassar, dj solidement tablis et disposs lutter de pied ferme contre les turbulents oppresseurs de Babylone. La guerre qui tait sur le point dclater neut pas lieu, et un arrangement lamiable entre Kara-indas et Assur-bel-nisi-su dlimita les frontires respectives des deux tats : ce ntait que partie remise. Purnapurias renouvela avec Buzur-Assur le trait dalliance conclu par son pre ; il reconstruisit Larsa, le temple de Samas, appel E-Parra. Nabonid qui retrouva les pierres de fondation de ce prince, raconte que le temple resta ensuite abandonn pendant sept cents ans, jusquau jour o un roi du nom de Kinziru en entreprit la restauration ; ce Kinziru dont nous parlerons ailleurs, est mentionn dans le canon de Ptolme qui le fait monter sur le trne de Babylone vers lan 731 avant lre chrtienne. On arriverait donc, si les chiffres donns de part et dautre sont exacts, placer le rgne de Purnapurias vers lan 1430 avant Jsus-Christ. Une rvolution clata aprs le rgne de Purnapurias, et son successeur Karahardas fut un usurpateur qui prit dans une insurrection : Au temps dAssuruballit, roi dAssyrie, dit la table des synchronismes, Karahardas, roi du pays de Kar-Dunias, fils de Muallidat-Serua, fille dAssur-uballit, les Cossens se rvoltrent et turent Kara-hardas. Alors, Nazibugas, homme de basse extraction fut lev au trne. Pour venger KaraharJas, les Assyriens marchrent sur le pays de Kar-Dunias ; Nazibugas, roi de Kar-Dunias fut tu, et Kurigalzu, fils de
1 IV R., 41.

Purnapurias fut plac sur le trne. Nous avons l un cho des luttes de races qui ensanglantrent longtemps la Chalde ces poques lointaines, et pour la premire Ibis nous voyons les Assyriens assez puissants pour intervenir directement dans les troubles de la Babylonie. Le roi dAssyrie veut mettre sur le trne de Babylone son propre petit-fils : les Cossens le tuent pour ne pas subir la domination dun tranger qui pourtant, chose singulire, est affubl dun nom cossen ; ils le remplacent par un des leurs, Nazibugas, qui est impuissant fuir le chtiment que lui rserve le roi dAssyrie ; ce dernier comprend toutefois quil sengage dans une guerre sans lin sil sobstine imposer aux Chaldens un roi de sa famille, et il se rsout rtablir lancienne dynastie cossenne dans la personne de Kurigalzu. Aprs une telle secousse, la paix tait dsirable ; elle dura longtemps et Kurigalzu en employa les loisirs des constructions sans nombre ; son nom se retrouve partout sur des briques estampes. Lune de ses inscriptions nous fait mme connatre ltendue de son royaume qui parat avoir t beaucoup plus restreint que celui de ses prdcesseurs : Depuis le jour de mon avnement, ditil, jai rgn sur le pays qui stend depuis Dur-Kurigalzu jusqu Sippara, la ville du Soleil, et depuis Pasil, dans le pays de Duna, jusqu Nipur. A Dur-Kurigalzu tait une forteresse dont les ruines se voient encore quelques lieues de Bagdad. On y a recueilli des briques avec cette inscription : Au dieu Bel, souverain de la terre, son roi Kurigalzu, pontife de Bel, a construit le E-Ugal, temple de sa prdilection. Dautres textes nous apprennent que ce prince fit restaurer Ur le temple de Sin, bti jadis par Lik-Bagus ; une statue quil fit riger au dieu Marduk porte son nom ; enfin nous avons rappel plus haut quil fit vainement rechercher les cylindres de Fondation du temple E-Ulbar Sippara. Aprs Kurigalzu (vers 1360), les annales babyloniennes gisent de nouveau dans loubli du tombeau, mais il est ais de conjecturer que les rois dAssyrie, dont la puissance grandit de jour en jour, nont cess de simmiscer de plus en plus dans les affaires de la Chalde. Cest du nord de la Msopotamie que nous viendra dsormais la lumire ; elle nous permettra bientt de constater que les pays de Sumer et dAccad ont cess de vivre et ne sont plus quune tradition et un vieux souvenir : la Chalde devient tributaire de Ninive pour plusieurs sicles.

CHAPITRE IV LE PREMIER EMPIRE ASSYRIEN.

1. LA LGENDE DE NINUS ET DE SMIRAMIS1.

Vers la fin du Ve sicle avant notre re, tandis que Xnophon accomplissait travers les plaines de lAsie son immortelle retraite, un soldat de larme grecque envoy par ses compagnons darmes, arrivait la cour du roi de Perse Artaxerxe-Mnmon pour flchir la colre du vainqueur et conclure une paix qui ne ft pas trop onreuse. Cet ambassadeur tait le mdecin Ctsias, n a Cnide en Asie-Mineure, et descendant des Asclpiades. Comme Artaxerxe avait t bless la bataille de Cunaxa, il retint Ctsias sa cour et le combla dhonneurs en lui donnant le titre de premier mdecin du palais. Telle est la version la plus accrdite sur cet pisode de la vie du chroniqueur, qui sest fait lcho de fables narres la cour de Suse, en crivant lhistoire de Ninus et de Smiramis. Ces rcits fantastiques taient, de la part des Perses, beaucoup plus intresss quon pourrait le croire tout dabord. A lpoque o ils ont t rdigs, lempire fond par Cyrus et Darius tait encore debout et embrassait toutes les populations asiatiques depuis lInde jusqu la Mditerrane. Le joug des Perses stendait la fois sur des Aryens, des Touraniens, des Kouschites, des Smites, tous impatients de le secouer, et les monarques qui rsidaient Suse comprenaient bien quavec ces lments htrognes ils navaient pu difier quun bien fragile difice, que le moindre choc pouvait rduire en poussire. Il fallait donc essayer de rapprocher et de rattacher les uns aux autres ces diffrents peuples en confondant leurs souvenirs et leurs traditions nationales, et en leur faisant croire que la domination universelle quils subissaient remontait au commencement de toutes choses, en un mot que la grande monarchie perse dont ils taient les sujets tait cent fois sculaire et avait une divine origine. Ninus, fils de Blus, est donn par la lgende perse comme le premier roi des Assyriens. Amoureux de la guerre et dsireux dacqurir la gloire de fondateur dun immense empire, il organise une arme compose de jeunes gens dlite et les prpare par des exercices multiplis toutes les fatigues et tous les dangers des combats. Il sassure lalliance du roi des Arabes Ariaeus, et, renforant ses troupes par les recrues quil tire dArabie, il commence ses guerres en assaillant les Babyloniens. Leur pays, dit Diodore, avait beaucoup de villes bien peuples ; mais les habitants, inexpriments dans lart de la guerre, furent bientt vaincus et soumis au tribut. Ninus emmena prisonniers le roi et ses enfants, et les mit mort. De l il marcha, suivi dune multitude de soldats, sur lArmnie et pouvanta les habitants par le sac de quelques villes ; Barzans, le roi de cette contre, se voyant hors dtat de rsister, alla au-devant de lennemi avec des prsents : celui-ci offrit sa soumission. Minus le traita gnreusement, lui laissa son royaume et nexigea de lui quun contingent de troupes auxiliaires. Le roi de Mdie, Pharnus, attaqu ensuite, voulut rsister ; mais, abandonn des siens, il fut fait prisonnier avec ses sept fils et sa femme, et mis en croix. Poursuivant de la mme manire le cours de ses succs et nprouvant jamais aucun chec, Ninus, en dix-sept ans, subjugua toute lAsie, lexception de la
1 Pour tout ce paragraphe, voyez le mmoire de Fr. Lenormant, La lgende de Smiramis.

Baclriane et de lInde, et joignit aussi ses tats les provinces arroses par le Nil. Diodore numre ainsi, daprs Ctsias, les pays et les peuples qui lui obissaient : lgypte, la Phnicie, la Syrie, la Cilicie, la Pamphylie, la Lycie, la Carie, la Phrygie, la Mysie, la Lydie, la Troade, les bords de lHellespont, la Propontide, la Bithynie, la Cappadoce, les nations barbares des rivages du PontEuxin jusquau Tanas, les Cadusiens, les Tapyres, lHyrcanie, la Drangiane, les Derbices, la Carmanie, les Choromnens, les Borcaniens, la Parthyne, la Perse, la Susiane et le pays des Caspiens, outre la Babylonie, lArmnie et la Mdie. Au retour de ces expditions, et pour donner ses tats une capitale digne de lui, qui surpasst toutes les villes, existantes et que la postrit ne pt pas galer, il construisit sur les bords de lEuphrate (sic) Ninive, quil appela de son nom et qui devint la plus grande et la plus florissante cit du monde. Ces travaux ne firent pas perdre Ninus ses gots guerriers ; sa nouvelle ville acheve, il entreprit la conqute de la Bactriane, quil avait dj vainement tente. Cest dans le cours de cette guerre que se montra pour la premire fois Smiramis, qui allait bientt attacher son nom une si grande clbrit. Il y a en Syrie, dit Diodore, empruntant les propres paroles de Ctsias, une ville nomme Ascalon, prs de laquelle est un tang grand et profond, rempli de poissons. A ct de cet tang, slve le temple dune desse fameuse, que les Syriens appellent Dercto, et reprsentent avec un buste de femme sur un corps de poisson. Les plus instruits des indignes racontent quAphrodite, irrite contre celle desse, lui inspira un violent amour pour un beau et jeune ministre de son temple. Dans les embrassements de ce jeune syrien, Dercto devint mre dune fille, mais bientt, rougissant de sa faute, elle fit prir son amant et exposa sa fille dans un lieu dsert au milieu des rochers. Elle-mme, pousse par la honte et par la douleur se jeta dans ltang, o elle se transforma en poisson ; aussi, depuis lors, les Syriens sabstiennent-ils de manger du poisson et rendent-ils ces animaux des honneurs divins. Cependant de nombreuses colombes nichaient autour du lieu o lenfant avait t expos ; elles le nourrirent et lui sauvrent la vie dune manire miraculeuse et divine, les unes le rchauffant et lenveloppant de leurs ailes, les autres apportant dans leur bec et faisant dgoutter sur ses lvres du lait enlev aux bergeries voisines. Puis, quand lenfant eut atteint lge dun an et commena avoir besoin dune nourriture plus solide, ce furent des fromages que les colombes drobrent pour le lui apporter. Les bergers finirent par sen apercevoir, et ayant fait le guet, suivirent les colombes jusquau lieu o ils trouvrent la petite fille, admirable de beaut. Layant apporte dans leurs cabanes, ils la prsentrent lintendant des proprits royales nomm Simmas. Celui-ci, nayant pas denfants, lleva comme sa fille et la nomma Smiramis, du mot qui, dans la langue syrienne, signifie colombe ; et, depuis ce temps, les Syriens honorrent les colombes comme des divinits. Aprs avoir grandi dans la maison de Simmas, Smiramis fut pouse pour sa beaut parle gouverneur de Syrie, nomm Mnons. Les autres auteurs qui ont galement emprunt leurs donnes Ctsias, crivent Onns, Oanns, et cette leon parat plus exacte. Elle ne tarda pas prendre un empire absolu sur lesprit de son mari, et elle l suivit larme royale dans la guerre de Bactriane. Ninus avait emmen dans cette expdition 1.700.000 fantassins, 210.000 cavaliers et 10.600 chars arms de faux. Un acte de bravoure, exceptionnel pour son sexe, valut Smiramis dtre distingue par Ninus et de devenir reine. Vaincus dabord parles Bactriens dans une bataille o ils perdirent 100.000 hommes, les Assyriens avaient repris lavantage ; devenus matres des principales villes du pays, ils assigrent la

capitale, o stait retir le roi Oxyarts. Dautres auteurs font de Zoroastre le roi enferm dans Bactres. Mais le sige tranait en longueur, lorsque Smiramis, travestie en guerrier, trouva moyen descalader la forteresse, et par un signal lev sur le mur, avertit de son succs les troupes de Ninus qui emportrent la place. Ninus, merveill de tant de bravoure et de la beaut de Smiramis, lenleva Mnons et en ft son pouse. Mnons se pendit de dsespoir. Peu de temps aprs, Ninus ayant eu de Smiramis un fils nomm Ninyas, mourut et la laissa souveraine de lempire. Suivant dautres crivains, il se retira en Crte, lui laissant le champ libre en Assyrie. Une troisime version de la lgende raconte encore diffremment llvation de Smiramis. Elle en fait une courtisane introduite, cause de sa rare beaut, comme concubine dans le harem de Ninus. Lors de la clbration des Saces, Smiramis obtint de sasseoir sur le trne comme reine de la fte ; alors elle donna lordre de jeter le monarque en prison et de le mettre mort ; et cest ainsi quelle sempara du pouvoir. Ninus fut enterr sous une pyramide haute de neuf stades et large de dix la base, dans le palais de Ninive. Quant Smiramis, une fois en possession de la puissance suprme, elle donna lessor son gnie naturellement entreprenant. Jalouse de surpasser la gloire de son poux, elle conut le dessein de btir sur le bas Euphrate une ville immense ; ce fut Babylone qui nexistait pas jusqualors. Ctsias rapportait ta Smiramis, conformment Ja lgende, toutes les grandes constructions de Babylone. Il racontait aussi quelle avait encore construit de nombreuses villes destines servir de marchs le long de lEuphrate et du Tigre, et quelle avait fait apporter par eau, des montagnes de lArmnie, un oblisque prodigieux, haut de cent trente pieds et large de vingt-cinq, quelle avait dress la porte de Babylone. Justin parle aussi de la construction de Babylone par cette reine fameuse. Smiramis, aprs avoir achev ces ouvrages dans la Babylonie, entreprit une expdition contre les Mdes qui staient rvolts. Elle soumit de nouveau leur pays et y laissa des monuments immortels de son passage. Arrive au pied du mont Bagistan, elle y cra un paradis merveilleux, et sur une des parois de la montagne, forme de rochers taills pic, dune hauteur effrayante, elle fit sculpter son image entoure de celle de cent de ses gardes, avec une inscription racontant ses exploits. Auprs de Chavon, elle fit tablir un autre paradis entourant un rocher de dimensions extraordinaires, et elle sy arrta longtemps, se livrant tous les plaisirs, tandis que son arme campait aux environs. Elle ouvrit une route taille dans le roc travers le mont Zaraeus. Diodore lui attribue aussi la fondation dEcbatane et de son palais. Comme la ville manquait deau et quil ny avait aucune source dans le voisinage, elle amena grands frais et laide de travaux prodigieux une eau pure et abondante dans tous les quartiers. Pour cela, elle pera le mont Oronte et y creusa un tunnel de quinze pieds de largeur sur quarante de hauteur, qui communiquait avec un lac situ de lautre ct de la montagne. De la Mdie, Smiramis se dirigea vers la Perse et parcourut toutes les autres contres quelle possdait dans lAsie. En Armnie elle leva prs du lac de Van, une ville qui fut appele Smiranocerte, avec un palais immense. Partout o elle allait, elle perait les montagnes brisait les rochers, pratiquait de grandes et belles routes. Dans les plaines elle rigeait des tertres qui servaient de tombeaux ses gnraux morts pendant lexpdition. Dautres disaient quelle les avait levs en prvision dun dluge futur. Mais une version beaucoup plus rpandue

en faisait les tombeaux de ses amants mis mort : la lgende, dans toutes ses formes, tant en effet unanime pour attribuer Smiramis de nombreuses dbauches. Ayant toujours refus, disait-on, de contracter un nouveau mariage lgitime, elle prenait pour ses amants les plus beaux hommes de son arme, et quand son caprice tait une fois satisfait, elle les faisait tuer. On allait plus loin, on lui attribuait dtranges amours avec un cheval, pour lequel elle stait enflamme dune passion violente. LAsie parcourue, Smiramis se rendit en gypte, car ce pays faisait aussi partie de son empire. De l elle alla visiter loracle dAmmon qui lui prdit quelle disparatrait miraculeusement du milieu des hommes et serait honore comme une divinit, aprs que son fils Ninyas aurait conspir contre sa vie. Elle fit ensuite la conqute de lEthiopie, dont elle admira les fabuleuses merveilles. Mais la soumission de lEthiopie navait pas demand de combats et Smiramis brlait de lambition dajouter la gloire militaire toute sa renomme. Elle rsolut donc dentreprendre la conqute de lInde, dont les immenses richesses excitaient dailleurs sa convoitise. Stabrobatis, roi des Indiens, averti des prparatifs inous de la reine dAssyrie, mit sur pied des forces considrables, puis dfia Smiramis elle-mme, dans une lettre o il lui reprochait ses dbauches, et la menaait de la mettre en croix sil tait vainqueur. Smiramis nen attaqua pas moins le monarque indien, et parvint dabord forcer le passage de lIndus. Mais dans la grande bataille qui sensuivit, les lphants de Stabrobatis lui assurrent la victoire. La reine elle-mme fut blesse, son arme mise en fuite et dtruite aux deux tiers ; mais les Indiens, par lordre des dieux, ne la poursuivirent pas au del du fleuve. Quand Megasthne, ambassadeur de Seleucus la cour de Patalipoutra (la Palibothra des Grecs) consulta les chroniques et les traditions nationales des Indiens, il ny trouva aucune trace de lexpdition de Smiramis. Mais nosant pas rvoquer en doute lexistence de cette reine laquelle tous les Grecs croyaient fermement de son temps, il supposa quelle avait d mourir avant de pouvoir raliser son projet dattaque contre cette partie lointaine de lAsie. Cest au retour de la campagne si tristement termine dans lInde quon racontait que Smiramis avait t en butte une conspiration des deux fils issus de son mariage avec Oanns, lesquels sont nomms Hyapats et Hydasps. Rvolts des dsordres de leur mre et excits par leunuque Satibaras, les deux jeunes gens avaient rsolu de lassassiner ; prvenue, Smiramis les fit mettre mort. Au reste, la suite de cet chec, elle rentra dans ses tats do elle ne sortit plus. Elle poursuivit lexcution de ses vastes travaux, et telles furent lactivit cl la renomme de cette reine, quaprs elle, suivant Strabon, tout grand ouvrage en Asie lui fut attribu par la voix populaire ; Alexandre trouva, raconte-t-on, son nom inscrit sur les frontires de la Scythie, alors considre comme la borne du monde habit. Cest cette inscription dont le texte prtendu nous a t conserv par Polyen et dans laquelle Smiramis parlant delle-mme se serait exprime ainsi : La nature ma donn le corps dune femme, mais mes actions mont gale au plus vaillant des hommes. Jai rgi lempire de Ninus qui, vers lOrient, touche au fleuve Hinamans (videmment celui que la plupart des gographes anciens nomment tymander), vers le sud au pays de lencens et de la myrrhe, vers le nord aux Saces et aux Sogdiens. Avant moi, aucun Assyrien navait vu de mers ; jen ai vu quatre, que personne nabordait, tant elles taient loignes. Jai contraint les fleuves de couler o je voulais, et je ne lai voulu quaux lieux o ils taient utiles ; jai rendu fconde la terre strile en larrosant de mes

fleuves. Jai lev des forteresses inexpugnables, jai perc avec le fer des routes travers les rochers impraticables. Jai fray mes chariots des chemins que les btes froces elles-mmes navaient pas parcourus. Et au milieu de ces occupations, jai trouv du temps pour mes plaisirs et pour mes amours. Cependant, ayant appris que son fils Ninyas lui tendait des embches, Smiramis se souvint des prdictions de loracle dAmmon et prit le parti dabdiquer. Loin de punir le conspirateur, elle lui remit lempire, ordonna tous les gouverneurs dobir au nouveau souverain, puis elle disparut, change en colombe, au milieu dun vol de ces oiseaux. Les Assyriens en firent une desse et rendirent, cause delle, des honneurs divins la colombe. Dautres rcits la font tuer par son fils Ninyas. On disait mme que celui-ci lavait frappe dans son horreur pour la passion incestueuse dont elle le poursuivait. Quant la tradition armnienne, elle avait pris un caractre tout local. Elle prtendait que Smiramis rsidait Smiranocerte, sur le lac de Van, quand Zoroastre, quelle avait institu satrape dAssyrie, se rvolta et marcha contre elle. Elle senfuit alors presque seule dans les montagnes de lArmnie, o elle fut tue par son fils Ninyas. La chronologie rattache ces rcits nest pas moins fabuleuse que la lgende elle-mme. Elle place Ninus et Smiramis, avec leurs immenses conqutes et leur empire qui embrasse toute lAsie, dans un temps o il ntait pas encore mme question dune monarchie assyrienne. Ctsias comptait trente-trois rgnes et 1306 ans de dure entre Ninus et Sardanapale, et plaait le prtendu dtrnement de ce dernier roi par Arbace en 876 avant notre re ; cela reporte Ninus en 2182 et concorde exactement avec lautre affirmation du mme crivain, quil tait de mille ans antrieur la prise de Troie. Il faut distinguer dans la lgende de Smiramis deux lments, lun pique, lautre religieux. Au point de vue des souvenirs historiques confondus dans un seul ensemble par limagination populaire et transforms en pope, Ninus, son nom mme lindique suffisamment, est le hros ponyme de la ville de Ninive, la personnification de cette ville et de sa puissance ; sous son nom les rcits de la tradition perse ont group tous les exploits, toutes les conqutes des rois des diffrentes dynasties assyriennes. De mme, la lgende a gratifi Smiramis de la gloire de tous les travaux utiles ou gigantesques excuts aux poques les plus diverses par des souverains de Ninive et de Babylone : nous avons vu que la tradition smitique attribuait les mmes exploits militaires et les mmes travaux gigantesques Nemrod. La liste des provinces soumises Ninus telle que la donnait Ctsias est prcisment celle des provinces composant lempire des Achmnides partir de Darius, fils dHystaspe. Ninyas menant au fond de son palais une vie tranquille, se bornant assurer la scurit de son empire, reprsente les rois de Perse assurant la paix dans leurs immenses tats. Au point de vue religieux, Smiramis est la grande desse Istar que la lgende transporte dans le domaine des vnements humains. Diodore dit que son culte avait deux siges principaux, lAssyrie et la ville dAscalon chez les Philistins. Aussi son image parat-elle sur les monnaies frappes dans cette dernire ville du temps des empereurs romains, monnaies o Ton voit une desse debout sur la proue dun navire, la tte couronne de tours, tenant une lance, et ayant ct delle une colombe et un autel. Une autre monnaie du mme temps et de la mme cit la reprsente arme de la lance et tenant la colombe sur sa main, debout sur sa mre Dercto, figure moiti femme et moiti poisson, conformment la description de Diodore.

La fable de Smiramis nourrie et leve par les colombes nest que la version potique dun vieux mythe des religions de lAsie, que dautres crivains nous ont conserv sous sa forme la plus simple. Un uf, disait-on, tomba jadis du ciel dans lEuphrate ; des poissons lapportrent sur la rive, des colombes le couvrent, et de sa coquille sortit Aphrodite. Il faut rapprocher de ce mythe la tradition daprs laquelle la Sagesse cratrice planait sous la forme dune colombe au-dessus des eaux qui portaient la terre. L encore, la colombe prsente le caractre de la force cratrice qui couve luf du monde, la faon dun oiseau ; cest lenfant amoureux de ses propres principes, de la cosmogonie de Sanchoniathon. Et en vertu de ce mythe, emprunt aux religions voisines, les Samaritains, sur le mont Garizim, adoraient Jhovah sous la forme dune colombe en tant qutant la Sagesse qui a cr le monde. Le poisson et la colombe, que nous trouvons ensemble dans le rcit de la naissance de Smiramis sont deux symboles qui jouent le plus grand rle dans les religions de lAsie et sy prsentent en rapport avec les formes infiniment varies de la divinit fminine. La desse syro-philistine que les Grecs ont appele tantt Dercto et tantt Atergatis, mais en appliquant plus spcialement le premier nom au culte dAscalon et le second au culte de lAssyrie, et que la lgende donnait pour la mre de Smiramis, tait adore Ascalon comme un tre ichthyomorphe, et Diodore ajoute quon nourrissait dans ltang de son temple des poissons sacrs. La grande desse dHirapolis tait Atergatis et son nom parait sur les monnaies dun dynaste de cette ville lpoque grecque : dans ltang qui avoisinait son temple on nourrissait des poissons ; do linterdiction aux prtres de manger du poisson. A Ascalon, on lui offrait des poissons en sacrifice et les rites du culte dAtergatis ou Dercto dans celle cit sont le commentaire naturel de reprsentations de quelques cylindres babyloniens o lon voit un poisson servi sur la table doffrandes entre un dieu et une desse coiffs de la tiare et assis sur des trnes ; ailleurs, le poisson est servi devant un dieu coiff de la tiare et assis, derrire lequel Istar arm se lient debout ; quelquefois aussi, cest un prtre qui fait loffrande dun poisson une divinit reprsente sous la forme dune hache. Nous verrons ailleurs que dans la religion chaldo-assyrienne, deux des principales divinits Anu et Bel-Dagon sont ichthyomorphes. Pour le moment, ne voulant point nous carter du ct historique de la lgende de Smiramis, nous nous contenterons de faire encore remarquer que le nom de lpoux royal de cette reine, Ninus, reproduit dans son fils Ninyas, est rapprocher du mot qui dans les langues smitiques dsigne le poisson, en assyrien nunu ; le nom mme de la ville de Ninive est exprim en assyrien par un idogramme qui figure un poisson renferm dans lenceinte dun bassin sacr, et le prophte Nahum fait allusion cette reprsentation symbolique quand il dit : Ninive est comme un vivier rempli deau. Quant au nom de Smiramis, il signifie peut-tre simplement Schem ram, nomen excelsum, en assyrien sumu-ramu. Cest, dans tous les cas, purement et simplement le nom de la reine Sammuramat, femme du roi RamanNinar III, dont nous raconterons plus loin le rgne assez peu brillant dailleurs. Cest l, en dehors des rapprochements mythologiques que nous dveloppons dans une autre partie de cet ouvrage, tout ce quil reste de ce conte persan que les dcouvertes rcentes de lassyriologie ont dfinitivement ray de lhistoire.

 2. LES PREMIERS ROIS DASSYRIE

En ce qui concerne les origines et les premiers dveloppements de lempire assyrien, la science moderne nest pas encore parvenue rattacher le lien qui unit les rcits lgendaires des temps hroques lhistoire positive. Entre la priode pique reprsente par Nemrod et les plus anciens rois de la Msopotamie du nord que nous rvlent les documents, il dut exister un long intervalle pendant lequel vcurent des demi-hros, de proportions presque dj humaines, dont le rle vritable, bien quembelli de traits merveilleux, est cependant reconnaissable et digne de foi. En Chalde, Sargon lAncien appartient cette priode de transition ; mais pour lAssyrie nous ne savons rien de ce temps que lon pourrait comparer celui o lenfant ayant quitt le berceau sessaye diriger ses pas mal assurs et chancelants : cest dans cet ge sans histoire quil faut sans doute placer un personnage du nom de Bel-Pasku, que des inscriptions dune poque postrieure appellent le roi qui marcha le premier, lorigine de la royaut, ainsi que le nom de Bel-Ani, fils dAdasi, que les monarques de lpoque des Sargonides regardaient comme un des anctres mythiques de lempire dAssur. Le dieu suprme du panthon assyrien, Assur, donna son nom une ville qui lui tait consacre et o il avait un temple clbre, cest la ville dEllassar (alu Assur), reprsente aujourdhui par les monticules de Kalah-Shergat. Cest l, et non pas Ninive, quil faut chercher les commencements de lhistoire dAssyrie, et cest dans ces ruines quon a ramass les inscriptions les plus archaques, bien que leur antiquit soit loin, toutefois, dtre comparable celle des plus anciens monuments de la Chalde. Elles ne remontent mme pas jusqu lpoque de linvasion des gyptiens en Msopotamie, et cependant les annales des Pharaons nous rvlent lexistence, au commencement du XVIe sicle avant notre re, du royaume dEllassar sur les bords du Tigre, et dune autre petite souverainet Singar, qui tendait sa domination sur le bassin du Habour. Le tome deuxime de cet ouvrage renferme lhistoire circonstancie de ces grandes promenades militaires des gyptiens en Asie, qui furent une raction vigoureuse contre la domination phmre des Hyksos sur les bords du Nil. Thoutms Ier, aprs avoir battu les Chananens de la Palestine, puis les Routennou prs de Dammeseq (Damas), stait arrt au bord de lEuphrate, en vue de Karkmis. Sil parvint subjuguer un instant toute la Syrie, il nosa du moins sattaquer aux empires dj sculaires de la Msopotamie : cette uvre hardie tait rserve Thoutms III qui porta son apoge la puissance gyptienne. Sa victoire de Makta ou Megiddo lui ayant livr les portes de lAsie, il recouvra bientt toutes les conqutes de Thoutms Ier, franchit lEuphrate et imposa de lourds tributs aux rois de Singar et dEllassar ; puis, longeant le cours du fleuve, il fit le sac de la terre des Suhites, pntra en Babylonie, et sen retourna en gypte gorg de butin. Parcourant sans relche son immense empire depuis lthiopie jusquaux rives du Tigre, Thoutms III revint plusieurs fois en Msopotamie o il avait laiss de fortes garnisons pour maintenir le pays. Partout, il avait conserv comme vassaux et tributaires les anciens rois nationaux qui tremblaient sous le joug. Quand il mourut, le souvenir de ses victoires avait si fortement impressionn les esprits pusillanimes des Asiatiques, que personne parmi les princes syriens ne songea la rbellion. Seuls, les Assyriens levrent ltendard de la rvolte lavnement dAmenhotep II. Celui-

ci accourt de lgypte, traverse la Syrie comme un ouragan, franchit lEuphrate et se prcipite sur Ninive1 comme un lion furieux, disent les textes gyptiens. La ville pouvante lui ouvre ses portes ; Amenhotep descend ensuite la valle du Tigre, fait tout rentrer dans lordre et le silence, puis reprend le chemin de lgypte. Ce sont les monuments des bords du Nil seuls qui nous racontent la domination des Pharaons sur la Msopotamie. Les inscriptions cuniformes sont absolument muettes sur ces terribles guerres, et, jusqu prsent, on na pu constater en Assyrie et en Chalde des traces de linvasion trangre que par la dcouverte dobjets dart ou dustensiles de provenance gyptienne ou fabriqus daprs le style gyptien. On peut croire, sans que nous puissions encore nous en rendre un compte exact, que lentre des gyptiens en Msopotamie fut le point de dpart dune re nouvelle dans lhistoire de lantique Orient. Vivant ltat isol et fermes toute influence exotique, les deux civilisations des bords du Nil et du Tigre couraient le risque de sterniser, comme la Chine, dans une demi-culture intellectuelle et matrielle, ennemie de tout progrs. Cest le frottement, pacifique ou guerrier, de races htrognes, qui stimule la recherche fconde, et tenant lesprit constamment en veil, lempche de somnoler dans un engourdissement fatal. La grande muraille de lgypte, ce sont les gyptiens euxmmes qui viennent de lescalader, et lon peut dire qu partir de ce moment toutes les nations de lAsie vont tre claires au mme flambeau de civilisation jusquau jour o les Grecs le recevront de leurs mains : lisolement des peuples est fini ; dsormais lhistoire du monde occidental ne forme plus quun faisceau compact et homogne que relient dincessants rapports politiques, artistiques, littraires et commerciaux. Combien de temps dura en Msopotamie la prpondrance gyptienne, cest ce quil est difficile dapprcier, de mme quil nest pas encore possible de dire quelle est, parmi les dynasties chaldennes, celle qui fut la vassale de Pharaons. On peut toutefois conjecturer, malgr le silence des textes, que les empires de Chalde et dAssyrie recouvrrent leur indpendance la faveur de lanarchie et des querelles religieuses qui dsolrent lgypte vers le fin de la XVIIIe dynastie. Si, ds le dbut de la XIXe des rois comme Sti Ier et Ramss Ier essayent, dans une srie dexpditions militaires, de reconqurir la Syrie et le pays de Chanaan, on ne voit point que ces conqurants aient dsormais tent de traverser le grand dsert de Syrie et de franchir lEuphrate. Il semble, daprs les quelques bases chronologiques sur lesquelles lhistoire de ces temps reculs peut sappuyer, que ce furent, comme nous lavons dit plus haut, les rois cossens qui hritrent de la Chalde lorsque les gyptiens abandonnrent ce pays. Il ne serait peut-tre pas impossible dadmettre quil y et deux dynasties cossennes, la premire implante par les gyptiens euxmmes pour gouverner sous leur suzerainet, et la seconde, compose des neuf rois donns comme arabes par Brose, et dont les textes cuniformes nous ont fait retrouver les noms originaux. Quant lAssyrie, ce nest que bien des sicles aprs le dpart des envahisseurs, que nous pourrons suivre, dans les inscriptions, la trace de ses annales, et lon ne peut dire ce quil advint tout dabord des royaumes de Singar et dEllassar. Le premier roi dEllassar dont les briques estampes nous aient gard le souvenir, porte le nom dIsme-Dagan, comme un des anciens souverains de la basse

1 Plutt que Ni ou Ninus Vetus sur lEuphrate.

Chalde. De sa vie on ne sait rien. Son fils, qui fit rebtir le temple du dieu Assur, sappelait Samsi-Raman ; il sintitule non pas encore roi, mais simplement patesi ou pontife dAssur, et voici ce que nous apprend de lui une inscription de Thglath-pal-asar Ier : Le temple dAnu et de Ramau, les grands dieux, mes seigneurs, que Samsi-Raman, pontife dAssur, fils dIsme-Dagan, pontife dAssur, avait construit six cent quarante et un ans avant moi, tait tomb en ruines ; plus tard, Assur-Dayan, roi du pays dAssur, fils dAdar-pal-asar, roi du pays dAssur, avait dmoli ce temple qui ne fut pas reconstruit et pendant soixante ans on ne toucha pas ses fondations. Au dbut de mon rgne, Anu et Raman, les grands dieux mes seigneurs, qui soutiennent ma puissance, menjoignirent de rebtir leurs sanctuaires. Comme le rgne de Thglath-pal-asar est fix vers lan 1120, il sensuit que Samsi-Raman gouvernait comme pontife dAssur vers 1760 avant notre re. Cette base chronologique serait prcieuse si lon pouvait suivre sans interruption la srie des souverains dEllassar ; malheureusement, aprs le rgne de SamsiRaman, lhistoire dAssyrie retombe dans le nant, sans quon puisse apprcier mme approximativement la dure de cette priode absolument inconnue. Cest peine sil est permis de jeter dans ce gouffre sans fond quelques noms perdus quil serait peut-tre aussi logique de placer ailleurs. Des briques dun palais de Kalah-Shergat sont estampes au nom dun certain Iri-Amtuk, pontife dAssur, fils dun autre pontife dont le nom mutil commence par Te..., et finit parla syllabe ba. Assur-Narara et Nabu-Dayan, dont les noms figurent aussi Ellassar, paraissent avoir rgn la mme poque. Avec ces princes, finit la priode de la domination des patsi (ischakku), ou pontifes dAssur. Lorsque lhistoire peut de nouveau enregistrer des noms de souverains, cest avec le titre de roi. Mais quels furent les vnements qui amenrent cette rvolution et cette nouvelle organisation politique en Assyrie ? Des dcouvertes ultrieures nous renseigneront sur ce problme encore insoluble aujourdhui. Cest la fameuse table des synchronismes que nous avons dj cite plus haut en parlant des rois de Chalde, qui fournit les noms des premiers rois dAssyrie, en mentionnant les traits dalliance conclus successivement entre Kara-indas, roi de Babylone, et Assur-bel-nisi-su, roi du pays dAssur, puis entre Busur-Assur, roi dAssyrie, et Purnapurias de Babylone. Vient ensuite un prince nomm Assuruballit, contemporain de Kara-hardas, roi de Babylone, dont il tait le grandpre par sa fille Muallidat-serua. Aprs une lacune dun ou deux rgnes, la tablette raconte que Bel-Nirar, roi dAssyrie, lutte victorieusement contre Kurigalzu, roi de Kar-Dunias, et que les limites des deux royaumes, telles que les avaient consenties les rois antrieurs, sont modifies (vers 1360). Le successeur de BelNi-rar fut Pudiel, comme nous lapprennent une inscription de son fils et une mention gnalogique inscrite sur la panse dun vase dalbtre trouv KalahSher-gat ; lhistoire de Raman-Nirar, fils de Pudiel (vers 1310), est raconte comme il suit sur la table des synchronismes : Raman-Nirar, roi dAssyrie, et Nazidedas, roi du pays de Kar-Dunias, combattirent lun contre lautre dans la ville de Kar-Istar du district dAgar-sallu ; Raman-Nirar battit Nazidedas, le mit en fuite, lui enleva son camp et ses statues du dieu Urgal (la grande lumire). Ils fixrent leurs frontires plus bas que la limite antrieure, depuis le district de Pilas, en de du Tigre, et la ville dArman, dans le district dAgarsallu, jusquau pays des Lulum, et chacun deux resta dans son territoire. Lentement, mais toujours progressivement et avec une tnacit rare, les rois dEllassar savancent du ct de Babylone ; ils sont dj aux portes de la grande

cit, et les gardes qui veillent la frontire de leur empire peuvent entendre les voix confuses et lcho, sourd comme le bruit des vagues, de lagitation de la ville qui fut le berceau des peuples. La politique constante et traditionnelle des rois dAssur, quils poursuivront pendant des sicles dans la paix comme dans la guerre, par des traits dalliance ou les armes la main, cest la conqute de la Chalde ; lhistoire ne cite pas un seul exemple dun peuple aussi longtemps ferme en ses desseins, qui ne soit arriv au succs et la ralisation de son rve. Il semble que la tablette des synchronismes qui nous instruit de ces vnements ait t rdige dans le but exclusif de clbrer ce triomphe de la politique assyrienne, car elle ne mentionne aucun fait qui ne se rapporte la conqute de la Babylonie, et le nom mme dos rois dEllassar qui nont pas travaill dans ce but est omis dans cette prcieuse chronique. On possde encore une longue inscription de Raman-Nirar1 trouve aux ruines dEllassar, dans laquelle ce prince se glorifie davoir ruin les pays des Cossens, des Guti leurs voisins, ainsi que celui de Lulum et des Subar cantonns sur les confins de la Susiane. A cette poque, le territoire de lAssyrie natteignait pas encore jusqu Raqqah, au confluent du Belik et de lEuphrate, car Raman-Nirar se vante dtre all jusqu la ville de Rapiq qui est certainement la Raqqah moderne. Dans lnumration de ses anctres, Raman-Nirar attribue aux princes qui lont prcd sur le trne, de grandes victoires sur les Cossens et leurs allis. Cest dabord son pre Pudiel qui a soumis en entier les districts de Turuk et de Nilumhi, ainsi que tous les rois des plaines et des montagnes du vaste pays des Guti, les tribus des Ahlami, des Suti, des Yauri. Son grand-pre Bel-Nirar, le vicaire du dieu Assur, a gorg les peuples Cossens et ananti ses ennemis ; son arrire grand-pre Assur-uballit a extermin le peuple du vaste pays de Subar, et a largi le territoire et les limites de lAssyrie. Au lieu de nous raconter de nouveaux faits politiques et militaires, le reste de linscription se compose de la mention de la rdification du temple dAssur qui stait dlabr, et dune longue formule imprcatoire contre limpie qui altrerait ou dtruirait linscription royale : il ny a pas en tirer parti pour lhistoire. Le nom de Raman-Nirar nous a encore t conserv sur une pe de bronze trouve il y a peu dannes auprs de Diarbekr. Ce glaive royal tait muni dune poigne en ivoire sculpt, et sur la lame on lit cette inscription : Palais de Raman-Nirar, roi des lgions, fils de Pudiel, roi dAssyrie, fils de Bel-Nirar, roi dAssyrie aussi. Ctait sans doute le glaive dune des divinits qui ornaient le palais de Raman-Nirar Ellassar2. Des briques de construction seules nous font connatre le nom du fils de RamanNirar, qui sappelait Salmanasar et prend le titre de roi des lgions quil donne aussi, dailleurs, son pre. Pour la premire fois (vers 1300), nous rencontrons cette formule fameuse de Sar kissti roi des lgions qui va figurer constamment dans le protocole des monarques assyriens, et qui parat une allusion aux lgions danges et darchanges et aux armes clestes qui forment la garde de Jhovah dans lcriture sainte. Le fils de Salmanasar I, fut Teglath-Adar qui fit la guerre au roi de Babylone et envahit le pays de Kar-Dunias. On ne connat pas les dtails de cette expdition qui ne nous est signale que par une inscription de Sennachrib qui vivait six cents ans plus tard. Ce texte insinue cependant que les Chaldens prirent leur revanche et firent, leur tour, irruption en Assyrie, puisquils semparrent du

1 V. Pognon, Journal asiatique, t. I de 1884. 2 C. Boscaven, Transactions of the Society of Biblical archology, t. IV, 1876, p. 347.

sceau royal de Teglath-Adar quils emportrent Babylone. Ce cylindre cachet, analogue ceux que possdent nos muses et quon droulait sur le gteau dargile molle, avant la cuisson, portait linscription suivante : Teglath-Adar, roi des nations, fils de Salmanasar, roi du pays dAssur, a conquis le pays de KarDunias. Si quelquun dtruit cette inscription et mon sceau, que les dieux Assuret Raman fassent disparatre son nom de ces rgions. Ceci, ajoute Sennachrib, tait crit sur le sceau en hmatite qui fut enlev du pays dAssur et dAccad, pendant une guerre. Moi, Sennachrib, roi dAssyrie, six cents ans plus lard, jai conquis Babylone et jai enlev ce sceau du trsor de cette ville. Daprs ce rcit, on peut placer le rgne de Teglath-Adar vers lan 1290 avant lre chrtienne. Une inscription dun de ses successeurs le qualifie de roi des Sumers et des Accads ; cest la premire fois que ce titre est donn un roi dAssyrie. La lutte recommena avec Bel-kudur-uur fils de Teglath-Adar. Les Babyloniens staient enfin aperu que leurs voisins du nord en voulaient leur vie nationale ; la fibre patriotique avait vibr dans leur me, et ils rsolurent de tenter un effort vigoureux pour soulever le joug qui sappesantissait dj sur une partie de leurs provinces. Peut-tre y eut-il ce moment une rvolution de palais qui substitua une dynastie smitique aux rois cossens, car, partir de cette poque, les rois de Babylone portent des noms smitiques. Ces princes ne sen montrrent pas moins que leurs prdcesseurs, ennemis acharns des rois dEllassar. Aprs avoir rebti et embelli des temples pour sattirer lappui et la bndiction des dieux, le roi de Kar-Dunias, Raman-pal-iddin successeur de Nazidedas, ceignit de remparts les principales villes chaldennes quil munit de garnisons, puis, la tte de troupes solides, il fondit sur lAssyrie : Bel-kuduruur surpris, fut tu sur le champ de bataille et les hommes du midi savancrent jusque sous les murs dEllassar. Le royaume dAssur tait deux doigts de sa perte, et la ville allait succomber, lorsquau moment dtre compltement victorieux, Raman-pal-iddin subit un chec qui ranima les esprances des assigs. Ces derniers avaient leur tte un prince jeune et vigoureux, Adar-palasar, qui rorganisa larme, lhabitua la confiance par de petits succs, et le jour o il crut loccasion favorable, il frappa un coup dcisif qui contraignit Raman-pal-iddin battre en retraite et regagner la frontire. Restaurateur dun trne qui allait crouler, une inscription proclame Adar-pal-asar le hros qui fonda le royaume dAssur, celui qui le premier organisa les armes dAssyrie. Son fils Assur-Dayan (vers 1180) est connu pour avoir dmoli un temple dAnu qui fut reconstruit soixante ans plus tard par Teglath-pal-asar, et pour avoir fait une expdition heureuse contre les Chal-dens : Au temps de Zamalmal-zikiriddin, roi de Kar-Dunias, Assur-Dayan, roi dAssur, marcha contre le pays de KarDunias ; il prit les villes de Zaba, dIrriga et dAgarsal et il emporta leurs dpouilles en Assyrie. Ctait une clatante revanche des malheurs des rgnes prcdents ; aussi le souvenir des succs dAssur-Dayan resta profondment grav dans la mmoire de ses successeurs qui le proclament par la bouche de lun deux : Celui qui porta le sceptre suprme, qui rendit illustre la nation de Bel, qui recommanda luvre de sa main et lacte de ses doigts aux grands dieux et qui surpassa ce qui avait t fait avant lui. Les deux successeurs dAssur-Dayan, Mutakkil-Nusku et Assur-ris-isi ne sont gure connus que de nom ; pourtant, la table des synchro-nismes mentionne une guerre entre Assur-ris-isi et Nabuchodonosor Ier, roi de Kar-Dunias, qui parat avoir pris linitiative des hostilits. Aprs des alternatives de succs et de revers, le roi de Babylone finit par tre compltement battu et perdit toute son arme. Assur-ris-isi recueillit comme butin cinquante chars de guerre et russit

mme semparer de ltendard royal de son ennemi. La suite de la tablette enregistre les rgnes de Teglath-pal-asar, roi dAssyrie, et de Marduk-nadin-ahi, roi de Kar-Dunias, et nous assisterons plus loin la terrible tempte dans laquelle le royaume dAssyrie lui-mme, aprs un clat extraordinaire, faillit sombrer. Teglath-pal-asar inaugure une re nouvelle pour lhistoire des anciens peuples de lOrient ; la gloire des Assyriens ne tardera pas clipser celle des Pharaons ; de longues chroniques vont nous raconter, avec de complaisants dtails et lemphase familire aux Orientaux, les exploits des puissants monarques devant lesquels toute lAsie occidentale sapprte courber la tte.

3. RGNE DE TEGLATH-PAL-ASAR Ier (1120 1100 AV. J.-C.)

Avec le rgne de Teglath-pal-asar souvre pour plusieurs sicles la priode de splendeur de lhistoire dAssyrie. Trop ltroit dans les limites du bassin du Tigre et de lEuphrate, le peuple dAssur dborde de toutes parts, et comme un torrent dmesurment gonfl, il entrane tout sur son passage ; il faut la guerre ces terribles lgions bardes de fer, mises en apptit de carnage par leurs luttes sculaires contre les Chaldens, et puisque, en Msopotamie, tout dort maintenant dans le silence de la mort ou de la servitude, cest au loin, hors de la Msopotamie, quelles iront chercher des ennemis vaincre, des esclaves enchaner, des villes piller et livrer aux flammes. Jamais peuple nabusa plus que lAssyrien de la supriorit de la force, ne poussa plus loin le mpris du faible et la cruaut envers un ennemi qui rend les armes. Cest une barbarie savante qui prside tous les actes des rois dAssur ; ils ne calculent le degr de leur puissance que par le nombre des villes incendies et des guerriers captifs ou lchement gorgs aprs la bataille. Sur les ruines fumantes des forteresses prises dassaut, entre des haies desclaves garrotts et de cadavres empals ou dcapits, le monarque couvert dor et de pierreries, le sceptre en main et la tiare sur la tte, savance debout sur son char de guerre, insultant aux vaincus et dployant un faste aussi inutile que ses iniquits pour assurer son triomphe. Quel contraste pour les Asiatiques entre loppression des Assyriens et la domination gyptienne, celle-ci nexigeant quun tribut modeste et les formes de la vassalit, celle-l ne simposant que par la terreur et le massacre ! Quelle que fut linfriorit des peuples de lOrient lgard des Assyriens, au point de vue de la culture intellectuelle et matrielle, de lorganisation politique et militaire, ils eussent russi sans doute repousser linvasion et refouler lenvahisseur dans ses propres frontires, sils eussent pu se concerter entre eux et former une grande ligue de rsistance ; mais la cohsion et lunit leur fit toujours dfaut ; presque partout ils luttrent vaillamment, mais ce fut les uns aprs les autres, sans ordre, sans discipline et sans entente. Les rois dAssyrie, toujours sur le pied de guerre et prompts comme la foudre, les surprennent avant quils soient organiss, avant mme quils aient eu le temps de prvenir leurs allis hsitants. Incapables de dfendre leur libert, ces tribus demi barbares paraissaient nes pour lesclavage et elles sont aussi peu dignes de piti que leurs oppresseurs dindulgence. Ctaient, au nord, la grande confdration du pays de Nari qui, comprenant toute lArmnie, stendait depuis la mer Caspienne jusqu la mer Noire. On y comptait peut-tre une centaine de roitelets rivaux et jaloux les uns des autres ; ceux qui rsidaient Van, capitale du pays de Mannai ou Vannai, taient les plus puissants et mme une certaine poque ils parvinrent dominer sur une partie de la confdration.

Que lAssyrien prit la route qui, passant entre le lac de Van et celui dOurmia, le menait jusquau bassin de lAraxe, ou bien que, contournant le lac de Van, il essayt de rejoindre le cours suprieur de lEuphrate, il tait toujours assur de ne rencontrer devant lui, dans ces montagnes escarpes et pourtant si faciles dfendre, que des troupes isoles qui luttaient pour se faire tuer, mais non pas pour vaincre. Ctaient comme des troupeaux dhommes forcs dans leurs dernires retraites, et rien ne ressemblait moins une arme de combattants ; il devait, en vrit, y avoir bien peu de diffrence pour les rois dAssyrie, entre ces expditions militaires et les chasses fantastiques dont ils se montrent aussi fiers que de leurs victoires. A louest du pays de Nari, se trouvait la confdration des Moschiens ou Muskai qui, dans les commencements, dbordait un peu en Msopotamie et atteignait jusqu la ville moderne de Diar-bekr. Entre lEuphrate et la Mditerrane taient campes les tribus des Hittites ou Hthens, nombreuses, fortes et florissantes malgr linvasion gyptienne ; mais elles navaient rien appris lcole du malheur, et elles taient, entre elles, aussi divises que si elles eussent t des races ennemies. Du ct de lest, sur la rive gauche du Tigre, habitaient les tribus des Guti et des Kasschi ou Cossens ; bien quelles fussent en dcadence et mal organises, les Assyriens noseront pas encore les attaquer, dans la crainte de ranimer des courages qui pouvaient ntre quendormis. Tels taient les voisins peu redoutables avec lesquels Teglath-pal-asar allait avoir compter : la guerre ne devait tre quun jeu pour lui. 11 est le premier des rois assyriens dont nous possdions une inscription dune grande tendue dans laquelle sont racontes, anne par anne, comme dans une chronique, ses campagnes militaires et ses exploits cyngtiques. Sa capitale tait encore Ellassar ; cest dans les ruines de cette ville que M. Layard a dcouvert des briques estampes son nom, et, en quatre exemplaires, un prisme cylindrique de 45 centimtres de haut, couvert dune inscription qui contient plus de sept cents lignes dune criture fine et compacte. Cest ce texte que choisit, ds 1857, la Socit asiatique de Londres, pour sujet de lpreuve laquelle elle soumit concurremment MM. H. Rawlinson, Hincks, Fox Talbot et Oppert, afin de juger, par la comparaison de quatre traductions indpendantes, du crdit scientifique que lon pouvait accorder lassyriologie ses dbuts. Vers la fin de cette grande inscription, Teglath-pal-asar nous donne lui-mme pompeusement sa gnalogie jusqu la cinquime gnration : Je suis Teglathpal-asar (Tukulli-abal-e-sarra), le grand, le suprme, dont les dieux Assur et Adar ont combl les vux, qui a poursuivi les ennemis dAssur jusquau fond de leur retraite et les a tous anantis. Je suis fils dAssur-ris-isi, le roi puissant, qui a conquis les pays rebelles, qui a dompt les plus forts. Je suis le petit-fils de Mutakkil-Nusku, que le dieu Assur, dans sa bont, a daign choisir pour lui confier le gouvernement du pays dAssur. Je suis larrire petit-fils dAssur-Dayan, qui a tenu en main le sceptre suprme et a gouvern le pays de Bel, dont les grands dieux ont agr luvre et les offrandes et qui parvint une grande vieillesse. Je suis le descendant dAdar-pal-asar, le roi gardien du sanctuaire dAssur. Avant dentrer dans le rcit de ses campagnes, Teglath-pal-asar se met sous la protection des grands dieux de lAssyrie. Il invoque tour tour, dans une prire qui ne contient pas moins de soixante lignes : Assur, le chef des lgions clestes

qui dispose des sceptres et des couronnes ; Bel, le prince des archanges, le pre des dieux, le matre des pays ; Sin, qui sait tout ; Samas, qui rgit le ciel et la terre ; Raman, qui inonde et submerge les champs et les maisons des mchants ; Adar, le hros qui tue les ennemis ; Istar, la fille des dieux qui, elle aussi, fait gagner les batailles et est larbitre des armes. Grands dieux, scrie le pieux monarque, vous qui gouvernez la terre et les cieux, vous dont la prsence est terrible comme la guerre et la ruine, vous qui avez agrandi le pouvoir royal de Teglath-pal-asar, le grand, le favori de votre cur, le pasteur suprme que vous avez appel dans votre constante bont, dont vous avez ceint le front dune tiare sublime, que vous avez dsign pour rgner sur le pays de Bel, en lui donnant la puissance, la gloire et la force, qui vous avez pour toujours fix un destin de gloire et de puissance, et que vous avez prpos la garde de vos temples ! Cest moi, qui suis Teglath-pal-asar, le roi puissant, le roi des lgions invincibles, le roi des quatre rgions, le roi de tous les princes, le seigneur des seigneurs, le roi des rois, le monarque suprme ; qui, grce la protection de Samas, tiens dans ma main un sceptre brillant et gouverne le pays de Bel dans toute son tendue,... le conqurant, le gant qui, pareil au torrent de linondation, envahis les pays ennemis ; qui, par la faveur dAssur, nai pas de rivaux ; qui dompte tous les ennemis dAssur. Ainsi, ce sont les dieux qui ont combl de puissance et de richesses lheureux monarque ; ce sont eux qui ont tout remis entre ses mains : peuples et rois, plaines et montagnes ; par leur bienveillant concours, il na jamais subi dchec dans ses guerres, et il a tendu au loin les frontires des pays qui reconnaissent la puissance du dieu Assur. Mais quon ne sy trompe point : ces campagnes entreprises au printemps de chaque anne navaient pas mme pour but de faire du proslytisme religieux ou de reculer les bornes de la grande civilisation qui fleurissait sur les bords du Tigre. Les rois dAssyrie nont quun dsir : oprer une abondante razzia qui donne au peuple dAssur et son prince voluptueux et sanguinaire de grandes richesses, des vivres et des esclaves. La nation privilgie et favorise des dieux pouvait ainsi, grce ces rapines priodiques, envisager lavenir avec confiance el navoir souci du lendemain que pour se demander vers quel point de lhorizon il paratrait prfrable, au printemps suivant, de jeter un nouveau coup de filet. La premire campagne de Teglath-pal-asar fut dirige contre le pays des Moschiens, les Muskai des textes cuniformes, les Moschii des gographes classiques, issus de Meschek daprs la Bible, et toujours nomms, dans le texte sacr, avec les Tibarniens leurs allis. Au commencement de mon rgne, dit le roi, je vainquis vingt mille Moschiens el leurs cinq rois qui, depuis cinquante ans, prlevaient sur les terres dAlzi et de Purukuzzu le tribut qui revenait Assur, mon seigneur. Jamais roi navait os les affronter au combat, et confiants dans leurs forces, ils avaient envahi le pays de Kummuh. Jinvoquai Assur, mon seigneur, et je rassemblai mes chars de guerre avec mes troupes au grand complet. Je franchis le mont Kasiar par des chemins difficiles, et je dbouchai dans le pays de Kummuh en prsence de vingt mille ennemis commands par leurs cinq rois. Je les battis compltement el jaccablai leur arme comme une pluie torrentielle, si bien que leurs cadavres jonchaient les ravins et les sommets de la montagne : je coupai les ttes et je les fis exposer au-dessus des remparts de leurs villes. Jemportai un butin immense. Il restait six mille des leurs qui avaient chapp mes armes et qui vinrent baiser mes pieds ; je les fis prisonniers et je les emmenai en Assyrie. Les Moschiens battus avaient le centre de leur puissance en Cappadoce, et la principale ville de leur territoire, laquelle

leur nom demeura fort longtemps attach, tait Mazaca qui devint plus tard, lpoque romaine, Csare de Cappadoce. Le rcit de la premire expdition de Teglath-pal-asar, que nous venons de rapporter, indique assez clairement que le pays de Kummuh tait depuis longtemps tributaire de lAssyrie, laquelle les Moschiens lavaient soustrait. Cette contre de Kummuh qui parait avoir lgu son nom la Commagne, stendait alors jusque dans les valles du cours suprieur du Tigre, au nord de Diarbekr : elle se trouvait ainsi resserre entre lAssyrie et le pays des Moschiens. Aussi, la possession en fut-elle longuement dispute, et malgr la victoire clatante qui couronna la premire tentative de Teglath-pal-asar, le pays fut loin dtre dfinitivement soumis : le roi dEllassar se vit bientt contraint de reprendre les armes. Cette fois, ce ntaient plus les Moschiens qui dtenaient le Kummuh : ctaient les indignes eux-mmes, dailleurs frres par le sang des Moschiens, qui avaient lev ltendard de la rbellion, au nom de lindpendance nationale. La rpression fut terrible : Le district de Kummuh, dit le roi, me fut infidle et refusa de payer le tribut quil devait Assur, mon seigneur. Je lenvahis en entier ; jen emportai toutes les richesses ; je livrai aux flammes et dtruisis les villes. Les fuyards ayant trouv un asile dans la ville de Sirisi, au del du Tigre, et stant retranchs dans cette forteresse, je partis avec mes chars et mes hommes de guerre ; je franchis des montagnes abruptes par des sentiers impraticables... je traversai le Tigre et je memparai de Sirisi. Je traquai les rebelles dans la montagne comme des btes fauves ; les eaux du Tigre et les hauteurs dalentour furent couvertes de leurs cadavres. Ce fut alors que je dispersai, comme la poussire, les armes du pays de Kurthi accourues au secours de Kummuh ; les cadavres de leurs soldats taient entasss sur la montagne : les eaux du Nmi en charrirent jusque dans le Tigre. Le roi de Kurlhi, Kilianteru, fils de Kalianteru, tomba entre mes mains. Ses femmes, ses fils et ses filles furent aussi faits prisonniers, et je memparai de cent quatre-vingts plaques de bronze, de cinq vases de cuivre, des statues de leurs dieux, de lingots dor et dargent, de la meilleure partie de leurs trsors et de leurs richesses. La ville et le palais royal furent la proie des flammes. Alors, une de leurs forteresses, Urrahinas, perche sur le mont Panari, fut terrifie de cette manifestation de la puissance dAssur, mon seigneur. Pour sauver leur vie, ses habitants senfuirent en emportant leurs dieux ; ils se rfugirent comme des oiseaux, dans les sommets escarps de la montagne. Je franchis de nouveau le Tigre la tte de mes chars et de mes armes. Sadianteru, fils de Hatuhi, roi dUrrahinas, craignant dtre fait prisonnier, vint offrir sa soumission et embrasser mes pieds ; je pris en otage ses enfants et toute sa famille. Il mapporta comme tribut soixante plaques de bronze, un vase en cuivre, un grand namhar de cuivre, cent vingt hommes, des bufs et des moutons. Alors, jeus piti de lui, et je lui fis grce de la vie, mais je lui imposai pour toujours le joug pesant de ma souverainet. Ainsi, tout le vaste pays de Kummuh, je leus mes pieds. Aprs cette conqute, joffris Assur, mon seigneur, un namhar et un vase, de cuivre provenant des dpouilles du Kummuh, et je consacrai Raman, mon protecteur, soixante ruggi de bronze avec leurs dieux. Malgr ce chtiment exemplaire, le pays de Kummuh essaiera encore une fois de secouer le joug ; ses nombreuses tribus viendront de nouveau se heurter au colosse assyrien fait dun seul bloc qui les brisera presque sans effort. Les Kurthi, qui staient tardivement mls la lutte, ne tarderont pas expier leur

imprudente intervention par la ruine la plus complte. Si lon sen rapportait h quelques assonances et des rapprochements philologiques, on pourrait croire que les Kurthi taient des populations hellniques cantonnes dans quelque coin de la Cappadoce, peut-tre un rameau dtach des Hellnes qui habitaient la Cilicie. Leurs rois, en effet, Kilianlru, Kaliantru et Sadiantru portent des noms qui trahissent au premier coup dil le informe grecque originelle ; ce sont des mots forms, comme tant dautres, avec llment final andros, comme Scamandros, Maiandros, Cassandra. Ce nest l toutefois quune hypothse, car comment expliquer la prsence de populations grecques sur les confins de lArmnie ? Teglath-pal-asar ne dpassa pas lAmanus du ct de lOccident et il ne vit pas la Mditerrane1. A lest du pays de Kummuh, dans les montagnes qui ferment le bassin occidental du lac de Van, habitait une tribu de montagnards qui firent longtemps la guerre aux rois dAssyrie et, dompts, ne laissrent jamais chapper loccasion dune rvolte : ctaient les Mildisai. Ils crurent qu la faveur des guerres du Kummuh, le moment tait venu pour eux de prendre les armes. Teglath-pal-asar se prcipite comme la foudre sur le pays des rebelles : les Mildisai se flattaient que lAssyrien ne parviendrait jamais franchir les monts Anima qui leur servaient de rempart naturel. Mais Teglath-pal-asar sengage dans les dfils, pied, la tte de ses troupes, laissant de ct chars et bagages ; selon la pittoresque expression de ses annales, il pntre comme un javelot dans les gorges tortueuses des montagnes et il dbouche tout coup dans la plaine, aux yeux des Mildisai glacs de stupeur. Il changea leur pays en un monceau de ruines, emmena en Assyrie des troupeaux desclaves et un riche butin. Et aprs ce bel exploit, le terrible conqurant scrie dans lorgueil du triomphe : Je suis Teglathpal-asar, le suprme, le hros, qui me suis fray un chemin travers les montagnes, qui ai cras mes ennemis, qui ai triomph des plus puissants. Lanne suivante, aprs une razzia dans le pays de Subari, il dut retourner en Alzi et en Purukuzzi, districts du Kummuh, qui refusaient de payer la contribution de guerre. Il fallut, en mme temps, rprimer une incursion des Kaskai et des Urumai, tribus hittites qui entrent pour la premire fois en scne, et qui, au nombre de quatre mille hommes, avaient envahi le canton de Subarti sur lequel le roi dAssyrie se prtendait des droits. Tandis quil guerroyait dans ces parages, sur les bords de lEuphrate, le pays de Kummuh se souleva encore une fois, prfrant la mort la servitude : Teglath-pal-asar vole partout o se manifeste le danger. Dans mon imptuosit, dit-il, je me prcipitai une seconde fois sur le Kummuh : jen emportai dassaut les villes que je pillai et livrai aux flammes. Les fuyards qui chapprent mes armes ayant trouv un refuge dans des montagnes inaccessibles, entrecoupes de ravins tortueux et hrisses de pics
1 Bien que nous ayons pris le parti dtre trs sobre de notes, il est pourtant indispensable de faire

remarquer ici que les historiens ont, en gnral, fait voyager les rois dAssyrie beaucoup trop loin de leur capitale. Pour Teglath-pal-asar Ier, notamment, on la fait envahir la Cilicie, ravager les ctes de la Mditerrane et recevoir le tribut des gyptiens. La principale cause de cette erreur, cest quon a attribu Teglath-pal-asar Ier une inscription mutile connue sous le nom de monolithe bris, dans laquelle se trouvent effectivement racontes des guerres en Phnicie et mme de grandes pches dans la Mditerrane. Mais cette inscription nest pas de Teglath-pal-asar Ier, car il est impossible den faire cadrer le rcit avec celui de la grande inscription des Annales de ce prince ; en outre, elle a t trouve dans les ruines du palais de Koyoundjik : ce serait la seule inscription de Teglath-pal-asar Ier trouve Ninive. Le monolithe bris est certainement du rgne dAssur-nazir-pal. Cf. Menant, Annales des rois dAssyrie, p. 50 ; W. Lotz, Die Inschriften Tiglathpilesers, I, p. 196 ; Schrader, Die Keilinschriften und das alte Testament, 2e d. 1883, p. 104.

que jamais le pied de lhomme navait fouls, je les pourchassai jusque dans leur repaire et je leur livrai une bataille o ils perdirent tant de monde que les plateaux et les valles taient couverts de cadavres ; je pris tous leurs biens. Cest ainsi que jachevai la conqute du pays de Kummuh que jincorporai dfinitivement mon empire. Ctait annexer lAssyrie un cimetire. Cependant, Teglath-pal-asar pensait bien quil ne serait dfinitivement matre du Kummuh que sil prvenait toute chance de rbellion en chtiant svrement les gens de Kurthi qui avaient, on sen souvient, prt main-forte leurs voisins en dtresse. Le plus prochain district du pays de Kurthi tait celui de Haria, protg surtout par dimpntrables forts encore inexplores. Assur, mon seigneur, mordonna de partir, dit le roi ; jenvahis les cantons dIdni et dAia et jescaladai, sans mes chars que javais quitts pour la circonstance, des montagnes inaccessibles dont les pics ressemblent la pointe dun poignard. Les gens de Kurthi avaient lev une arme immense qui, prte livrer bataille, se tenait sur le mont Azutabgis. Le choc fut terrible ; jamoncelai sur les hauteurs et dans les valles les cadavres de leurs guerriers, puis je marchai sur les villes fortement assises dans le massif montagneux de Haria. Jen pris vingt-cinq au milieu des monts Aia, Suira, Idni, Sizu, Selgu, Arzanibiu, Uruzu, Anitku ; je les pillai et les livrai aux flammes. Les districts dAdanit, de Saranit, dAmmanit, dAruma, dIsua, de Daria subirent le mme sort, et les dpouilles opimes de la guerre furent offertes sur lautel du grand dieu Assur. Des rvoltes partielles forcrent cependant encore le roi dAssyrie revenir dans les montagnes qui bordent, louest, le cours suprieur de lEuphrate. Dans le canton de Sugi, au pays de Kilhi, il se trouva en face de dix mille combattants fournis par les tribus de Himi, de Luhi, dArirgi, dAlamun, de Nimni et de Kurthi ; lennemi, suivant sa tactique habituelle, stait post sur le mont Hirihi ; nimporte, il fut battu par le tout-puissant roi qui pilla le district de Sugi et emmena en captivit vingt-cinq statues des divinits du pays. Il dposa ces trophes dans le temple de la desse Belil, la grande pouse dAssur, dont ils servirent orner le sanctuaire : les dieux des vaincus devenaient eux-mmes les esclaves des dieux du vainqueur. Lempire dAssyrie stend dsormais au nordouest jusqu la chane de lAnti-Taurus. Un jour quenivr par le succs, Teglath-pal-asar eut la vellit de tenter un effort lest de ses tats, il se mit soudain en campagne, franchit le Zab infrieur, envahit les pays de Murattas et de Sardanit au milieu des monts Arsaniu et Athuma, sur le territoire des Guti. Il se vante davoir moissonn les armes ennemies comme de lherbe sche, et davoir, en une matine, assig et pris Murattas, la capitale : les dieux et toutes les richesses des vaincus furent emmens en Assyrie, et une offrande dustensiles en bronze fut faite au dieu Raman par le prince victorieux. Teglath-pal-asar est ainsi le premier roi assyrien qui pntre dans les montagnes qui longent le cours du Tigre ; mais il ne parait pas, malgr lemphase de son rcit, sy tre aventur bien loin, dans la crainte davoir maille partir avec les Cossens. Les tribus quil combattit devaient tre des partis de montagnards installs vers les sources du Zab infrieur et dont la proximit dEllassar pouvait devenir inquitante. Teglath-pal-asar, aprs cette brillante promenade militaire, sen retourna et ne revint plus, soit que les montagnes lui parussent trop ardues explorer et quil prfrt des succs plus faciles, soit que des rvoltes suscites dans dautres parties de son empire leussent forc de rebrousser chemin. Il se passera longtemps, peut-tre deux

sicles, avant que les rois dAssyrie osent de nouveau porter le fer et le feu lorient du Tigre. Du ct du nord, la conqute tait plus facile, le butin plus riche, le chemin mieux connu, car il avait dj t fray par dautres princes assyriens. Je suis, dit Teglath-pal-asar, le troisime de ceux qui allrent au pays de Nari. Ces peuples habitaient les hauts plateaux qui forment lArmnie actuelle, que le gographe allemand Karl Ritter, dfinit justement une le-montagne. Cest un norme massif montagneux de mille deux mille cinq cents mtres de hauteur moyenne, dont les assises surgissent par degrs des plaines de la Babylonie et de la Perse et qui slvent brusquement et sans transition aucune au-dessus des rives de la mer Noire et des plaines basses de la Caspienne. Dnormes chanes de montagnes dtaches du Taurus ou du Caucase traversent en tous sens cet immense espace et forment leur tour autant de nouveaux massifs, do slancent des pics dune hauteur norme comme le Masis ou Ararat qui atteint 5.800 mtres. Le sol est souvent branl par de violentes secousses et par les ruptions de volcans encore en activit. Partout on rencontre la lave et des cratres teints avec des sources thermales et des lacs dont les plus considrables sont ceux de Van, dOurmia et de Khegam ou de Svan. La prsence du feu souterrain se manifeste encore par les puits do jaillissent flots leau chaude et la boue, et do scoulent des torrents de naphte en fusion1. Ce pays accident et dchir par de profondes valles, est sillonn par des cours deaux qui sacheminent dans les directions les plus opposes et vont se dverser dans la mer Noire, la Caspienne ou le golfe Persique. , Au XIe sicle avant notre re, cette vaste rgion tait habite par des hommes de races diverses : au centre se trouvaient plus particulirement les ArmnoAryens ; au sud, ctaient des populations smitiques qui se rattachaient celles de la Msopotamie, tandis quau nord-est enfin, taient installes des tribus surs des Gorgiens et des Kurdes de nos jours. Ctait l ce que les Assyriens dsignent sous lappellation gnrique de pays de Nari : confdration sans cohsion ni unit, o lon distinguait particulirement le royaume de Manna ou Vanna, dont la capitale tait sur lemplacement de la ville de Van actuelle ; le pays de Musasir, lArsissa des gographes classiques, sur la rive septentrionale du lac de Van ; le canton montagneux de Mildis, o se voient aujourdhui les ruines imposantes de Kosaba, non loin dEzeroum ; celui de Milidda, la Mlitne des Grecs ; enfin, un des districts les plus importants et qui exera longtemps la prpondrance sur la plupart des autres, celui dUrartu ou Arartu, dans lequel il est facile de reconnatre le nom du mont Ararat. Dans la partie orientale du pays de Nari, celle qui confine au lac dOurmia et la mer Caspienne, on rencontre le canton de Zamua, immdiatement au nord de celui dArrapha, lArrapachitis des anciens ; celui de Hubuskia, aux sources du Zab suprieur ou Lycus, ayant lest le pays de Kilzanu et louest le Mannai et le Musasir. Au nord du lac dOurmia, touchant au Hubuskia, sont les terres de Madahir et de Harru ; lest, le canton montagneux de Mesa, et enfin celui de Giratbunda qui bordait la mer Caspienne et les pays mdes. Cest dans ces fertiles montagnes que voulut pntrer Teglath-pal-asar : il ouvrait ainsi une priode de guerres terribles qui dureront aussi longtemps que la

1 Gatteyrias, LArmnie et les Armniens, p. 10-11.

monarchie assyrienne elle-mme. Dj les rois antrieurs avaient essay leurs forces contre le Nari en refoulant vers le nord les tribus qui dbordaient sur la Msopotamie, et le district dAmidu (Diarbekr) tait dj depuis quelque temps pass sous la domination assyrienne. Teglath-pal-asar senfona dans les rgions occidentales du Nari par des chemins que jamais roi assyrien navait pris avant lui. Il numre avec orgueil les montagnes quil dut franchir : les monts Ilama, Amadana, Ilhis, Sirabil, Tarhuna, Tirkahul, Kisra, Tarhanab, Ilula, Hastarai, Sarisar, Ubira, Miliatrun, Sulianzi, Nuba-nas, Sisi. Ce sont les diffrents sommets forms par le massif qui spare le lac d Van du cours du Tigre et qui deviennent extrmement abruptes aux monts Niphats vers la source de ce fleuve. Larme put toutefois les traverser avec chars et bagages ; elle remonta, puis franchit le haut Euphrate pour se diriger du ct de la mer Noire. Vingt-trois rois du Nari essayrent de lui barrer la route ; ctaient les souverains de Nimmi, Tunub, Tuali, Kidari, Uzula, Unzamun, Andiabi, Pilakin, Aturgini, Kulibarzini, Sinibirni, Himua, Paitir, Uiram, Suru-ria, Abayni, Adayni, Kirin, Albaia, Ugina, Nazabia, Amassiuni, Dayeni. Le roi dAssyrie renversa ce rempart humain comme un torrent dbord franchit sa digue ; les confdrs cherchrent un refuge, les uns dans les creux des rochers, les autres derrire les murs de leurs forteresses, abandonnant cent vingt chars de guerre aux mains de lennemi. Vainement une soixantaine de roitelets accoururent pour porter secours leurs frres ; leurs soixante armes ne retardrent pas dun jour la marche des soldats dAssur qui, l comme partout, livrrent le pays lincendie et au pillage et firent le sac des places fortes dont ils massacrrent les dfenseurs. Cependant, par calcul sans doute, beaucoup plutt que par sentiment, la piti se fit jour dans le cur dairain de Teglath-pal-asar. Les rois du Nari avaient t pris vivants : lAssyrien crut plus favorable ses intrts de ne leur point arracher la vie, il espra en leur faisant grce que les malheureux lui seraient reconnaissants de cette magnanimit inattendue et quils lui resteraient attachs comme de fidles vassaux. Politique singulire et courte vue que celle qui ne prvoyait pas que les ferments de haine et de vengeance quelle avait provoqus, ne pouvaient tre touffs par laumne de la servitude la place des tortures et des supplices ! Teglath-pal-asar imposa ces rois un tribut annuel de douze cents chevaux et de deux mille bufs, prit leurs fils en otage et les renvoya chacun dans son pays. Un seul dentre eux refusa de courber ainsi sa tte sous le joug dAssur : ctait Sni, roi du Dayeni, qui prfra les chanes de la captivit plutt que de participer lasservissement de sa patrie. Ainsi fut opre momentanment la conqute dune partie du Nari ; les districts situs lest du lac de Van navaient pas pris part la guerre et Teglath-pal-asar ne les molesta point. Louest, au contraire, voisin des tribus, rcemment soumises, du Kummuh et des Moschiens, tait important dompter pour assurer la tranquillit des conqutes rcentes. De mme, les cantons des Hittites qui avoisinaient au sud le Kummuh, pouvaient, un moment donn, devenir turbulents et menacer la frontire. Aprs une courte campagne au pays de Hanigalbi sous les murs de Milidia, Teglath-pal-asar rsolut dentreprendre contre les Hittites une grande expdition qui mt ces voisins dangereux hors dtat de lui nuire. Il sy prit habilement pour les surprendre. Parti dEllassar la tte de ses troupes, il descendit du ct de la Chalde sous prtexte daller chtier les Ahlam du pays dArma, et il savana jusqu Suhi, sur lEuphrate. On ne savait

trop de quel ct il allait diriger ses pas, lorsque soudain, par un changement de front et une marche force, il remonta en un seul jour de Suhi jusquen face de Karkmis, le plus puissant boulevard des Hittites du ct de lAssyrie. Teglathpal-asar nosa pourtant entreprendre le sige de cette grande forteresse dont la position admirable semblait dfier les plus solides armes. 11 se contenta de livrer bataille aux troupes qui lattendaient sur la gauche du fleuve et dont il ft un grand carnage. Les dbris des bataillons ennemis crurent trouver leur salut en se jetant dans le fleuve quils traversrent l nage ; ils comptaient sans un malheureux hasard qui mit la disposition des Assyriens des bateaux tout prts, pour slancer leur poursuite. Teglath-pal-asar les rejoignit dans les six villes groupes autour du mont Bisri, o il rcolta des troupeaux desclaves et un riche butin : tout ce qui ne put tre emport fut brl. Poursuivant sa marche victorieuse travers la confdration hittite, le roi dAssyrie pntra jusqu la chane de lAmanus o il combattit les gens des pays de Musri, qui comprenait les districts dElamuni, de Tala et de Harusa. Pendant quil pillait et saccageait son aise, le district de Humani (Amanus) arriva au secours des vaincus ; il tait trop tard et cette provocation ne servit qu attirer lorage quelle avait la prtention de conjurer. Teglath-pal-asar battit les nouveaux venus quil traqua dans leurs montagnes comme des btes fauves, et quil fora de se rfugier dans leur ville dArini, aux pieds du mont Aisa. Ainsi dompts, les gens de Humani se jetrent aux pieds du vainqueur qui se crut gnreux outre mesure, en leur accordant la vie et en se contentant de les dpouiller et de leur infliger une lourde contribution de guerre. Il ne se trompait point entirement dailleurs, car peine avait-il le dos tourn pour rentrer en Msopotamie quune insurrection gnrale clata chez les Humani. Vingt mille montagnards se trouvrent rassembls et prts mourir pour lindpendance de leur pays ; mais que pouvaient ces bandes indisciplines contre les cohortes du dieu Assur ! Lempire dAssyrie, comme plus tard lempire romain, ntait entour que de barbares. Les vingt mille confdrs furent taills en pices et poursuivis jusquau mont Harusa qui domine les plaines de Musri. Le sol de la montagne et des valles, dit linscription, disparut sous lamoncellement des cadavres ; Hunusa, la capitale du district, fut rase jusquaux fondements et ses habitants eurent la tte tranche. A ce point du rcit de ses exploits, Teglath-pal-asar rompt la froide monotonie de ses cruauts pour raconter quil fit riger en pierre cipa un monument commmoratif de son triomphe et quil consigna sur des tables de bronze le rcit des victoires quil avait remportes. Jy crivis, dit-il, que cette ville ne serait jamais rebtie et que ses murs ne seraient jamais relevs. Une simple maisonnette en briques en dsigna seule lemplacement, et cest dans cet abri que le roi dposa le texte de la maldiction quil avait prononce. La ville de Kibsuna fut galement dmolie, et ainsi fut dfinitivement acheve la conqute du pays de Humani, situ sur le versant oriental de la chane de lAmanus, laquelle il a laiss son nom. Teglath-pal-asar sest donn la peine de rcapituler lui-mme le nombre des. provinces quil avait soumises et dont H dresse complaisamment le bilan. Il compte quarante-deux peuples qui reconnaissent son autorit, depuis le cours du Zab infrieur jusquaux rives de lEuphrate, et depuis le pays des Hittites jusqu

la mer Noire. Voil, dit-il1, luvre de mes mains depuis mon avnement jusqu ma cinquime anne de rgne ; voil les pays que jai soumis lun aprs lautre, leur prenant des otages, leur imposant des contributions de guerre... Je suis Teglath-pal-asar, le suprme, le fort, qui tiens un sceptre nul autre pareil, qui remplis une mission sublime. Dune surprenante activit et sans cesse en mouvement, Teglath-pal-asar employait la chasse le temps quil ne consumait pas la guerre. Incapable de goter les douceurs de la tranquillit et de la paix, il ne trouvait de plaisir qu tuer et la vue du sang lenivrait. Ecoutez-le raconter ses courses folles travers les forts ou les sables brlants pour atteindre les lions ou les buffles : Les dieux Adar et Nergal ont confi mes royales mains leurs armes terribles et leur arc puissant. Avec le secours du dieu Adar, mon protecteur, jai tu quatre buffles mles, dune force et dune grandeur extraordinaires. Ctait au dsert, dans le pays de Mitani, prs de la ville dAraziki, en face des Hittites ; je les ai tus avec mon arc puissant, mon glaive de fer et ma lance aigu, et jai apport leurs peaux et leurs cornes dans ma ville dAssur (Ellassar). Une autre fois, jai tu dix lphants gigantesques dans le voisinage de Harran, aux sources du Habour ; jen ai pris quatre autres vivants ; les peaux et les dfenses des tus ont t transports Ellassar. Une autre fois encore, avec le secours du dieu Adar, jai tu cent vingt lions que jai tendus raides morts mes pieds ; jen ai charg huit cents sur mes chars. Ni les fauves du dsert ni les oiseaux du ciel nont pu se soustraire mes flches. Heureusement des bas-reliefs assyriens qui reprsentent de pareilles chasses, rduisent leurs vritables proportions ces exploits un peu trop dignes du Nemrod de la lgende le fort chasseur devant lEternel. Si nous y voyons des lions bondir autour du char royal, nous y remarquons aussi, parfois, des lions en cage quun gardien dlivre avec prcaution en faisant glisser une claire-voie mobile, et le roi est tout prt abattre, sans courir grand danger, le fauve qui sort lentement de sa prison et dont on avait sans doute lim les dents. Ctait un simulacre de chasse ; nimporte, le prince gorgeait, il tait satisfait et rendait grces aux dieux. Il se proclame le sangu ou pontife suprme des dieux qui lont combl de leurs bndictions. A limitation de ses anctres, il fait rparer les temples qui tombent de vtust, redresser les statues, consolider la toiture, remplacer les vieilles portes par de magnifiques battants en bois de cdre coup dans les forts des pays conquis. Istar lAssyrienne et le dieu Marlu sont particulirement lobjet de son culte et il leur construit de somptueuses demeures dans sa ville dEllassar. Le butin des pays quil avait saccags lui fournit la matire dopulents sacrifices dactions de grce et de riches ex-votos quil suspend aux parois des sanctuaires. Enfin, Teglath-pal-asar se fait agriculteur et il sapplaudit davoir arrach dans de lointaines contres des essences darbres quil a replantes dans les plaines de la Msopotamie quil sefforce de reboiser et de fertiliser. Toutes choses tournaient donc souhait pour lheureux monarque, et lavenir lui souriait. Mais lOrient est le pays des revirements de fortune et des grands coups de thtre. Pourquoi Teglath-pal-asar sarrte-t-il dans son rcit aprs la cinquime anne de son rgne, et pour quelles raisons ne nous a-t-il pas laiss
1 Une autre inscription de Teglath-pal-asar dit que ce prince domina jusque sur les bords de la Mditerrane appele tamdi rabiti Aharria la grande mer de Phnicie ; mais je ne crois pas quon puisse prendre la lettre cette vague et hyperbolique dtermination des limites occidentales de lempire dAssyrie cette poque ; je doute de mme, malgr le texte des inscriptions, que Teglath-pal-asar ait vu la mer Noire.

un pareil dithyrambe sur la fin de sa vie ? Le fait est quon na plus une ligne de lui, et cest tort quon lui a attribu un passage dune inscription mutile trouve dans les ruines du palais de Koyundjik, Ninive, dans laquelle il est fait mention dexpditions sur la Mditerrane et de rapports sur lEgypte. Si lon na rien retrouv de ce prince, cest probablement parce quil na rien crit. Les rois dAssyrie ne racontent que leurs succs, jamais leurs dfaites, et dirrcusables tmoignages nous portent croire que le rgne de Teglath-palasar finit par une catastrophe. Ctait la peine du talion et ce ne fut que justice si les peuples quil avait opprims vinrent danser sur son tombeau. Cest Babylone qui porta ce coup terrible lorgueilleux monarque ; tandis quil guerroyait dans le nord et au couchant, la vieille cit chaldenne, quon croyait abattue pour toujours, se relevait lentement, silencieusement, fermait ses plaies, rparait les brches de ses remparts, aiguisait ses armes, et la seconde fois que Teglath-pal-asar se prsenta pour entrer dans ses murs, on lui barra la route et il fut honteusement battu. Un jour viendra sans doute, o les horreurs de cette guerre, qui dut tre effroyable, nous seront connues ; pour le moment, nous ne pouvons que recourir au froid laconisme de la Table des synchronismes, qui nenregistre dailleurs que les premiers succs du roi dAssur : Teglath-pal-asar, roi dAssyrie, dit-elle, et Marduk-nadin-ahi, roi du pays de Kar-Dunias, mirent pour la seconde fois leurs chars en ligne de bataille, prs dune ville situe sur le Zab infrieur, dans le voisinage dArzuhina.... la place de Dur-Kurigalzu, la Sippar de Samas, la Sippar dAnunit (les Sepharvam de la Bible), Babylone, Up (Opis) et dautres grandes villes avec leurs citadelles tombrent au pouvoir de Teglathpal-asar ; il sempara aussi des villes dAgarsal et de.... jusqu la ville de Lubdi, et du pays de Suhi, y compris la ville de Rapiki avec son territoire. Tout jusque-l allait au gr de Teglath-pal-asar ; mais le reste quil se garde dajouter, ce sont ses successeurs qui vont nous en instruire. Linscription de Sennachrib, connue sous le nom dinscription de Bavian, sexprime comme il suit : Les dieux Raman et Sala, dieux de la ville des Palais (Ekalate) que Marduk-nadin-ahi, roi du pays dAc-cad, avait enlevs lAssyrie au temps de Teglath-pal-asar et transports Babylone, moi, Sennachrib, aprs un intervalle de 418 ans, je les enlevai de Babylone et je les remis leur place dans la ville des Palais. Le roi de Babylone, Marduk-nadin-ahi, avait donc fini par tre victorieux, par dlivrer la Chalde et mme par envahir lAssyrie. Qui sait mme si Teglath-pal-asar ne prit point dans la lutte ? Comme tous les tyrans dont lautorit nest fonde que sur la force des armes, peut-tre suffit-il dune dfaite sans importance en elle-mme pour labattre et prcipiter sa ruine. LAssyrie se ressentit longtemps des effets de cette catastrophe, qui la mit deux doigts de sa ruine et faillit transporter le sort de la haute Msopotamie tout entire entre les mains du roi de Babylone. Dsormais ses princes, obligs de lutter pour lindpendance nationale contre leurs voisins du pays de Kar-Dunias, ne peuvent songer maintenir dans le respect les contres lointaines que des flots de sang avaient contraintes daccepter le joug. Les gens du Nari et du Kummuh, les Moschiens et les Hittites relevrent la tte et reprenant leur vie dautrefois, rebtirent leurs villes, restaurrent leurs remparts. LAssyrie natteignit mme plus le cours de lEuphrate et redevint le pays dAssur proprement dit : pour elle, la question vitale est la guerre dfensive contre Babylone, et nous assisterons longtemps encore cette lutte fratricide de llment smitique du nord avec llment smito-kouschite du sud : cest le

grand drame, de lhistoire de la Msopotamie, dont nous navons encore vu que le premier acte.

4. LES SUCCESSEURS DE TEGLATH-PAL-ASAR Ier.

Les successeurs de Teglath-pal-asar ne furent pas des rois fainants, mais des rois impuissants. Rduits se dfendre contre des ennemis dautant plus menaants et terribles quils avaient plus dinjures venger, sans ressources, nayant que les dbris dune arme dcime, qui rsistait pied pied des forces vingt fois suprieures, ils surent pourtant ne point perdre courage, essayrent de faire face tous les dangers, et comprirent que la persvrance dans la lutte mne la plupart du temps au succs final. Quel crime avait donc commis envers les dieux Teglath-pal-asar, pour tre ainsi abandonn du ciel et pour que la maldiction quil avait encourue retombt sur sa race et sur son peuple ? Il avait pourtant travaill avec une opinitre ardeur la gloire du dieu Assur, lui rapportant tout le mrite de ses succs, lui consacrant les dpouilles opimes des ennemis, sappliquant surpasser tout ce quavaient pu rver ses prdcesseurs pour orner et enrichir les sanctuaires, offrant des hcatombes comme jamais les dieux eux-mmes nen avaient vu. Eut-il trop dorgueil et ivre de gloire, se crut-il un dieu lui-mme et essaya-t-il descalader le ciel ? A part le royaume juif qui se constitue solidement avec David et Salomon, lOrient assiste impassible et indiffrent aux pripties du drame dont le dnouement, quel quil soit, lui prpare un matre. Cest la verge pour le chtier quon se dispute et il lui importe peu que les coups viennent du midi ou du septentrion. Il avait tressailli dallgresse la chute de Teglath-pal-asar, mais incapable de profiter de la libert, il attendait que le sort des armes lui redonnt de nouvelles chanes. Fatalit ou absence desprit politique, les Babyloniens ne surent jamais profiter de leurs victoires et poursuivre jusquau bout les consquences de la dfaite de leurs ennemis. Ils croyaient avoir tout fait quand ils avaient accompli de belles prouesses, pill quelques villes, emport les statues des dieux de leurs adversaires ; beaux trophes, en vrit, qui ne servaient qu les endormir dans une fausse scurit, en les persuadant que lennemi priv de ses talismans divins ne pourrait se relever jamais. Cette dplorable ligne de conduite sauva lAssyrie ; non seulement Marduk-nadin-ahi ne prit pas la peine de bnficier de labaissement de son rival et dexploiter son avantage linsurrection gnrale qui clata sur tous les points de lempire assyrien et dont il avait donn lui-mme le signal, mais il parat stre retir en Chalde, satisfait davoir inflig une verte correction limprudent qui avait voulu opprimer sa patrie. Il y eut alors un moment de rpit qui permit aux Assyriens de respirer, de se compter, de mettre en ligne leurs dernires rserves ; la guerre se ralluma et les Babyloniens saperurent trop tard de leur imprudence ; car les chances de succs taient dj redevenues peu prs gales de part et dautre, et cest dun commun accord que lon conclut une trve : Au temps dAssur-bel-kala, roi du pays dAssur, dit la Table des synchronismes, et de Marduk-sapik-zir-mat, roi de Babylone, ces deux princes signrent la paix. Quand les hostilits recommencrent, les Chaldens avaient encore chang de matre, et ils paraissent stre donn, par surcrot, le luxe dune rvolution intrieure. Leur nouveau roi Saduni, homme dune naissance obscure tait un incapable dont la fatuit et larrogance furent bien chties. Battu par Assur-belkala qui pntra jusquau cur du pays de Kar-Dunias, Saduni cachant sa honte

disparut, on ne sait comment, au milieu de cette guerre quil tait impropre soutenir. Sous son successeur Nabu-zikir-iskun, les affaires de la Chalde ne se relevrent gure ; ce pays allait droit sa perle, et, avec un prince actif et vigoureux comme Assur-bel-kala, la prpondrance assyrienne menaait, de simplanter de nouveau dans la Msopotamie tout entire. Aprs la prise de Bagdada par les Assyriens, on fit un nouveau trait, et les deux rois tmoignrent du dsir de le maintenir, en se donnant rciproquement leurs filles en mariage et en fixant dfinitivement les frontires respectives des deux tats. Ils limitrent le pays dAccad et ils en tablirent les bornes depuis la montagne du E-Harris, au-dessus de la ville de Zaban, jusquau mont Batani, prs de la ville de Zabdani. Si la ville de Zaban tait, comme cest vraisemblable, au confluent du Zab infrieur et du Tigre, reprsente par le monticule actuel de Tell-Mimus, et si lon peut identifier Zabdani avec la Zibba moderne sur lEuphrate, on doit reconnatre que, malgr les fautes de la dernire priode, les Babyloniens taient rests matres de la clef du pays dAssur. Ils se trouvaient aux portes mmes dEllassar. Ce voisinage trop inquitant, malgr les protestations damiti qui schangeaient, expliqu pourquoi les rois dAssyrie vont se dcider abandonner la vieille capitale de leur empire pour transporter leur rsidence un peu plus au nord, Kalah dabord, puis Ninive. Ici sarrte malheureusement la Table des synchronismes et nous ne savons plus rien des rapports entre lAssyrie et la Chalde. Rapprochs par des alliances de famille, puiss par une lutte sculaire aussi fatale au vainqueur quau vaincu, ces deux pays paraissent dailleurs avoir vcu longtemps dans une paix profonde, car cent ans plus tard, quand la guerre recommence avec plus dacharnement que jamais, les frontires des deux empires sont encore celles qui furent fixs par Assur-bel-kala et Nabu-zikir-iskun. Ce nest que daprs lordre suivi dans la Table des synchronismes que lon regarde Assur-bel-kala comme successeur de Teglath-pal-asar, mais nous ne savons pas sil fut son fils ni mme son successeur immdiat. Dans tous les cas, cest un fils de Teglath-pal-asar qui rgne aprs Assur-bel-kala ; il se nomme Samsi-Raman, et il nest connu que par les lgendes fragments des coupes votives en bronze, trouves Koyundjik et Schrif-kan, et qui mentionnent sa gnalogie en lappelant fils de Teglath-pal-asar et petit-fils dAssur-ris-isi. Il laissa son trne chancelant Assur-rab-amar, cit seulement dans une inscription de Salmanasar, qui laccuse davoir cd au roi du pays dAramu, prince hittite sans doute, la ville de Mulkina, sur lEuphrate, que jadis Teglathpal-asar avait conquise et annexe lAssyrie. Ce prince, dont le rgne parat avoir t dsastreux, est le dernier qui ait fix sa rsidence Ellassar ; il tait peu prs contemporain dErib-Marduk et de Marduk-pal-iddin II, rois de Babylone, qui ne sont gure connus que de nom, et qui paraissent avoir vcu en paix avec lAssyrie.

CHAPITRE V LE SECOND EMPIRE ASSYRIEN JUSQUAUX SARGONIDES.

1. BELITARAS ET LES COMMENCEMENTS DE SA DYNASTIE (VERS 1020 AV. J.-C.)

Le chroniqueur byzantin Agathias raconte, en invoquant le tmoignage dAlexandre Polyhistor et de Bion, que la famille de Ninus et de Smiramis steignit dans la personne de Beleus, fils de Delcetades, et quun certain Belitaras, de son mtier intendant ds jardins du roi, stant empar du pouvoir, fonda une nouvelle dynastie qui se maintint jusqu la chute de Ninive. Sans rechercher quels sont les noms assyriens qui se dissimulent sous ces formes grcises de Delcetades et de Beleus, il est un rapprochement que personne ne saurait hsiter reconnatre : cest celui de Belitaras avec le nom assyrien Belkat-irassu ou mieux Bel-ida-irassu. Or, une inscription de Raman-nirar II qui numre ses anctres, appelle Bel-ida-irassu celui qui fut lorigine de la royaut, celui que le dieu Assur a appel lempire depuis une poque fort loigne. Il semble donc quune conspiration ou une intrigue de palais ait renvers le malheureux Assur-rab-amar, coupable surtout davoir t vaincu et qui, abreuv dhumiliations, ntait plus quun fantme de roi rgnant sur les dbris dun grand peuple. La tche du relvement national qui. lui incombait tait trop lourde pour ses paules, et peut-tre le sang qui coulait dans ses veines tait-il bien affaibli. Un audacieux lui ravit le trne et personne ne protesta. Le fils de Belitaras rgna sans conteste aprs son pre : il sappelle Salmanasar II. Il parait avoir dirig une campagne heureuse du ct des sources du Tigre o il installa comme vice-roi, son lieutenant Hula, qui rsidait dans la ville d Damdamus ; mais nous ne connaissons pas les dtails de cette expdition. Cest Salmanasar qui transporta Kalah le sige de la royaut1, car la position dEllassar, infeste des souvenirs de lancienne dynastie et sans cesse la merci dun coup de main des Babyloniens, ntait plus tenable. Kalah, au confluent du Zab suprieur et du Tigre, un peu en aval de Ninive, outre quelle tait bien plus loigne de la frontire, se trouvait mieux dfendue quEllassar par sa position naturelle ; les deux fleuves enveloppaient ses murs sur les deux tiers de leur circuit, et llvation des collines sur lesquelles elle tait btie rendait un sige difficile. Du ct du nord, le seul point vulnrable, Salmanasar ft construire un solide rempart flanqu de cinquante-huit bastions ; lintrieur, dans langle sud-est de l ville, une seconde enceinte enveloppait une plate-forme laquelle on accdait par un escalier facile dfendre, tandis quau nord-ouest une seconde citadelle dominait le cours du Tigre : cest dans celle-ci que Salmanasar avait tabli sa rsidence. Il y vcut dailleurs sans clat comme ses successeurs immdiats Irib-Raman et Assur-iddin-ahi. Les suivants, Assur-dan-il I et Raman-Nirar II, creusrent des canaux et rparrent les digues que les dbordements du Tigre avaient endommages. Teglath-Adar fit de mme et reconstruisit le vaste entrept dans lequel on dposait le butin fait sur les champs de bataille et les contributions de guerre. Il annonait ainsi son intention de reprendre luvre de conqute des
1 Cest tort que divers historiens ont attribu la fondation de Kalah Salmanasar Ier.

vieux rois dAssur et il se mit effectivement en campagne. Nosant sattaquer aux Babyloniens, il se dirigea du ct des sources du Tigre o leffet moral produit par les anciennes victoires de Teglath-pal-asar devait contribuer ses propres succs. Son fils, Assur-nazir-pal, qui raconte ces dtails, ajoute que Teglath-Adar fit lever aux sources du Tigre une stle commmorative de son triomphe ct de celle de Teglath-pal-asar, et il le glorifie davoir encore surpass ce dernier par sa cruaut en faisant empaler les cadavres des vaincus. Les deux rgnes de Raman-Nirar II et de Teglath-Adar II sont les premiers qui soient signals sur une prcieuse catgorie de documents cuniformes que lon appelle les listes des limmu. Ces listes, au nombre de quatre, conserves au Muse Britannique, prsentent une suite de noms de magistrats ponymes, ou limmu, qui donnaient leur nom lanne pendant laquelle ils taient en charge, comme les archontes Athnes et les consuls Rome. On conoit de quel secours sont pour la chronologie ces tablettes qui nous font connatre, presque sans lacune, les noms de ces magistrats annuels depuis Raman-Nirar II jusqu la destruction de Ninive : les noms antrieurs sont mutils. Les rois taient limmu durant leur premire anne de rgne. Nous savons ainsi que Raman-Nirar rgna vingt ans et son fils Teglath-Adar six ans seulement : ils vivaient peu prs vers lan 900 ou 880 avant notre re.

2. REGNE DASSUR-NAZIR-PAL (882 857).

A la faveur de lindiffrence el de lapathie des rois de Babylone, lempire assyrien renaissait de ses cendres et il stait dj essay, sous les derniers rgnes, quelques pointes hardies sur les contres qui, jadis, avaient t ses tributaires. Le succs lui rendit la confiance dans ses propres forces, et en montant sur le trne, Assur-nazir-pal, se trouvait en mesure non plus de se tenir sur la dfensive, mais de se montrer rsolument agresseur. Luvre de conqute de Teglath-pal-asar tait recommencer ; Assur-nazir-pal se sent la hauteur de cette mission, quil accomplira avec une cruaut digne du hros quil prenait pour modle, et ses successeurs sappliqueront comme lui venger, les armes la main, lhumiliation momentane dAssur. Cest lternelle loi des ractions, et lhistoire nest-elle pas tout entire une suite dalternatives qui font osciller sans cesse, entre deux points opposs, le ple de la civilisation et de la prpondrance politique ? Il y a quelques sicles, ctait lgypte qui, franchissant lEuphrate, imposait sa volont tout lOrient ; aujourdhui, cest lAssyrie qui fait la loi, et nous verrons bientt ses soldats reprendre en sens inverse ce chemin battu, dont parle lcriture, quavaient si firement parcouru les lgions de Thoutms et dAmenhotep, et porter la torche incendiaire jusque dans les temples de Memphis et de Thbes. A peine assis sur le trne, Assur-nazir-pal commena parfaire un dnombrement de ses armes ; les chars de guerre et les hommes darmes taient nombreux et bien quips : on pouvait se mettre en marche. En ce temps-l, de quelque ct que lon diriget ses pas, il ne fallait pas aller bien loin pour rencontrer la frontire et lennemi. Parti de Ninive dont il fit sa capitale pendant la premire moiti de son rgne, Assur-nazir-pal, remontant la rive gauche du Tigre, arriva aprs une ou deux journes de marche, au pied du haut plateau des monts Djudi, qui forment comme un vaste croissant enveloppant la cte mridionale du lac de Van. Des affluents du Tigre comme le Zab suprieur, le Kurnib, le Sort viennent y prendre leur source, et des villes importantes comme Djulamery,

Amedia, Moks, Tauk, Chizan, Saird ou Sort y fleurissent encore aujourdhui. Ctait, lpoque dAssur-nazir-pal, un pays dune grande fertilit, habit par une population trs dense, qui se rattachait la confdration du Nari et comprenait trois principaux cantons, celui de Kirhi, reprsent par la ville moderne de Kurkh, la Carcathiocerta des gographes classiques, et ceux de Numm et de Rirruri, ce dernier plus rapproch du lac de Van, l o est actuellement le pays de Karkar. Cest le district de Numm qui eut subir le premier choc ; accoutums une longue paix, les habitants navaient mme pas song prendre des moyens de dfense ; ils se sauvrent dans les montagnes lapproche des Assyriens qui semparrent sans coup frir des villes de Lib, de Surra, dAbukun, dArura, dArub, sises aux pieds des monts Rimi, Aruni et Etini. Ces pics majestueux, raconte Assur-nazir-pal, slvent comme la pointe dun poignard, et seuls les oiseaux du ciel, dans leur vol, peuvent en atteindre le sommet ; les indignes sy installrent comme dans des nids daigles. Parmi les rois mes pres, jamais personne navait pntr jusque-l ; en trois jours, jai gravi la montagne, jai port la terreur au milieu de leurs retraites, jai secou leurs nids, jai fait passer par les armes deux cents prisonniers, je me suis empar dun riche butin et de leurs troupeaux. Leurs cadavres jonchaient la montagne comme les feuilles des arbres, et ceux qui chapprent durent se rfugier dans des cavernes. Cet exemple terrifia les paisibles habitants du district de Kirruri, qui sempressrent daccourir de Simesi, de Simera, dUlmania, dAdanit, de Hargai, de Harmasai pour se prosterner devant le conqurant et lui offrir davance, comme tribut, ce quil sapprtait piller : des chevaux, des bufs, des moutons, des ustensiles de cuivre. On leur donna un gouverneur, assyrien. Lpouvante tait telle dans tout le Nari que, tandis quil campait encore dans le Kirruri, Assur-nazir-pal reut les ambassadeurs des pays de Kirzan et de Hubuskia qui venaient, de bien loin lest, demander les chanes de lesclavage et apporter des prsents. Du Kirruri, le roi dAssyrie passe, un peu lest dans le district de Kirhi (Kourkh), pille dtape en tape une dizaine de villes, ce qui le mne jusqu la limite du pays dUrarthu (Ararat). Il ne rencontra de rsistance srieuse que sous les murs de Nistun qui paya cher cet acte courageux : Mes guerriers, dit linscription, fondirent sur ses dfenseurs comme des oiseaux de proie ; jai fait passer par les armes 260 combattants, je leur coupai la tte et jempalai leurs cadavres. Un lieutenant dAssur-nazir-pal fut install comme gouverneur sur les ruines de la ville ; quant au chef de la rbellion, Bubu fils de Babua, emmen charg de fers jusqu Arbles, il fut corch vif, et sa peau fut expose sur le rempart. Alors, le roi dAssyrie fonda sur le thtre de ses exploits une ville laquelle il donna son nom, et devant la porte, il fit riger sa statue avec une inscription racontant la campagne qui venait de prendre fin. Ces dbuts du rgne promettaient pour lavenir. Assur-nazir-pal nattendit pas mme lanne suivante pour recommencer. En effet, pendant quil se trouvait encore investi de la dignit de limmu, le 24e jour du mois dAb (juillet-aot), il se remit en route pour aller razzier un pays situ l o est le Bohtan actuel, entre le Tigre et les contreforts occidentaux des monts Djudi : ctaient alors les cantons de Nipur et de Pazate ; plus de vingt bourgs importants, parmi lesquels ceux dAtkun et de Pilazi furent pills et brls. Assur-nazir-pal traverse ensuite le Tigre et pntre dans le pays de Kummuh pour rclamer la contribution de guerre quon oubliait de fournir.

Au moment o il songeait senfoncer plus au nord-ouest chez les Moschiens, un missaire lui apporta une lettre qui renfermait la nouvelle suivante : La ville de Suru (Surieh actuelle) qui dpend de Bit-Halup vient de se rvolter ; les habitants ont tu Hamataia, leur gouverneur, et ils ont proclam roi Ahiabab, fils de Lamaman, quils ont appel de Bit-Adini. Furieux ce rcit, Assur-nazir-pal invoque Assur et Raman, compte ses chars et ses soldats et vole au danger en descendant le cours du Habour. Sur son passage, chacun sempresse daccourir les mains pleines de prsents et la bouche de protestations de fidlit. Cest Salman-hamam-ilane de Sadikanna, Ilu-Raman de Suna et cent autres. La ville de Suru prit peur et les rebelles vinrent sa rencontre lui apportant les clefs de la citadelle et lui baisant les pieds. Assur-nazir-pal fut inflexible : Jen tuai un sur deux, dit-il, et la moiti du reste fut rduit en esclavage. Ahiabab prisonnier, assista au pillage de son palais ; il vit enchaner ses femmes, ses fils et ses filles, emporter ses dieux tutlaires, son char, son armure et tous ses trsors. Il vit corcher vifs tous ses ministres et les principaux chefs de la rbellion : une pyramide leve lentre de la ville fut tapisse de leur peau ; quelques-uns furent murs dans la maonnerie, dautres mis en croix ou exposs sur des pals le long des cts del pyramide. Jen ai fait, dit Assur-nazir-pal, corcher un grand nombre en ma prsence, et jai fait couvrir le mur de leurs peaux ; je fis des pyramides de leurs ttes et des trophes de leurs cadavres mutils. Enfin, jai emmen Ahiabab Ninive o je le fis corcher et jtendis sa peau sur le rempart de la ville. Est-il rien de comparable une pareille sauvagerie et serait-il possible de citer de semblables atrocits chez les populations les plus dgrades de lOcanie ou du centre de lAfrique ? On hsiterait y ajouter foi et lon prendrait volontiers les monarques assyriens pour des fanfarons de cruaut, si les bas-reliefs dont ils dcoraient les murs de leurs palais et qui font aujourdhui lornement de nos muses, ne parlaient nos yeux comme les inscriptions, qui les accompagnent, parlent notre intelligence. On singnie trouver des raffinements aux tortures et de nouveaux genres de supplices : ici, ce sont des malheureux dont la bouche est close par un anneau de fer fix une chane que tient dune main le roi, tandis que de lautre, il leur crve les yeux avec une pointe de flche ; l, ce sont des prisonniers mis en croix quon corche ; dautres, auxquels le bourreau arrache les membres ; il en est qui sont empals par la poitrine, et ceux-l sestiment favoriss auxquels on tranche la tte ou quon se contente de rouer de coups de verge en leur mettant des entraves de fer aux pieds et aux mains. Voil les uvres de la superbe Ninive ! Certes, mieux vaut mille fois la barbarie quune pareille civilisation ; et cependant, nous sommes forcs dadmirer la beaut artistique de ces bas-reliefs, lhabilet extrme du ciseau qui les a sculpts ; nos yeux restent blouis de lclat des richesses feriques qui stalaient sous les lambris des palais assyriens, et notre tonnement est son comble quand nous rflchissons que cest ce foyer de barbarie savante que lhumanit est en partie redevable du bienfait des sciences et des arts, ainsi invents par des monstres de gnie. Assur-nazir-pal ntait rentr Ninive quaprs avoir fait une promenade militaire dans les contres qui se trouvent au confluent du Habour et de lEuphrate, et qui formaient le pays de Lak ; tous les petits dynastes de ce pays lui apportrent leur tribut ; il savana mme jusqu Hindan sur lEuphrate, frontire du pays des Suhites. En rentrant dans sa capitale, le roi tait suivi par des files sans fin de troupeaux desclaves, de chevaux, de bufs et de moutons, de chariots chargs dtoffes de laine et de lin, de lingots dor, de bronze et de fer,

dustensiles en cuivre, en plomb, de bois de charpente : le butin, dit-il, tait sans nombre comme les toiles du ciel. On faisait main basse sur toute espce dobjets, et la soldatesque qui lon distribuait ces dpouilles en partage trouvait moyen dutiliser toutes choses. A Ninive, le roi soccupa de lembellissement de ses palais, en attendant le printemps suivant ; il se fit riger une statue de grandeur colossale, au milieu de lune des cours intrieures, et lon grava sur les portes du palais lhistoire des conqutes quil venait dachever. Chaque jour il avait recevoir les hommages dambassadeurs venus de loin reconnatre sa suzerainet, offrir des prsents, rclamer le triste honneur de servir un tel matre, car on savait, par exprience, quil tait trop tard, pour une ville, doffrir sa soumission quand le roi tait aux portes. Cest ainsi que le roi de Suhi, Elipus, vint en personne Ninive apporter de lor, de largent, et remettre ses enfants en otage. Cependant, Assur-nazir-pal tait en pleine fte au milieu de sa cour, lorsquon lui annona une rvolte de la rgion situe vers les sources du Tigre : le chef de linsurrection tait un assyrien, Hula, que Salmanasar avait autrefois nomm gouverneur de Damdamus et de Halziluh. Le roi partit aussitt ; en arrivant aux sources du Tigre, il retrouva les statues que ses prdcesseurs Teglath-pal-asar et Teglath-Adar y avaient jadis fait lever ; il y fit aussi tailler la sienne. En passant, il leva un tribut sur le pays de Zalla et il emporta dassaut les villes de Kinabu, de Mariru, de Tiela. Aprs un combat meurtrier sous les murs de cette dernire place, il fit crever les yeux, couper le nez et les oreilles aux prisonniers quil pargna ; Hula fut corch vif. Il existait dans ces contres, en la terre de Nirbi, une ville qui portait le nom dAssur et qui avait probablement t btie par Teglath-pal-asar pour surveiller le pays ; comme elle avait pris part elle-mme la rbellion, Assur-nazir-pal la fit raser jusquaux fondements ainsi que la ville de Tusha, sur les ruines de laquelle il leva une pyramide surmonte de sa statue avec une inscription qui redisait la conqute du pays de Nari. L, il reut les tributs des rois du Nari, comme Ammebaal, fils de Zamani, dAnhite, du pays de Ruri, de Labtur, fils de Tubuz, du pays de Nirdun ; les districts dUrume et de Bituni apportrent aussi leurs prsents. Mais peine Assur-nazir-pal eut-il le dos tourn que toutes ces tribus du Nari se rvoltrent. Il fallut revenir et organiser dans les montagnes une vritable chasse lhomme. Les Assyriens fouillrent jusquaux cavernes des rochers, et ils pntrrent jusquaux bords du fleuve Lukia, en traversant le pays de Kirhi dj subjugu dans la premire guerre. Lanne avait t bien remplie, et lon pouvait ds lors prvoir que les dsastres qui avaient suivi le rgne de Teglath-pal-asar seraient compltement rpars. En trois campagnes, Assur-nazir-pal avait promen la torche incendiaire dans une partie du pays de Nari, au sud et lest du lac de Van, aux sources du Tigre, dans le bassin du Habour et le long du cours de lEuphrate. Mais, pareille linconstance d louragan qui passe et dvore tout, la domination assyrienne ne simposant que par la terreur, tait fatalement phmre, et tout sagitait ds que le bras qui chtie paraissait stre retir. Chaque anne la tuerie tait recommencer ; il fallait que les rois de Ninive fussent dune activit dvorante pour se montrer partout o apparaissait le danger, partout o surgissait la rbellion. Malheur lAssyrie, quand elle avait sa tte un monarque indolent, dispos sensevelir au fond de son palais pour y jouir des richesses que plusieurs gnrations y avaient accumules ; des rvoltes partielles dans les provinces, gagnant de proche en proche, et encourages par limpunit, ne

tardaient pas envelopper Ninive comme dans un cercle de fer impossible briser. Rassur du ct du Nari quil avait si durement trait, Assur-nazir-pal tourna ses regards vers les fertiles coteaux tages le long de la rive gauche du Tigre ; il risquait de sy heurter aux Babyloniens, mais ces derniers ntaient plus gure craindre pour lui, et les tribus cossennes affaiblies et dsagrges ntaient redouter pour personne. Dans les valles du Physcus et du Gynds se trouvaient plusieurs districts dont les plus importants taient ceux de Dagaru, de Zamua, de Nisir et de Laru ; on y remarquait les villes florissantes de Babitu, Kakzi, Mezu, Zamri. Dans lanne o Assur-iddin tait limmu, Assur-nazir-pal apprit la rvolte de Zabbin, prfet de Naziku, au pays de Dagaru, qui avait entran la dfection le canton de Nisir. Les insurgs staient posts dans un immense camp retranch, que le roi dAssyrie fora non sans peine, et o il fit des milliers de prisonniers et un immense butin. Babitu, Dagaru, Bara, Kakzi et vingt autres places subirent le sort rserv aux villes prises dassaut ; cent cinquante bourgs furent pills et incendis, et tout le pays de Nisir fut saccag. La saison des pluies suspendit les hostilits et Assur-nazir-pal rentra dans Ninive prendre ses quartiers dhiver ; mais ds que le temps le permit, le premier jour du mois de Sivan (mai) il revint dans le Zamua, franchissant le Zab infrieur, le Radanu, le Turnat, le Lallu et ldir. La capitale du Zamua tait Zamri, et cest l que rsidait le roi Amiktu ; incapable de rsister, ce dernier se rfugia dans les montagnes o Assur-nazir-pal nosa le poursuivre, se contentant de faire main basse sur les richesses du palais. Tous les districts des environs sempressrent doffrir leur soumission, lexception de la ville de Mizu qui fut emporte dassaut. En ce temps l, ajoute linscription, Sibir, roi du pays de Kar-Dunias, avait pris la ville dAtlila au pays de Zamua ; il lavait ruine et rduite ntre plus quun monceau de dcombres ; moi, Assur-nazir-pal, roi du pays dAssur, je la pris mon tour, je fis mon palais de sa forteresse et jy tablis ma demeure ; je lai orne, restaure et rtablie dans son ancien tat ; jen fis un entrept des denres des pays environnants et je lappelai Dur-Assur. Lanne daprs fut consume en courses militaires aux sources du Tigre, dans les pays de Kummuh, de Kirhi, de Kasiari o certaines villes comme Mattiati, Irisia ngligeaient de payer limpt ou avaient manifest quelque vellit de rbellion. Assur-nazir-pal nprouva de rsistance srieuse et bien organise que sous les murs de Pituru, en la terre de Dirra. La ville, dit-il, couronne une hauteur et elle est entoure de deux enceintes concentriques qui la protgent ; elle slve comme le pouce au-dessus de la montagne. Par laide dAssur, mon seigneur, je lattaquai avec mes valeureux soldats ; pendant deux jours je lassigeai du ct du soleil levant ; les traits tombaient sur elle comme la grle du dieu Raman. A la fin, mes guerriers dont jencourageais lardeur, sabattirent sur la ville comme des vautours. Je pris la forteresse, je fis passer huit cents hommes par les armes et je leur coupai la tte... Jai fait un tumulus devant la porte de la ville avec les cadavres ; les prisonniers eurent la tte tranche et je les fis mettre en croix au nombre de sept cents. La ville fut saccage et dmolie ; je la transformai en un monceau de ruines. Passant de l au pays de Kirhi, Assur-nazir-pal y commit les mmes horreurs : deux cents captifs eurent les poignets coups et deux mille autres furent rduits en esclavage. Un des rois de ce pays qui avait russi conqurir ses bonnes grces ds lpoque de la premire guerre, Amnibaal, fils de Zamani, tait devenu odieux son peuple, prcisment cause de son amiti pour le tyran : il fut tu par ses officiers. Le roi dAssyrie vole pour venger son fidle vassal. Quand ils virent savancer

lorage, les coupables essayrent de le conjurer en se dpouillant de tout ce quils possdaient pour loffrir lenvahisseur. Ils craignirent, dit linscription, la force de mes armes et la main terrible de ma puissance ; ils menvoyrent des chars, des quipages pour les hommes et pour les chevaux, quatre cent soixante chevaux harnachs, des lingots dargent et dor, cent talents dtain, cent talents de fer, trois cents talents de bronze, cent kam de fer, trois cents katpi de fer, des instruments en fer, des vases de fer, mille vtements de laine et de lin, des statues dores, les meubles du palais et toutes sortes dustensiles, deux mille bufs, cinq mille moulons, la femme dAmnibaal, ses meubles, ses filles, les principaux officiers du palais, et des richesses de toute sorte. Cet t perdre son temps, aprs cela, que de vouloir piller un dsert ; Assurnazir-pal le comprit cette fois et se tint pour satisfait ; il se proclame heureux et puissant, le plus grand roi de la terre, le favori des dieux. Il fut, poursuit le texte, sans gal parmi les rois des quatre rgions ; roi, il rgna sur tout le pays compris entre le Tigre et la crte des monts Labnana (le Liban) et la grande mer du pays de Lake, y compris le pays de Suhi et la ville de Rapik. Il soumit son autorit toute la rgion comprise entre les sources du fleuve Supnat et la frontire du pays de Sabitani dune part ; entre le pays de Kirruri et celui de Kilzani dautre part ; depuis le passage du Zab jusqu la ville de Tulbari qui est au-dessus de Zaba ; depuis Tul-sa-abtan jusqu Tul-sa-zabtan ; en outre, il annexa son empire les villes de Kirimu, de Kuratu, les pays de Birut et de Kar-Dunias, et il imposa des tributs tout le Nari. Il est difficile de se rendre un compte exact des donnes gographiques que nous venons de reproduire, et nous manquons de points de repre qui puissent servir de base, cette dlimitation de frontires ; il sera peut-tre jamais impossible didentifier des noms modernes la plus grande partie des noms de lieux cits au cours des inscriptions historiques des rois dAssyrie, et dont la nomenclature est rendue par l presque aussi inutile que barbare pour nos oreilles. Que faire de tant de richesses accumules sans relche dans les magasins de Ninive, et pour qui cet or, ces pierreries, ce bronze, ces riches toffes ? A quoi pouvait-on employer ces milliers desclaves qui couraient le risque de devenir des bouches inutiles ? Assur-nazir-pal eut lide de btir un palais qui surpasst tout ce que ses prdcesseurs avaient pu rver et il en fixa lemplacement dans la ville de Kalah, plus spcialement la ville de sa dynastie. Jai refait, dit-il, la ville de Kalah ; jai ras lancienne terrasse jusquau niveau des eaux ; jai lev audessus cent vingt tikpi et jy ai construit un temple au dieu Adar, mon seigneur. Jai sculpt limage du dieu Adar, qui na pas de rivaux ; dans la pit de mon cur, jai immol sa grande divinit un taureau sur des tables de marbre recouvertes dor pur ; je lai choisi pour tre la divinit protectrice de Kalah, et jai tabli en son honneur des ftes au mois de sabat (janvier) et au mois dulul (aot) ; jai lev un temple en briques et jai consacr un autel au dieu Adar ; jai aussi bti un temple dans Kalah, la desse Belit, au dieu Sin, Gula, Nisruk, Raman, le gardien du ciel et de la terre. Les archologues anglais qui ont particulirement explor les ruines de Kalah, merveills des richesses quils ont trouves enfouies sous les tumulus de Nimroud ont essay de reconstituer par la pense et daprs les documents laspect gnral de la ville au temps dAssur-nazir-pal qui y a sem partout son nom et ses inscriptions. La nouvelle capitale qui grandissait de jour en jour, dit

M. G. Rawlinson1, tait assise dans un site salubre et naturellement fortifi, sur un petit peron du Djebel-Maklub, protg de part et dautre par un fleuve. Palais aprs palais sleva sur la haute plate-forme, chacun somptueusement dcor de boiseries ouvrages, de lames dor, de peintures, de sculptures douvrages maills, chacun rivalisant de splendeur avec les palais dj construits par les anciens rois. Des lions de pierre, des sphinx, de oblisques, des sanctuaires, des tours sacres embellissaient la scne et en rompaient la monotonie par leur varit. La grande pyramide ou zigurrat annexe au temple dAdar, dominait toute la ville et ralliai autour delle cette vaste fort de palais et ddifices sacrs. Le Tigre qui baignait louest le pied de la terrasse, refltait la ville dans se eaux, et doublant la hauteur apparente des murailles, dissimulait un peu lcrasement qui tait le dfaut de cette architecture. Quand le soleil couchant dardait ses rayons obliques sur tout cet ensemble, il se formait des teintes clatantes quon ne voit que sous le ciel dOrient, et Kalah devait sembler une vision ferique au voyageur qui lapercevait pour la premire fois. Du haut de la pyramide du temple dAdar, les prtres assyriens observaient les rvolutions sidrales, calculaient le retour des clipses et interrogeaient lavenir. Dans le temple qui fut fouill par M. Layard, on a constat partout les traces dAssur-nazir-pal, et comme il le dit lui-mme, la gloire de son nom. On y a retrouv son portrait rpt une douzaine de fois sur les bas-reliefs et sa statue en pied : il a tous les traits dun monarque corrompu et cruel. Son front bas et fuyant manque de noblesse ; lil est dmesurment grand, les pommettes des joues saillantes, le nez rond et busqu, les narines trop larges ; la moustache coupe en brosse et frise aux extrmits laisse entrevoir des lvres paisses et sensuelles, tandis que le menton et la face sont couverts de cette grande barbe postiche que portent tous les rois et qui retombe sur la poitrine en cordelettes symtriques. Le cou norme et court, les paules larges, et le corps trapu donnent au prince un aspect robuste et vigoureux. Sa statue qui est au Muse Britannique le reprsente debout ; dune main il tient une faux, et de lautre un sceptre. Sur sa poitrine, on lit : Assur-nazir-pal, grand roi, roi puissant, roi des lgions, roi dAssyrie, fils de Teglath-Adar, grand roi, roi puissant, roi des lgions, roi dAssyrie, fils de Raman-Nirar, grand roi, roi puissant, roi dAssyrie. Il possde les terres depuis les rives du Tigre jusquau Liban ; il a soumis sa puissance la grande mer et tous les pays depuis le lever jusquau coucher du soleil. Quelques annes aprs avoir rig cette statue, Assur-nazir-pal neut point fix la chane du Liban comme la limite occidentale de son empire, car la fortune des armes ne cessant de le favoriser, il fut le premier des monarques assyriens qui vit la Mditerrane. Dsormais, cest de Kalah et non plus de Ninive quil slance, comme le lion de sa tanire, pour aller promener la terreur aux quatre coins de lhorizon, et la dernire partie de son rgne est remplie par deux grandes expditions dans lesquelles il se couvrit de gloire : la soumission dfinitive de la rgion du moyen et du bas Euphrate, y compris le pays de KarDunias, et la conqute dune partie de la Syrie et de la Phnicie. Une rvolte des pays de Laki et de Suhi, sur le moyen Euphrate, fut un excellent prtexte pour recommencer la guerre interrompue un instant par les travaux dembellissement quon excutait Kalah. Le 22e jour du mois de Sivan (mai) Assur-nazir-pal partit travers la Msopotamie et sarrta dans la ville de Tabite pour percevoir les impts ; de l, il quitta le cours du Harmis pour rejoindre celui
1 The five great Monarchies, t. II, p. 99.

du Habour dans la ville de Magaris. Les tapes successives de sa route furent ensuite Sadikanni (aujourdhui Arban), Katni, Dur-Kumlim, Bit-Halupe, Sirki (la Circesium classique), Supri, Nakarabani, Hindani, Haridi. Partout il prlevait un butin quon lui apportait sans mme oser murmurer. Il ne sarrta quaux portes dAnat o il ne dit point quil entra ; il alla ensuite ravager les environs de Suri1, place forte qui dpendait du royaume de Suhi dont le roi tait alors Sandudu. Depuis longtemps dj ce petit pays de Suhi faisait la guerre aux Assyriens : sans cess battu et ranonn, il relevait sans cesse la tte et, favoris par son loignement, il tait parvenu jusquici maintenir tant bien que mal son indpendance. Depuis une poque extrmement recule, il avait une dynastie de souverains dont quelques-uns seulement sont mentionns dans les inscriptions cuniformes ; voisins des rois de Babylone, ils paraissent avoir eu avec eux de continuelles relations damiti, au moins chaque fois quil sagissait de rsister aux hommes du Nord. Cette fois encore les Suhites firent appel aux Chaldens que linscription, par tradition sans doute, appelle encore les Kasschi ou Cossens. Sandudu, dit Assur-nazir-pal, se fia aux armes du vaste pays de Kasschi (Chalde), et il savana contre moi pour me livrer bataille. Aprs deux jours de combat, je poursuivis ma marche en avant contre la ville de Suri que jassigeai. Alors, Sandudu et ses guerriers, craignant la puissance de mes armes, senfuirent de lautre ct de lEuphrate. Je pris la ville ainsi que cinquante cavaliers et les soldats de Nabu-pal-iddin, roi du pays de Kar-Dunias ; Zabdan, son frre, trois cents morts et Bel-pal-iddin, leur gnral, tombrent entre mes mains ainsi quun grand nombre de prisonniers. Jai pris de largent, de lor, de ltain, des bijoux, des pierres prcieuses, tout ce quil y avait au palais, des chars, des chevaux, les insignes royaux, des vtements dhommes, des harnais pour les chevaux, les femmes du palais et une foule desclaves ; jai ravag et dmoli la ville. Cest ainsi que jtablis ma domination sur le pays de Suhi. Alors, la terreur sempara de lme du faible Nabu-pal-iddin, roi de Babylone, et toute la Chalde trembla. Que stait-il pass dans cette rgion depuis le jour o nous avons vu ses armes aux portes dEllassar, nous ne le savons gure que par conjecture. Des guerres malheureuses et des querelles intestines avaient mis Babylone hors dtat de lutter contre la prpondrance assyrienne qui envahissait tout. Cependant Assur-nazir-pal ne dit pas quil soit entr dans Babylone quil parat mme avoir prudemment respecte. Il se contente de raconter quil fit riger sa statue dans la ville de Suri et quil rpandit lpouvante en Chalde et dans tous les pays arross par lEuphrate. Mme chez les Suhites et dans le bassin moyen du fleuve, la conqute ntait pas dfinitive et il fallut lachever au printemps suivant. Le 18e jour du mois de Sivan, Assur-nazir-pal quitte de nouveau son palais, franchit le Tigre et passe sur le Habour. De BitHalup, sur ce dernier fleuve, il rayonne un instant dans les environs, visite en conqurant la villa de Suri, puis, descend lEuphrate jusqu la ville de Sibate, dans la terre de Suhi. Les habitants de Suhi, de Laki et de Hindani, dit-il, avaient eu confiance dans leurs chars, dans leur arme, dans leurs forces ; ils comptaient six mille soldats
1 On ne peut se rendre compte des mouvements de larme dAssur-nazir-pal dans toute cette

guerre quen admettant lexistence de deux villes de Sur, lune situe non loin de lendroit o le Belik rejoint lEuphrate, et o se trouve la Surieh actuelle (Thapsacus), lautre beaucoup plus bas sur lEuphrate, dans les environs dAnah. Celte dernire est peut-tre la capitale des Suhites mme, dont le scribe assyrien aura crit le nom Suri au lieu de Suhi.

qui moffrirent la bataille. Jacceptai le combat et je les mis en fuite ; je pris leurs chars et je tuai cinq mille six cents dentre eux. Le reste prit la fuite du ct des marais, sur les bords de lEuphrate. Joccupai la contre depuis la ville de Haridi qui dpend du pays de Suhi jusqu la ville de Kipina et les villes des pays de Hindani et de Laki situes sur lautre rive du fleuve. Le roi du pays de Laki, nomm Aziel, essaya de continuer la lutte en se retranchant dans la citadelle de Kipina, qui fut oblige de se rendre aprs avoir perdu mille de ses dfenseurs ; Aziel russit pourtant schapper ; le malheureux, errant en fugitif, remonta le cours de lEuphrate, poursuivi de prs par Assur-nazir-pal, auquel il finit pourtant par chapper en se cachant dans les montagnes ; mais ses lieutenants lia et Himti furent chargs de fers. Deux forteresses furent bties sur lEuphrate pour surveiller le pays, lune au del du fleuve reut le nom de Dur-Assur-nazir-pal, lautre en de fut appele Nibarti-Assur. Avant de rentrer Kalah, le roi dAssyrie voulut se donner le plaisir de la chasse dans les forts qui longeaient la rive droite de lEuphrate ; il tua cinquante buffles, en prit huit tout vivants, tua vingt aigles et en prit vivants un pareil nombre. Lanne suivante il eut rprimer une rvolte des montagnards qui habitaient les pentes mridionales du mont Masius, en pleine Msopotamie : ctait le pays de Bit-Adini dont les villes principales taient Katrabi et Tul-Abne (Tell-Aban). Assurnazir-pal y disperse une arme de huit mille cavaliers, et transporte Kalah deux mille quatre cents esclaves pour travailler lembellissement de sa capitale. La paix rgnant dsormais dans le bassin du Tigre et de lEuphrate dont les ressources taient dailleurs compltement puises, Assur-nazir-pal rsolut de tenter un grand coup du ct de lOccident et dexercer ses rapines dans des contres vierges et que nul Assyrien navait vues avant lui. Loccasion paraissait favorable, car, louest de lEuphrate, les Hittites ntaient gure en tat de faire la guerre ; ils ne staient pas encore suffisamment relevs des coups terribles que leur avait ports autrefois Teglath-pal-asar, et leur rsistance, en tout cas, ne pouvait tre bien srieuse. Assur-nazir-pal se porta droit devant lui, traversant les pays de Bit-Bahian, dAnila, de Bit-Adini, jusqu lEuphrate quil franchit sur des radeaux, en vue de Karkmis, o il entra sans coup frir et o il reut lhommage et le tribut du roi Sangar. Un prince hiltite, Lubarna, qui rgnait dans le bassin du fleuve Apre (le Ifrn moderne) et possdait des places considrables comme Hazaz1 et Kunulua, avait eu un instant la pense de sopposer la marche de lenvahisseur ; mais, le voyant approcher, il se prosterna ses pieds et se dpouilla de tout ce quil possdait pour le lui offrir. Cest ainsi que le roi dAssyrie, suivant la route que parcoureront bien des fois les lgions de ses successeurs, dboucha tout coup dans le bassin de lOronte. Il guerroya quelque temps dans ces parages, passade la valle de lOronle, quil suivit durant plusieurs jours, dans celle du Sangura et occupa la ville dAripua qui est probablement lAlep moderne. Il fut bientt matre des deux versants du Liban et il put voir la grande mer de Phnicie. L, merveill et reconnaissant envers les dieux de tant de bienfaits, il leur offrit un sacrifice dactions de grce sur un rocher battu par les flots. Jai reu, dit-il, le tribut des rois du pays de la mer, des gens de Tyr, de Sidon, de Byblos, de Mahallat, de Maiza, de Kaiza, dAharri, dAradus qui est situe en pleine mer : ils mapportrent de largent, de lor, de ltain, du fer, des instruments en fer, des vlements de laine et de lin, de grands et de petits pagut, du bois de santal, de lbne, des peaux danimaux marins, et ils baisrent mes pieds.
1 Aujourdhui encore Azaz, au nord dAlep.

Assur-nazir-pal, protg par Adar et Nergal, les dieux de la force, monta sur les vaisseaux quil captura dans le port dAradus et fit une promenade en mer dans laquelle il tua un dauphin. Il chassa quelques jours plus tard dans les gorges escarpes du Liban, tua des buffles et des sangliers, et en captura un certain nombre tout vivants quil fit transporter en Assyrie. Il se vante mme davoir tu cent vingt lions (deux soixantaines), et il prtend que ces animaux tombaient de frayeur devant sa toute-puissance. Il numre encore des troupeaux danimaux sauvages quil fora dans leurs repaires : des antilopes, des cerfs, des bouquetins, des gazelles, des tigres, des renards, des lopards ; il tua aussi des aigles et des vautours. 11 soubliait dans les montagnes en vrai fils de Nemrod, lorsque le roi dgypte, qui la renomme de ses exploits tait parvenue, lui envoya une ambassade pour le complimenter et lui demander son amiti. En tmoignage dadmiration, les missaires gyptiens apportaient au roi dAssyrie un crocodile (namsuh) pris sur les bords du Nil, et de grands poissons dune espce particulire lgypte1. Quand plus tard les rois dgypte et dAssyrie se rencontreront de nouveau sur les rives de la Mditerrane, ce ne sera plus pour se fliciter mutuellement et senvoyer des prsents. Aprs cela, Assur-nazir-pal remonta vers les valles de lAmanus o il fit abattre pour servir ses grandes constructions de Kalah, des cdres, des pins et des cyprs. Sur un des plus hauts sommets de cette chane de montagne, il offrit de nouveaux sacrifices aux grands dieux et rigea une stle commmorative de ses conqutes. Nul ne saura jamais ce quil fallut defforts et de vies desclaves pour transporter travers un pays accident et sans routes, jusque sur les rives du Tigre, les poutres gigantesques coupes dans les forts de lAmanus. Les grands dieux Adar, Sin et Samas et la desse Islar, dont les temples furent embellis, achevs et agrandis, purent tre satisfaits des hommages du prince qui ntait point ingrat ; mais lOrient tout entier trouvait sans doute que les dieux dAssyrie taient bien cruels et que ces matres du monde comptaient pour bien peu de chose les bras et le sang des esclaves. Assur-nazir-pal ne revint plus sur les bords de la Mditerrane, et il ne fit, comme Mose, quentrevoir de loin la terre promise que ses successeurs viendront conqurir et dont ils exploiteront si longtemps les inpuisables richesses. Ce que nous savons du reste de son rgne se compose dexpditions peu importantes, destines surtout faire rentrer les impts, dans le nord de la Msopotamie et aux sources du Tigre. Le district de Kipani et sa capitale Huzirina, ainsi que le pays dAssa, de Rirhi et dAdini, prouvrent une nouvelle fois ses rigueurs ; la ville dAmida, la moderne Diabekr, vit slever devant ses murs uue pyramide de ttes humaines, et trois mille esclaves, auxquels on ne creva pas les yeux ou quon ne fit pas crucifier, furent dirigs sur Ninive : on les employa au creusement dun grand canal dirrigation qui amenait dans la plaine les eaux du Zab suprieur et dont les bords furent plants darbres arrachs dans les forts de la Syrie. Les inscriptions dAssur-nazir-pal jusquici retrouves sarrtent aprs la dixseptime anne de son rgne, bien que, daprs la liste des limmu, il ait occup le trne pendant vingt-cinq ans. Les huit dernires annes de sa vie paraissent avoir t plus calmes que les prcdentes, bien quon ne puisse gure supposer quil les passa dans une paix profonde, aussi incompatible avec son caractre turbulent et sanguinaire, quavec lhorrible situation des pays quil avait conquis

1 Ces dtails sont raconts sur le monolithe bris quon a attribu tort Teglath-pal-asar Ier.

et qui naspiraient qu ressaisir leur libert. En tous cas et contrairement Teglath-pal-asar, il laissa ses successeurs un empire immense, la frontire intacte et la domination assyrienne reconnue depuis la chane des monts Zagros jusqu lAmanus, et depuis les sources de lEuphrate jusquaux portes de Babylone. Ce prince put donc, avec un lgitime orgueil, lever des monuments durables de sa gloire, retracer sur la pierre, laide du burin, des louanges ternelles ses dieux favoris, exalter devant la postrit leur toute puissance dont il stait fait le terrible champion. Sur les ruines, disait-il, ma figure spanouit, et dans lassouvissement de mon courroux, je trouve ma satisfaction. Ses protecteurs favoris sont Adar, lHercule assyrien, le matre des batailles, et Samas, le lumineux, lastre brillant du ciel et de la terre ; mais Assur vient toujours en tte des invocations : il est le grand Dieu par excellence, le roi de lassemble des dieux. Toutes les grandes collections de lEurope possdent quelques chantillons des bas-reliefs quAssur-nazir-pal multiplia foison dans les palais de Kalah : ces monuments sont ordinairement dfigurs par une bande dinscriptions qui passe sur le corps des personnages et contient partout le mme texte plus ou moins abrg, selon la place dont disposait le lapicide. De gigantesques taureaux face humaine, et des lions non moins colossaux, portent ces textes gravs entre leurs jambes. Linscription la plus dveloppe est crite sur un norme monolithe de 5 m. 50 de large, qui formait le pav dune niche en forme dalcve dans lune des salles du palais du nord. On avait cru reconnatre dans les premires lignes lindication dune clipse de soleil, ce qui aurait suffi pour fixer en toute certitude la place chronologique du rgne dAssur-nazir-pal ; mais cette conjecture nest pas suffisamment justifie.

3. RGNE DE SALMANASAR III (827 A 822).

Au fur et mesure que lempire assyrien prend une extension plus grande et dveloppe sa ligne de frontires du ct de lOccident, il se rapproche des tals qui staient fortement constitus dans la Syrie centrale, la faveur de ta dcadence de la domination gyptienne. La confdration des Hittites du nord, il est vrai, toujours morcele en cent petites souverainets rivales, ntait pas de taille lutter contre le colosse assyrien, bien quelle possdt sur son territoire des places importantes comme Karkmis, Alep et Hamath : les rvoltes partielles qui surgissaient dans ce pays taient touffes dans leur germe. Mais la cte de Phnicie et la Palestine comptaient des royaumes jeunes, et vigoureux, dfendus par des forteresses que, la plupart du temps ; la nature rendait inexpugnables. Assur-nazir-pal avait pu un instant rclamer le tribut et lhommage de Tyr et de Sidon quil avait surprises en pleine rvolution intrieure ; mais il suffisait que le hasard mit sur le trne de Tyr un homme actif et nergique, la place des princes phmres et impuissants qui succdrent Itho-baal Ier, pour que le roi dAssyrie put avoir se repentir dapprocher des remparts des grandes cits phniciennes. En Palestine, les royaumes dIsral et de Juda aprs la priode daffaissement et de dcadence dtermine par le grand schisme des dix tribus, staient lentement relevs et suivaient sparment le cours de leurs destines. Omri avait fond Samarie, et Jrusalem conservait encore aux yeux de tout lOrient quelque chose du vieux renom de force et de splendeur que lui avaient donn David et Salomon. Assur-nazir-pal avait jug prudent de ne point trop saventurer dans cette direction, et malgr ses solennels bulletins de victoire, il

nosa se mesurer avec les rois de Damas qui, depuis Ben-Adar Ier avaient russi constituer un tat puissant en groupant autour deux les tribus hittites du sud. Tyr, Damas, Samarie et Jrusalem, unies par une alliance dfensive eussent form un infranchissable rempart pour les lgions assyriennes qui fussent venues vingt fois se briser ses pieds. Mais le particularisme et un troit gosme taient toute la politique des peuples chananens, sans cesse disposs se trahir rciproquement et incapables de marcher daccord autrement que sous le joug dun commun esclavage. Les monarques de Ninive, toujours lafft dune proie facile, se montreront dautant plus empresss profiter de ces divisions, que lgypte ne paraissait pas se trouver en tat, pour le moment du moins, de soccuper des affaires de Syrie. Depuis la mort de Sheshonq Ier ou Ssac qui, cinq ans aprs le schisme des tribus, avait envahi la Jude et pris Jrusalem, lgypte traversait une priode de dcadence pendant laquelle elle ne parut plus se soucier de ce qui se passait au dehors : on ne pouvait prvoir le relvement qui, aprs un sicle doubli, devait suivre tout coup lavnement de Shabak et porter les Pharaons disputer leur proie aux Assyriens. Nous allons bientt assister au dbut de cette lutte gigantesque dont le thtre et lenjeu sont la Syrie et la Palestine. Les annales du rgne de Salmanasar III, fils et successeur dAssur-nazir-pal, taient consignes en plusieurs exemplaires plus ou moins abrgs sur les parois dun palais quil se ft construire Kalah et dont M. H. Layard a retrouv les ruines au centre mme de la colline de Nimroud. Mais les textes les plus importants et qui se compltent lun lautre, sont ceux qui se trouvent inscrits sur les taureaux du palais, sur une grande stle dcouverte Kourkh en Armnie, sur les bas-reliefs de bronze des grandes portes du palais de Balawat, et enfin sur le monument clbre sous le nom doblisque de Nimroud. Ce dernier qui na pas deux mtres de hauteur, contient en cent quatre vingt dix lignes le sommaire des trente et une expditions militaires de Salmanasar. Sur chacune des quatre faces, vers la partie suprieure, on remarque cinq registres de bas-reliefs superposs, qui reprsentent le roi dAssyrie recevant lhommage des vaincus et leurs gages de fidlit : une lgende explicative ne laisse aucun doute sur linterprtation de ces scnes curieuses. Ici, cest le tribut de Sua, roi du pays de Kirzan compos de lingots dor, dargent, dtain, de fer, dustensiles et de dromadaires ; l cest Jhu, roi dIsral, appel fils dOmri ; il apporte des lingots dargent et dor, des coupes dor, des armes royales1 ; le troisime registre reprsente le tribut du pays de Musri dans lequel on remarque des dromadaires, des singes et des lphants ; le quatrime est loffrande de Marduk-pal-iddin, du pays de Suhi : de largent, de lor, des cornes de buffles, des toffes de laine et de lin. Enfin, le hittite Garparund apporte aussi des lingots de divers mtaux, des peaux, des cornes et de lbne. Les cinq premires annes du rgne de Salmanasar III furent remplies par des guerres qui avaient pour but de faire reconnatre lautorit du jeune prince dans lintrieur mme de lempire. Des rvoltes avaient clat sur tous les points la fois, chez des populations rcemment annexes, qui staient flattes de ressaisir leur indpendance la faveur du changement de rgne. Mais Salmanasar tait aussi actif et non moins batailleur que son pre, et il dconcerta lennemi par son nergie et la rapidit de ses marches militaires. Il commena par chtier la ville
1 Le deuxime registre de la face A de loblisque de Nimroud reprsente Jhu, roi dIsral,

prostern aux pieds de Salmanasar ; on lit, au-dessus : Madatu sa Iahua, abal Humri, kaspu, tribut de Jhu, fils dOmri, de largent.

dAridi au pays de Minni, et cet exemple intimida les contres voisines qui envoyrent leurs impts. Mais plus loin, du ct du nord, il fallut encore employer la force pour faire rentrer dans lordre les turbulents : la ville de Hubuskia fut livre aux flammes, et les petits dynastes du nord, comme Arami, roi du district de lArarat, virent leur pays une nouvelle fois ruin : la ville de Subuniga fut saccage, et sur ses dcombres Salmanasar leva une pyramide de ttes humaines. Sur la frontire orientale du Nari quil venait datteindre, le roi dAssyrie se fit riger une statue, comme pour dfier lennemi et conjurer les rvoltes en son absence, puis il rentra Ninive en passant par le Guzani, la Gauzanitis des gographes classiques. Presque immdiatement aprs, il fallut de remettre en campagne pour touffer une vaste rbellion qui, bien que nullement concerte lavance, avait clat la fois dans le massif du mont Masius, vers les sources du Tigre, dans le bassin du Habour, tout le long de lEuphrate et dans le pays des Hittites jusqu lAmanus. Cen eut t fait peut-tre de lempire assyrien si un plan gnral eut prsid cette leve en masse, et si un chef unique eut dirig les bataillons insurgs ; mais ils se firent bravement et inutilement gorger les uns aprs les autres. Hapimi, roi de Tul-Abne ; Kalazi, roi du pays de Kummuh ; Ahuni, fils dAdini, qui gouvernait les villes de Tur-Barsip, Lalate, Puburna, Kiau ; Mutalli, roi de Gumgum ; Hanu, roi de Samlu et dautres dynastes vassaux qui staient rvolts contre leur suzerain, furent chtis avec la dernire rigueur. Le roi de Karkemis, Sangaru, essaya de rsister la tte de linsurrection hittite, mais Salmanasar le mit en fuite en un clin dil, ravagea son pays en tous sens, et ne laissant derrire lui quun dsert, gravit les pentes de lAmanus o staient rfugis les rebelles. Il se reposa un instant aux sources de Satuaru o il rigea en son honneur un nouveau monument, puis il descendit dans la valle de lOronte, o les confdrs, acculs la mer, ne pouvaient plus viter la bataille. La coalition stait grossie en route de tous les fuyards, mais ce ntait quune cohue sans discipline, sans armes et dmoralise par la peur. Le roi dAssyrie avait en face de lui : Sapalul, gouverneur du pays de Patinu (Batnae), Ahuni, fils dAdini, Sangaru de Karkemis, Hainu du pays de Samatu, Pihirim de Hilaku (la Cilicie), Baranati du pays dYasbaka et une foule dautres princes hittites. Honteusement battus, ils laissrent deux mille six cents morts sur le champ de bataille, et quatorze mille six cents prisonniers qui tombrent entre les mains des Assyriens furent garrotts et conduits sous bonne escorte Ninive. Cependant les chefs hittites, sauf Baranati qui fut pris dans la mle, avaient russi schapper, et peine Salmanasar se fut-il loign pour mettre en lieu sr le butin et les esclaves, quils organisrent de nouvelles armes et reprirent pied pied le terrain quabandonnait momentanment le vainqueur. Ils savancrent ainsi hardiment jusqu lEuphrate, et Ahuni, fils dAdini, releva les fortifications de Tul-Barsip sa capitale. Salmanasar vole pour la seconde fois- la conqute de lOccident ; Tul-Barsip, Tazi, Surana, Paripa, Pitru, sur le Sagurri, Dabigu sont emportes dassaut, et deux cents bourgs sont la proie des flammes. Le roi de Karkemis, Sangaru, avait fortifi Sazabi qui succombe son tour. Ce qui restait dans le pays neut la vie sauve quen souscrivante un trait qui affamait toute la contre. Au pays de Patid, dit Salmanasar, jimposai trois talents dor, cent talents dargent, trois cents talents de fer, mille instruments de fer, mille vtements de laine et de lin ; je rclamai en outre les filles du roi avec de nombreux bijoux, vingt talents de zamat, cinq cents bufs, cinq mille moutons, un demi-talent dor, un demi-talent de zamat, cent poutres de cdres, et je transportai ces tributs dans ma ville dAssur. A Kayana, fils de Gabari qui

habite aux pieds de lAmanus, jimposai un talent dargent, un talent de cuivre, un talent de fer, trois cents vtements de laine et de lin, trois cents bufs, trois mille moutons, deux cents poutres de cdre, ses filles avec leurs bijoux, et en surplus, dix mines dargent et trois cents poutres de cdre. A Aruma, fils dAguri, jimposai dix mines dor, six talents dargent, cinq cents bufs, cinq mille moutons. A Sangaru de Karkmis, deux talents dor, soixante talents dargent, quarante talents de cuivre, cent talents de fer, vingt talents de samat, ses filles avec leurs bijoux, cent filles nobles, cinq cents bufs cinq cents moutons, et en surplus, une mine dor et un talent dargent. A Kalazil, du pays de Kummuh, vingt mines dargent et trois cents poutres de cdre. Dj ruins par la guerre, les vaincus se trouvaient dans limpossibilit matrielle de sacquitter dune pareille ranon. Ils nen livrrent quune partie, et Salmanasar impitoyable prit la rsolution de les exterminer, de faire prir jusqu leurs noms et de raser leurs villes. La ville de Tul-Barsip reut une garnison assyrienne et sappela dsormais Rar-Salmanasar ; Napigi fut change en LilluAssur ; Alpigi, Pitur, Mulkima eurent aussi des dnominations nouvelles et furent habites par des colonies dAssyriens. Rassur dsormais sur la tranquillit des contres qui stendent depuis le Tigre jusqu lAmanus, Salmanasar fut libre dentreprendre une grande expdition contre le pays de Nari, dans lequel il navait pu faire quune courte apparition au dbut de son rgne. Ces tribus du nord, insuffisamment rprimes, se croyaient labri des coups du terrible despote ninivite, et depuis un certain temps elles nenvoyaient plus la contribution de guerre. Le roi dAssyrie partit de KarSalmanasar, traversa les districts de Sugabli, Zamani, Namdan et atteignit les premiers contreforts des montagnes armniennes. Le canton de Bit-Zite fut saccag ; il en fut de mme de ceux de Dayeni o Salmanasar entra aprs avoir franchi le fleuve Arzania (lAraxe). Le roi Aramu du pays dUrarthu (Ararat) prit peur et senfuit vers les montagnes dAdduri : il perdit trois mille quatre cents hommes dans une bataille, et Arzaska sa capitale fut la proie des flammes. Il chappa lui-mme au vainqueur, mais ses gnraux eurent la tte tranche. Poursuivant toujours sa marche du ct de lOrient, Salmanasar entra Aruste, Zanziu, et pour la seconde fois, vit la frontire du Nari. Il sy reposa quelque temps, invoqua la protection dAssur, offrit un sacrifice solennel aux grands dieux, rigea une stle en mmoire de sa conqute, puis il reprit lentement le chemin de lAssyrie, soumettant sur son passage le pays de Gilzan ou Rirzan, dont le roi Asa avait essay de lui rsister. Kaki, roi de Hubuskia, fut aussi compltement battu ; sa ville dAsibifut ruine ; le roi dAssyrie y prit trois mille esclaves avec dimmenses troupeaux de btail, puis il rentra Ninive en passant par Arbles. Les annes qui suivirent furent aussi agites que les prcdentes et linfatigable monarque bataillait sans relche ni trve. Ahuni, fils dAdini, qui stait encore rvolt, finit par tre fait prisonnier et il fut conduit Ninive charg de fers. Ctait une bonne prise qui acheva la pacification de la valle de lEuphrate. Mais les lointains pays de lOccident, que Salmanasar avait une fois conquis sans pouvoir profiter de sa victoire, excitaient la convoitise du roi dAssyrie. De son poste dobservation de Kar-Salmanasar quil avait fait construire en face de Karkmis, il piait une occasion favorable pour reprendre le chemin du soleil couchant, et contempler en conqurant les flots de la grande mer de Phnicie. Quand il se crut prt et quil eut reform les effectifs de ses bataillons, il traversa lEuphrate sur des radeaux, perut sur son passage les tributs du roi de Karkmis, dArumi, fils de Gasi, de Lalli, roi de Lallida, de Girparund, roi de

Patinu (Batnae), des villes de Pitru et de Hulsar, puis, avant de franchir lAmanus, il voulut sassurer la protection des grands dieux par un sacrifice gigantesque : mille moutons furent immols Raman, le dieu du tonnerre et de la grle, car cest lui qui avait la puissance de faire pleuvoir comme la grle les flches des Assyriens sur les armes ennemies. Cette prcaution ntait point inutile, car Salmanasar se trouva tout coup en face dune formidable coalition sur laquelle il ne comptait gure. Les chefs en taient Irkulina, roi de Hamath et le vieux Ben-Adar Ier, roi de Damas, qui avait de la guerre une exprience consomme et avait group sous son sceptre toutes les tribus hittites de lOccident. Il tait lme des confdrs et il eut peut-tre russi barrer la route aux Assyriens sil neut pralablement puis ses ressources par ses guerres avec Omri, roi dIsral. Douze rois, dit Salmanasar, avaient runi contre moi leurs troupes ainsi composes : 1.200 chars, 1.200 cavaliers et 20.000 archers de Ben-Adar (Bin-idri) de Damas (Dimasqa) ; 700 chars, 7.000 cavaliers, 10.000 archers de Irkulina de Hamath ; 2.000 chars et 10.000 archers dAhabbu de Sirla (Achab, roi dIsral) ; 500 hommes de Gua ; 1.000 hommes de Musur1, 10 chars et 10.000 hommes du pays dIrkanatu ; 200 hommes de Matinbaal, roi dArvad (Aruadu) ; 200 hommes du pays dUsanatu ; 900 chars et 10.000 hommes dAdonibaal, roi de Sisana ; 1.000 chameaux de Gendib, roi dArabie ; 1.000 hommes de Basa, fils de Ruhut, du pays dAmuni (lAmmonite). Ctait donc en tout une arme de 63.000 fantassins, 8.200 cavaliers et 5.000 chars de guerre qui se mirent en ligne pour repousser lagression assyrienne. Les petites principauts chananennes avaient compris enfin quelles devaient oublier leurs jalousies mesquines et leurs querelles troites pour courir au danger qui les menaait toutes la fois. Dans la liste qui prcde, nous voyons figurer Achab, roi dIsral, qui vint avec son contingent se ranger sous les ordres de Ben-Adar lirrconciliable ennemi dIsral : cest la premire fois que les Hbreux vont se trouver en contact avec les Assyriens, et il est assez singulier de constater que lcriture sainte fait peine allusion cette redoutable guerre2. Le choc dut tre terrible et le carnage effroyable. La bataille se livra sous les murs de Karkar dont lemplacement nest pas bien dtermin. Salmanasar finit par lemporter, mais au prix de cruels sacrifices, car les confdrs, obligs de battre en retraite, reculrent lentement sans se laisser entamer depuis Karkar jusqu Gilza ; la fin, ce fut une dbandade gnrale, et Salmanasar se vante de stre prcipit sur eux comme le dieu Raman, et de leur avoir tu 14,000 hommes. Je les poursuivis jusquau del de lOronte, dit-il, et je nai eu qu recueillir sur mon chemin leurs chars, leurs cavaliers et leurs chevaux. Pourtant, Ben-Adar parvint rallier les dbris de son arme et mme recruter de nouvelles troupes, grce au rpit que lui laissa Salmanasar, car le roi dAssyrie stait trouv, par les pertes quil avait subies, dans limpossibilit de profiter de sa victoire. La guerre recommena donc plus terrible encore quauparavant ; elle se termina par une mle dcisive dans laquelle Ben-Adar laissa 20.500 hommes sur le champ de bataille. Pour ne pas tomber vivant entre les mains de lennemi, le malheureux roi de Damas senfuit du ct de la mer et sembarqua avec ses principaux officiers. Salmanasar se vante dtre mont lui-

1 Ce nest pas lgypte, comme lont cru tort quelques auteurs. 2 V. labb Vigouroux, La Bible et les dcouvertes modernes, t. IV, p. 38-39.

mme avec son arme sur des vaisseaux et de lavoir poursuivi au milieu des flots, mais il ne put latteindre et fut oblig de regagner la cte. Ben-Adar en libert, ctait de nouveau la guerre courte chance : le vieux roi contre lequel la fortune sacharnait avec tant de cruaut sur la fin de sa carrire, se ressouvenait trop de son ancienne puissance pour ne pas chercher jusquau bout en ressaisir les lambeaux ; et son me eut t brise par lamertume sil neut conserv lespoir de la vengeance, quand il songeait leffondrement subit de lempire hittite quil avait rv et dj ralis en partie lorsque taient survenus les Assyriens. Salmanasar sera donc encore une fois contraint de revenir arroser de sang les pentes fertiles du Liban et la belle valle de lOronte. Pour lheure, il fut oblig de rentrer subitement en Msopotamie o des rvoltes locales lui procurrent des lauriers plus faciles cueillir. Ce fut dabord Habini, gouverneur de Tul-Abne, sur un affluent du Habour, qui subit bien vite la peine de sa tmrit, puis quelques principicules du haut Tigre qui obligrent Salmanasar une promenade dans ces parages o il se fit riger une nouvelle statue. Le roi dAssyrie ntait pas rentr Ninive quun vnement fortuit attira ses regards dun autre ct et lui fournit une merveilleuse occasion de conqute. Il y a longtemps que Babylone ne joue plus quun rle secondaire dans les affaires de la Msopotamie, et son histoire est reste dans une obscurit presque absolue depuis le jour o Marduk-nadin-ahi, tenant en chec la puissance assyrienne, stait montr sous les murs dEllassar. Cest peine si, de temps autre, les chroniques des rois dAssyrie en parlent comme dune puissance dchue quon ne respecte gure que par tradition ou par une sorte de superstitieuse terreur. Babylone ne paraissait plus quun cadavre, mais ctait le cadavre peine attidi dun gant qui avait fait trembler le monde et qui aurait peut-tre pu ressusciter. Tout en le convoitant, Salmanasar nosait donc, pas plus que ses prdcesseurs, lapprocher de trop prs, lorsquune circonstance vint favoriser ses secrets desseins. A cette poque, le roi de Babylone sappelait Marduk-innadin ; il avait un frre illgitime du nom de Marduk-bel-usate qui essaya de lui ravir le trne, et tait parvenu, force dintrigues, se trouver la tte dun parti puissant. La guerre civile clata et favorisa le rebelle ; alors, Marduk-innadin, dsespr, alla mendier le secours du roi dAssyrie. Salmanasar sempressa daccourir et doccuper dabord la ville de Me-Turnat, la jonction du Tornadotus et du Tigre. Quelque temps aprs, il savana dans lintrieur du pays dAccad et sempara de la ville de Ganati, puis sous prtexte de protger son alli, il envahit la Chalde tout entire et entra dans Babylone. Marduk-bel-usate, dit-il, fut terrifi par la puissance dAssur, mon seigneur ; pour sauver sa vie, il senfuit dans les montagnes. Je macharnai sa poursuite et le fis passer par les armes avec ses partisans. Alors, je me suis rendu dans les temples des dieux et jai offert des sacrifices dans les villes de Babylone, de Borsippa et de Gutha ; jai lev des autels en leur honneur, puis, je suis descendu en Chalde dont jai occup les villes ; jai impos des tributs tous les rois de ce pays et jai tendu ma gloire jusqu la mer. Cette prise de possession de la Chalde par les Assyriens ne fut pourtant quphmre ; Babylone reconquit une ombre dindpendance la faveur des embarras qui appelrent Salmanasar sur un autre terrain, et nous verrons les successeurs de ce prince entreprendre de nouveau contre elle des expditions main arme.

Les populations chananennes domptes mais non soumises, relevaient dj la tte et commenaient redevenir menaantes ; Ben-Adar et Irkulina taient encore les instigateurs de ce mouvement, mais nous avons moins de dtails sur cette prise darmes que sur les guerres prcdentes. Cinq fois Salmanasar passe lEuphrate avec une arme de 120.000 combattants. Dans une bataille, il tua 10.000 hommes lennemi et il prit successivement prs de deux cents villes ou bourgs, qui furent pills et livrs aux flammes, et cependant il ne parvint pas disperser dfinitivement la coalition hittite. Ses succs furent-ils aussi incontests quil laffirme lui-mme ? On en pourrait douter, car Ben-Adar, nous le savons par le texte biblique, continua rgnera Damas, sans tre plus inquit, et il consuma les dernires annes de sa vie faire la guerre contre Isral. Ce fut un de ses officiers, Hazal, qui se fit roi sa place, lpoque mme o Jhu montait sur le trne de Samarie en remplacement dAchab. Salmanasar ne se fit pas faute de profiler des dsordres qui bouleversrent ce moment les pays chananens et que nous raconterons dans une autre partie de cet ouvrage. Dans sa dix-huitime campagne, il franchit lEuphrate pour la seizime fois et se prcipita sur la Syrie. Hazal, roi du pays dAram, dit-il, stait fi dans la force de ses armes ; il avait rassembl ses guerriers en grand nombre ; il avait soumis la terre de Sanir et le versant des montagnes du Liban ; jai combattu contre lui, je lui ai tu 18.000 hommes, pris 1.121 chars, 470 cavaliers et tous ses bagages. Il senfuit pour sauver sa vie. Je me mis sa poursuite jusque vers la ville de Damas, sa capitale ; jai coup les plantations de ses jardins. Je suis parti de l dans les montagnes du Hauran, o jai dtruit, ravag et brl quantit de villes, et jen ai emport des dpouilles sans nombre. Salmanasar poursuivit sa marche jusqu la frontire du pays de Balirari, o il sarrta pour y lever un monument sa propre gloire. Ce fut alors quil reut les tribus de Gebal (Byblos), de Tyr, de Sidon et de Jhu, roi dIsral. Dans les annes qui suivirent, le roi dAssyrie se montra dans le pays de Tabal, probablement les Tibarniens voisins des Moschiens, dans les rgions cappadociennes, puis, il revint encore deux fois sur les ctes de la Mditerrane, dans sa 25e et sa 26e campagne. Si les tribus hittites du sud restaient dans le devoir, il avait cur de punir les Hittites du nord qui avaient toujours pris une part active la rbellion et ntaient pas encore tombs directement sous son courroux : ctaient les populations qui habitaient le versant nord-ouest de lAmanus et les valles de la Cilicie. L, rgnaient Hatt, roi du pays de Kasam, et Arami, fils dArakzi, dont une des villes principales tait Muru, qui fut emporte dassaut et dmolie. Tanakum et Timur subirent le mme sort. Puis, ayant travers les montagnes du pays de Lamina, Salmanasar entra dans la ville de Tarse dont les habitants laccueillirent en suppliants. La renomme de ses exploits tait parvenue jusquaux oreilles de ces populations lointaines qui furent tout tonnes de sa magnanimit quand il se contenta, aprs avoir accept de riches prsents, de leur imposer pour roi Kirri, fils de Hatt, qui jura dtre fidle. Ctait la premire fois que les Assyriens pntraient en Asie-Mineure, et bien que Salmanasar ny fil quune courte apparition, les fameuses piles de Syrie taient forces et un horizon jusque-l inconnu souvrait aux rois de Ninive : ctaient des peuples nouveaux conqurir, un butin incalculable quil suffisait dtendre la main pour sen rendre matre. Salmanasar ne revint plus en Syrie ; il prfra courir des conqutes plus faciles et qui lui cotassent moins cher. Sur la fin de son rgne, le nord et lest attirent plus particulirement ses regards. Dans sa vingt-quatrime campagne, il passe, vers les sources du Zab infrieur, la chane des monts Zagros que ses pres

avaient toujours regarde comme infranchissable et il ranonne les pays de Namri, de Karhar et de Bar-sua. Huit ans auparavant, il avait dj fait une pointe jusquau Namri, dont il avait chass le roi Marduk-Mudammik, pour mettre sa place Yanzu, fils de Hamban ; mais lingrat Yanzu ayant voulu se proclamer indpendant, attira lorage sur son pays. Toutes ses villes furent prises, les unes aprs les autres, et lui-mme nchappa qu grandpeine au roi dAssyrie, qui ranonna galement le pays de Barsua en imposant tribut ses vingt-sept rois. Les rgions dAmadai, Aruzias, Tarzanabi furent aussi dpouilles ; enfin, au pays de Karhar, Yanzu fut fait prisonnier et emmen en esclavage avec toute sa famille. Les autres expditions de Salmanasar furent toutes diriges contre le pays de Nari ; dj vieux et fatigu, le roi dAssyrie envoya dans cette rgion le grand turtan de son arme, Dayan-Assur qui battit, dans une premire expdition, Siduri, roi dUrarthu (Ararat), prit les forteresses du canton de Zamani, la ville dAmbar et franchit le fleuve Arzania, qui est probablement lAraxe. Trois ans plus tard, Dayan-Assur passe le Zab suprieur, traverse les districts de Hubuskia et de Madahir et dclare la guerre Udaki, roi de Van, en attaquant sa ville de Zirta ; puis, cest le tour de Sulusun, roi de Harru, dArtasari, roi de Surdira, enfin du pays de Barsua quon a souvent confondu avec la Perse. Lanne suivante, le lieutenant du roi dAssyrie retourne dans les mmes rgions ; il impose en passant un tribut Data, prfet de Hubuskia, marche contre le Muzasir o il sempare de Zapari et de quarante-six autres villes. Les pays dUrarthu, de Kirzani, Haran, Sargana, Andia succombent ensuite les uns aprs les autres. Tournant vers lest, Dayan-Assur gagne, en passant par le Barsua, la rgion montagneuse de Namri dont les tribus sont toujours en insurrection. Il brle deux cent cinquante villes et savance vers le sud jusquau Halvan, probablement la Chalonitis des gographes classiques, au nord du Gynds. Ici sarrtent les annales de Salmanasar qui nous conduisent jusqu la trente et unime anne de son rgne. puis par tant de fatigues et de courses travers lAsie, le vieux roi qui tait parvenu constituer et conserver intact un empire immense, eut la douleur de voir les quatre dernires annes de son rgne empoisonnes par la rvolte de son fils an et par la guerre civile. Il fallait aux Assyriens un prince toujours vigoureux et marchant leur tte pour les mener au pillage : des murmures clatrent de toutes parts quand Salmanasar fut oblig de rester au fond de son palais ; Assur-danin-pal, jaloux de voir le commandement des armes entre les mains du grand turtan, et trouvant que son pre vivait trop longtemps, exploita ces mcontentements en appelant les Assyriens eux-mmes la rvolte. Vingt sept villes du pays dAssur, parmi lesquelles Ellassar, Amida, Arbles, Tul-Abne se dclarrent pour le rebelle et la soldatesque affame suivit son parti. Kalah et Ninive restrent seules fidles Salmanasar qui confia les rnes du pouvoir son second fils Samsi-Raman. Ce dernier mit quatre ans rprimer linsurrection, el lon ne sait ce que devint Assur-danin-pal. Salmanasar eut la consolation de mourir, aprs trente cinq ans de rgne, sur un trne consolid ; mais ses grandes conqutes lointaines taient perdues. Trente ans de guerres acharnes navaient servi qu procurer Ninive des trsors et des esclaves : les limites de lempire, la mort de Salmanasar, taient moins tendues quau jour de son avnement.

 4. SAMSI-RAMAN III, RAMAN-NIRAR III ET LES ROIS FAINANTS (822 745)

Les Assyriens, mme lpoque de la plus grande extension de leur puissance, ont toujours distingu deux catgories de provinces parmi les pays qui faisaient partie de leur empire. Les unes taient celles que la force et la conqute leur avaient annexes, qui payaient de lourdes contributions annuelles, et taient habites par des populations trangres la religion et la descendance dAssur ; les autres taient le pays dAssur proprement dit, qui seul constituait la race privilgie, sorte daristocratie dominante qui les peuples subjugus fournissaient les esclaves, les vivres, les vtements, les parures, pour qui ils btissaient des palais et des temples. Cette organisation sociale tait, sauf les modifications inhrentes la civilisation moderne, assez comparable la constitution de lempire turc, o la race conqurante a dtenu longtemps, presque exclusivement, tous les pouvoirs publics. LAssyrien est avant tout guerrier : cest lui, et non ses vassaux, quon voit larc en main, le casque conique sur la tte, souvent vtu dune grande cotte de mailles, mille et mille fois reproduit sur les bas-reliefs de nos muses. Il jouit de la faveur des dieux, et nul autre que lui nest admis y participer. Cet gosme extraordinaire, ce mpris des autres races et cette slection outrageante par laquelle on vitait toute fusion et tout contact avec le vaincu, explique en grande partie pourquoi lempire dAssyrie seffondrait soudain aussitt que la rpression dune rvolte paraissait seulement devoir se faire attendre. La plupart du temps, les populations vaincues neussent sans doute pas mieux demand que de se fondre dans la grande famille de leurs matres, dabdiquer leur religion et leur nationalit, et de contribuer la gloire dAssur en bnficiant de la civilisation qui fleurissait Ninive. Mais elles ny participaient que comme tributaires ou comme esclaves et nen tiraient nul profit. Les limites gographiques de la contre spcialement appele pays dAssur nous sont donnes au commencement de la stle qui contient le rcit des campagnes de Samsi-Raman. On distinguait la haute et la basse Assyrie qui, probablement, se trouvaient en amont et en aval du Tigre, par rapport Ninive. Les villes principales en taient Ninive, Kalah, Ellassar, les capitales, puis Nisur, Adia, qui a peut-tre donn son nom lAdiabne classique, Sibanib, non loin du Haser qui se jette dans le Tigre prs de Ninive ; Imgur-Bel ; Issapri ; Bit-Imtir, peut-tre Atra ; Simu ou Limmu ; Hulhinis, sans doute le village actuel de Hinnis prs de Bavian ; Parnusur ; Kibsuna, non loin du cours du Zab infrieur ; Kurban ; Tidu ; Nabulu ; Kapa, la Cepha des gographes classiques, sur le haut Tigre ; Urakka ; Sallat ; Huzirina, peut-tre Arzne, prs de Cepha ; Dur-Balat ; Dariga ; Zaban, probablement, comme son nom lindique, sur le Zab infrieur ; Lubdu ; Arbaha, la capitale de lArrapachitis des Grecs ; Arbles ; Amida, aujourdhui Diarbekr, enfin Hindan, plus louest en descendant vers lEuphrate. Malheureusement la plupart de ces villes sont encore dune identification douteuse et parfois mme impossible tenter. Il en est de mme de la ligne de frontires qui est ainsi fixe daprs la mme inscription : Le territoire du pays dAssur comprend depuis la ville de Paddir qui est au pays de Nari, jusqu Kar-Salmanasar, en face deKarkemis, dune part ; depuis Zaddi sur la frontire du pays dAccad jusquau pays de Belzi dautre part ; enfin depuis la ville dAridi jusquau pays de Suhi, sur lEuphrate. Plusieurs de ces points extrmes tant incertains, on ne peut que se faire une ide approximative des limites du territoire habit par la race qui se prtendait exclusivement issue dAssur.

Quand toute cette contre fut pacifie et que les partisans dAssur-danin-pal furent rentrs dans le devoir, luvre de Samsi-Raman consista recommencer la conqute des provinces qui, la faveur de la guerre civile, staient empresses de secouer leurs chanes. Nous ne possdons jusquici, sauf quelques fragments peu importants, quun seul monument qui raconte les vnements du rgne du fils de Salmanasar. Cest une grande stle dcouverte Kalah, sur la face de laquelle est sculpt en haut-relief le portrait du roi, et sur les cts, le rcit de ses faits darmes, jusqu sa quatrime campagne ; mais nous savons par la liste des limmu quil rgna treize ans. Linscription dbute par une invocation au dieu Adar, le dieu de la force et de la guerre : ctait la divinit favorite de Samsi-Raman qui se met sous sa protection comme sil eut voulu marquer parla que dans les conjonctures difficiles o il se trouvait, il avait besoin surtout de participer aux attributs de lHercule assyrien. Au dieu Adar, le puissant seigneur, le hros, le gant, le dominateur, le champion des dieux, qui prside au gouvernement du ciel et de la terre, le prince des Ighigs, le tout puissant, le chef des archanges, le trs haut, le sublime, le soleil du sud, qui chevauche sur les nuages, qui, pareil Samas la lumire des dieux, illumine les rgions, le fils aine du dieu Bel, le principe de toute force, le seigneur qui a son sanctuaire Kalah, Samsi-Raman, le roi puissant, le roi des lgions, qui est sans rival, le gardien des sanctuaires, le porteur du sceptre de justice, qui rgne sur tous les pays, le roi dont les dieux ont, de toute ternit, proclam le nom, le pontife suprme,, le restaurateur du temple E-Sarra, le gardien du E-Kur, qui adore tous les dieux de son pays et se montre attentif excuter leurs ordres, fils de Salmanasar, roi des quatre rgions, le rival de tous les rois, le conqurant de tous les pays ; petit-fils dAssur-nazir-pal, le ravisseur du butin et des trsors de toutes les contres. Samsi-Raman eut un double objectif dans les expditions militaires quil entreprit aussitt quil et gravi les marches du trne : la conqute du Nari et celle de la Chalde ; oblig de courir au plus press, il neut pas le loisir de tourner ses armes soit contre les Hittites qui staient proclams indpendants jusque sur lEuphrale, soit contre la rgion du Zagros. Le Nari fut soumis sans grand effort aprs trois campagnes successives, diriges soit par Samsi-Raman en personne, soit par son grand chanson, Musakil-Assur qui tait, dit linscription, instruit et savant dans lart de la guerre. Dans la deuxime campagne, Musakil-Assur pntra jusqu la mer Noire. A Sarsina, fils de Mekdiar, il prend trois cents villes et onze places de guerre ; il en conquiert deux cents autres sur le roi Uspina. Il extermina leurs guerriers ; il emporta leurs dpouilles et toutes leurs richesses, leurs dieux, leurs fils et leurs filles ; il dtruisit leurs villes et les livra aux flammes. A son retour, il tua les hommes de guerre du district de Sunbai, et il imposa comme tribut des chevaux de trait aux rois du Nari. Lanne suivante, Samsi-Raman lui-mme franchit le Zab suprieur et monta au Nari. Sur son passage il reut lhommage et les prsents de Dadi, roi de Hubuskia, de Sarsina, fils de Mekdiar, ainsi que des rois de Sunba, de Van, de Barsua et de Talikla. Au lieu de se soumettre, les gens du pays de Mesa abandonnrent leurs villes et senfuirent dans les montagnes. Ils sinstallrent, dit le texte pigraphique, sur trois pics suspendus au ciel comme des nuages et quun oiseau mme ne saurait atteindre dans son vol. Je mlanai leur poursuite et je parvins memparer de ces pics montagneux. En un jour, je fondis sur eux comme un aigle, jexterminai la plupart de leurs soldats et je mis la main sur leurs trsors, leurs bufs, leurs nes, leurs troupeaux, leurs chevaux de trait et dautres richesses innombrables. Je dtruisis et livrai aux flammes

cinq cents bourgs de leur territoire. A la suite de cet exploit, Samsi-Raman se porta plus lest, dans la direction de la mer Caspienne. En entrant dans le pays de Giratbund, il sempara de la ville de Kinaki et reut la soumission de Titamaska, roi de Samasaya, et de Kiara, roi de Kar-Sibutaya. Les indignes pouvants se concentrrent dans la ville dUras sous les ordres du roi Pirisati ; une grande bataille fut livre sous les murs de la ville : les Assyriens turent six mille ennemis, et firent prisonniers Pirisati avec douze cents de ses soldats. Aprs cela, Belgur, gouverneur de Sibar, vint au-devant du vainqueur qui entra dans sa capitale o il fit riger une stle qui racontait la conqute du Nari ; puis, il neut pas de bien grandes difficults soumettre aussi les pays dEpizi, de Matu, dEkummur et enfin dAra-zias, dont le roi Munir-Suarta ne se rendit pourtant quaprs avoir vu son pays ruin et incendi, et onze cents de ses soldats passs par les armes. Au comble du succs, Samsi-Raman rsolut de provoquer une dmonstration solennelle de sa puissance en mandant auprs de lui tous les rois du Nari, pour les contraindre faire, en masse, acte de soumission et de vassalit. Ils arrivrent des pays les plus lointains, au nombre de vingt-six, et se rencontrrent au camp assyrien. Samsi-Raman dut tressaillir dorgueil quand il se vit entour de cette cour de rois, accourus des bords de la mer Noire comme de ceux de la Caspienne, pour lui rendre hommage et lui jurer fidlit ; aussi, il riumre pompeusement tous leurs noms et. il ajoute : Grce la bienveillance dAssur, de Samas et de Raman, les dieux qui me protgent, je leur imposai pour toujours un tribut de chevaux dresss au joug. Ce nest quaprs avoir tal leurs yeux lclat de sa magnificence et la puissance de son invincible arme quil quitta le pays de Nari o il ne revint plus : la soumission et la paix taient de ce ct dsormais assures, pour quelque temps. Nous voici, prsent, parvenus un nouvel pisode de la guerre entre Babyloniens et Assyriens, guerre sans merci qui ne pourra se terminer que par la ruine de lune des deux grandes capitales qui se disputent la prpondrance dans le bassin du Tigre et de lEuphrate. Lune des deux tuera lautre, car lempire doit tre sans partage ; mais ce duel de gants, cette lutte atroce de deux peuples frres qui sgorgent pour dominer, est loin encore de finir. Dans les premiers assauts, Babylone lemportait ; maintenant, cest Ninive, et lpoque de SamsiRaman on pouvait croire que le soft des armes lui serait dfinitivement favorable. Au mois davril de sa quatrime anne de rgne, Samsi-Raman se mit en marche pour le pays de Kar-Dunias. Il franchit le Zab infrieur auprs de Zaddi et de Zaban, se donna, en passant dans les montagnes, la distraction dune partie de chasse dans laquelle il tua trois lions, puis il soumit le canton dEbih et entra dans Me-Turnat. Les habitants de cette ville taient de la race dAssur ; aussi le roi dAssyrie spcifie bien quil eut garde de les rduire en esclavage : ceux qui furent dports dans le nord, furent traits, dit-il, comme des habitants de mon pays. La ville dArn fut pille et brle, puis le pays de Yatman, la ville dUlduya et vingt autres. Dans une premire bataille range, les Ghaldens eurent plus de trois cents tus et la ville de Kiribti succomba aprs une rsistance acharne. Alors, dit linscription, les gens du pays dAccad craignirent ma puissance et le choc de mes armes dont le succs est sans gal. Ils se retranchrent dans la place de Dur-Papsukal qui forme une Ile au milieu du fleuve. Jai pris cette ville forte et jai pass par les armes treize mille de leurs guerriers. Leur sang avait teint les eaux du fleuve ; je fis une pyramide de leurs cadavres ; trois mille prisonniers tombrent entre mes mains.

Le roi de Babylone, Marduk-balat-irib, ne parat pas avoir encore, jusquici, pris une part directe la lutte ; il nentra en lice que lorsquil tait dj trop tard. Marduk-balat-irib eut confiance dans la puissance de ses armes. Il avait sous ses ordres des hommes de Ghalde, du pays dElam, des pays de Nami et dArumu : ses troupes taient sans nombre. Il savana pour me livrer bataille jusqu Daban, aux portes de Dur-Papsukal ; il rangea ses bataillons. Jacceptai le combat et je le mis en droute ; je lui tuai 5.000 hommes ; 2.000 prisonniers tombrent entre mes mains ; je pris aussi 200 chars, 200 cavaliers, ltendard royal et tous les bagages du camp. Ce passage est du plus haut intrt, car il nous montre toute une coalition des peuples du sud et de lest groupe autour du roi de Babylone pour rsister linvasion assyrienne. Malheureusement, nous ne savons quelle fut lissue dfinitive de cette guerre, ni si Babylone elle-mme fut force douvrir ses portes au vainqueur, car le texte de la, stle sarrte ici brusquement, comme si le lapicide eut t interrompu par quelque circonstance imprvue. La liste des limmu, le seul document qui nous renseigne laconiquement sur les huit dernires annes du rgne de Samsi-Raman, mentionne encore deux expditions de ce prince en Chalde, mais sans indiquer ni lissue ni le moindre dtail. Qui sait mme si Samsi-Raman ne prit point dans la lutte ? Si lon ne peut cet gard que formuler une conjecture, il reste toutefois positif que Babylone ne succomba pas compltement, car la guerre se prolonge, incessante et acharne, sous successeurs de Samsi-Raman. Ce fut dabord Ramah-Nirar III qui continua les conqutes de son pre et qui, durant ses trente ans de rgne, porta lempire dAssyrie lextension quil navait jamais connue jusque-l, et qui dpassa mme les limites de Salmanasar. Il est regrettable que nous nayons encore jusquici du rgne de ce prince, quune brve numration de ses conqutes ; mais elle sufft toutefois nous laisser entrevoir que Ramah-Nirar ne demeura pas un seul jour dans le repos, et que chacune de ses annes fut marque par une campagne victorieuse, tantt lest, du ct de la mer du soleil levant, cest--dire la mer Caspienne, tantt au couchant jusqu la Mditerrane, tantt vers le sud jusquau golfe Persique. A lest et au nord-est, il parcourut en triomphateur les pays dElam, dIllippi, de Karhar, dArazias, de Misu, de Mada (la Mdie propre), de Giratbund, de Munna, de Barsua, dAllabria, dAbdadan et dAndia. A louest, partir de lEuphrate, ses armes envahirent successivement le pays des Hittites, puis la Phnicie, y compris Tyr et Sidon, le pays dOmri, cest--dire le royaume dIsral, lIdume, enfin le pays des Philistins qui, sous le nom de Palasta (Palestine), apparat pour la premire fois dans les textes cuniformes, et qui fut razzi jusqu la grande mer du soleil couchant. Le royaume de Damas, bien affaibli depuis le temps de Ben-Adar et de Hazal, succomba son tour. Raman-Nirar entra dans Damas et fit prisonnier le roi Mariah qui embrassa en suppliant les genoux du roi dAssyrie : La crainte immense dAssur, mon seigneur, le frappa ; il prit mes genoux et fit sa soumission. Je lui imposai comme tribut deux mille trois cents talents dargent, vingt talents dor, trois cents talents de cuivre, cinq mille talents de fer, des toffes de laine et de lin ; je pris un lit divoire, un sige divoire, une table leve, ses meubles et son trsor qui tait immense, et tout ce qui se trouvait Damas sa capitale et dans son palais. Nous ne connaissons pas dautres circonstances de ces guerres dont le rsultat immdiat fut de rendre au royaume dAssyrie son ancienne splendeur et la prdominance sur la Syrie tout entire ; cependant la table des limmu parat faire croire que Raman-Nirar ne fit quune expdition du ct de la Mditerrane, et que ses conqutes ny furent quphmres tandis, quil pntra, au contraire,

jusqu trois fois dans le pays de Van, et quil envahit une dizaine de fois le Nari et les cantons du nord-est. Enfin, il porta un coup fatal la puissance babylonienne en subjuguant la Chalde : il fut assez heureux pour entrer dans Babylone et sacrifier sur les autels de Bel, de Nabu et de Nergal. Il confia le gouvernement de la Chalde sa femme, la reine Sammuramat qui rsidait Babylone et qui, contrairement aux usages assyriens, parat avoir jou un rle historique : cest peut-tre ce rle qui, dfigur par la tradition grecque, aura t lorigine premire de la lgende de Smiramis. La reine Sammuramat se trouve mentionne au cours dune inscription pieuse, grave sur la statue du dieu Nabu que fit lever Bel-hassi-ilum, gouverneur de Kalah, pour attirer la protection divine sur Ramar-Nirar et sur sa femme. La prire est ddie au seigneur suprme de son matre, Nabu, le protecteur de Raman-Nirar, roi du pays dAssur ; le protecteur de Sammuramat, lpouse du palais, la souveraine. On ne se douterait gure, quand on parcourt la liste des provinces soumises au sceptre de Raman-Nirar III, et que lon voit lOrient tout entier apporter le tribut au monarque de Ninive, que lempire assyrien est sur le point de subir une pouvantable crise qui va le conduire deux doigts de sa perte. Cet difice immense, sans cesse reconstruit depuis la base jusquau sommet, scroulait toujours au moment o ls architectes sapprtaient en poser le couronnement. La Providence se jouait de ces orgueilleux monarques qui, dans livresse du triomphe, se proclamaient rois des quatre rgions du monde, et qui aspiraient poser les bornes de leur empire, l o finit la terre elle-mme. Ctait comme le renouvellement priodique de lhistoire de la tour de Babel : la confusion rgnait toujours dans lempire assyrien, et les lments htrognes avec lesquels on cherchait le constituer ne pouvaient avoir ni cohsion ni dure. On ne saurait lever une montagne en amassant les sables du dsert que le vent emporte et disperse au fur et mesure, et ces tribus demi nomades pour la plupart, quon voulait fondre et rapprocher, taient plus mobiles encore que les tourbillons de poussire sur lesquels elles posaient leurs lentes. De la mer Caspienne la Mditerrane, de la mer Noire au golfe Persique, Raman-Nirar a promen ses armes victorieuses : les Hittites comme les gens du Nari, les Chaldens comme les tribus de la Mdie, ont senti le poids de la redoutable main qui sest appesantie sur eux, et voici tout coup que cette main svanouit comme un fantme et que les nations saperoivent que lempire dAssyrie agonise et va mourir. Rien nest venu jusquici clairement expliquer cet affaissement soudain qui pourtant ne nous surprend pas. Cest un Salmanasar, le IVe du nom, qui succde Raman-Nirar : la table des limmu nous dit quil fit quelques expditions lointaines, essayant dempcher lempire de tomber en dcomposition. Cinq fois il envahit lArarat, une fois il se porte sur Damas, et deux ou trois de ses autres marches militaires sont diriges vers le nord-est, du ct du pays de Namri : ce sont les seules indications que nous ayons sur ce rgne qui ne fut pas sans gloire. Aprs Salmanasar IV, vient Assur-dan-il, contre lequel toutes les provinces se soulvent, et qui est impuissant faire face tous ses ennemis la fois. Insurrection dans la ville de Libzu ; insurrection Arrapha, presque aux portes de lAssyrie ; insurrection au pays de Guzana, la Gauzanitis classique, en pleine Msopotamie ; et par surcrot des pidmies et des signes dans le ciel : le soleil

sclipsa1. Assur-dan-il II laissa le trne Assur-nirar II qui le garda huit ans (752 745), et la huitime anne, aprs avoir inscrit le nom de Nergal-nasir, la table des limmu ajoute ces simples mots : Rvolte dans la ville de Kalah. Assurnirar disparat dans celte rvolution. Les annales assyriennes sont discrtes sur les tragiques vnements qui prparrent une pareille catastrophe. Cependant, plusieurs reprises, elles enregistrent sous le rgne dAssur-nirar cette mention : Paix dans le pays, ce qui tait loin de faire le compte des lgions assyriennes accoutumes vivre de rapines et de pillage. On murmurait partout contre le prince indolent qui senfermait dans son palais pour se rassasier de jouissances de toutes sortes : ce ntait pas impunment quon avait excit chez le peuple dAssur ces apptits sanguinaires qui demandaient maintenant tre satisfaits comme par le pass. Aussi, la mmoire des princes fainants qui se succdrent alors sur le trne de Ninive fut-elle maudite par les Assyriens, et lcho de celte rprobation est arriv jusquaux Grecs, sous la forme dune lgende accrdite par Ctsias, et aussi historiquement fausse que la lgende de Ninus et de Smiramis : Assur-nirar est le Sardanapale des Grecs, type jamais fameux du prince voluptueux et effmin, et ses dbauches auraient amen, racontent les auteurs classiques, une premire destruction de Ninive. Sardanapale, au dire de la lgende, stait plong dans les dbauches du harem et ne sortait plus de son palais, renonant toute vie virile et guerrire. Il rgnait ainsi depuis sept ans, et le mcontentement allait toujours croissant, le dsir dindpendance se propageait parmi les provinces encore soumises, le lien de leur obissance se relchait chaque anne davantage et devenait plus prs de se rompre, quand Arbace, chef des contingents mdes de larme et Mde de nation lui-mme, eut loccasion de voir, au fond du palais de Ninive, le roi vtu en femme, le fuseau la main, cachant derrire les cltures du harem la lche oisivet de sa vie voluptueuse. Il jugea que lon aurait facilement raison dun prince aussi dgrad, qui serait incapable de renouveler les traditions vaillantes de ses anctres ; le temps lui parut donc, venu, pour les provinces que la force des armes retenait seule, de secouer dfinitivement le joug du despotisme assyrien. Arbace communiqua ses penses et ses projets au prince alors plac la tte de Babylone, le Chalden Phul, surnomm Balazu (le terrible), ce que les Grecs ont rendu par Blsis ; celui-ci y adhra avec lempressement que lon pouvait attendre de cette nation des Babyloniens dont on avait vu les soulvements se renouveler priodiquement. Arbace et Balazu se concertrent avec les autres chefs des contingents trangers, avec les princes vassaux des pays qui aspiraient lindpendance ; tous rsolurent de renverser Sardanapale. Arbace sengagea soulever ls Mdes et les Perses, tandis que Balazu insurgerait Babylone et la Chalde. Au bout de lanne, les chefs rassemblrent leurs soldats au nombre de quarante mille, en Assyrie, sous prtexte de relever, selon lusage, les troupes qui y avaient fait le service lanne prcdente. Une fois l, les soldats se mirent en tat de rbellion ouverte. La tablette du Muse Britannique nous apprend que ce fut Ivalah que commena linsurrection. Sardanapale, poursuit la fable, tir brusquement de ses dbauches par un pril quil navait pas su prvoir, se montra tout coup plein dactivit et de courage ; il se mit la tte des troupes proprement assyriennes, qui lui restaient fidles,
1 Parmi les chronologistes, les uns placent cette clipse de soleil le 13 juin 809, et les autres, le 13

juin 763 avant notre re, de sorte que sa constatation ne saurait gure, jusquici, servir de base une chronologie rigoureuse. (V. G. Smith, Ancient History from the Monuments, p. 72.)

affronta les rebelles et les battit compltement trois reprises successives. Dj les conjurs commenaient dsesprer du succs, lorsque Phul, appelant la superstition au secours dune cause qui paraissait perdue, leur dclara que sils voulaient tenir encore cinq jours, les dieux, dont il avait consult la volont en observant les astres, leur assureraient infailliblement la victoire. En effet, quelques jours aprs, un corps considrable que le roi avait appel son secours, des provinces voisines de la mer Caspienne, passa en arrivant du ct des insurgs et leur donna la victoire. Sardanapale, alors, se renferma dans Ninive, bien dtermin sy dfendre jusqu la mort. Le sige dura deux ans, caries murs de la ville dfiaient les machines et il fallut la rduire par la famine. Sardanapale ne redoutait rien, confiant dans un oracle qui avait dclar que Ninive ne serait jamais prise, moins que le fleuve ne devnt son ennemi. Mais la troisime anne il tomba des pluies si abondantes que les eaux du Tigre inondrent une partie de la ville et renversrent une muraille de ses fortifications sur une tendue de 20 stades. Alors le roi, persuad que loracle tait accompli, dsespra de son salut, et pour ne pas tomber vivant aux mains de lennemi, il fit dresser dans son palais un immense bcher, sur lequel il plaa son or, son argent, ses vtements royaux ; puis, senfermant avec ses femmes et ses eunuques dans une chambre construite au milieu du bcher, il disparut dans les flammes1. Ninive ouvrit ses portes aux assigeants ; mais cette soumission tardive ne sauva pas lorgueilleuse cit. Elle fut pille, livre aux flammes, puis rase avec un soin haineux dans lequel on peut voir quelles colres les implacables svrits des conqurants assyriens avaient amasses dans le cur des peuples quils avaient soumis. Les Mdes et les Babyloniens ne laissrent pas pierre sur pierre des remparts, du palais, des temples ou des maisons de la cit qui, pendant deux sicles, avait domin sur toute lAsie antrieure. Lhistoire, daprs ce conte grec, noffre pas un second exemple dune destruction aussi radicale. Lempire assyrien fut renvers comme sa capitale, et les peuples qui avaient pris part la rvolte formrent des tats indpendants, les Mdes sous Arbace, les Babyloniens sous Phul ou Balazu, les gens de Suse sous le roi Sutruk-Nahunta. Quant lAssyrie, rduite la condition desclavage o elle avait tenu les autres contres, elle devint pour quelque temps une dpendance de Babylone. Il est aujourdhui historiquement certain que cette premire chute de Ninive nest quune fable sans fondement, et que cette alliance des Mdes avec les Babyloniens na pu exister cette poque, non plus quArbace et Blsis. Les fouilles modernes nont rien mis au jour qui put tre un indice de cette grande

1 Il sest group autour du nom de Sardanapale, comme autour de celui de Nemrod et de

Smiramis, une srie de lgendes puriles, sur lesquelles il serait hors de propos dinsister ici. Nous citerons cependant, celle qui attribue Sardanapale, la fondation des villes de Tarse et dAnchiale, en Cilicie : cest l que la tradition grecque plaait son tombeau, et voici ce sujet, ce que rapporte Strabon : Un peu au-dessus de la mer, est Anchiale, fonde par Sardanapale, comme nous lapprend Aristobule. Cest l quest le monument de Sardanapale et sa statue en pierre qui agite les doigts de la main droite comme pour leur faire rendre un son ; on y lit linscription suivante, en caractres assyriens : Sardanapale, fils dAnacyndaraxe, a bti Anchiale et Tarse en un seul jour : mange, bois, joue, sans tinquiter du reste. Voil ce que rptait la statue. Chrile a aussi rappel ces mmes choses, et de plus, les vers suivants sont devenus populaires : Je possde ce que jai mang et tous les plaisirs que ma procur ma passion assouvie, et cependant jen laisse et des meilleurs. Les monnaies de Tarse lpoque de la domination romaine, reprsentent celte prtendue statue de Sardanapale.

catastrophe. Ce qui est nanmoins positif, cest que pendant les derniers rgnes, la puissance ninivite subit une clipse qui et pu lui tre fatale, en permettant tous ses vassaux de reconqurir lindpendance quon leur avait tant de fois et si cruellement ravie. Mais cette clipse ne fut que passagre et ne dura pas plus dune trentaine dannes ; elle neut pas pour Ninive les consquences dsastreuses quon aurait pu craindre, parce que les peuples rendus la libert ne surent profiter de leur affranchissement que pour sabmer dans les guerres civiles. Ce fut sans doute lpoque de cet affaissement momentan de la puissance assyrienne quil faut rapporter lpisode de la prophtie de Jonas criant travers les rues de la grande ville : Encore quarante jours et Ninive sera dtruite. Le souvenir du prophte dIsral est rest traditionnellement dans le pays o fui la capitale de lAssyrie : A un kilomtre de Koyoundjik, crit M. labb Vigouroux, on rencontre une colline de ruines et de dcombres, restes dun vieux palais assyrien qui, au temps de la splendeur de la grande ville, sappelait BitKutalli, la maison des choses ncessaires ; elle contenait les dpendances, les greniers, les tablissements militaires de la demeure royale. Depuis plusieurs sicles, sinon depuis le commencement de lislamisme, cet endroit passe pour le thtre principal de la prdication de Jonas, et a reu en consquence le nom de Nebbi Yonns. Les musulmans lappellent aussi Tell-et-Tanbeh, tumulus du repentir. Ils prtendent que cest en ce lieu quest le tombeau du prophte. Dans une mosque leve en son honneur, au milieu dune salle sombre, est place un sarcophage en bois, entirement couvert par un riche lapis vert sur lequel sont brodes des sentences du Koran. Cest l que reposent les restes de Nebbi Youns. Au-dessus sont suspendus des ufs dautruche et des glands de diverses couleurs. Les vrais croyants de tout le voisinage ont la dvotion de se faire enterrer auprs de ce lieu sacr : de l, les innombrables pierres spulcrales quon trouve tout alentour. Cependant, la tradition qui place le tombeau de Jonas au milieu des ruines situes lest de Mossoul, sur la rive gauche du Tigre, ne sappuie sur aucun fondement srieux ; la tradition juive le plaait avec beaucoup plus de vraisemblance, au temps de saint Jrme, GathHpher, dans la tribu de Zabulon1.

5. RGNE DE TEGLATH-PAL-ASAR II (745 726).

Linstigateur de la conspiration qui renversa Assur-nirar, fut, selon toute vraisemblance, le prince actif et nergique qui rgna aprs lui et qui restaura le grand empire dAssyrie. Cest le Teglath-pal-asar de la Bible ; on ne sait rien sur ses origines, soit quil appartint la race royale et que, plus heureux quAssurdanin-pal, il fut parvenu ravir le trne son lgitime possesseur, soit que, comme Belitaras, il fut de basse extraction et ne dt son lvation qu son audace, ou bien quil fut un soldat de fortune port sur le pavois par la soldatesque quon ne menait plus la guerre. Son palais a t retrouv Kalah, dans la partie occidentale de la grande plate-forme, et les explorateurs anglais ont pu constater que les inscriptions de ce prince avaient t intentionnellement mutiles par les rois ses successeurs. On sait quelles prcautions les monarques assyriens prenaient pour assurer la transmission de leurs crits la postrit la plus recule : les plus terribles anathmes taient ports contre quiconque oserait violer ces inscriptions sacres quon ne se contentait pas dtaler en

1 Labb Vigouroux, La Bible et les dcouvertes modernes, t. IV, p. 77.

plusieurs exemplaires dans les salles des palais, mais que souvent on enfouissait aussi dans les fondations des difices. Maintes et maintes fois nous avons vu des princes recherchant pieusement les textes de leurs prdcesseurs pour les remettre en honneur et les empcher de tomber dans loubli. Il nen fut pas ainsi pour les annales de Teglath-pal-asar. Son palais fut intentionnellement viol et renvers, par la main des Assyriens eux-mmes. Cest ainsi que des fragments dinscriptions qui lui appartiennent ont t retrouvs pars et ple-mle dans les murs dun palais bti par Assarhaddon, un de ses successeurs ; une mutilation sacrilge a rduit en lambeaux les annales de ce prince, sans que nous puissions encore nous expliquer les motifs de cette rprobation qui a pes sur la mmoire, pourtant glorieuse, de Teglath-pal-asar II. Mont sur le trne le 13 Iyar (avril) de lan 745, aprs une priode de dsastres sans nom, et favoris par tout ce quil y avait encore dans la nation assyrienne de remuant et de passionn pour la guerre, pris lui-mme de lancienne splendeur de lempire ninivite et jaloux de surpasser les plus grands des anciens rois, Teglath-pal-asar neut qu indiquer le chemin de la frontire ses soldats pour triompher dun ennemi imprvoyant et divis contre lui-mme. Les difficults taient grandes parce quil eut fallu se montrer sur tous les points de lhorizon la fois ; cependant ladversaire le plus inquitant et le plus dangereux tait le roi de Babylone : ce fut lui qui subit le premier choc. Au commencement de mon rgne, dit un des fragments des annales de Teglath-pal-asar, jai tendu ma puissance depuis les villes de Dur-Kurigalzu, de la Sippar de Samas, de Pasil qui dpendent du pays de [Kar-Dunias] jusqu Nipur, sur les tribus de Itu, de Rubu et le district dArumu en totalit, lequel stend sur le bord du Tigre et du Surapi, jusquau fleuve Ukni qui se jette dans la mer infrieure. A la place de TulHamri, forteresse dpendant de la ville de Humut, jai bti un autre chteau-fort que jai appel Kar-Assur ; jy ai plac les soldats des pays que javais vaincus et jy ai mis un de mes lieutenants pour les gouverner. Jai tritur comme, du mortier tout le pays de Bit-Silan ; jai chang en solitude la ville de Sarraban, jy ai fait des prisonniers et jai fait mettre en croix le roi Nabu-usabsi, la porte de la ville. Jai pris [toutes les richesses] de son pays, sa femme, ses fils, ses filles, ses biens ; jai pill son palais. Jai broy comme du bl la terre de Bit-Amukan, et jai dport en Assyrie ses principaux habitants et leurs trsors. Jai mis en droute les tribus de Pukud, de Ruya, de Libzu, et je les ai dportes ; jai soumis mon sceptre toutes les tribus dArumu et je leur ai impos des gouverneurs. Jai prlev des contributions de guerre sur le pays de Kar-Dunias et sur le pays de Rasan qui dpend de la Chalde. Toute la basse Msopotamie et les petits royaumes environnants devinrent ainsi tributaires de lAssyrie, et Teglath-pal-asar entra dans Babylone o il sacrifia sur les autels des dieux du pays et prit le titre de roi des Sumers et des Accads. Cependant la Chalde se rvolta plus tard la faveur des guerres que Teglathpal-asar eut soutenir sur dautres frontires de son empire ; quinze ans aprs, sur la fin de son rgne, il fut oblig de retourner vers le bas Tigre, et cette fois il pntra jusque sur le golfe Persique, et chtia durement tout le pays. Je pris, ditil, les villes de Harbar et de Yapaldu avec 3.000 hommes, leurs richesses, leurs dieux et les villes environnantes. Jai fait prisonnier Zakiru, fils de Saalli... Jai soumis les hommes de Bit-Saalli ; jai pris leurs biens et leurs forteresses, et jai rduit en servitude 5.400 des leurs... ; jai pris la ville dAmlilalu... jai chang toute la terre de Bit-Saalli en un monceau de ruines, et jai runi les plaines de ce pays au territoire de lAssyrie. Jai fait prisonnier Kin-ziru, fils dAmukan, dans la ville de Sapi, une de ses places fortes ; jai tu des masses de prisonniers

devant la grande porte de la ville... ; jai couvert de ruines les pays de Bit-Silan, de Bit-Amukan et de Bit-Saalli. Jai reu les tributs de Balazu, fils de Dakkur.... Les sujets de Marduk-pal-iddin, fils de Yakin, sous les rois, mes pres, navaient jamais t soumis et ils navaient pas embrass leurs pieds. La crainte dAssur, mon seigneur, sempara de Marduk-pal-iddin et il vint au-devant de moi dans la ville de Sap ; il baisa mes pieds, et je lui imposai un tribut de poussire dor et de vases dor. Ce sont l peu prs les seuls textes qui nous renseignent sur les expditions de Teglath-pal-asar II en Chalde. Si mutils quils soient, peut-tre cause mme de ces mutilations, ils ne laissent pas que de soulever de difficiles questions de chronologie dont la solution ne saurait encore tre donne lheure prsente. Le roi dAssyrie rencontre en Chalde au moins cinq rois : dabord, Nabu-usapsi, fils de Silani, donn, dans un texte que nous navons pas rapport, comme souverain de la Chalde entire, par consquent roi de Babylone ; puis Zakiru, fils de Saalli, qui ne rgnait probablement pas Babylone ; Kin-ziru, fils dAmukani, peut-tre roi seulement de Sapi ; Balazu, fils de Dakkur ; enfin Marduk-pal-iddin, fils de Yakin. Plusieurs de ces noms, qui appartiennent des princes qui se sont succd ou ont t contemporains, se reconnaissent aisment sous la forme grecque que leur donne Brose ou le canon de Ptolme. Kin-ziru est videmment le Kivppo ; de Ptolme, Balazu pourrait tre Blsis, lauteur de la prtendue chute de Sardanapalc et Marduk-pal-iddin, qui jouera plus tard un grand rle dans cette histoire, est le Merodach-Baladan dIsae, altr en grec sous la forme . Daprs les sources grecques, ces princes sont les successeurs de Nabonassar, quon a regard pendant longtemps comme le fondateur du grand empire de Chalde ; cest lui qui ouvre lre astronomique fameuse laquelle Ptolme a attach son nom, et qui substitue lanne solaire lanne lunaire jusque-l usite. Voici ce que rapporte le Syncelle au sujet de ce prince : A partir de Nabonassar, dit-il, les Chaldens ont soigneusement enregistr les mouvements des astres, et, daprs les Chaldens, les mathmaticiens grecs. En effet et comme le racontent Alexandre Polyhistor et Brose, compilateurs des annales chaldennes, Nabonassar, aprs avoir runi les documents qui racontaient les actes des rois antrieurs, les ft dtruire, afin que dsormais lon ne put compter qu partir de lui les rois de Chalde1. Comme, daprs les calculs les plus autoriss, lre de Nabonassar commence en 747 avant notre re et que Teglath-pal-asar II rgne en Assyrie partir de 745 seulement, il est trange que Nabonassar (en assyrien, Nabu-nasir), qui rgna quatorze ans, ne soit pas mentionn dans le rcit de la campagne du roi dAssyrie en Chalde, au dbut de son rgne, tandis que nous y rencontrons les noms de plusieurs de ses successeurs. Il y a l un problme de chronologie que la science, lheure actuelle, est impuissante rsoudre ; mais, comme nous le constaterons ailleurs, ce nest pas la seule difficult de ce genre que prsente le rgne de Teglath-pal-asar II. Les autres conqutes de ce prince se partagent en deux grands groupes : celles quil fit au nord et lest, en Armnie et en Mdie, et celles quil conduisit louest, du ct de la Mditerrane. En revenant de Chalde, il partit dans la rgion du nord-est et franchit le Zagros vers les sources du Zab infrieur ; il fit reconnatre son autorit et payer ranon par quelques tribus mdes qui taient cantonnes entre le Zagros et la mer Caspienne, comme les pays de BitHamban, de Hazu, dUmlias, de Bit-Hasil, de Barsua, et en remontant toujours
1 Ed. Muller, collect. Didot, Fragm., l. II, 11 a.

vers le nord il atteignit la frontire du pays dIJrarthu ou dArarat. Le roi de ce pays, Sardu, stait uni lun de ses voisins nomm Matiel, et il se prsenta en ennemi aux avant-postes de Teglath-pal-asar, auprs de la ville de Hummuk. Battu, il senfuit du ct du pays de Bit-Kapsi, probablement la rgion de la mer Caspienne ; mais accul la mer, il ne put chapper au vainqueur qui le prit dans la ville de Thurus et le fora demander grce. Le district dUllub, les villes de Saduri, de Piru, de Tasuk, de Manbu, de Babul, de Lusin et une foule dautres furent dpeupls et les habitants transports dans les villes de Sikibru et dArda, en pleine Assyrie. Une colonie dAssyriens fut, en revanche, installe dans une ville fonde tout exprs dans le pays subjugu, et qui prit le nom dAssur-Basa. La plus grande partie de Nari fut ainsi de nouveau soumise au joug, et le gouvernement en fut confi au grand turtan des armes dAssur, avec la mission de chtier svrement la moindre vellit de rbellion. Trois ou quatre campagnes suffirent pour rendre le roi dAssyrie matre de limmense rgion montagneuse qui se dveloppe depuis la frontire septentrionale de la Susiane jusquaux sources de lEuphrate en passant par la Caspienne et le mont Ararat1. Au milieu de la longue et fastidieuse numration des pays soumis et dont lidentification est la plupart du temps impossible f nous relevons notamment du ct de lest, les cantons de Bikni, dillibi et dUmlias, termes extrmes quatteignit Teglath-pal-asar dans la direction du soleil levant, et qui taient voisins de la frontire septentrionale de la Susiane ; lAra-kattu, dans lequel on a voulu reconnatre lArachosie, le Namri, o lon pntrait en venant dAssyrie, aussitt quon avait franchi le Zagros ; la ville de Zikruti, probablement lorigine du nom de Zagros, moins que ce soit la Sagartie de la gographie classique, situe en pleine Mdie ; le pays de Matti, sur les bords du lac dOurmia ; un des gnraux assyriens, Assur-danin-ani, fut charg de tenir en respect les cantons mdes, sur lesquels il prleva cinq mille chevaux, des esclave ?, des bufs et des moutons en nombre considrable. Teglath-pal-asar lui-mme mit le sceau ses conqutes dans lest en se faisant lever des statues dans la ville de Bit-Istar au pays de Tikrakki, Sibur, dans le pays dAriarmi, enfin dans la ville de Sithaz, dont lemplacement nest pas autrement dtermin. Les guerres que Teglath-pal-asar entreprit du ct de louest, dans les rgions de la Syrie, pleines encore du souvenir de Salmanasar, furent beaucoup plus difficiles et plus meurtrires. Teglath-pal-asar sy couvrit de gloire, et ici, le texte biblique vient heureusement en aide aux inscriptions cuniformes, horriblement mutiles pour cette priode de lhistoire assyrienne2. Daprs un fragment qui contenait le rcit dune premire expdition en Syrie, en 743, Teglath-pal-asar savance de victoire en victoire travers les gorges de lAmanus jusqu la valle de lOronte destine tre, tant que Ninive vivra, le chemin battu par les armes dAssur se dirigeant sur la Palestine et sur lgypte. Il tablit son camp sur une montagne voisine del ville dArpad, aujourdhui Tell-Erfd, deux lieues environ au nord dAlep, et l il convoqua tous les souverains de la Syrie, somms daccourir avec des prsents pour faire acte 3e vassalit : labstention eut t une dclaration de guerre. Les malheureux furent bien forcs de se rendre tous lappel du monarque : Uriakki, roi de Que, Hiram de Tyr, Razin de Damas,
1 Rien dans les inscriptions de Teglath-pal-asar II nautorise admettre, comme lont fait quelques

auteurs, que ce prince ait atteint jusquaux rives de lInclus. Le district dAriarmi est certainement tout autre chose que lInde ou Ariana. Cf. Delattre, Le Peuple et lempire des Mdes, p. 85 et suiv. 2 Quand nous traiterons de lhistoire des Isralites nous exposerons les difficults que soulve laccord du texte biblique avec les inscriptions cuniformes, et les diffrents systmes que lon a proposs pour rsoudre le problme.

Kustasp de Commagne, Pisiris de Karkmis, Tarhular de Gaugama, probablement Menahem, roi de Samarie, et beaucoup dautres arrivrent suivis de longues files de chariots, de chevaux et de chameaux qui apportaient les productions de leurs contres respectives avec des lingots dor, dargent et de cuivre, du fer et du plomb, des aromates, des cornes de buffles, des toffes de laine et de lin. Il y avait longtemps que les pays situs entre lEuphrate et la Mditerrane navaient t ranonns : ils taient redevenus riches, et Teglathpal-asar trouva suffisants les cadeaux quon lui fit en cette circonstance. Ce fut mme, peut-tre, ce qui porta linsatiable tyran revenir dans ces parages ds lanne suivante ; mais cette fois, les petits rois syriens crirent linjustice, et quand le monarque se montra prt fondre des hauteurs de lAmanus sur les rgions mditerranennes, une ligue de rsistance se forma bien vite linstigation des gens dArpad. On y voit figurer, entre autres, Azarialr, roi de Juda, et les princes de Hamalh, de Hadrasch, prs de Damas, de Damas ellemme et de Samarie. Lobjectif de Teglath-pal-asar fut Arpad qui fut assige ; elle rsista plus longtemps que le roi dAssyrie lavait prsag, car elle ne succomba quau bout de deux ans, en 740, mais sa chute prcipita la ruine de la Syrie tout entire. Hamath ouvrit, son tour, ses portes au vainqueur qui en dporta 1.223 habitants Ullubu et Birtu, vers les sources du Tigre ; les villes dUznu, de Sianu, de Baal-Zabun (Baalsphon), dAmana, de Hadrasch, de Rullani, laKalano dIsae, furent emportes dassaut, et Azariah, roi de Juda, qui se trouvait plac la tte des confdrs, fut vaincu dans une grande bataille. Alors, les lgions ninivites couvrirent tous les pays aramens qui furent subdiviss en districts gouverns par les gnraux assyriens. Le systme de la dportation fut pratiqu de manire dpeupler presque compltement le pays : 600 femmes dAmlate, 5.400 femmes de Dur, 1.200 hommes de la tribu dIllil, 6.208 de la tribu de Nakkip et de Buda, 250 des Bla, 554 des Banita, et des milliers dautres furent emmens comme un vil troupeau et parqus dans les forteresses des rives de lEuphrate ou du Tigre, o lon employait ce btail humain aux travaux de fortification et de terrassement. Alors, les rois aramens apportrent le tribut quils avaient si longtemps refus ; Teglath-pal-asar numre orgueilleusement tous ces malheureux : Je reus le tribut de Kuslasp de Commagne, de Razin de Syrie, de Menahem de Samarie, dHiram de Tyr, de Sibitti-baal de Gebal, dUrikki de Que, de Pisiris de Karkmis, dEniel de Hamalh, de Parsamma de Samhala, de Tarhular de Gaugama, de Sulumal de Milid, de Dadilu de Kaska, deVassurmi deTubal, dUsitti de Tuna, dUr-palla de Tuhana, de Tuhammi dIstunda, dUrimmi de Husinna, et de Zabib, reine dArabie. Ils apportrent de lor, de largent, du plomb, du fer, des peaux de buffles, des cornes de buffles, des toffes de laine et de lin, de la laine violette, de la laine teinte en pourpre, des poutres, du bois pour faire des armes, des esclaves femelles, des trsors royaux, des toisons de brebis, teintes en couleur de pourpre, des oiseaux dont les plumes taient dune couleur violette tincelante, des chevaux de trait et de selle, des bufs, des moutons, des chameaux et des chamelles avec leurs petits. Ils taient dix-huit ; Teglath-palasar leur laissa leurs trnes, et il eut loccasion de sen repentir un peu plus tard. Rassasi de butin pour le moment, il sen retourna en Assyrie et il passa quelque temps achever la conqute de la Mdie et de lArmnie. Au lieu de profiter du dpart du roi dAssyrie pour se relever de leurs ruines, rparer leurs forces et restaurer les remparts de leurs villes dmanteles, les peuples de la Syrie occidentale neurent rien de plus press que de retourner leurs vieilles dissensions et de sentre-dchirer mutuellement. Il est remarquable

que chaque fois quune nation a disparu de la scne du monde, sa ruine a t provoque beaucoup plutt 1 par les divisions intrieures et les haines de partis, que par les coups de lennemi, la frontire ; mais on doit reconnatre que nulle part lesprit daveuglement dans un pays na t pouss plus loin que chez les malheureuses populations des bords de lOronte et du Jourdain. Aprs des meurtres et de criminelles comptitions, Phace, roi dIsral, et Razin, roi de Damas, se ligurent et formrent le projet de semparer de la Jude, quils se devaient partager, et, se sentant trop faibles pour excuter seuls leur projet, ils sassurrent lalliance de Shabak, roi dgypte1. Achaz, roi de Juda, se vit bientt assailli de toutes parts par les confdrs auxquels staient joints les Philistins et les Idumens, et Jrusalem fut assige. Sur le point de perdre son trne, Achaz tourna les yeux du ct du roi dAssyrie qui il envoya des prsents avec ce message : Je suis ton serviteur et ton fils. Viens, sauve-moi des mains du roi de Syrie et du roi dIsral, qui se sont coaliss contre nous2. Ctait attirer la foudre pour viter lincendie. Teglath-pal-asar accourut la tle dune formidable arme ; on tait en 734 : les troupes de Razin et de Phace furent tailles en pices, et, pour sauver sa vie, Razin dut senfuir seul, comme un cerf, jusque dans sa capitale, selon la pittoresque expression de linscription. Ses principaux lieutenants pris vivants furent mis en croix. Damas fut assige, mais ne succomba point toutefois. Teglath-pal-asar, laissant un corps dinvestissement devant la place, dut se retirer aprs avoir coup les arbres des environs et dvast toute la plaine. La ville de Samalla fut prise, et 1.800 hommes furent emmens en captivit, ainsi que 750 femmes de Kurruzza et 550 de Mi-tuma. En tout, il y eut 591 villes ou bourgs, rpartis dans seize cantons de la Syrie, qui furent balays comme par un violent tourbillon ; la reine des Arabes, Samsi, fut aussi svrement chtie. Du pays de Damas, le roi dAssyrie se dirigea sur Isral ; aprs stre empar de Simirra (Za-mar) et dArka, deux cits chananennes mentionnes dans la Bible et assises au pied du Liban, au nord de Samarie, il entra dans Galaad, Abel-Beth-Mcha, Ijon, Janoha, Kedes, Hatzor. Des gnraux assyriens furent installs comme gouverneurs des places fortes. Hannon, roi de Gaza, se sauva jusquen gypte, et le pays des Philistins fut envahi son tour. Tous les principaux chefs du royaume dIsral furent dports en Assyrie et jusquen Mdie, et Phace ayant t tu, Teglath-pal-asar entrant dans Samarie3, plaa sur le trne dIsral, Ose, sur la fidlit duquel il crut pouvoir compter, et qui lui paya dix talents dor et mille talents dargent. Il retourna ensuite sous les murs de Damas, toujours investie ; au bout de deux ans de sige, Razin fut tu et la vieille capitale de la Syrie succomba (en 732). Huit mille des habitants furent transports Kir, en Armnie : lempire hittite de Damas ne se releva jamais. Le royaume de Juda tait dlivr des ennemis qui avaient jur sa perte, mais ctait au prix de son indpendance. Achaz comprit quil nchapperait au sort quil avait attir sur son peuple quen allant au-devant de la servitude ; aussi il fut un des premiers baiser les pieds du monarque ninivite et lui apporter le tribut, lorsque ce dernier convoqua ses vassaux avant de sen retourner en Assyrie. Il y eut en tout vingt-cinq rois, parmi lesquels un grand nombre de ceux qui avaient dj figur lors des conqutes prcdentes : Kustasp de Commagne, Urikki de Que, Sibitti-baal de Gebal, Pisiris de Karkmis, niel de Hamath, Punammu de Sambala, Tarhular de Gaugama, Sulumal de Milid, Dadil de Kaska, Vassurmi de Tubal, Usitti de Tuna, Urpalla de
1 V. plus haut, Hist. anc. de lOrient, t. II. 2 II Rois, XVI, 7. 3 II Rois, XVII, 6 ; XVII, 11.

Tuhana, Tuhammi dIs-tunda, Urimmi de Husinna, Mattanbaal dArvad, Sanip de Bit-Ammon, Salaman de Moab, Metinti dAscalon, Achaz de Juda, Kamos-melek ddom, Hannon de Gaza, et quelques autres dont les noms se trouvent mutils. Un gnral assyrien fut envoy Tyr, dont le roi Mieb-Baal paraissait faire le rcalcitrant : il versa 150 talents dor et conserva son royaume. Aprs cela Teglath-pal-asar sen retourna Kalah o il se fil construire un BitHilani sorte de harem, sans doute, analogue, dit-il, ceux quil avait vus dans les palais des rois de Syrie. Lexpdition contre Marduk-pal-iddin, roi du Bit-Yakin sur le golfe Persique que nous avons raconte plus haut, fut la seule quil fit ensuite jusqu sa mort qui arriva en 726 : il avait rgn dix-huit ans et navait pass que les trois dernires annes de sa vie sans faire la guerre1. Avant de mourir, il put scrier avec orgueil : Je suis le roi qui, depuis le lever jusquau coucher du soleil, ai mis en fuite tous mes ennemis ; jai dompt les nations, jai gouvern les hommes des rgions montagneuses et de la plaine, jai renvers les rois et jai install mes lieutenants leur place. Cest lpoque du rgne de Teglath-pal-asar II quon peut dj appliquer les paroles du prophte zchiel : Assur est comme un cdre du Liban ayant de belles branches et des rameaux dune grande hauteur qui font de lombre partout ; sa cime est touffue... Tous les oiseaux du ciel ont fait leur nid dans ses branches, et toutes les btes des champs ont dpos leurs petits sous ses rameaux, et les grandes nations habitent sous son ombre. Seulement, lombre dAssur ntait ni bienfaisante ni protectrice, et les peuples quelle abritait eussent prfr le plein soleil du dsert.

6. SALMANASAR V (726 721)

Des poids en bronze trouvs au monticule de Koyoundjik et dans les ruines dun palais Nimroud (Kalah) sont, avec un certain nombre de contrats dintrt priv les seuls documents cuniformes du rgne du successeur de Teglath-pal-asar II, qui porte le nom de Salmanasar V. Aucune inscription historique de ce prince ne nous est parvenue, et peut-tre ncrivit-il rien, car il prit subitement au bout de cinq ans de rgne (de 721 726), et les rois dAssyrie avaient coutume de ne rdiger leurs inscriptions monumentales quau bout dune srie dannes, quand ils avaient de glorieuses expditions guerrires leur actif. Cependant lhistoire de Salmanasar Y nous est, dune manire gnrale, assez bien connue. Josphe2
1 Teglath-pal-asar II fit successivement la guerre, daprs ses inscriptions, trois rois dIsral :

Menahem, Phace et Ose ; et deux rois de Juda, Azarias et Achaz. Dautre part, la Bible (II R., XV, 19-20 ; I Chron., V, 26) dit quun roi dAssyrie, nomm Phul, fit la guerre Menahem, roi dIsral, qui il imposa un tribut considrable. Phul est le premier des rois dAssyrie que citent les Livres Saints, et chose trange, les textes assyriens ne mentionnent aucun roi du nom de Phul ; daprs eux, le roi dont Menahem est tributaire est Teglath-pal-asar. Enfin, sur la liste des limmu, complte pour cette poque, anne par anne, il ne figure aucun roi Phul. Bien des systmes chronologiques ont t tays pour rendre compte de cette contradiction apparente. Lhypothse laquelle on sarrte le plus gnralement aujourdhui considre Teglath-pal-asar comme tant le Phul biblique, bien que le nom de Teglath-pal-asar se trouve galement dans la Bible ; de sorte que ce prince porterait dans le texte sacr la fois deux noms : Teglath-pal-asar et Phul. Ce dernier ne serait quune abrviation du premier devenu Pal-asar, puis Pal ou Phal et enfin Phul. Voir sur ce sujet, notamment Schrader, Die Keilschriften und das alte. Testament (2e dit.) p. 222 et pass. Vigouroux, La Bible et les dcouvertes modernes, t, IV, p. 81 et suiv. Massaroli, Phul e Tuklatpalasar II. Salmanasar V e Sargon, Rome, 1882, in-8. A ct de la question didentification des noms propres, il y a encore un problme de chronologie et de synchronisme non moins insoluble, sur lequel nous reviendrons en traitant de lhistoire des Isralites. 2 Josphe, Ant. jud., IX, 4.

nous a conserv un extrait de Mnandre qui concerne ce prince, et la Bible parle de lui assez longuement cause du coup fatal quil porta Isral. Le moment tait venu o allait se raliser la terrible maldiction du prophte Ose : Prisse Samarie ! Elle sest rvolte contre son Dieu : son roi sera lAssyrien ; elle sera transporte en Assyrie ; le roi de Samarie disparatra comme lcume des flots1. Il arriva qu la mort de Teglath-pal-asar, les peuples de la Syrie occidentale crurent le moment opportun pour se soulever et secouer le joug tranger : Isral et la Phnicie coururent aux armes. Mais la peur ft lirrsolution et le mouvement manqua dunit. On discutait encore sur les mesures prendre quand le nouveau tyran se prsenta pour distribuer les chtiments : tout le monde senfuit ou fit le mort. Salmanasar parcourut la Phnicie o il et pu croire que rien navait boug, et Ose, roi de Samarie, accourut au-devant de son suzerain les mains pleines de prsents. En prince gnreux, le roi dAssyrie accepta pour ce quelles valaient ces protestations de fidlit et il sen retourna en Msopotamie ; mais, averti par ce qui venait de se passer, il ne cessa davoir lil fix sur les provinces occidentales de ses tats ; ses espions firent le guet et le peu rus roi dIsral se laissa prendre au pige. Un jour, des missaires de lAssyrien vinrent lui rapporter quOse entretenait des rapports secrets avec Shabak, roi dgypte, qui il avait envoy des prsents. Le Juif fut aussitt mand la cour de son suzerain ; il balbutia des explications insuffisantes, et, sans autre forme de procs, fut jet, charg de fers, dans un cachot o il prit oubli. Cette justice expditive fut immdiatement suivie de linvasion du royaume dIsral. Salmanasar comprenait que le grand danger pour son empire consistait dans une alliance entre les peuples aramens et le roi dgypte ; il fallait empcher par la terreur une pareille ligue de se produire, ou bien, dans tous les cas, prvenir par une action rapide et vigoureuse larrive du Pharaon. Tout ce que le royaume dIsral, rduit alors la seule tribu dphram, avait encore dhommes valides et en tat de porter les armes, se jeta la suite de laristocratie du pays, dans Samarie pour attendre le monarque assyrien. Il parut bientt la tte de ses immenses bataillons et la place fut investie. Les oprations du sige paraissent avoir t diriges par un des principaux gnraux de larme assyrienne, Sarukin ou Sargon, tandis que Salmanasar, en personne, partit en Phnicie pour punir Lulya, roi de Tyr, qui avait, lui aussi, lev ltendard de la rvolte. Il fut facile de rduire la zone de terre ferme qui dpendait de la ville de Tyr (Palae-Tyr), mais la place elle-mme rsista tous les efforts du roi dAssyrie dont lorgueil dut se trouver singulirement humili. Ce fut en vain quil rquisitionna chez ses vassaux de Sidon, dArvad et de Gebal, une flotte de soixante vaisseaux avec laquelle il essaya de transporter ses troupes jusque dans lle. Douze navires tyriens, au dire de Mnandre, suffirent pour couler bas ces lourds btiments monts par des marins improviss, et les Assyriens laissrent cinq cents prisonniers entre les mains de lennemi. Cet chec ne fit quaccrotre la rage de Salmanasar qui rsolut de transformer le sige en blocus et dattendre que la famine contraignit se rendre les courageux dfenseurs. Personnellement il retourna devant Samarie o les Isralites se dfendaient avec lhrosme du dsespoir. Il y avait dj prs de trois ans que duraient les travaux du sige, lorsque Salmanasar mourut, on ne sait comment : soit quil fut tu dans un assaut ou une sortie des assigs, soit quil fut victime dune conspiration militaire qui remit le sceptre

1 Ose, XIV, 1 ; XI, 5 ; X, 6-7.

dAssur dans la main de Sargon, une des plus grandes figures de lhistoire assyro-chaldenne.

CHAPITRE VI RGNE DE SARGON (721 704 AV. J.-C.).

1. LA. PRISE DE SAMARIE

Vers le commencement du VIIIe sicle avant noire re, lempire dAssyrie formait un immense quadrilatre limit lest par les montagnes de la Susiane et une ligne indcise qui montait travers les plaines de la Mdie jusqu la mer Caspienne ; au nord, par le cours de lAraxe et le Pont-Euxin ; louest par la chane de lAnti-Taurus, les montagnes de la Cilicie et lOcan ; au sud enfin par les sables brlants du dsert dArabie. Toutes les parties de cette vaste tendue de pays ntaient point galement pacifies, et le joug ninivite ntait pas support partout avec une pareille rsignation. Si lon ouvre une carte gographique de lAsie antrieure, on remarquera que les pays montagneux englobs dans les limites que nous venons de tracer grands traits, dessinent un arc de cercle gigantesque qui regarde le sud, et dont lextrmit occidentale est forme par les derniers contreforts du Liban, auprs de Gaza ; il se dveloppe, slve et slargit successivement et sans interruption par le Liban et lAntiLiban, lAmanus, le Taurus et lAnti-Taurus, devient, vers son centre, en Armnie, un vaste plateau, puis se rtrcit graduellement par la chane du Zagros pour aller mourir avec les collines qui sabaissent aux portes de Suse. Cest sur toute cette ligne de frontires que se concentre avec plus dacharnement la rsistance aux monarques assyriens ; la plaine a succomb assez vile, et si, en tout cas, elle essaye de murmurer contre loppression, sa rbellion ne tarde pas tre touffe dans le sang. Mais il en est autrement des montagnards qui, battus, reviennent sans cesse la charge, et trouvent des retraites assures dans les profondeurs des forts, au sommet de leurs pics inaccessibles, ou bien mme derrire les murailles de leurs forteresses rendues imprenables par lart et la nature. Cest dailleurs une loi de lhistoire, que le sentiment de lindpendance et le caractre belliqueux sont toujours plus vivaces et plus durables chez lhabitant des montagnes que chez celui de la plaine, et alors mme que la conqute la forc jusquen son dernier refuge, il est dompt mais non soumis : le montagnard ne sassimile jamais. Rien ntait donc moins dfinitif et moins assur que la domination assyrienne sur ces pays que les invincibles monarques cherchaient sannexer parla force brutale, croyant prvenir paries supplices les plus atroces, les rvoltes ultrieures quils ne faisaient au contraire que provoquer. Les derniers rois avaient inaugur un nouveau systme de conqute, dont parat-il, on neut qu sapplaudir, car il fut pratiqu jusqu la fin de la monarchie assyro-babylonienne : cest la dportation en masse. Les gens qui habitaient les bords de la Mditerrane taient arrachs leurs demeures et transports en Assyrie, ou mme jusquen Mdie et en Armnie, tandis que Mdes et Armniens taient implants en Syrie dans les villes devenues dsertes. Est-il rien de plus barbare quun pareil outrage la dignit humaine et au courage malheureux ? Ctait ajouter les tortures morales aux supplices atroces rservs aux prisonniers de guerre, et cest un exil de ce genre qui a provoqu lamre et sublime posie du Super flumina Babylonis. A partir du rgne de Teglath-pal-asar II, on constate galement que les rois dAssyrie installent dans les pays conquis des gouverneurs assyriens la place

des rois quon culbute. Ctait un moyen plus sr de tenir le pays en respect, par une surveillance constamment en veil. Laisser les rois vaincus sur leur trne tait videmment une grande imprudence que navaient pas cess de commettre les anciens conqurants. Les derniers souverains de Ninive multiplient partout les gouverneurs de la race dAssur, ou bien ils distribuent les trnes de leurs vassaux de nouveaux princes sur le dvouement et la fidlit desquels ils simaginent pouvoir compter. Malgr ces mesures commandes par la sagesse politique, lempire assyrien nest et ne sera toujours que le colosse aux pieds dargile, que le moindre choc tait capable de rduire en poussire et de faire rentrer dans le nant comme un fantme vanoui. Mais lpoque o Sargon monta sur le trne, aucune puissance humaine ntait en tat de faire chec au roi dAssyrie. Du ct de lOrient, les Aryens et les Touraniens ne staient pas encore constitus en corps de nations, et depuis les grands dplacements de peuples qui avaient prcd la formation des nationalits aprs la priode post-diluvienne, on navait plus entendu parler deux. A loccident, depuis quatre sicles dj que Troie avait t incendie, la plus grande partie de lAsie mineure tait occupe par des tribus hellniques mlanges de gens de race hittite qui formaient la masse de la population. Le royaume de Lydie nexistait encore qu ltat embryonnaire avec les premiers Mermnades. Milet tait dj florissante, il est vrai, et chelonnant ses colonies tout le long du rivage mditerranen, allait disputer aux Phniciens lempire del mer ; mais sa puissance, exclusivement maritime, ne pouvait se trouver en contact avec lAssyrie. Quant aux cits de la Grce propre, elles retardaient leur marche en avant dans les voies de la civilisation par leurs rivalits jalouses. Sparte essayait les effets de la dure lgislation de Lycurgue, dans ses premires luttes contre la Messnie ; on venait seulement dtablir larchontat dcennal Athnes, et cest peine si les jeux dOlympie avaient dj quelque renom. Rome avait trente ans et ntait rien ; Carthage tait dj plus que centenaire, mais elle dirigeait ses vaisseaux seulement sur la Sicile, ou du ct des colonnes dHercule, et elle ne songeait nullement venir au secours de Tyr, sa mtropole assige. Quant lgypte, ctait un roseau cass, comme lappelle lcriture ; cependant, avec un prince comme Shabak qui essayait de lui rendre quelque chose de son ancienne vitalit, elle et pu encore porter ombrage au roi de Ninive ; celui-ci le savait et surveillait de loin son seul ennemi srieux. Le choc ne tardera pas se produire ; mais lissue nen pouvait tre douteuse pour un peuple vieilli, abm depuis des sicles par des dissensions intestines, et dont la vigueur renaissante ressemble aux derniers printemps dun vieillard que la mort cherche tromper. Ninive tait devenue le centre de la civilisation et le ple du monde. Le sicle des Sargonides fut pour la capitale de lAssyrie ce que le sicle de Pricls fut pour la Grce. Les arts et les sciences fleurissaient sur les rives du Tigre ; les collges sacerdotaux stant dvelopps de plus en plus, observaient les mouvements sidraux et faisaient progresser lastronomie ; les scribes recopiaient les annales des temps passs ; les architectes btissaient des palais o stalaient des richesses feriques et qui regorgeaient desclaves venus des quatre coins de lhorizon ; des corporations dartistes en tous genres, recruts par la conqute brutale, mettaient leur industrie au service de leurs matres. Et quant au potentat qui tait parvenu ce degr de puissance et de splendeur, le monde ne semblait vivre que par lui et pour lui. Cest un dieu auquel on baise les pieds et devant lequel on se prosterne le front dans la poussire : les Assyriens comprenaient que sans lui, la puissance de leur race svanouirait en fume, et

que leurs propres richesses et les merveilles de Ninive lui taient dues ; les esclaves savaient dautre part, que le plus sr moyen dadoucir un peu leur triste sort et dallger leurs chanes, tait de manifester, en toute circonstance, les marques de la plus humiliante sujtion. Tel est le rgime de barbarie monstrueuse, auquel fut soumise lAsie pendant des sicles et dont les souverains de lOrient moderne ont encore hrit en partie. Aussi, dit Bossuet, quand la Grce regardait les Asiatiques avec leur dlicatesse, avec leur parure et leur beaut semblable celle des femmes, elle navait que du mpris pour eux. Leur forme de gouvernement, qui navait point de rgle que la volont du prince, matresse de toutes les lois, et mme des plus sacres, lui inspirait de lhorreur ; et lobjet le plus odieux quet toute la Grce, taient les barbares. La puissance du roi dAssyrie reposait entirement sur larme, fidle interprte des caprices du tyran. Mais celte autre garde prtorienne, ou, si lon veut, cette troupe de janissaires, avait fini par avoir conscience de son rle et de sa force : le prince qui la mcontentait en ngligeant de la mener au combat et au pillage, ou qui subissait un chec, tait bien vite, comme les empereurs romains, tran aux gmonies et remplac par le chef des mcontents quon levait sur les boucliers. Cest ce qui arriva la fin du rgne de Samsi-Raraan qui faillit tre victime de linsurrection militaire provoque par son fils Assur-danin-pal, et cest lchec devant Tyr et Samarie qui causa la perle de Salmanasar V. Le grand turtan, que les soldats camps sous les murs de la capitale du royaume dIsral venaient dacclamer pour leur souverain, ntait pas lhritier lgitime de Salmanasar, mais il tait de race royale, soit quil descendt dAssur-danin-pal, soit quil se rattacht lancienne dynastie dtrne par Belilaras. A peine proclam, il sempressa de voler Ninive pour y faire reconnatre son autorit, en laissant devant Samarie un corps dinvestissement. Une seule voix sleva pour protester contre lusurpateur, ou plutt pour essayer de profiter du changement de dynastie au profit de lindpendance de son pays : ce fut celle de Humbanigas, roi du pays dlam. Mais en vain celui-ci essaya de rallier larme chaldenne et de soulever tout le sud de la Msopotamie. Prompt comme la foudre, Sargon fond sur lui, bat lamites et Chaldens dans les plaines de Kalu, force Humbanigas le reconnatre pour suzerain, puis il retourne en toute hte rejoindre le camp de Samarie. Il pouvait craindre un revirement subit dans lesprit des soldats et il savait que son trne serait chancelant tant quil ne laurait pas consolid par quelque clatante victoire. Aussi tait-il dcid frapper un grand coup. Les oprations du sige qui depuis deux ans ntaient menes quavec mollesse et indcision, furent pousses avec la dernire vigueur ; lassaut fut donn sans relche et sur tous les points la fois ; les assigs, puiss par les privations, dcims et crass par le nombre, se virent dbords : les Assyriens entrrent dans la ville, et ce mmorable sige nest consign dans les annales de Sargon que par cette mention froidement sinistre : Jai assig la ville de Samarie et je lai prise. Jai dport 27.280 de ses habitants ; jy ai pris cinquante chars de guerre que je me suis rservs ; jai livr le reste de ses richesses mes soldats. Jai tabli sur elle mes lieutenants, et je lui ai impos le tribut quelle payait sous le roi prcdent. La Bible qui rapporte le mme fait, ajoute que les Isralites furent interns Kalah mme, ainsi que sur les bords du Habour et du fleuve du pays de Gozan ; il y en eut mme qui furent transplants jusquen Mdie. Quant Samarie, elle fut repeuple par des Susiens et des Chaldens faits prisonniers quelques mois auparavant, la bataille de Kalu, auxquels vinrent plus tard se joindre des Arabes ; des sacrifices furent offerts aux dieux dAssur sur les autels

de Jhovah. Ainsi tomba Samarie, dit M. Maspero1, et avec Samarie le royaume dIsral, et avec Isral la dernire barrire qui sparait lgypte de lAssyrie. La marche en avant commence par Assur-nazir-pal, tait enfin termine : comme jadis sur lEuphrate et le Tigre, les deux puissances rivales se trouvaient face face sur la frontire de lAfrique et de lAsie, toutes prtes se disputer une fois encore lempire du monde. La chute de Samarie porta la mort dans lme des petits dynastes syriens qui staient habitus croire que la place tait imprenable et que le roi dgypte viendrait enfin la dlivrer. Shabak ne cessait dencourager leurs esprances par des messages quasi-quotidiens ; il faisait de grands prparatifs, mais lentement et comme contrecur. On et dit que le roi dgypte tait maintenant pouss par les circonstances quil avait fait natre, et quil se trouvait malgr lui entran par le torrent dont il avait bris les digues. Peut-tre sil et eu plus de dcision et sil se fut lanc prcipitamment sur les plaines de la Syrie quavaient jadis parcourues si glorieusement les lgions gyptiennes, et-il russi dlivrer Isral et changer les destines de lOrient. De lEuphrate la Cilicie, et de la Cilicie au Sina, on lattendait comme un Messie et il narrivait pas. Pour empcher que la coalition ne prit les armes sur tous les points la fois, Sargon rsolut de devancer le roi dgypte et daller le provoquer sur sa propre frontire. Il savana travers le royaume de Juda rest fidle, par la route stratgique qui longeait la cte de la mer, et quil fut tout tonn de voir sans dfense, et il entra dans Gaza quil trouva presque dserte, les habitants stant enfui avec leur roi Hannon. Le camp de Shabak ntait pas loin de l : Sargon le rejoignit auprs de la ville de Raphia qui fut de tout temps, dans lantiquit, la clef de listhme de Suez. Hannon, roi de Gaza et Shabak, roi dgypte, se runirent dans la ville de Raphia pour me livrer bataille ; ils vinrent ma rencontre. Je les mis en fuite. Shabak cda devant mes lgions, il senfuit et on ne revit plus sa trace. Hannon, le roi de Gaza, tomba entre mes mains, et jenvoyai sa famille dans ma ville dAssur. Je renversai Raphia et je la brlai ; 20.033 habitants furent emmens prisonniers et je fis un riche butin. Sargon nosa pourtant pas sengager jusque dans le delta la suite de Shabak ; il se contenta de chtier les chefs des tribus arabes cantonnes dans les environs et qui avaient pris fait et cause pour le roi dgypte. Le grand chef de ces bandes pillardes tait Kiakku, roi de Sinukta ; il avait pour allis les Tamudi, les Ibadidi, les Marsimani et les Hayapa. Il fut battu et fait prisonnier dans une bataille o il perdit trente chars et sept mille trois cent cinquante combattants. Matti, du canton de Tuna, fut install comme gouverneur du pays conquis. Les Amalcites et les Philistins devinrent ainsi tributaires de lAssyrie. Sargon, tranant avec lui des files de prisonniers, des gyptiens et des thiopiens, jeunes et vieux, nus et dchausss2, des Arabes, et surtout des gens de la Nabathne et de la Philistie quil installa dans Samarie, remonta vers le nord pour punir les roitelets que les promesses du roi dgypte et lhroque rsistance de Tyr avaient rendus arrogants. Ils taient nombreux et paraissaient recevoir le mot dordre de Iaubid, roi de Hamath, qui stait illgitimement empar du trne des descendants de Razin. Arpad, Simyra, Damas, les quelques juifs rests dans Samarie, taient prts courir aux armes ; dans le sud, les rois de Moab et dAmmon taient aussi des ennemis presque dclars ; le roi de Juda

1 Hist. anc. des peuples de lOrient, p. 303 (3e dit., 1878). 2 Isae, XX, 4.

lui-mme, zchias, bien que fidle alli jusquici, naurait pas demand mieux que de ne plus payer le tribut. Dans le nord enfin, la Cilicie et le pays de Tubal taient en pleine insurrection. Le roi dAssyrie commena par le nord. Amris, du pays de Tubal, avait hrit du trne de son pre, grce lappui de Sargon qui avait mme ajout la Gilicie ses possessions. Lingrat profita de cet accroissement de forces pour caresser des projets dindpendance, et il envoya, cet effet, sonder Ursa, roi de lUrarthu, et Mita, roi des Moschiens. Le complot fut djou avant mme davoir t srieusement combin ; Amris fut envoy mourir dans les fers sur les bords du Tigre avec toute laristocratie de son royaume, et des officiers assyriens furent chargs dadministrer ou plutt de pressurer le pays. Quant Iaubid de Hamath, il ny en eut que pour une expdition de quelques jours. Il stait renferm dans la ville de Karkar qui fut prise, saccage et livre aux flammes. Iaubid fut corch vif ; tous les chefs de la rvolte furent tus, et deux cents chars de guerre avec trois cents cavaliers furent le butin qui ddommagea le vainqueur de ses fatigues et de ses pertes. Toute la Syrie fut change en un dsert : ctait, dit lcriture, comme quand le moissonneur cueille les bls et fauche les pis ; comme quand on secoue lolivier et quil ne reste plus que deux ou trois olives au bout des plus hautes branches1. Tyr seule tenait bon encore ; au lieu de consumer ses forces un sige inutile, Sargon prfra conclure un trait avantageux et imposer une redevance annuelle la fire cit phnicienne. Il retira ses troupes et rentra en Assyrie pour de l courir dautres conqutes : les insurrections, dans lempire assyrien, sont comme un incendie mal teint qui se rallume sans cesse par intervalles et de place en place.

2. CONQUTE DE LARMNIE.
Depuis fort longtemps dj le nom du pays de Nari et des districts de lArmnie revient dans le cours des annales des rois assyriens, et le moment est venu de rsumer ce que les dcouvertes modernes nous ont appris sur ces peuples dont la conqute, commence sous Teglath-pal-asar Ier, sera peu prs acheve par Sargon. On ne connat gure dailleurs de leur histoire, avant lpoque del domination perse, que ce que nous en apprennent leurs pires ennemis les rois dAssyrie, car on ne saurait accorder le moindre crdit aux rcits relatifs aux origines armniennes, consigns dans Mose de Khorne, compilation sans critique de lpoque chrtienne, o le faux tient plus de place que le vrai. Cependant, ct de la narration officielle des monarques ninivites, il existe une autre source authentique dinformation, qui serait bien prcieuse si ltat prsent de la science permettait dy avoir recours en toute scurit. Ce sont les inscriptions que nous ont laisses les rois de lUrarthu ou Ararat, nom lgrement altr dans Hrodote sous la forme Alarud, directement drive de Ararud2. Ces
1 Isae, XVII, 5-6. 2 Sur les inscriptions armniaques, consulter principalement :

Schultz, Journal asiatique, IIIe srie, t. IX. Hincks, On the Inscriptions of Van, dans le Journal of the Royal Asiatic Society, t. IX, 1843. Fr. Lenormant, Deuxime lettre assyriologique, ddie Dulaurier, p. 117 et suiv. L. de Robert, tude philologique sur les inscriptions cuniformes de lArmnie. Sayce, The cuneiform inscriptions of Van, deciphered and translated. S. Guyard, Notes de lexicographie assyrienne, p. 113 et suiv. S. Guyard, Journal asiatique, VIIe srie, t. XII (1878), et VIIIe srie, t. III, (1881).

princes qui exercrent pendant plusieurs sicles une sorte de suzerainet sur la plus grande partie du pays de Nari, ont, limitation des rois dAssyrie, leurs voisins, rdig dans leur idiome national, mais en caractres cuniformes et avec le syllabaire assyrien mme, des inscriptions monumentales fort nombreuses quon retrouve de nos jours dans toute lArmnie et le Kurdistan. Ce sont ces inscriptions que lon appelle vanniques, parce que les plus nombreuses et les premires ont t dcouvertes Van ; on les dsigne aussi sous le nom darmniaques ou plus exactement peut-tre dalarodiennes en les attribuant aux Alarud ou Alarodiens dHrodote. Ds 1823, linfortun Schultz, envoy en mission par le gouvernement franais avait copi trente-neuf de ces textes1. Vers la mme poque, le capitaine prussien Von Mhlbach trouva une inscription du mme genre Malatyah, sur le haut Euphrate, et sept ans plus tard M. H. Layard en recueillit deux Palu, quelque distance au nord de Diarbekr. Depuis lors, lattention des voyageurs fut excite et quelques textes nouveaux ayant encore t signals par les PP. Mkhitaristes notamment, cest un total dune cinquantaine dinscriptions armniaques, fort longues pour quelques-unes, que lon possde aujourdhui, bien quune exploration mthodique du pays nait pas encore t entreprise. Le dchiffrement de ces textes na pas march aussi rapidement que celui des inscriptions assyriennes. Pourtant, ds 1840, Hincks les abordait non sans quelque succs, dterminant les valeurs syllabiques et idographiques dun grand nombre de signes, et parvenant lire correctement trois noms royaux : Ispuni, Minua et Argisti. Au point de vue grammatical, il reconnut la marque du nominatif, s (sch), celle de laccusatif ni, la dsinence hini pour les noms patronymiques, enfin, le sens du verbe ada, il dit. Mais ce fut tout ; aussi, on peut dire que le premier essai srieux de dchiffrement, celui qui marque un grand pas en avant, est d Franois Lenormant. Aprs lui, vint la tentative de Mordtmann, puis lheureuse dcouverte de Stanislas Guyard, qui mit M. Sayce sur la voie dun essai de traduction o tout nest pas conjecture. Cest Fr. Lenormant que revient linsigne honneur davoir dcouvert la parent du dialecte des inscriptions de Van avec le gorgien, en comparant le systme de dclinaison de ces deux langues, tout en reconnaissant pourtant, dans le vocabulaire, la prsence dun lment aryen. Il put constater aussi que lidiome des inscriptions navait aucune espce de rapport avec larmnien moderne. Mordtmann qui consacra ensuite une tude dveloppe ces mmes textes, russit en indiquer le sens gnral, dmontrant que les uns relatent des conqutes, dautres des constructions de temples ou des sacrifices aux dieux, exactement comme les inscriptions assyriennes. Il peut paratre trange au premier abord, quon puisse ainsi interprter en partie des inscriptions unilingues que lon ne peut encore articuler ; mais cela est moins singulier quil ne le semble priori, et tous ceux qui sont quelque peu initis au systme graphique assyrien le comprendront sans peine. Les idogrammes sont nombreux dans les inscriptions armniaques : or, en passant de lassyrien dans ces textes, ces groupes idographiques conservaient leur sens, tout en se prononant dune autre manire. Les nombres, dans nos langues modernes, sont encore des idogrammes qui conservent le mme sens partout, mais quon prononce de

A. Mordtmann, Zeitschrift der deutschen morgenlandischen Gesellschaft, 1872. 1 Journal asiatique, IIIe srie, t. IX, pl. I-VI.

diffrentes faons, suivant quon les rencontre dans un texte russe, allemand ou franais, par exemple. Ce qui empchait le dchiffrement de faire un pas dcisif, ctait labsence de texte bilingue donnant la clef de lidiome inconnu ; Stanislas Guyard ft, en 1880, une dcouverte prcieuse ce point de vue. Il remarqua que plusieurs des inscriptions dites armniaques se terminent par la mme phrase, et il en conclut que cette phrase devait tre une formule imprcatoire ou une prire aux dieux. Il eut ds lors lide de rapprocher cette formule de celle qui termine la plupart des inscriptions des rois dAssyrie et des Achmnides. Cet examen comparatif lamena la conclusion positive que les textes armniaques contiennent, dans une autre langue, peu prs la mme formule que les textes assyriens et perses. On avait donc ainsi une inscription bilingue, et le dchiffrement reut par l une vive impulsion : beaucoup d mots nouveaux furent ajouts ceux que lon connaissait dj. Voici la traduction donne rcemment par S. Guyard1 de cette formule finale : Argislis, fils de Menuas, dit : Quiconque emporterait cette tablette ; quiconque la ferait emporter ; quiconque la dtruirait coups de pierres ; quiconque dirait une autre personne de le faire ; quiconque autre dirait : cest moi qui lai dresse ; quiconque enlverait ces recommandations coups de briques, les frotterait avec de leau, chacune de ces personnes-l, que les dieux Haldis, Teisbas et Ardinis la vouent au feu et leau, quatre fois par jour, ainsi que son nom, le produit de ses semences et ses enfants. Ce texte, fort court et bien peu important au point de vue historique, tait nanmoins capital au point de vue des progrs du dchiffrement, puisquil permettait de se faire une ide exacte et prcise de la grammaire de la langue. Un savant anglais, M. Sayce, sempressa de la rdiger, et de traduire dune manire un peu empirique tous les textes, en en donnant un commentaire dvelopp : malgr ce louable effort, trop htif dailleurs, le dernier mot nest pas dit sur les inscriptions armniaques qui ne laisseront peut-tre pas encore de sitt chapper leur secret. Nanmoins, le dchiffrement avance sur un terrain solide, dans une voie sre et vritablement scientifique, et les rsultats historiques auxquels on est dj parvenu sont fort importants. Le royaume le plus considrable de la confdration du Nari tait celui de Manna ou Vanna (Van) : la Bible le dsigne sous le nom de Minni, et quelques auteurs grecs, sous celui de Minuas. A en juger par les donnes de la philologie, la population qui lhabitait tait del mme race que les Gorgiens et que les peuples du Caucase. Sauf quatre, dont le cachet dUrzana, de Musasir, les inscriptions armniaques sont toutes de la mme poque, et elles manent de cinq rois qui rgnrent Van ; leur titre officiel est celui des rois de Biaina, nom dans lequel on reconnat facilement celui de Manna ou de Van. Ils forment une dynastie qui comprend, de pre en fils, les rois suivants qui ont rgn dans une priode de 90 ans, de 83b 745 av. J.-C. environ : 1. Sariduris I, 2. Ispuinis, 3. Menuas, 4. Argistis, 5. Sariduris II.
1 Journal asiatique, t. I, de 1884, p. 510.

Il est particulirement intressant de constater que deux des inscriptions du premier de ces rois, Sariduris I, sont rdiges en langue assyrienne, et que ce prince y prend le titre de roi du pays de Nari. On peut ainsi dduire de ce fait que Sariduris, dsireux dinitier son peuple aux mystres de lcriture et au grand mouvement de la civilisation assyro-chaldenne, fit venir des scribes assyriens pour rdiger ses inscriptions, et cest ce monarque sans doute qui fit ensuite appliquer sa langue nationale le systme de lcriture cuniforme : les inscriptions de son fils Ispuinis et de ses successeurs sont exclusivement rdiges dans lidiome du pays. Le relvement de la puissance assyrienne par Teglath-pal-asar II mit un terme au dveloppement de la puissance des souverains de Biaina. Lhistoire des princes qui rgnrent aprs Sariduris II est trs obscure, et nous ne connaissons gure que leurs noms qui se trouvent inscrits sur des boucliers de bronze dcouverts Van par M. Rassam, vers 1876. Ils portent les noms suivants : Ursa, Argistis II, Erimenas, Rusa, Sariduris III, Ahseri, Uallis. Le premier vivait du temps de Sargon ; quant aux derniers, ils taient contemporains dAssurbanipal, et en les citant ici, nous empitons sur la marche des vnements. Ce quil y a de plus frappant dans les rsultats dj certains du dchiffrement des inscriptions armniaques, cest que lon constate quil y a unit de religion chez les peuples du Nari, comme il y a unit de race. Les dieux invoqus sont les mmes partout, que les monuments proviennent des environs dErzeroum, de Van ou de Pahi. De mme quune unit ethnique et linguistique complte existait dans la vieille population de lArmnie, sous son morcellement politique en un grand nombre de royaumes indpendants, de mme une unit religieuse aussi absolue sy faisait remarquer et servait de lien entre toutes les fractions du peuple. Cette religion consistait principalement dans ladoration dune triade suprme, au-dessous de laquelle schelonnait le peuple des divinits infrieures. Le dieu suprieur porte le nom de Haldis ; ses deux pardres sont Teisbas, le dieu de latmosphre, et le dieu soleil, Ardinis. Les divinits secondaires groupes sous le nom de fils de Haldis sont, jusqu prsent, au nombre de quarante-six, dont plusieurs sont empruntes au panthon des peuples voisins, ou plutt ces divinits paraissent tre les dieux propres chacun des petits cantons du pays de Nari. A linstar des princes assyriens, les rois de Biaina se proccupent constamment de conqurir leurs bonnes grces en leur construisant des temples ou en embellissant ceux qui dj existaient. Lun deux sexprime comme il suit, en sadressant au dieu suprme du panthon : A Haldis, seigneur de lunivers, Sariduris, fils dArgistis, a restaur ce temple ; il a aussi relev cette porte dite Haldis, qui tait tombe en ruines, et il la consacre Haldis, seigneur de

lunivers. Aux grands dieux, prire pour Sariduris, roi puissant, roi grand, roi des contres, roi du pays de Biaina, roi des rois, prince de la ville de Tospis1. Chacune de ces lignes trahit linfluence assyrienne et suffirait, dfaut des inscriptions ninivites, dmontrer que les vicaires dAssur taient regards comme des suzerains par les dynastes de Biaina. Nous avons assist aux marches victorieuses de Teglath-pal-asar Ier et dAssur-nazir-pal travers le Nari ; nous avons vu Salmanasar III pntrant dans lUrarti, battant le roi Arame en 841, le roi Sariduri, dix ans aprs, puis enfin le roi de Vanna ou Biaina, un peu plus tard. Raman-Nirar III et Salmanasar IV ne cessrent, leur tour, de ranonner le pays et dimposer des tributs aux princes indignes, et Teglath-palasar II, tant parvenu dompter le roi Sarda, crut enfin avoir dfinitivement implant la domination assyrienne dans le Nari. Il se trompait ; ds le dbut de son rgne, Sargon trouva dans le roi Ursa, du pays dUrarthu, un de ses adversaires les plus redoutables et les plus acharns. Aprs les dfaites multiples quils avaient subies, les rois de Vanna staient rsigns accepter la suzerainet de lAssyrie et payer rgulirement limpt qui en tait la marque essentielle. Cest dans cet tat de sujtion quavait rgn, en dpit des aspirations belliqueuses de ses sujets, le roi Ianzu, entretenant mme des rapports de relle amiti avec loppresseur de son pays. Bien des murmures staient dj fait entendre ; les villes de Suandahul et de Durdukka venaient mme de se soulever en appelant leur aide le roi Mitatti de Zikartu (la Sagartie), et lon pouvait craindre un soulvement gnral, lorsque Ianzu mourut, laissant le trne son fils Aza, qui essaya de suivre la mme politique de servilit lgard des despotes ninivites. Mitatti se mit la tte des mcontents et rclama le secours dUrsa, roi dUrarthu, dont il se reconnut le vassal. Tout le Nari tait en feu ; on tait en 719, la troisime anne du rgne de Sargon. Le roi dAssyrie neut qu se montrer pour vaincre : il assigea les forteresses, les dmantela, et les gens des villes de Sukkia, de Bala, dAbitikna, qui avaient jur fidlit Ursa, furent emmens en bloc pour tre dirigs sur les provinces dpeuples de la Syrie et de la Phnicie. Cependant Sargon neut pas le temps, dans cette courte campagne, de chtier Mitatti et Ursa comme il leut voulu : des rvoltes qui clatrent sur dautres points de son empire rclamaient durgence sa prsence. Durant quatre annes conscutives, Ursa put sapplaudir de sa rbellion, et les gens du Nari commenaient douter del puissance du roi dAssyrie, lorsque celui-ci, au commencement de sa sixime anne de rgne, reparut soudain l tte de son arme. Il avait hte, en effet, de relever son prestige, car les vnements qui venaient de saccomplir en son absence taient bien de nature lui porter une atteinte funeste. Ursa avait combin un grand coup de thtre avec Bagadatti, du pays de Mildis, et les principaux chefs des districts de Karalla, de Zikirtu et de Van. Les conjurs mirent la main sur Aza, roi de cette dernire ville et le fidle alli de lAssyrien ; ils le conduisirent dans quelque lieu perdu des montagnes, lgorgrent et abandonnrent son cadavre en pture aux btes froces et aux oiseaux de proie. A cette nouvelle, Sargon frmit : Alors, dit-il, jai lev les mains vers le dieu Assur, mon seigneur, et je lai pri dintervenir dans les guerres du pays de Van pour pargner de grandes calamits au pays dAssur. Je suis parvenu dans les hautes montagnes, lendroit inaccessible o ils avaient jet le cadavre dAza. Jai fait corcher vif Bagadatti et jai terroris tout le pays

1 Stanislas Guyard, Journal asiatique, t. I, de 1884, p. 508.

de Van. Jai plac sur le trne Ullussun, le frre dAza, et je lui ai remis le pays tout entier gouverner. A peine le roi dAssyrie avait-il le dos tourn, quUrsa, rest impuni, sommait Ullussun de choisir entre la suzerainet de Ninive ou celle de lUrarthu. Entre deux maux, le faible prince opta pour le moindre, plus conforme dailleurs avec ses aspirations secrtes et avec les tendances nationales de son pays : il se dclara pour Ursa, ainsi que Assur-lih, roi de Karalla, et Itt, roi dAllabur. Sargon rebroussa chemin ; il compare son arme une nue de sauterelles sabattant sur des moissons : il prit et brla des quantits de villes comme Izirti, Izibia, Armid. Ullussun se voyant perdu, se dcida, avec toute laristocratie de Van, implorer la clmence du vainqueur. Il lui baisa les pieds, et Sargon lui fit grce et lui rendit son trne, en se contentant daugmenter le tribut annuel. Mais les autres rois rvolts nen furent pas quittes si bon compte. Itt dAllabur vit son pays dvast, et les habitants de Karallu furent dports Hamath. Le gouverneur du district de Barsua qui navait pas fait dfection, reut en rcompense de sa fidlit les villes du pays de Nirisar qui furent annexes son domaine ; Bel-sur-usur, roi de Kisasi, fut emmen en captivit en Assyrie ; sa ville fut rase et remplace par une forteresse assyrienne qui reut le nom de Kar-Adar. Cependant et malgr tout, Ursa ntait point soumis, et il semble que Sargon nose lattaquer directement : il se contente de faire la guerre aux petits roitelets, ses allis, et ces hsitations du roi dAssyrie ne faisaient quencourager laudace du roi dUrarthu. Aussitt quil voit son adversaire rentr en Msopotamie ou occup guerroyer sur dautres points de la frontire. Ursa sempresse daccourir du sommet de ses montagnes et de reprendre tous les avantages que la guerre lui faisait perdre. Cette fois encore il sen prit au malheureux roi de Van qui fut oblig de lui livrer vingt-deux de ses places fortes et de se dclarer de nouveau contre le roi dAssyrie, trahi quil fut par un de ses principaux officiers du nom de Dayaukku. Sargon revient, rtablit la tranquillit dans le Vanna, rend Ullussun toutes ses places de guerre, fait prisonnier Dayaukku, mais il nose encore se risquer aller provoquer Ursa jusque dans son repaire de lArarat. Pourtant, en 714, aprs des coups de main heureux en Syrie, en Mdie et sur dautres points de la frontire, linfatigable monarque rsolut de frapper un grand coup en Armnie. Mitatti, du Zikartu, toujours rvolt, vit son pays compltement ruin, et Parda, sa capitale, incendie. Il senfuit avec ses soldats et on nen revit plus jamais trace, dit linscription. Vaincu dans une grande bataille quil avait eu limprudence daccepter, Ursa laissa toute sa cavalerie aux mains de lennemi, ses bagages et jusqu 250 personnes de la famille royale. Quant lui, il senfuit tout seul, sur son dernier cheval, et erra longtemps dans les montagnes, cherchant un asile quon nosait lui offrir dans la crainte de provoquer le courroux du roi dAssyrie. Des centaines de villes furent pilles et devinrent la proie des flammes. Urzana, du pays de Musasir, accueillit pourtant Ursa, et ils rsolurent ensemble de tenter une dernire fois la fortune ; mais il parat que leur attaque manqua dunit et que leur plan tait mal combin ; peut-tre neurent-ils pas le temps de prendre leurs dernires mesures de dfense, car la tactique de Sargon consistait toujours surprendre lennemi, le dconcerter par des marches rapides et lattaquer limproviste. Dans une grande et dcisive bataille, Urzana fut compltement battu et il senfuit comme un oiseau dans les

montagnes. Sa capitale Musasir, o tait le principal sanctuaire du dieu Haldis, fut emporte dassaut ; il laissa aux mains de lennemi toute sa famille, 20.100 prisonniers de guerre, 682 mulets et des richesses incalculables, y compris les statues des dieux Haldia et Ardini. Les pisodes les plus marquants de cette victoire dont Sargon tait si fier juste titre, sont reprsents dans une srie de bas-reliefs du palais de Khorsabad. Le temple du dieu Haldis, vu de face, est support par un soubassement de forme carre et orn dun fronton que couronne un acrotre dont le galbe rappelle celui du cyprs pyramidal. Une porte surmonte dun petit fronton souvre au milieu de la faade, que dcorent quatre pilastres carrs. Des boucliers votifs trs bombs, de forme circulaire et dcors au centre dun masque de lion, y sont suspendus ; les soldats assyriens qui pillent ldifice enlvent des boucliers semblables, des autels parfums, ports sur un seul pied rond et des trpieds. De chaque ct de la porte, se dresse un mt dcoratif termin au sommet en forme de cyprs pyramidal. Auprs de lentre, gauche, est plac un groupe, videmment de ronde bosse, reprsentant la vache qui allaite son veau, cet emblme si important dans toutes les religions de lAsie antrieure. En avant du temple et au pied de son soubassement, on voit deux grands bassins eau lustrale, vritables mers dairain fond arrondi, ports sur des trpieds en jambes de taureaux. Tout, dans cet difice, offre le cachet de lart assyrien ; on y voit que ce ntait pas seulement leur systme dcriture que les anciens habitants de lArmnie avaient emprunt lAssyrie, mais encore leurs arts et leur architecture. En apprenant lpouvantable dsastre qui venait de fondre sur son alli, la prise de Musasir, lenlvement du dieu Haldis, le malheureux Ursa se crut la fois abandonn par le ciel et par la terre, et il se pera le sein dun coup de poignard. Sa mort acheva, pour un temps au moins, la conqute de lArmnie ; Sargon ne revint gure dans ces montagnes que pour y lever des impts, et ce nest que sous ses successeurs que les fils dUrsa essayeront encore une fois de relever le drapeau de lindpendance nationale.

3. GUERRES EN MDIE.
La conqute de la (erre de Nari navait t si longue et navait cot tant dexpditions successives qu cause des autres guerres que Sargon, avait en mme temps, t oblig de soutenir sur divers points de lempire assyrien. A plusieurs reprises, le belliqueux monarque avait d notamment courir du ct des rgions du soleil levant, pour faire respecter son autorit et touffer dans leur germe des rvoltes qui eussent pu se dvelopper dans des proportions inquitantes. La sixime anne de son rgne (en 715) au moment o il venait de pardonner Ullussun sa premire dfection, les gens du pays de Harhar, la Gambadne des gographes classiques, vers le haut Gynds, se soulevrent linstigation de Kibaba, leur gouverneur, qui signa un trait dalliance dfensive avec Dalta, roi de lEllibi, district de la Mdie propre, o sest leve un peu plus tard Ecbatane. Sargon quitta lArmnie pour courir sus aux rebelles ; cinq de leurs cantons furent ravags avec la ville de Harhar, la place de laquelle on fonda une nouvelle cit qui sappela Kar-Sargin (forteresse de Sargon) ; et au milieu de la nouvelle cit, fut rige la statue du roi dAssyrie. L, vingt-huit gouverneurs des tribus mdes environnantes, vinrent lui rendre hommage et lui apporter des prsents. Ce ntait quune feinte soumission, car ds le

commencement de lanne suivante, les mmes pays, comprenant les cantons de Bit-Iranzi, Bit-Ramatua, Urikatu, Sikris, Saparda, Upparia sinsurgrent de nouveau. Cette fois, Sargon se montra impitoyable : il dporta 4,820 citoyens de ces villes quil dtruisit de fond en comble et quil remplaa par les forteresses de Kar-Nabu, Kar-Sin, Kar-Raman, Kar-Istar, qui rayonnant autour de Kar-Sargin, tinrent toute la Mdie en respect : le pays tait pacifi pour quelque temps, car Kibaba. le chef des rebelles, avait t fait prisonnier. Tout tait pourtant recommencer ds la neuvime anne du rgne de Sargon au moment o, heureusement, il venait de terminer la conqute de lArmnie. Les foyers de linsurrection taient toujours lIllibi, le Bit-Dayaukku et le Karalli, do les gouverneurs assyriens furent chasss et remplacs par un roi Amitassi, frre dAssur-lih, dont nous avons parl plus haut. La campagne se termina encore une fois victorieusement ; Amitassi consentit payer tribut et garda son trne ; 45 chefs des cantons mdes furent forcs de faire acte de soumission, en contribuant payer notamment une contribution de guerre consistant en 4,609 chevaux et des bestiaux nombreux, Le roi dIllibi, le vieux Dalta, et Adar-paliddin, gouverneur dAllabur, demeurrent dsormais les fidles serviteurs du roi dAssyrie. Tant que vcut Dalta, tout alla bien ; les impts rentraient rgulirement et les riches valles de la Mdie ranonnes sans cesse, paraissaient inpuisables. Cette priode daccalmie permit h Sargon dentreprendre de grandes guerres loccident et dans le sud de ses tats ; mais Dalla, vieillard prudent et faible, qui avait souscrit lasservissement de son pays, mourut de sa belle mort. Les maladies de la vieillesse, dit linscription, lui amenrent son dernier jour ; il suivit le chemin du trpas. On tait en 706. Ses deux fils, Nib et Ispabar, se disputrent le trne devenu vacant, et chacun des deux comptiteurs alla chercher au dehors lappui ncessaire pour faire triompher son parti. Nib se tourna vers Sutruk-Nahunta, roi dElam, en guerre depuis longtemps dj avec lAssyrie ; Ispabar implora le secours de Sargon. Le roi dAssyrie ne se le fit pas dire deux fois ; il envoya sept de ses lieutenants avec un corps darme pour rtablir les affaires de son client. Cest en vain que Nib, de son ct, avait reu un appoint de quinze cents archers lamites ; il fut battu et oblig de senfermer dans la ville de Marabusti qui fut assige. La place, perche comme un nid daigle au sommet dun rocher pic, passait pour imprenable ; mais rien ne rsistait aux soldats dAssur. Marabusti fut prise dassaut, et le malheureux Nib conduit, garrott, en prsence de Sargon. Ds lors Ispabar domina sans conteste sur tout lEllibi ; la ville de Marabusti fut rebtie, et la paix la plus profonde rgna dsormais dans les tribus mdiques, grce au glaive encore tout sanglant tendu au-dessus de leurs ttes.

4. NOUVELLES GUERRES EN SYRIE

Depuis au moins trente ans, Pisiris rgnait Karkmis, et il avait figur des premiers dans toutes les rvoltes inutiles, tremp dans toutes les conspirations avortes contre le roi dAssyrie, lorsquil rsolut dprouver une fois encore le sort des armes. Teglath-pal-asar II dj, lui avait fait sentir le poids de son courroux, et Pisiris avait d galement maintes et maintes fois, courber la tte devant Salmanasar V et Sargon. Dune souplesse qui galait sa perfidie, il tait toujours parvenu se faire pardonner et faire croire la sincrit de sa conversion et de son repentir : cest ainsi quil avait russi garder sa couronne

en payant, toutefois, dcrasantes contributions de guerre. Les rois dAssyrie lavaient maintenu, sans doute parce que, se trouvant la porte de Ninive, une insurrection de sa part tait plus facile prvenir par une surveillance de tous les instants. Il y avait cinq ans que Sargon rgnait, lorsque Pisiris crut qu la faveur des guerres armniennes et mdiques, le moment tait venu dagir. Il ne pouvait plus, hlas, tourner ses regards du ct de Damas ou de Samarie pour chercher des allis : ces royaumes taient en cendres. Mais les Moschiens, au nord-ouest, navaient pas, de longue date, pris une part directe aux lutes contre lAssyrie ; leur pays tait redevenu riche et ils pouvaient mettre sur pied de nombreux bataillons. Pisiris envoya des missaires au roi Mita dont il connaissait les dispositions belliqueuses el qui dj avait nou, ainsi que nous lavons racont, quelques tnbreuses machinations avec Amris, roi de Tubal, et Ursa de lUrarthu. Laffaire tait conclue et les gages dalliance offensive et dfensive venaient dtre changs, lorsque Sargon fut averti. La rpression ne se fit pas attendre. Le vieux Pisiris, surpris dans son palais, fut tran hors des murs de la ville, avec des entraves de fer aux pieds et aux mains ; sa demeure fut mise au pillage, et on lemmena en captivit avec la plus grande partie de la population de Karkmis. Cinquante chariots, 200 cavaliers et 3000 archers qui taient tout prts faire la guerre devinrent la proie du roi dAssyrie, qui prleva en mme temps sur le pays 2 talents et 30 mines dor, 2100 talents et 24 mines dargent. Comme on le voit, ce navait t quune alerte. Elle sufft pourtant pour que Sargon comprit quune promenade militaire tait urgente dans les rgions occidentales de son empire, afin de rappeler aux populations rcemment subjugues que la puissance dAssur navait pas faibli. Mita, dailleurs, se remuait et essayait de secouer la torpeur des gens de la Cappadoce, de la Commagne el de la Cilicie. Aussitt donc quil fut de nouveau libre de ses mouvements, le roi dAssyrie partit pour lOccident. Il roccupa les villes de Harrua et dUsnani, du pays de Que, dont Mita stait empar ; il fit 2,830 prisonniers quil dporta. Puis, descendant du ct du dsert de Syrie, probablement dans le Hauran, il parcourut le territoire des tribus de Tasidi, de Ibadidi, de Marsimani, puis il atteignit lArabie proprement dite et la terre de Bari que les Assyriens ne connaissaient pas encore et dont ils navaient mme jamais entendu parler : les rebelles de ce pays furent interns Samarie. Le bruit de la prsence du grand conqurant dans ces contres se rpandit au loin et tout le monde trembla. Le roi dgypte envoya des prsents, tout aussi bien que Sams, reine dArabie, et Et-Amar du pays de Saba : ctaient des tributs exotiques el des produits lointains qui variaient agrablement lnumration froidement uniforme du butin que le roi dAssyrie percevait partout. Il y avait des chiens de diverses espces, des chameaux, de lencens et des mtaux prcieux. Mita lui-mme accourut offrir sa soumission avant quon vnt la lui imposer, et ce semblant de bonne volont sauva sa couronne : le canton de Qu lui fut mme rendu. Il restait chtier Ambarid ou Amris, roi du pays de Tubal, qui, de mme que son pre Hulli, tait entr dans le complot form par Mita et Ursa. Sargon avait dautant plus cur de punir le roi de Tubal, malgr la paix qui venait dtre signe avec Mita, que ce prince stait montr plus ingrat son gard. Sargon avait, quelques annes auparavant, donn sa propre fille en mariage Hulli, avec la souverainet sur la Cilicie ; aussi le chtiment fut exemplaire : larme assyrienne moissonna comme du bl le pays de Tubal ; le district de Bit-Buritis surtout eut souffrir ainsi que la Cilicie qui reut un gouverneur assyrien.

La onzime anne du rgne de Sargon fut marque par dautres conqutes dans les pays occidentaux, provoques par de nouvelles rvoltes. Le roi de Gamgum, Tarhular, partisan des Assyriens, avait l dtrn par son fils Mutallu qui stait mis la tte du parti national. Le roi dAssyrie sempressa de courir au secours de son alli. Dans la capitale Markasi, il prit Mutallu et toute sa famille, etla contre fut rduite ltat de province administre par un gouverneur assyrien. Mais le grand vnement de cette anne 710 fut la prise dAzot et la conqute dfinitive du pays des Philistins. Voici comment est racont cet important pisode : Azuri, roi dAshdod (Azot), avait rsolu dans son cur de ne pas apporter le tribut, et il avait envoy aux rois, ses voisins, des missaires pour les pousser la rbellion. Je lui enlevai son trne que je donnai Ahimit, son frre, qui devint ainsi roi, et auquel jimposai, comme aux princes des environs, des taxes et des redevances payables lAssyrie. Mais, ses sujets rebelles rsolurent de ne pas apporter ces taxes et ces redevances ; ils se rvoltrent contre leur roi, et, malgr le bien quil avait fait, ils le chassrent, et proclamrent sa place Yavan qui ntait pas lhritier lgitime de la couronne. Ils firent asseoir ce dernier sur le trne de leur matre, et mirent leurs villes en tat de dfense... Autour dAshdod, ils creusrent un foss de vingt coudes de profondeur, et ils y firent dverser les eaux des sources des environs. Le peuple de la Philistie, de Juda, dEdom et de Moab, habitant la cte de la mer, et qui, jusquici, avaient apport leurs tributs Assur, mon seigneur, parlaient dj de trahir. Le peuple et ses chefs pervers portrent des prsents au Pharaon roi dgypte, et recherchrent lalliance de ce prince qui ne pouvait les sauver. Moi, Sargon, le noble prince, respectant le serment dAssur et de Marduk, gardien de lhonneur dAssur, je fis traverser mes soldats le Tigre et lEuphrate au moment de la grande crue. Et lui, Yavan, plein de confiance dans ses forces et mprisant mon autorit, entendit parler de la marche de mes troupes travers le pays des Hittites, et la peur dAssur le saisit. Il senfuit jusque sur la frontire dgypte, aux rives du fleuve (le Nil), la limite du pays de Marea... et son lieu de refuge resta ignor. Jassigeai et je pris les villes dAsdod et de Gimzu-Asdudim. Les dieux de Yavan, sa femme, ses fils et ses filles, ses meubles, ses biens et les trsors de son palais, avec son peuple, tombrent en mes mains. Je rebtis ces villes, et jy installai les peuples que javais conquis dans les pays du soleil levant ; je les plaai l avec un gouverneur, et je traitai la nouvelle population comme des Assyriens. Au moment o il allait quitter le thtre de ses conqutes, Sargon eut la satisfaction de recevoir la visite du roi de Marea (Miluh), prs des lacs de Natron, le Mereh gyptien, et non, comme on la dit, le pays de Mro. Jamais roi dAssyrie navait eu de rapports avec un prince qui habitait une contre aussi recule, et Sargon, qui fait cette remarque lui-mme, ajoute que ltranger vint pour demander paix et amiti et rendre hommage la puissance de Marduk. Comme gage de son alliance, il livra au monarque dAssyrie, le roi dAshdod, Yavan, qui tait all lui demander un asile, et qui fut ainsi victime de la plus rvoltante flonie. La ruine du pays des Philistins tait la ralisation de cette parole amre du prophte Isae, prononce en 727, lanne de la mort dAchaz, roi de Juda, quand les Philistins staient affranchis du joug des Juifs : Ne te rjouis pas, terre des Philistins Parce que la verge qui te frappait est brise...

Je ferai mourir de faim ta postrit Et on tuera tout ce qui est rest de toi. Gmis, porte ! crie, ville ! Toute la terre des Philistins sera dvaste, Car une fume slve de lAquilon Et pas un nchappera aux lgions ennemies1. La renomme des exploits de Sargon parvint mme jusque dans lle de Chypre quil annexa ce moment son empire, soit quil en ft lui-mme la conqute, soit quil y envoyt un de ses lieutenants. On comptait alors sept jours de navigation depuis la cte jusque dans lle. Il existe actuellement, au Muse de Berlin, une stle connue sous le nom de stle de Larnaca, qui fut dcouverte sur les ruines de Citium, une des principales villes de lIle de Chypre. Ce monument retrace les campagnes de Sargon jusqu sa onzime anne de rgne, poque o il fut lev : il marquait ainsi le terme des conqutes du puissant monarque du ct de lOccident : il ne lui tait pas possible daller plus loin. Par la Cilicie sur le continent, et surtout par Chypre, ce rendez-vous commun des Hellnes et des Orientaux, les rapports entre le monde asiatique elle monde grec devenaient de plus en plus frquents : ce frottement qui va stablir en permanence entre un peuple encore jeune et un autre parvenu lapoge de la puissance et aux derniers raffinements du luxe, devait tre dune influence capitale sur la marche de la culture intellectuelle et matrielle chez la race hellnique.

5. MARDUK-PAL-IDDIN, ROI DE BABYLONE2.

Un personnage que nous avons dj eu loccasion de citer en racontant les guerres de Teglath-pal-asar II contre la Chalde, Marduk-pal-iddin, revient sur la scne de lhistoire vers le milieu du rgne de Sargon, et personnifie avec un clat extraordinaire les revendications dindpendance de Babylone et ses luttes pour secouer le joug assyrien, au vin0 sicle avant notre re. Cest le MrodachBaladan de la Bible ; il tait fils dun prince nomm Yakin, qui, comme plusieurs autres dont les noms nous sont galement rvls par les inscriptions, avait profit des troubles du commencement du VIIIe sicle, pour se crer une principaut indpendante dans un canton de la basse Chalde. Sa capitale, comme celle de tous les petits royaumes fonds la mme poque dans cette rgion, avait reu le nom du roi qui y avait fix le premier sa rsidence ; elle sappelait Bit-Yakin la demeure de Yakin, et elle tait, disent les textes, au bord du canal Nahar-Agamme et prs des marais. Marduk-pal-iddin parait avoir succd sur le trne de Babylone un roi que le canon de Ptolme appelle Ilulaeus et dont la forme assyrienne tait sans doute Ululai, celui qui est n dans le mois dulul. Sa puissance se trouva donc tout coup considrablement augmente, et il transporta sa rsidence de Bit-Yakin Babylone mme, rsolu reprendre contre Ninive les projets auxquels il avait vainement essay de donner un commencement dexcution du temps de Teglath-pal-asar II : lors de lavnement de Sargon, il se proclama indpendant de lAssyrie. Sargon ne se jugea pas en mesure de rduire tout dabord la rvolte de Babylone. Occup, pendant les premires annes de son rgne, des affaires del
1 Isae, XIV, 29-31. 2 Cf. Fr. Lenormant, Un patriote chalden au VIIIe sicle avant notre re, dans le t. I des

Premires civilisations.

Syrie, de lArmnie et de la Mdie, il laissa Marduk-pal-iddin rgner paisiblement sur la cit de Bel. Le canon de Ptolme et les inscriptions de Sargon sont daccord pour attribuer douze ans de dure au pouvoir indpendant du roi babylonien. Nous ne possdons, de monuments de son rgne, que de petites olives de terre cuite perces dun trou pour tre portes au cou, sur chacune desquelles on lit un nom de femme avec la mention du prix quelle a t paye par tel individu aux fles du mois de Sebat. Trouves Khorsabad dans les btiments du harem du palais bti par Sargon la fin de son rgne, ces olives de terre cuite ont videmment appartenu des femmes emmenes prisonnires aprs la prise de Babylone, en 709, et mises au nombre des concubines du roi. Cependant, Marduk-pal-iddin, bien que les Assyriens le laissassent provisoirement tranquille, sentait quun danger permanent et infiniment redoutable le menaait. Il lui tait facile de comprendre que, ds que Sargon serait libre de toute inquitude ailleurs, il se retournerait contre Babylone. Aussi, ltude du prince chalden fut-elle de lui donner une occupation incessante et de lui susciter des ennemis. Envoyant des ambassades dans tous les pays que menaaient les progrs de la puissance assyrienne, il seffora de crer contre celte puissance une coalition pareille celle qui se forma plus tard contre Assurbanipal et celle que Crsus tenta dgrouper contre Cyrus, afin darrter la marche envahissante des Perses. Sargon le lui reproche formellement : Pendant douze ans, dit-il, contre la volont des dieux de Babylone, la ville de Bel, juge des dieux, il avait envoy des ambassades. Et, en effet, la Bible raconte la mission de ce genre que Marduk-pal-iddin expdia Jrusalem, auprs dzchias, sous le prtexte de fliciter le roi de Juda de sa gurison, et la manire dont Isae empcha, par ses conseils, zchias dcouler les propositions dalliance intime du Babylonien. Ceci se passait en 714-713, au plus fort des guerres de Sargon en Armnie et en Mdie. Les inscriptions de Khorsabad nous apprennent qu la mme date, Marduk-pal-iddin formait une alliance offensive et dfensive avec Hummanigas, roi dlam. Ce roi lavait dj aid monter sur le trne, et nous avons vu quaussitt aprs avoir t proclam, Sargon lui avait livr, en 721, dans les plaines de Kalu, une grande bataille o les lamites avaient t dfaits, et la suite de laquelle les Assyriens avaient opr une rapide razzia dans la partie orientale de la Babylonie. Cest seulement au printemps de 710, dans la douzime anne de Sargon et de Marduk-pal-iddin, que lorage, longtemps amass en silence, fondit sur le roi de Babylone. Le monarque assyrien, nayant plus rien h craindre du ct du nord ni du ct de louest o ses prcdentes campagnes avaient assur lobissance des populations et de leurs princes, pouvait dsormais tourner ses efforts contre Marduk-pal-iddin, et il avait tout fait pour assurer le succs de son expdition, en accumulant les plus vastes prparatifs. Son adversaire ntait pas non plus demeur inactif ; il stait assur le concours du nouveau roi qui venait de monter sur le trne dIslam, Sutruk-Nahunta ; il avait lev des troupes nombreuses, rpar les forteresses de la Chalde et de la Babylonie, et rassembl un matriel considrable. Conformment au plan stratgique presque constamment suivi par les rois assyriens dans leurs campagnes contre les Babyloniens et les Chaldens, qui avaient lappui des lamites ou Susiens quand il sagissait de combattre la puissance de Ninive, Sargon ne vint pas se heurter directement contre Babylone qui, adosse tout le pays en armes, lui eut offert ds labord une rsistance presque invincible. Laissant derrire lui les forteresses de la Babylonie, en se bornant sans doute les masquer par quelques corps dtachs, il opra le long

du Tigre, marchant droit au sud, vers la basse Chalde et les marais de la Characne, pour couper Marduk-pal-iddin et ses partisans, des lamites, se rservant de revenir ensuite sur Babylone et les villes voisines, qui, dsormais isoles, devaient bientt tomber en son pouvoir. Marduk-pal-iddin, dit linscription des Annales de Sargon, apprit lapproche de mon expdition ; il arma ses places fortes, rassembla les divisions de son arme et concentra toutes les troupes du pays de Gambul dans la ville de Dur-Athar, et quand mon arme arriva, il en augmenta la garnison, en leur laissant 600 cavaliers et 4.000 fantassins auxiliaires, qui formaient lavant-garde de son arme. Ils ajoutrent des ouvrages nouveaux h ceux que leur forteresse possdait dj, et ils ouvrirent un foss communiquant avec le canal Surappi. Le pays de Gambul tait situ le long de la rive orientale du Tigre, prs du confluent de ce fleuve avec le Choasps ; quant au canal appel Nahar-Surappi, cest probablement le Maarsars de la gographie de Ptolme, le Marss dAmmien Marcellin, qui sembranchait sur lEuphrate un peu au-dessus de Babylone, et coulait paralllement ce fleuve, au travers des provinces de sa rive arabique, jusque vers lendroit de son confluent avec le Tigre. Je marchai, continue le roi assyrien, jusqu lheure du coucher du soleil, et jenlevai 18.430 hommes avec tout ce quils possdaient : chevaux, nes, mulets, chameaux, bufs et moulons. Le reste senfuit devant mes armes, et se dirigea vers le canal Ukni, linguable et les roseaux des marais. Le canal Ukni, qui se dchargeait dans la mer, tait sans doute le clbre canal que les gographes classiques appellent Pallacopas, et qui, dbouchant dans la mer auprs de lemplacement de Trdon, tait, en ralit, la vraie terminaison de lEuphrate. Le roi dAssyrie arriva devant Dur-Athar. Les fugitifs entendirent que jassigeais la ville, dit-il ; ils laissrent l leur courage et se dispersrent comme des oiseaux, emmenant des bords du canal Ukni leurs richesses en bufs et en moutons. Je rebtis la ville nouveau et je lappelai Dur-Nabu (la citadelle du dieu Nabu). Je plaai au-dessus de ses habitants un de mes officiers comme gouverneur, et je leur imposai comme tribut annuel un talent et trente mines dargent, 2.000 mdimnes de bl (de 63 litres chacun), un buf sur vingt et un mouton sur dix. Les villes des six districts du pays de Gambul furent pilles ; la liste en est fort longue et mutile ; les plus importantes taient celles de Karnanni, Nabu-usalla, Mahiru, Yahid, Parasa, Igaya, Asiel, Sapari, Ha-madani, Nami, Zaruti, Sadani, Paka, Andan. Les cantons voisins du Gambul comme ceux de Hubuya, de Hilti, de Nagie, de Ilukan, de Ti-barsur, de Mahirut, de Hilmu firent aussi leur soumission, et, suivant les expressions du texte furent ajouts au domaine de la couronne dAssyrie, cest--dire furent organiss en une province directe avec un satrape (salat) assyrien sa tte. Les tribus de Ruha, de Hindar, de Yatbur, de Puqud apprirent la conqute du Gambul ; elles se retirrent aux approches de la nuit et se dirigrent vers lUkni inguable. Je jetai sur le canal Umlias un pont en troncs darbres et en clayonnages, et je fis construire deux forts, en tte de pont, au del de la rivire. Je laissai les gens de ces tribus emmener ce qui leur appartenait, et ils sen allrent des abords de lUkni et baisrent mes pieds. Ctaient Yanaku, gouverneur de la ville de Zami, et vassal de Nabu-usallu, de la ville dAburi, Pasun, Haukan, prfet de Nahan, Sahlu, prfet dHulia, les grands de Pukud, Aphatu, prfet de Ruha, Humina, Samih, Sapharu, Rapih, les grands de Hindar ; ils vinrent me trouver Dur-Athar. Je leur pris des otages et je leur imposai des tributs pareils ceux des Assyriens ; je les plaai sous la main de lofficier

suprieur de mes armes, satrape de Gambul ; je fis un sacrifice de bufs et de moutons au dieu Nabu. Le reste des peuplades aramennes (Arime), gens pervers, et tous ceux qui habitent leurs districts, avaient plac leurs esprances en Marduk-pal-iddin et en Sutruk-Nahunta, et staient dirigs sur le canal Ukni. Je ravageai comme la foudre leur pays et les cantons tendus qui sont leur demeure. Je rasai les palmiers de leurs plantations, leurs vergers, les rcoltes de leurs districts, et je donnai leurs villages piller mon arme. Jenvoyai celle-ci sur le canal Ukni, lendroit o devaient se runir leurs bandes disperses. Elle les mit en fuite et se rpandit leur poursuite dans les villes de Rami, Abure, Japtir, Makis, Illipan, Kaldan, Pattian, Haiaman, Gadia, Amat, Muhan, Ama, Hiur, Sala, en tout quatorze places fortes des bords du canal Ukni, qui staient soustraites mon obissance et qui capitulrent. Sargon les runit, elles aussi, la nouvelle satrapie tablie dans le pays de Gambul. Ici, le rcit passe brusquement la prise de deux villes dlam, Samunu et BabDur, du district de Yatbur, dont les gouverneurs Ninu et Singamsib furent emmens captifs en Assyrie avec leurs garnisons, et la soumission de tous les chefs du pays de Yatbur, qui parat avoir t situ sur la rive gauche du Tigre. Sargon leur donna les deux villes lamites dont il venait de semparer, en change de plusieurs forteresses de leur propre pays qui furent annexes lAssyrie en mme temps que les villes des Susiens situes sur le fleuve Naditi, lAbou-Tib ou le Dawa-ridj de nos jours. La mention de localits aussi loignes du point o se trouvait le roi, est explique par une phrase qui termine cette partie du texte et o nous lisons aprs les noms de Tul-Humba, de Bubie et de Haman : Ces refuges fortifis du pays de Rasi avaient en mme temps cd devant mes batailles puissantes qui taient entres dans la ville de Bit-Imbi ; et Sutruk-Nahunla, leur roi, stait repli avec eux, dans les montagnes recules, pour sauver sa vie. Le pays de Rasi tait un territoire toujours contest entre les Assyriens et les lamites ; les documents cuniformes en dterminent la position dune manire trs prcise entre le Tigre et les montagnes de la Msobatne, au nord de la Susiane et au-dessous de la Sittacne ; le prophte zchiel le cite deux fois sous le nom de Ros. Une seconde arme assyrienne oprait donc sur la rive gauche du Tigre, attaquant la Susiane par le pays de Rasi, tandis que le roi en personne marchait par la rive droite du mme fleuve, soumettait la Characne et pntrait jusqu lUkni ou Pallacopas. Les mouvements de Sargon avaient t assez rapides pour lui permettre de surprendre en flagrant dlit de concentration les contingents de la Chalde, que Marduk-pal-iddin, pris au dpourvu par la promptitude de la conqute du pays de Gambul, rassemblait sur la ligne du grand canal, et de les battre en dtail avant leur runion. Il continue ainsi son rcit : Avec laide des dieux Assur, Nabu et Marduk, je traversai lEuphrate, suivi de mes armes, et je dirigeai ma force vers la ville de Dur-Ladinna, au pays de Bit-Dakliur ; je refis nouveau la ville de Dur-Ladinna et jy runis mes soldats, llite de mes bataillons. Ayant soumis les provinces les plus mridionales, celles qui tiennent au golfe Persique, depuis le Schatt-el-Arab jusqu la lisire du dsert arabique, et solidement occup la ligne du Tigre et du Schatt-el-Arab, le roi dAssyrie remonte dsormais vers le nord et marche sur Babylone, que les lamites ne peuvent plus secourir. Pour entrer de la contre arrose par lUkni dans la Babylonie proprement dite, il lui fallait en effet franchir lEuphrate, dans la portion de son cours qui va rejoindre le Tigre avant de se jeter avec lui dans la mer. Le pays de Bit-Dakkur ou E-Dakkur, qui formait une principaut indpendante depuis prs dun sicle, tait au sud de

Babylone, mais non une trs grande distance de cette cit : ctait peut-tre lIdicara que Ptolme place entre Babylone et Orcho (Erech). La gloire des dieux Assur, Nabu et Marduk que javais rpandue sur ces contres, Marduk-pal-iddin, roi de Kar-Dunias, lentendit Babylone au milieu de son palais ; la dfiance dans ses forces le domina ; il fit sortir de nuit, avec ses auxiliaires, ses propres troupes, et dirigea ses pas vers le pays de Yatbur, touchant au pays dlam. Il avait donn en prsent dhommage son sceptre dargent, son trne dargent, son parasol dargent, les insignes de sa royaut, dun poids considrable, Sutruk-Nahunta llamite, pour quil soutnt son parti. Le texte qui suit ces lignes dpeint Marduk-pal-iddin drobant sa marche la connaissance des Assyriens. Aprs avoir franchi le Tigre, sans doute avec la connivence des populations qui lui demeuraient favorables, sur un point o la garde en tait insuffisante, il arrive dans le pays de Yatbur, mais il reconnat limpossibilit de sy maintenir ; les forteresses du pays taient, en effet, comme nous venons de le voir, occupes par des garnisons assyriennes ; les gens du Yatbur avaient fait leur soumission et ne se souciaient pas de recommencer la lutte ; enfin dans celle province, il lui tait impossible de se remettre en communication avec les lamites, ses allis. Aussi, le texte ajoute-t-il : Lui et ses auxiliaires retirrent leurs combattants du Yatbur ; il se rendit la ville dIkbi-Bel et y resta en sret. On verra tout lheure, par la marche de la campagne de lanne suivante, que cette ville dIkbi-Bel tait situe dans le pays mme de BitYakin ou dans ses environs immdiats, cest--dire dans la rgion littorale qui stend de la rive gauche du Schatt-el-Arab lancienne Susiane. Coup des lamites et oblig par lhabile stratgie de Sargon dvacuer Babylone sans combat, de peur de sy trouver enferm et fatalement pris, Marduk-pal-iddin se repliait sur son ancienne principaut pour y livrer une dernire et dcisive bataille. Pendant quil se drobait ainsi, Babylone, dont les fortifications devenaient inutiles, ouvrait ses portes au vainqueur et envoyait des dputs pour lui apporter sa soumission avant mme quil et encore paru dans ses murs. Les gens de Babylone et de Borsippa, les hommes qui entrent dans le palais, les docteurs instruits dans les livres et ceux qui marchent devant les chefs du pays, quil leur avait confi, apportrent en ma prsence les niches sacres de Bel, de Zarpanit, de Nabu et de Tasmit, dans la ville de Dur-Ladinna. Les habitants de Babylone mappelrent, et je fis tressaillir les entrailles de la ville de Bel-Marduk, juge des dieux. Immdiatement jentrai Babylone, et jimmolai solennellement des victimes aux grands dieux. A dater de ce moment, Sargon ayant fait acte de roi dans la ville de Babylone, en prit lui-mme le sceptre, et ne le confia pas un prince vassal ; il installa un simple satrape dans la grande cit. Aussi, partir du commencement de 709, est-ce son nom lgrement altr en Arkanos, que nous voyons figurer dans le canon babylonien conserv par lastronome Ptolme. Les contrats notaris passs entre particuliers dans les cinq dernires annes de Sargon portent celle de son rgne comme roi dAssyrie et celle de son rgne babylonien. Jtablis, dit-il, ma puissance dans le palais de Marduk-paliddin, et je reus les tributs des pays dArime (les tributs aramennes de la Babylonie), de Bit-Amukkan et de Bit-Dakkur. Les rois antrieurs avaient jadis creus un canal Borsippa ; je le refis de nouveau, la gloire des dieux Nabu et Marduk, allant jusqu la ville de la main dOanns (un des noms mystiques de Babylone). Les gens de Havaran (Ouady Hauran, sur la rive droite de lEuphrate) staient soustraits mes armes puissantes, taient entrs dans la ville de Sippara, et avaient rsist une troupe de Babyloniens envoye contre eux.

Dans ma puissance, je leur envoyai des officiers de mon arme comme gouverneurs ; ils sapprochrent deux avec confiance et, grands et petits, ils ne fuyaient plus. Au milieu du repos et de la tranquillit, arriva le mois de Sebat, le mois du lever du matre des dieux ; je pris les mains des dieux Bel-Marduk et Nabu, le roi des lgions du ciel et de la terre, et je parcourus le chemin del maison des trsors sacrs... Joffris des sacrifices aux dieux des Sumers et des Accads. Aprs avoir occup la rduction du pays de Gambul et des cantons arross par le Pallacopas, la belle saison de lanne 710, Sargon avait donc pass Babylone lhiver de 710 709 ; il y tait au mois de fvrier, lors des ftes de Sebat et il y resta quelque temps encore, car ce fut seulement en mai quil ouvrit une seconde campagne pour expulser Marduk-pal-iddin de son pays de Bit-Yakin o il stait activement fortifi pendant tout lhiver, tirant des secours en hommes et en argent des villes de Chalde que le roi dAssyrie avait nglig doccuper, pour marcher sur Babylone. Dans ma treizime anne de rgne, au mois dAr, je partis de la ville de la main dOanns ; je relevai mon courage et je disposai mes forces... Marduk-pal-iddin avait mis contribution les villes dUr, de Larsa, et de Kisik, la demeure du dieu Laguda ; il avait runi ses forces Dur-Yakin, et avait arm ses citadelles. Le rcit de la grande et dcisive bataille livre devant cette ville, situe prs du fleuve et de la mer est ainsi racont dans linscription des Fastes de Sargon : Marduk-pal-iddin mesura un plthre (31 m. 50) en avant de son grand camp retranch, et cette distance il fit excuter un foss large de 200 pieds (63 mtres) et profond dune grande perche (9 m. 45) et il y fit entrer leau des canaux ; il mena une tranche jusqu lEuphrate, et divisa son cours par des coupures dans la plaine. Il couvrit dun retranchement la ville, sige de sa rbellion. Il cra des inondations, en coupant ls digues. Lui et ses compagnons firent lever en lair, comme des oiseaux, les insignes de sa royaut par ses hommes de guerre, et il disposa son arme en bataille. Jtendis mes combattants en mme temps sur toute la ligne de ses canaux, et ils le mirent en fuite. Les eaux des fleuves roulrent les cadavres de ses soldats, comme des troncs darbres. Les Suti (tribus de chasseurs nomades qui habitaient le dsert voisin de la basse Chalde) taient prsents ce dsastre... et ils sen allrent. Janantis ses gardes et les gens de Marsan, et je remplis de la terreur de la mort le reste de ses bataillons. Il abandonna dans son camp les insignes de la royaut, le palanquin dor, le trne dor, le parasol dor, le sceptre dor, le char dargent, les ornements dor, et des effets dun poids considrable, et il schappa par une fuite clandestine. Il rpara les brches des murs de sa citadelle, et y renferma les dbris de son arme. Jassigeai la ville de Dur-Yakin et je lenlevai dassaut. Je pris comme captifs et comme butin, lui-mme, sa femme, ses fils, ses filles, lor, largent, les richesses de son trsor, tous les serviteurs de son palais, les dpouilles abondantes de la ville, et tout ce qui restait des hommes de diffrentes classes qui staient soustraits ma domination. Je dtruisis par le feu Dur-Yakin, la ville de sa puissance ; jen renversai les remparts ; jen arrachai la pierre de fondation ; jen fis un monceau de dcombres. Cependant et malgr tout, Marduk-pal-iddin parvint schapper. Ce Mardukpal-iddin, poursuit linscription des Annales, reconnaissant sa propre faiblesse, fut terrifi ; la crainte immense de ma royaut sempara de lui ; il abandonna son sceptre et son trne ; en prsence de mon envoy, il baisa la terre. Il abandonna ses chteaux, il senfuit, et lon ne revit plus sa trace. Jappelai son fils, il bnit ma gloire et je lui accordai sa grce.

Sargon demeura ainsi vainqueur de la Babylonie et de la Chalde. Il avait soumis son sceptre tout le pays jusquau golfe Persique, rejet les lamites jusque dans leurs montagnes, contraint Marduk-pal-iddin la fuite. Lorsquil racontait ces vnements dans les inscriptions triomphales dont il couvrait les murailles de son nouveau palais de Khorsabad, il croyait avoir jamais rduit limpuissance les vellits de rvolte de Babylone. Mais il se trompait, car il avait affaire la fois un peuple affam dindpendance et un homme quaucun revers nabattait. Aussi devait-il voir de nouveau lui-mme, avant de mourir, le pays quil avait pniblement soumis reprendre les armes, mais il neut pas le temps de recommencer une nouvelle campagne contre Babylone, et cest son fils Sennachrib que nous verrons reprendre un jour la conqute de la Chalde. Avant de rentrer en Assyrie, Sargon voulut toutefois achever la pacification du pays, ici par des mesures de douceur, l par la rpression la plus sanglante. Il permit aux habitants de Sippara, de Nipur, de Babylone et de Borsippa de continuer vivre dans leurs villes sous la surveillance de ses officiers, et il ne les condamna point la dportation. Il favorisa mme lagriculture de ces contres en distribuant aux habitants les terres que dtenaient de temps immmorial les Suti quil refoula au loin dans le dsert. Les anciens temples dUr, dUruk (Erech), de Rata, de Larsa, de Kullab, deKisik, de Nivit-Laguda furent restaurs, et les divinits locales plus que jamais rvres et mises en honneur : on voit que les hommes du Nord se ressouvenaient de leur communaut dorigine avec les hommes du Midi, qui bien que vaincus, ne sont pas traits comme le furent partout les hommes dune autre race. Une contribution rgulire fut tablie sur le pays de Bit-Yakin, jusques et y compris les villes de Samuna, de Bab-Dur, de Dur-Tilat, de Babu et de Tul-Humba qui dpendaient de llymade. Les lamites de la ville de Hummuk furent dports jusquen Syrie, el la ville de Sakbat fut le sige du gouvernement assyrien du pays dElam : cest l que rsida Nabupakid-ilan, charg spcialement de la rentre des impts. Sargon mditait une expdition maritime dans lle de Tilmun, clbre ds la plus haute antiquit par ses sanctuaires vnrs, et qui eut pu devenir un nid de pirates fort inquitant pour la cte qui venait de passer sous la domination assyrienne : elle tait cette poque loigne de 20 kasbu au milieu de la mer. Le roi de lle, Upiri, prvint le tout puissant monarque en venant spontanment lui offrir sa soumission et son tribut. Il reut aussi, tandis quil cantonnait encore dans le pays dElam, les ambassadeurs du roi des Moschiens, Mita, qui avait lutt jusque-l et qui enfin venait dtre dfinitivement dompt par un des gnraux que Sargon avait prpos la garde de ses provinces du nord-ouest. Bien plus, lheureux monarque vit venir aussi baiser ses pieds les reprsentants des sept rois de lle de Chypre quil avait conquise quelques annes auparavant. Ces envoys, dit-il, vinrent devant moi Babylone ; ils mapportrent de lor, de largent, des meubles, de lbne, du santal, les produits de leur pays. Il y eut bien encore un mouvement de peu dimportance provoqu dans lElam par Mutallu, du pays de Kummuk ; mais il fut vile rprim, et Sargon remonta le Tigre rassasi de gloire et de butin : ce grand ravageur tranait sa suite, avec des troupeaux desclaves quil allait employer se faire construire un superbe palais, toutes les richesses de la Chalde et de la Susiane ; il avait mme arrach au dsert les maigres produits qui constituaient toutes les ressources des pasteurs nomades des confins de lArabie.

 6. LE PALAIS DE KHORSABAD
La paix rgnait enfin sur le monde, aprs seize ans de guerres acharnes, sans trve ni relche : ctait la paix du tombeau. Fier de ses conqutes, Sargon ne songe plus qu jouir de sa gloire et lterniser par un monument digne de lui. Les rois ses prdcesseurs staient tous bti des palais qui rivalisaient de magnificence et de splendeur ; il rsolut son tour, de faire travailler les esclaves quil avait ramens de ses expditions, la construction dun difice qui surpasst tous les autres. Il choisit cet effet un emplacement situ quelques lieues au nord de Ninive, sur le Hasur, l o se trouve actuellement le village de Khor-sabad. Dans ce temps-l, dit-il, les hommes que mon bras avait conquis et que les dieux Asser, Nabu, Marduk avaient soumis mon empire, suivaient mes lois avec pit. Alors, daprs la volont divine et le vu de mon cur, jai construit, au pied du pays de Musri, pour remplacer Ninive, une ville que jai appele Dur-Sarkin (chteau de Sargon). Les dieux Salman, Sin, Samas, Nabu, Raman, Adar et leurs grandes pouses qui rgnent de toute ternit sur les temples du pays et dans les enfers, ont bni les uvres merveilleuses que jai faites et les rues superbes de Dur-Sarkin. ... Cette ville est situe sur le versant des montagnes, au-dessus de la valle et dans le voisinage de Ninive ; je lai faite pour quelle ressemble Ninive. Trois cent cinquante rois environ ont exerc avant moi lempire sur le pays dAssur et ont illustr la puissance de Bel ; mais aucun, parmi eux, navait examin cet emplacement ni song aie rendre habitable, ni mme tent dy creuser un canal ; jai pris cette dcision... Jai pens jour et nuit rendre habitable cette ville, inaugurer ses temples, les autels des grands dieux et les palais o sige ma Majest ; jen ai ordonn la fondation.... Pendant le jour, jai travaill au milieu de la ville pour le bonheur et la satisfaction de mon cur ; le soir je levais les mains vers le dieu qui fixe les destines de Ninive. Lorsque les prires constantes de ma bouche arrivrent aux sublimes interprtes divins, mes matres, elles y trouvrent grce entire ; ils menjoignirent de construire la ville, de creuser les canaux ; jexcutai leurs ordres auxquels on ne saurait se soustraire. Jai runi mes lgions, je me suis fait apporter ma tiare... Jai fait un sacrifice en lhonneur du dieu de la brique, le matre des constructions en briques, Nergal, fils de BelDagon.... Dans le mois dAbu (juillet), o descend le dieu du Feu, qui chasse les nues humides et qui pose les fondations des villes et des maisons, jai tabli les fondations (de la cit), jai dispos les briques, jai lev des autels, pour conjurer les mauvaises influences, en lhonneur de Salman, de Sin, dIstar, de Raman, de Samas, dAdar... : Jai bti dans la ville, des palais couverts en peaux de amsi, construits en santal, en bne, en lentisque, en cdre, en cyprs, en pistachier dune incomparable splendeur, pour le sige de ma royaut. Jai dispos leur dunnu sur des plaques dor, dargent et de pierres prcieuses, ornes de couleurs faites avec de ltain, du fer, de lantimoine, du khesbet. Jy ai crit la gloire des dieux ; jai lev au-dessus une charpente en cdre, jai entour avec des briques mailles les poutres de pin et de lentisque, jen ai calcul les intervalles, jai fait un monument semblable celui du grand temple du pays des Hittites que lon nomme en phnicien un Bit-hilan ; jai dispos entre les portes huit lions doubles... Ils furent fabriqus en lhonneur de ma desse Istar, .... en matriaux du mont Amanus ; jy ai aussi plac des monstres tte humaine (nirgalli) et jai sculpt avec art les pierres de la montagne. Pour dcorer les portes, jai fait des ornements dans les linteaux et sur les montants ; jai plac au-dessus des traverses en marbre dune grande dimension ; jai lev des murs qui ont frapp

dadmiration les grands du pays.... Jai enfoui profondment le cylindre de fondation (terrien) au-dessous des pierres de la montagne. Jai dirig la hauteur et la largeur de lenceinte vers huit directions et jai perc huit grandes portes. Samas me donne la satisfaction de mes dsirs, Raman mapporte labondance : jai nomm les grandes portes de lOrient, les portes de Samas et de Raman. Bel a pos les fondations de la ville, Belit sest pare du khesbet : jai donn aux grandes portes du Midi les noms de portes de Bel et de Belit. Anu active les uvres de ma main ; Istar conduit les hommes au combat : jai appel les grandes portes de lOccident, portes dAnu et dIstar. Nisruk-Salman dirige les mariages, Mylitta prside aux naissances, jai consacr les grandes portes du Nord Mylitta et Salman.... Jai habit dans mon palais avec le grand seigneur Bel-Dagon, le matre des terres, avec les dieux et les. desses qui habitent le pays dAssur, avec leurs lgions, avec les chefs des provinces, avec les satrapes, les sages, les docteurs, les grands, les lieutenants, les gouverneurs du pays dAssur, et jy ai rendu la justice... Jai ordonn dy dposer lor, largent, les vases en or et en argent, les pierres prcieuses, les pierres de diverses couleurs, le fer, les toffes de laine et de lin, les toffes bleues et pourpres, les perles, le santal, lbne ; dy hberger les chevaux du pays de Musri, les nes, les mulets, les chameaux et les bufs. Jai port la joie dans le cur des dieux avec toutes ces richesses. Puisse Assur, le pre des dieux, bnir ces palais, en donnant ces images un clat ternel ; quil veille sur eux jusquaux jours les plus reculs ; que devant sa face suprme, le Taureau sculpt, le Taureau protecteur et le dieu qui procure le bonheur et la joie, restent dans ce palais aussi longtemps que les matriaux nen bougeront. Quavec laide dAssur, le roi qui a bti ce palais se rjouisse dans sa progniture et quil multiplie sa race ; que ces murs durent jusquaux jours les plus reculs ; que celui qui habite cette demeure en sorte entour du plus grand clat ; quil se rjouisse, dans lexaltation de son cur, davoir accompli ses vux, atteint son but, et rendu sa gloire sept fois plus illustre. Dans dautres passages des mmes inscriptions dont nous venons de rapprocher les fragments qui se compltent et sclairent mutuellement, Sargon numre les dimensions du palais, il formule les imprcations dusage contre ceux qui dtruiraient ou dgraderaient son uvre, et il donne des dtails architectoniques malheureusement encore peu prs incomprhensibles pour nous. Cest ce palais de Khorsabad que Botta a dcouvert, ainsi que nous lavons racont plus haut, et ce sont ses bas-reliefs qui forment aujourdhui une grande partie du muse assyrien du Louvre. Botta et M. V. Place aprs lui, qui ont dblay le palais, en ont dcrit en dtail la distribution intrieure ; on y compte jusqu deux cent neuf chambres, grandes ou petites, et il couvre avec les terrasses qui en formaient le soubassement une superficie de prs de dix hectares. On a valu lamasse dargile quil a fallu apporter pour lever ces terrasses 1.350.524 mtres cubes. Notre imagination est confondue quand nous rflchissons que cette masse prodigieuse de matriaux a t transporte dos dhomme, dans des hottes destines cet usage, car cest ainsi que les basreliefs nous reprsentent les travaux, et, comme le remarque M. Georges Perrot, nulle part il ny a trace de lemploi de tombereaux1. Nous reviendrons ailleurs sur larchitecture de ce palais et le mode de construction qui fut employ par Sargon. Quant aux textes pigraphiques qui

1 G. Perrot et Ch. Chipiez, Hist. de lart dans lantiquit, t. II, p. 428.

expliquent les scnes qui se droulent en bas-reliefs sous nos yeux, on en distingue deux principaux, reproduits en plusieurs exemplaires. Dans lun, les vnements du rgne de Sargon sont raconts daprs lordre chronologique, anne par anne, cest celui quon a appel les Annales ; dans lautre, dcor un peu pompeusement du nom de Fastes, le rdacteur, ainsi que lobserve justement M. Menant1, semble avoir eu particulirement en vue de mettre en saillie les principaux vnements du rgne, sans sattacher rigoureusement leur ordre chronologique. Dautres inscriptions ont aussi t releves sur les taureaux gigantesques qui dcoraient la principale entre du palais ; on en a trouv jusque sur les pavs des portes ; enfin, dans les fondations, on a dcouvert les fameux temen dont parle le texte que nous avons reproduit plus haut : ce sont des plaques en or, en argent, en cuivre et en plomb, charges dinscriptions commmoratives de la construction de Dur-Sargin. Au dbut des plus importantes de ces inscriptions, Sargon numre ses titres et rcapitule les conqutes quil a faites : Palais de Sargon, roi grand, roi puissant, roi des lgions, roi du pays dAssur, reprsentant des dieux Babylone, roi des Sumers et des Accads, roi des quatre rgions, favori des grands dieux. Il se vante davoir restaur les temples des villes chaldennes, davoir remis en vigueur les lois du pays dAssur et de la ville de Harran (Charrae) qui taient tombes en dsutude depuis nombre dannes, davoir march dans lobissance des grands dieux. Jai rgn, dit-il, depuis lle de Chypre (Yatnana) qui est situe au milieu de la mer du soleil couchant jusquaux frontires de lgypte (Musri) et du pays des Moschiens ; depuis le vaste pays de Phnicie (Aharri), de Syrie (Hatti) jusquaux lointaines contres de la Mdie qui confinent la terre de Bikni, y compris les pays dIllibi et de Ras sur la frontire de llymade. Jai rgn aussi sur les tribus de Itu, Iabu, Ilaril, Ladbud, Hauran, Hubul, Ruha, Lita, cantonnes sur les bords des canaux Surappi et Ukni ; sur les Suti du dsert, sur le pays de Yatbur, y compris les villes de Samhuna, de Babdur, de Dur-Tilat, de Bilat, de Dunni-Samas, de Bubi, de Tul-Humba, qui dpendent des pays dElam et de Kar-Dunias ; sur la haute et la basse Ghalde, sur les cantons de Bit-Amukan, de Bit-Dakkur, de Bit-Silan, de Bit-Sahalla qui forment lensemble de la Chalde ; sur le pays.de Bit-Yakin situ sur le bord de la mer, en face de lle de Tilmun. Jai peru les tributs de tous ces peuples, jai institu au-dessus deux mes lieutenants comme gouverneurs et je les ai rduits sous ma dpendance. Un fragment de la liste des Limmu nous apprend que cest le 22 Tisri (septembre) 706, que le palais de Dur-Sargin fut consacr aux dieux, et quil fut inaugur le 6 Abu (juillet 705). Lanne suivante, sous le limmu dUpahhir-Bel, gouverneur dAmida, la mme liste contient ces simples mots : Assassinat de Sargon par Bel-Kaspa, de la ville de Kulumma ; le 12 Abu (juillet) 704, avnement de Sennachrib. Ainsi Sargon ne jouit quun an peine des splendeurs quil avait accumules dans son palais : ce grand conqurant ne stait prpar quun riche tombeau, il tombait comme il stait lev, par une misrable conspiration de soldats mcontents.

1 Annales des rois dAssyrie, p. 156.

CHAPITRE VII RGNE DE SENNACHRIB (704 680 AV. J.-C.).

1. GUERRES EN CHALDE
Sennachrib (Sin-ah-erba) tait gouverneur de Chalde lorsquil apprit la nouvelle du meurtre de son pre ; il quitta prcipitamment son palais de Babylone, et courut Ninive, autant pour sapproprier le trne quon voulait lui ravir que pour venger un attentat qui ne rpugnait point trop aux murs assyriennes. On ne sait ce qutait le meurtrier Bel-Kaspa, ni mme o se trouvait la ville de Kulurama do il sortait. Ctait probablement un homme de bas tage soudoy par quelque ambitieux, ou plus vraisemblablement peut-tre, il ntait pas tranger au mouvement insurrectionnel qui, depuis quelques mois dj, couvait sur plusieurs points de lempire. Pendant les dernires semaines du rgne de Sargon des nouvelles sinistres taient arrives Ninive : un courrier tait accouru des montagnes armniennes annonant que le roi de lUrarthu, Argistis, aprs stre proclam indpendant, stait avanc la tte dune arme jusque dans la province de Van ; un autre, venu de lOrient, apprenait que le roi dlam, Sutruk-Nahunta, tait entr en vainqueur dans plusieurs villes frontires ; enfin celui qui apportait les lettres de Chalde laissait prvoir de ce ct un terrible orage. Cest au milieu de ces conjonctures que Sargon avait t assassin dans son palais, et il est difficile de supposer que le bras du meurtrier nait pas t dirig par les vaincus que la soif de la vengeance avait transforms en conspirateurs. Cest cette poque que se rapporte un pisode qui nest racont que dans un fragment de Brose conserv dans la version armnienne de la chronique dEusbe. On y apprend que linsurrection chaldenne qui clata aussitt que Sennachrib eut quitt Babylone, eut pour premier auteur un certain Hagiss dont le nom ne sest pas encore rencontr dans les documents indignes. Au bout de trente jours, Hagiss, qui aurait voulu faire une rvolution son profit personnel, fut tu par Marduk-pal-iddin qui reparat sur la scne politique et qui, au bruit du soulvement quil avait clandestinement foment, tait accouru du pays dlam o il se tenait cach depuis cinq ans. Ce fut ds lors le fils de Yakin qui dirigea la rvolte, et, pour la seconde fois, il se trouva le protagoniste de la lutte de la nationalit babylonienne contre la puissance de lAssyrie. Quelques savants ont suppos que le Marduk-pal-iddin qui combattit contre Sennachrib ntait pas le grand vaincu de Dur-Yakin, mais un personnage homonyme, peuttre son fils. Rien nautorise une pareille conjecture, et les expressions des documents officiels du rgne de Sennachrib, comme celles du fragment de Brose, paraissent formelles pour conclure que le fils de Sargon avait devant lui comme adversaire, un prince dj antrieurement connu, et quil ny eut, dans toute celte priode de lhistoire de Babylone, quun seul et mme Marduk-paliddin qui se relevait, plus nergique, aprs chaque dfaite, pour recommencera se battre contre les Assyriens1. Son trne affermi, la conspiration du palais touffe dans son germe, Sennachrib, ds le printemps de 703, ouvrit la campagne en marchant droit sur Babylone. La guerre fut, du reste, trs courte et dcide en une seule bataille qui

1 Schrader, Die Keilinschriften und das Alte Testament, 2 dit., p. 339 et suiv.

se livra en avant de la grande cit el dans son proche voisinage, Ris, localit quon peut reconnatre dans les ruines appeles actuellement Oheymir, dix kilomtres environ au nord-est de Babylone. Au commencement de mon rgne, dit Sennachrib, je vainquis en vue de la ville de Ris, Marduk-pal-iddin, roi de Rar-Dunias et larme dlam. Au milieu de la bataille, il abandonna ses bagages, senfuit seul et se rfugia dans le pays de Guzumman, sur le canal NaharAgamme (canal des marcages) ; il gagna les marais et sauva sa vie. Les chars, les fourgons, les chevaux, mulets, nes, chameaux et les autres animaux quil avait laisss au milieu de la bataille, tombrent entre mes mains. Jentrai aprs, en triomphe, dans son palais Babylone ; jouvris son trsor, et jenlevai lor, largent, les vases dor et dargent, les pierres prcieuses, les objets de prix, ses biens, ses bijoux, son riche trsor, son pouse, les femmes de son palais, les officiers, les grands de sa cour, toute son arme et les hommes de service du palais ; je les fis sortir et je les emmenai en esclavage. Jenvoyai sa poursuite mes soldats dans le pays de Guzumman, jusquau canal et dans les marais. Ils le cherchrent pendant cinq jours, mais ils ne parvinrent pas retrouver sa trace. Avec la force du dieu Assur, mon seigneur, jassigeai et je pris 79 villes et chteaux de la Chalde, et 828 bourgs de leur dpendance ; jen emmenai les habitants captifs. Les garnisons de soldats aramens et chaldens qui taient dans Uruk, Nipur, Kis, Ur, et dans la ville des rvolts (Babylone), je les fis sortir et je les rduisis en esclavage. Bel-ibus, fils dun astrologue de la ville de la main du dieu Oanns (Babylone), qui avait t lev avec les pages de mon palais, fut port par moi la royaut sur les Sumers et les Accads. Bel-ibus, le nouveau roi de Babylone implant par la conqute, est le nom que nous trouvons altr par les copistes en libus, dans le fragment de Brose, et trs exactement conserv sous la forme dans le Canon de Ptolme. Lastronome alexandrin fait succder Bel-ibus lanarchie de deux ans, cest-dire la rvolte dirige par Marduk-pal-iddin au mois de fvrier 702 ; mais cette date est le rsultat de larrangement systmatique du Canon, depuis longtemps remarqu par tous les chronologistes, et lon nen peut conclure quune chose : cest que lavnement de Bel-ibus, install comme prince vassal de Sennachrib, eut lieu moins de six mois avant ou moins de six mois aprs. La campagne o fut vaincu Marduk-pal-iddin ayant commenc au printemps de 703, il est prsumer que ce dut tre la fin de la mme anne que le jeune homme choisi par Sennachrib fut plac sur le trne, moins que le monarque assyrien nait attendu les ftes solennelles du mois de Sebat pour installer son vassal. Sennachrib numre ensuite dix-huit tribus sur lesquelles il fit, avant de rentrer en Assyrie, une immense razzia : les Tumuna, les Ritihu, les Yadakku, les Ubudu, les Kipr, les Malihu, les Gurumu, les Ubulu, les Damunu, les Gambulu, les Hindaru, les Rua, les Puqudu, les Hamranu, les Hagaranu, les Nabatens, les Litau, les Aramens. Il se vante davoir enlev et transport dans ses provinces proprement assyriennes, 208.000 hommes et femmes, 7.200 chevaux, mulets et nes, 5.330 chameaux, 70.200 bufs et 800.600 moutons. Il est remarquable pourtant que Sennachrib ne dit point quil poursuivit sa conqute jusque dans le pays de Bit-Yakin o Marduk-pal-iddin stait finalement rfugi, aprs avoir chapp, dans les marais, la poursuite des Assyriens ; aussi, en sen retournant mettre son butin et ses esclaves en lieu sr, le roi dAssyrie prvoyait bien sans doute que la guerre ntait pas termine. Elle clata en effet de nouveau, trois ans plus tard, la faveur des embarras qui assaillirent Sennachrib en Syrie et en Jude et que nous rapporterons bientt. Encore une fois Marduk-pal-iddin tait lme et linstigateur du mouvement

insurrectionnel. Du fond de sa principaut de Bit-Yakin il stait mnag dabord lalliance du roi dlam, et avait appel aux armes toutes les tribus de la Chalde et le peuple de Babylone. Il trouva un auxiliaire particulirement zl dans un jeune cheikh dune des tribus aramennes les plus voisines de la grande cit, Suzub, fils de Gatul, qui devait bientt le remplacer comme chef des rebelles chaldens. Mme, le vice-roi install quatre ans auparavant Babylone comme reprsentant de la domination assyrienne, Bel-ibus, se souvenant de son origine babylonienne plus que de son ducation parmi les pages de la cour de Ninive, pactisa avec linsurrection. Sennachrib ne perdit pas un instant. Il rassembla en hte une nouvelle arme et la dirigea vers le sud, pour touffer le danger ds sa naissance, et atteindre Babylone avant que les Chaldens y fussent entrs et sy fussent fortifis. Il y parvint en effet avant eux, arrta Bel-ibus et lenvoya dans les prisons de lAssyrie. Ceci se passa sans lutte srieuse et nous est uniquement rapport par un fragment de Brose. Le prisme de Sennachrib ne commence le rcit de lexpdition quaprs le chtiment de Bel-ibus, au moment o larme assyrienne rencontre une rsistance arme de la part des Chaldens. Je me recommandai, dit-il, au dieu Assur, mon seigneur ; je rassemblai la totalit de mon arme et je dcidai une expdition contre le pays de Bit-Yakin. Pendant ma marche, je vainquis, dans la ville de Bitut, Suzub, de la tribu de Kalban, qui demeurait prs du canal Nahar-Agamme. Quant lui-mme, son glaive vita la bataille avec moi, son courage labandonna ; il se droba furtivement comme un lpreux, et on ne revit plus sa trace. Je me tournai dun autre ct, et je dirigeai mes pas sur Bil-Yakin. Ce Marduk-pal-iddin, que javais vaincu dans ma premire campagne et dont javais bris la superbe, redouta le choc de mes armes puissantes et lattaque imminente de mes irrsistibles batailles. Il runit les dieux protecteurs de son pays dans leurs arches sacres ; il les embarqua sur des vaisseaux, et senvola comme un oiseau, vers la ville de Nagit-Rakki, qui est au milieu de la mer. Je fis sortir de la partie du pays de BitYakin voisine du Nahar-Agamme, et du milieu des marais, ses frres, la race de sa maison paternelle, qui avaient abandonn les bords de la mer, avec le reste des hommes de son pays ; je les rduisis en esclavage. Je dtruisis ses villes, je les dmolis, je les changeai en monceaux de dcombres. Jinspirai le tremblement ses amis, les hommes dlam. A mon retour, jassis sur le trne de la domination Assur-nadin-sum, mon fils an, rejeton de mes entrailles ; je lui confiai gouverner toute ltendue du pays des Sumers et des Accads. Le pays tait donc encore une fois purg dinsurgs, mais leurs chefs ne staient pas laisss prendre et ils staient rfugis dans les les du golfe Persique, emportant, en attendant un revirement de la fortune, les statues de leurs dieux, qui taient pour eux un talisman et un gage de succs final. Lavnement dAssur-nadin-sum au trne vassal de Babylone est plac par le canon de Ptolme dans les premiers mois de 699. Par consquent, la campagne au retour de laquelle ce prince fut institu avait eu lieu dans lhiver de 700 699. Deux ans de paix succdrent ces vnements. Sennachrib restait Ninive, comme dit la Bible, et ntait pas soucieux de sexposer encore, avant davoir rpar ses forces, aux dangers des tentatives de conqutes lointaines. Quant Babylone, puise par ses deux insurrections successives, elle ne bougeait pas, non plus que la Chalde ; Assur-nadin-sum, son vice-roi, veillait dailleurs au maintien dune paix si chrement achete.

Cependant linfatigable Marduk-pal-iddin sagitait toujours. Il parat que, retir depuis 699 dans le pays dElam, et mis en possession parle roi de ce pays, Kudur-Nahunla, dun district del cte, il tait parvenu dterminer les habitants du Bit-Yakin, et les plus ardents patriotes de la Chalde et de la Babylonie y migrer en masse, moins pour fuir la domination assyrienne que pour former une nouvelle arme derrire la frontire, et se jeter sur la Chalde au moment propice. Sennachrib, averti temps, ne pouvait laisser une pareille tentative aboutir, et il se vit forc de prendre les devants. Dans ma sixime campagne, dit-il, les hommes du pays de Bit-Yakin avaient mpris les forces de ma puissance en murmurateurs ; ils avaient runi les dieux protecteurs de leur pays, dans leurs arches sacres, et ils avaient franchi la grande mer du soleil levant. Ils avaient tabli leurs demeures dans la ville de Nagit, au pays dElam. Je traversai la mer sur des vaisseaux syriens. Ces vaisseaux qui descendirent le Tigre depuis Ninive, et lEuphrate depuis Tul-Barsip, pour atteindre le golfe Persique, taient monts par des matelots de Sidon et dautres marins expriments de la Phnicie et de lle de Chypre : ctaient des prisonniers de guerre amens de la cte de la Mditerrane. Devant la ville dUbua, au confluent des deux fleuves, toute la flotte se trouva rassemble : cest l que larme assyrienne sembarqua, et en cinq jours de navigation, elle atteignit lembouchure commune des deux fleuves, appele la Bouche-de-Salut (Bab-Salimeti). En entrant dans le golfe Persique, Sennachrib offrit, du haut de son navire, un sacrifice solennel au dieu de lOcan ; il jeta dans la mer, comme offrande, de petits modles de vaisseaux en or et des poissons du mme mtal, puis il partit et aborda sans difficult. Joccupai, dit-il, les villes de Nagit et de Nagit-Dihbin, et le district de Hilmu, la ville de Mila et le district de Hupapan. Jattaquai le pays dElam. Je ny laissai pas le moindre reste debout ; je fis embarquer les lamites sur des vaisseaux, et repasser sur la rive oppose ; je dirigeai leurs pas vers lAssyrie. Je dtruisis les villes de leurs districts, je les dmolis, je les consumai par le feu, je les changeai en dserts et en monceaux de ruines. Aprs cela, les notables babyloniens qui taient avec Marduk-pal-iddin, labandonnrent et senfuirent en cachette ; ils appelrent leur secours le roi dElam, qui tablit Babylone, Suzub, fils de Gatul, au-dessus deux. Cest pendant que Sennachrib tait occup lexpdition maritime dont on vient de lire le rcit, quclata, dans Babylone mme, linsurrection de Suzub, soutenue par les Elamites, et que le vice-roi assyrien Assur-nadin-sum fut chass de son palais. Larme assyrienne allait se trouver coupe de son pays. Elle abandonna aussitt les districts de la frontire de Susiane et se retourna contre les rvolts ; deux grandes batailles, lune sous les murs dUruk, lautre prs de Babylone, dispersrent leurs forces, et Suzub fut pris par Sennachrib, qui lui laissa la vie, en signe dalliance avec le dieu Adar, dit-il ; il envoya Suzub, sous bonne garde, en Assyrie, do ce dernier ne devait pas tarder schapper. Le roi dElam fut aussi, quelques jours aprs, honteusement battu et oblig de rentrer dans son pays. Marduk-pal-iddin, qui na jou quun rle effac dans la dernire prise darmes, tait dj bien vieux alors, puisquil occupait depuis quarante-trois ans la scne de lhistoire ; il dut mourir peu aprs ces vnements, car il nest dsormais plus question de lui. La guerre continua lanne suivante, avec le roi dElam seul, qui se trouva ainsi, par le fait des circonstances, abandonn de ceux mme quil tait venu secourir. Sennachrib porta dabord ses coups sur deux villes appeles BitHari et Raza qui, du temps de Sargoji, faisaient partie de lAssyrie, mais que les rois dElam, la faveur des guerres, staient annexes. Les habitants en furent

expulss en bloc et remplacs par les prisonniers que le roi dAssyrie ramenait des provinces occidentales de son empire, et qui furent ainsi placs sous la surveillance immdiate du gouverneur de la ville de Dur-il. Aprs cette excution sommaire, trente-quatre places fortes parmi lesquelles nous citerons notamment Bub, Dunni-Samas, Bit-Ahlame, Bit-Arabi, tombrent successivement entre les mains du vainqueur. Alors, Kudur-Nahunta tenta un coup dsespr. Il appela aux armes tous les hommes valides de llymade, abandonna la ville de Madaktu dont il avait fait sa place darmes, et se rfugia dans le pays de Hadal o il attendit lennemi de pied ferme. Sennachrib nosa savancer sa poursuite avant davoir pris la ville de Madaktu, quune solide garnison tait rsolue dfendre jusqu la dernire extrmit : le rcit embarrass que fait le roi dAssyrie de son expdition, montre quil choua en partie dans son projet : Javais rsolu, dit-il, dentreprendre une expdition contre Madaktu ; pour cela, jai consult le mois, le jour, la prohibition ou la permission des astrologues. Mais jai t arrt parla pluie du ciel et la neige dans les montagnes. Je suis revenu sur mes pas, et je suis rentr Ninive. Le roi dElam triomphait puisquil ntait pas vaincu, et lindpendance de son pays tait assure. Malheureusement il mourut peu de temps aprs la retraite du roi dAssyrie, et cet vnement parut si heureux Sennachrib, quil en attribue la cause aux dieux tutlaires du pays dAssur : Suivant les dcrets dAssur, mon seigneur, dit-il, trois mois aprs mon dpart, le terme de la vie fix pour Kudur-Nahunta, roi dElam, arriva. Le jour mme de sa mort, suivant les coutumes de ce royaume, Umman-Menan, son frre, sassit sur le trne. Malheureusement, ce grand bonheur pour le roi dAssyrie fut contrebalanc par un incident qui devait avoir les consquences les plus funestes : lancien roi de Babylone, Suzub, prisonnier et confi la garde du prfet de Lahir, avait russi briser ses fers et svader, grce la complicit dun homme dAruzik, un transfuge coupable de sang vers. En vain, Sennachrib lana ses sicaires la poursuite du fugitif : Je voulais, dit le roi dAssyrie, latteindre pour avoir son sang et sa vie, mais il senfuit vers les rebelles du pays dElam ; puis, bientt, par ruse et perfidie, il revint du pays dElam, et pntra au cur mme de Babylone. Linsuccs de la campagne du roi dAssyrie, dans la Susiane, lanne prcdente, tait bien de nature rveiller les esprances des Babyloniens. Aussitt que Suzub apparut dans la cit de Bel, le peuple, chassant la garnison assyrienne, le proclama roi. Son premier soin fut de sassurer le secours du roi Umman-Menan, et il lobtint en livrant au monarque susien les trsors accumuls dans le temple E-Saggil par le gouverneur assyrien : Dispose ton arme, lui crivit-il, prpare tes forces, marche vers Babylone et fortifions nos mains. Et Sennachrib ajoute : Cet homme dElam, dont javais, dans une expdition antrieure, attaqu et pris les villes, se mla ces projets. Il imposa les villes, il disposa son arme et ses forces, il augmenta le nombre de ses chars, de ses instruments de guerre, de ses chevaux et de ses btes de somme. Bref, Umman-Menan, passa la frontire la tte dune nombreuse arme ; il avait joint ses propres troupes des auxiliaires tirs des pays de Parsuas, dnzan, de Pasir, dEllibi, de Bit-Adin, de Bit-Amukan, de Lahir, avec les contingents des cantons semi-chaldens de Pukud, de Gambul, de Bua, de Malah, de Rapik, de Kindar, de Damun et dune foule dautres, y compris les milices de Bit-Yakin que lui amena Nabu-zikir-iskun, le fils de Marduk-pal-iddin. Ils se dirigrent sur Babylone, pour rejoindre Suzub, lhomme de la tribu de Kalban. Le peuple de Babylone vint, de son ct au-devant deux, et ils

marchrent unis. Pareils des bandes innombrables de sauterelles qui se rpandent dans la plaine pour la dvaster, ils se rurent contre moi. La poussire, souleve par leurs pieds, tait semblable au nuage pais des pluies de lautomne, qui envahit les vastes cieux, cachant ce qui tait devant moi. Prs de la ville de Halul, sur les bords du Tigre, ils stablirent en ligne, en face de mon camp, et voulurent tenter le sort des armes. La fortune des batailles fut favorable au roi dAssyrie. Pour moi, ajoute-t-il, je me confiai Assur, Sin, Samas, Bel, Nabu, Nergal, Istar de Ninive, Istar dArbles, les dieux mes protecteurs. Jai implor leur secours, contre lennemi qui savanait vers moi. Les dieux entendirent ma prire et ils maccordrent leur protection ; alors, je me suis mis en garde. Le cur rempli de courroux, je montai en hte, sur mon char de bataille le plus lev, qui balaie les ennemis. Je pris dans mes mains larc puissant que le dieu Assur ma donn... Je me ruai comme le feu dvorant sur toutes ces armes rebelles, comme le dieu Banian, linondateur. Par la grce du dieu Assur, mon matre, je marchai vers ma proie pour la dtruire, comme une tempte dvastatrice, je versai la stupeur sur mes adversaires. Par la grce du dieu Assur, mon matre, et la tempte de la bataille, jbranlai la force de leur rsistance et je fis chanceler leur fermet. Larme des rebelles, sous mes attaques terribles, se replia, et leurs chefs runis dlibrrent, rduits au dsespoir. La journe avait t rude, et la bataille quoiquen dise ce bulletin de victoire, restait indcise, car larme des confdrs, bien que fortement prouve, navait pas recul dun pas. Ce fut alors que Sennachrib eut recours la ruse et la corruption pour venir bout de vaincre. Il raconte ensuite, en effet, comment il acheta la trahison de Humba-Undas, le chef dtatmajor (nagir) du roi dElam, qui lui rvla les plans de son matre, et lui donna les moyens de remporter, dans une seconde bataille, une victoire facile sur larme des Susiens et des Chaldens : le tratre, dit le texte cuniforme, accepta pour prix de son infme action, des bracelets splendides en or, et des anneaux en or, et encore des monceaux dor. Umman-Menan et Suzub furent compltement battus : Sur la terre mouille, les harnais, les armes prises dans mes attaques, nageaient dans le sang des ennemis comme dans un fleuve ; caries chars de bataille, qui enlvent hommes et bles, avaient, dans leur course, cras les corps sanglants et les membres. Jentassai les cadavres de leurssoldats comme des trophes, et je leur tranchai les extrmits des membres. Je mutilai ceux que je pris vivants, comme des brins de paille, et pour punition je leur coupai les mains. Umman-Menan et Suzub russirent encore une fois schapper, mais Nabu-zikir-iskun fut fait prisonnier. Alors, le roi dAssyrie prit une rsolution implacable ; voulant en finir avec ces insurrections continuelles qui puisaient les forces de son empire, il dcida den rendre le retour impossible, en anantissant leur foyer, et de dtruire Babylone par le fer et le feu, sans plus avoir dgard pour son caractre de ville sacre. Lordre fut excut dans toute sa rigueur et les temples mmes ne furent pas respects. Il fut excut comme il avait t conu, avec la froide cruaut dune mesure de terreur mrement prmdite, et cela quand le premier moment de colre tait dj pass, plusieurs mois aprs la victoire. Dans linscription quil fit graver sur les rochers de Bavian, Sennachrib stend avec une complaisance froce sur les dtails du traitement terrible inflig Babylone : Dans un second voyage, je marchai rapidement sur Babylone, dans laquelle jentrai sans coup frir ; je me prcipitai sur elle, rapide comme lorage, et je la renversai comme un ouragan. Le roi Suzub qui avait russi, on ne sait comment, y rester encore, fut pris vivant, cette fois, avec toute sa famille ; les statues des dieux

furent marteles et brises. La ville et ses temples, depuis leurs fondations jusqu leur sommet, je les ai dtruits, dmolis compltement, livrs aux flammes ; les forteresses et les temples des dieux, les tours tages en briques cuites et en briques crues, je les ai abattues et renverses dans le canal NahrAraht... Pour que dans la suite des temps, on ne pt pas trouver lemplacement de celte ville et des temples des dieux, je la submergeai dans les eaux. Le pillage avait prcd la destruction ; les statues des dieux avaient t enleves des temples pour tre portes en Assyrie. Parmi les trophes de ce sac de Babylone, Sennachrib cite les images du dieu Raman et de la desse Sala, conquises en Assyrie par Marduk-nadin-ahi, quatre cent dix-huit ans auparavant, et le sceau royal de Teglath-Adar Ier, que lon gardait depuis six sicles dans la grande cit, comme un trophe de victoire sur les Assyriens. Quand Sennachrib se fut retir, les dbris de la population de Babylone sortirent de leurs retraites et vinrent de nouveau fixer leurs habitations sur les ruines fumantes de leurs anciennes demeures ; la ville se rebtit graduellement, et au bout de quelque temps, il faudra encore compter avec elle. Du moins Sennachrib eut la satisfaction de ne point voir cette renaissance de lorgueilleuse rivale de Ninive ; il se contenta de donner la vice-royaut de la Chalde dpeuple un personnage que le canon de Ptolme appelle Rgebelos, et dont le nom assyrien tait sans doute Riu-Bel ; ce dernier succda Musesi-Marduk, dont on ne connat que le nom sous sa forme grcise Messimordacos.

2. GUERRES EN ARMNIE ET EN MDIE

La rvolte de Babylone, au commencement du rgne de Sennachrib, navait t, avons-nous dit, que le prlude dun soulvement gnral sur tous les points de lempire. Les peuples de la Mdie et du Nari avaient pris les armes, en mme temps que les roitelets de la Palestine et de la Phnicie se proclamaient indpendants. Aussi, si la premire campagne du roi dAssyrie avait t pour la Chalde, la seconde fut pour lArmnie et la Mdie. Argistis, le roi de lUrarthu, stait affranchi du joug assyrien ds la fin du rgne de Sargon, qui neut pas le temps de punir le rebelle. Il est trange que Sennachrib ne parle pas, dans les annales de son rgne, du royaume puissant qui stait reform aux portes de lAssyrie et dont les armes eussent pu, un moment donn, se prcipiter sur Ninive comme une avalanche. Argistis, qui stait annex la plus grande partie de lArmnie et qui rsidait Van, resta possesseur de son royaume, soit quil eut russi repousser linvasion assyrienne, soit peut-tre que Sennachrib, instruit par lexprience de Sargon, et puis dj par ses victoires chaldennes si chrement achetes, neut pas os sengager avec son arme dans les montagnes armniennes. La premire hypothse parat la plus vraisemblable, car les rticences significatives des documents officiels de lAssyrie nous sont expliques par les inscriptions de Van qui, lorsquelles seront clairement interprtes, suppleront largement la lacune historique que nous offre ici lpigraphie ninivite. Argistis a fait, en effet, graver le rcit dtaill de ses exploits sur les rochers situs lentre des grottes sacres du Khor-khor, dans une immense inscription en sept colonnes, ne comprenant pas moins de trois cents lignes, divises en trente paragraphes. Daprs ce que nous pouvons en dchiffrer srement aujourdhui, il sy vante davoir fait des guerres heureuses et prolonges contre les Assyriens,

et davoir agrandi son empire dans de trs larges proportions par des conqutes au sud et au nord de ses tats hrditaires. Les principaux pays dont il dit stre ainsi rendu matre sont ceux de Marmua, dEbani et de Manna (Van). Il dcrit la prise de leurs villes, lincendie de leurs temples et de leurs palais, lenlvement de nombreux captifs, ainsi que dune immense quantit de chevaux, de chameaux, de bufs et de moutons. Dautres inscriptions du mme prince, releves par M. Layard dans lglise de Sourp-Sahak, ct de Van, et dont les copies sont Londres, Tune de 40 et lautre de 26 lignes, appartiennent galement au rgne dArgistis. Lune delles rsume les campagnes du roi qui sy vante davoir pris 453 villes, brl 105 temples et palais, et ramen dans ses tats 25.170 hommes et 2.734 officiers captifs, une immense quantit de femmes et denfants, 73.700 moutons et un grand nombre de bufs et dautres bestiaux. Sans doute, tout ce butin ne fut pas pris aux Assyriens, et il dut venir surtout des cantons du nord-ouest du Nari ou du bassin de lAraxe ; nanmoins ces clatantes victoires, en fortifiant la puissance dArgistis, tendirent au loin sa renomme, et Sennachrib fut prudent en ne sobstinant pas revendiquer les provinces du nord, conquises autrefois par ses prdcesseurs. Les fils dArgistis restrent longtemps encore matres incontests de lArmnie. Les succs de Sennachrib, dans cette direction, se bornrent faire rentrer dans lordre les pays situs vers les sources du Zab suprieur ; il prfra courir des victoires plus faciles en ravageant lancien pays des Cossens et le territoire de quelques tribus Mdes. Jai march, dit-il, contre les tribus des Kassi (Cossens) et de Yasu-Bigallai qui, depuis longues annes, avaient mconnu lautorit des rois mes pres. Jai parcouru cheval les forts antiques et les gorges des montagnes. Je fus suivi par mes chars de guerre, jusquau moment o les sentiers devinrent impraticables. Jassigeai et je pris les villes de BitHilamzah, de Hardispa, de Bit-Kubatti et toutes les forteresses du pays. Jen ai fait sortir les habitants, les chevaux, les nes, les mulets, les bufs et les moutons, et je les ai emmens comme butin. Jai dtruit des villes sans nombre, jen ai fait des monceaux de ruines et jai livr aux flammes leurs palais et leurs demeures. Cest toujours le mme systme de conqute barbare, le fer et la flamme la main ; et comme toujours, les habitants des villes prises sont transports sur dautres points du territoire assyrien, et remplacs dans leurs demeures par des gens pareillement arrachs des contres lointaines. Il parat que le triomphe du roi dAssyrie dans les dfils du Zagros fut complet, car il incorpora le pays au district soumis au prfet dArrapha, et il fit riger une stle commmorative de ses exploits. Du pays des Cossens, le conqurant savana plus lest sur lEllibi dont le roi Ispabara qui stait soumis avec tant dhumilit Sargon, navait pas manqu de reprendre les armes, aussitt quune chance dimpunit lui avait souri. En apprenant larrive de Sennachrib, limprudent roi dEllibi abandonna prcipitamment sa capitale et se rfugia dans les montagnes, ne laissant que des garnisons insuffisantes dans des villes comme Marsambisti et Akkudu qui furent prises, pilles et dtruites. Pour assurer dsormais la tranquillit de ces rgions, Sennachrib incorpora au gouvernement du pays dAssur proprement dit, les places de Sisirtu et de Kummahi, et il installa une forte garnison assyrienne dans la ville dHinzas qui sappela dsormais Kar-Sennachrib : le prfet de Harhar eut pour mission de surveiller la frontire. Au lieu de rentrer directement Ninive, le roi dAssyrie fit un dtour pour trouver sur son chemin quelque chose piller. Il foula le territoire de tribus mdiques dont, parat-il, les rois ses anctres navaient mme jamais entendu prononcer le

nom, et aprs leur avoir impos de lourdes contributions, il leur fit jurer obissance et fidlit. Une autre fois, ctait dans la cinquime anne de son rgne, Sennachrib profita dune trve dans ses guerres avec la Chalde, pour se jeter de nouveau sur les rgions de lEst : Jai soumis, dit-il, les villes de Tuharri, de Sarum, dEzamu, de Kibsu, de Halbud, de Kua, de Kana, dont les habitants avaient tabli leurs demeures comme des nids doiseaux, en citadelles imprenables, au sommet des montagnes du pays de Nipur. Elles navaient pas voulu reconnatre mon autorit. Jai laiss les bagages dans la plaine du pays de Nipur, avec les frondeurs, les porteurs de lances et mes innombrables bataillons : je me posai devant elles comme un portique de colonnes. Avec les dbris des torrents, les fragments des hautes et inaccessibles montagnes, jlevai un trne que je plaai sur une cime de la montagne que je fis aplanir. Je bus leau de ces montagnes, leau auguste, pure, pour tancher ma soif. Quant aux hommes, je les surpris dans les crevasses des forts montueuses ; je les vainquis, jattaquai leurs villes en les dpouillant de leurs habitants, je les dtruisis, je les dmolis, je les rduisis en cendres. De l, Sennachrib envahit le pays de Dahi non moins montagneux et difficile conqurir : le roi de cette rgion sappelait Manya et rsidait Ukku. Les chemins ntaient pas praticables : il fallait savancer travers des montagnes inaccessibles, o jamais personne, parmi mes anctres navait pntr ; aussi, je laissai mes chars dans les plaines dAnara et dUppi. Et moi, le roi assis sur le trne de justice, je suis mont avec mes braves guerriers dans les dfils et les ravins des montagnes. Ce Manya, fils de Buti, attendit lapproche de mon arme, du haut de pics inaccessibles, car il avait abandonn la ville dUkku, sa capitale. Sennachrib ne dit point quil soit parvenu dloger Manya de sa retraite ; il ajoute seulement quil entra dans Ukku dont il condamna les habitants la dportation aprs les avoir compltement ruins. On nentend plus parler aprs cela, des rgions de lOrient et du Nord o Sennachrib ne retourna pas. En rsum, lon peut dire que, de ce ct, le rle de ce prince fut sans clat et quil ne parvint mme pas rtablir dans son intgrit la frontire que Sargon avait fixe. Les quelques succs quil remporta sur de petites tribus mdes suffirent sans doute prserver lAssyrie dune invasion, en tmoignant que les lgions ninivites navaient rien perdu de leur vitalit guerrire et de leur avidit froce, mais ils ne furent nullement dfinitifs, et il tait ais de pressentir qu peine rentr Ninive, Sennachrib verrait de nouveau les tribus Mdes lui chapper et refuser lhommage et le tribut, linstigation sans doute dArgistis, roi de lUrartbu et dUmman-Menan, roi de llymade.

3. CAMPAGNES DE SYRIE ET DE PALESTINE

Les grandes guerres, h jamais clbres dans lhistoire, que Sennachrib engagea en Syrie et en Palestine, sont la fois racontes dans les textes cuniformes, dans la Bible au second livre des Rois et celui dIsae, enfin chez Hrodote. Par la comparaison et le rapprochement de la version officielle assyrienne, de la version juive et de la version grco-gyptienne, on arrive reconstituer la trame des vnements dune manire aussi complte que pour un fait de lhistoire moderne.

Le prince qui rgnait a Jrusalem lorsque Sennachrib monta sur le trne tait toujours le vieux roi Ezchias, fils dAchaz, qui avait t tmoin de la prise de Samarie et de la chute du royaume dIsral. Il avait vu aussi, non sans trembler, la dfaite du roi dgypte, Sabak, Raphia, la prise de Gaza, puis celle dAzot et la ruine du pays des Philistins : sa fidlit apparente lavait seule prserv jusque-l. Quand ces grands vnements se furent accomplis autour de lui, il se trouva enferm comme dans un cercle de fer par la puissance ninivite. Au nord, elle avait peupl de ses colons les antiques montagnes dEphram ; louest, elle avait bris la rsistance des villes philistines ; au sud, elle avait rendu tributaires les Arabes et rempli les sujets du Pharaon de terreur ; lest, la Syrie nexistait plus ; et les Ammonites et les Moabites, ces ennemis ternels des Juifs, taient prts sunir quiconque prenait les armes contre eux1. La situation ntait plus tenable pour un peuple jaloux de sa libert et de son autonomie ; aussi le malheureux roi rvait depuis longtemps son affranchissement ; la crainte seule dune rpression terrible larrtait dans ses projets de rbellion, et jusquici, il stait content damonceler des trsors et des armes, dans le plus grand secret, de manire tre prt quand le moment serait venu dagir. Au milieu de ces perplexits, il reut de Marduk-pal-iddin qui alors soulevait la Chalde, des ambassadeurs qui venaient sous le prtexte de le fliciter de sa gurison miraculeuse, la suite dune maladie grave quil avait eue quelque temps auparavant, mais en ralit pour lui proposer une alliance offensive et dfensive contre le roi dAssyrie. Lorgueil dEzchias fut singulirement flatt de la dmarche du roi de Babylone, et lme de ce vieillard se trouva fortement branle, sans oser encore, pourtant, prendre de rsolution dcisive. Il fit aux ambassadeurs laccueil le plus brillant, et se complut navement taler leurs yeux blouis les richesses sans nombre, les trsors de toute nature et les moyens militaires quil avait pu accumuler dans ses caisses et dans ses arsenaux, la faveur dune longue priode de paix et de tranquillit. Le prophte Isae lui reprocha cette vanit imprudente qui pouvait le mener si loin, cet talage de ressources dont le bruit seul pouvait veiller lattention et la convoitise de lAssyrien. clair par une vue prophtique, Isae dvoila mme au roi les secrets de lavenir pour achever de le dtourner dune alliance avec Marduk-pal-iddin et les Babyloniens, en lui disant : Des jours viendront o lon emportera Babylone tout ce qui est dans ta maison et ce que tes frres ont amass jusqu ce jour ; rien nen restera, a dit Jhovah, et tes propres descendants seront pris pour tre des eunuques dans le palais du roi de Babylone2. La parole du prophte produisit son effet, et Ezchias nosant sinsurger ouvertement, se contenta dattendre les vnements, tout en se tenant prt marcher : ctait la pire de toutes les politiques, car cette attitude ne pouvait que mcontenter fort le roi dAssyrie, et labstention systmatique privait la coalition de forces qui eussent suffi peut-tre pour en assurer le triomphe dfinitif. Dautres princes syriens staient montrs moins pusillanimes ; le roi dAscalon, et Eluli (Elulaeos), roi de Sidon, refusrent le tribut ; les gens dEkron, leur tour, se saisirent de la personne de Padi, le roi que Sargon leur avait impos ; ils le garrottrent et le livrrent Ezchias qui, nosant le mettre mort, se contenta de le retenir prisonnier, comme si le crime ntait pas peu prs le mme aux yeux du roi dAssyrie. Instruit de ces vnements, Sennachrib prit
1 Vigouroux, La Bible et les dcouvertes modernes, t. IV, p. 171-172. 2 Isae, XXXIX, 6-7.

cur dtouffer la rvolte avant quelle ne devnt un embrasement gnral, car les plus timors allaient y prendre part, et lgypte stait elle-mme mise sur les rangs, en promettant aux insurgs une forte arme de secours1. Le belliqueux monarque assyrien fondit dabord sur les villes de Phnicie, que leur situation exposait son premier choc. Eluli, roi de Sidon qui avait, quelques annes auparavant, si courageusement tenu tte h Sargon, nosa pas affronter une seconde fois une lutte semblable, et abandonna son pays pour se rfugier sur les les, au milieu de la mer. Les villes de la cte, Sidon la grande, Sidon la petite, Bit-Zitti, Sarepta, Mahallib, Hosa, Ecdippe, Acre et dautres encore, furent successivement soumises presque sans effort. Sennachrib mit sur le trne dEluli, un personnage du nom dEthbaal, qui se reconnut vassal et tributaire de lAssyrie. Abdilif, roi dArvad ; Urmelek, roi de Byblos ; Mitenti, roi dAsdod ; Buduel, roi dAmmon ; Kamosnadad, roi de Moab ; Malikram, roi dEdom et Menahem, roi dUsimurun, se htrent de faire leur soumission et daccourir pour baiser les pieds du roi dAssyrie et lui apporter leurs tributs. Sennachrib put alors faire graver sur les rochers qui bordent le cours du Nahr el Kelb, son image et le rcit de sa glorieuse campagne. Mais Sidka, roi dAscalon, ne fit pas acte de soumission. Jai enlev les dieux de la maison de son pre, lui, sa femme, ses fils et ses filles, ses frres, les rejetons de sa race, et je les ai transports au pays dAssur. Jai tabli, pour rgner sur la ville dAscalon, Sarludar, fils de Ru-kibti, le prcdent roi ; je lui ai impos un tribut pour gage de ma souverainet et jai rtabli lordre dans ses tats. Sennachrib soumit ensuite les villes qui dpendaient alors dAscalon, BethDagon, Jopp, Ben-Barac et Hazor. Il ne restait plus dsormais entre lEuphrate et lgypte quEzchias et le royaume de Juda qui ne se fussent pas courbs sous le joug. Ezchias ntait pas prcisment pour le roi dAssyrie un sujet rebelle comme les autres princes dont il vient dtre question, mais il stait pourtant gravement compromis par sa neutralit arme, et le conqurant avait contre lui un grief suffisant pour justifier son agression. Il lexpose lui-mme en ces termes : Les magistrats, les grands et le peuple dAccaron (Amgarun) avaient charg de chanes de fer leur roi Padi, mon vassal et le serviteur de lAssyrie, et ils lavaient livr tratreusement Ezchias, roi de Juda, dans lombre de la nuit. Avant dattaquer le royaume mme de Juda, Sennachrib marcha dabord contre les rebelles dAccaron. Les gyptiens taient sortis de leurs frontires pour les dfendre. Les rois dgypte, dit le texte assyrien, avec les archers, les chars et les chevaux du roi de Mara (Meluhi, la partie occidentale du delta), staient rassembls en nombre immense el taient venus leur secours. Ils formrent leur ligne de bataille prs dElthca (Altaku)2 et tentrent le sort des armes. Dans ladoration du dieu Assur, mon seigneur, je combattis contre eux et je les mis en droute. Les conducteurs des chars et les fils du roi dgypte, avec les conducteurs des chars du roi de Mara, tombrent vivants entre mes mains au milieu de la bataille. Jassigeai et je pris les villes dElthca et de Timnatha et jen enlevai le butin. Les rois gyptiens venus ainsi au secours dAccaron taient le prince de Tanis et le roi du pays de Mereh qui rgnait Sais : les rois thiopiens qui tendaient cette poque leur suzerainet sur lgypte tout entire ninterviendront quun peu plus tard dans les vnements de Syrie.

1 V. Histoire ancienne de lOrient, t. II. 2 Dans la tribu de Dan. (Josu, XIX, 44.)

Aprs la bataille dElthca, Sennachrib entra dans Accaron ; il fit mettre mort les principaux chefs de la ville ; leurs cadavres, mis en croix, furent exposs audessus des remparts de la ville, et les habitants furent en grande partie vendus comme esclaves. Alors le roi de Juda prit peur ; il ouvrit les portes de la prison du roi Padi et le renvoya Sennachrib, qui rtablit son vassal sur son trne. Cependant, quand le roi dAssyrie demanda Ezchias de livrer lui-mme son propre royaume, le vieux roi trouva enfin lnergie quil aurait d dployer au commencement de la guerre : il refusa nettement. Ezchias du pays de Juda, dit le texte assyrien, refusa de faire sa soumission. Alors, Sennachrib pntre dans ses tats hrditaires et y porte partout le ravage. Forant le roi juif senfermer dans Jrusalem, il prend successivement quarante-quatre villes fermes de murs, sans compter les bourgs ouverts ; il enlve dimmenses troupeaux de chevaux, dnes, de mulets, de chameaux, de bufs et de moutons, et il emmne en exil, suivant lusage assyrien, 200.150 captifs de tout ge et de tout sexe. Le territoire conquis sur Ezchias est partag entre Mitenti, roi dAsdod, Padi, roi dAccaron, et Ismibel, roi de Gaza. Ce sont l prcisment les rois des villes philistines quEzchias avait combattues quelques annes auparavant. En leur donnant les districts quil enlevait Juda, Sennachrib les remettait aux ennemis les plus ardents que ce royaume eut alors, et il tait bien sr ainsi dempcher des rvoltes ultrieures. Aussi, la captivit que le roi dAssyrie imposa aux Juifs dans cette terrible guerre fut-elle toujours regarde, avec la prise de Samarie et la captivit de Babylone, comme une des plus effroyables calamits que les Juifs aient jamais eu souffrir. Ces dsastres sans nom ont trouv un loquent interprte dans le prophte Isae, qui scrie : Voici que Jhovah sen va rendre le pays vide et lpuiser ; il le mettra sens dessus dessous et il en dispersera les habitants. Et tel sera le sacrificateur que le peuple, tel le matre que son serviteur, telle la dame que sa servante, tel le vendeur que lacheteur, tel celui qui prte que celui qui emprunte, tel le crancier que le dbiteur. Le pays sera entirement vid et entirement pill, car Jhovah a prononc cet arrt. La terre est dans le deuil, elle est dchue, le monde languit, il succombe ; les plus grands eux-mmes du peuple de ce pays dprissent... ... Les habitants de cette terre sont consums, et il ny est rest que bien peu de gens. Le vin excellent pleure, la vigne languit, tous ceux qui avaient le cur joyeux soupirent. La joie des tambours a cess ; le bruit de ceux qui se rjouissent est fini ; morte est la gat de la harpe. On ne boira plus de vin avec des chansons, la cervoise sera amre ceux qui la boivent... Il est arriv au pays comme quand on secoue lolivier et quand on grappille aprs la vendange... Le pays est entirement broy, le pays est entirement cras, le pays est entirement boulevers.

Le pays chancelle comme un homme ivre ; il sera transport comme un dicule, et son pch sappesantira tellement sur lui quil tombera et ne se relvera pas1. Ailleurs, le prophte dcrit comme il suit les ravages commis parles farouches lgions dAssur, quil menace en mme temps du courroux de Jhovah : Malheur toi, pillard ! Ne seras-tu pas aussi pill ? Dvastateur, ne seras-tu pas dvast ? Oui, sitt que tu auras fini de piller, toi-mme, tu seras pill ; sitt que tu auras cess de dvaster, toi-mme tu seras dvast... Les peuples ont pris la fuite cause du bruit clatant ; les nations se sont disperses... Les routes sont dsoles ; personne ne passe plus dans les sentiers... Le pays pleure et languit ; le Liban est confus et fan ; Saron est devenu comme une lande ; Basan et le Carmel ont perdu leur feuillage... Les peuples sont comme des fourneaux de chaux ; ils sont brls comme des pines coupes2. Ces paroles du prophte ne sont-elles pas la paraphrase potique du texte assyrien ? Il y avait longtemps que la main de Jhovah ne stait appesantie avec tant de rigueur sur son peuple. Jrusalem seule restait debout, et encore paraissait-elle devoir succomber bientt aux efforts de lennemi, car ses fortifications taient peine en tat de la dfendre : Ezchias avait tout prvu, sauf lventualit dun sige. On avait la hte et au dernier moment, t oblig de dmolir des maisons afin davoir des matriaux pour fermer les brches des remparts, et lon avait, avec les eaux dun vieil tang, inond les fosss de circonvallation3. Mais la dmoralisation, avant-coureur de la dfaite, avait gagn la masse du peuple. Ezchias rassembla les principaux chefs de larme et essaya de ranimer les courages : Fortifiez-vous, leur dit-il, prenez courage et ne craignez rien du roi des Assyriens et de toute la multitude qui est avec lui, car il y a, avec nous, une force plus grande que la sienne. Le bras de la chair est avec lui, cest vrai, mais Jhovah notre dieu est avec nous, pour nous aider et conduire nos bataillons4. Cependant Sennachrib ntait point encore arriv sous les murs mme de Jrusalem. Il tait Lachis, au sud-ouest de Beth-Gibrin, sur la route de Jrusalem Gaza, dont il faisait le sige, et dont il lui importait de se rendre matre tout prix, parce que cette place tait une position stratgique admirable pour surveiller la fois lgypte, le pays des Philistins et la Jude. Quand Ezchias apprit la chute de cette forteresse, il comprit que son tour tait venu, et il rsolut doffrir spontanment sa soumission pour dsarmer le courroux de son redoutable ennemi. Il lui envoya une ambassade avec ces mots : Jai pch ; retire-toi de moi, et ce que tu mimposeras, je le paierai. Le roi dAssyrie, ajoute le texte biblique, imposa Ezchias, trois cents talents dargent et trente talents dor5. Le roi de Juda livra tout largent qui se trouvait dans le temple de Jhovah

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Isae, XXIV, 1-20. Isae, XXXIII, 1-12. Isae, XXII, 10-11. II Chron., XXXII, 6-8. II Rois, XVIII, 14-16. Le texte biblique dit trente talents dor et trois cents talents durgent ; le texte assyrien porte trente talents dor et huit cents talents dargent. Mais celle contradiction nest quapparente. Le talent hbreu valait deux talents faibles babyloniens et deux tiers, de sorte que, trois cents talents hbreux font exactement huit cents talents faibles dAssyrie. Pour lor, le compte

et dans le trsor royal, et il fut mme oblig, pour complter la somme, de mettre en pices les portes du temple quil avait fait recouvrir de lames dor peu dannes auparavant. Sennachrib fut si fier de ce succs qui ne lui avait pas cot cher, que plus tard, rentr Ninive, il fit reprsenter sur un bas-relief qui nous est parvenu, la scne de rception des ambassadeurs juifs. On y voit le roi dAssyrie assis sur son trne, dans tout lapparat de sa magnificence ; de la main droite il tient une flche, et de la gauche son arc quil appuie sur le marchepied du trne ; il est entour de ses principaux officiers. Un Juif, peut-tre Ezchias lui-mme, est reprsent debout devant lui, les mains jointes dans laltitude de la soumission, tandis que, plus loin, se tiennent les otages et les officiers du roi de Jrusalem, les uns agenouills et les mains jointes, les autres prosterns et baisant le sol ; plus loin, comme pour donner aux Juifs une ide du sort qui eut pu les attendre, sont des prisonniers quon gorge ou quon corche vifs. Audessus du tableau on lit celte inscription : Sennachrib, roi des nations, roi dAssyrie, est assis sur un trne lev et reoit les dpouilles de la ville de Lachis. A peine Sennachrib avait-il pris lor des Juifs, auquel taient joints des vases de mtal, des escarboucles, des perles, de grandes pierres donyx, des coffres divoire, des siges sculpts en ivoire, de lambre gris, des dents divoire, des peaux et des cornes de buffle, du bois de santal et du bois dbne, avec de nombreux otages, quon apprit quune arme gyptienne tait runie Pluse, prle marcher sur la Syrie, et que le roi thiopien Tahraka, matre de toute lgypte, arrivait au secours de la Jude. Les missaires juifs avaient dj quitt le camp assyrien et taient rentrs Jrusalem : Sennachrib se crut jou par zchias, et il pensa que ce dernier navait ngoci que pour donner aux troupes gyptiennes le temps darriver : il suffisait dune bataille heureuse pour le faire rentrer en possession des trsors quil avait livrs. LAssyrien jugea, dans tous les cas, quil serait imprudent de sa part, de saventurer la rencontre des gyptiens en laissant sur ses derrires un vassal, aussi peu sr que le roi de Juda. Avant donc de chercher atteindre lgypte, il rsolut den finir avec la Jude, et il rebroussa chemin, droit sur Jrusalem, rsolu demander la reddition de la ville et en transporter les habitants dans quelque lointaine contre. En face de pareilles exigences, le courage du vieux roi zchias se rveille tout coup avec lnergie du dsespoir. Il prend conseil des principaux de sa capitale, obstrue les sources des environs de la ville, afin de priver deau les assigeants, restaure les murs et en rpare les brches, rebtit de nouvelles tours, fortifie Millo, arme ses guerriers, relve tous les curs par son exemple. Alors, le roi dAssyrie apprenant ces prparatifs, envoie trois de ses principaux officiers Jrusalem afin de sommer la ville douvrir ses portes et de persuader le peuple et le roi, de linutilit de leurs efforts, en leur montrant lclatante supriorit des dieux de lAssyrie et la vaillance invincible de son souverain. Ces trois missaires taient le grand turtan ou gnralissime des armes assyriennes, le chef des eunuques, rab-saris, sorte de majordome du palais des rois ninivites, et le rabsak ou grand chanson, qui remplissait les fonctions de matre de ltat-major de
est le mme dans les deux sources, parce que les Hbreux, ds le temps des rois, avaient lhabitude de compter lor en talents assyriens. Le tribut pay par Ezchias slevait donc en poids 909 kilogrammes dor ou 2.817.900 fr. et 24,240 kilogrammes dargent ou 5.332.800 fr. ; en tout 8.150.700 fr. En tenant compte de la valeur relle des mtaux prcieux qui tait alors cinq ou six fois ce quelle est aujourdhui, on voit que la contribution de guerre dEzchias dpassait sept cents millions.

larme. Ils arrivrent la tte dune escorte qui ressemblait une arme, du ct sud-ouest de Jrusalem, vers la porte de Jaffa quils trouvrent ferme ; ils durent sarrter prs de laqueduc de ltang suprieur, dans le chemin qui conduit au champ du foulon1. De l, ils appellent les sentinelles qui veillaient audessus des remparts et demandent parler au roi. Celui-ci leur envoie trois de ses officiers, et le dialogue suivant sengage en langue hbraque, entre les parlementaires et les assigs, en prsence de la multitude qui se presse au sommet des murs : Allez maintenant, dit le rab-sak ou grand chanson, allez annoncer ceci zchias : Ainsi a dit le grand roi, le roi des Assyriens ! Quelle est cette confiance sur laquelle tu tappuies ? Tu parles, mais ce ne sont que des paroles ; pour faire la guerre, il faut le conseil et la force. Et maintenant, qui tes-tu fi, pour te rebeller contre moi ? Voici maintenant que tu te confies en lgypte, en ce bton de roseau cass sur lequel si quelquun sappuie, il lui entrera dans la main et le percera : tel est Pharaon, roi dgypte, tous ceux qui ont confiance en lui. Que si vous me dites : Nous nous confions en Jhovah, notre Dieu, nest-ce pas ce dieu dont zchias a dtruit les haut lieux et les autels, et a dit Juda et Jrusalem : Vous vous prosternerez devant cet autel Jrusalem ? Maintenant donc, donne des otages au roi des Assyriens, notre matre, et je te donnerai deux mille chevaux, si tu peux donner autant de cavaliers pour les monter. Et comment ferais-tu pour faire tourner visage au moindre gouverneur dentre les serviteurs de mon matre ! Mais tu te confies en lgypte, cause de ses chariots et de ses cavaliers. Et maintenant, suis-je donc mont sans lordre de Jhovah contre ce lieu-ci pour le dtruire ? Cest Jhovah qui ma dit : Monte contre ce pays-l et dtruis-le. Ces dernires paroles mensongres et perfides murent profondment les envoys dzchias qui craignirent quelles ne fissent sur le peuple crdule qui coutait le discours, la plus mauvaise impression. Ils interrompirent lorateur et lui dirent : Nous te prions de parler en langue syriaque tes serviteurs, car nous comprenons cette langue, mais ne nous parle pas en hbreu, parce que le peuple qui est sur la muraille nous coute. Et le rab-sak qui tenait surtout, au contraire, tre entendu de la foule, rpondit : Mon matre ma-t-il donc seulement envoy vers ton matre, ou vers toi, pour dire ces paroles ? Ne ma-t-il pas aussi envoy vers les hommes qui se tiennent sur le rempart, pour les avertir quils en seront rduits manger leurs propres excrments et boire leur urine avec vous ? Et senflammant de plus en plus, le rab-sak se dresse soudain et scrie dune voix retentissante en langue hbraque : coutez la parole du grand roi, le roi des Assyriens. Ainsi a dit le roi : Quzchias ne vous abuse point, car il ne pourra pas vous dlivrer de ma main. Quzchias ne vous fasse point vous confier en Jhovah, en vous disant : Jhovah nous dlivrera srement, et cette ville ne sera point livre entre les mains du roi des Assyriens. Ncoutez point zchias, car ainsi a dit le roi des Assyriens : Faites composition avec moi et sortez vers moi ; et vous mangerez, chacun de sa vigne, et chacun de son figuier, et vous boirez chacun de leau de sa citerne, jusqu ce que je vienne et que je vous emmne en un pays qui est comme votre pays ; un pays de froment et de bon vin, un pays de pain et de vignes, un pays doliviers et dhuile, un pays de miel, et vous vivrez et ne mourrez point. Mais ncoutez point zchias quand il essayera de vous persuader en vous disant : Jhovah nous dlivrera. Les dieux des autres nations ont-ils dlivr chacun leur pays de la main du roi des Assyriens ? O sont

1 II Rois, XVIII, 17 et suiv. Cf. Franz Delitzsch, Biblisches Commentar ber den Prophet Cesaia,

1866, pp. 125, etc. ; Vigouroux, La Bible et les dcouvertes modernes, t. IV, p. 210.

les dieux de Hamath et dArpad ? O sont les dieux de Spharvam, de Hnah et de Hivah ? Et mme, a-t-on dlivr Samarie de ma main ? Qui sont ceux dentre tous les dieux de ces pays-l qui aient dlivr leur pays de ma main, pour que vous puissiez esprer que Jhovah dlivrera de ma main Jrusalem ? Et le peuple se tut et on ne rpondit pas un mot au rab-sak, car le roi avait donn ce commandement : Vous ne lui rpondrez rien. Aprs cela, les officiers juifs, liakim, fils de Hilkiya, le majordome, et Scebna le secrtaire, et Joah, fils dAsaph, le commis aux registres, sen revinrent en dchirant leurs vtements vers zchias et lui rapportrent les paroles du rab-sak. En apprenant ce qui venait de se passer, zchias constern, dchira ses vlements en signe de douleur, se couvrit du sac et se rendit au temple de Jhovah. Il envoya liakim, le majordome, Scebna, le secrtaire et dautres personnages choisis parmi les prtres, vers le prophte Isae en lui disant : Ce jour est un jour dangoisses, de maldictions et de blasphmes... Peut-tre Jhovah, ton Dieu, a-t-il entendu toutes les paroles du rab-sak, que le roi des Assyriens, son matre, a envoy pour blasphmer le dieu vivant, et linsulter parles paroles que Jhovah, ton Dieu, a sans doute entendues. Prie donc pour ceux qui restent encore. Le prophte rassura les ambassadeurs : Vous direz ceci votre matre, leur dit-il : Ainsi a dit Jhovah : Ne crains point pour les paroles que tu as entendues, par lesquelles les serviteurs du roi des Assyriens mont blasphm. Voici : je vais mettre en lui un tel esprit quayant entendu une certaine nouvelle, il retournera dans son pays, et je le ferai tomber par lpe dans son pays. Pendant ce temps, les parlementaires du roi dAssyrie taient retourns au camp de leur matre qui avait quitt Lachis pour aller assiger Libna. Sur la nouvelle que lapproche de Tahraka et de larme gyptienne tait imminente, Sennachrib envoya une nouvelle ambassade auprs du roi zchias, et voici le message dont il la chargea : Vous parlerez ainsi zchias, roi de Juda, et vous lui direz : Que ton dieu en qui tu te confies ne tabuse point en te disant : Jrusalem ne sera point livre entre les mains du roi des Assyriens. Comment, tu as entendu ce que les rois des Assyriens ont fait tous les pays, en les dtruisant entirement, et toi, tu chapperais ! Les dieux des nations que nos anctres ont dtruites, savoir, de Gozan, de Haran, de Retseph, et des enfants dHeden, qui sont en Tlasar, les ont-ils dlivres ? O est le roi de Hamath, le roi dArpad, et le roi de la ville de Sepharvam, de Hamath et de Hivah ? Aprs avoir reu cette lettre et en avoir pris connaissance, zchias alla encore au temple de Jhovah et fit sa prire : Jhovah ! Dieu dIsral, qui es assis entre les chrubins, tu es le seul Dieu de tous les royaumes de la terre : cest loi qui as fait les cieux et la terre ! Jhovah ! prte loreille et coute ; ouvre tes yeux et regarde ; coute les paroles de Sennachrib et de celui quil a envoy pour blasphmer le Dieu vivant. Il est vrai, Jhovah ! que les rois des Assyriens ont dtruit ces nations et leur pays ; Et quils ont jet au feu leurs dieux ; mais ctaient des ouvrages de main dhomme, du bots et de la pierre ; cest pourquoi ils les ont dtruits. Maintenant, donc, Jhovah, notre Dieu, je te prie, dlivre-nous de la main de Sennachrib, afin que tous les royaumes de la terre sachent que cest toi, Jhovah, qui es le seul Dieu.

Daprs le rcit biblique que nous suivons pas pas, Jhovah fit savoir au pieux roi, par lentremise dIsae, quil tait exauc : Je tai exauc en ce que tu mas demand touchant Sennachrib, roi des Assyriens. Et voici la parole que Jhovah a prononce contre lui : La vierge, fille de Sion, ta mpris et sest moque de toi ; la fille de Jrusalem a hoch la tte aprs toi... Tu as outrag le Seigneur par tes dputs et tu as dit : Avec la multitude de mes chariots je monterai au sommet des montagnes, sur les flancs du Liban ; je couperai les plus hauts cdres et les plus beaux pins... Puisque tu es ainsi furieux contre moi et que ton insolence est monte mes oreilles, je te mettrai une boucle aux narines et un mors la bouche et je te ferai retourner par le chemin do tu es venu.... Ainsi a dit Jhovah au sujet du roi des Assyriens : Il nentrera point clans cette ville, il ny jettera aucune flche, il ne se prsentera point contre elle avec le bouclier et ne dressera point de talus contre elle. II sen retournera par le chemin par lequel il est venu, et il nentrera point dans cette ville, dit Jhovah. Car, je garantirai celte ville et je la dlivrerai, cause de moi et cause de David mon serviteur. Il arriva donc cette nuit-l, quun ange de Jhovah sortit et tua cent quatre-vingtcinq mille hommes au camp des Assyriens ; et quand on fut lev de bon malin, voil, ctaient tous des corps morts. Et Sennachrib, roi des Assyriens, partit de l ; il sen alla, et sen retourna, et se tint Ninive1. Sennachrib, en effet, ne mit jamais le sige devant Jrusalem ; tandis quil envoyait ses ambassadeurs zchias, il poursuivait sa marche sur lgypte, quil avait rsolu denvahir. Mais en entrant dans le delta, son arme fut aux trois quarts anantie par la peste, tellement quil fut, forc doprer une retraite prcipite, et de rentrer en Assyrie. Les gyptiens, comme les Juifs, attriburent leurs dieux cette dlivrance inespre du flau de la conqute assyrienne, et voici le conte populaire quHrodote recueillit dans son voyage en gypte au sujet de ces vnements : Aprs Anysis, rgna (sur lgypte) un prtre de Vulcain (Phtah) nomm Sthon. Il ngligea la caste militaire gyptienne et ne tint aucun compte delle, comme sil net d jamais avoir besoin de son appui ; il la traita mme ignominieusement et retira les douze aroures de terres de premire qualit que les rois antrieurs avaient assignes chaque guerrier. Mais aprs cela, quand Sennachrib, roi des Arabes et des Assyriens, dirigea sur lgypte une immense arme, la caste militaire refusa de marcher au secours du roi. Le prtre, ne sachant plus que faire, entra dans le temple, et devant la statue se lamenta des dangers qui le menaaient. Au milieu de ses larmes, le sommeil le saisit, et il vit en songe son dieu debout auprs de lui et lencourageant, lui promettant quil ne lui arriverait aucun mal de rsister larme des Arabes, car lui-mme se chargeait denvoyer des vengeurs pour sa querelle. Confiant dans les promesses de cette vision, le roi rassembla tous les gyptiens qui voulurent le suivre, et vint campera Pluse, lentre du pays. Aucun guerrier ne lavait suivi, mais seulement des gens de mtier, des ouvriers et des marchands. Quand ils furent arrivs Pluse, une nuit, des multitudes de mulots envahirent le camp des ennemis, rongeant les carquois, les arcs et les courroies des boucliers, de telle faon que les ennemis furent obligs de fuir le lendemain sans armes, et quon en tua beaucoup dans la droute. Aussi, encore maintenant, voit-on dans le temple de Vulcain (le temple de Phtah, Memphis) une statue en pierre du roi, tenant un mulot sur sa main, avec linscription : En me voyant, apprends tre pieux envers les dieux2.

1 II Rois, XIX, 36 ; Isae, XXXVII, 36. 2 Hrodote, II, 141. Cf. Oppert, Mmoires sur les rapports de lgypte et de lAssyrie, p. 29-38.

Daprs Josphe, Brose racontait, lui aussi, sa manire, le dsastre du roi dAssyrie : Sennachrib, disait-il, trouva son retour dgypte que son arme avait t diminue de cent quatre-vingt cinq mille hommes par une peste, envoye de Dieu, la premire nuit aprs quelle eut commenc attaquer Jrusalem de force, sous la conduite de Rabsacs (le rab-sak), et il en fut si touch que dans la crainte de perdre encore ce qui lui restait, il se relira en trs grande hte dans Ninive, capitale de son royaume1. Il est de rgle, chez tous les peuples, que les bulletins officiels ne racontent jamais les checs. Aussi, ne serons-nous aucunement surpris de voir les inscriptions de Sennachrib passer sous silence tous les vnements qui remplirent la fin de lexpdition, la tentative sur Pluse et la peste qui ravagea larme. Aprs le rcit des premiers faits de linvasion du royaume de Juda, le texte cuniforme dont la rdaction est trs visiblement embarrasse, nous transporte brusquement Ninive o le roi dAssyrie est dj revenu, sans quon nous dise les causes de ce retour prcipit. Pendant les dix-huit ou dix-neuf ans que vcut encore Sennachrib aprs son chec, il eut le temps de rparer ses forces, de reconstituer les cadres de son arme et dentreprendre successivement de nouvelles conqutes sur divers points de la frontire de son empire. Mais leffroyable dsastre qui tait venu brusquement interrompre sa marche victorieuse sur les confins de lgypte parat lavoir frapp dune sorte de terreur superstitieuse : il eut peur du Dieu des Juifs dont il stait tant ri ; il ne revint plus en Occident oprer ses razzias annuelles, et il ne revit plus jamais les bords de la Mditerrane.

4. LES EMBELLISSEMENTS DE NINIVE

Sennachrib navait ni laudace ni le gnie de Sargon, son pre ; tandis quon a compar ce dernier Darius, fils dHystaspe, on lui a trouv avec raison plus dun trait de ressemblance avec Xerxs. Grand conqurant par la force des vnements et parce quil avait les armes du monde les plus nombreuses et les mieux organises, il profita dun ordre de choses tabli avant lui, parvint le maintenir, mais ne le cra point ni mme ne le grandit. Il est surtout clbre dans lhistoire par ses guerres contre Marduk-pal-iddin, roi de Chalde, dans lesquelles il ne triompha qu demi, tant ses victoires furent chrement achetes, et par leffondrement subit de sa puissance aux portes de lgypte. Sur les basreliefs qui nous donnent son portrait, il a le nez busqu, les narines minces, la lvre ddaigneuse, savanant lgrement sur la lvre infrieure ; sa taille lance est empreinte dune certaine distinction qui ne se remarque pas chez son pre2. Cruel, orgueilleux et arrogant, il est un des types les plus achevs du monarque oriental, et il ne le cde aucun autre pour le luxe et la magnificence. Il est le premier des rois dAssyrie dont on ait retrouv les inscriptions et les monuments sur lemplacement mme de Ninive laquelle il donna un clat incomparable. Son palais qui couvrait une superficie de plus de deux hectares, tait situ lextrmit mridionale du monticule de Koyoundjik, et les immenses galeries de bas-reliefs dont il tait orn ont t transportes au Muse Britannique, o nous en admirons ltendue et la richesse. Laissons Sennachrib
1 Josphe, Antiq. Jud., XI, II. 2 Menant, Remarques sur les portraits des rois assyro-chaldens, p. 12.

raconter lui-mme la construction de sa demeure royale et les embellissements de sa capitale. Ninive, dit-il, est le lieu suprme, la ville o lon adore la desse Istar ; elle renferme tous les sanctuaires des dieux et des desses qui veillent, pour des jours ternels, sur ses antiques fondements. Mais depuis longtemps lcriture tait efface de dessus la pierre, et on avait oubli les exploits qui y taient inscrits ; on ne pouvait plus lire et interprter les inscriptions... Ctait en vain que depuis longtemps les rois, mes pres, et mes prdcesseurs, qui staient chargs denrichir les temples des dieux, avaient rassembl dans celte ville beaucoup de richesses et les tributs des rois des quatre rgions ; cependant, personne parmi eux, navait song entourer dune enceinte fortifie la ville, sige de la royaut, rparer et reconstruire les temples ; personne navait pens embellir cette cit, diriger ses rues, creuser un canal, construire un aqueduc, changer ce qui tait mauvais. Cest moi, Sennachrib, roi du pays dAssur, qui, avec la permission des dieux, ai accompli cette uvre. Jen ai eu lide et jy ai port mon esprit. Javais enlev de leurs demeures les hommes de la Chalde, les peuples dAram, de Van, de Qu, de Cilicie qui ne mtaient pas soumis, je leur donnai lordre de btir ; ils moulrent des briques. Je fis tailler des blocs normes en Chalde que je leur fis transporter ; je fis toutes ces choses avec le travail des rebelles que mon bras avait soumis ; je leur fis construire ces palais. Le palais prcdent avait 360 mesures, savoir : 80 mesures du ct de la grande pyramide, 190 mesures du ct du E-Namari, le temple dIstar, 90 mesures sur lautre face du E-Namari. Les rois, mes pres et mes prdcesseurs, lavaient lev pour leur gloire, mais ils nen avaient pas achev la magnificence. Le Tigulti qui protge le chteau contre lennemi, et qui parfois, dans sa crue, inonde le centre de la ville, avait fini par miner le palais ; une brche stait forme dans les fondations et avait endommag le temen. Alors, jai d dmolir entirement ce palais ; jai dtourn le Tigulti, jai bouch la brche et jai chang le cours du fleuve ; jai construit des quais en briques, sur lesquelles jai mis de grandes pierres. Pour que ce palais puisse durer ternellement pour la gloire du monde, je nai pas touch aux temen..., mais jai rdig des inscriptions avec la mention de mon nom, et je les ai dposes en plusieurs exemplaires dans les soubassements... Jai agrandi la terrasse bien au-del de ce quelle tait autrefois ; jai fait le palais bien plus grand que lancien, et jai fortifi les parties extrieures. Dans lenceinte, jai fait lever la demeure royale avec des poutres de santal, dbne, de lentisque, de cdre, de pistachier... Pour alimenter les fontaines, jai fait amener leau des sources dans des aqueducs, depuis le territoire de la ville de Kisir, jusque dans le voisinage de Ninive. Je les ai runies dans un canal, jusqu la distance dun kasbu qaqqar du cours de Haser : l, jai tabli un immense rservoir do leau se distribuait dans la ville. Cest ainsi que jai renouvel Ninive, la ville de ma souverainet, jai align ses rues, jy ai multipli les fontaines et les canaux, et je lai rendue brillante comme le soleil. A ct du grand palais qui formait lhabitation royale, et un kilomtre environ de distance au nord, Sennachrib fit btir un autre grand difice qui sappelait le Bit Rutalli, le magasin, ou plus exactement la maison des tributs. Cest l, quon entassait les richesses ravies dans les expditions militaires. Jai construit ce palais, dit Sennachrib, avec du marbre et des poutres de cdre qui provenaient du pays des Hittites ; jai lev ce palais, comme les palais du pays dAssur, sur

sa place antrieure, mais plus grand que le prcdent, daprs les plans des architectes de mon empire, pour la demeure de ma royaut. Jai plac audessus, des poutres de grands cdres coups dans lAmanus. Jai lev des colonnes, jai dessin des rosaces blouissantes que jai disposes avec art. Jai fait sculpter dans le marbre provenant du mont Baladu (le Bled), des lions normes et des taureaux pour orner les portiques. Jai agrandi la cour, depuis la grande porte numu, afin den faire un champ de manuvre pour les chefs des troupes qui lancent les javelots, pour quon puisse hberger les btes de somme, les bufs, les moutons, les chars. Sennachrib ne se contenta pas dembellir les palais royaux, et de se construire une somptueuse demeure ; linscription quil fit graver en trois exemplaires sur les rochers de Bavian aux sources du Haser, nous apprend quil agrandit considrablement lenceinte de Ninive, dont il fit rparer les brches et surlever les murs de dfense. Les environs de Ninive taient assez tristes et striles cause de la scheresse et du manque deau ; le roi dAssyrie employa les bras de ses prisonniers de guerre, creuser des canaux dirrigation qui fertilisrent toute la banlieue de sa capitale. A partir des bourgs de Massit, de Banbakatna, de Sapparis, de Kar-Samas-nasir, de Karnur, de Rimus, de Hta, de Dalan, de Riseni, de Sul, de Sibanib, dIsparirra, de Gingil, de Nampagate, de Til, dAlusussi-m-sassir, de Hadabit, jai fait creuser dix-huit canaux, dont je dirigeai le cours vers le Haser. Jai fait creuser un autre canal, depuis le territoire de Kissir jusqu la banlieue de Ninive ; jy ai fait couler des eaux et jai donn ce canal le nom du canal de Sennachrib. Ces eaux venaient de la montagne de Tas, montagne trs abrupte, situe en Armnie. La suite de linscription du rocher de Bavian, malheureusement fort mutile, contient le rcit de la construction de nouveaux canaux, de travaux de drainage et de plantations de forts et de vignobles, de semailles de bl, dorge et de ssame. Linauguration dun de ces grands canaux qui apportaient au milieu du dsert la fertilit et labondance, fut faite en grande solennit ; on offrit aux dieux des hcatombes, et les esclaves eux-mmes, qui avaient travaill au percement des collines, reurent une rcompense. Le grand roi dAssyrie avait donc trouv le temps de faire excuter des travaux utiles, au milieu des guerres acharnes quil avait eu soutenir, et malgr les graves checs quil avait d supporter : aucun autre roi peut-tre ne nous a laiss un plus grand nombre de monuments, et nous y voyons staler ct des scnes de carnage, de lincendie et du pillage des villes, les scnes de la vie journalire du monarque. Les longues files de serviteurs qui entraient chaque jour dans son palais1, avec du gibier pour son dner, des gteaux et du fruit pour son dessert, ont encore, sur les murs des corridors, lapparence exacte quils avaient au temps quils passaient travers les cours, chargs des friandises que le roi aimait. Ailleurs, il met devant nous tous les procds employs la sculpture et au transport dun taureau colossal, depuis le moment o lon tire de la carrire lnorme bloc non dgrossi, jusquau moment o il est hiss sur le tertre artificiel qui sert de soubassement un palais, afin de dcorer la porte monumentale dune rsidence royale. Nous voyons les haleurs tranant au cours dune rivire le bloc brut, port sur un bateau fond plat, et disposs par pelotons, sous les ordres de contrematres qui jouent du bton la moindre provocation. La scne, doit tre reprsente tout entire : aussi tous les haleurs
1 G. Rawlinson, The five great Monarchies, t. II, p. 181-183 ; Cf. Maspero, Histoire ancienne des

peuples de lOrient, 3 dit., 1878, p. 420.

sont-ils l, au nombre de trois cents, costums chacun la mode de son pays, et dessins avec autant de soin que sils ntaient pas la reproduction exacte de quatre-vingt-dix-neuf autres. Puis on observe le bloc men terre, et taill rudement en forme de taureau : dgrossi de la sorte, il est charg sur un traneau et amen sur un terrain uni, par des escouades douvriers, arrangs peu prs de la mme manire quauparavant, jusquau pied du tertre o il doit tre plac. La construction du tertre lui-mme est reprsente en dtail. On voit les briquetiers moulant les briques la base, tandis que des maons, la hotte au dos, pleine de terre, de briques, de pierres ou de dcombres, montent pniblement, car dj le tertre est moiti de sa hauteur, et dchargent leur fardeau. Alors, le taureau, toujours tendu sur son traneau, est hiss jusquau sommet, le long dun plan inclin, par quatre escouades de manuvres, en prsence du monarque et de sa suite. Aprs quoi, la sculpture est complte, et le colosse, dress sur ses pieds, est conduit travers la plate-forme, jusqu la place exacte quil doit occuper. Cest sur ces travaux gigantesques ou sur les cylindres enfouis dans les fondations de son palais que le monarque faisait inscrire pour la postrit cette pompeuse formule : Assur, le matre suprme ma confr la royaut sur tous les peuples ; il a tendu ma domination sur tous les habitants de la terre, depuis la Mer suprieure situe au soleil couchant, jusqu la Mer infrieure situe au soleil levant. Jai soumis ma puissance tous les chefs des hommes. Les rois ennemis, pris de vertige, vitaient de se ranger en bataille devant moi ; leurs allis les abandonnaient ; ils senvolaient comme une niche doiseaux pour se soustraire ma rencontre et se cacher dans les lieux dserts. Lorgueilleux monarque qui avait abattu tous les rois, finit son rgne par la plus sombre des tragdies. Cest la Bible1 qui nous raconte comment fut chti par la Providence cet autre flau de Dieu. Un jour quil tait prostern dans le temple du dieu Nisruk, ses deux fils Adramelek et Sarser se rurent soudain sur lui, lpe la main, et lgorgrent. A la suite de leur crime, dont nous ignorons la cause, les parricides furent obligs de senfuir et de se cacher dans les montagnes de lArmnie : ils paraissent, avoir trouv un refuge auprs du roi de Van, Argistis. Assarhaddon, un autre fils de Sennachrib, lui succda : ces vnements saccomplirent en lan 680 avant notre re.

1 II Rois, XIX, 37.

CHAPITRE VIII RGNES DASSARHADDON ET DASSURBANIPAL. RUINE DE NINIVE.

1. ASSARHADDON (680 667)

Larme se dclara contre les meurtriers de Sennachrib et proclama un autre de ses fils, Assarhaddon (Assur-ahi-iddin). A la tte de leurs partisans, Adrammelek, qui avait pris le titre de roi, et Saresser essayrent de rsister ; obligs de quitter Ninive, ils se replirent vers le nord-ouest. Une grande bataille se livra prs de Hanirabbat, sur le haut Euphrate, et la victoire se dclara dfinitivement en faveur dAssarhaddon qui fora, ainsi que nous lavons dit, ses deux frres parricides se rfugier en Armnie. Daprs Mose de Khorne1, le roi de ce pays, probablement Argistis, les accueillit avec la plus grande bienveillance, et leur donna des terres qui restrent longtemps lapanage de leurs descendants. Le nouveau roi qui gouvernait Babylone avant de monter sur le trne, fixa sa rsidence dabord Ninive, puis Kalah, o il se fit, vers la fin de sa carrire, btir un somptueux palais, principalement avec les dbris de lancienne demeure de Teglath-pal-asar II. On ne sait pas si cest lui-mme qui sattacha mutiler et dtruire les monuments et les inscriptions de ce dernier prince qui ntait pas de sa race, puisquil appartenait la dynastie de Belitaras, ou bien si Assarhaddon ne fit que profiter dune destruction systmatique antrieure |son avnement. Toujours est-il que lon constate, par exemple, que des sculptures et des inscriptions de Teglath-pal-asar II sont englobes dans la maonnerie, recouvertes de mortier, ou retournes vers lintrieur des murailles de faon tre intentionnellement dissimules. Le palais dAssarhaddon lui-mme subit plus lard aussi une destruction violente : il fut incendi. Les explorateurs anglais ont mme cru pouvoir constater que le vestibule fut dtruit avant que ldifice fut compltement achev : et l on retrouvait de grandes plaques de marbre lisse et toutes prpares pour recevoir des inscriptions quon neut jamais le temps dy graver. Dans dautres salles, les inscriptions quon a releves taient calcines par le feu, et souvent tombaient en poussire au fur et mesure quon les exhumait. Qui pourra jamais dire les drames sanglants, les rvolutions de palais, les violences de toutes sortes dont la vieille ville nemrodite fut le thtre ? Ce nest que dans les dernires annes de son rgne, qui dura treize ans, quAssarhaddon fit construire son palais de Kalah, car dans les inscriptions quon y a trouves, il y numre ses conqutes et il y prend des litres quil ne put se donner qu la suite des expditions lointaines que nous allons raconter. On y lit, par exemple : Palais dAssarhaddon, roi grand, roi puissant, roi des lgions, roi du pays dAssur, vicaire des dieux Babylone, roi des pays de Sumer et dAccad, roi des rois dgypte, de Syrie, de Patros (la Thbade) et de Kus (lthiopie)... Il marcha dans ladoration des dieux Assur, Sin, Samas, Nabu, Marduk, Istar de Ninive, Istar dArbles, les grands dieux, ses matres ; il tendit son empire depuis le lever jusquau coucher du soleil, et il imposa aux diverses nations des tributs sans nombre. Afin de prvenir les rvoltes intrieures pendant quil dirigeait lui-mme ses armes, Assarhaddon institua son fils an, Assurbanipal, comme chef du gouvernement, et il lui construisit une magnifique rsidence dans
1 Hist. Arm., liv. I, p. 22, trad. Le Vaillant de Florival.

la ville de Tarbisi, sur la rive gauche du Tigre, un peu en amont de Ninive. Luimme habitait souvent Babylone, quil pouvait ainsi mieux surveiller ; il y commena des travaux gigantesques qui devaient en faire la premire ville du monde et qui ne purent tre achevs que plus tard, sous Nabopolassar et Nabuchodonosor ; cest ainsi quil rebtit le temple E-Sagil en lhonneur de Marduk, et releva les deux enceintes concentriques de la ville, qui portaient les noms dImgur-Bel et de Nivit-Bel : les textes qui relatent toutes ces constructions contiennent des dtails architectoniques difficiles comprendre encore aujourdhui. Une fois matre du pouvoir, la proccupation constante dAssarhaddon fut de maintenir lordre en Msopotamie et de recouvrer les provinces perdues par son pre. Dans la basse Chalde, un fils de Marduk-pal-iddin, qui porte le nom de Nabu-zir-napisti-ezir, stait proclam indpendant ; mme il stait, avec lappui des Susiens, empar de la ville dUr que dfendit mal son gouverneur, Ningaliddin, et de tout le pays qui forme le rivage du golfe Persique. Mais au bruit de lapproche de larme assyrienne, le prince chalden senfuit lchement et demanda un asile son alli Ummanaldas, roi dlam qui, loin de le lui accorder pour ne pas provoquer le courroux du monarque ninivite, le fit mettre mort. Nabu-zir-napisti-ezir laissait un frre, Nahid-Marduk, qui, en dsespoir de cause, et se voyant trahi parle roi de Suse, se jeta dans les bras de lAssyrien. Il alla spontanment Ninive embrasser les pieds dAssarhaddon, qui lui pardonna et lui donna gouverner, titre de vassal, le Mat-Tamdim ou pays de la mer, cest-dire la basse rgion appele aussi Bit-Yakin, qui avait t de temps immmorial le patrimoine de sa famille. La Msopotamie pacifie, Assarhaddon partit pour lOccident, o les rois de Sidon, de Kundi et de Sizu staient rvolts. Sidon fut emporte dassaut et rase, et son roi bdimilkut ne trouva mme pas un refuge assur sur ses vaisseaux. Jattaquai la ville de Sidon, situe au milieu de la mer ; je mis mort tous ses habitants ; jen dtruisis les murs et les maisons dont je jetai les matriaux dans les flots ; jen renversai les temples. Le roi Abdimilkut, pour se soustraire ma puissance, stait enfui au milieu de la mer comme un poisson ; du milieu de la mer je lai arrach. Je memparai de ses trsors, de lor, de largent, des pierres prcieuses, de lambre, du santal, de lbne, des toffes de laine et de lin, et de tout le contenu de son palais. Je transportai en Assyrie des hommes et des femmes en nombre norme, ainsi que des bufs, des moutons et des btes de charge. Je dissminai dans de lointaines contres les habitants de la cte de Syrie, et au milieu du pays des Hittites je btis une ville que je nommai Dur-Assur-ahi-iddin (forteresse dAssarhaddon). Jy plaai les hommes que mon bras avait vaincus dans les montagnes qui se trouvent du ct de la mer du soleil levant, et je leur imposai un de mes lieutenants comme gouverneur. De Sidon, le roi dAssyrie remonta vers le nord pour chtier les allis dAbdimilkut, Sanduarri, roi de Kundi, et la ville de Sisu. Il fallut faire la guerre de partisans dans les montagnes du Taurus et traquer le pays jusquen ses derniers recoins. Assarhaddon en vint bout : Sanduarri fut fait prisonnier comme Abdimilkut ; lun et lautre furent sur-le-champ dcapits, et leurs ttes furent exposes en trophes aux yeux de tout le camp et ds prisonniers. La ville dArzani, dans le district de Muur, subit galement la colre du vainqueur qui pntra dans les montagnes o le Sarus et le Pyramus des gographes classiques vont prendre leur source : l se trouvaient alors les districts de Hupusna et de Gimirra (les Cimmriens dHrodote) qui saccagrent un peu plus

tard la Lydie. Le roi Teuspa essaya vainement de rsister lenvahisseur qui tendit ses ravages jusquen Cilicie, puis, plus loin au nord, dans les pays de Duha et de Tubal (les Tibarriens) jusque sur les bords de la mer Noire. Vingt et une places fortes, sans compter les bourgades, furent pilles et brles. Ce fut ensuite le tour des cantons de Masnaki (les Mosynques), de Tul-Assur et des villes de Pilanu et de Mehanu. Ces dernires oprations ramenrent Assarhaddon dans le Nari, sur la frontire du royaume de Van qui avait pris une si norme extension que le roi dAssyrie osa peine linquiter. Il rentra dans sa capitale, satisfait de sa grande et fructueuse tourne, comme un corsaire aprs une bonne prise : Ninive tait un nid de pirates pour ces cumeurs de plaines. Vers lan 676, il se produisit du ct de la Chalde un mouvement qui eut pu mettre de nouveau ce pays en feu, sil net t rprim ds son apparition. Le district de Bit-Dakkur, en Chalde, avait reconnu pour roi un certain Samas-ibni qui parat mme avoir fait un hardi coup de main contre Babylone dont il pilla la campagne ; Assarhaddon accourut, fit restituer aux Babyloniens tout ce qui leur avait t ravi, et plaa comme vice-roi Babylone, Nabusallim, fils de Balasa. De l, il partit plus au sud, sur les confins du dsert dArabie o des nomades turbulents ne cessaient dinquiter la frontire. Le centre do rayonnaient ces pillards tait la ville dAdumu, la capitale du royaume de Duma, assez loin au sud du Pallacopas1. Sennachrib avait dj pris cette ville et rtabli la scurit dans ces contres : Assarhaddon, forc de recommencer lexpdition de son pre, ruina la ville et en transporta les habitants en Assyrie. A peine tait-il rentr Ninive que la reine du pays dAdumu, voyant son royaume compltement ruin, envoya au monarque assyrien un ambassadeur avec des prsents considrables pour implorer sa clmence, flchir son courroux et rclamer les dieux nationaux qui avaient t emmens en captivit. Assarhaddon naccueillit sa demande qu de certaines conditions, notamment le remplacement de la souveraine indigne par une des femmes de son propre palais : Je fus favorable sa requte, dit-il, je restaurai les statues de ses dieux qui staient dtriores en route, je fis inscrire sur ces images la louange dAssur et la gloire de mon nom ; puis, je me les fis apporter et je les lui rendis. Je nommai au trne dArabie, Tabuya, une des femmes de mon harem. En outre, cause des dieux que je restituai ce pays, jaugmentai le tribut quon payait mon pre, et je lui imposai soixante-cinq chameaux de plus que ce quil fournissait dj. Un autre roi arabe de la mme contre, probablement du pays de Hagar, nomm Hazal tant venu mourir, Assarhaddon mit son fils Ialu sur le trne, et il profita en mme temps de ce changement pour augmenter la ranon annuelle, de dix mines dor, mille pierres prcieuses, cinquante chameaux et une quantit dautres produits du dsert. Ces succs faciles et ces richesses extraordinaires dune contre presque inconnue excitrent linassouvissable convoitise du monarque assyrien qui rsolut de tenter une aventure lointaine, dans le sud, par del le dsert dArabie. Jusque-l, il navait pas fait autre chose que rtablir et maintenir la paix dans lempire que lui avaient transmis ses anctres ; mais ds que la tranquillit sembla partout assure, Assarhaddon voulut porter plus loin que ne lavait jamais fait roi dAssyrie, la gloire dAssur et la puissance de Ninive. Loccasion tait en effet favorable pour une marche travers lArabie. En prenant Adumu pour base doprations, rien, sinon les sables du dsert, ne pouvait empcher les lgions dAssur datteindre le Hedjaz et le Ymen. Les relations avec ces derniers
1 Ce ne saurait tre Edom, la capitale de lIdume, comme lont cru certains auteurs. Cf. E. Budge,

History of Esarhaddon, p. 55.

pays taient alors plus faciles et plus frquentes quon pourrait le croire au premier abord. Les populations qui lhabitaient et dont nous raconterons lhistoire ailleurs, staient faites les intermdiaires du commerce de lInde et de la Phnicie, de sorte que les marchs de tout lOrient, aussi bien en gypte quen Syrie et mme en Assyrie, taient remplis des marchands qui ont rendu clbres les richesses dont Ophir ntait que lentrept. Cest lor dOphir qui tenta Assarhaddon : il se mit en marche la tte dune formidable arme. Aprs avoir travers dimmenses espaces monotones et striles, il atteignit la terre de Bazu. Le pays de Bazu, dit-il, est situ bien loin en plein dsert, dans un lieu de dsolation et de dfaillance, une terre de soif, une distance de 140 schnes (environ 1630 kilomtres) ; on y trouve des carrires de pierres prcieuses ; plus loin, sur une tendue de 20 schnes, on ne rencontre dans les rocailles que des serpents et des scorpions ; 20 schnes plus loin encore, on arrive au mont Hazu qui est une montagne dalbtre. Cest l que je marrtai : personne de mes anctres ntait jamais all jusque-l. Grce la protection dAssur, jy parvins en vainqueur, et jy tuai huit rois arabes, savoir : Kisu, roi de la ville de Haldil ; Akbar roi de Dubiati ; Maiisak, roi de Magalan ; Yapah, reine de Diahtan ; Habisu, roi de Kadasia ; Nihar, roi de Gahpan, Balu, reine de Ihilu ; Habanamru, roi de Buda. Malgr ces succs, la chaleur excessive, lincertitude de la roule, les ouragans de poussire et la fatigue de marches incessantes et sans but prcis, forcrent le roi dAssyrie rebrousser chemin : il risquait de voir son arme mourir de faim, ensevelie sous les sables. Il dut renoncer la conqute de cette merveilleuse Ophir que les rcits des voyageurs plaaient au bout du monde. Un des rois du dsert, Layale, de la ville de Yadiah avait chapp aux coups dAssarhaddon qui avait pourtant russi piller son palais et emporter ses dieux. Priv de ses divinits tutlaires, le prince arabe se crut perdu. Pour les recouvrer, il se mit, comme un plerin, en marche vers la Msopotamie, et la surprise dAssarhaddon fut sans gale lorsqu peine rentr dans Ninive, il reut la visite de ce malheureux roi qui venait en suppliant, offrir sa soumission et rclamer les objets de son culte. Le roi dAssyrie les restitua non sans avoir inscrit sur les statues la gloire dAssur, et il confia mme Layale le gouvernement de tout le pays de Bazu : Assarhaddon dut se contenter dun engagement de fidlit que le roi arabe se souciait aussi peu dobserver que de promettre. Peut-tre Assarhaddon se rservait-il de recommencer la conqute de lArabie et de reprendre une uvre que son fils essayera aussi, plus tard, de mener bonne fin. Mais il nen eut pas le loisir, et des rvoltes multiples ncessitrent sa prsence sur dautres thtres. Ce fut dabord Bel-bajsa, roi de la terre de Gambul, dont les sujets demeurent comme des poissons au milieu des eaux et des marais, et qui stait refus adorer le dieu Assur : Bel-basa oblig de shumilier, eut le rare bonheur dobtenir son pardon et de garder son trne. Ce fut ensuite une grande expdition chez les Mdes. Les rois Sitir-Parna (Sithrapherne) et Eparna (Hypherne) du pays de Patusarra, au sud-est de la Mdie, navaient jamais subi le joug assyrien, et leur territoire tait voisin du mont Bikni, riche en pierres prcieuses. Assarhaddon les soumit, les pilla et emporta tout ce quils possdaient. Il profita ensuite des discordes qui staient leves entre diverses tribus mdes pour envahir leur territoire sans coup frir : ctaient Uppis, chef de la ville de Partacca, nom qui rappelle la Partacne classique, Zamasan, chef de la ville de

Partulla, Ramatia, chef de la ville dUraka-zabarna, qui, tratres leur patrie, amenrent eux-mmes Ninive un tribut de chevaux et de pierres prcieuses, et baisrent les pieds du monarque assyrien, en sollicitant son appui contre leurs comptiteurs. Assarhaddon envoya ses officiers avec une arme : les usurpateurs furent chasss, mais, en reconnaissance de ce service signal, les rois rtablis durent payer un impt annuel. Avec toutes les richesses exotiques quil avait rapportes Ninive, le roi dAssyrie fit embellir trente des principaux sanctuaires des pays dAssur et dAccad, dans lesquels il accumula lor et largent tel point quil les fit, dit-il, resplendir comme le jour. Dans Ninive mme, il agrandit le Bit-Kutalli, le magasin o lon entassait les dpouilles des peuples vaincus et les fournitures de larme, cest--dire, tout ce qui appartient au dieu Assur, dit-il navement, et dont il ma permis de faire usage. Mais lre des batailles ntait pas ferme. La plus grande des expditions dAssarhaddon fut celle quil dirigea contre la Palestine et contre lgypte ; elle a t raconte dans le deuxime volume de cet ouvrage et nous ny reviendrons ici que sommairement. Le roi gyptien Tahraka ntait que roi dthiopie quand il russit empcher Sennachrib de pntrer plus loin que Pluse ; lpoque du rgne dAssarhaddon, il tait devenu matre de toute lgypte, et il rgnait tranquillement depuis vingt ans quand linvasion assyrienne vint le forcer prendre de nouveau les armes. Outre le dsir de venger lchec quavait subi son pre, Assarhaddon venait dtre provoqu par le roi dgypte qui, voyant son rival occup du ct de la Mdie, avait cru le moment favorable pour pousser clandestinement Baal, roi de Sidon, et les autres princes syriens, une insurrection gnrale. Le roi de Juda, Manass, successeur dzchias, nessaya pas de sopposer la marche du roi dAssyrie ; il shumilia et paya tribut. Assarhaddon pntra en gypte par Pluse, battit les thiopiens si compltement quil fora Tahraka senfuir jusqu Napata, prit Memphis, puis Thbes dont il emporta les richesses en Assyrie ; il rendit lindpendance aux vingt petits souverains qui se partageaient autrefois lgypte, et il en ft des vassaux dvous, payant tribut, et placs sous la surveillance des garnisons assyriennes laisses dans les principales forteresses. Assarhaddon put alors prendre le titre de roi des rois dgypte et de Kus, ou dthiopie ; ces vnements se passaient en 672 avant notre re : ctait la revanche de linvasion de Thoutms III en Assyrie neuf sicles auparavant. Pour reprendre le chemin de Ninive, Assarhaddon foula le pays des Philistins, longea la cte de Syrie, montra sa redoutable puissance au roi de Juda rduit ntre plus quun de ses satrapes, et ft rentrer dans lordre toutes les populations chananennes qui, pour employer une expression biblique, taient devenues comme un chne dont la feuille tombe, et comme un verger qui na point deau. En arrivant sur les bords du Nahr el Kelb, non loin de Beyrouth, il fit sculpter son image en bas-relief, sur les rochers qui dominent le cours du fleuve, et graver au-dessous, une longue inscription qui relatait ses exploits el labaissement de lgypte. En cet endroit, se trouvait la stle que Ramss II avait jadis fait lever en lhonneur de ses conqutes en Syrie, et cest l que, par une ironie du sort, le fier Assyrien venait son tour apprendre aux gnrations de la postrit la plus recule, que lgypte tait humilie, et que les descendants de Ramss H eux-mmes avaient d courber le front devant lui. Comme pour faire constater par les populations de la Syrie ce grand revirement de la fortune en

faveur de ses armes, Assarhaddon eut lide de convoquer en assemble plnire tous ses vassaux quon vit accourir en humbles serviteurs avec les richesses de leurs pays : Jappelai, dit-il, les rois des Hittites et de la partie de mon empire qui est au del de la mer (Chypre) : Baal, roi de Tyr ; Manass, roi de Juda ; Kedumuh, roi ddom ; Mussuri, roi de Moab ; Zilli-bil, roi de Gaza ; Mitinti, roi dAscalon ; Ituzu, roi dAcca-ron ; Milkiasaph, roi de Gbal (Byblos) ; Matanbaal, roi dArvad (Aradus) ; Abibal, roi de Sumurum ; Buduel, roi de Bit-Ammon ; Ahimelek, roi dAsdod (Azot) : ce sont l douze rois des ctes de la mer. Puis, Ikistu (giste), roi dIdalium ; Pitaguru (Pythagore), roi de Citium ; Kiniras (?) roi de Salamine ; Ituandar, roi de Paphos ; Irisu, roi de Soli ; Damantes, roi de Curium ; Garmisu, roi de Tamissus ; Damusi, roi dAmathonte ; Unasagusu, roi de Limenium ; Buli, roi dAphrodisia : ce sont l dix rois de la terre de Yatnan (Chypre), situe au milieu de la mer. Ce qui fait en tout vingt-deux rois du pays des Hittites sur les ctes de la mer, et du pays situ au milieu de la mer. Cette inscription est date du limmu dAtarel, de Lachir, cest--dire de lan 673. Aprs avoir reu les hommages et les tributs de tous ces petits dynastes aussi serviles et souples devant le matre, que fiers et arrogants ds quils le croyaient loin, Assarhaddon sen retourna Ninive. Plusieurs annes de paix se succdrent pendant lesquelles il fit construire son palais de Kalah qui surpassait tout ce que lon avait vu jusqu ce jour. On y entrait par un escalier monumental aboutissant un portique flanqu dune triple range de lions ails et de sphinx. Les portes taient en bne avec des armatures en lames dargent et de fer poli ; des colonnes de cyprs et des poutres de cdre sculptes par dhabiles artistes taient aussi revtues de feuilles de mtal ouvr. Ces constructions ntaient pas encore acheves lorsquon apprit que le roi dthiopie, Tahraka, avait reconquis lgypte, massacr les garnisons assyriennes et quil stait rendu matre de toute la valle du Nil jusqu Pluse. Les circonstances taient dautant plus critiques que depuis plusieurs mois dj, Assarhaddon se sentait min par la maladie qui devait bientt lemporter. Pour sauver lempire, il se dcida abdiquer le pouvoir en faveur de son fils Assurbanipal (Assur-bani-abal), qui avait dj pendant longtemps exerc les fonctions de rgent, et avait des affaires une exprience consomme. Dans une proclamation qui est venue jusqu nous, portant la date du 12 avril du limmu de Marlarmi (mai 668), Assarhaddon annona sa rsolution ses peuples ; un autre document que nous verrons plus loin, renferme le rcit del crmonie du couronnement dAssurbanipal. Le vieux roi se retira dans son palais de Babylone quil aimait habiter, et se rserva, pour le reste de ses jours, la vice-royaut de la Chalde. On possde au Muse Britannique le fragment dune lettre crite cette poque par Assurbanipal son pre : le jeune prince donne Assarhaddon le titre de roi de Babylone et se qualifie lui-mme de roi dAssyrie. Mais ds lanne suivante, Assarhaddon mourut. Il eut son second fils Salummukin (le Saosduchin de Ptolme) pour successeur sur le trne de Chalde, qui demeura vassal, il est vrai, mais distinct de celui de Ninive ; cette ombre de libert, ou plutt cette assimilation imparfaite suffisait aux Babyloniens, maintenant assez affaiblis pour supporter un rgime qui ntait que la parodie de leur ancienne indpendance nationale.

 2. ASSURBANIPAL. CONQUTE DE LGYPTE

Le jeune prince qui montait sur le trne devait, pendant un rgne dune quarantaine dannes environ, porter son apoge la puissance assyrienne et la gloire de Ninive. Actif, batailleur et cruel, ayant fait un long apprentissage du pouvoir, et dj populaire cause des services quil avait rendus sous le rgne de son pre, tenant dans sa main larme la plus redoutable du monde et linstrument aveugle de ses caprices, rien ne lui manquait pour tre un de ces flaux que la Providence dchane parfois sur les peuples pour les asservir. Il fut un Gengis et un Tamerlan, et comme eux, il ne laissa rien aprs lui ; on peut mme dire que sa gloire et sa1 puissance sont surtout mises en relief par leffroyable catastrophe qui suivit son rgne, et qui fit rentrer pour jamais la superbe Ninive dans le nant. Du moins, eut-il lhonneur de maintenir intact, durant tout son rgne, lempire immense dont il avait pos les bornes, et il nassista pas au craquement soudain, que rien ne faisait prvoir, quand il descendit dans la tombe. Les bas-reliefs de la galerie de Koyoundjik, au Muse Britannique, o il est bien des fois reprsent, tantt coiff dune tiare leve, tantt la tte ceinte dun diadme, lui donnent, au plus haut degr, tous les traits de sa race, la fois sanguinaire et voluptueuse. Il ressemble beaucoup son grand-pre Sennachrib ; comme lui, il se distingue par un front lev, de grands yeux en amande, des lvres paisses et sensuelles, une figure dun ovale rgulier, qui en fait un beau type oriental. A limitation des rois ses anctres, il avait lhabitude, dans les crmonies officielles, de porter dnormes boucles doreilles qui formaient comme un collier de perles, et une longue barbe postiche et frise, avec de grosses touffes de cheveux en boucles, qui le faisaient plus ou moins ressembler aux monstres ails tte humaine, images des dieux et des gnies. Il avait le port majestueux, et dune solennit imposante, avec sa taille leve, sous cet ample costume royal si artistement brod par les femmes de son harem, orn de franges dor et rehauss des pierres prcieuses les plus tincelantes. La crmonie du couronnement eut lieu, avons-nous dit, le 12e jour dAiru (avrilmai), de lan 667. De toute ternit les grands dieux avaient proclam pour la souverainet le nom dAssurbanipal, et cest sur lordre dAssur et dIstar, quAssarhaddon le cra roi. Le mois dAiru avait t choisi pour linauguration du nouveau rgne, parce que ctait le mois spcialement consacr au dieu Ea, le souverain de lhumanit et lorigine de toutes choses, et, le 12e jour, on clbrait la fle de Sisa en lhonneur de la grande desse Gula, une des plus antiques divinits du panthon chaldo-assyrien. Assarhaddon convoqua tous les hommes du pays dAssur, grands et petits, depuis la mer suprieure jusqu la mer infrieure, pour leur faire reconnatre lautorit royale de son fils et les obliger lui rendre hommage. Cette foule de rois vassaux, ces satrapes et ces gouverneurs accourus des plus lointaines rgions, durent tre blouis des splendeurs de Ninive, pare des dpouilles de leurs peuples. Aprs la reconnaissance officielle, ils conduisirent en grande pompe Assurbanipal dans le Bit riduti le palais du gouvernement. Ctait lancienne demeure de Sennachrib, le grandpre du jeune prince ; cest l, dit-il lui-mme, quil avait autrefois t lev, quil avait appris tirer de larc, monter cheval, diriger un char. Quand les satrapes lui eurent rendu hommage et quils eurent renouvel leur serment de fidlit envers les dieux de lAssyrie, on les congdia et ils retournrent dans leurs provinces. Assurbanipal navait pas le temps de

sattarder longuement clbrer les ftes de son avnement au trne. Les graves vnements qui venaient de saccomplir en gypte rclamaient sa prsence, car lincendie, circonscrit jusquici dans la valle du Nil, menaait dembraser toute la Syrie1. Le jeune prince se mit en campagne sur-le-champ, en suivant la route foule tant de fois dj par ses prdcesseurs. H franchit lEuphrate la hauteur de Karkmis, traversa lAmanus, remonta le cours de lOronte, descendit ensuite celui du Lonts et poursuivit sa marche triomphale jusquen Jude. Vingt-deux rois syriens accoururent pour le saluer au passage et protester de leur fidlit ; une inscription, malheureusement mutile, renferme les noms de ces princes de la cte mditerranenne et de lle de Chypre, qui ne se souvenaient que trop bien des coups que leur avaient ports Sargon et ses successeurs. Ctaient : Baal, roi de Tyr, [Manass], roi de Juda, ... roi ddom, ... roi de Moab, ... roi de Gaza, ... roi dAscalon, ... roi dAccaron, ... roi de Gebal (Byblos), ... roi dArvad (Aradus), . . . . . (Manquent six lignes.) . . . . . Ituander, roi de Paphos, Eresu, roi de Soli, Damasu, roi de Curiura, Rumissu, roi de Tamisus, Damusi, roi dAmathonte, Unasagus, roi de Lidini, Puzuzu, roi dAphrodisia. Sans doute, tous ces princes vinrent grossir de leur contingent larme assyrienne, et Assurbanipal, en arrivant Pluse, se trouva la tte dune formidable arme. La bataille de Karbanit, comme on la racont plus haut, fora Tahraka, roi dgypte, se sauver jusqu Thbes, o lAssyrien nhsita pas le poursuivre. Les anciens dynastes tributaires, institus par Assarhaddon, furent rinstalls sur leurs trnes et de nouvelles garnisons asiatiques places dans les forteresses de la valle du Nil. Assurbanipal navait pas le dos tourn quune rvolution clatait et que les rois vassaux, ayant leur tte Nekao (Niku), se dclaraient eux-mmes pour Tahraka devenu plus redoutable quoique vaincu, parce quil tait moins loign. La rpression ne se fit pas attendre : Ils avaient envoy des ambassadeurs Tahraka, roi dthiopie (Kus), pour faire un trait et une alliance avec lui ; ils se dirent entre eux : Faisons un pacte damiti entre nous ; soutenons-nous les uns les autres, et ne reconnaissons pas de matre tranger. Cest ainsi quils tramrent un complot perfide contre les armes dAssur... Mais mes gnraux apprirent ces machinations ; ils arrtrent les messagers, saisirent les dpches et connurent ainsi en dtail ces manuvres sditieuses ; ils semparrent de ces rois, chargrent leurs mains et leurs pieds de chanes et dentraves de fer. Le

1 Cf. Hist. Anc. de lOrient, t. II.

courroux dAssur, le pre des dieux, sappesantit sur ceux qui staient soulevs contre les grands dieux... Les villes qui avaient pris part au complot furent saccages. Mes soldats ne laissrent rien debout ; ils tranrent les cadavres au milieu des ruines et renversrent les remparts des places fortes. Enfin, ils amenrent devant moi, Ninive, ces rois qui avaient mdit le mal contre les armes dAssur. Je les reus avec bont ; jimposai Nekao un trait plus dur que celui qui existait auparavant, mais je rsolus de le renvoyer libre chez lui. Je lui fis revtir de somptueux vtements, tisss en laine et en lin, avec des franges dor ; je fis sculpter sa statue ; jornai ses pieds danneaux dor ; je lui donnai une pe dacier avec un fourreau en or, sur lequel jcrivis la gloire de mon nom. Je lui fis aussi cadeau dun char de parade, de chevaux et de mulets et je le renvoyai en gypte sous la surveillance dun de mes prfets. Je lui rendis la place que mon pre lui avait donne dans la ville de Sas. Aprs avoir puis la srie des tortures et des chtiments, le roi dAssyrie essayait maintenant de la flatterie et des bienfaits pour maintenir ses vassaux dans la soumission. Cest sur ces entrefaites que Tahraka mourut et fut remplac sur le trne dthiopie par Urdamanu. Assurbanipal fut oblig de retourner en gypte et de faire de nouveau la conqute de la valle du Nil depuis Memphis jusqu Thbes ; cette fois, il fut impitoyable et la vieille cit dAmmon fut ruine de fond en comble : Je pris la ville de Thbes et mes mains la soumirent la domination dAssur et dIstar ; je memparai de son argent, de son or, des pierres prcieuses, des trsors du palais royal, des toffes de laine et de lin, des grands chevaux, des esclaves mles et femelles, de deux oblisques couverts de magnifiques sculptures et du poids de 25.000 talents, dresss devant la porte dun temple ; je les enlevai de leur place et les transportai jusquen Assyrie, et je suis rentr Ninive avec un butin considrable. La ruine de Thbes entrana la soumission dfinitive de lgypte qui devint pour quelque temps la vassale docile de lAssyrie. Cet vnement eut un grand retentissement dans tout le monde oriental, et le prophte juif, Nahum, qui crivait peu aprs, scrie dans ses invectives contre Ninive : Vaux-tu mieux que No-Ammon (Thbes), Assise entre les bras du Nil, entoure par les eaux ? La mer lui formait un rempart, Les eaux lui servaient de murailles. Lthiopie et lgypte taient sa force, et dautres encore, Phut et les Libyens taient parmi ses auxiliaires ; Et cependant, elle aussi, a t emmene en captivit ; Ses enfants ont t massacrs dans les carrefours de ses rues, Ses grands ont t dcims par le sort, Et ses princes ont t chargs de chanes1. La chute de la ville aux cent portes acheva de faire sentir aux peuples orientaux que le seul et unique matre tait dsormais le roi dAssyrie qui pouvait plus que jamais sintituler le monarque sans rival, le roi des quatre rgions, roi des rois de la terre.

1 Nahum, III, 8-10. Cf. Vigouroux, La Bible et les dcouvertes modernes, t. IV, p. 240.

 3. GUERRES EN PHNICIE, EN ASIE-MINEURE ET EN ARMNIE

Sur la limite orientale de la Cilicie, dans les montagnes qui ferment la presqule anatolienne et la sparent de lAsie continentale proprement dite, il existe un dfil profond, remarquable par son peu dtendue et sa commodit pour le passage dune arme avec ses chars de guerre et ses bagages : dans lantiquit classique, il tait connu sous le nom de Portes dAssyrie. Cest par cette gorge troite que les armes dAssur pntraient en Cilicie et se rpandaient de l dans toute lAsie-Mineure ; plus tard les Perses suivirent ce mme chemin, que les phalanges dAlexandre et les lgions romaines parcoururent aussi bien des fois. On rencontre ainsi, sur la surface du globe, un certain nombre de points stratgiques destins par la nature tre sans cesse, toutes les poques de lhistoire, le thtre des plus importants vnements dans la vie des peuples. Les Pyles dAssyrie virent passer pendant de longs sicles, non seulement les grands conqurants la tte de leurs bataillons, mais dinnombrables files de caravanes de marchands qui apportaient au monde occidental, les richesses et les produits de lOrient, et initiaient les Lydiens, les Phrygiens et les Hellnes la grande civilisation qui avait son foyer sur les bords du Tigre. Dj la conqute de Chypre par les Assyriens avait commenc faire pntrer chez les Grecs linfluence fconde de lOrient, et les vaisseaux phniciens staient faits les intermdiaires entre des populations aussi trangres les unes aux autres que le peuple assyrien el le peuple hellnique. La conqute de lAsie-Mineure par les armes dAssurbanipal acheva de renverser les barrires qui sopposaient encore au rapprochement et la pntration rciproque de deux civilisations si disparates et dorigines si diverses. Nous verrons ailleurs, que cest surtout par le ct artistique que lAssyrie exera son influence sur loccident de lAsie et de l sur lEurope orientale, et nous devons nous restreindre ici tablir historiquement lintrusion des Assyriens dans les affaires de lAsie-Mineure. Comme tous les empires despotiques, celui de Ninive avait dautant plus besoin dextension au dehors quil tait intrieurement dpourvu de toute vitalit propre et que son existence ne reposait que sur larme. Le repos et la paix lui eussent t tout aussi funestes que la perte de grandes batailles. Quand Assurbanipal se vit matre non seulement de toute lAsie antrieure, mais de lgypte jusqu Thbes et jusquau dsert de Libye, force lui fut, pour trouver un aliment la soif de conqutes qui le dvorait, denvahir la presqule qui savance entre la Mditerrane et le Pont-Euxin. La route en tait connue, puisque la Cilicie avait t dj plusieurs fois conquise par les monarques ninivites. Si lon sen rapporte aux traditions mythologiques de la Grce, il faudrait croire que les Assyriens ont pntr en Asie-Mineure bien longtemps avant les vnements que relatent les inscriptions cuniformes, et ds avant lpoque du sige de Troie. Dans ces souvenirs lgendaires, mais qui ont sans doute quelque fond de vrit, les invasions assyriennes sont personnifies par les noms dHos et dAssaracos, placs par Homre1 dans la gnalogie royale de Troie. Or, Ilos nest pas autre chose que le nom de la divinit suprme en assyrien, ilu, et dans Assaracos, il est facile de retrouver le nom du dieu Assur, dform comme dans Assarhaddon et dans une foule dautres noms propres assyriens grciss. Une autre tradition grecque attribue Ilu, la fondation dIlios ou Ilion, et lon racontait mme quun roi dAssyrie du nom de Teutamos, comme le kouschite

1 Iliade, XX, 239-240.

Memnon venu du pays de lAurore, aurait envoy une arme au secours de Priam, lors de la guerre de Troie1. Les Lydiens, de race smitique, tout voisins des cits grecques de la cte, et le premier peuple de lAsie-Mineure qui nous apparaisse constitu politiquement, donnaient pour fondateur de la seconde dynastie de leurs rois, un Hracls quils disaient fils de Ninus et de Bel, et M. Ernest Curtius regarde la Lydie comme lavant-poste de la puissance assyrienne du ct de lOccident. Indpendamment de ces lgendes, Ctsias racontait que Ninus avait conquis la Phrygie, la Troade et la Lydie, et Platon affirmait aussi quau temps de la guerre de Troie, les Assyriens dominaient sur toute lAsieMineure2. Ne faut-il pas voir encore une trace de cette primitive extension de la puissance assyrienne jusque sur les bords de la mer Ege, dans la fondation, parles Lydiens, dune ville en Carie, laquelle fut donn le nom de Nino ou Ninive (en assyrien Ninua). Quand on rapproche ces souvenirs hellniques et indignes des traditions smitiques qui se sont groupes autour du nom de Nemrod, on est port croire quil y a un rel fondement historique dans lextension extraordinaire, du ct de lOccident, donne lempire kouschite personnifi dans le fondateur de Babylone el de Ninive. Mais il convient dajouter que ces antiques relations ne survcurent pas lempire nemrodite, et aucun roi de Ninive ne franchit les Pyles dAssyrie avant Sargon. Ce fut une rvolte de Baal, roi de Tyr, qui amena Assurbanipal sur les bords de la Mditerrane, la troisime anne de son rgne. Il avait mpris la parole du roi de Ninive et mconnu ses avertissements. Ses places fortes furent assiges et pilles, selon la rgle ordinaire, et quant Tyr elle-mme, elle fut investie, et le blocus dura si longtemps que les assigs, dit linscription, furent rduits aux dernires extrmits et contraints de boire leau de la mer pour tancher leur soif. La famine les contraignit douvrir leurs portes. Jai humili Baal et fait flchir son courage ; je lai contraint de subir mon joug ; jai fait amener en ma prsence, pour en faire des esclaves, ses filles et les surs de son frre. Yamelek, son fils, vint moffrir sa soumission avec des prsents incomparables, me livrant en otages sa fille et les filles de ces frres. Je lui fis grce et je ltablis roi sur le pays. Tous les autres princes de la cte phnicienne qui avaient obi au mot dordre de Baal sempressrent, bon gr mal gr, de rendre les armes. Ctaient Yakinlu, roi dArvad, qui, dfendu de toutes parts par les flots de locan, avait cru pouvoir garder son indpendance : il envoya sa fille pour tre interne dans le harem du tyran, Ninive ; ce fut ensuite Mugal, roi de la terre de Tubal, qui envoya aussi sa fille au palais du roi des rois, et souscrivit lengagement de payer un tribut annuel en chevaux de son pays. Enfin Sandasarme, roi en Cilicie, qui jamais navait t soumis au joug assyrien, sacrifia galement une de ses filles au terrible monarque qui le reut avec bont et lui conserva sa couronne. Assez longtemps toutefois, Yakinlu, roi dArvad, fut lobjet de la dfiance dAssurbanipal, qui hsitait sengager plus avant dans lAsie-Mineure en laissant sur ses derrires un vassal remuant, dune hostilit peine contenue, et qui et pu, en cas dchec, lui fermer la retraite ; finalement, il rsolut de le dtrner, et de le remplacer par un de ses fils. Azibaal, Abibaal, Adonibaal, Sapadibaal, Budibaal, Baaliasupu, Baalhannon, Baalmelek, Abimelek et Ahimelek (ce sont les noms des dix fils de Yakinlu), aprs stre rfugis
1 Cephalion, Fragm. I, coll. Didot, Fragm. hist. grc., t. III. p. 627. 2 Cf. Curtius, Histoire grecque, trad. Bouch-Leclercq, t. I, p. 87 et 89 et t. II, p. 123 ; Fr.

Lenormant, Les Antiquits de la Troade, 1re partie, p. 64 et suiv.

probablement Chypre, revinrent spontanment, avec de nombreux prsents, pour baiser les pieds dAssurbanipal qui les accueillit bien et couronna lan, Azibaal, roi dArvad la place de son pre. Aprs cela, le roi dAssyrie put se lancer en toute scurit en pleine Asie-Mineure o les Lydiens jouissaient cette poque dune prpondrance inconteste. La Lydie assyrienne de lpoque nemrodite avait oubli depuis longtemps ses origines smitiques et les liens troits qui la rattachaient Ninive et Babylone. Ses princes indpendants avaient pris leur service des mercenaires trangers qui, gagnant de jour en jour en influence, finirent par disposer eux-mmes du pouvoir. Ctaient principalement des Cariens. Le Carien Gygs, commandant de la garde royale au temps du roi Candaule, poussait laudace jusqu porter les insignes de la puissance royale et la hache deux tranchants, symbole du pouvoir suprme. Il arriva un moment o il chassa son matre1 et mit fin la dynastie des Hraclides issus de sang assyrien, au moins suivant la tradition grecque (vers 710). Le hardi chef de mercenaires inaugura un changement complet de politique. Sardes devint un camp retranch do Gygs slanait sans relche la conqute de nouvelles provinces et faisait trembler les villes grecques del cte ionienne. Il eut aussi lide de renouer des relations suivies avec les Assyriens dont il entendait constamment parler, et dont le souvenir tait encore vivace dans lesprit des Lydiens. Assurbanipal raconte que ce prince quil appelle Guggu, roi de Luddi, eut un songe dans lequel lui fut rvle la gloire du roi dAssyrie : Va, lui dit une voix, va embrasser les pieds dAssurbanipal, roi dAssyrie, et que ce soit en son nom que tu triomphes de tes ennemis ! A la suite de cette trange rvlation, Gygs envoya des ambassadeurs qui portrent Assurbanipal la relation du songe de leur matre, et mirent le royaume de Lydie sous la protection du grand roi de Ninive. Gygs, au fond, esprait en obtenir des secours dhommes et dargent pour laider se dbarrasser de Gimirrai ou Cimmriens qui inquitaient la frontire nord-est de ses tats, et staient avancs de lAlbanie jusque sur les rives du fleuve Halys. Malgr de brillants succs remports sur ces barbares, le roi de Lydie ntait pas compltement rassur leur endroit, et comme il savait que les rois dAssyrie eux-mmes avaient dj eu maille partir avec ces hordes du nord, il crut faire plaisir Assurbanipal en lui envoyant, pieds et poings lis, les chefs Cimmriens quil avait russi faire prisonniers. Bientt il saperut quil avait fait fausse route et que toute sa diplomatie ntait quune politique de dupe : l roi dAssyrie navait que les chanes de la servitude offrir ses allis aussi bien qu ses ennemis. Assurbanipal ne simmisa que trop dans les affaires de la Lydie ; il envoya Gygs des soldats, mais ce fut pour le subjuguer, aprs avoir vaincu les Cimmriens ; et quand le peu clairvoyant prince voulut se dgager de ltreinte de son dangereux protecteur, il tait trop tard, et ce fut vainement quil fit alliance avec Psammtik, roi dgypte, qui essayait de former une vaste coalition contre lAssyrie. Ses ambassadeurs, dit Assurbanipal, taient venus solliciter mon amiti ; mais lui, bientt, retira sa parole et refusa daccomplir la volont dAssur, mon crateur ; il se confia dans ses propres forces, il endurcit son cur et envoya des forces Psammtik, roi dgypte, qui voulait mconnatre ma souverainet. Alors jadressai Assur et Istar la prire suivante : Que son cadavre tombe devant ses ennemis et quils en dispersent les cendres ! Il arriva selon le vu que javais form : son cadavre tomba devant ses ennemis qui en
1 Cf. Curtius, Hist. grecque, trad. Bouch-Leclercq, t. II, p. 126 et note.

emportrent les restes. Les Cimmriens, quil avait un instant subjugus, grce lappui de mon nom, se prcipitrent sur ses tats quils balayrent dun bout lautre. Cette grande invasion des Cimmriens est raconte dans de plus amples dtails par les historiens grecs. Ils savancrent, nous disent-ils, en bandes nombreuses le long du Pont-Euxin, et semparrent de la colonie milsienne de Sinope dont ils firent leur repaire. Peu aprs, ils savancrent dans lintrieur de lAsieMineure que Gygs essaya vainement de dfendre : il prit les armes la main, et Sardes, sa capitale, neut que le temps de fermer ses portes pour ne pas tre surprise parle torrent envahisseur. Le chef de Scythes, Lygdamis, les conduisit jusqu phse pour piller le temple fameux de Diane o des richesses sans nombre se trouvaient amonceles : ne pouvant russir pntrer dans le sanctuaire de la desse, les barbares y lancrent des brandons qui y mirent le feu, et ils se consolrent de leur insuccs en voyant les flammes dvorer le butin quils auraient voulu emporter. Le fils de Gygs, Ardu ou Ardys, en recueillant les dbris de larme lydienne, stait empress denvoyer un messager auprs dAssurbanipal pour lui faire hommage de son trne et le prier dintervenir. Il fit dire au roi dAssyrie : Le roi qui a Dieu avec lui, cest toi ; tu as maudi, mon pre, et cela a suffi pour lui porter malheur. Quant moi, je suis lesclave qui te vnres ; mon peuple tout entier portera ton joug. Le fier monarque neut garde dintervenir ; il laissa passer lorage sans essayer de larrter. Les Cimmriens de leur ct nosrent pas saventurer dans les pays qui formaient lempire dAssyrie : ils longrent, comme en sesquivant et la drobe, la cte du Pont-Euxin, pour fondre ensuite sur lextrmit occidentale de lAsie. Le flau de la civilisation brutale et despotique et le flau de la barbarie sauvage se contentrent de sobserver, pareils deux fauves qui svitent longtemps avant de mesurer leurs forces. Assurbanipal se tint sur la rserve, aprs une dmonstration en Armnie o il fit parade de la force de ses armes contre le roi de Van nomm Ahseri, probablement successeur dArgistis ; il se vante davoir pris la ville dIzirtu, davoir franchi les plus hauts sommets et fait un riche butin. Ahseri, battu et traqu de bourgade en bourgade, se rfugia dans la place dIstatti, o il ne devait pas tarder succomber. Un oracle avait prdit la victoire au roi dAssyrie, et avant lexpdition la grande desse dArbles, Istar, avait dit : Cest moi qui tuerai Ahseri, roi de Van. Effectivement, Ahseri fut tu, et son cadavre horriblement mutil, quelques jours aprs, par ses propres sujets, au milieu dune sdition qui clata dans la ville assige. Son fils Uallis offrit sa soumission au roi dAssyrie en lui livrant comme otages ses propres enfants, avec de riches prsents. Ce mince succs, autour duquel Assurbanipal fit beaucoup de bruit et quil fit sonner bien haut, dguisait mal son demi-chec en Asie-Mineure et sa poltronnerie vis--vis des Cimmriens.

4. PREMIRES CAMPAGNES DANS LLYMADE

Nous avons racont plus haut au prix de quelle infme trahison le roi de Suse, Ummanaldas Ier, avait russi prserver son pays du courroux dAssarhaddon justement irrit contre les agissements du souverain lamite. Ds avant lavnement dAssurbanipal, Ummanaldas fut assassin par son second frre Urtaki, lequel sempara du trne et vcut dabord en bonne intelligence avec les Assyriens, travaillant en silence rparer les pertes que les guerres dautrefois

avaient entranes pour son pays. De son ct, Assurbanipal qui avait faire face tant dennemis la fois, et se trouvait oblig de courir sans trve ni repos dun bout de la frontire lautre, tenait mnager, par de bons procds et un adoucissement dans leur situation matrielle, les peuples qui restaient soumis et semblaient dfinitivement rsigns supporter le joug. Cest ainsi quune pouvantable famine stant abattue sur llymade, il puisa spontanment dans les grands magasins dapprovisionnement de Ninive, et fit transporter Suse des convois de bl avec des troupeaux de bestiaux ; on recueillit sur le territoire mme du pays dAssur tous les malheureux que la faim chassait de leurs foyers. En toute autre circonstance, ils eussent t rduits en esclavage, et lAssyrien, sans entrailles, et profit de leur infortune pour les jeter dans les fers. Loin de l, et cest Assurbanipal lui-mme qui fait cette remarque, les Susiens purent rester libres dans le pays dAssur, o ils furent nourris gratuitement jusqu ce que des pluies bienfaisantes fussent revenues en lam, et avec elles la fertilit et labondance. Tant de bienfaits ne furent pays que par lingratitude la plus noire, et le roi dAssyrie stonne quaprs la munificence dont il avait fait preuve, le roi de Suse eut song encore lindpendance de sa patrie. Ltincelle partit du canton de Gambul, celte plaine marcageuse et dun difficile accs, entre le pays de Sumer et la Susiane. Son gouverneur Belbusu sentendit avec un autre Assyrien Nabu-zikir-usur, pour provoquer un soulvement, et un des lieutenants dUrtaki, nomm Marduk-zikir-essis se joignit eux pour envahir le pays dAccad. Urtaki comprit peut-tre que ctait une imprudence, ou que le mouvement tait prmatur, mais il ntait pas en son pouvoir de modrer lenthousiasme belliqueux de ses sujets qui franchirent le Tigre se dirigeant sur Babylone. Un courrier alla prvenir le roi dAssyrie ; il disait : Les gens dlum, comme une nue de sauterelles, ont couvert le pays dAccad ; ils ont tabli leur camp sous les murs de Babylone et sy sont fortement retranchs. Assurbanipal offrit un sacrifice aux dieux Bel et Nabu, et se mit en campagne. Urtaki croyait sans doute son .terrible antagoniste occup quelque lointaine expdition, et il esprait semparer de Babylone avant son retour. Il trembla en apprenant que lennemi savanait marches forces ; il leva le camp et rentra dans ses tats, o il ne tarda pas mourir de la mme faon que son frre an : il fut assassin probablement linstigation de son troisime frre Teumman. Ses allis, Belbusu, Nabu-zikir-usur et Marduk-zikir-essis, eurent une fin aussi malheureuse et ne survcurent pas leur dfaite. Ce fut alors, dit linscription assyrienne, que Teumman, comme un mauvais gnie, sassit sur le trne devenu vacant par son propre crime ; pour se dbarrasser de tout comptiteur prsent ou venir, lusurpateur rsolut denvelopper dans un mme massacre les hritiers de ses deux frres, savoir les enfants dUrtaki, Ummanigas, Ummanippa et Tamaritu, et les enfants de lancien roi Ummanaldas, nomms Kudurru et Paru, ainsi que soixante des membres de la famille royale. Les malheureux orphelins, abandonns eux-mmes, senfuirent en Assyrie pour chapper au poignard de leur oncle, et ils sollicitrent le secours dAssurbanipal qui trouva ainsi, la faveur de ces dissensions intestines, une excellente occasion de mettre dfinitivement la main sur llymade. De son ct, Teumman ne dsirait rien tant, pour affermir son trne chancelant, que de pouvoir compter sur lamiti du roi dAssyrie ; il lui envoya donc un ambassadeur avec des cadeaux sans prix et surtout des protestations de fidlit, demandant en retour la remise de ses neveux entre ses mains. Pour toute rponse, Assurbanipal envahit la Susiane.

Une clipse de soleil et dautres phnomnes sidraux semblrent prouver que le ciel sintressait Teumman qui, du moins, les interprta en sa faveur, et larme dAssur, terrifie par ce qui lui paraissait des prodiges surnaturels, resta trois jours en prsence de lennemi sans oser combattre. Alors, le roi dAssyrie, grand protecteur des devins et des astrologues, consulta un oracle ; Assur et Istar rpondirent que le royaume dlam serait dtruit. Non encore compltement rassur sur lissue de la lutte, il fit offrir Arbles, dans le temps dIstar, un sacrifice extraordinaire qui acheva de lui concilier la desse reine des batailles et arbitre des combats. Teumman lapprit et dit en souriant : Teumman sera plus fort quIstar ; et il rptait avec jactance quil ne sarrterait que lorsquil aurait ruin lAssyrie. Assurbanipal insiste et revient si souvent sur les prires quil adressa aux dieux et sur la protection du ciel, quil est permis de croire que la lutte fut longue, acharne, les succs balancs. Desse dArbles, scrie-t-il dans une de ses invocations, je suis Assurbanipal, luvre de tes mains, dsign par le pre qui ma engendr pour rebtir les temples du pays dAssur et embellir les villes dAccad. Jai restaur tes sanctuaires, et je marche dans ton adoration. Et, au contraire, ce Teumman, roi dlam, nadore pas les grands dieux..., il combat contre Assur et contre Marduk... Cest pour rjouir le cur dAssur que jai rassembl mon arme et que je lai prpare au combat... Toi qui prsides aux batailles, renverse Teumman et dtruis-le... Istar, poursuit le rcit, entendit ma prire et rpondit : Va, sans crainte ; et elle ajouta ces paroles qui me rassurrent : Tes yeux seront satisfaits, car ils verront le secours que je te donnerai ; je te promets le succs. Une autre fois, au milieu de la nuit, tandis que je linvoquais, je fus pris dun profond sommeil et jeus un songe ; Istar mapparut et me parla ; elle tait environne de rayons, droite et gauche ; elle tenait un arc dans sa main, lanant des javelots meurtriers dans la mle du combat ; sa dmarche tait grave comme celle dune mre qui a donn le jour un enfant : Istar, la reine aime des dieux, me dit-elle, tapporte cet ordre : tu nas qu marcher pour recueillir le butin ; la place est libre devant toi ; je viendrai ton aide, et partout o tu porteras tes pas, je taccompagnerai. La reine des desses tordonne ceci : reste ici, dans le temple de Nabu, prends-y ta nourriture, et bois du vin au son des instruments ; chante ma gloire jusqu ce que jarrive ; alors, ton dsir sera accompli et lu connatras le vu de mon cur ; le Susien ne se tiendra pas debout devant toi et il ne timposera pas son joug ; ne tinquite pas de tes jours, au milieu de la bataille ; Istar te rserve sa protection gnreuse ; elle veille sur toi, et elle cartera tous les dangers. Assurbanipal savana alors avec confiance la tte de ses troupes et entra sans coup frir Duril ; Teumman nosa prsenter la bataille et battit en retraite jusque derrire le cours de lUla (lEulaeus), pour empcher lennemi de traverser le fleuve, car cette ligne stratgique franchie, Suse sa capitale, se trouvait invitablement dcouvert. Son quartier gnral tait Tullis : de l, il dploya son arme en ordre de bataille, ayant en front le fleuve quil sagissait de dfendre, et adoss une immense fort qui devait faciliter la retraite dans le cas dune dfaite. Il fallut encore un avertissement direct du ciel pour que le roi dAssyrie ost se risquer contre les positions de lennemi. Le choc fut terrible, et le fleuve Ula roula des flots de sang et charria des milliers de cadavres ; les Assyriens parvinrent pourtant le franchir ; Teumman, fait prisonnier, eut la tte tranche en prsence de tous les captifs ; ses neveux Ummanigas et Tamaritu furent installs rois, lun de Suse et de Madaktu (peut-tre la Badaca des

gographes classiques), et lautre de Hidalu. Mais Assurbanipal toutefois ne pntra pas dans Suse elle-mme ; il se contenta de rder en pillard autour des remparts, et de sassurer si, plus tard, un coup de main hardi pourrait tre tent contre la grande forteresse. Une descente au pays de Gambul termina la campagne. Dunanu, fils deBel-basa, et Nabuzulli, allis de Teumman, furent pris vivants avec leurs femmes, leurs fils et leurs filles, et la ville de Sapibel fut livre au pillage. Le roi dAssyrie rentra triomphalement Ninive, escort par des troupes desclaves musiciens et chanteurs, et montrant comme trophe la tte de Teumman au peuple dAssur. Peu aprs, Umbadaru et Nabu-damik, que Teumman, avant sa dfaite, avait envoys comme ambassadeurs auprs dAssurbanipal et qui ignoraient tous les vnements qui staient accomplis pendant leur voyage, arrivrent Ninive. Quand ils virent la tte sanglante de Teumman, ils comprirent que tout tait perdu ; Umbadaru coupa sa barbe en signe de deuil et fut charg de chanes ; Nabudamik se pera le sein avec un poignard. La tte de Teumman resta longtemps expose au bout dune pique lune des principales portes de Ninive. Les autres chefs de linsurrection lamite dont la rpression avait cot tant defforts et de sang au roi dAssyrie, furent traits avec la cruaut la plus atroce. Dunanu et Nabuzulli, conduits Arbles, eurent la langue arrache et furent corchs vifs, aprs quoi on les jeta dans une fournaise ardente o ils expirrent. Dautres furent mis en croix, ou aveugls. Un certain Pala, petit-fils de Marduk-pal-iddin, le grand patriote chalden du temps de Sargon, subit, avec les fils de Teumman, un supplice spcial : on leur coupa les lvres, puis on les renvoya dans leur pays, pour servir dexemple a quiconque oserait dsormais lever la tte. De pareilles horreurs nabattirent pourtant point le courage des lamites, el le roi dAssyrie sera bientt oblig de reprendre les armes.

5. GUERRE EN CHALDE
En montant sur le trne dAssyrie, Assurbanipal avait install son plus jeune frre Salummukin comme roi de Babylone, avec la mission de surveiller les mouvements qui pouvaient se produire en Chalde ou dans les pays limitrophes. Soit que Salummukin se ft mal acquitt de son rle, et quil et eu se reprocher quelque ngligence lors de la dernire insurrection susienne, qui stait avance jusque sous les murs de Babylone, soit quil se lasst de ntre que le vassal de son frre, et quil se trouvt entran lui-mme parles aspirations patriotiques des peuples quil avait gouverner, toujours arriva-t-il que de graves dissentiments surgirent entre lui et le monarque ninivite. Assurbanipal se plaint amrement de lingratitude de son frre comme de celle des Susiens ; il prtend lavoir combl dhonneurs et de richesses, et malgr cela, Salummukin, dit-il, bien que protestant tout haut de son amiti, recueillait tout bas la haine dans son cur ; il arrta les Babyloniens qui, fidles sujets, se rendaient au pays dAssur, et il leur tint des discours pleins de mauvais conseils. Alors, par fourberie, il les envoya Ninive en ma prsence, pour rclamer ma paix. Et moi, Assurbanipal, roi dAssyrie, qui les dieux ont fix un heureux destin et quils ont cr pour le droit et la justice, jai accueilli avec bont ces enfants de Babylone, je les ai fait asseoir une table copieuse, leur ai donn des vlements richement tisss, et des anneaux dor pour leurs pieds. Et tandis que ces dlgus taient en Assyrie, et quils sinclinaient prts excuter mes ordres, Salummukin, ce frre infidle, contempteur de la foi jure, soulevait les peuples dAccad, de

Chalde, dArumu et du pays de la mer, depuis la ville dAkaba jusqu BabSalimeti. Cette dfection inattendue du propre frre dAssurbanipal eut, sur toutes les fractions de lempire ninivite, linfluence la plus dsastreuse. Tout le monde crut le moment venu dentrer en rbellion. Il ny eut pas jusquau roi de Suse luimme, Ummanigas, qui Assurbanipal avait sauv la vie et qui lui devait son trne, qui ne fit alliance avec Salummukin, comme les rois des Guti, ceux de Syrie et mme celui dgypte, Psammtik. Les portes de Sippar, de Babylone et de la citadelle de Borsippa furent fermes pour viter une surprise ; les sanctuaires dans lesquels Assurbanipal avait amoncel lor et largent et des richesses de toute nature, furent dvaliss afin de trouver les sommes ncessaires pour acheter des allis. Bientt toutes les forteresses se remplirent de soldats insurgs, et Salummukin attendit de pied ferme que son frre vnt lattaquer. Au milieu de ces conjonctures, un devin, qui dormait aux heures de la nuit, eut un songe o il lui fut fait cette rvlation : Il est crit sur le disque (kigallu) de Sin que celui qui mditera le mal contre Assurbanipal et qui se rbellionnera contre lui mourra de mort violente, par le fer dun poignard, et ses partisans seront dtruits par lincendie, la famine et la peste. Fort de cet avertissement cleste, Assurbanipal se mit en campagne : ctait la sixime anne de son rgne, en 661 ; il marcha contre Sippar, Babylone, Borsippa et Cutha, o Salummukin stait renferm et o les provisions lui manqurent bientt tel point que la plus grande partie de ses soldats prit par la famine. Sur ces entrefaites, une nouvelle rvolution clata chez les lamites : Ummanigas fut assassin par son frre Tammaritu qui sempara du trne. Assurbanipal espra un instant que le nouveau prince montrerait moins dingratitude que son frre et reconnatrait les bienfaits du prince dAssyrie. Mais Tammaritu comprit quaux yeux de ses sujets, le moyen le plus sr de garder son trne tait, au contraire, de se mettre la tte de linsurrection. Il partit avec une nombreuse arme pour prendre dos les Assyriens qui assigeaient les grandes places fortes chaldennes. Seulement, il laissait en Susiane un parti de mcontents la tte duquel se trouvait un officier peut-tre de sang royal, du nom dIndabigas. Dans son impatience de courir en Chalde, il lavait mpris tout dabord, mais bientt Indabigas se trouva le chef dune troupe si considrable que Tammaritu dut songer sa propre dfense avant celle de ses allis. Une grande bataille se livra dans laquelle Tammaritu fut battu. Il ne lui restait dautre ressource que daller implorer le pardon dAssurbanipal. Il embrassa mon pied royal, dit Assurbanipal, il se couvrit la tte de poussire, me servit de marchepied et voulut tre mon esclave. Il me supplia, par le nom dAssur et dIstar, de maintenir ses droits et daller son secours ; il se tint avec les siens devant moi, clbrant la puissance de mes dieux et lefficacit de leur appui. Et moi, Assurbanipal, au cur gnreux, qui pardonne les fautes et oublie le mal, je fis grce Tammaritu et je linstallai avec toute sa famille dans mon propre palais. Ces derniers vnements furent une vritable catastrophe pour Salummukin. Priv du secours de larme lamite, et voyant ses garnisons dcimes par la peste et la famine, nosant implorer la clmence de son frre, il rsolut de lutter jusquau bout avec la fureur du dsespoir. Ses soldats, raconte le bulletin de victoire du roi dAssyrie, mangrent la chair de leurs fils et de leurs filles, et quand les troupes ninivites entrrent dans Babylone, elles furent elles-mmes pouvantes de tant dhorreurs. Salummukin tomba vivant entre les mains de son frre qui le fit brler vif, et ceux de ses soldats qui survivaient encore

subirent les plus atroces supplices : Tous ceux qui ne staient pas prcipits dans les flammes, qui ne staient pas transpercs de leur poignard, qui avaient pu chapper la faim, aux privations et au feu, tous ceux, en un mot, qui avaient russi trouver un refuge, le glaive des grands dieux, mes matres, auquel on ne peut chapper, sut les atteindre et pas un ne sesquiva ; ils tombrent tous dans mes mains. Leurs chais de guerre, leurs armes, leurs femmes, les richesses du palais royal furent apports devant moi. Les officiers dont la bouche avait profr le blasphme contre Assur, mon matre, et qui avaient mdit le mal contre moi, je leur arrachai la langue et je les fis mourir. Le reste des soldats qui vivaient encore, furent corchs devant les taureaux ails et les lions colossaux levs par Sennachrib, mon grand-pre ; moi-mme jen corchai sur le tombeau de Sennachrib, et je donnai leurs chairs pantelantes en pture aux chiens, aux chacals, aux vautours, aux aigles, aux oiseaux du ciel et aux poissons de la mer. Cest ainsi que japaisai le courroux des dieux irrits de leurs honteuses actions. Quant aux cadavres de ceux que la peste avait emports ou qui avaient succomb sous ltreinte de la faim, et qui, devenus le rebut de la nourriture des chiens, jonchaient le sol dans les rues et sur les places, je les fis emporter hors de Babylone, de Cutha, de Sippar, et je les fis brler sur des bchers. De lavis des prtres, je rparai leurs temples, je purifiai leurs fontaines, et japaisai leurs dieux irrits et leurs desses mcontentes force doffrandes et de prires ; je rtablis leur culte nglig depuis longtemps. Les survivants des habitants de Babylone, de Cutha, de Sippar qui avaient encore chapp aux souffrances, aux privations et la famine, reurent leur pardon ; je leur fis grce de la vie et je leur permis dhabiter Babylone. Les hommes des pays dAccad, de Chalde, dArumuet du pays de la mer, qui staient groups autour de Salummukin et qui staient concerts pour reprendre leur indpendance et se rvolter contre moi, virent leur pays broy en totalit ; je leur imposai le joug dAssur quils avaient rejet ; mes prfets furent chargs de les tenir en respect, de les faire obir aux lois dAssur, de Belit et des grands dieux du pays dAssur ; enfin ils durent apporter chaque anne sans manquer, le tribut d ma souverainet1. Pour viter de nouvelles rbellions, Assurbanipal supprima la vice-royaut de la Chalde, ou plutt il prit lui-mme le titre de roi de Babylone avec le nom de Kandalanu. Cest le Chiniladan des auteurs grecs, et sous ce nom, il rgna vingt-deux ans comme roi de la Chalde2. Tel est le navrant rcit de cette nouvelle destruction de Babylone : en moins dun demi sicle, la vieille capitale de la Chalde svit ruine deux fois par les Assyriens ; cependant elle se relvera encore, et le moment nest pas loign o sa rivale du nord paiera de sa vie les cruauts laide desquelles elle avait russi imposer sa domination toute lAsie antrieure !

6. NOUVELLES CAMPAGNES CONTRE LLYMADE

Le pays dlam ntait pas au bout de ses rvolutions et de ses maux ; il ne devait en voir la fin, comme Babylone, que dans un dsastre sans nom. Indabigas, le nouvel usurpateur, qui, sans prendre une part directe la dernire

1 Nous avons suivi pour ce rcit, le texte du Ve volume du recueil du Muse britannique, comme

plus complet que celui qui se trouve dans le IIIe volume du mme recueil.

2 Cf. Ebh. Schrader, Zeitschrift fur Keilschriftforschung, Juillet 1884, p. 222 et suiv.

guerre, avait fait des vux pour le succs des Chaldens, accueillit dans son royaume quelques dbris de larme vaincue, et donna asile notamment Nabubel-sum, roi du Bit-Yakin, et descendant de Marduk-pal-iddin. Assurbanipal rclama les fugitifs ; Indabigas allait peut-tre les livrer pour viter la guerre ; dans tous les cas, les ngociations taient pendantes ce sujet lorsquil fut assassin par un de ses officiers, Ummanaldas, qui ceignit la couronne royale et se pronona nergiquement contre le parti assyrien. Assurbanipal envahit aussitt llymade ; il tait accompagn dun rfugi susien, Tammaritu, fils dUmmanigas, qui esprait faire valoir ses droits au trne avec lappui de lennemi. Larme assyrienne entra sans coup frir dans les villes de Hilme, Billati, Dumuk, Sulai, Lahir, Dibirina, et arriva sous les murs de Bit-Imbi. Il y avait deux villes de ce nom, voisines lune de lautre. Bit-Imbi lancienne tait jadis le vritable boulevard de la Susiane dont elle interdisait laccs ; aussi Sennachrib lavait emporte dassaut et dmantele. Mais la faveur des vnements qui avaient surgi depuis lors, les Susiens avaient construit en face de Bit-Imbi lancienne, une nouvelle place forte quils nommrent Bit-Imbi la neuve : celle-ci fut assige par Assurbanipal. Je lai prise au cours de mon expdition ; jexterminai les habitants qui ntaient pas venus solliciter ma paix ; aux uns je fis trancher la tte ; aux autres, je fis couper les lvres, et jenvoyai ces derniers ainsi mutils, en Assyrie, pour les offrir en spectacle aux gens du pays dAssur. Le gouverneur de la ville, Imbappi, beau-pre dUmmanaldas, pris vivant, fut conduit aussi en Assyrie avec des entraves de fer aux pieds et aux mains. Ces nouvelles glacrent deffroi Ummanaldas qui abandonna prcipitamment sa capitale de Madaktu pour se rfugier dans les montagnes ; son alli Umbagua qui gouvernait une ville nomme Bubilu, jugea prudent aussi de dguerpir et de se cacher dans les roseaux des marais. La place tait libre devant Assurbanipal qui installa Tammaritu sur le trne de Suse. Mais le roi dAssyrie jouait de malheur avec tous ses protgs, car Tammaritu ne fut pas plutt sur le trne de ses pres quil neut quun souci, se dbarrasser de la tutelle assyrienne. Il renia mes bienfaits et lassistance que je lui avais prte, et il complota de massacrer larme assyrienne ; il dit dans son cur : Les hommes du pays dlam ont fait la paix avec le pays dAssur, et cependant voil que les Assyriens reviennent en lam et y font des razzias. Mais Assur et Istar qui marchent mes cts et me donnent la supriorit sur mes ennemis, entendirent les vux et les projets de Tammaritu ; ils le prirent par la main, le prcipitrent de son trne et le forcrent une seconde fois venir se jeter mes pieds. Sans rien entendre de ses supplications, Assurbanipal couvrit llymade tout entire de ses armes ; il se rendit matre des villes de Gatudu, de Dur-Amnani, de Bubilu, deTaraku, de BitImbi, de Madaktu, de Suse, de Bube, de Tubu, de Dur-Undasi, de Samunu, de Bunaki et dune foule dautres cits quil numre complaisamment, et o il ne laissa que ce qui ne pouvait pas tre emport, puis il retourna prendre ses quartiers dhiver Ninive. Ce court rpit, ncessaire au vainqueur, autant pour laisser reposer ses soldats que pour mettre en sret le produit de ses rapines, fut mis profil par linsurg Ummanaldas qui avait russi se maintenir dans les montagnes. Pendant la saison des pluies, il redescendit dans la plaine, reprit Bit-Imbi, les villes des districts de Ras et de Hamanu, et mme son ancienne capitale Madaklu : Assurbanipal compte comme sa huitime campagne lexpdition quil dut, au printemps, diriger de nouveau en Susiane. Suivant la tactique qui lui avait dj une fois russi, Ummanaldas abandonna toutes les villes, mme Dur-Undasi o il

sarrta un moment, incertain sil attendrait l lennemi ; il traversa le fleuve Itite, battant toujours en retraite, et Assurbanipal reprit toutes les villes quil avait dj une fois pilles, y compris Dur-Undasi, Bubilu, Suse et Madaktu. Un instant pourtant, linondation produite par la fonte des neiges du Zagros lui fut un srieux obstacle et faillit arrter son arme. Mais une nuit, Istar, la grande desse dArbles, apparut en songea ses soldats et leur dit : Je marcherai moimme devant Assurbanipal, le roi quont cr mes mains. Cette vision rassura les plus timides qui slancrent la nage et ne furent nullement inquits. Ds lors, tout fut perdu pour les Susiens : leurs villes succombrent les unes aprs les autres, furent saccages, et Ummanaldas regagna ses montagnes, suivi seulement dune petite troupe dlite. Suse elle-mme succomba et fut pouvantablement chtie : Jai pris la ville de Suse, la grande ville sainte, la demeure de leurs dieux, le sanctuaire de leurs oracles. Par la volont dAssur et dIstar, jentrai dans les palais dUmmanaldas et je my installai en grande pompe ; je fouillai la maison du trsor o lor, largent et toutes les richesses se trouvaient entasses, que les rois lamites les plus anciens jusquaux rois de ce temps-ci avaient ramasses, et sur lesquelles aucun ennemi navait encore mis la main. Je men suis empar comme dun butin. Il y avait de lor, de largent et des richesses provenant des pays de Sumer, dAccad, de Kar-Dunias, que les anciens rois lamites avaient, jusqu sept fois diffrentes, pilles et emportes dans leur pays ; il y avait aussi des pierres prcieuses vertes et rouges, de riches vtements et des parures que les anciens rois du pays dAccad et Salummukin lui-mme avaient envoys aux lamites pour solliciter leur alliance. Ctaient encore des vtements royaux dapparat, des armes de guerre et toutes choses servant combattre, des arcs, des ustensiles et des fournitures de toute espce ; les divans sur lesquels ils sasseyaient et dormaient, les vases dans lesquels ils mangeaient et buvaient1... ; des chars de guerre, des chars de parade dont le timon tait orn de pierres prcieuses ; des chevaux, de grandes mules dont les harnais taient recouverts de lamelles dor et dargent : tout cela, je lemmenai en Assyrie. Je dtruisis la pyramide de Suse, dont la masse tait en marbre et en albtre ; jen abattis les deux pointes, dont le sommet tait en cuivre tincelant. Le dieu Susinak, dieu de leurs oracles, qui habitait dans leurs sanctuaires cachs et dont personne ne devait voir limage, les dieux Sumudu, Lagamar, Partikira, Amman-Kasimas, Uduran, Sapak, quadoraient les rois dKlam et dont ils" redoutaient la divinit ; les dieux Ragiba, Sungumsur, Karsa, Kirsamas, Sudunu, Aipaksina, Bilul, Panintimri, Silagara, Napsa, Nalirtu, Kinda-kurbu, tous ces dieux et toutes ces desses avec leurs richesses, leurs trsors, leurs pompeux appareils, leurs prtres et leurs servants, je les emportai au pays dAssur, ainsi que trente-deux statues de rois, en argent, en or, en bronze et en albtre, enleves aux villes de Suse, de Madaktu, de Huradi, la statue dUmmanigas, frre dUmbadara, celle dIslar-Nahunti, celle de Hullusi, celle de Tammaritu, le dernier roi qui, daprs lordre dAssur et dIstar mavait fait sa soumission. Jai aussi recueilli les lions et les taureaux face humaine qui faisaient lornement des temples ; jai fait transporter les colosses qui gardaient les portes des sanctuaires ; jai tout dtruit jusquaux fondements ; jai fait voler en clats les statues des dieux et des desses. Il y avait des forts sacres o personne navait pntr, dont le sol navait pas encore t foul par qui que ce ft : mes soldats y entrrent, virent les sanctuaires des dieux et les incendirent. Les tombeaux de leurs rois, anciens et rcents, qui nadoraient pas Assur et Istar,
1 Ici le texte entre dans des dtails encore plus prcis : a ina libbi irmuku, ippau : vasa in

quibits mingebant et cacabant.

mes matres, et qui inquitaient les rois mes pres, je les violai et les ouvris la lumire du soleil, et jemportai leurs restes en Assyrie ; je laissai leurs ombres sans sommeil et je les privai des prires du sacrificateur. En une expdition dun mois et vingt-cinq jours, je dtruisis tout le pays dlam et je rpandis sur lui la dsolation et la famine. Les filles des rois, les surs des rois, les familles des anciens et des derniers rois du pays dlam, les gouverneurs et les prfets de toutes les villes qu javais prises, les chefs des archers, les capitaines, les conducteurs de chars, les cuyers, les lanciers, les archers... en un mot toute larme, chefs et soldats, grands et petits, les chevaux, les mulets, les nes, les bufs et les moutons en plus grand nombre que les sauterelles, tout cela fut emport en Assyrie ; je pris mme de la poussire des villes de Suse, de Madaktu, de Haltenas et des autres villes saintes, et, pareil un aigle, je la portai jusquau pays dAssur. Dans lespace dun mois, tout, dans llymade, fut balay, et il ny resta plus ni agglomration dhommes, ni troupeaux de bufs et de moulons, ni aucune ble apprivoise, ni champs cultivs. Je livrai cette terre aux onagres, aux gazelles et aux btes du dsert qui y pullulrent comme des poussins. La desse Nan qui depuis mille six cent trente-cinq ans tait malheureuse et captive en lam, pays qui ne lui tait pas consacr et qui, ds cette poque, avait, de concert avec les dieux ses pres, proclam mon nom pour la souverainet des nations, me confia le soin de lu faire rentrer dans son pays. Elle dit : Assurbanipal me fera sortir de llam, pays ennemi et me rtablira dans le temple E-Anna. Cet ordre avait t profr ds les jours dautrefois, mais ce furent seulement les hommes daujourdhui qui lexpliqurent. Je saisis les mains de la statue de la grande desse, et je lui fis prendre, vers le E-Anna, un chemin direct et qui rjouit son cur. Le premier jour du mois de Kisilev, je la fis entrer dans la ville dUruk, dans le temple de sa prdilection et je lui fis habiter les sanctuaires ternels. Les esclaves et les dpouilles du pays dlam que javais pris sur lordre des dieux Assur, Sin, Samas, Raman, Bel, Nabu, Istar de Ninive, reine du Kitmuri, Istar dArbles, Adar, Nergal, Nusku, jen offris les prmices mes dieux ; quant aux archers, aux officiers de larme et aux autres chefs que javais arrachs au pays dlam, jen fis la part de ma royaut ; je rpartis les autres, comme des troupeaux de moutons, entre mes prfets, mes grands et tout mon camp. Telle est la relation officielle de cette guerre dlam la plus terrible de toutes celles quAssurbanipal ait entreprises. A ct du texte cuniforme, de vastes tableaux, analogues ceux qui se dploient sur les pylnes des temples de lgypte et offrent de mme des centaines de personnages dans leurs compositions, nous font assister toutes les pripties de ce grand drame, retrac del manire la plus saisissante. On voit dabord la bataille qui dcida du sort de la contre, bataille livre peu de distance de Suse. Les guerriers lamites, malgr leur nergique rsistance, sont taills en pices et prcipits dans lEulus dont les flots engloutissent un grand nombre dentre eux. Dans le tableau suivant, Assurbanipal, profitant de sa victoire, marche droit vers Suse. On distingue ensuite la ville (dsigne par son nom) avec ses remparts crnels et ses maisons aux toits plats, au milieu dune fort de palmiers. Le monarque assyrien a fait arrter son char non loin des portes, et deux de ses officiers prsentent au peuple, Ummanaldas, que dans sa volont souveraine il impose au pays, la place du roi qui a os le combattre. Alors, tandis que lEulus roule encore au pied des murailles les cadavres des derniers dfenseurs de lindpendance nationale, le peuple de la capitale, affol de terreur et esprant

flchir force davilissement un vainqueur irrit, sort en foule, hommes, femmes et enfants, avec des harpes, des fltes et des tambourins, et salue de ses chants et de ses danses le nouveau chef install par les trangers. Pendant ce temps, et quelques pas de la scne de fte, les chefs de larme vaincue expient, dans les tortures, le crime davoir os dfendre leur roi et leur pays ; lun est corch vivant, les autres ont les oreilles coupes, les yeux crevs, la barbe et les ongles arrachs. Ces compositions aux figures trs nombreuses, traites avec une extrme finesse, nont pas plus de perspective que les tableaux historiques gyptiens ; mais on ne saurait se lasser dy admirer la vie et le mouvement qui rgnent dans tous les groupes, la vrit des types, lheureuse navet des attitudes. Cependant la proie quil importait le plus Assurbanipal de capturer et de rapporter comme trophe Ninive, lui avait encore chapp. Ummanaldas, pendant quon ravageait la plaine, avait fait le mort dans la montagne ; aussitt que les terribles pillards sen furent alls, il quitta sa retraite et vint camper sur les ruines fumantes de ses villes. Il fut atterr par lhorrible spectacle quil avait sous les yeux, et il pensa pouvoir acheter la paix par une infme lchet, en livrant au roi dAssyrie, son meilleur ami et son plus fidle alli, Nabu-bel-sum, le petit-fils de Marduk-pal-iddin. Quand ce dernier apprit cette nouvelle, il entra en dsespoir : sa vie cessa de lui tre prcieuse, il dsira la mort et il dit son cuyer : Tue-moi avec le glaive. Alors, lui et son cuyer se percrent mutuellement avec le fer de leurs pes. Ummanaldas fit ensevelir dans du sel le cadavre du malheureux prince, et il lenvoya Assurbanipal qui lui fit couper la tte et qui suspendit ce hideux trophe au cou de Nabu-kat-zabat, un des principaux officiers de Salummukin, lancien roi de Babylone, qui avait particip la rvolte de llymade. Un prince lamite du nom de Pa qui avait toujours t hostile Ummanaldas, sempressa daccourir Ninive offrir des gages de fidlit ; puis les districts montagneux eux-mmes offrirent leur soumission et abandonnrent Ummanaldas : on vil tour tour les villes de Bit-Imbi, Mazutu, Bub, Bit-Arrabi, Zagar, Dunnu-Samas, Tul-Humba et vingt autres, ouvrir leurs portes des garnisons assyriennes ; la place de Salatri succomba la dernire. On saisit et on condamna lesclavage le plus avilissant, Ummanaldas, le dernier des hros de lindpendance nationale des Susiens, qui serait intressant et digne doccuper une place dhonneur dans lhistoire, sil navait terni sa gloire par une ambition dmesure et des crimes infmes. En cela, il ne se montra pas suprieur aux princes orientaux de son poque, et la triste fin du royaume dlam est un exemple de plus ajouter lappui de cette ternelle parole : tout royaume divis contre lui-mme prira.

7. GUERRE CONTRE LES ARABES.

Assurbanipal triomphait de toutes parts et ses armes revenaient victorieuses de lOrient comme de lOccident. Mais lempire avait des frontires si vastes et les nations quil absorbait dans son sein taient si peu homognes, que le gnie et lactivit du roi dAssyrie ne pouvaient suffire faire rgner la paix partout la fois. Depuis la mort dAssarhaddon, les Arabes du dsert taient en insurrection ; ils avaient repris, presque sans effort, leur vie indpendante, et le temps avait jusquici manqu Assurbanipal pour les forcer de nouveau reconnatre la puissance dAssur et payer tribut. Les guerres dlam termines, le roi dAssyrie rsolut dentreprendre une grande expdition dans le dsert de Syrie

et dArabie, et de renouveler dans ces rgions les exploits de son pre. Ce fut le but de sa neuvime campagne qui commena en 629 et dura peut-tre plus dune anne. Au temps de la rvolte de Salummukin, le roi des Arabes, Uayteh, fils de Hazal, avait fait alliance avec le roi de Babylone et lui avait envoy des secours en hommes et en argent ; dautres chefs arabes, Abiyateh et Aimu, fils de Tehri, avaient suivi son exemple, et, son instigation, rejet le joug assyrien. A la faveur des guerres de la Susiane, Uayteh tait rest impuni, et il en avait profil pour agrandir dmesurment ses tats el se crer un vaste empire qui ne comprenait plus seulement le Hedjz, domaine hrditaire de ses anctres, mais la majeure partie de la pninsule arabique, le Nedjd, le Djebel-Somer, le Djauf, le dsert de Syrie, et mme toute la rive occidentale de lEuphrate, dans son cours infrieur, formant ce quon appelle aujourdhui lIrak-Araby. Il stait aussi alli avec toutes les tribus nomades ou sdentaires cantonnes dans la partie occidentale et septentrionale du dsert de Syrie, les gens du Hatiran, les Nabatens, les Moabites, les Ammonites, les Madianites, les domites, les Amalcites. Dautre part, les populations de la Syrie qui, depuis lexpdition dgypte, navaient pas revu les armes dAssur, vivaient gale, ment ltat presque indpendant, ngligeant de porter Ninive le tribut annuel ; il tait donc grand temps que la prsence des lgions assyriennes allt rveiller le sentiment de la peur chez ces peuples du dsert et de la Syrie, toujours ports croire descendu dans la tombe le tyran qui cessait un instant de les ranonner ou de les battre. Il est difficile de se rendre un compte exact des marches dAssurbanipal travers les dserts de Syrie et dArabie, parce que lidentification des noms de lieux cits dans les textes cuniformes est trs conjecturale. Si lon sen rapporte certaines assonances, il faudrait croire que le roi dAssyrie commena par conqurir le Hauran quil traversa, puisquil pilla tour tour toutes les tribus cantonnes lOrient et au sud de la ; mer Morte. Les inscriptions nous disent, en effet, que le conqurant, dirigeant sa marche contre Uayteh qui tenait le dsert de Syrie, prit successivement les villes dAzarel, de Hirata-Kazaia, dUdum, passa dans le voisinage de Iabrud, entra dans la ville de Bit-Ammon, ravagea le territoire des villes de Haurina, de Muaba, de Sarri, de Harg, de Subiti. Toujours battu, mais daprs la tactique qui russit encore aux Arabes de nos jours, senfuyant et revenant sans cesse harceler lennemi, Uayteh finit par tre accul au pays des Nabatens et oblig de se rendre ; il fut charg de chanes, conduit Ninive, confondu avec une meute de chiens, et, dit linscription, li lune des portes principales de la grande ville. Ce nest peuttre pas sans raison que des savants modernes ont reconnu dans la ville de Hirata, la Hira, voisine du bas Euphrate et clbre dans lhistoire des Arabes au commencement de lre chrtienne ; dans Iabrud, la ville de Yatbur, en plein dsert, au sud-ouest de Babylone, non loin de Hira ; dans Udume, le pays ddom au sud de la mer Morte, plutt que le royaume de Duma dony il a dj t parl ; dans Bit-Ammon, la capitale des Ammonites qui habitaient lorient du Jourdain ; dans Haurina, le Hauran ; dans Muaba, la terre de Moab, sur la mer Morte ; mais si ces identifications sont admises, il faut reconnatre quon est dans limpossibilit de se rendre compte des mouvements de larme assyrienne qui aurait ainsi accompli travers le dsert, des courses folles aussi trangres ses habitudes que matriellement difficiles excuter. Dautres rois arabes, parmi lesquels nous citerons Samael, Abiyateel Amu, qui taient venus prcdemment au secours de Salummukin assig dans Babylone,

essayrent aussi de sopposer la marche dAssurbanipal ; mais leurs flches se brisaient sans effet contre les boucliers des Assyriens qui avanaient toujours comme un rempart qui se meut. Les Arabes comprirent que pour lutter efficacement, il leur fallait cesser de faire celle guerre de partisans qui, en parpillant leurs forces, les rendait impuissantes contre des lgions qui combattaient en masses compactes et serres. Le pays de Nabatu (la Nabatne) devint le rendez-vous dune coalition gnrale. Natnu, roi des Nabatens, Uayteh, fils de Bir-Dadda et parent de celui qui avait succomb dans la campagne prcdente, Abiyate et une foule dautres chefs de tribus nomades sy rencontrrent, et Assurbanipal fut oblig de senfoncer de plus en plus dans le dsert pour les atteindre et les rduire. Ctait au mois de juin, au plus fort des chaleurs de lt, et larme assyrienne souffrit horriblement de la soif et des privations de toutes sortes. Au mois de Sivan (mai-juin), le mois de Sin, lan des fils de Bel, le 25e jour, en la fte de la grande desse de Babylone, je suis parti de la ville de Hadata pour aller camper Laribda, forteresse de pierre, btie au milieu des lacs. Mon arme avait besoin deau pour boire, car elle avait march dans des plaines arides, travers des chemins difficiles. Plus loin, elle arriva Hurarina, non loin de Yarki et de Azalla, dans la rgion de Mas, terre de soif et pays lointain, o lon ne rencontre mme plus les animaux du dsert et o loiseau du ciel ne peut faire son nid. Jai mis en droute Isammih qui adore Atarsaman, ainsi que larme des Nabatens. Jai pris des hommes, des btes de charge, des chameaux et un butin considrable. Mon arme savana encore lespace de huit parasanges (environ quarante-six kilomtres), puis elle revint sans tre inquite dans la ville dAzallu o elle trouva de leau en abondance. Jai ensuite quitt Azallu pour me diriger vers Kurazili, six parasanges ; dans ce lieu aride et difficile, jai assig le serviteur dAtarsaman et le lieutenant de Uayteh, fils de Bir-Dadda, roi des Arabes. Je me suis empar de ses dieux, de sa mre, de ses femmes, de son pouse, de ses enfants, des gens de son pays, des btes de somme, chameaux et moutons, je les ai consacrs au service dAssur et dIstar, mes seigneurs, et je leur ai fait prendre la roule de Damas. Dans le mois dAbu (juillet-aot), mois de la fille de Sin, et des archers, le 3e jour, en la fte de Marduk, le roi des dieux, je quittai Damas et je mavanai la distance de six parasanges, vers la ville de Hulhuliti ; je pris Kurkuruna au milieu de hautes montagnes, ainsi que le lieutenant dAbiyate, fils de Tehari, du pays de Kidra (Cedar). Je lai battu et spoli de tout, et mme, grce lappui dAssur et dIstar, mes seigneurs, jai fait prisonniers dans la mle, Abiyate et Amu, les fils de Tehari, et je les ai chargs de chanes et envoys en Assyrie avec les dpouilles de leur pays. Restait encore Uayteh avec son contingent de nomades : assigs dans une forteresse, sans subsistances et sans moyens de ravitaillement, ses soldats se virent rduits manger de la chair humaine. Alors seulement ils mirent bas les armes ; Uayteh fut fait prisonnier, mais il eut la vie sauve ; Amu fut corch vif. La campagne se termina par la prise de la ville dUsu dont on ignore encore lemplacement ; les habitants en furent extermins ou dports, et Assurbanipal fit main basse sur tout ce quil put emporter en Assyrie. A travers les obscurits et les difficults de traduction du texte que nous venons danalyser, il est ais de se rendre compte quAssurbanipal guerroya surtout dans le dsert de Syrie et quil pntra peine dans la pninsule arabique, si mme il y mit le pied. Il poussa de ce ct les limites de ses conqutes beaucoup moins loin que son pre Assarhaddon et que, plus tard, Nabuchodonosor. Il dut, appel sur dautres points, renoncer la suzerainet sur ce pays, comme la suzerainet sur lgypte et sur les peuples de lAsie-Mineure. Ce ntait pas, sans

doute, sans espoir de retour, et il esprait bien voler de nouveau de victoire en victoire jusqu Thbes et jusqu Sardes ; il comptait sans des vnements imprvus qui lempchrent de raliser ses projets. Sa campagne dans le dsert de Syrie est la dernire, et il est permis de croire quelle ne fut pas aussi fructueuse que le dit le texte officiel : les habitants du dsert ont toujours t misrables et sans grandes ressources ; il ny avait rien en tirer. Quoi quil en soit, et comme le remarque M. Maspero, Assurbanipal nen resta pas moins le souverain le plus puissant du monde oriental. Presque le dernier de sa race, il fut celui dont la domination stendit le plus, et dpassa tous ses prdcesseurs en activit, en courage, en nergie, en cruaut, comme si lAssyrie, se sentant prs de sa ruine, avait voulu runir en un seul homme toutes les qualits qui avaient fait sa grandeur et tous les dfauts qui ont souill sa gloire1.

8. CHUTE DE NINIVE (625 AVANT J.-C.)

Les affaires de Lydie et la domination surfile de Cypre avaient fait connatre des Grecs Assurbanipal. Tout concorde montrer en lui le Sardanapale guerrier et conqurant dont parlent plusieurs historiens classiques, en le distinguant soigneusement du Sardanapale voluptueux et effmin entre les mains duquel la lgende faisait prir le premier empire de Ninive. A propos de ce prince, les historiens grecs de lpoque alexandrine ont commis deux erreurs assez curieuses pour tre notes, et qui tiennent, lune et lautre, bien manifestement des confusions dans la lecture dinscriptions assyriennes, preuve quil y avait alors parmi les Hellnes quelques savants qui tudiaient lcriture cuniforme et ses monuments, ce quaucun ne fit pour les hiroglyphes de lgypte. Strabon, daprs Clitarque, raconte que dans une inscription existant Tarse, o lon peut en effet admettre que ce prince ait pass dans le cours de ses expditions et ait laiss un monument de sa gloire, Sardanapale se disait fils dAnakyndaraxars. Mais ce prtendu nom patronymique nest autre que le titre inscrit, presque toujours, la suite du nom des monarques assyriens, moi, auguste, roi dAssyrie, Anaku nadu sar Assur, do un lecteur inexpriment a fait Anakyndaraxare, quil a pris pour un nom dhomme. Dautres crivains disent que Sardanapale tait surnomm Conosconcolros ; ici encore cest une formule qui a t regarde par erreur comme un nom propre. A la fin des contrats dintrt priv, on rencontre souvent cette phrase : kunuk kunuki liris quil le confirme par lapposition de son cachet. Cette formule non comprise par les Grecs, a t regarde comme un nom dhomme et est devenue le roi Conosconcoleros. Beaucoup des erreurs que les historiens grecs, surtout ceux de lge alexandrin, ont commises au sujet de lhistoire des monarques assyriens, doivent tenir de fausses lectures de ce genre. Cest Assurbanipal qui termina le magnifique palais de Ninive, commenc par Sennachrib ; les sculptures de la partie quil en fit lever sont les uvres les plus fines elles plus acheves que nous connaissions jusqu prsent de lart assyrien. 11 raconte lui-mme comment il fit terminer ces grandes constructions qui portrent Ninive son plus haut degr de splendeur. Dans ces jours-l, dit-il, jai fait embellir avec grand luxe le Bit-riduti (maison du gouvernement), palais situ dans Ninive, la ville suprme, favorite de la desse Belit. Ce palais avait t

1 Maspero, Hist. anc. de lOrient, d. de 1878, p. 438.

bti par Sennachrib, roi dAssyrie, mon grand-pre, pour tre la demeure de sa royaut, et, depuis lors, les murs sen taient alls en ruine, et ses chambres staient croules de vtust. Moi, Assurbanipal, roi grand, roi puissant, roi des lgions, roi du pays dAssur, roi des quatre rgions, jai rebti le Bit-riduti, parce que jy avais grandi, et parce que les dieux Assur, Sin, Samas, Raman, Bel, Nabu, Istar de Ninive, la desse reine des Kitmuri, Istar dArbles, la desse reine des dieux, Adar, Nergal, Nusku, ont protg ma dignit de prince royal et quils mont couvert de lombre de leur faveur... Le roi raconte ensuite quil fit dmolir lancienne demeure de Sennachrib afin de la rebtir sur des proportions beaucoup plus vastes, et quil a employ ces constructions toute une arme de prisonniers de guerre ; les rois des Arabes eux-mmes, devenus des esclaves du dernier rang, furent contraints de piler le mortier, de mouler les briques, et perdus dans la foule des malheureux captifs, obligs de satteler comme des btes de somme, aux cordages laide desquels on transportait les plus grandes sculptures. Quand le gros uvre fut achev, des corporations dartistes sculptrent sur les parois les immenses bas-reliefs qui dcorent aujourdhui les salles du Muse Britannique ; on ferma le palais avec des portes dun bois dont lodeur est bonne et on les cercla dune bordure de cuivre. Les petits prismes cylindriques qui racontent tous ces dtails sont dats du premier jour du mois de Nisan, en lanne du limmu de Samsi-dain-anni, prfet du pays dAccad. Mais on ne peut rapporter dune manire prcise cette mention chronologique une date antrieure lre chrtienne, parce que la liste des limmu dont nous avons si souvent parl, sarrte brusquement vers le milieu du rgne dAssurbanipal, en lanne 666, avec le limmu de Tebitai. On ne peut donc attribuer que conjecturalement lan 655 environ avant notre re, la construction du palais dAssurbanipal. On se croirait transport en pleine Assyrie, sous les lambris des palais ninivites, sculpts et enrichis de dorures et de peintures multicolores, quand on parcourt, au Muse Britannique, ces galeries sans fin, o sont juxtaposes bout bout les bas-reliefs recueillis sous le monticule de Koyoundjik. Les sculptures du rgne dAssurbanipal ne sont pas recouvertes, comme celles du temps de Sargon ou des poques antrieures, de longues inscriptions qui dgradent souvent les dtails et le model des figures ; lart sest dgag de lpigraphie, et il est libre comme lart grec qui, originairement, procde de lart assyrien sous plus dun rapport. Assurbanipal a racont ses exploits presque exclusivement sur des prismes ou barillets octogonaux enfouis dans les fondations de son palais ; sur les parois des murs, ct des scnes figures, on ne rencontre que quelques lignes qui forment la lgende explicative du sujet qui se droule en tableaux historis sous les yeux. Ici, par exemple, est un combat acharn, et des fuyards, craignant la mort, senfoncent dans une fort ; la lgende nous dit : Teumman, roi dlam, voit dans un combat terrible la dfaite de son arme. Il senfuit pour sauver sa vie et il schappe... Tammaritu, son fils an, prend ses mains, et pour sauver sa vie ils se sauvent travers les bois... Plus loin, au-dessus dun officier mont sur un chariot et portant comme trophe une tte humaine : Ceci est la tte de Teumman, roi du pays dElam ; elle a t coupe pendant la bataille, en prsence de mon arme ; je lai envoye comme un heureux prsage au peuple dAssur. Au-dessus dun bless qui se trane pniblement sur le sol : Cest Urtaku, le beau-frre de Teumman, bless par une flche ; il mprise la vie, et, pour mettre fin ses jours, il sadresse ainsi aux Assyriens : Je me rends merci ; coupez-moi la tte et envoyez-la au roi, votre matre, qui la recevra comme un augure favorable. Un personnage en saisit un autre par les cheveux et le menace

du glaive : linscription nous apprend que le vaincu est Ituni, un des gnraux de Teumman. Plus loin nous assistons un pisode moins barbare : cest une crmonie dhommage rendu un souverain, et on lit : Cest Ummanigas le fugitif, mon serviteur ; il a accept mon joug ; et sur mes ordres, un de mes lieutenants le fait entrer dans la ville de Madaktu, au milieu de ftes solennelles, puis le place sur le trn de Teumman fait prisonnier. A ct de la tte du roi, debout sur son char, et recevant les prisonniers et le butin pris lennemi, se trouve cette pitaphe : Moi, Assurbanipal, roi des lgions, roi du pays dAssur, parla volont des grands dieux et suivant le dsir de leur cur, jai fait apporter en ma prsence les vtements dapparat et le manteau royal de Salummukin, mon jeune frre ; jai fait amener ses femmes, ses gnraux, ses soldats, ses chars, ses bagages, ses chevaux harnachs, les femmes de son harem, ses esclaves mles et femelles, grands et petits. Si les pillages de villes, les incendies et les massacres occupent la place prpondrante dans ces curieuses images, il arrive parfois pourtant, quon y rencontre des spectacles moins inhumains : des scnes dadoration devant les simulacres des dieux, des sacrifices danimaux, mme des scnes de la vie prive comme des festins et des libations. Les chasses sont, aprs les batailles, ce quil y a de plus frquent : jusquau bout, les rois dAssyrie sont les vrais fils de Nemrod. Une des plus curieuses de ces luttes terribles o le char du monarque est attaqu par des lions, porte pour pigraphe cette inscription par trop orientale : Dans une de mes chasses, jai rencontr un lion, je lai pris par la crinire au-dessus des oreilles, en invoquant Assur et Istar, le souverain des combats, et je lui ai travers les entrailles dun coup de poignard : voil luvre de mes mains. Une autre scne contient ce qui suit pour explication : Jai pris un lion par la queue, et avec laide des dieux Adar et Nergal, mes protecteurs, je lui ai broy la cervelle dun coup de massue. Nous savons dj quAssurbanipal fit copier et traduire par les savants de Ninive les textes anciens qui remontaient aux poques primitives de lAssyrie et de la Chalde, et que cest lensemble de ces documents, en partie retrouvs de nos jours, quon a appel la bibliothque dAssurbanipal ; nous reviendrons ailleurs sur cette singulire bibliothque de briques qui renfermait des traits grammaticaux lusage des coles, des lois et des rglements, des lgendes mythologiques, des prires aux dieux, des posies qui rappellent les Psaumes bibliques, des observations astronomiques, des recettes mdicales, des incantations magiques, des listes gographiques de villes tributaires, et jusqu des numrations danimaux, de plantes et de minraux. Un long rgne et une surprenante activit permirent Assurbanipal daccomplir ces uvres, plus utiles que ses victoires, et de se faire protecteur des sciences et des lettres autant que grand conqurant. Sous son impulsion et grce aux travaux gigantesques quil excuta, Ninive, la reine de lAsie, prit un dveloppement extraordinaire et une magnificence qui ne put tre compare qu celle quatteignit plus tard Babylone, sa rivale. Cest cette poque quelle eut les dimensions gigantesques que lui donnent Diodore de Sicile et Strabon. A cause de linterruption de la liste des limmu, il nest pas possible de connatre exactement la dure du rgne dAssurbanipal. Une tablette trouve Uruk, est date de la vingtime anne de son rgne, cest--dire de lan 647 avant notre re ; mais il est probable quil vcut beaucoup plus longtemps ; peut-tre mme rgna-t-il une trentaine dannes, soit jusquen 637.

Le dernier roi de Ninive, fils dAssurbanipal, porte le nom dAssur-edil-ilane ; on a trouv son nom inscrit sur des briques recueillies aux ruines dun petit difice Kalah : Moi, Assur-edil-ilane, roi des lgions, roi du pays dAssur ; fils dAssurbanipal, roi des lgions, roi du pays dAssur ; jai ordonn de mouler des briques pour la construction du temple E-Zida, de la ville de Kalah, dans le dessein de prolonger mes jours. Cest l tout ce quon sait de ce prince, et ici sarrtent les renseignements que nous fournissent les documents cuniformes relativement lhistoire de Ninive et de limmense empire dont elle fut la capitale. Que se passa-t-il donc, qui vint aussi brusquement interrompre la vie de ce grand corps, tout lheure encore assez vigoureux pour imposer ses lois lgypte et lAsie-Mineure, lArmnie et llymade ? Seuls lcriture sainte et les historiens grecs nous renseignent sur la catastrophe qui suivit le rgne dAssurbanipal et qui fit pour jamais disparatre Ninive de la scne du monde. Cest la fois de lorient et du nord que vint celte terrible tempte. Tandis que les armes dAssurbanipal guerroyaient au loin louest ou au sud, il stait form, lest, un empire qui englobait toutes les tribus mdiques et qui se sentit bientt de taille se mesurer avec le colosse assyrien. Une premire fois, le roi des Mdes, Phraorte, stait avanc contre les Assyriens, en 632, mais il avait t vaincu par Assurbanipal qui ne put toutefois poursuivre sa marche dans lest et forcer les tribus mdiques lobissance. Le fils de Phraorte, Cyaxare, reprit, au moment de la mort dAssurbanipal, les projets de son pre ; voyant que par suite du changement de rgne, toutes les provinces de lempire dAssyrie se soulevaient la fois, il sapprta marcher lui-mme directement sur Ninive. Aucun obstacle ne lempcha darriver jusquaux portes de la grande ville, devant laquelle il venait de mettre le sige, lorsque les Cimmriens, si longtemps contenus dans les rgions septentrionales de lAsie, se mirent en mouvement. Une de leurs armes avait dj, nous lavons vu, travers lArmnie, envahi lAsie-Mineure et culbut le royaume de Lydie. Un pareil succs avait enhardi les barbares, et toutes leurs tribus qui taient restes campes dans les steppes du nord de la mer Caspienne, plirent leurs tentes et descendirent comme une avalanche aussi bien sur la Mdie et la Perse que sur la Msopotamie, lArmnie, lAsie-Mineure et la Syrie. Ce terrible flau sauva Ninive pour un instant. Cyaxare qui venait de forcer le roi dAssyrie se renfermer dans sa capitale, fut oblig de lever le sige de Ninive pour courir la dfense de ses propres tats. Sil ne put vaincre et refouler compltement les barbares, du moins russit-il dtourner le courant de linvasion et le rejeter du ct du bassin du Tigre et de lEuphrate et sur la Mditerrane. Quand on lit, dans les premiers chapitres de Jrmie, une description de ces hordes de barbares qui se rurent sur la Palestine comme sur la Msopotamie, on croirait assister une invasion des soldats de Gengis ou de Tamerlan, dont les Cimmriens sont dailleurs les anctres : Jamne sur vous une nation lointaine, une nation robuste, antique, dont vous ne connaissez point le langage, dont vous ne comprenez point les paroles. Son carquois est comme un spulcre ouvert ; tous ses guerriers sont forts. Ils mangeront vos moissons, votre pain, vos fils et vos filles, vos troupeaux, vos vignes et vos figuiers ; ils dtruiront par le glaive les villes sur lesquelles vous vous confiez (Jrme, V, 1517)... Voici quun peuple vient du nord, une grande nation est sortie des confins del terre. Ils portent larc et le bouclier, ils brisent et dchirent sans piti ; leur voix ressemble au bruissement des flots ; ils montent des chevaux arms euxmmes comme des guerriers (Jrmie, VI, 22-23)... Voici quils montent comme une nue et leurs chars comme la tempte ; leurs chevaux sont plus lgers que

les aigles. Malheur nous ! nous sommes ravags... Jai regard le pays, il est dsert ; jai regard le ciel, il ny a plus de lumire. Jai vu les montagnes et elles tremblent, les collines et elles sentrechoquent. Jai regard : il ny a plus dhommes ; les oiseaux du ciel eux-mmes se sont envols. Jai regard le Carmel, et il est dsert ; toutes ses villes sont dtruites devant la face de Jhovah et de sa fureur (Jrmie, IV, 13-26). Hrodote raconte que les Scythes ou Cimmriens, matres de lAsie antrieure, bouleversrent tout et mirent feu et sang bourgs et cits1. Si les textes cuniformes sont muets sur cette invasion, les explorateurs anglais ont pu nanmoins constater les traces matrielles quelle a laisses, non pas Ninive qui ferma ses portes et ne fut pas assige, mais dans les villes voisines. Les somptueux palais de Kalah furent ruins, et toute la Msopotamie fut dvaste. Ils ne sarrtrent quaux portes de lgypte, la prire du roi Psammtik qui acheta leur paix par des prsents et les conjura de porter lincendie et la ruine dans dautres pays. Il est probable, dailleurs, que leurs forces commenaient dj tre singulirement affaiblies ; combattant sans ordre et sans discipline, ils staient dissmins de toutes parts pour se livrer au pillage, de telle sorte quils se trouvrent tout coup attaqus de vingt cts la fois, par des populations vaincues au premier moment plutt par leffroi que par le glaive. Un jour, Cyaxare, le roi des Mdes invita un banquet solennel le chef des Cimmriens et ses principaux officiers ; puis, aprs les avoir enivrs, il les fit tous assassiner, et ds le lendemain, il fondit sur leur arme prive de ses chefs et qui stait abandonne au plus grand dsordre. Ce fut la fin de la domination des Scythes qui ne pouvait tre quphmre et que la plupart des historiens prolongent peut-tre trop encore en lui accordant sept ou huit ans de dure (de 634 627). Le roi dAssyrie essayait de rparer les dsastres causs par loccupation des Cimmriens, lorsquil fut de nouveau attaqu par Cyaxare. Le roi des Mdes revint sous les murs de Ninive, plus rsolu que jamais anantir lorgueilleuse cit qui avait fait peser sur lAsie un joug si dur et si implacable. Cette fois, pour triompher plus srement, il fit alliance avec le roi dgypte et avec le Chalden, Nabopolassar, qui avait soulev Babylone et sy tait proclam roi indpendant (en 625). Assur-edil-ilane, auquel les historiens grecs ont donn, on ne sait trop pourquoi, le nom dAssaracus, lutta dans Ninive pendant deux annes entires, avec le courage dun dsespr ; puis quand il vit tout perdu, une inondation extraordinaire ayant fait crouler une portion considrable des remparts, il senferma avec ses femmes et ses trsors dans son propre palais et sy brla plutt que de tomber vivant entre les mains des vainqueurs. Les Mdes et les Chaldens sacharnrent dtruire jusqu la racine la ville qui, pendant tant de sicles, stait montre si cruelle pour eux et leurs pres ; ils dtournrent le cours du Tigre travers les rues, afin de linonder et de lensevelir sous des couches de sable, et ils ne se retirrent que quand il ny eut plus un pan de mur debout ni un homme en tat de pousser un cri de vengeance. Cet immense dsastre qui changea la face de lAsie et constitue un des plus grands vnements de lhistoire du monde, nest rappel sur aucun monument connu. Hrodote parat lui avoir consacr des pages qui ne nous sont pas parvenues, de sorte que la chute de Ninive na pas laiss la moindre trace dans les crivains de lantiquit classique ( part Brose), lesquels ont confondu la
1 Au sujet de la dure de vingt-huit ans quHrodote assigne la domination des Cimmriens, et

qui est de beaucoup exagre. V. Fr. Lenormant, Lettres assyriologiques. Premire lettre M. de Saulcy, p. 83.

prise et la ruine de Ninive avec labaissement momentan du premier empire assyrien en 788. Seul, le peuple hbreu, par la voix de ses prophtes, nous a transmis le souvenir de cette grande destruction, o sa foi ardente et le sentiment de ses malheurs lui montrrent le redoutable effet des vengeances divines. Jhovah est un dieu jaloux et un dieu vengeur, scrie le prophte Nahum ; Jhovah fait clater sa vengeance et le fait avec fureur. Jhovah marche parmi les temptes et les tourbillons ; et les nuages sont la poussire de ses pieds. Il tance la mer et la dessche ; il fait tarir les fleuves... Les montagnes tremblent devant lui, et les collines saffaissent... Qui donc subsisterait devant son indignation et rsisterait lardeur de sa colre ? Cette colre qui se rpand comme lincendie et qui brise les rochers. Le destructeur vient contre toi, Ninive ! Il vient assiger tes forteresses. Assyrien, mets des sentinelles sur le chemin, fortifie tes reins, rassemble le plus de forces que tu pourras. Ce sera en vain ; car Jhovah va punir linsolence avec laquelle tu as trait Jacob et Isral. Lennemi fera marcher ses plus vaillants hommes ; ils iront lattaque, dune course prcipite ; ils se hteront de monter sur la muraille et ils prpareront des machines o ils seront couvert. Enfin, ces portes par o les peuples entraient comme des fleuves, seront ouvertes. Le temple est dtruit jusquaux fondements. Ninive tait remplie dhabitants comme une piscine remplie deau : ils ont pris la fuite. Elle crie : Demeurez ; mais personne ne dtourne la tte. Pillez largent, pillez lor ; ses richesses sont infinies ; sa magnificence est audessus de tout ce quon peut imaginer. Ninive est pille, elle est dpouille de tout, elle est dchire, les curs schent deffroi, les genoux tremblent, les reins sont pntrs de douleur, tous les visages sont noirs et dfigurs. O est maintenant ce repaire de lions ? O sont ces viandis de lionceaux ? O est celte caverne o se retiraient le lion, la lionne et leurs petits, sans que personne les y vnt troubler ? Je viens loi, dit le dieu des armes ; je mettrai le feu tes chars de guerre et je les rduirai en fume ; lpe dvorera tes jeunes lions ; je te mettrai hors dtat denlever la proie de dessus terre, et on nentendra plus la voix insolente des ambassadeurs que tu envoyais. Malheur la ville sanguinaire ! toute pleine de mensonge et de rapines, et qui na jamais cess de piller. On entend le claquement des fouets, le bruit sourd des roues, les piaffements des chevaux ; on entend les chars de guerre qui roulent. Les cavaliers bondissent, les pes brillent, les hallebardes tincellent. Des foules de guerriers tombent blesss mort ; partout des monceaux de cadavres ; des plaines sans fin sont couvertes de corps morts et on marche par-dessus.

 roi dAssur ! tes gnraux se sont endormis, tes princes ont t ensevelis dans le sommeil, ton peuple a t dispers dans les montagnes, et il ny a personne pour le rassembler. Il ny a point de remde ta blessure, ta plaie est mortelle ; tous ceux qui ont appris ce qui test arriv ont applaudi les maux, car sur qui nas-tu pas exerc ta cruaut ? La maldiction des prophtes saccomplit la lettre. Deux sicles seulement aprs cette terrible catastrophe, Xnophon, qui traversa ces lieux la tte des Dix Mille, ne prononce mme pas le nom de Ninive, non plus que les historiens dAlexandre. Une colonie du nom de Ninus fut tablie par les Romains sur ses dcombres ; les Sassanides la dtruisirent. A dater de ce moment, le souvenir de Ninive fut entirement oubli sur les lieux mmes o elle avait exist. La ville qui se btit, au moyen ge, sur la rive droite du Tigre, en face de lemplacement de la cit royale de Sennachrib et dAssurbanipal, reut des Arabes le nom de Mossoul. Cest de nos jours seulement que la capitale de lAssyrie devait tre retrouve, toute en ruines, sous le sable o elle tait ensevelie depuis 2460 ans.

CHAPITRE IX LEMPIRE CHALDEN.

1. NABOPOLASSAR (625 604 AV. J.-C.)

La civilisation chaldo-assyrienne avait pris naissance dans la basse Msopotamie ; cest dans ce pays favoris par la nature quelle avait grandi et stait panouie ; cest de l quelle avait rayonn sur lAsie antrieure, imposant tous les peuples son luxe, sa science et ses lois. Cest aussi l quelle vint mourir, et Babylone fut sa tombe aprs avoir t son berceau. Nous avons assist, au dbut de cette histoire, aux drames varis et presque toujours sanglants qui se sont drouls, lpoque primitive, dans les plaines de la Chalde, et dont les inscriptions cuniformes commencent nous rvler les principales pripties. Nous avons vu seffondrer la grande monarchie semi-lgendaire de Nemrod, pour faire place une infinit de petits royaumes rivaux et jaloux ; linvasion des lamites, celle des Cossens, puis celle des gyptiens ; tmoins du terrible duel de Babylone et de Ninive, nous avons assist au triomphe chrement achet de cette dernire. Vaincue et dompte, Babylone fait encore trembler sa rivale qui se voit contrainte de lui accorder une sorte dautonomie en laissant ses gouverneurs le titre de roi. Si mme on sen rapportait la lgende grecque, la vieille cit chaldenne aurait repris sa revanche ds lan 788 avant notre re, et son roi Blsys se serait joint, ainsi que nous lavons racont, linsurrection du Mde Arbace et du Susien Sutruk-Nahunta, contre Sardanapale. Mais il est prouv aujourdhui, que ce rcit nest quun conte, et que Ninive, bien quaffaiblie, ne succomba sous les coups daucun ennemi. Cest ce Blsys des Grecs que des historiens ont voulu assimiler au roi Phul, que la Bible donne comme lun des plus terribles envahisseurs du royaume dIsral, et dont le nom na cependant pas encore t retrouv dans les textes cuniformes. Ce serait, dit-on, peu aprs la prise de Ninive, que ce prince aurait fait une expdition contre le royaume dIsral. Vers 747, sans doute la mort de ce Phul-Blsys, Ninive, toujours daprs les Grecs, aurait chapp au joug de ces conqurants dun jour, et les deux grandes villes de la Msopotamie auraient poursuivi pendant quelque temps et sans sinquiter mutuellement, le cours de leurs destines indpendantes. Les historiens grecs racontent mme, ce qui nest pas vraisemblable, que Nabonassar, successeur de Phul-Blsys, pour effacer le souvenir de la domination trangre, brla tous les documents de lhistoire des rois de Ninive qui avaient rgn sur Babylone, et voulut commencer une re nouvelle, laquelle il donna son nom. Lre de Nabonassar dbute son avnement, en 747 ; partir de cette poque, lastronome grec Ptolme nous a conserv un canon des rois de Babylone dont les donnes sont pleinement confirmes par les monuments. Cependant, aprs Nabonassar, le royaume de Babylone tomba rapidement en dcadence ; il fut en proie des dsordres que nous ne connaissons que dune manire imparfaite. Le canon de Ptolme enregistre alors quatre rois en douze ans, ce qui indique suffisamment un temps de troubles et de rvolutions. Les rois dAssyrie, redevenus plus puissants que jamais, en profitrent pour rclamer leurs anciens droits de suzerainet ; en 709, Sargon, aprs la bataille sanglante de Dur-Yakin, reconquit Babylone et la Chalde. A dater de ce moment, lhistoire

de ltat babylonien nest connue que par ses rapports, presque toujours malheureux, avec lempire assyrien, et par ses rvoltes incessantes et infructueuses. Le vritable hros national de cette poque, lindomptable champion de lindpendance de Babylone, Mar-duk-pal-iddin ou Mrodachbaladan, dtrn une premire fois par Sargon, puis de nouveau, plusieurs reprises, en lutte avec lui et avec son fils Sennachrib, infatigable dans sa haine contre le joug assyrien, toujours vaincu et se relevant toujours, schappant des prisons o les rois dAssyrie lenfermaient pour revenir se mettre la tte des Babyloniens, nabandonne enfin les armes quavec la vie. Suzub, fils de Gatul, ne fut pas moins intrpide ni moins persvrant. Assarhaddon, le quatrime fils de Sennachrib, tait vice-roi de Babylone au nom de son pre, quand il succda au trne de Ninive. Il y maintint toujours, nous lavons dj dit, sa rsidence habituelle, et ce fut l quil emmena prisonnier Manass, roi de Juda. Assarhaddon soccupa activement de rparer les plus importants monuments de Babylone, qui avaient normment souffert dans les dernires guerres et principalement dans le sac de 683, par ordre de Sennachrib. Ce fut aussi lui qui conut le plan et commena la construction des deux immenses enceintes dont lachvement fit la gloire de Nabuchodonosor. Quand il eut abdiqu, en faveur de son fils Assurbanipal, la couronne de Ninive, Assarhaddon demeura encore, mais pour peu de temps, roi de Babylone. A sa mort, son second fils Salummukin, lui succda dans cette ville, mais comme vassal dAssurbanipal. Nous avons racont plus haut en dtail sa rvolte, laquelle fut ml Rabu bel-sum, le petit-fils du grand Marduk-pal-iddin. Assurbanipal supprima la vice-royaut de Chalde ; des documents cuniformes retrouvs rcemment lui donnent, comme roi de Babylone, le nom de Kandalanu, transform par les Grecs en Chiniladan. Les Chaldens ne lappelrent jamais du nom dAssurbanipal quil continua pourtant de porter Ninive1. Des prfets assyriens administraient la Chalde lorsque, vers 620, le Chalden Nabopolassar reut du roi dAssyrie, Assur-edil-ilane, la mission daller gouverner Babylone et la Chalde, et de prserver ce pays des barbares qui le menaaient. Cest lui qui fut le vritable fondateur de la puissance chaldo-babylonienne. Babylone, qui, sous ses obscurs prdcesseurs, tait sujette des Ninivites, sort enfin de cet tat de dpendance et slve au plus haut degr de force et de grandeur. Je vais, disaient quelques annes auparavant, au nom du Seigneur, les prophtes, menaant la fois des chtiments divins Ninive et le royaume de Juda, je vais susciter les Chaldens, cette nation cruelle et dune incroyable vitesse, qui parcourt toutes les terres pour semparer des demeures des autres. Elle porte avec elle lhorreur et leffroi ; elle ne reconnat point dautre juge quelle-mme ; elle russit dans ses entreprises. Ses chevaux sont plus lgers que les lopards et plus rapides que les loups qui courent le soir. Sa cavalerie se rpandra de toutes parts, et ses cavaliers voleront comme laigle qui fond sur sa proie. Nabopolassar qui, sans doute, pour obtenir la satrapie de Babylone, avait jou auprs du monarque assyrien le rle de courtisan, conut aussitt le projet de se substituer son matre et daffranchir pour toujours son pays natal. Il dputa vers le roi des Mdes, qui venait de se crer un empire considrable et une puissance militaire de premier ordre, en conqurant toutes les contres qui avaient form pendant plusieurs sicles les provinces septentrionales de la
1 Cf. Schrader, Zeitschrift far Keilschriftforschung, juillet 1884, p. 222 ; Oppert, dans la Revue

dAssyriologie, 1er fasc., 1884.

monarchie assyrienne, et en pntrant jusque dans lAsie-Mineure. Ce roi tait Cyaxare, ainsi que nous lapprend Hrodote ; Nabopolassar ourdit avec lui un complot contre la puissance ninivite, et, pour sceller lalliance, maria son fils, Nabuchodonosor, avec la fille du roi de Mdie, nomme Amytis. Cyaxare vint mettre le sige devant Ninive, et Nabopolassar, se proclamant roi, lui envoya de nombreuses troupes auxiliaires pour laider dans son entreprise. Nous avons dj racont comment linvasion des Scythes, en fondant subitement sur la Mdie et en lasservissant momentanment, sauva pour quelque temps de la destruction la capitale de lAssyrie. Babylone et la Chalde demeurrent labri des ravages des barbares ; Nabopolassar fut donc plus heureux que son alli ; sil dut renoncer, pour le moment, la prise de Ninive et laisser subsister encore un fantme de monarchie assyrienne, il demeura paisible possesseur de ses tats, et mit ce temps profit pour affermir lindpendance quil avait conquise, ainsi que pour fonder sur des bases solides la puissance de la royaut babylonienne. Profilant de la faiblesse et de linaction dAssur-edil-ilane, il conquit la portion occidentale et aramenne de la Msopotamie, cest--dire lOsrhone, et rduisit le descendant de Sargon et de Sennachrib la possession du pays dAssur proprement dit. Mais il ne fit pas franchir lEuphrate ses armes, vitant dentrer en lutte, avant que Ninive ne ft dfinitivement tombe, avec le roi dgypte Nchao, qui, ce moment, vainqueur de Josias, roi de Juda, Mageddo, conqurait toute la Syrie et prenait sa part des dpouilles de lempire assyrien. Tandis quil tendait ainsi son territoire et substituait graduellement la domination de Babylone celle de Ninive, Nabopolassar soccupait activement de rendre sa capitale son antique splendeur, et de relever ses difices, dont la plupart, malgr les travaux dAssarhaddon, tombaient en ruines. Nabopolassar avait pous une princesse quHrodote appelle Nitocris et que son nom purement gyptien (Net-aker, la Nuit victorieuse) semble indiquer comme ne sur les bords du Nil et appartenant la famille royale, originaire de Sais, qui rgnait alors sur la terre des Pharaons. Nitocris ne parat pas avoir eu dans ltat, ct de son mari Nabopolassar, une situation moins considrable que Sammuramit (la Smiramis dHrodote), ct de Raman-Nirar III. Il semble que ce fut elle qui dirigea les grands travaux excuts alors Babylone, car Hrodote, si exact et si bien inform de toute lhistoire du royaume chalden cette poque, lui en attribue la gloire, tandis que Nabuchodonosor, dans ses inscriptions officielles, la rapporte son pre. Parmi plusieurs ouvrages dignes de mmoire, dit Hrodote, Nitocris fit celui-ci. Ayant remarqu que les Mdes, devenus puissants, ne pouvaient rester en repos, et quils staient rendus matres de plusieurs villes, elle se fortifia davance contre eux autant quelle le put. Premirement, elle fit creuser des canaux audessus de Babylone ; par ce moyen, lEuphrate, qui traverse la ville parle milieu, de droit quil tait auparavant, devint oblique et tortueux, au point quil passe trois fois par Ardricca, bourgade dAssyrie ; et encore maintenant, ceux qui se transportent de la Mditerrane Babylone rencontrent, en descendant lEuphrate, ce bourg trois fois en trois jours. Elle fit faire ensuite, de chaque ct, une leve digne dadmiration, tant pour sa largeur que pour sa hauteur, bien loin au-dessus de Babylone ; et une petite distance du fleuve, elle fit creuser un lac destin recevoir ses eaux quand il vient dborder. Il avait 420 stades de tour ; quanta la profondeur, on le creusa

jusqu ce quon trouvt leau. La terre quon en tira servit relever les bords de la rivire. Le lac achev, on en revtit les bords de pierre. Ces deux ouvrages, savoir lEuphrate rendu tortueux et le lac, avaient pour but de ralentir le cours du fleuve en brisant son imptuosit par un grand nombre de sinuosits, et dobliger ceux qui se rendraient par eau Babylone, dy aller en faisant plusieurs dtours, et de les forcer, au sortir de ces dtours, entrer dans un lac immense. Elle fit faire ces travaux dans la partie de ses tats la plus expose lirruption des Mdes, et du ct o ils avaient le moins de chemin faire pour entrer sur ses terres. Ce fut ainsi que cette princesse fortifia son pays ; quand ces ouvrages furent achevs, voici ceux quelle y ajouta : Babylone est divise en deux parties, et lEuphrate la traverse par le milieu. Sous les rois prcdents, quand on voulait aller dun ct de la ville lautre, il fallait ncessairement passer le fleuve en bateau, ce qui tait, mon avis, fort incommode. Nitocris y pourvut ; le lac quelle creusa pour obvier aux dbordements du fleuve lui permit dajouter ce travail un autre ouvrage qui a ternis sa mmoire. Elle fit tailler de grandes pierres, et lorsquelles furent prtes tre mises en uvre, et que le lac eut t creus, elle dtourna les eaux de lEuphrate dans ce lac. Pendant quil se remplissait, lancien lit du fleuve demeura sec. Ce fut alors quon en revtit les bords de briques cuites, en dedans del ville, ainsi que les descentes des petites portes la rivire (la rive de lEuphrate, de lun et de lautre tires des carrires, et on les lia ensemble avec du fer et du plomb. Pendant le jour, on y passait sur des pices de bois carres, quon retirait le soir, de crainte que les habitants nallassent de lun lautre ct du fleuve pendant la nuit, afin de se voler rciproquement. Le pont achev, on fit entrer lEuphrate dans son ancien lit, et ce fut alors que les Babyloniens saperurent de lutilit du lac, et quils reconnurent la commodit du pont. Le nom de Nitocris ne sest pas encore rencontr dans les textes cuniformes qui attribuent son fils, Nabuchodonosor, les grands travaux dont la tradition grecque lui fait honneur. Nous ne connaissons non plus lhistoire de Nabopolassar que par les historiens grecs, car il nest cit, en fait de documents indignes, que dans les inscriptions de ses successeurs et dans la formule de souscription de quelques contrats dintrt priv. En 607, Nabopolassar, qui se sentait dj vieux et affaibli, qui voyait en mme temps une lutte srieuse avec la monarchie gyptienne devenir imminente, par suite des progrs de Nchao, lequel, matre de toute la Syrie, menaait dj lEuphrate, crut devoir associer son pouvoir un prince plus jeune et plus actif. Nabuchodonosor rgna conjointement avec son pre durant les trois annes qui suivirent, ce qui a donn lieu une double manire de compter les dates du nouveau rgne, les uns prenant pour point de dpart cette association, les autres partant de la mort de Nabopolassar. Lanne 606 avant Jsus-Christ fut dcisive dans lhistoire de la monarchie chaldenne fonde par Nabopolassar ; cest, en effet, dater de cette anne quelle devint dfinitivement la souveraine de lAsie antrieure, et quelle fit passer dans ses mains la totalit de la suprmatie guerrire et politique qui avait dabord appartenu lgypte, puis lAssyrie, rsultat d deux grandes guerres que la royaut de Babylone soutint la fois n 606, et qui toutes deux se terminrent pour elle par dclatantes victoires.

ct, tait borde dune muraille denceinte qui enfermait chacun des deux quartiers de la ville). On btit aussi au milieu de Babylone un pont avec les pierres quon avait

Les Mdes tant enfin parvenus se dbarrasser des envahisseurs scythes et ressaisir, avec leur pleine indpendance, leur libert daction, Nabopolassar renouvela son alliance avec Cyaxare, et tous les deux reprirent lentreprise quils avaient d abandonner dix-neuf ans plus tt, contre Ninive. Elle tait devenue plus facile encore, car la monarchie assyrienne avait t depuis lors en saffaiblissant toujours, et avait successivement perdu toutes ses provinces. Cependant, au dernier moment, quand les armes coalises des Babyloniens et des Mdes se prsentrent sous les remparts de Ninive, lantique courage des Assyriens parut se rveiller. La ville rsista avec vigueur et opinitret ; il fallut un sige trs long pour la rduire ; mais la fin elle fut prise et compltement ruine, avec un systmatique acharnement. Les vainqueurs se partagrent le territoire de lAssyrie ; les Mdes eurent les montagnes septentrionales et orientales, cest--dire la moindre partie de la contre ; le roi de Babylone joignit ses tats toutes les immenses plaines de la rgion mridionale, qui en taient limitrophes et qui constituaient la portion la plus tendue la fois et la plus fertile de lAssyrie. Tandis quil soccupait lui-mme de lentreprise contre Ninive et quil aidait Cyaxare ruiner le royaume de Lydie en Asie-Mineure, Nabopolassar confia son fils la lche la plus difficile, celle qui demandait le plus de vaillance et dactivit, la tche darrter les progrs de Nchao, qui venait de former le sige de Karkmis, afin de semparer du passage de lEuphrate et de recommencer, en Msopotamie, les expditions conqurantes des Thoutms, des Sti et des Ramss. Nabuchodonosor, plac la tte de llite des armes chaldennes, marcha contre les gyptiens et leur fit essuyer une clatante dfaite sous les murs de Karkmis. Depuis ce temps-l, dit la Bible, le roi dgypte ne sortit plus de son royaume, parce que le roi de Babylone avait emport tout ce qui tait son ennemi, depuis le torrent dgypte jusquau fleuve de lEuphrate. Nabuchodonosor poursuivit son adversaire, lpe dans les reins, jusqu la frontire de lgypte, et il soumit en passant tous les princes syriens et Joakim, roi de Juda ; mais ayant appris, devant Pluse, la mort de son pre (604), il revint sur ses pas pour prendre possession dun trne qui, tout rcemment lev, pouvait se trouver branl par un changement de rgne. Dans ces circonstances, raconte lhistorien babylonien Brose, il mit ordre aux affaires dgypte, de Syrie et des pays adjacents, el confiant des chefs dvous la conduite des nombreux prisonniers quil emmenait, ainsi que le commandement des garnisons laisses dans les provinces conquises, il partit avec une faible escorte, traversa le dsert dArabie grandes journes, et arriva ainsi directement Babylone, o le chef de la caste des Chaldens lui remit le gouvernement, quil exerait comme rgent depuis la mort de Nabopolassar.

2. NABUCHODONOSOR. (604-561 AV. J.-C.)

Nabuchodonosor avait environ vingt-cinq ans lorsquil succda son pre. Dj populaire dans larme la tte de laquelle il venait de se distinguer dune manire clatante, il arrivait au trne, comme Assurbanipal, aprs un apprentissage du pouvoir et avec la science du gouvernement des peuples. Aucun nom de lhistoire ancienne de lOrient nest demeur plus clbre ; sa gloire fait plir celle des plus grands rois de Ninive, et il personnifie le faste asiatique uni au despotisme absolu dans tout ce quils ont jamais eu de plus arrogant, de plus effrn, de plus tyrannique. Les Juifs quil subjugua et emmena

en captivit ont racont son histoire en termes malveillants et pleins de rancune ; cause de la place considrable quil occupe dans les Livres saints et dune maladie grave qui, vers la fin de son rgne, lui enleva momentanment lusage de ses facults intellectuelles, les prdicateurs chrtiens nont cess de le reprsenter comme linstrument des vengeances de Jhovah irrit de linfidlit de son peuple, et aussi comme un mmorable exemple de lorgueil et de la puissance humaine frapps et anantis par la colre divine. Il existe au muse de La Haye1 un came en onyx qui nous a conserv les traits de Nabuchodonosor. La tte du prince, jeune encore et imberbe, est coiffe dun casque crinire qui a beaucoup danalogie avec une des formes de casque les plus usites chez les Grecs. Les traits du visage respirent lnergie guerrire, sans quon ny trouve rien qui se rapproche du caractre voluptueux et effmin quon rencontre presque toujours chez les rois de Ninive. Autour de la tte, on lit cette inscription : Au dieu Marduk, son matre, Nabuchodonosor, roi de Babylone, a fait ceci. Ctait videmment le sceau que le grand roi apposait au bas des actes de sa toute-puissance. Comme il arrive pour tous les grands conqurants, la lgende sempara de lui, lui donna des proportions surhumaines, lui faisant accomplir des exploits prodigieux tant en Occident quen Orient, et donner des chanes au monde entier. Strabon, daprs Megasthne, lui fait traverser lEurope, pntrer lEspagne et porter ses armes jusquaux colonnes dHercule ; il en cote aussi peu, diffrents auteurs de lantiquit classique, de le promener travers la Perse, lInde, la Bactriane et lArmnie et de lui faire honneur des conqutes que dautres rcits fabuleux attribuent Smiramis. Son rle historique, rduit ses proportions vritables, na pas besoin dtre embelli pour tre grand, et les frontires de son empire ne demandent pas tre recules pour tre immenses. Elles natteignirent point, cependant, les proportions dmesures de lempire des Sargonides ; ne dpassant pas, lest, le bassin du Tigre et la chane du Zagros qui formaient la limite du royaume des Mdes, elles sarrtaient, au nord, au contour des monts armniens sans les franchir, et rejoignaient la Mditerrane en Cilicie ; le dsert dArabie et listhme de Suez en taient la limite mridionale. Ce furent non seulement ses victoires sur les gyptiens, les Juifs et les Phniciens qui firent de Nabuchodonosor un grand prince, ce sont aussi les embellissements de Babylone qui, sous son rgne, atteignit un degr de splendeur que navait pas connu Ninive elle-mme. Sans lui, Babylone neut t quune grande et opulente cit, et neut point occup une place prpondrante dans lhistoire du monde ancien ; il en fit la reine de lAsie, et elle parut ne, selon lexpression de Bossuet, pour commander toute la terre. Aussi, le nom de la cit chaldenne est-il troitement li celui du prince qui fit travailler des armes desclaves sa triple enceinte de remparts, ses quais et ses rues paves de briques, ses temples et ses palais feriques, ses tours gigantesques, ses jardins tages en terrasses qui passrent pour lune des sept merveilles du monde. Elle-mme fut la merveille des merveilles, et Nabuchodonosor fut le plus fastueux de tous les rois, et si puissant quil voulut se faire adorer comme un dieu. Et qui donc aurait pu porter ombrage sa puissance ? Ce ntait pas lgypte, laquelle il restait peine assez de sve pour vivre de son pass, malgr lardeur
1 Menant, Catalogue des cylindres orientaux du cabinet royal des Mdailles de La Haye, p. 60, n

151. Le muse de Berlin possde de ce came une reproduction antique en verre color. Cf. notamment E. Schrader, Ueber einen ait babylonischen Knigl. Musums und einige andere Cylinder und Gemmen, dans les Monatsberichte de lAcadmie de Berlin, 1879, p. 297 ; cf. p. 785.

belliqueuse quavait un instant dploye son roi Nchao II ; ce ntait pas le royaume juif, maintenant lagonie, et qui, depuis la mort de Salomon, navait jamais fait que trembler pour son indpendance ; ce ntaient pas non plus les Phniciens que nous verrons succomber, malgr les hautes et solides murailles de leur mtropole ; quant aux Lydiens, ils avaient, ce moment, maille partir avec les Mdes qui cherchaient leur ravir lindpendance. Seuls, les Mdes qui avaient hrit de toutes les provinces orientales et septentrionales de lempire assyrien, eussent t assez forts pour disputer la Chalde la prpondrance. Le choc se produira un jour, car il tait impossible que deux royaumes aussi vastes que ltaient le mdique et le chalden, aux frontires indcises, et qui ne vivaient que par la guerre et pour elle, restassent longtemps en termes de bon voisinage et consentissent se partager la domination sur le monde oriental. Mais pour le moment, Mdes et Chaldens venaient de se liguer contre Ninive dont ils staient distribu les dpouilles. Nabuchodonosor avait pous la fille de Cyaxare, et les deux empires naissants avaient, chacun de son ct, quelque chose de plus press faire que de sentre-dtruire. Les Mdes avaient lutter contre les Perses et les Armniens, les Chaldens avaient asseoir leur domination sur la cte de Syrie : les intrts ntaient donc pas encore rivaux et la paix faisait le compte dEcbatane aussi bien que de Babylone. Les qualits brillantes que Nabuchodonosor avait dployes dans la campagne contre lgypte faisaient prvoir aux clairvoyants que lAsie antrieure ne gagnait rien la chute de Ninive et quelle ne faisait que changer de matre. Lanne mme o le fils de Nabopolassar recevait la couronne royale des mains des prtres chaldens, le prophte juif Jrmie scriait : Ainsi a dit Jhovah, Dieu des armes : Parce que vous navez point cout mes paroles, Voici que jenverrai et que je rassemblerai tous les peuples de lAquilon sous les ordres de Nabuchodonosor, roi de Babylone, mon serviteur, et je les ferai venir contre ce pays-ci et contre ses habitants, et contre toutes les nations des environs, et je les dtruirai de fond en comble, et je les mettrai en dsolation et en sifflements, et en dserts ternels ; Et je ferai cesser parmi eux le cri de la joie et de lallgresse, la voix de lpoux et la voix de lpouse, le bruit de la meule et la lumire des lampes ; Et toute cette terre sera un dsert et une solitude, et ces peuples seront, asservis au roi de Babylone pendant soixante-dix ans1. Sans couter ces avertissements prophtiques, le roi des Juifs, Joakim, entra dans la conspiration ourdie par Nkao, roi dgypte, avec tous les princes syriens, pour rejeter le joug de Babylone. Aussi, deux ans peine aprs que la mort de son pre leut laiss seul en possession du pouvoir (602), Nabuchodonosor, revenu en Syrie, attaqua Joakim, roi de Juda, lui imposa un tribut et emmena Babylone de nombreux otages, avec une partie des vases sacrs du temple de Jrusalem ; mais trois ans ne staient pas encore couls que le prince hbreu se rvoltait de nouveau, comptant toujours sur lappui de lgypte, qui ne fit rien en ralit pour le soutenir, et mourait presque aussitt, laissant sur la tte de son fils, Jchonias, tout le poids des suites de sa rbellion. Jchonias ne rgna que trois mois. Nabuchodonosor envoya contre lui un de ses gnraux la tte dune arme recrute principalement chez les Ammonites et
1 Jrmie, XXI, 8-11.

les Moabites, les ennemis ns des Juifs. Un peu plus tard, le roi de Babylone se rendit lui mme en Jude, et le jeune roi de Juda se vit, aprs trois mois de rsistance, oblig de se remettre entre les mains de son ennemi avec toute sa maison (599). Nabuchodonosor ne se contenta pas de ces captifs royaux, il entra dans Jrusalem, dpouilla le temple et le palais de tous leurs trsors, emmena prisonniers les plus vaillants hommes de larme au nombre de dix mille, avec une partie des artisans, entre autres les forgerons et les armuriers, pour que le pays ne pt pas se remettre srieusement en tat de dfense ; il ne laissa enfin dans la ville que les gens les plus pauvres. Il transfra aussi Babylone Jchonias avec sa mre, ses femmes et ses eunuques, et il y enferma, dans une troite prison, linfortun roi de Juda. Puis, affectant de laisser la nation une ombre dindpendance, il plaa sur le trne de Jrusalem loncle du jeune prince, Mattaniah, qui prit en montant sur cette apparence de trne, le nom de Sdcias. Le nouveau roi, non moins aveugle que ses prdcesseurs, resta sourd aux avertissements de Jrmie, qui lui conseillait une politique de prudence et de soumission envers le monarque de Babylone. tant parvenu ourdir une coalition avec le roi dgypte, Tyr, Sidon et mme avec Ammon et Moab, il se crut en tat de secouer le joug et se mit en rbellion ouverte par le refus du tribut de vasselage (590). Nabuchodonosor, irrit que le roi des Juifs, Sdcias, sa crature, leut ainsi odieusement trahi, se mit immdiatement en campagne ; pourtant, la nouvelle que toute la Syrie tait souleve, il hsita un instant, indcis sur quel point il porterait les premiers coups ; il sarrta et consulta les devins : Le roi de Babylone, dit le prophte zchiel, sarrta au carrefour de deux chemins, lembranchement de deux roules, pour interroger les devins ; il mla les flches enchantes, interrogea les Teraphim, scruta le foie des victimes. La divination du chemin de droite fut contre Jrusalem ; elle fut pour dresser des bliers contre ses murs, y porter le carnage, y jeter le cri dalarme, aligner les machines de guerre contre les portes, lever des retranchements, construire des bastions1. Il partagea donc son arme en deux corps, et tandis quune partie se dirigeait droit sur Tyr dont elle commena le blocus, il vint lui-mme en personne avec le gros de ses forces contre Jrusalem. Il fut toutefois oblig, presque aussitt, de lever le sige de cette ville pour aller offrir la bataille au pharaon Ouhabra qui faisait semblant de savancer au secours de Sdcias. Le roi dgypte stant retir sans coup frir, les Chaldens revinrent en Jude, prirent les villes de Lachis et dAscha, et reparurent devant Jrusalem. Durant dix-huit mois, les Hbreux de la capitale repoussrent toutes les attaques et opposrent aux assigeants une rsistance hroque, malgr Jrmie qui prchait la soumission lAssyrien. A la fin, la famine triompha de leur constance. Les Assyriens pntrrent par une brche dans la ville, do Sdcias chercha senfuir avec quelques serviteurs vers le Jourdain ; mais il fut pris par les Chaldens dans la plaine de Jricho et amen au roi de Babylone, qui fit gorger ses fils en sa prsence, lui creva les yeux lui-mme et lemmena charg de chanes Babylone (588). Un mois aprs, Nabuzardan, commandant des gardes du monarque babylonien, entra dans la ville, et aussitt luvre de destruction commena. Le temple de Jhovah et le palais royal furent brls ; le grandprtre fut massacr avec soixante des principaux habitants, et toutes les familles

1 Ezchiel, XXI, 26-27.

de la classe suprieure qui ne staient pas caches dans le dsert, furent emmenes en captivit. Nabuchodonosor avait lev un Hbreu, Godolias, ami du prophte Jrmie, la dignit de gouverneur du territoire de Juda o il ne restait plus que le peuple des campagnes qui lon distribua les terres des riches, tous emmens prisonniers. Mais lhomme des Assyriens ne pouvait tre quodieux au peuple quil avait le triste courage de vouloir gouverner : il fut au bout de quelques mois, assassin par un personnage de la maison royale, nomm Ismal. Les principaux Juifs demeurs dans le pays, craignant la vengeance de Nabuchodonosor, senfuirent, entranant de force Jrmie, et se retirrent en gypte, o ils espraient trouver quelque scurit. Mais Ouhabra, en leur donnant asile, ne fit quattirer sur ses tats la colre du monarque babylonien. La partie orientale du Delta fut envahie et livre aux ravages de larme chaldenne qui se rabattit ensuite sur la Jude et acheva la ruine de ce malheureux pays (en 381 av. J.-C). Cette fois, les plus intrpides parmi les patriotes juifs furent contraints de se laisser aller au dsespoir et dabandonner le projet de relever jamais Jrusalem : Dieu ne nous regarde plus, dirent-ils, Jhovah a abandonn la terre dIsral. Les allis des Juifs, Ammonites, Nabathens et Moabites subirent le mme sort ; leur territoire fut ravag et incendi, et la plus grande partie des habitants, emmens en esclavage, fut parque comme un troupeau de btail, dans quelque quartier excentrique de limmense cit chaldenne. Laltier roi de Babylone ntait point encore satisfait ; il aspirait la conqute de la Phnicie, dont les immenses richesses excitaient ses convoitises. Depuis longtemps aussi, la grande voix des prophtes avait annonc au peuple de Tyr, en possession depuis six cents ans de lhgmonie sur les autres villes, les malheurs qui le menaaient. Voici, disait zchiel, que jamnerai contre Tyr Nabuchodonosor, roi de Babylone, roi des rois, avec sa cavalerie et ses chars. Il lvera des tours de bois, des chausses en terre contre les remparts, il fera frapper ses bliers. Les Tyriens, soutenus par leur roi Ithobaal III, rsistrent longtemps avec la constance et lopinitret quils avaient jadis montres contre Sargon, et le sige de leur ville ne dura pas moins de treize ans. Peut-tre le roi de Babylone neut-il jamais russi semparer de la ville ; mais la fin, suivant le rcit de la plupart des historiens, le roi Ithobaal, fatigu de cette lutte qui ruinait le commerce phnicien, offrit sa soumission Nabuchodonosor et consentit ntre dsormais que son vassal (en 574). Les colonies que Tyr possdait alors sur la cte septentrionale de lAfrique el en Espagne, comme Carthage, non encore indpendante, et Gads (aujourdhui Cadix) reconnurent nominalement la suzerainet du vainqueur de la mre-patrie. Aprs la ruine de Tyr, Nabuchodonosor, limitation des grands conqurants gyptiens ou assyriens qui lavaient prcd, fit riger sa statue lembouchure du Nahr el Kelb, et graver sur le rocher qui domine le cours du fleuve, une grande inscription en son honneur, dans laquelle il ne parle malheureusement gure que de ses constructions Babylone et de ses sacrifices aux dieux, en reconnaissance de ses victoires. Matre de la Palestine et de la Syrie converties en dsert, Nabuchodonosor entreprit, dans la pninsule arabique, une grande expdition qui laisst loin derrire elles celles dAssarhaddon et dAssurbanipal. Au fur et mesure que stendaient les relations commerciales, on parlait davantage des richesses de lYmen et de lor dOphir qui avaient dj vainement excit la cupidit des rois de Ninive. Pas plus que ses prdcesseurs, le monarque chalden ne poussa

assez loin travers le dsert pour atteindre le grand entrept du commerce de lInde avec lgypte, et aprs tant de fatigues, il put douter quOphir existt ailleurs que dans limagination des marchands. Parti de Douma, il traversa le Nefoud et le Nedjed, en se ravitaillant aux rares points deau de cette zone torride, puis il se rabattit sur le Hedjaz et le Nabit, en suivant les chemins parcourus alors par les caravanes, comme ils le sont encore de nos jours. Si lon en croit les traditions arabes qui ont conserv son nom sous la forme Bokhtnassar, il battit les Djorhom Jectanides Dht-irik, et atteignit la frontire du Ymen occidental. Mais la renomme de ses exploits, en se rpandant chez les nomades du dsert, lui fut nuisible, car elle contribua faire le vide autour de son arme ; tout senfuyait son approche, et bientt les privations de toutes sortes, les fatigues, les marches incessantes, la chaleur et lincertitude de la route, lui firent hsiter savancer davantage dans les solitudes inexplores du grand dsert de Dahna : il battit en retraite, sans tre inquit dailleurs par aucun ennemi, et emmenant prisonnires deux tribus entires, celles dOuabar et dHadhoura quil installa en Chalde. Cette grande razzia manque, do Nabuchodonosor ne rapportait gure que des pierres prcieuses et quelques autres produits du dsert, ne servit qu rpandre son terrible renom de gloire chez ds tribus lointaines, qui le considrent comme un envoy du ciel et brodrent autour de son nom, pendant des sicles, les lgendes les plus fantastiques, comme en pouvaient seules concevoir des imaginations orientales. La dernire expdition de Nabuchodonosor fut dirige contre lgypte dont la ruine, comme celle de Tyr et de Jrusalem, avait t prdite par les prophtes dIsral. Ce fut dabord une guerre maritime entre la flotte gyptienne et la flotte phnicienne maintenant au service du roi de Babylone. Une grande bataille navale se livra dans les eaux de Chypre et donna la victoire aux gyptiens, qui semparrent de Sidon et de Gebal (Byblos). Mais sur terre, daprs le rcit de Josphe, Nabuchodonosor envahit la valle du Nil, dtrna Ouahbra et le remplaa par Ahms dont il esprait faire un satrape dvou. Dans les annes suivantes, Ahms stant rvolt, Nabuchodonosor revint parcourir en conqurant lgypte qui fut saccage : ctait en 567, la trente-septime anne de son rgne : le peu que lon sait des guerres de Nabuchodonosor en gypte a t racont en dtail dans la partie de cet ouvrage consacre la monarchie gyptienne.

3. LES EMBELLISSEMENTS DE BABYLONE

La guerre avait livr aux mains de Nabuchodonosor des richesses immenses et dinnombrables captifs, quil employa aux grands travaux dembellissement et dutilit publique qui lont rendu aussi clbre que ses conqutes. Hrodote qui visita Babylone dans le cours du Ve sicle avant lre chrtienne et qui put loisir admirer encore les splendeurs et limmensit de la vieille cit chaldenne, sexprime comme il suit dans lintressante description quil nous a laisse : Situe en une vaste plaine, Babylone forme un carr dont chaque ct a cent vingt stades ; son primtre entier est donc de quatre cent quatre-vingts stades. Telle est ltendue de cette ville, et aucune autre, que nous sachions, nest orne comme elle. Un foss profond et large, rempli deau courante, coule alentour ; au del, slve un rempart, large de cinquante coudes royales, haut de deux cents. Babylone tait entoure de deux murailles concentriques qui sappellent dans les textes cuniformes Imgur-Bel et Nivitti-Bel ; commenc par

Assarhaddon, ce double rempart ne fut achev que sous Nabuchodonosor qui raconte, avec damples dtails techniques difficiles comprendre, quelle ardeur il mit construire ces murs qui fermaient, suivant ces inscriptions, une superficie de quatre mille mahargagar, cest--dire exactement les quatre-vingts stades de circuit indiqus par les historiens grecs. Il est utile dajouter ce que je viens de dire, poursuit Hrodote, lemploi quon fit de la terre des fosss, et de quelle faon la muraille fut btie. A mesure quon creusait les berges, on convertissait en briques la terre quon en retirait : et lorsque ces briques taient en quantit suffisante, on les faisait cuire dans des fourneaux. Pour les relier entre elles, on se servit de bitume en bullition et, de trente en trente couches de briques, on mit des lits de roseaux entrelacs ensemble. On btit dabord de cette manire les revtements du foss. On passa ensuite aux murs que lon construisit de mme. Au sommet et sur le bord de cette muraille, on leva des bastions qui navaient quune seule chambre, les unes vis--vis des autres, entre lesquelles on laissa autant despace quil en fallait pour faire tourner un char quatre chevaux. Il y avait cette muraille cent portes de bronze massif, comme les jambages et les linteaux. On compte huit journes de marche de Babylone une autre ville que lon nomme Hit, o coule une petite rivire du mme nom, qui se jette dans lEuphrate ; cette rivire fait jaillir de ses sources de nombreux grumeaux de bitume, et cest de l quon en a transport pour construire les murs de Babylone. LEuphrate traverse Babylone par le milieu et la partage en deux quartiers. Ce fleuve est grand, profond et rapide ; il vient de lArmnie et se jette dans la mer Erythre. Lune et lautre muraille forment un coude sur le fleuve, et cet endroit commence un mur de briques cuites dont sont bords les deux cts de lEuphrate. Les maisons sont trois et quatre tages. Les rues sont droites et coupes par dautres qui aboutissent au fleuve. En face de celles-ci on a pratiqu, dans le mur construit le long du fleuve, de petites portes pareillement de bronze, par o lon descend sur ses bords. Il y en a autant que de rues de traverse. Le mur extrieur sert de dfense. Lintrieur nest pas moins fort ; mais il a notablement moins dpaisseur. Le centre des deux quartiers est remarquable : lun, par le palais du roi, dont lenceinte est grande et bien fortifie ; lautre par le lieu consacr Bel, dont les portes sont dairain et qui subsiste encore actuellement. Les enceintes concentriques de Babylone taient moins les remparts dune ville proprement dite quun immense camp retranch dans lequel habitaient, ct des Chaldens, les peuples les plus divers, arrachs leur sol natal, et qui, ainsi que le rapporte lcriture, ne se comprenaient pas entre eux. Dailleurs, le territoire renferm dans la petite enceinte, et plus forte raison celui de la premire, tait loin dtre tout entier habit. Quinte-Curce parle de quatre-vingtdix stades de pourtour pour ltendue couverte de maisons ; le reste tait cultiv et pouvait, pendant longtemps, fournir aux dfenseurs de la ville les moyens dviter une famine, en mme temps que le prodigieux dveloppement de lenceinte extrieure rendait un investissement impossible. On peut croire que les armes desclaves ramens pieds et poings lis des immenses razzias excutes, chaque printemps, dans les diffrentes rgions o les monarques babyloniens portaient leurs armes, se trouvaient particulirement installs entre les deux enceintes, de telle sorte que le mur extrieur prservait contre lennemi du dehors, tandis que le mur intrieur tait une sauvegarde contre une rvolte

ventuelle des esclaves. Par surcrot de prcautions, ce point de vue, un seul pont, jet sur lEuphrate, reliait les deux parties de la ville, et encore on ne pouvait y circuler la nuit, car on enlevait chaque soir les planches de cdre qui en formaient le tablier. Nous avons signal plus haut les travaux dembellissement excuts Babylone sous Raman-Ninar III et Sammuramit, ainsi que du temps dAssarhaddon, de Nabopolassar et de Nitocris. Nabuchodonosor surpassa tous ses prdcesseurs. Il refit presque entirement la cit royale, btie sur la rive orientale de lEuphrate, qui avait t le noyau primitif de Babylone, lpoque dj singulirement loigne, du premier empire chalden. Un nouveau palais y fut construit par ses ordres, conu dans des proportions gigantesques et beaucoup plus vaste que lancien ; on en reconnat lemplacement dans le tumulus du Kasr, un des dbris les plus considrables qui subsistent encore sur le site de Babylone, et que les Arabes appellent encore le chteau du roi Bouktenasser (Nabuchodonosor). Cette grande ruine, dit M. Oppert1, couvre une surface de quatorze hectares, et nest quun vaste amas de tumulus : cest une petite Suisse, o les valles et les monticules sont tellement agglomrs, quil est impossible de sy reconnatre sans boussole ou sans une longue habitude. Il peut y avoir au moins trois cents de ces monticules ; les chercheurs de tuiles, en drangeant un monceau de briques pulvrises, ont fait dune colline une valle, et dune valle adjacente une colline. Depuis des sicles, le Kasr est fouill par les Arabes, et toutes les briques quon en retire sont engages dans leurs misrables maonneries. La grande inscription connue sous le nom dInscription de la Compagnie des Indes, parce quelle a appartenu originairement cette Socit anglaise, raconte avec dintressants dtails, les constructions de Nabuchodonosor dans la cit royale : Aussitt que le dieu Marduk meut appel la royaut, et que le dieu Nabu, son fils chri, meut confi ses sujets, comme des vies prcieuses, je me consacrai avec amour la construction de leur ville, et je fis en sorte quil ny en eut point de comparable Babylone et Borsippa. Dans Babylone, cette ville que je chris comme la pupille de mes yeux, je construisis un palais qui fut ladmiration des hommes ; jen fis le sige du gouvernement du pays. H tait install sur une plate-forme leve qui stendait, dans lintrieur de Babylone, depuis le rempart Imgur-Bel, jusquau canal de lOrient ou canal du Lever du soleil, et depuis la rive de lEuphrate jusquau faubourg Ai-ibur-sabum. Nabopolassar, roi de Babylone, le pre qui ma engendr, avait construit ce palais en briques et y avait habit ; mais les fondations staient affaisses par suite dune inondation, et le massif de briques ntait devenu quun immense monticule... Jai dblay cet amas de matriaux, recherch le cylindre (temen) de fondation, et atteint le fond des eaux. Jai lev contre les eaux une digue en bitume et en briques, comme une montagne ; jai recouvert les salles dnormes poutres de cdre ; jai construit des portes en cdre recouvert de bronze... dans lintrieur, jai rpandu profusion, largent, lor, les briques vernisses, et des trsors immenses... Du ct o le palais confinait aux deux enceintes de la ville, Imgur-Bel et Nivitti-Bel, il y eut un magnifique pavillon avec des portes en bois de cdre et de lentisque, revtues de lamelles dor, dargent et de bronze, surmont de crneaux en albtre, et flanqu de bastions capables de rsister toute attaque du dehors.

1 Expdition scientif. en Msopotamie, t. I, p. 142.

Dans la vaste enceinte du palais et sur le bord mme du fleuve, Nabuchodonosor fit lever et planter, comme une montagne artificielle, les fameux jardins suspendus qui rappelaient, suivant le rcit de Brose et de Quinte-Curce, la reine Amytis, Mde dorigine, les pittoresques aspects de son pays. Ctaient une succession de terrasses tages les unes au-dessus des autres ; un soubassement norme portait le tout, et de vastes galeries votes taient mnages sous chacune des terrasses plantes des arbres et des fleurs les plus rares, dont on entretenait la vgtation, sous le soleil tropical de la Babylonie, par un incessant arrosage pratiqu laide des machines que dcrit Strabon ; le site de cette construction qui excita ladmiration enthousiaste de tous les voyageurs de lantiquit, a t reconnu par M. Oppert dans le tumulus dAmram : cest la ruine la plus mridionale parmi les groupes de la cit royale ; sa hauteur est encore aujourdhui d peu prs trente mtres, et elle en a cinq cents environ de cts. Dans la cit royale se trouvait encore ldifice que les inscriptions dsignent comme le plus ancien sanctuaire de la ville, et dont la construction primitive remontait Hammurabi : cest la pyramide degrs appele le E-Sagil, temple du dieu Marduk. Je pris cur, dit Nabuchodonosor, de restaurer le E-Sagil, et jy consacrai tous mes soins. Je fis amener les plus grands des cdres de la montagne du Liban ; le sanctuaire E-Kua, l o demeure le dieu, fut couvert de poutres de cdre et eut un revtement dor et dargent... Nous ninsisterons pas sur les dtails architectoniques que renferme la grande inscription de la Compagnie des Indes au sujet de toutes ces constructions, parce que le sens prcis des termes techniques nous chappe encore en partie, et nous chappera probablement longtemps : ne rencontrons-nous pas parfois des difficults du mme genre mme en grec ou en latin ? La construction des murailles avait eu pour rsultat de runir la ville de Babylone proprement dite, dans une mme enceinte, la premire Babel, antrieure mme Nemrod, la ville qui avait vu la confusion des langues et laquelle le souvenir sen attachait : Borsippa, situe quelque distance sur la rive occidentale de lEuphrate et qui, jusqualors, avait possd une existence spare. Cest l que Nabuchodonosor restaura la Tour de Babel, convertie depuis un temps immmorial en un monceau de dcombres, et le grand temple de Bel, appel par les Babyloniens E-Zida, dont la fondation remontait Hammurabi, comme celle du E-Sagil. Hrodote, qui vit le temple de Bel tel que lavait arrang le grand conqurant chalden, le dcrit en ces termes : Cest un carr rgulier qui a deux stades en tous sens (deux cent soixante-dix mtres). On voit au milieu une tour massive, qui a un stade (cent trente-cinq mtres), tant en longueur quen largeur ; sur cette tour sen lve une autre, et sur cette seconde, encore une autre, et ainsi de suite, de sorte que lon en compte jusqu huit. Le soubassement avait soixante-quinze pieds de haut, et au-dessus, chacun des tages, vingt-cinq pieds ; de sorte que le tout faisait une hauteur de deux cent cinquante pieds. Des fouilles pratiques par M. Henry Rawlinson ont permis de constater que les sept tages, couronns par le sanctuaire du dieu, avaient, comme ceux de la zigurat du palais assyrien de Khorsabad, des revtements aux couleurs des sept corps sidraux, mais disposs dans un autre ordre, cest--dire, en commenant par le bas, noir (Saturne), blanc (Vnus), pourpre (Jupiter), bleu (Mercure), vermillon (Mars), argent (la Lune), et or (le Soleil). Cet ordre, en partant du sommet, est celui des jours de la semaine. Dans la tour suprieure, continue Hrodote, est une chapelle ; dans cette chapelle un lit bien garni, et prs de ce lit une table dor. On ny voit point de

statues, personne ny passe la nuit, quune femme du pays que le dieu dsigne. Les prtres chaldens disent aussi, mais ils ne me paraissent pas dignes de foi, que le dieu parcourt le temple et se repose sur le lit, de la mme manire qu Thbes, en gypte, selon les gyptiens. Car l aussi, une femme passe la nuit dans le temple de Jupiter-Thbain, et lon assure que ni lune ni lautre de ces femmes na commerce avec des mortels. Dans ce temple, il y a une autre chapelle, en bas, o lon voit une grande statue dor qui reprsente Jupiter (Bel-Marduk) assis. Prs de cette statue est encore une table dor. On voit, hors de cette chapelle, un autel dor, et un autre autel trs grand, sur lequel on immole du btail. Les Chaldens brlent aussi, sur ce grand autel, tous les ans, la fte du dieu, mille talents pesant dencens. Tous ces dtails se trouvent confirms par le prophte Daniel, dont le livre confient encore dintressants renseignements sur le culte de Bel dans ce sanctuaire dont lantique Tour de Babel, le plus vieux monument du monde, avait fourni le noyau. Suivant lcrivain sacr, soixante-dix prtres taient attachs au service du temple, et tous les jours on offrait au dieu douze grandes mesures de farine du plus pur froment, quarante moutons et six grands vases de vin. Il y avait aussi dans ce temple, probablement dans le sanctuaire infrieur, un grand serpent que les Babyloniens adoraient comme limage vivante de Bel, et que Daniel lui-mme tua sous les yeux du roi. Borsippa, dit linscription de la Compagnie des Indes, est la ville de ceux qui exaltent le dieu ; je lai orne. Au milieu delle jai fait construire le E-zida, la maison ternelle. Jen ai complt la magnificence avec de lor, de largent, dautres mtaux, des pierres, des briques vernisses, des charpentes de pin maritime et de cdre. Jai recouvert dor la charpente du lieu de repos de Nabu. Les traverses de la porte des oracles ont t plaques dargent. Jai incrust divoire les montants, le seuil et le linteau du lieu de repos. Jai recouvert dargent les montants en cdre de la porte de la chambre des femmes. Jai bti splendidement lentre du lieu de repos et le portique tournant du temple en briques de diffrentes couleurs... Jai construit le temple solidement. Pour tonner les hommes, jai refait et renouvel la merveille de Borsippa, le temple des sept sphres du monde ; jen ai lev le fate en briques, que jai revtues de cuivre. Jai plaqu de zones alternatives de marbre et dautres pierres le sanctuaire du dieu... Dans linscription dite du Baril de Phillips et dans celle qui fut trouve au milieu des ruines de la Tour, il y a aussi quelques dtails de construction qui concordent avec ceux-ci, et quelques autres qui sont nouveaux : Je nen ai pas chang lemplacement ; je nen ai pas altr les fondations. Dans le mois du salut, au jour heureux, jai perc par des arcades la brique crue des massifs et la brique cuite des revtements. Jai ajust les rampes circulaires ; jai inscrit mon nom dans la frise des arcades. Jai mis la main reconstruire le E-Zida et en lever le fate, comme jadis il dut tre ; je lai refondu et bti, comme il dut tre dans les temps lointains ; jen ai lev le sommet. On sait quil nexiste pas une seule brique sur les ruines de la capitale de la Chalde, qui ne porte une inscription de plusieurs lignes estampes sur le plat qui devait tre recouvert de bitume et engag dans la maonnerie. Sauf de rares exceptions, cest toujours le nom de Nabuchodonosor quon y lit ; la lgende est ainsi conue : Je suis Nabuchodonosor, roi de Babylone, reconstructeur du ESagil et du E-Zida, fils an de Nabopolassar. Cest par millions que se calculerait

le nombre des briques portant cette formule que lon pourrait recueillir Babylone, et ce chiffre fabuleux donne peine une ide des constructions gigantesques que fit entreprendre le grand roi, plus fier ajuste titre de ses travaux en grande partie utiles, que de ses plus clatantes victoires. Des inscriptions assez nombreuses, parmi lesquelles il en est deux au moins dune tendue considrable, racontent en dtail ldification des principaux monuments de Babylone et fournissent le rcit circonstanci des prires, des crmonies religieuses et des sacrifices auxquels la ddicace de ces difices donnait lieu. Nabuchodonosor sintitule le roi de justice, le pasteur fidle qui gouverne lhumanit et dirige les serviteurs des dieux Bel, Samas et Marduk, lhomme pieux, qui connat la sagesse, sanctifie sa vie, le cesse pas un instant dadorer les dieux, le favori de Marduk qui lappela la royaut ds le sein de sa mre, le restaurateur du E-Sagil et dit E-Zida. Pour attirer sur lui les bndictions clestes, il accomplit de grands sacrifices propitiatoires, immole des bufs et des moutons, des oiseaux et des poissons ; il dpose sur la table doffrande des sanctuaires, du miel, de la crme, du lait, de lhuile pure, du vin blanc ; il verse du vin de diffrents pays, grands flots, dans la coupe du dieu Marduk et de la desse Zarpanit. Ds le commencement de son rgne, il travaille sans relche lembellissement des sanctuaires ; celui de Zarpanil fut tout tapiss dor ; la porte en fut revtue de lamelles dor ; et les temples E-Sagil et E-Zida, leurs parois intrieures, leurs seuils, les portes et leurs linteaux furent si richement orns quils brillaient comme la lumire du jour. Le E-Temen, la pyramide de Babylone, je lai bti au milieu des pompes et des rjouissances ; jai achev la construction de Babylone, la ville sainte du grand dieu Marduk, et dImgur-Bel, sa grande enceinte ; jai tabli au seuil des grandes portes de gigantesques taureaux ails en bronze ainsi que des dragons colossaux ; jai creus tout autour un foss jusquau niveau des eaux, jai donn aux murailles de briques un revtement en bitume... Pour fortifier le E-Sagil et empcher lennemi, avec son arme de dsordre, dapprocher de Babylone, ce dont aucun roi prcdent ne stait proccup, jai lev comme une montagne une forteresse lorient de la ville et je lai entoure dun foss et dune grande leve de terre... Les inscriptions cuniformes de Nabuchodonosor nous fournissent encore de trs prcieux dtails sur ladministration intrieure de ce souverain, sur les dpouilles enleves aux populations conquises, qui lui servirent construire tous les difices dont senorgueillissait la grande cit chaldenne. Elles numrent les temples anciens quil restaura et les nouveaux quil leva, non seulement Babylone et Borsippa, mais Cutha et dans nombre dautres villes de la Chalde ; car toutes avaient normment souffert sous les derniers monarques assyriens, qui avaient chti avec tant de rudesse leur tentative dindpendance, et toutes se relevrent de leurs ruines en mme temps que la capitale, sous Nabuchodonosor. Voici dabord les renseignements que contient ce sujet linscription de la Compagnie des Indes. Jai bti Babylone, en lhonneur de la Souveraine Sublime (Zarpanit), la mre qui ma enfant, le Temple de la desse de la cime des montagnes, qui est le cur de Babylone. Des ruines considrables de ce temple existent au lieu appel El-Kolaah, prs de Hillah. On y a trouv, dans les dcombres, une inscription ddicatoire portant le nom de Nabuchodonosor. Jai fait construire dans Babylone, en bitume et en briques, selon les rgles de lart, en lhonneur du dieu Nabu, le rgent suprme qui confre le sceptre de la

justice pour administrer les lgions des hommes, le Temple de celui qui confre le sceptre, son temple. Jai bti, dans Babylone, au dieu Sin, qui inspire mon jugement, le Temple de la grande lumire, sa maison. Jai bti dans Babylone, en bitume et en briques, en lhonneur du dieu Samas, qui inspire mon cur le sentiment de la justice, le Temple du juge du monde, son temple. Cest cet difice qui occupait lemplacement o slve aujourdhui, dans la ville de Hillah, la mosque encore appele Mosque du Soleil. Jai bti en,forme dquerre, en bitume et en briques, Babylone, en lhonneur du dieu Raman, qui verse labondance dans mon pays, le Temple du dispensateur des orages, son temple. Jai construit Babylone, en bitume et en briques, comme un massif, en lhonneur de la Grande Desse (Nana), qui rjouit et qui soutient mon me, le Temple des profondeurs et le Temple des hautes montagnes, ses temples. Jai bti, en entrant dans le mur de Babylone, en forme dquerre, en lhonneur de la souveraine de la maison du ciel, la reine qui a piti de moi, le temple Kikupan, son temple. Jai bti Borsippa un temple au dieu Adar, qui brise les armes de mes ennemis. Jai bti Borsippa, en lhonneur de la grande desse (Nana), qui agre mon cantique, le Grand temple, le Temple de la vie et le Temple de lme vivante, ses trois merveilles. Ces trois temples, qui faisaient allusion au caractre lunaire de la desse Nana el aux phases de lastre croissant, plein et dcroissant, taient placs sur un mme massif, dont les dcombres forment ce quon appelle aujourdhui le Tell Ibrahim-el-Rhalil, auprs du Birs-Nimroud. Jai construit Borsippa, en massif, le temple du dieu Baman qui fait clater dans mon pays la foudre prophtique. Les renseignements de linscription dite du Baril de Phillips se rapportent dautres difices sacrs. Le 8 du mois dUlul, je ddiai le portique du dieu Nergal et du dieu Nibhaz, des dieux du temple . . . ., Cutha ; jaccomplis loracle du grand dieu ; jajoutai un nouveau portique celui de la faade. Cutha, situe au nord de Babylone, avait t comprise, comme Borsippa, dans limmense enceinte de la muraille extrieure. Le dieu spcial de cette ville tait Nergal, et nous apprenons, dans un des renseignements mythologiques contenu dans les tablettes de la bibliothque dAssurbanipal, quil y tait ador sous la figure dun lion. Jai fond et construit le Temple du jour Sippara, en lhonneur de Samas et de Sin, mes seigneurs. Jai fond et construit le Temple du jour Larsa, en lhonneur de Samas el de Sin, mes seigneurs. Jai fond et construit le temple... Ur, en lhonneur du dieu Sin, le matre qui exalte ma royaut. Jai fond et construit le temple Ikul Anu Nipur, en lhonneur du dieu Oanns, mon matre. Jai fond et construit dans la ville de Bas, le Temple de ladoration ternelle, en lhonneur du dieu Bel-Zarbi, mon seigneur.

A Babylone mme ce prince, nous lapprenons par ses inscriptions, acheva les quais de IEuphrate, commencs par son pre Nabopolassar et sa mre Nitocris. Non content dorner et dembellir la ville de sa royaut, comme il lappelle dans ses monuments, et les autres cits soumises son sceptre, il songea aussi la fertilit de la Babylonie et lextension de son commerce. Il rpara et remit en tat le fameux canal royal ou Naharmalka, cr treize cents ans auparavant par le roi Hammurabi, mais qui, avec le temps, stait si bien obstru que cette rparation fut considre par les historiens comme une vritable cration. Il fit creuser un lac immense au-dessous de Sippara, pour servir de rservoir larrosement de la plaine. Enfin il assura la navigation du golfe Persique en crant lembouchure du fleuve un vaste port Trdon. A la fois pontife et roi, Nabuchodonosor se montre particulirement pieux envers le dieu Marduk, et la suite du rcit des embellissements de Babylone,il lui adresse cette prire : Marduk, toi qui commandes aux autres dieux, prince tout-puissant, cest toi qui mas cr ; cest toi qui mas confi la royaut sur les lgions des hommes. Jai veill sur tes villes saintes comme sur des vies qui me seraient chres, et dans aucun pays du monde il nexiste une ville comparable Babylone. Eh bien, de mme que jai eu cur lexaltation de ta souverainet et que jai propag ton culte, sois attentif llvation de mes mains ; exauce ma prire. Cest moi qui suis le roi restaurateur, moi qui te porte la joie au cur, moi qui suis le pontife constructeur, moi qui embellis toutes les villes saintes. Que par ta grce, misricordieux Marduk, le palais que jai bti atteigne la vtust et quil soit stable longtemps. Que moi-mme en lhabitant, jatteigne la vieillesse, que jy aie une nombreuse postrit ; que jy reoive les tributs considrables des rois de toutes les rgions de la terre ; que depuis lhorizon jusquau znith, que partout o luit le soleil, je naie pas dennemi, et que je ny trouve pas de faute punir ; enfin que ma postrit rgne tout jamais sur lhumanit.

4. FIN DU RGNE DE NABUCHODONOSOR

Tandis que ces travaux sexcutaient, la partie de Babylone appele Hallat ou la cit profane, et dont la ville actuelle de Hillah occupe lemplacement, fut plus que double par les nombreuses colonies de captifs que le monarque conqurant y transporta de tous les pays soumis par ses armes. Cest l que furent interns les Hbreux emmens de Jrusalem et des pays circonvoisins. Ces malheureux esclaves qui travaillaient aux embellissements de la grande ville, furent merveills quand ils purent en contempler les splendeurs, eux qui croyaient que rien ntait comparable leur Jrusalem. Ils demeuraient stupfaits devant ces reprsentations et ces bas-reliefs que leur religion condamnait : Quand le peuple, dit Ezchiel, vit ces hommes peints sur les murailles, ces sculptures des Chaldens colories en rouge, ces guerriers ceints du baudrier autour des reins, avec une tiare de diverses couleurs sur la tte, tous semblables des princes, tous ces Chaldens, fils de Babylone, il sprit pour eux dun violent amour1. Nous verrons ailleurs quelle tait lexistence des Juifs en captivit o ils obtinrent le privilge de la libert dans lexercice de leur culte, car Ezchiel put remplir au milieu deux, sans aucune entrave, sa mission prophtique, bien quil annont publiquement le peu de dure de la puissance chaldenne ; cest Babylone que
1 zchiel, XXIII, 14-16.

fut compos, pour tre chant dans les runions religieuses, ladmirable Super flumina Babylonis, o les vengeances divines taient invoques pour chtier les oppresseurs dIsral, et o lespoir de rebtir un jour Jrusalem tait hautement proclam : Si je toublie, Jrusalem Que ma droite soublie elle-mme ! Que ma langue sattache mon palais, Si je ne me souviens plus de toi, Si je ne fais pas de Jrusalem Le commencement de ma joie1. Cependant, parmi les esclaves, il y en avait dont le sort ntait pas comparable celui de ces masses confuses condamnes aux travaux forcs. Les meilleurs sujets, ceux qui se distinguaient par une intelligence remarquable, ou simplement mme par leur beaut physique, taient mis hors de pair et employs suivant leurs aptitudes spciales. Cest ainsi que le roi chargea son grand eunuque Aspnas, cest--dire le majordome du palais, de lui choisir, parmi les captifs juifs, des jeunes hommes issus de la famille royale de Jrusalem ou de parents de distinction, pour les attacher sa personne : Quelques jeunes gens en qui il ny eut aucune tache, beaux de visage, instruits en toute sagesse, connaissant les sciences, dous dune intelligence remarquable, et qui fussent capables de se tenir au palais du roi. Daniel et quelques autres furent choisis ; on les affubla de noms chaldens, on leur fit faire bonne chre pour conserver les beaux traits de leur visage, et on leur apprit la langue des Chaldens et, sans doute, lire lcriture cuniforme. Bientt, ajoute le texte sacr, dans toutes les affaires de sagesse et dintelligence que le roi leur demanda, il en trouva en eux dix fois plus que dans tous les devins et astrologues quil y avait dans tout le royaume. Daniel tait surtout pass matre dans lart de deviner et dinterprter les songes ; aussi parvint-il rapidement de hautes fonctions. Le livre qui porte son nom a conserv la tradition de divers pisodes de la vie de palais au temps o le prophte juif jouissait dune grande situation la cour. Une des anecdotes les plus intressantes est celle qui a trait lun des songes du grand roi, dont linterprtation, aprs avoir fait le dsespoir des astrologues et des enchanteurs, fut donne par Daniel : Voici, roi, ce que vous avez vu : Il vous a paru comme une grande statue ; cette statue colossale se tenait debout devant vous, et son regard vous glaait deffroi. La tte de cette statue tait dor pur ; sa poitrine et ses bras taient dargent ; son ventre et ses cuisses dairain. Ses jambes taient de fer, et une partie de ses pieds tait aussi de fer, lautre partie tait dargile. Vous tiez attentif cette vision, lorsque soudain, une pierre se dtacha dellemme de la montagne sans la main daucun homme, et frappant la statue dans ses pieds de fer et dargile, elle les mit en pices. Alors le fer, largile, lairain, largent et lor se brisrent tous ensemble, et devinrent comme les menues pailles que le vent emporte travers les airs pendant lt, et ils disparurent sans quil sen trouvt plus rien en aucun lieu ; mais la pierre qui avait frapp la statue devint une grande montagne qui remplit toute la terre.
1 Psaumes, CXXXVII, 5-6.

Voil votre songe, roi, et nous linterprterons ainsi devant vous : Vous tes le roi des rois, et le Roi du ciel vous a donn lempire, la puissance, la force et la gloire. Il a mis en votre main les enfants des hommes, les btes des champs et les oiseaux des cieux, en quelque lieu quils habitent ; il a soumis toute chose votre puissance ; cest vous qui tes la tte dor. Il slvera aprs vous un autre royaume moindre que le vtre, qui sera dargent, et ensuite un troisime royaume qui sera dairain et qui dominera sur toute la terre. Il y aura encore un quatrime royaume qui sera comme le fer : il brisera et il rduira tout en poudre, comme le fer brise et broie toutes choses. Mais comme vous avez vu que les pieds de la statue et les doigts des pieds taient partie dargile et partie de fer, ce royaume, bien que prenant son origine du fer, sera divis, selon que vous avez vu que le fer tait ml la terre et largile. Et comme les doigts des pieds taient en partie de fer et en partie de terre, ce royaume aussi sera en partie fort et en partie fragile. Et de mme que vous avez vu le fer ml largile, il y aura aussi des alliances humaines entre ces deux parties, mais elles ne demeureront pas unies lune avec lautre, car le fer ne peut sallier avec largile. Et au temps de ces rois, le Dieu des cieux suscitera un royaume qui ne sera jamais dtruit, et ce royaume ne passera point un autre peuple, mais il brisera et consumera tous ces autres royaumes, et il sera tabli pour durer ternellement. De mme que vous avez vu une pierre se dtacher delle-mme de la montagne et briser le fer, lairain, largile, largent et lor, ainsi arrivera-t-il dans lavenir, comme le grand Dieu le fait connatre au roi. En entendant cette sentence prophtique, Nabuchodonosor tomba la face contre terre et scria en parlant aux Juifs : Certainement votre Dieu est le Dieu des dieux et le seigneur des rois, et il combla dhonneurs Daniel qui devint un des principaux fonctionnaires de lempire chalden. A quelque poque que les commentateurs placent la rdaction de ce rcit, on ne saurait mconnatre quil retrace sous une merveilleuse allgorie, les traits gnraux de lhistoire du monde depuis lpoque de Nabuchodonosor jusquau dveloppement du christianisme. Lheure approche o la pierre se dtachera de la montagne et dispersera si compltement les dbris du colosse rduit en poussire, que le dsert et la solitude la plus absolue remplaceront la plus grande ville que le soleil eut jamais vue dans sa course. Malgr les avertissements du prophte juif, Nabuchodonosor qui voyait tout plier devant lui, croyait lternit de lempire de Babylone, et aucune puissance humaine ne paraissait en tat de lui faire chec. Il eut le vertige du pouvoir comme un homme qui sest imprudemment lev des hauteurs insolites : lorgueil le perdit et le conduisit la dmence, comme dautres grands gnies, galement infatus de leurs succs. Dj, dans linscription commmorative de la restauration de la Tour de Babel, il disait : Marduk, le grand seigneur, ma luimme engendr. Un peu plus tard, quand toutes ses grandes uvres furent accomplies, il se crut un dieu ; il voulut que chacun se prosternt devant sa

propre statue, quil venait de faire faire en or, et qui aurait eu, suivant la tradition biblique, soixante coudes, cest--dire environ trente mtres de haut. Tous les satrapes, les juges, les officiers accoururent des provinces les plus loignes, et au jour de la ddicace on fit proclamer cet dit par un hraut darmes : Peuples et tribus de toutes les langues, on vous ordonne quau moment o vous entendrez le son de la trompette, de la flte, de la harpe, du hautbois et des concerts de toutes sortes dinstruments, vous vous prosterniez en terre et que vous adoriez la statue dor que le roi Nabuchodonosor a dresse. Daniel et trois autres Hbreux rsistrent et refusrent de sincliner. On les jeta dans une fournaise ardente et, tmoin du miracle par lequel Dieu les avait prservs des flammes, le roi de Babylone, dit la Bible, rendit un nouvel hommage au Dieu dIsral. Mais son orgueil nen subsista pas moins, et un jour que, se promenant au plus haut de la terrasse de son palais, il embrassait dun coup dil limmense ville qui stalait ses pieds, avec sa tour aux sept couleurs, ses dmes dors, ses pyramides tincelantes et ses noires murailles recouvertes de bitume, il scria dans lenivrement du triomphe : Voil donc cette grande Babylone dont jai fait le sige de ma royaut, que jai btie dans lpanouissement de ma puissance et dans lclat de ma gloire ? Alors une voix du ciel lui dit : Voici ce qui test annonc, Nabuchodonosor ; ton royaume va passer en dautres mains. On va mme te chasser de la compagnie des hommes ; tu habiteras avec les btes de la campagne, et sept espaces de temps se passeront sur toi, jusqu ce que tu reconnaisses que le Trs-Haut a un pouvoir absolu sur les royaumes des hommes et quil les donne qui il lui plat. Daprs le rcit biblique, ce dcret fut aussitt accompli. Nabuchodonosor, frapp probablement de cette espce de folie laquelle les mdecins donnent aujourdhui le nom de lycanthropie, quitta la socit des hommes, et, imitant les animaux, chercha se nourrir dherbes comme eux ; son corps, priv de soins et expos aux intempries, devint hideux. Le grand roi se crut chang en buf ; il essayait de manger de lherbe et de marcher quatre pattes ; il poussait des rugissements comme un fauve, et, cessant dhabiter les appartements royaux, il couchait en plein air et se plaisait rder dans les jardins de son palais ; bientt il devint si sale et repoussant que ses cheveux ressemblaient aux plumes de laigle, et ses ongles, grandis et recourbs, aux griffes de loiseau. Daprs la tradition juive qui parat avoir singulirement confondu les vnements de la fin de lempire chalden, un personnage, nomm Bel-labariskun, dont nous ignorons lorigine et dont le fils tait gendre du roi, qui tait luimme, suivant dassez grandes vraisemblances larchi-mage ou chef de la caste des Chaldens, prit le pouvoir, probablement comme rgent de lempire, pendant la folie du souverain. Mais la lycanthropie nest pas incurable, et Nabuchodonosor, guri de cette terrible maladie qui avait dur sept mois, ce semble1, put reprendre lexercice du pouvoir, et le livre de Daniel ajoute quil shumilia devant le Dieu des Juifs qui lavait chti et dont il reconnut la puissance. Ctait vers la fin de son rgne ; la tradition grecque conserve par Abydne, raconte quclair soudain de linspiration prophtique, il prdit la ruine de Babylone : Les Chaldens, dit-il, racontent que, mont sur la terrasse de son palais, il fut tout coup possd dun dieu et pronona cet oracle :
1 Lhistorien juif Josphe qui nous parat avoir mal interprt le rcit de Daniel, dit sept ans.

Moi, Nabuchodonosor, je vous prophtise, Babyloniens, le malheur qui va fondre sur vous, et que ni Bel, lauteur de mes jours, ni la desse Belit nont eu la puissance de persuader aux desses du destin de dtourner. Un mulet perse viendra, ayant pour auxiliaires vos propres dieux, il vous imposera la servitude. Son complice sera un Mde, dont lAssyrie se glorifiait. Plt aux dieux quil et pu, avant de trahir ses concitoyens, prir englouti dans un gouffre ou dans la mer, ou, se tournant vers dautres voies, errer dans les dserts o il ny a ni villes, ni sentiers fouls par le pied des hommes, o les btes fauves habitent librement, o volent les oiseaux, et, seul, tre perdu dans les rochers striles des ravins ! Quant moi, puiss-je atteindre un terme meilleur, avant que cette pense nentre dans mon esprit ! En disant ces mots, il disparut aux yeux des hommes. Cest ainsi que la lgende porte lapothose les grands conqurants. Quand il mourut, Nabuchodonosor avait environ soixante-dix ans ; il en avait rgn quarante-trois (562 av. J.-C).

5. LES SUCCESSEURS DE NABUCHODONOSOR. - CHUTE DE LEMPIRE DE BABYLONE (561-533).

Il ntait pas besoin dun don surnaturel de prophtie pour prvoir que lempire de Babylone, parvenu un si haut degr de splendeur, tait bien prs de sa perte, et que sa puissance ne mettrait pas scrouler plus de temps quelle nen avait mis slever ; il suffisait pour cela dun esprit sagace et clairvoyant. Cet empire navait en effet par lui-mme aucun lment srieux de dure ; le colosse, ainsi que dans la vision explique par Daniel, avait des pieds dargile. La nation babylonienne ntait pas assez nergique et assez militaire pour tre capable de maintenir, comme les Assyriens, pendant plusieurs sicles, sa domination sur cent peuples divers. Toute sa force guerrire consistait dans les hordes de cavaliers que fournissaient les tributs de lIrk-Araby et les populations de la Basse-Chalde, hordes minemment propres couvrir, en trs peu de temps, une immense tendue de territoire avec limptuosit dun torrent qui a rompu ses digues, mais non conserver longtemps ces contres et y asseoir une domination solide. On observe en effet toujours dans lhistoire que les peuples dont la puissance militaire rside exclusivement dans la cavalerie sont capables de grandes et rapides conqutes, mais ne parviennent jamais les garder longtemps. En mme temps, ds le moment de la mort de Nabuchodonosor, des bruits menaants commenaient se rpandre Babylone. On disait quun nouveau peuple dominateur se rvrait. Dj le royaume des Mdes tait branl par ce peuple, nagure encore son vassal. Les Perses, ainsi sappelaient les nouveaux conqurants, taient sortis de leurs pres montagnes sous la conduite dun jeune chef, que ses dbuts dans la guerre levaient dj au rang des grands capitaines. Les prophtes isralites annonaient, au reste, depuis longtemps, dune voix clatante, que la superbe Babylone aurait bientt le sort quelle avait fait subira Jrusalem. Descends, assieds-toi dans la poussire, scriaient-ils, vierge fille de Babylone ; assieds-toi par terre et non sur un trne, tille des Chaldens ! On ne tappellera plus dlicate et voluptueuse. Prends les meules et mouds du bl ; te ton voile et relve ta robe ; dcouvre ta cuisse pour passer les torrents ; montre ta nudit, que lon voie ta honte !

Nabuchodonosor eut pour successeur son fils Abil-Marduk, ou Evilmrodach1 qui nest mentionn dans les textes cuniformes que par des tablettes dintrt priv de la tribu Egibi dont il sera question ailleurs. Dans lhistoire Sacre, il est signal par un trait dhumanit. Il fil, au dbut de son rgne, sortir de prison le roi de Juda, Jchonias, qui gmissait depuis trente-sept ans dans les fers, lui donna un rang suprieur celui des autres rois captifs qui sjournaient dans cette capitale, ladmit sa table et lui assigna une pension2. Mais le reste de son rgne ne correspondit pas cette action honorable. Brose le signale comme ayant foul aux pieds toute loi et toute retenue. Un parti se forma contre lui ; il fut assassin par son beau-frre, le gendre de Nabuchodonosor et le fils du Bel-Iabar-iskun, qui avait eu le pouvoir pendant la folie du grand conqurant chalden (559), lequel portait le nom de Nergal-sar-ussur (le dieu Nergal protge le roi), altr en Neriglissor dans les fragments de Brose. Evilmrodach navait rgn que deux ans. Cette tragdie domestique valut Nergal-sar-ussur ou Neriglissor un sceptre dont il usa sans dignit, et quil conserva peu. Le gendre du vainqueur de Jrusalem se construisit un nouveau palais Babylone, en dehors de la cit royale, sur la rive occidentale de lEuphrate ; il plaa des statues dargent massif dans les diffrents sanctuaires de la pyramide du temple de Bel-Marduk. . Des briques estampes au nom de Neriglissor attestent la part quil prit aux embellissements de Babylone ; il sy intitule, comme Nabuchodonosor, restaurateur du E-Sagil et du E-Zida. Outre ces briques, un cylindre en terre cuite actuellement conserv au collge de la Trinit, Cambridge, raconte en dtail les constructions de ce prince, avec des formules identiques celles quon rencontre dans les inscriptions de Nabuchodonosor. Cest par ce texte que nous apprenons que le pre de Neriglissor portait le nom de Bel-labar-iskun. Aprs que Marduk, le puissant seigneur, eut lev ma tte et meut donn le gouvernement des pays et des hommes, moi, je noubliai pas le dieu Marduk ; jembellis le E-Sagil et le E-Zida, je dressai les images saintes, et je me conformai scrupuleusement aux oracles primitifs. Jinstallai des dragons de bronze sous les portiques du E-Sagil, ct des taureaux colossaux qui se tenaient dj sur le seuil. A la porte du temple du Soleil levant... je fis aussi placer huit normes dragons de bronze pour imposer aux mchants et aux ennemis la crainte de la mort, et je les fis revtir de lamelles dargent... Neriglissor raconte aussi quil rpara les canaux dirrigation et les quais de lEuphrate, quil agrandit encore le palais royal bti par ses prdcesseurs, et quil y fit ajouter une pyramide dont la charpente tait en bois de cdre. Linscription se termine par une prire Marduk. Daprs les traditions grecques, Neriglissor rgna quatre ans seulement, et prit dans une grande bataille contre Cyrus et les Perses, vainqueurs de la Mdie, auxquels il avait voulu disputer la possession de ce pays, jadis soumis aux rois dAssyrie (555). Le fils et successeur de ce prince est appel Laborosoarchod dans les fragments de Brose ; il est probable quil sappelait rellement Bel-labar-iskun comme son grand-pre. Ctait un enfant, et il noccupa le trne quun petit nombre de mois. Les chefs de la caste des Chaldens len prcipitrent, indigns des instincts

1 Brose, Fragm. 14 ; Polyhistor, dans Eusbe, Chron, can., I, 5 ; Abydne, ibid., I, 10. 2 II Rois, XXV, 27-28 ; Jrmie, LII, 31-32.

vicieux et cruels quil tmoignait dj. Ils proclamrent alors un des leurs, nomm Nabu-nahid ou Nabonid. Cest ce roi dont il a dj t plusieurs fois question au commencement de lhistoire des dynasties chaldennes, parce que ses inscriptions mentionnent les plus anciens souverains du pays et les temples quils avaient fait btir. Nabonid ne se contenta point, limitation de ses prdcesseurs, dembellir le E-Sagil et le E-Zida : il fit restaurer les temples des anciennes villes de Chalde, qui depuis une longue suite de sicles staient crouls de vtust et ntaient quun monceau de dcombres abandonnes. Roi archologue et curieux du pass de lhistoire chaldenne, il fit dblayer ces ruines, mettre nu les substructions et dgager les fondations de ces vnrables sanctuaires, jusqu ce quil eut retrouv les cylindres de fondation ou terrien que les premiers btisseurs y avaient enfouis. Dj plusieurs des rois antrieurs staient, sans succs, consacrs cette uvre pie : il fut assez persvrant et assez heureux pour mener lentreprise bonne fin, et lire des inscriptions vieilles de deux raille ans que nous ne connaissons que par la transcription quil en fit. La pyramide du temple de la Grande-Lumire que Lik-Bagus, roi trs ancien, avait commence et navait pas acheve, mais dont son fils Dungi avait termin la construction... Cette pyramide scroula de vtust, et par-dessus les cylindres anciens que LikBagus et Dungi, son fils, avaient dposs dans les fondations, je la reconstruisis en bitume et en briques, pareille lancienne. Une autre inscription de Nabonid, qui est malheureusement fort mutile et contient de grandes lacunes, raconte dans de plus amples dtails cette restauration des anciens difices chaldens. Au dbut, on voit quil est question des temples E-Sagil et E-Zida, E-Sir-nuru, le temple de la Grande-Lumire, EParra, E-Anna, E-Ulbar et dautres encore spcialement consacrs Sin, Samas, Nan, Marduk. Le E-Parra notamment, qui avait jadis t construit par Purnapurias, fut restaur. Un autre temple, bti par Hammurabi et abandonn depuis sept cents ans, fut aussi refait, ainsi que celui du Soleil, Larsa, lev par Sargon lAncien et Naram-Sin. Ce dernier sanctuaire particulirement vnr et auquel on se rendait en plerinage de toutes les contres de la Chalde, navait pourtant pas t entirement abandonn. Dj Kurigalzu, puis plus tard Assarhaddon y avaient fait des rparations et staient efforc de retrouver les cylindres de fondation ; dautres rois avaient aussi poursuivi le mme but. Enfin, dit le texte, Nabuchodonosor fils de Nabopolassar, roi antrieur, runit une troupe nombreuse pour rechercher le cylindre du temple E-Ulbar... il ne put le trouver. Et moi, Nabonid, roi de Babylone, restaurateur du E-Sagil et du E-Zida, dans mes annes glorieuses, inspir par mon culte envers la desse Istar dAgad, ma souveraine, jai fait creuser une excavation. Les dieux Samas et Raman maccordrent leur faveur constante et je trouvai le cylindre du E-Ulbar. Nabonid raconte ensuite que si Nabuchodonosor ne trouva pas ce cylindre, cest quil avait pch contre les dieux qui lui refusrent la grce de le trouver, et garrent ses recherches dailleurs arrtes par des pluies torrentielles et continues. Le monument portait le nom de Sagaractias. Aprs avoir lu linscription, Nabonid la remit en place, fit lui-mme un autre cylindre pour constater ses recherches et ses propres travaux ; il le dposa dans les fondations, ct de lancien, puis il rebtit compltement le temple E-Ulbar consacr la desse Anunit dont il implore les faveurs, pour lui-mme et pour son fils an Bel-sar-usur, le Balthasar biblique, quil avait associ au trne, de mme que, jadis, Assarhaddon y avait associ Assurbanipal.

Tandis que le pieux roi restaurait le culte des vieilles divinits chaldennes et salinait peut tre, par l, comme nous le verrons, la caste sacerdotale de Babylone qui prfrait les nouvelles divinits dont le culte stait, grce elle, propag dans tout le pays, des vnements graves taient survenus en Mdie. Cyrus, issu de la famille royale des Perses, et roi comme ses anctres du pays dAnsan, avait fini par dtrner son beau-pre Astyage, roi des Mdes, et par se trouver matre de tous les pays qui, au nord et Test, enveloppaient lempire chalden. La guerre avec la Chalde simposait par la force des choses. Elle clata bientt, et les dtails nous en sont raconts dans deux inscriptions dcouvertes depuis quelques annes seulement, et qui ont t, de la part de divers savants, lobjet de discussions sur lesquelles nous reviendrons quand nous traiterons de lhistoire des Mdes et des Perses. Il parat, daprs ces textes, que le roi Nabonid avait singulirement mcontent la caste des Chaldens devenue trs puissante Babylone depuis la mort de Nabuchodonosor, et qui voyait avec dpit le roi restaurer danciens sanctuaires abandonns, au lieu de se contenter des cultes plus rcents dont elle tait absolument matresse. Il est fort probable que le mcontentement provoqu par les prtres contre le roi, dissimulait une question religieuse, et la thologie du souverain qui ragissait contre les usages reus, ne fut du got ni du peuple ni de laristocratie sacerdotale. En butte aux critiques de tout le monde, Nabonid abandonna sa rsidence royale de Babylone, pour aller sinstaller Tema, y vivre dans la retraite et lindiffrence des vnements. Babylone dcapite, pour ainsi dire, vit ses sanctuaires abandonns, dserts, et tombant en ruine ; il semblait que les dieux euxmmes abandonnassent la ville sainte : vainement on fit des sacrifices et des prires pour apaiser leur courroux. Ils demeurrent sourds la voix des prtres, et pour punir les fautes du roi et de ses partisans, ils dchanrent larme des Perses sur la Chalde. Tel est le sens gnral des deux grandes inscriptions qui racontent la fin de lempire babylonien. Dans la neuvime anne de son rgne, on annonait lapproche de Cyrus, que Nabonid sobstinait rester enferm dans sa retraite de Tema. De nouveaux sacrifices expiatoires furent offerts dans le E-Sagil et le EZida, pour apaiser les dieux protecteurs de Babylone et de Borsippa ; mais larme des Perses avanait toujours, et le fils an du roi, Bel-sar-ussur (Balthasar) dut, comme vice-roi, se mettre la tte de laristocratie et du parti national pour couvrir la frontire du pays dAccad. La mre du roi elle-mme accompagna son petit-fils au camp tabli sur lEuphrate, au del de Sippara : elle y mourut, et Balthasar, avec ses soldats, pleurrent pendant trois jours cette femme courageuse. Quelques semaines aprs, Cyrus traversait le Tigre au dessous de la ville dArbles. Il se passa cependant plusieurs annes encore sans que les hostilits fussent directement engages et avant que la Chalde ft menace dans son indpendance. A la fin, dans la 17 anne de son rgne, Nabonid se dcida quitter sa honteuse retraite, pour aller se placer la tte de ses troupes. Il y arriva juste temps pour subir un chec : il fut battu dans un srieux engagement qui eut lieu Rutu, sur le canal appel Nizallat, et cette dfaite acheva de le discrditer aux yeux de larme du pays dAccad, qui, peut-tre linstigation de Balthasar, se mit ouvertement en tat dinsurrection. Il en rsulta que Nabonid fut contraint de prendre la fuite et de rentrer Babylone, et que Cyrus traversa le Gynds, sur les bords duquel il avait camp longtemps, et entra sans coup frir dans Sippara. Quelques jours plus tard, il tait sous les murs de Babylone avec son lieutenant Gobryas, que les textes cuniformes

appellent Gubaru. Les Chaldens, suivant le rcit dHrodote, sortirent en armes et lui prsentrent la bataille : ils furent encore vaincus, et cest dans cette sortie, probablement, que Nabonid fut fait prisonnier. La lutte continua encore longtemps contre larme qui, sous les ordres de Balthasar, se renferma derrire la double ceinture de murailles qui paraissait faire de Babylone une place inexpugnable. Cyrus, dit Hrodote, ntait pas exempt dinquitude, et beaucoup de temps dj stait coul sans quil et fait le moindre progrs. Soit que lun des siens, remarquant son anxit, lui et donn conseil, soit que de lui-mme il et conu ce quil y avait faire, voici le parti quil prit. Il range le gros de ses forces lendroit o les eaux entrent dans la ville, et une autre troupe leur issue, du ct oppos ; il prescrit ces deux corps de faire irruption dans Babylone linstant o ils verront le fleuve devenir guable. Ces dispositions prises, ces instructions donnes, il sloigne avec la partie inactive de son arme. Il recule jusquau bassin creus par Nitocris, et sen sert comme elle, mais dans un but oppos. Il y dtourne les eaux du fleuve, dont le lit habituel est aussitt rendu guable. Cependant, les Perses que Cyrus a rangs sur ses bords auprs de la ville, le voient saffaisser, au point quun homme na plus deau que jusqu la cuisse ; ils saisissent le moment, et pntrent dans Babylone. Si les habitants avaient souponn ou appris ce que Cyrus prparait, ils eussent pi larrive de lennemi dans la ville, et leussent misrablement dtruit : car, en fermant les portes qui conduisent lEuphrate, et en montant sur les murs de soutnement des deux berges, ils leussent pris comme dans un filet. Les Perses, au contraire, les surprirent ; la ville est si grande que, selon le rcit des Babyloniens euxmmes, ceux des extrmits taient dj envelopps, que ceux du centre nen savaient rien. Ctait jour de fte : les uns dansaient, les autres se livraient des divertissements quils ninterrompirent quen apprenant la vrit. Ainsi, Babylone fut prise pour la premire fois. Le jour o Cyrus pntra dans Babylone, les Chaldens clbraient la grande fte des Saces, au milieu dinsouciantes orgies, et divers passages de lcriture sainte viennent fort propos complter le rcit dHrodote et celui des inscriptions, avec lesquels ils se trouvent en parfaite harmonie. Dj, en prdisant la terrible fin rserve aux oppresseurs de sa patrie, Jrmie avait dit : Je prparerai leurs festins, Et je les enivrerai afin quils sabandonnent la joie. Ils sendormiront dun ternel sommeil Ils ne se rveilleront plus, dit Jhovah. Je les conduirai la boucherie comme des agneaux, Comme des brebis et des boucs1. La scne du festin au milieu duquel fut surpris Balthasar est raconte dans le livre de Daniel sous les couleurs les plus saisissantes et avec un laconisme tragique : Le roi Balthasar offrait un grand festin mille des plus grands de sa cour, et chacun buvait selon son ge. Le roi, tant donc dj pris de vin, commanda quon apportt les vases dor et dargent que son anctre Nabuchodonosor avait emports du temple de Jrusalem, afin que le roi bt dedans, avec ses femmes, ses concubines et les grands de la cour.

1 Jrmie, LI, 30-40.

On apporta donc aussitt les vases dor et dargent qui avaient t pris dans le temple de Jrusalem, et le roi but dedans, avec ses femmes, ses concubines et les grands de la cour. Ils buvaient du vin et ils louaient leurs dieux dor et dargent, dairain et de fer, de bois et de pierre. Au mme moment, on vit apparatre des doigts et comme la main dun homme qui crivait vis--vis du chandelier, sur la muraille de la salle du roi, et le roi voyait le mouvement des doigts de la main qui crivait. Alors, le visage du roi se changea ; son esprit fut saisi dun grand trouble ; ses reins se relchrent, et dans son tremblement ses genoux sentrechoquaient. Le roi poussa un grand cri et ordonna quon fit venir les mages, les Chaldens et les devins ; et le roi dit aux savants de Babylone : Quiconque lira cette criture et me linterprtera, sera revtu de pourpre, aura un collier dor au cou, et sera la troisime personne du royaume1. Les savants chaldens nayant pu rien expliquer, Daniel fut appel. Voici, dit-il, ce qui est crit : Men, men, theql u pharsin, et telle en est lexplication : Men : Dieu a supput ta royaut et il y met fin ; theql : tu as t pes dans la balance et tu as t trouv trop lger ; phars, ton royaume a t partag et il a t donn aux Mdes et aux Perses. Alors Balthasar commanda, et on revtit Daniel de pourpre, et on lui mit un collier dor au cou, et on publia quil serait le troisime dans le royaume. Dans cette mme nuit, Balthasar, roi de Chalde, fut tu2. Ctait le troisime jour du mois de Arah Samna (septembre-octobre 538)3.

seconde personne du royaume ; il ne se regardait que comme vice-roi, bien que son pre Nabonid ft prisonnier. Cf. Vigouroux, la Bible et les dcouvertes modernes, t. IV, p. 464. 2 Daniel, chap. V. 3 Baruch et le livre de Daniel appellent Balthasar fils de Nabuchodonosor, ce qui, jusqu ce quon et retrouv son nom dans les inscriptions cuniformes, a caus le tourment de tous les commentateurs. Mais ici fils est employ dans le sens gnral et potique de successeur, de mme que nous avons vu plus haut, sur loblisque de Nimroud, Jhu appel fils dOmri. Au reste, quand il sagit des donnes historiques contenues dans le livre de Daniel, il ne faut jamais oublier ce fait capital que, si ce livre est parfaitement authentique et incontestablement crit Babylone, nous nen possdons plus le texte original dans un tat intact, mais seulement un remaniement crit en partie en syro-chaldaque, et fait vers le me sicle avant lre chrtienne, par un transcripteur assez ignorant de lhistoire, qui a commis des interpolations, et plusieurs confusions manifestes dans les noms des rois babyloniens. Nous avons vainement cherch, dans les deux inscriptions cuniformes dont nous avons cit quelques fragments, les passages qui ont pu autoriser M. Halvy crire que, daprs ces textes nouveaux, la lgende de Balthasar et le rcit presque aussi lgendaire dHrodote sont renverss. Le texte de ces inscriptions dit formellement que Cyrus pntra dans Babylone sans rencontrer la moindre rsistance. Dautre part, le nom de Balthasar ne saurait tre, comme le prtend M. Halvy, dfinitivement ray de lhistoire. A plusieurs reprises, ce personnage est mentionn comme fils an du roi dans les textes cuniformes, sous la forme Bel-sar-ussur. Le rle important quil a jou la tte de larme, durant le rgne de Nubonid, explique comment il se fuit que le livre de Daniel lui donne le titre de roi, bien quil ne ft en ralit que vice-roi. Ajoutons seulement encore un argument qui confirme ce point de vue, sans rplique, le texte biblique, et qui montre que les Chaldens eux-mmes ont donn Balthasar le titre de roi : Les contrats dintrt priv de la famille Egibi, trouvs en 1876 Hillah, supplent pour cette priode de lhistoire chaldo-assyrienne, la cessation brusque de la liste des limmu qui ne dpasse pas le milieu du rgne dAssurbanipal. Ces contrats, au nombre de deux raille cinq cents, se rpartissent dans un espace de deux sicles environ, depuis le rgne de Sennachrib jusqu celui de Darius, fils dHystaspe ; tous sont dats de lanne du rgne ; il ny a que quatre annes

1 On a judicieusement fuit remarquer que Balthasar, dans ces paroles, se compte comme la

Matre de Babylone, Cyrus en nomma comme gouverneur son lieutenant Gobryas (Gubaru) que le livre de Daniel dsigne, on ne sait trop pour quelles raisons, sous le nom de Darius le Mde1 : Gobryas, dans larme de Cyrus, commandait les contingents des Guti, et il venait de se signaler dune manire clatante au cours de la dernire guerre : son lvation au gouvernement de la grande ville tait la rcompense lgitime de son courage. Si lon en croit les inscriptions, lentre de Cyrus Babylone fut salue comme une dlivrance, non seulement par les Juifs et les autres peuples captifs, mais par les Chaldens eux-mmes, et ce furent les dieux de Babylone, Marduk en tte, qui lappelrent rgner sur la Msopotamie. Marduk, le grand seigneur, le protecteur de son peuple, vit avec joie les actions de son reprsentant, la justice de ses mains et de son cur ; il lui ordonna daller dans Babylone que Nabonid, roi impie, avait dserte... Les habitants de Babylone en totalit, et ceux des pays de Sumer et dAccad, les grands et les officiers quil soumit, baisrent ses pieds, se rjouirent de son avnement et leurs faces resplendirent de joie... Cyrus seffora de se rendre digne de cet accueil et de cette confiance, en restaurant les sanctuaires que Nabonid avait dlaisss et en favorisant le culte des dieux nationaux. Il usa de clmence mme lgard de Nabonid prisonnier, auquel il fit grce del vie, et quil se contenta denvoyer en Carmanie o le dernier roi de Babylone finit tranquillement ses jours, comme satrape de la grande monarchie perse. Ainsi tomba, pour ne se relever jamais, cette civilisation assyro-chaldenne qui eut des sicles de grandeur, mais quon ne saurait admirer cause de la monstrueuse tyrannie quelle fit si longtemps peser sur lOrient. Qui donc pourrait regretter ses arts, sa science, son faste lgendaire, sans scrier en mme temps : Enfin, la tuerie et le carnage qui ont dur dix sicles sont finis ! Longtemps le chtiment sest fait attendre, mais quil a t terrible ! Lempire chalden disparat misrablement dans une orgie trouble par une surprise nocturne. Ninive, du moins, navait succomb quaprs un long sige, et son roi avait fait preuve dhrosme ; Babylone, aprs un semblant deffort pour rsister et combattre, tend les bras lennemi victorieux. Ninive se fait tuer, Babylone meurt insouciante. Cest ainsi que, jusqu la dernire heure, se maintient le paralllisme entre le Chalden et lAssyrien : celui-ci plus guerrier, plus dur, plus ferme en ses desseins ; celui-l plus effmin, plus inconstant. Lun, plus politique, ne rve que la domination par les armes, et la vue du sang lenivre comme une bote froce ; lautre plus artiste, plus savant, prfre les arts de la paix et les spculations scientifiques ; lun et lautre, dailleurs, ayant abus du droit de la force, et responsables au mme titre du renom de cruaut froide et de sensualit voluptueuse dont les souverains orientaux ont, jusqu nos jours, recueilli lhritage.
pour lesquelles nous ne possdions aucun de ces contrats, cause des grandes rvolutions survenues alors en Chalde ; et il en est qui sont dats de la troisime anne du rgne de Balthasar, dont le nom se trouve orthographi Marduk-sar-ussur au lieu de Bel-sar-ussur, cause de lidentit Bel-Marduk. (Cf. Boscawen, Babylonian dated Tablets, dans les Transactions of the Society of Biblical Archology, 1878.) 1 Le nom de Darius le Mde a t, comme celui de Balthasar, une vritable crux interpretum. Il nest pas de conjecture quon nait faite son sujet, parce quon croyait lire dans la Bible quil devint roi aprs la mort de Balthasar. Mais le texte dit seulement : Et Darius le Mde entra en possession du royaume, ce qui peut aussi bien sentendre dune investiture comme satrape, que dun avnement comme roi. Cette interprtation est confirme par les textes cuniformes qui donnent au premier satrape de Babylone nomm par Cyrus, le nom de Gubaru, peine altr en Gobryas par Hrodote.

Babylone, qui stait soumise sans rsister, dut son salut sa lchet : elle ne prit pas tout de suite, et les rois de Perse en firent une des capitales de leur empire. Plusieurs fois, mais en vain, des descendants plus ou moins lgitimes de lancienne race royale, essayrent de rveiller chez les Babyloniens le sentiment national, et de les pousser la rvolte contre les Perses, en voquant le souvenir de lindpendance et dun pass glorieux. Mais ce fut presque toujours sans succs. Lors des troubles qui suivirent la mort de Cambyse (522), un certain Nidintabel sy fit proclamer roi, en se donnant pour Nabuchodonosor, fils de Nabonid. Quatre ans plus tard (518), une nouvelle tentative eut plus de succs, et Darius, fils dHystaspe, fut contraint dassiger la vieille cit chaldenne quil ne parvint reprendre quaprs un sige de vingt mois, et grce la trahison de Zopyre. Lanne suivante, nouvelle insurrection, bientt vaincue, dun nomm Arakhou, lequel se fil encore passer pour le fils de Nabonid. En 508, une nouvelle insurrection arracha, pour vingt ans, Babylone et toute la Chalde au joug des Perses, dont les monuments sy interrompent pendant ce long intervalle. Mais Darius la vainquit enfin en 488, et, pour rendre toute rvolte de Babylone dsormais impossible, il renversa ses murs, ses tours, ses fortifications immenses. Quelques annes aprs, Xerxs continuant luvre de son pre, soumit la cit chaldenne un vritable pillage ; il enleva la statue dor du dieu Nabu et les trsors du tombeau de Bel-Marduk. Le vainqueur des Perses, Alexandre, adopta une autre politique ; frapp de la beaut et des avantages de la situation de Babylone, il songea la faire sortir de ses ruines ; mais le grand conqurant mourut avant davoir achev son entreprise. Babylone ne fut bientt plus quun dsert, et la sombre prophtie dIsae fut accomplie la lettre : Je vais susciter contre Babylone les Mdes, qui ne chercheront ni lor, ni largent, mais qui perceront de leurs flches les petits enfants, et npargneront pas le sein qui les nourrit. Et cette Babylone, si fire entre tous les empires, la gloire et lorgueil des Chaldens, sera ce que Jhovah a fait de Sodome et de Gomorrhe. Elle ne sera plus jamais habite dans la suite des gnrations. On rie verra mme pas lArabe y dresser sa tente, ni le ptre sy reposer ; les chats sauvages y prendront leur gte, les hynes rempliront les maisons, les autruches en feront leur demeure, et les Serim y sauteront... Comment es-tu tombe des cieux, toile du matin, fille de laurore ? Toi qui foulais les nations, te voil abattue et foule !... On ta fait descendre au spulcre, au fond de la fosse... Aujourdhui, il ne reste plus de limmense cit quun amas de dcombres et une inpuisable carrire de matriaux de construction que les Arabes exploitent depuis des sicles. Les collines de dbris qui marquent les emplacements des principaux difices, des palais, des Jardins suspendus, de la Pyramide de Bel et de la Tour des Langues, servent dabri aux fauves du dsert msopotamien.

FIN DU QUATRIME TOME